“公主！”枯荣用筷子点了点饭桌：“你发什么呆呢，饼都要凉了。”夹了片葱油薄饼到昭明的碗里，又用勺子搅了搅囡囡的小饭碗。
昭明回过神来，低头咬了一口酥脆的饼。晨光熹微，这是一座很平常青砖院子，桌子上摆放着热气腾腾的早饭，白米粥、榨菜丝、切成三角形的葱油饼。葱油是昨天做拌面时候剩下的，枯荣在做饭方面很有造诣，简单的一根葱也能做出花样翻新的饭菜。
囡囡已经一岁多了，穿一件红布夹袄，长命锁、金手镯晃得叮叮当当响，她现在正学着一个人吃饭，坐在特制的高脚凳子上，前后左右的摇晃，嘴上的白粥淋淋沥沥地洒在胸前的围嘴上。
昭明把筷子啪地放下，独自一人走进院子里。枯荣嘴巴里含着饼，转过脸提高了声音：“不吃啦？”
昭明随便嗯了一声，一身蓝衣显得很落寞。
囡囡立刻撅着嘴巴喊：“爹爹我要下来。”
枯荣把她抱到角落里，扯掉围嘴随便抖了抖，落下一地饭粒。他叮嘱囡囡不要乱跑，自己则快手快脚地收拾了饭桌碗筷。
“囡囡，妈妈最近不太开心啊。”枯荣用丝瓜瓤清洗着瓷碗，自己嘀咕道。
囡囡现在正推着一把木凳，在青石地面上学走路，她是个很文静的女孩子，又很胆小，平时只喜欢跟在枯荣身边玩。有时候枯荣外出忙生意，她在昭明怀里要哭很长时间才睡下。
枯荣把家务收拾完毕，抱起了囡囡去自家的药材店。店面是当初战乱时别人扔下的，后来太平了，那家人再没回来。枯荣就占了这家店，重新粉刷了内壁，用琉璃瓦装点了房檐，修葺了院墙和大门，竟把这药材生意做得欣欣向荣。
他生的慈眉善目，肩阔腰圆，往柜台后面一站，宛如一尊罗汉。旁人都愿意来这里买药，还盛传他是下凡的活佛，后来活佛的胳膊上坐着一位粉雕玉饰的女儿，那传言就渐渐没了，毕竟和尚是不会有子女的。
枯荣把囡囡放在柜台上任她爬着玩，自己翻开《本草纲目》，想给囡囡取个正经名字，昭明对这个孩子淡淡的，连名字都懒得取，枯荣学问不高，只能勉强求助书籍。
正午时分，街道上熙熙攘攘，枯荣对着门口，以手指书页，默念道：“芍药……半夏……王不留行……”一道蓝影从门外经过，他忽然抬起头，尽管只是一片衣角，但是他对昭明一丝一发都非常熟悉。
昭明是自由人，随她去城中哪里，枯荣从来不过问，但是想到这几日她的心事重重，枯荣想了想，把囡囡交给店中伙计照顾，他自己出了门，远远地跟在昭明身后。
自从生了孩子后，昭明越发地清瘦了，去年秋天做的宝蓝色绸缎长裙，今年春天再穿时，腰带已经宽松了许多。她的脚步有些急切，跟她素日沉稳冷静的性子截然不同。
她进了一家茶楼，楼内冷冷清清，她不理会跑堂的招呼，径直走上二楼，推开一间明黄色隔门的雅间。里面只陈设着一张桌子两排软榻，榻上坐着一名玄色衣服的青年男子。
“妹妹。”长乐又惊又喜地站了起来：“我叫人给你送信，你果然来了……啊呀！”他走得急，撞到桌子，茶水碗碟洒了一地。
昭明不动声色地皱了皱眉——太子还是这么浮躁轻率。
兄妹两个上次在凌帝的御书房里分别，至今一年多未通音信，长乐此时两眼闪着泪光，昭明虽是冷情的人，见了他也十分感慨，两个人坐在一处，直瞅着对方看，又是伤心又是叹气。
