顷刻，平妃进了殿内，一眼看见静王跪在地上，顿时加快步子：“皇上，这是怎么了？”

　　皇帝早命内侍将静王扶起来，静王因为心神跌宕，这会儿又有些神不守舍，气喘吁吁地仿佛随时都会断气儿。

　　平妃不由掉了眼泪，抱着静王呜咽不止。

　　皇帝也很是悬心，又命快传太医。

　　不多会儿太医来到，扶了静王到内殿休息诊看。

　　平妃跟着去看了半晌，才出来外间，皇帝因亲眼见静王发病，心里也不好受，便坐在旁边不言语。

　　皇帝虽然花甲之年，但身子康健，眼见静王这样年轻却比自己更虚弱百倍，皇帝心里也不是滋味。

　　平妃带着哭腔道：“皇上因为什么发怒？”

　　皇帝道：“朕哪里怒过？”

　　平妃说道：“不然静王怎么跪着呢？”

　　皇帝哼了声：“你难道不知道？他在府内藏着一个青楼女子！早有御史弹劾了，若不是他，别的亲王敢如此的话，朕一定打断他的腿。”

　　平妃擦了擦泪，道：“这还不是因为静王没有个知冷知热的人？”

　　皇帝道：“之前不是想娶国公府的女孩子吗？是他自个儿不要。”

　　“谁说不要的。”平妃转悲为喜，忙忙地跑到皇帝身边儿，在皇帝耳畔低语了两句。

　　皇帝吃了一惊，扭头瞪向平妃：“你说什么？朕看你是糊涂了！”

　　平妃面露委屈之色：“皇上，难道这样不好吗？”

　　“之前是七姑娘，现在又换了三姑娘，你以为你是在干什么？”皇帝喝道：“再说，就算是要娶亲，也不至于都挑在威国公府。他们家的女孩儿就那么好？你们一个个的都选在他们家里挑人？”

　　平妃不敢还嘴，过了片刻，才低低嘀咕道：“这也怪不得臣妾，皇上要怪，先要怪康王府。”

　　皇帝问：“你又胡说什么？”

　　平妃道：“臣妾没有说错，是康王府先挑中威国公府的，求不成七姑娘，就求了四姑娘，这可不是因为他们家女孩子出色的缘故？如今正好儿那三姑娘还没婚配，岂不合该是静王的？难道静王配不起？”

　　皇帝恼道：“不要讲这些歪理邪说，康王世子定的是四姑娘，静王是世子的叔叔，却要定他们老三，这辈分上就乱了，又成何体统。不行。”

　　平妃忙道：“皇上怎么忘了，威国公府的大小姐正是淑妃呢，若说乱了辈分，还是皇上先跟世子之间的辈分乱了。”

　　皇帝的胡子吹动：“你放肆！”

　　平妃却又笑道：“皇上，这辈分嘛，有什么要紧的，何况若要论，自然是得从男方上来论。”

　　皇帝哼了声，平妃又委委屈屈地说道：“皇上，您看看静王，他病的这个样子了，若还不赶紧给他找个能贴身照顾他的人，难道还要让那出身风尘的女子在旁边蛊惑他？早先是臣妾想错了，那国公府的七姑娘呀，是个太娇怯的女孩子，她连照顾自个儿都不能呢，去了王府里，难道要让静王照顾她？可是三姑娘就不一样了，帮着他们府里照管家事，一切都料理的妥妥当当，她若是在王府里，那皇上跟臣妾不是也能放心些吗？皇上，静王毕竟是您的儿子，因为这弱病受了多少苦，您总该也体恤补偿他一些嘛。”

　　皇帝皱紧眉头，过了会儿，狐疑地问道：“你怎么这么清楚威国公府的事儿，是不是淑妃跟你说的呀？”

　　平妃忙道：“这倒没有，是淑妃前些日子病了，传了他们家的女孩子进宫，臣妾留了个心眼儿，去看看那七姑娘什么样儿，谁知道……虽然模样很好，但娇娇怯怯，说话低声细气，竟像是个病西施，臣妾当时就不大喜欢了，倒是那三姑娘，又伶俐，又大方，真真叫人喜欢。原本淑妃说她已经定给了永宁侯，臣妾就也没多想，只是近来听说永宁侯跟他们家解除了婚约，这不是天赐的姻缘，合该是静王的人吗？”

　　皇帝凝视着平妃，半晌笑道：“你倒是想的很周全啊，倒像是深思熟虑了很久。”

　　平妃道：“臣妾只这一个儿子，偏偏又是这样，如果早日身边有个贴心的人，或许……还能有个一子半女呢？皇上您就依了臣妾吧？”

　　皇帝忖度着，又过了会儿才颔首道：“你说的也未尝没有道理。与其让静王一心在那风尘女子身上无法自拔，倒不如快些给他许一个温柔贤良的王妃。”

