“啊，这是我哥！”沈莘揽住年轻男子的肩，五指几乎掐入男子臂膀中，咬着牙说。
“沈姑娘一家还真是感情好呢。”谢宝真感慨。
可是，他们一家子的样貌怎的全然不同？
“那，我走啦！”谢宝真压下心底的疑惑，朝沈莘挥挥手，放下车帘调转方向而去。
待谢宝真的马车远去，消失在拐角，沈莘等人才长舒一口气。
进院掩上大门，沈莘瞬间变了面孔，一脚踏在石凳上，痞气十足道：“我不在这半日，上头可有消息？”
“回堂主，一切如常。”‘沈爹’握着扫帚，毕恭毕敬道。
‘沈哥’从怀中摸出一个尾指大小的小竹筒，双手递上道：“有飞鸽传书，请堂主过目。”
沈莘一把夺过小竹筒，刮去密封的蜡，将竹筒里的小纸条倒出来展开一看，两道英气的眉皱在一块。
“堂主，上头有何任务？”
“大任务！”
‘沈家父子’立刻严阵以待。
沈莘一指瘦长脸的年轻男子，“你，去把全扬州最好的烟花买过来，越多越好。”
“是……呃，啊？”
“‘啊’什么？快去！”
沈莘一拍年轻男子的脑袋，随后又唤住他：“等等！以后若是有走镖的小生意，你们就接了，雇些人做做样子，省得有人怀疑我们的身份。还有，但凡是永乐郡主在场，你们就要假扮我的父兄，装得像些，不许露馅！听见不曾？！”
二人齐刷刷道：“是！”
交待好一切，沈莘这才回到自己房中研墨提笔，抓耳挠腮许久，方写道：【今日郡主吃了半屉蟹黄包，一块樱桃……】
‘饆饠’两个字她不会写，于是划掉，改写道：【一块樱桃毕罗，听了扬州小曲，心情尚可，一切如常！】
写完，沈莘将字条卷起塞入竹筒中，转而去后院抓了只鸽子传书。
白鸽扑腾翅膀掠过扬州湛蓝的天空，一路朝西北方飞去。
谢宝真回到谢府，苏氏和云姨娘便放下手中的刺绣围了上来，热切道：“宝儿回来啦？吃饭了不曾？灶上还热着春饼和酱肉呢！”
“我吃过啦！”
“你这孩子，姨娘给你做了那么多吃食，也不见你回来吃一次。”
谢宝真接过紫棠递来的茶水，小口抿道：“明日，明日我一定在家吃饭！”
“对了，马上就是你的生辰，想吃些什么、想怎么过，提前和伯母说。”苏氏替谢宝真摇了摇纨扇，温声道，“今年呀，伯母一定给你过个最热闹的生辰！”
这是谢宝真第一个独自在异地过的生辰，没有父母在侧，兄长在旁，也没有九哥。
她笑了笑，一身银红的裙裾，垂下纤长眼睫的样子十分俏丽，柔声道：“也不是什么重要的生辰，平淡些过便是了。”
“那怎么成！你在洛阳如何过的，在二伯母这儿只会更隆重！”说到此，苏氏想起什么，对云姨娘道，“瓜果蜜饯要早些准备，还有，去将云霄阁的霍厨娘请来一用，她会些洛阳菜式，也好一解宝儿的思乡之苦呀……”
三月十七，是谢宝真十六岁的生辰。
二伯母给她筹备的生日宴果然热闹非凡，非但请了城中交好的贵女和夫人赴宴，还请了扬州城最负盛名的乐班子前来助兴鼓吹，请了擅长人像的丹青手为碧玉年华的小少女画像。暮春时节，谢宝真同这些谈吐不凡的才女、夫人们一同作诗赏画，倒也充实快乐。
到了夜晚，还有一场家宴，只有自家亲人参加。
酉时，天色微黯，谢府已点灯用膳。
席上，苏氏道：“你们瞧见不曾，宝儿的那幅画像美得呢！全扬州城再也找不出第二个能与她媲美的小娘子了！”
谢延笑问道：“画像在哪？我也瞧瞧。”
