第一百四十一章 因信成义
候鸟酒馆的厨房为了应付每天从早到晚的顾客，不仅招募到四名技艺娴熟的大厨，就连切菜的帮厨和打下手的小工都有十人之多。
临近休息的时候，还能接到二十四人份量的招牌菜烤肉大餐，对于酒馆的厨房来说，不吝是一个相当大的考验，令四位大厨不爽的是，下了五成订金预约晚餐的豪客，见识过他们的手艺后，竟然提出“指点”的建议。
要不是看在即将到手的佣金份上，要不是看在豪客身穿诸神教会的牧师白袍的份上，几个年纪不大脾气不小的帮厨肯定会在得到授意后破口大骂，当场让杜利安.橡叶难堪，弄得他下不了台。
可是，白衣教士的指点实在是闻所未闻，明知道厨师们收起面粉，竟然让打下手的小工找来食肉藤的块茎，用石磨反复碾过，挤压成灰白色的浆糊，继而过滤去少许杂质，在烧热的铁锅里快炒成褐黄色的干粉。
正是这些酸涩的粉末，涂抹在肥瘦相间的羊腩肉片上装盘，上蒸屉用猛火炊熟，飘荡出来的熟香，不仅没有羊肉的膻味，就连那些食肉藤的粉末都浸透晶亮的羊脂，变得异常可口，简直就是化腐朽为神奇。
见识过杜利安.橡叶的手段后，还是有大厨不服气，特意藏起了备用的肉块，谁知白衣教士仅仅烦恼了一会，就灵机一动地指点着帮厨，将不用的羊板油切条，剁成寸丁小块，下铁锅用凉水煮熟，再转到小火熬出香喷喷的一锅热油。
紧接着，还未熬出所有油份的油渣，用漏勺捞起沥干放凉，趁机打散十七八个鸡蛋成液，将油渣沾了生冷的蛋液，再在某个打下手的小工“找到”的面粉里滚了几圈，放进小火温着的油锅里煎炸，就成了鲜香酥脆的小酥肉。
如此神乎其技的烹饪技术，连最后一名大厨都抛弃了职业坚持，矜持地吃了一块后，眼睛猛地瞪圆，放出不可思议的眼神，往嘴里不停猛塞，又因为没有嚼透，差点没把自己噎死。
至此以后，候鸟酒馆的厨房对于杜利安.橡叶来说，就再无一丝阻力，哪怕鸡丝羹交由帮厨准备，他也仅仅下了几个泪滴状的火焰辣椒而已，并没有呈现出独一无二的手法，回归到到自己是顾客的本分上。
谁都知道厨房向来有留菜的习惯，白衣教士的“旧部”在酒馆大厅一角大快朵颐的时候，剩下来的菜品被几个大厨们分享掉，哪怕他们在之前的试菜时，早就吃地很饱了，却还是没有放弃圣光牧师亲自指点的美食。
由于大厨们都在享用过后感觉棒极了，就没有人去追究某个打下手的小工，冒着被开除的风险，给白衣教士献上藏起来的面粉的责任。
可是这位猪倌出身的小工约克，早就被杜利安.橡叶人前不显山露水，事实上远超寻常的厨艺折服了，他特意来到酒馆大厅，听到白衣教士的追随者们高谈阔论，对于明天的所谓晨祷和所谓的归信仪式倍感好奇。
于是，揣着旁人难以理解的信任，厨房小工约克早早地回到候鸟酒馆的柴房歇息了，背靠着贴地而过的烟道，感受着一波又一波传来的热意，在暖烘烘的被窝里累地直接和衣而睡，根本顾不了身上那股积压多日后汗水发馊的臭味。
翌日凌晨，天色刚刚被初升的朝阳擦亮，厨房小工就听到有人下楼的脚步声，尽管他们刻意地放轻了脚步，可是小时候经常在森林里牧猪的约克还是警觉地苏醒了。
他毫不犹豫地伸手掀开缝缝补补尽是补丁的被子，迅速坐起身，找到被地热烘干的靴子，皲裂后遍布一道道口子的脚后跟顺势伸进去，听到脚步声离开酒馆，他来不及整理被窝，伸手拄地借力猛地站起，慌乱地跑了出去。
候鸟酒馆距离小镇中心广场并不远，厨房小工跟着队伍的后面，看上去就像是其中一员似的，警觉的龙脉术士回头看了一眼，发现是一面之缘的酒馆雇工，微微一笑，也没有说话。
当队伍来到广场西面时，早起的镇民往来穿梭，好奇地投来观注的一瞥，譬如去早市卖菜的小贩，踏着晨光敲钟的镇公所卫队成员，药剂房里擦试管的小职员，倾倒煤渣的铁匠作坊的学徒等等。
