柳敬北深吸口气，缓缓地将包得密密实实的油布打了开来，里头只有一封信。他颤着手拆开了信封，刚看了几个字便脸色突变，双手亦抖得更厉害了，直至将信全部看完，他脸上满是道不尽的悲愤痛恨！

“小、小叔叔？”柳耀河兄弟见他神情突变，心中更为不安。

良久，柳敬北才将那封仿若千斤重的信折好，重又包入油布中，再塞进怀里，哑声吩咐，“耀海，你速速回去通知你爹与两位伯叔，就说，就说你安伯伯……”他哽了哽，将眼中泪意强压回去，继续道，“此事万不可让外人知晓，更不要报官。”

稍晚，柳家几人便趁着没人留意静悄悄地将安炳德带回了家中，安炳德自幼父母双亡，如今亦是孤身一人，跟着几位朋友走镖，日子过得逍遥自在，只可惜却……柳敬东兄弟四人亲自替他净过身，重新换上了干净的衣物，含着泪将其安葬。

柳琇蕊怔怔地望着紧闭的房门，里头大伯、爹爹、三叔及小叔叔正在密议着重要之事。她不明白为何安伯伯会突然死在了父兄布下的陷阱当中，更不明白为何大伯他们不报官。

柳耀河站在她身后，亦是定定地望着映在窗上的四个人影，眉头紧锁。便是一向大大咧咧的柳耀海，神情亦是一片沉重。

柳琇蕊并不知道父亲叔伯关在屋里到底说了什么，亦无法探知那位安伯伯的死因，只听柳耀海说他生死受了极重的伤，背后中了两刀，更有一个血窟窿，想是被剑从背后穿胸而过，想来应是伤重而亡。至于是何人所伤，以及为何会掉落陷阱当中，柳耀海亦无法说出个所以然来。

只不过，柳琇蕊却能感觉得到，自得知安伯伯死讯后，爹爹便更加阴沉莫测了，有几回她见到他怔怔地望着曾祖父母及祖父母的灵位出神。更有一回，她亲眼见着他一掌拍在屋里那张厚实的圆桌上，‘轰’的一下，圆桌应声而倒，将正欲进门的她吓了好一大跳。

这日，柳敬南又到了大房处不知商量何事，柳琇蕊一如平日那般到他的书房中打扫。说是书房，其实不过是柳耀河兄妹三人幼时练字的地方，后来便归柳敬南所用。

她先用鸡毛掸子将书案等处的灰尘掸了掸，再将散开的书卷合上放回原处，正欲回过身去寻抹布，‘嘭’的一声撞中了书案下半开着的抽屉，痛得她眼泪都要飙出来了。

她蹲下身子，捂着被撞痛的腿，待感觉那阵痛楚慢慢散了些，这才伸手去推上那抽屉。

“……兵法？”抽屉里一本陈旧的书册吸引了她的注意力，将那书拿出来，见封面只剩破旧到只能看清‘兵法’两字，她随手翻了翻，发觉里面密密麻麻写满了批注，那字迹，瞧着有几分眼熟。她翻了几页，一个名字跳入她眼中——‘柳震锋’。

她暗道，莫非这些批注均是这位‘柳震锋’所写？只是这柳震锋又是何人？为何家中会有他所批注的书？

“阿蕊，可好了？”柳耀海推门进来。

“快好了。”她飞快将那书放回原处，又重新将抽屉关好，见外头那把锁开着，又顺手锁了上去。

**

“二哥，你可认识一位叫‘柳震锋’的人？”兄妹两人坐在屋里，柳琇蕊想了又想，终是忍不住问柳耀海。

“柳震锋？”柳耀海冥思苦想，然后很肯定地摇摇头，“不认识。”

柳琇蕊失望地‘哦’了一声。这‘柳震锋’到底是什么人？

“不如咱们去问问慎之，他见识多广，说不定认识。”柳耀海见她发愁的模样，便提议道。

柳琇蕊蹙眉，连日来先后经历了叶家父女及安炳德的死，她倒也忘了去找那无赖胚子算账，如今听柳耀海提起纪淮方才想起。只是心中对‘柳震锋’的好奇终是占了上风，便点点头道，“好！”

前来开门的书墨见到柳琇蕊，身子下意识便缩了缩，

纪淮对两人的到来亦有几分意外，村里死了人他自然清楚，更何况死的还是柳家大伯未来亲家及儿媳妇，他心中亦感沉重。

“纪书呆，你可认识一位叫‘柳震锋’之人？”柳琇蕊无暇顾及其他，率先便问。

“柳震锋？”纪淮有些许意外地挑挑眉，“你怎的问起这个？”