为了这幅画，谢宝真在花树下端坐了一个时辰，身形都僵硬了，感觉实在有些矫揉造作，便不好意思道：“有甚好看的？都是二伯母谬赞而已。”
“画拿去裱了，要过几日才送来呢。”云姨娘给谢延盛了汤，温声回答。
一家子正聊着，忽见厅外天空亮堂了一瞬，继而砰砰的响声传来，一声接着一声，打破了扬州城静谧的夜空。
众人于是停了话茬，转头朝外望去，只见大片斑斓的光绽放在初临的夜色中，如金柳绵绵，如牡丹盛放，一团团美丽非凡。
苏氏问：“谁家在放烟花？”
谢楚风负手看了会儿，辨别道：“看方向，是河畔石桥边燃放的烟火。”
苏氏疑惑道：“奇怪，今日也不是什么重要节庆，怎的突然放起烟火来了。”
谢延斟酒，笑看了谢宝真一眼：“哪里不重要？今日，不正是宝儿的生辰么？”
“你放的？”谢楚风问谢延。毕竟谢延财阔气粗，花百千两银子放烟花也不是什么稀奇事。
谁料谢延却否定了，摆手道：“这次真不是我，大概是谁家喜事，凑巧罢。”
每一朵烟花都很大很美，往年除夕时，洛阳宫门前放的烟花都不曾有这般漂亮，放了足足一刻钟才停歇。
谢宝真本不曾在意，到了戌时，第二批烟火准点燃放，砰砰砰映红了半边天空，依旧放了一刻钟。
待谢宝真沐浴梳洗完毕，第三批烟火响起。她询问侍婢时辰，果然是亥时准点。
这批烟花格外漂亮，一束束红光划破夜空直上云霄，再倏地爆裂开无数繁星般的金光，每一颗金光再化作柳丝般的细绦垂落天际，如万千流星划破苍穹。
谢宝真披衣撑在楼阁的窗户上看了许久，这才踢了鞋子上榻休息。
她仰面躺着，忽然想起去年盂兰盆会时，她与谢霁并肩坐在小渔船里，随着晃荡的水波幻想道：“若是明年生辰，我能和九哥一起看一场烟火就好啦！烟火要放上一整夜，而九哥就在我身边。”
那时，谢霁只是抚了抚她的脸，眼里倒映着河灯的光芒，朝她安静微笑……
突然，谢宝真好像想到了什么似的，眼睛一亮，匆匆穿披衣下榻就往外跑。
黛珠正抱了一床新晒的春被进门，见谢宝真披着头发就往阁楼下跑，忙追出去道：“郡主，您去哪儿呀！”
谢宝真心跳如鼓，根本来不及理会她，径直朝谢府大门跑去。
谢家的女眷们已经睡了，只有谢楚风和谢延还在厅中商议事情，听到府中丫鬟婆子呼唤谢宝真的声音，两人闻讯赶来，讶异道：“宝儿，这么晚了，你是要去哪里？”
“二哥三哥！”谢宝真呼吸急促，眼睛却很亮，指了指方才放烟花的方向道，“我想去放烟花的河边看看，想去看看是谁放的烟花！”
她其实没有把握这批烟花与谢霁有关，可躁动的心根本无法平静下来，深埋的思念被尽数勾起，若不亲眼去见一见烟花的主人，她不会死心。
谢楚风和谢延对视一眼，俱是无奈。
到底是妹妹的生辰，谢楚风自然不会让她的愿望落空，遂颔首道：“好，备好马车，哥哥们陪你去。”
备好马车，谢宝真又焦急地等待了一会儿，算好时辰出门，马车驶至河畔时刚巧子时，第四批烟火窜天而起，瑰丽非常。
河畔、桥上挤了不少人，全是被烟火吸引而来的不眠者。谢宝真提着裙裾下了马车，只见河心有十来只渔船，每只渔船上都堆砌了不少烟火，摇曳的红光一束束冲天而起，又在半空中炸开荼蘼，波光粼粼，倒映着层层叠放的烟花，如此近距离观看，更显得壮丽无双。
谢宝真数了数，刚好十六只船……而她的生日，也是十六。
