他的神色懒懒的，似说得漫不经心，话语却教人觉得铿锵有力，没有质疑的余地。

和厅中一众春心萌动的少女一样，云婵这知他身份的也不自觉地抬眸看过去。她比她们离得更近些，目光游荡在他的五官间，见他眉眼带笑，眉心却依稀有一丝绽不开的愁绪。轻轻淡淡的，稍微大意一点都会寻不到，可就是这隐在笑容下的一丁点不快……好像藏着千般万般的大事，绝不是为云黎氏方才的话而不悦的。

云婵的视线一时挪不开了，挪不开视线的却不止她一人。数道少女倾慕的目光让霍洹初一察觉便觉得有些别扭，轻咳嗽了一声，正了正色，意有所指地问云婵：“我来之前，宫里可有人来过？”

……什么？

云婵不解，如实摇头：“并没有……”

话音尚还未落，有家中小厮急赶而来，因走得太快在门槛处一跘，也来不及起身，就势拜了下去：“老夫人……宫、宫里来人……说是皇太后差来的，按规矩训斥长公主不敬之事……”

云婵心下一沉。这也算不得什么大事，宫中犯了错禁足的，被皇帝或是太后、皇后下旨训斥都十分正常，又或是特意赶在逢年过节，便多了些有意不让她过个好年的意思。

静了一静，云婵的笑容有些僵硬，向祖母欠身道：“不扰奶奶和各位叔伯，我自己去……”

“皇太后也真是的，多打点事，不让人安心过节。”霍洹先她一步起了身，一壁埋怨着一壁往外走，“我去见见，若能打发回去便打发回去。你是对陛下‘不敬’，陛下也已罚你回来思过，哪还需旁人再训斥一番。”

……自己称自己“陛下”，也不知别扭不别扭。云婵如此腹诽了一句，尔后觉出这腹诽忒是没正经。径自面上一红，别过头去持碗喝了口汤，平复心神。

他自然是能将来者打发回去的。片刻后就回了正厅来，一副轻松的样子。

眼见他给云婵解了围，云婵的一众堂妹们眼中更添了些仰慕，这回就连云婵也觉得不太自在了，皱着眉有意一咳，含笑向云黎氏道：“宫里当真未让小婵受什么委屈，奶奶就放心让我做这个长公主便是。奶奶若是想我，我便试着请旨时常回来看看奶奶，陛下大抵……大抵是会同意的吧……”

说着末句时禁不住地一个劲地打量霍洹，霍洹饮了口茶，闲闲回她一句：“谁知道呢。”

“……”云婵心绪复杂，一边生怕家人再说出什么不该说的惹他不快，一边又愈发好奇他到底为何会来此。天色也很晚了，那两个宦官仍未来皆他，八成是被他打发走了。心下思忖着，觉得无论是为避家人多言还是要问明他的来意，都得先离了云府再说。便起身行到云黎氏跟前，端端正正一福，道，“奶奶，天不早了，我得回宫去了……”

“你还没见到你兄长。”云黎氏一心想留她多待一刻，胡乱想着可说的理由，“兄妹间五年未见了，不多等等？”

“不知兄长何时回来，若回宫晚了，又违了规矩。”云婵应道。喉中有些哽意，无力再接着多辩这些，转而扬音一唤，“白萱，可收拾好了？随我回宫去吧。”

不远处，一婢子屈膝一福，应“诺”应得清脆，继而又生了些难色：“奴婢的东西皆收拾好了，只是……长公主吩咐奴婢找的那玉佩……”

云婵眉心猛地一跳，急问：“玉佩怎么了？”

那是她此番回府唯一想取走的东西，是她出生之时，母亲寻巧匠打给她的。儿时一直带着，入宫那年留给了父亲，算是给父亲留个念想。

如今父亲也离世了，那玉佩便反成了父母给她留的念想，带着母亲的祈愿和父亲的温度……

怎的听白萱这意思，竟是找不到了？

☆、第8章 故人

“奴婢记得二郎在世时，每每看完那佩，都还送回长公主房里，便去长公主从前的房里找了……却没找到。于是问了一圈，才知是几个月前……三夫人拿去给……给……”

白萱支支吾吾说着，说不下去了。云婵偏过头去，目光凌然看向三婶，话语清冷：“给卖了？”

