“打探消息？”

　　“对。”裴如玉道，“许多商队卧虎藏龙，他们回国时会带回许多消息见闻。北疆这里也是一个道理，北疆地广人稀，族群复杂，那些在各部落间做生意的商人，一般也都与军方交好。”

　　“你是说让小九叔帮着打探消息？”

　　“不用刻意。你们铺子开了不少地方，倘有机伶忠心的伙计，不妨训练一二，也不用刻意打扮什么，各地有什么新鲜事说一说。”

　　“这对你也没用啊，咱们就管着月湾县就行啦。”

　　“人无远虑，必有近忧。”裴如玉道，“这话说起来也远，先得有一批得力可用的伙计才好。”

　　“我家伙计都成。”

　　“我来跟小九叔谈一谈。”

　　白木香隐隐有些明白裴如玉的意思，可觉着裴如玉这心操的远了些，不过，白木香还是叮嘱裴如玉，“危险的事可别派给小九叔。”

　　“放心吧。”

　　——

　　小九叔新婚燕尔，出货后在新伊又购进一批货物，待到八月就准备带着崔莹回老家了，结果，崔莹诊出身孕，不能远行。

　　把小九叔郁闷的，白木香笑，“你们这也忒快了些。”

　　崔莹倒不担心，她娘家就在月湾县，在娘家待产是一样的。小九叔想多留些日子陪伴崔莹，崔莹倒是说，“你就先回关内吧，把货物出手，也多陪陪二老，把我有身孕的喜事跟二老也说一说。明年早些过来，就能见着儿子了。”

　　小九叔很不放心，“你这身边也没个服侍的，先买俩丫环。”

　　崔莹也有此意，如此，小九叔安排一通才带着货物回关内。崔莹又想去作坊里帮忙，白木香劝她，“你还是先安胎。别仗着年纪小就不当回事，你头一胎，没经验，怀孕生子不是小事。有人生孩子啥事没有，月子坐的好还能把先时老病坐没了。也有生孩子把身子生垮了的，不保养好，以后有罪受。”

　　崔莹剥个松子仁儿搁嘴里，“光闲着也不舒坦。对了，小菲她一家子从府城回来了，她娘好几回求我，想小菲再回作坊干活，便是不拿银也愿意的。我没应她。”

　　“还是算了，这是她家官司输了，要是赢了，可就不是她了。”白木香也有事发愁，“我看现在作坊里画图样子的几个都一般。”

　　“说句心里话，小丽人是比小菲好，她画的花样不如小菲有灵性。”看小火炉上的奶茶咕嘟咕嘟开了，崔莹提壶倒碗奶茶递给白木香，自己也捧了一碗，慢慢的吹着热气，“还是得慢慢寻个妥当人。”

　　“是啊。”

　　崔莹就遍天遍地的打听有没有擅画花样的人，主动来作坊试工的也有，白木香别看不会画这些印染花样，她干印花也好几年，什么样的花样比较好卖，她心里约摸有个数。

　　一直待八月底，西漠州那里传来一件稀罕事，可玄了，说是西漠州的大户人家，家里招了狐狸精，把府里小妾小姐给祸害了。

　　“男狐狸精？”白木香问。

　　崔莹点头，“是啊，说这老爷一棒打下，那男人呜呼一声躺倒在地，一阵白烟过后，化为一只银狐。人们才知道原来是狐狸精作祟。”

　　“那后来怎么着了？”李红梅听着都稀奇，连忙追问。

　　“也没怎么着。那家老爷觉着丢脸，把小妾闺女都撵出去了。那小姐先时还与西漠州知州大人家的公子定有亲事，如今也黄了。”崔莹说着怪可惜的。

　　李红梅翘着腿嗑瓜子，一面道，“肯定黄啊！招过狐狸精了！”

　　白木香说，“小妾撵出去还能改嫁，闺女怎么着啊，这家人也忒没情分了。”

　　“估计是怕丢人。”李红梅道，“有些古板人家很要面子的。”

