“稍等，格罗姆。”
马修同步的剑徒僵直在原地。
百里之外的马车里，马修猛地睁开眼。
这也是马修一年以来的修行成果，他能够更加灵活快捷地同时切换意识湍流，并不会断开同步，掌控力大大提升。
“吉赛尔，你知道石之心吗？”
“石之心？”
红发女巫点点头：“那是一种特殊的矿石，属于稀有魔术晶矿之一，古德涅维帝国时期罗斯特大陆有不少石之心，不过后来被大量开采挖掘，现在数量很少。”
“其实是一种结构较为特殊的矿石，天然就自带土元素的魔术反应，真理之眼能够制作……”
她突然咦了一声：“我想起来了！钻地魔虫，钻地魔虫能够产生石之心。”
“钻地魔虫的幼虫成长时会不断化成卵状的蛹，它们会将身体里大量沉淀的土元素解析到体外，避免过多的土元素影响体内元素平衡，蛹就是一颗天然的石之心。”
“懂了。”
马修一闭上眼，视角切回到剑徒处。
“格罗姆，你们需要的石之心，以我所见，那位魔灵领主根本没有如他说的一样兑现吧？”
“这么说也不准确，他应该拿出来一两枚，给你们展示诚意，对不对？”
“你怎么知道？”格罗姆闷声说：“他是一个卑鄙的贵族，贵族都是卑鄙的家伙。”
当然了。
最初付给你一点甜头，尾款遥遥无期，这是无量甲方的常见套路了。
马修对这毫不意外：“格罗姆，你应该知道了，这位贵族毫无信誉可言，他并不想要履行和你达成的协定，只不过是蛊惑你们为他卖命。”
“我知道，要说服你不容易，一位伟大的战士是不会贸然做出冒险决定的。”
“但请让我们达成一个初步意向，如果庄园能给你们提供稳定的‘石之心’，石像一族就加入俾斯麦庄园，怎么样？”
格罗姆沉默了片刻：“一年必须有四块……不，最少要有三块，第一年的我需要马上拿到，三块，不能再少了。你能做到的话，我可以以石像一族的誓约摆脱炼狱男爵的约束。”
马修一愣：“那个炼狱男爵给了你多少？”
“他承诺的是每年四块，不过到现在三年了，只给了一块。”
马修很爽快地答应下来。
挖人居然还能出更低的价格，还有这种好事？
双方谈妥，格罗姆将自己的脑袋重新固定在脖子上，没过一会儿，居然已经复原如初。
马修惊讶：“看样子你并没有受到致命伤，为什么会……”
“我必须为孩子们考虑。”格罗姆扭了扭脖子：“如果刚才你不顾强者尊严，对一群毫无还手之力的孩子下杀手，我就会对你发起突袭，然后带它们躲起来。”
马修心说，果然，这石像鬼格罗姆看似粗莽，其实并不蠢。
“不过，骑士，我们的一切协定，都是建立在你所属的庄园能够提供一年三块的石之心上。在此之前，我们依旧是敌对状态，我会继续替炼狱男爵守卫地面。”
“当然，庄园尊重规则。”马修还听出一点端倪：“格罗姆，你是说，炼狱男爵就在地下？”
“这个……”格罗姆犹豫。
马修表示：“格罗姆，不用担心，我此行来就是受到庄园主人马修大人所托，来拜见这里的主人的。”
当然，如果可以，直接在萌芽状态就干掉。
只是目前看来，这一点很难做到。
“那位男爵获得了炼狱大人的认可，炼狱一系的子民都得听他差遣。”
马修顿时明悟，原来格罗姆的石像一族是被征召了，这才是真相。
“炼狱大人，就是你们信奉的神灵吗？”
“炼狱大人是比神灵更久远永恒的存在！”格罗姆强调：“炼狱大人存在的本身，就是勇气与荣誉的象征。”
马修点点头：“不过我有一点不明白，格罗姆，你们是炼狱之民，为什么会到罗斯特大陆来？”
“这是因为战乱。”
格罗姆谈及故乡，言语之间有几分惆怅：“炼狱大人沉睡太久，炼狱之中，各路王族开始互相征伐，无休无止的战争，死亡，疯狂，混乱，一部分炼狱之民不想陷入自相残杀，就通过边界缝隙逃入其他世界。”
“我带领残存的石像一族来到罗斯特大陆，以沉睡避开战争，却被同在这一片大陆的炼狱男爵召唤，不得不过来替他守卫。可他却没有履行炼狱贵族承诺的义务，三年了，连四块石之心都不给我。”
