《佞臣之妻》
作者：天行有道


　　文案：
　　人人都说楚瑜的夫君是个善于逢迎拍马的大奸臣，可楚瑜知道，他并不是。
　　因为他只对两个人说好听的话：
　　一个是皇帝，一个是她。

　　古言小甜饼。

　　阅读提示：
　　1.1v1，HE，甜文；
　　2.假·清高女vs真·甜话男

　　内容标签：宫廷侯爵 甜文
　　主角：楚瑜，朱墨



第1章 
　　楚家三房的小女儿楚瑜难得上街一趟，就被朱十三给瞧上了，这消息在京城里炸开了锅。
　　那朱十三可不是好惹的人物，年纪虽轻，却已在京城闯出了极大的名声——当然不是好名声，闻者无不噤若寒蝉。
　　朱十三原名朱墨，之所以得来这个诨名，却是有来头的。他自幼行乞为生，十岁那年被人牙子卖到尚书大人府上，机缘巧合做了门童，又机缘巧合在十三岁那年偶遇出巡的皇帝，拍了几句马屁，引得龙心大悦。林尚书认为此人乃可造之材，供他进学堂读书，后来又送他应举，谁知这小子运气忒好，会试虽不出众，却于殿试上大放异彩，得了那年的榜眼——这还是皇帝看重公平、综合考量后的结果。至于在他之前之后的状元、探花，则根本已无人问津了。
　　出身这样低微，却凭着一副奸猾心肠平步青云，专会拍马钻营，但凡清高一点的人家焉有能看得上他的？尤其像定国公楚氏这样的满门清贵，更不愿与此人多有牵扯。
　　现在却是麻烦找上头顶来了。
　　楚家的三夫人何氏一把鼻涕一把泪的同丈夫哭诉，“早说让瑜儿昨日不要出去，你偏不听，纵得她无法无天，要不怎会惹出这等祸事来？”
　　楚镇眼看着妻子手里的湿手帕一张张飞来自己身上，也没敢抖落下去，只努力为自己辩解道：“昨儿是花灯节，府里的姑娘早就约好了结伴出去，怎么偏瑜儿不成？你先前不是也答应了么？”
　　何氏愣了一下，似乎才想起这回事，但是她随即就重整旗鼓的哭起来，“我也是一片好心，谁想到她能遇上朱十三？”
　　又咬牙嗔道：“一道出去的小姐丫头一大堆，黑灯瞎火的，怎么偏偏就瞧上咱们瑜儿？她还是最小的呢！”
　　她的疑惑，何尝又不是楚镇的疑惑。但他知道妻子的性情，有时候一根筋拗得厉害，不问个清楚誓不罢休，唯有勉强劝道：“谁叫咱们瑜儿生得标致，别人自然一眼就看见了。”
　　何氏听了这话倒有几分得意，使了使劲从丈夫怀里坐起来，“倒也是，也不看看是生的丫头！”
　　许是哭得没了力气，这会子她的泪反倒渐渐收住了，试探着向丈夫道：“不然你去求求老太爷，让他老人家设法推了这门亲事？”
　　总不能糊里糊涂便应下了。
　　楚镇连连摆手，似乎唯恐避之不及，“可别！父亲已经颐养天年，跟官场上那拨人也断了消息，岂有为这个再去劳烦他老人家的？且要说有势力，谁比得上朱十三的势力，只怕惹恼了他，他就有胆子去请皇上的圣旨来，咱们磨破嘴皮子也没用。”
　　丈夫分析得有条有理，何氏也只能沉默的叹息一声，喃喃道：“难道就再无回天之力了？”
　　好似她这位为娘的不是嫁女，而是送葬。
　　何氏愈想愈觉心烦意乱，取过一旁的白玉团扇挥了两下，又叫来一个丫头问道：“姑娘呢？”
　　丫头回道：“姑娘正和三小姐、四小姐她们几个说话呢，是否要婢子将姑娘叫回来？”
　　“不必了，让她自个儿安生一会吧！”何氏郁闷的道。
　　就算现在立时将楚瑜带回来，她也没脸面对自己的女儿——谁不愿自家如花似玉的闺女嫁个如意郎君，好前程美满？如今偏偏半路杀出个程咬金，何氏一切的愿景都被破坏殆尽了。
　　*
　　彼时院中紫藤花架边的一块空地上，几个女孩子也正叽叽喳喳的议论。
　　“六妹妹，听说今早那位朱大人遣人来向叔父提亲了？”问话的是五小姐楚珝，她虽与三小姐楚珊同为大房所出，但生母仅是一个通房，生下她才抬了姨娘，身份自是不可等同而论。楚珝向来体弱多病，性子也十分幽娴贞静，甚少与外人往来，昨儿的花灯夜，就只她没有出去。
　　当事人楚瑜却是一副闷闷不乐的神情，低头用一块砖石在地上乱划，分明瞧得出她心不在焉。
　　众姊妹都很能体会她的心情，楚珊宽和的道：“可不就为这个，叔父叔母险些愁白了眉毛，现在都没缓过劲来呢！”
　　“那朱大人果真如此放诞，只见了一面就打上六妹的主意？”楚珝怯怯问道。她拘在家中久了，好奇心难免加重几分。
　　“不然还能为了什么？谁好好的会去招惹他不成？”楚珊叹道，一面端详着楚瑜的形容。轮廓秀美如画笔勾勒出一般，肌肤白腻，双颊鲜嫩，虽眉眼略显稚气了些，但正如那清晨带着露水的荷花苞一般，让人忍不住便想采撷——生得这样美貌，无怪乎那姓朱的动了邪念。
　　四小姐楚璃却轻轻嗤道：“我看未必，那朱十三说不定早有预谋，否则怎会一见面就送了盏花灯给六妹，总不见得是凭空变出来的吧？”
　　楚璃生性泼辣，别人不敢直呼朱墨诨名，她却是不怕的。
　　楚珊一听她这话，分明暗指朱墨对楚瑜垂涎已久，说不定两人早就有所牵扯，她顿时垮下脸来，“四妹，饭可以乱吃，话可不能乱说，瑜妹妹清清白白一个女儿家，行的端做得正，是那奸人自己无礼罢了，这也能怪到她身上？”
　　楚璃掩口轻快笑道：“我并没贬她呀！我夸她还来不及呢，能嫁给这样势焰滔天的大人物，今后咱们家的指望可都在这位妹夫身上了！”
　　她素来言语无忌，多为众姊妹不喜，只因楚家二老爷早逝，留下孀母弱女，众人才不得多让她三分。二夫人原是个贤良人，但是照楚璃这样的做派，众人的好感迟早会被她消耗殆尽。
　　楚珊懒得与这位姊妹胡搅蛮缠，只宽慰的捏了捏楚瑜肩膀，“你四姐就是嘴快，别把她的话放在心上。”
　　楚瑜哪还有心思与闲人计较，拧着眉低声道：“三姐姐，我身子有些不舒服，得先回房去了。”
　　众人也不好留她，唯有陪她一道唉声叹气，独独楚璃却是一副幸灾乐祸的嘴脸，让人见了就生气。
　　回到屋里，楚瑜一望见角落里那盏红光满面的花灯，嘴角又重重塌下来，都能挂两个油葫芦了。
　　盼春知道她不喜，忙上前要将那东西收拾起来，楚瑜却拦住她道：“别，还是好好放着吧，若弄坏了一丁点，恐怕那边都要怪罪。”
　　盼春知道她说的是哪边，不禁滴溜溜打了个寒噤，这女儿家成亲向来都是高高兴兴的，怎么到了她们这里却是一片愁云惨淡？连那盏精巧的花灯在她眼里也成了洪水猛兽一般——该死的朱十三，找谁不好，怎么偏偏盯到她们府上了？
　　楚瑜因见那花灯上有些皱褶，只得叹息着走过去，将纸灯笼小心抚平。
　　花灯上的图案亦映入她眼中，那是数尾活灵活现的游鱼，鱼谐音瑜，难道真如楚璃所说，她早就被这贼人惦记上了？楚瑜闷闷想着，觉得自己的运气坏到极点，但愿只是巧合罢了。
　　楚家历代书香，女孩子们也多涉读书卷，祖上更是以刚直不阿著称，尽管如今日渐式微，但这种精神还是得传承下来。楚瑜从以往所读的典籍中得到熏陶，最向往的就是高风亮节之臣，如今却要将她许给朱墨这样一个奸佞，任谁都是意难平的。
　　盼春见她郁郁的靠着墙，可见情绪坏到极点，遂搜肠刮肚劝道：“小姐也别太灰心了，听说这朱大人长得倒是不错，是京中有名的美男子，至少……”
　　至少还有脸不是吗？
　　楚瑜并未从她的话里得到些许安慰，声音依旧是低落的，“相由心生，其心不正之人，相貌自然好不到哪儿去。”
　　盼春不禁一噎，再也说不出话来。她也只是听说罢了，焉知不是外人的夸大之语，谁叫这位朱大人是皇帝身边的宠臣呢？他奉承天子，旁人奉承他也是应该的。
　　偏偏昨夜送花灯时也没能瞧得清楚，那人突兀将彩灯递过来，众人皆唬了一跳，谁又敢去细瞧呢？何况身为大户人家的婢女，见了男子只有躲的，焉有凑上去的道理？盼春想到此处又有些自悔，早知道会来这一出，还不如干脆问个清楚呢，总好过现在盲婚哑嫁，稀里糊涂。
　　这一夜主仆俩都没睡好，盼春还好一些，至少她后半夜迷迷糊糊盹着了，但是见到小姐时她却吓了一跳，只见楚瑜嫩生生的面庞上赫然飘着两团乌青，倒像是被人打了两拳似的。
　　楚瑜无精打采的看着她，她的确在梦里与朱十三经过了一番搏斗，现在她脑海之中，那位未曾谋面的夫婿已经被她打得下不来床了。
　　作者有话要说：
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第2章 
　　盼春猜不到她做了什么怪梦，但女子的容貌可马虎不得，本想提议用茶叶梗敷一敷，转念一想，这样大的黑眼圈，怕是一袋子茶叶都不够用，因道：“婢子给您擦些粉吧。”
　　楚瑜有气无力的点了点头。
　　她天生着一副清水出芙蓉的好脸色，从来不爱调脂弄粉的，但今日这副模样若不遮一遮，恐怕母亲那里对付不过去。
　　楚瑜乖觉的坐到梳妆台前，盼春自取了胭粉盒来，将茉莉花粉薄薄的打在眼眶下，忍不住感慨着：小姐这张脸生得真好，就是太好了，才引来奸人觊觎。要不怎说红颜多舛呢？
　　盼春一面想着，一面险些落下泪，忙用袖子揩了揩眼皮，强笑道：“小姐您瞧瞧，可好些了？”
　　楚瑜爱美，每天少说要照十来遍镜子，但今天她却只草草望了一望，便起身道：“去给母亲请安吧。”
　　她自己都不愿再看这张脸，因为朱十三将她所有可能有的好心情都破坏光了。
　　母女俩在穿堂打了个照面，彼此各怔了一怔，原来何氏的眼眶同样是发青的，至于楚瑜，她那种层次的黑眼圈连粉都盖不住。
　　她们睡不好的原因都是这门亲事，而朱墨，他正是那躲在幕后的凶手。
　　楚瑜一头扑进何氏怀里，抱着她的腰哭道：“娘，我不要嫁人！”
　　何氏亦痛哭失声，摸着她的头泣道：“娘何尝愿意你嫁给那人，这不都是没法子么……”
　　丫鬟婆子们看着，个个都觉得心酸。
　　两人哭够了，何氏似下定决心般，拉起女儿的手道：“走，随娘去松竹堂，让老太太帮你想想法子。”
　　楚家祖上就有惧内的毛病，一代一代传下来，连老太爷亦是这般。不敢去请老太爷出山，何氏便想了个迂回的法子，若能说服这位婆母，就成了变相的曲线救国了。
　　到了松竹堂，何氏还没来得及说明来意，楚老太太就笑着招呼她上前，“快过来，才有人送来几枝上好的山参，你也拣几枝回去，这东西提气是最好的。”
　　何氏走近一瞧，果然看到一大包长短不一的东西，根根皆有拇指粗细，目中亦有几许惊讶——这样质地上佳的人参，一根怕是百两银子都拿不下来。
　　幸好何氏还不是那等见财眼开的人，虽然惊奇，倒还把持得住，只笑问道：“这是谁送来的？出手这样阔绰。”
　　“还能有谁，还不是你那未过门的女婿。”老太太慈眉善目的望着她笑，她从前对这个三房媳妇还没这样亲切，如今倒是和蔼多了。
　　何氏不禁哑然，半晌才吱声道：“是朱……大人？”
　　险险叫出朱十三的诨名。
　　老太太赞许的颔首，“这孩子眼光不错，送来的都是真材实料，倒没叫那参行哄骗了去。”
　　何氏越发无言，看来婆母对朱十三的印象相当好，这大出她意料之外——想来还是那包人参发挥了效用，就不知朱十三还有没有给她旁的好处。楚老太太从前原是颇有风骨的，随着这几年国公府越来越穷，老婆子贪图享受，反倒越来越见钱眼开了。
　　何氏见她绝口不提朱十三的恶名，仿佛这是一桩极好的婚事，少不得硬着头皮开口，“娘，那朱大人……”
　　正说着，忽见大夫人二夫人两个一齐过来请安，楚老太太忙一叠声的命人倒茶，反把三媳妇晾在一边。
　　这摆明就是敷衍的态度了，何氏气得一跺脚，赌气带着女儿离去。
　　朱十三态度强硬，婆母这边又有意支吾，何氏想起来便觉心酸落泪，楚瑜反而懂事的抹去她眼角的泪滴，“娘，你别难受了，既然这门亲事推拒不得，我嫁过去便是，想来那朱大人又不是老虎，总不至于生吃了我。”
　　女儿是为娘的心头肉，何氏见她愿意委曲求全，心里头越发难过，唯有紧紧地搂着楚瑜，嚎啕不止。
　　虽然退无可退，但何氏还是想尽最后的力量挣扎一把，她要求丈夫向朱府递帖子，请那位朱大人过来做客，实则是为了方便相看。
　　“啊？你还真想把他给请过来？”楚镇只是一个七品小官，甚少理会朝中风波，像朱十三这种人，自然能躲多远就躲多远。
　　“不然还能怎么着，这可是她一辈子的事，难道就这样不明不白的嫁过去？”何氏瞪着丈夫道，“就算你咽的下这口气，我也咽不下。”
　　楚家的妻为夫纲是祖传的，何氏一发威，楚镇只好妥协。他当真向朱墨发了帖子，起先还有些惴惴，怕这位厉害的女婿不肯花功夫应酬，谁知朱墨反倒欣然答应，倒让楚镇油然生出几分好感，觉得此人还挺好说话的。
　　挑了一个黄道吉日，朱墨便登门造访了。楚瑜则奉了何氏的指点，悄悄躲在一架青竹屏风后，准备窥探未来夫婿的一举一动。
　　说老实话，楚瑜也想知道这位朱公子到底是俊是丑，若真是獐头鼠目丑得不成人形，她宁愿一嫁过去便自尽算了。
　　楚镇生性疏懒，向来不拘一格，但偏偏在访客面前自觉抬不起头——明明该自惭的该是这奸佞才对。
　　但朱墨实在与众人口耳相传的模样大不相符，他穿着一袭月白锦袍，衣袖上的金线晃得人眼晕的，气质却偏偏是矜贵温润的，谈吐亦十分斯文有礼。倘若是不识内情的人，兴许会将他当成不问世事的富家公子，但楚镇为官多年，深知此人乃一头吃人不吐骨头的豺狼，绝不可以凭外表论之，因此朱墨越对他客气，楚镇越是战战兢兢的，额上甚至冒出细汗来。
　　楚瑜从屏风后望见，心内亦有些诧异，按照她那套相由心生的理论，这位朱公子应该为人不错才对，莫非外头的传言有误，他的心地其实没那么坏？
　　楚镇本不愿接待这个烫手山芋，无奈何氏硬要他出面，因此处处手忙脚乱的，待要让人往凌云楼买几两好茶叶回来，再一想，朱墨在御前得势，什么赏赐没有，只怕宫里的茶他都喝腻了。
　　幸好朱墨及时替他解了围，“我不喝浓茶，饮些白水即可，大人不必费事了。”
　　楚镇这才松了口气，忙让人上一壶白水来。
　　朱墨慢悠悠的给自己倾了一杯，视线若有似无的瞟向屏风后，似乎发现何种端倪。
　　楚瑜一惊，忙将半截秀颈撤回去，生怕被他瞧见。
　　朱墨收回目光，望着楚镇笑道：“我听说大人府上有个不错的园子，不知可愿领我一观？”
　　谁家府上还没个像模像样的庭院，这朱十三也忒古怪，楚镇只知自己不敢拂他的意，忙忙起身，命人引他过去。
　　两人绕着湖堤装模作样走了半日，管事忽报有客前来，朱墨便笑道：“大人不必为难，自去应酬吧，我这人很随和的。”
　　楚镇感激不迭的应下，心里却暗暗嘀咕：既然随和，怎么这么没眼色，还硬赖着不走，真把楚府当成自己家里了。
　　一面腹诽，一面便快步随管事离去——他毕竟不敢对朱墨下逐客令。
　　这厢朱墨便望着一株绿玉纷披的垂柳轻轻笑道：“出来吧。”
　　楚瑜情知自己已被他发现，再躲着倒跟做贼心虚似的，索性大大方方现身，屈了屈膝道：“大人。”
　　因在屏风后看得不真切，又听闻他们来了庭院，楚瑜才大胆跟上来，现在想想却后悔极了。
　　她一点也不想有单独相处的机会。
　　朱墨望着她含笑不语，面上是一副悠闲的神气，似乎等她先开口。
　　楚瑜踌躇一下，主动说道：“大人先前送我的那盏花灯，我想了想，还是不要收下为好，因此已命盼春回房取去，正好交由大人你带回。”
　　她评判一个人，向来是先从外表。朱墨相貌不坏，应该也是能讲道理的。
　　朱墨脸上没有半分不高兴，仍旧笑着，“怎么，你不喜欢？”
　　“大人的好意我心领了，但你我才刚定亲，尚未成婚，终究得避点嫌疑。”楚瑜琢磨着，该用怎样的措辞才能听得舒服。
　　但是她的意思已经很明了了：她并不愿意这门亲事。
　　朱墨果然不是傻瓜，自然听得出来，他笑吟吟的看着楚瑜，“你想要退婚？”
　　这人的脾气真的很好，就连说起这种事亦是和颜悦色的，楚瑜心头好感更浓，越发觉得外头的传言不可尽信。她欠了欠身道：“若能得大人成全，楚瑜感激不尽。”
　　“你可知道，一旦退了这门亲事，便再无人胆敢娶你，纵使有人对你青眼有加，也会因我之故心生忌惮。”朱墨似乎真心实意为她考虑，他诚恳的道：“况且，一个退过亲的女孩子，无论因何种缘故，名声总归不大好听。”
　　他说的这些楚瑜都已考虑过了，但是她并不害怕，将来若遇到真心懂她的人，自然不会畏惧流言滋扰，况且她现今年纪尚小，的确没有成婚的心思。
　　楚瑜想了想便道：“大人不必多虑，我自有我的法子，总不至于让大人您为难便是。”
　　她一脸希冀的望着朱墨，就等着他一句满意的答复。
　　但是朱墨的回答却让她目瞪口呆，那人云淡风轻的道：“抱歉，我不能答应。”
　　“你……”楚瑜吃吃说不出话来，刚刚不是还谈得好好的么？
　　朱墨粲然道：“我只是提出一种假想罢了，可没说同意退婚呀，君子怎么能出尔反尔呢？”
　　楚瑜张口结舌的看着他，这个人怎么有脸自称君子的？在他这样戏弄她之后。
　　她现在相信传言不假了。


第3章 
　　楚瑜转身就要走，她倾慕的是正直高洁之辈，跟这种油腔滑调之人多说一句都嫌污了舌头。
　　谁知她脚步过快，袖里一块绣有兰草的丝绢轻飘飘掉出来，楚瑜不禁慌了神，生怕这登徒子以为她是故意引诱他的，正要蹲身拾起，谁知朱墨先她一步弯下腰去，将那手绢攥在手里。
　　他仔细瞧了瞧，楚瑜的心不禁提到嗓子眼，尽管那手帕上并没什么特殊标记，但这种闺阁之物，一旦落入外人手里，她就算有十张嘴也说不清了。
　　幸好朱墨看不上这种不值钱的玩意儿，轻轻递还她手中，楚瑜欠身施了一礼，低低的道：“多谢。”
　　将要走时，她忍不住想再努把力，“大人可否将婚期推迟些时候？反正我迟早是您的人，何必这样急着成亲呢？”
　　她怯怯的抬起眼帘，让那双小鹿般湿漉漉的眼瞳露在外面，这法子她常对家中长辈使用，即使明知她是在故意扮可怜，父兄也多数会选择退让，她以为朱墨也该是这样的。
　　她忘了眼前是一个残酷无耻之徒。
　　朱墨笑眯眯的打断她，“不能，本官就想立刻娶你，你要是不愿意，本官抢也得将你抢回府中去。”
　　他怎么能一脸愉悦的说出这种话呀！楚瑜活了十五年，还没见过哪个坏人能这样理直气壮的。
　　她真是无语了，在绝对的恃强凌弱面前，一切反抗都是无益的。但是她不得不多嘴问上一句，“大人究竟为什么选中我，仅仅因为那夜花灯会上见了一面么？可我几个姐姐也在呢。”
　　这也正是楚瑜心内最大的疑惑，她很怀疑朱墨究竟看清楚她的相貌没有，当时她就没看清朱墨的相貌，长街之上流光溢彩，但毕竟不比白昼明亮，众姊妹都打扮得差不多，这样相似的一家子中，朱墨究竟是怎么分辨出她来的？
　　听到她的问句，朱墨柔柔的看着她，“当然是因为你长得最好看，我第一眼就瞧见你了。”
　　明明是调戏之语，楚瑜还是不自觉的红了脸，不得不承认她心里还是有点小得意的，因她甚少在家中得到夸赞。何氏向来告诫她女子以德行为要，不可以容貌取人，因此即便生着一张好脸皮，楚瑜也甚少引以为傲，因为有貌往往就意味着无才。
　　这朱十三的嘴真是比蜜还甜，难怪能够圣眷不衰呢。楚瑜平复了紊乱的心绪，才又问道：“可大人并不清楚我的为人，怎知我配不配得上您？”
　　朱墨没有正面回答她的问题，却反问道：“你为什么不愿嫁我？是否因为我名声不好听，认为我是奸佞之辈，有辱你家门庭？”
　　原来他这般有自知之明，楚瑜无话可说了，她的确就是这么想的。
　　朱墨忽然笑起来，有如春风拂过水面，意外的清隽舒展，他道：“你也只是道听途说，并不曾亲见，怎知传言不会有假？可见你未曾深知我为人，同理我也是一样，既如此，何不在成婚之后慢慢发掘，总有一日我们都能看清真正的彼此。”
　　这话听着似乎很有道理，可楚瑜总觉得有哪里不对，但又说不出哪里不对，她仿佛给朱墨绕到陷阱里去了。
　　朱墨仍然望着她笑，但楚瑜已经警觉这是一个极危险的人物，她真的不能再待下去了。
　　拔脚欲溜，朱墨并没拦她，只笑吟吟的道：“六小姐别忘了把灯笼带过来。”
　　“你不是不要么？”楚瑜硬生生刹住脚步，她真快跟不上这人的思路了。
　　“不要退，却是要还的。”朱墨说得一口流利的官话，咬字极为清楚，“先前是我赠与姑娘，现在却是姑娘赠与我，意义自是不可等同。”
　　被他这么一说，倒跟私相授受一般，楚瑜赌气道：“那我不要还你了。”
　　“嗯，那姑娘好好留着吧。”朱墨笑得一脸灿烂。
　　楚瑜模模糊糊觉得自己又中了此人的计，待要问个清楚，忽见四姐楚璃弱柳扶风般的向这边走来，忙躲到一棵合抱粗的柳树背后，心内不禁暗暗纳罕：她来做什么？
　　楚璃到了近前，装模作样的喊了几声六妹，又故意问身畔丫鬟道：“方才明明看见六妹妹在这里的，怎么不见了？”
　　一面假意找着，一面把那眼风一递一递的送到朱墨跟前。
　　楚瑜还以为这位四姐有意捉她的错处，其实不过是个幌子而已，楚璃真正的用意在这位妹夫身上——她原以为朱墨果真如外头所说那般，谁知今日远远见了一面，竟是个难得的清俊人物，楚璃也是大姑娘了，难免惦记起自己的终身来。不怪她着急，楚珊是长房的小姐，将来有大把的京城才俊可供她挑选。可二夫人却是个寡妇，兼又多病，将来能有什么好的落到她们头上？楚璃不得不学着自己动手。
　　反正都是楚家的姑娘，何必舍大取小？说不定朱十三自己都认错了人，那夜看上的人是她呢！抱着这样的侥幸心理，楚璃才想过来试上一试，即便不怎么合规矩，谅来朱十三也不敢对她动手动脚——碰上这样的俊俏人物，便动点手脚也没什么。
　　楚璃装模作样寻了半日，有几回险些挨擦到朱墨身上去，总算引得这登徒子开口了，“四小姐不用找了，六小姐不在这儿。”
　　“你认得我？”楚璃惊喜得呼吸都急促起来。
　　朱墨含笑点头，“那夜花灯会上，四小姐不是也在么？还穿了一身水绿衣裳。”
　　楚璃兴奋得脸都红了，早就说了，她哪一点及不上那个嫩瓜秧子，别人会看不上她？
　　楚瑜在柳树背后听着却有些愤愤不平，这朱墨口口声声说是她的未婚夫婿，现在却当她的面勾搭别的女孩儿，可想而知成亲之后会是何等表现了，果然人是不能貌相的。
　　但是朱墨的下一句就令两姊妹都怔住了，他柔语望着楚璃道：“四小姐，您肤色稍黑，往后还是别穿绿衣了，否则走在姊妹堆里，会显得她们更美。”
　　楚璃好不容易才领会他的意思，敢情这是嫌她丑么？她登时大怒，待要和这不知尊重的东西理论，朱墨却已施施然离去了。
　　楚璃气得脸孔紫涨，自个在原地生了半天闷气，才铁青着脸离开。
　　盼春掌着花灯过来时，就看到自家小姐捂着嘴偷偷地笑，不禁咦道：“姑娘怎么了？”
　　楚瑜摆了摆手，好容易才将惬意的笑容按下去，没想到她这位四姐也能有吃瘪的时候，真是恶人自有恶人磨。楚璃平日处处与她为难，朱十三-反倒帮她出了一口恶气。
　　她接过盼春手里的花灯，莞尔望着画上那几尾金鱼，以往因为朱十三的缘故，总觉得这些圆肚子肿眼泡的家伙颇为丑怪，但今日反倒觉得几分可爱来。
　　*
　　朱十三手脚极快，三媒六证、合婚八字很快便都解决了，直待五月底就要迎楚家六小姐过门。亦即是说，楚瑜还只有两三个月做姑娘的时间，她想起来不是不惆怅的，去年才刚行过及笄礼，这么快就要变为成熟-妇人了，想到自己即将在一个陌生的地方安家落户，楚瑜便觉一阵心烦意乱。
　　幸好楚镇与何氏这段日子都对她格外宽纵，怕她憋出病来，反倒劝着她往各处走动走动。她那位手帕交唐淑过生辰时，楚瑜应邀前往唐府，两人便说起这亲事来。出乎楚瑜意料的是，唐淑对于她是极艳羡的，“你这丫头真是身在福中不知福，别人想嫁还嫁不成呢，你倒好，还推三阻四的！”
　　楚瑜讶异的看着她。
　　唐淑密密说道：“朱十三如今是皇上身边的红人，不看看有多少人抢着巴结他的！他家财万贯，又没有父母双亲，你一嫁过去，就是朱府的当家人，上不用受公婆之气，还有这么一个俊俏夫婿作伴，你还有什么不满意的？”
　　楚瑜见她一味避重就轻，心下好没意思，烦恼道：“你不想想他的为人！”
　　一想到要和此人同睡一张床，同盖一床被，楚瑜都愁死了，仿佛满身沾上了污浊之气。
　　“为人怎么着？天底下多少道貌岸然之辈背地里打儿骂女呢！”唐淑不屑的道，“要我说，别的都是假的，只是身家和相貌才最顶用，凭他怎样的清白之人，相处久了也免不了变了心肠，还不如索性一头撇开呢！”
　　楚瑜蓦地想起，唐淑所在的济昌伯府这两年亦是捉襟见肘，竟至暗里偷运财物变卖，也难怪唐淑这样讲求实际。楚瑜踌躇之下，反倒不好和她辩，也说不定唐淑说的话亦是有道理的——这些日子楚珊等人都在拿同样的话劝她。
　　可是在楚瑜看来，朱十三除了一张脸和许多钱之外，简直一无是处。但这些都不是她看重的东西，她自己的脸就够用了，也没吃过没钱的苦头，因此实在想不出朱十三有什么吸引人的。比较起来，她宁愿嫁给寒门士子相夫教子，也好过和朱十三这种人打交道呀！
　　楚瑜重重的叹了一口气。


第4章 
　　纵使心内再不情愿，婚事还是如期而临，楚瑜只好打起精神面对。她倒是很想像戏文里那些勇敢的小姐一样一走了之，可真要动手时又不敢了——朱十三这样十恶不赦又口蜜腹剑的人物，一旦知晓她逃跑，必然不会放过她的父母家人。
　　末了楚瑜只能选择承担。
　　成婚前夕，楚老太太将何氏叫去悉心“指点”了一番，何氏回来后气得半死，原来楚老太太非但不抗拒这门亲事，还让她劝说楚瑜牢牢把持朱府家业，若能趁机填补娘家些许，也算朱十三这做女婿的一片孝心。
　　何氏心内老大不高兴，虽不敢同老太太犟嘴，回来却对着女儿大吐苦水。她出身官宦世家，家底虽然没落了，也还有几分傲气在，之所以嫁给这不上不下的楚家三老爷，纯粹是看中国公府的清名，谁知因为一个外人的搅和，她对于婆家的美好印象都幻灭了。
　　何氏自己不看重财帛，同样亦这般教导女儿，因此楚瑜心里一直都是嫌铜臭气的，但今日她听了何氏的话却没太大感触。这几个月走亲访友，楚瑜渐渐已感到世风日下，多少世家贵族外表光鲜，内里其实过得窘迫不堪，反倒是朱十三这等人步步高升，过得滋润无比。
　　若月老一定要选择将她配给那人，楚瑜也只好认了，尽管心里暗暗鄙视，这老头子怕是瞎了眼，她和朱墨明明是天底下最不搭调的一对。
　　嫁妆箱子是早就备好了的，何氏却在要带去朱府的人手上犯了愁，她瞅着女儿道：“盼春望秋她们两个都还太小，自己都半通不通的，不然还是让李嬷嬷随你过去，若有哪里不懂的，也好帮你镇住场子。”
　　楚瑜笑了笑，摇头道：“算了吧，李嬷嬷伺候您惯了，只怕您离了她反倒不安生，况且朱十三纳我入门，哪里会认真让我管家，只怕也是当个摆设罢了。”
　　她一双剪水双瞳里露出凄凉之色，这一场不安的婚事，似乎让她心智成熟了许多。
　　何氏望着女儿稚气秀美的容颜，后悔不曾早早教她管家之事，原想着她年纪尚小，可以再缓个两年，等她几个姊姊都出嫁了不迟，谁知凭空生出这场祸事，眼下临时抱佛脚也来不及了。
　　兴许楚瑜所说亦是有道理的，那朱十三一个独身汉子，府里定有人替他操持家当，未必瞧得上这位新过门的夫人，倒不如静观其变再做处置。
　　只是这件事想想总憋屈得慌，何氏叹道：“若你哥哥在倒好了，他性子刚强，断不能容人欺负你去。”
　　何氏的独子楚蒙去年刚被送去西北军营，因他不好读书，何氏才想让他在武事上多加历练。但到了关键时刻，还是得男人有胆子出头。
　　楚瑜揉着一片绣花衣角，默默说道：“这天底下又不是光凭拳头说话，哥哥性如烈火，若触怒那人反倒不美。”
　　朱十三光看外表亦是翩翩佳公子，满京城的人还不是怕他怕得要命，可见以貌鉴人是不可取的——楚瑜想到自己初见那人时生出的些许好感，只觉得自己瞎了眼。
　　何氏何尝不知道无用，她也只能嘴上说说罢了，勉强露出一副喜容，她将女儿拉入怀里，“行了，别提这些不快活的事了，明日是你出嫁的正日子，凭它是喜是忧，人一辈子也只有这么一次，可别糟蹋了，再说，兵来将挡，水来土掩，你总归是国公府的嫡孙女，凭他朱十三如何势派，总得顾虑几分。若你受了委屈，娘总得为你出头的。”
　　楚瑜抱着娘亲的腰身，哽咽得泪流不断，尽管未来一片昏暗，至少她还有真心待她好的家人，这一点，朱十三再怎么也比不过的——这无父无母的乞儿，活该没人爱他。
　　*
　　因成婚那日楚瑜的气色不是上佳，喜娘在她两颊涂了厚厚的胭脂，看上去活像红扑扑的猴屁股，倒把一个天生丽质的美娇娘弄得有几分滑稽。楚瑜也没心情叱责她，只恹恹的跟着媒婆上了花轿。
　　哭嫁是例来的习俗，但凡新嫁娘在去往婆家之前，总得先和家中的亲人哀哀告别一番。楚瑜亦是如此，但她又不同些，她今日的眼泪格外长久，像断了线的珠子，绵绵不断落到地上。
　　何氏亦觉得心酸，握着女儿的手牢牢不放，末了还是楚老太太等得不耐烦，硬生生将那只手腕掰开，让媒婆半推半抱的将楚瑜送上花轿。
　　送君千里，终须一别。楚瑜上了花轿，眼泪渐渐便收住了，或许是方才的情绪宣泄完毕，现在她没有离别家中的哀愁，有的只是对朱十三这恶霸的痛恨。
　　满街里锣鼓吵得震天响，送嫁的队伍十分热闹。楚家的亲戚也没这么多，何况并没有全来——朱十三纵然财多势大，毕竟根基菲薄，在这藏龙卧虎的京城算不得出色，而楚瑜毕竟有个国公府小姐的名头，当然称不上高嫁。何况朱十三的名声很不好听，若太过巴结了，倒跟上赶着卖女儿似的，因此她们宁愿避着点嫌疑。
　　楚瑜猜着长街上这些吆喝的人物多半是朱十三命人雇来的，反正他有许多臭钱，不摆阔反而对不起他的身份。只是他这种行为令楚瑜更觉恼火，楚瑜本就嫌这婚事丢人现眼，巴不得一乘小轿将她抬过去算了，谁知却是这样不堪的热闹，她听着聒噪不断的鞭炮声，只觉得羞耻极了。
　　朱府离楚家隔着一段不小的距离，楚瑜晕晕倒倒坐在轿中，猜测马背上的朱十三该是何等形容。因她有意赌气的缘故，适才朱十三亲自过来迎她，她也正眼没瞧他一下，但朱十三这人惯来没皮没脸，应该不会觉得羞辱，反倒还十分得意呢。
　　至少从今日之后，她便是他的人了。
　　从昨晚到现在一直没吃东西，楚瑜也没觉得饿，只是不怎么有精神，喜娘搀她下花轿时亦是足下虚软，幸好不曾跌跤。
　　朱十三没有父母双亲，因此这拜堂的程序十分俭省，草草拜了一拜后，楚瑜便由众人扶着送入洞房了。
　　新房里静悄悄的，她已与外头的喧嚣隔开。朱墨还得应酬宾客，一时半刻估计不会进来，楚瑜有时间好好思量，等会该如何应付这位新上任的夫婿。
　　她决定不给朱十三好脸色瞧，他那样欺负她，还指望她笑脸相迎么？可是，可是……万一到了那一步该怎么办？每个女人总得经历那档子事的，成亲的前晚，何氏和李嬷嬷也都半吐半露的教了她一些必备的知识，楚瑜听虽然听懂了，心理上却没办法接受，她嫁给朱十三已经够委屈了，难道还任由他霸占自己的身子么？
　　但万一朱十三用强的怎么办？她一个弱女子，肯定是敌不过他的。想到此处，楚瑜又有些后悔，早知道就该先吃点东西，总好过现在全无力气，但是话说回来，她就算饱食之后也未必是那人的敌手，朱十三看着虽不是健壮的那一型，身量却也十分高大，她哥哥出面都未必打得过呢。
　　这样胡思乱想之后，楚瑜终于下定决心：总之她不要让朱十三得逞。哪怕是踢他，咬他，甚至废了他的命根子，楚瑜也决不让他动自己一根毫毛。至于事后他如何暴怒，楚瑜反正已豁出这条命去，也不怕他追究了。
　　她经过这样周密的筹划，心里稍稍安定下来，但是等了许久也不见朱十三进门。外头的喧声笑语渐渐淡去，想必宾客们已开始离席，朱十三还有什么可忙的？
　　这人口口声声说要娶她，其实也不怎么上心嘛。楚瑜嘀咕着，困意渐渐上来，在龙凤烛台明灭不定的光晕里，她终于仰头睡去。


第5章 
　　已经夜半时分，守在房门外的盼春望秋两人渐渐打起盹来，上下眼皮跟打架似的，牙签都支不住。正要靠着墙歇一歇，还是盼春警醒，看到一个身穿大红喜袍的男子向这边过来，忙推了推身旁同伴。
　　二人齐齐向朱墨屈膝，“姑爷。”
　　望秋余光瞥见，心跳险险漏了一拍，没想到这位新姑爷穿红色原是这等好看，先前只在楚府里见过一面，他身着月白袍服，虽然清俊，也和一般的公子哥儿并无二致。如今灯影烛光里瞧来，见他眉锋似墨，面如冠玉，神情也意外的温柔和悦，让人险险不能自持。
　　两人定一定神，总算忍住没有多看。
　　朱墨轻声问道：“夫人在房里么？”
　　“小姐……她今日太累，已经歇下了。”盼春犹豫要不要将楚瑜叫醒，姑爷已经来了，若不起身相迎，恐怕当她们楚家失礼。
　　朱墨一瞬间察知她的疑虑，摆手道：“不必了，我自进去看看。”
　　他推门进去，就看到楚瑜裹着一幅红绫被子端端正正躺着，连衣裳都未解开，两臂还紧紧抱在胸前，似乎生怕有人对她动手动脚。
　　还以为她多大胆子呢，原来也是怕的。朱墨替她将被角往上拉了拉，免得受凉。
　　儿臂粗的红烛仍未熄灭，照得内室里亮堂堂。朱墨坐在床边，静静看着女子熟睡中的面容，白如玉，皑如雪，这样精心雕琢出的一张面庞，不知摸上去会是何等的滑腻动人，会不会如嫩豆腐一般。
　　朱墨勉强才按捺下手上的异动，他不敢吵醒她。好不容易将人娶到手，不能轻易就将她吓跑了，慢慢来，不用急，反正他有的是时间，总有一日，会让她心甘情愿做他朱墨的夫人。
　　朱墨款款露出一个温柔笑意，可惜睡梦中的楚瑜什么也瞧不见。她以往睡觉是很规矩的，但今夜不知怎么搞的，居然吧唧起嘴来，朱红涂泽的小嘴一张一合的动着，仿佛在品尝什么难得的美味。
　　是饿了吧？听说从今早起就没怎么吃东西，难为她还睡得着。朱墨小心翼翼的伸出一根食指，递到楚瑜唇边，想试探其反应，楚瑜先是吮了吮，继而便重重咬了一口，仿佛那是一块耐嚼的萝卜干。
　　朱墨吃痛缩回手，就看到指腹出现两排红彤彤的牙印，他也没生气，只对着烛光细看了看，见那齿印细得跟米粒似的，上头仿佛还残有女子潮润的气息。
　　这是真饿狠了，连咬人都没力气。朱墨笑了笑，将楚瑜鬓边一抹凌乱青丝拨到枕后去，这才起身离开。
　　楚瑜次早醒来，已经是日上三竿了，明媚的太阳光照得人几乎睁不开眼。
　　她用胳膊挡在眉间，好一会儿才缓过劲来，神情依旧迷惘，原想着眯一眯就行了，没想到会睡这么长。
　　想到此处，她忙低头看了看，还好，衣带都是整齐的，可见昨夜朱十三并没碰她，不对，他昨夜来过吗？
　　楚瑜根本毫无印象。
　　盼春望秋两人进来伺候她梳洗时，楚瑜便问起此事。
　　两人对视一眼，低头道：“姑爷昨夜留宿书房，并没有过来。”这是朱墨命令她们隐瞒的，虽说楚瑜是她们的正头小姐，但毕竟朱墨才是这府邸的掌家人，她们怎敢违抗呢？
　　楚瑜并未察觉两人的心虚，只在心底微妙的浮起一抹不悦：这朱十三可真是人前一套背后一套，先前对她那样热络，如今才第一天过门就各种冷落无视，连洞房都不肯过来，楚瑜不禁有些自尊心受损的挫败感。
　　当然，往好了想也不算坏事。朱十三冷落她，她求之不得呢，最好一辈子别来招惹她最好。
　　漱了口，匀过面，楚瑜才淡淡问道：“怎么不早点叫醒我？”
　　新嫁娘睡得太迟是会被人笑话的。
　　盼春提醒道：“小姐您忘了，您可不用给翁姑奉茶。”
　　倒也是，别人家的媳妇起早贪黑，只因要给公婆请安，楚瑜则完全免除了这种烦恼。她心内隐隐窃喜，但还是假作正经的问道：“姑爷呢？”
　　就算不用侍奉翁姑，朱十三是她夫婿，名义上的礼数总不能少。
　　望秋嘴快说道：“姑爷五更起便上朝去了，特意嘱咐咱们别吵醒小姐呢！”
　　楚瑜眼角抽了抽，她没想到朱十三还是个勤勉的臣子，倒比得她成了个懒婆娘了。想想也是，凭他朱十三怎样内藏奸姣，在皇帝面前总还是本本分分的，否则旁人也容不下他。
　　楚瑜想了想，又问道：“那姑爷可有说何时回来？”
　　两人面面相觑答不上来，她们也是初来府邸，压根还未摸清朱大人的日常作息。
　　要是朱墨迟迟不归，或者陪他哪帮狐朋狗友到外头作乐，那她岂不是得一直饿肚子？楚瑜已感到腹中咕咕叫起来了，勉强维持住脸色不变，让盼春到厨下问问，可有什么东西好垫垫肚子。
　　宁当饱死鬼，不做饿死鬼。就算要面对朱十三，也得先补充点体力才成。
　　幸好厨下已备好了鸭子肉粥，楚瑜闻见那清淡生津的香气时，心里不禁有些喜孜孜的。她喜欢吃鸭子，清蒸鸭，油煎鸭，四喜鸭子，八宝鸭子，她都喜欢，没想到这朱府的饮食居然很和她口味。
　　美美的用完一顿早膳，盼春倒了杯清茶供她漱口，趁便问道：“南嬷嬷她们已在廊下等候多时了，小姐可要接见她们？”
　　方才喝粥时楚瑜已听她说了大概，原来朱府的确有一位实际意义上的管家人，便是这掌管后宅的南嬷嬷，多亏有她的打理，朱府事务才能条理分明，井然有序。
　　楚瑜略一沉吟，就让盼春扶她去大厅，准备在厅中接见这些人物。
　　南嬷嬷是个有年纪的妇人，满头银丝交错，周身的气度却端庄可敬，见楚瑜冉冉过来，便领着众仆向这位新夫人施礼。
　　楚瑜忙将她搀起，满面笑容的道：“嬷嬷何必多礼，我初来乍到，还得您多指点才是。”
　　她听闻南嬷嬷本是宫里出来，机缘巧合才做了朱府的管事，自是不敢轻忽大意。
　　南嬷嬷见她这样热情，忙露出一脸谦虚笑容，“夫人太客气了。”
　　她暗暗打量着，见新夫人果然生得美貌，性子居然也不坏。先前听说朱墨要迎楚家六小姐过门，南嬷嬷可着实捏了一把汗，恐怕是个气质骄横的主母，如今反倒放心了。
　　楚瑜一面同南嬷嬷敷衍着，一面略带好奇的向后方离去，只见这群丫鬟小厮的相貌多参差不齐，可见朱墨并非十分重色之人，只是其中有一个格外引起楚瑜的注意：那是个身穿青缎背心的丫头，身形十分窈窕。
　　楚瑜望着她的时候，那丫头也正抬起头，一张妖妖调调的芙蓉面，唇不点而红，而在她那双水汪汪的杏子眼中，居然有几分敌意和戒备。
　　作者有话要说：
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第6章 
　　楚瑜原以为是自己多心了，但就在她望过去时，那丫头敏捷的垂下眼帘，反倒让楚瑜生出几分怀疑：若心思坦荡，何惧于与她对视。
　　初来乍到，楚瑜对朱府的一切都是生疏的，遑论这些繁杂人物，只这丫头的姿容格外出众，楚瑜才多留心几分。她在国公府就没见过这样的，楚家的规矩大，爷们四十无子方可纳妾，她父亲楚镇连个中人之姿的妾室也没有，更别提这等美貌招祸的丫头。
　　朱十三倒是个有艳福的，还真以为他是个痴情种子呢。楚瑜颦了颦眉，将心底那抹不快掩去。反正她也不是真心嫁给朱十三，他宠幸谁，招惹谁，都不干她的事。
　　简单点完花名册，楚瑜便让众人各自散去，独独留下南嬷嬷说话。
　　南嬷嬷还以为她借机敲打，主动提起交出府中权柄，谁知楚瑜却笑盈盈的道：“还是别费事了，我年纪轻，连府中的人都还没认全呢，就由嬷嬷您先管着吧。”
　　她很有自知之明，知道自己在管家这行还是新手，总得先学一段日子，若急着揽权，等于是自讨苦吃，若做得不好落人话柄，朱墨这贼厮又该耻笑她了。
　　不知怎的，她别的事情都很能忍受，独独不能让这出身卑微的小人瞧不起。
　　南嬷嬷还以为她假意推诿，直至再三劝过几遍，楚瑜仍不改初衷，她这才欣然接纳。
　　快到六月，天气已渐渐燥热，楚瑜和这老婆子磨了半天太极，好不容易送走她，已经出了一背心的汗，便让盼春倒杯冷茶来，顺便替她更衣。
　　换好衣裳，被她派去打探消息的望秋也回来了，贴在她耳畔轻轻说了几句，“……那丫头名叫玲珑，据闻是林尚书赏的，原说是作妾，不知怎的朱大人倒没纳她，只留她在府里做了个丫鬟。那玲珑丫头自恃美貌，心气儿高着呢，先前听说小姐你要进府，背地里没少埋怨。”
　　楚瑜不动声色，望秋所说和她猜测的差不离多少，只是她没想到朱墨连个妾室或通房的名分也没给此人，可见这男人的心要是狠起来，也真真无情到底——她当然不会以为朱墨是柳下惠那等正人君子，身旁放着个绝色丫头却心如止水。
　　罢了，一个奴仆而已，她还不怎么放在心上，就算朱墨再纳几房妻妾，她也是咸吃萝卜淡操心，何必呢？眼下要紧的是如何避免沾污这贼子的污浊臭气，同房是不可能的，她根本不会许他近身——想到这里，楚瑜又有些庆幸她嫁的是个孤儿，免于公婆施压，不然她就算有十分魄力，也逃不脱舆论制裁。
　　*
　　从朝会出来，正欲踏上回府的马车，朱墨就被南明侯世子钟垦给拉住了，他悄声问道：“听说你昨日跟楚家六姑娘成亲了？”
　　用不着听说，朱墨本就没打算瞒着，那样大的阵仗，满城里人头攒动，不知道的才是稀奇。钟垦如此说，只为显得委婉些。
　　朱墨瞥了他一眼，淡淡道：“你本来也可以喝杯喜酒的。”
　　“我不是没时间嘛，倚翠楼的嫣红姑娘摆鸳鸯宴，谁喝得最多，谁便能做她的入幕之宾。”钟垦嬉皮笑脸撞了撞他胳膊，“只可惜我自视太高，到底还是酒量不济，若你在倒好了，定能让那小娘子心服口服。”
　　朱墨出身寒微却青云直上，且平素罗织党羽，排除异己，手段多不怎么光明，但凡清流名宦多不愿意结交，唯有南明侯世子这几个服他见多识广，喜欢与其往来。
　　钟垦见他辞色泛泛，料想他一心牵挂在新娶的小娇妻身上，遂打趣道：“你别得意忘形了，我怎么听说那位楚六小姐并非心甘情愿嫁与你的？听说上花轿前，新娘子的眼泪都哭出了一缸。”
　　朱墨眸中一黯，旋即便紧紧地抿着唇，欲将他撇开径自上车。
　　钟垦忙拽住他，正色道：“我说认真的，你可得留个心眼，安王殿下已在陛下面前告了你一状，你可得小心应付过去。”
　　朱墨总算开口了，神情却不以为意，“他要告便告，明媒正娶，与他何干？”
　　“话不是这等说……”钟垦踌躇一刹，见他面色始终不变，料想必有对策，心里反倒松快下来。他就没见过天底下有一件事能将朱墨难倒的，于是笑着拍拍他的肩膀，“我只是提醒你一句，你心里有数便好。”
　　为表示亲切，他故意压低声音，“听说楚六小姐可是难得的美人，你小子果真艳福不浅。”
　　朱墨凌厉瞪他一眼，似乎连这一点口头上的便宜也不许人占，但他的嘴角反倒渐渐弯起来。
　　他当然知道楚瑜生得很美，正因如此，才要早早将她夺过来，免得被奸人觊觎侵占——显然，朱墨并没把自己算入奸人之列。
　　*
　　楚瑜由南嬷嬷领着，准备将府里的庭院逛个遍，谁知才绕完一圈池塘，就见下人过来传话，说朱大人回来了。
　　楚瑜只有到门前相迎。
　　谁知有人比她的脚程更快，才过了穿堂，楚瑜就看到朱墨姿态倜傥的在厅中立着，那叫玲珑的美貌丫头体贴的为他将外裳解下，熟络的放到一旁靠背椅上，举手投足间尽是脉脉情意。
　　楚瑜轻咳了咳，玲珑忙回过头来，仓促躬身道：“夫人。”
　　其实没什么好指摘的，她这样尽显慌张，反倒让人以为她和朱墨有什么首尾。
　　朱墨淡淡道：“你先下去吧，让厨房把膳食呈上来。”
　　楚瑜莲步上前，故作关切的道：“原来郎君还没用膳？”
　　朱墨斜睨她一眼，“你已经用过了？”
　　楚瑜脸上不争气的红了红，她以为朱墨至少得到日中才回呢，这下倒搞得她这个做妻子的偷吃一般。
　　“无妨，那就陪我再用些。”朱墨不由分说拉起她的手，楚瑜连说一声拒绝都来不及。
　　八仙桌上饭食已经摆好，楚瑜坐在朱墨对位，见他持箸的方式十分讲究，一饮一食亦慢条斯理，丝毫不像个下等人，与她想象中大相径庭。
　　她自己却有些耐不住，热腾腾的饭菜香一缕缕窜入她鼻中，催生人的食欲。她昨日饿了整整一天，早起也只喝了两碗清淡的鸭肉粥，这会子当然撑不住。可是她才和朱墨说刚吃过，现在又自己打脸，多难为情呀！
　　饥肠辘辘的滋味很不好受，楚瑜见朱墨埋头进食，视线不曾向这边偏移，于是谨慎的端起碗箸，迅速往嘴里扒了一大口，看看朱墨，又是一大口。
　　正狼吞虎咽吃着，猛一抬头，楚瑜就发现对面人笑眯眯的看着自己，她一急，险些给呛箱着，还是朱墨好心好意递了盏普洱茶来，楚瑜忙接过一饮而尽，也顾不上道谢。
　　这般丑态百出，楚瑜脸上的红都已经蔓延到耳朵边上了，恨不得伏在桌上不起来。
　　她忍不住又去看对面的表情，见到的却是朱墨一脸认真，“没事，我喜欢胃口好的女人。”
　　楚瑜心里安慰了些，随即却是一阵恼怒：谁要他喜欢？
　　她用力瞪着他，两颊鼓鼓的像只仓鼠，朱墨于是扑哧一笑，柔声道：“阿瑜真是可爱极了。”
　　楚瑜简直拿他没办法，她没想到世上还有这样自来熟的人，明明他们刚刚成亲，先前也只见了几次面，这油嘴滑舌的登徒子满嘴里抹蜜一般，让人没办法当面对他生气，只能在心里谩骂几句——或许她心里其实也没那么生气，因为朱墨夸人的语气真诚极了。
　　这男人简直是个祸害，而且滑不溜手，毫无弱点。
　　一顿饭在尴尬且欢快的气氛中结束，楚瑜想着朱墨也许会再来扰她，漱了口就匆匆回房，借口午后需要小憩。
　　满心里胡思乱想，她哪能睡得着，只得再遣人打探朱墨的行踪。
　　盼春回来后道：“郎君去了书房，想是有正经事要办。”
　　楚瑜哼了一声，“他倒老实！”也不知是高兴还是失望。
　　这一晚朱墨依旧没有过来，据探子回报，玲珑一早就将被褥抱去了书房，看样子朱墨是要在书房里安置。
　　楚瑜虽放了些心，但隐隐有一种郁郁不畅快的感觉，她觉得朱十三对她的态度忽冷忽热的，说不清是什么道理。明明见了面总是甜言蜜语、一副哄骗小女孩的语气，但真当她引起戒备的时候，他反倒退避三舍了。
　　这个人大概有毛病。
　　楚瑜自小在闺中娇养长大，见识的都是心思单纯之人，纵然身边的姊妹有好有坏，但也都是能一眼识穿的，偏偏嫁的夫婿却是这么一只笑面虎，让人捉摸不透。她对于朱墨，除了厌弃和鄙薄之外，更添上一分畏惧。
　　为自己的前途担忧着，楚瑜自然睡得不是很好，加之没有翁姑管束，越发可以任性酣睡。
　　但是天明时分，她就被一阵大力摇晃给弄醒了，迷迷糊糊的睁开眼，是盼春在催促她，床头还立着一个丰神俊秀的人影。
　　朱墨凝望着她露出的雪白肩膀，一脸坦荡荡的微笑，“夫人，今日该回门了。”


第7章 
　　这人的目光正直得可恶，楚瑜羞恼交加，仓促用蚕丝被盖住裸露出的大片肌肤，沉下脸道：“你先出去。”
　　早知道朱墨会毫无顾忌闯进来，她就不会只着肚兜睡觉了。
　　她这样疾言厉色，自己也知吓唬不了人，还以为这厚脸皮的家伙会赖着不肯走，谁知他规规矩矩带上门出去，再不瞧她一眼。
　　好像她身上没什么可看似的。
　　楚瑜于是更加郁闷，她觉得朱墨似乎总是有办法令她生气，虽然他的态度其实和气得无可指摘。
　　楚瑜瞪了盼春一眼，“明知道姑爷要来，你也不早点叫醒我！”
　　盼春委屈的撇下嘴角，朱墨来得突然，她哪来得及呀！再说，也没有谁家娘子把夫婿拦在外边的道理。
　　楚瑜也知道自己的脾气发作不当，只冷着脸取出铜盆里的巾帜，狠狠在脸颊上抹了一把。这几日她被朱墨弄得疑神疑鬼，心绪自然难以平静。她每每如临大敌的守着，朱墨偏偏不见人踪，她睡得正熟，他反倒悄无声息杀进来了。楚瑜从来不相信鬼神之说，但假如世上真有鬼怪的话，朱墨一定比它们还可怕。
　　早膳两人是在一起用的，除了五味粥，还多出一样花卷馒头。楚瑜吸取昨日的教训，有意将吃相放得斯文，小半碗粥分了十次方才完全咽下，至于那馒头，她亦是小口小口慢慢咬着，肉眼看上去几乎毫无变化。
　　但是她依然没逃脱对面目光的扫射，幸好她已经镇定多了，不会再呛着自己——看就看吧，反正不会少块肉。
　　“楚家的小姐果然毓质名门，端方有礼。”朱墨两眼蕴着温柔笑意，嘴角勾起，甚至露出两排洁白牙齿。
　　楚瑜并没被他的笑容晃花眼，只觉得此人反复无常——明明昨天还说喜欢胃口好的呢，可见此人的言语做不得准。她要是被他的花言巧语迷惑，那才真是傻到家了。
　　正暗自警惕，又听朱墨笑意澹澹的问道：“你是否忘了今日乃回门之期，所以才睡得这样迟？”
　　楚瑜脸上火辣辣的烧，她哪是忘了，只是想着用不着着急，才懒得早起——朱墨每日早早出门，用不着她服侍，楚瑜也就自然而然的懈怠了。
　　尽管只睡了两天懒觉，楚瑜已然觉得十分羞耻，想她做姑娘的时候还十分勤勉，如今为人妻室，反倒真成好吃懒做的蠢婆娘了。
　　她不惯于撒谎，只能讷讷的垂下头，“我……”
　　谁知朱墨已经替她找好了借口，体贴的说道：“无事，你初来乍到水土不服，难免有些犯困不适。”
　　京师就这么点地，哪来的水土不服。尽管朱墨好心替她解围，楚瑜的脸反倒更加红了，又不好驳斥他，只能顺着他的意思点了点头。
　　明明有更好的理由，他大概是故意令她难堪的，楚瑜暗搓搓想着。
　　*
　　眼看快到日中时分，朱墨命人备好马车，自己捎上新娶的小娇妻，准备去往岳丈大人家里。
　　楚瑜一踏上去就觉得车厢格外狭小，她和朱墨面对面坐着，两颗头险些挨在一起，得极小心才能不产生肢体上的接触。
　　朱墨不是很有钱么，怎的乘坐的马车却这样寒酸？楚瑜低低抱怨了一句。
　　这一声细小的埋怨却被朱墨听去了，他若无其事的道：“官吏府上的车驾都有一定规制，你们楚家袭国公爵，身份不一般，马车自然也宽绰许多。”
　　原来如此，楚瑜恍然大悟，又觉得自己是不是无意间挫伤了朱墨的自尊心，待向他看去时，却见朱墨脸上平平淡淡，毫无异常，楚瑜那点内疚也就很快放下了——朱墨这等厚颜无耻之人，兴许连自尊心都没有。
　　天气本就闷热，加之车厢空间逼仄，还不到半个时辰，楚瑜就觉遍身香汗淋漓，因着今日乃归宁大礼，她还得严装厚裹，否则穿上那件薄罗衫子该有多好。
　　想将领口松散一些，又怕朱墨笑她不够端庄，楚瑜只得勉强忍住了。下意识望了望对面，却发现朱墨纹风不动坐着，正在闭目养神。
　　他怎么耐得住的？
　　正诧异间，楚瑜就发现朱墨额头有细汗沁出，原来他也并非不怕热嘛，楚瑜不禁幸灾乐祸。但是接着就见朱墨取过一旁倒置着的皮水袋，拧开旋塞，咕嘟咕嘟的灌了几口，神情舒坦好些。
　　楚瑜望见他喉结有力的动作，下意识的咽了口唾沫，那股焦渴之感愈发忍耐不住。让她向朱墨讨要，她又拉不下脸来。
　　朱墨冷不丁将那水袋递到楚瑜跟前，“你喝不喝？”
　　“是酒吗？”楚瑜犹豫问道。那会儿临上车前，她亲眼看到玲珑将这东西交到朱墨手里，还以为朱墨看不上国公府的穷酸，连酒水都要自备。
　　但是细闻了闻，味道甜丝丝的，却不沾半分酒气。
　　朱墨道：“这是橘子饮，早起命人冰镇过的。”
　　楚瑜于是放心接过，只踌躇了一刻，就横心将水囊的开口对准自己嘴唇。她素来有些小小洁癖，可人都要渴死了，哪能计较许多呢？
　　朱墨偏于此时开起玩笑，“这下咱们可真是相濡以沫的夫妻了。”
　　楚瑜险些又给呛着，幸好她及时将水袋挪开，才不像上回那样狼狈。
　　她将水饮递还给对面，顺便饱含嗔怒的瞪了朱墨一眼。
　　朱墨毫不介意，掏出一方手绢供她揩拭唇边水渍，又道：“等会你见了你爹娘他们该怎么说？”
　　“说什么？”楚瑜不解。
　　朱墨如有深意的看着她，尽管目光非常含蓄，但楚瑜居然福至心灵的领会了，原来是关于圆房之事。
　　她臊得满面通红，期期艾艾的道：“我自然不会让他们起疑的。”
　　新婚的妻子不和丈夫圆房，说出去得招惹多少闲话，楚瑜还没那么愚蠢。
　　“那就好。”朱墨淡淡道，又阖上眼。
　　楚瑜反倒拿不准他的用意了，尽管那档子事并非楚瑜所愿，可朱墨这个血气方刚的人物居然没来强迫她，似乎还有意替她遮掩，他究竟是个什么意思呢？他可不是正人君子。
　　怪事年年有，今年特别多。楚瑜摇了摇头，不再去想了，谁知马车偶而在路上颠一下，她一时没坐稳，无巧不巧扑到朱墨身上，险些惊出一身冷汗。
　　“坐稳了。”朱墨伸手将她扶起，只隔着衣裳，并没碰触她的肌肤。
　　楚瑜道了谢，重新坐得笔直，心里暗暗纳罕：朱墨背地里正正经经的，人前却有许多亲密调笑，这不像他的作风啊，莫非他娶自己竟是别有用心么？
　　一路胡思乱想驶到国公府，朱墨很有风度的搀她下车，还顺理成章牵起她的手。
　　楚瑜用力挣了挣，就听他淡漠说道：“你我是夫妻，若人前太过生分，旁人许会起疑。”
　　楚瑜一听有理，果然不再挣扎。
　　朱墨微微一笑，好整以暇的与她携手踏进府门。
　　男人有男人的交际，楚瑜也有自己的去处，她一步入后院，几个相熟的姊妹丫头就七嘴八舌涌上前来，问起她在朱府的境况。比起她个人的幸福与否，她们对朱十三这位名人的私生活兴趣更大。
　　当然，新婚之夜的见闻也是她们最为关心的，楚瑜含含糊糊对付过去，忙找了个由头，急忙逃至何氏屋里。
　　对着自己的母亲楚瑜不忍撒谎，吞吞吐吐的告知她实情。
　　何氏听了倒没太惊讶，只如有所思道：“这般看来，朱大人似乎不像外边传言的欺男霸女之辈，他对于你还是有几分尊重的。”
　　楚瑜可不管什么尊重不尊重，不以为然的道：“凭他怎样都好，总之他虽然强娶了我去，却休想叫我对他言听计从。”
　　她主要的怒火也来自这桩不光彩的婚事，哪怕朱十三在她面前磕头求饶，也难消她心头之火。
　　何氏听她阐述完前因后果，略一思忖后便即颦眉，“这样怕是不妥，你和朱墨赌气不打紧，可别让人趁机钻了空子去。那玲珑丫头是他上峰赏的，怕是不易打发，据你所言，那丫头又有一肚子古怪心肠，万一她犯上作乱，岂不成了西风压倒东风，你以后该如何自处呢？”
　　楚瑜从她怀里抬起头来，诧异道：“娘不是不愿意这门亲事么？”
　　既如此，何必劝她牢牢把持主母的地位。
　　何氏抚摸着女儿柔润如丝的秀发，轻轻叹道：“傻孩子，娘再不情愿，如今你们也已经成亲了，还能指望你们和离不成？日子无论好坏，总得自己过下去，娘自然是希望你过得好的。朱大人虽非你诚意取中，如今看来对你还算用心，若不趁此机会巩固根基，万一以后出现更好的，你这个正妻岂非形同虚设？朱十三这样的人物，身边自然不缺美人环伺，你冷着他，只怕以后他更要冷着你呢。至少，你们也该要个孩子，男人不一定靠得住，可儿子却是你下半生的指望呢！”
　　何氏并非市侩之人，但今日对着女儿不得不说这一番市侩言语，朱十三为人如何她不想理会，可女儿今后的人生，却是她操心的头等大事。
　　楚瑜听完母亲的谆谆教导，不禁沉默了，何氏的话虽然有益，可要她虚情假意去迎合朱墨，她又极为犯难。
　　不过有一点倒是对在她心坎上了，楚瑜觉得自己真该要一个孩子，有了孩子，她就可以名正言顺的将朱墨撇开，凭他今后如何，都不与她相干了。