　　妇道人家只当闲话一说便罢，不想，半月后，白木香竟见到这位招过男狐狸精的小姐。黄小姐一身男装打扮，满面风尘，“我听说你们这里招女工，我什么都能干，字也识字，画画也学过。我姨娘也手脚麻俐。”

　　白木香这才注意到，黄小姐身边还跟着个四五十岁的瘦小妇人，青巾包头，很本分老实的模样，相貌亦是寻常。白木香望望一脸英气的黄小姐，再看看老实巴交的老姨娘，唇角抽抽，“不好意思，问一句，你们就是那个……”

　　黄小姐美眸喷火，气愤至极，“说我招狐狸精也罢了，竟然说姨娘也招狐狸精！简直是诬蔑！陷害！岂有此理！”

　　白木香也觉着是诬蔑陷害，不说旁的，就说这位一看就很老实本分的姨娘，男狐狸精估计也看不上啊！还有黄小姐倒是相貌不错，但就这火爆脾气，莫非男狐狸精喜好特殊，爱好是，炮仗美女！

第128章 黄七爷

　　在一个秋风生寒的日子, 白木香、崔莹、红梅姐守着小火炉, 煮着奶茶，听黄小姐说起自己的不幸经历。

　　黄小姐接过奶茶, 先递给身边的刘姨娘, 说起自家的事。黄小姐道, “根本不是什么狐狸精, 是个贼，到我家偷东西，被我一棍子敲晕了。”

　　“结果偏赶是个晚上, 我家住的紧促, 我有个妹妹，跟我们住一个院儿, 听见动静一嗓子嚎的险没把狼招来。我当时力道不足，没把那贼打晕，待我妹妹叫的一府里人都跑来，那贼突然就冒了股烟, 丢下一只死狐狸跑掉了。”

　　刘姨娘哆哆嗦嗦的说，“那还不是狐狸精，必是狐狸精无疑的！”

　　“姨娘你真是好糊弄, 我看他跳上屋顶的, 你不也见着了, 那白烟是障眼法, 骗人的！”

　　“真是狐狸精，肉身死了, 跳上屋顶是狐狸的魂儿。”刘姨娘有些冷似的打个冷颤，连忙又喝一口热奶茶，定定心神。白木香安慰她，“那就更不用怕了，黄姑娘能把狐狸精打死，你还怕什么？”

　　刘姨娘胆小地小小声说，“要是狐狸精家里还有旁的大狐狸精，我怕他们来找小佳报仇。”

　　“那也不用怕，来一个打一个，来两个打一双！”黄姑娘以一种神挡杀神妖挡杀妖的气魄道。

　　倘以胆量论，真看不出这是母女来。

　　崔莹说，“打死狐狸精也是为民除害，怎么听说令尊赶你们出来了？”

　　崔莹一问，刘姨娘眼眶开始泛红，黄小佳劝她，“有什么好哭的。”同崔莹几人道，“我还有个妹妹，一直眼红我跟知州大人家的亲事。其实就是个庶子，软趴趴的会念几首酸诗，还都是旁人写的。这个妹妹可劲儿的造我的谣，还把姨娘拉上了。她挺厉害，把我给取而代之了。还要把我说给她姨娘的娘家侄子，也就是她的表哥。她那个表哥，真是宁肯做尼姑。我看那个家也没什么好呆的，就说我跟狐狸精好过了，把我爹气个半死，就把我给赶出来了。”

　　“以前我就听说月湾县有大作坊，招女孩子做活。我也受够了我家里那群姐妹，家里虽算有钱，可十几口子姨娘二十几个兄弟姐妹，说是亲的，有时跟仇人一样，恨不能你把我吃了，我把你啃了。每天一门心思的就想着怎么讨我爹高兴，女孩儿想谋个好亲事，儿子想多分家产，姨娘们大都是想我爹多往她们屋里去几次。我还不如出来干活挣口清净饭。”黄小佳很坦诚的说了家里的事，“我就带我姨娘来了，一看你们这里还真是在招工。大东家，让我试试吧，我觉着我还成。”

