她郑重地收起笑颜，小心地措词，另求自己不添不减，不夸不卑：“我无意山中遇到一个道长，他因无有香炉点香悻悻作罢，回去后，我便想：若有一种香随手可用，不是简便的很？如我嬢嬢，她是从来不懂香事的，不过因着信菩萨，初一十五才胡乱点上一炉香，摆摆祭果糕点。要是用线香，抽出几根，引火点就，余的再不用多废心的；再一个，若是在庙中，贫家信徒又有几个擅香事？再者佛前心诚者多，想供香的也多，你点一炉，我也点上一炉，再大的供桌也摆不了那些许的香炉，换作线香，做一个香槽，不知能插多少支香，香烬拔去香梗，清出空地，又可以再插新香……”

　　沈越翎的双眸兴味盎然，亮如星辰，他道：“阿娘，阿姊这香大有可为，不如交由我去办？我与千桃寺的玉持熟得很，千桃寺一供香，不出一月，定会风靡整个桃溪。”他抚掌赞叹，“阿姊，你少说也能发个百万财。”

　　阿萁得他夸赞，正窃喜，却见沈娘子神色凝重，忐忑问道：“娘子？可有不妥之处？”

　　沈娘子心中风起云涌，反问道：“萁娘，多少人知晓线香之事？”

　　阿萁心中咯噔一下，暗想：江阿兄果没说错，线香若能获利，定是巨数，在我手中好比幼儿于闹街怀抱金元宝，非但不能招财，反会招祸。咬下唇，答道：“只我，还有我阿姊，还有江阿兄知晓。江阿兄让我不要声张，他要去禹京，先在京中看看有没有贩卖的，要是有，我们自家便可做来卖，要是没有……反倒不好做。”

　　沈娘子轻出口气，夸许道：“江小郎君思虑周详。”她遣了阿素，“你去叫郎君回来，便说是我的嘱咐，速回。”

　　阿素领命，匆匆离去。

　　沈越翎摸着后脑勺，在旁问道：“娘亲脸色怎这般难看，阿姊的线香若是在寺中卖开，不知能敛财多少？”

　　沈娘子摇了摇头：“你真是只知赤金之贵，不知赤金之重，不知己身之力。”她叫阿萁坐下，“萁娘，你不在利之前失了方寸，实在难得。”

　　阿萁道：“我也是听了江阿兄的话，他也说一个不慎不知会惹来多少麻烦。”她红着脸道，“初时，我没往获利上想呢。”

　　沈娘子又夸道：“三思而后行，方为稳妥。”她见阿萁懂了，自家儿子还是不知，道，“你也知线香卖与寺中，无异于聚宝盆，既是宝物，便有人争夺，一两银尚能引得一起命案，何况百万财？杀人放火得宝，何不可为？”

　　沈越翎唉呀一声：“鸟为食亡人为财死，我竟是迷了双眼，将这要命处给忘了。”

　　沈娘子没好气地瞪了眼他，又问阿萁：“萁娘，香方可有奇异处？”

　　阿萁叹道：“说穿了，倒也没有什么稀奇的，擅合香的，多多琢磨，应该也能合出来。”

　　沈娘子听了这话道：“这也罢，凡是世间独占之物，反招腥风血雨。”

　　沈越翎还在那扳着手指数着卖与寺中后能得多少财，沈娘子摇头：“你只算桃溪？怎不算州府，怎不算举国上下有多少寺庙？”

　　阿萁和沈越翎双双吓了一跳，沈娘子好大的手笔，阿萁更是自叹自己眼界窄小，自己只觉得桃溪一地卖出线香已是难事，沈娘子一开口便是一国上下。

　　沈娘子笑吟吟坐在一边，喂给鳐鳐鲜果吃，温柔细心地拿手帕轻拭去女儿嘴边的脏污，全不知自己轻描淡写的话在阿萁的心湖投下的石子激起的千层浪花。

　　沈拓因阿素来得急，还当家中有急事，扔下曹英等人匆匆返家，进门却见自己妻儿与阿萁坐在处，温声细语地不知说些什么，风过花架，花香轻袭，正得浮生半日闲。

　　“娘子……”沈拓不明所以。

　　沈娘子冲阿萁一点头，阿萁会意，她既开了口，胆又大几分，对着沈拓虽有几分瑟缩，却也算得侃侃而谈。

　　沈拓一听便知线香的好处，他抽出一支香，捏在手里点然，对着淡淡轻烟出神半晌，让阿萁坐下，叹道：“萁娘，纵是沈家也吃不下这桩买卖。”