白衣教士早就在小广场的西面等候多时了，约克在人群队伍后面探出头来，看见杜利安.橡叶专心致志地雕刻着磨盘大的石头，上面是各种宝石充填的太阳以及周边放射出去的长短线条，正是光辉教会的太阳圣徽。
“我注意到，歇手镇至今没有统一的时间标准，就借用今天的晨祷仪式，赋予我主的太阳圣坛，以观察日影计时的日晷之用。”
随着刻刀在未竟全功的线条上铲走一抹碎石粉，雕刻完最后一笔的太阳圣坛，约克估计至少有三百多磅，却被白衣教士单手拎着站起，恍如无物地往前走，来到广场正中轻轻地放下去。
当朝阳的曦光照在歇手镇上，金红色的阳光从房顶滑落，照在太阳圣坛上，所有镂空后的线条，凹陷的沟槽，都因充填满了阳光而熠熠生辉。
“赞美我主，我主至高无上，您是往昔、今夕、未来永在的太阳，赞美驱散黑暗的破晓者，金色光辉的面目璀璨者，法律的捍卫者、维护者，公正的裁决者……”
随着杜利安.橡叶的太阳礼赞，约克发现白衣教士的追随者纷纷双膝及地，双手十指交扣，低下头，面对太阳升起的方向，光辉灿烂的太阳圣坛，默默地吟唱着相同的赞美词。
一股神圣的气氛油然而生，距离最近的厨房小工感受到莫名的压力，或者是被感染了，也是自发地跟着模仿，闭上眼睛，念念有词地将太阳礼赞背了一遍又一遍。
周围往来的小镇居民，大多数被眼前发生的一幕惊呆了，不知不觉地跟着跪了下去，尽管身在不同的地方，距离或远或近，却还是跪了下去，面朝太阳圣坛，任由暖烘烘的阳光洒在身上，驱散早起后渗透进身体里的早春寒意。
杜利安.橡叶知道光辉之主的基本盘是贵族和统治者，不过这位伟大神力掌握着完整的太阳循环，是不可不扣的太阳神。
在自然界和大部分人类的日常生活中，太阳是必不可少的主要光源，能够吸引靠天吃饭的广大农夫和耕种者。
在一座新兴小镇，贵族秩序还未彻底成型的当下，白衣教士瞄准的信仰群体，正是这群托着整个社会运转的基石，即所谓的底端阶层。
至于像候鸟酒馆的约克，没有别的机缘，就是泯然于人群之中的普通人，一辈子生活在社会最底层的凡人。
可是，当他发现杜利安.橡叶的超然不凡，被莫名的机缘吸引着，主动向光辉之主靠近过来，太阳圣坛立即注意到他的存在，随着一缕阳光洒进约克的心里，莫名的联系就此结成，甚至不需要白衣教士耗费自己的圣光本源加以维护。
类似于约克这样的人还有不少，统统都是灵感敏锐，却没有任何门路，郁郁不得志的普通人，因为接触到面目璀璨者的光辉，感受到教会的信徒毫无阶层差距，都是平起平坐的兄弟姐妹，立即抛弃以往不信神的坚持，自发地主动改信。
杜利安.橡叶欣然着看着信仰之弦，从无到有地联系成形，心里颇有成就感地叹道：“将一群无信者、浅信者、泛信者，转化为光辉之主的信徒，在某种程度上份属于【救赎】。由我而来的新的神之权柄，在新的领域开辟出一方天地，公正的我主，定会记下这笔功劳。”
约克看到站在太阳圣坛前，身披荣光的白衣教士，宣读着光辉之主的教义，并没有太过于繁琐晦涩的法律条文，仅仅以一句遵纪守法轻轻带过，反而着重强调太阳的重要性，毕竟无处不在的阳光，对于小镇居民日常生活来说，可是必不可少，不可或缺的光源。
任何正常的生产活动，没有太阳可是不成的，要不然晚上有星月之光，工场作坊不也是早早收工歇下了，而不是催促着工匠继续赶工干活。
就这样，晨祷仪式和初信引导都顺利地完成了，接下来就是分享圣餐的时候。
约克看见仪式的主持人杜利安.橡叶取出一个澄黄色的布袋，从里面掏出一块巴掌大的面饼，分给他的追随者享用，他也赶紧起身，快步走过去领取。
“这是我主的赐予，神圣的食粮，能够满足一天的需要，让你们不至于辛劳工作后，在不堪重负的疲惫中沉沉睡去。”
随着一个个归信的信徒靠近过来，约克注意到白衣教士伸手进口袋里取出一块块面饼，丝毫没有停下的意思，那个小小的口袋就像是连着一座仓库似的，源源不断地取出食物，却连一点变化都没有。
