就是你告诉我的，你消息灵通，以后我有的是需要你的地方。

　　我对她说：“络香，你放心，今日你仗义告诉我蓁娘之事，我绝不会供出你来的。以后大家都要在这宅子里讨生活，与人方便就是与己方便，你照应我，我也会照应你。”

　　络香干笑道：“小姐说的哪里话，只有主子照应奴婢，哪有奴婢照应主子的。”她压低声音，“国公这回是真动怒了，小姐千万不要再忤逆他，更不要仗着自己是国公的掌上明珠心头肉，觉得撒撒娇就没事了。”

　　我知道，我不是什么掌上明珠，我只是一条漏网之鱼。

　　我跟着络香去到小周娘子院里，远远就听见赵二嫂她们哀哀叫唤求饶。小周娘子陪着祖父坐在堂中，我先命打板子的家丁住手，然后进屋对祖父跪下道：“都是我的主意，下人不过听命行事，打死了也问不出来什么，白白多摊几条人命，国公请收手吧。”

　　祖父在上座抽着水烟，烟雾缭绕，看不清他的脸。

　　“出去几天，就跟外人学得牙尖嘴利，会夹枪带棒一语双关讽刺你爷爷了？”祖父眯眼吐出烟圈，“那你自己交代，聂氏那疯妇去哪儿了？”

　　“蓁娘不是疯妇，”我跪着回道，“她被聂家的亲戚救走了。”

　　“胡说，聂家远在苏州，在洛阳哪来的亲戚？”祖父睁开眼斥道，我瞧见他在心里补了一句：「若非如此，怎会让她进我贺家的门？」

　　是了，我们贺家娶的媳妇，要么性情软弱、任人摆布，要么重男轻女、与我家一丘之貉，要么娘家路途遥远、鞭长莫及，否则这么多年，家里死了那么多女儿，又怎能安然掩盖到今天？

　　我说：“我不知道哪来的亲戚，反正他们打着聂蒀的名号。”

　　这名字让祖父皱起眉头。他又抽了一口水烟，说：“这么短的时间，你一个人成不了事，是不是那个虞剡在背后搞鬼？”

　　虞重锐让我把责任都推在他身上，但我不想这么做。我一口咬定：“就是被聂家人救走的，祖父还是好好想想，如何向亲家交代吧。”

　　“你以为我不知道，你在虞剡家十几天，跟他眉来眼去、私相授受干了什么丑事？你是不是又去找他了？”祖父把水烟壶重重顿在案几上，走到我面前提起我的衣襟抖搂，“你身上这衣裳哪来的？跟那天在他家穿的一模一样，下贱人的衣服！好好的名门小姐不当，倒贴男人去做人家的奴婢！真是……”

　　后面的话他没有说出来：「贱婢生的女儿，也脱不了这一身贱骨头！沁儿怎么就被低贱的婢女迷昏了头脑，遗腹子也没能留个儿子！」

　　娘亲与爹爹相濡以沫、超越生死的感情，在他眼里居然如此不堪吗？

　　我抬头望着他，问：“祖父说的‘好好的名门小姐’，是像爹爹上头的大姑姑们、大周娘子生的女儿、四堂兄家的小侄女那种好法吗？”

　　啪！

　　祖父扬起手，打了我一个耳光。

　　从小到大，他从来没有打过我；除了看到纭香恶念那次，我也从未被人打过耳光。

　　我偏着头呆了一会儿，才感觉到半边脸火辣辣地痛起来。

　　我多希望这也是我的幻觉，是祖父心里的念头。他在心里不管想得多坏、骂得多毒、打得多狠，他只是想想，没有真的那么做，他就还是慈爱的祖父、受人尊敬的宰相国公。

　　他把我最后一点微弱的希冀也打掉了。

　　祖父气得手脚发抖，小周娘子急忙过来把他扶回座上，替他顺气：“国公莫生气，教训小辈气坏了自己身子不值得。”

　　祖父拿手指着我：“生女儿有什么用！十几年养育之恩，比不上外人十几天！男人几句话一骗就跟着跑了，迟早都是泼出去的水，净便宜别人！现在都会胳膊肘往外拐帮着外人来对付自己家了，这不就是坏我贺家的运道？还不如早些直接按在水缸里淹死！”

