果然不过一刻，皇帝就来了。

　　莺时急急进屋：“娘子……”

　　她侧首望去，圣驾已进了屋来，她便登时显出慌色，下意识要拽那厚实幔帐遮挡自己。

　　他只做未见，信步走到床边，一把将轻纱帐也揭开，坐下来问：“听说你伤着了？”

　　四目相对，他方觉她似乎僵住了，整个人纹丝不动地半躺半坐着，手里的书拿也不是、放也不是。

　　白皙的肩颈近在眼前，与她泛起绯红的双颊相称得更显娇羞。他不禁也微滞，继而一声轻咳，又神态自如道：“让朕瞧瞧。”

　　他说着就伸手，她微微一动：“皇上……”语含抗拒，忸怩的声音倒更娇柔了。

　　他心神俱乱，犹自强定着，若无其事地将白绢翻开些许，看了看伤口。

　　接着他明显松了口气，温热的气息触得她肩头一热：“还好不深。”

　　“是。”她低垂着眼帘，“多亏屋中的几位公公反应及时，不然臣妾怕是见不着皇上了。”

　　声音中带了哽咽，惹得他一阵心悸。

　　攥一攥她的手，他轻笑：“你倒还为他们说话？好几个人同去办差，仍让苓采女闹出这样的事，实是失职。朕已吩咐下去，让他们先将苓采女那里收拾妥当，便过来领罚。”

　　“……皇上不可。”她微显慌神，反手将他的手一握，又缓了缓，“皇上听臣妾一言。”

　　他满眼的心疼：“你说。”

　　夏云姒柔声：“这如何能怪御前的各位公公失职呢？苓采女一个刚生完孩子的人，身子那样的虚，任谁也料不到她会突然发起疯来。他们当即能反应过来救下臣妾已不易了，臣妾当真是念他们的好的。”

　　她素来妖娆，是因知道他喜欢；而恰到好处地搭一点贤惠与善解人意，亦因知道他喜欢。

　　他眼中果然露出欣然与更深的怜意，略作沉吟，点了点头：“罢了，赏罚分明。救了你的事朕先赏下去，要罚的板子记个档，日后再有过失便一并罚过。”

　　夏云姒抿唇莞尔：“谢皇上。”

　　顿一顿声，她又道：“皇上可知臣妾为何要去见苓采女，她又为何突然恼了臣妾？”

　　他浅怔：“为何？”

　　她轻轻一叹：“臣妾想了一日，只觉三皇子实在可怜，便想劝她念在孩子的份儿上诚心谢罪求皇上宽恕，莫让三皇子日后遭受风言风语。谁知她竟反将三皇子视为筹码，口口声声说皇上为着三皇子断不会真的杀她。还说自己现下便是宫中唯一活着的皇子生母，来日自有享不尽的富贵荣华。”

　　她越说眉心蹙得越深：“臣妾真不敢信，这般冥顽不灵的人竟也可做母亲，实在为三皇子气不过，这才与她起了争执。”

　　她说着双手抓住他的衣袖，眼中情绪诚恳无比：“三皇子当真可怜，求皇上日后莫要为生母迁怒于他，哪怕只当是顾念顺妃娘娘抚育辛劳……”

