“叔父让你以护卫之身跟随我们来大晋辽州，你可会觉得有些委屈？”

“怎么会委屈。”被唤作阿昭的男子眉间不见喜怒，“叔父还能留着我在柴家，我已经感激不尽，就算做一个护卫，也不会觉得半分委屈。”

老者点头道：“十年了，若是大哥还活着，看见自己儿子今日长大成人，雄姿英发该有多高兴。可惜了...不过只要柴家还有一人，就还有崛起的希望。”

“父亲当年受奸人所害，被拖入谋乱逆党之列，含恨而终。若非叔父想尽法子护下我，我早已经死了也说不定。叔父便是我柴昭的再生之父，恩德此生不忘。”柴昭揉紧手中的黑巾，眼眉忽现隐隐怨念。

“好好的又说这些不快的旧事做什么？”柴婧不悦道，“给武帝祝寿是喜事，你我沾沾喜气没准还能改了柴家的运数，柴大哥，你说呢？”

“郡主说什么便是什么了。”柴昭眼神寻着白龙上的岳蘅，见她在不远处的屋檐下避着雨，白龙前蹄半蹲，马鬃轻蹭着小主人的面颊，像是要替她遮挡风雨一般，岳蘅爱惜的摩挲着白龙，嘴角梨涡尽显，口中似在喃喃念着什么。

“不要再叫我郡主！”柴婧装作恼道，“柴昭，听见没有！”

“额...”柴昭灰眸缓缓合上，晃荡着脚下的马镫，减缓步子融进柴婧身后的护卫里。

次日，惊蛰，武帝寿辰，乾坤殿。

岳蘅早早便起身，对着镜子梳了个长乐髻，左看右看总觉得差点什么，嘟着嘴自言自语道：“你一个将门之女，怎么也比不过那些官家的小姐俏丽，平日怎样就怎样好了。”说着正要扯下发髻，岳桓推开门窜了进来。

见岳蘅发丝盘绕，两簇细辫荡漾在颈边，很是娇俏的模样。岳桓憋忍住笑道：“我家妹子还有这样的时候？别折腾了，时候到了，该去乾坤殿面圣了。”

“大哥...”岳蘅迟疑着道，“不如，我扯了这发髻，照着平日里来就好？”

“还有这工夫？”岳桓一把拉起妹妹，“走了，那么多人在殿外候着，皇上怕也是瞧不着你，梳什么头穿什么衣，哪有分别？”

乾坤殿外早已经层叠着许多人，岳家兄妹挤到父亲身后，岳晟瞥了眼两个孩子，正要收回眼神，又多瞧了女儿一眼，唇齿微张道：“阿蘅这个头梳的不错。”

“真的？”岳蘅咧开嘴笑了出来。

岳桓撇了撇嘴，嘀咕道：“爹就是随口说的...你可别当真。”

——“梁国，楚王到！”

“楚王！？”岳蘅垫起了脚尖，“楚王纪冥！”

岳桓拉了拉她的衣角，满不在乎道：“楚王又怎么了？梁国人尔尔。”

岳蘅忍不住道：“大哥，昨日在城门外，你见了周国的柴郡主都客气的很，这个楚王比起柴家又是尊贵许多，你怎么倒是不放在眼里了？”

岳桓恼着这个妹妹的性子，忿忿道：“你懂什么？柴郡主是个女子，自当对她客气些。楚王与我同为男子，我要怕他什么？”

“我也是个女的。”岳蘅咬着唇，“大哥对我怎么没个客气？”

“你！”岳桓一时语塞，哼了声不再应她了。

汉白玉石阶上踱来一个身着明黄锦衣的年轻男子，身后跟着十二名金甲护卫，皆是身姿英武，男子剑眉飞扬入鬓，黑眸闪动着墨玉般的光辉，步伐如闲庭信步，不紧不慢，就这么缓缓走来，似有傲世之态。

“楚王，纪冥。”柴婧压低声音凑近柴昭道，“这可是眼下梁国朝堂第一红人，他亲赴大晋辽州给武帝祝寿，这个面子，够大啊。”

柴昭遥望着意气风发的楚王纪冥，纪冥眼眸并未掠过殿前一人，径直走近早已经备下的楠木椅，衣衫轻挥自如的坐了下来。

“嗨！”岳桓惊道，“还未见到咱们皇上，还未行礼，这都坐下了！爹...”