　　小周娘子一边拍抚他的背，一边朝我使眼色。

　　我直直地跪在地上说：“祖父觉得女儿没有用，只会带走家族运势，应该淹死。那姑姑这些年为家里带来的荣华富贵，祖父为何都安然受之？怎么没见祖父埋怨姑姑破坏风水带衰家门？”

　　“她没有带衰家门？咱们家现在还不算衰？都当上贵妃了还不安分，跟个小太监不清不楚，还有脸自尽殉情！也是娘胎里带来出来的贱根儿！要不是陛下仁厚网开一面，咱们全家都要被她害死！”

　　我含着眼泪问他：“如果没有姑姑，祖父何来今日国公之位？”

　　“何来国公之位？这是我祖上六代积攒下来、厚积薄发的福气，我们贺家运势到了！”祖父怒目圆睁，“攒了六代的风水福运，叫微澜带出去给了陛下，陛下才死里逃生躲过一劫！这不是我贺家的功劳，是她一个人的功劳吗？所有荣华富贵，不是我贺家该得的？”

　　原来他是这么想的。我早该明白，能做出杀女求运这种事的人，他的想法当然跟我不一样，更不会轻易被别人说服，我跟他根本说不通。

　　我低下头去，不想再说了。

　　小周娘子安抚了一阵，祖父终于气顺了一些，接着问我：“聂氏是不是在虞剡手里？他想干什么？”

　　我低头不语。

　　“好，不说是吧？你把聂氏放走了，那你代她去关着吧！看你偏帮的外人会不会来救你！”祖父怒道，“来人，把她带下去，封锁院门，门窗钉死，不许踏出房门半步！”

　　两名仆妇上来抓我，我甩开她们的手，自己转身走出中堂。

　　络香忽然从外头急匆匆地跑进来，迎面递给我一个眼色。我脚下停顿，回头见她进了屋，在小周娘子耳边耳语了几句。小周娘子脸色一变，再向祖父传话。

　　隔得太远，我看不到他们在打什么主意，就见小周娘子换了一副笑面孔追出来，支开两边押我的仆妇，挽着我的手亲热地说：“瑶瑶，你祖父说的都是气话，你可别往心里去，爷孙俩能有什么隔夜仇呢！”又对旁边的下人说：“国公气糊涂了，你们可不许拿着鸡毛当令箭，小姐还是小姐，不能怠慢！络香，你陪小姐回去换身衣服，好生梳洗打扮一下；顺便叫那些看热闹的，也别乱嚼舌根！”

　　络香笑容满面地应声“是”，行礼比平时蹲得都深。

　　我不明所以，络香扶我出了院门，才压低声音激动地对我说：“小姐，你的运道来了，宫里派人过来，说陛下召你进宫面圣！这下连国公爷都不能罚你了！”

　　她在心中眉开眼笑：「今日不费吹灰之力就抱上了一根金大腿，我的运道也要来了！」

第60章

　　宫里来传话的是陛下身边的老人李公公。我梳妆完毕出来领旨, 问他：“陛下为何忽然要召见我？”

　　李公公说：“陛下今日午后行至燕宁宫，停辇驻足, 问了一句‘贵妃那走失的小侄女找回来了没有’, 得知贺小姐已安然回府, 便下令召见。陛下在燕宁宫盘桓良久, 宫室依旧而伊人不再，想来……是思念贵妃了吧。”

　　我们家的人如今对姑姑避之唯恐不及，只怕被她连累，还好陛下仍旧念着她。他们毕竟是少年时共患难同生死的情义，夫妇相伴二十年，感情非同一般。陛下不计姑姑不敬之过，如今又缅怀追思她，肯定不会信姑姑与长御有私、自尽殉情之类的胡语谣言。

　　说到底, 这事还不都是因为陛下一时恼怒失察冤杀了长御, 但他是皇帝，皇帝错杀一个太监奴婢, 臣子们又能说什么。如果……如果他当真后悔了，现在真心实意地怀念姑姑, 我……我就也原谅他吧。

　　现在还会怀念姑姑的人已经不多了。

　　我随李公公上了车辇, 祖父和小周娘子在门口相送。小周娘子说：“瑶瑶，宫里你经常去的，我们也都放心, 早去早回啊。”

　　她悄悄用胳膊肘搡了搡祖父。

　　祖父则黑着脸一言不发, 心里想：「早不召见晚不召见, 偏偏这个时候召见，死丫头片子可别在陛下面前置气胡说八道！要我向一个小辈女儿低头服软，我的老脸往哪儿搁？」

　　他咳了两声，用训诫的口吻说：“见到陛下恭敬应对，可别失礼丢了我贺家的脸。”

