褚青娘到人市，哑婆已经等着了，两个人结伴进去，先有眼尖的打招呼：“这不是褚娘子，今日来这里是？”

　　褚青娘抬眼去看，是牙郎常逢春，眼里余光扫到他后边一个青年，大约二十六七气质出众，见她进来眼睛亮了一下，看清她装束后，眼神黯淡下去，眼光转到别处。

　　意思自己不是会买他的？褚青娘笑笑，和常逢春打招呼：“常三爷万福，我来这里想买个劳力帮手。”常逢春虽然做牙行，但人却最讲规矩，从不黑倒黑卖，他手里都是干干净净的。

　　“褚娘子来晚了，我这里却没有，不如再去里边看看。”常逢春笑着应到。

　　看来那个青年确实不是普通男仆，褚青娘笑着道谢，领哑婆往里走。路过青年发现他手臂绳子，还拴着一串人，在后边木桩那里。大略看，一个花白头发老男人，一个同样惨淡老妇人，还有少妇、孩子……

　　不过一眼，褚青娘继续往里走，看了几个男仆都不满意，不是驼背弯腰太瘦，就是油滑谄媚让人倒胃口，要么木讷无光。

　　“这位大哥，你既然要买我，求你把我女儿也买回去，我们娘儿俩吃了不多少。”

　　“娘~”还有小女孩儿稚嫩的哭声。

　　褚青娘抬眼去看，却是一个二十五六白净女子，看身形像是大家出来的，脚下一个小姑娘扯着衣襟哭，旁边是牙郎还有一个憨笨农夫。

　　粗憨的农夫显得很为难：“我、我买你回去当媳妇，孩子再生就有了，这是个丫头迟早要给人家，现在不过早了点。”

　　牙郎在旁边催：“洗秋，别说马爷不照顾你，这过去就是正头娘子，二十五两雪花银，可见张大年真心实意。”

　　“我不稀罕！”洗秋紧紧抓住女儿手，激动过后改为哀求“马爷，咱们说好的，您给我们娘儿俩找同一家。”

　　哀求的神色，暗示着别的。马大奎名声比常逢春差得远，经常睡手里女人。

　　看样子洗秋为女儿付出不少，可惜马大奎睡得多了根本不在乎，神色间很不耐烦：“爷说的话多了，能句句记住？”

　　一边说，一边扯孩子，吩咐刘大年：“赶紧掏银子立契，二十六岁老女人，能卖这个价就该偷着乐。”

　　刘大年慌慌张张，从怀里哆哆嗦嗦掏银子，洗秋转身蹲下死死抱住孩子，眼光无意看到褚青娘。

　　也许是褚青娘身形端正可靠，也许是她眉宇间的痛色，也许只是病急乱投医，洗秋对着褚青娘嘶声大喊：“奴婢读过诗书、会算账、会理家、女红尤其好，奶奶买了奴婢，奴婢能自己挣钱！”

　　母子分离的苦，没经过是想象不出来的，褚青娘鼻子酸意一阵阵往上冲。

　　“娘、娘！”小女孩稚嫩的的手，紧紧抓住母亲衣领，马大奎抱着往后扯。小女孩儿吓得声都变形了，充满尖利惶恐“娘！”

　　褚青娘再看不下去：“够了！”

　　马大奎停下手，看见是褚青娘，自信靓丽的人儿，让他眼前一亮：“我道是谁，原来是烧饼西施。”

　　西施其实担不起，只是褚青娘永远整齐干净，再加上精神饱满笑脸迎人。早些时候，有人这样混叫过，后来叫的少了，因为那些混混被人打闷棍了。

　　马大奎嘴欠完就后悔，‘啪’打自己一嘴巴：“瞧着美人儿就犯浑，褚娘子别跟我这浑人计较。”他想起褚青娘救陆家千金的事，江湖上混的，不该惹的绝对不惹。

　　褚青娘笑吟吟走过去：“马爷万福，家里缺个帮手，童儿也缺玩伴，这母女倒是刚刚好。”

　　“哎呦，褚娘子瞧中，是她们福气”马大奎笑的下巴能掉到地上，搓搓手靠近褚青娘“不过褚娘子是明事理的人，你看这有个先来后到，没有说词，咱也不敢随意换买主不是？”

　　这就是坐地起价了，褚青娘笑笑，转向旁边手脚没处放的张大年：“这位大哥想娶妻的心思没错，可是你娶这么不情不愿的回去，日子怕是不好过。”

　　刘大年讷讷，手在衣襟上搓来搓去，他实在喜欢这个女人，读过书又白净。

　　洗秋多知机，立刻对张大年疾言厉色：“你把我买回去，我就是死也要逃出来找妞儿！”

