朱墨微微一笑，“你想知道么？”

　　有时候他格外喜欢吊人胃口，偏偏楚瑜总是顺心如意的上钩，她当然点头不迭。

　　“不告诉你。”朱墨唇线微弯, 将目光投向竹帘之外，“你要是知道了, 别人也就知道了, 还有何用处？”

　　楚瑜一听便不服气起来，待要与其争辩, 转念一想，她的确不及朱墨心思狡猾缜密，若坏了大计, 没准此人会迁怒到她头上来, 只得忍下了。

　　她摆出一副高冷的态度, “随你吧。”

　　随即便感到一双爪子在她手背上轻轻摩挲着, 朱墨温柔多情的眼眸面向她, 声音陡然放得低柔，“生气了？”

　　这种打一巴掌给个甜枣的做派楚瑜见识过多次, 委实无计可施, 只冷言冷语的说了一句，“我可没你那么小气。”

　　她不敢与朱墨的视线接触, 唯恐溺死在那汪深潭里——别的不说，朱墨这双眼睛一定是精心训练过的，颇有蛊惑人心的魔力，楚瑜可不愿上他的当。

　　幸好街市上的惨景吸引了她的心神，这又是一波流民，个个衣衫褴褛，鬓发散乱似蛛网，下摆露出的两腿更是如枯柴一般，看着便觉骇人。

　　甚至有的人走着走着便体力不支，晕死在了路边，旁人看了好似没看见一般。有个抱孩子的妇人神色木然从病者身上踩过，她怀中的孩子两眼紧紧闭着，被颠簸了一下，哭都不哭一声——或许已经饿得没力气哭。

　　天灾离乱，命薄如纸。

　　楚瑜看着几个侍从将那人扶起，心也随之提了起来，她皱眉道：“怎么看着比昨日还多了不少流民？”

　　她本以为赵克己顾着粉饰太平，场面或者会好看一些。

　　坐在近旁的朱墨平静说道：“我与知府大人商议，将城门大开，想必临近几个州府的灾民也来了不少。”

　　“那衡阳支持得住么？”楚瑜忧心忡忡的道。

　　“不知道，走一步算一步吧。”朱墨这次回答得十分老实，他的声音依旧不显半分波动，“若是将这些人拒之门外，他们或许会死得更快。”

　　尽管他神色漠然，但不知怎的，楚瑜仿佛从中读出一种口是心非的意味。她暗暗想着，也许此人比她想象中要有情有义得多。

　　所谓的粥棚不过是一间临时搭就的茅草屋子，看着宽敞，其实四壁全无遮盖。四根木柱将屋顶撑起，中央置着一口大锅，底下生着柴火，里头是翻涌的沸水和白米。

　　楚瑜今日有意换了件半新不旧的蓝布衣衫，满以为已经够寒酸了，岂知和周遭一片衣不蔽体比起来，她简直称得上珠光宝气的贵妇人。

　　楚瑜就站着看了一会儿，已觉得满面羞惭，她姗姗上前，从一个中等身量的汉子手里接过汤勺，“我来吧。”

　　那人想必是赵知府府上的家丁或仆役，见她过来，忙让开位置。

　　楚瑜情知自己这一举动有博名声的嫌疑，但若呆呆在一旁站着，她心里只会更不好受，遂努力平静下心绪，让灾民们排成一列，接过他们手里缺了口的木碗。

　　盛之前还得试试烫不烫嘴，楚瑜仅尝了一口，眉头就细微的蹙了起来。比起她生病时候朱墨端来的清粥小菜，这些薄粥简直就和白水一般了，或许连盐都不曾加。一碗粥里头倒有大半碗水，比前些时见过的江流还清呢。

　　旁边另有一个硕大的木桶，里头是翻滚的菜汤，汤色浑浊，颜色漆黑，稀疏的野菜切成一条条投入其间，捞起来简直像晒枯的蚯蚓，这种东西叫人如何下咽？

　　楚瑜按下心中不悦，稳住声音道：“你们平日里就吃的这个么？”

　　那人怯怯的望了她身后的仆役一眼，“已经很不错了，有些人连树皮草根都吃不着呢。”