　　阿萁没有心慌，没有失意，静静地等着沈拓的未尽之言。

　　沈拓眼中浮现一抹笑意，他捻了下指尖，笑道：“原来你的江阿兄口中的买卖便是这桩线香，他怎不与我说，反倒让你出头。”

　　阿萁不好细说江石的剖心之语，道：“阿兄不愿占我的便宜呢。”

　　沈拓大笑出声，道：“也是，占未婚妻的便宜，算不得男子汉。”他将香随意插在一边，饶有兴趣等得香烬灰落，这才说道，“做买卖也算得赌，赌得天时地利人和，既是赌，不如赌得大一点？”

　　阿萁将手叉，学着男儿行了个叉手礼：“阿萁请教沈家主如何赌大？”

　　沈拓道：“等你江阿兄了了付家事，我带你们去禹京，请季侯指一条道来。”

　　请季侯指一道来，言下之意……连着季侯也兜不住线香的买卖？阿萁惊疑不定，其利为巨，其害为巨，她咬了咬牙，问道：“沈家主，沈娘子，线香可会带来麻烦，可会累及沈家？”

　　沈拓与沈娘子相视一笑，笑道：“怎能因噎废食？”

　　沈拓已在掐算，道：“你一未嫁小娘子随我上京，于你名声有碍，除却江石，萁娘不如请家中大人一道陪同。”

　　阿萁深深吸一口气，道：“我还不曾告知家里呢。”

　　沈拓道：“待付家事一了，我送你二人归家一趟，再行禹京。”

　　沈娘子轻蹙下眉：“付家事怕是有些乱。”

第113章 付家事了

　　付家事恰似一锅热粥，乱乱糟糟，一碰，烫得人皮烂肉酥。

　　江石原先还当付家一个家族，枝连蔓蔓连藤，纠缠一处各有心事，过后方知付家那一干亲族，不过泥坑中一堆蚂蟥，付和生活着的时，挑挑拣拣，拣了知情识趣的几家依附自家，堪堪保着和睦的面皮，付和生一死，这些蚂蟥倾巢出动，一窝蜂似地涌来付家。一个比一个凄哀，一个比一个声悲，坐在地上哭天抢地，好似恨不得替付和生躺进棺中替死。

　　付老爹失子之后惶惶孤凄的老心，在诸亲哀泣安慰声中，得了丝温暖，到底是血脉亲戚，流着一管子同样的血。付家诸亲更怜付老爹年老失子，一个比一个贴心，一个一个更似孝子贤孙。江石恍惚间，还以为付和生没有留下子嗣来。

　　正堂喧喧闹闹办着丧事，到底没有瞒住付老娘，付老娘半瘫在榻上，半醒时哭，全醒时骂，骂世道不公，骂诸亲吸血，骂丈夫老糊涂，骂儿媳克夫，余得一分力气，她倒不骂了，她转而哭付忱可怜，凡是双足踏进付家活着会喘气的，都是想算计付家的财，想谋她祖孙的命。

　　付娘子一手操持着丧事，公公一阵好一阵歹，晨起还在悲叹儿子早逝儿媳守寡，一过晌午又怨儿媳草率，怎就下了虎狼之药？天下最毒妇人心，丈夫明明可以多活半月久，她倒好，一剂药下去要了丈夫的命。莫非早就生有异心？来吊唁的亲戚嫌她把控付家，指桑骂槐说些不中听的，家中大人还在，她一个妇道人家不去好生哭灵，倒管起事来。再有那些明为帮忙，实为捞些偏财的亲戚仗着那点子身份，跟付家下仆吵成一团……

　　付忱受了杖刑，依着郎中之意，需得心平气和、静身修养，父丧在身，付忱哪得养身，光是守灵就要了他半条命，江石生怕付和生丧事毕，付忱的小命也要交待在灵堂，只得一面让小厮煎药，一面守着付忱，饶是如此，付家诸亲还要声讨付忱不孝。诸如不肖子游手好闲招来祸事，败了付家，气死老父；不肖子连着守灵都借故身上有伤不肯尽心；不肖子不顾父亲身亡，竟还没心没肺吃着补药……

　　付忱往常两眼生在额头上，腰缠万贯意气风发，闲言碎语与阿谀奉承，不过耳边轻风，哪里会在心间落下一丝痕迹，如今跌落，闲言顿成锥心箭，令他痛不欲生。

　　江石看他这模样，亦有几分不忍，忽想起一人来，问道：“时载怎不见？”

　　付忱灰白的脸，透着各种讥诮，道：“今时不同往日，时载是要应举的，怎好与我再有瓜葛？”