　　刘姨娘表示，“我也能干活。”

　　白木香作坊里刚开过一些闹事的，现在倒也缺人，只是黄小佳刘姨娘以前都是被人伺候的，干得了作坊的活么？

　　黄小佳道，“我想试试画染色花样，我姨娘您瞧着能干点啥就干点啥。”

　　这母女二人，一看就是黄小佳拿主意，白木香看刘姨娘年纪也不小了，就让她去挑捡棉桃。黄小佳去了画印染图样那里，黄小佳以前没做过工，她也没经验，倒是有满腔自信，而且说了，画不出合适的花样不要工钱！那份自信满满的模样，与胆小怯懦的刘姨娘简直是两个极端。

　　待把这母女二人交给小财去安排，白木香都感慨，“倘不是亲眼所见，都不知这竟是亲母女。”

　　崔莹道，“还是着人打听一下黄家的事。”

　　白木香想了想，也是这个理。其实不必派人到西漠州去打听，月湾县就有西漠州的商队，黄家的事不是什么秘密，就是传言的那样，说是家里招了狐狸精，黄老爷把姨娘闺女都赶出家门了。

　　白木香都感慨，这也叫爹！

　　黄小佳在作坊里研究了半个月以前的印染图样后，就跟白木香说要去趟新伊看看新伊那里的印花料子，作坊时常要往新伊送货，就带黄小佳一起去了。黄小佳第二个月开始画印染图样，别说，她到底有些见识，人亦聪明，画的很有几张不错的。

　　黄小佳就这么带着她姨娘在月湾县安顿下来，待到年前，黄小佳已经坐上图样室管事的位子，她手下有俩给她打杂帮忙的小姑娘，算她徒弟。

　　白木香向来珍重人才，给她母女单独安排了两间屋子居住，这大过年的，旁人都回家去了，白木香干脆叫她们来县衙一起过年。黄小佳跟小财窈窈都挺熟，就带她娘到县衙过年，刘姨娘哆哆嗦嗦地小声说，“这合适么，多打扰大东家啊。我听说，大东家还是三品大官儿哪。”

　　“不打扰不打扰，大东家这么有本事，咱们更得多亲近，要是以后我也弄个官儿当，说不得娘你也能当诰命。”黄小佳一边拨拉着算盘珠子，一边记账。她娘都知道大东家三品高官的事啦，黄小佳怎么可能不知道，她非但知道，她还知道大东家的娘也因大东家被封了三品诰命，体面的不得了！

　　刘姨娘愁苦的脸上终于露出一丝笑意，“那可好，娘就盼着哪。”

　　白木香是个大方的东家，黄小佳不论是做管事还是画图样都有分红拿的，虽说干的时间不长，她工钱真没少赚。黄小佳算了回银子，趁着天气不错，叫着她娘出去置了些不常见的鲜果礼物和几件给小孩子的玩具，便带着她娘往县衙去了。

　　县衙年下事忙，黄小佳把她娘安排到红梅姐那里帮着看孩子打个下手什么的，她在白木香身边能做个臂膀。主要是白木香身负官职，官场上还得有一套往来，不论陆侯还是唐知府兼唐安抚使，都打发人给白大人送了年礼。

　　注意，是给白大人的年礼哦，可不是给裴县尊的。

　　按品阶，该是裴县尊给唐大人、陆侯送年礼。裴县尊的确在年前去了一趟新伊城给唐大人送年礼，虽然唐大人现在也不大敢收他的年礼，但两人论出来，唐大人官位更高。

　　主要是裴县尊他媳妇比唐大人官位还高，唐大人每每见裴县尊都要有两句问候白大人的话。这过年更要特意打下手下同知送些年礼，以示对白大人的尊敬。

　　白大人也要回礼，再有县里各色人情往来，过年一应事务，白木香这里人手并不宽裕。黄小佳也能跑腿帮些忙。

　　黄小佳真服了她爹，她爹竟然打发人给她送年礼不说，还给白大人送了一份不薄的礼物。

　　白木香道，“这也不认识你爹，不好收你家这么贵重的礼物。”略寻思问，“是不是你爹想接你回去？”

