赵九卿福了福身子谢过，一边附在宋研竹耳畔道：“二妹妹趁这个间隔赶紧想想一会要画什么，若是实在画不出来，也好想个旁的法子圆回来。”
原来赵九卿这是真的担心她“技艺拙劣”。
宋研竹心中一暖，摇摇头道：“九姐姐，你别担心我，就是画个‘小鸡啄米图’，我也得把这画画了！”
赵九卿“啊”了一声，宋研竹抿唇笑道：“一会劳烦姐姐奏一曲‘梅花引’，可好？”
“好。”赵九卿痛快应道。
过了片刻，琴便搬到了中间，赵九卿款款坐下，宋研竹站在桌前，对她轻轻一点头，就听琴音落下，袅袅琴音如甘泉缓缓沁润着众人的心脾，悠远而雅致。
宋研竹闭上眼睛听了一会，只觉得整个人的身心都放松下来，前一世的时光突然开始倒退、回溯。
兵荒马乱的围城之战，遍地哀鸿的建州，血染城墙的惨烈，巨大的悲恸在宋研竹的四肢蔓延开来。她的身子不由地战栗，不是这个，不是……她闭上眼睛努力回想，终于在一片迷雾中，看到了她想看到的一切……
曾经的她琴棋书画不会，洗衣做饭嫌累，文不精通，武不涉猎，最大的优点就是执着。
资质差，所以她愿意花上比旁人多十倍的功夫咬着牙去学习。祖母不喜欢她，可是她相信只要自己乖巧地站在一旁，总有一日祖母会瞧见她。后来遇上了了陶墨言，他的眼里从未有过她，可是她就是愿意一直等着他……
她一直都知道陶墨言是多么优秀的一个人，琴棋书画、文治武功，他样样在行。她花了很长很长的一段时间去研究他的喜好。得知能嫁给他时，宋研竹以为自己已经花光了人生所有的运气，所以后来，他不冷不热地待她，她时时刻刻地贴近他，讨好他。
她曾经真的以为只要耐心等待，一切都会降临在她的身上啊……
宋研竹的脸上现出一丝悲凉的笑，仿佛又看到曾经满腔热情的她，在一个又一个独自度过的深夜里，疯狂地将陶墨言的画作、书法摆在跟前，一遍又一遍的临摹。
直到有一天，陶墨言无意间见到了那些画，险些不辨真假。那是第一次，陶墨言站在她的身后，手把手抓着她的双手，低声道：“你瞧，起笔应当是这样……”
赵九卿玉指轻弹，宋研竹一下子从回忆中醒来，午后的日光暖暖地洒在她的身上，前一世短短几十年，变成了弹指一挥间的回忆。
你瞧，起笔应当是这样……
宋研竹唇角漾开一抹笑，缓缓提笔。
一笔一划，横竖之间，宋研竹的《梅花图》初见端倪。在一旁磨墨的宋玉竹并未瞧出端倪，围观的陶墨言和赵戎眼里的疑惑却已经由惊讶变成了诧异，二人相望了一眼，却不敢出声，唯恐打扰了聚精会神作画的宋研竹。
一旁的宋欢竹和宋喜竹一心认定了宋研竹画不出什么好来，只优哉游哉地坐着，静心聆听赵九卿奏这一曲《梅花引》。
众人万万没想到，就在此刻，赵九卿的一曲《梅花引》，却引来更多的人的旁观。
“赵九小姐的琴艺果然高超，今日有幸能听到她的琴音，真是余音绕梁，三月不知肉味！”
水月阁上，站在最前方的陶夫人回身笑着对赵二夫人道：“能教养出这样好的姑娘，你也是功不可没！”
“可不是！”袁氏奉承道，“听说赵九小姐自小师从名师，这一手琴艺在整个大齐也不能找出几个来！”
赵二夫人摆摆手对陶夫人笑道：“九儿自小便喜好这个，所以才花了些功夫学。同您相比，根本不值得一提，您的画，当初可是得了太后娘娘夸赞的！”又对袁氏道：“倒是府里的几个小姐，真是让人刮目相看，个个气质不凡，各有特色，”她放眼望过去，逐个点评道：“大小姐优雅从容、三小姐俏皮活泼、四小姐天真浪漫，还有二小姐……”
她顿了顿，在正中间奋笔疾书的宋研竹微微低着头，一缕头发落下来，阳光照耀着，连发梢都泛着光芒。他们几人已经站在水月阁上瞧了许久，从宋欢竹提笔作画时，他们就站着，就在方才，宋研竹闭目眼神的身后，赵家二夫人在这个小小年纪的宋研竹身上，看出了深水般的沉静……