　　这倒是实话，兴许也是碍着赵知府的权势才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，说不定姓赵的为了顾全面子，今日还特意往稠了做呢！

　　她叹口气，将盛满的一碗粥递给眼前男子。不管如何，得先让他们吃点东西再说，其余的，还得慢慢商榷。

　　一桶稀饭很快就将分发殆尽，剩下的得再拿陈米来熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把额上的汗，已经十月初了，天气照说相当寒冷，可她处身熊熊炉火旁，又在不停劳作，背心早就汗湿了。

　　朱墨不晓得在哪儿躲懒呢……楚瑜心中嘀咕着，稍稍抬头，就看到那人披着斗篷站在长街上，一动不动的看着自己，神情认真且专注。

　　他看了有多久了？楚瑜耳根一红，脸上也热辣辣的起来，正感到不自在，眼前就有一个身材瘦弱的小姑娘挤上前来，高高将手里的木碗举起。

　　楚瑜记得她适才仿佛领过一份，这会子怎么又来了？再一看，队列中的其他人也都面有不满。

　　不患寡而患不均，楚瑜虽有些怜悯她吃不饱饭，当着众人的面可不能显出厚薄来，遂好脾气的道：“小姑娘，你傍晚再过来罢，等会儿还有一趟呢。”

　　幸好这女孩子也并非胡搅蛮缠之辈，听楚瑜这么一说，便委委屈屈的退到一边去。只瞧她那可怜的小身板，仿佛一阵风就能将她吹倒似的。

　　她身边似乎也没有相熟的人。

　　楚瑜心神不宁瞧着，待灾民们半饥半饱的离去，才让盼春将那女孩子叫到近前来——她根本也无处可去。

　　这时候也用不着套什么近乎，楚瑜坦白的问道：“你是不是没吃饱？”

　　女孩子揉着破损的衣角，怯怯说道：“我已经三天没吃东西了。”

　　“你家人呢？”楚瑜忍住想要濯手的冲动，摸了摸她脏兮兮的头。

　　“他们……都已经不在了。”女孩子忍住眶中的眼泪，声音却不自觉的哽咽起来。

　　原来他们一家子是从临近的州郡赶来衡阳的，可惜命途不好，半路上双亲就身染急病去世，不满三岁的弟弟也没能留住性命，独留下她一个。

　　楚瑜听着也觉难受得慌，让盼春将车上一点干粮取来。女孩子见了那几个冷馒头，等不及便要塞进嘴里，楚瑜忙拦着她，道：“这样冰冷的吃下去怕是要生病的。”就让盼春拿去火上烤一烤。

　　女孩子眼馋的看着，嘴角的唾涎几乎流下来。

　　人只有在饿极了的时候才会这样不顾体面，小小年纪，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住问道：“你今年多大了？”

　　“快满十二岁了。”女孩子声音细微的答道。

　　楚瑜吃了一惊，看她这样瘦小，还以为不足十岁呢。想想也是，成日饥一顿饱一顿，还得遭受颠沛流离之苦，也难怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。

　　干瘪的馒头在火上烤得焦香，盼春刚递过来，女孩子就手忙脚乱的接过，连烫都不觉得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟她抢似的。

　　趁她吃东西的空档，楚瑜找着了马车旁的朱墨，向他提出收留这女孩子的计划。

　　朱墨剑眉微抬，含蓄的瞥了她一眼，“你可想清楚了？这可不是买一只猫儿狗儿的事，赏别人一口饭吃不难，可若日日留她在身边，我怕你自己先受不住了。”

　　楚瑜对他这种刻薄的审慎颇为恼火，“我是看她处境实在可怜，家中又没个亲人在世，你让她一个小姑娘往哪儿去？”

　　她大概已经下定决心，“就当是养了个丫鬟，费不了多少工夫的，过个几年，再给她安排一条好的出路便是了。”

第35章

　　她但凡执拗起来, 十头牛也拉不回, 朱墨淡淡说道：“随便你吧。”