第8章 
　　听完母亲的教诲，回去的路上楚瑜便生出几分蠢蠢欲动的野心来。她虽然崇尚清高，但也并非全然不知计较。她已是朱墨有名有份的妻室，再不情愿，这状况也更改不得，日后只能嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。现在朱墨对她尚未失去兴趣，逞一时之气不打紧，可以后呢？
　　朱墨这样的人，身边当然不缺女人，若日后遭他厌弃冷落，甚至衣食不周，她哪来脸面回娘家告状？还是得有个儿子才有保障。何况，迟迟不肯圆房，终究会落人笑柄。
　　楚瑜心中千回百转，越发觉出孩子的重要性。有了孩子，她一定会好好教他，送他进学，教他为人处世的道理，若能培养成一代清廉之臣，也算洗脱他父亲的污名，她这位贤明的母亲说不定还能被载入史册。
　　楚瑜悠然神往，仿佛已预见到自己牌位高悬、享受后人崇拜敬仰的光景。
　　等她回过神来，就发现朱墨一眼不眨的看着她，目光中充满好奇与窥探。楚瑜颇觉窘迫，想着方才的痴态必已落入他眼中，忙用手绢捂着嘴，做出晕眩呕吐的模样，仿佛方才那奇怪的神情只是因为不惯乘车所致。
　　朱墨轻轻为她拍着背，一边关切的问道：“要不要喝点水？”
　　“不用了，多谢大人。”楚瑜装腔作势的摇头。自从起了那点不轨之心，她对于朱墨的态度就不像先前那般抵触了，声音也和气许多。
　　她甚至悄悄觑了朱墨两眼，觉得他长得还算人模狗样，倒也不是不能接受的。
　　朱墨并没发现她在偷看，他只是嘴角轻轻勾了起来。
　　*
　　回到朱府，朱墨就吩咐烧热水沐浴。
　　楚瑜折腾一天回来，身上亦是汗流浃背，本想痛痛快快洗个澡，不料却被朱墨占了先。她下死劲瞪了眼这位夫婿，无如朱墨好似没瞧见般，自顾自向净室走去。
　　楚瑜只得无奈的向南嬷嬷道：“照大人的意思去吧。”
　　南嬷嬷答应着去了，她对于楚瑜态度颇为礼遇，这令楚瑜稍感安慰，但一想到这礼遇也是因为朱墨的面子，因为她是朱十三的夫人，楚瑜又觉得满肚子火。
　　她决定坐在大堂里吹吹风再说，眼睛一瞥，就看到那身材凹凸有致的玲珑丫头堂而皇之向后院走去，不禁咦道：“她去干什么？”
　　一个婆子陪着笑脸，“大人让玲珑姑娘伺候他沐浴。”
　　楚瑜的脸登时有些黑了，她没想到朱十三这么快就见异思迁，巴巴的将她娶进门来，转眼就投向别人的温柔乡里？
　　也许是她多心了，洗个澡没什么大不了的，可是找谁伺候不好，偏偏是这一位？若说朱十三心里没鬼，她是不信的。
　　楚瑜坐不住了，趁那婆子自己忙碌，楚瑜悄无声息的来至净室前，侧耳想听一听里头动静，谁知那房门只虚掩着，并没关紧，她刚将耳缘贴上去，就豁然洞开了。
　　玲珑正在为朱十三宽衣，面容被水汽蒸腾得白里透粉，愈显娇艳。
　　她诧异的望向主母，“夫人？”
　　情势虽然尴尬透顶，楚瑜只得厚着脸皮走上前去，“你出去吧，这里有我伺候便好。”
　　她努力使脸上的肌肉不露出一丝颤动。
　　“可是……”玲珑犹豫不决，望望她，又望望自家老爷，她勉强挤出点笑意，“这是下人做的活计。”
　　楚瑜板起脸，心里头暗暗埋怨朱墨：不管有没有道理，这丫头敢和她顶嘴，背后一定有人撑腰。
　　幸好一家之主终于发话，“就照夫人的意思，你先出去吧。”
　　玲珑这才咬着唇，心不甘情不愿的掩上房门，楚瑜则硬着头皮上前，接替未竟的工作。这辈子除了父母兄长，她还没和第三个男人这样亲近过，尽管她和朱十三已经成婚，可她心里仍是将他当陌路人看的。
　　朱墨察知她动作僵硬，轻声笑起来，“玲珑说的不错，夫人你本不必纡尊降贵。”
　　他这种笑自然被楚瑜解读为嘲笑的意味，心里将朱十三痛骂千遍万遍，她嘴上反倒谦虚说道：“伺候夫君本乃妾身分内之事，妾身不敢妄称辛劳。”
　　总不能说怕他和玲珑在净房里做出不才之事——在楚家是不会有这种顾虑的，可谁知朱府是否一滩脏污烂臭，楚瑜总得先将嫡长子的名位确立了，才能容下别人的孩子，免得多则生乱。
　　她口里假惺惺敷衍着，一面便将那件质料精细的外袍解了下来，朱墨虬结有力的后背展露在她眼前。
　　楚瑜下意识的挪开眼睛，觉得自己预料不错，这恶霸看着清逸俊朗，里头却颇为有料呢。
　　她原以为朱墨出了一身汗，身上的气味必定十分难闻，此刻却全然不觉得，隐约还有一股淡淡的香味——不知他素日熏的什么香。楚瑜对香料缺乏识见，但朱墨有这样的自觉，却是很令她满意，她最讨厌男人的体汗臭气，就连她父兄有时也因这点遭到嫌弃：她哥哥楚蒙爱好骑射，身上常带一股马汗味；她父亲楚镇更是好酒之人，每每喝得醉醺醺的，浓郁芬芳飘散十里，怪道别人都说酒香不怕巷子深哩。
　　可朱墨就不会给她这样的烦恼，他身上的气息几乎称得上好闻了，楚瑜乱纷纷想着，就见朱墨已大马金刀坐进浴桶里，她忙收回心猿意马的思绪，用木瓢舀了热水往他身上淋洒。
　　她留神不碰到此人肌肤，只一丝不苟的执行手上工作。她是个正经人，裸裎相对的时候同样要保持正经。
　　忽听朱墨说道：“你们一家子可真是亲切，方才席间，岳丈大人恨不得将我灌晕才好。”
　　尽管是轻松的口吻，楚瑜不免为自己的父亲感到难堪，讪讪道：“父亲他总是如此，一高兴起了就忘形了。”
　　“无妨，我倒觉得楚三老爷秉性率直，值得结交。”朱墨微微皱眉，“倒是你母亲似乎对我颇有微词。”
　　岂止微词，她根本就不想给你好脸子瞧，楚瑜心道。她想起席间何氏冷着一张脸的模样，几乎就没搭理过这位财大气粗的女婿。楚家的爷们心性仁懦，夫人们倒是一个赛一个刚强，何氏肯出面就不错了，焉能指望她对着朱墨笑语寒暄。
　　唯恐朱十三记仇，楚瑜正要为自己娘亲辩白两句，就见朱墨粲然道：“也好，你娘清高孤介，若非这样的门庭，也教养不出品格端方的姑娘。”
　　楚瑜不禁脸上发烫，她的确是这么以为的，可是由别人嘴里说出来，倒意外的有种羞耻感。
　　她别过脸去，“我几个姊姊虽然不错，也还没有大人夸的这般好。”
　　硬将这句赞语按在楚珊她们头上。
　　朱墨微微一笑，“你也罢，你几个姊姊也罢，都各有各的好处。”
　　楚瑜心道你几个月前还暗讽我四姐丑哩，这会子反倒吹出花来，尽管她一向与楚璃不睦，此时也难免觉得朱十三心口不一。
　　她故意问道：“照这样看，大人果然觉得楚府样样都好啰？”
　　倘若朱十三还是那副虚伪做派，她定要狠狠刺他一顿，揭穿他的伪善面具。谁知他只是缓缓转过身来，两只结实手臂交叠在浴桶的边沿上，笑意深深的看着她，“楚府是你的娘家，我只是爱屋及乌罢了。”
　　楚瑜再度陷入狼狈中，她最不能应付的就是这样直来直去，他怎么能毫不脸红的说这些话呀？楚瑜却被他弄得面皮泛赤，不得不避开他的视线。
　　一直到水温半凉，朱墨起身穿衣，楚瑜仍是精神恍惚的。她觉得这位夫君实在是太危险，她一个涉世未深的女孩子，很容易抵挡不住，照这样下去，迟早得坠入他的陷阱不可。
　　她必须加强戒备。
　　尽管做好了抛夫立子的准备，可到了晚上，楚瑜到底还是没脸将朱墨从书房叫过来，这太难了，她实在说不出口。何况，见识过朱墨强健的躯体，楚瑜很怀疑自己能否经得住冲击，都说女子第一夜往往分外疼楚，她还是得做好心理建设才行。
　　*
　　御书房中，景清帝放下手中奏折，面色冷然望向侍立的臣子，“安王状告你强抢民女，定国公府是受了胁迫才将女儿许配给你的。”
　　“楚府并非民家，楚六小姐亦非民女，”朱墨恭敬执手，平静说道，“臣托媒妁上门说和，并未有一字半句胁迫之语。”
　　“如此说来，你与楚六姑娘还算情投意合？”皇帝睨着他。
　　朱墨不言，现在或许未必，可以后的事情谁说得准呢？他对自己很有信心。
　　景清帝似乎并非存心质问，见他如此说，脸上反倒渐渐舒展开来，“这些世族自诩清高，仗着祖上积攒下的一点功勋，饱食终日，无所用心。朕早就瞧他们不顺眼，让他们吃点教训也好。”
　　“陛下圣明。”朱墨毫不迟疑说道。
　　景清帝望着座下这面容清朗的年轻人，很清楚他并非如传闻里那般善于阿谀，他所说的每一句话，所做的每一件事，无非是顺应了朕的心意而已。
　　他身边所需要的正是这种人。


第9章 
　　“你如今已然成家立业，你母亲若泉下有知，想来也会高兴。”景清帝有些唏嘘的说道。
　　“母亲她……在意的从来不是这些。”朱墨脸上微显踌躇，却没有再说下去。
　　有些事无须说明，别人一样也能明白。
　　景清帝望着他与那人颇为相似的轮廓，神色微黯，颔首道：“朕累了，你先下去吧。”
　　朱墨施了礼正要告退，又听皇帝说道：“安王并非存心捉你的把柄，他只是一时糊涂，你不必放在心上。”
　　“殿下乃凤子龙孙，臣不过微芥之民，自然不敢计较。”朱墨声音宁静，并没有半点不平。
　　到底还是有些脾气罢，景清帝看着他的背影若有所思，嘴角悄悄爬上一抹苦笑。
　　朱墨才走，皇后张氏就笑吟吟的掀帘而入，“朱大人才纳了娇妻，还是一样勤谨，陛下也不许人温存片刻。”
　　张皇后梳着端端正正的髻，眼角虽有了细纹，因着保养得宜，看上去还不十分老。
　　景清帝望着发妻熟悉的容颜，心思却不知飘往何处，半晌方道：“朱墨若糊涂到连自己的本分都忘了，朕也不会这样重用他。”
　　张皇后并不拘礼，大大方方的在一旁黄绫椅袱上坐下，依旧笑道：“洞房花烛夜，金榜题名时，朱大人也算宏愿得偿了，可臣妾怎么听说郁贵妃对于这桩婚事颇有微词。安王去年丧妻，贵妃早早就瞧上了国公府，欲聘楚家之女为继室，不想却被朱大人横刀夺去，想必贵妃与安王都难咽下这口气。”
　　景清帝知道这位皇后无事不登三宝殿，却没想到一来就是这些话，未免有些不悦，“贵妃纵使有心，也不会瞧上楚家的幺女，之前也不曾听她说起，这些闲言碎语就别搬到朕耳里了。”
　　张皇后不免有些微窘，掩饰着道：“臣妾也这么认为，国公府的女儿焉有给人做续弦的道理，郁贵妃也太痴心妄想了。”
　　她本意是想在背后添点堵，谁知皇帝微微阖目，似乎不愿听这些话，可见郁氏在他心中的位置，并非三言两语所能撼动的。
　　张皇后暗暗咬牙，勉强抬起头笑道：“楚家六小姐年纪虽小，听闻姿容秀美绝伦，非常人所能比拟，难怪朱大人一眼便起了爱慕之心。臣妾想，不如借赏花宴的名头请六小姐进宫一趟，臣妾很想看看，到底是怎样一位美人。”
　　幸好这个要求并没遭到拒绝，景清帝似有所悟道：“你是六宫之主，这些小事你自己拿主意便可。”
　　其实他也很想见见那女孩子，到底是怎样的美人，能让朱墨这外热内冷的石头动心。皇帝感到十分好奇。
　　*
　　楚瑜接到进宫的旨意是在三日之后，她脸上没有半点欢喜，反而愁容密布。
　　送走传旨的太监，盼春望秋二人亦惶惶不安的跟进屋来，个个搓着手道：“小姐，这可怎么办呐？”
　　进宫虽然是幸事，但若是举止失当惹人笑话，那就得不偿失了。楚瑜长在闺中的十几年里，除了走亲访友，就不曾踏足宫廷一步，她父亲官职位卑，更是谈不上与皇家有何牵扯。对于宫中的规矩礼数，楚瑜一概不通。
　　眼下骤然来了这桩旨意，也难怪主仆三人都急得和热锅上的蚂蚁一般。
　　盼春情急生智，“我记得咱家那位老娘娘还在世的时候，大夫人曾进宫看望过，想必她应该知道。”
　　楚瑜闷闷不乐，她与三姐楚珊的关系虽好，却也知道那位大伯母并非善与之辈——何氏为人太过耿介，妯娌几人向来面和心不和，只怕她贸然求助，家里人还疑心她沾了这位奸佞夫婿的光，才得以攀龙附凤，指不定背后会如何讥讽呢！
　　楚瑜愈想愈是烦恼，晚间便把这事和朱墨一提，想称病躲过去，谁知朱墨却轻松笑道：“什么大事，值得你大费周章的！你忘了咱们府里的南嬷嬷了？让她教一教你，保准你不会出错。”
　　楚瑜当然清楚南嬷嬷是从宫里出来的，只是拉不下脸去求她，有了朱墨的意思倒好办多了。她犟嘴道：“万一失礼了呢，岂非伤了大人你的颜面？”
　　朱墨揉揉她的头，双眸流动如星河，“没事，你长得这么好看，皇后娘娘一定会喜欢你的。”
　　这句话毫无逻辑根据，但楚瑜听了十分受用，也就不计较朱墨弄乱她头发的罪过了。朱墨在这半个月里夸她的次数，比她过去一年里听到的赞语还多，楚瑜觉得自己的面皮都被他惯厚了。
　　当然这并没扭转楚瑜对他的好印象，反倒觉得朱十三名副其实——她从来对那故事并不怎么相信，十三岁的孩子怎会修炼得和人精一般，还晓得巴结圣上，楚瑜还在和几个姊妹斗嘴使气呢！
　　但是她现在反倒深信不疑了，朱墨这灌米汤的本领，非经数年苦功肯定是拿不下来的。
　　南嬷嬷接到朱墨的授意，倒并没有推辞，而是任劳任怨的教授起来。她教导楚瑜的无非是两句话，“夫人不必务求做到十全十美，只需牢记‘不妄语，不妄动’即可，须知多说多错，少说少错，皇后娘娘如何对您，您都坦然应对便是了。”
　　楚瑜懵懵懂懂点头，终究按捺不住心中疑惑，“嬷嬷，您说皇后为何要见我？”
　　楚瑜作为国公府的小姐是没什么特别的，可她如今已是卫尉大人的妻房，拉拢了她，也就拉拢了朱墨，而朱墨正是深得皇帝宠信之人。如今太子与安王之争愈演愈烈，安知张皇后不是借机结党呢？
　　南嬷嬷深明利害，却不敢告诉她，只谦和的道：“宫里的事老奴哪猜得准，或许皇后也只是对这桩婚事好奇罢了。”
　　楚瑜半信半疑，但她也想不出更好的因由，仔细想想，她和朱墨的婚事在外人眼里的确是够奇怪的，恐怕皇后深宫寂寞，才想从她身上找找乐子。
　　入宫前的夜晚，楚瑜十分紧张，毕竟是去面见贵人。本想问问朱墨是否愿意陪她作伴，在书房外逡巡了一小会儿，楚瑜还是灰溜溜的离去。她这桩婚事已经够掉价的了，若还主动送羊入虎口，她自己都没脸说是楚家的女儿。
　　朱墨体谅她的心境，面子上不闻不问，到了进宫那日，还是亲自送她到朱雀门外。
　　皇后派遣的几名宦者和侍卫已迎接在此，他们跟朱墨似乎很是相熟，见了面就寒暄起来，“朱大人，怎么劳动您亲自过来了？”
　　“我媳妇胆儿小，你们可得多多照应，日后好处少不了你们的。”朱墨拍了拍楚瑜的肩膀，将她身子往前一递。
　　楚瑜的脸唰的便红了，她没想到朱墨在人前竟是一副老赖的做派，但是当她狠狠瞪去时，朱墨非但无所畏惧，还柔情绵绵的望着她。
　　落在外人眼里，便成了小两口间的打情骂俏。
　　那侍卫哈哈笑起来，“大人放心，夫人既由我等护送，自当完璧归还，若少了一根手指头，您只管找我们兄弟算账便是。”
　　楚瑜恨不得找个地缝钻进去，她没想到这些人开起玩笑竟是这样豪放不羁，朱十三出身微贱，难怪能和他们打成一片呢。偏偏他还在人前表现得这般亲密，有谁知道他们连圆房都未有过？
　　怕误了请安的时辰，侍卫们笑语几句，便服服帖帖的同朱墨作别。楚瑜跟在他们身后，沿途打量着御花园中风姿瑰丽之景，只觉眼前所见无一不奇，她以往走过的人家，没一处能比过宫里的——这是废话。
　　到了椒房殿，自有一干宫人引她进去。楚瑜凭着直觉，认出那端坐在凤座上的便是张皇后，忙俯伏下去，“臣妇朱门楚氏拜见皇后娘娘。”
　　张皇后忙命侍者扶她起身，一面让人倒茶来，含笑说道：“不必慌张，本宫召你进宫并无要事。”
　　原来她察觉到楚瑜在害怕，楚瑜感激的接过宫娥递来的热茶，手心渥暖了些，情绪也不那么紧张了。她觉得张皇后比她预想中和颜悦色许多，虽然贵气逼人，但举止坦荡不拘束，可见亦非心胸狭隘之辈。
　　她打量张皇后的同时，张皇后也在细细端详着她，只见眼前的女孩儿穿着一身荔枝红褙子，双瞳浓黑深湛，像银盘中滚动的两丸黑水银，面庞原是相当稚气幽弱，偏偏鼻梁生得纤直倔强，再加上那小巧挺翘的下巴，使她于柔弱中多出几分决然之美，可见这女孩子并非毫无主意、一味听人摆布之人。
　　一般的妇人成了家，往往会被生活磨褪了色，楚瑜显然还没到达那个阶段，至少从她脸上表露的神情，看得出她并未融入自己的新身份——她仍是国公府里那个无忧无虑的小女儿。
　　张皇后不禁微笑起来，她想起自己年轻的时候，片刻恍神后，她将视线从楚瑜脸上收回，赞道：“果然是个美人胚子，难怪朱墨这样疼你。”
　　“他可一点都不心疼我。”楚瑜嘟囔道。朱墨要真是喜欢她，怎会不顾她的心意将她迎回府邸，这样强买强卖一般的婚事，可见朱墨为人多么霸道。
　　张皇后一听这话便来了兴趣，正要细细盘问，忽见一个宫娥匆匆进来，附在她耳边悄声说了几句，张皇后登时蹙起柳眉，“她想干什么？”
　　楚瑜见她神情不悦，还以为是自己哪里做的不好，惹恼了她，怯生生的问道：“娘娘，有什么事吗？”
　　张皇后迟疑一下，还是据实相告，“合欢宫的郁贵妃说你难得进宫一回，也想见一见你。”
　　“啊？”楚瑜不禁愕然。她亦听说这位郁贵妃圣宠无比，一度甚至能与皇后分庭抗礼，她所生的安王殿下贤良聪慧更是远胜太子百倍，连民间都纷纷传言，终有一日皇帝会起废立太子之心。
　　怎么宫中的两位贵人竟同时找上门来了？楚瑜都没想过自己有一日会这样炙手可热。


第10章 
　　太多的荣耀未必是好事，楚瑜本身亦非贪图名利之人，她小心望向张皇后的面容，虽然贵妃有邀，但若张皇后做主代她推了，想来也是可行的。
　　张皇后却向她轻轻点头，“盛情难却，你便去一遭吧。”
　　显然她还不愿与郁贵妃起冲突。
　　楚瑜虽不愿攀附权贵，也只得硬着头皮领旨，她跟着领路的宦者弯弯绕绕来到合欢殿，心里仍然惴惴不安，郁贵妃乃皇帝宠妃，宠妃多半有些脾气，得罪了她，也许比得罪皇后更不好受。
　　谁知进了合欢殿，眼前的陈设却与她想象中大相径庭，里头并非她预期中的奢靡无度，反倒布置得十分简朴整洁。至于郁贵妃本人，亦非她想象里的妖妃形象，端庄高华之处，比起张皇后有过之而无不及。
　　郁贵妃妆容浅淡，脸上只薄薄的涂了一层粉，简单挽就的发髻上亦只斜斜插了根翠玉簪子。在她那张朴素的面容上，一双眼睛却是水汪汪的，只这点就把张皇后比下去了——她看上去实在年轻得多。
　　郁贵妃照例让人倒了茶来，楚瑜连忙推辞，“娘娘不必费事，臣妇方才已在皇后宫中用过了。”
　　“如此说来，你是瞧不上我这合欢殿里的茶水？”郁贵妃似笑非笑剜她一眼。
　　楚瑜心道这一位看着温和，话里的机锋却让人招架不住，无奈之下，她只得将那杯热茶一饮而尽，肚子都有些涨得慌。
　　郁贵妃这才莞尔一笑，盈盈打量着她，“果然是个美人胚子，难怪朱墨会看上你。”
　　这些娘娘说话是不是有模板的，怎么都一个样？楚瑜略觉尴尬，只得向前欠了欠身，表示附和。
　　郁贵妃晃着袖里手绢，又叹道：“可惜了，本宫原说从楚家的姑娘里头挑一个聘为安王正妃，你又是最好的，偏偏被朱墨先一步占去，终究是啟儿无福。”
　　安王萧啟虽素有贤名在外，但楚瑜从未起过为人继室的念头，更别提前头王妃还遗下一个孩子——在这种时候，虚无缥缈的名声就不及切身利益可贵了。
　　她拿不准郁贵妃是真心惋惜还是仅仅试探，只能讷讷陪着笑，“是臣妇配不上安王。”
　　“怎么会？楚氏素有高洁之名，与我儿正是相得益彰，本宫倒不曾想过你会嫁给朱墨那贼子。”郁贵妃挑了挑眉。
　　听到这样直白的言语，楚瑜只觉下不来台，也许郁贵妃的品行无可挑剔，但不知怎的，和这样的人说话，她反而觉得比和朱墨在一起更累。
　　至少朱墨不会时时拿这样的话刺她。
　　到了晌午时分，郁贵妃还要留她用膳，楚瑜连忙推辞离去。这才多大会功夫，她已觉如坐针毡，若再陪郁贵妃吃一顿饭，她累也得累个半死。
　　内侍依旧领着她从原路折返回去，只是这回换了郁贵妃派遣的人手。穿过那片菡萏香飘的莲池，楚瑜忍不住停下脚步，来的时候，但去时她想仔细看看，她从未见过这样盛大的荷塘，以后怕是也没机会鉴赏了。
　　那内侍很知趣的等待在旁，也不催促。
　　不知过了多久，楚瑜将心思收回，正欲跟那内侍道个歉，好继续起行，谁知眼前撞见的却是一个身材高大的男人，不知何时，那内侍已悄悄去了。
　　观其服制，并非侍卫打扮，想来亦是宫中某位主子。楚瑜略一思忖，便屈膝下去，“安王殿下。”
　　能随意使唤郁贵妃宫中的宦者，自然只有贵妃所出的安王萧啟。
　　萧啟玉白的面容上笑意柔和，“你就是朱家娘子？果然生得很美。”
　　这已经是今天第三次有人夸她美了，楚瑜听了很难高兴起来，只剩下腻味之感，她欠了欠身，“殿下若无其他事，臣妇就先告退了。”
　　她对于萧啟的态度还是很尊重的，这位殿下素来美名在外，往日修桥造渠、赈灾铺路之类的利国利民之举做了不少，但尊敬是一回事，哪怕她没有嫁给朱墨，楚瑜也绝没将此人纳入考虑的范畴——她并不想给人当后母。
　　更别提她如今已是朱墨的夫人，朱墨若知晓她与别的男人拉拉扯扯，没准会杀了她呢！
　　她正欲从萧啟身侧绕过，谁知此人非但不避，反倒欺身上前，用折扇的竹柄轻轻托起她下巴，“你嫁给朱墨，真的是心甘情愿么？”
　　“这与殿下有何干系呢？”楚瑜耐着性子问道。
　　她已发觉这位殿下并不似传闻里说的那么好——为人轻佻就是一种极大的罪过。
　　萧啟轻轻启齿笑道，“若我答应助你和离呢？谁也不愿自己的婚事被人操纵，本王愿意成全你。”
　　楚瑜面上凝住。
　　不远处忽有一个清冷的声音传入耳中，“阿瑜，你怎么还不过来？”
　　这是朱墨的声音，楚瑜不知怎的，心里意外的倒松了口气，她匆匆向萧啟施了一礼，小跑着向朱墨赶去。
　　“怎么现在才出来？”朱墨牵起她的手责备道，目光警惕的向湖边望去——那人已经施施然走了。
　　楚瑜蓦然有些心虚之感，尽管她并没做对不起朱墨的事，低声解释道：“方才险些走迷了路，多亏遇见安王殿下。”
　　朱墨面上掠过一丝不快，好在没有追问，只道：“以后别再这么不小心了。”
　　楚瑜轻轻点头，心里仍旧剧烈跳动着，方才与萧啟交谈虽不多，她直觉此人十分危险，可他提出的条件却是极诱人的：也许他真的有法子帮楚瑜和离，但他想要的又是什么呢？楚瑜固然渴望自由，可她更怕出了狼窝又入虎穴。说也奇怪，明明两人的名声有目共睹，给她的感觉却是截然相反的，至少朱墨还从未对她说过这样煽惑又富有威胁性的话。
　　她思潮翻涌之下，也未意识到朱墨捉住她的手紧紧不放，手心里都快挤出红痕来。
　　朱墨紧紧地抿着唇，脚步飞快，楚瑜则低眸跟在他身侧，一言不发，像个受了气的小媳妇。
　　景清帝站在御花园的西北角，远远地望着这奇特的一对，不禁笑道：“没想到朱墨这小子也有动气的时候。”
　　“是人总有七情六欲，卫尉大人也不是圣人。”身旁的老太监虚心说道，一面不自觉的向那处望去，赞道：“朱大人和楚夫人可真是一双璧人。”
　　“相貌不消说是登对，可朕瞧着，朱墨以后要走的路还长着呢。”景清帝目光凝练，以一种缓慢而富有智慧的语调说道。
　　老太监摸不清这位陛下是何意思，正欲细问，就见景清帝面上已重回平静，意态懒散的道：“起风了，扶朕回宫吧。”
　　老太监忙上前搀扶住他。
　　*
　　一直到被拽上马车，楚瑜才觉出朱墨的态度异常粗鲁，白皙的手腕都被掐红了。她揉着酸痛的腕部，皱眉抱怨道：“你失心疯了吗？”
　　须知楚瑜最珍视的就是这一身赛雪肌肤，从前在家中还时常用花汁子养护，被朱墨这么一弄，淤痕不知几日才能消退呢。
　　朱墨以前对她客客气气的，也没这样不知轻重，楚瑜正要问问他出了什么毛病，忽觉两片嘴唇紧贴上来，紧接着是男人粗重而灼热的呼吸。
　　楚瑜一下子便懵了，第一反应是她被人占了便宜，也没想到她和朱墨已有夫妻之名。
　　藏青的车帘已被放下，外头瞧不见里间，男人的胳膊肘抵在车壁上，肆无忌惮的亲吻着她。
　　楚瑜柔嫩的唇瓣被人吮得生疼，心底的怒火渐渐蔓延上来，不假思索的一掌挥过去。
　　她自己都没想到，轻而易举的便打中了，朱墨白皙的侧脸上出现五个鲜明的指头印。
　　现在换他怔住。


第11章 
　　楚瑜亦愣了愣，她这辈子还从没出手打过人，就连丫鬟婆子们犯了错，楚瑜也只轻轻责骂几句，顶多罚她们不许吃饭。何氏教导她要温和贞静，不可举止粗蛮，没想到被朱墨这么一激，她轻易便失控了。
　　楚瑜讷讷的低下头，“是你先动手的。”
　　其实不是动手，该说是动嘴。楚瑜觉得唇部火辣辣的烧，男人炙热的体温仍残留上面，但，尽管是朱墨无礼在先，楚瑜也没理由拦着不许他亲近，这一点，楚瑜很知道自己说不过去。
　　她尽量撇清自己的罪过，但当瞥见朱墨脸上红红的印记时，忍不住一阵心虚。
　　朱墨却无动于衷坐着，神色发冷，眼神泛空，让人猜不透他心里转的什么念头。
　　马车已经起驾，楚瑜不时打量对面的形容，愈发惴惴难安，她当然害怕朱墨报复——有气节的男子汉都不会打女人，但这个人可是说不准的，他就算一气之下将她关进柴房里，楚瑜也没处诉冤去。
　　一直等回到府中，朱墨也未对她假以辞色，虽然并没有还手，可这种冷暴力也够叫人难受的了，难道那一耳光令他大失颜面，从此再也不肯理她？
　　楚瑜并没觉得自己哪里有错，要是有，也只是错在太过冲动。她这样给予自己心理上的安慰，那股负疚感却迟迟挥之不去。
　　到了饭点，楚瑜踌躇该不该叫他用膳，一屋子的下人都看着呢，若见她独来独往，没准就会猜疑她们夫妻间有何隐情。
　　楚瑜将殷红的唇瓣咬出一片水色，到底还是拿定主意，让盼春去书房传唤，谁知盼春回来后却道：“大人说不饿，只让玲珑姑娘递了点茶水进去。”
　　又是玲珑！饶是楚瑜还没做好身为朱氏妇的自觉，心里还是忍不住泛酸，腔子里跟猫抓似的，满心的不痛快。
　　盼春察言观色，“小姐和姑爷到底怎么了，早上出门不是还好好的么？”
　　要是寻常事，楚瑜大可以对着贴身婢女倾诉一番，偏偏是这等羞人又恼人的事儿，说出去也是徒惹笑话。
　　她恹恹的举起竹筷，“不用理他，咱们自己吃吧。”
　　一顿饭吃得了无滋味，楚瑜命人撤去桌席，自己且回房闷头大睡，可哪能睡得着？朱墨今晚铁定又在书房留宿了，等明早也未必见得上他，朝政之事他一向都是很勤勉的。
　　楚瑜猛地从床上坐起，等一等，他不会打算就这样上朝去吧？带着那五个巴掌印？要真暴露在众目睽睽之下，她这个悍妒的名声肯定免不了了。
　　楚家家风清正，若嫁出去的女儿得了妒妇之名，即便是被冤枉的，她以后也没脸见父母双亲。
　　楚瑜坐立难安，到底还是披衣起身，踏上木屐，准备往书房一探究竟。她当然也没忘记带上两枚滚热的白煮鸡子儿。
　　她站在门外踌躇一刻，便大着胆子叩门，里头一个刚毅沉稳的声音传出，“进来。”
　　楚瑜轻手轻脚推门进去，只见烛台高烧，朱墨衣冠整齐，正埋首案牍书写公文，并不见其他人影——不知怎的，楚瑜觉得心下一宽，倘若那妖里妖气的玲珑也在，她就更不好意思和朱墨说话了。
　　朱墨并不抬头看她，楚瑜只得干巴巴的出声，“郎君饿不饿？我做了些点心过来。”
　　“你做的？”朱墨投来怀疑的一瞥。
　　“是我让厨房准备的，怕郎君饿着，就先端过来。”楚瑜赧然说道。她在家中向来是十指不沾阳春水的，何氏教她大家闺秀的规矩，厨艺亦有涉猎，可楚府这样的门第，不必样样精通，凡事知道一点就够了——本就是做给外人看的。
　　“搁那儿吧。”朱墨抬了抬下颌。
　　这一晃眼，楚瑜就看见他左侧腮颊上几道鲜明的红，他果然没当一回事！
　　现在楚瑜可以肯定，他分明就是故意的，留着这点淤痕，好作为家暴后的证据，让文武百官都瞧瞧楚家的小姐是何等蛮横！
　　就知道此人心口不一，面子上装得云淡风轻，心里记仇着呢！楚瑜气咻咻的走过去，二话不说，就取出食盒里那个剥了壳的热鸡蛋往他脸上按去。
　　朱墨呲的一声，“疼！”
　　就得多疼疼才好呢，楚瑜忿忿不平的想着，手上力道并未减轻。
　　她专心致志忙着手里的活计，朱墨那副龇牙咧嘴的怪样渐渐收拢起来，反倒没心没肺的望着她笑。
　　“你乐呵什么？”楚瑜没好气道。
　　“夫人到底是关心我的。”朱墨的声音放得既柔且低，听起来甜酥酥的。
　　楚瑜已经习惯他这副恶心人的做派，神色并未改变，只轻轻嗤了一声：她可不是关心朱墨那张脸，只是怕自己的名声有损罢了。
　　敷过一阵后，朱墨脸上的肿块消去了些，不再像被人砸了一拳似的，仍旧是那个偏偏佳公子。
　　楚瑜收拾了东西要退出去，犹豫一下，还是坦白的问出来，“今日你为什么生气，是因为安王殿下么？”
　　她本就是秉性率直之人，不喜欢有事憋在心里。朱墨名声虽不好听，但纵观入府来的这些日子，朱墨对她还算处处礼遇，何以偏今日不能自控？
　　朱墨冷静的看着她，“那会安王在御湖边同你说些什么？”
　　他这样问，大约是没听见，楚瑜大可以编出一套谎话来哄骗他，但不知怎的，她并不想隐瞒——这与她做人的理念不合。
　　楚瑜最终选择说实话，“殿下说，他很同情我的处境，愿意帮我和离。”
　　“你相信他？”朱墨轻轻嗤道，湛亮的眸子里蕴有嘲讽意味，“他为何要帮你？难道是看中你的美色，想要娶你？”
　　楚瑜耳根微红，她对于自己的容貌还是有几分自负的，先前府尹夫人的确为安王续弦一事来过国公府上，尽管未明说是哪一位，足可见她们楚家的姑娘还是很拿得出手的。
　　今日郁贵妃那番赞语，更是佐证了她的猜想，一家有女百家求，本来就是极寻常的事。当然并不是说，楚瑜就打算转投向安王了，她只是不想吊死在一棵树上，无论是萧啟这棵大树，还是朱墨这根歪脖子树，她都不怎么情愿。
　　“二殿下见过的绝色数不胜数，怎知他就瞧见你了？”朱墨嘲弄的眼光落在她胸前的平原上，“就凭你这没有二两肉的胸脯，还是豆芽菜一般的躯干，只怕连安王身边的小厮都瞧不上你这黄毛丫头呢！”
　　“朱墨！你……”楚瑜气得浑身发抖，她没想到朱墨也有这样言语舌毒的时候，不，或许这才是他的真实面目。
　　楚瑜只恨自己留的指甲还不够长，不然就该将他这张讨人嫌的面孔撕烂才好！
　　朱墨用眼神示意她镇定下来，继续说道：“你以为安王是为了你吗？不，他只是为了借你来对付我罢了。”他自言自语的道，“数月前安王奉旨修绕城渠，暗里贪墨了不少银两，此事侥幸被我得知，只因证据不足才未曾揭发，但安王却视我如仇雠，只恨不曾揪住我的把柄，你以为，你就不会为他所利用？”
　　“这不可能！”楚瑜眼中一片难以置信。安王萧啟不管私底下如何，至少其才名贤德是有目共睹的，连楚家的后辈子弟都视其为楷模，尊崇备至。可是到了朱墨嘴里，萧啟仿佛成了大奸大恶之辈，而朱墨才是那个惩奸除恶之人。
　　这令楚瑜委实难以接受。
　　她嗫喏道：“谁知道你说的话是真是假……”
　　“你以为我是奉了谁的旨意才来调查此事？”朱墨眼中讥诮更浓，“若无陛下授意，安王与我有何干系？怕只怕有些人混沌颟玗，做了别人的棋子都不知道。”
　　楚瑜无话可说，愣怔半晌，方红涨了脸道：“那你也不该……”
　　不该生那么大的气，在马车上还对她动手动脚——究竟有什么好生气的？
　　朱墨默然片刻，轻声道：“你还是不满于这桩婚事么？”
　　楚瑜没有说话，她沉默的态度本就是一种应答。
　　“罢了，我不喜欢强求，既然你执意离去，咱们就以三年为期，若三年之后你的心意仍未改变，我就以无子为由予你放妻书，这下你该满意了吧？”朱墨似是下定决心。
　　楚瑜撇了撇嘴，什么强扭的瓜不甜，他要真这么好心，就不会霸道的将她接来府中，这会子又来假撇清。何况无子又是什么由头？真要注明这条，她以后还要不要改嫁了？
　　朱墨似乎看穿她的心意，嘴角微微勾起来，“你不是说若遇到真心懂你之人，自不会畏惧流言纷扰，那你怕什么？”他有意激她一激，“还是你担心近墨者黑，到时反舍不得离开我？”
　　楚瑜当即挺起脖子，“谁怕？倒是你，最好说到做到，你要是反悔了，我可不会轻易放过你！”
　　她以为她能威胁谁呀……朱墨笑意浅淡，亦不多言，干脆利落的取来白纸，笔走龙蛇，很快写好一封契书，裁成两半，每人各执一份。
　　楚瑜珍而重之的将属于她的那半收起，心里如同吃了一百二十颗定心丸，有了字据，她便不怕朱墨反悔——他虽然不是君子，可也得讲律法，哪怕对簿公堂楚瑜亦有胜算。
　　那糕点朱墨似乎不打算动了，楚瑜一股脑儿收拾起来，准备带到厨房去。临出门的时候，她窘迫的回头向着朱墨，“今晚……你别在书房睡了罢？”
　　反正是假夫妻，何妨做得逼真一些，不然夫妻俩长久分居，迟早会引来外头猜忌。
　　朱墨微愣一刹，含笑点头，“好。”
　　楚瑜怕热，晚间的衣裳往往单薄，但今夜因为有人在侧，她刻意穿得严密一些，免得朱墨色心大起，她也能抵挡一阵。
　　事实证明是她多虑了，朱墨一沾枕头便即睡着，耳畔只听得男子均匀的呼吸声。楚瑜自怨自恼的望了眼平坦得不见起伏的中衣，看来她这具身体的确令人毫无兴趣。
　　幸好她惯会自我排遣，想着她年纪尚小，再过几年应该不止于此，心里也便好过多了。
　　天虽然燠热，但在朱墨身上那股清淡熏香的作用下，楚瑜燥闷的心绪渐渐安定下来，终于也沉沉睡去。
　　她却不曾注意，在她阖上眸子之后，身畔的朱墨悄然睁开眼，促狭的将她揽入怀中——他当然并非守礼之人。


第12章 
　　晨曦微露，玲珑照常端了面盆手巾准备往书房送去，谁知叩门半天也没人应，她不禁有些纳闷，莫非大人今日睡昏了头，连早朝也忘了？
　　她是个颇有好奇心的姑娘，既不敢直接闯门进去，便想着从窗口窥探一番，岂料才将窗纸揭开一条细缝，身后一个苍老厚重的声音就传来，“不用看了，大人不在书房。”
　　玲珑忙回转身，满面带笑的说道：“嬷嬷今日起得倒早。”
　　她虽是尚书府上赏的，对南嬷嬷这位宫里出来的老人也不敢不尊重，小心翼翼问道：“大人这样早便出去了么？”
　　南嬷嬷一双精明的老眼紧盯着她，望得她有些心虚，半晌方慢吞吞的道：“大人昨夜歇在夫人院里，这会子想必刚起来。”
　　玲珑脸上的惊讶几乎掩饰不住，秀丽的面孔已微微泛白了，她下意识捏紧手里的面盆，“那我这就过去。”
　　这一异状自然没逃脱南嬷嬷的法眼，她倒没说什么，只道：“不用了，你先下去吧，夫人那里自有楚家带来的丫鬟服侍。”
　　“是，我倒忘了。”玲珑脸上一黯，忙提着裙子匆匆退下。
　　走下台阶时，她差点摔了一跤。
　　身后一个徐婆子轻轻笑道：“她以为自己有多了不起呢，不过是个丫鬟而已，还真把自己当主子了，倒认真吃起醋来。”
　　众人皆知道玲珑的一桩心事，且她素日仗着出身，多有无礼之处，众人难免看不上眼。如今借着新夫人的威势打发了她，倒是一桩快事。
　　南嬷嬷蹙起眉头，痴心妄想不打紧，但凡心比天高的，哪一个不曾痴心妄想过？她只怕这丫头一时糊涂，做出犯规矩的事来，扰了府中的宁和，那便是她这个管事失职了。
　　徐婆子凑趣笑道：“您要不要给夫人提个醒儿？玲珑这丫头眼空心大，古怪着呢，难保夫人不着了她的道。”
　　“看看再说吧。”南嬷嬷淡淡道。玲珑的心思她摸得很透，这位新夫人倒是生疏的，就算要上赶着献勤儿，也得看她值不值得依靠。
　　徐婆子笑道：“也是奇了，大人前几日还执意要歇在书房呢，如今倒肯和夫人睡一张床，看来咱们府里添位小主子也是迟早的事。”
　　南嬷嬷敷衍一笑，似乎并不以为然。她伺候朱墨已有多年，几乎将他当自己的亲生子一样看待，深知他并非如外头所言那般外表温良、内藏奸姣——他其实是很忠厚的。南嬷嬷见识过他幼年的种种艰难，自然希望他能娶一位贤淑柔顺、善解人意的夫人，以后也能少些辛苦。
　　这位楚家小姐虽貌美如花，可太娇生惯养了些，性子也极一意孤行。南嬷嬷原本不十分赞同这门亲事，因主子执意要娶，也只好听命。但若要她真心归顺，还得新夫人自己拿出本事来，否则，她亦不会一心一意地替楚瑜谋划。
　　*
　　朱墨小心的将一条长腿从楚瑜身上挪开，正要下床穿衣，但是这片刻的动静已足够将小懒猫惊醒。
　　楚瑜打了个呵欠，迷迷糊糊的睁开眼，就发现床头一个高大黑影立在那儿，差点惊叫出声。
　　幸好她立时想起，昨夜自己是和朱墨共寝，于是讪讪的将惊叹咽回去，“郎君你起得真早。”
　　昨夜她睡得可真熟……
　　楚瑜下意识的望了望胸前，只见领口已经揉皱了，露出小团玉色肌肤，上头的几颗纽子也有所松动，她忙抓紧领子，警惕的望向朱墨，这人昨夜没对她做什么吧？
　　朱墨总是能第一时间猜到她的想法，系好衣襟上的穗带，他轻藐的回头，“那是你自己揉皱的，我可懒得动你。”
　　楚瑜一想也是，若真有点什么，她不可能一点痛楚都不觉得——楚瑜从何氏那里学到仅有的一点经验，知道女子的初夜总是格外难以忍受，这也是她畏惧朱墨近身的一个缘由。
　　不过朱墨那鄙视的语气是什么意思，好像她不是个人，只是团死气沉沉的猪肉块似的。楚瑜不禁怀念起那个甜嘴蜜舌的朱十三来，比起这样直白的口吻，她发现朱墨的虚伪更得人心，怪道人人都爱听奉承话哩。
　　她正气鼓鼓的瞪着他，朱墨已经用青盐擦完牙，叮嘱她道：“早膳我就不回了，你自己用罢，午后估计会有宫里的赏赐下来，让门上的小厮接下就行，再打发点赏赐便是了。”
　　楚瑜昨日已听朱墨说过，她头遭进宫，两位主子少不了见面礼，楚瑜也没太在意，她们家还没到需要赏赐度日的地步，且她忖度着，想必也没多少——国公府每逢年关也得皇帝赏赐，无非应个景儿而已，其实没多少实惠。
　　可是等大包小包的箱笼抬进来，楚瑜便知道自己坐井观天了。她没想到两位娘娘出手这样阔绰，张皇后送来数十匹上造的云锦与杭罗，都是今年新上贡的，等闲人还分不到。还有一匣子金灿灿的头面首饰，照得屋子里满满堂堂，把人的眼睛都能晃瞎了。
　　郁贵妃不敢与皇后比肩，酌情减了些东西，但其实分量也没差多少。
　　盼春望秋都是跟她从国公府出来的，往日没少看到好东西，但今日一见，还是大吃一惊。
　　望秋举起一个碧莹莹的翡翠镯子，借着日色看它那流动的辉光，忍不住赞道：“皇后娘娘对小姐可真好，只这一枚玉镯便所费不呰吧！”
　　楚瑜难以名状的产生一点愧怍之感，她们楚氏诗礼传家，可是财帛当头，还是会被迷住心窍。
　　她很清楚，这份体面并非因为她是楚家的小姐，多半因为她是朱墨的夫人——看看南嬷嬷她们，一个个波澜不惊，立如松石，可知就连这样价值连城之物亦是不放在眼里的。
　　楚瑜勉强朝南嬷嬷一笑，“皇后娘娘看来很器重郎君。”
　　“皇后娘娘不过是在意陛下罢了。”南嬷嬷浅浅说道。
　　楚瑜恍然领悟，其实归根究底，都因朱墨是皇帝跟前的宠臣，所以连嫔妃乃至皇后也都上赶着巴结他。这么一想，她倒觉得这些财物烧手得慌。
　　望秋等人犹在津津有味的鉴赏着，一边还说道：“小姐，您生得肤白，这翠玉镯子衬您正好。”
　　楚瑜满心烦恼，吩咐道：“先收起来吧，等大人回来再行处置。”
　　望秋只得恋恋不舍的放下。
　　楚瑜看着那些璀璨夺目的珠宝，在她眼里仿佛变作洪水猛兽，一不留神便会被它们吞噬。
　　可是等朱墨回来，他却极自然的说道：“既送来你便收下，想那么多做什么。”
　　楚瑜已懒得动这些俗物，意兴阑珊的道：“就放着吧，我也不是没衣裳穿，没首饰戴。”
　　除了吃食上略微挑剔一些，她的确不怎么讲究穿戴，也许是那股清高傲气作祟，也许是自以为天生丽质，无需装饰。
　　朱墨睨她一眼，似乎不经意的道：“我倒觉得那两匹云霞纹的杭罗很适合你，若做成衣裳，穿在身上一定更显风姿瑰丽。”
　　朱墨的眼光一向很好，这番话也令楚瑜心中一动，她适才偷偷瞧过，那两匹布的确很合她的身子架，难得是颜色极正，既不显老，也合乎她出嫁女的身份。
　　若立刻应下去，倒显得自己多么贪心似的，楚瑜嘴硬道：“反正我也不往哪儿去，做那么多衣裳干什么？”
　　“你要是白放着，岂不辜负了皇后娘娘的心意，原本就是喜欢才予你赏赐，你若不知感激，岂不白糟蹋了？”朱墨轻轻笑道，“下回皇后再召你进宫，你穿了新做的衣裳问安，皇后一定高兴。”
　　楚瑜一想也是，正要吩咐盼春将那两匹细布腾挪出来，就见朱墨已悄然起身，手掌不知何时贴在了她腰眼上。
　　“你做什么？”楚瑜紧张得腿都绷直了。
　　“替你量尺寸，不然如何裁衣裳？”朱墨一本正经的说道，不知何时他掌心里已多出了一挂软尺。
　　楚瑜目瞪口呆的看着他，这个人是变戏法的吧？


第13章 
　　楚瑜不惯与男子接触，哪怕那人是她的丈夫。她歪了歪身子，躲开朱墨那只不老实的手，自顾自的道：“不用劳烦你了，赶明儿我自去街上寻间裁缝铺子，费不了多少工夫。”
　　“你不是不愿意出去么？”朱墨笑呵呵的道。
　　楚瑜发现自己的每一点心思都在此人算计之中，成亲之后她的确不大出门，连唐淑几回邀她小聚也被她一概推了，实在是不愿沦为外界笑柄——若见了面，少不了谈及这桩婚事，即便是对着自己的闺中密友，楚瑜亦觉得委屈犯难。
　　她还以为朱墨对此不闻不问呢，没想到竟都瞧在眼里，这人的心思可真深得可怕。
　　楚瑜只得认命地张开双臂，任由朱墨将软尺靠近她的身量。她的身子还在成长变化之中，每隔一季就得新做几套衣裳，不然她才懒得接受朱墨的好意嘞。
　　朱墨细致的为她量好肩颈、前臂、腰围、臀侧，手指如同拨弄琴弦一般灵活的从她肌肤上游过，楚瑜怕痒，偶然有几处敏感的位置被他按压上去，险些便吟哦出来。
　　她勉强忍住了。明知道朱墨这人不正经，她若还发出些引人遐想的声音，他更有得说嘴了。
　　她虽然足够自持，架不住身边这张嘴偏偏不让人好过。朱墨收起软尺，轻声笑道：“幸而夏天里衣衫轻薄，若到了隆冬下大雪的日子，恐怕得剥光了才量的准呢！”
　　楚瑜只穿了件薄罗单衫，下死劲瞪了他一眼，就知道他是个不正经的流氓！若要脱光了供他量体裁衣，楚瑜还不如一头撞死算了。
　　尺寸寄出去后，京城最好的成衣铺子很快就将衣裳送了来。楚瑜疑心朱墨背地里对铺子施加了多少压力，不然不会这样迅速。
　　她对着镜子比照那两套新衣。一件是茜素红的衫子，上面镶嵌着细腻的象牙纹；另一件则是玉兰色，大片的淡白上飘着缕缕云霞。
　　两件衣裳的做工都十分精细，楚瑜抱着它们在穿衣镜前恋恋不舍照着，觉得哪一件都割舍不下。尤其难得的是，这衣裳的剪裁正合乎她的身量，整体上宽松飘逸，却在腰间加以收束，恰到好处的显出她那纤巧的腰身，扬长避短，使她整个人看起来更显神采飞扬。
　　楚瑜望着镜中的自己，却犹疑的向身侧问道：“会不会太奢靡了？”
　　她在家中也没用过这样奢华的织物，何氏教导她，女子以德行为要，不以矫饰为美，而勤俭持家无疑也属于德行的一部分。
　　朱墨站在她身旁，面上挂着惬意的微笑，“锦衣夜行有甚趣味，金银财帛皆生不带来死不带去，何况只是一件衣裳，你还想穿进棺材里不成？”
　　楚瑜怀疑的看他一眼，朱墨的生活态度和她往日所受的教导完全是相悖的，他这人似乎不懂得什么叫克制，非但自己奢靡无度，还有意的将楚瑜往邪路上引。就拿每日的吃食来说，大鱼大肉是少不了的，肥鸡嫩鸭也任她挑拣，自从得知她爱吃鸭掌，朱墨就有胆子每日命人送来——这在楚府几乎是不可能的事。
　　人有七情六欲，口腹之欲又是最难抵挡的，为了这个，楚瑜每每饱餐之后，都得潜心念一遍佛，为自己多造的杀孽后悔。
　　现在她忍不住问了，“你为什么对我这么好呀？”
　　事实上她拿不准这算不算一种好，朱墨对她格外款待纵容，令她想起乡下人家养的猪猡牛羊——喂肥了好宰杀的。
　　不过为了照顾朱墨的情绪，她就不直指他不安好心了。
　　朱墨微微笑道：“反正我有的是钱，用在谁身上都一样。你是我夫人，自然也少不了你的份。”
　　还真是理直气壮。楚瑜翻了个白眼，很怀疑他偌大的家私是从哪里变出来的，他要是贪污受贿不走正道，日后免不了被人揭发弹劾的那日，他要是关进监牢做了阶下囚，自己该如何是好呢？
　　夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。若朱墨的为人真如她猜想那般，那她更有理由与此人撇清干系了。
　　楚瑜定一定神，将脱下的衣裳归置齐整，准备让盼春收进箱笼里，反正在家用不着打扮得这样华丽。
　　朱墨却道：“用不着急着收拾，说不定过几日还有穿的去处。”
　　“你怎么知道？”楚瑜看向他的目光倍添疑窦，她觉得朱墨比她想象中更加神秘。
　　“我就是知道。”朱墨气定神闲，而又态度坦然，可见不是哄骗她的。
　　*
　　事实证明朱墨颇有先见之明，将将过了几日，郁贵妃又传召请她进宫，令盼春等人既喜且忧：得贵妃青眼当然是好事，可安王殿下与朱大人政见不合，自家小姐夹在其中怕是难做人。
　　楚瑜心中亦有些惴惴，不知怎的，尽管她对于朱墨的话不十分相信，可朱墨的言语到底在她心中种下一根刺：现在她对于郁贵妃母子也不似先前那般有好感了，诚然郁贵妃待她不错，可楚瑜难免可鄙的猜想着，这位娘娘背地里是不是有何阴谋。
　　幸好两人见了面并未谈论政见，只闲聊些家事，原来郁贵妃仍未打消纳楚家之女为儿媳的念头，请楚瑜过来，是为了让她协助做媒的。
　　楚瑜矜持的道：“娘娘此意甚佳，但此事何不直接寻我大伯母说去？臣妇人微言轻，怕是帮不上忙。”
　　她一个新嫁娘，又是姊妹里头最小的那个，哪来面子从中说项？且楚瑜往日留心看着，觉得安王府虽然尊贵，她那位大伯母未必就能将楚珊许配给他——京城多少高门华第的公子肖想吃上天鹅肉，楚珊也未必肯做人后母的。
　　明知道是件吃力不讨好的差事，楚瑜若还应承便是个傻子，索性来一招打太极。
　　郁贵妃手里托着盏碧螺春，闲闲抿了一口，浅笑道：“正是还没拿定主意才找你过来，想让你帮忙探探那边口风，安王毕竟是娶过一遭的人，若实在不成倒也罢了，也免得竹篮打水一场空，两边都能保全颜面。”
　　见她言辞恳切，楚瑜无法，只得讷讷应承下来，答应替她问一问楚家大夫人的意思。
　　郁贵妃目的已达，含笑命人送她出宫，临别时目光还在她身上多停留一刻：楚瑜遵照朱墨的意思，特意穿上郁贵妃赏的那身料子，看得出她对此很是满意。
　　在前边引路的是个眉清目秀的小太监，为人十分伶俐，虽然多嘴，却不惹人讨厌。沿途他絮絮叨叨的为楚瑜讲述安王萧啟的好处，仿佛不嫁给他便吃了天大的亏——看来合欢殿那位真的很看重与楚家的亲事。
　　楚瑜安静听着，觉得与自己所知相差无几，可是也仅此罢了。她们一家子对萧啟原是颇为景仰，可自从听过朱墨的耳旁风后，楚瑜便觉得无可无不可，哪怕是她的姊妹成为安王正妃，在她看来也不是多值得高兴的事。
　　小太监见她兴致泛泛，也便知趣的住了嘴，凑趣道：“听说御湖里新来了一批锦鲤，夫人可愿过去瞧瞧？”
　　楚瑜一听眼睛便亮了，“是多大的？”
　　她毕竟年轻，还处在天真烂漫好玩的阶段。
　　小太监垂下眸子，将一抹不合时宜的灰暗掩去，恭敬说道：“夫人见过便知道了。”
　　楚瑜随他来到御湖的西北角，见里头用篱笆隔出一个小小池塘，里头数尾色彩斑斓的游鱼正载浮载沉，颜色不仅悦目，且姿态灵活，令人望之心喜。
　　楚瑜不禁想起朱墨送给她的那盏雕花灯笼，和眼前所见一比，就好像那画上的游鱼活转来一般，她嘴角不禁稍稍勾起。
　　那灯笼她现在还留着哩。
　　呸呸呸，好好的怎么想起那人来了。楚瑜及时醒过神来，往地上啐了一口，若一盏花灯就能将她收买，那她也太浅薄无知了。
　　小太监见她喜欢，越性笑道：“小的这里有些鱼食，夫人可愿试着喂一喂？”
　　既乘兴而来，当然得尽兴才好离去。楚瑜接过他手中的网兜，小心蹑至池边，将一把鱼食抛洒入水面，鱼儿们果然摇首摆尾的簇拥而上，津津啜饮起来。
　　小太监阿谀道：“夫人真乃沉鱼落雁之貌，连湖中的锦鲤都为您所倾倒了。”
　　楚瑜心道，这小太监奉承人的功底比朱墨可差远了，连成语都不会用，这鱼哪里沉下去，分明都浮了上来。
　　楚瑜不理他，只将身子微微前倾，好看得更加清楚。谁知背后忽然传来一阵大力，她足下不稳，整个人便直直的向前栽去。
　　但听噗通一声，湖面水花四溅，鱼儿们四散奔逃。小太监望见那风姿瑰丽的人影，虽略有不忍，却还是横一横心，快步离去。