“你先说说你可认识？”

纪淮摇摇头，“不认识。”

柳琇蕊失望地叹了口气，不知怎的，她就是这‘柳震锋’充满了好奇。

“世上同名之人数不胜数，若是你问的是那一位，或许我多多少少清楚些。”纪淮见不得她这般失望的表情，又接着道。

“他是何人？家住何处？现在何方？”柳琇蕊惊喜地上前几步，扯着他的袖口连声发问。

纪淮微微一笑，也不在意，徐徐地道，“佑元朝之时，大商国曾有位征西元帅，他的名讳便是‘震锋’，亦是姓柳。当年便是这位柳元帅领兵击退西其人对我大商国的侵犯。”

“后来呢？”柳耀海亦被勾起了兴趣，忍不住追问道。

纪淮呷了口茶，清清嗓子又道，“后来西南联军来犯，柳元帅再次出征，而跟着他上战场的还有柳家两名将军及三名少将军……”说到这里，他似是想到了什么，直至柳耀海再次催促，这才缓缓又道，“只可惜在挽城之战中，柳元帅大意轻敌，导致三千将士阵亡，他本人与两位柳将军亦是战死沙场。柳家，六人去，三人归……”

　　☆、第二十七章

元帅柳震锋，半生戎马、一世威名，可惜晚节不保。朝野上下提起这位战功不菲的大元帅，无一不是摇头叹息。

柳琇蕊兄妹二人走后，纪淮静静坐在书房内，想想那位柳元帅，良久，才发出一声轻叹。

或许，他看中的女子，有个了不得的出身呢！

“你这是什么意思？让我与孩子们到易州去？”高淑容放下手中桃木梳，转过身来满眼是不可置信。

“你听我说。”柳敬南走上前来环住她的肩膀，“这也是暂时，待我——待我办完事，便亲自到陶府接你们。”

“到底发生了什么事？为何要将我们送走？我总觉得不太对劲，你究竟在瞒着我什么？”高淑容眼睛一眨不眨地盯着他，试图从他眼里寻出答案来。

柳敬南微垂眼睑，避开她的目光，片刻，才搂着她哑声道，“相信我，待我回来之后，便将所有的事全部告知你。”

“包括你的过往？”

柳敬南身子一僵，半晌才沉声回道，“是，包括我的过往，所有的过往！”

高淑容沉默不语。嫁进柳家这十几年，她便是再不聪明也能察觉到这柳家人的不同，单是关氏那些轻视的眼神及那比那县老爷夫人还标准的礼仪动作，再加上虽一身朴实无华农家妇女打扮亦无法掩饰其雍容贵气的李氏，这些都足够让她清楚她的夫家，或许并不是普通的猎户人家。只不过，她原本看中的也只是柳敬南这个人，无关他的身世背景，只要他愿娶，她肯嫁，还有什么可在意的？

“易州，我便不去了，让孩子们去吧，你若是不放心，我便回珉安村住一阵子，直到你回来。”高淑容思量了片刻，这才从他怀中抬起头道。

见他似是再想劝，她又接着道，“我不问你此行要做什么，但你也别当我是傻子，临行之前将妻儿送走，这代表你此去或有危险。”

一个人若是再无后顾之忧，那他行事便会毫无顾忌，她不走，只是为了让他心有牵挂。

柳敬南怔怔地望着她坚定的眼神，劝说的话堵在了喉咙当中，怎么也无法说出来。此行可有危险他并不确定，送妻儿离去也只是为了预防万一。祖父、父亲与叔父被奸人所害丢了性命不止，还担了二十几年的污名，他为人子孙，又怎能不站出来还他们一个清白，同时亦替枉死的三千将士讨个公道！

柳家当年变卖家产，所得银两全数给了挽城之战中与祖父他们一同战死的将士亲属，一穷二白远避祈山村。又先后经历了祖母及母亲离世、大嫂小产、三弟妹水土不服缠绵病榻，这当中的艰难不易如今想来都让他满是心酸。

安炳德带来的那封信，记载着当年那场战役的一切，包括祖父身边的副将马航云如何出卖他，导致全军覆没的惨剧。抽丝剥茧，他大概亦能推出安炳德的死，凶手到底是何人。便是叶家父女的无端惨死，他都能猜测几分，极大可能是察觉了凶手什么不妥之处而被杀人灭口。

