孟氏与袁氏素来交好，见袁氏长女秦玉楼幼时生得圆润娇憨，一脸的福气，不由十分喜欢，两家素来交好，似乎也有结为亲家的意思，早两年还曾提及过，只现如今似乎渐渐地没了动静。

　　至于刘夫人柳氏的长子已娶妻生子，次子虽有些玩劣，却远不及旁的世家子弟那般纨绔，次子素来受家人疼爱，相比长房长子的压力，倒算是和美清闲些，只这刘家的门第却还远不如秦家呢！

　　王家便不用说了，他们家那小子才十三岁，年纪够不着，遂少了这些劳什子牵扯。

　　筱姨娘的脑子里快速盘算着。

　　又间或抬眼往自个女儿面上瞧上一眼。

　　心中不由有些发愁。

　　她是个不受宠的姨娘，更为太太所不喜，遂日日恪守本分，丝毫不敢逾越半分。

　　虽自个日子过的苦闷些，却也衣食无忧。

　　但好在女儿优秀，得了老夫人与老爷喜爱，得以享受这锦衣玉食的生活。

　　只任凭在闺中如此优秀又如何，唯有他日能够寻得一门合意的亲事才能算作是正理，而在女儿的亲事上，她这个小小的姨娘却是没得半分权利。

　　女儿的亲事被牢牢的掌控在了太太手中。

　　前头大小姐到了十二三岁，太太便已在悉心留意了，而自个的女儿现如今已然十五了，于亲事上却无半点着落。

　　太太素来又对她们母女二人多有不喜。

　　她只得苦心私下打探，女儿虽是庶出，可凭着现如今的美名，本来青睐于刘家，想着届时求求老夫人做主，料想问题应当不大。

　　可现如今大小姐那边——

　　放眼整个元陵，筱姨娘鲜少出门，并不算熟悉，唯有时常来秦家做客的这几位夫人倒还算是熟悉。

　　可秦家若是与颜家做不成亲家，那颜家定是瞧不上自个庶出的女儿，而刘家那边又——

　　筱姨娘面色不由愁苦，半晌，只又细细询问了太太现如今可是在正房，大小姐这日可是随着外出见了客。

　　萍儿回着：“大小姐今日未曾见客，萍儿方才回院里时，恰好瞧见玉楼东的芳菲姐姐正吩咐厨房送了甜汤过去，想来是大小姐晌午在玉楼东里小憩来着，这会子将醒了罢···”

　　筱姨娘闻言，心里道了一声，果然。

　　而那头正在练字的秦玉卿笔墨不知为何忽而一顿，刹那间，一滴墨滴在了宣纸上，抄写的整章宣纸便作废了。

　　筱姨娘又问了几句，便将萍儿打发出去了。

　　一抬头，见女儿正将盯着桌上的宣纸微微皱眉。

　　筱姨娘叹了口气，忽而冲着女儿道着：“卿儿，过来，来，到姨娘这里来···”

　　秦玉卿闻言扭头盯着筱姨娘片刻，遂起身，盈盈身子只往前走了几步，便又忽而停了下来。

　　只见筱姨娘不知何时早将备好的服饰、寻常女儿家的物件给一并寻了出来，正将其整整齐齐的叠放在了托盘里，里头是一身绣工精湛的藕粉色衣裙，旁边一双精致小巧的杏色丁香绣鞋，并香囊、荷包等一应物件。

　　一针一线皆是由筱姨娘亲手缝制而成。

　　筱姨娘绣工不错，虽是半个主子，但却也并不清闲，每月得亲手为老夫人、为老爷、为太太、甚至为长姐亲手一针一线的做着这些，为此，已然熬坏了那双美丽的眼睛。

　　然而旁人还并不领情。

　　秦玉卿见状只微微抿紧了嘴。

　　筱姨娘未曾注意，只低着头边整理边笑着道着：“卿儿，你长姐醒了，你替姨娘将这些衣物给大小姐送过去，顺道在玉楼东里陪着你长姐坐一坐，说会子话···”

　　说到这里语气似乎顿了顿，半晌，只又继续道着：“大小姐其实是个和善的，你是她的妹妹，合该多与她多亲近亲近的···”

　　似乎还想要多嘱咐几句，只想到女儿那清冷的性子，倒终是一时止住了。

　　见半晌无人应声。

　　筱姨娘抬眼，却见秦玉卿远远地站在了那里，淡淡的盯着她瞧着，久久未曾言语。

第3章

　　筱姨娘神色微愣。

　　母女二人对视了片刻。

　　便见秦玉卿提着步子缓缓地来到了筱姨娘跟前，却是忽而伸着芊芊玉指将托盘里的那只五□□线·刺·绣而成的桃形香囊拿了起来，只拿到眼前细细观摩了一阵。

　　香囊做工精湛，下端系着同色丝线彩绦，香囊里头似塞了玳玳花，隐隐透着淡淡的清香。

　　每一针一线显然皆是用了十足的心意。

　　秦玉卿瞧了片刻，便又若无其事的将香囊放回了原处。

　　半晌，却见她忽而抬眼，看着筱姨娘开口淡淡的道着：“姨娘如此劳心劳力，可是为了女儿的亲事？若是如此，姨娘委实无须这般，女儿的亲事，便是太太不上心，横竖还有父亲在，不至于让姨娘如此费心费力的去讨好那头···”