“没有……是给当了。”身旁的白萱嗫嚅着继续道。

云婵胸中一口气闷着，仿似有巨石紧压下来，闷得她直想大喊。这是跟在宫里受委屈时不一样的感受，在宫里过得再憋屈、遍体鳞伤快死在浣衣局的时候，思及家里还是会露出笑容来。

如今回了家，奶奶待自己仍好，旁的长辈则有些疏远了。日子久了疏远也属正常，却没想到对自己要紧的东西会被至亲拿去当了换钱。

几个月前，那不就是她前去和亲的时候？

“三婶，您很清楚那块佩在我心里是什么分量。”云婵切齿而道，颤抖的话语添了几分狠意。只这么说了一句，便将更多的争辩全忍了回去——皇帝还在这里，家丑到底是不好外扬的。

长长地舒出一口气来，云婵平静地重新看过去，笑容恢复如旧：“当了无妨，婶婶把当票给我，我自己去把它赎出来。”

婶婶吝啬，若想让她掏钱把这玉佩赎回来是断不可能的。

“哎……小婵，你不知道……”三夫人一边叹着气一边蕴着笑，神情显得有些狰狞，“那玉佩前几日到了期限，如今该是绝当了，给你当票你也赎不回来。玉质又是绝好的，只能高价买回……”三夫人说着似也有些为难，顿了一顿又鼓足了气接着往下说，“好在、好在那配上刻着你的名字，想找到别的买主也不容易。这样，你出宫一趟不容易，不如直接把钱给婶婶，婶婶明日就去给你买回来。”

听似是好心帮忙，实则摆明了是要从她这再赚上一笔。若不是皇帝在场，云婵当真是要跟她翻脸了。手拢在袖中，右手紧掐着左臂，云婵忍了又忍，定神问她：“要多少钱？”

“小婵你看……”见她如此好说话，三夫人松了口气笑意愈浓，掰起了手指头数算，“本是绝好的玉质，工匠又是那琅玉阁的工匠，当铺压着价也还给当了五百两银子。如今去买，必是要抬着价卖，大概怎么……怎么也低不过一千两去。”

“三娘！”云黎氏怒一击案，忍无可忍地出言便斥，“如此小家子气，亏你还是个当长辈的！小婵是担着封位，但那是她顶着和亲的担子换来的；她在宫中是有俸禄，可你当宫里头上上下下不用打点着？”云黎氏斥得气息不稳，连喘了几口气，吩咐身旁的仆妇，“去，去我房里拿钱来。云家就是在落魄，也还没到要长辈算计晚辈的份上！还是当着外人的面，吴氏你不嫌丢人老身都嫌丢人！”

仆妇不敢耽搁，低眉顺眼地一应立刻出门去了。霍洹看得心下一喟，站起身朝云黎氏一揖，口气生硬：“等不得了，若再不回宫，长公主和宫里不好交代。”

云黎氏直是一怔：“那佩……”

霍洹侧过首去，压低了音一喝：“云婵。”

他到底还是听着心烦了，云婵暗一咬牙，只得福下身去：“那玉佩不急……天色晚了，奶奶您该歇下了，小婵告退。”

言罢，不再去看任何人的神色，低着头转过身，随着霍洹一并离去。

大约是方才气氛僵得太厉害，又是“贵客”出言说要离开弄得满堂更加僵了，一时竟无人敢擅自出来送上一送。云婵随着他一直走出正厅、又走出府门，听着沉重的大门在背后关上，仍未停脚。

跟着他又走了十数步，离云府远了，云婵才停了脚，俯身拜了下去：“陛下恕罪。云家今时不同于往日，家道中落，一切开销皆要小心算着……”

“知道。”霍洹淡声应了，回头瞟她一眼，虽是被方才的争执弄得有些心烦，还是转身扶了她，“没怪你什么。急着带你出来，是觉得你若真拿了你祖母的积蓄去赎那玉佩并不合适。”

“是。”云婵颔首道，赞同他的说法，抿唇一笑，又说，“罢了。那玉到底是上佳的东西，既然绝当已有几日，大约已被旁人买去了。玉是要随缘的东西，不强求便是。”