“父皇死了，兄弟姐妹们也各自死走逃亡。”昭明轻声说：“今日见你还活着，我心里很觉宽慰。”
长乐擦了擦眼角，正色道：“你的兵符还在吗？”
昭明心里顿了一下，慢慢摸向脖颈间的亚麻细绳，从里面掏出一个小香囊，解开细绳，掏出一枚鸽子蛋大小的朱雀兵符。
长乐欢喜地捧起来：“太好啦，咱们复国有望啦！”他站起来打开窗子往四面看了看，又关上窗子折返回来，竖起一根手指，嘁嘁喳喳地说：“我如今已经有一支队伍了，你丈夫也跟我在一起，对啦……”他看向昭明的肚子：“宝宝呢？”
昭明有些无言以对：“生……生了。”
长乐点头，又兴致勃勃地说：“我已经考虑清楚了，北方是叛贼的军事中心，咱们应该往南退，先占据一片地方站稳脚跟，养精蓄锐，招兵买马。古代有勾践卧薪尝胆，咱们难道还不如故人吗？”
昭明慢慢靠在软椅背上，她看着长乐容光焕发的样子，就像看见一个醉酒之人说梦话。她整天在城内来去，国家的局势略能看清一二。
顾庭树的确是一个英名的君主，至少他登基以来，再没有人流离失所，食不果腹，农业、商业都在复苏。百姓们吃饱了肚子，因此对羲和帝感恩戴德，称赞他是尧舜在世。
顾庭树比起尧舜如何，昭明不清楚，她只知道，在治国治军方面，他比自己的父亲和兄长高明多了。但是这些话她能对长乐说吗？她说不出口。她是凌朝的长公主，也是凌帝死前托付重任的人。她不能说出“认命”这种话，前面是火，她也要去投。
顿了顿，昭明平静地说：“好，我把这边的事情交待一下，明天正午城外十里亭汇合，咱们……共商复国大业。”
长乐听得热血沸腾，端起酒壶倒了两杯酒，豪情万丈地跟昭明碰杯。
一杯冷酒下肚，两人静默了片刻，激动过后有些淡淡的尴尬，对于未来，他们两个非常茫然，也非常凄惶。于是聊起了过去。
昭明虽然清瘦，然而精气神还不错，她淡淡地说：“我吗？马马虎虎，日子还算过得去。”随便拂了拂平整洁净的袖口。衣服被熨过，还熏了玉兰花香。她在家里家外诸事不做，枯荣把一切都打点得井井有条，从物质层面上来说，她过的确实不错。
长乐语气低沉了很多：“唉，我从京城逃出来后，一路被追杀，过得好凄惨。我和贝贝拿着兵符去跟匈奴借兵，谁知匈奴王已经跟羲和帝交好了。”
昭明心里一沉，这是她最担忧的事情：“他没把你抓起来吧？”
长乐垂头丧气地：“没，蛮族人多少还算讲点信义，他没借给我兵，给了我一箱珠宝。我和贝贝用这些珠宝招募了兵马，一直躲躲藏藏的。”他身上还穿着夹袄，衣服前襟油腻腻的一片，大约好多天没洗过了。
昭明失望地要死，一箱子珠宝，这不是打发叫花子吗。忍了又忍，她还是没有把话说出来。
楼梯处传来脚步声，两三个花花公子上楼，笑嘻嘻地跟怀里的名妓说笑，几人坐在了隔壁房间，喝酒行令，说着粗蠢的笑话，其中一人抱怨自己老婆太凶，另一人说自家厨子做饭难吃，叽叽呱呱地说着琐碎的话。
凌氏兄妹枯坐着，有外人在，他们两个不好再说什么，只能一杯一杯地喝茶。桌子上放了一碟鸡油瓜子，长乐只点了这个，他现在要养活几千人，钱自然能省则省。