　　平妃只当皇帝是应允了，一时大喜！

　　真叫周绮说中了，大雪之前，静王府就派了执事前往威国公府，两家定下了三姑娘周蘋的亲事。

　　只不过，三姑娘并做不成王妃，而只是个侧室。

第54章

　　皇帝亲自为静王选了彪烈将军府的小孙女为静王妃，那女孩子名唤孔春吉，刚刚十七岁，之前本要议亲，只是因府内老将军过身，所以守了两年孝，听说生得美貌，性情贤淑温和。

　　七宝听说这消息，心中竟更不知是什么滋味。

　　只是她原先因为赌气不肯跟周蘋相见，这会儿却也拉不下脸来去见她。

　　于是天天除去到老太太跟前请安，便只在暖香楼里看书练字，偶尔学些刺绣功夫，一并连周绮那里都不肯过去。

　　倒是周绮时常地过来找她，说话解闷，一如往常。

　　在这段时间内，张府也早跟威国公府合过八字，送了聘礼。

　　在送聘之前，两家又择选吉期，这件事却是有些为难。

　　因为明年八月要办三公子周承沐的婚事，又加上静王府的日期要提前，所以这件选在五月，而四姑娘周蘋反而靠后了，定在来年的腊月里。

　　只是在张家看来，张制锦年纪毕竟也不小了，虽然也想及早成亲，但毕竟七宝是国公府内最小的，且承沐跟周蘋的日期是早定了的，不能随便更改。

　　最要紧的是，七宝过了年才十六，老太太也不想她这么早出嫁，所以两府商议过后，便仍是选在后年她十七岁的时候成亲。

　　这些儿女姻缘之事，在大雪来临之前终于也算是尘埃落定了。

　　将近年下事务繁杂，再加上这几件亲事上的来往账目等，苗夫人也有吃力不胜之感。

　　幸而还有周蘋从旁帮手，犹如救星一般。苗夫人见她处事果决精明，每天天不亮就起身理事，入夜近子时才能安歇，忙的消瘦了许多，苗夫人心中便越发怜惜喜爱她。

　　这天对了几处账目，苗夫人跟周蘋商议起年下安排使用的东西，以及来年后给周承沐迎亲的详细事项。

　　说了半天，夜深了，有森冷的寒气从窗外透了进来。

　　苗夫人说了一声冷，丫头忙进来掀起铜罩拨火加炭，又送了两碗人参汤进来。

　　苗夫人喝了两口，才觉着身上又暖了些，因对周蘋说道：“你也多喝一些，近来劳神劳力的，看你比先前都清瘦了。”

　　周蘋笑道：“是太太疼惜我罢了，其实锦衣玉食的，何曾瘦了。”

　　苗夫人叹道：“也该我多疼惜你些，可知多亏了有你，不然的话，就光是承沐跟叶府的事，七宝跟张府的来往，这两件杂乱起来，我就不知如何应对了。”

　　周蘋说道：“我别的不能，若是能在这些上面略帮上太太一点子，自然是好的。也不枉费太太从小儿把我养大的苦劳。”

　　苗夫人听了这话，很是感动，便把汤碗放下，道：“你虽不是我生的，但在我眼里，却如同亲生的没有什么两样。唉，想到明年你也要离开府里了，我每每念着，总觉着不自在，就像是要缺了左膀右臂。”

　　周蘋见苗夫人眼圈微红，便起身走到她身边：“太太……太太对我的好，我心里是知道的。”

　　苗夫人笑了笑，叫她坐在旁边，道：“只是我一直都没问过你，你觉着静王府这件事，到底怎么样？”

　　周蘋一怔不答。

　　苗夫人打量着她的脸色，又轻声地说道：“你只管说就是了，倘若你、有什么不受用，咱们少不得再去求一求娘娘，兴许……”

　　苗夫人话没说完，周蘋已忙道：“太太！这万万使不得。”

　　望着苗夫人的双眼，周蘋道：“我只恨我不是太太亲生的，不过太太对我视若己出，我也没什么可遗憾的了。毕竟顶着庶出的名儿，之前多靠着太太的疼惜，才能定给了永宁侯……只是跟他缘分浅薄，如今虽然是侧室，但那是王府，岂有我挑拣的道理？只有我感恩的份儿呢。”

　　苗夫人微微点头，周蘋又道：“说起来大姐姐在宫内，也是不易，要事事周旋留心。而且此事竟是圣上亲自过问的。太太千万别跟大姐姐说什么，免得她更加为难。而且我平心而论，能进王府，不管怎么样，这门亲事对我来说也已经是极不错的归宿了。”

　　苗夫人将她肩头揽住，道：“我的儿，难为你想的这样明白。只是我担心将来……跟那位未来的王妃相处，毕竟怕你为难……”

　　周蘋靠在她的肩头，微笑道：“太太不必担心，不管是什么人我都能跟她相处，也会相处的很好，绝不会为难半分。”

