她见贞媛微笑点头，自厨房中寻了个箩来，将个辫子往身后一甩，三两步蹦出了大门。

　　原来常与她玩的些女孩子们陆续出嫁，如今蔡家寺还能与她一起玩的，也就只剩个阿香了，而阿香今年也不过十三岁而已。贞书站在阿香家门外喊道：“阿香！快出来，咱们去摘槐花儿。”

　　喊了半日不见阿香的踪影，出来的却是阿香的母亲成大妈，她见是贞书，笑道：“宋二姑娘，我家阿香往后不能跟你玩了，要摘槐花你自己去吧。”

　　贞书道：“为何？”

　　成大妈道：“过完年她也该说婆家了，如今女子出嫁都要有一双纤足，若脚缠的好，有些人连嫁妆都不要，争着娶。所以，她从今往后要在家里缠足。”

　　贞书听了这话，犹如焦雷轰耳般怔了半天，才点点头道：“哦，我知道了。”

　　成大妈道：“如今男子娶妻重足不重貌，你也该收心在家缠缠足才好，莫要再整日四处闲逛了。”

　　贞书皱眉怏怏道：“缠足脚疼不说，往后连路都走不好，出门都要人搀扶着，有什么好的。”

　　成大妈摇头道：“你这孩子虽面上大了，人心还是个傻的。除了我们这些苦命的庄农人，城里的夫人小姐们整日都是临窗绣花，那里需要走路，再者，她们有丫环伏侍，衣来伸手饭来张口，这辈子就清闲闲享着清福，有什么好愁的？”

　　原来虽自古就有女子缠足，但那也不过是将脚形修饰的美观一些，瘦俏一些而已。这几年不知从何处兴起，女子缠足要将整个脚趾都弯折到脚背下面，将双足缠成瘦瘦窄窄尖尖俏俏巴掌大的两小只，才算尚品。缠足要生生折断脚趾，那种痛自然是旁人体会不了的，当初贞媛为了缠足，都曾疼晕过许多次，而贞书正是为了躲过缠足，才自愿负担起家中杂务。

　　阿香的姐姐阿芳缠了足，阿香因脾气爆倔，成大妈几番都没有将她收伏住，此番也不知她动了什么手段，竟将个阿香乖乖束在家中缠足了。

　　贞书一人端着箩出了村子，到渭河沿岸的一片槐树林中去采槐花。如今槐花尚未开，不过是结成花蕾样的花穗子而已，这样的花穗子如蚕俑大小，深绿的花骨朵子，采了带回家用开水焯过，再拿香油蒜泥拌上，对于一冬不曾见过绿蔬的北方人来说，是难得的美味。

　　贞书正闷闷不乐攀在树上采着槐穗子，忽听树下有脚步声，低头就见童奇生负手站在树下望着自己。

　　她掩不住嘴角笑意，扭过头娇声问道：“童监生不在家里温功课，跑槐树林子里来做什么？”

　　童奇生今年也有二十四五岁，生的也算周周正正一表人材，他家中父母双亡，唯有个老祖父仍然健在。他祖父童秀才当年屡试不第，如今在蔡家寺村里教童生，赚些束侑给他作学费。他当年在祖父面前起誓，殿试不中不娶亲的，所以如今也算是个老大的光棍儿。

　　他也不说话，一直站在树下等着。终是贞书先忍不住，溜下树来，噘了嘴道：“童监生如今想必有许多姑娘追着赶着要嫁,还跑到这树林子里来做什么？”

　　她方才听闻阿香也缠了足，心里存着不快。又瞧见童奇生今日穿了件没有补丁的蓝衫，容样也算十分周正，心里暗想不会真有人如自己般不开眼，也看上了这个未及第的监生吧。

　　童奇生伸手搀了一把，又接过她手中的箩，将自己方才顺手摘的几个槐穗子扔进箩里，拍拍手道：“我何曾多看过别的姑娘一眼，是你多心了吧。”

　　贞书嘿嘿一笑道：“可我连足都没有缠过，听说现在男子们都爱缠足的女子。”

　　她说着抬起自己天然长大的脚给童奇生看，问道：“这样不美么？”

　　童奇生低头看着她扬起的脸上亮晶晶的双眼，与丰满弹性十足的唇，目光止不住滑落到她鼓鼓的胸前，觉得自己有些口干舌燥心猿意马，挠了挠头皮道：“我又没有见过女子缠了足是什么样子，那里有什么喜欢不喜欢。”

