她只看见头顶一张菩萨般悲悯的面孔，没认出是谁，便昏了过去。

　　半路杀出个程咬金，众人皆是一愣。

　　“见县令还是主簿？需要严某代为引见否？”严冰冷冷扫视一周，众人面面相觑，无人出声。

　　一句话压住众人，他横抱寄虹，大步流星走向马车，小夏撑着伞一路小跑都跟不上。

　　怀里的女子额头上有条斜长的伤口，雨水打在她脸上，混着血滚滚而下，显得脸色愈发苍白可怖，他心中骤然一紧，示意小夏把伞移得更近。

　　小夏越来越摸不着少爷的脉了，今天不仅破天荒地冒雨远行，而且毫不在乎衣服被血雨脏污。

　　将她放入车厢，严冰唤玲珑过来，交待她与小夏送寄虹就医。

　　小夏问：“少爷你怎么回去？”

　　“完事来接我。”严冰摆摆手，示意他速去速回。

　　小夏这才感觉少爷回归正常了。

　　待马车离去，他转向众人，“诸位欲上公堂，官府一定秉公执法，欠债不还罚没家财。”又转向寄云，“请你同去作证，打人致伤欺凌妇女者依律判刑，官府决不宽贷。”

　　众人不会与官府硬碰硬，立刻见风转舵，作鸟兽散。

　　严冰目送丫鬟扶着寄云远去，不由想起那个傲立风雨铿锵作声的女子，在他怀中轻得仿佛没有重量，难以想象那小小的身体里居然蕴藏着如此巨大的力量。

　　命是保住了，但接下来是更为艰难的心路。

　　寄虹大病沉沉一场，绵延半月。昏梦中那些污言秽语张牙舞爪，醒时屋外摔盆打碗， “晦气娘们！弄个棺材进门咒我哪！累死累活养俩废物，都不会下个带把的！白吃白喝还往家里抬人！当我的钱是大风刮来的！”骂声中夹杂着寄云低低的哀求。

　　话像刀子，但在炼狱里滚过一遭的寄虹，踏着刀锋仍能前行。

　　赵财翻出几两碎银，骂骂咧咧地走了。寄云推门见寄虹闭目沉睡，愧疚稍减，轻轻关上门。

　　寄虹方才明白这些年来姐姐的处境。

　　贫贱人生百事哀，但有一样好处：人到难时，始得真心。

　　寄虹勉强能下床后，便到县衙讨要说法。霍记无端遭难、家财抄没、父亲亡故，不能轻飘飘揭过去了。官府无人理会，她就在衙门口守着，不离不弃相陪是玲珑。三天之后，终于拿到一张只有半页的判书。

　　她当场倒地痛哭，是玲珑将她搀回家去。

　　罪名依旧是“凶兆咒国”，玲珑和寄云或许不懂，寄虹却再明白不过。因为霁红瓶是“妖异怪胎”，所以朝廷视为“不详之兆”。

　　她万万想不到，这场大祸竟是她亲手埋下的根。

　　她无法原谅自己，病势反复，昏沉中，她梦见心口疼得厉害，坐卧难安，原来有根粗长的刺扎进心房，她用力拔出，世界忽然清明了。

　　病情迅速好转，等赵财赴茂城上工，玲珑再来探望，寄云带她进屋时，寄虹正伏案奋笔。

　　玲珑看见纸上所写，不由吃了一惊，“你要赎回窑厂？”

　　养病这些时日，寄虹盘算过未来，“霍记虽易主，然而保得住根基所在的窑厂，霍记便能枯木逢春。”

　　玲珑不甚赞同，“赎回窑厂得好大一笔银子呢，钱从哪儿来？赎回来谁管？这不是我们姑娘家能干得成的事。”

　　寄云更觉妹妹异想天开，“好不容易熬过这场大难，咱们以后就安安分分过日子吧。转眼你就得嫁人了，把身子养好是正经。”

　　两人你一言我一语地劝，寄虹只低着头不言声。等两人停口，她慢慢抬起手平放于桌上，“我这双手，推倒霍记，将父亲推入牢狱，若从此粉饰太平地活着，那我就是一个十恶不赦的罪人，此身万劫难复。”

　　她抬起头，一滴泪珠滚落在握紧的拳头上，“干了不一定能成，但是不干的话我对不起爹娘，对不起霍记，对不起我自己。”

　　寄云忍不住拭泪，玲珑为之折服，便不再相劝，只问她是否已有计议。寄虹点头，“我想有个人是肯帮我的。”

　　病中时，叶墨曾来探望，是除玲珑和大东外唯一上门的旧友。霍家败落至此，他都未曾提出退婚，可见情真。

　　寄虹本有些忐忑，因此事实在唐突。不料叶墨即刻出门相见，还请她入宅。虽说订亲，她仍觉不妥，婉言谢绝。

　　叶墨一身簇新朱绣蓝衫，在戴孝着素的寄虹看来略显扎眼，但她说服自己，毕竟非亲非故，无可指摘。

　　叶墨看她大病初愈，不复之前娇美，皱眉道：“怎不好好将养？”

　　寄虹误以为他是关心她，便微微一笑，“我会当心身子的，眼下有件迫在眉睫的事。”她不把叶墨当外人，把借钱赎窑的事一五一十说了。

　　叶墨越听眉头皱得越紧，不待寄虹说完，一甩袖子，“霍记倒便倒了，复兴作甚？你是我的未婚妻，只等我高中榜首娶你过门即可，学什么男子抛头露面做那下贱勾当？”

　　真是兜头一棍。她直直地瞪着他，好半天才艰难开口，“下贱？在你心里，商户是下九流？”

　　叶墨神色冰冷，“总之不入流。何况你刑狱加身，我不疑你清白仍愿迎娶已是格外看重，你莫要得寸进尺。”