第14章 
　　楚瑜幼时学过点洑水，不至于一下子就淹死，可是这御湖既深且阔，她要爬上岸并不容易。
　　水面茫茫，楚瑜向四下里看去，并无余人可以求助。猛然见到一个影子从岸边经过，她连忙唤住他，高声喊起“救命”来。
　　看清那人正脸，楚瑜满身的血都凝住了，身子如在冰窖里一般。原来无巧不巧，又被她遇见了安王萧啟。
　　虽有意避嫌，但性命才是最要紧的，若再继续泡下去，她的半条命或许就该废了。楚瑜只得硬着头皮，继续向那人呼救。
　　萧啟很有些热心肠，见她遇难，毫不迟疑的便要跳下湖来相救。
　　楚瑜吓得忙喝住他，她落水就已经够糟糕了，若被人瞧见她与萧啟湿淋淋的抱在一起，她这辈子都别想摆脱脏污烂臭的名声。
　　“那你要我如何帮你？”萧啟无奈摊开两手。
　　楚瑜望向湖面西侧一片竹林，艰难说道：“烦请大人为我折一根竹枝来。”
　　湖水虽暖，此时夕阳已渐渐沉下，湖面更是起了微风，让她泡在水里的身子一阵哆嗦。
　　幸好萧啟尚算通情达理之人，二话不说便朝竹林走去。在那根长竹篙的借力下，楚瑜慢慢朝湖边挪去，终于费力爬上湖岸。
　　正欲开口道谢，就见园子的另一侧，朱墨亦步履匆忙赶来。原来他见楚瑜久久不归，自己便主动进来找寻。
　　见到相向而立的两人时，朱墨两眼一眯，瞳孔也紧缩起来。
　　上次就是被他撞见自己同萧啟说话，回去生了老大的气，楚瑜不敢蹈前车之覆，忙快步走到朱墨身边，与他并肩站着，这才对着萧啟敛衽施礼，“适才妾身不慎落水，多谢殿下相救。”
　　这话亦是说给朱墨听的，免得他产生不好的联想。
　　朱墨脸色缓和了些，见她衣衫透湿，贴在身上曲线毕露，遂解下外袍，披在楚瑜肩头，稍稍起些遮蔽作用，这才望向一副看好戏架势的萧啟，抱拳道：“有劳殿下出手相助。”
　　“无妨，尊夫人这样的美人，溺毙湖中也太可惜了。”萧啟微笑道。
　　他的声音很柔和，但听在楚瑜耳里却莫名有些战栗意味。在她固有的印象里，安王殿下不该是这样轻佻的人物，但眼下她疲惫已极，却无暇去分析他究竟是什么意思了。
　　萧啟已经远去，朱墨的脸重新沉下来。他看着偎在怀里的女人，“你是现在回去，还是换了衣裳再走？”
　　当然得先换衣裳，若这样湿哒哒的走出宫门，可想而知那些侍卫太监该怎样看她。楚瑜窘迫的点了点头。
　　朱墨带她来到椒房殿，张皇后见楚瑜遍身狼狈，裙子上还沾着几根黑乎乎的水草，不由大吃一惊，“怎么弄成这样？”
　　朱墨简单介绍了一通，还谴责的望了楚瑜一眼，“谁让她太不小心，只好来找娘娘借件衣裳穿。”
　　“就知道郁贵妃为人不妥当，领个路都能将人领到湖里，亏她往日怎么协理六宫的！”张皇后不忘埋汰仇人一番，继而才重新回归正题，“宝宁，你带朱夫人去偏殿更衣。”
　　她指了指身旁苍白美丽的女孩子，那是四公主萧宝宁，虽非张皇后亲生，但因生母早亡，便一直寄养在皇后膝下。
　　上次来时虽未见面，楚瑜已听张皇后介绍过，是以并不感到唐突。她欠身施了一礼，便跟着萧宝宁向里头套间走去。
　　萧宝宁挑了件鹅黄的轻容纱裙，对着镜子比了比，樱唇微露笑意，“这是去年刚做的，我也没大穿，希望夫人莫要嫌弃。”
　　对方毕竟乃公主之尊，楚瑜诚惶诚恐的接下，“公主太客气了，这样好的料子，寻常还得不到呢，妾身高兴都来不及，又岂有嫌弃之理？”
　　“夫人这便是说笑了，朱大人家资巨富，又这样疼你，但凡你张一张口，便是金山银山也能给你运来，宫里的东西又算得了什么。”萧宝宁抿唇道。
　　楚瑜与这位公主并不熟稔，两人却似乎很谈得来。见她态度如斯热络，楚瑜也便顺势嘀咕了一句，“好什么，无非有几个臭钱罢了。公主您这样的人才，往后定能配得才貌仙郎，比妾家那口子强多了。”
　　多亏朱墨的熏陶，她现在也能脱口而出恭维话了。
　　可惜对方似乎不领情，萧宝宁低低的道：“我倒是羡慕你呢……”
　　楚瑜怀疑自己听差了，正要细问，就见萧宝宁粲然抬起头来，“夫人穿这身真好看，走，出去让她们瞧瞧，母后与朱大人见了一定都喜欢。”
　　楚瑜身不由主的被她拉着出去，张皇后见了果然称颂不已，连朱墨亦眼前一亮。成亲之后，楚瑜有意贬抑自己的性情，轻易不肯展露女儿娇态，连衣裳也多挑些成熟稳重的款式，这鹅黄纱裙虽然鲜嫩，但她本就在青春当时的年纪，穿上去更显亮烈风采。
　　朱墨道声打扰，便带着楚瑜告辞，楚瑜亦毫不含糊的跟着他起身施礼。临别之时，她发觉萧宝宁眼中颇有留恋之意，正欲细究，萧宝宁却已经有所察觉，挽着张皇后的胳膊进内室去了。
　　想不到朱墨还是块香饽饽。楚瑜纳闷想着。
　　许是方才在湖中着了风寒，一坐上马车，楚瑜便接连打了两个喷嚏，仿佛还有一点晶亮的鼻水从孔洞里下来。
　　她羞得满面通红，朱墨却浑不在意，将一方洁净的绢帕递到她手中。
　　楚瑜赶紧接过，轻声说了句“多谢”，便背转身去，使劲擤了擤鼻子。
　　不知怎的，她格外不想在朱墨面前丢脸，虽然他其实并没嘲笑之意——或许正因朱墨平时夸她的次数太多，楚瑜才倍感心理压力，越发端着，不能毁了自己的“女神”形象。
　　朱墨似乎乐于见到她的窘态，甚至揶揄起来，“谁让你太不小心才栽了跟头，这会子知道受苦了吧？”
　　楚瑜不满的转过身来，“你以为我愿意在湖里泡澡啊？”
　　朱墨一听这话大有隐情，目光不禁微凝，“还有谁？”
　　楚瑜犹豫一下，还是老老实实的将适才的遭遇说出来，朱墨总归不会害她。
　　“既如此，你为何不早点告诉我？”朱墨气道，伸指在她额间狠狠弹了一下。
　　楚瑜连声呼痛，为自己辩道：“告诉你又能怎么样呢？宫廷之事晦暗难明，若真中了别人算计，你还能为我讨回公道不成？”
　　朱墨也只是从三品京官，根底薄弱得很，若无皇帝青眼，他根本一钱不值，遑论插手后宫中事。
　　他沉默了一会儿，叹道：“我总是不愿你受委屈的。”
　　尽管对此人仍有诸多偏见，但听了这句话，楚瑜还是心头一暖，她明白朱墨对她亦有些关切的成分，遂真心劝道：“好了，我不是已经没事了么？总之以后我自会小心，不拖累你便是了。”
　　她到底有些女孩儿的矜持与骄傲，到了最末一句，又硬生生将意思扳回来。
　　朱墨却已莞尔，他这样的人精，对于哪些话为口是心非，哪些话是表里一致，心里自然和明镜一般。
　　两人分析起幕后的鬼祟来。
　　朱墨道：“那人在合欢殿当差，会不会是郁贵妃下的手？”
　　楚瑜果断提出质疑，“郁贵妃可没那么傻，本就是她命人召我进宫，若就在宫里出了事，她怎能逃脱干系？”
　　楚瑜虽然天真，但是并不糊涂，这也正是她未在第一时间禀明经过的缘由。无论是郁贵妃还是旁人看她不顺眼，一旦此事被闹大，楚瑜亦难顺利抽身，唯有暂且息事宁人才是最好的选择。
　　“若旁人对你不利，却故意嫁祸到郁贵妃身上，那麻烦可就大了……”朱墨轻声叹道。
　　楚瑜自身无处结仇，纵然旁人挑她下手，多半也是因为她朱夫人的身份。想到此处，朱墨又有些自悔。
　　楚瑜并没想那么多，她看着朱墨内衫上那片光亮水渍，湿乎乎的晃得人眼疼，不由抿了抿唇，“你不换衣裳不怕着凉么？”
　　这是方才将外袍披于楚瑜身上，才给打湿了些许。
　　朱墨笑笑，“我身子比你健朗，当然不怕。”
　　逞什么强呢！楚瑜不悦皱眉，“过来，我给你掸一掸。”
　　她自己亦有一块干净的绣花手绢，平常轻易不肯动用，现在却舍得拿出来。
　　朱墨乖觉的靠近来，楚瑜揪起他的衣襟就将手绢印上去，用力按压，好将里头的水分汲出来。
　　趁她用心专注之时，朱墨却悄然低头，冷不丁在她白皙娇嫩的侧颈上啄了一口。
　　楚瑜忙按住脖子，气呼呼的瞪着他，“你干什么？”
　　朱墨腆容微笑着，并没有占人便宜的自觉，而是再度施展那套花言巧语的功夫，“古书上总说香汗淋漓，我想尝尝你的汗是否也是香的。”
　　他看的哪门子古书？楚瑜就不信哪本典籍上会记载这种香艳词汇，可见朱墨平日里钻研的也多是些不正经的东西。


第15章 
　　楚瑜只愿和他正正经经的说话，淫声艳语一概懒得理会，她嫌恶的将手绢一扔，“你自己擦吧。”
　　朱墨也不介怀，笑一笑便接过去，待他将衣裳内里的水渍揩抹干净，那手绢已成了团皱巴巴的腌菜。
　　他再要还回来，楚瑜却不肯要了，拧了拧秀气的娥眉，“你自己留着吧！”
　　朱墨于是珍而重之的将手绢拧干，摊平，叠成齐齐整整的小方块，收进袖囊里——看得楚瑜背上一阵恶寒，想着此人莫非有些怪癖，这样的东西还不扔了。
　　等回到府邸，朱墨便要命人请大夫过来，楚瑜只觉他小题大做，嘟囔道：“我又没病，你也太夸张了……”
　　“那会儿是谁淋得跟落汤鸡一样？”朱墨老实不客气的揭穿她的丑态。
　　楚瑜还没来得及反应，朱墨突兀的将前额挨过来，试了试她额上的温度，自言自语的道：“果然有点发热。”
　　楚瑜都没脸指责他了，这么多的下人都看着呢，亏他怎么做得出来！
　　盼春望秋等人见了，忙低下头去，一个个眼观鼻鼻观心，装作忙活自己的事。
　　抵挡不住朱墨的执拗劲，楚瑜老老实实躺到床上去，等待大夫前来问诊。
　　那胡子都花白了的老大夫装模作样诊断一番后，就说只是着了些风寒，开了几剂方子，嘱咐好好休养便没事了。
　　朱墨却予了他丰厚的酬金。
　　楚瑜只能感慨人傻钱多，幸好她还没有身为朱家主母的自觉，不然照夫君这样大手大脚花钱的架势，她气也得气个半死。
　　为着要养病，晚膳她就不出去吃了，朱墨反倒好心好意的将饭食端到房中来。
　　楚瑜瞪大了眼看着他手里的朱漆托盘，里头其实只有白粥与一小碟酱菜，因那盘子太过硕大，衬得可食之物分外渺小。
　　“你就让我吃这个？”楚瑜难以置信的道。
　　虽说无竹令人俗，但楚瑜向来无肉不欢，可不是一碟黑不拉几的腌竹笋就能打发了的。
　　“你生病了，当然得吃得清淡些。”朱墨用哄小孩儿一般的语气道，亲自舀了一勺白粥放到她唇边，“来，张嘴。”
　　楚瑜本待扭过头去，见那调羹举在半空，稍稍倾泻，很可能滴落到被沿上，那就更尴尬了。她只得板着脸张开嘴，将那勺吹温了的稠粥吞入腹中。
　　其实她没什么好赌气的，如今她一饮一食皆来自朱家，她又不肯自认做朱墨的妻子，自然不能和娘家一般娇惯任性。一个人如没有自立的资本，往往不大能抬起头来，她虽然也带来些嫁妆，可和朱府偌大的家当比起来，等同于是九牛一毛。
　　薄粥暖胃，楚瑜喝了大半碗，身上便觉得热乎乎的，甚至沁出细汗来，连神智也松爽了些。她这才恍然明白过来，她以为那场落水对她无恙，其实还是有些亏损的。
　　四肢百骸恢复活力，楚瑜的心情也好转了些，对着朱墨不再是一副别扭模样。
　　朱墨喂完了粥，掏出袖里手绢准备给她揩抹唇畔污渍，楚瑜留神瞧了瞧，见不是揉皱了的那条，才放心让他将手伸过来。
　　朱墨给她掖了掖被子，漫不经心地问道：“那会儿落水你是怎么上来的？真是安王殿下救了你？”
　　楚瑜被他问得有些糊涂，可此事也没什么好隐瞒的，便安然应道：“是他救了我，我也没敢太劳动他，让他递了根竹竿，我就慢慢洑上了岸。”
　　“我就说，怪道他衣裳都没湿呢。”朱墨轻声笑道。
　　楚瑜不懂，正要问他为何发笑，随即蓦地领会过来，原来是怕她和萧啟有肌肤之亲，她顿时红涨了脸，将一个鹅羽软枕扔过来，“混账！”
　　朱墨微微侧身，灵巧的闪避过去。
　　楚瑜恨犹未解的瞪着他，气鼓鼓的道：“你把我想得也太自轻自贱了，我纵然不愿做你的妻子，也不会见个男人就投怀送抱，你当我是什么人了？”
　　其实她本不必解释这么多的，她说的越多，朱墨似乎越高兴——他脸上甚至笑出花来。
　　楚瑜想他大概会错了意，她只不过坚守一个贞节妇人的本分，并非为了朱墨才守身如玉。再说了，朱墨和萧啟在她看来都是臭狗屎，难道还要比哪团更高级一些么？
　　*
　　楚瑜这病本不打紧，唯因朱墨大张旗鼓的延医问药，才闹得城中沸沸扬扬，一时间，几位素日交好的通家都遣人过来探访，连楚府也送了几丸祛风止痉的中成药来，楚瑜只得一一打点应酬。
　　听闻宫中郁贵妃亦因照顾不周而遭皇帝申斥，贬了她一个月的月俸，楚瑜听后无可无不可。虽说明面上只是桩意外，那小太监可实打实是合欢殿的人，尽管此事不一定乃合欢殿所为。
　　楚瑜落后也曾猜测，会否郁贵妃故意谋害于己，再让人将她救起，好让朱墨卖他们一个人情，转脸一想，又觉得不大可能，权柄深重的一宫贵妃还没这么闲，再说了，他们怎知她在朱墨心中的分量几何？楚瑜自己都不大敢相信呢。
　　成亲之前，她和朱墨总共也才见过两面而已。
　　事情的真相楚瑜不太在意，她天生不愿惹事，以后远远的躲着便是了。
　　只是有一个人她却是躲不了的——她和朱墨刚同宿几日，眼下借口生病，楚瑜想将他赶到书房去。谁知朱墨天生钝皮老脸，非但不走，还硬要留下来，说道：“你才嫁来一个月，若立时病死了，国公府肯定得找我算账呢，我当然得照顾好你。”
　　什么死不死的，简直存心咒她！无论怎样的甜言蜜语楚瑜都能够抵挡，偏偏这种话是她推辞不掉的，她只能冷着脸无奈的道：“那你可得离我远些，别过了病气给你。”
　　朱墨乖乖挨着她躺下，中间隔出一尺见方的距离，只是在楚瑜安睡过去后，他却连人带被子将她裹住：听说有的人病中畏寒，他的身子当然是最暖的保护。
　　*
　　夜近子时，玲珑在榻上辗转反侧，依旧不能入眠。身畔还有一阵阵浓重的鼾声，那是与她同住的小翠——玲珑虽自恃不凡，府里并没觉得她高级到哪儿去，依旧得和人分享一间屋子。
　　被齁声扰得心浮气躁，她忍不住推了推身旁略显痴肥的肉体，小翠揉着眼睛醒来，疑惑不定的看着她，“你怎么还不睡呀？”
　　想起大人这几天对待楚家小姐的光景，玲珑哪还能睡得着，她倒是想见缝插针卖个乖儿，无奈楚家那几个丫头精明得很，密不透风将她堵在门外，她连伺候夫人都不能，更别说接近大人了。
　　玲珑盘膝坐在榻上，做出推心置腹的模样，“你说大人为什么对楚家小姐这般好呀？不过是生了点小病而已，倒弄得跟天塌了一样，人吃五谷杂粮还哪有不生病的，可倒好，连南嬷嬷也上赶着巴结去！”
　　她忍不住低低抱怨一句。
　　小翠嘲笑的看着她，“谁让夫人门第高，生得又美，大人不喜欢她还能喜欢谁？你也是，管别人怎么着呢，和咱们有何关系？”
　　要在平时，玲珑一定立刻恼了脸不理这蠢货，但眼下她迫切需要和人交流自己的心事，因循循善诱道：“怎么没关系，听说楚家的家规不许纳妾，新夫人没准也是这样悍妒吃醋的性子，你不想想咱们的以后？”
　　“有多大本事吃多少饭，我只想攒些银子，以后配个看得入眼的小厮便好了，你还想飞上枝头变凤凰不成？”小翠打了个呵欠，懒懒的摊开身子，重新酣睡过去。
　　玲珑鄙夷的瞥了眼她丰泽的身躯，像她这样的丑人，配个小厮都算高抬了，自己又怎能和此人相提并论？她千辛万苦离开尚书府，就是为给自己寻一条更好的出路，但是这半年来，朱墨对她不闻不问不说，如今府里更是来了一尊母老虎，她能咽的下这口气才怪呢。


第16章 
　　楚瑜在床上躺了多久，也就享受了多久。在家中时她很怕生病，为避免过上病气，每当她露出一点类似风寒的症状，何氏就严命她拘在屋里，不许和众姊妹接触，一应的活动自然也不得参与。
　　但现在的她却求之不得，因为正好有了不用出门的借口。虽然一样的要喝些苦药，但朱墨总会在服药之后变戏法般的掏出一碟蜜饯来，作为她乖乖听话的报酬。比起任她予取予求，这种有代价的成果反而更有滋味。
　　她发觉朱墨实在是一个很有意思的人，腹内仿佛有无限的新鲜趣谈，真不知他待在京城是如何知道天下事的，简直和生了千里眼一般。
　　楚瑜自小长在闺中，只恨生为弱质女子，不能和男子一般游荡江湖，遍历山水。既然朱墨自愿充当她的眼睛和耳朵，楚瑜也就欣然听他说各色各样的奇异故事与自己听，每晚非如此不能入睡——有这桩需求，楚瑜更不好意思赶他出房门了。
　　再厉害的病也总有痊愈的时候，何况只是点小小风寒，挨过了十日，楚瑜自觉是时候下床了。
　　第一件事当然是看看自己的气色。
　　盼春递了面紫铜花纹的小镜给她，一面望着镜中的模样笑道：“休养这些时日，小姐您越发飘逸了。”
　　什么飘逸，分明是清瘦。楚瑜不悦的捏了捏脸颊，一嘟噜肉都掀不起来，这都是饿的——朱墨病中只准厨房送清粥小菜，一点儿肉腥都不见，可想而知她泰半时间都饿着肚子。
　　为了宝贵的肠胃着想，楚瑜也不能病得太长。
　　她下床洗漱之后，就见南嬷嬷如常过来回禀府中事务。楚瑜有一搭没一搭的听着，除了点头基本不说一句话，反正南嬷嬷一概料理妥当，她这个挂名夫人当得十分欢实。
　　南嬷嬷禀报完后，却并未像往常那样迅速离去，而是踌躇道：“还有一样，老奴不知该不该说。”
　　真不想说，就不会这样试探了。楚瑜抬眸示意她说下去。
　　南嬷嬷得了准许，方才大胆开口道：“玲珑姑娘病了。”她看了看楚瑜的面色，又道：“似乎是因为夫人的缘故。”
　　原来玲珑这丫头铁心为主，想着楚瑜不慎落水一定是冲撞了邪祟，遂夜夜乘着风露在院中天井里祝祷，一来二去，楚瑜的病虽然痊愈，她自己却累趴下了。
　　盼春望秋二人听了，脸色俱变得十分古怪，倒没听过谁家的仆人这样赤忱，何况楚瑜与她非亲非故，只是一个进府未久的主母，用得着效忠成这样么？
　　楚瑜亦轻轻笑起来，“她倒忠心。”
　　南嬷嬷推心置腹的道：“谁说不是呢，这丫头也忒傻，说情愿是自己生病，也好过看着夫人受苦，小菊她们怎劝也不肯听呢！”
　　她的目光重新落回楚瑜面上，似乎等待她的反应。
　　楚瑜骑虎难下，只得颔首道：“劳嬷嬷告知，我会看着办的。”
　　至于如何办理，却并未给她一个明确的说法。
　　待南嬷嬷轻手轻脚离去后，盼春望秋便团团簇拥上来，“小姐，那狐狸精肯定是故意卖弄好心、装可怜呢，您可不能上了她的当！”
　　楚瑜虽于世事上不甚洞悉，但也不可能这点道理都看不明白。可南嬷嬷特意告知她此事，就是在提醒她，玲珑是为她病的，她若不给个说法，恐怕难以安抚府中人心。
　　楚瑜将一枚珠花簪到鬓上，面无表情的道：“望秋，你去把前日为我看病的赵大夫请来，盼春，你随我去玲珑的住处。”
　　既是为她病的，她当然得探视一番，更要知道这丫头的诉求是什么。
　　玲珑和小菊住的屋子在下人房里亦算得好的，光明敞亮，又通风，按说最适宜养病。可是当楚瑜等人进去时，见到的却是玲珑一脸菜色躺在床上，有气无力，见她们来，忙咳嗽了几声。
　　不约而同的，楚瑜和盼春皆认为这病是装出来的样子：一点风寒不至于如此，这丫头看起来简直就快死了。
　　玲珑挣扎着想要起身，“劳动夫人大驾，婢子愧不敢当……”
　　楚瑜一个眼色，盼春忙上前按着她，“你有病，就别勉强了。”
　　玲珑感激的望着她，可惜并未在对方脸上得到应有的回应——盼春勉为其难搀扶着她，实在懒得敷衍微笑。
　　玲珑亦不介怀，依旧感激涕零面向这一对主仆。
　　楚瑜不动声色打量着她，见她唇不点而红，眉不画而翠，虽在病中，亦有几分楚楚可怜的韵致。
　　楚瑜心头莫名烦躁，半晌才整理好思路，佯嗔道：“你这丫头忒傻，自己的身子不知道爱惜，若非南嬷嬷特意告知，我还未必知道，岂不耽搁了诊病！”
　　玲珑哽咽流涕，“只要夫人您平安无恙，婢子纵然付出性命也在所不惜。玲珑不过贱躯一副，怎比夫人您千金贵体，纵然一命换一命，婢子也觉得值了！”
　　表演得可真像那么回事！
　　楚瑜忖度着，她莫名其妙来这么一出，不外乎求名或者求利，名她如今已有了，若还不知足，多半是利字头上还差点，因道：“难为你一番辛苦，我自然也不能亏待你，盼春，等会儿你将妆台上那副头面取来，正好给玲珑姑娘做添妆。”
　　反正是朱墨的银子，楚瑜花起来并不心疼。她按了按玲珑的手背，温言道：“你是林尚书府中出来的，让你留在这里是委屈了你，若有看得上的人家，只管告诉我，我定会让老爷给你寻一门好亲事。”
　　她故意这么说，就是为了试上一试，玲珑一听果然急了，忙忙掀开被褥，匍匐在地道：“夫人，婢子不愿离开您，也不要什么财物，只求终身服侍您和老爷，婢子便觉得心满意足了。”
　　她仰起一张清丽面孔，眼圈微红，眼角含泪，看得人我见犹怜。
　　楚瑜心中默默念叨：果然来了。她抬手笑道：“这可奇了，哪有人甘心一辈子为奴为婢的，还是你志不在此，其实另有所图？”
　　她紧紧盯着眼前这副娇媚面相，意思要迫她说出真话来。


第17章 
　　玲珑含着两泡眼泪，仿佛楚瑜说的全是诛心之语，而她则受了莫大的委屈。她几乎泣不能声，“夫人为何会这么想？婢子对您的忠心天地可鉴……”
　　她下意识里想做点什么来证明自己的清白，可惜还没来得及以头抢地，就被盼春眼疾手快拉住了。
　　楚瑜陪她演这场戏，实在已很不耐烦，她本就不是耐心充足的人，这个玲珑偏扭扭捏捏，装腔作势，楚瑜不悦地道：“你不把心里话说出来，我如何能知道？”
　　玲珑见她耐性渐失，唯恐把好事搅黄了，怯怯的低了头，细声细气道：“婢子哪敢有所求呢？即便想寻个依靠，也只在老爷和夫人身上罢了，名分是一概不敢肖想的……”
　　说不敢想，其实就是变着法儿的讨个名分。楚瑜本就对她疑窦颇多，听了这番话，无疑佐证了之前的猜想：这丫头是真的心比天高。
　　她敢大胆向自己讨封，究竟是她痴心妄想，还是早就与朱墨暗通款曲，只碍于自己这正妻的身份？楚瑜心里都烧起来了，朱墨这些日子对她呵护备至，若暗地里还和这丫头勾勾搭搭，无疑是在楚瑜宝贵的自尊心上重重踩了一脚。
　　呸！她对朱墨也只比之前多了一点点喜欢，还谈不上情意不情意的，何苦因为一个奴婢自乱阵脚？
　　楚瑜暗骂自己沉不住气，取茶润了润喉咙方问道：“你为何不直接问老爷，却来找我呢？”
　　玲珑低声下气的道：“大人日理万机，哪有功夫理会这种闲事？玲珑不得已，只好斗胆求夫人赏个恩典，好全了奴婢一桩心愿。”
　　她终于说出真实目的了。
　　楚瑜静静的考虑了一会，睨着她道：“你果然不计较名分？即便只是个通房，你也愿意么？”
　　还真只是个通房呀？玲珑一阵惊讶，见楚瑜死死盯着她，忙低下头道：“婢子不敢计较，只求夫人施以援手。”
　　她心里暗暗气苦，要是连个姨娘的名分也挣不到，那可真是落人笑柄了。这位夫人看着善良温厚，怎么说出的话却句句闹心呢？
　　正欲施展手段让楚瑜尽力帮她，楚瑜却已然起身，淡淡说道：“你好好养着吧，等会儿赵大夫会过来，让他给你好好瞧瞧，别落下什么病根。”
　　不过一愣神的功夫，楚瑜已脚步蹭蹬的离去了。
　　她心里着实有气，一半是恼恨玲珑的鬼心眼，另一半则是针对朱墨的——他要是生得丑一点，笨一点，也就没这么多事了。
　　其实她本不用这么生气的，每常听那些丫头婆子们私底下说起，谁家的爷们不偷腥，就连她大伯父，那冠冕堂皇的君子人也还在外头和几个花娘交好呢，何况朱墨的名声还很不好听，何况玲珑还是他自家府里的丫头。
　　不过，两人果真如她猜想的那般么？楚瑜愈想愈是心乱，她觉得这场气生得好没来由。
　　可她偏偏就是要生气。
　　朱墨华灯初上时方回，得知楚瑜晚膳也没吃，便立刻进房来看她，问她为何不肯吃饭。
　　楚瑜面对着墙壁，用被子团团裹着自己，闷声闷气说道：“病才好，没什么胃口。”
　　幸好七月里天已渐渐凉下来，她这般作态也不算太热。
　　朱墨也不说话，只默默坐着，楚瑜还以为他走了，谁知没过多久，就听见一阵细细的咀嚼声，继而是一股肉糜混杂着葱油的咸香。
　　她险险咽了口唾沫，忙转过身来，只见朱墨手里捏着一个黄油纸包，里头是硕大浑圆的水晶包子。这样大的包子，一袋统共只装得两三个，而朱墨手里捏着的那个已被他消灭大半了。
　　这人可真会吃独食。
　　楚瑜恨恨瞪着他，劈手就将他手里的纸包抢过来，一边吃一边看着他，以防战利品被他抢夺回去。
　　朱墨并没有和她争抢的意思，只微笑道：“你不是不饿么？”
　　楚瑜原本满脑子赌气的念头，的确不怎么饿，哪知朱墨如斯狡猾，专程买了玉林记的鸭肉包子回来，她就算要生气，也得先填补肚子再说。
　　遇上喜欢的东西，这点东西哪能解馋，楚瑜眼巴巴的望着他，似乎还嫌不够似的。
　　朱墨将半个包子往前挪了挪。
　　楚瑜望着那沾了奸人馋唾的物事，内心天人交战了一会儿，到底还是屈服于自己的贪念，将半个包子也纳入腹中。
　　楚瑜满足的打了个饱嗝，又喝了点普洱茶清清喉咙，这才正色看着朱墨，“你知不知道玲珑病了？”
　　一码归一码，她吃了朱墨的东西，并不代表就要对此人一脸谄媚，何况她心里还窝着一团火呢。
　　朱墨点点头，“知道啊，南嬷嬷已经和我说了。”
　　这婆子也是个多嘴的，一个丫头的病恨不得昭告全天下，楚瑜暗忖，依旧望着他道：“你不想去看看她吗？”
　　“你今儿是怎么了，为何对她这样关心？”朱墨笑道，伸手抚上她的鬓发。
　　这几日他一有机会就动手动脚，楚瑜有时候制止，有时候却懒得理会，任由他去。
　　此刻她却忍耐不了，忿然将那只爪子拨落，索性爽直的道：“玲珑想求我给她一个名分，你是怎么想的？”
　　朱墨半是讶异的看着她，“她找你说了？她想要什么，通房，还是姨娘？”
　　瞧瞧，多么淡定，果然是在他意料之中的。楚瑜越发气不打一处来，梗着脖子道：“那还不得看您的意思么？”
　　反正朱墨许她三年之后和离，大不了三年以内，日日看着一个宠妾在她面前夸耀示威就够了。楚瑜愤愤不平想着。
　　朱墨见她脸黑得能滴出水来，反而露出一副轻松笑意，“要我说却不必，丫头的月钱可比姨娘少多了，何不省着点银子花呢？”
　　楚瑜心里莫名宽了宽，故意顶嘴道：“大人几时变得这样抠门了？姨娘的月例要得多少，每个月省吃俭用，总不止这二两银子。”
　　“我是怕委屈我自己，每日光朝政就够累人的了，若家中的夫人因为些鸡毛蒜皮小事天天使性子，我还不如孤家寡人的好。”朱墨笑了笑。
　　楚瑜只听到编排她的那一句，抗辩道：“我才没有——”
　　话音未落，朱墨就猛地凑过来，在她唇边呲溜舔舐了一下。
　　这登徒浪子！楚瑜险些又是一个巴掌甩过去，却见他道：“你嘴上还沾着包子油呢。”
　　楚瑜信以为真，忙往唇上抹去。
　　谁知朱墨又道：“现在当然没有了。”
　　楚瑜无从辨别真假，只能无语的看着他。她发觉此人可真是诡计多端，在自己面前固然也是“坏”的，却和她想象中的坏不太一致：他除了占便宜，似乎就没有第二样事好做。


第18章 
　　她虽然痊愈，朱墨依旧赖着不走，清洁过后，便大剌剌的躺到那张大床上。楚瑜衔恨将他往旁侧推了推，自己从窄缝里挤过去，连身子都不得舒展，方才腾起的一点好感立刻便被此人作没了。
　　她瞥了瞥身旁白玉般的容颜，见朱墨睡得挺熟，似乎无牵无挂，可见玲珑那件事完全没放在他心上。
　　楚瑜知道他一定在装睡——朱墨惯会用这种法子占人便宜，遂轻声问道：“你们……”
　　朱墨睁开惺忪睡眼，雾里看花一般看着她，“什么？”
　　他的声音比她还轻。
　　原来真是累了。楚瑜定了定神，笑着摇头，“没事，你好好睡吧。”
　　她慢慢挨着墙壁躺下，顺便将被角往里头挣了挣，因为那床棉被已被朱墨夺去大半，她要不使点劲，两人就得紧紧缠绕在一起了。
　　身旁很快传来均匀的呼吸声，楚瑜的眼睛却久久睁着，在经历今天的风波之后，她很难睡着。
　　朱墨轻描淡写将这事揭过去，楚瑜心中稍觉安慰，但仍有更多的疑惑未能解决：玲珑为何一心扑在他身上？他和玲珑老早就认识么？玲珑刻意来求名分，是否因为朱墨曾经给过她莫须有的承诺呢？
　　楚瑜心里跟猫爪挠一般，可是她当然不能直截了当的问出来，她又能以什么资格发问呢？她自己都说了甘心等待朱墨的放妻书，现在又来质问吃醋，岂不是自打嘴巴。
　　楚瑜只觉有苦难言，她虽然还未能完全将朱墨视作她的夫婿——喜欢一个人绝不是那么轻易的事，可是她亦渐渐察觉出来，自己对朱墨的感情发生了变化，已经不是先前那般单纯的嫌弃了。
　　长日漫漫，总是如此胡思乱想，楚瑜这般宽慰自己，她觉得有空也该出去走走。
　　可她实在也无处可去，如今已为他人妇，从前闺中的密友自然不便走动，朱墨素日交往的那些狐朋狗友，他们虽多有妻室，楚瑜亦不愿邀他们来家中，连朱墨的人品她尚未能完全相信，更别说这些人了。
　　结果她也只是日复一日将闲暇消磨在秋日宁谧的时光中。
　　玲珑委婉的托小菊过来找过她，问起那桩事情办得如何，楚瑜不欲隐瞒，索性断了她的念想，告诉她朱墨并无纳妾之念。
　　玲珑的目光在她面上来来回回，攒眉咬牙道：“夫人您莫非……”
　　楚瑜爽利地打断她，“你不必疑心我在里头调三斡四，大人他自有自己的主意，旁人轻易劝动不得。论理，你认识大人的时候比我还长许多，大人的意思你该很清楚罢？”
　　言外之意亦是敲打：朱墨若对她有心，哪用得着别人劝说，可见她再怎么努力也是徒劳无功。
　　玲珑原本皎白的面容暗沉犹如锅底，纵然有十分心机，此时也一句话都说不出来。
　　楚瑜乐得雪上加霜，“如今就看你自己是怎么想的，若还愿意留在府中，我与大人都会如常待你，如若不然，我也可以命人将你送还给林尚书，恐怕你在那边的机会倒多上许多呢！”
　　说得轻巧，若真将她完璧归赵，旁人只会以为她是被撵出来的，她又有何颜面在尚书府待下去？
　　玲珑抹了抹香腮上的泪痕，凄切的道：“婢子愿意服侍夫人，哪怕为奴为婢，只求夫人不要将我赶走。”
　　楚瑜看着她意气消沉的离去，心里着实觉得快慰。她平生最恨后宅阴私之事，何况还是玲珑这样挟恩图报之人——她哪来什么恩？以为自导自演一场动人的戏码，楚瑜便会受骗上当么？也未免太看不起她这位新夫人了！
　　楚瑜暗暗得意，看来即便缺少何氏的指点，她也能将女主人的位置做得很好。尽管玲珑只是个小角色，楚瑜却像平定叛乱一般高兴，觉得捍卫了自身的地位。她却浑然没有想到，自己对玲珑的敌意中，是否也掺杂了些别的因素。
　　七月二十四是淑宁大长公主的生辰，公主府老早就向各处发了帖子，朱墨身为皇帝近臣，自然也接到了一份。
　　以往亦有世交之家发来拜帖，都被楚瑜用各式各样的理由推脱，但今次似乎不同些，她可怜巴巴的望着朱墨，“我能不能不去啊？”
　　朱墨戳了戳她的额头，“想什么呢？那可是公主！”
　　楚瑜只觉得头疼，自嫁给朱墨后，她身处的阶层似乎还上涨了些，卫尉大人朱十三看起来根基浅薄，不足为外人道，偏偏来往的都是些高门名宦，尤其是像公主府这样的皇亲国戚，楚瑜更觉得棘手。
　　她连称病都不好意思。
　　结果到了二十四那日，楚瑜还是起了个大早，让盼春为她洗漱梳头。她最厌梳妇人头，既繁复又伤头发，但今日乃公主寿诞，众夫人都是严妆高髻，她总不能太特立独行。
　　盼春对自己的技艺颇有自信，妙手挽好发髻后，端详着镜中白生生的面容道：“小姐的头发又多又密，哪怕是梳高髻也比别人雍容许多呢！”
　　楚瑜原本不以为然，及至走出房门，见朱墨亦是眼前一亮，她这才放下心来，朱墨的眼光总归是不会错的。
　　随后又是呸呸两声，他算哪根葱，自己何必处处照顾他的意见？
　　等上了马车，朱墨悄悄跟她说了句，“咱们可真是一对金童玉女。”旋即便一本正经地端坐着。
　　楚瑜嗔他不要脸，但心里并没怎么生气：她发觉她对于朱墨的奉承话越来越受用了，并且下意识相信那是真的。
　　到了公主府门前，自有仆从为他们引路。楚瑜在人堆里寻找昔日姊妹的身影，很幸运的发现了楚珊和唐淑她们，可惜不能近前——她得随众夫人一道往花厅去。
　　女人成了亲，从前那些青春热闹的日子便一去不复返了。楚瑜唉声叹气想着，觉得自己早早出嫁实在是失策，她望着身旁这些自成一派的夫人们，犯愁该如何打入她们的小团体中去。
　　幸而还有几个熟识的，唐淑的嫂嫂钱氏，因为和淑宁大长公主的侄女沾点亲故关系，也有幸接到帖子，她一眼便认出楚瑜，亲热的上来招呼。
　　楚瑜一壁同她寒暄，一壁打量着公主府中来来往往的人流，她不曾看过这许多的贵客，自然有几分初见世面的好奇。
　　正百无聊赖的四处观望，楚瑜忽然感觉有人眼光灼灼的看着她，下意识的回望过去，却是张皇后膝下的养女萧宝宁，她虽为公主之尊，在人堆里并不如何出色，也许是那股幽沉宁静的气质所致。
　　楚瑜与她统共没见过数面，总觉得她对自己似乎格外注意，也不知是何缘故。
　　钱氏从旁目睹，笑道：“你也识得四公主？听说她从前对朱大人很是倾慕，不知如今可改了些。”
　　“啊？”楚瑜轻轻讶道。


第19章 
　　使她惊叹的不是萧宝宁的情意，而是朱墨何来这般非凡魅力。他何德何能，能让一朝公主对他芳心暗许？
　　至于萧宝宁为何没嫁给他，楚瑜则一点都不以为怪，朱墨若真有本事尚得公主，那才是滑天下之大稽。
　　再看去时，萧宝宁却已撇过头，隐没在人丛里。楚瑜见厅中挤得水泄不通，也不便上前打扰。
　　她对这桩逸事颇有兴趣，悄声问钱氏：“果真么？我怎么不曾听说过。”
　　“怎么不真，我告诉你……”钱氏正待细说，忽见一个健硕的妇人傲然执着玉扇过来，众夫人纷纷侧目，自发自觉的让出一条道来，不单因为她身躯胖大，还因为她夫君是林尚书。
　　楚瑜亦随着众人挪步，她知道朱墨的晋升少不了林尚书的提拔，可是她也绝不愿放下身架子去趋奉这位林夫人，何况她是继妻，祖上还是不干不净的商户，正是楚瑜最为鄙薄的那类。
　　妇人偏偏在楚瑜面前停下脚步，用扇子柄儿点着她道：“哟，这不是楚六小姐么？从前不见你出门，今日怎么有空出来了？”
　　说话的时候，她两片肥厚的红嘴唇上下翻动着，尽显挑衅之态。
　　钱氏出身不高，见了这等贵宾很容易显出点头哈腰的神气，她陪着笑道：“夫人您忘了，如今您该喊她一声朱夫人，卫尉大人成婚那日，您还亲自来喝过喜酒的。”
　　妇人眼皮上的褶子往上拱了拱，淡漠说道：“夫人？我可没见过哪家夫人这般醋妒、不能容人的，这才进门不到两个月呢，就想着把人往外撵了。”
　　楚瑜立刻领会过来，这讨厌的东西是借玲珑一事敲打自己呢，可想而知，玲珑和她老东家一定还保持着联系，指不定就在这位太太面前告了一状。
　　楚瑜本不愿多理她，无奈她步步紧逼到头上来，遂笑眯眯的看着她，“我当然比不得夫人宰相肚里能撑船，脏的臭的都能往家里带，换了我是万万做不出来的。”
　　林夫人自知娘家式微，近年来又渐渐发福，仅凭美色不足以引得丈夫流连，遂一心一意笼络林尚书为要。先前林尚书曾和一名歌伎打得火热，这位贤德妇人知道了非但不恼，甚至恭恭敬敬将那女子迎回府中来，林尚书自然对她称颂不已，可在外头却沦为大伙茶余饭后的笑柄。亏得林夫人脸皮宽厚，假作不知。
　　众人见楚瑜提起旧事，一个个俱掩口轻笑，虽不敢帮腔，太平拳是人人都爱的。
　　林夫人大感恼火，死死盯着这美貌慧黠的小娘子，恨不得一口吃了她似的。听说楚家的姑娘都知书识礼，怎么偏这一个口无遮拦？
　　她待要分辩两句，眼睛一瞥，就见众夫人悄无声息的围上来，显见得是在看热闹。
　　再纠缠下去也是无益，谁知道这死丫头还会抖搂出什么底细来，林夫人只好硬生生将咒骂之语收回，铁青着银盘脸离去。
　　众人暗道一声失望。
　　钱氏拍了拍楚瑜肩膀，又惊讶又不解的看着她，“你怎么敢对尚书夫人说这样的话？我还以为你会忍一忍呢。”
　　楚瑜何尝不知道忍一时风平浪静，可她就是气不过林夫人那副丑恶嘴脸，宁可冒着得罪她的风险，也要刺她两句。
　　其实也没大不了的，她是卫尉大人的夫人，合该嚣张一些，林夫人也不敢将她怎么着——这女人就只会虚张声势罢了。
　　楚瑜隐隐觉得自己的性子发生了些变化，这变化是被朱墨娇惯出来的。她不知道这是好事还是坏事，但是总觉得，自己距离何氏教导出的淑女形象越来越远了，反而在朝着朱墨期望的方向慢慢转移。
　　楚瑜身上不禁起了肌栗。
　　钱氏出了会神，因笑道：“你刺她两句也好，谁让她为人骄横，也该吃点苦头。”
　　林夫人非但出身格格不入，性子也与厅中的女人们相去甚远，因此楚瑜适才的举动倒可说成为民除害。
　　楚瑜恬淡一笑，不予置评。
　　花厅的另一头，一个小丫头忽然风风火火跑来，向楚瑜施了一礼道：“六姑奶奶，三小姐请您立刻过去一趟。”
　　楚瑜认出她是伺候三姐楚珊的冬儿，还以为楚珊出了何大事，匆匆向钱氏道了别，便随她往后院中去。
　　谁知到了目的地，见到的却是楚珊愁眉不展的脸容，她急忙拉起楚瑜的手，“六妹，你可一定得帮帮我。”
　　楚瑜见她毫发无损，心中略略安定，又环顾四周，见是一群妙龄女子簇拥在一处，当中的一个如众星拱月一般，傲然抬起下巴道：“楚姐姐，咱们私底下的玩意，你把外人拉来做什么？”
　　楚珊辩道：“朱夫人怎算得外人，她也是今日的客人，怎么，魏妹妹不想让宾主尽欢么？”
　　原来说话的便是淑宁大长公主的嫡孙女魏姝，适才魏姝组织众女斗草簪花为乐，楚珊输了不少铜子，后来魏姝又说比赛画艺，楚珊于此道实在生疏，不得已只好命冬儿前来求助。
　　楚瑜不禁啼笑皆非，还以为是多大的事，原来只为这个，不过楚珊仍将她当娘家姊妹看待，又令楚瑜打心眼里感到高兴，还以为嫁人之后，姊妹之间便会生分了呢。
　　她大大方方走上前去，望着零落散在地上的花草，“只许画眼前这些么？还是不拘哪种都可以？”
　　魏姝将她的坦荡理解为傲慢，不悦道：“你姐姐都露怯，你倒不怕？”
　　楚瑜看起来比她的年纪还小些，魏姝当然不把她放在眼里。
　　楚瑜好脾气的回道：“我们楚家讲究术业专攻，姐姐擅琴，画艺上却平常，我却不同。”
　　还真以为自己有多大斤两呢，魏姝更加不快，从鼻子里哼了一声，“那就等着看你的本事了。”
　　她自己出身显赫，对卫尉之妻毫无尊敬之意，楚瑜也不以为忤，平静的将方才那句问话重复了一遍。
　　魏姝撇嘴道：“随你画什么，只要能看出功底来。”
　　楚瑜颔首，上前摊开裙子，学着她们的样子席地而坐。自有侍儿上前将画布铺展，笔墨纸砚一应都是准备好的。
　　魏姝见她镇定自若，心里反而打起鼓来，唯恐这位不速之客大放异彩，将风头尽皆占去。她脸色变了又变，猝然起身道：“等一等，我还要叫一个人来。”
　　众人纷纷不平，嬉闹做一团，“魏姐姐，连你也耍诈！”
　　魏姝好生安抚住她们，“胡说什么，我只不过想多个人活络活络，等你们见了就知道了。”
　　待魏姝拉着那位贵客过来，众人皆眼前一亮，楚瑜亦怔了怔，原来魏姝领来的不是旁人，正是四公主萧宝宁。
　　比起一贯的雍容自持，萧宝宁此时多出几分恬和笑意，“众位妹妹不必拘礼，今日只为饮宴而来，自是以玩乐为先，本宫也想凑个热闹。”
　　魏姝抢着道：“公主殿下，楚姑娘说她这位姐姐画艺出众，在座的无人能出其右，您可得让她们长长见识。”
　　萧宝宁琴棋书画样样精通，这在宫中是有目共睹的事，楚瑜忙执手道：“不敢与公主比肩。”
　　萧宝宁的目光落在她身上片刻，轻轻笑道：“无妨，本宫也想看看朱夫人的技艺。”
　　原本萧宝宁一露面，楚瑜是甘心认输的。这会儿听她的意思，却是愿意比试一场，楚瑜只好遵命。
　　贵女们围坐已定，小童一声鼓响，众人便迅速取笔蘸墨，动手在画布上描摹起来。
　　气氛一时间颇为紧张。


第20章 
　　四下里寂静无语，只闻得沙沙落笔声。在座的虽非个个都擅丹青，但世族贵女自幼历经熏陶，总有几样拿得出手的。
　　楚珊也并非不能，只是自忖技艺粗糙，若要脱颖而出，还是得楚瑜出面才可。
　　此时她正紧紧跟在楚瑜身侧，门神一般守卫着她，魏府那两个丫头想窥探半分都不得。
　　鼎炉中的香燃了还不到一半，楚瑜已经大功告成，迅速停笔住墨，将画轴卷成一团。
　　旁人虽然吃惊，却还是聚精会神忙自己的事，唯独魏姝本就资质泛泛，心更不在此处，忍不住望向楚瑜，“你真的画完了？”
　　楚瑜点点头，“真的。”
　　“让我瞧瞧。”魏姝伸出雪白细嫩的手腕。
　　孰料此举遭到楚瑜拒绝，“不行。”
　　魏姝登时眉立，她是这府里的小主人，谁敢违抗她的。正要命侍儿夺来，楚珊却轻轻一拦，笑道：“为表公允，还是等姊妹们都做完再说，魏小姐何必着急？”
　　魏姝当然听得出她话里的冷嘲热讽，嗤声道：“你怕我抢了她的画？”
　　“不然，我只怕舍妹的画太好，魏姑娘见了一时妒火中烧，发恨将其毁去就不美了。”楚珊气定神闲笑道。
　　她本是公侯家的小姐，一举一动莫不端庄得体，立时就将气质轻浮的魏姝比下去了。
　　魏姝虽然恼怒，无如楚珊这话恰说中她的心思，一时也辩驳不得，只得冷笑道：“最好真如你所说，别贻笑大方便好。”
　　她气咻咻的埋头下去，继续自己那幅凑数的画。
　　须臾线香已经燃尽，众人各自停手，将宣纸聚集一处，细细评头论足。
　　陆续看了几副，皆不过平平，唯独看至萧宝宁的画作时，众人皆眼前一亮。原来绘画和作诗一般费劲，轻易难有好点子，贵女们见秋日菊花盛放，便多取眼前之景融入画中，虽然逼真，多了却觉腻味。
　　萧宝宁所绘的，则是一副盛夏牡丹图，蜂围蝶阵，妖姿艳烈，让人一见便忍不住鼓掌称好。怪道她直至香将燃尽方才停笔，这样细腻的工笔，本非一时半刻所能完成。
　　魏姝笑道：“妙哉，妙哉！今日魁首非萧姐姐莫属。”
　　萧宝宁凝眸浅笑，“话别说得太满，还有一位没看过呢。”
　　魏姝这才想起楚瑜那幅一挥而就的草画，绘画不比作诗，诗可以出口成章，但花鸟虫鱼非得细细雕琢不可。
　　魏姝虽然谅着再无人胜过萧宝宁，但秉着东道主的公允之心，还是敷衍的用笔杆将画布挑开，楚瑜那副画作盈然而现。
　　众人好奇地凑过来，一见之下，不禁都愣住了。原来那画布上除了黑白二色，并无其他色彩，连笔法亦称不上细致，只是简洁明快的勾勒出几块松石，一株墨兰，矗立在广大浩渺的天底下，无端的给人以震撼。
　　众人愕然无声，实在也是不知道说什么好，这副画作初看似乎平平，但细观之下，似乎越看越觉韵味，使人恍然如处幽谷，倍生宁静致远之感。
　　论笔法自然是萧宝宁略佳，但若论意趣，还是楚瑜更胜一筹。不约而同的，贵女们心中皆这般想。
　　“你们觉得此画如何？”魏姝脸色难看的问道。
　　一位小姐正要答话，魏姝迅速地瞥了她一眼，里头浓重的警告意味迫使那女孩子垂下头去。
　　魏姝这才整理好心情，重新面向众人笑道：“这样粗糙的画也配拿来献丑，我以为不如公主远矣。”
　　她高傲的向楚家两姊妹抬了抬下颌，“这画即便拿出去卖，想必也卖不出多少银子，你们还是自个儿留着吧。”
　　楚珊本是好脾气，禁不住她这样咄咄逼人，眼中不禁燃起了怒火。她冷笑道：“你又懂得什么叫好画？不看看你自己的，跟猫爪子爬似的，倒好意思取笑别人？照我说，还是得找更公允公道的人来，否则如何能叫人心服口服？”
　　楚瑜悄悄扯了扯她的衣袖，“姐姐……”
　　但楚珊正在气头上，压根不听她的劝告。
　　魏姝也被她这话激怒了，待要顶她两句，悄悄放眼四周，却见众人脸上似有附和之色，她不免心惊，一时反倒说不出话来。
　　沉默至今的萧宝宁忽然开口了，“让卫尉大人过来评判吧，他最擅长鉴赏名画，孰优孰劣，一见之下便知分晓。”
　　“朱大人？可他是……”魏姝不由张口结舌。
　　“不会的，本宫相信朱大人为人公正，定不会偏私。”萧宝宁微笑道，似有如无的看了楚瑜一眼。
　　楚瑜心里暗暗泛起嘀咕，朱墨这俗人哪懂得什么叫好画？退一万步讲，就算他看得出来，没准为了印证萧宝宁那句公正，而故意撇清自己，却去奉承萧宝宁呢！
　　楚瑜对自己所作本就信心十足，她自信自己与萧宝宁平分秋色，甚至棋高一着，她在意的本也不是结果，只要自己心里知道就行了。可是多出朱墨这个变数，楚瑜反倒惴惴难安，万一被朱墨当着众人的面贬低嘲讽，她真的会被气得吐血。
　　百感交集中，一袭玉色长衫的朱墨很快就被请了来。
　　楚瑜不十分看重男人的皮相，直到看清众女眼里的憧憬仰慕，她才知晓朱墨这张脸的杀伤力有多大。
　　连向来跋扈张扬的魏姝都收敛了几分，宁静乖巧得像只兔子般。
　　朱墨施施然从人从中经过，先瞥了眼石桌旁的楚瑜，见楚瑜赌气不肯看他，这才好整以暇地收回视线，向萧宝宁施礼道：“公主为何事叫微臣过来？”
　　“不为别的，只要请大人看看这两幅画作，到底孰者更佳？”萧宝宁还是那副浅淡笑意，她亲自引朱墨到石桌旁。
　　两幅画均已工工整整的摊开。
　　朱墨在宫中见识过萧宝宁的不少画作，自然认得公主的笔法，他迅速从牡丹图上瞥过，继而停驻在另一幅上。
　　画是好画，可谁的胆子这般大，倒和四公主杠上了？
　　自朱墨进了院子，楚瑜便羞惭难言，努力缩肩抱臂，企图减低自己的存在感。她隐没在石桌旁，简直像一只无地自容的小鼹鼠。
　　朱墨只消望她一眼，心中立刻有了计较。


第21章 
　　朱墨装模做样地瞅着那两幅画看了半日，久久不言，等得众人的心都被提起，最终还是魏姝耐不住性子，率先问道：“朱大人，你以为如何？”
　　“公主画工精湛，非十年功底不能成之。这牡丹图栩栩如生，如见其形，如闻其香，的确是难得的佳作。”朱墨慢吞吞说道。
　　魏姝登时目露喜色，连萧宝宁亦矜持地扬起唇角。
　　楚瑜的心情则瞬间低落下去，她恨恨想到：这该死的，眼馋公主身份尊贵就奉承个没完，等会儿一定得把自己踩到谷底了。
　　她恨不得立刻将朱十三的嘴缝上才好。
　　“不过——”谁知朱墨话锋一转，“公主技艺虽精，却流于工巧，失之意旨。须知琴棋书画皆是一样的道理，贵乎返璞归真，若一味执着炫技，反倒会陷入桎梏，停滞不前。”
　　他的话虽不十分严厉，萧宝宁的脸孔却已经微白，勉强笑道：“大人指点的是，是我一时糊涂了。”
　　至于剩下的那幅，朱墨并未太多置评，只微笑看着魏姝，“孰胜孰负，魏姑娘应该很明了了吧？”
　　魏姝虽仍有不服，见众女皆以一副崇拜的眼光看着朱墨，她若再提出异议，只怕会被群起而攻之，只得无奈屈服，“大人所言极是，终究是尊夫人才思敏捷，她才是此番的魁首。”
　　别人的正头相公都来了，魏姝也不好意思不称楚瑜一声夫人。
　　众人心里明白得很，卫尉大人这还是顾着四公主的脸面，言语之间才点到即止，不然认真比较起来，更有萧魏二人受的——不过傻子都看得出来，朱墨还是站在他家娘子那边。
　　楚瑜心里甜丝丝的，跟在炎夏喝了杯冰镇过的雪梨汁般，既凉爽又舒适，她不得不承认，朱墨也有他得人心的一面，至少在外人面前，他还是愿意护着自己，帮着自己。
　　当然，这也证明朱墨眼光不错——他的确很懂得鉴赏画艺。
　　魏姝兴致勃勃的举办了一场丹青会，结果却是扫兴收场，别提心里有多懊恼，她无精打采的吩咐仆婢将剩下的颜料墨笔收拾干净，顺便斥责她们两句，以此宣泄自己的不快。
　　楚珊笑吟吟的走到楚瑜身边来，“六妹妹，这回多亏你帮忙，否则她也太猖狂了！”她朝魏姝那头努了努嘴。
　　楚瑜压根没将这种小杂鱼放在眼里，她忙着在人堆里搜索朱墨的身形——那人并未流连，任务已成，便优哉游哉的离去了。
　　楚瑜顾不上跟楚珊叙话，胡乱编了个由头，便离了这群年轻貌美的小姑娘，往园中荷池边来。
　　幸好朱墨还逡巡未去，楚瑜眼尖，一发现他的踪迹，便立刻上前，小声感谢道：“适才多谢大人秉公执言，才未使妾身蒙羞。”
　　她这个人一向恩怨分明，谁帮了她，她道一声谢也是应该的。不过四下里人来人往，这一声郎君她无论如何叫不出口。
　　朱墨的目光从湖中残荷移到她身上，轻轻笑道：“你怎知我公正，却不是故意帮着你呢？”
　　楚瑜忽然觉得有些狼狈，心底更加怀疑：不至于吧？
　　“开玩笑的，你的确心思奇巧，更在四公主之上，我判你胜亦是实至名归。”朱墨前半句还正正经经的，后面就促狭的凑近来，“不过，纵使你技不如人，我也会替你说话，谁让你是我娘子呢？”
　　这话说不清是羞辱还是示爱，楚瑜只觉得腮下热辣辣的，用不着照镜子，她也知道自己一定红彻耳根。
　　钱氏的招呼将她从窘况里解救出来，她不由分说抓住楚瑜的胳膊，“她们说要打叶子牌，结果俞家太太有事先走了，你来凑个角儿。”
　　楚瑜口里敷衍着她，抬头望时，朱墨已经消失不见了。
　　*
　　北园的四角亭内，魏姝顶着一张发面团似的白脸，死气沉沉的同萧宝宁对坐着。她忿然道：“楚瑜算个什么东西，就她那狗扒似的三撇两划，只好拿来唬傻子罢嘞，我用脚指头都画得比她好，卫尉大人倒还一心一意护着她！”
　　好好的赏花宴，结果害她颜面尽失，那群贵女们背地里指不定怎样耻笑她，就算当面不敢表露什么，魏姝也难以忍受这等闲气，索性躲到凉亭来。
　　“她是朱大人的妻子，朱大人帮她也是应该的。”萧宝宁轻轻叹道。
　　一说这个魏姝就来气，嘴里更是跟吃了枪药一般，“我可瞧不出她有什么好的，毛丫头片子，风一吹就能倒，遍身的酸文腐气，卫尉大人娶她还不如娶个老学究呢！”
　　魏姝从前对于朱墨的风姿亦十分倾慕，不过也只敢暗里肖想罢了，她家里绝不会允许她嫁给此人，何况她还早早的定了亲。不过魏姝深知萧宝宁对于朱墨的一腔情意，原盼着她能求个好结果，结果反被楚瑜那蹄子占了先去，即使萧宝宁不怎么着，魏姝也大为不平。
　　她忍不住对着萧宝宁扼腕而叹，“朱夫人的位置本该是你的才对，再怎么想，也不该轮到她呀！”
　　萧宝宁没有说话，看起来平静无波的身形下方，指甲却已连同手绢紧紧掐进肉里。
　　她越是木然，魏姝越为这位好友感到义愤填膺，本该属于她的一切，却顷刻间被人全部夺走，换做是她，怎么也咽不下这口气的。
　　仗着一腔意气，魏姝愤怒起身，“不行，我定得教训她一番才好，不然她也太得意了！”
　　魏姝提着裙子气冲冲离去，萧宝宁则依然端坐在亭中，只是在她那张清秀婉约的俊脸上，渐渐浮露出一丝微笑来。


第22章 
　　楚瑜借口不擅打叶子牌，婉言谢绝了钱氏的邀请，一转头，就看到魏姝盈盈向这边过来，脸上带着十分得体的浅笑。
　　“魏姑娘。”楚瑜态度冷淡同她招呼。
　　魏姝却比她想象中要亲切，将侍女捧着的一盏甜酒接过，举杯致意道：“还未恭贺夫人夺魁之喜。”
　　无事献殷勤，非奸即盗，楚瑜心头蓦地掠过这句话。她忖度着，众目睽睽之下，魏姝应该不敢在酒里作何手脚，她若不应，反倒彼此下不来台，于是虚虚抬袖，准备满饮此杯。
　　魏姝故意将酒盏往前一送，脚步却趔趄了一下，细瓷杯盏倾然而落，眼看就要撞到楚瑜怀里。
　　说时迟，那时快，楚瑜还未反应过来，身后便有一人猛地揽住她肩膀，用力将她往后一拽，仅仅一线之隔，她总算保住了自己那条珍贵的雪绸裙子。
　　魏姝却因事出意外猝然向前跌去，瞬间摔了个狗吃屎，无巧不巧的，满满一杯橙红酒液尽数泼洒在她质地光洁的月白裙衫上。
　　楚瑜惊魂未定的看着她，万万没想到她会选用这么粗陋的法子，这可真是害人终害己了，所幸她躲过一劫。
　　身后有人拍拍她的肩膀，平静说道：“快扶你家小姐进屋更衣吧，若是有伤，还该请个大夫瞧瞧。”
　　魏姝身旁那侍女还愣愣看着，听到朱墨这句话才醒过神来，忙羞答答的垂下眼皮，赶紧弯腰搀扶魏姝起身。
　　魏姝一气将她甩开，自个儿狼狈的爬起来，恼怒瞪着安然无事的楚瑜，想指责她两句，看了看她身后的高大人影，谅着占不到上风，只好权且忍气吞声。
　　围观的闲人越聚越多，魏姝暗暗咬牙，负气带着小婢离开。
　　楚瑜则倏然转身，好奇看着高她大半个头的朱墨，“你怎么还在呀？”
　　那会儿钱氏过来找她打牌时，朱墨不是已经走了吗？
　　“碰巧而已。”朱墨抿了抿那据说是象征冷清的薄唇，语气就像吃饭喝水一般随意。
　　楚瑜轻轻哦了声，她也不信朱墨会时时刻刻监视着自己——她又不是个孩子，朱墨也不会这般有闲情逸致。
　　“方才多亏你应变得快，不然那杯酒就该泼到我身上来了。”楚瑜再度向他敛衽道谢。
　　“没事，我只是可惜这身衣裳。”朱墨说道，似乎表示强调，还补充一句，“光这料子就得费不少银子呢，可不能白糟蹋了。”
　　“……”楚瑜语塞看着他，心里默默念道：吝啬鬼。
　　朱墨正了正发冠，将脸上的一抹不自在拂去，从容说道：“酒宴快开始了，咱们去厅上吧。”
　　回去之后，楚瑜便琢磨起朱墨种种不正常的举动，她虽然心思纯挚，却并不是傻瓜，她怎么也不能相信，朱墨在她身后伸出的那条手臂只是偶然，莫非他竟寸步不离监视着自己么？
　　一个男人做出这样的行为，理当是叫人害怕的，可她已经是朱墨的妻子，朱墨却还防贼一般的防着她与其他人接触，这种微妙的心理就很令人不解了。
　　楚瑜若是虚荣心再强一点儿，准会以为朱墨爱她爱到了无法自拔的地步，可她从自小的见闻里明白，天底下大多数夫妻都是搭伙儿过日子，她们楚家要不是祖传惧内，也未必会这样和谐——因此朱墨的异样就相当令人纳闷了。
　　楚瑜只能归结于是他个人的怪癖所致。对于萧宝宁仰慕他的那件事，楚瑜虽心有不快，却忍住了没有细问。她犯不着与金尊玉贵的公主作比较，那无疑是自取其辱，再说，朱墨的回答也可能会膈应到自己。万一朱墨对于萧宝宁并非无情，那她可真要生气了——她究竟有什么资格生气呢？
　　听说八月十五的晚上有花灯会，楚瑜早早的同南嬷嬷打了招呼，准备好好出府游玩一番，她现在比先前放得开了，兴许是在淑宁公主府上的大出风头让她胆子大了许多——当然其中也少不了朱墨为她撑腰的功劳。
　　总之，这几个月楚瑜可谓憋得够呛，中秋夜她是一定要出去的。南嬷嬷并没有阻挠她，只是令楚瑜没有料到的是，朱墨态度强硬的也要跟上。
　　楚瑜故作贤惠的问道：“大人今夜没有别的事么？我记得南明侯世子早上才递了帖子过来，说邀您过去小聚。”
　　朱墨一眼就瞧出她的心思，泰然自若应道：“中秋乃阖家团圆之夜，既无双亲，咱们夫妻自然得好好聚聚才好。”
　　楚瑜拒绝不得，只闷闷不乐想道：有朱墨这尊笑里藏刀的门神在，她就别想恣意了。
　　东市上已经摆满了流光溢彩的花灯，如颗颗星子洒满银河，更有宝马香车络绎不绝，映得整条街灯火通明，热闹非凡。
　　楚瑜亦步亦趋跟在朱墨身后，虽无丫鬟仆婢跟从，她也不敢随意乱跑，朱墨发脾气的模样她已经见过，简直让人从骨子里生出寒意，楚瑜可没勇气尝试第二遭了。
　　汤团香气扑鼻，制灯谜的摊子也数不胜数，不时地还有青年男女以诗传情，眉眼间尽是化不开的柔情蜜意。楚瑜目光艳羡从人们身上滑过，惋惜自己虽然还是姑娘身子，却已没了姑娘身份，更不曾尝过怦然情动的滋味。
　　以往和姊妹们来花灯会上，总会有一两个莽撞戆直的见她姿容不凡，大着胆子过来搭讪。但今夜想来一个也没有了，不止因为她梳着妇人发髻，还因为她面前有一个身材高大的男人。
　　她正看得眼花缭乱，前面冷不丁有个声音传来，“元宵夜我送你的花灯，你还留着么？”
　　楚瑜吃了一惊，她不惯于撒谎，讪讪应道：“不小心弄坏了。”
　　其实是望秋不慎将灯笼骨弄折的，可楚瑜当然不能在这时候将自己的婢女摘出来，不然倒跟故意推诿似的。
　　坏了的东西当然无须保留着，已经扔到灶膛里。她害怕朱墨生气，说完之后，便大气儿也不敢喘，谁知朱墨只定定的看她半晌，面无表情的伸出手，“过来。”
　　楚瑜怯怯的将柔白五指放到他掌心中，两人来至摊子前，朱墨指着各式各样的物件道：“要哪一样，自己挑。”
　　原来朱墨是要再买一盏送给她，楚瑜松了口气，指着布面上胖胖的鲤鱼肚，“我要这个。”
　　上次朱墨送了她锦鲤的，这回她想换个样子。
　　朱墨付了银子，将肥圆的鲤鱼灯笼交到她手中，见她满面欢喜，不确定的问道：“喜欢么？”
　　楚瑜诚恳的点了点头，她还担心朱墨嫌她稚气呢。
　　如此两下俱安，楚瑜见朱墨态度和顺，似乎处处都应承着她，也就不像刚出来时那般紧张拘谨了。
　　逛到半夜有些肚饿，两人分吃了一碗水晶汤团，楚瑜眼尖，瞥见一个灯谜铺子正在举办赛诗集会，立刻兴致勃勃的就要过去。她自忖算得半个才女，这种机会当然不愿错过，只叮嘱朱墨道：“我瞧瞧就回，你别跟来。”
　　想了想，又道：“你就算跟来，也只许远远看着，不许出声。”
　　近来她已渐渐发觉朱墨内有乾坤，楚瑜性子偏倔，就算要赢，也得凭实力说话，不能由别人指手画脚。
　　“嗯。”朱墨含着微微的笑答应她。
　　到底没那么抵触自己了罢，朱墨愉悦想道。