　　贞书双手在胸前比划道：“就是这样，把指节全部都折断压在脚底下，然后再紧紧的绑直来。”

　　童奇生听她说的凶残，摇头道：“那有什么好看，快莫要说了，我听的毛骨悚然。”

　　贞书扬头跑几步问童奇生道：“毛骨悚然是个成语，出自何处？”

　　童奇生摇着头道：“最早出自《东周列国志》第七十九回……”

　　贞书忙拿手摇止了他道：“你能不能不要每回背书都摇头晃脑，跟那老夫子一样，可真难看。”

　　童奇生道：“好！好！”

　　贞书见一处绿草茵茵，几步跳过去坐了下来，招呼童奇生也坐了，双手托着面颊道：“这些日子我读了一本书，叫《清平山堂话本》，其中有一篇名字叫简贴和尚，说一个和尚，路遇男子皇甫松的妻子生的天生美貌，就假投简贴给她，而皇甫松不信妻子，盛怒之下休了妻子，妻子杨氏走透无路，竟落入了这和尚安排的圈套中。虽然故事最后真相大白，和尚也受了惩处，皇甫松也与杨氏夫妻重聚。可是那皇甫松也妻子恩爱十载，就凭一份无名无姓的简贴便休了妻子，致杨氏与险境。而皇甫族人与杨氏族人竟也无一人反驳或为杨氏说话。于杨氏来说，这也未免太不公平。若是我，就算再嫁，或者重归娘家，也决计不会再与这皇甫松重做夫妻。”

　　童奇生道：“你瞧的那都是闲书，是不及第的秀才们辩来骗钱的。但杨氏即美貌无比，就该注重行止，不该叫那起子奸邪和尚道士们看了真容去，她既然自已本就行状不端，又如何能怪丈夫休了她？”

　　贞书听了童奇生这话，怒目睁圆了高声道：“那听你的意思，我们这些女子，就真该绑住双足呆在家里不出门，只要出了门，路上行人的眼睛，谁能管得住？这要怨就怨那和尚奸邪，怨皇甫松对妻子爱意与信任不够。”

　　童奇生好容易自家里偷跑出来一回，不愿与贞书多吵，揽过她肩膀道：“好好好，是他们的错。但身为女孩子，名节大于一切，为自珍重起见，也该端正言行不能行差踏错。”

　　贞书听他这番论调，与自己那个秀才爷爷如出一辙，实在是冥顽不灵又迂又腐，不再与他理论，起身抱过箩道：“既是如此，小女子今日在这野外抛头露面又是不守名节了，我还是回家吧。”

☆、第3章 来信

　　童奇生与她还未呆够，忙拉住了道：“咱们在一起有什么名节不名节的，我好容易跑出来会你一趟，咱们多坐会儿。”

　　贞书道：“不行，山上寺庙里也有和尚，如今还多有游方的道士，万一叫他们看见了，岂不是我的罪过？”

　　童奇生一把将个贞书拉到怀中，轻声道：“待我中了进士，就回乡来娶你。好不好？”

　　这话他不知说了多少遍，贞书心里自然是愿意的，嘴上溢了笑回道：“谁知道你中了进士还能不能记得我？”

　　童奇生道：“你今儿若叫我好好香上一口，我就记得你。”

　　贞书掰开他箍着自己肩膀的手，自他怀中挣脱了出来，站远了几步才笑道：“男女授受不亲，童监生竟然把这都忘了？”

　　童奇生还要跑来抓她，贞书已经娇笑着跑远了。

　　她与童奇生的事情，虽如今还未作定，但童秀才与宋岸嵘两家都是知道的。只为了怕耽误学业，童秀才才经常拘着不肯叫童奇生出来会贞书。贞书抱着一箩的槐穗子回了家，甫一进门就见苏氏也在前院堂屋中坐着。

　　苏氏与宋岸嵘夫妻分居多年，一个守在内院一个长住外院，虽几步之遥也少有亲近。然则苏氏大字不识一个，他们见面，最多也是为了外头有书信寄来，荣岸嵘为苏氏读信，苏氏才会到外院来坐一坐。

　　贞书见他俩干坐着，将箩递到厨房，又泡了两杯热茶端到前院，进门笑问苏氏道：“娘，今日又有来信？”

　　苏氏面有喜色，笑揣了帕子接了茶道：“大喜，京中来信，说要我将你们姐妹几个一起带回京中去。”

　　贞书道：“不是原来说不必全带了去么？”

　　苏氏道：“不知你祖母是如何筹画，但如今她即说全都要去，你也该着手准备准备了。”