“简直就是奇迹！”
可怜又可爱的酒馆厨房小工，碍于见识有限的缘故，根本不知道世上还有连接着一个比较稳定的半位面的空间袋的存在，内心震惊地无以复加，对于光辉之主的信仰，竟然又坚定了三分。
约克毕竟是个半大小子，有丰富人生经历和随着时间积累下的深厚阅历的小镇居民，就没有那么容易糊弄了。
不过，当他们领取到属于自己的那份神圣的食粮，看上去就像是没有发酵的普通面饼，可是一口咬下去，不说入口就化的极致口感，那一股温和的暖流顺势下肚后，整个人暖洋洋地就像是浸泡在热度适中的温泉里，愉快地灵魂出窍，直接脱离主物质位面，来到光辉之主的神国里。
在农人眼里，一望无际的麦田，泛起金黄色的麦浪，一日三熟的麦子，被辛勤的农夫飞快地收割完毕，碾子磨成的面粉，烤成香喷喷的白面包，就着香气扑鼻的果酱和蜂蜜，吃地满嘴是油。
在职业者眼里，神国到处都是金灿灿的武器装备，一个个全副武装的战士和骑士，不停地战斗着，哪怕战死沙场，也会在一座座殿堂里，很快地复活过来，再次投入到战斗中，磨练着自己的战技。
在其他人眼里，神国就是自己最向往的理想之地，所有一切的愿望都能实现的完美国度。
杜利安.橡叶对此早就有所预料，并没有感觉到意外，当神圣的意志转过来，他直言不讳地道：“这些初信的信徒，根基还很浅薄，还没有经受过真正的考验。给予他们适当的美好愿景，哪怕是色彩缤纷的幻象，正是目前阶段最恰到好处的安排。”
“唯有真正的信徒，才能看见神国的真相！毕竟，妄想着想要看见神国，看到神圣的信仰之源，听到我主的神音，是偏离正信的邪恶之道，自然不能见到神祗的真相。”
“唯有放下偏执的想法，行走在神的道路上，践行我主的教义，指导自身的日常生活，久而久之，才能逐渐靠近我主，才能成为真正的信徒。”
神圣的目光微微一动，显然是对于杜利安.橡叶的解释颇有感触，毕竟白衣教士揭示的正是真正的信徒应该走的道路。
至此时开始，杜利安.橡叶在北境光辉之主的信仰网络的权限又提升了一阶，能够接触到红衣主教才有资格学习的教典，他的神术位也随之暴增，可以和苏利斯修道院的院长红衣主教伽泰玛阁下掰一掰手腕了。
第一百四十二章 浪漫之约
一夜之间，歇手镇迅速崛起光辉之主的圣坛，且有相当数量的小镇居民归信，在实力暴增的白衣教士杜利安.橡叶的率领下，通过“旧部”初步搭建起组织框架，已然成为相当有活力教会组织。
以镇公所为首的小镇管理层，碍于幕后掌权者【豪门毒花】娜塔莉.斯通有意无意的放纵，不得不表现出宽容的态度，不过他们也不是没有拿到足够的利益，至少镇公所卫队的编制扩充，已经顺利地拿到手里。
白衣教士对此不以为然地笑了笑，借助太阳圣坛积蓄的圣力和光辉，一口气净化了超过五十件，来自战役谷深处，失落王国的邪祟奇物，一下子获得了大量金钱物资和人情，总算是用实力征服了一大批心高气傲的冒险者，在业内得到广泛的认同而站稳脚跟。
战士长葛烈亚挑选了部分有潜力的年轻信徒，通过压榨体力的严苛训练，同时补充大量精食，在短短的七天时间内，交出了一份令杜利安.橡叶满意的成绩单。
总数超过二十的小镇居民，顺利转职为一阶民兵，比较熟练地掌握剑盾格斗技，以及攻防一体的双层圆环战阵，能够围攻格杀十级左右的精英剑士，或者在围攻下妥善地保护住核心的重要人物。
当然了，这群一阶民兵并非光辉教会在歇手镇的主力，以龙脉术士谢尔顿为首的【龙裔儿童团】才是真正的杀手锏。尤其是拥有特殊能力【谢肉祭】的谢侬，可以将自身的负面状态，化作龙息飞弹疾射出去，攻防两端都相当出色。
至于【十夫长】谢洛夫，通过血液形塑出液体怪物作为肉盾，数量早就突破十头的限制，准备向【百夫长】进化。