一向不与人亲厚的赵九卿，竟然甘当绿叶，为她弹奏。说起来，赵九卿许久不回建州，同宋研竹相处，也不过短短这些时间而已。
赵二视线挪开，就见自家的儿子赵戎歪着头目不转睛地望着宋研竹，眼里泛着异样的光芒，而他身旁的陶墨言，眼里却充满探究。
“宋家的二小姐，真是特别。”一旁静默着的陶夫人若有所思地说道，“走，咱们一块儿下去瞧瞧。”
琴音渐渐走入尾声，低低地琴音如泣如诉，温雅婉转却连绵不绝，宋喜竹渐渐听得乏了，看看日头宋研竹也该画完了，遂站起身来要看，这一看，心下里不由地一抽：如果她没记错，宋研竹的确是不会作画，怎么不过片刻功夫，她却有板有眼画了这么许多梅花？
她赶忙拉了拉宋欢竹，宋欢竹一看，不由蹙眉：怨不得旁人起初都是不屑的眼神，此刻却都静默不语，原来不是对宋研竹的画没兴趣，而是惊住了。
不能，不能让她继续……宋欢竹深深吸一口气，忽而想起什么来，对袁怡身边的司琴打了个眼色。
司琴“啊”了一声，对袁怡道：“表小姐，当心，你的身后有蛇！”
“什么！”袁怡当下尖叫而起，宋喜竹也被吓了一跳，往后退了几步，恰好撞到了宋玉竹身上。
宋研竹正凝精聚神地画着，被袁怡一声尖叫吓了一跳，手一抖，一条长长的墨迹就这么划过即将完工的《梅花图》上。宋玉竹再被宋喜竹一撞，整个砚台的墨都泼到了画上，一副好好的画，顿时黑成了一团。
“对不起，二姐……”宋玉竹赶忙上来救画，已经晚了，一副画，只剩下一个角落，散落着几朵梅花，影影绰绰，形单影只。
第34章 赠食
宋研竹愣怔地望着桌面，嘴角牵起一丝勉强的笑：瞧，正确的起笔，糟糕的落笔，原来一切都是注定的。
“司琴，哪儿来的蛇！”被惊呆的袁怡半晌才晃过神来，厉声问道。司琴吞了口唾沫，颤颤巍巍道：“方才就在表小姐身后的，被您一声吼，缩了回去……”
她的表情惊恐不似作假，袁怡的气稍平，望着那画，终究觉得对不住，“这画画了半晌呢……”
“怎么这样不小心？”身后猛然传来声音，众人齐齐回头，只见袁氏、金氏、荣氏等几位夫人站在一旁。袁氏微微蹙了眉头看袁怡。一时间，问好的，请安的乱成了一团。
就在宋研竹发呆时，陶氏走近了两步，站到了她的身后。
两桌桌子分别摆着两幅画，一张是宋欢竹方才画好的《兰竹图》，陶颇觉惊艳，点头道：“宋大小姐这画果然清秀幽雅，别具一格！”而后歪了头看宋研竹已经糊成一团的《梅花图》，若有所思地看了眼陶墨言，笑道：“管中窥豹，可见一斑。宋二小姐的画足见风骨。”
别具一格？足见风骨？
宋研竹抬头一看是陶夫人，整个人都定住了：婆婆……
若说前一世，整个陶家人宋研竹最喜欢的是谁，除了陶夫人再无她人。她与陶墨言成亲没多久，陶夫人便随陶知府回京师任职，在短短的相处时间里，陶夫人的隐忍大度、亲厚随和都给她留下了极好的印象，“气质美如兰，才华馥比仙”，连一向不服他人的金氏都对她给予极高的评价。
这会再见陶夫人，宋研竹一口气憋在胸口，竟是呆若木鸡。
众人听陶夫人点评，均是一愣。宋欢竹最快反应过来，款款几步向前，恭恭敬敬地行了礼，脸上带了温婉的笑，轻声道：“欢儿从前便听母亲提起，您画技精绝，绘兰堪称一绝，能得您点评，欢儿真是三生有幸！”
“宋大小姐过谦了，”陶夫人虚扶了她一把，笑道：“我在你这年纪时还不如你。”
含糊应了一句，撇头一看，宋欢竹还呆呆地站着。
金氏着急扯了她一把，低声道：“欢儿，还不给陶夫人请安。”
陶夫人摆摆手，摸摸宋研竹的头道：“好孩子，听说你前些日子生病了，可好些了？”
宋研竹这才反应过来，赶忙上前恭恭敬敬地行礼，乖巧打道：“劳夫人惦念，已经全好了。”
