然而覆水难收，谢宝真已经没有退路了。她只能硬着头皮回应九哥的逼视，呼吸微颤道：“我喜欢你，九哥。即便你会因此而讨厌我，我也依旧想独占你一辈子！”
谢霁像是僵住了，唇抿得很紧，几乎失去了血色。
他只是看着她，深深地看着她，许久才用模糊且沙哑的嗓音道：“你喜欢我什么呢？”
一句话，不是质问，更像是不确定的试探和自嘲。
他不过是一个背负着沉重过往且又看不到前路的人，一个满手鲜血的伪君子，哪点值得她喜欢？
“喜欢就是喜欢，哪有那么多为什么呢？”谢宝真望着他，鼓足毕生的勇气轻声道，“非要说的话，我喜欢你的温柔和不经意间彰显的强大，喜欢你的笑，喜欢你对我好。”
谢霁觉得自己是在做梦，一个情愿溺死其中也不愿醒来的梦。
他凑近了些许，浑身肌肉紧绷，哑声问道：“宝儿，我给你机会好生想想，自己分得清是哪种喜欢么？”
谢宝真有些恼羞成怒了，闷声道：“我又不是小孩子了，自然知道是哪种喜欢！我对你，不是妹妹对兄长的那种，而是阿娘对阿爹的那种喜欢！”
谢霁呼吸一窒：“宝儿，你根本就……不了解真实我。”
“我愿意去了解呀！”谢宝真诚恳地说。
“不怕我？”
“你这么好，我为何要怕你？”
谢霁的嗓音更哑了些，缓缓道：“我身上的伤，很丑。”
“什么？”这简直是莫名其妙的一句话，谢宝真瞪着他，“我又不在乎那些！那些伤只会让我觉得心疼，怎会害怕？”
可是那时沐浴撞见，你分明害怕到掉头就跑……
这句话终究没有问出口，谢霁垂下眼望着面前桃花妆明艳的少女，死死绷着最后一根理智的弦，艰涩问道：“不是……可怜我？”
“是喜欢你。”谢宝真更正道。
情窦初开的羞涩，还有些许窘迫的难堪，谢宝真摸不准九哥到底是什么想法，等待的时间明明只是须臾片刻，她却仿佛历经三秋漫长，湿润的眸子在得不到回应的寂静中渐渐洇出水汽。
“九哥，你到底如何想的？”左右伸头也是一刀缩头也是一刀，她一咬牙，睁着泛起水光的眸子，色厉内荏地说：“不许你拒绝！我从未对别人说过这些，如今话都已经到这份上了，若是拒绝的话，我……我会忍不住哭的！”
话虽如此，然而眼泪已经在她的眼眶里打转了。
太难堪了！谢宝真心想，在春祭之夜，身穿百花祭服哭红眼睛，未免太丢脸了些！
泫然欲泣的少女好似一朵带露的桃花，娇软无比待人采撷，有着世间男子都无法抗拒的美好。
谢霁自然也不例外，他闭了闭眼睛，复又睁开，紧攥的拳头上有淡青色的筋脉隐隐凸起。
“我给过你机会远离我，宝儿。”甫一开口，声音有着连他自己都惊讶的低哑暗沉。
他几乎是恶狠狠地望着她，可声音却充斥着无奈和温柔，说：“你不该喜欢我，宝儿。你可知道，自己招惹了一个怎样的人……”
说罢，阴影笼罩。
谢宝真呆呆地睁着眼。直到少年干净的气息凑近，唇上传来湿软而又炙热的温度，她才回过神似的瞪大了眸子，思绪连同呼吸一同被攫取掠夺，脑中像是放烟花似的砰砰炸成一片。
手中的桃花枝因受惊而坠落在地，谢宝真脸憋得通红，下意识伸手软软搭在谢霁肩上，想要推开他得以呼吸，却反被他攥住腕子一压……她的手被抵在墙上，身躯横亘在谢霁和墙之间，当真是半寸退路都没有，只能被动承受着来自少年最温柔也是最野性的爱怜。
摇落的杏花伴随着月光落在两人身上，可谁也顾不上掸去，极淡的暖光斜斜从巷口照入，将两人相偎的影子投射在墙上。
