前两天衢州名妓柳香兰被人趁暗夜勒杀，听说现场什么都没有丢，却遗失了一条随身的丝巾。

　　周玉漱虽然贵为大家公子，但是对柳香兰的才华一直很仰慕，对她的墨兰图更是熟悉。他脑子转的飞快，忽然间就有了一个骇人的想法，“这条丝帕怎么在你的手里，你怎么有柳姑娘的笔墨，难不成你……就是杀害柳姑娘的人！”

　　坐在地上的薛延因为不敢还手，身上被狠狠击打了几下。正是头昏脑胀的时候，就听见周大公子鬼哭狼嚎的尖利叫声。一时间脑袋更疼了，根本就想不起这条丝帕怎么会在自己的袖子里。

　　那天的事情完结自己痛哭一场之后，这个东西被好好地收在箱子的最深处……

　　周玉漱跳着脚边哭边骂，脸上伤心的不得了，“是你，肯定是你，柳姑娘曾经悄悄跟我说过她心里有个情郎，两个人在一起两三年了。因为那个男子家里有妻子儿子，不好让她立刻进门，这才耽误了下来。偏偏她痴心一片不愿意辜负那人，所以才不愿意跟我回京城。”

　　周玉漱抹去脸上泪水，脚底寒气直涌，“柳姑娘视富贵荣华如粪土，临行时特特送了我一张丝帕，除了四角坠的是珍珠外，就跟这条一模一样。原来她的那个珍而重之，从不现于人前的秘密情郎——就是你这个该死的家伙！”

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第一七一章 逃犯

　　形容稍显狼狈的薛延脸上现出惊愕。

　　他做梦都没想到周玉漱这种草包货色竟然能从一张丝帕上三言两语的推断出自己和柳香兰的真实关系。他却不知道一件事, 事关一向仰慕的女人, 周家这位大公子的脑子转的向来比平常快。

　　周玉漱站得高, 明明白白看见薛延脸上闪现的惧色，心头越发得意非常。赶紧回头招呼站在门外的两个长随, “赶紧去顺天府衙报案，就说我抓到了杀害柳香兰柳姑娘的凶手”。

　　薛延简直让这顿毫无章法的乱拳打蒙了，勉强才找回自己的声音，“周公子……且慢, 我薛家在江南一带向有清名，其中有一条庭训——男子不能狎妓纳妾，违者重罚不殆。更何况我妻室性情娴淑出身名门，我绝对不会干对不起她的事儿！”

　　他压着心头闷气, 满面诚恳的解释，“我和柳……香兰虽然同在衢州，但根本就从不曾相识。我虽然知道这位倾国名花，奈何囊中羞涩家规严厉，很少涉足这些风月场所，只怕她也不认得我，你刚才的话实在太过武断。”

　　薛延的声音渐渐稳定下来，“……也根本不知道这条丝帕是怎么到我身上的, 想来是有人恶意诬陷。况且人有相似物有雷同, 怎么能凭一件小小的无主之物, 就污蔑我是杀人凶手呢！”

　　字字句句条理分明, 兼之态度诚恳无奈, 只差一句我眼下事情已经够多了你就别添乱了成不成？

　　周玉漱本来一半是信口雌黄一半是猜测，这时候却像捡了天大的便宜一般双眼一亮。

　　他急忙转过身来，得意地抖着手中的丝帕，“竟然敢在我面前胡诌，柳姑娘的墨兰图出神入化，且一向是可遇不可求之物。一幅画价值百金，向来只赠给有缘人。我仰慕她的旷世才华，在暗香楼整整盘桓了半个月，才得了和柳姑娘秉烛夜谈的机会。”

　　话说的文绉，只差明说他也曾是柳香兰的入幕之宾裙下之臣。

　　周玉漱鼻孔几乎要翘到天上去，恨不得楼子里每个人都听见自己的声音，“每回她要把大作送给别人时，就会提前把对方的名讳细细嵌在画中。你仔细看看这幅墨兰的枝叶构图，是不是你薛延二字？”

　　薛延的手指抖了抖，强压下胸口的狂跳。他和柳香兰认识两年，竟然从来不知道里面还有这个典故。想来也是，往日两人一见面就忙着温存叙话畅想将来，根本就没有空暇谈及这些不好为外人道的小巧思。