　　江石道：“怕是有什么误会，虽说人心不可量，但时载应不是这种人。”

　　付忱掀了掀眼皮，没有吭声，显是不信。

　　江石叹口气，道：“一件事一件了，先送付伯父入土。”

　　付忱低声道：“多谢……等我阿爹……我想着卖了铺面，换间屋舍，与爷爷嬢嬢和阿娘独门独户安生度日。”

　　江石拍拍他的肩，道：“来日方长，不要负了你爹临死前的嘱托。”

　　`付家出殡那日真是满城尽飘白幡，桃溪地小街窄，又恰逢市集，街边门前湖畔桥旁，看热闹之人挤得满满当当。

　　沈娘子带了阿萁与沈越翎去清风楼看付家送丧，白事不吉，鳐鳐的奶娘生怕冲撞着什么，急得差点哭出声，求了沈娘子将鳐鳐留在家中，鳐鳐为此还哭了一鼻子。

　　阿萁也算大开眼界，付家送葬长队，长蛇般蜿蜒，绵绵不绝，哀哭之声声声相连，又请得和尚

　　颂经，道士做法，一路纸钱漫天扬撒，纸马、纸人、纸轿打头，中间亲朋扶着棺，后头六眷相送……

　　沈娘子看后半叹口气，道：“太过了些。”

　　沈越翎趴在窗口：“果然付家没生得明白人，付阿公也是老糊涂了。”

　　阿萁实是忍不住，道：“付家才脱身，便这般行事，明府会不会重又惦上？”

　　沈娘子道：“徐明府是个心气极高之人，他本就以为商者贱，先前闻得风声无奈束手，付家这般排场，以他心性，怕是误以为付家挑衅。”

　　阿萁小声嘟囔道：“那个徐明府身为父母官，这般小气，不是个好官。”

　　沈娘子轻笑，道：“好与坏，一时倒也说不清道不明，你说他是个好官吧，他凭白后扣付家一口锅，胡乱按在罪名上去，险些让付家破家灭门；你说他是个坏官，他也为民请命，明断是非，不许吏压富，富欺贫，春汛急来冲坏了良田，他也半夜披衣，冒着大雨亲去田间指使挖渠引水。先前桃溪有一案，富户强买农家田，逼得农家差点上吊，走投无路一状告到县衙，那富户得知后，私下拿银钱贿赂，徐明府不为所动撅了回去，公正断了岸。桃溪好些人，都赞他是青天呢。”

　　阿萁听得发怔，自省道：“果然是人都有几副面孔，见一面不能断另一面。”

　　沈越翎哼了一声：“娘亲说得忒客气些，徐明府不许吏压富，富欺民，不过因他眼中既见不得府中小吏，更嫌商人低贱，倒是耕读人家在他心中反倒有些分量。至于冒雨挖渠，为民请命，实是因为徐明府是个好名投机之人，一心想着有所建树，以图仕途光明。”

　　沈娘子道：“无论他所求为何，做的却是于民有利的事。”

　　沈越翎愤世之龄，笑驳道：“有心为善虽善不赏，无心作恶虽恶不罚。”

　　沈娘子轻飘飘看他一眼：“你去与上诉得偿的冤民说去。”

　　沈越翎顿哑口无言，悻悻道：“那付家又如何？”

　　沈娘子道：“于付家徐明府自是恶，于他人徐明府却是善。”

　　阿萁想了良久，这才一拍手道：“徐明府是善是恶，左右由不得我们来定，我们只管得自己不去作恶，不任由人欺便是。”

　　沈娘子笑道：“正是如此，管不得他人，却要看顾住自己，既为人，万不可生出鬼面狼心。”

　　阿萁扭头看着楼下付家送葬长队，听着震天嚎哭，里头也不知有多少的真心假意，她在人群中搜寻，半天才看到熟悉的身影。江石夹在披麻戴孝的付家人中，一身素衣，脸上无悲无喜，只抿着唇，随着人群往城外的行去。

　　阿萁却觉得，江石比那些嚎哭之人更悲些。

　　她的江阿兄过两天，总算可归家了，他们还有好多事要忙，好多事要想，他还说以后要同她一道去禹京呢。

第114章 去送来迎

　　付家小厮儿抱着一个小包袱，亦步亦趋地跟着江石，生怕江石将他落下。

　　付娘子手里握着佛珠，送夫入土后，她眼见垂老，青丝夹着白发，温婉的眉目因着消瘦变得有些尖刻。江石辞行要走，她苦留一番不得，叫了侍婢取过付小厮儿的身契，连着几个银铤一并放匣子中递给江石。