呼吸发颤，花冠抖动，连影子都在战栗。
谢宝真被迫仰着头，觉得自己像是死过一回了，一颗心咚咚咚几乎从嗓子眼蹦出。
不知过了多久，谢霁总算放开她。
“你问我如何想的，”他眸中蕴着风暴，淡色的唇染上少女的胭脂，给他平添了几分亮色，整个人显得那般俊美而又强势，低哑道：“宝儿，这就是我给你的答案。”
受过伤的嗓子发声喑哑难辨，可谢宝真却仿佛听到了这世间最美妙的声音。
飘散的意识渐渐回笼，她急促呼吸着，脸颊潮红，烫得像是要将皮肤烧烂似的，只模模糊糊地想道：九哥这话是何意思？他不讨厌我的僭越逾矩，反而也喜欢我吗？什么时候的事情！
喜欢的人刚巧也喜欢自己，这怕是天底下最幸福的事了！
谢宝真有些不敢相信这个事实，而比她更不自信的，是谢霁。
他望着已然呆滞的少女，指腹从她泛起湿意的眼尾下移，停留在那带着水光的樱唇，问道：“方才的事，讨厌吗？”
谢宝真眸光闪烁，十分坚定地摇了摇头。
谢霁的面色柔软了下来。他像是松了口气，又压低声音问道：“什么感觉？”
沙哑受损的嗓音撩拨着心弦，他像是个月夜中摄魂夺魄的精魅。谢宝真情不自禁咽了咽嗓子，声音轻软，诚恳道：“太紧张，忘了。”
谢霁一笑，从未有过的明朗。他再次俯身，身体力行地唤醒了她方才的记忆，只是动作轻柔了许多，带着难以掩饰的缠绵情思。
“我并非什么好人，你不该招惹我的，宝儿。”唇分的间隙，谢霁压抑着太多情绪，一字一句道，“想清楚了？”
谢宝真红着脸点头，原本精致的樱唇此时像是被暴风雨摧残过。她向前一步抱住谢霁劲瘦的腰肢，脸埋入他的胸膛，恨不得将自己藏起来般闷声道：“想清楚了。”
“那好。以后便是刀山火海，我亦护你直到灵魂寂灭，挫骨扬灰为止。”
明月钻入云层，春虫悄寂无声，连风也变得缱绻温柔。
阴暗中，一高一矮两个身形如同并蒂而生，紧紧相偎。
……
在谢霁的目送中，谢宝真气喘吁吁地赶回皇城门口，仍是晚回了一刻钟。
春祭的队伍已经散了，只有十几名内侍宫人还在清场，元霈焦急地来回踱步，见到谢宝真捂着嘴鬼鬼祟祟地挪过来，她眼睛一亮，松了口气道：“宝真！你怎的才回来？谢长史和你六哥都问了我好几回了，险些露了馅！”
谢宝真不敢看她，原本精致的桃花妆晕染了些许，花冠也歪了，几缕碎发凌乱地搭在脖子和鬓角，看上去颇为狼狈。
元霈提着宫灯照了照她的模样，狐疑道：“你嘴巴怎么了？总是挡着作甚？”说着，要伸手去拉谢宝真掩唇的手。
谢宝真的唇又麻又红，哪里敢给她看？死活不肯松手，只含糊道：“天黑，不小心磕着了。”
元霈并未起疑，催促道：“快去换衣裳罢！太常寺的人还等着你归还祭服呢。”
换完衣裳已是二更天，皇后亲自过来行赏，分了春祭‘四神’一些布帛玉器和祭祀之胙，又额外赏了谢宝真一斛金珠。
领完赏出宫，谢府的马车已等候在宫门外。
谢澜有自己的住处，便先行离开了，驾车的是值夜交班回家的谢淳风。
谢霁也在，腰间别着一枝有些发蔫的桃花。
谢宝真洗净了妆容，可嘴唇却依旧像搽了胭脂般嫣红。她的一双眼黏在谢霁身上，眸中晶亮晶亮的，嘴唇依旧酥麻酥麻，可笑意怎么也藏不住。
这是她的九哥，也她的心上人。
就在几刻钟前，他们才互相表露了心迹。
谢宝真张了张嘴，刚要唤她，就见谢淳风瞥了谢霁一眼，问道：“老九，你嘴上是什么印记？”
谢霁一愣，下意识抬手抚过下唇，指腹上沾了极淡的一抹红，那是他从谢宝真唇上‘偷’来的口脂。