在拥有洞察真相的眼睛的谢尔顿率领下，草创的【龙裔儿童团】甚至深入到失落王国的内城，带了三只被打残的宝箱怪出来。
当这三头在高浓度的负能量环境中异化的宝箱怪，暴露在神圣的光辉中时，被迫吐出了压箱底的王牌，全身珠光宝气，其中不乏魔法道具，譬如火焰飞弹戒指和活化绳，全副武装的傀儡殭尸。
可是，这样做丝毫抵挡不住圣光对它们的净化，被宝箱怪杀死而吞噬的冒险者尸体蜕变成的傀儡殭尸，反过来被龙脉术士当场碾碎，爆出了不少经过鉴定后，拥有腐化普通人意志的魔法道具。
杜利安.橡叶对于年头足够久，都快进化成精怪的活化绳颇感兴趣，保留其灵性地将其净化后，这头狡诈如毒蛇，襄助宝箱怪勒死、吊死不知道多少人的“绞索”，成了白衣教士捍卫法律的利器。
毕竟，以杜利安.橡叶现在的权限和地位，凭着体内的圣光源泉，制作出法律领域的圣物，并不是没有可能。
只要脱口而出一句“绳之以法！”，缠在白衣教士手臂上，被宽大的袖袍遮掩住的【法绳】，就会势如毒蛇出洞地凌空扑击，将杜利安.橡叶目光锁定的人或物，以惊人的速度捆绑成粽子，限制住所有一切的动静。
时隔七天的再次拜访，一举一动都被有心人观注的白衣教士，来到拥有【岩石城堡】之称，斯通夫人的要塞式别墅里。
书桌上堆积如山的公文，早就有斯通家族还未出嫁的女儿担任机要秘书而得到妥善的先期处理，她似乎得到娜塔莉.斯通的提点或是特殊的培训，已经对歇手镇的公文重要和紧急程度有所了解。
正因为如此，小镇的事实掌权者【豪门毒花】并没有毫无头绪地忙碌，有了大把空闲的时间，尤其是那些待处理的二三四挡公文，被杜利安.橡叶处理地干干净净后，她更是松了口大气地笑了。
白衣教士放下最后一份事关税收的审批件，提醒道：“人活着，除了死亡，就是税收！歇手镇的税收可是相当的少，这对于日益膨胀的管理层非常不利，会催生出很大的财政赤字，毕竟我们的事业尚且处于草创阶段，开支方面哪怕能省则省，有些地方该用钱还是会掏空钱包。”
“税收这一块，份属于财政大权，是绝对不能松手，不能分权、让渡部分权利的核心领域，也是你必须牢牢掌握的三种权利之一。”
娜塔莉.斯通没有让机要秘书离开，带着请教的态度反问道：“上一次，你还跟我解释，人事权和财政权必不可少！怎么现在又多出新的权利？”
杜利安.橡叶没有隐瞒自己的本意，正色道：“用政绩考核来擢升和降职小镇的管理层，即公正地惩罚，是你掌握人事权的原则。实际上，打开底层平民向上走的渠道，才是真正的目的。这样做，会激发出他们拼命工作的热情！”
“其次，拥有财政权可以让你掌握所有人的钱包，哪怕是有名无实的领主，也不会放弃的一项权利。不过支撑这项大权，必须拥有强大到压倒一切的武装集团。”
“目前为止，斯通家族派来支持你的家族骑士，的确是一支强大的力量，却不可以过度信任。毕竟，他们服从的是家族的意志，维护着斯通家族的利益，而不仅仅是你的命令。”
“所幸的是，光辉教会的护教骑士团初步建立，凭着我和你的亲密关系，他们就是你的权利基石。毕竟，谁都会为了利益有可能背叛你，唯独我会永远站在你的身后。”
话说到这个份上，来自斯通家族的女性机要秘书早已动容了，她早就猜到光辉教会的白衣教士杜利安.橡叶与主家的堂姐关系不一般，可是她万万没想到两人的关系竟然如此亲密。
娜塔莉.斯通的脸色也微微一变，可是自己的男人质疑家族给予自己的支持，让她的内心很不好受，反唇相讥道：“如果教会让你离开我，撤走对我的支持，那么我不是什么都不剩下？”
谁知杜利安.橡叶早就有所预料，脸上还是淡然的笑容：“正因为有这个可能性，我在小镇的教堂背面，为你特意建立起一支【守夜人】的势力。目前来说，还比不上拥有龙脉术士和大剑士的护教骑士团。不过，我相信不远的将来，他们定然可以独当一面！”