霍洹睇视着她，视线从她平淡如水的面容上一寸寸地划过，到底还是从她轻颤的羽睫之下寻出了些许不甘。夜风簌簌，时强时弱的声响将二人间的静默衬托得更分明了些，察觉出时便有了些尴尬，霍洹稍一舒气：“走吧，我让他们把马车停在坊外了。”

“诺。”云婵喃喃应了，跟在霍洹身后往坊外走，静默了一会儿，问他，“陛下怎的来了……”

霍洹随意一笑：“别叫陛下，街头巷尾到底难免有旁人。”

“……哦。”云婵应声改口，“公子怎的来了？”

“去城外见个故人。”霍洹答道，并未言明那“故人”是谁，只一停顿，又说，“回城之时，听闻家中嫡母正差人寻出来，起先只道是去寻我的，沿途却一直没见到人。我想着，若不是来寻我，大约就只能是来找你的麻烦了。”他的笑眼送她面上一划而过，“就知道她当日没多追究，必定是等着日后找不痛快。”

“……”云婵没吭声，心说这他倒是将皇太后的路数摸得清楚，只怕日后难免有一争。

迈出坊门时恰听到城角钟声遥遥响起，申时末刻，也是各方武侯轮值的时候了。

供武侯小歇的院子就设在坊门边上，几人一壁说笑着一壁走出来，云婵闻声蓦地回头看过去，目光凝了一凝，又一唤霍洹：“……公子。”

“怎么？”霍洹回过头，顺着她的视线看过去，看向一个正背对着他们、沿路往坊里走的武侯，眼中有些了然，笑而温言道，“可是旧友么？若想见见，去就是了。”

“多谢公子。”云婵垂首福身，稍一迟疑，如实告诉他，“那是我兄长，云意。”

她低着头，没看到霍洹方才有些复杂的神色陡然松了下来——眼见是个和自己年纪相仿的男子，还道是和她青梅竹马的故人。下意识间升起的想法而已，未及多想便觉有些别扭，待得“多想”后又不知别扭在何处。

云婵不想再多费时，已拎着裙子疾步追去，鬓边的珠钗流苏轻晃着，身后箍在发梢往上三寸处的金饰也随着步子晃动着，让霍洹隐隐觉得似乎在什么地方见过类似的情境。

费神回忆间，眼前二人却让他一惊——眼见云婵已离云意不远，云意蓦地回了身，短短一瞬，腰间佩刀已出鞘，刀尖抵在云婵颈间，吓得云婵当场定了脚。

怎么回事？

霍洹悬了口气，倒也知道这是亲兄妹，便未急着叫候在坊外的宫人进来。信步走上前去，显得不急不缓，自己却清楚足下行得比平时急了些，口中朗朗而道：“云公子，此举何意？”

云意听得语声仍未回头，目光仍停在云婵面上，细细地看了半天，持着刀柄的手松了一些，口中犹犹豫豫：“……小婵？”

“……兄长。”云婵又是哭笑不得又是松了口气，方才心惊间忙是思量自己这几年哪里得罪兄长了，这么一看……原是没认出她来。

也难怪。她离家之时，兄长已十五岁，是以这五年来虽则也算变化不小，但脱了稚气的容貌也还是与当年有六分相像，她才得以一看便识出来；云婵就不同了，十一岁离家时，虽已能看出是个美人胚子，到底和现在出落之后大不相同，仪态上更是云泥之别，云意自然要认一认才看出是谁。

“抱歉。”云意讪笑着收了刀，“五年未归，可回家看过了？”

云婵点头：“去过了。”

他便又问：“还要回宫去？”

云婵再点头：“是。”

云意稍一沉，继而看向霍洹，视线在二人间一荡，问云婵说：“这位是……”

“是霍公子。”云婵答道。云意与霍洹相互一揖，霍洹打趣道：“云公子好重的防心，被个女子追了几步竟也拔刀相向？”

“惭愧，月余前路见不平，恰饮了些酒，一时看不过便拔刀相助了……”云意笑说着，神色有些窘迫，“没想到得罪了人。虽不知那人看清我长相没有，但听闻那是个大世家……还是难免提心吊胆。”

得罪了大世家的人？霍洹想着前阵子的某些传言，心下生了猜测却未贸然询问，云婵却是一声惊呼：“兄长你……难不成……”