　　“好了。”他忽而打断她的话，俯下身将她拥住。

　　他素日爱用的松柏香的气息将她包裹，夏云姒深深地吸一口气，在他怀中轻然勾唇。

　　这样的话，必是能打动他的。爱憎分明又良善无比，满怀舐犊之情，是为人母者该有的样子。

　　男人大多喜欢这般心慈的女子，

　　宫中皇子也需要这样的人做母亲。

　　——哪怕是身份贵重的嫡长子宁沅。

第44章 中秋

　　相拥半晌, 皇帝倚到床上, 夏云姒便衔笑伏进他怀里, 絮絮地说了好一会儿话。

　　不过多时, 樊应德了了采苓那边的差事, 过来回话。

　　听樊应德禀完, 夏云姒才知皇帝原已下旨废了采苓的位份，只是看在三皇子的份上仍添了一口薄棺、一副银首饰一并入葬, 没直接用一口草席卷了草草埋了。

　　适才交谈间皇帝口中仍说的“苓采女”, 已不过是顺口。

　　很快到了用宵夜的时候，珠帘一阵轻响，却是含玉端着宵夜进了屋。

　　平日里皇帝若来见夏云姒, 含玉素来都会避开。眼下这般反常, 夏云姒自难免多瞧了她两眼。

　　细细地看, 含玉眼底隐有两丝不安, 但又并未说什么, 将宵夜一道道摆到榻桌上，就垂首退到了一旁。

　　这顿宵夜夏云姒几乎从头到尾都是被皇帝喂着吃的, 他很有耐心，每一勺粥都会吹凉再喂给她。饶是她对他并无什么真情可言，这顿宵夜也吃得着实舒服。

　　吃完漱过口、又说了会儿话，樊应德禀说尚寝局的人来了, 意指到了翻牌子的时辰。

　　这月余来他都没翻过牌子, 是为打动她、也是在感动自己。眼下听闻又到了时辰, 他也只又皱了下眉：“没眼色, 不见窈姬伤了？朕今晚自是陪她待着。”

　　“哎……”夏云姒一攥他的手，软绵绵的声音听着直比棉花还让人舒服，“出了这么大的事，皇上总该去看看三皇子，也宽慰宽慰顺妃娘娘。”

　　刚要告退的樊应德忙顿住脚，皇帝看向她，略作沉吟，终是点了头：“好吧。”

　　他说罢离开，夏云姒要起身恭送，自被他阻了。

　　从半开的窗子望出去，随行的宫人鱼贯而出，只消片刻，屋内院中就都安静下来。

　　夏云姒睇一睇含玉：“怎么了？”

　　“没有。”含玉摇摇头，“宫里都说樊公公忠心，奴婢听闻他来了，怕他跟皇上说什么，便进来瞧瞧。万一皇上真问罪下来，奴婢便将命给出去，也算应了采苓的遗愿、保三皇子一命，好让娘子减一等罪过。”

　　夏云姒静听她说完，却笑：“胡想什么呢。”

　　说着悠然倚回软枕上：“动手的是他自己、采苓那些诅咒他也听见了，真捅给皇上，他就要先我一步搭上命去。你且放心吧，任他有多忠心，这事也是带进棺材都不会让皇上知道的。”

　　若真纯善到一丁点都不想欺瞒皇上，他便从一开始就不会应下她的法子了。

　　含玉抿了抿唇，仍有些担忧：“可若三皇子真出了什么事……”

　　“小孩子夭折的事本来就多，更何况他出生时那般的虚？”夏云姒一声轻笑，“别吓唬自己了。我心疼他是真的，不怕他也是真的。他若真化作鬼婴来找我，那便是与他那个生母一样糊涂，我到时候必将他赶出去，让他找他母亲算这笔账。”

　　含玉听得哑然，又哭笑不得：“娘子可真是什么可忌讳的。”

　　“嘁，有什么可忌讳？他们要找我，也得问问我姐姐在天之灵答不答应。”说罢摆一摆手，“早些歇着吧，事情已了，何必再徒增烦忧。”

　　当晚一夜安寝，既无噩梦更无厉鬼索命。

　　.

　　秋意渐浓、暑气渐消，三两阵微风过去，这些事情便已烟消云散，好似全没人记得。

　　宫中嫔妃很快便又是一派和睦之相。顺妃仍执掌着宫权，只是身边添了个襁褓婴孩要照料，索性将晨省的规矩改了，让众人只消每个月初一与十五去问安即可。

　　这规矩其实原也是这样，日日晨省昏定那是妃妾对皇后的礼数，嫔妃执掌宫权时就无这般严格。只是那时皇后刚去，贵妃接掌大权，口口声声说不能松懈了规矩搅扰皇后在天之灵，经皇帝默许后规矩才改了。后来昭妃接下这差事也不愿折损威名，理所当然地继续这般行事。

　　眼下顺妃肯把它改回来，六宫之中都交口称赞——不为别的，单为秋冬将至越来越冷，能不出门也是好的。

　　而后好些日子都没什么波折，唯一引起些议论的是仪贵姬似乎突然不与昭妃走动的，反与顺妃交集愈发频繁。

　　这或多或少地印证了含玉先前的推测——看来仪贵姬是真的投靠了顺妃，那一出戏从一开始就是帮着顺妃去母留子的。

　　只是她大概原本还打算与昭妃维系关系，或是想留条退路，或是顺妃支使。十之八九是想了一套说辞，说服昭妃她并未为她人所用。

　　现下看来，昭妃也没那么好骗，并未买她的账。

　　含玉听闻这些颇是唏嘘，感叹宫中真是人心复杂。采苓的恨意已令人不知该说些什么好，顺妃面上明明是那样端庄大气的人，私下却也这般阴狠。

　　“顺妃娘娘若没有这点手段，也坐不稳这位子。”夏云姒对这些倒都看得很淡，“至于采苓，‘升米恩斗米仇’这话民间总在说的，也不全怨宫里。”