骤然间听到自己的男人，为了长远的将来考虑，给自己安排地妥妥当当，娜塔莉.斯通不争气的眼泪又在眼眶里乱转。
“没错！【守夜人】是独立于教会以外，属于橡叶骑士次子杜利安的势力，而不是白衣教士杜利安.橡叶的所有！你能明白其中的区别！”
杜利安.橡叶神色坦然地说出了【守夜人】建立的三原则：有光明的地方必有黑暗；黑暗不存，则光辉毫无意义；黑暗之地，我们不去占领，就会有对手和敌人去占领。
“以上就是我创建【守夜人】的初衷，以及支撑【守夜人】这个组织存在的理论和理由。如果说拥有神品圣职的我身在教会的光辉中，那么【守夜人】就是光辉不在的黑暗中，维持秩序，守望和平的第三方势力。它属于我，也属于你。”
“当然了，为了保守住这个秘密，我不会给你【守夜人】的名单，免得被窃取记忆的邪徒偷走。作为交换，我会给你指挥他们的信物，凭此你可以通过公开的渠道，从容指挥【守夜人】剪除对你的权利造成影响的对手。”
话说到这里，哪怕是不懂事的机要秘书，也听出了杜利安.橡叶的真正的本意，为了保护【豪门之花】娜塔莉.斯通，他可是会不顾一切的，尤其是“剪除”这个字眼，轻描淡写地脱口而出，可是谁都能感受到从一头迅速成长起来的巨龙牙齿缝里喷出来的致命寒气，可不是说笑的。
躲藏在浑厚的砖石墙壁后面，斯通家族的【密室骑士】都忍不住开始怀疑，一旦自己接受家族的指令，试图将娜塔莉.斯通架空，那么自己第一时间面对的肯定是由正在被观察记录的白衣教士杜利安.橡叶递出来的，黑暗中的匕首！
这句承诺比世上任何情话都动人心魄，情绪起伏剧烈波动的娜塔莉.斯通深呼吸几口气，才平复下激动的心情，起身向紧随其后，看上去同时站起的白衣教士额首致以谢意，随后两人无比默契地坐下。
“目前来说，只要我不犯任何原则性的错误，家族是不会收回对我的支持。你的考虑很是周全，却未必为成真。”
“其次，来自家族的【密室骑士】，已经有人对我个人效忠了，成为我的秘密封臣。按照贵族序列的潜规则，封臣的封臣不是我的封臣！他们不会听从家族的指令，只会惟我命是从！这一点来看，你是多虑了！”
“最后……”
杜利安.橡叶知道自己的女人想要说什么，扬起右手露出掌心，开口打断了娜塔莉.斯通的话：“我就知道，我的女人不会如此被动。看来在修道院里潜心学习的这段时间，给予你整个人的升华。也只有像你这样自强不息，不断学习进步的女人，才能与我并肩前行！”
【豪门之花】娜塔莉.斯通抿嘴轻笑：“我的身后是世俗贵族势力，你的背后是神灵的教会。我们两人走到一起，属于互帮互补的关系。我说，利益捆绑并不是绝对牢靠，互相扶持往前走，不正是当下北境最流行的政事教务融合自洽的最佳模式？”
白衣教士从袖子里取出一枚净化后的奇物戒指，轻轻地弹指，戒指就凭空飞起，缓缓地落在娜塔莉.斯通的手里：“这是指挥【守夜人】的权戒！由我亲自注入圣光源泉，能够给你增加相当份量的【虚假生命】，小幅度提升你对元素法术的抵抗能力，几乎完全免疫低级阴影、暗影、死灵、腐化、瘟疫等负能量法术的伤害。”
娜塔莉.斯通立即明白这是一枚有市无价的奇物，为了制造出这枚权戒，自己的男人肯定付出了很大的心血，想到刚才自己反唇相讥的态度，她的心里就泛起歉疚的情绪。
原本【豪门之花】还想把戒指戴在左手环指上，可是这样一来不就向外人宣示自己名花有主了么，于是娜塔莉.斯通沉吟了片刻，还是戴在了食指上。
【北境戒指习俗：拇指戴戒指，非婚人士，掌握某种大权的权戒；食指戴戒指，宣示自己未婚，却已有了爱人，想要结婚；中指戴戒指，表示自己已订婚，或者有了爱人；环指戴戒指，代表自己已成婚，自己是已婚人士；尾指戴戒指，寓示着守身，不婚不嫁，守着戒律！】