　　贞书见苏氏一双眼睛扫着自己的裙角，退了两步摇头道：“娘，我不缠足，我宁可不去京城也不缠足。”

　　苏氏抽了帕子一甩道：“谁叫你缠足了？况且她们几个要嫁去京城，你我还要留在蔡家寺替我养老送终，裹成个没脚的蟹，怎么替我俩养老送终？”

　　宋岸嵘折了信纸插嘴道：“儿孙自有儿孙福，这蔡家寺民风游朴又平顺富庶，若依我的心愿，只愿我几个女儿都在徽县找户人家嫁了，也不愿她们远嫁京城，叫我牵挂。”

　　苏氏瞪了宋岸嵘一眼道：“真是笑话，你何曾替她们操过一文钱的心？你当年京中那么多旧相识，也不见你写封信去拜一下门户，好叫我们入京了也有个拜访的去处，也好将女儿带去四处叫人看看，多个门路多门亲事。”

　　苏氏一连生了四个女儿，如今大的已经足年，小的也眼看长起来，最忧心的就是女儿们的婚事。一为自己家中嫁妆单薄，二为徽县僻远小县，再者就是女儿们个个如花似玉，就怕不能替她们找到富贵人家。

　　她见宋岸嵘不言语，又冷哼一声道：“当年你远走西域寻药给李旭成治病，是有恩于荣妃的，荣妃那里必有些王侯勋贵之家的苗子，叫你多写几封信给她，要她替咱们留意着，你总不肯。每回写信，我说了一箩筐的字，你也不过薄薄一页纸就写完了，我托她替咱们几个女儿瞅着苗子的事，只怕你是一句都未说过吧。”

　　宋岸嵘道：“她久居深宫，又如今年级比我还大些，只怕不愿意管这些闲事，我说一次她不作理会，就不能再说第二次。”

　　苏氏帕子扬的老高，甩着道：“谁说的，女人那里能与男人一样。女人天性就爱管些闲事，就算不关自己的事，那里有个未婚男女都要多瞅上几眼，恨不得立马替他撮合一个，况且她儿子在外有封地，自己又受宠多年，外面那些王府侯府，达官贵人们，那一个不愿意去她那里走动？她在宫中寂寞多年，上回我去的时候，就听闻她最会保媒拉纤……”

　　宋岸嵘叹口气道：“好好好，全凭你作主。”

　　说罢，端起茶杯往书房中去了。

　　苏氏见他跟个木头一样，越发气的不知怎么才好，叹了口气道：“罢了，你们姐妹的婚事，还是我来想办法吧。”

　　到了后院，三朵娇花儿全在贞怡的屋子里做绣活儿。听闻苏氏说姐妹几个皆要上京，贞媛面露喜色，笑道：“正该如此才是，将贞书一个人留在家中，她多委屈？”

　　贞秀冷哼道：“她那个粗皮黑样儿，倒能叫京城那些小姐们多笑上几日。”

　　姐妹几个中贞秀容样最普通，生的最胖，好在她皮肤够白，脚也够小，绣活做的也比别人好些，只是天生性子狭促嘴上不饶人的。

　　贞书才替她们端了冷调的槐穗儿进来，听贞秀说了这话，立马取走一双筷子道：“我面皮黑怎么了？我成日在外替你们端茶供水，连痰盂都是我倒着，炕都是我烧着，有什么好笑的？离了我你们保准一个个哭天抢地。嫌我黑就不要吃我的东西。”

　　贞秀冷笑不语，趁贞书不备，夺了一双筷子先挟一筷子吃起来，咬了两口啐到盘子里擦了嘴道：“什么破东西，里面还有沙子。”

　　贞怡也扔了筷子道：“娘，你瞧瞧三姐……哦四姐，她……”

　　贞媛这样的好性子都受不了，放了筷子道：“贞秀，你若不吃，自放下筷子即可，吐到盘子里算怎么一回事？你的闺仪学到那里去了？”

　　贞秀道：“在这穷乡僻壤讲什么闺仪？若真有闺仪，就该吃燕窝喝银耳汤，谁会吃这些山野俗菜？”

　　苏氏自已也在房中捂了小半年，一口青菜没有见过，正要尝上一口，见贞秀这样，伸手在她头上拍了一巴掌道：“我生出的女儿里头怎么会有你这样一个刺儿头，长的丑不说，脾气又坏。心眼儿又小的针尖一样，连自己的姐妹都不放过。”