　　“哦……”张大年哑火了。

　　马大奎脸色就变得难看，好不容易两主争一仆，就这么被褚青娘坏了？

　　褚青娘看出马大奎不高兴，却假做没看见，笑的和气：“这孩子小，离了娘也不知道能不能活，‘救人一命胜造七级浮屠’马爷只当今日行善。”

　　这是拿话压人呢，马大奎心下恼怒，带笑不笑：“褚娘子说的是。”

　　作者有话要说：　　可怜的童儿，等你爹来了就知道，你爹就是给你娘增加人生难度的。

第4章

　　马大奎那点不悦，就差明晃晃挂在脸上，周围牙人偷偷侧目，这可不是什么好东西。

　　当年马大奎还是街面混混，看中一家商户的姑娘，人家看不上他，就说了句不配，马大奎记了十几年仇。那家商户后来犯事，马大奎忙着推波助澜，还睡了人家十几岁孙女，真正的不是东西!

　　褚娘子得罪谁不好，得罪他!

　　褚青娘只当没看见周围嘀嘀咕咕，笑容依旧和气：“只是再怎么行善也得吃饭，马爷也有一大家子要养。不如这样，洗秋原价我多给二两，小孩儿我也不讲价，如何？”

　　哎呦，娘嘞，原以为没戏，这又多出二两银子！马大奎喜不自胜：“褚娘子豪爽，咱也不含糊，小丫头六两银子，一共三十三两银子，零头给您抹了，一共三十！”

　　看着马大奎欢天喜地的样子，褚青娘笑容不变，一点银子而已，不算什么事，但也不能由着马大奎随意叫价，当自己软柿子可以随便捏。

　　马大奎欢天喜地掏出契约填写，洗秋也放下心，蹲着给孩子擦泪：“妞儿不怕，奶奶买咱们回家。”

　　妞儿抬起泪眼，看向褚青娘，抽抽搭搭：“谢谢奶奶，妞儿也会干活。”

　　褚青娘眼里带出笑，刚要安慰孩子，身后挤过来个人：“等等~鲁妈妈看看这丫头。”

　　褚青娘回头，一个穿着细绸衣裙的中年女子过来，捏起妞儿下巴打量：“这小模样，很有良家女子的感觉。”妞儿被泪水洗过的眼睛，湿润而清澈。

　　洗秋一巴掌拍开鲁妈妈：“不好意思，我们有主了。”

　　“过契了？”鲁妈妈不以为意，瞟向褚青娘“原来是码头卖烧饼的褚娘子，怎么你要跟鲁妈妈抢人。”

　　周围不管牙人，还是被卖的人，都露出同情神色。刚觉得母女俩遇到贵人，就跑出个生事的，看样子根本不怕褚家娘子。

　　尤其牙人都是本地人知根知底，鲁妈妈就是养‘女儿’孝敬官爷富商的，她家三姑娘玉如，正讨县丞欢心，得意的很。

　　马大奎一见有戏，连忙停下笔欢喜的让人恶心：“褚娘子你看，刚才也一样，这有竞价的，咱也不敢不搭理新主顾，您说是吧。”

　　毕竟褚娘子刚截了张大年的胡，这就话马大奎没说出来，可老鼠一样贼精的眼睛，就是这意思。

　　褚青娘没理他，脸上带着淡笑看向鲁妈妈。鲁妈妈不以为意，昂着头鼻子里发出轻蔑嗤声，根本不怕一个卖烧饼的。

　　“奶奶”气氛不对，洗秋忍不住泪汪汪看向褚青娘。就是死，她也不能让女儿，落在鲁妈妈手里，绝地边缘唯一希望就是褚青娘。

　　这依依不舍的，鲁妈妈对褚青娘嗤笑：“别是有陆举人做靠，就要欺到咱家头上？”

　　褚青娘没理鸨娘，脸上笑容收敛，定定看到洗秋眼里，一息、两息、三息……

　　洗秋眼里一点希翼，慢慢变得微薄湮灭……眼如死灰。

　　褚青娘继续看着她：四息、五息……

　　？洗秋死灰般的眼里生出疑问。

　　褚青娘给她了个微笑，笑容里有什么一闪而过，转身向鲁妈妈，道过万福，微笑道：“鲁妈妈说笑，我怎么会和妈妈抢人。”

　　耳里听着褚青娘放弃的话，可洗秋心思急转起来！奶奶定有别的意思，一定的！刚刚、刚刚、无头苍蝇一样乱撞的心，忽然划过闪电！

　　她知道了，知道奶奶看着她是什么意，知道笑容里一闪而过的是什么！

　　鼓励！奶奶在鼓励她，鼓励什么？洗秋想通就明白了！

　　一把抱起女儿闪到一边，洗秋犹如受到威胁的母兽，恶狠狠：“妞儿记住，如果被那个女人买去，再不许吃一口饭，喝一口水！有井就跳有火就烧，决不能活在这世上！”