酒肆里热闹起来，男人吵架，女人娇嗔，小孩子哇哇啼哭，窗外又飘来桂花酒和酱烧猪蹄的香味。
好吧，就这样吧，去他妈的复国大业，做一个平常人，享受红尘俗世里的快乐和烦恼吧。
一瞬间这种想法跳进了脑海里，但是他们谁也没说出来，也不敢说。最后昭明起身：“我要回去了。”顿了顿又补充：“明天十里亭，我会准时。”
她推开雅间的门，走下楼梯，楼下人声鼎沸，店老板站在柜台后面，招呼了一声：“凌太太走好啊。”
枯荣姓凌，旁人自然称呼她为凌太太。
“刚才看见凌老板在门口转了一圈，我还道是跟您一起来的，谁知他又走了。”店老板一脸看好戏的样子，以为枯荣是来抓奸的。
昭明没搭理他，自顾自地回家了。家里冷清安静，院子里歪倒着一只小推车，这是枯荣给囡囡做的。花木繁盛，走廊上晾晒着几本受潮的诗书。眼看夕阳西下，昭明把书收起来，呆坐了一会儿，走进厨房。
厨房里很整洁，昭明几乎从来没进过，也不知道做一道晚饭应该经过怎样的步骤。她左顾右盼，最后看见壁橱里放了一颗白菜心。于是她取来切碎，装进碗里，撒上食盐、香油、醋，拿筷子搅拌一通，做了一道凉拌菜花。
枯荣比平时回来得早一些，囡囡叽叽呱呱地说话，他低着头闷闷的不回应。推开屋子，看见桌上摆放了几样碗碟，饭菜很丰盛，大概是从隔壁酒楼叫来的，因为地上的食盒上还刻着酒楼的徽记。
昭明扫了他一眼，淡淡地说：“过来吃饭。”又伸手把囡囡接过来，囡囡不耐烦地叫起来，挥舞着拳头打她，昭明面色一沉，囡囡当即老实了，并且很委屈地扁着嘴巴。
枯荣有些魂不守舍，勉强露出一个难看的笑容：“其实……张家酒楼的厨子水平很一般，还没我做得好吃。这钱花的可真冤枉。”拉过椅子坐下，叮叮当当地倒了一杯酒喝下去，又端起了汤碗，拿着调羹的手有些哆嗦。
昭明半抱着囡囡，眼睛直勾勾地看着碗碟，轻声说：“谢谢你对我的照顾，大恩大德，没齿难忘。”
这话生疏得叫人心寒，枯荣一颗心簌簌地沉到谷底，他定了定神，说道：“我不是活菩萨，不会平白对人好，你当我图什么？一句谢谢？”他用筷子指着中间的凉拌菜花：“一盘你亲手做的菜，然后我就应该潇洒大度地说，不用客气，一路顺风？”
昭明慢慢地拍着囡囡的后背，囡囡已经翻着小白眼睡着了，身子一歪一歪地往她怀里钻。
“你知道我的性子，”昭明平平静静地说：“已经决定的事情不会更改。你要是觉得亏本了，可以提报酬，物质上的，或者身体上的，反正我也不是黄花大闺女。今夜之后，咱们两不相欠。”
枯荣瞪圆了眼睛看着她，血液一点一点冷下去，最后成了灰。他轻声说：“婊|子。”他脚步踉跄了一下，走到昭明身边，把囡囡轻轻抱了起来。他走进屋子，把女儿放进小床上，自己趴床沿坐在地上，脑袋埋进手臂里，他无声无息地哭泣，像一只仓皇孤独的野兽。
昭明僵直地坐着，半晌她揉了揉眼睛，一言不发地回了自己房间。