谢霁垂下眼，指腹揉搓，淡然地将那抹红痕‘毁尸灭迹’，道：“肚子饿，吃了些桑葚果腹。”
三月初，正是吃第一批桑葚的好时节，大街小巷常见果农挑着新鲜采摘的桑葚果贩卖，可直接吃，也可酿酒，吃多了会将嘴染成紫红色。
这是个合理的理由，谢淳风又看了他一眼，道：“还以为，你不喜欢这些小孩子的吃食。”
谢宝真已然听不下去了。
她自然知道谢霁唇上沾染的并非桑葚汁，而是她的……
不能再想下去了，小巷杏花下的那一幕浮现眼前，她羞红了脸，顾不得打招呼便踩着脚踏钻入马车，坐在里头直扇风呼气，试图散去脸上的燥热。
还好是在晚上，天黑，否则两人的反常肯定瞒不过谢淳风的眼睛。
谢宝真捂着燥热的脸降温，开始有了甜蜜的烦恼：此事，该怎么和爹娘、哥哥们说呢？他们会同意吗？
车外，谢淳风疑惑道：“今日宝儿怎的这般沉默？”
往常兄妹见面，她总是要笑着迎上来唤一声“淳风哥哥”的。
“大概是累了罢。”马车一沉，是谢霁上了车，嗓音依旧沙哑淡然，却是从未有过的温柔。
第40章
今夜是个值得纪念的好日子，谢宝真人生中第一次情窦初开，便获得了回应。
梳洗完躺在榻上，她试着回忆小巷中那两次颠覆了她毕生认知的亲吻，可当时的夜空有无浮云蔽月，头顶的杏花又落下几朵，她一概回忆不起来了，只记得那人微微垂下的眼睫和柔软的唇。
他温柔而又强势，连情动后愈发喑哑的嗓音都透着撩人心弦的神秘，是那种很容易令人心醉沉迷的少年……
想着想着，谢宝真脸上又燥热起来，捂着脸翻了个身，几番深呼吸方静下心来。心情舒畅，没多久便陷入香甜的梦乡。
梦中有朦胧的月，粉白的花，还有最令人心动的九哥。
谢霁也不曾睡着。
翠微园不似闺房那般温馨明暖，没有点灯，唯有三尺薄薄的月光从窗外投入，铺洒在屏风外的书案上。榻上，谢霁屈臂而枕，抬指覆在自己唇上，仿佛那里还残留着少女可人的软香。
他情不自禁扬起嘴角，绽开一抹安静温柔的笑意，仿佛头一次觉得月色不冷，夜不漫长。
……
谢乾早朝未归，早膳便照例分餐而食。谢宝真拿了个胡麻饼细细咬着，撑得两颊鼓囊，梅夫人见了嗔怪道：“吃饭要细嚼慢咽，又没人催促你，这么着急作甚？”
说罢，让侍婢给她舀了碗燕窝枸杞粥。
谢宝真接过粥水胡乱饮了两口，便放下碗勺道：“阿娘，我吃饱了，先回房啦。”
“哎，再吃点！”
话还未落音，谢宝真已如离巢的鸟儿般小跑了出去。梅夫人蹙眉，“这孩子，真是越长大越冒失了。”
春日天晴，枝头的晨露还未干透，阳光照在上头折射出璀璨的光。
谢宝真忽的停了脚步，回身望着紧跟在身后的黛珠道：“我想起有东西落在九哥那儿了，要去翠微园一趟，你不必跟来。”
黛珠没有紫棠那么多弯弯绕绕，对谢宝真的话总是深信不疑的，便笑着应了，提醒道：“明日夫人要检查郡主功课的，您记着些。”
这么些年来，谢宝真从未拖欠过书画功课，但此时却顾不得那么多，能拖一刻是一刻，敷衍应允道：“我知道了。”
甩开侍婢前往翠微园，送食的仆役刚巧端着空碗和托盘等物出来，见到谢宝真下意识要行礼，却见小少女竖起一根手指示意噤声，低低道：“你们退下罢，别出声！”
待仆役退下，谢宝真悄声关了院门，转而朝谢霁房中走去。
谁知才刚走到书房，便见窗户从里打开，谢霁独特沙哑的嗓音传来，带着缱绻的温柔唤道：“宝儿。”