　　洗女作恶的时候不怕丢脸，现在倒怕我丢脸了，贺家还有脸可以丢吗？

　　他不说还好，一说倒是提醒我了。如果我把这事告诉陛下，让陛下做主，祖父会不会收敛一点，不敢再杀家中女孩？这也是姑姑的心愿，陛下应该会体恤怜惜她吧？

　　我跟着李公公，从春明门入宫城，过宫门后下辇步行。姑姑的燕宁宫在宫城东北边，途中经过昭阳宫前的小花园时，迎面遇上一位宫装丽人。

　　从前姑姑在宫中位分最高，各宫嫔妃时常到燕宁宫来请安，我虽认不全但也都能混个眼熟，这位却从未见过，神态气韵也与宫中一般的妃子迥异。

　　她年约二十五六，身姿清削，神色恬淡，素面未施脂粉，发髻挽起。我一时拿不准该如何称呼见礼，李公公先行上前拜道：“给长公主请安。”

　　啊……原来她就是刚从回纥回来的永嘉公主。

　　我愣愣地盯着公主忘了行礼，还是公主先打量我问：“这位是？”

　　她心中有些不满：「衣不如新，人不如故。贵妃嫂嫂过世还不到一个月，陛下就要选新人充后宫了吗？未免太凉薄！」

　　李公公道：“这是彭国公家的孙小姐，奉召入宫。”

　　我回过神来正要下拜，公主将我托住，似乎松了口气：“原来是贺贵妃的侄女，叫绮瑶是吧？”

　　我不禁抬起头看她：“公主认识我？”

　　“你小时候养在贵妃宫里，我时常去看你找你玩的。”公主看我的眼神颇有些时光荏苒岁月如梭的感慨，“睡在摇篮里玉雪团子似的小人儿，现在都长这么大了。”

　　公主比我大十岁，我睡在摇篮里时，她也只是个十一二岁的小姑娘。十二岁的永嘉公主，比现在的我还小四岁，就已经为救家国远嫁回纥了。

　　我问她：“公主常到我姑姑宫里来，是不是跟她感情很好？”

　　公主说：“我五岁就没有母亲了，长嫂如母，贵妃嫂嫂待我又像母亲又像姐姐，我最爱去她那里。后来贵妃把你抱进宫，那时皇帝哥哥还没有女儿，只有儿子，你是宫里头一个女娃娃，那么小那么娇嫩，乖乖的也不哭闹，比我那调皮侄子可爱多了，我天天黏在燕宁宫里不肯走。”

　　一说起姑姑的事，我就觉得鼻子又开始发酸：“可惜姑姑……”

　　公主把我拉到旁边花园凉亭里坐下。“三月里陛下还让贵妃代笔给我寄家书，那时明明都好好的，怎么我一回来就……到底怎么回事？我听他们说的那些，根本不像贵妃嫂嫂的为人！”

　　我只会流泪摇头：“我、我也不明白……今日陛下召见，或许就是为了这事吧。”

　　公主拿过绢帕替我擦眼泪，又拉起我的手拍抚，握在手心里反复看，似乎想起了往事。

　　“去回纥的前一晚，我去各宫嫂嫂那里一一拜别。到贵妃宫里时，我没忍住又跟你玩了一会儿。平时你都很乖的，从不闹脾气，可是那天我准备走时，你忽然抓住了我的手指不肯放，我一用力你就大哭，好像舍不得我走一样。你一哭，我就也忍不住跟着哭。我也舍不得走呀，舍不得我的兄嫂亲人、家国故土。可是如果我不去，战事一直不停，无数像你这样的小娃娃就会失去爹娘，流离失所。我只好狠下心把手抽走了。在回纥这些年，我也没有孩子，我总是记得这一幕，记得你的小手牢牢抓住我的样子。我就想，无论如何，我最后还是要回自己家的。”

　　我反手也握住她，说：“公主这不还是回来了吗？以后……以后公主也会像我大吴无数受公主泽惠的女子一样，家宅美满，娇儿绕膝。”

　　公主淡淡一笑：“我十几岁就把别人几十岁的酸甜苦辣都经历过了，往后能不能美满，皆看缘分天命吧，没有也不必强求。”

　　“公主……”我的眼泪又流了出来，“你会遇到一个很好很好的人的，他会跟你举案齐眉，待你如珠似宝，和你生很多很多可爱的孩子，把你过去十几年受的苦都补偿回来……”