　　他看起来并不在意此事。

　　楚瑜虽被朱墨的多嘴搅得有些心神动荡，但转念一想，朱墨为人本就是多疑的，他能把几个人往好处想？

　　救急如救火，那人只是个无辜飘零的小姑娘，自己若瞻前顾后的, 指不定连性命都保不住了。楚瑜定了定神，撤开脚步向粥棚方向而去。

　　将此事一提, 女孩子忙不迭的作揖, “谢夫人救命之恩，婢子必定忠心耿耿, 做牛做马来报答夫人。”

　　楚瑜抿嘴一笑拉她起身，“说什么傻话，我哪里舍得让你一辈子当奴婢, 等过个几年, 自会回了老爷放你出去, 你无须多虑便是。”

　　女孩子想了想, 坚定说道：“那么就当夫人权且买下我这个人, 待我攒够银子，再自赎其身便是。”

　　她一定要将账算得这样清楚明白, 楚瑜也只好由她。她信口问道：“你叫什么名字？”

　　“婢子名叫谢兰。”女孩子很快答道, 看来她对自己的新身份适应良好。

　　“谢兰……仿佛是个好人家取的名，”楚瑜喃喃道, “你家中不该寒窘至此呀！”

　　谢兰面上显露几分羞惭，“不瞒夫人，婢子祖上也曾做过几任官，后来因事败落，不得不靠些小本生意维持生计，原想着积攒些家底，后辈们再发愤图强些儿，也能稍稍恢复些昔日的光辉，如今却……”

　　如今一家子死的死，葬的葬，人影都没剩半个，更别提振兴家业了。

　　兔死狐悲，楚瑜亦有几分黯然，拍了拍她的手背道：“会好的，以后都会好的。”

　　至于怎么个好法，她自己也说不出所以然。

　　谢兰却拭了拭眼角的泪，感激的朝她一笑——这女孩子惯于排遣心绪，兴许是被生活所迫。

　　回去的路上，楚瑜顺理成章捎上这个新收的侍婢。她心里很有些陶陶然，觉得自己做了一回拯人于水火的女英雄，只面上不大好表现出来——若因为这点小事就得意忘形，朱墨铁定要取笑她了。

　　重回赵府，朱墨自有事去寻赵克己商议，盼春望秋两个则款款搀着楚瑜下车。

　　楚瑜在角门处遇见了前来寒暄的赵夫人。

　　赵夫人生着一副瘦棱棱的身板，肌肤微黑，看起来十分健康，至少证明她的瘦绝非因为吃不饱饭。她殷勤望着楚瑜问道：“姐姐可去粥棚里看过了？那些人过得可还好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都没那汤桶里多呢！”

　　她看起来少说比楚瑜大了七八岁，因此这一声姐姐听着格外古怪，何况楚瑜事先已经打听清楚，为灾民添置棉衣胎被、乃至一应衣食住宿都由这位赵夫人亲自安排，她生得虽不好看，瞧她那涂脂抹粉的劲儿，想必也没少私吞油水。

　　亏她还好意思王婆卖瓜。

　　楚瑜忆起朱墨的训-诫，自不便同她当场翻脸，只笑了笑，“夫人宅心仁厚，一定会有福报的。”

　　反之，若是作恶多端，也必定会承担恶果。

　　她牵起谢兰的手，施施然向东厢房而去——不晓得怎么搞的，这女孩子手心一直发抖，且低垂了头，似乎半点不敢与那位夫人对视。

　　回到房中，楚瑜便直接问道：“你很怕她吗？”

　　谢兰的脖子又倒下去，细声说道：“先前灾祸初起，我父亲曾上门前来求助，可惜连赵大人的面都不曾见着，就被这位夫人打了出去，连我也跟着挨了些拳脚。”

　　她声音里微有哽咽，说罢扬起袖管，露出手腕上一道青紫斑驳的淤痕，看来已有些时日。

　　楚瑜见状，对赵氏夫妇恶感更甚，从来夫妻体同一心，赵氏这样刻毒，她相公自然也不会好到哪儿去。

　　这时候她当然不会把此种定律往自己身上套。

　　楚瑜命盼春替她将衣袖拉下，一面宽解谢兰道：“放心，有我在呢，她不敢将你怎么样的。”