　　八月初，皇帝下旨回銮，以便回宫庆贺中秋。

　　车驾便又洋洋洒洒地在山道上铺开，缓缓前行。

　　夏云姒挑开车帘望了一望，那队列一如来时一样一眼望不到尽头。只是或因来时是从京中出来，街道两旁皆有百姓簇拥，现下则两旁冷清；又或因来时正值盛夏，万物生机勃发，现下却草木凋零，明明是同样的马车与卤簿幡旗，此时也硬是透出一股凄凉的味道来。

　　想想也确是凄凉。

　　随行宫眷中添了一个襁褓中的孩子，他的母亲却已身在一口薄棺之中渐渐化为枯骨了。总是罪有应得，也让人不得不感慨宫中风云变幻之迅速决绝。

　　八月十四，夏云姒正在紫宸殿中伴着驾，莺时进殿禀话，道太后嫌宫宴吵闹懒得应承，让各宫嫔妃与皇子公主今晚去长乐宫同贺便是。

　　“知道了。”夏云姒噙笑一应，又低头继续为皇帝研墨朱砂，口中闲闲道，“还是太后潇洒会享福。其实宫宴有什么意思呢，一家人坐在一起热闹一场最得宜了。”

　　贺玄时读着奏章，听言点点头：“等到晚膳的时辰，朕与你一道过去。”

　　她手上玄霜一顿：“这是要把臣妾扣在这里直到用膳了？”

　　他旋即笑瞪过来：“这字用的，朕欺负你了？”

　　她美眸轻翻而不言，研完墨就自顾自地坐去了一旁，读方才未读完的书。

　　伴驾时他多数时候都在看折子，她闲来无事就寻书来读，不是诗词就是话本。

　　而她在读的政书史书，他至今也不知道。

　　.

　　估摸着时辰差不多了，贺玄时便放下奏章，与夏云姒一道前往太后所住的长乐宫。

　　长乐宫正殿里宴席已备好，嫔妃们正在寝殿陪着太后说笑。贺玄时也想轻松些，没让宦官通禀，直接信手揭帘，进了殿去。

　　宁沅正坐在太后身边吃着月饼，一抬眼恰好看见，立时欢天喜地地跑来：“姨母！”

　　众人下意识地循声看，继而便是一阵问安声。贺玄时笑命免礼，又板起脸，一把将宁沅抱起：“就知道找姨母，没看见父皇？”

　　宁沅暗吐舌头：“父皇万安！”

　　“快来坐。”太后笑吟吟地招呼他们，贺玄时抱着宁沅走过去，夏云姒先他们两步止了步，端端正正地向太后下拜见礼：“太后万福金安。”

　　“快起来吧。”太后抬一抬手，目光在她与宁沅间一荡，“倒鲜少见宁沅与哪个嫔妃这样亲近。”

　　话音还没落，宁沅已拿着月饼在亲亲热热地招呼夏云姒了：“姨母尝尝这个，豆沙的，还有蛋黄！”

　　贺玄时看着他笑，口中回太后说：“到底是血脉近些。”

　　太后欣然点头：“如此甚好。一个是亲生儿子、一个是最疼爱的妹妹，阿妁在天之灵见了也会安心的。”

　　中秋佳节乍提亡妻，贺玄时微怔，神色不由自主地显得黯淡。

　　顺妃忙寻了旁的话题来说：“三皇子近来沉了不少，皇上瞧瞧？”

　　说着递个眼色，乳母会意，忙将三皇子抱上前。皇帝接过笑笑：“是沉了不少。”

　　宁沅又举过一块月饼：“三弟吃吗？”引得一阵哄笑。

　　“你三弟还不能吃。”贺玄时把那月饼接过去，“父皇替他吃了。”

　　宁沅扁嘴小声：“父皇跟弟弟抢吃的！”

　　嫔妃们又一阵笑，这笑音比平日许多时候都听着真心，大约是因围着天真无邪的孩童，大家也都分外轻松些吧。

　　有宦官踏着笑音进屋，识趣地也是笑容满面：“太后、皇上。”