　　周玉漱兴奋的鼻翼微张，几乎要大笑出声。

　　如今的薛家上下对于敬王殿下来说，就如是一坨甩不掉的臭狗屎。若是能趁着这个机会，给薛延扎扎实实的扣上一顶逞凶杀人的帽子，倒省了大家以后的手脚。

　　周玉漱越想越自得，躲在后头推搡着长随的肩膀不住大呼小叫的喧嚷，“柳姑娘肯定是被这猪狗不如的畜牲始乱终弃杀人灭口，才陨了一条性命。不，她肚子里还有个孩子，是一尸两命。赶紧把他扭送到衙门去……”

　　薛延只觉太阳穴处突突跳得仿佛要爆开来，头晕恶心眼发花，面前的人都有一张恶意的笑脸，于是不自觉地凄厉狂喊道：“我没有杀柳香兰，柳香兰不是我杀的……”

　　周玉潄见眼前之人已经有些癫狂之态，踩着脚根儿后退了一步。

　　将手中的白丝帕绕来绕去，不由自主的咽了咽口水，逞强道：“这就是铁证，你不是说不认识柳香兰吗，为何随身携带她的贴身之物，上头还有你的名字？把这件东西拿到顺天府衙门，简单简简单单一比划，就知道这是不是杀人凶器……”

　　他上上下下重新打量了一眼心浮气躁的男人，脸上浮起一丝恶意，“我听说柳姑娘死的时候，双手指甲里都是血肉丝，可见凶犯多少也受了些伤。刚才我看见你的手背上的确有些新鲜伤痕，不会又这么巧吧？”

　　薛延心中突然咯噔一声。

　　眼下父亲正在关口上，自己绝不能再出差迟。他恨恨地望了周玉漱一眼，转身就往外走。门口站着春风得意楼的掌柜和两个小伙计，见着他满眼血丝一脸戾气的样子，忽然想起这也许是正经八经的杀人凶手，匆忙间竟然不敢伸手阻拦。

　　周玉漱气得跳脚，连忙喊两个长随去追。

　　不想那两人面面相觑一眼后恭恭敬敬的回禀，说出门时老爷夫人吩咐了，什么人都没有大爷的安全重要。反正在天子脚下，给附近的几个衙门打个招呼，抓个把人是最简单不过的事儿。

　　此时春风得意楼对面的一家不起眼的茶楼上，顾衡满意地看着这一团纷乱，再惬意不过的重新沏了一壶毛尖。过了半刻钟，一个人躲躲闪闪的从对面过来，很快就敲响了雅间的门。

　　顾衡悠悠闲闲的开门，门口站着的正是钱师傅。他微微一揖回道：“事情办妥了，周玉漱正赶天赶地的到顺天府衙报案，相信再过半个时辰缉拿薛延的文书就会开得满大街，都是大人运筹帷幄才将这个小人收入囊中。”

　　钱师傅这话可不是阿谀奉承，而是真心佩服。

　　顾衡淡淡一笑，“我在这边虽然听不清言语，却也大致猜得出来他们在说什么。薛延突然无端跌倒给了周玉漱一巴掌，是你做的手脚吧？”

　　钱师傅手掌一张，几颗蚕豆滚了出来。

　　他拍了拍手笑道：“薛延看见那条原本藏得好好的丝帕，突然从他怀里滚了出来，当时就吓傻了，多半以为柳香兰的冤魂在作祟。她虽然是个娼门女，又为虎作伥诬陷过大人，但怀着身孕死得如此凄惨也有些过了！”

　　顾衡皱了皱眉头，“这个薛延的心性残忍多变实在是出乎我的意料，其实他杀人与否与我无关，但屡次死咬着我不放，还把屎盆子扣在我头上，那就是打错了算盘。希望这个人从此之后，莫要在我眼前晃荡了……”

　　钱师傅老实站着，其实他老早就看出这位东家没有表面上看着这么温良。这两年的桩桩件件，说明这位主子不但有心计而且有手段。他为薛延叹了一口气，不自量力的下场往往就是灭顶之灾。

　　顾衡却微微眯了眼，侧头笑道：“这么一个小杂碎不值当什么，前一向我听说你家大姑娘想接你们父子俩出府，怎么闹一回却没动静……”

　　端王府侧妃李氏就是钱师傅的长女钱月梅，这对于顾家人来说已经不是秘密。大家在惊愕之余不免叹服这女子的手段，想来全无背景的她不知吃了多少苦受了多少罪，才在短短时日爬到这个位置。

　　大家心知肚明后，钱月梅以李氏侧妃的名义客客气气下了两回帖子，请顾府女眷过去敘话。顾瑛衡量半天后，实在不愿意跟心机深的人打交道，就找了这样那样的理由推辞了。那边见这边不搭话，渐渐的也消停许多。