　　贞秀几步逃到门口，捂着脑袋道：“我那里丑了？是你们自己不开眼罢了。等到了京城，我必要嫁个好门户，叫你们都瞧瞧，叫你们后悔今日小瞧我。”

　　苏氏气的无可奈何，叹道：“罢了罢了，她竟是个柴骨头。”

　　她一口啐进盘子里，别人又如何下得去楮。贞书收了盘子对苏氏道：“我不要再与贞秀住一屋子，她连个痰盂都要我伺候，还三更半夜不睡觉，不知在床上戳戳些什么，扰的我夜夜睡不稳。”

　　苏氏嗯了一声道：“就这么多屋子，我那里给你腾房子去？”

　　贞书道：“她可以与贞怡睡。”

　　贞怡白了贞书一眼道：“我才不要她。”

　　贞媛也插嘴道：“我也不愿与她同睡，成日与她拌嘴，谁受得了？”

　　贞书扔了盘子道：“你们都不愿意，难道我就愿意了？”

　　贞怡躲到苏氏怀里娇笑道：“谁叫你不缠足，又不爱作绣活儿，活该。”

　　贞书忍着怒意道：“我不缠足，不爱作绣活儿，与我不愿意和贞秀一起睡，这之间有关系吗？”

　　苏氏见几个姑娘又要吵起来，高声止了道：“人家别人家的女儿们整日里欢欢笑笑不知道多亲近，你们几个见面就要吵吵。”

　　她指着贞书道：“家里就这么多的床，你又能苦上多久？这会到京城都给我争气点儿，等你大姐说好人家出了嫁，我就与那童秀才再去商量商量，后脚就把你嫁到他家去，有了自己的家，想怎么睡还不是由着你？”

　　贞书还要反驳，就听苏氏又道：“若贞秀再这么个样子，这次就不带她了。你们几个把你们的闺仪都给我拿出来。虽则咱们被分在这穷乡僻壤里，可你们是京城宋工正府上的大家闺秀，闺仪是不能丢的。到了京里一定要给我争足面子，也好叫我把你们一个个都嫁出去。”

　　听了这话，贞媛皱眉，贞书长叹，贞怡依偎在苏氏怀中，抚梭着块帕了道：“待我长大了，一定要嫁一位风流倜傥英雄潇洒的王爷，侯爷也行，到时候就可以每日逛绸缎庄，打金银首饰……”

　　贞书提醒道：“但凡能封王封侯的，只怕都是比父亲还老的老头子了。”

　　贞怡瞪了贞书一眼道：“谁说的？必然有那种十六七岁的少年王爷……”

　　贞书与贞媛见她小小年级，也发这样的痴梦，皆是笑而摇头，不再搭理她。

　　晚间回了房，贞秀破天荒自己拿了痰盂，还替贞书铺好了床被。贞书上床看书时，她也没有过来灭灯。

　　“今天对不起。”贞秀忽而言道。

　　贞书余怒未消，埋头在书中不愿理她。

　　“母亲将希望寄托在大姐身上，期望她能嫁个高门大户，并从此把我和贞怡也嫁进好人家去，实在是想的太天真了。”贞秀又言道。

　　贞书这才合上书道：“那照你的意思了？”

　　贞秀冷冷道：“婚姻看的是彼此的地位，财富，嫁妆，容貌生的好当然能占些优势，可那占的太少了，现在男子多爱金莲，一双好脚胜过好容貌。况且大姐性格柔弱又多愁善感，莫说与人相处，就连交往的能力都没有，又怎么能找到一门好亲事？”

　　贞书想听她要说些什么有用的，嗯道：“所以了？”

　　贞秀道：“母亲给大姐和贞怡裁了许多上好的绸缎布匹做衣服，又置办了许多首饰，给我就只有两身衣裳并几样简单钗环而已，她是想这次上京隆重的把大姐推出去，却没有想过我。”

　　贞书道：“你皮肤白皙面如满月，穿素色的料子才能显出气质来，打扮的花盆一般，反而不好看。”

　　贞秀冷冷扫了贞书一眼道：“不要以为我会信你这些。论交际，论口才，我并不比大姐差到那里去，况且我如今正是好说亲事的年级，若把我一起推出去，等我找到了好的再提携你们……”

　　贞书打断她道：“我不需要你操心。”

　　贞秀哈哈笑了两声道：“你以为童奇生就一定是你的？真是天真。”

　　贞书问道：“你这是什么意思？”

　　贞秀道：“明年大考，他必定是要进京大考的。等到了京城见过些名媛闺秀们，你以为他还会瞧得上蔡家寺土里土气黑乎乎的你？”