　　秦玉卿的语气淡淡的，面上与往常无异，并无旁的神色。

　　然而听在筱姨娘的耳朵里，那字里行间的意思，却又仿似隐隐透着一丝嘲讽似的。

　　筱姨娘听了，心中并无委屈，有的皆是全然的愧疚。

　　卿儿的性子之所以变得如此清冷，如此高傲敏感，全是因着投胎投在了她这个没用的姨娘的肚子里，打小受尽了委屈。

　　虽自小衣食无缺，但在太太，二房的打压下，尤其是在大小姐的陪衬下。

　　哎，这才···

　　她知道卿儿向来不喜她这般行事，可是作为一名妾氏，作为一个盼着女儿能偶谋得一桩合意亲事的不受宠的妾氏，这一切所作所为，皆是她的本分。

　　纵使筱姨娘心中满是愧意，然面上未显，半晌，只轻轻摇头，面容一敛，对着秦玉卿道着：“我的儿，姨娘自是晓得你受父亲厚待，得祖母喜爱，可是你哪里知道，你父亲到底是外男，便是他日真心为了你的亲事操心，也断没有他一个大老爷跑去相看提亲的，更何况这选亲不单单是选夫婿，更多的是为挑选一个好的婆家，夫妻和美，家世安宁才是正理，这便得需有人悉心的交涉，精心的相看，耐心的去了解，而你父亲···”

　　说到这里，筱姨娘几不可闻的叹了一口气，随即便又缓缓的道着：“老夫人现如今也早已不再过问府上的事儿，你的亲事早晚是落在了太太手中···”

　　秦玉卿听了，微微蹙眉，似想要反驳，然抿了抿嘴，到底没有出声。

　　她历来是个聪慧之人，自然晓得这话里的道理。

　　只眼中浮现出一抹冷笑，妄想太太会为了她做到如此地步的，定是痴心妄想。

　　显然筱姨娘也深知如此，便又继续道着：“姨娘并未妄想盼着太太能够全心全意为你，只望太太念在姨娘这么多年安分守已的份上，在你的亲事上不横加阻拦便已心满意足了，再者，大小姐十二岁时便已跟在太太跟前学着掌家查账，十三岁便可独自料理这诺大的府邸，姨娘只盼着你能够跟在大小姐跟前学些本事——”

　　说到此处，筱姨娘只忽而起身，拉着秦玉卿的手道着：“卿儿，你长姐性子随了你父亲，是个温婉和睦之人，且自大小姐这几年掌家以来，咱们院里便再也未出现过缺衣短食的情况，且但凡府里得了些珍贵的吃食，也定少不了咱们娘俩的，其实姨娘并非是让你去讨好大小姐，你本就是她的妹妹，你与她是有着共同血脉的亲人，太太现如今已在为大小姐挑选亲事了，过后便是轮到你了，你们两个早晚皆是要出府嫁人的，届时还能在这府里相处多久，趁着现如今多亲近亲近，姨娘是个不得力的，你这往后出了府，说不定还得依仗旁人呢？”

　　筱姨娘说着，只松了手，将桌上的托盘端了起来，递到了秦玉卿跟前，道着：“大小姐待咱们母女不薄，姨娘无以为报，唯有这手工还算拿得出手，只得精心做些这些物件聊表心意罢了，卿儿，姨娘知你是个好孩子，懂得道理也比姨娘要多，便也不多说些什么了，这些衣物，你便替姨娘给你长姐送去罢···”

　　筱姨娘说完，却见那秦玉卿捏紧了手指，良久，终是接了。

　　且说秦玉卿走后，筱姨娘只有些无力的坐在了椅子上，神色似有些疲乏。

　　身后一直未曾言语的婆子此刻上前道着：“姨娘，您的苦心，二小姐如此聪慧，早晚定当明白的···”

　　筱姨娘闻言，叹了一口气，轻声道着：“这孩子，心里哪里会不明白，就是性子过于执拗罢了···”

　　却说那边秦玉卿出了筱厢院，正领着贴身丫鬟蒹葭、白露往外走，去的方向乃是大小姐秦玉楼的院子玉楼东，及秦玉卿自己的院子褚玉筑。

　　话说秦家的小姐满了十岁便单独设了院子，大房如此，二房亦是如此。

　　唯有二房嫡出的四小姐性子闹腾，便多留了两年，留到了十二岁。

　　其余几个皆是到了十岁便分了婆子丫鬟单独伺候娇养着。

　　秦玉卿的院子紧挨着大小姐秦玉楼的。

　　两人的院子大小布局一般无二，只秦玉楼的院子微微靠前，光线好些，设院后，太太又时时赏赐了好些奢侈摆件，又重新请了下人凿池开地，重新布置了一番，是以，院子格局虽一致，但内里却大不相同。