　　事实上楚瑜很怀疑赵夫人是否还记得这个，多半是记不得，可谢兰自挨了那顿打后，怕她怕得厉害。楚瑜对于这种心理倒是很能体谅，一应外出事宜皆交由盼春望秋二人办理，减少谢兰与赵夫人碰面的机会，只留她在身边服侍。

　　楚瑜身边不缺丫鬟，留下谢兰仅仅出于一时慈悲而已，无奈这女孩子打小就在人情冷暖里摸爬滚打，生怕被人从好不容易得来的栖身之所里撵出去，伺候楚瑜十分尽心尽力，倒比盼春等人更要小意殷勤许多。

　　楚瑜见了颇有些过意不去，拿出些体己银子，打发人将谢氏一家的骸骨收拾干净，好好安葬。谢兰得知后，自然倍加感恩戴德。

　　日子过得倒是顺风顺水，只是赵克己夫妇那头，楚瑜总有些龃龉。她不及朱墨那般圆滑，见了面很难不表露出恶形恶状，纵然有意隐藏自己的情绪，心思敏感一些的人难免产生疑窦。

　　赵夫人就有这样细腻纤巧的心思，她先前只当楚瑜是从京城来的贵妇，格外放低身段去趋奉她，纵然楚瑜对她爱答不理，她也以为是贵妇人的傲慢作祟。可接连几次的相处之后，赵夫人渐渐推翻了自己的猜测，楚瑜若是目无下尘，怎会对侍女却那般和悦体贴，她似乎单纯对自己这一家子才不肯假以辞色，只是碍于面子才不得不敷衍着。

　　妻子尚且如此，做丈夫的自然可想而知了。赵夫人不免忧心忡忡的向夫君道：“你说，朱家那两口子是不是为了查探些什么而来的呀？皇帝派他前来，想必总是信得过此人的。”

　　赵克己笑她妇人无知，自信满满的道：“你以为京城的官能清廉到哪儿去？朱墨能够平步青云，还不是靠他那张巧舌利嘴么？哄得圣上高兴了，不打紧的事自然也就睁一只眼闭一只眼了。譬如这回，皇帝特意派他过来督查，无非为了面子上好看些罢了，揭穿了我，对他又有什么好处？死人有什么稀奇，银子落到手里才是最实在的，你瞧着他这些时日东奔西走，可曾诋毁过咱们半句么？”

　　他取出一只挖耳勺，掏了掏耳垢里的肥油，镇定说道：“当然，咱们也不能做得太过了。人命比天大，他说什么，咱们照着做就是了，马马虎虎救回一拨人，再适当分润于他，这件事便遮过去了。”

　　妇人也有妇人的见识，赵夫人始终难以心安，“你说，他会不会故意哄着咱们，反过头却到御前告你一状，那你可就吃不了兜着走了。”

　　赵克己想了想，觉得妇人的忧虑不无道理，因道：“这也好办，让我想个法子，诱他去喝一场花酒，他要是谑浪笑敖，无所顾忌，显见得他没把这件差事放在心上，咱们也好抓他的把柄。他但凡显出丁点不自在，足可见此人心怀异志，居心叵测，咱们也能另寻出路。”

　　办法是好办法，赵夫人却冷冷的吊起两只眉毛，“你想出这个主意，到底是为了试探姓朱的，还是为了图自己风流快活？”

　　赵克己当然不能说出两者兼而有之的话，忙揽着夫人的纤腰，陪着笑脸道：“自然是为了大计考虑，夫人，我对你一向是忠心不二的，你可得相信我。”

　　赵夫人哼了一声，懒得理他，兀自向床头睡去。丈夫的鬼话她听得多了，与其翻脸吵闹，还不如听之任之，只要这知府夫人的位置不倒即可——一个女人活到她这个年岁，还有什么不明白？

　　*

　　楚瑜却没有赵夫人这样好的性子，得知朱墨趁夜出去的消息，她正卸着妆的手倏然停下，脸色铁青，跟刚傅了一层铅粉似的。