这个礼，她行的是诚心诚意，因着对陶夫人的尊敬，声音都比往日虔诚，抬起头来，竟是自己都未察觉到泛了泪光，正是眼波粼粼，灼灼生辉。
在众人未察觉时，宋研竹又垂下头去。
陶夫人回头亲厚地拉过金氏的手道：“我家梨儿同二小姐年龄相当，性子却是天差地别，我的那个啊，实在是玩劣极了。她若是有二小姐一半沉静，我也就阿弥陀佛了！”
“您是不知道，研儿自小也是玩劣，吵得能翻了天去。长大了才像姑娘，我又嫌她不如小时候活泼可爱了！”金氏笑道。
“可不是！”陶夫人捂嘴笑，而后假装叹了口气道：“看到这些姑娘们才觉得自己老了，果真是青出于蓝而胜于蓝啊，如咱们那会，琴艺之高如何高过赵九小姐，画技之精又如何胜过宋大小姐？都说我那会算是不错的，我瞧着，我倒与二小姐差不离！”
一番话，既恭维到了赵九卿和宋欢竹，又借着调侃自己赞扬了一番宋研竹，连着赵二夫人、袁氏、金氏的心都听得熨帖了，场面一时活络起来，众人纷纷恭维的恭维，夸赞的夸赞，一派和乐融融。
独独宋欢竹，喜过笑过之后，暗地里却险些咬碎银牙：这场赏花宴，她准备了这么许久，没想到最后成就的不止是她而已，她还顺手推了一把赵九卿和宋欢竹。赵九卿一向声名在外，再出彩也不过锦上添花，可是宋研竹……
宋欢竹看一眼呆头鹅一般站着的宋研竹，就听一旁的宋喜竹咬牙切齿暗自咒骂：“凭什么啊！她不过是个不起眼的笨蛋！”
那日的赏花宴，最后在一片和乐融融的氛围下结束了，中间有个小小的插曲，就是在宴席中间，宋盛明突然消失了很长一段时间，至送客时才鬓发有些凌乱地出现。金氏鼻子尖，在他的身上闻到了一股陌生而熟悉的脂粉味，冷笑了一声不发作，倒是宋老太太虎了脸，送完客就将宋盛明叫到了跟前，说了许久的话。
宋合庆因着宋研竹的命令，在送走赵戎时，趁着旁人不注意送上了那个掐丝珐琅的食盒，并按照宋研竹的吩咐，对赵戎说道：“赵六哥，二姐姐说，谢谢您当日仗义相救！”
赵戎怔了怔，很快才反应过来他说的是什么意思，想起那日贸贸然抓着人家的手，说要教她擒拿手，脸色一下变得复杂，半晌才结结巴巴回了句：“不，不用客气。”
这一想真是憋屈，这不是证明自己眼瘸么！女的都没给看出来！赵戎颇为懊恼，带着食盒子爬上马车，打开丢了一块桂花糖蒸栗粉糕到嘴里，美食到嘴，一下子像是冲通了他的任督二脉，哪儿哪儿都舒坦了。他迟疑地看了一眼身边的人，不由地大乐：谁说就他眼瘸，陶墨言不也是么！这么大一个姑娘站在他跟前，他也没认出。或许到现在为止，陶墨言都没发现，宋二小姐和大街上的那个英俊小兄弟是同一个人呢！”
心里揣着小秘密的赵戎突然有些得意，举了举手中的栗粉糕问：“要不要来一块？宋二小姐私家秘制！”
若不是赵戎极力相邀，陶墨言决计不会爬上他的马车，而此刻，陶墨言极端想要掐死一心要炫耀的赵戎。他黑着脸看了一眼那食盒子，讥诮道：“女儿家的吃食，谁要！”
“不吃拉倒……”赵戎喜滋滋地吃着独食，半晌像是忽而想起什么来，“我说你长得也不差，有鼻子有眼的，虽然不及我玉树临风，但也不至于神憎鬼厌，怎么那个宋二小姐似乎特别不喜欢你？诶，这话我怎么说到这么顺……”
“……”
因为这话你第一次见她时就说过。
陶墨言不由地翻了个白眼，冷笑道：“我又没见过她，她厌我作甚！”
第35章 虎穴
“娘，您说二弟媳妇这是什么意思？”
老太太微微闭着双目，一手撑着头歪在黄花梨圈椅上，一手缠着念珠。桌子上鎏金的莲花模样的博山里炉里点着苏合香，烟雾袅袅升起，徒生了几分安逸。
在她的下手坐着的袁氏此刻正是心急如焚，问了话只等着老太太回答。
这叫什么事儿啊。