　　且说秦玉卿神色清冷，身后几个丫鬟便也个个紧闭着嘴，不敢置词。

　　一行人默不作声的往前走，走了一阵，忽而听到一阵清脆的嬉笑声从前头玉楼东传来。

　　蒹葭双手端着托盘，白露便往前走了几步查看，片刻后便返回冲着秦玉卿回道：“小姐，是四小姐在里头——”

　　顿了顿，又试探的问着：“小姐这会子可是还要进去——”

　　秦玉卿闻言扭头往托盘上看了一眼，随即淡淡的道着：“既然玉楼东有客到访，今日就不凑热闹了···”

　　说着正欲返回。

　　正在此时，却听到一道尖锐的嗓子从身后传来，道着：“哟，这不是二姐吗？怎么二姐这会子光杵在大姐院子门口，却不进去呢？”

　　众人扭头，便瞧见一位十四五岁左右小姐被一众丫鬟簇拥着走了过来。

　　只见这一位容貌娇艳，鹅蛋脸儿，一双凤眼微微上挑，嘴唇略薄，一副精明又能干的模样，穿了一件杏黄色的锦缎，下身是白色凌裙，头上绾了个华丽的鬓，头戴玉器，手带金贵镯子，手中还摇着一柄团扇，整个人娇娇艳艳的。

　　此人便是二房的庶女，三小姐秦玉莲。

　　秦玉卿瞧见秦玉莲似有不喜，微微皱眉，未曾应她的话。

　　秦玉莲却也并未恼，倒是眼尖的瞧见秦玉卿身后蒹葭手上端得那个托盘，顿时满脸惊喜道：“呀，好生精致的香囊···”

　　说着，只眼明手快的拿在手中细细把玩，又抬眼，视线在托盘里的衣饰上一一略过，眼里一时了然。

　　片刻后，只对秦玉卿笑着道：“这定又是筱姨娘给大姐做的吧，啧啧啧，筱姨娘待大姐可真好，瞧瞧这手艺，可真是没得话说，哎，可惜我没得大姐二姐这样的福气，我姨娘整日里除了写写画画啥也不会，也全怪爹爹整日里惯着，说那些个劳什子活计只管交由下人做便好了，可别平白费了眼便不好了，二姐，你瞧瞧，爹爹这说的什么话，害得我打小便没得过姨娘一件体己的物件，可没得大姐二姐这般福气呢···”

　　秦玉莲话音降落，却见端着托盘的蒹葭神色微微一变，只咬牙道着：“三小姐，您——”

　　秦玉莲见这丫鬟神色不对，又见秦玉卿冷着一张脸，似乎这才意识到这番话似有不妥似的，忙将团扇挡在了脸上，只有些怪不好意思的道着：“二姐，瞧我这张笨嘴，我不是这个意思，我可没有半点贬低筱姨娘的意思，我···哎哎哎，这还真是越说越错，不说了不说了···我这会儿是特意来寻大姐的，我···我先进去了···”

　　说完，似匆匆逃脱，只走了几步，还不忘回头冲着秦玉卿道着：“二姐，你也来啊···”

　　留下秦玉卿板着脸立在原地。

　　秦玉莲进了院子对下人说二小姐还在后头。

　　玉楼东里的下人们听了信后，便立即迎了出来，只见这位二小姐冷着一张脸，似并不想进来似的，两个小丫鬟不由对视了一眼，纷纷挤眉弄眼。

　　秦玉卿抿着嘴，领着丫鬟踏进了院子。

　　还将只走到院里，便听到里头传来一阵热闹的嬉笑声，半晌，说笑声停了，便听到一道柔柔酥酥的声音轻声传来：“好了，不许胡闹了，回头你们大伯闻声而来，又该训斥我这个姐姐带坏了几位妹妹，没得半点长姐风范了···”

　　片刻后，似又有些惊讶的问着：“你二姐也来了么？”

第4章

　　却说秦玉卿一进屋子，往里一瞧，便瞧见屋子里满满当当的，好不热闹。

　　只见打头一步进屋的三小姐秦玉莲正坐在八仙桌旁吃茶，旁边又有丫鬟呈了点心果子上来，见她进来，只扭头对她抿嘴笑了笑，未曾再开口招呼。

　　而旁边软榻上设有一座矮几，上头摆放了一副楸木棋盘，玉质棋子，黑子光滑圆润，通透结实，白子如玉，质地呈淡绿色，一看便知定是上好的棋子。