　　如果公主是一个高高在上、以势压人的蛮横女子，我心里或许还会觉得好受一些，可她偏偏这么好，让我想嫉恨她都恨不起来。我甚至觉得她才值得遇到虞重锐那么好的人，他们两个互相都值得。

　　“你怎么又哭了，不哭不哭啊。”公主还像哄小娃娃似的哄我，“真是心软又善良的小姑娘。要是让贵妃嫂嫂在天上看见，肯定以为没她护着让你受委屈了，该多心疼啊。”

　　我确实有很多委屈，但我不想再让姑姑泉下不安。

　　李公公凑在凉亭外头问：“长公主跟贺小姐叙旧叙完了没有哇？陛下还在等着呢，要不等贺小姐面完圣，老奴再把她带到昭阳宫来，跟公主好好说说体己话？”

　　公主斥他：“陛下从宫外召的人，路上不得花时间，何在乎这一时半会儿。这个点他应该去甘露殿见臣工了，又不会在后宫干等，让我多说一会儿又怎地？”

　　我擦干净泪痕对她说：“陛下日理万机拨冗召见，哪有让万圣之尊等候臣下的道理。小女先去觐见陛下，问完了话，再来拜见公主。”

　　公主想了想说：“也好，我就在这昭阳宫中，往来便利，你回去时也要经过的，记得进来跟我说一声。”

　　我懂她的意思，她也关心姑姑的生前故、身后名，默默点了点头。

　　她把我鬓边一茎乱发抿到耳后，慨叹道：“贵妃大我十来岁，我又大你十岁。小时候贵妃待我如母如姐，现在她不在了，你是从小养在她身边的，我也会像她待我一样待你。以后你想起她、需要她的时候，不妨来找我。”

　　我拜别公主，随李公公到燕宁宫，陛下吩咐他带我至此处觐见。但是进去一看，陛下果然如永嘉公主预料的一般去甘露殿议事了，李公公让我先等一等。

　　燕宁宫的亭台楼阁、布置陈设还跟姑姑在时一模一样，只是宫里的人和生气都不同了。我没有看见君柳，负责洒扫的是几个陌生宫女；院中那几缸莲花没了长御的悉心照料，眼看都要养不活了，只剩几瓣凋零的枯叶残荷。

　　我在燕宁宫等了许久，约有一个多时辰，陛下仍未驾临。中途尚食局过来进茶点，说陛下已经知道我来了，让他们先伺候我用些点心，圣驾稍后就到。

　　为首的年长女官一边布杯盏一边悄悄打量我：「贺贵妃都死了快一个月了，陛下怎么又想起她的侄女来？不会还要翻案吧？褚昭仪让我散贵妃和小太监的谣言，只是想臭臭她的名声，让陛下不要那么专宠，谁知道她竟会自尽呢？传的人也不止我一个，总不能算我们逼死她的吧？」

　　我忍着气愤瞪了她两眼，她心虚地收起盘盒迅速退下。

　　褚昭仪是三皇子生母，后宫除了姑姑她最炙手可热，背后却用这种不入流的手段争宠。他日就算三皇子继承大统，她也没有母仪天下的德行气度。

　　说姑姑坏话的人做的点心我也不想吃，一块都没动。

　　过了一会儿，又来了两个小太监，说要拔掉莲缸中的花，以后不种了，蓄上清水作防火门海之用。

　　那些莲花都是长御的心血，我看缸里还有几株花苞活着，便问：“连日多雨，并无走水之忧，不能等这一季开完了再清理吗？”

　　小太监说：“我们也是从师父那里领的差事，办好了就回去交差，没法做主。”

　　他心中暗道：「难怪我最近总是不顺，原来是那长御阴魂不散！他仗着自己相貌俊俏，在贵妃面前献媚邀宠，心思不正不守本分，怪我们检举揭发他吗？我们是爱护陛下的名声，忠于陛下！幸好师父提点，说这些水缸荷花有古怪，拔光了他就没法再作祟了！」

　　原来不光姑姑被人传谣污蔑，连陛下怒杀长御也是有人煽风点火挑拨所致！

　　我直想把这小太监捉起来打一顿，但是转念一想姑姑不在了，我又不是宫里的人，周围的宫婢內侍都不会听我的，我如何惩戒他，还是先忍一忍。

　　我问他：“你叫什么名字？”