这真的是巧合吗？
“这烟花放了一晚上，一时辰一批，十六炮齐鸣，可真阔气！”路边有人摇着纸扇，如此赞叹。
刚巧有船夫上岸，谢宝真便拦住他们问道：“请问，您知道是谁租了这些船放烟火么？”
其中一名中年船夫摘下斗笠，拍了拍衣裳上的硝灰，用扬州话道：“买主并未透露姓名，只说是给心上人过生用的。且给我们每条船的租金皆是翻倍，出手十分阔绰！”
其他几位船夫纷纷应和：“是呢是呢！也不知谁家娘子这般幸运，能觅此良人！”
过生……
谢宝真呼吸一窒，一股暖流从胸口涌上四肢百骸，又汇聚在眼眶，漫天璀璨的烟花全成了模糊的色块光影。
她吸了吸鼻子，于河畔四处张望，似乎想寻找那抹熟悉的身影，可看烟火的人实在太多太杂了，她实在找不过来。
谢楚风怕谢宝真走丢，一把拉住她的手腕道：“宝儿，你在找什么？告诉二哥，二哥帮你一起找。”
“我……”谢宝真说不出来。
她揉了揉湿润的眼睫，记得九哥曾说过，两年之内不会私下与她见面，何况洛阳到扬州路途遥远，他应该也不会有闲暇来此……
是啊，他不可能来的。
鼓噪的心冷静些许，谢宝真眼尾微红，最后再留恋地环顾四周一番，摇摇头轻声道：“……没什么。”
我很好，九哥。谢宝真望着头顶的烟火，眼眶止不住发涩，于心中道：你就放心罢。
暮春之夜，烟花还在继续，愈来愈瑰丽，愈来愈耀眼，小河满载着光影明灭，美丽若仙境。
风吹落枝头的残红，些许洒落在河畔的石板路，点缀在谢宝真清澈的眼眸中……还有些许一路随风扬起，越过水波，飘上客船，落在甲板上少年苍白的指尖。
夜空下，谢霁眼中映着同样的烟火，安静而寥落。
船只就停靠在岸边，他看到了在人群中穿梭寻找的少女，小小一只，几乎要淹没在人海中。
他知道她在找谁、她此刻最想见的是谁，可是他无法向前一步，哪怕此时已忍到心肝疼。
他怕他向前一步，便不舍得再离开。
“公子，不去见她一面吗？”身侧一个爽朗的女声响起，正是一袭红衣的沈莘。
沈莘和关北一样，见证了谢霁从泥泞到辉煌的那段最残忍、最黑暗的过去，她打心眼里敬佩这个心狠手辣又极度聪明的少年。
可是此时的谢霁凝望着河岸的人群，目光是从未有过的温柔缱绻，仿佛在望着一个易碎的梦。
谢霁没有动，只漠然吩咐沈莘：“你回去，照顾好她。”
说罢，他轻咳了两声，抿了抿淡色的唇，转而朝船主嘶哑道：“开船，连夜回洛阳。”
沈莘朝谢霁抱拳告退，飞身跳上了岸。
十六船烟火陆陆续续地停了，看热闹的人也相继散去，唯有空气中的硝烟味残留，岸边一地的烟火余灰。
梨花飘飘落落，在地上积了薄薄的一层白。沈莘踏在这一层初雪般的梨白上，望着暗夜江流中远去的船帆，叹道：“带伤赶路来此，就为了陪她几场烟火的时间，到头来还不能相见，何苦呢？”
第53章
过了几日，裱好的画像送过来了。
画卷中的少女一袭银红的春衫，乌发轻绾，手执团扇微微侧身站于假山旁海棠花下，杏眼灵动，双颊飞红，一派天真温柔的情态。
紫棠见谢宝真看了画卷许久，便轻轻搁下莲蓉糕，笑道：“可要奴婢给您把画挂起来？”
“不必。”这画，谢宝真打算送人的，可是又拿不出手，总觉得画中的自己太过矫揉造作了些。
她拿起画卷比照自己的脸，问道：“你觉着像我么？”