　　钱师傅呆了一下，七尺高的汉子竟有些眼圈儿泛红，“我从来没指望过她大富大贵，也没想靠着她到处钻营。王府侧妃再体面，也不过是一个稍稍尊贵的妾，事事都要伏低做小。要是她娘还活着，只怕也要被生生气死。”

　　四十几岁的中年男人落寞地叹了口气，“就这样两下住着当做不认识，她安享她的荣华富贵，我和小虎过我们的清贫日子。况且对于外人来说，我们一个姓钱一个姓李，根本就是八竿子打不着的人，就不要过去给她添麻烦了……”

　　顾衡细细打量他几眼，知道他说的都是实话。想起曾经听到的那几句传言，不禁微微一笑，“你家这位大姑娘心里是有章程的人，你实在用不着担心……”

　　礼部侍郎府大公子的招牌相当好用，还没有等到天黑，缉拿薛延的文书已经下来了。

　　按说除了那张白色绢帕并没有实质的证据，但薛延这一畏罪潜逃，就坐实了自己一半儿的罪名。顺天府衙的差役立刻如同打了鸡血，在酒楼客栈戏园子加派人手查访。

　　这样一细查就找到了沙家胡同——薛延的暂时落脚地，从里面找到几封他与柳香兰的往来书信，约定两人等京城的事了后就一起返回衢州。还有肚子里的孩子，只怕到时候已经出生了，就是不知道是男是女……

　　这也是薛延聪明被聪明误。

　　他从春风得意楼出来后，心想自己肯定被周玉漱带的长随跟住了。若是被他们拿住，只怕讨不了好，就故意绕着外城多兜了几圈。没想到周玉漱这个二愣子直接跑到顺天府衙门叫人，把他临时落脚的地方翻了个底儿朝天。

　　这件事第二天才沸沸扬扬的传开来，顾衡到工部衙门上值的时候，几个平时只有点头之交的同僚都凑过来打招呼，其中有一个还大大咧咧地咋呼，说其实我早就知道顾大人持身严正，怎么会跟那些人沆瀣一气？

　　另外有人不住唏嘘，说那薛延跟着薛知府到京城述职的时候，看着是再规矩不过的人。没想到他暗地包养红妓，事情败露后反杀人灭口栽赃陷害，可见其人品实在伪劣不堪……

　　得知顺天府衙役没有顺利捉拿到薛延，顾衡心头有些不宁，后悔昨日应该让钱师傅死死跟着才好。但想到被自己扎扎实实坑了一把的人，这时候只怕如丧家之犬一般惶恐不安，立刻就觉得再心安理得不过。

　　这本就是一个弱肉强食的世间，技不如人就要被别人狠狠踩下去。薛延原本是想捡个软柿子，没想到踢到了个巨大无比的铁板，也算是让他吃了一回大大的教训。

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第一七二章 灯市

　　五月的天气已经有些潮润, 热热闹闹的集市上喧腾成一片。

　　薛延穿着一套已经看不出原本颜色的脏衣服躲在一个菜摊子后面, 时不时探着头看着眼前的人来人往。远处稍微一有动静, 就装作正在整理蔬菜的杂工。

　　他的头发散乱脸上胡茬遍布，身上有肮脏的污渍。乍眼一望和大多数艰难求生存的平民一样, 根本就想象不出这个人一个月前还是极为斯文体面的知府贵公子。

　　初夏的菜品长势极好，青油油的码成山高。但有些因为放陈久了，就变得零碎肮脏。稍稍一动，就有滑腻黄臭的腐烂菜液糊在手上, 一时半会儿的也洗不干净，让人几欲呕吐。

　　到底是哪里出了差错呢？

　　薛延无意识的掰着手中一块烂梗的白菘菜，恨得几乎要把后槽牙咬出血。应该是顾衡，在这个人没有按时出现在针线胡同时，自己就该引起警觉。

　　实在是太过小看这个人了, 在衢州暗香楼里第一次和这人接触时, 说实话薛延并没有怎么引起重视。顾衡和大多数少年得志的青年官吏一样，眼大心空不可一世，一心一意想干出一番大事业来好名垂青史，却又不知如何着手。

　　顾衡接二连三地逃脱过自己布下的陷阱，就说明这人是扮猪吃老虎。这人的不可一世和张狂妄为就是他的掩护色, 根本不是他表现出来的那样没脑子。

　　薛延打了一个冷噤, 螳螂捕蝉黄雀在后，说不定自己这些日子的所作所为早就落到这人的眼里。偏偏自己一直沾沾自喜, 便如盲人骑马一般岌岌可危而不自知。

　　即便这些也就罢了, 只能感叹技不如人。但这周家的草包公子怎么会在这个时候扭着自己不放, 还斩钉截铁的指认自己是凶手，实在是令人百思不得其解。所有的事情后面，好像有一只影影绰绰的手。