自从那日金氏许了让赵姨娘进门，大家伙儿都准备好看金氏大闹一场，让赵嫣红知难而退，金氏也的确给了她们一个极好的开端，让她们都以为好戏即将开场，选择在赏花宴时抬小妾进门，让她一进门便无人问津的确像极了金氏的作风，可是，然后呢？
袁氏叹了口长气，这个金氏，她是越发看不懂了。将赵姨娘迎进门后，安置在听雪阁里，竟就再也不管。人家小妾进门，好歹还要给正房太太送杯茶呢，金氏倒好，隔天就称病，不用赵姨娘到她跟前请安，更是关紧了院门，不让院子里任何人随意走动。
人是迎进门了，可是在她身边伺候的，不是老太太的人，就是大房的人，问起金氏，金氏只说一切吃穿用度按照规矩来，三房付。规矩，规矩个屁啊，赵姨娘还挺着大肚子呢。袁氏整日提心吊胆，生怕照顾不好她肚子里的那个，回头老太太怪罪，为此只能好吃好喝地供着，不说燕窝人参，就说平日的点心也都是钱啊，若是按照姨娘的吃穿用度，那些钱哪里够？
这下真是好了，平白为自己添了一尊菩萨，金氏反倒成了甩手掌柜！
袁氏真是有苦难言，哀声道：“娘，倒不是儿媳心疼那些个钱，实在是……旁人若是不晓得，还以为这姨娘是替我家老爷纳的！”
老太太微微睁了眼，“赵姨娘如何了？”
袁氏道：“她……”袁氏想起头次见到她时她那张柔柔弱弱的脸，金氏抬进门不喝她那杯茶，她大约也是心里难受，掐着帕子慢慢地拭泪，一抬头袁氏都呆住了，只道，怪不得宋盛明能喜欢，就是那张脸，她瞧了都能心疼上一阵子。
“算是还安分。虽然二弟妹称病不见她，她每日一早仍旧去二弟妹的院子外站上个把时辰，每每又被二弟妹身边的妈妈客客气气地劝回屋里。平日里不言不语地，只在屋里做些女红……娘，二弟妹性子倔，您得空还是劝劝她吧，既然人都进门了就别再端着了，若要这样，当初又何必主动说要让她进府？”
“她那是生老二的气呢。”老太太微微叹气。
那日赏花宴，宋盛明无缘无故地失踪了好一会，让金氏在众人跟前失了颜面，那会她也跟着觉得丢人，原是想好好训训宋盛明，让他要晓得分清轻重缓急，那会才知道，赵姨娘进门没多久便觉得身子不适，是以宋盛明才匆匆赶过去，只是后来，大夫看完了赵姨娘，宋盛明有没有再做什么，那真是只有他自个儿知道了。说赵姨娘如白莲花一般纯洁无暇，谁信呢，这样的关键时刻，还不是耍了个心机？
袁氏也有些无奈道：“二弟宠她也得有个底线。咱们府里人病了一向请的是林源修大夫，独独赵姨娘不同，非要请什么林远秀。儿媳那日见他，面庞生的很，年纪轻轻的，能是什么名医，可笑外头的人都在吹嘘，说林远秀医术远胜林源修……”
老太太无动于衷地坐着，显然有些腻烦了。袁氏心急，赶忙说道：“听说，二弟这几日都宿在赵姨娘的房里，二弟妹还总把他往赵姨娘身边凑。儿媳不是想多管闲事，儿媳只是想，二弟终究功名在身，现下虽无官职，往后却未必，若是到时候被人说他生活不检，宠妾灭妻，只怕影响了仕途。”
老太太的眼色一沉，摆摆手道：“你一会去一趟老二家的屋里，就对她说，病若好了就该振作起来，没得因为与一个姨娘置气，就将一屋子的事情就撂下了。”
袁氏面露喜色，仿佛得了尚方宝剑一方，又惴惴不安道：“那赵姨娘？”
“本就是二房的事儿，咱们能帮得了一时，还能帮得了一世？你回头就对老二家的说，人是她要纳的，该如何管教都随她！再说了，张妈妈和锦雀都在跟前，还能出什么幺蛾子？”
“好嘞，媳妇儿这就去！”袁氏心中终于落下一块大石头，这才忽悠悠想起另外一件大事儿来，“娘，那日百花宴，您瞧着哪家公子合适咱家欢儿？”
“你的意思呢？”老太太正了身子。
袁氏吟哦了片刻，踟蹰着试探道：“我瞧着陶大少爷倒也合适，难得的是，小小年纪谦和端方，沉稳大气，将来必定能成才。”