想要问个明白，又觉事情太大不敢当着皇帝的面问出——关乎冯家的事总是要权衡利弊，谁知他会站在哪一边。

☆、第9章 云意

“你是不是伤了冯家的庶子？”霍洹问得冷静，睇着云意，声音无波无澜。

云意稍一愣，脱口反问：“你怎么知道？”

这便是承认了。霍洹轻笑：“长阳城可还有人不知道么？冯家庶子当街被人废了一条腿，日后就算是废人一个了。”

云婵连吸了两口冷气，此事她虽是听说过，却只是知道有人当街伤了这位冯公子、冯家一直在寻此人，引得坊间街头议论纷纷；却没想到竟是伤得如此厉害……

更没想到是自家兄长所为了。

“冯家这样的势力，出门在外总是带人防身的，你撂倒了多少人？”霍洹微眯了双眼打量着他，放缓了的口气带着探询。

“我不知道……”云意颔首苦笑，摇了摇头又说，“那天委实喝得多了些，见了这等逼良为娼之事更是头都气懵了。觉得对方个个不是善茬，只想着赶紧打赢脱身，哪有工夫去数有多少人？”

“云公子好正气。”霍洹称赞了一句，思忖片刻，又道，“那若有个机会，能让云公子四处主持公道，公子肯不肯？”

“你是什么人？”云意蹙起眉头，这样问了一句。却是没等霍洹作答便径自摇了头，喟叹道，“罢了，在下喜武不喜文，公子若想在下到衙门里断什么案子去，还是算了。”

说起“主持公道”，莫说云意，就连云婵一时也觉得难不成皇帝是想把云意搁到刑部之类的地方去。霍洹听得婉拒却是朗然一笑，朝云意一拱手又道：“天色已晚，令妹还须赶紧回宫，此事改日再说。”

便这么不明不白地告了辞，不由分说地往外行去，留下云意在原地一头雾水，云婵跟着霍洹往外走着，同是一头雾水。

然则这一次，云婵却未再多问，强自按捺住了全部的好奇，坐在马车中，安安静静的。

心底的想法来得强烈极了，不知该说是志向还是改叫贪婪，十分希望兄长当真能有个一官半职。无论是在刑部当差还是什么别的职位……总之是皇帝钦点的人。

那么，家中的境遇也会好些。再深一步说，三婶方才对她算计，平日里对兄长也难有多好。可若兄长是那个光耀门楣的，一切都会不一样了。

还有她自己，在宫里也会好过些吧。朝中宫中能互相呼应总归好过孤立无援，最起码……能让她心中有个寄托。

各样在意的事情同时涌上心头，皆汇集在这一件事上，直将这份祈盼推向顶点。这是个难得的机会、一举多得的机会……握住了，便能改变许多。

好像从来没有生过这么强烈的愿望，一边抑制不住地想着、激得心跳都愈发重了，一边又越发分明地觉得这是种可怕的贪念，直让她觉得羞耻。

心思矛盾中，引得神色复杂而闪烁，霍洹原是看着车外夜景，回过头来瞧见她这般神情，不知她在想什么，却觉这副样子好玩得很，不吭声地继续看着。直至她恍然回神，与他视线一触立即心虚地避开，他才笑出了声：“一双娥眉拧了又拧，想什么呢？”

“……陛下。”云婵气息仍乱着，强定下心，带着几分斟酌踌躇，话语缓缓，“陛下若一直留着臣女长公主的封位、而兄长来日官职又高了的话……”她用力咬了一咬下唇，一字字道，“便请陛下把臣女赐婚赐得远些——至少离开长阳。臣女并非真正皇室所出的公主，也不求嫁给什么达官贵人，若夫家仅是有个闲职最好。”

霍洹不知她方才在想什么，便也不知这番话是从何而来，迎上她的认真，审视着笑问：“你是想让朕给你许个诺？”

她无声默认，他又问：“为何说这样的话？”

“未雨绸缪。”云婵深深颔首道，“太多的官宦人家盛极而衰。虽则不‘盛极’也未必不衰，但常言道事在人为，如若有心避着……大约总会好些。”

“盛极而衰。”他重复着这四个字，衔笑掂量了须臾，从容又道，“你是想说‘功高震主’，对不对？”