　　妞儿抱住娘的脖子呜呜哭：‘妞儿记下了，和娘分开，妞儿绝不活下去。’

　　洗秋有些心疼女儿，可这会儿是生死关头！她决绝的看向马大奎：“你只要把我女儿卖给那个女人，我立刻血溅三尺绝不独活！”熊熊燃烧的怒火，是一个母亲最后的决绝！

　　粗憨农夫张大年先看不下去：“马爷就成全她们母子吧，怪可怜的。”

　　有人说话，就有同行慢慢附和：“马大哥何必呢，真死了你可亏大了。”

　　“是啊，咱们这一行也讲究你情我愿，弄得刀光见血，以后谁敢经马大哥手买人。”这都是马大奎太恶，即便劝，也是从他自身利益劝。

　　褚青娘抬手，哑婆送上一包银子，褚青娘浅浅三分笑：“都是有儿女的，实在不忍这样凄惨，不知马爷能不能成全？”

　　马大奎还不死心，转眼看洗秋母女，洗秋冷笑一声，眼里有马大奎明白的必死之心！

　　褚青娘微笑，看向中年妇人：“鲁妈妈肯不肯成全？”

　　闹成这样，那小丫头也不好调、教，再说真闹出人命，她鲁妈妈在怀安名头也不好听。本来就是来捡便宜的，真有好的早上就来了，鲁妈妈晦气一样，抽出丝帕捂住鼻子：

　　“跟着去也是穿金戴银琴棋书画，大家小姐一般养，这样不识好歹的，鲁妈妈不稀罕。”

　　褚青娘微笑颔首：“鲁妈妈说的是 。”

　　马大奎晦气的很，好生意又黄汤了，不过真为几两银子弄死洗秋，才是赔大发了。麻利拿出笔，继续填契约：“老子虽然做的牙行，但仁义也是有的。”

　　临了还要给自己贴金，不过事情成了就行，周围人纷纷口不对心称赞：“那是，怀安县谁不知道马大哥仁义。”

　　褚青娘也笑道：“舍财成全洗秋母女，马爷的确高义。”

　　马大奎听得高兴，好像他真的舍了银钱，成全柔弱母女一样，胡子下的嘴，差点没咧到耳根上。

　　褚青娘微笑，渣滓她见得多了。

　　哑婆对洗秋说：“带孩子过来。”

　　妥了！周围人纷纷松口气，买个人闹得跌宕起伏。

　　填上姓名、作价，马大奎拿出随身印章，在嘴边哈了哈落印，这事再去县衙户房盖章，就算彻底完事。

　　褚青娘带人离开，马大奎抱着银子，在后边笑的见牙不见眼：“褚娘子好走，再有生意记得照顾咱。”

　　褚青娘回身笑道：“一定”

　　一行人还没走到人市门口，先前那青年忽然拦住褚青娘，长揖道：“小人程望焕，请娘子留步。”

　　？褚青娘

　　“小人身价八十两，家里老小五人作价四十两。娘子若肯买下小人一家，百两纹银一年，小人至少能为娘子赚回一百五十两。”

　　不提褚青娘什么反应，旁人先笑了：“你这么有本事，怎么你东家把你卖了？”

　　周围哄笑声起，程望焕却神色不变，哑婆眼睛抬了抬表情不变。

　　常逢春过来笑容带几分苦涩：“望焕没瞎说，他确实有这本事。”

　　程望焕自荐时，褚青娘就心动了，不过这会儿一幅不太明白的样子，带常逢春走开进步，好似好奇低声问：“这是怎么回事？”

　　常逢春回头，程家老小落魄坐在地上，摇摇头对褚青娘苦笑：“褚娘子不知道，这家子是北边燕州豪户，楚半山家掌事之一，新家主上任他们站错队，就……”

　　燕州楚家别人不知道，褚青娘作为北方人，却听过一耳朵。楚家主要做境外生意，马匹、盐茶、丝绸、瓷器，那豪富确实泼天，没想到能遇见他家掌事。不提人脉门路，就是经验也是旁人难以企及的。

　　这批人可以斟酌。

　　心里计较的多，褚青娘面上笑容和气又客气：“燕州好像很远，怎么卖到这里来了？”

　　常逢春露出个鄙视笑容：“新任家主不想落下不仁的名声，又记恨当年程兄不肯助他，对外说放了归家，实际上连夜运到南地倒卖。”

　　“常三哥跟程家很熟？”

　　“我一个小小牙郎，哪有机会认识程兄，是他们走商时，曾伸手帮过我一个远房姑母。”