第23章 
　　楚瑜在诗词一道虽是中规中矩，好在猜谜也不需要多么高妙的诗才，只要脑子灵活即可。她连猜带蒙，倒也答对了大半，等她抱着一大堆泥人之类的小玩意离开时，那摊主的苦笑都盖不住了。
　　楚瑜带着喜色转身，一回头，却没看到朱墨人影。她眨巴着眼，用力揉了三揉，还是不见踪迹，莫非因大街上人头攒动，朱墨给挤得不见了？
　　她莫名有些心慌，扔下东西便要往人堆里钻，谁知才挪动数步，眼前就有一堵铜墙铁壁拦住了她。
　　萧啟笑意清浅的看着她，“朱夫人要往哪儿去？”
　　他穿着一身暗紫团花锦袍，灯影下几乎看不分明。面容原是相当清润温和，但不知怎的，楚瑜倒打了个哆嗦，好像见了地狱来的恶鬼一般。
　　她忍住牙关的颤动，努力镇定下来，“安王殿下。”
　　萧啟居高临下打量片刻，转身道：“你不是要找朱墨吗？我带你去见他。”
　　这叫什么话，难道朱墨竟落到他手里了？楚瑜对官场的明暗一窍不通，但朱墨的安危却叫她牵挂不下。她犹豫要不要信他，见萧啟已经起开，咬一咬牙，还是小跑着跟上去。
　　愈往里走，彩灯的光芒越发微弱，楚瑜惊觉他们离人堆已越来越远，不知何时竟来到一处不知深浅的密林中。
　　她警觉地停下步子，“你要带我去哪儿？”
　　前方窸窣的脚步声也停驻了，萧啟轻笑着转过身来，“你不是想见你夫君么？”
　　楚瑜涉世不深，遑论与萧啟这等人打交道的经验，可是她凭借直觉猜出此人不怀好意，朱墨未必在他那儿，兴许只是此人所寻的托辞。
　　思及此，楚瑜拔脚就走，她好好一个良家妇人，跟着王公贵戚来到这深林中，一旦被人知觉，她就算有百十张嘴也说不清了。
　　可是她还没走几步，一把雪亮匕首就将她堵在了树上，萧啟冷淡的声音在夜里如同幽鬼一般，“夫人既已来了，这么容易便想溜走么？”
　　总算暴露目的了，楚瑜愤怒的瞪着他，“你想干什么？”
　　“不干什么，只想试一试，若我此刻将夫人杀了，再弃尸荒野，会不会有官府前来追究？”萧啟轻描淡写说道，锋利的刀刃贴着女子衣领险险擦过。
　　楚瑜忽然意识到此人是说得出做得到的，她不免有些心慌，强自沉着道：“我与殿下并无仇怨。”
　　“谁说的？”萧啟莞尔，“你故意跳下水，连累我母妃被陛下申斥，又在丹青会上独占鳌头，令我四妹受辱，你我之间的仇隙还不够多么？”
　　简直无理取闹！她自己才是受苦的那个，再说了，宫中皆知贵妃与皇后不睦，萧啟又怎会为张皇后的爱女打抱不平？
　　楚瑜明知他是在借题发挥，也不便将他激怒，待要好言好语劝说，说那并非自己本意，谁知萧啟却轻轻打断她，“那些不过是小事，最重要的，还因你是朱墨心仪之人，谁叫他处处与本王作对，本王只好借你来泄愤了。”
　　他说话的语气并不重，可楚瑜瞥见他眼中的冷意，便知他是认真的。她不知朱墨是哪里得罪了萧啟，但照现状来看，他似乎真的有意致自己于死地。
　　楚瑜只觉肌肤凛凛生寒，死到临头，反倒什么也不怕了，她正容笑道：“殿下以为杀了我就能令郎君痛彻心扉，那您可就大错特错了，天下男人莫不三心二意，您除掉我，照样会有大把的女子甘心成为郎君继室续弦，郎君也会很快将我忘记，试问此举又有何益呢？”
　　她是不信朱墨会因她大受打击，甚至终身不娶，戏文里都不敢这样写呢。
　　萧啟沉吟片刻，似乎在斟酌她这话有没有道理，半晌，他直视着楚瑜沉静眸子，“你真的不怕死？”
　　楚瑜漠然看着他，连嘴唇都未曾翕动。
　　萧啟轻叹一声，将匕首收入鞘中，复笑道：“夫人真乃巾帼义女，看来死的确不足以威胁你，那么这个呢？”
　　他抬手拍击两下，就见暗处走出两个满脸横肉的健壮汉子来，如铁塔一般，让人见之生畏。
　　楚瑜脸色变了，她没想到堂堂安王会使出这样阴损的招数。她的确不怕死，因为死有时还能成全一个人的节烈之名，可她若在此处被人玷污，即便保住性命，她又哪来颜面苟活？
　　那两人在萧啟面前待命，目光却时不时向楚瑜瞟来，对这年轻美貌的小娘子垂涎不已。
　　楚瑜几乎晕过去。
　　萧啟粲然道：“这位是朱夫人，你们可得拿出十分力气，将她伺候舒坦了，本王重重有赏。”
　　楚瑜气得浑身发抖，恨不得将他的头颅砸烂，再一脚踏进粪坑里。可眼下却是人为刀俎，我为鱼肉，她落到任人宰割的地步，就连想自尽也无路可寻。
　　两人涎笑着向她走来，楚瑜只觉满身的血都凝住了，正考虑咬舌自尽，右手就被一只温暖的手掌包覆住。
　　朱墨用目光示意她不用害怕，这才转身面向萧啟，朗朗出声，“安王殿下开这样的玩笑，不觉得有失体统么？”
　　*
　　回到灯火缭绕的集市，楚瑜的脑子仍是混乱的，连朱墨如何带她出来的也记不清了，她只知道朱墨和萧啟说了一番话，萧啟便冷着脸离去，而她也侥幸逃离险境。
　　朱墨感知到她腕上的筋脉仍在抖动，关切的低头劝道：“别怕，他不敢再来找你麻烦了。”
　　似乎为了让楚瑜更加安心，他又添上一句，“安王行事诡谲，但并非不知分寸之人，今夜之事，多半只是为了吓你，再借你来胁迫与我。天子脚下，坏人名节这样的事他是不敢做的。”
　　楚瑜也隐约猜到是这样，但当时那种身临其境的感受压迫得她喘不过气来。对一个女子而言，死并不可怕，可怕的是受尽羞辱而死。这样难堪的噩梦，她一次也不想经历。
　　朱墨默默看她一眼，问道：“还要不要再逛？”
　　楚瑜摇头，她只想离开这个地方，赶快回到家中去。此时在她心里，朱墨的宅邸已经成为一个安全的避风港了。
　　回到房里，朱墨让人调了安神茶来，又亲自服侍她脱衣在床上躺下，给她掖了掖被角，“好好睡一觉，明天便没事了。”
　　楚瑜将头埋在枕巾里，瓮声瓮气的揪住他的衣襟，“你别走。”
　　朱墨楞了一下，继而笑道：“好，我不走。”
　　似是知晓楚瑜心中的惧怕，他果然依势宽衣，照旧躺到楚瑜身边去。只是在两人中间，依旧隔着那道楚河汉界般的鸿沟。
　　秋日的夜晚寂静无声，连虫鸣都变得弱不可闻。最终却是楚瑜先打破这片岑寂，她闷闷的从被子里钻出半个头来，郑重其事的看向朱墨，“大人，咱们圆房吧。”


第24章 
　　朱墨怔了怔，想着她莫非吓糊涂了，遂揉了揉她的两鬓，安抚道：“别说傻话。”
　　楚瑜将那只手掌移到自己脸颊上，认真的道：“我没开玩笑。”
　　她的确是被今夜萧啟的恶状给吓着了，但不是吓傻，而是吓清醒了。她这样执着保留处子之身，事实上只会给别人更多攻讦她的机会，与其今后再遇到类似的风险，倒不如将这副清白身子给了朱墨。日后即便为人所辱，她也有勇气慷慨自尽，而不必担心声名有损。
　　这是她难得的一番糊涂想头，却也是她下定决心要做的一件事。
　　朱墨并不想趁人之危，更不想过了今夜楚瑜便怆然失悔，他强迫自己将目光从那片玉质肌肤上挪开，肃声道；“你累了，先安睡吧。”
　　楚瑜支起半身，将两只嫩藕似的玉臂架在他脖颈上，前胸的薄薄肚兜一下一下的晃动着，她声音坚定的道：“你我本是夫妻，行周公之礼不是应当的么？”
　　她毕竟皮薄面嫩，即使老着脸说出这番话来，耳根还是禁不住泛起微红。
　　但是她并没有退缩。
　　朱墨望着她线条优美的侧影，还有胸前影影绰绰的轮廓，喉间忍不住咕咽了一下。她还是个女孩子，不能算完全的女人，但是在她那副日渐褪去稚气的面容上，已经渐渐显出妇人成熟的诱惑，唯独一双眸子仍是清澈动人，令人莫敢逼视。
　　楚瑜见他不语，只当他床榻之上还要假装正经，遂笨拙的解开他的寝衣，柔嫩五指摸索着从前襟伸进去。
　　朱墨毕竟是个血气方刚的男人，怎经得起她这样故意的挑逗。待中衣的纽子被全部掀起，结实的胸膛大肆袒露在外，朱墨终于忍无可忍，一个翻身将楚瑜覆在身下，声音低哑的道：“你不要后悔。”
　　楚瑜眼眸锃亮直视着他，“当然不会。”
　　但是当她在床帐内又哭又喊的求饶时，楚瑜就恨不得将自己说过的话全部吃回去。她哪知道这件事是何等苦楚，从何氏那里得来的教诲完全不足以应对，就连何氏满脸不自在从箱子里拿出来、供她鉴赏的那副春宫图，上头那人的物件也没有这般硕大的，她怎么会以为自己承受得起呢？
　　楚瑜被折腾得满面是泪，身上酥酥麻麻的毫无力道，与之而来是一阵阵细微的疼楚。她抓着他、咬着他、踢着他，只想叫他立刻停手，但朱墨却只是轻柔抚摸她的肩膀，耐心劝她放松紧张，身下仍是不肯让步的冲撞着。
　　待得礼毕，楚瑜就和那经了风雨的海棠花般，委顿在松软的锦榻上。她连骂他的力气都失去，唯有伏在枕头上细声啜泣。
　　朱墨似乎宁愿她有点大动作，这样的安静叫他惶恐，他小心翼翼望着未着寸缕的小姑娘，“你要不要先穿衣裳？”
　　他本是提醒，却被楚瑜当成不正经的玩笑，她怒气冲冲的将一个枕头扔过来。
　　朱墨没有避开，或许因为软枕打在脸上并不疼，他无奈的道：“你要是心里有气，就打我两拳，或者踢我两脚，我保证不闪躲。”
　　楚瑜没听他的，她的确有气，但并非对于朱墨，更多的是对于自己——这可真是自造孽不可活，她就不该自讨罪受，或者说，她其实什么都料到了，唯独低估了朱墨的尺寸。
　　朱墨那样聪明的人，此刻竟想不出一句讨巧的安慰话来，反倒傻乎乎的说道：“他们说女子第一次多半是这样的，等经历多了便好过了。”
　　楚瑜简直被他气得七窍生烟，原来他也是个糊涂虫，枉她还以为朱墨见多识广呢！不过这般看来，朱墨方才的鲁莽倒也不是不可原谅的，不知者不罪嘛。
　　楚瑜心里的气平了些，但是仍旧不肯理他，她乏力得紧，一寸也懒得动弹，只想就这样睡死过去。
　　她真的睡着了。
　　朱墨诚惶诚恐地看着她宁静的睡颜，纤长的睫毛上还挂着点点泪珠，伸手想去碰一碰，生怕将她吵醒，勉强忍住了。
　　他甚至不忍将她挪动，想了想，还是调了个头，将棉被覆在两人赤-裸的身躯上，彼此拥抱着入眠。
　　*
　　次早醒来，楚瑜便发觉自己窝缩在朱墨强健的臂膀中，也难怪她醒得比平时早，身旁多了具滚热的身子，能睡好才奇怪呢，她又怕热！
　　楚瑜摸索着想下床取水，不料却被半路伸出的一条长腿绊倒，无巧不巧的压在朱墨身上——那人睁着灿若星子的双目，正一眼不眨的看着她。
　　楚瑜想起昨夜的旖旎风光，便觉耳根发热，尤其这把火还是她自己主动点燃的，更觉得没脸见人。
　　她侧过首，想装成若无其事的模样，孰料那装睡的老实人却倏然将她抱紧，还在她细致的颈发间蹭了蹭，悄声说了句什么。
　　听到这得寸进尺的要求，楚瑜忙将头摇得跟拨浪鼓一般，咬着唇死死瞪了他一眼，昨晚上就够受的了，她哪敢答应他再来一次的请求？
　　“果然不行么？”朱墨撒娇般的放软声音，引她去触碰那勃勃跃动的悍然之物。
　　楚瑜如同被火钳烫了下，却是怎么也不肯答应了，同样的罪，她怎么也不想立刻受第二遍，总得先休养些时候——尽管朱墨晨起时的模样比平时可爱些，让人忍不住想摸摸他的头发。
　　楚瑜尽管态度坚决，禁不住他百般祈求，最终却是两人各退了一步。她怕疼，朱墨只得将就着在她并拢双腿间纾解了一通，尽管未做得十分彻底，但这般羞人的景象已经够楚瑜受的了。
　　朱墨却是踌躇满志，还有心思起身上朝，临走时，他吻了吻楚瑜光洁额头，嘱咐她无事不妨多睡一会儿——想必他也知道自己的厉害。
　　楚瑜踢蹬着被子，不肯露面同他道别，但是她果真听了朱墨的话，继续埋头睡去，她真的已经筋疲力尽。
　　这一觉睡至日上三竿才起，盼春端着脸盆手巾来供她匀面，眼中不自觉的染上含蓄而俏皮的意味，她故意问道：“姑爷昨夜是不是……”
　　有时候话说半句更有效果，因为言有尽而意无穷。
　　楚瑜恼火的瞪她一眼，从前怎么没发现这丫头如此狡猾呢？
　　作者有话要说：
　　总觉得让男主这样轻易得手好不甘心-_-||，我大概是亲妈……


第25章 
　　楚瑜轻咳了咳，板起端端正正的脸孔道：“别胡说，怎么和外头的饶舌婆子一般？”
　　盼春吐了吐舌头，果然不敢多言，但并非出于害怕，却是知晓楚瑜脸嫩，再说下去，自家小姐脸上怕是挂不住了。
　　楚瑜用了点早粥，猛然想起床榻上乱糟糟的景致还未来得及收拾，忙要进去看时，盼春笑吟吟的道：“小姐不用费事，南嬷嬷已经为您打点好了。”
　　只怕这位见多识广的老嬷嬷还未知道她和朱墨是头一遭圆房，想到被单上的点点红痕，楚瑜便有些不自在，鼓着脸道：“她有没有说些什么？”
　　盼春想了想，用摇头代替回答。那会儿她只看到南嬷嬷进卧房里去，出来的时候脸上仍是镇定自若的，未有半点错愕。
　　楚瑜稍觉放心，宫里的人最忌多嘴多舌，南嬷嬷即便得知实情，想必也不会将这话乱传。只是院子里人多眼杂，若被有心人瞧去，指不定就会生出麻烦。
　　楚瑜摇了摇头，将这些不合时宜的念头摒去。
　　悄悄派人打听过南嬷嬷那头的情况，知道毫无动静，楚瑜方松了一口气，可继而望秋便来向她回话，说玲珑请求向她问安。
　　这丫头先前装腔作势，假惺惺的演了场苦肉计，楚瑜便将计就计允她养病，满以为这病会一直养下去，谁知这么快就耐不住了——想必是听说了那块嫣红的被单。
　　楚瑜很干脆的道：“不见。”
　　她现在有底气了，因为确定她和朱墨之间并无首尾，昨夜床笫之间朱墨莽撞而生涩的举动，足以令楚瑜相信他也是个雏儿。她不知玲珑为何要将她往那方面诱导，但由此可见，这丫头着实没安好心，对于这样的奸佞之人，楚瑜当然不必假以辞色。
　　望秋和自家主子自然是同仇敌忾的，自去回了那人的话，还趁机排揎了那妖艳贱货一通。玲珑虽然不忿，也只好含悲忍辱的回去。
　　晌午过后，京城宝芝堂那位有名的顾大夫上门前来问诊，楚瑜愕然命人相迎，眼眸中无不透露出疑问：她们府里几时请过大夫呢？
　　胡子花白的老大夫摸了摸他那把山羊胡子，干咳道：“是朱大人请老朽过来的。”
　　楚瑜天真的说道：“我没病呀！”
　　顾大夫似有如无的往她身上瞥了眼，不自然的移开视线，“卫尉大人担心您有何伤损，特让老朽过来一瞧。”
　　等楚瑜会过这层意思，雪白的小脸顿时红得和熟透的石榴籽一般，鲜泽欲滴。她又没磕着碰着，哪来的什么伤损，还不是朱墨昨晚上折腾的。
　　楚瑜的确觉得下身隐隐作痛，原想着过几日悄悄找个医女来瞧瞧，没想到朱墨比她性子还急些——她真恨这份细心。
　　别人特意上门，楚瑜也不好意思赶他出去，只得抿了抿鬓发，让那大夫好生进来。
　　正踌躇该如何相问，顾大夫似是看穿她的顾虑，侧头说道：“老朽只需望闻问切，夫人着衣坐着即可。”
　　楚瑜粉脸微赤，就说朱墨不可能找一个毫无道理的老大夫，她自己都嫌羞人得慌。
　　顾大夫也不敢多看这位美貌娇娆的俏娇娘，他人老心未老，虽然把持得住，但大失常态也是不妥的。
　　切脉之后，顾大夫仔细验看过她的气色，便斟酌着开了一两副补益气血的方子，嘱咐她按时煎服就行了。
　　朱墨回来时，楚瑜正惬意的躺在床上，身上盖着一床薄被，让盼春一勺一勺的将汤药喂到她嘴里。她怕苦，但这药汤没有半点苦意，反倒有些甜丝丝的，因此楚瑜喝得十分高兴，巴不得天底下的药都是这个味儿才好。
　　朱墨不着痕迹的接过盼春手里的瓷碗，盼春知趣的退出去，还顺道掩上了门。她非常得意，觉得自己伶俐极了。
　　楚瑜则暗暗气恼，这才几个月呢，丫头们就开始听从朱墨的号令了，看来她这个主子脾气太温顺了些。
　　虽有些不服气，楚瑜恋着汤药的滋味，还是乖乖张开嘴，让朱墨接替了盼春的差使。
　　“怎么这会儿还没起来，莫非这一天你都是在床上度过的吗？”朱墨淡淡问道。
　　楚瑜黑着脸瞥他一眼，这都得怪谁呀？她倒是想营造一个勤劳主母的形象来，可午后多走了几步路，身上便酸软得慌，两条腿也跟筛糠似的，直都直不起来，不得已才躺回去。
　　朱墨浑然没意识到自己的错误，只笑了笑，“我让顾淮山来给你看病，还以为你不会许他进门呢，你不是最讨厌看大夫的么？”
　　楚瑜眼波微抬，嘴硬说道：“反正花的又不是我的银子。”
　　她对于朱墨这份细心当然是感念的，觉得他勉强算个疼老婆的男子汉。
　　那么楚瑜这位美娇娘也得适时的表露出些贤惠来，她弱弱的问道：“今日你回得迟，我没让厨房给你留饭，你饿不饿？”
　　“没事，我已在外头用过了。”朱墨说道。
　　他好似想起什么，将一个红黑漆纹的食盒搬出来，里头是还冒着热气的蒸米糕、甜白团等点心，“御膳房的周师傅多做了几块糕点，我便带了出来，你尝尝可不可口。”
　　楚瑜向来胃口奇佳，虽然用过晚饭，见了美食不禁雀跃欣喜，她美滋滋的捻了一块，只觉得舌尖几乎化开——那周师傅的手艺看来真是不错。
　　总算她还记得分惠于人，“你不吃么？”
　　“我不喜欢甜食。”朱墨轻轻摇头。
　　他嘴里这么说着，却趁楚瑜不备，将她指尖剩下的小半块糕饼裹入唇中，皱眉道：“太甜了。”
　　楚瑜无语的看着他，不想吃便别吃嘛，还非要虎口夺食。指腹上残存着凉飕飕的湿意，是方才朱墨的唇舌舔舐过的，她心内微觉异样，想找块干布擦一下，懒得下床，只好由它去。
　　也罢，既然朱墨不喜，楚瑜正好独吞这盘美味，只是她心里不禁疑惑：听说御膳房做东西都是有一定规制的，怎见得会偏偏多出几样来，还做得那般精巧？难不成朱墨知道她嘴馋，故意去要来的不成？
　　正胡思乱想着，楚瑜忽觉一样凉凉滑滑的东西钻入自己身下，忙从被子里抓住那只不老实的手，憋红了脸道：“现在不行！”
　　她又嗔又恼的看着朱墨，觉得这人也太不正经了，亏她刚刚还觉得他善解人意呢。
　　朱墨却是一脸无辜，扬了扬手里那瓶绿阴阴的药膏，“想什么呢？我给你上药而已。”


第26章 
　　他不屑的睨了楚瑜一眼，“我看你才满脑子污浊臭气，净打些歪主意。”
　　楚瑜被他气得无言以对，她自己的口齿也算好的了，可对着朱墨往往说不出话来。这人也是个奇葩，嘴甜如蜜的时候能把人给齁死，可要是舌毒起来，又能让人憋一肚子乌火。
　　楚瑜想打他两下，可朱墨那只手还放在她腿间细处，万一他做起怪来……楚瑜不禁感到处处掣肘，只得凌厉的扬起下巴，“不用，我自己来。”
　　殊不知她高傲的姿态落在朱墨眼里，就和一只张牙舞爪的小猫般，他轻轻笑道：“你不是最怕疼了么？”
　　刺猬一旦受到刺激，便容易竖起它的刺。楚瑜亦是如此，她总是受不了朱墨的挑衅，恼着脸道：“谁说的？”
　　“不是么？昨晚上是谁痛得鬼哭神嚎的，你有没有听见？”朱墨故意诧道，带着炙热的鼻息靠近她，眸间却闪闪烁烁的，颇有些暧昧意味。
　　楚瑜撇过头去不说话了，朱墨戳中了她的痛脚，没什么好说的。若再和他辩下去，保不齐他还会说出更石破天惊的话来，楚瑜不想自找麻烦。
　　朱墨见她无语，理所当然的视为默认，用手指蘸取了一撮冰冰凉凉的药膏便往楚瑜腿缝间探去。不得不说，他的动作轻柔倩舒缓，的确比楚瑜自己动手来得强些——她要是自己来，指不定就因怕疼而搁置了。
　　默许他的所作所为，已经是楚瑜所能做出的最大让步，偏偏这贼子不安好心，故意一本正经的问道：“疼么？”
　　此时药膏才涂抹了一半，手指堵在那里，进也不是，退也不是。这种情形下他还有心思逗她呢！
　　楚瑜的脸已经红得和天边的火烧云一般，又不能不答，只得捂着脸，高冷的从鼻子里哼了一声，表示随他去。
　　一大团清凉如丝的膏体敷入，楚源不禁倒抽一口凉气，但是那处隐隐的撕扯之痛果然消解了许多，看来朱墨从太医院弄来的奇药的确效果匪浅。
　　但这药的疗效再好，楚瑜也不肯给朱墨好脸子瞧了，方才那样作弄她，她没找他算账都算轻的。
　　晚间入睡时，那只结实的胳膊一爬到自己身上，楚瑜就啪的一声将其打落下去，表示她无心那事。
　　朱墨委委屈屈的道：“你把我想成什么人了？我就想抱抱你。”
　　他指了指自己半敞着的身体，“谁让你把被子都夺过去了？我是冷不过才想出这个主意的。”
　　装哪门子可怜人？楚瑜没好气的起身，果然看到床上仅剩下一张棉被，偌大的床铺，如何能覆盖住两个人？秋夜凉意沁肤，难怪身侧这登徒子嗷嗷叫唤呢。
　　楚瑜略一思索，便猜到是盼春有意搬走的，这丫头，不该机灵的时候倒挺会瞎机灵。楚瑜咬牙切齿，此时再翻箱倒柜的找东西也晚了，只得嫌弃的将被窝抖了抖，“过来。”
　　朱墨乖乖的贴近她，口中道：“谢娘子救命之恩。”
　　“油嘴滑舌！”楚瑜哼道。但是当朱墨那双爪子再攀上她肩膀时，她没有避开。真的，她都快被朱墨的阿谀之语弄得虚荣心爆棚了，这样下去该如何得了？
　　在家中尚且如此，可想而知皇帝亦被他哄得团团转，难怪安王萧啟那样恨他——他这个人的确是招人恨的。
　　话虽如此，可自从那一夜之后，楚瑜发觉自己对朱墨的感情发生了微妙的变化，比之最初的彬彬有礼相敬如宾，他俩之间嗔怒笑骂的次数似乎渐渐变多了。这是好事儿，表示他们渐渐变作一对真实的夫妻。但这和楚瑜在家中见过的模式是不一样的，楚家家风惧内，三房无不阴盛阴衰（除了早逝的二老爷例外），妻子说一，丈夫就不敢说二。
　　但朱墨显然不是这样好拿捏的人，反倒是楚瑜的情绪常被他玩弄于鼓掌之中，时而引她发笑，时而令她恼火，简直游刃有余。而朱墨则显然是乐在其中的。
　　楚瑜认为，她得空得多向何氏讨教一番御夫术才行。
　　朱墨的名声依旧是她耿耿于心的一件事，不过嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，楚瑜也只得认了。她一时冲动将身子给了朱墨，今后也没有更好的去处，那么，若能凭一己之力引导夫君弃恶扬善，将其调理成国之栋梁，也算得大功德一件。
　　因此在得知朱墨奉上命微服前往衡阳时，楚瑜觉得自己有义务跟去不可。
　　谁知她将这意思一提，朱墨就蹙起眉头，“衡阳大水成患，我是奉上命协助赈灾，顺道调查府君贪墨一事，又不是去游玩的，你去了也免不了吃苦。”
　　“怎见得我就不能吃苦了？”楚瑜撅起嘴。
　　朱墨似笑非笑的看着她，令楚瑜自己都觉得自己的话毫无说服力，她简直无地自容。
　　“你就这么舍不得离开我呀？”朱墨咧起嘴角，半开玩笑说道。
　　楚瑜想骂他一声臭美，想到大计，又生生按捺下来，故意搬出一套大义凛然的说辞，“贤臣不事二主，好女不嫁二夫，我既然嫁给你，当然得时时刻刻跟着你，才好服侍左右。”
　　其实她私心里也想出去走走，因为京城实在太乏味了。
　　朱墨眼中还是那副玩味的神气，显然对于她所说的话一个字也不相信。
　　这个人真不容易骗……楚瑜眼珠一转，计上心来，松开他的衣襟，扭头扭颈的道：“听说那话本故事里头，常有深宅大户的女子因夫君远行而做出丑事来的，连和尚道士都牵扯不少呢，你要是不怕，就只管自去吧！”
　　“你敢！”朱墨顿时剑眉倒竖，抓住她松脱的手腕。
　　待楚瑜转过脸来，仍是一副笑盈盈的模样，他这才知道自己中了计，但到底放心不下，只得无奈道：“也罢，是你自己愿意的，到时别反过来埋怨我便是。”
　　楚瑜自然无不应承，转头就乐呵呵的吩咐盼春等人收拾行装，她却抓着朱墨一只袖子问道：“衡阳府尹贪墨，陛下为什么让你查办呀，你不是也没少贪吗？”
　　倒真是口没遮拦。朱墨责怪的瞥了她一眼，却淡定应道：“这是以恶制恶。”


第27章 
　　这算哪门子回答啊，楚瑜撇了撇嘴，懒得理他。
　　听闻有机会远行，盼春望秋二人自是喜气洋洋。楚家闺训甚严，即便是丫鬟也多拘止约束，遑论离开京城，也难怪她们如离了牢笼的鸟儿一般，渴望来到一片自由天地。只是在出城之前，楚瑜仍得先行回家一趟，将此事告知父母双亲。
　　嫁出去的女儿泼出去的水，何氏无权干涉，面上却忍不住忧心忡忡，“衡阳路远，你此去人生地不熟，能过得习惯么？听说那里发了水灾，不少流民伺机生乱，娘真怕你出事。”
　　楚瑜撒娇般搂着母亲的脖子，“可我已经是大人了，难道还和闺中时一般，守在宅子里寸步不离？再说了，朱墨虽是轻装简行，身边也少不了护卫跟从，又有哪个不长眼的敢对卫尉夫人不敬？”
　　她见何氏仍有迟疑，愈发深劝道：“娘，您也不想想，这一去不知要多少时候，我身在京城，如何管得了他身边的动静，万一哪天带个狐媚子回来，我难道眼巴巴的看着那人进门不成？当然是一齐去更为妥当。”
　　正是这一点实际的考虑打动了何氏，撇去名头不言，朱十三这位女婿的确人才出众，在京城就有不少昏了头的姑娘死心倾慕，若去了衡阳山高水远，简直是明珠落到山沟沟里，更别提会招来多少祸患。
　　他也未见得是个自重的。
　　何氏往日走亲访友，也听到过不少类似的消息：谁家的相公放了外任做官，撇下家中的女人日盼夜盼，恨不得化作望夫石，做丈夫的却在外头逍遥快乐，没准还领着年轻貌美的新姨奶奶回家，那太太只好打落牙齿往肚里咽。
　　这样的事倒不得不防。何氏为女儿的终身幸福计，倒由最初的不满变作点头，只轻轻瞥了眼楚瑜道：“你先前不是心不甘情不愿么，怎么，这会子改主意了？”
　　楚瑜也不知该如何揭露自己的心意变化，唯有摇撼着母亲的肩膀，娇憨说道：“娘不是总教我要顺势而为？难道因为不满意这门亲事，就成日寻死觅活不成？既来之则安之，日子是要过给自己看，何必管别人说三道四。”
　　她唯有用这些含糊的道理来搪塞何氏，因为她也摸不准自己现在对朱墨到底是什么态度：有时候觉得他不那么讨厌，有时候又觉得他讨厌极了——奇怪的是，哪一种她都不会真正生气。
　　何氏年纪大了，这些年又顺风顺水，难以揣摩小女儿家复杂玄妙的心理，只颔首道：“你自己想明白了就好。”
　　楚瑜将头枕在她膝盖上，犹觉眷恋难舍，她依依的用手指在何氏裤腿上打着圈子，“娘，我这一去，也不知何时能回，您可得保重身子。若哥哥归家，记得去信告诉我一声，也好让我知道消息。”
　　何氏又好气又好笑，在她脸颊拍打了一下，“又不是生离死别，瞧你这眼泪汪汪的模样，不知道的还以为你娘不行了呢！”
　　“娘！”楚瑜破涕为笑嗔道，她是真的感到难过嘛。女孩子家家的，头一遭出远门，身边又没父母亲随跟从，难免心有戚戚焉——朱墨虽然是她丈夫，两人相识也才几个月而已，谁知道能不能托付终身。
　　用干帕子揩去眼角泪水，楚瑜好奇问道：“今日怎么不见几位姐姐？我还想同她们告别呢。”
　　何氏连连摆手，“别提！这几日为了安王遴选继妃，你几个姐姐差点没打起来，连累你大伯母与二伯母脸上也不好看，这会子都还没个定论呢！”
　　原来郁贵妃那日所说倒不是诓她，是真的有意向定国公府提亲，风声才一透露，府里人就跟见了蜜糖的蚂蚁一般，急急吼吼地忙碌起来。三小姐楚珊早已定亲，年后就要出阁，自然是不能的，下剩的唯有四小姐楚璃与五小姐楚珝。论出身当然是楚璃好些，可她娘是个寡妇，她自己那性子又颇尖酸，嫁过去只怕不能结亲，反倒结仇。
　　楚璃向来与楚瑜不睦，巴不得在亲事上压她一头，自然极力的撺掇母亲设法，至于楚大太太那头，则有意提拔自己的庶出女儿楚珝。两方人彼此抗衡不下，但凡见了面都跟乌眼鸡一般，恨不得各自绕开道走。
　　楚瑜听了便不言语，半晌才抬眸道：“娘，我倒觉得这未必是门好亲事，安王殿下名声虽然响亮，却未必是好相与的。”
　　经过上次那件事，萧啟的印象在她心里已经大打折扣，不再如传闻里那般无可指摘，自然也不愿自家的姐妹跳进火坑。
　　何氏摇头道：“好不好的也就这样了，我只不愿看着一家子为了外人分崩离析，成什么样子！”
　　何氏心中的定国公府依然是那个光鲜耀眼的门楣，殊不知早已物是人非，外表看着清高无暇，私底下却为了利益财帛大打出手。楚瑜不由古怪的想着，说不定朱十三这种人反倒才是最真实的。
　　*
　　告别了何氏，楚瑜仍旧坐车回到府中。朱墨还没归门，楚瑜想了想，径直往后院寻南嬷嬷。
　　南嬷嬷正在调制一种银花茶，供降服心火之用。这几日为了料理夫妇二人远行之事，南嬷嬷没少费精神，嘴角都起了疖子，好在再有几日便可清闲了。
　　她对于新夫人仍保持着观望状态，对楚瑜始终是既尊敬又疏离的态度，未曾想到她会主动找自己求助。
　　而在得知楚瑜的意思后，她嘴里含着的一口花茶险些喷出来，忙漱了口，磕磕绊绊问道：“您是说，想问我有没有助孕的法子？”
　　楚瑜红着脸点了点头。
　　小姑娘真不知道害臊呢。南嬷嬷纳罕的瞅着她，觉得卫尉大人的口味也实在清奇，真不知该说他眼光太好还是太差，新夫人倒时常能有惊人之举呢。


第28章 
　　纵然有些疑惑，南嬷嬷也懒得深究，其实也不是不能理解。谁还不想要个孩子？进了朱氏门，唯有传宗接代才是正理，反正也是迟早的事。
　　不过新夫人不问别人，特意来求她帮忙，这就很出南嬷嬷意料之外了。她轻轻笑道：“夫人不是才回了娘家么，怎么不问问亲家太太？”
　　楚瑜蝎蝎螫螫的道：“这种事怎么好向母亲提呢？且您是在宫里当过差的，自然懂得多些，听说宫里的娘娘们多喜欢搜罗生子秘方，想必您也知道一点。”
　　南嬷嬷不由啼笑皆非，只觉这位新夫人真是天真得可爱，原来打的这个主意。她没戳破楚瑜美好的希冀，而是顺势想了想说道：“倒也没什么稀奇的，无非补养气血就是了，平时多吃些乌鸡、枸杞、红枣等物，身子骨强健了，孩子下来的时候自然也能顺顺当当的，再者，行房的时候记得拿一个枕头垫在后腰下，如此也能有助于受孕。”
　　她是有年纪的妈妈，说这些话的时候态度坦荡，毫无掩饰，楚瑜脸上却几乎能滴出血来——新媳妇难免皮薄面嫩。她恭恭敬敬向这位老人家道了谢，便匆匆返身回自己院里去。
　　南嬷嬷望着她的背影不由出神，她方才所说的话当然不是假话，可是未见得有用。生儿养女皆是天注定的，哪怕宫里的娘娘也未必个个都能如愿以偿，好在这些偏门并不伤身子，就让新夫人试一试好了。
　　不过她倒是有些奇怪，楚瑜初初进门的时候，任谁都看得出她不情不愿，两人圆了房也才没多久，怎么这么快就转变心意，想着为朱家留后了？可见年轻女孩子的心思实在难猜得准。
　　南嬷嬷摇了摇头，觉得自己真是老了。
　　*
　　楚瑜自从听完南嬷嬷的教诲，便如得了玉旨纶音一般，二话不说照办起来。首先是饮食习惯的调整，她不再吃鸭，改为吃鸡，顿顿皆让厨房端上一盅热滚滚的虫草乌鸡汤来，还喝得一滴不剩。每日临睡之前，必定还要泡一壶红枣枸杞茶。
　　这般异象自然引起朱墨的注意，他哂笑道：“你又是喝药又是喝茶，倒不怕上火？”
　　彼时窗外夜色昏沉，室内却烛火摇曳，楚瑜惬意的躺在松软床铺上，莹白的肌肤在烛光下熠熠生辉。她任由朱墨任劳任怨为她按捏腰、腿、肩、背，自己却如滑入水中的鱼儿一般自在，懒懒说道：“我问过顾大夫，他说药性不会相冲，让我大可放心。”
　　察觉到背上双掌力道逐渐减轻，她扭头埋怨道：“你没吃饭呀，这力道还不如一只小猫小狗呢！”
　　小姑娘被他纵得脾气越发骄横了，朱墨笑了笑，眸中飞快的掠过一丝得意。他闲闲说道：“你终日待在家中，又不曾东奔西走，怎么好似比我还劳累些？”
　　楚瑜扭着颈子睨他一眼，“这都得怪谁呀？”
　　她也没想到朱墨看着斯斯文文的，床笫之间却那样蛮暴，跟打持久战一般不知疲累。若非如此，她也不会巴巴的去找南嬷嬷要什么助孕的方子，早点怀上孩子，也能早点脱离苦海——她却不曾想过，养孩子或许还要辛苦十倍。
　　当然，这层意思，她提都不会向朱墨提的，反正身为男人也不能体会。
　　楚瑜语气虽凶，但囿于她所处的姿势，发出的嗓音却是软绵绵的毫无力道，听在朱墨耳里更如婉转娇嗔一般。
　　按摩已毕，朱墨往她赤-裸的双肩上摁了摁，“这样可还行？”
　　楚瑜觉得浑身的筋骨都被重组排列过，虽略觉乏力，但是神清气爽。她矜持的扬起下巴，很有几分得志便猖狂的意味，“你做得不错。”
　　她扎挣着想要脱离那人禁锢，朱墨却按着她不许起身，带着温热的气息暧昧靠近，“那夫人打算如何犒赏下官？”
　　真是给点颜色便开染坊了。楚瑜用力瞪他，他却仍是笑嘻嘻的，楚瑜这才醒悟过来：自己身上并不是一只纸老虎呢，她才是。
　　她只能另寻对策，哀哀的求饶道：“我身上不大痛快，改日罢！”
　　朱墨露出信以为真的神气，“还在痛么？”
　　楚瑜连忙点头，指望博取一丝同情，将他瞒骗过去。
　　但是朱墨老实不客气的咬了口她的肩膀，顺道凑近她耳畔，含住那白玉骨朵似的垂珠，用唇舌细细拨弄着。他道：“胡说！我每天给你上药，你好没好我会不清楚？”
　　楚瑜忍不住就是一哆嗦，她觉得朱墨这人可怕极了，简直无懈可击。正常人多半还要讲点脸面的，他倒好，总能义正辞严说出让人面红耳热的话来，并且毫无怜香惜玉之心。
　　在实力远胜于己的对手之前，楚瑜唯有屈服。
　　她几乎怀了悍然赴死的勇气，可最后还是没能维持住坚强的本色，咬着被子眼泪汪汪的嚎啕起来。
　　朱墨那贼子还有心情取笑她，“方才不是还嫌我力道太轻么，这么快就受不住了？”
　　楚瑜早知此人如此记仇，才不会逞一时口舌之利呢，结果却是自找罪受。
　　待得事毕，楚瑜已化作一滩软乎乎的水，恨不得淌到地板上去。她那条玫红色的肚兜几乎全湿透了，上头绣着的两只鸳鸯简直像在水里洗了个澡。
　　“这回该比上回好多了么？”朱墨抚着她背上细致秀丽的蝴蝶骨，探询似的问道。
　　“还是很疼。”楚瑜楚楚可怜的看着他，努力多挤出两滴眼泪来。其实比起初经人事那晚的疼痛，这次的确减轻许多，虽然身子仍是无力，但并非疼楚，而是如过了电一般，酥酥麻麻的一种难耐。
　　可是她当然不能让朱墨得了便宜去，口头上也不行。
　　“我来给你上药。”朱墨利索的翻身下床，要将梳妆屉里那瓶子药膏找出来。
　　楚瑜一惊，忙拉住他结实的胳膊，弱弱的说道：“已经不怎么疼了……”
　　比起让朱墨体贴入微的为她“上药”，还不如老老实实说真话呢。
　　“早该如此。”朱墨吻了吻她汗湿的耳鬓，重新躺回她身侧去，剑眉微扬，面上却徐徐露出舒展笑意。
　　那是将猎物吃干抹净后的餍足。
　　楚瑜无计可施的望着他，觉得自己上次的自告奋勇简直是上了大当，她若早知道洞窟里藏着这么一条毒蛇，怎么也不会主动送羊入虎口的。
　　然而如今后悔也已晚了。


第29章 
　　楚瑜两手无意识的向后伸去，这才忆起那软枕还垫在后腰下哩，忙悄悄将其抽离出来，一面绯红了脸窥探朱墨的神色，幸好他不曾注意——楚瑜就怕被他取笑，虽然这并不是什么好笑的事。
　　她对着镜子拢了拢揉乱的乌发，随口问道：“这次远行，郎君打算带哪些人去？”
　　朱墨一眼不眨的盯着她瞧，弄得楚瑜有点不知所措，继而就见他平淡的移开视线，“你想说什么，直说便是。”
　　楚瑜所有的伎俩在他面前都成了摆设，她发觉同此人玩弄心术无异于引火自焚，只得狼狈的道：“玲珑也要跟去吗？”
　　那丫头是扎根在暗处的一根细刺，虽不痛不痒，但总让人难以忍受。楚瑜都不知自己为何总是跟一个丫头过不去，好像拈酸吃醋都成了习惯似的。
　　朱墨瞥她一眼，“她不来，你能照顾好我么？”
　　“为何不能？”楚瑜直起脖子反问。
　　这一招激将法真是百试百灵，朱墨掰开她白嫩掌心，轻轻拍击上去，含笑道：“那就这么说定了。”
　　于是在清点随行的奴仆人数时，楚瑜便有意忽略了这位娇憨美貌的俏丫鬟。玲珑怯怯的托人过来询问，楚瑜只以她身子仍未好全，尚需静养为由，命她留在家中。
　　盼春一边为她挽发，一边真切劝道：“小姐您何不趁早打发那丫头出去？留着她终究是个祸害。”
　　楚瑜随手取了一枚白玉蝴蝶压鬓，面上却是一副无所谓的神气。她淡淡说道：“一个丫头，有什么好多虑的。”
　　再精明的下人也威胁不了主母的位置，何况朱墨对待玲珑一如其他随从般，并无特殊和优待——至少表面看起来如此。
　　不过楚瑜对于两人是旧识这一点依旧耿耿于心，仿佛凭空多出几十年的交情，便可凌驾于她之上。她抽空向朱墨问起，“你和她认识有多久了？”
　　自从两人鱼水和谐以来，楚瑜腹内自觉有了底气，许多话不似先前那般避讳。她凭借直觉，觉得朱墨的生活里似乎有许多秘密，即便只是撕开一点口子，也需小心翼翼的。
　　朱墨斜倚在枕上，把玩她一绺漆黑的发辫，仿佛那是什么精致的小玩意儿。他面上不为所动，“谁呀？”
　　倒会装傻呢。楚瑜回头看他一眼，没好气的道：“还能有谁，当然是你最舍不得的那一个。”
　　朱墨忍不住发笑，“我舍不得谁了？”
　　他歪着头想了想，做出恍然大悟的神气，“你是说玲珑啊。”
　　明人不说暗话，果然露出本相来了。楚瑜细巧的眉眼笼罩上一层寒霜，气哼哼的道：“就知道你放心不下她，嘴里答应得痛快，结果一试就试出来了。”
　　朱墨顿觉乐不可支，原来他新娶的小娇妻也有这样不讲道理的时候。女人一使起性子，总能给人安上许多莫须有的罪名，即便那罪名尽是她自己想象出来的。
　　当然也不失为一种可爱。
　　他覆躺到楚瑜身上，从后面抓起她的手腕，悄声问道：“我要是说实话，你能原谅我么？”
　　楚瑜仿佛被人给打了一拳，胸口也堵住了，但此时若气馁，岂非再也听不到真相？她只得强支起一副坚强脸孔，“你说，我听着。”
　　可是待听完朱墨娓娓的阐述，她就觉得自己好似变作傻子，古怪的望着对面人，“仅仅如此？”
　　朱墨无奈的摊开两手，“不然还能有什么？我还是个小厮呢，能作怪到哪儿去，就不怕老爷夫人一气之下把我给发卖了？”
　　原来两人也只是同在尚书府当差时见过几次面，说过几句话的交情，连知交都算不上，遑论私情了。
　　楚瑜半信半疑的看着他，“那林夫人为何要将玲珑赐给你，而不是别人？”
　　女人一执拗起来，十头牛也拉不回，总是喜欢往牛角尖里钻去。
　　朱墨觉得自己比窦娥还冤，“我哪知道她是怎么想的，我又不是她肚子里的蛔虫。”
　　楚瑜想到林夫人那胖乎乎圆滚滚的模样，怕是连虫都待不住呢！她不禁莞尔，撒手松开朱墨的衣领，“罢了，我姑且相信你这回，若哪日被我抓到真凭实据，我绝不会轻饶你的。”
　　朱墨见她心情好转，趁势欺近，“她的事说完了，是不是该说说咱们的事？”
　　“咱们有什么事？”楚瑜不解其意。
　　朱墨的手掌从她亵裤里伸进去，声音也变得又甜又滑，跟加了糖的酥酪一般，“再有几日就该启程了，路上辛苦，咱们是不是该提早松松筋骨？”
　　瞬间明白“松筋骨”的意思，楚瑜脸上不由火辣辣的，她脆生生的道：“枉你还是天子身边的近臣呢，终日惦记着这档子事，不觉得羞耻么？”
　　“英雄甘为美人而折腰，谁叫夫人你生得如此之美呢？”朱墨仍保持那副低沉勾人的语调，“再说了，你不是也乐在其中吗？”
　　楚瑜脸上一黑，正要斥他胡说，嘴唇便被两片温热的东西给堵住了。稍稍抬眸，对上的正是朱墨如沐春风的笑意，不得不说，朱墨这张脸还是很有迷惑性的，端正而又英挺，使人很容易忽略他内里邪恶的本质。
　　仅仅是一刹那的失神，楚瑜便堕入了爱欲的陷阱中。可见这天底下无论男女，只要长着一张好看的脸孔，便具有成为祸害的潜质。
　　晚间不知节制的后果，是白日的消乏与疲惫，楚瑜不得不在床上多躺一天，准备养足精神，迎接即将到来的艰苦路途。据说男子多有叫酒色掏空身子的，她们家却正好相反，常常是她下不来床，朱墨反而活蹦乱跳的，真是怪事。
　　楚瑜毕竟年轻体健，将养几日便没事了，而皇帝的命令也不能再推，九月中旬，楚瑜站在朱红色的大门前，指挥仆役将一应行囊搬上马车，再过两刻就该出发了。


第30章 
　　何氏对于女儿的安危始终牵挂不下，虽不便亲身前来相送，却差人送来护膝、手套、手炉，以及一大匣子用来预防急病的药丸药锭。
　　儿行千里母担忧，楚瑜捏着手里何氏亲自做的香囊，心内万分酸楚不舍，恨不得插翅飞回家中去。
　　可惜她早已不是未嫁女的身份，身边还多了块紧黏着摆不脱的狗皮膏药箱。朱墨饶有兴致的盯着她手里的物件，“几时你也给我绣一个？你还没送过我香囊、扇坠这一类的定情之物呢。”
　　瞧瞧，多不要脸，这算哪门子的定情信物。楚瑜随即想起他送给自己的那两盏花灯，虽然是花钱买来的，但毕竟用的是朱墨的银子，拿人手短，自己似乎也该送点回礼才是。
　　楚瑜勉强应道：“现在不得闲，等我有空了慢慢给你绣。”
　　朱墨愉快的嗯了一声，笑容明媚得像个孩子。楚瑜见状，反倒不容易敷衍过去，只得暗暗筹划起来——朱墨不耍赖的时候，就表示他相当认真，这香囊他是要定了。
　　楚瑜觉得自己又挖了个坑给自己跳。
　　既是微服，东西不便带上许多，只一应必需品是少不了的。可当楚瑜看见他们连棉被铺盖也要搬上来时，眼底不由得火冒三丈，她清清楚楚的记得这些东西是萧宝宁送来的，当然是以母亲张皇后的名义——身为公主之尊，她的生活并不奢华，但待人接物的礼数极为周到，这些棉衣棉被看似简朴，质料却十分精细，用的还是今年新轧的棉花，可想而知，穿戴上去一定十分暖和。
　　她也算想得相当周全了。楚瑜望着朱墨冷笑道：“能得公主青睐，大人一定十分高兴吧？”
　　对着玲珑她尚能从容应对，因为尊卑之别如同天堑，可到了萧宝宁这里，地位就如同调了个个儿。楚瑜不止感到自卑，还有一只名为嫉妒的小虫在细细蚕食她的心肺。
　　朱墨乐陶陶的道：“你才知道啊，倾慕我的人可不在少数呢。岂止公主，连勾栏院的歌伎也不能免俗。”
　　果然男人们大都以此等事为荣。楚瑜愤愤道：“看把你给得意的。”自顾自的上了马车，独留朱墨一人立在秋风里。
　　那些棉衣棉絮她当然懒得理会，凭他们怎么处置吧。
　　朱墨朝轿帘里张望一下，见小姑娘仍在噘嘴使气，脾气几乎都写在了脸上，他遂笑道：“东西多了也嫌累赘，就留在府里吧，反正咱们是往南行，想必不至于冷到受不住。”
　　南嬷嬷面有难色，“但是公主殿下那头……”
　　“她会体谅的，”朱墨笑道，“四公主不是小心眼的人，她的心意已经尽到，不会为这个同咱们生分。”
　　意思就是说她小心眼、不够大度啰？楚瑜坐在暗处闷闷想着，觉得朱墨这一招指桑骂槐实在够高明，也够叫人生气。
　　朱墨一上车就捏了捏她丰嫩的脸颊，“这点小事也够你怄气的？瞧你，脸都黑得像只乌鸦了。”
　　“胡说！”楚瑜忙取出贴身带着的菱花镜子，仔细照了照，觉得两腮仍旧鲜艳得很，当然也是为着出门，早上多抹了一层胭脂。
　　她沉下脸看着对面，“你戏弄我！”
　　朱墨露出一副“你能奈我何”的欠揍笑意，“你不会真吃醋了吧？”
　　楚瑜立即颦眉，冷嘲热讽道：“她是公主之尊，我不过是小官之女，有什么资格吃醋？”
　　口不应心，这话摆明了醋意满满。朱墨猛地弯下腰，自下而上打量着她那张揪在一起的脸，欣然道：“总算你还不是全无心肝。”
　　楚瑜顿时气得七窍生烟，敢情朱墨巴不得看到她这副模样，天底下怎么还会有这种人！
　　她待要撇过脸去，朱墨忽然紧紧抓起她的手，将春葱似的十指紧紧包覆在他掌心之内，正色道：“阿瑜，自那夜花灯会见过一面之后，我便对你一见倾心，情不知所起，一往而深。从此再无人入得我的眼，更入不了我的心。”
　　这做作的腔调简直和戏文有得一比了。楚瑜用力将两只手抽回，嗤的笑道：“谁信你？”
　　两边的耳坠子却雀跃跳动起来，可见她听到这些话还是很高兴的——事实上她也只听过朱墨对她说这些话。
　　朱墨浅浅一笑，略微下垂的眼梢似乎定在了楚瑜身上，里头有无限深情的意味，“我信。”
　　真是越说越肉麻了，楚瑜摸了摸身上的肌栗，不自在的转向窗外，秋色风光正好，可是她的心思完全不在风景之上：她父亲对于母亲又爱又怕，可是也没甜嘴蜜舌的说个不停，倒是朱十三，真不知他是吃什么长大的，净会说这些哄人的话。
　　偏偏听的人往往很受用呢。
　　楚瑜来之前立下了豪言壮语，满以为自己熬得住旅途的艰苦，可等到付诸实践，她才知道自己真是太天真了。仅仅三五日功夫，她就由最初的兴致饱满，渐渐变得无精打采，最后甚至连坐直的力气都没了，不得不枕在朱墨的膝盖上。
　　“要不要喝点水？”朱墨好整以暇问道。他显然是出惯远门的，非但在颠簸的马车上身形纹风不动，连神经也和石头一般。
　　楚瑜以手扶额，无力的晃了晃头，“不用了。”
　　这些天因为呕吐晕眩，她连饭都不怎么吃得下，水也不敢多喝，生怕连胆汁都给吐出来。
　　朱墨沉吟道：“不如我着人送你回京，你就别随我去衡阳了。”
　　楚瑜立马坐起身来，义气凛然的道：“那怎么成？我既已答应随你同行，万万不能半途撇下你，我成什么人了？”
　　其实她更在意的是半途而废会沦为众人的笑柄，不说别的，玲珑那蹄子便会第一个耻笑她，连南嬷嬷或许也会看她不起，她万万不能落到如此地步。
　　朱墨看破不说破，含笑道：“那可真是辛苦你了。”
　　他掀开车帘望前方张望一阵，道：“咱们到前面的镇子歇一歇，顺便瞧瞧有什么新鲜吃食，我瞅着你这些天都没怎么吃东西。”
　　也是凑巧，镇上恰有一间名为醉云楼的酒家，听说里头的八宝鸭子做得极好。如此一来，楚瑜不得不深深感激朱墨的体贴，顺便也得感激他荷包里的银子，天知道，她几乎快三月不知肉味了。
　　两人的衣着并不十分华丽，但通身的气派也能看得出和官宦人家沾点边，不可等闲视之。当然，行路的客商多选在此地落脚，类似的人也不在少数，称不上稀奇。
　　楚瑜跟着朱墨脚步踏上木梯，借着身形错位的间隙，悄悄向他说道：“后面有几个人好像一直在看咱们。”
　　她生平头一遭出远门，也不知是否自己多疑。但是那些人的目光，总令她觉得不怀好意。
　　作者有话要说：


第31章 
　　楚瑜一生里没见过几个坏人, 可人天生就有对于危险的警觉, 何况这几个看着就不似光明正大之辈，行迹鬼祟，眼神乱瞟，难免让人心中不安。
　　她就纳了闷了，明明两人已经衣装简朴，尽可能的掩人耳目, 怎么还是会被宵小之辈给盯上？
　　她却不知，小镇上甚少出现这样俊美的人物, 两人比肩站着, 就如一幅精工雕琢的画卷一般，哪是说藏就能藏好的？
　　朱墨循着她的视线向楼梯下望去, 只见穿堂之中纷纷攘攘，人群穿梭不断，所能见到的唯有来去的背影, 哪里有不轨之徒。
　　他当然不怀疑楚瑜的说话, 遂捏了捏楚瑜的手背, 安抚道：“咱们先上楼去吧。”
　　楚瑜乖乖的由他牵起自己的手, 不敢放松半步。这会儿就是朱墨要她撇清干系, 她也绝不敢独自离开朱墨的——一个女子孤身在外有多危险，傻子才不明白。
　　两人找了张临窗的桌子坐下, 小二屁颠屁颠的跑上来寒暄, 朱墨压根不给他卖弄口齿的机会，一溜烟的就将要点的菜说出来, 好像烂熟于心一般。
　　“好嘞。”店小二痛快的道了一声，自去后厨安置不提。
　　楚瑜奇道：“你都不问过我的意思，怎知我想点什么菜？”
　　更奇的是，朱墨方才报出的菜名里头，大半都是她爱吃的。
　　朱墨柔柔一笑，“我要是连你的口味都没摸清楚，怎配做得你的夫婿？”
　　这还是大庭广众之下呢，他也不晓得压低声音。楚瑜飞红了脸，忙低头望了望四周，幸好，来醉云楼的人多是为饮酒吃饭，甚少理会这些闲事。
　　她掩饰着唤来跑堂，“倒一壶滚水来。”
　　刚烧开的白水倾入杯盏中，楚瑜就手将袖子里的一包药粉倒进去，搅了搅，便小口小口的啜饮起来。
　　“你还在喝那药啊？”朱墨望着她道。
　　楚瑜点了点头，这原是顾大夫为她开的方子，说是滋补气血，反正尝着甜丝丝的，又不伤身。出门之前，楚瑜就向顾大夫讨了一包改良后的粉剂，方便路上饮用，不说有没有用，至少她看起来气色的确好多了。
　　须臾饭菜上来，杯盘匙箸，琳琅满目的摆了一桌子。有八宝鸭子，红枣炖仔鸡，蒜蓉炒肉，笋瓜豆丁，荤素得宜，且色泽鲜明，看着就令人食指大动。
　　看来醉云楼的手艺果然名不虚传。
　　朱墨取来绿豆面子净了手，亲自为她将鸭子撕开，夹了一块递到她唇边，“尝尝。”
　　也是奇怪，在人前反倒比家中还亲密些。楚瑜老着脸道：“我自己来。”
　　那只手却纹丝不动。
　　楚瑜无法，只得张嘴将鸭肉咬下，接着就见朱墨若无其事的将手指收回去，在指腹上轻轻舔舐了一下，仿佛怕糟蹋了上头美味的脂油似的。
　　楚瑜看得简直目瞪口呆，恨不得找个地缝钻进去。据她所知，朱墨偶尔还有些小小的洁癖毛病，这种时候倒是一点也不忌讳了。
　　后一桌的客人望见，忍不住窃窃私语起来，想来无非是议论这两人多么恩爱。
　　楚瑜用盛满的米饭挡着脸，悄悄向对面道：“你自重一些。”
　　“我哪里不自重了？郎情妾意，这本是理所应当的事。”朱墨还是那副没心没肺的笑。
　　楚瑜气得从桌子底下碾他的脚，却被他一把将足弓握住，用指尖在脚踝上轻轻揉捏着，姿势暧昧且细腻。
　　这人真是越发邪僻了。要是多给他点时间，楚瑜相信他有胆子将自己的绣鞋脱下来。楚瑜于是用力挣了两下，总算甩脱那人的控制。
　　她也不敢再招惹朱墨，这人实实是惹不起，只得将目光投向窗外，底下一条清江从夹道的高树中横亘而过，水清且急，看久了，使人如觉沐身其间，将随着滔滔江水奔腾而去。
　　若能于此地归隐，倒也不失为一件快事。楚瑜心底蓦地闪过一线世外高人般的念头，当然隐居是不可能的，这辈子都不可能的。
　　对面的朱墨似乎猜出她心中所想，轻轻笑道：“等哪日我功成身退了，若要寻一个地方安度余年，此地该是首选。”
　　楚瑜本想问“你有什么功？”，转念一思，气氛本来好好的，还是别惹得他恼羞成怒，反正彼此心知肚明就好。
　　朱墨见她不接茬，怅然道：“可若是孤独终老也没什么意思，日子再好，也得有人陪伴才显趣味。”
　　楚瑜蓦地想起那张三年之约的契书，如果朱墨不赖账的话，那契书应该还是有效用的。楚瑜当时的态度那般执拗，这契书故而保存良好，不过，她还应该继续保留下去么？
　　现在她对朱墨的态度当然不似最初那样抵触了，可是也未做好万全接纳他的准备，是不是她也该试着迈出一步，不能总是由别人推着前进。反正她就算恢复自由之身，也未必嫁得着更好的人家——甚至不及眼前的这一个。
　　楚瑜正恹恹想着，另一端的朱墨已就着姜蒜拌好了一碟醋鱼，他见楚瑜目光射来，笑着邀请道：“你要不要尝一尝？”
　　楚瑜连忙摇头，她最怕的就是吃鱼，刺多而又麻烦，万一不小心扎着喉咙，那就丢脸丢大发了。
　　朱墨却仿佛上辈子是猫托生的，完完整整的一条小鱼放进嘴里，出来时就只剩下骨头，连骨刺上的肉都被剔得一干二净，恐怕连猫都办不到这一点呢！
　　他惬意道：“都说水至清则无鱼，想不到这江中的鲫鱼却生得如此肥美，蔚为奇观。”
　　楚瑜正要说话，忽然听到楼梯咯吱作响，几个人从底下走上来，正是方才偷窥的那几位。她忙敲了敲朱墨的碗沿，示意他提高警觉。
　　两人不露声色看着，只见那几个都做江湖装扮，长巾短衫，身形虽有胖有瘦，却个个都流露出一股悍然之气，想来不是马贼就是山匪一流。
　　几人要了张桌子坐下，一样的摆上酒水，便各自高谈阔论起来，目光依旧有意无意的瞟向楚瑜这桌。
　　楚瑜等人虽无意偷听，但那几人显然是做惯了高声腔调的，即便刻意压低了嗓门，还是有几句隐隐约约传过来，“……那小娘子生得那样貌美，想必是哪个大户人家的逃妾，至于她身边那个，多半是个唱戏的，两人约了伴私奔，这世道真是越发不堪了……”
　　做贼的反埋怨起世道来，楚瑜嫣然一笑，隔着桌子腿碰了碰朱墨，“他们说你是戏子呢！”
　　朱墨无所谓的道：“大概是我长得太俊了。”
　　楚瑜朝地上啐了一口，嘲笑他的自恋，心里反倒放松了许多：她还以为是朱墨的政敌派人劫害，现在看来，不过是一群缺乏眼力劲的小贼而已，不足为患。
　　奈何这群盗匪似乎极具耐心，朱墨等人越过几个镇头，那群人依旧紧追不舍——并非他们不懂得藏匿踪迹，而是朱墨随身携带的几名暗卫颇为精明，那是景清帝特意指派给他的，区区盗匪岂能瞒过他们的耳目。
　　楚瑜忍不住向朱墨埋怨，“他们怎么就紧盯着咱们不放呀，天底下就没有别的富户了么？”
　　朱墨淡淡道：“财不外露，谁让咱们在外人面前露过银子，那些人自然就和见血的苍蝇一般扑了上来。”
　　楚瑜虽不怕他们，这种行径也够招人烦的，忍不住道：“那咱们现在躲着还来得及么？”
　　“晚了，谁会眼看着煮熟的鸭子飞掉？”朱墨摆弄着她腰间挂着的荷包，“与其节衣缩食苦了自己，还不如随他们去。”
　　楚瑜纳闷的瞅着他，这个人倒是一点苦都不肯吃的，他到底记不记得自己是去赈灾的呀？虽说楚瑜的饮食也因此不会受到苛待，但是她偶尔会受到良心的谴责，觉得自己自从嫁给朱墨后，生活无意间奢靡了许多。都说由奢入简易，由简入奢难，这样下去，若哪日离开朱墨，她该怎么活下去呀？
　　朱墨身边那个名叫成柱的小厮自告奋勇说道：“不如让小的带上大人您的令牌，去找此地的官兵相助，不过区区匪贼而已，吓唬吓唬想必就跑了。”
　　“不妥，”朱墨断然否决，责备的看了他一眼，“你以为官府是干什么吃的，为这点小事就惊动他们？”
　　楚瑜在一旁诧异看着，还以为朱墨手眼通天毫无避忌呢，原来他也懂得收敛。也对，皇帝命他微服出巡，自然不可走漏风声，不然耽搁了上头的差事，他们有几个脑袋都不够砍的，谁又不爱惜性命呢？
　　成柱忙低下头，不敢多嘴胡言了。
　　楚瑜想了想，悄悄附到朱墨耳边说了几句，眼珠闪闪发亮的看着他，“你觉得这个主意怎么样？”
　　顽皮是顽皮了点，不过，既然她高兴，试一试又何妨？朱墨衔着一缕微笑颔首，“就听你的罢。”
　　两人计划好，决定选在城中最大的客栈落脚，那群匪类亦有样学样的跟了上来。
　　天近黄昏，红日已渐渐西沉下去，楚瑜站在客栈脚底的大槐树下，看着成柱一路小跑着过来，急忙问道：“消息可放出去了？”
　　成柱摸了摸胸口，喘着气道：“已经设法泄露给他们了，想必戌时就会过来落脚。”
　　一切均照着计划进行，楚瑜望着身侧的朱墨，鼻子眼睛都能乐出花来，她甚至主动牵起朱墨的手，“那咱们可得连夜赶路了。”
　　朱墨见她一脸灿烂笑意，眉目不由得舒展开，轻轻嗯道：“都听你的。”
　　马车辘辘驶出客栈的当儿，那群居无定所的匪徒正闻风赶来，当先的人有着一把大胡子，长髯鼓目，威仪赫赫，脸上带着踌躇满志的得意。
　　身旁一个瘦猴般的人物谄媚趋奉道：“大当家的，咱们一向只劫财不动人，不如这回破个例吧？”
　　他搓着手，涎水恨不得从嘴里流下，“那小娘子生得实在美貌，若这样轻轻放过，小弟委实不甘。”
　　大胡子觑了他一眼，“你就不怕那男的找你算账？”
　　瘦猴不屑道：“他也不看看他什么身份，有脸来找咱们算账？纵来了也不怕，咱们弟兄几个，若连个白面书生都打不赢，也太不中用了些。”
　　正是这番话激起了大胡子的斗志，他昂然摸着那把胡子，“也罢，就听你这回，可是规矩得摆在前头，咱们兄弟一向有福同享，有难同当，可不能让你一人得了便宜去。”
　　见大佬首肯，瘦猴一双鼠目中射出精悍的光辉，愈发谄笑不止，“规矩错不得，大当家您自然是头一份的。”
　　一行人扬眉吐气上了二楼，一间一间数过去，在楼道的拐角停下脚步，大胡子脸上有些迟疑，“是这里头吧？”
　　“不会有错。”瘦猴信心满满的道。他很清楚财能通神的道理，有所得必先有所付出，这消息是他从一个小乞丐手里买来的，穷的没饭吃的叫花子总不会骗他。
　　他悄悄舔破窗纸，借助一只铜鹤将迷烟吹进去，待得半柱香后，忖度着里头两人都已经晕倒了，这才招呼弟兄们破门而入。
　　先是翻箱倒柜的找银子，找出的却只有几只破破烂烂的蓝布包袱，零落散着几粒碎银，半点金玉饰物也看不见。
　　大胡子皱起眉头，“怎么才这点东西？”
　　我哪儿知道啊，瘦猴叫苦不迭，强笑道：“看来咱们这回挑的几只羊还不够肥。”他努力想要将功补过，“东西倒也罢了，好歹人还在这儿呢。”
　　遇上这样的绝色，少赚点银子也不值什么了。
　　瘦猴倏忽将被单掀开，旁边一位弟兄适时的将油灯递过来，这一照之下他却愣住了，床头的确躺着一男一女，可两人都不是先前遇到的那对，男的不消说形容猥琐，至于那小娘子，勉强可称一句清秀，但若与之前那人比起来，好比满汉全席换成了清粥白菜，寡淡无味，这样的落差叫他们如何能接受。
　　大当家的脸已黑得像擦了三层锅灰，瘦猴亦是心中惴惴，正踌躇该如何向老大请罪，忽闻走道里喧哗声赶来，一群人明火执仗赶来，纷纷喝道：“听说是这里来了贼人？”
　　众悍匪这才醒悟过来，敢情他们中了那对奸夫淫-妇的计了！冤哉！