与高淑容一般不愿离去的还有李氏，她听了柳敬东的话后便将头摇得如拨浪鼓，“我不走，你的意思我也明白，易州陶家虽无人在朝为官，但人脉甚广，与晋安侯府又是姻亲，陶府二房那位慕夫人，更是出自慕国公府。我们到了陶府，将来你们便是有事，对方亦不敢到陶府生事。只是，江儿如今下落不明，你身子又不好，我又怎能独自一人离去。此话你无需多讲，我是断断不会同意的！”

柳琇蕊自从纪淮家回来之后，心中便隐隐有个想法，那个元帅柳震锋，或许与自家有什么牵连。联想那句曾让她苦苦思索了几日的‘落地凤凰不如鸡’，还有安伯伯到来那晚听到的又是将军又是丞相之类的话，这种想法便更坚定了。

她将自己这番推测告知两位兄长，柳耀河听罢，再想想安炳德临死前死死护着的那封信，虽他无法得知信中内容，但妹妹这番话，再加上他观察留意所得……他眼神幽深，若有所思地抚摸着下巴。

鲁耀宇突如其来的到来让柳琇蕊又生出想法，难道伯父他们终是打算让官府插手安伯伯的死了？只是未等她打探清楚，便听闻柳敬南欲将她们兄妹三人及堂弟柳耀湖一同送往易州陶家，鲁耀宇的到来便是亲自护送他们上路的。

兄妹几人自是不愿，可柳敬南根本无视他们的意见，直接便下了命令，让柳家兄弟跟着陶家先生好好念书。

“爹，我是姑娘家，不需要拜先生的，就让我留在家中陪你和娘吧！”她扯着柳敬南的袖口轻声软语恳求道。

柳敬南定定地望了望她有几分肖似过世母亲的脸，许久才又板下脸道，“你往日规矩实在极为欠缺，陶家一脉书香传家，陶家姑娘温柔娴静、知书达礼，陶老夫人与你祖母交情甚笃，为父正是恳请陶老夫人好生教导教导你女子应有的举止行事。”

柳琇蕊的脸瞬间便垮了下来，片刻似是想到什么，又是满眼期盼地望着他，“爹，我祖母是什么样的人？怎的从来未曾听你提过？”

柳耀河兄弟听她这样问，亦是一脸期待地望着他，等着他的回答。

柳敬南怔愣，他的母亲是怎样的人？柳府掌事主母，温柔贤惠，孝敬公婆、善待舅姑、和睦妯娌，却又性情坚毅，在祖母过世后硬是跟着他们兄弟四人隐居这小小的祈山村，身处逆境亦是乐观豁达。

柳家兄妹三人见他久久不语，也不敢催促，只至柳敬南回过神来，见三双亮晶晶地眼睛盯着他，压抑了许久的心情仿似照入了一丝阳光，嘴角扬起一抹浅浅的笑意。

“你们的祖母，是个慈爱仁厚的长者，只可惜过世的早……”忆及母亲的病逝，他微不可闻地叹息一声，心中对那无耻小人马航云更是痛恨入骨。

饶得柳琇蕊兄妹几人再不甘不愿，也得跟着鲁耀宇坐上了马车，除了离家追凶的柳耀江，柳家小辈几个全被打包送了上开往易州的船。不只李氏与高淑容不愿离去，便是听闻丈夫亦不走的关氏，同样不愿意，也只是将独子柳耀湖送了去。

柳琇蕊抹着眼泪冲着岸上的父母招手道别，这一去，前方等待着她的是什么样的生活，她心中一点谱都没有。柳敬南虽说是送他们几个到易州拜师，可她一个姑娘家又需要拜什么师呢？

直至亲人的身影彻底消失在茫茫天际间，她才擦了擦眼泪，打算回头寻兄长。

“大哥呢？”她左看右看不见柳耀河，便问一直跟在她身后的柳耀海。

“大哥？方才还在，这会倒没留意。”柳耀海挠挠头。同样是眼睛红红的柳耀湖亦是摇了摇头，“不曾留意！”

柳琇蕊急得跺了跺脚，“我去找他！”

“不必了，你大哥偷偷溜下了船，想来这回应该与你父母一同返家了！”一身蓝衣的鲁耀宇走了过来，将手中的纸条递给了柳琇蕊。

一路顺风！工工整整的熟悉字迹，正是柳耀河的，看着裁得整整齐齐的纸张，想来是早有准备。

“大哥可真狡猾！”柳耀海不满地嘀咕了一句。

可不就是狡猾吗？自己一早有准备，却把他们兄妹两人扔在船上。

柳敬南目瞪口呆地望着冲他笑嘻嘻的长子，简直不敢相信这小子居然能从神捕鲁耀宇手中溜走。

“爹，我不能走！你与小叔叔离家，大伯母有伯父照看，三婶有三叔顾着，可娘亲呢？她身边怎能没人？”柳耀河见他脸色一沉便要责骂，急急出声堵住了他的话。

“再者……”他上前几步，伏在柳敬南耳边低声道，“儿子虽愚钝，但多多少少能猜得到家中发生了什么事，我的曾祖父，便是那位曾经威名赫赫的柳元帅吧？”