“住口！”岳晟低沉的喝止住儿子，“天子脚下，你也要和那人一样不识礼数？”

岳桓悻悻的垂下脑袋，不敢再出声。

柴昭并未多看纪冥，望着前头岳蘅探头探脑的背影，见她不是昨日英姿飒爽的束发，手指绕着颈边的发辫微微晃着肩膀。

柴婧顺着他的眼神看去，又回看堂兄嘴角似有笑意含着，抱肩道：“这个岳蘅...可是晋国出名的将门虎女，十二岁就能拉得开强弓，射的中划天而过的云雀，名动沧州。武帝寿辰，点名要见她。此等荣耀，前无古人。昨日一见，模样也十分俊俏呢。我倒是也觉得她不错...可惜...就算武帝要替她许夫家，论及两国联姻，好像还是梁国与晋国更合适些。今时今日柴家的地位，武帝和岳家也是瞧不上吧。”

柴昭像是没有听见柴婧的话，挪开眼神看向正前方的乾坤殿。

——“皇上驾到！”

众人齐齐跪地，楚王纪冥缓缓起身，挥开衣襟单膝跪地，目光炯炯不见卑亢。岳蘅才欲抬头看眼武帝，已经被岳桓死死按住。

武帝一身金色龙袍，双眸扫过殿下众人，冲纪冥颔首一笑，“楚王也来了？真是大晋无尚之荣光。”

纪冥淡淡一笑，“皇兄所托，让小王定要亲自到辽州一趟，以示晋梁两国交好。今日能在此见到这么多各方来客，也是小王之荣幸。”

“武帝对楚王如此客气，倒像是没有我们柴家放在眼里。”柴婧轻声自嘲道，“也罢，纪冥替梁国五个月灭了燕国，我也不信他是真心来替武帝贺寿。是福是祸，又有谁知道呢。”

武帝见完各方使节，召来身旁太监耳语了几句，首领太监拂尘轻挥，高声道：“靖国公府的岳蘅岳大小姐，上前一步。”

岳蘅呆呆怔着，“大哥，是叫我么？”

“阿蘅，皇上让你过去。”岳晟低声道，“快去啊。”

岳蘅抚了抚发髻，挤出人群探出身子，往前走了几步单膝跪倒在地。有人笑出了声，嘀咕道：“真是...小姐的模样军士的礼？岳小姐真懂规矩呢。”

岳蘅脸一红，随即又高昂起头，脆生生道：“靖国公府岳蘅叩见皇上，祝皇上，年年有今日...”

武帝一愣，大笑了出来，盯着岳蘅涨红的脸笑道：“看，将门所出，果真不一般，岳晟，你这个女儿，教的不错。起来，快起来。”

岳蘅站起身，又忍不住抚了抚脑袋。今日这个长乐髻怎么也觉得有些难受，就生怕自己一个不小心，散了满头的长发丢了岳家的脸。

“朕早就听说。”武帝细细看着这个眉目如画的青涩少女，“沧州岳蘅年少成名，几岁就可以拉得动弓射下天上的云雀...”

“十二岁。”岳蘅张嘴道。

柴婧蹙了蹙眉，“这丫头，倒是耿直的很。”

“今年岳蘅多大了？”武帝捻须道。

岳蘅吞咽了下喉咙，“刚满十五了。”

“十五了...”武帝意味深长的看向殿下的岳晟，“光阴如梭，岳晟的女儿一晃都十五岁了。朕有多位皇子，女儿却是一个没有，若有个像这样的公主，也是欢喜的很。”