　　“您可真会把他往好人堆儿里想，我当时出来时签了恩断义绝书的。他这是看我在您这儿混的不错，想往您这儿钻营哪。”黄小佳感慨，“我爹能发家，全靠这股子不要皮不要脸就认好处的劲头。您不用理他，他现在恨不能我长长久久在您这儿，以后好沾点儿光。”

　　白木香听黄小姐对自己爹的这一番形容，也是无语，问黄小佳，“这年礼你退回去吧。”

　　“不用退，送上门的肥肉，您别管，我断不叫他再拉回去。”黄小佳把一车年礼都送铺子折现了，搔搔下巴，翘着二郎腿同送年礼的异母兄长说，“回去同老爷说，我在白大人这里倍受重用。他想巴结白大人，那是别想。不过，想巴结我倒是可以。什么值钱送什么就成，不值钱的就算了，白占地方我也不稀罕。”

　　黄七爷生的眉目婉约，笑起来也矜持，举手投足间一幅文人作派，刮拉着瓷碗喝的是江南绿茶，笑道，“九妹妹这一出来，跟在家时大有不同。”

　　“要不老话怎么说呢，此一时彼一时。”

　　“是啊，妹妹今非昔比了。以后妹妹发达了，可得提携哥哥一二。”

　　黄小佳笑笑，“七哥，与其争那仨瓜俩枣，还不如出来吃口痛快饭。外头的饭糙一些，可比家里的省心。黄老爷当年一样白手起家，你脸皮不比他薄，以后不见得不及他。”

　　“妹妹什么时候发达了，我跟着你干吧。”

　　“成啊。”

第129章 烟火

　　这是一个黑夜。

　　没有星也没有月, 天空间飘着细碎的雪花, 白色的雪映出一丝虚空的微光。

　　这也是一个寂静的夜，除了雪花飘落凡世的细微声响, 月湾县是这样的安静。

　　突然, 一个悠长的似哨子般的声音悠忽响起, 近而啪的一声爆响, 一道红色火焰飞上半空，爆出一朵巨大的红色火芒，火芒如同被风吹散的花瓣一瞬间的绚烂后被雪风吹散。

　　第一个看到这景象的是夜间巡逻的衙役, 衙役惊讶的望向夜空, 他的同僚也在张望，不知是哪里的声音。这爆响继而连续响起, 他们看到无数在夜空中盛开的繁花转瞬消逝的景象。

　　雪花落到脸上，化为细碎的水珠顺着脸颊滚下，终于一个衙役问，“那是啥？”

　　“看着有点像烟花啊。”另一个衙役说。

　　“你见过这样的烟花？红的红的！”

　　“哎, 瞧着像县衙方向，不会是衙门出事的吧，咱们赶紧去瞧瞧吧！”

　　巡逻小队急速向县衙赶去, 县衙的小校场上, 白木香一身黑狐厚料披风, 拍着巴掌上前, 笑道，“不错不错。”

　　徐师傅梁师傅也都满面欢喜, “放了十支没有一支哑火的，烟花升空后颜色没有空变，声音也很响亮，这火药配方很稳定。”

　　“就按这个配比，明天制出一百支来，咱们晚上再试一试。”

　　二人齐声应是。

　　三人把地上废弃的烟花筒子收起来，锁好制弩坊的大门，便各回各家去了。

　　——

　　当夜看到烟火的除了巡逻衙役，也有打更的更夫，晚上到院里偶一抬头的百姓……月湾县地方不大，所以，有什么事传的也快。衙役们已经知道那是他们的县尊太太在试验新烟火，可旁的百姓不知道啊。

　　于是，传说纷至沓来。

　　有个八十几岁的老人拈着寥寥无几的几根胡须说是天生异象，必有缘故。