　　想起那张被当做物证的白丝帕，薛延更加头疼。那天在针线胡同将柳香兰勒死的时候，也不知怎么想的临走时就顺手取了这个物件儿。谁知道这个东西本来就是柳香兰要送给自己的，那上面还极巧妙蕴含了自己的名字……

　　其实周玉漱言之凿凿地指证自己杀人，薛延起先并不是十分畏惧。可是这其间夹杂了父亲的官司，那些大人物巴不得薛家人从此消失无踪。所以，决不能出面去辩驳。

　　这些天薛延一直睡不好。

　　除了东躲西藏到处奔波之外，就是他一闭眼睛就梦见半醺的柳香兰似笑非笑地矗在自己面前。毕竟是曾经珍爱过的女人，身上还怀着自己的骨血。若不是为着牢中的老父，为了身后的一大家子，为了把出头椽子顾衡打压下去，自己何至于硬下心肠走这步险棋？

　　现下说什么都晚了，老父依然关在大理寺牢里，搅起这桩祸事的始作俑者依旧逍遥，三司盯着衢州的银课案不放，自己背了杀人凶犯的罪名惶惶如丧家之犬，不过半个月之间怎么就落到了如此难堪地步？

　　薛延头都想疼了，却还是想不通其中的关窍。

　　菜场老板贪便宜才雇的薛延，见他木楞愣地坐在一边，把腐烂的叶子和完好的蔬菜堆放在一起，不禁勃然大怒。叉着腰开始乱骂起来，“我请你过来是做事的，不是请你过来当祖宗的……”

　　薛延何时受过这个窝囊气，正要给这个不知天高地厚的小人一记窝心脚，就在远处过来几个穿着黑衣带着红帽的差役，忙压下心头火气，唯唯诺诺地把菜筐子搬到另一边。

　　等忙完一天的活计拿到少的可怜的几个工钱时天已经黑了，薛延在路边随便找了一家小店儿，要了一碗汤面和一壶像泔水一样的劣酒，躲在角落里开始囫囵吃起来。

　　那天从春风得意楼出来后，因为怕后头有尾巴，薛延就没有贸然回沙家胡同，想等风声过去后再跟自己的随从联系。没想到周玉漱那个草包手脚这么快，不过半个时辰就让顺天府衙的差役把沙家胡同围了水泄不通……

　　若不是身上还有点银子和两块值钱的玉饰，这些天还不知道怎么熬过来。薛延知道，这京城再大也不是久留之地。可是就这么狼狈的返回老家，从此隐姓埋名的苟活，他又心有不甘。

　　正值初夏，银锭桥下的金水河波光粼粼，草长莺飞桃红柳绿一派繁庶，京城的夜市有不少妇孺出来游玩。薛延故意佝偻着身子，尽量沿着阴处往今日歇脚的地方走。

　　不远处的桥上有一对年轻的夫妇正在看河上的撑篙人，女子穿着一身儿樱桃红绣大洋莲纹的马面裙褂，男子穿着一身碧海清的长衫。女的俊俏男的文雅宛如一对璧人，又兼态度大大方方顾盼飞扬，到惹得旁边路人连连回首。

　　那男子不是别人，正是让薛延恨得咬牙切齿的顾衡，他身边神情娇媚的女郎多半就是他新娶的妻子。看他两人颜笑晏晏神情适意，却不知因为他一个小小的举动，别人正面临家破人亡妻离子散。

　　路边尽是卖些小玩意儿的摊子，顾衡颇有闲情的一一看过来。见其中一家的头饰做的还不错，就花了几两碎银买下来，躲在角落里把一只酒盅大小的芍药绢花簪在媳妇儿的头上，笑道：“正是好年岁，该着些艳色才好……”

　　街市上人来人往，其实没有几个盯着别人看的，但顾瑛还是羞得不行，赶紧把芍药花自个簪稳了，生怕这个人又过来瞎帮忙。

　　卖头饰的婆子站在一边捂着嘴笑个不停，看两人的神情就知道是新婚，但看穿着打扮举止气度应该不是普通百姓，就不敢十分取笑。但也羡慕他们的恩爱相许，收了钱之后还附赠了一个坠着流苏的鹅黄绺子。

　　街面上人越来越多，顾衡怕撞着媳妇儿，也不管别人是否侧目相看，一手紧紧抓着顾瑛的手，朝着东安门最为繁华的灯市走去。