　　江石哪里会受，连着付家的这个小厮他都不怎么想要，开口道：“付伯娘，付伯父待我如子侄，又有教导之谊，我受了银两，岂不是成了两眼只认得银钱的小人？”

　　付娘子赔罪道：“江侄儿莫怪，是我左性失礼了。”

　　江石虽是个睚眦必报的心性，却也体谅付娘子逢此大劫，心神恍惚，将匣子推还给一边的婢女，慢慢道：“伯娘说要遣散家仆，挑了老实本份的留下。”他一指付小厮儿，“忠仆难得，伯娘不如将他留下。”

　　付娘子收回银两，那张身契却强给了江石，看了眼躲在江石身后瑟瑟发抖、缩头缩脑的小厮，木然道：“侄儿收下吧，这本是亡夫生前的嘱托，哪里好逆他。”不等江石再拒，又冷冰冰道，“忠仆难得，他忠的也不是我。”

　　江石听这话夹杂着幽怨，不好再多言，接过身契塞进怀中，正要说什么，院外一声凄厉的哭嚎，却是付老娘失子心痛难忍，悲哭出声，细听，却又带了几句咒骂。

　　付娘子却似没有听到一般，她恰如一潭似水，急风骤雨都激不起一点涟漪，兀自轻声与江石说道：“这些时日有劳侄儿，侄儿求去，我本想多留侄儿在家，转念一想，这屋宅不吉不祥之地，何苦留了侄儿沾染得悲声死气。”

　　江石道：“伯娘言重，我离家多时未归，家中爹娘惦记，早些回去报报平安。”

　　付娘子道：“应当的，早些家去吧。”

　　江石揖一礼，道：“侄儿再去与付兄弟道声别。”

　　几句话的功夫，院内又是几声哭嚎咒骂，这回又掺了几个妇人的破锣嗓门，说几句话，哀哭几声，嘈杂得好似林中噪鹃。江石不禁皱紧眉，道：“伯父一去，付兄弟还在养伤，伯娘即是当家娘子，大可使得雷霆手段。”

　　付娘子缓缓转过头，枯朽的双目带了一丝苦涩，轻声道：“侄儿去看看阿忱吧。”她忽得冲着江石一礼，江石吓了一跳，忙避开。

　　“侄儿原谅伯娘的不情之请，溺子如杀子，往常我不曾好生教导我儿，致使他浑浑噩噩，一无所成，实是我这个当娘的害了他。”付娘子哽咽道，“侄儿是个有大志向的，心明眼亮行事做人皆有章法，不敢多求侄儿别的，只求哪日阿忱若是落魄，侄儿提他一手，不至他坠底跌个粉身碎骨。”

　　江石道：“伯娘何以发出这等不吉之言。”

　　付娘子摇摇头：“不过是吃了这亏长知花无百日红。”

　　江石道：“伯娘放心，这几日长与付兄弟相处，自有情谊，必不会束手相待。”

　　付娘子缓缓露出一个浅笑，亲自将江石送到院门口这才转身回去。江石在院门口顿了顿，听得身后深院中传来阵阵木鱼声，“笃笃”“笃笃”，一下一下，无悲无喜，不见虔诚，只闻得无望。

　　付忱的背伤不曾静养，不见好，反倒又重了几分，趴在榻上昏昏欲睡。小厮日夜守着药炉子，屋中汤药不断，外敷内用，郎中隔一日便来诊一次脉，付忱却是神损形销。他的侍婢坐在榻边魂不守舍地打着扇发着呆，被蚊虫咬了一口后，惊起，咬着牙，切着齿，恶狠狠地连拍了几个巴掌，抬头见江石立在门口，臊得满脸通红，立起眉毛想骂守门的仆妇，却被老仆的脸色给唬退。

　　付忱听到动静，勉强支起身，乍听江石要走，颇为不舍，只眼下家里乱糟糟的，不是留客之时。苦笑道：“等我好了，再请弟弟吃酒。”

　　江石对付忱无甚好感也无甚恶感，辞行也不过礼数，听他说得情真意切，心下一软，道：“我从禹京进了好些干果蜜饯，等我将卖掉后，说不得就入秋了，届时，你的伤泰半也好了，到时我们一道吃素斋素酒。”

　　付忱眼一酸，道：“你比我岁小，说话行事，倒比我年长。”

　　江石一扬眉：“我活一年，抵你活两年。你在家中养好身体，多多孝顺你娘亲，守孝心诚为上，什么结庐断食的，多半都是沽名钓誉之徒的花招。”