就这样度过了一个忧伤的夜晚，第二天天色大亮的时候，一匹马停在院子外，昭明独自坐在床前收拾东西，也没什么可带的，只有一双靴子，一件玄色的长裙，她拎着干瘪的包袱走进院子。囡囡一身粉色小棉袄，正拿着梳子胡乱梳头。看见她，囡囡难得好心情地张开双臂：“妈妈抱。”
昭明心里一软，差点就伸手了，她狠下心绕开囡囡，径直往外面走。囡囡却急了，迈着小短腿在后面跟，噗通一下趴在了地上，哇哇大哭了起来。
昭明站在原地犹豫着，忽然枯荣从屋子里冲出来，大声道：“昭明，你不要走！”
昭明心下一恨，迈步走出了院子，翻身上马，抖开了缰绳往前走。枯荣面目潦草，双眼布满血丝，他几步窜出来，一手扯着马辔，仰着脸看向昭明，痛苦又绝望地说：“昭明，你不要走，我爱你。”
昭明冷着脸，淡淡地说：“你爱我，然后呢？”
“你是属于我的，我不要你离开我。”
“不，”昭明心平气和地说：“人是不属于别人的。我不属于你，你也不要想把我关在笼子里。”
“我没有想过关着你。”枯荣暴躁地说：“我只是想爱你，我一直都在很努力的爱你啊，昭明。”
昭明低着头，半晌才说：“我不是昭明公主，我谁也不是，国破之后，我就什么也不是了，我不知道自己为什么活着，却知道我应该为什么而死。”
枯荣呆呆地看着她，半晌松开了马辔，后退了一步：“好吧，无名氏小姐，你是个懦夫，你害怕承认“生活就是这样，是人就会陷入爱情，会属于对方。你知道自己为什么而活，你只是不想去承认。我从来没有把你关在笼子里。你的笼子是你自己造的。你离开这里，到另一个地方，就算到天涯海角，你还是在自己的笼子里。”
他抬起手，很礼貌地：“再见。”大步回到院子里，抱起了哇哇啼哭的囡囡，抬手合上厚重的大门。
昭明动了动缰绳，那马闲闲地往前走，马蹄声在地面踩出嘚嘚的声音，清晨的街道上很安静，只有卖碗粥的小贩挑着担子徐徐前行。
昭明捂着眼睛，眼泪亮晶晶地从指尖落下来，她擦了擦眼泪，又笑了起来，调转马头飞快地往回赶，她跳下马背，撞开院门，扑向了还在抽泣的囡囡。
囡囡缩在枯荣的怀里，一脸的茫然和委屈。
“对不起。”昭明又哭又笑，用脸颊蹭着囡囡的脸，顺带又搂着枯荣的脖子，低声说：“对不起，我也爱你。”
枯荣脸颊红到了耳根，又红到了头皮，他像个虾子似的弯着腰，支吾道：“哦。”
长乐在十里亭苦等了许久，快傍晚的时候，才见一名光头的男人骑马过来。长乐和蓝贝贝站起身，诧异地看着这人，此人像个和尚，又像个富家商人，并且面目有点眼熟。
枯荣下马，从怀里抱出一个粉雕玉饰的婴儿，他把朱雀兵符给了长乐，沉声道：“公主说她已经安于俗世生活，希望太子好自珍重。”然后转过脸看向蓝贝贝。
蓝贝贝一身黑衣，白玉腰带，长身玉立，美艳得连四周的青山绿水都失了颜色。枯荣心里有些不是滋味，但还是把囡囡递到蓝贝贝面前：“你看一眼吧。”
蓝贝贝和长乐都有些发蒙，长乐摆弄着手里的兵符，气势汹汹地说：“你是不是把公主绑架啦？这孩子从哪来的……”他看了一眼囡囡，发现她的相貌跟昭明简直是一个模子刻出来的。
囡囡很怯生，羞答答地转过脸看向枯荣，她要哭似的说：“爹爹，我要尿尿。”