第32章 
　　楚瑜此刻就像那做了好事不留名的侠客一般, 悠闲地坐在马车上闲逛, 不过有一个秘密却堵得她寝食难安，她不得不伸手拽拽朱墨的衣袖，“那两个人到底是什么来头呀，为何你说那群盗匪遇上他们不会有好下场？”
　　主意是楚瑜出的，但人却是朱墨找来的，他并没向楚瑜透露两位客人的身份, 只告诉她，让她放心便是。
　　话说一半的人最是可恶, 最最郁闷的是, 无论楚瑜如何软磨硬泡，此人始终不肯松口, 她只能恨恨骂道：“小心眼！”
　　见她果然急了，朱墨这才大方慈悲的面向她，“你真的想知道么？”
　　他那两汪眼珠里闪烁的笑意就够让人着恼的了, 楚瑜恨不得将两颗黑葡萄抠出来, 但想知道真相的迫切心情战胜了怒气, 她低声下气的点了点头。
　　“那你先亲我一下。”朱墨指了指自己白玉一般光洁的脸颊。
　　他这样子倒真像个献媚邀宠的狡猾戏子呢, 楚瑜无法, 只得敷衍的凑上唇去，在他左侧面颊上吧唧了一下, 算是完成任务。
　　反正比这更羞人的事他们都已经做过了, 没什么可害臊的。
　　朱墨拉过她的手放在膝上，把玩起那五根水葱似的指甲, 闲闲说道：“李知县的二公子拐了刘主簿家的闺女私奔，你说这消息大不大，够不够令满城轰动，那些人还能有命活么？”
　　楚瑜张开的嘴都快合不上了，她诧异道：“竟有这种事？听说那刘主簿不是一向对知县大人忠心耿耿么？”
　　“是啊，但是今夜过后，想必就不会像从前那般忠心了。”朱墨轻轻按捏她的掌心，仿佛这双肉掌对他的吸引力更大些。
　　楚瑜顾不上这些小动作，只狐疑的望着此人，仿佛他早有预谋似的。她忍不住问道：“那知县是不是很坏？”
　　否则朱墨凭什么和他过不去，他不像会无事生非的人。
　　朱墨淡淡道：“不算太坏，只不过草菅了几起人命，搜刮了些民脂民膏而已。”
　　楚瑜恍然大悟，难怪朱墨会想到来一招狗咬狗了。闹出这样的丑事来，李知县脸上如何过得去，势必要寻这几个流氓泄恨，至于他自己却也落不到好——经过这回，刘主簿这员干将必定会同他离心了，更别提沦为满城的笑柄。
　　尽管两方面皆是罪有应得，可楚瑜不得不感叹朱墨的心机手腕，这样的人实在是得罪不起，和他作对，完全是死路一条。
　　她闷闷的想了半晌，忽然叹道：“只可怜了那对有情人，今后怕是再也抬不起头了。”
　　私奔当然有伤教化之功，可就连诗经也歌颂爱情的坚贞呢，楚瑜并非食古不化之人，若是情不能已，当然也是可以原谅的。
　　可惜她这句感慨换来的却是朱墨的不屑，“连衣食尚且不能自足，何谈有情？你不见他们才出来几天，囊中就已一贫如洗，就算李刘二位不派人找寻，他们自己也会熬不住回去的。”
　　楚瑜想到朱墨以一副生意人的派头向那两人兜售，说可以低价供给他们住宿，那两人不假思索便答应了，可见真是穷怕了的。
　　再坚贞的爱情也经不起生活的打磨，何况这两人的感情未必有她想象中坚固。楚瑜不禁摇首叹息，觉得自己对人世又多了一层认识。
　　想到朱墨嘲笑她的天真，她又有些不忿，冷不丁问道：“那将来若是我和人私奔了，你也这样放心么？”
　　“你敢！”朱墨登时眉竖。
　　他凶起来的样子着实怕人，楚瑜如霜打的茄子一般蔫下去，“我不敢。”
　　朱墨仔细看了她半晌，旋复笑道：“谅你也不会，天底下还能找到像我这般相貌英俊，家财万贯，脾气又好的夫婿么？”
　　他可真是自信满满，楚瑜不由翻了个白眼。不过某种程度来说亦是事实，至今为止她还没见过比朱墨更出色的人物，不是容貌有所欠缺，就是家世略微不足，更不提大多还有一位脾气凶悍的令堂——从这一点来说，朱墨这样的无父无母之人倒真是稀世奇珍了。
　　马车在下一处城镇落脚时，成柱往集市上买了一筐橘子，回来分赠给诸人，用的恰是那群匪徒给的银子。
　　盼春笑道：“这回他们可真是吃大亏了，白白去了一锭银子不说，也没从李二公子身上找补回来。”
　　“李二公子自己都穷得叮当响，哪来银子给他们。”望秋脆生生的道，“不过成柱扮乞丐扮得倒真像呢，咱们都差点没认出来。”
　　成柱憨厚一笑，不知如何接话。
　　楚瑜瞅见望秋的目光黏在成柱身上不放，便知这丫头年纪大了，心也大了。不过现在提这桩事还太早了些，且不提成柱是否有意，她若这样快为贴身婢女安排婚事，朱墨兴许还以为她急着巩固府中势力呢，可万万不能让他多了心去。
　　正想着，耳畔传来熟悉的一声，“张嘴。”
　　楚瑜下意识的张开下颌，一个凉凉滑滑的东西随着朱墨的手指送进来，楚瑜唬了一跳，忙望去时，只见朱墨手里平淡的剥着一瓣橘子。
　　真是习惯成自然了，朱墨常常寻各种空隙塞东西给她吃，这样下去，或许哪日被人灌了毒-药也不知道。楚瑜含着那片橘肉，吐字不清的道：“我不爱吃橘子。”
　　尤其是上头那层薄膜与白白的筋络。
　　“所以我给你把皮都去了。”朱墨扬了扬右手，上头果然沾着淋漓汁水。
　　他都不觉得恶心么？楚瑜纳闷想着，但是更恶心的是他将那层薄薄的橘子皮塞进嘴里，还淡定的道：“降火。”
　　楚瑜都不知该说他什么好，她从未见过朱墨这样不遵夫妻之道、不讲规矩之人。但是不得不承认，比起单调乏味的夫妻生活，朱墨呈现给她的面貌的确要有意思得多。当然，也仅仅停留在有意思的阶段。
　　愈往南行，沿途所见之景不复先前热闹，反倒渐渐给人以萧索之感，陆续有流民颠簸而过，甚至有大胆的乞丐上来讨些茶饭。出于恻隐，楚瑜总会施舍些吃食或银两，可她也明白，这些只能救得一时而已，顾不了长远。
　　待进入衡阳境内，眼前的景象愈发凄惨，说一声饿殍遍野也不为过。这场秋洪来得甚急，冲垮了不少良田与房屋，百姓流连失所，连温饱都不能维持，一个个瘦得不成人形。
　　两人随身所带的银两不多，不消半日，钱财便已散得差不多，只好商议着先到府衙再说。
　　半路之上，一个满头白发的枯槁妇人过来讨食，楚瑜让盼春将车上剩得的最后一点干粮给了她，乘便问道：“老婆婆，你们怎么会弄得这副模样，知府大人都不管的么？”
　　那妇人先是有些惧怕，终究按捺不住心中的悲愤，且见她们是从外地来的，谅来无甚干系，遂冷笑道：“知府哪里管这些事，咱们饿咱们的，他乐他的，谁也管不了谁！”
　　楚瑜与朱墨对视一眼，各自都在对方眼里看到诧异。
　　朱墨温声道：“朝廷不是拨了赈灾银子下来吗，难道你们还没吃上一顿饱饭？”
　　妇人的声音越发高亢尖锐，“银子？谁见过银子？多的是饿死病死的人，穷人的命不值钱，也只好认命罢了。”
　　她拄着根削尖了的枣木做杖，一瘸一拐的离去。
　　楚瑜静默的坐了半晌，满腔的怒火几乎烧穿脏腑，“好一个为国为民的府尹大人，照这般看来，他肯定没少中饱私囊，恐怕衡阳城的百姓都饿死了，他也不会掉一滴眼泪的。”
　　楚瑜是一个彻头彻尾的理想主义者，从前只在书上看见过这些不公，当真正身临其境，才发觉比想象中更难令人忍受。
　　比起她明显的愤怒，朱墨的安静就很令人惊奇了。楚瑜只当他善于掩藏情绪，遂不细问。
　　两人到了府衙前，自有管事门人上来迎接，那管事一路陪着笑脸，说要是知道二人来得这样快，一定早早出城相迎。
　　幸好她们提早到来，若到迟一刻，指不定这些人会将城内布置成怎样一片升平气象，到时更看不清真相了。楚瑜一肚子没好气，懒得搭理那人，弄得管事等人面色惶惶，不知哪里得罪了这位尊贵的夫人。
　　衡阳知府闻听消息也赶了来，他姓赵，名叫赵克己，但是显然未做到人如其名——看不出他有多么克己，但是克扣人民生计是一定的。
　　赵克己一见面就笑脸相迎，“原来卫尉大人已经大驾寒舍，下官正说让厨下治一桌好酒菜，好为大人您接风洗尘呢！”
　　凭心而言，赵克己绝称不上大腹便便，只是略微有些富态而已。但是在楚瑜眼里，此人已和一头脑满肠肥的肥猪无异，她冷嗤道：“大人太客气了，有功夫准备好酒好菜，不如想想该如何安置城中的灾民才是！”
　　她这番话说得着实不留情面，赵知府脸上不由僵住，气氛一度十分尴尬。
　　楚瑜反倒觉得快意，待要乘胜追击刺他两句，朱墨却用力攥了攥她的手，程度之大，令她痛得险些叫出声来。
　　她疑惑望向朱墨，却见朱墨有意忽略她的反应，而是含笑面向那人，“那便有劳大人您了。”


第33章 
　　赵克己亦怔了下, 不知这夫妇俩搞的什么名堂, 见朱墨态度和悦，这才重新露出笑容，比了个请的手势，“大人请往里边坐。”
　　朱墨回头看了楚瑜一眼，似乎询问她是否一并进去。
　　楚瑜哪还有心思吃饭，气都快气饱了, 她偏过头去。
　　本指望朱墨或者会出言挽留一下她，孰料他却很镇定的说道：“内子身体有些不适, 烦请大人准她休息一日。”
　　“舟车劳顿, 舟车劳顿嘛！”赵克己陪着笑，做出理解的模样, 一面唤了个妈妈过来，命带这几位贵客去厢房歇息。
　　楚瑜拔脚就走，她真是受够这种虚伪的空气了。
　　虽不曾算准她们来的日期, 但赵克己提早准备, 屋舍已经布置得十分整洁。衡阳算不得辽阔, 但在洪灾之前亦是有名的富饶之地, 从墙上挂着的字画就可见一斑——楚瑜随意看了几副, 没有百两银子恐怕拿不下来。
　　这些都是搜刮的民脂民膏罢。
　　楚瑜撇了撇嘴，命望秋将窗纸打开, 又让盼春为她打着扇子。
　　其时已近十月, 天早就凉下来了。盼春手足无措的执着芭蕉扇，苦着脸道：“小姐, 您若是受了风寒，姑爷一定会怪罪咱们的！”
　　姑爷姑爷，好像眼里除了朱墨就没有她这位主子。楚瑜气咻咻的将扇子柄夺过来，用力挥舞着，头发丝都散乱成一团。可是她也顾不得什么形象了，只觉得心火难消：如果说先前她对朱墨的品格尚抱有一丝侥幸的话，现在则是完全失望了。
　　朱墨饮宴归来，见厢房的门严严实实闭着，盼春望秋二人困顿守在外边，左一下右一下的打盹。
　　仿佛又回到了新婚之夜，楚瑜对他百般抵触的情势。
　　盼春倏然睁开眼，见朱墨前来，忙欠了欠身，道：“小姐见姑爷您迟迟不归，已经睡下了。”
　　果真睡了么？朱墨有些诧异，继而见盼春悄悄朝他打眼色，这才会过意来，笑道：“那我进去瞧瞧。”
　　那厢楚瑜蜷缩着身子躲在被子里，暗暗埋怨盼春不懂得应变，就不晓得找个由头将朱墨拦在外边？偏要放他进来，真是糊涂！
　　听到门吱呀一声被推开的声音，楚瑜忙将头往里拱了拱，营造出熟睡的假象。
　　脚步声慢慢近前来，那人驻足床边，却并没有说话，仿佛只在沉默的看着。
　　这压抑的气氛真叫人受不住，楚瑜忍无可忍的掀开铺盖，怒气冲冲的看着他，声音激动得都有些变形，“你还有脸来见我？”
　　朱墨盯了她半晌，才慢吞吞的道：“你是否觉得我与赵克己同流合污，所以看不起我？”
　　原来他还有几分自知之明，但这只会让楚瑜更加愤怒，她讥诮而尖锐的道：“难道不是么？”
　　无论何时朱墨都能维持住可恶的翩翩风度，他反问道：“我在你眼里就是这么个人？”
　　楚瑜并不否认，她对于朱墨一开始就是存有偏见的，尽管在后来日渐的相处之中，这种固有印象渐渐被扭转了过来，然而今日的这一出，令她美好的希冀都破灭了，一切更是被打回原形。
　　她喘着粗气道：“你为什么不骂他一顿，为什么还和他一起饮酒作乐？是不是也和这狗官一样，浑然没把外头人的性命放在心上？”
　　楚瑜并非嫉恶如仇的性子，可但凡读过点书的人都得晓得，大节不可亏，大恶不可作。然而朱墨今日的举动，实在是叫她失望透了。
　　朱墨依旧安然看着她，平静中似乎透露出一丝嘲讽，“你觉得我该怎么着，立刻将此事上报朝廷，等候陛下派出更清正廉明的人选接应？你知不知道其中得耗费多少功夫，不等陛下的谕旨颁下，衡阳的百姓或许都饿得死无全尸了！或者更有可能，因为咱们打草惊蛇的举动，赵克己会将所有证据瞒下，我纵使想制裁他也没办法，这便是你愿意看到的么？”
　　楚瑜哑口无言，她的确不曾考虑这许多，只顾着一腔义愤，却忘了如何才是最佳决策。
　　她张了张嘴，想说点什么，然而什么都说不出来，最终也只是犹豫的道：“你真是这么想的么？”
　　朱墨没好气的道：“不是！你要不要一剑杀了我，好看看我的心是不是黑的？”
　　他真个扔过一把佩剑来。
　　楚瑜始知自己冤枉了他，并且还把他给惹毛了。好在她也并非没担当之人，既然错了，就应该勇敢承认，遂眼巴巴的望着他，“我错了还不成么？谁让你不提前和我说明的，我哪懂得你们官场上那些弯弯绕绕。”
　　朱墨冷冰冰的不为所动，仿佛这几句还不足以令他消气似的。
　　楚瑜无计可施，只得放下脸面，从后面抱住他的肩膀，柔声细气说道：“您比我大上几岁，就不能大人不记小人过么？再不济，你想如何罚我，我悉听尊便就是。”
　　她甚少主动示好，但这回实在是自己理屈在先，不得不勉为其难做小伏低。
　　女子的绵绵情意，往往能使得百炼钢化作绕指柔。朱墨的态度仿佛有所松动，目光轻轻自她面上掠过，“真的？”
　　“当然。”这会儿楚瑜已经猜到他打的什么主意了，无奈话已经撂下，再退缩亦不能。好在并不会因此就少块肉，大不了，由他多折腾两回便是。
　　朱墨神色缓和了些，但是并没有立刻向她“讨债”，而是问道：“你饿不饿？”
　　楚瑜苦着脸点了点头，赌气归赌气，但身体的反应却不会以意志为转移的。
　　幸好朱墨早有准备，不多时就端了些酒菜进来，在床边的小几上放下。
　　楚瑜望着琳琅满目的菜色，下意识的咽了口唾沫，但却犹豫道：“会不会太丰盛了？”
　　不知怎的，想到城里还有许多人连粥都喝不上，她却在这里大鱼大肉的伺候着，楚瑜便有一种负罪感。
　　朱墨就不像她这样容易受到良心责备，漠然说道：“反正都是剩的，你不吃，也会拿去喂狗。”
　　就不能换个好点的比方么？楚瑜气恼的看了他一眼，到底还是大快朵颐起来，她没必要亏待自己的胃。
　　饱餐了一顿酒饭之后，楚瑜的心情好多了，泰半也是因为没了良心上的负担——若朱墨真的沦为她设想中的那种人，那楚瑜宁愿以身殉清江水，也不愿继续做他的夫人。
　　长途跋涉的确是够累的，楚瑜打算好好睡上一觉，孰料朱墨此时却不肯放过她了。她不满的抓起那只放在腰上的手，“那你方才还捣鼓着让我吃饭，不会早点说呀？”
　　现在她却是一点也不想动弹了。
　　“当然得吃饱了才有力气办事。”朱墨无比正经的说道。他一头钻进被子里，精准的摸到楚瑜圆润的香肩，一口咬了上去，仿佛那里的肉质最佳似的。
　　楚瑜欲哭无泪的想着：朱墨晚宴上一定没有吃饱，现在看起来还饿着呢。
　　幸好朱墨今晚还算节制，亦即是说，楚瑜次早还有力气起床——她不起来也不成，昨天就已经商量好了的，她得随着朱墨去参观粥棚。
　　不知朱墨昨夜是如何同知府大人交涉的，至少赵克己的态度看起来相当和善，不似初见面时那副如临大敌的模样。
　　楚瑜在心底默念了句多行不义必自毙，也不似昨日那般恶行相向，她要成全朱墨的计划，总不能自乱阵脚，且让这姓赵的得意几天吧。
　　众人各怀鬼胎道别，夫妇俩便坐上赵克己命人安置的马车，齐齐向城西的难民所而去。


第34章 
　　楚瑜到马车上嘴巴就合不上了, 叽叽呱呱的道：“你到底是怎么跟赵克己说的呀？他那样精明的人, 难道轻易就被你蒙骗过去？”
　　他虽然看着痴肥，但能坐上知府之位的人，想必总不会太笨。
　　朱墨微微一笑，“你想知道么？”
　　有时候他格外喜欢吊人胃口，偏偏楚瑜总是顺心如意的上钩，她当然点头不迭。
　　“不告诉你。”朱墨唇线微弯, 将目光投向竹帘之外，“你要是知道了, 别人也就知道了, 还有何用处？”
　　楚瑜一听便不服气起来，待要与其争辩, 转念一想，她的确不及朱墨心思狡猾缜密，若坏了大计, 没准此人会迁怒到她头上来, 只得忍下了。
　　她摆出一副高冷的态度, “随你吧。”
　　随即便感到一双爪子在她手背上轻轻摩挲着, 朱墨温柔多情的眼眸面向她, 声音陡然放得低柔，“生气了？”
　　这种打一巴掌给个甜枣的做派楚瑜见识过多次, 委实无计可施, 只冷言冷语的说了一句，“我可没你那么小气。”
　　她不敢与朱墨的视线接触, 唯恐溺死在那汪深潭里——别的不说，朱墨这双眼睛一定是精心训练过的，颇有蛊惑人心的魔力，楚瑜可不愿上他的当。
　　幸好街市上的惨景吸引了她的心神，这又是一波流民，个个衣衫褴褛，鬓发散乱似蛛网，下摆露出的两腿更是如枯柴一般，看着便觉骇人。
　　甚至有的人走着走着便体力不支，晕死在了路边，旁人看了好似没看见一般。有个抱孩子的妇人神色木然从病者身上踩过，她怀中的孩子两眼紧紧闭着，被颠簸了一下，哭都不哭一声——或许已经饿得没力气哭。
　　天灾离乱，命薄如纸。
　　楚瑜看着几个侍从将那人扶起，心也随之提了起来，她皱眉道：“怎么看着比昨日还多了不少流民？”
　　她本以为赵克己顾着粉饰太平，场面或者会好看一些。
　　坐在近旁的朱墨平静说道：“我与知府大人商议，将城门大开，想必临近几个州府的灾民也来了不少。”
　　“那衡阳支持得住么？”楚瑜忧心忡忡的道。
　　“不知道，走一步算一步吧。”朱墨这次回答得十分老实，他的声音依旧不显半分波动，“若是将这些人拒之门外，他们或许会死得更快。”
　　尽管他神色漠然，但不知怎的，楚瑜仿佛从中读出一种口是心非的意味。她暗暗想着，也许此人比她想象中要有情有义得多。
　　所谓的粥棚不过是一间临时搭就的茅草屋子，看着宽敞，其实四壁全无遮盖。四根木柱将屋顶撑起，中央置着一口大锅，底下生着柴火，里头是翻涌的沸水和白米。
　　楚瑜今日有意换了件半新不旧的蓝布衣衫，满以为已经够寒酸了，岂知和周遭一片衣不蔽体比起来，她简直称得上珠光宝气的贵妇人。
　　楚瑜就站着看了一会儿，已觉得满面羞惭，她姗姗上前，从一个中等身量的汉子手里接过汤勺，“我来吧。”
　　那人想必是赵知府府上的家丁或仆役，见她过来，忙让开位置。
　　楚瑜情知自己这一举动有博名声的嫌疑，但若呆呆在一旁站着，她心里只会更不好受，遂努力平静下心绪，让灾民们排成一列，接过他们手里缺了口的木碗。
　　盛之前还得试试烫不烫嘴，楚瑜仅尝了一口，眉头就细微的蹙了起来。比起她生病时候朱墨端来的清粥小菜，这些薄粥简直就和白水一般了，或许连盐都不曾加。一碗粥里头倒有大半碗水，比前些时见过的江流还清呢。
　　旁边另有一个硕大的木桶，里头是翻滚的菜汤，汤色浑浊，颜色漆黑，稀疏的野菜切成一条条投入其间，捞起来简直像晒枯的蚯蚓，这种东西叫人如何下咽？
　　楚瑜按下心中不悦，稳住声音道：“你们平日里就吃的这个么？”
　　那人怯怯的望了她身后的仆役一眼，“已经很不错了，有些人连树皮草根都吃不着呢。”
　　这倒是实话，兴许也是碍着赵知府的权势才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，说不定姓赵的为了顾全面子，今日还特意往稠了做呢！
　　她叹口气，将盛满的一碗粥递给眼前男子。不管如何，得先让他们吃点东西再说，其余的，还得慢慢商榷。
　　一桶稀饭很快就将分发殆尽，剩下的得再拿陈米来熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把额上的汗，已经十月初了，天气照说相当寒冷，可她处身熊熊炉火旁，又在不停劳作，背心早就汗湿了。
　　朱墨不晓得在哪儿躲懒呢……楚瑜心中嘀咕着，稍稍抬头，就看到那人披着斗篷站在长街上，一动不动的看着自己，神情认真且专注。
　　他看了有多久了？楚瑜耳根一红，脸上也热辣辣的起来，正感到不自在，眼前就有一个身材瘦弱的小姑娘挤上前来，高高将手里的木碗举起。
　　楚瑜记得她适才仿佛领过一份，这会子怎么又来了？再一看，队列中的其他人也都面有不满。
　　不患寡而患不均，楚瑜虽有些怜悯她吃不饱饭，当着众人的面可不能显出厚薄来，遂好脾气的道：“小姑娘，你傍晚再过来罢，等会儿还有一趟呢。”
　　幸好这女孩子也并非胡搅蛮缠之辈，听楚瑜这么一说，便委委屈屈的退到一边去。只瞧她那可怜的小身板，仿佛一阵风就能将她吹倒似的。
　　她身边似乎也没有相熟的人。
　　楚瑜心神不宁瞧着，待灾民们半饥半饱的离去，才让盼春将那女孩子叫到近前来——她根本也无处可去。
　　这时候也用不着套什么近乎，楚瑜坦白的问道：“你是不是没吃饱？”
　　女孩子揉着破损的衣角，怯怯说道：“我已经三天没吃东西了。”
　　“你家人呢？”楚瑜忍住想要濯手的冲动，摸了摸她脏兮兮的头。
　　“他们……都已经不在了。”女孩子忍住眶中的眼泪，声音却不自觉的哽咽起来。
　　原来他们一家子是从临近的州郡赶来衡阳的，可惜命途不好，半路上双亲就身染急病去世，不满三岁的弟弟也没能留住性命，独留下她一个。
　　楚瑜听着也觉难受得慌，让盼春将车上一点干粮取来。女孩子见了那几个冷馒头，等不及便要塞进嘴里，楚瑜忙拦着她，道：“这样冰冷的吃下去怕是要生病的。”就让盼春拿去火上烤一烤。
　　女孩子眼馋的看着，嘴角的唾涎几乎流下来。
　　人只有在饿极了的时候才会这样不顾体面，小小年纪，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住问道：“你今年多大了？”
　　“快满十二岁了。”女孩子声音细微的答道。
　　楚瑜吃了一惊，看她这样瘦小，还以为不足十岁呢。想想也是，成日饥一顿饱一顿，还得遭受颠沛流离之苦，也难怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。
　　干瘪的馒头在火上烤得焦香，盼春刚递过来，女孩子就手忙脚乱的接过，连烫都不觉得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟她抢似的。
　　趁她吃东西的空档，楚瑜找着了马车旁的朱墨，向他提出收留这女孩子的计划。
　　朱墨剑眉微抬，含蓄的瞥了她一眼，“你可想清楚了？这可不是买一只猫儿狗儿的事，赏别人一口饭吃不难，可若日日留她在身边，我怕你自己先受不住了。”
　　楚瑜对他这种刻薄的审慎颇为恼火，“我是看她处境实在可怜，家中又没个亲人在世，你让她一个小姑娘往哪儿去？”
　　她大概已经下定决心，“就当是养了个丫鬟，费不了多少工夫的，过个几年，再给她安排一条好的出路便是了。”


第35章 
　　她但凡执拗起来, 十头牛也拉不回, 朱墨淡淡说道：“随便你吧。”
　　他看起来并不在意此事。
　　楚瑜虽被朱墨的多嘴搅得有些心神动荡，但转念一想，朱墨为人本就是多疑的，他能把几个人往好处想？
　　救急如救火，那人只是个无辜飘零的小姑娘，自己若瞻前顾后的, 指不定连性命都保不住了。楚瑜定了定神，撤开脚步向粥棚方向而去。
　　将此事一提, 女孩子忙不迭的作揖, “谢夫人救命之恩，婢子必定忠心耿耿, 做牛做马来报答夫人。”
　　楚瑜抿嘴一笑拉她起身，“说什么傻话，我哪里舍得让你一辈子当奴婢, 等过个几年, 自会回了老爷放你出去, 你无须多虑便是。”
　　女孩子想了想, 坚定说道：“那么就当夫人权且买下我这个人, 待我攒够银子，再自赎其身便是。”
　　她一定要将账算得这样清楚明白, 楚瑜也只好由她。她信口问道：“你叫什么名字？”
　　“婢子名叫谢兰。”女孩子很快答道, 看来她对自己的新身份适应良好。
　　“谢兰……仿佛是个好人家取的名，”楚瑜喃喃道, “你家中不该寒窘至此呀！”
　　谢兰面上显露几分羞惭，“不瞒夫人，婢子祖上也曾做过几任官，后来因事败落，不得不靠些小本生意维持生计，原想着积攒些家底，后辈们再发愤图强些儿，也能稍稍恢复些昔日的光辉，如今却……”
　　如今一家子死的死，葬的葬，人影都没剩半个，更别提振兴家业了。
　　兔死狐悲，楚瑜亦有几分黯然，拍了拍她的手背道：“会好的，以后都会好的。”
　　至于怎么个好法，她自己也说不出所以然。
　　谢兰却拭了拭眼角的泪，感激的朝她一笑——这女孩子惯于排遣心绪，兴许是被生活所迫。
　　回去的路上，楚瑜顺理成章捎上这个新收的侍婢。她心里很有些陶陶然，觉得自己做了一回拯人于水火的女英雄，只面上不大好表现出来——若因为这点小事就得意忘形，朱墨铁定要取笑她了。
　　重回赵府，朱墨自有事去寻赵克己商议，盼春望秋两个则款款搀着楚瑜下车。
　　楚瑜在角门处遇见了前来寒暄的赵夫人。
　　赵夫人生着一副瘦棱棱的身板，肌肤微黑，看起来十分健康，至少证明她的瘦绝非因为吃不饱饭。她殷勤望着楚瑜问道：“姐姐可去粥棚里看过了？那些人过得可还好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都没那汤桶里多呢！”
　　她看起来少说比楚瑜大了七八岁，因此这一声姐姐听着格外古怪，何况楚瑜事先已经打听清楚，为灾民添置棉衣胎被、乃至一应衣食住宿都由这位赵夫人亲自安排，她生得虽不好看，瞧她那涂脂抹粉的劲儿，想必也没少私吞油水。
　　亏她还好意思王婆卖瓜。
　　楚瑜忆起朱墨的训-诫，自不便同她当场翻脸，只笑了笑，“夫人宅心仁厚，一定会有福报的。”
　　反之，若是作恶多端，也必定会承担恶果。
　　她牵起谢兰的手，施施然向东厢房而去——不晓得怎么搞的，这女孩子手心一直发抖，且低垂了头，似乎半点不敢与那位夫人对视。
　　回到房中，楚瑜便直接问道：“你很怕她吗？”
　　谢兰的脖子又倒下去，细声说道：“先前灾祸初起，我父亲曾上门前来求助，可惜连赵大人的面都不曾见着，就被这位夫人打了出去，连我也跟着挨了些拳脚。”
　　她声音里微有哽咽，说罢扬起袖管，露出手腕上一道青紫斑驳的淤痕，看来已有些时日。
　　楚瑜见状，对赵氏夫妇恶感更甚，从来夫妻体同一心，赵氏这样刻毒，她相公自然也不会好到哪儿去。
　　这时候她当然不会把此种定律往自己身上套。
　　楚瑜命盼春替她将衣袖拉下，一面宽解谢兰道：“放心，有我在呢，她不敢将你怎么样的。”
　　事实上楚瑜很怀疑赵夫人是否还记得这个，多半是记不得，可谢兰自挨了那顿打后，怕她怕得厉害。楚瑜对于这种心理倒是很能体谅，一应外出事宜皆交由盼春望秋二人办理，减少谢兰与赵夫人碰面的机会，只留她在身边服侍。
　　楚瑜身边不缺丫鬟，留下谢兰仅仅出于一时慈悲而已，无奈这女孩子打小就在人情冷暖里摸爬滚打，生怕被人从好不容易得来的栖身之所里撵出去，伺候楚瑜十分尽心尽力，倒比盼春等人更要小意殷勤许多。
　　楚瑜见了颇有些过意不去，拿出些体己银子，打发人将谢氏一家的骸骨收拾干净，好好安葬。谢兰得知后，自然倍加感恩戴德。
　　日子过得倒是顺风顺水，只是赵克己夫妇那头，楚瑜总有些龃龉。她不及朱墨那般圆滑，见了面很难不表露出恶形恶状，纵然有意隐藏自己的情绪，心思敏感一些的人难免产生疑窦。
　　赵夫人就有这样细腻纤巧的心思，她先前只当楚瑜是从京城来的贵妇，格外放低身段去趋奉她，纵然楚瑜对她爱答不理，她也以为是贵妇人的傲慢作祟。可接连几次的相处之后，赵夫人渐渐推翻了自己的猜测，楚瑜若是目无下尘，怎会对侍女却那般和悦体贴，她似乎单纯对自己这一家子才不肯假以辞色，只是碍于面子才不得不敷衍着。
　　妻子尚且如此，做丈夫的自然可想而知了。赵夫人不免忧心忡忡的向夫君道：“你说，朱家那两口子是不是为了查探些什么而来的呀？皇帝派他前来，想必总是信得过此人的。”
　　赵克己笑她妇人无知，自信满满的道：“你以为京城的官能清廉到哪儿去？朱墨能够平步青云，还不是靠他那张巧舌利嘴么？哄得圣上高兴了，不打紧的事自然也就睁一只眼闭一只眼了。譬如这回，皇帝特意派他过来督查，无非为了面子上好看些罢了，揭穿了我，对他又有什么好处？死人有什么稀奇，银子落到手里才是最实在的，你瞧着他这些时日东奔西走，可曾诋毁过咱们半句么？”
　　他取出一只挖耳勺，掏了掏耳垢里的肥油，镇定说道：“当然，咱们也不能做得太过了。人命比天大，他说什么，咱们照着做就是了，马马虎虎救回一拨人，再适当分润于他，这件事便遮过去了。”
　　妇人也有妇人的见识，赵夫人始终难以心安，“你说，他会不会故意哄着咱们，反过头却到御前告你一状，那你可就吃不了兜着走了。”
　　赵克己想了想，觉得妇人的忧虑不无道理，因道：“这也好办，让我想个法子，诱他去喝一场花酒，他要是谑浪笑敖，无所顾忌，显见得他没把这件差事放在心上，咱们也好抓他的把柄。他但凡显出丁点不自在，足可见此人心怀异志，居心叵测，咱们也能另寻出路。”
　　办法是好办法，赵夫人却冷冷的吊起两只眉毛，“你想出这个主意，到底是为了试探姓朱的，还是为了图自己风流快活？”
　　赵克己当然不能说出两者兼而有之的话，忙揽着夫人的纤腰，陪着笑脸道：“自然是为了大计考虑，夫人，我对你一向是忠心不二的，你可得相信我。”
　　赵夫人哼了一声，懒得理他，兀自向床头睡去。丈夫的鬼话她听得多了，与其翻脸吵闹，还不如听之任之，只要这知府夫人的位置不倒即可——一个女人活到她这个年岁，还有什么不明白？
　　*
　　楚瑜却没有赵夫人这样好的性子，得知朱墨趁夜出去的消息，她正卸着妆的手倏然停下，脸色铁青，跟刚傅了一层铅粉似的。
　　“你这话是认真的？”她对着镜子问道，声音跟冰镇过一般。
　　镜子后头是盼春诚惶诚恐的面容，她缩肩说道：“婢子也是听望秋说的。”
　　似乎为了佐证消息的确实性，她补充道：“小姐你想必瞧出来了，望秋这蹄子近日一心扑在成柱身上呢，恨不得成柱走到哪里她就跟到哪里，今夜成柱就悄悄跟着姑爷出去了，也没跟小姐您知会一声，也难怪她起疑。”
　　成柱是朱墨的心腹小厮，可楚瑜自忖素日对他也不错，想不到这主仆俩竟然合起伙来哄骗她。楚瑜不禁暗暗咬牙，声音益发如浸透了寒泉一般，冷彻肺腑，“可知他们往何处去？”
　　盼春将声音压低，“听府上几个门童说，仿佛是去了李思娘家。”
　　但听啪的一声，楚瑜那把乌木梳子被她用力折断了，手上显出几条红红的印痕，她也不觉得，只阴沉了脸看着镜中的自己。
　　好你个朱墨，放着家中的如花美眷不要，倒偷偷摸摸往那龌龊见不得人的地方去。楚瑜听说过这李思娘的名头，据说是有名的暗娼，年轻的时候很有些姿色，如今老了不及当年，却在家中蓄养了几个出色的姑娘，做起那皮肉银钱生意来，居然还很是红火。
　　楚瑜出身名门，对这些事虽然略懂一二，却向来讳莫如深，视之如洪水猛兽，想不到自家的夫婿也熬不住馋劲，要往这腌臜地方泻火去，这叫她怎不气恼？
　　楚瑜越想越生气，心里跟窝着一团乌火似的。她猝然起身，“替我更衣，我得过去瞅瞅。”
　　盼春被她的举动给吓着了，愕然道：“小姐您还真打算去呀？”
　　这种事心知肚明就好，闹穿了彼此没脸，谁家的夫人也不会闲得没事干、亲自往伎馆娼寮里去捉奸的。
　　楚瑜睨了她一眼，“不然呢？”


第36章 
　　她可不是那种会忍气吞声的夫人, 何氏交代她的闺训里也不包括这条——就拿何氏自己来说, 倘若楚三老爷有胆子在外贪花好色，何氏就敢将他抽打成烂羊头。
　　计划已定，楚瑜就命盼春为她梳妆更衣，女儿家夜行多有不便，何况是往那烟花柳巷地处，总得拾掇拾掇, 好让人看不出行迹来。
　　盼春见劝无可劝，只好遵从自家小姐的心意, 也难为她技艺惊人, 经她这么一梳理，楚瑜活脱脱变成了俊俏佳公子的模样。
　　盼春望着镜中面若桃瓣的男儿, 不禁扑哧一笑，“小姐换了装扮，就和姑爷不相上下了。”
　　“错了错了, 你应该说, 我比他还胜出几分。”楚瑜摇头晃脑, 面上颇有得色。她甚至打开柜上一把折扇, 偏偏挥动起来, 颇有些轻佻风致。
　　不敢惊动府上，几人径去户外雇了一辆马车, 打听清楚李思娘的住处——这老娘子的大名想必无人不晓, 赶路的车夫半点迟疑也没有。
　　李家位处一处僻静小巷，黑黝黝的巷道里透出幽幽的烛火里, 像极了志怪小说中狐精的洞府，愈是神秘，愈显勾人。
　　楚瑜下了车，命盼春上前叩门，一个穿浅红袄的小姑娘出来接应，上上下下少说打量了她们十眼，却一句话也不说，依旧折返回去——原来这种地方也有一套自定的规矩，楚瑜衣着不俗，容貌又生得这般俊俏，绝非寻常的富家公子所能比拟，想必是笔大生意。
　　她自然得去请主事人出来。
　　不到一刻钟的功夫，楚瑜就见到了鼎鼎大名的李思娘，倘若传言不假，她少说也该有四五十，如今看起来顶多却只有三十五六，正所谓“徐娘半老，风韵犹存”，就连她的衣着也和小姑娘一般鲜嫩，幸好是在夜里看来，若是白日，想必会有几分滑稽。
　　李思娘也正打量着这位不请自来的妙人儿，她在这行当干了数十年，一双眼睛早就磨炼得和琉璃珠子一般，岂会瞧不出楚瑜乃男扮女装。
　　再说了，没听说哪位公子逛窑子还带着自家丫头的，就连雏儿也不会犯这种忌讳。
　　李思娘也不戳穿她，只将窄窄凤眼里堆积起妩媚笑意，“这么晚了，公子还来找乐子么？”
　　楚瑜懒得与她兜圈子，干脆说道：“我是来找人的。”
　　今儿可是知府大人包的场，李思娘没敢接见外客，这人却口口声声说她来找人，是赵知府蓄养的姬妾，还是哪个不懂事的外室？
　　李思娘略一思索，笑盈盈的道：“公子你想必弄错了，我们这里没有您要找的人，况且，我李思娘也从不接待外客。”
　　楚瑜努一努嘴，盼春将一锭沉甸甸的银子塞到老鸨手中，楚瑜高傲的扬起下巴，“你不妨对我说实话，有没有一位姓朱的来过？”
　　财帛动人心，李思娘握着那银子，心思便活泛起来，原来是卫尉大人的相好上门来了，这个倒与她不相干，不过今夜乃赵知府苦心布置的宴会，万万不能让外人给搅和了。
　　李思娘想了想，因笑道：“有是有，不过已经走了，公子您不若往别处寻去，想必还未走远。”
　　说着，悄悄将那锭银子藏进袖里，欲阖上门。
　　殊不知楚瑜也非好糊弄的，见李思娘眼神闪烁，便知这老鸨撒惯了慌。她也不欲废话，趁着角门还未合拢，一个眼色使过去，盼春望秋赶紧一拥而上，将门缝堵住。
　　李思娘吃了一惊，“公子您这是做什么？”
　　楚瑜闲闲打开手中折扇，“拿人钱财与人消灾，妈妈，还请您为在下引路。”
　　这一声“妈妈”听得李思娘好不恼火，她向来不肯服老，素日来往的谁不称她一句“李大姑娘”，偏偏面前这个好没眼色。不过瞧见楚瑜一伙这般凶悍，她心里那股气焰也自萎下去，俗谚道强龙不压地头蛇，可她一个倚门卖笑的暗门子，纵然有些势力，又怎能和这伙强人硬碰硬呢？
　　李思娘只能暗叹一声小本生意不好做，到底还是认命地引了楚瑜进去。
　　这屋子从外看十分窄小，里头却别有洞天，连着数排楼阁，俱是雕梁画栋，装饰十分精美。中央还有一个方圆丈许的小池子，池中种着数茎莲花，纵然花凋叶落，只余残梗，但闻微风自湖面冉冉吹过，也别有一种沁人心脾的意境。
　　楚瑜的嘴角不禁微微张大。
　　李思娘看着颇为自傲，“不是我自吹自擂，要论风景秀美，引人入胜，就连城中最好的醉红楼、倚翠阁都比不过我这小地方呢！”
　　楚瑜沉下脸，“少废话，快领我去见姓朱的！再迟一步，我让人拔了你的舌头。”
　　吓唬谁呀，李思娘暗暗嘀咕，卫尉大人那般清俊人物，不知从哪里讨了这个魔星，真是倒了八辈子的霉。
　　女人的嫉妒心发作起来，许是比吃人的老虎还可怕。李思娘不敢与其争执，紧紧地闭上嘴，加快步子。
　　她带着楚瑜七拐八拐，绕了几个弯子也没看到朱墨居处，楚瑜不禁起了疑，“你别是哄我吧？”
　　“怎敢呢？”李思娘忙陪着笑，“实在是屋子忒多，夜里又黑灯瞎火的，着实辨不清楚。”
　　等到第四次绕回湖边，楚瑜再没了耐心，停下脚步，冷冷的望着对面浓妆艳抹的妇人，“妈妈，你究竟是什么意思，到底要不要帮我？”
　　这回李思娘纵使有十分口齿也编不出妥善的谎言，正要挤出笑脸敷衍过来，忽觉双臂一酸，楚瑜不知何时已绕到她背后，将她两只胳膊举起，用力向后弯折过去。
　　李思娘不由发出一声杀猪般的嚎叫。
　　原来楚瑜的哥哥擅武，她自幼跟着哥哥楚蒙也学了一招半式，纵不十分精通，用来制服李思娘这等溜滑妇人却是绰绰有余了。
　　她向腕上加了三分力气，“妈妈还不肯说实话吗？”
　　李思娘汗水涟涟，只恨自己不能化作鳝段，好从这母老虎的钳制中逃离出去。她吃痛求饶，“公子饶命，我这就带您去见朱大人便是。”
　　楚瑜方肯松开她。
　　李思娘揉了揉酸痛的肘臂，觑了觑楚瑜的面容，悄悄朝适才应门的红衣小丫鬟使了个眼色，意思是让她速去通风报信。
　　不料盼春的眼睛生得贼尖，小丫头群裾微动，便立刻被她给拦住了。
　　母大虫的手下也都不是吃素的。李思娘无法，只得朝楚瑜行了个屈膝礼，领她往院子西角的一间宽绰厢房走去，心里暗暗祈祷：老天保佑，这可不关她的事呀，几位大人若要怪罪，就一剑把这女罗刹杀了吧！
　　屋子里灯火通明，窗棂中还透露出一股靡靡香气，熏得人昏昏欲醉。
　　李思娘在门前停下脚步，低声道：“到了。”见楚瑜别无他话，便一溜烟的跑走，赶着投胎似的。
　　楚瑜向盼春扬了扬眉头，“上去叩门。”
　　盼春勉强跟着自家小姐来此，已然提心吊胆，听得里头笑语喧阗，心里更是如打鼓一般——打断了这些人的好事，自己焉能有好果子吃？
　　无奈她清楚楚瑜的脾气，一旦决定了便不会变动，只得战战兢兢地上前，对着那扇桐木雕花门敲了三下。
　　“谁呀？”里头传来一个不耐烦的声音，仿佛是赵知府的腔调。


第37章 
　　楚瑜并不怕他, 勾引他人夫婿来这等烟花之地, 他还占理了？遂疾步上前，沉声喝道：“是我。”
　　房门豁然而开，朱墨拽着她的胳膊，轻声说道：“咱们回去说话。”讨商量的口吻。
　　他身上沾着淡淡酒气，还有浓重的脂粉香。
　　楚瑜从他袖子缝里看去，只见赵克己也在其中, 余外还有几个不大不小的官吏，约略是书簿、典史等人。李思娘大约很看重这一批贵客, 挑来陪侍的姑娘皆姿容不俗, 且媚态天成，那膀子都快吊到男人身上去了, 跟没骨头似的。
　　没准开门之前，朱墨也是让她们死蛇烂鳝一般缠着呢。楚瑜恨恨推开他的手，“好一出衡阳夜话！这真是‘朱门酒肉臭, 路有冻死骨’, 你倒会风流快活。”
　　朱墨任凭她指摘, 头都快低到地板上了, 也不为自己分辩半句。
　　这卫尉大人看着气度恢弘, 怎么在女子面前却乾纲不振？几个官吏看着都有所不满，想起为其解忧, 书簿便上前陪笑道：“嫂夫人别生气, 原是咱弟兄几个见朱兄今日操劳，很是辛苦, 才带他出来散淡一番，您若为这个气坏身子倒不值了，有什么事，只管寻问咱们便是。”
　　“原来你还知道？”楚瑜冷笑道，“你口口声声称兄道弟，倒会将人往邪路上引，真是难为你这位好兄弟！”
　　书簿的脸涨成了猪肝色，没想到这位嫂夫人看着文秀，说起话来却这般得理不饶人，早知自己就不该多嘴了。
　　几个姑娘见她气焰嚣张，难免心有不服，其中一个桃粉颜色的便轻飘飘站直身来，拢了拢肩上薄纱似的衣衫，一路扭摆着近前道：“大人，你何必被她指着鼻子骂？一地有一地的规矩，即便是皇后娘娘也不敢上伎馆子来拿人来，她倒好，竟敢到这地方耀武扬威，把咱们当成什么了？”
　　楚瑜见她神情傲然，一巴掌早挥上去，虽被她知机避开，还是留下一道浅浅红印。楚瑜叱道：“你算什么东西，也敢过来强出头？我不止骂你，我还要打你呢，有本事你别闪躲！”
　　众人见这位夫人美艳柔旎，偏生气质凶悍，早愣作一团，竟没一个上来劝架的。
　　幸好楚瑜不屑于跟娼女争风吃醋，只斜睨着傻站在一旁的朱墨，“你还要留下来么？”
　　那人低眉顺眼的说道：“但听夫人差遣。”
　　楚瑜端起桌上的茶盏抿了一口，态度自若的道：“我也累了，想先回去休息，去还是留，你自己决定。”
　　这不是废话，闹出这么一场，朱大人还有脸留下来么？众人心里皆想着。
　　果不其然，楚瑜才一出门，朱墨就连忙整衣跟上。门口挂着两盏烘黄的灯笼，瞧得不甚清楚，隐约可见楚瑜还在朱墨耳朵尖上拧了两下，那懦弱的丈夫却连抱怨两句也不敢。
　　不知怎的，众官皆对这位同僚产生一丝怜悯之情：娶了这么一位悍妒的夫人，难怪朱大人每每行事荒唐不经了——天天受着母老虎的气，谁还不想到外头找点乐子？纵婪取些银两也是应该的，不趁早打算后路，迟早会被这位楚夫人折磨死。
　　赵知府更是暗暗庆幸，和朱墨的夫人比起来，他家的妇人简直和菩萨一般温柔祥和了。现在他倒是对朱墨素日的表现深信不疑：能被一个弱女子辖制成如此，可见这姓朱的没多少真材实料。
　　李思娘眼瞅着那辆马车驶出巷子的拐角，这才用劲朝地上啐了一口，朝身旁的红衣小婢抱怨道：“从没见过这样的女子，恨不得把郎君拴在裤腰带上，自己没本事，却来怪咱们，好没道理！”
　　尽管多得了一锭赏银，可是为长远计，朱大人以后必定不敢明目张胆的往此地来了，岂非少了一单生意？李思娘自然忧愁不迭。
　　那小婢却忙于出神，目中颇有艳羡之意：能将一个高高大大的夫婿驯服成耙耳朵，无疑也是一种本事。
　　*
　　回到房中，楚瑜依然延续了马车上冰冷的空气，没对朱墨说过半句话，似乎是在等着朱墨向她开口认错，至少，也该解释解释。
　　朱墨却望着她微微的笑，“你方才做得很好，虽然有些过火，却还不失身份。”
　　楚瑜没好气道：“那还不是跟你学的。”
　　她虽然生气，却也不至于立刻变成个没教养的悍妇，皆因当时察觉朱墨神色有异，似乎在暗示她什么——朱墨平时可没这般乖巧，任由她打不还手骂不还口，楚瑜于是似有所悟，猜到或许要在众人面前演一场戏，无论这戏是真还是假。
　　“赵克己多疑，若是不能取信于他，咱们恐怕会前功尽弃。”朱墨兀自说道，“所以今夜他设宴相邀，我还不能不出去，否则岂不证实了心里有鬼？”
　　这勉强算得一句解释，楚瑜哼哼说道：“你又不是好人，只怕你心里正求之不得呢！”
　　“是，我当然不是好人，”朱墨径自承认了，他拉起楚瑜的手，密密说道，“可是娶了你这样国色天香的夫人，我眼里哪还看得上别人，你觉得那些庸脂俗粉会是你的敌手么？”
　　“呸！”楚瑜撇开他的手，但是没能成功，只能扭过头去，拒绝与此人对话。但是她的心情毕竟好转了些，不得不说，朱墨深谙说话的技巧，知道这时候认罪也是讨打，因而变相的阿谀一番——他戳中了楚瑜自负的软肋。
　　“所以你今天过来，我其实是很高兴的，你若是不在意我，怎会理会我去了哪里？”朱墨愈发加紧攻势。
　　他灌米汤的本领真是越来越好了，楚瑜不屑道：“谁管你？”语气到底软化了些。
　　不过这话里的前因后果让人忍不住深究，楚瑜别扭的问道：“那要是我没来呢？”
　　朱墨笑眯眯的展开两手，“那自然该怎么样便怎么样。”
　　楚瑜气得将枕头朝他身上扔去，“就知道你没安好心，吃着碗里还惦着锅里的！”
　　朱墨灵巧的将美人枕抓住，这才放弃逗她的念头，肃容道：“开玩笑的，就算为了你，我也得守身如玉才是。”
　　他一本正经说来，楚瑜分外觉得滑稽，怕笑容被他瞧见，忙藏起嘴边两个微涡，吩咐盼春将汤药端来。
　　朱墨见人进来，暂时停止笑闹，好奇凑过去，“你还在喝药啊？”
　　“又不难喝，怕什么。”楚瑜简直把这药当成了安神的蜜水来尝，睡前必喝一盏才过瘾。她引颈嗅了嗅，向盼春蹙眉道：“这两日倒是气味偏苦了。”
　　盼春亦不知何故，挠头道：“还是照原来的方子煎的，应该不会有异常。”
　　许是水质差异，楚瑜想了想，正要端起来饮用，朱墨却劈手夺过去，“我先替你尝尝。”
　　楚瑜瞅着他那一脸猴急的样儿就没好事，果不其然，汤勺才递到唇边，汤碗就被他失脚跌碎了，哪还有涓滴剩下。
　　跟厚脸皮生气没意思，楚瑜让盼春再去煎一盅来，盼春却讪讪道：“这会子灶中已关了火，怕是来不及。”
　　“那便算了吧，等明日再说。”楚瑜一脸扫兴。
　　须臾碎瓷片清理干净，楚瑜便嗔着朱墨，“都怪你，好好的一盅药都被弄洒了，这也不是白得来的。”
　　朱墨却驴唇不对马嘴的问道：“这些日子还有谁在伺候你？”