柳敬南大吃一惊，瞪大眼睛盯着长子，见他笑得如同狡猾的小狐狸一般，一副‘你什么也瞒不过我’的得意神情。

他嘴角抖了抖，到底是小看了这个儿子，虽知道他比幼子聪慧些，但倒没想到居然还能猜测到祖父的身份。

柳耀河神情一敛，又压低声音道，“儿子若是猜测不错，爹与小叔叔此行便是去替曾祖父讨回公道，还有安伯伯的死，以及那封信……”

柳敬南长叹一声，拍拍他的肩膀道，“到了家中，为夫再与你详说！”

儿子都猜得□□不离十了，他亦无需再隐瞒，终究是柳家子孙，总得让他清楚自已祖辈是怎样的人，万一他将来有何不测，亦不会让儿子当个眼前一抹黑，连仇家是何人都不清楚之人。

　　☆、第二十八章

易州陶府，百年书香世家，现任家主陶润青亦是易山书院的山长，德高望重，桃李满天下，与夫人伉俪情深，育有两子。

柳家老夫人，亦即柳琇蕊亲祖母与陶老夫人是相交多年的好友，便是柳敬东兄弟几个与陶润青亦是惺惺相惜，是以这才将儿女送到易州来。

转眼之间，柳琇蕊来到陶府已有半月有余，鲁耀宇将他们兄妹三人送到陶府后，也只停留了三日便告辞离去了。陶家上上下下待他们兄妹甚好，柳耀海与柳耀湖到易山书院念书，柳琇蕊留在陶府。陶老夫人更是每日均要拉着她的手说一会子话，两位夫人亦是和善慈爱，加上还有一位才貌双全、温柔亲切的陶家小姐陶静姝，让一直渴望有姐姐妹妹的柳琇蕊欢喜不已。只是因心中牵挂亲人，到底仍是无法完全开怀。

“阿蕊妹妹，你瞧这是什么？”陶静姝将手中信件放到柳琇蕊眼前晃了晃。

柳琇蕊一眼便认出那是大哥柳耀河的字迹，“是我大哥的信！”她惊喜地接过信，急不及待地拆了开来，一字不漏地从头到尾看了几遍。得知爹爹与小叔叔在她与兄长堂弟离家的次日便也离开了，如今家中便只有大伯父大伯母、三叔三婶、娘亲及大哥，众人均安好，便是离家追凶的堂哥亦给伯父伯母来了信报平安，让一直都担心他的家人不由得松了口气。

她小心翼翼地将信折好，再放入信封中，冲着陶静姝笑得眉眼弯弯，“等二哥从书院回来了，我便告诉他这个好消息！”

陶静姝见她终于可以笑得开怀，亦暗暗松了口气。一直以来陶府便只得她一个姑娘，好不容易来了位乖巧率真的妹妹，比那位心眼忒多的所谓表妹更得她心意。

“明日祖母到南华痷还愿，你与我一块去可好？”陶静姝拉着她的手轻柔地问。

陶静姝是陶二夫人慕氏的小女儿，亦是陶府唯一的姑娘，上月刚行了及笄礼，性情柔和，琴棋书画样样皆通，在家中极受宠爱。柳琇蕊与她一见如故，陶静姝更是主动邀请她与自己同住一个院子。陶家长辈见小姑娘相处融洽，心中自然欢喜。

次日一早，柳琇蕊与陶静姝便陪着陶老夫人到了南华痷。

南华痷与易山书院隔着个小山头，香火鼎盛，往来之人络绎不绝。陶老夫人还过愿后，又捐了些香油钱，便跟在小尼姑身后去听师太讲经。

柳琇蕊百般无聊地扯着花瓣，站在树底下等着有事离开一会的陶静姝，手中那朵鲜艳的野花被她扯得七零八落，可是仍不见陶静姝的身影。她打算回头去寻她，方走了几步，脚上却似踩着一个软绵绵的物件，她停下一看，见是只做工精致的荷包，便弯腰捡了起来。

“夫人，可是掉在此处了？奴婢找了许久都未曾见到！”年轻女子焦急的声音响起。

“肯定是掉到了这里，方才我还拿着。”