马修稍微懂了：“那么，格罗姆，为我引荐炼狱男爵吧。”
“骑士，你确定？”格罗姆脸色严肃起来。
“当然。”
格罗姆闭上眼，片刻之后再度睁眼：“男爵大人已经到了。”
马修转过脸，看到身后半空中出现一扇熊熊燃烧的火焰之门，一只脚从里面跨出。
一个冷酷的声音说：“格罗姆，守门都守不住吗？石像一族衰落看来不是没有理由。”
第165章 炼狱男爵
火焰之门里，走出一道消瘦的人影。
他身着系紧领口的黑色僧侣袍，兜帽里露出面容一隅。
很难形容到底他的脸，扁平面部上布满细小的骨质凸起物，那些互相纠缠的凸起物有一个个小孔，看起来像是附着在脸上的众多藤壶，除此外，他身体都被黑袍紧紧包裹。
炼狱男爵就那么静静站着，藤壶密布的脸凝望马修。
与此同时，马修也感到一股沉重的压迫感，上次感觉到这种如同实质的窒息感，还是自己在冰原上被剑徒一剑斩杀的时候。
他眼前浮现出炼狱男爵的数据面板。
*
炼狱男爵（LV45）：炼狱贵族，炼狱一系新晋领主之一。
价值：产量1，营养0，饱腹0，精神7，魔术7。
增益：炼狱号角（LV45）
可征召男爵阶位以下炼狱之民为己所用。
增益：不详。
*
马修心里一沉。
这数据面板过于扎实了。
光是等级上就对自己有10级的压制，这是几乎难以逾越的鸿沟。
对此马修很清楚，他处理LV20的炼狱石像，几乎是毫发无损，只要他愿意就能够迅速将其斩杀。
炼狱男爵比自己高出整整10级，这一点就让他要越级作战非常困难。
再者是炼狱男爵优秀的精神魔术双属性，马修头一遭看到，精神控制和魔术掌握能力都同时专精的角色。
想想倒也正常，如果不具有很强的精神力，炼狱男爵无法驾驭数量不菲的阴影割喉者和炼狱石像。
最麻烦的还是情报稀缺。
低语者对这炼狱男爵的相关数据也不甚了解，描述非常粗浅，最大可能就是描述里的“新晋领主”。
因为炼狱男爵是新的炼狱贵族，所以低语者体系对其数据并未捕获到。
不管怎么说，敌人是马修迄今为止所见最强，必须步步小心。
马修微微颔首：“男爵大人，我是北面俾斯麦庄园马修大人的骑士，这次拜访，希望能平息争端，保持与男爵大人的和睦相处。”
对方那张布满坑洞的脸仿佛扭动了一下：“平息争端？和睦相处？”
“何等狂妄的贱民。”
炼狱男爵声音嘶哑，夹杂着丝毫不加掩饰的轻蔑：“无知的弱小种族，竟敢对炼狱贵族提出要求。”
“滚出我的领地，这座山脉周围，都是我桑德斯的领土，不要让我再见到你，你身上有一股邪神的臭味！”
马修心里毫无波动。
他按照贵族礼仪单手扶胸：“无意冒犯男爵大人，在下此行，只是为了马修大人的善意，大量巫师和炼金术师已经朝这里靠拢，马修大人不想要再产生战争。”
炼狱男爵顿了顿，语气稍缓：“骑士，你是谁的使徒，你信仰的哪一位大人。”
马修如实道：“在下信仰的是万物主宰奥洛格大人。”
“万物主宰……”炼狱男爵低声道：“原来如此，这里是万物主宰的地界。”
似乎是奥洛格的名字起了作用。
炼狱男爵原本不可一世的跋扈姿态稍微收敛。
“我无意冒犯万物主宰的威严和权力，只是在此构建领地，你回报你的主人，告诉他，我并没有进攻他的打算，让他不必恐惧。”
顿了顿，炼狱男爵又说：“不过，作为我不进攻的条件，我需要他向我朝贡。”
“三天之内，我需要两百公吨的铁，否则，埃里克城就是你们庄园的下场！”
马修不卑不亢地说：“男爵大人的话，在下一定带回。不过，为了让马修大人能够直观了解大人的实力，还请在下提出一个要求。”
“说。”
“请男爵大人允许在下带这位勇猛的炼狱石像鬼，回去给男爵大人展示实力，因为在下所属的男爵大人性格倔强，不这样很难告知他炼狱的力量。”
“格罗姆，你就过去给那些无知的人看一看，不过你的孩子必须留在这里。”
“是，男爵大人。”
格罗姆瓮声瓮气回答，一脸倨傲，演技逼真。
“还有一件事。”
“你竟敢再提条件？”炼狱男爵声音里压抑不住怒火。