第38章 
　　“还能有谁, 左不过是盼春望秋她们几个, 再加上新来的谢兰。”楚瑜有些埋怨的说道，自顾自解下身上的短衫，“赵夫人送来的那些，我没敢怎么使唤。”
　　到底是京城来的娇小姐，在家中被人伺候惯了的，一路上颠沛流离, 到了衡阳又得帮着看顾灾民，忙东忙西, 能忍住不叫苦就很难得了, 偶尔娇气发作，也是可以原谅的。
　　朱墨见她那件短衫无论如何脱不下来, 不得不帮她一把手，将两只袖子从胳膊外拽出去。
　　楚瑜从衣领里探头看他，神情微有不安, “我今夜大闹李思娘家, 是不是对你影响不好？”
　　惧内毕竟不是体面之事, 纵然朱墨有假装的成分, 可那伙人没准真会这么以为呢。
　　“你还知道啊？”朱墨不禁失笑, 为她这迟钝的领悟力。见楚瑜微微咬唇，面有惭色, 眸子里再度显出又倔强又负疚的神情, 他遂揽着楚瑜的肩膀笑道：“你闹一闹也好，至少以后, 赵克己等人不敢再找我出去胡天胡地了。”
　　“谁管你？”楚瑜满面娇红想要推开他，可肚兜还在腰际挂着，朱墨一旦松手，她势必得一丝-不挂。
　　结果两人经历一场你来我往的拔河，楚瑜还是软软的滑到他身上，任由朱墨饱餐了一顿——据他说，赵克己为人忒小器，说是请客，酒菜并不齐备，他请来的那些歪瓜裂枣自然也绝非秀色可餐。
　　这是真心还是假话，楚瑜没工夫去问——她实在也被折腾得没力气了。
　　*
　　次日一大清早，楚瑜便承蒙赵夫人的邀请，随她去城西为难民分送冬衣。说也奇怪，楚瑜昨夜在李思娘家大发雌威，下了赵克己等人的面子，赵夫人非但不怪罪她，反倒待楚瑜愈发亲切厚密——兴许是想从她那里取取经，好降住自家那个不正经的老东西。
　　车马暄暄出门，两位侍女自然也得陪伴楚瑜左右，盼春仔细叮嘱留下的谢兰：“你好好留在家里，哪儿也别去。”、
　　经历这些时日的相处，谢兰与小姊妹们已经很熟悉了，倚在门边含笑挥手，“姐姐放心去吧。”
　　待人去无踪，她这才收拾起脸上笑意，莲步轻移，悄悄来到西间的小厨房中——赵知府知道夫妻俩好洁，特意为他们准备了单独的小厨房。
　　一个脸面皱成橘子皮的老妇人正在灶中刷洗碗筷，见了她抬头笑道：“姑娘又来为夫人煎药啊？”
　　“夫人有事出去了，约莫得两三个时辰，等回来正好能喝。”谢兰望她笑了笑，将身子凑近风炉。
　　炉子上咕嘟咕嘟的坐着一锅药。
　　谢兰一面看着铜铫中的汤水，一面留神那婆子的动静，待婆子出去，她这才轻舒一口气，警惕的从袖中掏出一包药粉来，欲撒入那铜铫之中。
　　这已是她第三回 做此等事，按说比起首次已熟练了许多，纵使心有不安，这条路已走定了。
　　但不知怎的手腕一动，那药粉便飘飘荡荡撒在地上。谢兰不由慌了神，欲埋头收拾起来，眸子一瞟，便瞥见一个如松的身形木立在门框上。
　　她只觉心都冷了。
　　原来卫尉大人今日并没有出门，他什么时候出现在那里的？他究竟站了多久？
　　谢兰动了动嘴唇想要解释，发出的却只有几个喑哑枯燥的音节。
　　朱墨的脸上不见愤怒，倒是跟结了一层霜似的，冻得人栗栗生寒。他以目示意，成柱知机，飞奔着将剩余的半包药粉捡回，仔细嗅了嗅，面色凝重道：“是牛膝草研成的粉末。”
　　牛膝一物对女子大有损害，伤肾水，若长久服用，必生病象。
　　见朱墨视线飘来，谢兰忙低下头，惴惴道：“大人，我……”
　　朱墨却不待她说完就打断她的话，“我知你对赵知府怨恨甚深，你父亲当年被贬官，少不了他的干系，后来令尊令堂更遭暴毙，难免你会迁怒于他身上，你想要报仇也是应该的。”
　　他说话的语气不带褒贬，似乎仅是陈述一件客观事实。
　　谢兰听得不由怔住，这个人究竟是什么时候调查出来的？每常见他对下人不闻不问，还以为性子好容易打发，原来桩桩件件皆被他瞧在眼里么？
　　她蹲伏于地，不由得打了个哆嗦。
　　可他随即便话锋一转，声音比方才冷淡许多，“你想要报仇，凭一己之力当然不能，便想从我夫妇二人身上设法，若内子于此地出事，赵克己势必逃不了干系，你便可借机将事情闹大，你是这么想的，对么？”
　　谢兰没想到自己的心思样样皆被他料中了，不由得既愧怍又懊悔，忙膝行上前，“大人，我对夫人并无恶意，此物也并不会伤及性命，只不过……”
　　朱墨冷冷的打断她，“我不管你是怎么想的，无论出于什么目的，你已经存了害人的心思，说再多又有何益？”
　　谢兰捂着脸，两行清泪从指缝里流下来。
　　朱墨顿了顿，抬首道：“报仇的事用不着你操心，你父亲若真正冤枉，本官自会为其住持公道，连同水患一事一并呈报给大理寺。”
　　谢兰又惊又喜，正要谢恩，忽听朱墨说道：“不过，我这个人心眼一向很小，容不得半粒砂子，你做出如此行径，此地是留不得了，本官命人送你去城郊大佛寺，清修三五载后，若果能改过自新，本官方能允你还俗。”
　　谢兰早听得呆住，还以为能侥幸逃过一劫，没想到落得的却是剃发做姑子的下场，这位朱大人果然够决断，也够忍心！
　　此时再求情已是无用，谢兰只有认命地磕了三个响头，咬牙道：“还望大人莫忘了您的承诺。”
　　朱墨微微颔首，命人带她出去，成柱望着那人的身影消失在回廊上，不禁咦道：“大人您既然要处置这小婢，为何不当着夫人的面呢，也好让她看清此女的真面目。”
　　朱墨缓缓揉着眉心，凝声道：“何必让她多添烦恼？咱们悄悄处置便没事了。”
　　况且楚瑜那性子，巴不得天底下都是好人，好不容易当了一回救命英雄，却还是条心存异念的毒蛇，朱墨也不忍心戳穿她。
　　成柱笑道：“不过大人您也算得雷厉风行了，比起送她见官，这法子或许更叫人难受些。”
　　一个女子最美好的青春不就在这几年么？因着一念之差，谢兰却得长伴青灯古佛，纵使是教训，这教训也太很辣了些。
　　朱墨脸上漠然，谁叫这女子不够聪明，选错了下手的对象。若是对他下药，朱墨或许还不会这般生气，可偏偏中招的是楚瑜，这便令他不能容忍了。
　　诚如谢兰所说，那些牛膝的分量还不足以致人以死，只是会令人生一场大病而已。但，即便是小小的危险，朱墨也不愿让楚瑜涉足，她这样的人，合该是泡在蜜罐子里的。凡是想害她的人，都应该不得好死。
　　他正出着神，成柱好似想起什么，打岔道：“可大人，夫人还在喝那药，是不是也该停一停了？”
　　他没说出口的话是：若哪日夫人起了疑心，自己查出来，自家主子恐怕吃不了兜着走。
　　朱墨脸上闪过片刻犹豫，最终还是说道：“不必，先让她继续喝着吧。”
　　反正也是为了楚瑜好。不过这话要是和楚瑜明说，她肯定不谅解，兴许还会胡搅蛮缠的混闹。朱墨想到此处又有些头疼，可见养媳妇天生得受些闲气的，尽管他们家目前已经形成定局：一个愿打，一个愿挨——他当然是挨打的那一个。
　　*
　　楚瑜回来之后，不见了谢兰踪影，自然得问起一句。
　　朱墨很愉快的撒了个谎，说打听得她在巴蜀尚有门亲戚在世，便与她些盘缠，打发人送她过去了。
　　楚瑜狐疑的望向他，“果真么？”
　　她怎么从来没听谢兰提起。
　　“难不成你还想留她当一辈子的丫鬟？”朱墨故意反问，“别人可是好人家的闺女，你愿意收留她，别人兴许还不愿意待呢。”
　　楚瑜被他打击得颇为扫兴，哼哼唧唧的道：“她爱留便留，爱走便走，谁还稀罕不成？”
　　尽管觉得谢兰欠缺义气，临走也不来道别一声，但楚瑜并不怀疑朱墨的说话：他为人再奸诈，也不至于同个小姑娘过不去的。
　　这件事轻轻松松便遮过去了，朱墨将铫中煎好的汤药端下，将将盛满一碗，递到楚瑜手中，“尝尝。”
　　尚是热气腾腾的。楚瑜装模作样抿了口，点头道：“倒是比前几日的甜些。”
　　“那是，我手上抹了蜜。”朱墨笑道。
　　这人就会胡说八道，楚瑜瞥他一眼，“我看你嘴上才沾了蜜呢。”
　　本是讥讽朱墨油嘴滑舌，谁知此人脸皮厚度堪比城墙，竟立刻指了指自己的嘴唇，“那你还不快来吮干净？”
　　光天化日之下就敢口出调戏之语，楚瑜恨极，自不肯轻易放过他。
　　两人绕着桌子，穷追不舍的打闹起来，丫头小子们见了，纷纷脸红侧目。就连赵府的下人从门口路过，也不由轻轻摇头，觉得这对年轻夫妇真是鲜活热闹。
　　倏忽冬去春至，衡阳的灾情得到控制，楚瑜等人也大功告成，准备返回京师了。
　　楚瑜对于此地没什么好留恋的，灾民的处境令人惨然，赵氏夫妇的丑态则令人作呕，她多见一面都嫌腻味的慌，巴不得立刻回到家中去。因此朱墨才道动身，她就紧赶慢赶的令人收拾好东西。
　　难为朱墨还有心思同那人周旋，不止惺惺相惜道别，还收了那人不少好处。楚瑜踢了踢脚下一个描金箱笼，里头是满满当当的金玉器皿，古玩字画，碰一脚，便晃荡的厉害。
　　她不免有些疑窦，“你既然存心和他敷衍，何必还要收他的东西，这不是自己给自己找麻烦吗？”
　　尽管楚瑜认准了朱墨是个巨贪，可是眼不见心不烦，既然东西到了她眼皮子底下，她当然得问个究竟。
　　“你懂什么，这些都是证物，要呈给大理寺看的，否则怎叫捉贼拿赃？”朱墨悠闲地靠在软垫上，眉眼间浮露出狡猾与得意。
　　楚瑜不由失笑，敢情赵克己被人卖了还得帮着数钱呢，真不知他遇上朱墨这位“知己”是福是祸。
　　她待要打趣两句，忽觉腕上一凉，竟是朱墨随手拣了副翡翠缠金枝的镯子给她戴上，莹莹的绿光映着白而纤细的手臂，颇显幽幽媚态。
　　楚瑜却嫌弃的将镯子拆解下来，“我不要这样东西。”
　　“戴着顽顽又何妨？”朱墨笑道。
　　楚瑜生来一副耿介骄傲的性子，这些脏物瞧都不要瞧，更别说戴在手上了。
　　朱墨也不介意，只笑道：“没事，到京城的铺子，我再给你挑一副好的。”
　　楚瑜在意的却不是首饰，她另想起一事，先前来的时候，就因这张脸被那伙强人盯上，回去的路上没准也会遇上同样麻烦。
　　朱墨听完她的忧虑，却是灵机一动，“你先前到李思娘家砸场子时，不是做的男儿装扮么，如今依葫芦画瓢便是了。”
　　这话听得楚瑜不乐意了，噘起嘴道：“你说谁砸场子？”
　　看样子又犯了抠字眼的毛病，朱墨忙自辩道：“我说错了，不是砸场子，是住持公道才对，您老人家光明正大，是姓李的老虔婆自己活该。”
　　一番话说得怀中的人儿回心转意，朱墨不由感慨，自家这位任性的小妻子倒和猫儿一般，得顺毛哄着才听话。
　　他挽发的技艺比盼春还熟稔些，只消三五下，手底便活脱脱出现一张男子形容。
　　楚瑜揽镜自照，面有喜色，“这样子别人一定认不出我是女子了。”
　　她此言不虚，楚瑜的眉眼本就带些英气，经朱墨巧手调弄，又将眉毛刻意画粗了些，任谁瞧去都是一个英气勃勃的少年。沿途甚至有好事的行人暗暗猜测这一对璧人的身份：两个男子同车，又都生得这般俊俏，很难不让人产生遐想。
　　就连回到府中，南嬷嬷乍见到她也唬了一跳，还以为自家主子换了口味，从别处带了个娈宠回来了。
　　朱墨得先入宫一趟向皇帝述职，楚瑜则拆解下身上装束，洗去满脸风尘倦意。盼春端来粥水为她解乏时，她闻着那鸭子肉粥的气味，忽然一阵反胃，对着铜盆便干呕起来。
　　盼春忙为她抚着背，焦急道：“小姐您莫不是受凉了？早知如此，路上该多多穿些衣裳。”
　　楚瑜费力抬头，无精打采的道：“没事，我身体好得很，就是胸口有些闷闷的。”
　　站在一边的望秋听了此话，脸上却有恍然大悟的神气，试探着问道：“小姐您莫不是有身孕了？”
　　两人皆惊疑不定的望向她，她们可从没朝这方面想过。
　　望秋款款道：“婢子听我娘提过，说女人家一旦有了身子，多半就是胸闷气促这些症候，干呕也是有的。”、
　　楚瑜听罢，从心底里高兴起来，“那快去请顾大夫过来瞧瞧，就说我身子抱恙，请他过来探病。”
　　她老早就想要个孩子，嫁给朱墨半年多了，肚子却还一点动静都没有，连何氏说不定也在暗暗为她担心呢，今日倒真是意外之喜。
　　有身孕可非小事，望秋等人的手脚立刻麻利了许多，很快就领人上门来，却说宝芝堂的顾大夫有事出去了，换了另一位德高望重的柳大夫。
　　反正都是在宝芝堂任职的，总不会差到哪儿去。楚瑜迫切想知道结果，性急之下也顾不上更衣，用一块丝绢垫着，抻开手臂便让他看诊。
　　柳大夫验看完脉象，神色变得有几分古怪，小心打量着楚瑜道：“夫人您并非有孕，只是舟车劳顿才引得脾胃失和而已。”
　　“这样啊。”楚瑜有些失望，放下袖子便欲让人送他出去，却听这位大夫说道：“恕老朽直言，夫人您是否常常服用某些药物，以致精血难凝，不能结胎？”
　　楚瑜怔怔的看向他，“您说什么？”


第39章 
　　盼春错愕不已, 忙上前一步, “大夫您说什么胡话，我家夫人求子尚且来不及，怎会自己想法子避孕呢，您不会诊断有误吧？”
　　柳大夫顶见不得有人质疑他的医术，怒火虽未在脸上表露出来，那把长胡子却一飘一飘的抖动。他哼了一声道：“姑娘也太把人看轻了, 老朽坐诊宝芝堂数十载，手上从无错案, 还是你家夫人格外娇贵些, 若看不起老朽，大可请旁人诊视便是。”
　　盼春脸上一红, 忙道：“婢子不是这个意思。”
　　楚瑜反倒从方才的震惊中渐渐恢复平静，只一张脸看起来格外肃然，她沉声道：“盼春, 将适才倒在院中的土挖一抔来。”
　　药是没有了, 可药渣还在呢。
　　柳大夫拨弄片刻, 又捏了一撮放到鼻下细细嗅着, 一面念念有词, “油菜籽，生地, 白芍, 当归，川芎……不错, 果然是防妇人有娠的方子。”
　　话都说到这份上了，楚瑜还有什么不相信的。她吩咐人好生送柳大夫出去，回来时脸上已经连一点笑模样都没有了，真真是“艳如桃李，冷若霜雪”。
　　盼春站在一边，大气也不敢出，可不说话也不成，只得小心翼翼的望着楚瑜脸色道：“小姐您别太着恼了，其中或许有什么误会，姑爷他不是那样的人……”
　　“误会？”楚瑜冷笑，秀丽的眉眼在盛怒下带着几分尖锐，“罪证确凿，你还想说我冤枉了他，到底是你糊涂还是我糊涂？”
　　盼春不敢说话了，这会子楚瑜正在气头上，若是没眼色顶撞了她，自己兴许也没好果子吃。
　　见楚瑜蹬蹬两下步入内室，盼春忙也要跟上，谁知楚瑜啪的一下便将房门关上，二话不说将她拦在门外。
　　盼春低声下气的叩门，里头的人只不肯应。
　　这下连她也无计可施了，只好迁怒于身畔的望秋，“都怪你，好好的说什么身孕不身孕的，偏惹出这桩祸事来！”
　　望秋感到十分委屈，“我不也是为了小姐好么？再说了，就算不是今遭，迟早也会翻出这笔旧账，你以为瞒得过谁？”
　　理当然是这个理，可是一路上好好的，回到家中偏有许多不痛快。盼春只觉得头皮发痒，跟有无数只虱子爬似的——这都叫些什么事呀！
　　从日中一直到夕阳西沉，楚瑜始终将自己闭锁在房门里不肯出来，盼春等人想劝又不好劝，唯有仔细留神，隔一炷香的功夫，便将耳朵贴在墙壁上，听听里头的动静：自家小姐并没有气得砸东砸西，可是这种诡异的寂静更令人不安——若是她想不开自寻短见可怎么好？
　　当然，就算悬梁自缢也该有踢倒板凳的响动，事实是并没有。可盼春望秋并不敢稍离半步：女人家最喜欢钻牛角尖，自家小姐虽素性爽朗，指不定会因此事萌生死志，她们可万万不能看着惨剧发生呀！
　　如是千回百转，两个丫头心里倒煎熬得不得了，等到了饭点，正犹豫要不要再叩一道门，谁知楚瑜却自个儿出来了，见了二人诧异道：“你们杵在这儿做什么？”
　　盼春谨慎的望了眼她的面容，“小姐您还吃得下？”
　　“我为什么吃不下？”楚瑜淡漠说道，“人是铁饭是钢，我可不想做个饿死鬼。”
　　二人面面相觑，自家小姐秉性孤介，每常因为一点小事都能闹得天翻地覆，逢到这样惊人的内幕，反倒表现得和没事人般，真是奇了怪了。
　　望秋试探道：“小姐不如等姑爷回来再开席？”
　　饭桌上最好敞开说话，矛盾解除了，她们这些下人也能安些心。
　　“不必了，谁知道他早晚才回，咱们且用咱们的。”楚瑜说道。
　　这话听起来倒有几分负气的意味，可她神情淡淡，很难让人相信她在真的生气。
　　不知怎的，两个丫头反倒心跳如鼓，觉得这样镇定的小姐迥异往常。
　　华灯初上时朱墨方回，楚瑜如常在廊下迎接他，宽下外衣，并赶他去净室，并未有一字半句提起今日之事，回头却警告两个丫头，“柳大夫过来问诊，你们不许向外人提起，否则我绝不轻饶。”
　　望秋口里答应着，悄悄向盼春投去询问的目光，盼春只看着她摇了摇头——她亦不明白小姐的意思。
　　这一晚并没有任何异状，夫妇俩远道而归想必是累了，并没有发出令人面红耳热的声息，除此之外，亦未有吵闹责骂之语，似乎只是安睡。
　　然而守在碧纱橱外的二人皆耿耿难眠，觉得这安宁委实有些反常，好比海上风暴来临前的平静，令人心惊肉跳。
　　晨光微露，楚瑜送走上朝的朱墨，便唤盼春望秋进来为她洗漱，同时漫不经心的吩咐道：“把我这一季置下的新衣收拾出来，妆奁也带上，此外看看还有什么好安置的，一并捎上马车。”
　　盼春大惊，“小姐您要往哪儿去？”
　　莫不是一怒之下想私逃吧，那可真是把面子里子都丢干净了。
　　“哪儿？”楚瑜嫣然一笑，居然异常生动明艳，“当然是回家中去，这里住不得了，难道楚家也留不得么？”
　　原来只是回娘家，盼春松了口气，现在这么个情势，散淡散淡也好，总比闹得势成水火要强，不过……她犹疑道：“小姐您不同姑爷说一声么？”
　　“有什么好交代的！”楚瑜不耐烦的垮下脸，“你把他当成靠山，殊不知他却把你当成手心里的玩意儿呢，这样的人还对他死心塌地做什么？”
　　由此，盼春总算听出来，自家小姐着实生了大气，连解释的机会都不肯给姑爷，而是一言不合就要回娘家消火去了。
　　楚瑜瞪着这两个心腹，“你们若是想留下来，也随你们的意，不过，以后就别再认我这个主子了。是去是留，全在于你们自己。”
　　她昨日就已打算清楚，今早上听闻南嬷嬷随买办去了集市，就立刻筹划起来，实在也没有太多时间考虑。
　　二人忙道：“婢子自然是跟着小姐您的。”
　　清晨的薄雾尚未散尽，一辆马车便辘辘驶出朱府的西门。成柱从红柱旁遥遥望见，忙弯腰致了一礼，谁知楚瑜却一副爱答不理的神气，只装作没瞧见，引得这忠厚侍从好不纳罕：明明去衡阳的路上还有说有笑的，怎么忽然之间就变样了？
　　倒是望秋很想向他透露些许口风，可惜被楚瑜一双眼睛死死盯着，不得不认命地阖上青帘。
　　*
　　楚瑜走得痛快，心里可没有表面那般决然，倒不是畏惧朱墨的反应：他犯下这样的恶行，还有脸来找她算账？
　　只不过，从来嫁出去的女儿泼出去的水，她未跟家中知会一声，就这样匆匆忙忙的回府，也不晓得家里人愿不愿意接纳她。
　　一个女人，得不到夫家的垂爱，又得不到娘家的怜惜，她该如何在这险恶世上生存下去？
　　思绪乱糟糟似扯碎了的棉絮，以致于楚瑜看见国公府门前那两个石狮子时，下意识的吐了口气，因为眼前的一切与从前并无分毫变化。
　　下人们见这位六姑奶奶骤然来访，虽有些惊诧，却还是热烈的表示欢迎：世人最是势利眼，朱十三权势煊赫，众人自然要给其妻室三分薄面。
　　不知何时，楚瑜心底的那人又变回恶名昭著的朱十三了。她勉强向仆妇们点头致意，穿过遍布藤萝花的院落们，便径直来到三夫人何氏房里。
　　何氏刚用过早膳，正在和几个丫头商议这一季裁制春裳之事，不料楚瑜冷不丁撞进来，猛然扑到她身上，揪住她裙子便呜呜咽咽的啜泣起来。
　　“这是怎么了？”何氏的诧异溢于言表。
　　她亦听闻楚瑜回京的消息，因念着楚瑜过度劳乏，本想着过几日遣人过去探问一声，谁知楚瑜却一声不响的自己回来了。
　　“是谁欺负了你？”何氏抚摸着女儿汗湿的额发，心疼不已。她立刻想起京中宠妾灭妻一类的传闻，本来这种西风压倒东风的事也不在少数。
　　她小心问道：“莫不是朱墨在外头有了人？”
　　楚瑜哽咽摇头，要真如此倒又简单了，但是这件事在她看来比养外室还要恶劣百倍，所以才会有那么激烈的反应。
　　何氏见一时半会儿问不出所以然，只得先吩咐丫鬟送来手巾面盆，款款道：“你先洗把脸，再絮絮的说。”
　　楚瑜从盼春手里接过打湿了的手巾把子，茫无目的拧干，在脸上胡乱揩抹了一把，觉得心情平复了些，正欲对何氏吐露究竟，忽见一个高个儿、黑脸膛的健壮男子踏入门槛，笑道：“妹妹几时回来了？也不和家中报个喜信。”
　　楚瑜又惊又喜，“哥哥！”
　　她以为楚蒙还在西北军营里呢，没想到却先她一步返回京城，当然这样更好——楚蒙一向是最疼爱这位妹妹的。
　　何氏嗔道：“不看你妹妹哭成什么样，你还笑！”


第40章 
　　楚蒙道：“男儿有泪不轻弹, 我不笑, 难道陪着阿瑜哭么？”
　　何氏照地上啐了一口，称他没心没肺。
　　楚瑜听见这些话，心内反倒热乎乎的，感受到几分家的暖意，她喜欢这样无拘无束的氛围，在朱府她从来不敢这样肆意的。
　　楚瑜用帕子拭了拭眶中的泪, 破涕为笑道：“哥哥就爱取笑我。”
　　楚蒙大步近前来，咧开嘴道：“妹妹, 有什么委屈, 只管和咱们说就是了，一家子亲戚, 哥哥不为你出头，谁来为你出头？”
　　楚瑜原本见他进来，以为当着男子的面不好开口, 岂料楚蒙还和儿时一般对她, 倒叫她不好再瞒下去, 觉得对人不住, 遂半遮半掩的将柳大夫上门问诊的事说了一遍。
　　想起被蒙在鼓中的羞辱, 楚瑜两道秀眉狠狠竖起来，“要不是这出偶然, 恐怕我现在都还是个傻子, 娘说说，这件事可不可气？”
　　楚蒙听罢, 老早就暴跳如雷，“好他个姓朱的，我妹妹辛辛苦苦嫁过去，就是这样被人欺侮的么？”
　　说着便持刀动杖，要与这位未曾谋面的妹夫算总账。
　　何氏忙喝住他，“事情都没问清楚呢，你瞎掺和什么！去去去，这里没你说话的地儿！”
　　又拉着楚瑜的手谆谆细问道：“竟有这种事，你敢肯定么？会不会其中有什么误会？”
　　从没听说谁家的相公给自家娘子下避子汤药的，这种事向来只出现在后宅阴私之间，朱墨他是个男人，怎么会不想要个孩子？
　　楚瑜的脸鼓得像塞了个包子，一戳就能炸似的，她撇着嘴道：“谁知道，兴许他本就不想我为他生孩子，到时机成熟便撵我出去，让那叫玲珑的狐媚子上位呢！”
　　这本是她灵机一动的说辞，但是越想越觉得有理，朱墨其人本来就不可靠，他口口声声说与玲珑并无干系，那丫头又怎会张狂得目中无人，没准正是淫-妇王八一条藤儿串通起来害她呢！
　　何氏并未被她的气话绕进去，只瞅着她不言语。楚瑜眼下正在气头上，当然什么事都往坏处想，可是照她看，朱十三还不是这样狼心狗肺的人，若对楚瑜了无牵挂，当初又何必煞费苦心迎她入府？其中或许有什么隐情才是。
　　楚瑜目下这样子也不好再劝，何氏只得权且问道：“所以你打算怎么办，就这样招呼都不打一声跑出来呢？你莫非忘了自己的身份，你已经不再是楚家的闺女，是朱氏的宗妇了，一言一行都得切合规矩，哪有你这样任性胡为的道理？”
　　话到后面，口气已相当严厉。
　　楚瑜何尝不知道自己未计后果，但事有可为有不可为，难道要她腆着脸重新灰溜溜的回到朱墨身边去吗？
　　她只能使出那套用了十多年的撒娇功夫，用力晃着何氏的肩膀，“娘，您就帮帮我这回，让女儿在府里住些日子，等风头过去，女儿保证不再来搅扰您。”
　　其实她心里窃想着：等她成功在府里赖下去，何氏难道好意思赶她走么？
　　何氏毕竟只有这么一个女儿，说两句好话便心软了，遂掰开胳膊上那只手，板着脸道：“只此一回，下不为例。”
　　楚瑜乐呵呵的答应着，吩咐几个小丫头片子将马车上的行李搬下来，显然做好了长住的打算。
　　何氏冷眼瞅着，不免问道：“这次的事你没胡乱向外人提起吧？”
　　楚瑜鸡啄米一般的点头，“当然，除了盼春望秋两个，旁人一个字都不晓得呢。”
　　还算是知道家丑不可外扬的道理，何氏摆了摆手，“厢房已经收拾出来了，先去把东西放下吧。”
　　楚瑜美滋滋的施了一礼，就知道娘亲最疼她，这不，还是样样都为她考虑到了。
　　何氏见她出门，又回头叮嘱楚蒙，“你也是，不许你胡作非为，更不许你去找朱大人理论。若被为娘知道，以后你就别回来了。”
　　楚蒙正盘算着如何去找姓朱的小子清算，岂知却被何氏一语道破，见母亲疾言厉色，少不得蔫巴巴的垂下头，“是，儿子知道了。”
　　心里不免腹诽着：不管过去多少年，看来家里还是母亲独尊呢！
　　*
　　楚瑜回到自己出嫁前的闺房，油然生出一股亲切之感，看得出来，何氏对此保存良好，连桌案的位置都未曾移到半分。
　　仿佛又回到做姑娘时无忧无虑的光景，她恨不得立刻往床上扑去，闻一闻新晒过的被褥的气味。
　　盼春却有些束手束脚，仿佛她已不再是楚家的丫鬟——道理上来讲的确如此。她看到楚瑜一副轻松适意的模样，忍不住将自己的担忧说出来，“小姐您这样扔崩一走，姑爷他会不会找来？”
　　京城就只有这点大，随便一打听就出来了。
　　“他要来就来，我不见他就是了。”楚瑜无所谓的说道，对着镜子补了点粉，适才哭得那样难看，眼眶红红的都不能见人了。
　　盼春只好纠结的递上粉盒。
　　到了晌午，前厅请婆子过来传膳，楚瑜只说不饿，谢绝了这顿邀请。其实她肚里早就饿得咕嘟咕嘟叫了，不过想到穿过花厅可能会遇见楚璃等人，她便一点儿吃饭的劲头也没了。
　　那婆子也粗心，只当她果然如此，遂不再提及。
　　楚瑜于是恹恹的躺回床上去。
　　约莫过了半个时辰，何氏却端着一个滚热的食盒进来了，楚瑜闻见蒸腾的饭菜香气，身上顿时有了精神，连嘴角的唾涎都险些流出。
　　她一个鲤鱼打挺就从床上起身，也顾不上装病。
　　何氏没好气的瞅了她一眼，道：“若非你哥哥提醒，说你一大早赶来，兴许连早膳都没用，我才懒得理你！”
　　楚瑜情知她只是嘴硬心软而已，谄笑着抱住母亲的胳膊，“哥哥当然疼我，娘您难道就不心疼女儿了？女儿莫非不是从您肚子里爬出来的？”
　　“你呀！”何氏恨铁不成钢的戳了戳楚瑜的额头，总觉得姑娘越大反倒越淘气了。按说嫁了人就该懂事许多，她却不然，反倒越发武勇骄纵，说干说干，也不知是谁惯的她。
　　她见楚瑜喝那豆腐鲫瓜汤喝得颇香，不禁咦道：“你不是不爱吃鱼么？”
　　楚瑜蝎蝎螫螫的道：“都说洞庭湖的鲜鱼肥美，女儿尝了几回便爱上了。”
　　其实她倒不是讨厌吃鱼，只是嫌剔鱼刺麻烦，衡阳乃水乡之地，盛产鱼虾，餐桌上必定有鱼，楚瑜想不动筷子都难。的亏朱墨回回都将鱼刺剔干净了再挟给她，她才得以坐享其成。
　　想到此处，楚瑜不由微微出神，一回头发现何氏目不转睛的看着，唯恐她瞧出点什么，忙讪讪道：“早知如此，女儿便该让人网几筐鲜鱼回来，也好让娘尝尝新意。”
　　“我可不爱那个。”何氏嗤道。
　　楚瑜附和道：“正是呢，其实女儿也不大吃得惯，湘南一带嗜辣，那菜色也够吓人的，不比咱们这里清淡入口。”
　　她说是这么说，何氏悄悄打量女儿的面容，觉得她并未吃多少苦，气色反倒上佳，看不出一点旅途劳乏的痕迹——朱十三再怎么居心叵测，面子上还是精心呵护着的，若是不喜欢这位发妻，何必对她的饮食起居关怀备至呢？
　　心里思量一回，何氏面上已平静如常，看看楚瑜已饱餐得差不多了，便让仆妇撤下碗碟，自己亦起身道：“你且安生住下来，只当是回娘家暂歇，其余事不必同你几个姊妹提起。”
　　楚瑜自然应承，她也不好意思到处嚷嚷，说自己是和相公闹了矛盾才回娘家避难呢，家丑还得烂在肚子里，那件事就更不能叫别人知道了。
　　*
　　暮色西沉之时，朱墨方从长街归来，才踏入府门，便觉气氛迥异往常，非但比平时减了热闹，丫鬟仆妇们也一一敛气屏声，不敢与其对视。
　　这是怎么回事？朱墨不禁蹙眉。
　　南嬷嬷疾步上前，附耳低语了几句，朱墨面色微变，“那件事她已经知道了？”
　　“是，老奴到宝芝堂问过，可巧昨日顾大夫不在，夫人便请了另一位坐诊的柳大夫，谁知这一试便试出蹊跷来。”南嬷嬷低下头，“也怪老奴疏忽，晨起去了一趟早市，回来便不见了人影，据成柱说，马车是往国公府的方向去了。”
　　幸好也只是回娘家，若是一气之下藏匿了踪迹，却叫人往何处寻去？不过要说难，想从国公府将人带出来亦是最难的，尤其存在这样天大的误会，恐怕那家人连面都不肯见。
　　南嬷嬷见主子目光沉沉，不发一语，愈发愧怍难安，“这样闹下去也不是办法，不如让奴婢将夫人请回来。”
　　“不必，我亲自去。”朱墨抬手制止，接着便让成柱备车，准备去往国公府。
　　浸淌在融融的夜色中，朱墨眉头紧紧皱起，唇角亦漫出一丝苦笑。他惊讶的倒不是楚瑜知道真相——这世上本来也是纸包不住火的——而是楚瑜在那之后干脆果决的举动：她居然二话不说便离开了。
　　看来她内心对自己的戒备，远远还要超出信任。
　　不知怎的，朱墨内心有种难以言喻的挫败感。他望着帘外灯火黝黯的街景，不由发出幽幽的一声叹息。


第41章 
　　下人通报卫尉大人过来时, 楚瑜正在帐中同何氏闲话, 闻言紧张的揪住母亲的衣角，“娘，我不要见他。”
　　女儿娇气，到了紧要关头，还是得娘家人施与倚仗。何氏爱怜的摁了摁女儿手心，“放心, 这里是楚府，没人敢将你怎么着的。”
　　她款款整衣出去, 留下楚瑜一脸不安的看着。她不敢面见朱墨, 一方面是出于被欺骗后的愤怒，另一方面也是怕被朱墨的花言巧语重新哄得晕头转向。
　　可是何氏也同样叫她不放心, 朱墨口齿的威力她是领教过的，万一何氏听了朱墨的煽惑，要赶她回去怎么办？
　　总之, 楚瑜此番已经下定决心, 任凭朱墨如何智计百出, 她也坚决赖在娘家不走了。
　　*
　　花厅里亮着灯, 不算耀眼, 却是相当温润。在那曈曈的光晕下，立着一个气质更加温润的男子, 不说话的时候, 真真宛若谪仙。
　　哪怕丈母娘对女婿天生苛刻，何氏也不得不承认, 她这位女婿的确相貌过人。
　　朱墨见她进来，立刻拱手施礼，“小婿见过岳母，不知阿瑜何在？”
　　他特意赶来国公府，自然打听清楚了楚瑜的下落。明人不说暗话，何氏亦懒得敷衍，淡淡说道：“她已经睡下了，大人你回去吧。”
　　却并没有提出让两人相见，可知她已打定主意要护卫女儿。
　　朱墨面上竟是一副懵懂无知，“阿瑜莫非身子不适么，为何不让她随我归家？”
　　何氏好心好意给他台阶下，不想他却给脸不要脸，做出这天真样子给谁看？
　　何氏亦有些发恼，不悦的道：“阿瑜她适才酒醉，我摸着身上还有些发热，想是着了些风寒，得先静养几天才是。”
　　“那我进去瞧瞧。”朱墨抬脚欲行。
　　这人看着聪明，没想到却不识眼色，兴许竟是故意的。何氏展袖拦住他，皮笑肉不笑的道：“不妨事的，我家的女儿还没这样娇贵，可别耽搁了大人的身子。”
　　见朱墨执意不去，何氏索性将话挑明了说：“大人可知我适才发现一件奇事？那会子请了宝芝堂的大夫上门来看诊，那庸医大夫却说出满嘴的胡话来，说阿瑜血脉不畅，难以受孕，皆因服用了阻滞精血的药物所致，因此这半年来毫无消息，你说这可不可笑？”
　　虽是换了个说法，但何氏相信，朱墨不会听不出里头的褒贬。
　　朱墨果然不再装傻，沉默了半晌，静静问道：“阿瑜她很想要孩子么？”
　　何氏恨不得将他的脑袋敲开，瞧瞧里头装了些什么。她干笑一声，“瞧你说的什么话！哪有女人家不喜欢孩子的？阿瑜嫁到你们朱家已经半年多了，至今未生下一男半女，你说她着不着急？”
　　“可我不是这么想的。”朱墨认真说道，“阿瑜她尚且年轻，身子骨尚未健全，若早早怀上孩子，临产时必定艰难无比，我不想看她遭受此等苦楚。”
　　何氏不禁哑然，原来他打的这个主意，她忍不住问道：“就为了这个？但阿瑜身为朱氏宗妇，总归是要生儿育女的，否则何以向朱家的列祖列祖交代？”
　　“当然这是免不了的，但是不用着急。”朱墨坦诚的道，“阿瑜的身子，在我看来比朱家的子息承继更加重要，因此我可以等。”
　　这人说话倒是真心诚意的……何氏不由嘀咕，其实朱墨的话不无道理，她想起西街董侍郎家那个美妾，娇艳如花的年纪，却在生产的时候血崩一命呜呼，连孩子也没能保住，可见这女人生孩子，就是一脚踏进了鬼门关里。何氏生第一胎已算晚的了，就这样都还遭了不少罪，可见世道对于女人何等不公。
　　朱十三能够悉心考虑到这些，从某种程度而言，倒可见得爱之深情之切，不过这事情办得也太鬼祟了些，所以才引出许多误会。
　　何氏拧眉道：“你既是一片好心，为何不直接对阿瑜挑明呢，反倒恁瞒至今？”
　　朱墨无奈道：“您也不是不晓得阿瑜的性子，既执拗，又不肯听劝，我若是明说了，那药她还肯喝么？”
　　这倒是实情，何氏深知自家女儿的性子，对此亦无言反驳，思量片刻后轻轻点了点头，“罢了，你这番话我会向阿瑜转述的，今日已经晚了，你且回去吧，等明日看能否回心转意。”
　　这其实也就是句囫囵话，朱墨却仿佛得了保证似的，恭敬地作了一揖，“那便有劳您了。”
　　他衣袂飘飘欲行，何氏却耐不住狐疑问道：“你用药阻碍阿瑜有孕，果真是为了她好么？”若有似无的提点着，“不是为了给别人修桥铺路？”
　　朱墨听了这好没道理的暗示，不由啼笑皆非，“连您也这么想？我又不是吃饱了没事干，千辛万苦将阿瑜娶进门来，就为了折腾她一番？我图什么呀！”
　　何氏老脸微红，都怪女儿疑神疑鬼的，把自己也给绕进去了。她仓促摆了摆手，“去罢，去罢。”
　　送走这位稀客，何氏便来至女儿房中，将适才的谈话一五一十告知与她。
　　楚瑜听完，只揉着衣被角出神。
　　何氏瞅着她道：“现在你该消气了吧？原本是怜惜你身子孱弱，纵然方法欠妥了些，他也是一片好心，就这样你还要与他继续置气么？”
　　楚瑜羞恼一并发作，“娘，他说什么您便相信了么？我是您亲生的还是他是您亲生的？他要是真为我好，就不会哄骗我至今，您可不能被他三语两语给迷惑了。”
　　楚蒙在一边添油加醋，“是呀，娘，早就听闻姓朱的贼子奸猾无比，您要是将妹妹交出去，那便是中了他的计！”
　　何氏白他一眼，“你知道些什么，也敢来瞎搅和？”
　　可女儿不听劝，她也没法子，遂紧紧盯着楚瑜，“既这么说，到明日你也不肯走了？”
　　楚瑜再度使出那套眼泪攻势，双瞳似绽开的清泉，“娘，连您也要赶我走么？”她一面哭着，一面将床头的蓝布包袱解开，里头是满满的首饰银子，“我也不白住，这些东西都给您，就收留我几日也不成么？”
　　倒是比那戏台上的戏子还会变脸了，何氏没好气道：“谁稀罕你的银子，你的东西不还是楚家带出去的东西，羊毛出在羊身上，唬谁呢？”
　　“是啊，我不也是您身上掉出的一块肉么，如今女儿走投无路，可不只有投奔您来了？”楚瑜的五指紧紧黏住她，做出惟妙惟肖的女儿娇态。
　　何氏发觉自家的女儿女婿全是一对怪种，且没有一个是好拿捏的，她最终也无计可施，只能起身道：“我是管不着你了，这日子总得你自己来过，随你怎么折腾吧！”
　　楚蒙还在旁喋喋不休的出些馊主意，何氏直接提上他的耳朵，带上门出去。
　　楚瑜则坐在床头出神，有一刹那的后悔浮现心头，但是很快就被她抛诸脑后了：若是这么容易就被朱墨打动，那她也太好糊弄了，她也不应自轻自贱到这种程度。
　　何况，朱十三还没到她面前来乖乖认错呢，竟想让她自发自动的回到家中去，天下哪来这样便宜的好事——虽然是她自己不给见面的机会。
　　楚瑜冥思苦想了一回，本想倒头就睡，但经了今日这种种琐事，只觉后背痒痒的厉害，竟是得立刻洗个澡不可了。
　　才拉开门闩，她就被槛外立着的人影吓了一跳，“你怎么还没走？”
　　真是奇了怪了，她明明听见何氏吩咐人送客，怎么这人竟有脸赖着不走。
　　“走了，又来了。”朱墨撞门而入，反手就将门栓给合上，一副瓮中捉鳖的架势。
　　楚瑜暗暗恼恨，亏她父亲年初刚请了一批武功刚强的护院，原来都是群摆设，连个弱质书生也拦不住。
　　她懒得理他，随手从妆台上取了根乌木发簪，将散乱的秀发挽上，便欲向外行去。
　　朱墨执意拦在她身前，阴晴不定的看着她，“你一定不愿搭理我么？”
　　往常他露出这副神情，楚瑜总会惧他三分，但这回她自觉占住了理，当然不必怕他。她冷冷叱道：“让开，我和你没什么可说的。”
　　朱墨忽然觉得几许头疼，“你还在为那件事生气，是不是我解释得不够清楚？”
　　楚瑜紧紧地抿着唇，可以理解，但是不代表她会原谅。
　　“你难道不知道我是为了你好？咱们现在根本不适合要孩子，你年轻尚轻，朝中的局势也还未定，我不愿让你多一分危险。”朱墨抬手覆上她鬓发，竭力想要安抚她。
　　楚瑜啪的将那只贼手打落，“说的冠冕堂皇，其实还不是为了你自己的私欲！你之所以不想要孩子，无非是怕我怀孕之后，你就不能畅快了，是么？”


第42章 
　　这又是楚瑜一个灵机一动的想头, 在前一个想法被朱墨否决之后, 她立刻想到另一个强有力的说辞，更能凸显朱墨的自私。
　　她不得不佩服自己脑子灵活。
　　但是在接触到朱墨玩味的眼神后，她蓦地发现这个理由不是很妥当。
　　朱墨意味深长的看着她，饶有兴致道：“多亏你提醒了我，我还没想到这个呢，看不出来, 堂堂楚家的六小姐，居然满脑子都是浮艳绮思, 说我私心过重, 我看你才成日惦记着那种事吧？”
　　楚瑜恨不得将他踩扁了从门缝里踢出去，这就是跟无赖吵架的下场, 总能抓住话里的一点漏洞攻讦不休。更要命的是，楚瑜还不能借题发挥，否则便有失淑女身份。
　　天知道, 她多想像个市井泼妇那样破口大骂——可这些妇人的丈夫也没拦着不许她们生孩子呢！
　　楚瑜沉下脸, 从柜里翻出一套干净裙衫搭在手里, 平板无波的道：“让我过去, 我得去净室沐浴。”
　　旅途之中当然不便随时清洁, 自从回来京城，楚瑜恨不得一天洗十遍澡, 好将身上的蚤虱除去：她在衡阳日日同那些灾民接触, 谁知道有没有沾染什么脏东西。
　　朱墨很有君子风度的让开道，楚瑜木着脸从他手臂边经过, 正眼也不看他一下，笔直的向连廊尽头的净室走去。
　　幸好朱墨没有跟来，她希望朱墨识相一点儿，自己速速离去。
　　楚瑜泡澡的时候不喜欢有人侍奉在侧，小丫头子将木桶里注满热水，便知趣的出去了。楚瑜则悠哉悠哉的解下外裳，那肚兜更是轻轻一提便拽了下来，露出修长笔直的大腿和白玉豆腐似的胸脯。
　　慢慢淌到热水中，楚瑜惬意的调整了下姿势，仰靠在木桶沿上，好让颈子更舒服一些。
　　但是这一抬头不打紧，她惊恐的发现朱墨稳稳当当的伏在房梁之上，如一只灵活游走的四脚蛇。
　　她好容易忍下喉中的尖叫，免得将院中人吸引过来，瞪着头顶的登徒子，“你什么时候进来的？”
　　“没多久，只比你快了一点点。”朱墨慢腾腾的沿着房梁下来，身姿轻盈，却比壁虎和蜘蛛一类强多了。
　　楚瑜知道他会些功夫，却没想到他的功夫这样好，难怪他远行路上那样安闲，几个暗卫也似有如无一般。
　　楚瑜不禁冷笑道：“看不出来，卫尉大人还是一位不显山不露水的奇人。”
　　“不敢当，不敢当，在下只略有些武艺傍身，免于成为刀下亡魂罢了。”朱墨装模做样的道。
　　这倒是，天底下想杀他的岂止一个两个，楚瑜暗忖，同时注意到朱墨的视线一眼不眨落在自己胸脯之上，忙往下沉了沉，将那浑圆的边沿盖住。
　　其实已经晚了，若朱墨所言不错，方才她宽衣的风光已被此人尽收眼底。想到此，楚瑜就恨不得将朱墨两汪贼兮兮的黑眼珠挖出来才好。
　　朱墨似乎专程为调戏她而来，专拣有的没的说：“你不是一向最正经的么？如今有个男人凭空闯到你房里，怎么你也不叫人？”
　　楚瑜剜了他一眼，她还没这么笨，小题大做坏了自己闺誉，何况这登徒子还是自己名正言顺的夫婿，传出去也只会夫妻俩一同出丑而已。
　　她这样镇定，朱墨反倒不好接茬了，搭讪着上前道：“我帮你搓背吧。”
　　楚瑜觉得自己的心已经很累了，连拒绝都懒得拒绝，有气无力的点了点头。
　　澡豆和胰子的香气渐渐在室中弥散开来，楚瑜感到自己纤直的后背被那人宽大的手掌轻柔抚慰着，关窍里仿佛通了一股暖流，四肢百骸无不舒坦，这朱十三，伺候人的本事还真周到，他应该入宫做小太监才是！
　　楚瑜恶趣味的想着，忽觉肩胛上的蝴蝶骨被人用力摁了一下，麻得她嘤咛出声，恼怒回头瞪着那人。
　　朱墨淡然说道：“手滑了。”
　　楚瑜表示怀疑，总觉得他识穿了自己脑子里那些不怀好意的想法，当然这是不可能的。
　　水尚热，楚瑜还想多泡一会儿，朱墨却于无所事事中献起殷勤来，“要不要我替你洗头？”
　　沐发的香膏就摆在架子上，朱墨索性搬了张小杌过来，一手托起她的头，一手就将榆木瓢舀起热水往头发上淋。
　　他轻轻揉搓着，一边赞道：“夫人的秀发细腻茂密，是我生平见过最好的头发。”
　　真是狗改不了吃屎，这关口还想用甜言蜜语来麻痹她。楚瑜连眼皮都不掀一下，若无其事问道：“你还给别的女人洗过头吗？”
　　“有啊。”朱墨的语气十分坦然。
　　还真是一点愧疚之心都不带呢，楚瑜有些生气的想着。她到底有些好奇，“那人是谁？”
　　“是我母亲，”朱墨平静说道，“我也只给她洗过一次头，她在我很小的时候便去世了。”
　　楚瑜蓦然有些不安，她忆起朱墨清苦的身世，那是她从来不敢接触的秘密。
　　楚瑜本想和他继续抬杠的，眼下只好收声。
　　丰盛的泡沫用清水淋洗干净，朱墨又拿干毛巾替她将头发绞干，末了道：“要不要我服侍你穿衣裳？”
　　楚瑜的脸被水汽蒸得雪白，两颊却泛出桃粉颜色，不知是热的还是羞的。她恶狠狠道：“你转过身去。”
　　朱墨嘀咕了一声，“看看又不会少块肉，你身上哪一寸地方是我没瞧过的？”
　　到底还是老实的侧过身量。
　　楚瑜恨不得将这满嘴荤话的登徒子掐死。她格外警惕，眼瞅着朱墨身形纹丝不动，这才稍稍放心，从浴桶里站起身来，胡乱用毛巾擦干，草草将亵衣往身上一裹，正要催他出去，谁知房门猛地被人推开，一个圆盘脸的丫头进门道：“六姑奶奶您还没洗好么，要不要婢子再掺些热水来？”
　　楚瑜的心几乎提到嗓子眼，目光斜斜向后瞥去，见已不见了朱墨踪影——不知是又爬到房梁上，还是从哪个墙缝里溜走了。
　　楚瑜舒了口气，凝声道：“不用了，我这就出去。”
　　这丫头也够没眼色的，贸贸然就敢破门而入，的亏朱墨机灵，不然被人瞧见，成什么话？两口子在家中还没闹够，到娘家也不安分，传出去会被人笑掉大牙的。
　　楚瑜拖着湿哒哒的身子回到闺房，一路上提心吊胆，生怕朱墨跟上来。
　　幸好并没有。
　　一直到半湿的头发渐渐干透，还是不见朱墨进来，楚瑜这才放心，料想那人必定回家去了。
　　她本以为今夜定能睡个好觉，岂知躺在床上辗转反侧，竟是久久不能入睡。以前朱墨在身侧时，楚瑜每每嫌他黏腻肉麻，如今许是被作践成习惯了，一时半刻还离不开他。
　　楚瑜暗暗骂了自己一句，强迫自己尽快入眠。以往睡前的那一剂汤药，据说还有安神之效，现在楚瑜当然不肯喝了，她可不想被朱墨弄成个不能生育的妇人。
　　这一夜她几乎就是在咒骂朱十三中度过的。
　　*
　　楚瑜事前考虑得不甚清楚，后来想起，便让何氏拿了那方子，请家中相熟的一位太医瞧过。何氏回来后道：“那方子仅为避孕之用，所用的大多为温和无害的药材，若断了那药，只需几日身子便可恢复如常。”
　　她望着女儿微微笑道：“这下你相信他不是存心害你了吧？”
　　楚瑜不答，无论其中是否存在误会，她都决心好好冷一冷朱十三。比起暗里下药，她更痛恨的是欺骗，这人简直拿她当猴耍呢！
　　原以为在娘家能躲些清净，谁知朱墨的脸皮仿佛是用擀面杖擀出来的，坚强而有韧性，借口家中厨子病了，每天黄昏时分准时前来国公府蹭饭，楚镇夫妇亦不好将女婿撵出门去。
　　只苦了楚瑜，每天的这一顿饭食就被变相剥夺了，她不肯与朱十三见面，当然只能称病不出，结果仆人端来的每每只剩下残羹冷炙。
　　楚瑜只能打落牙齿往肚里吞。
　　她知道朱墨这厮是在胁迫她呢，可是她不会就此屈服的，她堂堂楚六小姐自幼饱读圣人之书，可不是贪图口腹之欲的人。
　　可圣人也说“食不厌精，脍不厌细”，却没教人饿着肚子。楚瑜望着朱墨手里散发着袅袅香气的食盒，心里油然想到的就是这句话。
　　她想不通朱墨为何临睡前总要来搅扰她一番，出入楚府如无人之境，他难道就没点自知之明么？
　　朱墨压根没有这样高明的觉悟，想不到自己会不遭人待见——或者他压根只是假作不知。只见他捻起一片薄薄的云片糕，姿势优美而又利落的放入口中，那模样如同品尝人间至味。
　　楚瑜瞥见他跃动的喉结，情不自禁咽了口唾沫，偏过头道：“你不是说家中的厨子病了么？”
　　“这不是家里做的，是从宫里带出来的。”朱墨说道。
　　宫里啊……楚瑜想起先前据说是御膳房赠的一盒点心，口感细致又不甜不腻，让人恨不得连舌头都吞下去。
　　也只有朱墨这样的身份和厚脸皮，才敢肆无忌惮和御膳房要东西。
　　楚瑜正胡思乱想着，朱墨冷不防将半盒糕点递过来，“想尝尝么？”
　　“不必，我已经饱了。”廉者不食嗟来之食，楚瑜很有气节的回绝了他。
　　“哦，那算了。”朱墨大剌剌的将剩下半盒糕点倒进嘴里，接着便扬长离去。
　　敢情他过来一趟就是为炫耀吃食的。楚瑜气了个倒仰，将枕头握在膝上使劲捶着，只当那是朱墨的狗头。
　　天底下怎么还会有这种人！楚瑜觉得自己真是饱了，不过是被气饱的。


第43章 
　　弹指间, 楚瑜已在娘家住了将近半月了。何氏对外称她有病, 才接她回国公府静养，可是朱墨日日过来，两口子又总避着不相见，难免让有些人生出猜疑。
　　三月风光正好，院中的藤萝花枝下扎了几个秋千架，一群女孩子嬉戏笑闹不止。
　　楚瑜这个出嫁了的媳妇, 以及楚珊这些个大姑娘自然得自矜身份，不能和小孩子玩到一处去, 只拣了一块香花阴凉处闲坐。
　　楚珊见楚瑜的目光牢牢锁在那群小孩子身上, 不禁赧然道：“那是我姨母家中几个庶出女儿，难得上一回京, 便都带了过来。”
　　楚大夫人娘家的几个姊妹嫁得并不好，这一个尤其如此，据说夫家远在凉州, 穷山恶水之地, 生活并不富足, 偶尔亦上京来打些秋风。到底是一家子亲戚, 大夫人纵然心有不悦, 也不得不敷衍着。
　　楚珊对于姨母一家拖儿带女的行径则颇羞惭，虽则她已经许好人家, 约定今年秋岁便要出阁了。
　　楚瑜知她误解, 忙道：“这也没什么，咱们家本就冷情, 多些人正好热闹热闹，何况你在家中也待不了几个月，往后想见还见不着呢。”
　　楚珊见她这样体贴，感激的握了握她的手，“好妹妹。”
　　楚瑜倒有些不好意思，其实她见那几个孩子时，并没想到他们是大伯母的亲戚，只是心中羡慕得紧——何时她也能有个孩子便好了。
　　楚璃风摆杨柳般袅袅婷婷从凉棚里过来，咯咯笑道：“六妹妹身子好些了，能出来晒太阳了，到底是国公府的水土好，比以前更加滋润了。”
　　这话分明意指她占用了娘家的嚼吃穿住，真是狗嘴里吐不出象牙来。楚瑜脸上一黑，却也没舍得发作——尽管是一家子姊妹，嫁过人和没嫁人毕竟不一样，她要是撇下脸面和一个未出阁的小姐计较，那才真是有失身份。
　　楚珊挽起楚瑜的手，背转身淡淡道：“四妹妹管得也太宽了，六妹难道就不是咱们家里人？一家子何必说两家人！”
　　“瞧姐姐这话，我哪是嫌弃，巴不得他们常来呢！”楚璃用一把檀香扇遮住脸，娇艳的红唇在扇子缝里半吐半露，“六妹妹在府里养病罢了，连姑爷也省了一顿嚼吃，每日里走马灯似的转来转去，不过这却是何必？干脆两口子一齐住进来得了，反正咱们国公府也不愁房子。”
　　她许是针对楚瑜，可这话落在楚珊耳里很有几分指桑骂槐的意味：她母家的亲戚也在这里呢！
　　楚珊遂懒得理她，亲亲热热的向楚瑜道：“妹妹，外头风大，咱们先进去吧。”
　　两人由丫鬟陪同着进了屋子，楚珊悄悄向楚瑜道：“四妹就是那副性子，你别把她的话放在心上。”
　　又朝楚璃那头努了努嘴，嗤笑道：“我看她也是情急生乱了，才把气撒在咱们头上，郁贵妃看不上她，和咱们有什么干系？她倒会迁怒于人！”
　　楚瑜一听这话大有玄机，惊讶道：“原来安王真的有意与楚家联姻？”
　　联姻倒也不稀奇，奇怪的是这件事从去年谈到今年，居然还没有定论。
　　楚珊叹了一声，水蜜桃一般饱满的脸上露出几分忧色，“不过就是混着罢了，并没有明指。可安王毕竟是个鳏夫，满城的闺秀虽多，认真挑起来也没几家，只有咱们这穷国公府上赶着罢了。”
　　她想起什么，扳着楚瑜的肩膀道：“你道这事好不好笑？上个月皇后娘娘办赏花宴，咱家的姊妹也应邀前去，若干贵女里头，郁贵妃就只拉着五妹说话，可把四妹妹气坏了，从此再不肯搭理珝儿，珝儿白吃了一顿排揎，少不得忍气吞声罢了。”
　　她哼哼道：“要我说，宁愿是五妹妹嫁过去，想想先王妃还遗下两个孩子，四妹的性子又是这般，一个照顾不周，兴许就落得个苛待继子的名声，咱们国公府亦跟着蒙羞。”
　　楚瑜听了虽觉认可，心里却寻思着：楚珝温柔娴静，的确招长辈喜欢，可安王纳妃总得讲究门当户当，论起嫡庶，还真是楚璃的机会大些。
　　想到楚璃一旦成为安王妃，兴许便会明里暗里的与她为难，楚瑜不由暗暗叫苦。她若是还在朱家倒又好些，至少卫尉夫人的身份能给她庇护，可若是在娘家久居，指不定就要常常受到楚璃冷眼了。
　　想到此处，楚瑜心里那竿“回去不回去”的天平不由得倾斜些许。
　　楚珊正一脸殷勤的望着她，似乎想听听楚瑜对于这门亲事的看法，可她能有什么看法，三房交利不交心，何氏与楚大夫人也只是面子上的和睦，更不可能从中做说客。
　　楚瑜想了想便打趣道：“婚姻大事总得父母之命，咱们是管不了的，倒是你出阁的事办得怎么样了？听说中书侍郎家的二公子风姿秀美绝伦，难得的是家风清正，不知羡煞了京中多少如花美眷。”
　　楚珊脸上一红，可知她对于这桩婚事是极其满意的，否则也不会没日没夜的忙着绣嫁妆。她轻轻在楚瑜肩头敲一下，道：“别光拉扯别人，你自己呢？你哄得了旁人，咱俩可是一起长大的，彼此有几分头发丝都一清二楚，我能不晓得你的心思？朱大人天天过来，你又假托有病，我不信谁家夫妻会生分成这样！”
　　楚瑜低头不语，她也没想过瞒骗所有人，只是面子上实在下不去。
　　“你呀，还是和儿时一般倔强！”楚珊叹道，“须知过刚易折，上善若水，过日子哪能丁是丁卯是卯的，少不得彼此迁就些。我不知你与朱大人之间有何误会，他如今既然诚心悔过，你何不顺水推舟原谅了他，难道真的一辈子不再见面了？”
　　“他才不是诚心呢！”楚瑜嘴硬道。
　　其实她也知道这话近于苛责，朱墨要真的心中无她，只管不闻不问便是了，何必放低身段天天过来串门子——明知道以清高闻名的国公府多有不待见他的。
　　这些日子闭锁蜗居，楚瑜心中的怒意减轻了些，渐渐也开始反思己过：她的确是太过冲动了。要么就干脆和离，要么重归于好，现在却是两头不靠，指不定娘家这些奴仆也嫌她住得烦呢！
　　楚珊见她眉心微蹙，便不再多说，只挽起她的胳膊，“我这些日子也忙得不耐，你若得闲，过来帮我拣拣花线吧。”
　　楚瑜当然一口答应。
　　从楚珊那里听了许多人生鸡汤回来，楚瑜觉得耳朵都快起茧子了，倒是让她耗在楚家的决心动摇了些——比起每天被人这样训导，还不如回去面对朱墨那张讨人嫌的笑脸呢。
　　楚瑜唉声叹气一回，想问何氏讨个主意，谁知找了盼春过来，却说何氏有客来访，来的不是别人，正是朱宅那位统领内院的南嬷嬷。
　　楚瑜面上有些呆呆的，“母亲怎么自己去见了，也不叫上我？”
　　“夫人说您身子未愈，不必理会这些琐事，她会安排好的。”盼春道。
　　原来何氏深知这精刮的妇人比朱十三更难对付，她早有心会一会这位朱府内宅实际上的掌权人，楚瑜自己若想在夫家立起来，少不得得将这位嬷嬷的势头打压下去。
　　何况，朱十三给楚瑜下药一事，这位嬷嬷未必不晓得。
　　何氏款款整衣来到花厅，南嬷嬷已等候多时，她穿着一身青缎衣衫，仪容朴素清洁，不像是来讨人的，倒像是来做客的。
　　见何氏露面，她立刻从椅上起身，不卑不亢的道：“三太太，可否让奴婢见见我家夫人？”
　　没有问在不在，而是直接提出见面，可知其目的明确，语气虽然柔和，态度却是强硬不容反驳的。
　　何氏笑了笑，“是朱大人病了，还是府里出了什么乱子？若是病了，只管到宝芝堂去请大夫，若是其余的事，朱家不一向是由你在掌管的么？”
　　她可不管什么宫里不宫里的，一个婆子再厉害，她也是朱家的人，还想到国公府来耀武扬威不成？
　　甚至于女儿所受的委屈，何氏也有一半算在这婆子头上。
　　南嬷嬷并未如她想象中恼羞成怒，而是打量她片刻，镇定说道：“三太太，奴婢不是来和您吵架的，只是替我家大人感到不平，其中情由，并不是您想的那般。”
　　何氏挥了挥手里的凉玉扇，轻轻笑道：“愿闻其详。”
　　她不可信这婆子会这样好心，想来是听了朱墨的话才来做说客，不过她倒是很想听听此人能有何说法——女儿糊涂，只顾着儿女私情，却忽视了最重要的问题，那便是内宅的权柄，朱墨莫非一直打算让这老奴凌驾于当家太太之上不成？
　　“三太太所谓老奴揽权，其实不是这般，这都是听从朱大人的意思，老奴并不敢越矩。”南嬷嬷恭恭敬敬的道。
　　何氏心道，她当然说是如此说，谁知道背地里搞了什么鬼名堂，指不定使些手段哄骗主子也未可知，把楚瑜这位年轻夫人拿捏在手心里，能得的好处可不少呢。
　　事先存下此等恶意，何氏自然不多理会，只懒懒听着。
　　南嬷嬷见她不言，继续道：“朱大人当初请来老奴，原因身畔没个亲信，好帮他料理内宅琐事。后来新夫人入门，这担子自然得卸下，可三太太您也清楚，夫人年轻尚轻，于人情料理上尚不纯熟，非长年累月不足以建立威信，总得循序渐进，咱们才能放心。且朱大人虽为京官，常奉上命迁往别处，新夫人若一道随从，则京中无人。大人正为如此考虑，才让老奴暂代其职，其实皆为彼此方便。”
　　当她说到楚瑜能力不足那截，何氏眉心跳了跳，女不教母之过，可他们也不想想，婚事来得如此仓促，她哪来功夫教导楚瑜持家之道？
　　及至听到后面南嬷嬷冠冕堂皇的话，何氏唇畔不由逸出一丝冷笑，轻轻说道：“照这般看来，朱大人并非要求一位持家有道的贤妇，而是能与其偕行山水之人，对么？”
　　怎见得她家女儿是不堪大用的！
　　南嬷嬷脸上默然，似乎认同她的话，半晌方道：“奴婢不知大人是怎么想的，可奴婢只知道，这桩婚事乃大人志在必得，所要求娶之人，也唯有楚六小姐一个，虽海枯石烂不可改也。”
　　这种话更不像一个嬷嬷所能说出来的，想必总是朱墨教她的。何氏情知再问也问不出什么来，略略颔首：“我明白了，你先退下吧，等小女身子痊愈，她会回去的。”
　　依旧是敷衍朱墨的那套托辞。
　　南嬷嬷欠身施礼告退。
　　何氏看着她稳健的身姿，陡然问道：“给瑜儿下药一事，嬷嬷您也是知情的吧？”
　　南嬷嬷沉默一刹，缓缓点头道：“是。那是大人的差遣，老奴自然得听命。”
　　“原来您眼里也只有卫尉大人而已，朱夫人好不好，自然与你没什么干系，可见这忠心也得分人。”何氏脸上的嘲讽意味颇浓。
　　她虽在指责此奴私心有失偏颇，南嬷嬷听了却没什么反应，只静静道：“奴婢不止对大人衷心，对夫人其实也是一样的，因为大人一定不会真正伤害夫人，他所做的一切，一定为了她好。”
　　这一点南嬷嬷从前或许心存疑虑，但现在则是完全肯定了。她从未见朱墨对任何人这样上心过，在他那张笑语斑驳的面孔之下，潜藏的是枯索与无味，可是自从楚瑜嫁进门后，府中的生活陡然变得热闹起来了——这热闹是楚瑜带来的，如今她一离开，一切仿佛变回了原样。
　　南嬷嬷想到朱墨那间黝黯的书房，夜间一个人静静独坐，心里便忍不住揪得疼。她知道这孩子的苦楚，也知道那是为了什么，所以才想亲自上门游说，将楚瑜劝回去。
　　但不知这一次能不能成功。
　　何氏送走客人，照例来到楚瑜房里，将适才的谈话复述了一遍，并轻轻嗤道：“这老婆子花言巧语，惯会哄人落泪，和朱十三如出一辙，果真上梁不正下梁歪。”
　　楚瑜只觉眉心突突的跳，忙问道：“那娘您是怎么说的，有没有答应她？”
　　“答应她？怎么可能！”何氏肃声道，“我楚家几时需对一个下人低声下气了？他们主仆俩沆瀣一气，将你玩弄于股掌之间，这口气我断不能轻言放下。”
　　楚瑜听了不由默默，其实她心思已经有所松动，本想趁这个机会顺水推舟回去的，谁知何氏倒干脆替她回绝了，楚瑜都不知该不该感激母亲的好意。
　　何氏斜了她一眼，“怎么？你不会心软了吧？别人说几句好听的话，你就被哄得三迷五道了？”
　　楚瑜忙揽着她的腰，亲昵说道：“怎么会，女儿巴不得能在娘身边多尽孝几日呢。”
　　“这才是我的好女儿。”何氏满意道，“总之，你难得回来，娘总得全心照拂好你，至于别的，你不必理会，随他们自去罢。”
　　楚瑜嘴里答应着，心里不由暗暗嘀咕：母亲先前明明还苦劝自己回去呢，现在却跟换了个人般，硬要将她留在家里。
　　她却没有留意到，何氏踩过门槛时，悄悄露出的一抹笑脸：果然对付性子倔的人就得反其道而行之，这不，渐渐开始回心转意了吧。
　　楚瑜被何氏的安慰弄得叫苦不已，如今就是想回去也拉不下脸来，真是愁煞人也。
　　以往这时段朱墨总会过来逗弄她一番，楚瑜本来很不待见这种胡闹行径，可今夜却巴不得快点见到朱墨的面：她希望两人合力想出一个妥善法子，顶好是朱府那边态度再强硬一点儿，好让她能够体面的回去。
　　至于在交涉过程中朱墨会提出何种无理要求，楚瑜一时也顾不得许多了。
　　她守在窗边盼星星盼月月，谁知等到月上中天，还是不见那登徒浪子逾墙而入。楚瑜望得眼皮子打架，无奈之下，只得先上床睡去。
　　次早她便叫了盼春进来，问起朱府那头的动静。万一这丫头斗胆笑话她，楚瑜便打算疾言厉色对付过去。
　　谁知盼春的回答竟很干脆，“朱大人今日休沐，听说往西山猎场去了。”
　　楚瑜不禁起了警觉，“他去那儿做什么？”
　　“婢子也不清楚，兴许是一时兴起吧。”盼春记起自家小姐的仇恨，因此笑着不再多说。
　　她哪知楚瑜现在的心思已不在那件事上了，之所以耗着不肯回去，无非是赌腔子里的一口气而已，只消一个合适的台阶，她便愿意收拾东西返回朱家。
　　楚瑜越想越觉得蹊跷，朱墨向来以文士自居，甚少在人前展露武艺，好端端的怎会跑到西山去？他素日结交的那群酒囊饭袋也没听说有好这个的。
　　楚瑜脑子一转，冷汗不禁涔涔从额间冒下，“快去看看哥哥在不在！”
　　希望事情不要如她想象的那般。