　　苗夫人看着她笃定自信的神色，就像是吃了定心丸一样，不禁叹道：“好孩子，你的懂事聪慧，实在令人可心，你也是向来是叫人最放心的一个了。不像是七宝那丫头……真真的不管把她送到哪里去，都让人牵肠挂肚的。”

　　周蘋才也笑道：“太太也不用为七宝多忧心，那位张侍郎，看着像是对七宝真心实意的。更何况说句远的话，将来，四妹妹在康王府里，我若在静王府里，彼此都会有些照应，也断断不会让七宝受丁点儿委屈的。”

　　苗夫人微微震动，感动的眼睛湿润，定睛看周蘋道：“难得你给那呆丫头把这些都想好了。可我听说，自打永宁侯解除婚约后，那丫头就跟你疏远了？赶明儿我骂她一顿，让她跟你道歉。”

　　周蘋忙又劝道：“太太别为难七宝，我还不知道她的脾气？可知她也不是真心恼我，只是小孩子脾气，等她自个儿回心转意了，一切就都好了。太太当我是亲女儿，我跟七宝自也毫无芥蒂，亲姊妹一样，别说她不是真心恼我，就算是真心恼我，我做姐姐的，对她的疼惜爱顾也从不会变的。”

　　苗夫人很是感慨，把周蘋搂在怀中：“我的儿，幸亏是你！”

　　——

　　眼见大雪将至，城外苗舅舅又来了一趟，原来是苗家的老夫人病倒了，想念外孙女儿，想请七宝过去住上两天。

　　谢家老夫人本舍不得，可也不忍让老人家失望，便答应了让她去住两日，陪陪老人家再回来。

　　跟着苗舅舅来的仍是苗盛，在从老太太上房退出后，苗盛偷偷地问七宝：“表姐，上次你带我去的那个地方叫做……”

　　七宝见他提起这节，忙拉着他走开，回到暖香楼里才悄悄地说：“在外头千万别提那件事，更别对人家说我带你去过新荷楼。”

　　苗盛先是点头，然后又有些失魂落魄的：“那个……真的是新荷楼？”

　　七宝见他脸色异样，便问：“怎么了？”

　　苗盛低着头说道：“我、我听说新荷楼有一个很出名的……玉、姑娘，之前不知去了哪里，我原本盼着别是咱们去过的哪家。”

　　七宝眨眨眼道：“这京内的新荷楼只有一座，玉姑娘也只有一个，自然是她了。你干吗盼着别是她呢？她又没受什么苦楚。”

　　苗盛道：“没受苦？表姐知道她去了哪里？”

　　七宝咳嗽了声，这才小声跟他说道：“据我所知，玉姑娘大概是进了静王府了。”

　　苗盛瞪大了双眼：“真的？”

　　七宝说：“我只是听三哥哥提过，到底怎么样，却不清楚。”

　　七宝说完，看着苗盛失落的模样，诧异地问：“你好像很关心这玉姑娘？”

　　苗盛低着头不做声，七宝突然想起上次他在新荷楼喝的那副神魂颠倒的模样，忙问：“你总不会是喜欢上人家了吧？”

　　苗盛的脸上早就红了一片。

　　七宝见状就知道自己多半是说中了，只是……苗盛这小子，比自己还小，居然就知道喜欢人了？

　　而且他喜欢的竟还是玉笙寒，这可注定是“有始无终”的，毕竟玉笙寒是静王殿下的心上人，怎么会容他人染指，再说，玉笙寒那种女子什么男人没见过，自然更加不会看上苗盛这样半大的孩子。

　　七宝又觉着惊讶，又有些同情，还隐隐地有几分好笑，便说：“阿盛，你不要惦记她啦，你跟玉姑娘本不是一类人，就算她不去静王府、或者别的什么地方，她也不是咱们能亲近的。”

　　苗盛闻听，头越发低了几寸。

　　七宝很少遇到比自己小的，又见苗盛这样沮丧，她便抬手轻轻拍他的肩头，做老练状，沉声说：“别伤心啦，以后你会遇到更好的女孩子。”

　　这次苗盛却摇了摇头。

　　七宝微怔，只听苗盛说道：“表姐，没有女孩子比玉姑娘更好的了。”

　　七宝看他一本正经地，忍不住嗤地笑道：“你才多大！就知道这些了！”

　　苗盛见她不以为然，委屈的眼中带泪。七宝才忙又道：“好好好，我不说了。你快告诉我，外祖母的身子怎么样了？”

　　因七宝很少离开国公府，谢老夫人毕竟不放心，一再叮嘱苗夫人让给七宝多带两件大毛衣裳，到了地方还要好生照顾她。

　　除此之外，又叫大公子承吉亲自护送他们一行出城。送到庄子上后再回来。

　　腊月里寒风凛冽，出了城后北风更大，连车都走的慢了。