于是枯荣很熟练地坐在亭子里给她把尿，尿完之后给她整理了衣服，朝另外两个男人一挥手：“再会了。”他是迫不及待地想回去找昭明。
蓝贝贝终于醒悟过来：“大师留步！”他追了上去，细细看了囡囡一会儿，毕竟是自己的骨肉，他无端地升起了作为父亲的自豪和忧伤，蓝贝贝从怀里解下来一枚玉佩塞到囡囡的怀里，又对枯荣笑道：“想不到大师与公主竟有如此缘分，可贺。”
长乐也追了上来，捏着囡囡的脸逗乐，把一串手镯取下来赠给了她。囡囡又惊又怕，扭身钻到了枯荣的脖颈里，又偷偷瞄了蓝贝贝一眼，她年纪虽小，却也瞧得出这人长得很好看。
枯荣有些郁闷地收下了两人的礼物，胡乱敷衍了几句，骑上马就走了。囡囡趴在他的肩膀上，朝蓝贝贝微微一笑，滴下来一滩口水。
☆、借刀杀人
看在灵犀的份上，羲和帝才没有对凌家人赶尽杀绝，但是如果长乐执意造反的话，羲和帝也只能杀了他。
长乐率领几千名散兵游勇，一直在南方流窜打劫，偶尔占据一个小县城，即宣称凌朝太子要召集兵马诛杀反贼。然后这个口号还没传出去二里地，就被蓝影率领的骑兵打的屁滚尿流。
蓝影只带了一百多士兵，打猎似的悠悠转转。虽然人少，但杀长乐那群人跟玩似的。蓝影并不打算动手，一来羲和帝对凌家人很仁慈，二来他弟弟蓝贝贝也在长乐身边。
另一方面冯虎领着数万人马，宛如篦子似的在全国范围内搜寻灵犀的下落。一年多过去了，连跟毛都没找见，意外的是找到了灵犀的侍女秋儿。
那年顾家被抄，所有仆人被抓走后，男仆当街斩首，女仆被送到北方极寒之地给士兵做奴隶。冯虎在黑龙江河畔找到了秋儿。她已经被苦难折磨得衰老疲倦，瘦骨嶙峋。见到冯虎来接她，她也只是木然地撩起裙子下跪，沙哑地说：“冯少爷。”
冯虎把她带回京城。一路上侍卫们对她十分恭敬，又有两个温柔勤快的婢女伺候她穿衣洗头。秋儿慢慢地活泼起来，两颊上也有了苹果的光泽。
“没想到学堂一别，还能在此地见到少爷。”秋儿坐在马车内，用手梳笼着头发，对车外的冯虎道。
冯虎|骑着马闲闲地往前走，跟一个婢女其实没什么可说的。
“那次冯少爷说要带我和公主去看戏，到现在还没有兑现哪。”她用梳子敲了敲窗棂，又问道：“是公主叫您来接我的吗？我听说我家少爷当了皇帝，啊，公主真是好福气。”
“以后就不能叫少爷了，要叫皇上。” 冯虎提醒道。
秋儿哦了一声，又问道：“公主好吗？”
冯虎沉默了很久，忽然纵马前行，远远地把她甩到后面。
御书房里，羲和帝一身鸦青色常服，独坐在龙案后，镇远将军司马宜、平南将军蔡远端端正正地站在两边，张、秦、苏、王四位阁老坐在旁边的椅子上。地上跪着一名风尘仆仆的小兵，乃是从最南边的郡县赶过来的。
小兵呈上去一本奏折，乃是县丞周至远书写。小兵又哭诉道：“犬戎族屡次到边境线上扰民，上个月夏收时，他们的首领带人抢占了我县八十亩水稻田，收割了一半的稻子，扬长而去了。”
太监莱希把奏折递上去，羲和帝翻开看了一眼，无非是控诉犬戎的野蛮，要求圣上派兵剿灭。
羲和帝有些疑惑地问：“这怎么还抢一半，留一半呢？”