第44章 
　　盼春打探的结果不出楚瑜所料, 楚蒙果然一大早就出门去, 还捎上了弓-□□袋。
　　用不着细细询问，楚瑜用脚指头都能想得出来：楚蒙一定是想为妹妹打抱不平，才特意约了朱墨去西山比练箱骑射。
　　她不由恨恨的道：“真是傻瓜！”
　　也不知是说寻衅滋事的楚蒙傻，还是说贸然应约的朱墨傻。
　　盼春脸上有些惶然，“小姐，这可怎么着？”
　　无论哪方受伤, 都不是一件好事。比起来，倒是朱大人更值得担心些, 他毕竟是个书生, 楚蒙可是有一腔勇力的。
　　楚瑜虽不像她那样着急，心里也觉烦躁得厉害：不知朱墨会不会是哥哥的对手, 纵然他有些武功底子，到底比不得楚蒙是从真刀真枪里拼杀过来的。退一万讲，就算他侥幸打赢了楚蒙, 楚蒙那性子也老赖得厉害——赢了便要大肆宣扬, 若比输了, 却要缠着再比, 简直和一块狗皮膏药般, 若非他这般好武，何氏当初也不会忍心将他送到西北军营去。
　　这回他故意邀上朱墨, 不晓得是真心为自己出头, 还是想趁机过过打架的干瘾，楚瑜嘀咕着。光想想都觉得头疼欲裂, 她用力将凳子踢翻，赌气道：“不管了，随他们去吧！”
　　开弓没有回头箭，反正劝也难劝回。
　　盼春心内焦灼，正要再差人细细打听西山情形，就见望秋一脸讶异的过来，“小姐可听说那件事了？”
　　“听到了，不就是场比试么，有什么稀奇的。”楚瑜不耐道。
　　望秋见她回答得风马牛不相及，不由啼笑皆非，忙道：“不是这个，是咱们到衡阳那件事。”
　　因原原本本的将朱墨处置谢兰的经过说出来，并道：“还是成柱偶然露出的口风，婢子才得以打探出来，不成想会瞒咱们许久。”
　　楚瑜听得脸上呆住，“这事情果真么？”
　　“怎么不真？那小蹄子和赵知府一家仇怨不浅，才故意找上咱们，想借机为她死了的老子娘伸冤。若非朱大人发现得及时，只怕这蹄子的奸谋便得逞了。”望秋撇了撇嘴，“小姐您现在明白了吧，大人若真不想让您怀孩子，直接放手便是了，何必煞费苦心将谢兰赶走，不是横生波折么？”
　　盼春听了不免心惊，要是朱大人发现得晚一点，或是干脆装不知道，自家小姐或许再也不能生育了。她恨恨道：“好一个狼心狗肺的谢兰，枉咱们好心救她，居然想反过来害咱们！”
　　又看着楚瑜道：“小姐，这般瞧来，朱大人对您果然是真心实意，先前咱们的确是误会了她。”
　　楚瑜心头愧疚与疑虑一并交织着，憋得红头胀脸，半晌才吐口道：“这件事他也瞒着我！”
　　两个丫头都见不得她这样冤枉人，纷纷说道：“小姐您这样说就太不公平了，姑爷不也是好心怕您生气么？当时那种情况，谁知道您信不信，万一让谢兰那蹄子有机可乘便遭了，您也是，好心偏当成驴肝肺，难道这件事还不能看出姑爷的为人？”
　　楚瑜被两人七嘴八舌吵得心乱，脑子里也成了一团浆糊般，乱糟糟问道：“那你们说该怎么办？”
　　两人不做声了，解铃还须系铃人，谁受的委屈，还得由肇事者来弥补。自家的小姐气也气过了，闹也闹够了，如今也该做点好事了吧？
　　楚瑜被鬼灵精们盯得无法，只得勉强开口，“我知道了，等他再来我会说的。”
　　可万一今日朱墨伤在了楚蒙手下，或是技高一筹，将楚蒙打伤了，那事情可就真不好收拾了。楚瑜不禁幽幽的叹了口气，明明她只是想回娘家散散心而已，怎么事情反倒更麻烦了呢？
　　*
　　紧挨着青石砖地的一进朱红院落内，朱墨正着人收拾鞍鞯弓矢，面上却看不出紧张，仿佛只是和人喝酒畅饮一般。
　　成柱却苦着一张脸，眉头几乎皱成川字，“大人，您难道真要与那蛮子比试不成？文不文武不武的，这算什么呀！”
　　朱墨抿起的薄唇两侧带有细小弯钩，是含蓄而克制的笑意，他说道：“有什么大不了的，彼此戏耍而已，认真咱们就输了。”
　　他这位大舅哥护妹心切，朱墨自然乐意奉陪，要让那满身尖刺的小刺猬卸下防备，当然得从她身边的人入手，各个击破才好。
　　成柱见自家大人笑意微妙，仿佛在盘算什么，不由滴溜溜打了个寒噤。
　　从马厩牵马出来时，主仆俩遇见了南嬷嬷。南嬷嬷微微欠身，迟疑说道：“奴婢无能，还是没能将夫人迎回。”
　　她面有惭色，因为昨日的擅作主张的确并非出自朱墨授意，本以为能顺利见到夫人，孰料姜还是老的辣，到底没能打动何氏。
　　“嬷嬷不必自责，你已经尽心了。”朱墨宽慰道，“夫人若是想明白，她自己会回来的，您就不用多操心了。”
　　南嬷嬷听了这话却微微诧异，明明前几日还愁得不得了，怎么今日反显得云淡风轻，她都快摸不清这位主子心里的想头了。
　　朱墨不打算和她多解释，目光越过她，投向莲青的回廊下——玲珑正在步阶下晾衣裳。春寒初退，她已经换上薄衫，透过淡红的轻纱隐约可见如玉如雪的肌肤，真是一身好皮肉。
　　玲珑显然也发觉朱墨在注视，非但不避，反倒玉容微抬，露出两排编贝般的细齿，是大胆的挑逗之意。
　　南嬷嬷意不自安，没想到自己才离开一日，这丫头就任性妄为至此，倒显得自己这个管家人疏忽失职，忙陪笑道：“乍暖还寒的，这玲珑丫头也不怕冻着，老奴等会儿就亲自劝劝她……”
　　朱墨轻声打断道：“不用了，你带她来书房见我吧。”
　　南嬷嬷吃了一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，莫非楚家夫人才离开半月，朱大人就耐不住空虚寥落，要将这玲珑姑娘开脸收房了？
　　朱墨见她一脸狐疑，只微微笑道：“去吧。”
　　南嬷嬷纵有满肚子的不明白，亦只能应道：“是。”
　　*
　　那厢玲珑听到南嬷嬷传话，却是喜孜孜雀跃不已，立刻翻箱倒柜寻衣裳，要换一身娇媚撩人的装束，好增添她的美色——那件淡红纱衫是新做的，朱墨才见过，可是多更一次衣也无妨，反正男人总是图新鲜的。
　　南嬷嬷见她如蜂蝶一般轻狂浮浪，不由警告道：“你别打错了主意，老爷见你未必是好事，仔细犯了他大人的忌讳。”
　　玲珑嘴里轻轻巧巧的应了声“是”，其实心里颇不以为然：这老婆子算什么东西，她和大人可是从小长大的情分呢，当初在尚书府里身处微贱，她处处多加照拂，连树上的果子都任其摘取——要知道，玲珑她婶子当初看守果园时，那些无赖小厮连一粒种子都捞不着的。
　　想她玲珑自负美貌，几时对第二个人这样好过？如今朱大人虽然飞黄腾达，难道就能忘却昔日的交情么，也不怕人笑话！
　　玲珑装饰一新来到书房时，只见朱墨正认真擦拭他那把薄如蝉翼的匕首，想是为了应付下午的比试。
　　她身不由主的上前，脆生生唤道：“大人，您真应了楚家那蛮子的挑衅哪？他那种人家哪知道什么礼数，手脚粗蛮不说，仔细伤着了您，可是半句道歉都不会多说的。”要说这玲珑丫头也是昏了头，想着朱墨召自己总无其他要事，多半是为了收房，不由得飘飘然起来，说话的底气也足了许多。
　　朱墨没有理她这句话，而是含笑招手，“你过来。”
　　玲珑被他的笑意晃得心头乱跳不已，脸色也透出绯红来，她步履翩然走上前去，越发肯定了原先的猜测：这件事她已经盼了许久了。
　　朱墨待她近前，和蔼的问道：“你在朱家待了多久了？”
　　都问起资历来，可不是要提拔她了么！玲珑心头一阵狂喜，故作矜持的道：“回大人的话，已经一年有余了。”
　　朱墨嗯了一声，轻轻颔首道：“已经这么久了，看样子，是该为你寻一个更好的归宿。”
　　这话简直不是暗示，而是明示了。玲珑激动得五脏六腑都乱颤起来，忙压低嗓子，娇滴滴的道：“婢子悉听大人吩咐。”
　　“那好，我如今给你两条路走，或是送你回林家，你在尚书府所得的月钱，亦加添一倍给你；或是让南嬷嬷为您寻一户人家，所需的嫁妆银钱，我也一并负担，你觉得如何？”朱墨温声道。
　　玲珑正忙着吸气吐气，好缓解躁动的紧张，谁知听到的却是这样一番话。她才憋住的一口气立时便泄了，难以置信的望着座上人，“大人您要赶我走？”


第45章 
　　“不是赶你, 只是这朱府实在与你不相宜。我若强留你下来, 又不给你妥善的安置，那不是耽搁你吗？”
　　朱墨向来是好脾气的，对奴仆也是没话说。此刻听着他涓涓细流的语调，玲珑却忍不住泪眼模糊起来，“大人，奴婢总念着从前在尚书府的光景, 只想着能远远见大人一面便好，如今大人留我在身边服侍, 婢子更是感恩戴德, 为何您却如此忍心，一定要赶我离去？”
　　她使出最后一招感情牌, 这是她唯一仅有的杀手锏，因为知道回忆是最管用的。
　　可是朱墨并未如她想象一般被打动，依旧平和的说道, “玲珑, 你是个好姑娘, 大可以嫁去平头正脸的人家成为良妻, 为何要自甘卑屈, 明知不可为而为之，这样的想头不是太糊涂了么？”
　　玲珑拼命摇着头, 只是呜呜哭着。
　　朱墨顿了顿, 脸上已显出几分冷峻来，“你若一定不肯, 我也只好让南嬷嬷叫几个人牙子来，天大地大，总有你的容身之地。”
　　这也许是唬人的话，可他的语气又不像是开玩笑的。宁可信其有不可信其无，玲珑到底有些惧怕，渐渐收住泪，见朱墨面色冷然，只得无计可施的伏地磕了个头，哽咽道：“那就请大人将我送回尚书府吧，婢子的家人还在府中，婢子不愿舍他们而去。”
　　没想到朱墨真这般狠心，玲珑也只好选择一条对自己最划算的出路，留在林家，至少以后还有希望；可若是任由南嬷嬷将她许嫁，谁知道会找些什么人来，也许会远远地嫁去南边也说不定——这婆子可是惯会看人下菜碟的。
　　朱墨貌似对她的答复很满意，“如此甚好，你本是林夫人差人送来，见你完璧归赵，林夫人想必也很高兴。”
　　可不正是“完璧归赵”么，玲珑心头如在滴血，勉强挤出一丝笑意，“大人执意要为我另谋出路，究竟是出于您自己的心意，还是受了别人的指使？”
　　这话问得颇为大胆，可她着实痴心妄想，即便是在最后关头，也要确定自己败在何人之手，否则看着一腔真心付诸东流，她好不甘心——她在这府里待了许久，朱大人对她纵使不算热情，可也从未说打发她出去，偏偏是到楚家去过几遭之后，才说起这番话来，容不得玲珑不多想。
　　朱墨静静地看着她，“你真想知道么？”
　　玲珑浑身的勇气陡然消失于无形，连骨头都酸软下来，她喃喃露出一丝苦笑：“婢子无礼了，大人莫要怪婢子冒昧。”
　　她郑重的拜了三拜，才无精打采的低头离去。
　　朱墨全神贯注继续手里的工作，待匕首的刃尖打磨的精光锃亮，才沉声道：“进来吧。”
　　雕花木门外出现一个鬼头鬼脑的身影，成柱一脸尴尬的进来，“好好的，大人怎么想起玲珑姑娘来了？”
　　“你想知道些什么？是不是也要说给那边听？”朱墨望着他微微笑道。
　　成柱唬了一跳，“小的不敢。”
　　朱墨却于此时负手站起身来，“无妨，我也没怪你。”他湛黑的眼仁中蓦地闪过一丝笑意，“守不住秘密，是你的坏处，也是你的好处。”
　　“啊？”这下成柱的榆木脑袋可就真的不能理解了。
　　朱墨懒得与他多费唇舌，随口问道：“现在什么时辰了？”
　　“已经午时二刻了。”成柱知道他关心比试的事，“咱们若要及时赶去西山，最迟再过两刻便要出发。”
　　他想了想，道：“大人，咱们要不要带些金疮药在身上？”
　　毕竟刀剑无眼，指不定会是谁挂彩。
　　朱墨轻轻“唔”了声，也不知听没听见，继而轻轻笑道：“带上吧。”他的目光落在书案上一盒胭脂膏子上，那是他从楚瑜的妆台里搜罗来的。
　　非常无心的，他将那盒胭脂揣进袖里。
　　不提主仆二人应付比武的忙乱，楚瑜在娘家亦是坐立难安，午膳的时候虽然埋头盯着饭粒，却是食不知味，完全没意识到自己吃了些什么。直到何氏用筷子在她碗沿连敲了几下，她才猛地醒悟过来。
　　何氏信奉食不言寝不语的戒条，用饭的时候相当肃然。楚瑜本不该在这时打扰她，可那件事搅得牵肠挂肚，她不得不开口问道：“今儿怎么没看见哥哥，母亲可知他往哪儿去了？”
　　语气是相当小心的。
　　何氏手脚麻溜的夹了一块江珧柱，爽利回道：“他找朱十三决斗去了，说是在西山围场。”
　　楚瑜没想到她回答得这样干脆，自己两眼都有些发蒙，“母亲怎么不拦住他？成日家打打杀杀的，像什么样子！”
　　“我为什么要拦？”何氏睃了她一眼，显然并未当一回事，“你哥哥正在血气方刚的年纪，年轻人彼此考究些武艺算得了什么，又不是为非作歹。”
　　“那若是不小心受伤挂彩呢？”楚瑜咬着唇道。
　　何氏放下筷子，专注的看向她，“你哥哥不学无术，一身本领可是实打实的，你觉得别人伤得了他么？”
　　她婉转的睨了眼楚瑜，“还是说，你担心的是朱十三？”
　　楚瑜脸红了，忙埋头扒了一株青菜，轻咳着道：“朱大人有官职在身，若因此耽搁了公务，总是不好。”
　　何氏面上一副平平淡淡的神情，“他那样对你，吃点苦头也是应当，即便死了也没什么，反正他们朱家也没个族中长辈约束，你正好可以搬出来。”
　　“……”楚瑜被何氏的话噎得无言以辩。尽管先前有一段日子，她的确就是这么想的，可是从别人嘴里说出来，难免让人心惊肉跳。万一何氏一语成谶，姓朱的果真命丧西山该怎么好？她可不愿做寡妇，哪怕是个有钱的寡妇。
　　一下午楚瑜都是在徘徊犹疑中度过的，巴不得听到两人的消息，又害怕听到那头的消息——楚蒙这笨手笨脚的傻大个，不晓得懂不懂点到即止，早知如此，自己就该悄悄跟过去才对，免得事情一发不可收拾。
　　听到二门上的小厮传话，说大少爷回来了，楚瑜忙领着盼春迎上前去，一见面就问他，“如何了？”
　　楚蒙的样子果然是打了架，遍身的衣衫都破破烂烂的，沾了不少草叶的碎屑，独有浓眉下的眸子放射出兴奋的辉光，他恨不得手舞足蹈起来。
　　也不知听没听见楚瑜的问话，他抚掌大笑道：“痛快！痛快！”
　　楚瑜忍不住将适才的话重复了一遍，“你们在西山究竟怎么样了？”
　　楚蒙拍拍她的肩膀，依旧是那副高兴至极却又什么都不说的神气，楚瑜凑近他时，只闻到他身上一股灼人的酒气，不晓得是从哪个下等酒馆子里烂醉而归。
　　这样子问也问不出什么了，楚瑜没好气地吩咐近旁的小厮，“快扶哥哥下去醒醒酒，再给他换一身干净衣裳。”
　　她捂着鼻子看小厮将楚蒙带进去，眉心几乎皱成了包子褶儿，想了想，又到厨房里吩咐备下一碗解酒汤，待大少爷醒后给他服下。
　　盼春搀着楚瑜的手臂咦道：“小姐，这般看来是大少爷赢了，否则不会得意成这般。”
　　楚瑜郁闷的叹了一声，按说楚蒙赢了朱墨，她应该与有荣焉，可是她心里却一点都高兴不起来，她现在迫切的需要知道朱墨的情况，他有没有受伤，楚蒙这粗肠笨肚，也不晓得请个大夫来瞧瞧，好展示一下胜者宽宏之心。
　　一路唉声叹气，回到房中楚瑜亦是恹恹的提不起劲儿来，连晚膳也懒得出去吃，只命人送了点汤汤水水过来。
　　用完膳后，她便百无聊赖的坐在床沿，望着头上青灰的帐顶。昨日就没见朱墨踪影，不晓得今夜会不会过来，是不愿来，还是不能来了？
　　想到朱墨有可能伤到动弹不得，楚瑜便觉得喉咙发紧，仿佛有一只手掐在上面似的，一口气也难得提上来。她遂下定决心，若今晚再见不到朱墨，明日一定要遣人过去朱府探问一声，看他是否安好。
　　坐久了难免发困，楚瑜正靠着描金绣凤的帐钩打盹，窗外窸窣的响动吸引了她的注意。楚瑜飞快的望了望四周，见无人值守，这才飞快的蹑足窗下，伸手将底下的人影拉了上来。
　　朱墨翻窗的时候没留神，一个不慎撞上了楚瑜，下嘴唇磕在她牙仁上，让她一阵下颌酸痛。
　　楚瑜正要抱怨，忽然想到朱墨素来身手利落，今日偏偏腿脚不便，莫不是伤着哪儿了，遂咽下不满，关切的道：“你受伤了么？”
　　就知道这次比斗没好事，无论哪一个挂了彩，她都心里不舒服。
　　朱墨见她心疼，也便顺势做出那一瘸一拐的模样来，龇着牙道：“没事，也就腿上伤着一点儿。”
　　“就这样还强撑着呢！”楚瑜训斥道，赶紧扶他到床畔躺下，见他面色微白，额上还有些汗珠，想着莫非疼痛难忍，因道：“要不要请个大夫来瞧瞧？”
　　至于朱墨为何深更半夜出现在她房里，她该如何向外人解释，她就没想那么多。
　　朱墨连连摆手，声调也变得虚弱些许，“不用，不妨事的。”又双目亮晶晶的看着楚瑜，“要是你给我揉一揉便好了。”
　　可惜他表演得太过头了，楚瑜正打算撩起裤腿看一看他膝盖上的伤，闻言猛地撒手，冷嗤道：“装，你继续装。”
　　朱墨情知自己出了纰漏，咧嘴一笑，顺便吐了吐舌头，做出那搞怪模样来，虽然也不失可爱——他又不老，以他的年纪，本就可算作大孩子。
　　楚瑜一脸嫌弃的挨着他坐下——实在也是无处可坐——问道：“今天你和哥哥的比试，究竟是谁赢了？”
　　她实在很好奇，朱墨如何能做到圆满收场，不管他如何狡黠多智，楚蒙可不是好敷衍的：他这人一根筋，又争强好斗，谁若是胜了他，务必千回百回的挑战回去，直至扳回一局才肯罢休；反之，若是赢了，楚蒙又会四处宣扬自己的功绩，谁都拿他没办法。
　　若是别人也就罢了，楚瑜可不想朱墨的面子栽在自家哥哥手上，莫说她夹在里头难做人，满城的夫人千金说不定也会生吞了她。


第46章 
　　朱墨见她情绪迫切, 眼睛笑得弯成了月牙儿, “你想知道吗？”
　　偌久夫妻，楚瑜对他的套路摸得门儿清，面上竟是一点儿都不着急，偏过头道：“你不想说便算了，明日等哥哥酒醒了，我再问他也是一样。”
　　这下换朱墨急了, 忙拉着她的手，“别生气呀, 我也没说不告诉你。”
　　楚瑜于是摆出洗耳恭听的架势。
　　朱墨清了清喉咙, 一本正经的道：“认真说起来，其实谁也没赢, 论骑射，你哥哥比我多打了几只雁，论拳脚和剑术, 则是我略胜一招半式, 所以可算作不分伯仲。”
　　楚瑜听罢心里也就明白过来, 里头必定有朱墨“承让”的缘故。她见过朱墨的箭术, 上次前往衡阳路上, 他在行动的马车里都能射中天上飞的一排雁，这样的力道与精准, 哪是楚蒙能比得过的。因此楚瑜有理由相信, 朱墨在里头放了水。
　　当然，朱墨特意告诉她, 兴许也是变相的一种炫耀，因为他相信楚瑜一定能明白。
　　楚瑜不露声色听着，又问道：“可是哥哥回来时怎会那样高兴，这不像他的做派呀！”
　　比起胜负分明，楚蒙更不能忍受的便是平局，楚瑜无法相信哥哥竟会不缠着交手，口里还连呼痛快——究竟有什么好痛快的？
　　朱墨将手放到颌下，摸了摸那里并不存在的髭须，志得意满的微笑道：“这个么，就得得益于好心有好报。”
　　原来两人下山途中，楚蒙那匹乌骓马半路发起性来，将他摔下山坡，多亏朱墨伸手利落拦住了他，才避免跌落断崖。楚蒙惊出一身冷汗，自然对这位劲敌感恩戴德，后来两人口渴，又到山脚一间小酒馆里开怀畅饮，两人竟至比拼起酒量来，不消说，这回楚蒙算是彻底的对这位妹婿心服口服——因为当他喝得烂醉如泥的时候，朱墨还能像没事人一般，喊着再来一坛呢！
　　楚瑜听了简直无语，她倒不信朱墨的酒量好到这种程度，多半和那酒馆的老板联起手来做了某些手脚，说不定酒坛子里装的都是白水呢，也只有楚蒙这莽大个傻乎乎的受骗罢了。
　　不过前面那段想必是真的，怪道楚蒙进门时衣衫破烂不整，两人跌落山崖，不知道有没有事。楚瑜想着，在灯影下瞧了瞧，果然看到朱墨唇畔有一线鲜红痕迹，想来是沁出的血丝。
　　她不由惊道：“你受伤了？”
　　“没事，一点小伤而已。”朱墨掩饰着侧过头。
　　楚瑜常听人说，无故吐血，多半是脏腑受损所致，这可不能小觑。她忙扳着朱墨的头，语气里也多出几分迫切来，“快让我瞧瞧。”
　　朱墨见她专注查看自己的伤势，心中一暖，那嘴便不听使唤起来，吧唧一声，印上了楚瑜的唇廓。
　　楚瑜忙擦了擦嘴，因为心口不一，责怪的语气亦是软绵绵的，“你这是做什么……”声音忽然一顿，她将手背放到鼻下嗅了嗅，眼中顿时起了狐疑，“怎么会有一股香味？”
　　朱墨躲闪的眼色披露了他。
　　楚瑜按着他的肩膀，用力朝他唇上搵去，指腹上立刻印上薄薄的一层红色。果不其然，这坏蛋竟敢用胭脂膏子冒充血迹来哄骗她！
　　楚瑜的肺几乎气炸，怒目相向道：“你从哪弄来的胭脂？”
　　朱墨朝床屉左侧的梳妆箱努了努嘴，楚瑜瞧见，牙关不禁咯咯作响，怪道她前日发现少了一盒胭脂，还以为是哪个没长眼的丫鬟偷去了，不好声张，没想到却真是家贼难防。
　　既然血迹是假，那么……楚瑜牢牢的盯住他，义正言辞质问道：“我哥哥的马，是不是你也在其中做了手脚？”
　　就不信会有这样巧。
　　朱墨见无可推诿，只得老实承认了。原来楚蒙那匹马是从胡商手里买来的，与本地的品种大不相同，朱墨事先打听清楚，不知从何处弄来一种生长西域的异草，马儿闻见其气味便会兴奋不能自抑。朱墨在下山途中悄悄将香囊散开，因此楚蒙的坐骑才会突然发狂，而朱墨才能趁机得到救人乃至邀买人心的机会。
　　这人为了达到目的真是什么都做得出来，楚瑜恨恨望着他，恨不得踢他还是捶他两脚才解气。可是说也奇怪，她发现自己并不如预期中那样愤恨，按说朱墨用这样下作的伎俩设计她哥哥，她应该扯下他一片肉才好，不过从另一方面而言，朱墨也是因为她才煞费苦心——她迟迟不肯回去，朱墨少不得和她家里人多往来了。
　　想到此，楚瑜不免有些许自惭，见朱墨留神窥探她的反应，她又觉得不能就这样算了，遂佯装出一副凶悍模样来，死命往他背上捶起，“没良心的！连亲戚你都算计，你还有什么做不出来！”
　　她下手力道并不足，朱墨却被她打得连声呼痛，连求饶的话都叫了出来。
　　楚瑜起初不信，见他眉心攒起，不像是假装的模样，这才慌了神，将他衣裳一掀，果不其然，后背上有几处密布的淤青，想是在滚落山崖途中撞上了石块。
　　想到自己方才的动作可能加重伤势，楚瑜不免有些慌乱，但这本就是朱墨自己胡来的结果，遂将他往床里一推，嗔道：“谁叫你自作自受！”
　　朱墨似乎没力气和她辩了，语气微弱的道：“就让我在这里躺一躺吧，我想歇歇。”
　　装这副可怜模样给谁看，楚瑜撇了撇嘴，偏偏她就很吃这一套，因故作嫌弃的道：“随便你吧。”
　　朱墨笑了笑，似乎看穿楚瑜嘴硬心软。他静静躺下去，过了半晌，眨巴眨巴眼又问道：“阿瑜，你是否还在为那件事记恨我？其实我本意是为了你好，只是一时糊涂，才忘了和你商榷。”
　　楚瑜这时已经想明白了，只是拉不下脸承认，遂哼了一声，“我管你是真心还是假意，可你不该欺瞒我，夫妇之道贵乎坦诚，你是怎么待我的？”
　　朱墨不说话，似乎默然了自己的错处。
　　他偃旗息鼓，楚瑜却战意正盛，追问道：“还有谢兰的事，你也没有告诉我，若非偶然得知，恐怕我这辈子都被蒙在鼓里呢！”
　　“你都知道了？”朱墨脸上有些惊讶。
　　他赧然笑了笑，“你才救了她，若立刻揭穿谢兰的真面目，我恐怕你会心寒。再说了，若我俩同时到你面前对质，你未必会深信不疑，兴许还会被那人找到可趁之机，离间咱们夫妻。”
　　“我是那种识人不明的人吗？”楚瑜气咻咻的反问道，“你未免太瞧不起我了。你与我之间，我自然是偏向你的，怎会相信外人的一面之词？”
　　她这也是事后诸葛，话说得漂亮。朱墨明知事实未必如此，依旧迁就了她的说法，安慰般的笑道：“是，你当然是分得清的，是我自己小人之心，以为你未必肯听。”
　　楚瑜的自尊心得到满足，心情大悦，也就不纠缠许多了，这桩事本来就该她感激朱墨才是，毕竟谢兰那蹄子选择下手的对象是她。
　　趁着她此刻宽宏大量，朱墨悄悄将手指插到她散开的发鬓中，把玩起那些柔亮的头发来，一壁说道：“今日去下山之前，我命人将玲珑送回了林尚书家。”
　　他只说了这一句，便再无下文，似乎等着楚瑜提问似的。
　　楚瑜果然直起身来，怪模怪样的看着他，“你送走她干什么，这与我有何干系？”
　　朱墨歪躺在枕上，丢给她一个“我不说你也懂”的眼神。
　　楚瑜一听这话，分明意指她不能容人，朱墨才将玲珑打发走的。楚瑜不由恼羞成怒，吹胡子瞪眼睛的看着他，“你以为我是那种争风吃醋的人吗？玲珑算什么，不过是个丫头，我何必与她计较，你即便将她收房也没什么。倒是你，真真是小人之心度君子之腹，以为我会因此感激你不成？”
　　她这番话可谓酣畅淋漓，至于其中包含几句真意，就只有她自己晓得。
　　朱墨对这只炸毛小猫的性子摸得可谓透里透，安抚起来也得心应手，他笑吟吟的应道：“是，都怪我擅作主张，辱没了夫人你贤良的名声。以后再有人往我府里送美人来，我只管笑纳便是了。”
　　这人可真会蹬鼻子上脸，楚瑜发性又要捶他，却被他大手一抄，顺势揽入怀中，任凭楚瑜怎么挣扎也不放开。
　　怀中的小兽停止反抗，似乎是认命了——这辈子她都逃不脱此人的魔爪。
　　朱墨轻刮了刮她的鼻子，偏过头，与她正面相视，认真说道：“阿瑜，随我回家去吧，好吗？”
　　楚瑜没有言语，只往他怀里拱了拱，片刻之后才往他怀里拱了拱，“你可得想个合适的由头，不然我是不会乖乖跟你走的。”
　　这话就是变相的应允了，朱墨心胸舒畅，粲然道：“那是自然。”
　　小夫妻的别扭至此似乎宣告一段落，朱墨之后便躺倒下来。而南嬷嬷也老着脸又往楚家一趟，说是卫尉大人身染微恙，夫人若是得空，还请回去探视一番。
　　这一回楚瑜没等何氏下逐客令，自己便露面了，虽没有明白应允，南嬷嬷一去，她便命盼春等两个丫头收拾起东西来。
　　何氏故作讶异，“你还真的打算回去伺候病人呀？那种人巴不得死了才好呢，活着也是拖累咱家的名声。”
　　楚瑜不由嘀咕，母亲的性子真是越来越奇怪了，以前她可不会这样大大咧咧的诅咒人。鉴于自己之前对朱墨的态度也没多好，她还是嘴硬道：“不然呢，难道母亲愿意看着你的女儿变成寡妇？”
　　何氏饶有兴味的瞧着她。
　　楚瑜到底没有忍住，半真半假的埋怨道：“娘，以后您别再说这种话了，凭什么好好的咒人家？他又没得罪您。何况众生皆苦，谁也没比谁强到哪儿去，您又何必盯着他不放？”
　　楚蒙在一边插嘴道：“是呀，我瞧着这位妹夫倒是很有趣的人，骑术精湛不说，勉强也能与我过上一招半式，这已经十分难得了。”
　　他想了想，补充道：“况且，他酒量也很不错。”
　　瞧瞧，男人间的友谊建立得多么容易，仅仅是一餐酒饭便解决了。楚瑜冷眼看着，觉得跟朱墨比起来，自家的哥哥简直单纯得冒傻气，他现在也未知自己中了妹婿的算计，还以为两人真成了八拜之交呢。
　　当然，论起真实的武艺，楚蒙这位大舅哥亦是远远不如。从这方面而言，朱墨欺骗他倒是一桩善举。


第47章 
　　要回去是极容易的, 箱笼一收便成了。不过楚瑜由于自尊心作祟, 整顿马车时还是假模假式的道：“都说祸害遗千年，这一位倒好，偏偏生起病来，连累我也得费心料理，哎，还以为能清闲几日呢！”
　　盼春心里暗笑, 嘴上却不得不逢迎着，“人吃五谷杂粮哪有不生病的, 少不得夫人您费些辛苦, 谁叫您与姑爷伉俪情深呢？”
　　可巧楚璃从旁边路过，甩了甩帕子道：“可不是！到底楚家的饭菜伤人, 吃过几回便得病了，为了妹妹你的玉体着想，以后可别再回娘家来了！”
　　楚瑜知道这位四姐因婚事疯魔得厉害, 因此总不理她。她不由暗暗诧异, 先前楚璃可是对朱墨青眼有加, 现在倒是一心一意扑在那位丧偶的安王身上去了, 谁说女子的心意不易变呢？
　　她自己又何尝不是。
　　*
　　月斜西窗, 朱墨俯面向下躺在床铺上，下身只穿了一条撒脚裤, 上身则完全赤-裸着, 露出结实的胳膊与虬结有力的肩背。
　　楚瑜看着他精壮的身量不由得咋舌，平常倒是一点儿也瞧不出来, 这可真是穿衣显瘦脱衣有肉呢。
　　压抑住那点小小的不轨之心，楚瑜小心的将淡绿的清凉药膏涂在他后背的淤青上——正是朱墨先前从太医院领回的那种治伤药。楚瑜暗暗嘀咕，没想到这东西的用途还如此广泛。
　　一不留神，她指下按压得稍重了些，朱墨轻呲一声，倒抽一口凉气。
　　楚瑜忙停下手里动作，关切问道：“是不是很疼？”
　　朱墨摇摇头，扭着脖子望她笑道：“不疼，要是你平时在床榻间也这般有劲倒好了。”
　　这人真是，老是一脸正经的说些下流话，楚瑜都不知该如何应对。她啪的一掌往朱墨后腰击去，痛得那人发出龇牙咧嘴的惨叫。
　　楚瑜满意的俯视着他，“看你还老不老实！”
　　朱墨却趴着一动也不动，似乎是只有出的气，没有进的气了。
　　难道自己下手过重，一巴掌把他拍晕了？楚瑜很怀疑自己能否有这样的实力，却还是心中不安，在他肩胛上揉了揉，试探道：“敢是睡着了？”
　　朱墨冷不丁挺起强韧的腰，翻身将她压在底下，都不知他是怎么做到的。
　　两人已有半个多月不曾行房，休说朱墨贪馋的慌，连楚瑜也有些惦记那滋味。因此她的反抗就显得不那么真心实意，只羞怯的道：“你身上还有伤……”
　　朱墨才振雄风，自然不能损了自己的男子气概，很是豪迈的道：“一点小伤不打紧的。”
　　“不，我是说你后背上还沾着药膏，将被子弄脏便不好了。”楚瑜澄明的双目很是正直。
　　都什么时候了还说这种话……朱墨嘀咕一句，俯下身去，在楚瑜光洁如鹅蛋的脸颊上啄了一下，轻笑着道：“真是不解风情。”
　　楚瑜还想说些什么，双唇便已被他灼人的气息封住了。朱墨随手一挥胳膊，绡帐垂落，只余一室旖旎风光。
　　待得云散雨收，楚瑜那未出口的埋怨便成了半真半假的呢喃，连声音也多了几分娇滴滴的意味，和掺了花蜜一般。
　　她偎在郎君怀中絮絮低语，朱墨安静听着，时不时发出一两声浅笑。他见楚瑜汗湿两鬈，身形好似娇软无力，因将她往肩头拢了拢，“累不累？我让人送点汤饮进来。”
　　楚瑜捂着脸点了点头，她是没想到朱墨能有这样好的体力，这一夜竟和两人初试云雨那回差不了多少，怪道别人都说小别胜新婚呢。
　　自从夫人带着丫鬟仆人从娘家回来，小厨房也热闹了不少，早晚粥水不歇，连糕点果品也是时刻备着的。众人见朱大人对楚家小姐这般看重，竟和王母娘娘差不了多少，哪还敢存轻慢之心。
　　楚瑜望着浮在浅盅里的红枣茶，不由得起了警戒，“你还想让我服用那避子药啊？”
　　尽管朱墨的出发点是好的，楚瑜对于这种做法却是深恶痛绝，她可不想连怀孩子都不能自己拿主意。
　　要是朱墨虚情假意的哄劝她回来，却依旧骗她喝那药，那她干脆还是回娘家算了。
　　朱墨忙道：“怎么这样疑神疑鬼起来，我吃过一次亏还不够么，如何会重蹈覆辙？”
　　楚瑜心道吃亏的是我可不是你，不过见朱墨语气真挚，她也就半信半疑的接过来，看到朱墨脸上的笑，她冷不防将汤盏递过去，“你也尝尝。”
　　要是汤中做了手脚，朱墨难免也深受其害——不晓得男子喝了是不是一样不能受孕，不对，应该说不能生育才对。
　　“怎么这样放不下心。”朱墨叹息一声，到底还是端过来，轻轻抿了几口，将剩余的半盏递还给她，“你要是不介意，就把这碗中的残饮喝了吧。”
　　楚瑜倒真是一点嫌弃也没有，举起碗便咕嘟咕嘟畅饮起来，喝得涓滴不剩。比起承担未知的风险，这点小芥蒂就算不得什么了。
　　朱墨双目濡濡望着她笑道：“这下咱们可真是相濡以沫了。”
　　谁听他每日甜言蜜语的胡吣，楚瑜剜了他一眼，对着镜子查看自己的妆面。自从断去那药之后，她夜里睡得不及从前香甜，不晓得有没有瘦脱相——女为悦己者容，可即便不为讨朱墨的喜欢，她也格外注重自己的容貌，天知道他这人嘴巴有多坏的。
　　朱墨又把玩起她的头发来，仿佛那不是长在她身上的，而是一件稀罕的玩意儿。他轻声说道：“衡阳水患一事，我已如实向陛下禀告，陛下已命人寻拿赵克己，想必不日就会提交大理寺了。”
　　楚瑜用净帕揩了揩唇畔的汤汁，闲闲说道：“这般看来，谢兰也算得偿所愿。”
　　这女孩子本就为伸冤之事而来，尽管方式有欠妥当，到底还是让她成功了。
　　朱墨听她提起此事，眉眼间却有几分紧张，“我命人将其送往佛寺清修，你会不会怪我？”
　　楚瑜挑了挑眉毛，“我是那种不分轻重的人吗？”
　　何氏教她待人以善，却没说要像佛祖割肉饲虎一般奉献牺牲，何况在这件事里头，朱墨根本称不上心狠手辣——他又没谋财害命。
　　朱墨似乎舒了口气，“那就好。”他顿了顿，小心看着楚瑜脸色，“其实还有一事，我不知当不当说。”
　　楚瑜顶见不得有人说话吞吞吐吐的，不耐烦道，“你我是夫妻，还有什么可避讳的。”
　　朱墨听了这话便如吃了一颗定心丸，因道：“实不相瞒，我才为你提请了三品夫人的诰命，若审批得宜，想必封诰过几日便会下来。”
　　他见楚瑜面色沉沉，还当她不喜欢这些虚名，岂知楚瑜心里想的却是另一件事：从来皇帝赏赐官员，多半是妻母一同得到封赏，皆因朱母已经不再，承恩的才成了楚瑜。不过，为何从来没听朱墨提起他母亲呢？
　　也是提过一次的，在那次朱墨为她沐发时。不过楚瑜总觉得朱墨的身世太过离奇，何以能从尚书府的一个门童平步青云，这其中也带些神秘色彩。楚瑜谨慎的没有细问，她和朱墨刚刚和好，可不能因一点小事再起隔阂。
　　见身畔的男子一眼不眨看着自己，楚瑜因笑了笑，“受与不受都没什么，既是陛下恩旨，我又何必故作清高，那样不是太虚伪了么？”
　　她伸出纤纤玉指，点了点朱墨胸口，“看在你这回还算识趣，居然想到用请封来将功折罪，我就不罚你日日跪那搓衣板了。”
　　其实她明知朱墨带着伤，哪里舍得让他天天跪着呢，远的不说，就算让下人们看见，她这个贤妻的名声肯定保不住了——尽管楚瑜心知肚明，她自己的所作所为绝称不上贤惠。
　　往事如烟散去，两人各自让了一步，楚瑜往他肩窝靠了靠，心平气和的问道：“我听说赵克己是由安王殿下一手提拔的，当初监修衡阳河渠也有安王的人马，这回赵克己出事，莫非安王殿下竟能全身而退么？”
　　夫妻俩体同一心，楚瑜理当对朱墨的仕途表示关切。
　　朱墨将她肩头的亵衣往上拉了拉，免得受凉，温声说道：“陛下膝下子嗣不多，即便安王有错，陛下亦不会认真罚他，不过陛下乃是明理之人，虽不便处置安王，却贬斥了他府中的几名幕僚，与赵克己过从亲密的几名官吏也没逃脱干系。”
　　楚瑜不由咋舌，这还叫没罚呢，谁都知道太子身体不好，而安王萧啟与太子的争斗亦愈演愈烈，皇帝偏偏于这时剪除了萧啟的羽翼，这不明摆着杀鸡儆猴么？却叫郁贵妃与安王殿下的脸往何处搁？
　　又不晓得有多少人会在背后幸灾乐祸。
　　她定定的看着朱墨，“这下安王一定恨死你了。”
　　朱墨面上依旧看不出惧怕来，无所谓的道：“随便，反正天底下恨我的不止他一个。”
　　也罢，反正楚瑜对那母子俩本就无甚好感，萧啟倒霉她也只有高兴。不过朱墨透露给她的消息倒是间接提醒了她，她想了想说道：“楚家那边我也该提个醒儿，郁贵妃执意与定国公府结亲，谁知道她们安的什么心，不能让那些人得了便宜去。”
　　朱墨笑道：“你肯劝，也要他们肯听呢。我看你也不用替别人发愁，倒是先担心担心自己才是。”
　　“我有什么可担心的？”楚瑜不解。
　　“你既封做诰命夫人，以后皇后还是哪宫的娘娘设宴请客，自然也少不了你的位置，逢年过节，你还可以往宫内走动走动，你说，这算不算一件得意事？”朱墨笑得像只狐狸，眼缝里都透露出神清气爽的满足。
　　楚瑜这才明白过来，敢情他抬举自己的同时，也挖了个坑给自己跳。这下自己就别想安闲了，来去还得和宫里各位主子应酬，自然，她也务必得在人前做出恩爱无间的表象来，否则那些主子娘娘问起，她总不能将家中的不和宣扬到外头去，更不可能说回娘家就回娘家了。
　　朱墨这是变相剥夺了她的自由，迫使其与自己牢牢拴在一起。楚瑜恨恨的看着他，天底下怎么会有这样口蜜腹剑之人呢？


第48章 
　　可是她非但不能拒绝, 还得假装高兴接受他的好意。否则朱墨到张皇后那里告上一状, 张皇后没准立刻将她请到宫中去，她可吃不起这份殊荣与辛苦。
　　朱墨这厮还笑得格外温柔，“阿瑜，你怎么好像不高兴似的，是嫌我做得还不够么？”
　　够了，够了, 只求他老人家行行好，少抬举她些, 楚瑜便千恩万谢了。她抓住朱墨的衣领, 姿态柔旎到了极致，“怎么会？大人对我的好意, 我求之不得。”
　　她简直欲哭无泪。
　　*
　　楚瑜这位新夫人来了又走，走了又回，短短一月里反复折腾, 府中的下人虽不敢表露些什么, 背地里岂有不议论的。不过夫妻拌嘴, 从来都是床头吵架床尾和, 自家人的事, 旁人也不好置喙什么。何况朱大人为了讨娘子欢心，连那美貌多姿的玲珑丫头都撵了, 兔死狐悲, 他们难免也有些震慑，更不敢多置一词。
　　南嬷嬷自从见识了朱墨在楚瑜身上倾注的心力, 再不敢冷眼旁观，而是老老实实的教导她管理内宅之事，渐渐将掌家的权柄移交到她手中。
　　楚瑜于此道还是张白纸，好在她天资聪颖，又肯下苦功学习，南嬷嬷教导起来并不十分费力。约略半月之后，楚瑜就能将府中的事务处理得井井有条了，当然这也是由于朱府人口本来就少、琐事不繁的缘故。
　　除此之外，朱墨在京中买下的商铺，城西城东两处置下的田地，南嬷嬷也都慢慢叫楚瑜知道——身为卫尉府的女主人，总不能对这些事一窍不通。
　　楚瑜见到那堆成厚厚一叠的文契，嘴巴不由得张大，几乎都能塞下鹅卵了。她难以置信的道：“有这么多呀？”
　　南嬷嬷微微蹙眉，“夫人有什么疑问吗？”
　　楚瑜回过神来，忙讪笑道：“没有，只是略感吃惊而已。”
　　她总觉得朱墨的身家仿佛是个无底洞，还以为是他素日里贪墨所得，因此心中常怀警戒，没想到却是来自这些田庄铺子的出息，这倒令她放心了许多。
　　楚瑜吩咐盼春望秋二人将契书分别抄录一份，好带回房中细细查看，又面向南嬷嬷道：“这些铺子平日里都是由谁打点的？”
　　南嬷嬷道：“有些是合别人入股，譬如南明侯钟世子等人，他们自会派人打点，另一些则是由大人亲自安置。老奴平素不管这些事，每月月初，各地管事自会将账册送来，大人偶尔亦会过目。”
　　楚瑜一听这话便知道，朱墨大概是不理会这种小事的，而是全责交由下人代办。也多亏南嬷嬷忠心，从未想到从中谋取私利。思及此处，楚瑜头一回对这位端正古板的老人家产生了类似尊敬的感情。
　　不过朱墨已经成家，南嬷嬷为了避嫌，这些事自然得移交到她手中。楚瑜想到何氏手里那几间硕果仅存的商铺，多半是请相熟的亲戚打理，因为生人信不过。可惜朱墨却是孑然一身，若能有些四五门子的亲戚，事情也会容易许多。
　　楚瑜在家时跟着先生学过算学，记账对她而言是不难的，加之有南嬷嬷从旁指点，很快便能够上手了。不过若干年的账簿堆积繁多，要一本一本的看清楚，非花费相当的时间不可。
　　这一日楚瑜依旧坐在窗前翻看账册，盼春给她倒了杯热茶来，又清脆的笑道：“才将二门上的小厮抬了一筐东西，小姐可知道是什么？”
　　这丫头也学会卖关子了，楚瑜瞪她一眼，耐着性子，“是什么？”
　　“小姐您见了就知道了。”盼春俏皮的挤了挤鼻子，因授意让几个当值的老妈妈将东西搬进来。
　　掀开顶上的布幔一瞧，编织精细的竹筐里卧着一堆青杏，整整齐齐的码列在一起，且似乎是腌渍好的，透出一股酸甜冲鼻的清气。
　　没听说朱墨有这样务农的亲戚，楚瑜皱起眉头，“这是谁送来的？”
　　盼春这时就不像方才那样好颜色了，朝院墙外努了努嘴道：“还能有谁，先前送回尚书府的玲珑姑娘，人虽然去了，却还惦记着咱们府里呢，听说大人病中胃口不佳，特意送了这筐腌柿来，作为佐粥的小菜。”
　　这丫头倒是好心思，知道金玉器物都不值得什么，倒会在细节处下功夫。楚瑜微微勾起嘴角，红杏枝头春意闹，两小无猜正当时，没准这些柿子也是玲珑一个一个亲手拣好的，想着朱墨每尝一粒，都能惦记起她来。
　　可真是个妙人儿。
　　盼春适才的笑容早沉下去，一脸愤慨的道：“这个玲珑，都送回原籍还不安分，以为凭几个柿子就能扭转乾坤么？这样粗口麻舌的东西，狗都不吃，亏她有脸叫人送来。”
　　她伸腿欲将那竹筐踢翻。
　　楚瑜抬手制止她，镇定的道：“别人有心，这份心意可不能糟蹋了。”
　　说着便命令几个婆子将酸杏抬到后房去。
　　盼春不解的看着她，“小姐您想怎么处置，不然让奴婢拿出去喂狗得了。”
　　“瞎说什么呢，这是她特意准备了为郎君开胃消食的，自然得问过郎君自己的意思。”楚瑜从容说道。她可不会糊涂到在这种小事上争风吃醋，况且，正好也能试探一下朱墨的反应——他撵走玲珑时，到底是毅然决然、还是情意绵绵的？楚瑜可不想这丫头不撞南墙心不死。
　　这时候装什么大度，盼春小声嘀咕了一句，正欲深劝，忽见望秋急匆匆进来，满脸是汗道：“小姐，外头来客人了，南嬷嬷不敢擅作主张，让婢子请您过去呢！”
　　天底下还有南嬷嬷应付不了的客人？楚瑜眼中闪过一丝惊讶，将账簿收进抽屉里，用镇纸压着，这才款款整衣起身。
　　靠近门庭，已闻人语喧哗之声，听得出来，南嬷嬷正竭力安抚来人，至于几位大驾光临的稀客，则显得有些急躁。
　　南嬷嬷见她近前，忙欠身施礼，“夫人。”这位老人家向来泰山崩于前而面不改色，此刻额头却有细汗沁出，可知此事连她也觉得烦难。
　　楚瑜目光微沉，看向青石阶下，这下就更叫她吃惊了。原来这几位客人并不如她想象中尊贵，而是衣衫简朴的一对男女。男的约莫而立之年，穿着一身粗麻布衫，两脚急促不堪的拍打着，脸上同时具有小市民的老实与狡猾。那妇人则看不出年岁，想来也有二十出头，简单挽了一个髻，脸上并未十分妆饰，衣着倒是清洁得多。
　　两人身后还牵着几个孩子。
　　男子见这样一位服饰华丽的夫人出来，忙越前一步，叽叽呱呱的说些什么，楚瑜半晌也没听清，脸色不由微微冷下去。
　　这是哪来的一群闲汉！
　　那妇人知她误会，忙将丈夫拉过一旁，耐心安抚住他，继而满面笑容的上来道：“这位便是弟妹吧？听说二弟去年刚和你成亲，我们两口子事忙，也没来得及道贺，实在抱歉得很。”
　　这妇人倒是很懂礼数，不过她话里的称谓楚瑜就听不懂了，她将目光投向身畔的南嬷嬷。
　　南嬷嬷附耳解释道：“说是朱大人在老家的亲戚，还是一家子兄弟……”
　　妇人可巧听见这句话，忙挤上前道：“对，咱们是从济宁老家过来的。”
　　说着便要往门里挤，几个伶俐的丫头忙拦住她。
　　妇人一脸错愕，楚瑜看着越发头疼，她可从没听说朱墨还有个老家哥哥，瞧南嬷嬷的样儿，显然她也没听闻过。
　　这妇人看着又颇情真，楚瑜不得不多问一句，“你说你们是郎君的亲戚，可有何凭据么？”
　　刻意用亲戚一词代指，其实是间接模糊了他们的身份。
　　妇人尚有些愣怔，男子已骂骂咧咧上前来，“我早说朱墨是个狼心狗肺的杂种，连下人也都是些狗眼看人低的，你还低声下气做什么？趁早闯进门去，他还敢不接待咱们二人不成？”
　　此言一出，众仆婢都微微色变，连南嬷嬷也失了平日的圆和，显出几分冷嘲。
　　妇人知道不好，忙捂住丈夫的嘴，陪着笑脸道：“今日多灌了几口黄汤，他平时不是这样人，还请弟妹多体谅则个。”
　　楚瑜看戏看了半天，也瞧出些门道来，看来这群人是打定主意要来认亲戚了。无论是真是假，她自己可不能引狼入室，总得先征求朱墨的意思再说，因微微笑道：“这样吧，你二位初来乍到，咱们从前也未见过，贸贸然放你们进来，万一是贼可怎么好……”
　　妇人忙道：“没有那种事，弟妹你误会了！”
　　楚瑜可不管什么误会不误会，依旧说道：“这样吧，我想了个折中的法子，先送你们到客店住一晚，等郎君晚上回来，若果然不假，再由郎君亲自将二位接回，你们觉得如何？”
　　这段话虽然客套，可是也难免生疏冷漠。那男子听了立刻便要发作，还是妇人好性子，怕他胡言乱语，将其拽到一旁密密的商量些什么。
　　两人说话的声音虽低，楚瑜隐约听见什么“吃得苦中苦，方为人上人”“福气在后头”之类的话，脸色于是更加不愉。照这般看来，即便这两人真是朱墨的嫡亲，也必然不是好相与的。
　　妇人劝住她家那口子，面上的笑容更加卑屈谨慎，她几乎是忍气吞声的道：“那便听弟妹的意思吧。”
　　楚瑜便让盼春掏出一锭银子给她，扬起下巴道：“这个应该够你们一夜住宿了。”
　　岂止一夜，这一块少说也有二两多，住半个月都不成问题呢。妇人喜不自胜，忙用牙咬了咬，见是真货，这才心满意足的揣进袖里，告喏离去。
　　楚瑜站在台阶上，看着这拖儿带女的一家子浩浩汤汤出门，这才转身和南嬷嬷商量起对策来。
　　无论她如何逼问，南嬷嬷始终将头摇得如拨浪鼓般，坚定的道：“老奴可从未听说朱大人还有一位长兄，大人未足十岁便流落京城，饥寒交迫，若非机缘巧合，只怕早就饿死了，若家中还有亲族在，怎么眼看着一个小孩子冻馁至死而不施以援手？”
　　楚瑜也不相信这种事，不过大千世界无奇不有，或许真有这样的狠人也说不定。


第49章 
　　何况, 寒微时冷漠无情, 看着亲族飞黄腾达了又巴巴的前来讨好，这样的人亦不在少数。
　　楚瑜赏了银子给那妇人，亦是间接试探，若她识趣，得了好处就该销声匿迹，就怕有的人贪心未足, 永远填不饱他们的肚子。
　　晚上朱墨回来，楚瑜提着一盏羊角灯笼在门廊下迎接, 唱喏道：“欢迎大人回家。”
　　朱墨睃了她一眼, 将外袍放到小厮手里，咦道：“今儿怎么这样殷勤？”
　　楚瑜不置可否, 依旧盈盈的笑着，“大人渴不渴？”
　　无事献殷勤，非奸即盗。朱墨不清楚这小妮子打的何等主意, 倒是很乐意与她顽一顽, 因点了点头。
　　“你先闭上眼睛。”楚瑜俏皮的笑道。
　　朱墨识趣的阖目, 才刚蒙上, 就觉楚瑜纤指微抬, 将一个麻麻涩涩的东西塞入他口中，酸的人满口生津。饶是朱墨定力好, 也不由得立刻睁开眼, “是什么？”
　　楚瑜扬了扬手里咬去半截的果子，脆甜甜的道：“这可是生津解渴的好物, 你觉得如何？”
　　朱墨以为是她特意买来供自己品尝的，自然着意奉承，“滋味不错，你的眼光好得很。”
　　“哪是我火眼金睛，是送这腌柿子的人别具匠心的。大人别瞧这果子粗糙，却是别人一粒一粒择好了送来的，每尝一口，都能感知到那人的心意，你说是不是很有意思？”楚瑜讥嘲的道，朝身后的走道努了努嘴，“大人不用吝惜，那里还有满满一筐呢，尽够你吃的。”
　　朱墨正咀嚼口中未咽完的果肉，闻言呸呸两声，将剩余的渣滓吐在地上。他本就是一颗七窍玲珑心，焉能听不出楚瑜意有所指，忙皱眉道：“这柿子也太苦了，怎么能入口，别是谁和咱们有仇吧？”
　　楚瑜微妙的看着他，“有没有仇我不晓得，不过东西放着也是糟蹋，依郎君看该如何处置呢？”
　　她简直是变着法儿的给朱墨出难题，幸好朱墨颇有急智，眼珠转了转便道：“柿子虽涩，蒸熟了想必口感会好些，或是拿来煮汤，正好分赠给府里的下人。反正她在府里住了许久，大家相识一场，尽尽心意也是应该的。”
　　楚瑜见他将话头掐灭，也就不再夹枪带棒，只闷哼一声，“只要大人不觉得可惜就好。”
　　“我当然不可惜，除了你，谁的东西我都不放在心上。”朱墨一双明眸直视着她，手掌游鱼一般滑入楚瑜掌心里。
　　他惯会在这些小地方做功夫，楚瑜耳根红透，用力甩了甩，也没能将黏在手背的爪子甩下去，只得无奈的道：“咱们用饭吧。”
　　朱墨心头暗笑。
　　用毕晚膳，楚瑜才说起下午一家数口上门之事，并道：“想必是哪里的闲汉穷疯了想来打秋风，我给她点银子打发他们走了。”
　　一面留心朱墨的表情，奇怪的是，朱墨脸上并未如她想象一般轻描淡写浑不在意，反倒显得有些古怪。
　　他若有所思的道：“他们果然是从济宁来的么？”
　　楚瑜略感诧异，难道那两人并未撒谎？见朱墨问起，她只能据实相告，“那妇人是这么说的，我没法找人对质去。”
　　朱墨轻轻嗯了一声，脸上倏然笼罩上一层阴云，像似山间的薄雾，层层叠叠，让人看不清真相。
　　楚瑜满肚子的疑惑，不过见朱墨无意同她解释，她也不好追问。
　　一顿饭吃得食不知味。
　　次早起来便不见了朱墨人影，楚瑜打听得他去了城中的悦来客栈，脸上不禁疑疑惑惑，“他去那里做什么？”
　　盼春悄声告诉，“昨儿来叩门的那对骗子夫妇似乎就住在那里。”
　　原来两人还真的寻客栈落脚去了。
　　楚瑜心中疑惑更甚，等到朱墨日中回来，便急急地迎上前来，一双眼睛在他脸上寻找答案。
　　朱墨重重的吐了口气，握紧她的手严肃说道：“阿瑜，我有一件事要告诉你。”
　　其实用不着他说，楚瑜也已经猜出大概，“昨日来的二位，果然是你的兄嫂？”
　　朱墨点了点头，脸上却不见欢喜，“我也不知他们如何会从济宁找来。”他陷入悠久的沉思之中。
　　原来朱墨的母亲乃是济宁范氏，家中原以经营商铺为生，不知怎的蹉跎未嫁，后来玉带桥下一户姓朱的人家上门求娶，范家才匆匆将女儿嫁过去，虽是续弦，夫妇俩倒也相敬如宾。不料朱胜中年患上痨症，竟至一命呜呼，范氏辛辛苦苦拉扯几个孩子两年，终于也操劳而亡。朱胜先妻遗下的长子朱坌早已成大成人，头年更由范氏做主，为他定下一门亲事。谁知这位长兄甚是忍心，因家底不丰，且将要蓄养妻子，竟狠狠心将二弟扫地出门，好一人独吞遗财。
　　可怜朱墨当时还只有八、九岁，一个孤苦伶仃的孩子，没了父母亲族该如何生存下去？而外祖范氏一家也早就迁居别处，真是叫天天不应，叫地地不灵。幸好朱墨天生倔强，纵使被霸占了家私，一路行乞要饭也来到京城来，终于闯出一线生机。
　　其时正是寒冬腊月，想到一个瘦骨伶仃的孩童在雪地里蹒跚行走，饿极了只能抓一把冰雪充饥，楚瑜便觉得眼眶濡湿滚烫，心底的怒火更是熊熊燃烧起来。她忿然道：“天底下竟有这样狼心狗肺的东西！你们族中也没人出来说句话么？”
　　朱墨忆起曾经的苦况，脸上不见愤怒，只是木然。他淡漠说道：“朱氏一门本就人丁凋落，族里仅有的几个长辈收了他们好处，更加不会理会此等小事了。”
　　人间不平，总令人怒发冲冠，亏他们还有脸找上门来。
　　楚瑜本想说这样的亲戚还留他们做什么，一棍子赶走最好，不过她随即记起朱墨的处境，才发觉事情并不好办——朱墨若仅仅是一个无名无姓的小老百姓倒罢了，不过他如今已是朝中大员，一举一动莫不受到旁人监视。若贸贸然将朱坌夫妻赶走，只怕会落得一个不敬兄长的罪名，再被有心人故意揭发，没准连仕途都会有风险。
　　长兄为父，长嫂如母，世人可不会管他们曾经的恶行，只会注意显宦之家是否兄友弟恭，芝麻绿豆大小的事也能挑出眼来。
　　说也奇怪，朱墨十几年不曾归家，济宁那家人恐怕早就以为他死了，偏偏却在这时候来到京城，容不得人不多想。
　　楚瑜眉心一动，“里头怕是有古怪。”
　　朱墨郁郁叹了一声，“事到如今，也只好先将他们接回来。”
　　否则让至亲骨肉长居客栈，外头人恐怕会说闲话。
　　楚瑜对此没什么异议，她在这件事里差不多是个局外人，她只是担心朱墨意难平。
　　人已来到，眼下说什么都晚了，楚瑜也跟着叹了一声。纵然时间能抹平一切仇恨，谁也不希望旧日的仇人闯入自己生活。多几双筷子倒是小事，反正卫尉府里不缺口粮，怕只怕这几个都不是省油的灯，以后不知会搅出多少风波来。
　　朱墨不便因私废公，午后便去了翰林院，要商量编纂经史的事宜，楚瑜则自告奋勇的承担了接待朱坌等人的事宜。
　　西边一排厢房已着人收拾出来，人也从悦来客栈接回。两夫妻进门的时候不自觉的挺了挺腰，底气足了许多，不像是来认亲，倒像是来讨债。
　　楚瑜冷着看着，待两人跨过垂花门，方上前笑道：“昨儿可真是误会一场，郎君回来已悉数告知于我，早知如此，万万不能让大哥大嫂在外头住一宿。”
　　有些人生来容易蹬鼻子上脸，譬如朱坌，见这位弟妹好生相迎，只当是长兄的权威发挥作用，只差从鼻子里哼一声，好摆出那大老爷的款来。
　　朱坌的嫡妻杨氏却比他圆滑许多，忙往丈夫胳膊肉上拧了一把，笑语可亲的说道：“弟妹这叫什么话？一家子骨肉用的着这样生分么！”
　　楚瑜笑了笑，望向她身后那几个腼腆的儿女，“嫂嫂把侄儿们也都带过来了？倒不怕路上辛苦！”
　　辛苦怕什么，多个人多张嘴呢。杨氏明知她暗含机锋，依然腆着脸道：“亲戚们多年不曾来往，总得让他们见见叔叔。”
　　这才是真实目的吧，见面礼总是得要的。楚瑜微微笑着，让望秋捧着一个翡翠缠枝拖盆出来，红袱之下，是三分成色极好的金锞子，分量亦是十足。每一个少说也有一两，总共起来，足足值得三十两白银，比他们在济宁一年的出息还多呢。
　　仅昨儿那二两银子的赏封就让杨氏大开眼界，更别提今日这样大的排场，连朱坌的一双牛眼也微微睁大。
　　杨氏喜不自胜的收下，脸上都能笑开花来，连连说道：“弟妹你也太客气了……”
　　这手笔在楚瑜看来本不算大，不过妇人的心胸却比她想象中更小，到底是浅门浅户的出身。
　　杨氏将金子揣进荷包里，又催促几个孩子上前，“婶娘赏你们东西，怎么不晓得道谢呀？”
　　孩子们尚处在天真烂漫的年纪，自然不懂得大人的处世之道，且楚瑜对他们而言不过是陌路人，如何能自然而然的流露出亲切来，只扒着母亲的裤腿不肯说话，一双眼睛却好奇地朝楚瑜张望——这位夫人长得美，穿的又好，和他们从小所见多不一样。
　　杨氏恨铁不成钢，只得胡乱抓了抓孩子的头，向楚瑜抱歉一笑。
　　楚瑜并不介意，态度雍容亲切的道：“都叫些什么名？”
　　“那一个大点的叫大郎，居中的是二郎，最小的一个还没起名，我们都叫她朱姐儿。”杨氏有些羞惭的道。小镇人家时兴起贱命好养活，可管不着什么寓意不寓意，动听不动听。
　　楚瑜本来也没认真把这家人当成亲戚，名字简单一点反而好记，因此并不取笑，只道：“嫂嫂们远道而来一定饿了，还不到传膳的正点，不如先到花厅用些点心吧。”
　　朱杨二人无不从命。
　　点心都是早起便弄好的，放在蒸笼里热一热，呈上来仍是白气腾腾。有蟹肉芙蓉酥，白玉霜方糕，水晶丸子，酿米团，满满当当的排了一桌子。
　　杨氏不由咋舌，“这么丰盛呀，正餐都吃不了这么多呢！”
　　话音才落，几个孩子已经不顾形象大嚼起来，腮帮子撑得圆圆滚滚，像一只鼓起的风帆。
　　那最小的一个干脆用两手抓着蟹肉包子狼吞虎咽，沾了满嘴的油。杨氏忙将她那只脏手打落下去，叱道：“站没站相，坐没坐相，娘从前是怎么教你的？”
　　为了省点肚子，等待晚上的大餐，她有意的压抑住胃口，也是为了保持形象，偏偏这几个混账儿女一脸馋相，生生把她的脸都丢尽了，好像他们一家子是来打秋风一般——虽然事实正是如此。
　　杨氏有些不好意思。
　　楚瑜温和的笑道：“让他们去吧，小孩子知道什么，后厨里多的是。何况这些点心都还是极次等，论起口味精细，比宫里的御膳房差远了。”
　　杨氏正叼着一只水晶虾饺，听了楚瑜这句话险些连舌头咬掉，就这滋味还不算好呀？真不知京城里这些公府小姐是吃什么长大的，想必顿顿人参燕窝都没个足厌。