　　寄虹攥紧拳头，但压抑得住眼泪抵御不住悲凉。“你既看不起霍家，当初为何提亲？”

　　“自然因为喜欢你。”理直气壮。

　　“哈……”寄虹缓缓松开抠得生疼的手指，没必要为这种人伤害自己，屈辱跋扈的喜欢她不要。

　　她直视叶墨，逐字逐句清清楚楚地说：“我不稀罕！霍寄虹不是金丝雀，要不起金锁链，退婚吧！”

　　叶墨完全出乎意料，愣怔片刻，勃然大怒，“你有什么资格提退婚？要提也是我提！”

　　“好，就当你提的，从此你我无干，两相便宜。”平静说完，寄虹转身便走，一刻都待不下去了。

　　身后，叶墨暴跳如雷，“霍寄虹！总有一天你会后悔！”

　　她不后悔，他不值得。然而，仍是泪如雨下。

　　天色昏昏，人也昏昏，茫然不知何处可去，迷迷乱行一阵，眼前赫然跳出一个无比熟悉的“霍”字。

　　竟然走到家门来了。

　　不是寄居的赵家，而是霍家，真真正正她的家。

　　但，人是物非。

　　隔着门看不到里面的情形，然而门上的刀痕，冰冷的封条，散落的瓷器碎片，无一不在昭示霍记经受的浩劫。

　　木匾倒在地上，曾经金光闪闪的“霍记瓷坊”泥污遍布，就像……在牢里垂死挣扎的她。

　　她半跪于地，扶起木匾，近距离地看，深深浅浅的木头纹路像老人的皱纹，是风雨历练，岁月积淀。

　　这块匾额，是娘亲手挂上去的。

　　她年幼时，有一年父亲出远门送货，迟迟未归。那时霍家家业尚薄，债主一起登门，威逼霍家拿宅子抵债，把她和姐姐都吓哭了。平时柔弱的娘亲挺身而出，立下书状。货都被债主抢光了，霍夫人就接绣活，一家一家地还债。

　　那年除夕，大雨把木匾砸掉了。雨停之后，小小的她站在房檐下，仰着小脸，看娘亲搭起梯子，吃力地搬起沉重的木匾，仔细摆正。除夕夜盛大的烟火下，她看着娘对泪流满面的她温柔地笑。

　　“寄虹，不哭。但有一人在，霍家就不会倒。”

　　她把脸紧紧贴在匾上，呢喃地说：“娘，我记着呢。”

　　她吃力地搬起木匾，一步一挨地往赵家走。太重了，像整个霍记宅院沉沉压着骨头，脊背腿脚都在打颤。

　　黑暗的街道里，走几步歇一歇，一不小心绊倒，膝盖撞上石板，疼痛难忍。

　　她喘息片刻，摇摇晃晃站起，咬牙前行，长长的街道似乎永远走不到尽头。

　　又一次跌倒。木匾重重砸在骨节突出的脚踝，从骨到肉钻心地疼。

　　她撑了几撑，没能站起。

　　她想重振家业，想复兴霍记，想走一条从来没有女子走过的路，但她竟然连一块木匾都搬不动，那些理想，都是笑话。

　　“自己”二字，原来并非她想，便能靠。

　　无助而绝望，她啜泣出声。

　　空旷的街道上，远处一盏昏黄的灯笼轻轻摇曳，拉出一条越来越长的身影。

　　那身影缓步而来，停在寄虹身前。

　　一只小白狗在他脚边温柔地摆着尾巴。

作者有话要说：　　婚后小剧场

　　严冰和寄虹游戏，凭残片断出处，寄虹胜出。

　　“愿赌服输，劳烦相公把娘子我从衙门抱回家去。”

　　严冰尴尬地顶着一众下属、衙役、路人的侧目和偷笑，把她抱回了家。

　　寄虹调侃，“还得多练练呀，抱得不舒服。”

　　严冰随口说：“不是第一次了。”

　　寄虹：“呵呵。”

　　当晚，严家的下人看到自家老爷被夫人关在门外，反复解释，“……真的……真的只抱过你……啊？哪年哪月哪日？”

　　这道题，太，难，了……

　　☆、白条易白条

　　寄虹望着神色漠然的男子，浓重的夜色落进眼中，黑眸深沉似海。他曾与她作对，但也曾危难相助，捉摸不透。

　　严冰低声开口，“何必留着无用的回忆，徒增伤悲。”

　　她微微错愕，这话不像他会说出的。“不能丢，这是霍记的魂魄。”

　　他微微一震，注目良久，轻叹一声，“霍记已粉身碎骨，魂魄何依。”

　　“没有！才没有！霍记没有粉碎，没有倒！它只是……只是睡着了，等着我去叫醒。”声音越来越低，几乎听不见了。

　　他却突然提高声音，“你要重开霍记？凭你？”

　　“对！”寄虹昂起头，“但有一人在，霍家就不会倒！”

　　“你知不知道，瓷窑是女子禁足之地？”

　　“男子能干的事女子为何不能？”

　　严冰沉默地打量她，仿佛评估，又仿佛初识。许久，鬼使神差地探出手，按在木匾之上。

　　寄虹见他微微一提，以为他要帮忙，心中一喜，他却撒手了。

　　掸掸衣袖，严冰实话实说：“你一个弱女子，连块木头都搬不动，成不了事。”居然就此离去。

　　小白哼呜两声，低头在寄虹手背宽慰地舔了几口，追上主人的脚步。

　　一天之内被所有人看扁，反而激起寄虹不服输的脾气，她冲着严冰背影大喊：“等着瞧！我一定成事给你们看！”

　　那个背影稍稍一顿，加快步伐走远了。