第50章 
　　楚瑜见桌上的糕点已吃得七七八八, 命人换上时令鲜果来, 因南嬷嬷正朝后院走去，便唤住她道：“嬷嬷，灶上还炖着一锅法姜紫鸡汤，你若得闲，烦请您端过来。”
　　南嬷嬷只做充耳不闻，甩了甩手便走出去。
　　楚瑜只得另叫了一名仆妇。
　　杨氏见状却替她不忿, 插手道：“弟妹你也太好性了，怎么能让下人踩到头上去？我们家从前阔的时候也请过几个丫头, 从来是说一不二, 没一个敢像这样摆架子的。”
　　她原以为楚瑜是公侯家的小姐，必定规矩严厉, 如今一见之下，却觉得这位夫人太过软弱了些，连个老奴婢都宾服不住, 心下难免有些看轻。
　　楚瑜无奈道：“嫂嫂你初来乍到, 不清楚府中的情况, 这位老太太是我过门以前, 相公特意请来料理家事的, 听说从前在宫里当过差，差不多的人家都得敬她三分, 何况我这个新媳妇呢？”
　　杨氏对这话半信半疑, 再怎么厉害，怎会连主子的吩咐都不听？不过她到底是新来的客人, 许多事不便深问，笑一笑便算了。
　　饱餐了一顿小食，楚瑜命人送他们去客房安置，一壁关切的问道：“嫂嫂可有自带的被褥，若不然，我让人送几床新的过来。”
　　杨氏的确有铺盖随行，寄放在客栈里，不过都是些旧不拉几的东西，怎好意思搬出来丢人献丑？她红着脸点点头，应允了这位东道主的美意。
　　须臾楚瑜去后，杨氏打量着屋中精巧的陈设，连连称叹不已。那绡金帐子一尺少说得要百文钱，还有博古架上的白玉瓷瓶，杨氏细细抚摸上去，喃喃道：“这件东西恐怕百十两银子都拿不下来呢！”
　　“你又知道了？”朱坌冷嗤道。相较于妇人的肤浅，他自来到这院落以来，更多了种自惭形秽的恼怒。想不到朱墨这小子福大命大，非但没在雪地里饿死，居然在京城这居大不易的地方硬闯出一番名头来。两相比较之下，岂不显得他这位大哥无能？
　　他伸手要摸一摸那玉瓶，杨氏忙一巴掌将他胳膊打落下去，呵斥道：“这玩意儿值钱的很，你粗手笨脚仔细砸坏东西，咱们做十年的苦工都还不起呢！”
　　她虽是一片好意，这话却不好听，摆明了说自家男人无用似的。朱坌的脸沉下来，越发使起性子，“我还偏砸了它！朱墨那小子再有钱又如何，我毕竟是他哥哥，就算砸烂一两样东西，他还敢找我算账不成？”
　　“你疯了！”杨氏忙将瓷瓶揣在怀里，吃惊的看着他，“咱们是来认亲的，可不是来结仇的，你这样莽莽撞撞，对咱们有什么好处？”
　　女人的心思毕竟细腻许多，杨氏深知凡事要想长远，不能只顾一时。朱家这样豪富，即便从指缝里漏下一点，也够她下半生享用不尽的了，可是她当然不能满足于此，人要志向长远，耐心打好关系，说不定她几个儿女都能在京中寻一门好亲事，往后她便是官家太太，还愁没有人来巴结不成？
　　做丈夫的虽然愚笨，好在还肯听劝。经过杨氏一番谆谆教诲，朱坌终于承认，自己太过浮躁，往后该事事以妻子的主意为先。
　　杨氏这才满意，拨开他的头发，将一只苟活的虱子用力压扁，指尖留下一道浅浅血痕。她用帕子轻轻揩去，一边漫不经心的说道：“这回多亏你那个在安王府当差的老乡，多年不见他回来，孰料给咱们带来这等大喜事。要不，咱们也不会巴巴的从济宁赶来。”
　　朱坌纳着闷道：“我也奇怪，平常他和咱家也没什么来往，这回倒突然热心起来。”言语之间，似乎那人不怀好意。
　　杨氏点了点他的耳朵，笑道：“怎么没好处？你傻呀，咱们发达了，他不是一样跟着沾光。他在安王府不过是一个看门的底下人，你那弟弟可份属三公九卿之列，往后怕是他来仰咱们鼻息呢！”
　　见丈夫似有所悟，杨氏又谆谆教诲道：“所以啊，你别一来就摆出做哥哥的谱来，事情闹僵了吹亏的也是咱们，好好的哄着这一家子，往后好处多着呢。莫说咱们一家子不用愁，就连大郎、二郎、朱姐儿他们几个也有用不着咱们操心，自有人来料理得服服帖帖的。”
　　杨氏说着说着，自己都有些悠然神往，俨然做起阔太太的梦来。
　　朱坌嗤道：“我还得哄着他？”
　　天底下竟有这样的道理，做哥哥的还得看弟弟脸色，从来没听说这种事情。
　　真是烂泥扶不上墙！杨氏不屑的瞥他一眼，“懒得和你多说了，总之你别给我胡来，坏了大事，休说是我，几个孩子也得恨你。”
　　说罢，自领了大郎二郎往外头顽去。
　　*
　　两口子原盼着早早和兄弟见面，谁知到了用晚膳的时节，还是不见朱墨归门。楚瑜笑道：“别理他，看样子不到月上枝头是不会回来了，咱们且吃咱们的。”
　　晚饭固然也是一样的丰盛精美，可杨氏不免多存了一样心事，连那据说有美容补颜功效的猪骨鱼翅汤都喝得勉勉强强——其实也没什么好喝，两者的味道都颇淡，喝起来跟嚼白水似的。
　　楚瑜偏偏问道：“滋味如何？”
　　吃人的嘴软，杨氏哪敢说出半个不好，忙陪着笑脸道：“可口极了，恨不得连舌头都化掉。”
　　楚瑜露出满意的表情。
　　用毕晚膳，杨氏又蹉跎了一会儿，因几个孩子犯困打盹，才不得不领他们回房休息去。
　　楚瑜在戌时三刻才盼到朱墨姗姗归来，月亮已在天上挂了大半天了，她欢欢喜喜的迎上前去，“我让成柱将那张条子递给你，你有没有接到？”
　　朱墨苍白而英俊的脸上露出微微笑意，“我要是没收到，怎会回得这样晚？”
　　原来楚瑜知道他对这对兄嫂心怀龃龉，未免见了面引起不痛快，特意允他在外多逗留些时候。
　　楚瑜站定了望他片刻，见他沉静眼中微有倦容，一时大胆发作，扑到他怀中，紧紧抱住朱墨强韧的腰身，嘀咕道：“你不知这位嫂嫂有多聒噪，两人又都是一样的厚脸皮，我费了好大的力气才忍住破口大骂的冲动。”
　　楚家的小姐教养良好，个个都是腹有诗书气自华，可不能胡乱骂人呀！朱墨摸了摸她垂在耳后的乌发，笑道：“那你还让我晚些回来？”
　　“我不入地狱，谁入地狱？”楚瑜在他背心挠了挠，很是正义凛然的道，“我受点累，你才能得到清闲么？”
　　看得出，小姑娘是在竭力的帮他减少些麻烦，虽然不见得有用，朱墨还是欣然接纳，“辛苦你了。”
　　楚瑜像得了师傅夸奖的学生般，兴奋得陶陶然，她稍微踮起脚尖，在朱墨英挺的侧脸上亲了一下——幸亏走道中的光线昏暗，又没丫鬟仆妇看着，她才能这样厚脸皮。
　　朱墨却是经不得挑逗的人，楚瑜才松开环住脖子的手，他立刻低头吻过来，那条无孔不入的舌头亦灵巧的撬开楚瑜牙关，强势的攫取她口腔中的空气。
　　待两人都气喘吁吁的放开彼此，楚瑜才想起问他，“用过晚膳不曾？”
　　她可不想朱墨因为避难而饿着肚子。
　　“用过了。”朱墨却又答非所问的道，“你是不是才喝了一盅冰糖雪梨饮？”
　　“你怎么知道？”楚瑜一脸惊奇的看着他，如同看着一尊神祇。她几乎怀疑朱墨会相卜之术，能够算无遗策。
　　“尝出来的。”朱墨眼里含着促狭笑意，还伸舌在唇匝细细舔了一周，仿佛在回想那又凉又甜又滑的滋味。
　　楚瑜脸上红成了小太阳，早知如此，她应该事前用青盐漱个口才是，如今又被朱墨拿捏到了取笑她的资本。
　　她扭扭捏捏的样儿在眼前的男子看来显然十分好玩，他仗着身量高大，打横将楚瑜抱起，任凭她怎么厮打也不松手。
　　楚瑜连大声喊叫也不敢，她太看重颜面，比起让人撞破闺房秘事，还不如由着朱墨任其所为呢——她想朱墨或许就是了解这一点，才能将她吃得死死的。
　　今晚上朱墨破例只折腾了她一回，或许是为了让她留着力气说话。楚瑜翘起一只腿，搁在他宽阔的后背上，小心的在晶莹雪亮的指甲甫上涂上一层薄薄的凤仙花汁，顺便将今日与杨氏谈话的始末一字不漏转述给他听。
　　朱墨脸上毫无变化，他对于这家子的认识，当然比楚瑜更加深刻，楚瑜不用担心他会被奸人言语蒙蔽。她在朱墨肩胛骨上轻敲了敲，“你是怎么想的？不如还是给你哥哥一大笔银子，打发他们走便是了。”
　　舍财免灾，反正朱墨从来不缺银子。
　　她的想法虽然乐观，朱墨却不这么认为，他轻轻笑道：“我只怕人心不足蛇吞象，有些人尝过了骨头，还惦记着更多的肉。”
　　倒也是，不过若任由他们予取予求，只怕会更加索求无度，即便有金山银山也不够挥霍的。楚瑜想了想，拍着胸脯道：“这事就交给我吧，保准不让他们将你朱家的家底搬空便是。”
　　“我家不就是你家么？”朱墨看着她，露出微微的笑。
　　楚瑜心中一暖，看样子自己在朱墨心中比血肉至亲还强上许多。她抱住朱墨的胳膊，正打算绵绵的靠过去，忽听朱墨诚恳的建议道：“我觉得你应该少拍胸脯，本来就没三两肉，再拍怕是得扁了。”
　　真是感动不过三秒，楚瑜满面黑线，她算是明白朱墨的兄嫂不喜欢他的缘由了，要是他从小就这般毒舌，换做楚瑜肯定也会将其扫地出门的。
　　*
　　朱墨的兄嫂像杂草一样适应性良好，很快就在朱府扎根下来了。两夫妻日夜煎熬着，巴不得和卫尉大人说上话，可惜总不能如愿——每日早早起来，朱墨偏已经走了，又多是在入夜之后方才回府，简直让人疑心当官的尽是些苦差事，早出晚归不能得闲的。
　　杨氏疑心之余偶有试探，偏偏楚瑜回答得滴水不漏，态度也和寻常一般和悦，看不出半点毛病来。经过先前的表现，杨氏已经认准这位弟媳妇是个软弱良善之辈，她既如此说，杨氏也只好相信。
　　好在叙旧不急在一时，既然来到这偌大且繁华的京城，改善生活才是最重要的。楚瑜对待亲戚极为大方，或是要新鲜吃食，或是裁制新衣，都一一应允他们。
　　人的胃口总是越养越肥的，杨氏见状，不由得蠢蠢欲动。可是当她提出更进一步的要求，譬如想到京中最好的首饰铺子如意坊打造一套赤金头面，楚瑜却委婉的回绝了她。
　　杨氏的惊讶溢于言表，“为何？”似乎怕楚瑜误会她贪财，立刻搬出一套巧妙的托辞，“弟妹，你当我是眼里只有钱的人么？不是这样的。你想想啊，弟妹你好歹得了夫人的诰命，迎来送往的人情不少，我虽然出身寒微，好歹是你的嫂子，若没一两件金饰傍身，被那些贵妇人瞧见，岂不下了你的面子，就当是我借你的还不成么？”
　　楚瑜忙道：“嫂嫂，不是这样的，你误会我了。”她为难的搓着手，“若是能帮，我又怎会不帮你，实在是我拿不出这样大手笔的银子。”
　　杨氏以为她故意推诿，面上微微不悦，“弟妹这话就不老实了，你是这府里的当家太太，你说一句开库房取银子，谁还敢不听你的！”
　　“正是为这个犯难呢，”楚瑜苦笑道，悄悄附耳过去，“嫂嫂不知，这府里但凡值钱点的东西都锁在箱子里，那钥匙却不在我手上，是由南嬷嬷掌管的。我但凡想支取大笔点的银子，也须经由她老人家同意才成。”
　　杨氏脑海里闪过一个古板严肃的妇人形象，那老婆子看起来的确油盐不进，不过她仍是咦道：“竟有这种事，二弟也不为你说句话么？”
　　楚瑜自下而上抬起眼帘，又婉转又含蓄的瞥她一眼，委委屈屈说道：“谁知道呢？郎君许是不放心我。”
　　看来这位弟媳妇虽出身名门，性子却是异样的软弱可欺，竟连一点银子都不能自己拿主意。杨氏不好跟着骂自家兄弟，只能将怒火撒在那越俎代庖的老虔婆手上，忿忿说道：“荒唐！怎能任由奴仆一手遮天起来？妹妹你也太好性了，且等着，让我替你讨回公道。”
　　她果然气吼吼的摔门出去。
　　盼春将楚瑜面前空了的茶盏注满，莞尔道：“小姐你这一招移祸江东用得真不赖呢，看样子嫂夫人暂时不会来聒噪咱们了。”
　　楚瑜说了半天话，也自有些乏了，举杯润了润干枯的嘴唇，心里对自己方才的表现非常满意：她和南嬷嬷早就商量好了的，一个唱-红脸，一个唱白脸，但凡有什么烦恼，只管推到这位独断专权的老人家身上去，免得夫妻俩夹在其中难做人。
　　时至今日，楚瑜终于将她视作一位同甘共苦的战友，尤其是在面临共同的敌人时。
　　不消说，杨氏即便气势汹汹，在南嬷嬷那里也没讨到好处，反碰了一个软钉子。南嬷嬷更借口差事不济，处置了在西苑伺候的几名丫鬟，实则是在敲山震虎，警告这位嫂夫人安分守己。
　　杨氏脸色铁青的跑来楚瑜院里诉苦，楚瑜反劝她道：“嫂嫂糊涂！南嬷嬷是在曾经的贤妃娘娘身边当过差的，和皇后宫中的女官交情也颇好，她使个绊子，你就吃不了兜着走，凭什么要去得罪她呢？”
　　看到杨氏脸上浮现的恐惧，楚瑜知道自己吓人的功夫又有长进了，赶明儿或许能在朱墨身上试一试也说不定。她愉快的想着。


第51章 
　　楚瑜抽空又回了娘家一趟, 对何氏诉说朱坌夫妇上门一事。何氏听了先不言语, 继而便叹道：“宁得罪君子，莫得罪小人，他们要什么就由他们去吧，等这一阵风头过去了，再想个办法回济宁老家便是。”
　　“我也是这么想的，就是怕郎君心里不舒服。”楚瑜揉着衣角, 心不在焉的说起，“再者, 我总觉得此事没那么简单, 若背后还有别人插手，怕是不易应对。”
　　宦海之中波谲云诡, 哪是她们女人家能够理清的。何氏管不了女婿的前途，只能问一问女儿的近况，“那女人有没有欺负你？”
　　不同于楚珊一嫁便是一大家子, 朱府就只有那么几口人, 楚瑜连公婆都不曾见过, 何氏怕她在妯娌之事难于应付：这种泼皮无赖妇人, 只要见到一点好处就死咬着不放, 何况她到底有个嫂嫂的身份，何氏怕女儿被奸人蒙蔽。
　　这个却是她多虑了, 楚瑜脆生生的笑道：“娘您放心, 谁能欺负了我？况且那府里不止是郎君的家当，还有我的嫁妆银子, 我自然得牢牢看紧了。”
　　正是怕朱坌夫妇借住在府中之便，插手兄弟的财政之事，楚瑜才和南嬷嬷商量好，演了这出恶仆欺主的好戏，但凡值钱一点的物事，包括地契文书等等，尽数锁在箱笼里，避免让这对豺狼看见。
　　在何氏那里吐了一番苦水，楚瑜心底的郁结消除不少，走出园子时脚步也轻快了许多。
　　只是当她看到迎面走来穿着玉白襕衫的男子时，心情就不那么美丽了。她欠身屈膝施礼，“臣妇参见安王殿下。”
　　一面暗地里思忖着，萧啟好好的怎会跑来国公府做客，莫非那桩婚事竟有了眉目，特意过来相看的？
　　萧啟还是那副温润笑意，高高在上，带点藐视的意味，不过以他的身份理当如此。他浅浅说道：“听说夫人的家中来了稀客，没给你们添麻烦罢？”
　　仿佛有一道惊雷从脑中闪过，楚瑜蓦地抬头看向他，莫非里头竟和萧啟有何牵扯？
　　本待细问，那人却已经飘飘荡荡远去了。楚瑜捺下满腔疑团，回去后就将杨氏的幼女叫到书房里去——她父母往东市听唱戏去了。
　　楚瑜命人抓了一大把雪花洋糖放到她手心里，亲切的道：“婶娘想问你一件事，你能告诉婶娘么？”
　　她明知道自己此举有诱拐小孩子的嫌疑，不过事急从权，搞清楚状况才是最要紧的。
　　朱姐儿在京城住了若干日子，从一开始的生疏胆怯，渐渐也开始和楚瑜这位婶娘熟悉起来。小孩子多半天性率真，谁对他们好，他们自然喜欢谁。
　　朱姐儿认真点了点头。
　　楚瑜将她抱到膝上，作出闲话家常的模样，“告诉婶婶，你是怎么知道还有一位叔叔在京城的，莫非有人寄信给你们么？”
　　朱姐儿嘴里的糖块嚼得嘎嘣作响，一面含糊不清的说道：“有位京城来的伯伯，老家也是山东济宁的，他来拜年的时候和咱们说起，爹娘这才赶着收拾东西，说要来投奔贵人。”
　　果然不是空穴来风，楚瑜略一思忖，又柔声问道：“可知那位伯伯是什么来头？”
　　朱姐儿歪着头想了想，“好像是在一个王府里当差罢……对了，都说是安王府。”
　　她所说的与楚瑜所想倒是一一对上了，难怪萧啟会说出那样一番话来。楚瑜面上渐渐凝结出冷意，见朱姐儿使劲晃她的肩膀，这才换上春风拂面般的笑容，撒手将她从怀中放下，“婶娘倦了，和你盼春姐姐到院里顽去吧。”
　　小姑娘很是懂事，闻言不再扰她，两只穿着妆花缎鞋的小脚一跳一跳，自去后院里和盼春踢毽子。
　　楚瑜看着一大一小两个女孩子十分相得，嘴角不由微微勾起，凭心而言，她这几个侄儿侄女倒还十分招人疼，不过他们的爷娘嘛……不提也罢。
　　是夜朱墨进门，楚瑜自然竹筒倒豆子一般将自己打听的消息说出来。朱墨听了并没有太多惊讶，大概他早就隐隐猜到这一点。
　　楚瑜蹙起弯如柳叶的细眉，“你说安王殿下究竟想做什么？无缘无故的倒做起‘好人’来，别人的家事与他有何干系，要他操什么心？”
　　朱墨见她气得吹胡子瞪眼，不由在她饱满丰润的脸颊上捏了一把，轻轻笑道：“有的人天生爱管闲事，咱们不理他就是了。”
　　楚瑜气结之下，顾不上理会他的调戏，只郁郁道：“道理虽然如此，只是这件事令人好生着恼。再说了，他做便做了，特意跑来咱们面前炫耀做什么，真是做贼的反倒光明正大。”
　　“他敢说，那就说明并不怕叫人知道。”朱墨正色道，将楚瑜五根莹白的指头捏在掌心里，团成一束含苞待放的花，“如今敌明我暗，咱们也只能暗中提防罢了。”
　　楚瑜一仰脖倒下去，用力将被子踢了两下，嚷嚷道：“好烦哪！”
　　她还以为只有后宅的娘姨们才会这样小家子而又精于算计，没想到有些男人也是如此，真令人大开眼界。
　　朱墨顺势仰躺在她身侧，在她耳边吹着气道：“我知道一个让你舒心的方法。”两只手亦且不老实的摸到楚瑜身上来。
　　至于什么方法，不用他说楚瑜也知道。
　　她横了朱墨一眼。
　　*
　　都说京城居大不易，可是朱坌夫妇竟也顺顺当当的在这龙潭虎穴住了下来，卫尉府的威望是他们招摇的资本，朱墨的资财也给了他们充分的生活保障，真是再没有比这更舒服的了。
　　楚瑜表面上竭力与这位嫂嫂保持笑容，以尽妯娌间的和睦，可是有时候她实在觉得这妇人短视、而又粗蠢得很。譬如说，杨氏来此地没多久，野心就膨胀得厉害，竟想到结交京中的贵人来。
　　楚瑜知道她为儿女们的婚事操劳，不过也太急进了些，最大的那个都还不到十岁，她的妄想来得又太早了。况且杨氏也不瞧瞧自己的出身谈吐，纵然遍体绫罗绸缎，也掩盖不住粗俗的举止做派，带她出去不是丢人献丑么？就算楚瑜自己心胸开阔，她也须顾着卫尉府邸的面子。
　　这些话总不能明着对她说，楚瑜只委婉道：“嫂嫂莫急，你是生客，总得多住些日子，待我领你将京城游历遍了，那些太太夫人接触个七七八八，自然会慢慢熟识起来。况且最近天气热了，我懒怠得紧，实在懒于出门。”
　　杨氏心急又想吃热豆腐，口快说道：“这也容易，你不去，还不能将他们请到府中来么？二弟又不缺银子，几桌酒席想来治办的起。”
　　无疑她觉出楚瑜的敷衍，因此自作聪明的想出这个主意。
　　楚瑜叹了一声，“请客也须有个名目，你看我府中上无老下没小，排场都拉不起来，更别说往外头递帖子、大摆流水席了。”
　　杨氏目光似乎惋惜的从她肚腹上略过，“也说，按说你嫁过来也快一年了，怎么还一点消息也没有，不像我……”
　　说话的语气微微自得。
　　杨氏可是才嫁进朱家三个月就开始干呕泛酸，大夫一验说是喜脉，这样的福气别人求也求不来。如今更是早早就儿女双全，论地位身份虽比不上楚瑜这位弟妹，子嗣上却有用多了。
　　她殷切的抓着楚瑜手臂，“不如还是找个有名的郎中来瞧瞧？总不会不能生吧！”
　　楚瑜眸中微黯，恹恹道：“谁知道呢？”
　　杨氏见她的态度忽然冷淡下来，知道自己适才的话说得不好，戳中了痛处，想补救也无路，只得讪讪起身，“大郎二郎不知在顽些什么，半点声音都没听到，我出去瞅瞅。”
　　这之后杨氏有几日没来扰她，楚瑜乐得清闲，想着这妇人还算知趣，不枉她做出那番腔调来——楚瑜虽然很想要个孩子，不过她还年轻，日后有的是功夫，也只有这没见识的妇人以为她干着急罢了。
　　谁知散淡的日子没持续几天，杨氏便慌慌张张的闯进她院中，满头大汗的哭道：“弟妹，你行行好，救救你大哥吧！”
　　楚瑜听到没头没尾的一句话，好生纳闷，让盼春递了帕子给她擦汗，一面说道：“嫂嫂莫急，先喝口水再说，有什么事是解决不了的？”
　　杨氏哪顾得上倒茶，一把鼻涕一把泪的泣诉起来，原来朱坌这混账行子在赌坊打伤人命，被人扭住胳膊送交到北巡抚衙门去了，这会子想必还在监牢里。
　　盼春忍不住插嘴，“他哪来银子上赌坊？”
　　这丫头好生无礼，口口声声你呀他的，浑然没把他们当客人。杨氏恼怒的瞪她一眼，一时顾不得纠结这些细枝末节，只期期艾艾的道：“是赊的欠账……”
　　楚瑜的眸子如寒潭般沉下去，就知道终有一日惹出麻烦来。如有可能，她恨不得给这妇人两掌，当然不是现在。
　　她缓缓道：“嫂嫂且细细说，究竟是怎么惹上官司的？”
　　“谁知道怎么搞的，那死鬼原本说的好好的，账先记在卫尉大人府上，谁知临出门的时候，却被赌坊里养的一群闲汉拦住，硬要他多出三倍利息。我家那口子脾气也不算好，吵着吵着便打起来了，按说他一个庄稼人哪懂得拳脚功夫，偏那几个无赖死乞白赖的凑上来，轻轻一碰就倒地了，你说天下怎有这样的怪事？”杨氏哭得眼睛鼻子都糊住了，新做的襕衫领口亦沾了不少污物。
　　楚瑜听了她这番断断续续的诉说，心里也就明白过来，这不单是一场偶然的纠纷，而是有人故意设局陷害，那些个无赖无疑是碰惯了瓷儿的，就不知他们此举仅仅是为了谋财，还是有着更深层次的目的。
　　楚瑜沉吟道：“到底有没有闹出人命呢？”
　　“谁知道，糊里糊涂的报了案，你大哥就被人抓走了，我连看都没看上一眼。”杨氏泣道，好像她已然成为死了丈夫的寡妇。
　　她抓着楚瑜的衣袖声嘶气噎，“弟妹，我求你一定要救救他，不管花多少银子，只要保得性命出来……”
　　这不是废话，反正花的也不是你家的银子。楚瑜瞅她一眼，倘若两家毫无亲戚关系，她才懒得管这档闲事。偏偏他们已经来到京中，还惹出这样的麻烦来，同气连枝，她想置身事外都没法子。
　　楚瑜将干帕子浸在铜盆中的热水里，拧干后递给杨氏供她拭泪，毫不客气的道：“嫂嫂你先回去吧，此事交由我与郎君料理，你就不用再管了。”


第52章 
　　杨氏有求于人, 当然只能低声下气听楚瑜的。她一出去, 盼春就啪的将门摔上，不忿道：“平时就知道要钱要东西，一出事倒哭得和泪人一般了，号丧给谁看哪！凭什么咱们要为他家收拾烂摊子？”
　　楚瑜一脸冷漠的道：“是福不是祸，是祸躲不过，谁叫咱们是一家子骨肉至亲呢？”
　　等朱墨回来, 楚瑜正待把这件事告诉他，他却摆了摆手道：“不用说, 我已经知道了。”
　　看来事情闹得不小, 楚瑜默然，“你有法子解救他出来么？”
　　朱墨冷笑, “幸好那赌坊里都是些泼皮无赖，也并未闹出人命来，赎清欠账银子, 再由着他们讹上一笔, 状子自然就被压下来了。”
　　其实就算真闹出人命也不怕, 以朱墨和北巡抚司的交情, 那些人怎会不看他的面子？只不过, 经此一事，朱墨的威望难免日渐消耗, 长此下去, 终有一日会酿出大祸来。
　　楚瑜忆起进京来的种种巧合，不由撇了撇嘴, “这件事不会又是有人背后指使的吧？”
　　不怪她疑心，此事本就颇多疑点。
　　“谁知道？”朱墨叹道，“多行不义必自毙，子姑待之。这本是左传上的说辞，看样子，是有人想让咱们自取灭亡。”
　　他摸了摸楚瑜的头，“我反正名声早就坏透了，只是连累了你，总觉得心里难安。”
　　“说什么呢？”楚瑜没好气嗔道，“夫妻本是同林鸟，你过得不好，我还能心安理得么？”
　　经历累月的相处，就算是坚冰也会慢慢相融。至少在此刻，他们是站在同一阵线的。
　　朱墨不禁微笑起来。
　　朱坌在府衙的监牢里仅关了三天，放出来时虽然略憔悴了些，精神仍是很好。看样子那些狱卒看在他是朱墨哥哥的份上，并没有过分为难他。
　　大概也正因此缘故，朱坌并没有得到教训，反倒因迅速脱罪而沾沾自喜。一进门便嚷嚷着要大鱼大肉伺候，一扫牢中的晦气。
　　后来杨氏搀扶着丈夫来向朱墨致谢，两口子只是无动于衷，打着哈哈对付过去——楚瑜对这种虚情假意委实厌烦透顶。
　　朱墨忍着齿冷，劝这位长兄修身养性，避免再招惹此类的麻烦，那人反跳起来：“二弟，连你也以为是大哥故意惹事？那些人自己混账，说定了的事又来反悔，怎叫人不着恼？”
　　朱墨耐心道：“不是这般，你也晓得京中居大不易，我虽侥幸在朝为官，难免战战兢兢，牵一发而动全身……”
　　“你这是怪大哥给你惹麻烦啰？”朱坌嚷嚷道，“当初要不是我爹勤勤恳恳的做苦功，你们娘俩早就饿死了……”
　　当初要不是这位好大哥狠心将幼弟赶出府，朱墨也不用险些在进京途中冻饿至死了。楚瑜想到此处，嘴唇已紧紧抿了起来。
　　朱墨脸上亦是微冷，显然他和妻子想的是同一件事。
　　杨氏见状不对，唯恐丈夫口没遮拦得罪了贵人，忙牵了牵丈夫的袖子，打着千儿道：“二弟你放心，你大哥虽然粗卤，却还不至于糊涂到分不清是非的地步，吃一堑长一智，他今后自会注意的。”
　　遂陪着笑脸拉上朱坌离去，一壁还对他耳提面令，不知是真的教训，还是抱怨弟媳二人太过严厉。
　　楚瑜拂了拂裙子，朝着朱墨叹道：“这真是话不投机半句多。”
　　两夫妻相对默默。
　　*
　　事情并没有这样容易结束，半月以来，楚瑜无不提心吊胆，生怕这位大伯子再惹出何种乱子，或是被人设计利用，用来对付朱墨。
　　然而并没有，迎来的反倒是一桩喜事——安王殿下不知何故大发慈悲，上书表奏朱墨治水有功，要求表彰其父母宗族。而在诸多赏赐之外，连从济宁来的朱坌也得了恩典，他虽没读过多少书，却也赏了他一个顺天府小吏的职位，权责为监管库房。
　　楚瑜一听这事就不对，典吏虽只是一个不入流的末等官，库房里头的油水可不少，倘若银钱交割中出了岔子，难免牵一发而动全身，连朱墨也会受到牵连——萧啟这是明摆着黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
　　无奈楚瑜将这些忧患一提，杨氏却做出怪模怪样的腔调来，仿佛楚瑜有多嫉恨她，不愿她好过似的，“弟妹若见不得我两夫妻好就直说，何苦摆出一副苦口婆心的姿态来？我可没见过有人要害谁还给他官的，又不是吃饱了撑的！”
　　说罢，就命人量尺寸制衣裳，亦且准备到如意坊走一遭，俨然自己已成了官夫人。
　　楚瑜气得回去就摔了一张桌子，望着朱墨又好气又好笑，“她以为她是谁呀，未免也太瞧得起自己了，好像我拦着不许她飞黄腾达似的。她也不想想，你那大哥大字也不识一个，别人凭什么任用他？”
　　她见朱墨沉思未语，不免担心的在他身旁坐下，“你就没有什么办法，让府尹大人撤回成命么？”
　　“避得过一时，避不开一世。”朱墨慢慢说道，“只要大哥还留在京中一日，他们总能寻隙找到机会。”
　　这可真是一筹莫展，楚瑜托着腮苦闷不已，脑子里仿佛有灵光闪过，她蓦地起身，笑盈盈的看着朱墨，“郎君，我有一个法子，或许可以一试。”
　　朱墨对此表示怀疑，“你？”
　　“我知道你现在肯定不信，等成功了你就知道了。”楚瑜握着他的手，面上一派洋洋自得，“死马当成活马医，不试一试怎么知道。”
　　才五月中，天上已然艳阳高挂。楚瑜和杨氏齐肩从如意坊走出，各各都是一身的细汗。幸好这条街到处都是鳞次栉比的店铺，遮蔽了烈日，勉强可得几分阴凉。
　　楚瑜挽着杨氏的手亲切问道：“嫂嫂觉得方才那两套头面哪一样更好，是赤金的还是翠玉的？”
　　杨氏道：“我也不大懂得这些，妹妹你以为呢？”
　　自从得知丈夫即将升迁的消息，杨氏的态度不比从前，在楚瑜这位娇小姐面前自觉有了底气，不再像从前一般低眉顺眼的趋奉着。不过楚瑜待她的态度依然热络亲切，如此看去倒是平等也交心了许多。
　　楚瑜莞尔，“赤金虽好，可是沉甸甸的，戴上去也觉得俗气。嫂嫂你生得皮肤白皙，很该试一试翠玉的，一定秀若芝兰，妙然生姿。”
　　说罢，还端起杨氏一只手细细看着。
　　“没想到弟妹你的嘴也这般甜。”杨氏欢喜得浑身每一个毛孔都舒畅起来，遮遮掩掩的将那只手藏起，故意的叹道：“也就只剩下白罢了，可怜我这双手自小做惯了农活，比那千年老树皮还粗糙呢，哪经得起弟妹你这样抬举？”
　　说罢，看着楚瑜雪光莹莹的肌肤，又是嫉妒又是羡慕的拭泪，“可怜我自嫁进朱家就没享过一天福，生儿育女还得养家糊口，比不得弟妹你自小娇生惯养，二弟又疼你。”
　　楚瑜展眉笑道：“嫂嫂你何必说这些丧气话，你如今也算苦尽甘来了，大哥如今的官职虽小，假以时日，循序渐进，必能有所大成，你还怕没有戴珠冠披凤袄的那日么？”
　　杨氏被她说得眉开眼笑，“那就承妹妹吉言了。”又说起适才如意坊的事，“我想了想，方才那几套头面，还是翠玉的更合称我些，只是弟妹你也清楚，我最近手头吃紧，等有了余钱再还你可好？”
　　“些许小事，不足挂齿。”楚瑜大度的摆了摆手。
　　两人坐上停在街头的马车，径自向朱府行去，谁知才绕过一个弯子，马车便停住了。
　　楚瑜撩起帘子，不耐烦的问道：“外头何事？”
　　成柱慌里慌张的跑来，垂着手道：“有一个女子拦住了车驾，不许咱们过去。”
　　怪事年年有，今年特别多。楚瑜与杨氏对视一眼，吩咐道：“请她过来。”
　　还不待她去请，那女子就自作主张的攀上了车辕，楚瑜与杨氏皆唬了一跳。
　　女子一手抓住青帘不许放下，一边哭哭啼啼的道：“求夫人为小女子做主。”
　　见这架势，无疑是认得楚瑜的，知晓她为卫尉之妻。楚瑜因耐着性子，“你有什么冤屈，大可以去府衙请人递状纸，找我有何用呢？”
　　女子委委屈屈的道：“夫人见谅，并非小女子不明事理，实则此事烦难，唯有夫人您能够协助商榷解决。”
　　杨氏观其形貌，风流袅娜，自有一股妩媚姿态，不晓得是朱墨从哪里惹来的风流账，当下难免有些幸灾乐祸，因此劝道：“妹妹，救人一命胜造七级浮屠，你不妨听听她是如何说辞。”
　　楚瑜铁青着脸，“你且道来。”
　　女子这才敛衽施礼，开口道：“不瞒夫人，我本是明月楼的歌姬，素来卖艺不卖身，谁知上月朱大人偶然来我阁中，为我琴音所惑，我亦为其风姿谈吐所倾，因此……”这混迹风月场所的歌姬竟也懂得几分廉耻，微微红了脸道：“因此有了春风一度。”
　　杨氏听了，心里雀跃得几乎能乐出花来，没想到被她撞破这等好事，真是闻所未闻。她睨了楚瑜一眼，假意道：“弟妹，你看这……”
　　楚瑜脸色越发冰冷。
　　女子胆怯抬眸，随即飞快的低下头去，轻声道：“我与大人原本已经说好，待他闲暇时，便来为我赎身，另寻一处妥善地方安置。谁知如今已一月有余，竟再不见大人踪影，我心里害怕，又适逢本月葵水不曾到来，只好来求夫人给个主意……”
　　她越说声音越低，不敢再看楚瑜的面色。
　　杨氏目睹了一场好戏，犹为幸灾乐祸，未想到朱墨看着正正经经的，却在外头惹出这样的风流勾当来，还被人找上家门，真是丢死人也。她见楚瑜始终一言不发，谅她没脸理会这种丑事，因自告奋勇的向那人喝道：“你好糊涂，是朱大人招惹的你，你来寻他夫人又有何用？再说了，男人家谁没个三妻四妾的，像你们这种女子本就是供人消遣玩乐，偏你死缠烂打的没完，须知卫尉大人日理万机……”
　　女子被其羞辱，先是紧紧地咬着牙，及至听到这一句，却仰头诧道：“什么卫尉大人？我倒是听说他有一个兄弟在朝中任卫尉之职。”
　　杨氏正说得畅快，忽然便如一盆冷水当面浇来，连肺腑一并凉透。
　　她不觉愣住了。


第53章 
　　回去的路上, 杨氏便如一只斗败了的公鸡般, 再也发不出得意的声响。
　　轮到楚瑜反过来安慰她，“嫂嫂你别急，事情怎么样还不一定呢！谁知道这女子所说是真是假，咱们又不曾亲眼见识，不都由她一张嘴么……”
　　若真是亲眼看见，杨氏恐怕气得连饭都吃不下了, 她重重吐了口气，恨恨道：“她为什么不找别人, 不找姓牛的, 姓马的，偏偏找上咱们姓朱的？可见无风不起浪, 你哥哥也干净不到哪儿去！”
　　她气得嘴唇索索发抖，楚瑜见状，反倒劝无可劝。
　　回去之后, 杨氏立刻叫来朱坌的贴身小厮福旺, 密密的拷问起来, 楚瑜也陪着一同审讯。
　　在两个女人的言辞逼供下, 福旺吓得屁滚尿流, 将自家主子做的丑事一股脑儿摘出来。却原来朱坌真个到明月楼去过，与那女子一度风流也是有的——不过并不如那女子所说的一般山盟海誓, 谁知道她卖艺不卖身是真是假, 兴许只是抬高身价的手段而已。
　　听闻自家夫君做出此等不才之事，杨氏气得心口儿疼, 伸手指着那小厮福旺，好似他便是不顾廉耻的丈夫，“好你个朱坌，来到京城才多少日子，就忘了自己的本，把我们娘儿几个一道抛下，不就是仗着有了银子又有了官身么，等没了这官，我看谁还巴结你！”
　　她哀哀的痛哭起来。
　　楚瑜抚慰道：“嫂嫂莫伤心气坏了身子，且想想这件事该如何解决才好。”她停了停，叹道：“您实在不该命人将那月娘赶走的，得问问她肚子里究竟是何情况，否则留着终究是个隐患。”
　　当时事情突然，杨氏不由目瞪口呆，又怕事情闹大，向楚瑜借了一包银子扔下便投胎似的逃走了。
　　“那种女人生来水性，谁知道她和几个男子有肌肤之亲，怎见得就是坌郎的种！”杨氏硬气的说着，继而又大哭起来：倘若朱坌没出去寻花问柳，自然也不会发生此种难堪之事了。
　　楚瑜觑着她的脸色，小心翼翼试探道：“不然我命人请个大夫回来，为那月娘请脉看看，若她故意捏造肚子来唬咱们，咱们也好治她的罪。”
　　“可别！”杨氏忙拉住她的手，忍了忍泪道，“妹妹，这件事过去便过去了，别再提起了，凭她是真是假，我只不想再见到这个人。”
　　她抱着楚瑜的肩膀，又大哭起来，“妹妹，我的命怎就这么苦呀！”
　　楚瑜轻轻拍着她的背，似乎很能理解她的感受，“我瞧瞧哥哥原本是极老实的人，许是被京城的繁华迷昏了眼，才一时糊涂起来……”
　　杨氏深以为然，眼泪断线珠子一般的落下，“早知如此，情愿守在老家受苦，好过落得如今孤儿寡母的下场。”
　　一面抬手拭泪。
　　楚瑜想了想，忽然说道：“嫂嫂，你想不想让大哥辞官？”
　　“妹妹这叫什么话？”杨氏诧异抬头。她虽然信了男人有权就变坏，不过哪怕是芝麻绿豆大小的官，也好过什么也没有。
　　“不敢欺瞒嫂嫂，我与郎君都觉得大哥此番任职颇为蹊跷。”楚瑜拉着她的手谆谆道，“嫂嫂你也知道，郎君虽侥幸身居高位，背后虎视眈眈的人可不少，上次又因治水一举得罪了安王殿下，这回的事亦是由安王提起，你想这古不古怪？若由大哥亲自辞官，彼此相安无事那是最好了。”
　　杨氏沉吟不语，她虽然不愿看着朱坌飞黄腾达，自己却和黄脸婆一般在家中守着，不过无钱无势的人在这世上是活不下去的。杨氏自来到京城，眼界日益开阔，更加觉得没钱的坏处来，要她贸贸然放弃好不容易得来的官职，她怎么肯？
　　何况是回到老家吃苦，她更不愿意了。
　　楚瑜明知她的顾虑，因道：“嫂嫂你莫担心，这回你帮了我们，我与郎君自然是要予以补偿的。”
　　她让盼春取来一个珐琅箱，当着杨氏的面将黄铜锁撬开，里头是厚厚一沓白纸黑字的文书。
　　杨氏惊奇得眼泪都不流了，“妹妹你这是什么意思？”
　　楚瑜微微笑道，“这是给嫂嫂的赠别礼。嫂嫂你想必知道，郎君他博有资财，这些便是他在济宁老家置下的产业，田地店铺若干，以作嫂嫂你谋生之资。”
　　“可这也太多了，”杨氏激动得舌头都打起卷来，“且为何是交到我手中，这些事不是该和郎君一并说么？”
　　其实她私心哪有嫌多的，两眼里恨不得放出绿光来，将白花花的银子一口吞下。
　　楚瑜推心置腹的道：“嫂嫂你傻呀，他们男人家有勇力，能吃苦，可咱们能干什么呀？你要是把这些东西交给大哥，只怕他立刻拿去胡天胡地，倒不如自己捏在手心里，你又聪明能干，将来经营好这些铺子，钱又生钱，还愁不能给大郎二郎娶一房好媳妇，再为朱姐儿找一户好人家么？”
　　杨氏被她一席话说得悠然神往，的确，何必要看朱坌的脸色过活，钱只有掌握在自己手心里才是最要紧的，往后该是他朱坌来仰人鼻息，看他还怎么找小老婆风流快活！
　　“好妹妹，还是你最懂我。”杨氏思潮起伏，这番话倒是说得真心实意。
　　她伸手要去够那些文契，楚瑜却轻轻将箱子向后一拉，淡淡说道：“不过，嫂嫂你若执意要留在京中，这些铺子想必也用不着了。”
　　“要的要的。”杨氏忙道，“妹妹你这样帮我，我又怎能不体谅你的好意呢？”
　　楚瑜这才松手，杨氏欢喜的将那枚箱子拥入怀中，好似见了血的苍蝇，眼里再看不到其他。
　　*
　　杨氏也是个女中枭雄，说干边干，不出几日，西园里便传出朱坌得了麻疹的消息，人人说起都是一脸的骇然，说是满身的小红疙瘩，从来没见过这样怪病。
　　杨氏适时地提出，说她认识一位在济宁的高人，要带丈夫回老家看病。朱坌亦不得不忍痛辞官——比起好不容易得来的官身，还是性命最为重要。
　　楚瑜很满意这位嫂嫂的壮举，为示褒奖，还额外给了几个孩子几百两银票，说是作为年底的压岁礼，意思是过年他们也不用再回来了。
　　杨氏难得进京一趟，和小叔没说上几句话，反倒与楚瑜这位弟媳妇打得火热，见楚瑜处处贴心为她考虑，心里自是感动无比——她哪晓得这些事本就出自楚瑜的设计。
　　临行前那日，杨氏特意来到楚瑜房中，秘密同她说道：“妹妹，有一件事我想了想，还是得告诉你，你可别慌张。”
　　楚瑜没想到这妇人还知道什么了不得的秘密，闻言笑了一笑，“嫂嫂且说就是。”
　　“这件事我本来不当说的，只是不忍见妹妹你瞒在鼓里，所以不得已才来做这个恶人，并非是我喜欢搬弄是非。”杨氏在“不得已”三个字上格外加重音调。
　　楚瑜心道你搬弄是非又不是头一回了，这会子倒来假撇清做什么。不过她面上仍是笑意温煦，“我自然不会怪嫂嫂你的。”
　　“其实也不为别的，是朱大人的身世之密。”杨氏顿了顿，悄悄附耳说道，“其实小叔他并非朱家血脉，与我夫君也并非骨肉至亲。”
　　说罢，便留神窥探楚瑜的反应，见她面上波平如镜，不由略感失望。
　　其实楚瑜心道那怕是好了，谁和你们家做兄弟才倒霉呢。
　　杨氏以为她不信，面容越发严肃，“妹妹你莫以为我在打诳语，好好的我拿这个哄你做什么？当初范二娘进门，才七个月就生下了小叔，这里头岂有不忌讳的？若说是早产，那孩子却又健健康康的。”
　　楚瑜终于面露疑惑，“嫂嫂是怎么知道的？”
　　按照朱墨对她的阐述，他母亲与朱胜恩爱甚笃，两口子从来没红过脸，若事情果然如此，朱胜为何能容下他们母子？
　　杨氏撇了撇嘴，面上莫名的有几分得意，“公公他老实又好面子，从来不肯提起，我也是在他老人家过世以后，从一个老仆妇口中打听到的，她在朱家伺候了几十年，人老了，心可还没瞎。我赏了她几枚铜子，她就什么都说了。”
　　杨氏打听此事，多半不是出于好意，或许是为了满足自己的八卦心理，或许那件事正是她透露给朱坌，才使朱坌更有底气，父亲一死就将幼弟扫地出门。
　　她特意来告诉楚瑜此事，楚瑜也不便反过来同她翻脸，面上依旧微微笑着。
　　杨氏见她仍是一副云淡风轻的神气，以为她佯作镇定，遂假意劝道：“妹妹你别生气，二弟他想必不是存心瞒你，这样的事怎么好对别人讲呢？话说回来，连自己的生身父亲都不知道，哪个女子若嫁了这样的人，也一定要吃大亏的……”
　　楚瑜微笑着打断她，“嫂嫂的好意我心领了，不过往事已矣，郎君的过去如何，我并不愿追究，只要他今后好好待我，我便心满意足了。”
　　倒真是个傻子。杨氏愕然看她半晌，勉强笑道：“妹妹你能看开最好。”言毕收拾了东西出去，一壁却难免有些遗憾：还以为能牵出一番大乱子，谁想却是这样不咸不淡的揭过去了，让人好不失望。
　　要说杨氏为何特意来同楚瑜分享秘密，当然也不是纯粹的好心。明月楼那歌姬的事已经把她的生活弄得一团糟，纵然她和朱坌还是表面夫妻，今后却不得不带着这颗钉子生存下去，好不憋屈；既如此，她又怎能看着弟媳妇一家过得美满如意呢？正好她手里捏着这个秘密，索性将其抖搂出来，让他们也难受难受。
　　有些人天生见不得别人过得比自己好。
　　楚瑜夫妻俩将兄嫂送出城门，已经近黄昏时分。两人在霞光万丈下向回家的方向走着，踩着遍地碎叶，沙沙作响，宁静中透露出别样韵味。
　　朱墨恍若无意的牵起妻子的手，而楚瑜竟也毫不脸红任由他牵着——反正路上的行人少得很，不要紧。
　　他歪着头觑了眼楚瑜宁静的侧脸，好奇问道：“你怎么突然变得这样大方了？是觉得不是你的银子，用不着心疼么？”
　　虽然是玩笑话，但涉及到资财的问题，楚瑜总是相当谨慎的。她翻了个白眼，“你傻不傻呀，那些文契上写的可都是你的名字，纵然让他们拿去又怎样，不过是代为经管而已，等哪日你想收回来，还不是一句话的事！”
　　杨氏以为自己得了金山银山，实际上她能得到的就只有每月的分红与利息而已，就这还得看管事的脸色支取。可惜以后她就算明白这一点也晚了，一个人一旦习惯了富足的生活，再想回去是很难的，杨氏若不想回到以前的贫苦，就不得不对楚瑜夫妇俩言听计从，这也正是楚瑜为何能放心的将那些东西交给她——她的确不是豁达慷慨之人。
　　朱墨在她手心捻了捻，轻笑道：“还是你聪明。”
　　这句赞美并未得到楚瑜的首肯，楚瑜反倒停下脚步，对他怒目而视，“还有，方才你说我的那句话是什么意思？你觉得我很小气吗？”
　　朱墨忽然有些头疼，为何在细节上偏偏这样执着，他只得解释，那句话是无心的，他并不是这个意思。
　　“那还能是什么意思？”楚瑜定定的看着他，甚至甩开他的手，“朱墨，你家的家底虽厚，可我楚家也不是吃闲饭的，不错，自嫁进你家一来，吃穿住行都是你的账，这样就让你难受了吗？要不然，干脆把我的嫁妆箱子厘清了，一笔一笔的还给你，你总该满意了吧？”
　　朱墨没想到自己短短一句俏皮话，就能引出她长篇大论的讨伐来，跟吃了枪药一般。他忙提了提楚瑜衣袖，悄悄道：“你小点声，这是在大街上呢。”
　　楚瑜方始住嘴，却冷着脸闷闷不乐，任凭朱墨如何扮鬼脸逗她，她也并不解颐。
　　要掩盖一个话题，当然得提出另一个。朱墨无奈，只得开口说道：“你说女人怎么能这样狠心哪？你那嫂嫂看着也是个和善的，居然说动手便动手，连我都佩服她的决断。”
　　朱墨打听得清楚，杨氏的家中原本开了一个生药局，她自小对这些东西颇为清楚。由此不难推测出，朱坌起的那身“风疹”无疑是出自妻子的手笔，难为她还能一脸忧愁关怀丈夫的病，好似她是天底下最无助可怜的妇人。
　　楚瑜冷哼了一声，“这你就不懂了，再心软的女人也承受不了背叛与欺骗。你哥哥若不到明月楼走那一遭，嫂嫂未必恨他，可事情已经做下了，你想她能咽下这口气么？”
　　说完，她猛地举起右掌，在朱墨颈间比了一个“咔嚓”的姿势，一脸凶相的道：“我也不例外。以后你要是负了我，我绝对不会轻易放过你的，你就等着吧。”
　　她虽然言之凿凿，故意做出凶狠的模样来，但落在朱墨眼里也只是一只落单的小兽在强充气势——不怨别的，只怪她的轮廓生得太娇美了，怎么看都是池上芙蕖或是空谷幽兰一类，而非张牙舞爪的食肉花。
　　朱墨忍不住探下头，在她鲜嫩的脸颊上亲了亲，好像那花瓣上沾着蜜似的。
　　夜色还未黑透，路上尚有行人匆匆。楚瑜的脸腾地一下红了，忙推开他的胸膛，胡乱说道：“你身为叔叔，也不让侄儿们多逗留几日，哪怕说句客套话也行啊。”
　　现在轮到她来转移话题了。
　　朱墨笑着拥著她，口中道：“你很喜欢他们么？”
　　比起那一对无耻的夫妇，小孩子当然可爱多了。不过楚瑜之所以对这几个孩子格外疼爱，一半的原因也是因为她还没有自己的孩子。
　　朱墨总能适时的看出她的心思，将她往怀中靠了靠，劝慰道：“放心，咱们以后也会有孩子的。”
　　于是为子嗣计，两人晚间在帐中便做起那不可告人的事来。楚瑜斜跨着坐在他腿上，弯腰咬上朱墨的喉结，嘴里还娇滴滴的唤着，“二郎~”
　　楚瑜向来只唤他郎君，或是连名带姓的叫他，这回偶然兴出新文来，朱墨岂有不受用的。何况这称呼更显亲昵意味，颇添闺房之趣，他于是应了一声，“诶。”
　　楚瑜忽然扑哧一笑，“我不过想起我的侄儿，你不会以为我在叫你吧？还是你自认做晚辈？”
　　朱墨此时方知这小妮子胆敢戏弄他，这笔账当然得讨回来。于是挺起腰身，两人嬉笑着在帐中打闹起来。


第54章 
　　七月上旬, 楚家的三小姐楚珊终于出阁, 嫁进了中书侍郎卫家。楚瑜还没来得及为姊妹间的分别伤感，便又迎来一个离别的消息：因西南一带匪患甚重，景清帝决定加封朱墨昭武校尉的武衔，命他带兵前去剿匪。
　　朱墨历来仅任文职，众人皆不知他尚有一身好武艺，因此景清帝圣旨一下, 莫不幸灾乐祸，以为此举是令他前去送死。可楚瑜是见识过朱墨的本领的, 他是天子近臣, 皇帝不会不知道，那么此举莫非是要提拔朱墨不成？
　　她狐疑问起, 朱墨只淡淡道：“我只知君命不可违。”
　　这样说，谈话就没法子继续下去了。好在楚瑜对政事不感兴趣，她只想和朱墨一同出去——上次朱墨不是也同意了么？
　　可惜时移世易, 楚瑜才将她的要求一提, 朱墨就厉声喝止她, “胡闹！你以为我是去游山玩水吗？你是不要命了！”
　　楚瑜扁着嘴, “那怎么上次去衡阳你会捎上我？”
　　“那是去治水, 又不为别的。”朱墨严词道，“今次可不一样, 我不能让你身处险境。”
　　“你别小瞧我, 我也是有点功夫在身的。”楚瑜摇着他的胳膊，几乎撒娇一般的说道。
　　朱墨斜睨她一眼, 冷哼一声，“你那点花拳绣腿，连给成柱提鞋都嫌次呢，更别说剿匪了。”
　　楚瑜被他这样贬低，索性撅起嘴不说话了。
　　朱墨反过来抱住她纤细柔软的腰身，下巴搁在她肩胛，依依说道：“阿瑜，听话，保护好你自己，才是对我最大的关切，我怎么能让你去送死呢？”
　　楚瑜也知道自己的要求很不合情理，不过是近乎小孩子耍赖一般，朱墨的态度放软，她也就软下来了。一手抱着男人的脖颈，再也说不出话来。
　　朱墨只当她默认了自己的安排，因打了个呵欠，懒洋洋的躺下去，“行了，好好休息吧，再有十日就该整装出发了，行程可容不得耽搁。”
　　楚瑜咬着唇，似乎默默地思量着什么，最后终于下定决心，将肚兜轻轻一撩，翻身骑跨在了朱墨身上，两片柔软的嘴唇同时印下去。
　　那人本就未睡着，自然立刻睁开眼，“你认真的啊？”
　　“当然。”楚瑜很是硬气的说道。
　　可是当她被朱墨用力压在身下时，她就没那么硬气了。楚瑜发现这人很有些恶趣味，她越是故意挑逗，他越要拿乔，好像非把她折腾得眼泪涟涟不肯罢休似的——真是个怪人！
　　但即便如此，楚瑜在这几日里还是一反常态，格外的痴缠他。不知为何，她非常想要个孩子，不知道朱墨多久才能回来，要是有个孩子作伴，她也能少些寂寞——自然并不会有这么快的，她只是痴心妄想而已。
　　七月二十日是个风和日丽的好天气，暑气渐渐流散，即便盔甲穿在身上仍有些热，但已在能够忍受的范围之中了。
　　远征的车队已在城外布成方阵，楚瑜亲自送朱墨出城，正了正他头顶的红缨盔，恋恋不舍的道：“记得早些回来。”
　　她知道很多人都在看她，可是她并不在乎，因为他们本就是这样天造地设的一对。楚瑜带着几分欣赏看向眼前的男人，那样笨重的盔甲穿在他身上一点也不显得累赘，反而浑然天成的融为一体，散发出耀眼的白光。他的五官亦是英挺峭拔，如斧削刀凿成一般，这样看来，倒是非常正气凛然。
　　朱墨望着她微笑颔首，“我会的。”
　　他没有做出很大幅度的动作，为的是维持风度，但是这一点表征就足够了，因此此刻在他们的眼底，就只有彼此而已。
　　将士们开始起哄，楚瑜于是适时的表现出一点羞赧。她很奇怪这些人为何亲切的唤她“嫂夫人”，好似一夕之间他们便被朱墨收服了——当然这也是朱墨的本事。
　　楚瑜望着车队遥遥的消失在视界中，无可避免的产生了一点怅惘之意，她还记得朱墨早上出门前吻了她，额头上还残留着那人嘴唇的温度，这些都是历历可感的，可是也终将会渐渐散去。
　　盼春在身后为她举着伞，手腕有些酸乏无力，见楚瑜久久伫立，好似化成了石雕木人一般，不由担心的唤道：“小姐，起风了，咱们回去吧。”
　　楚瑜无精打采的随她转身。
　　生活仍是继续，只是仿佛凭空变得单调起来，好似一盘没加盐的菜。楚瑜从前没发觉朱墨的存在多么可贵，待他一去，才发觉这栋空荡荡的宅院多么可怕。南嬷嬷是个沉重的性子，调-教出的下人亦少有活泼的，楚瑜想要说话，唯有寻上自己的贴身丫头，可三个都是女人家，彼此之间并没有说不完的话。楚瑜想起朱墨那满肚子的隽言妙语，想要讨人喜欢的时候，他是容易做到的，当然偶尔恶趣味发作，也能够让人恨得牙根痒痒——但是那至少都是有意思的。
　　楚瑜现在连个斗争的对象都没有，从前玲珑那狐狸精在的时候，她倒是时刻提心吊胆，唯恐她的奸谋得逞。谁知朱墨却一言不发的就将人送走了，于是她失去了最后一个敌人。
　　楚瑜感到生活的乏味之余，只能努力的给自己找些事做。每日若是得闲，就带上两个心腹丫头，乘马车去城中的店铺逛上一遭：事实证明，南嬷嬷将店铺打点得井井有条，压根不用她多操心。
　　此外，因楚珊初初出嫁，楚瑜也抽空往卫家去过两趟，想着楚珊到了新家难免生疏害怕，而自己却已是个有经验的妇人了，或许能从中指点一二——当然她心里也知道，很没有这种必要。楚珊从十三岁起就跟着母亲当家立纪，她知道的东西比楚瑜多得多呢。
　　大伯母自小就以宗妇的标准严格要求楚珊，这样的女孩子无论嫁去谁家，都不会有问题的。
　　可直至见了面，楚瑜才发觉完全不是自己想的那么回事。连盼春亦跟着叹道：“三小姐真是瘦得厉害，这才出嫁一个月呢，怎么脸上就挂不住肉了？要说顿顿吃不饱饭，也不至于如此。”
　　盼春嗤了一声，冷笑道：“听说三小姐每天四更就要早起，到卫夫人房中立规矩，真是，从来没听说这种事。这几天更是把府中的膳食都交由三小姐一人安置，连请庖厨的钱都省了，还说什么‘三日入厨下，洗手作羹汤’，方可称新妇之德，简直闻所未闻。”
　　楚瑜听着，两道细细的柳叶眉也揪了起来，当初只听说卫家公子风姿出众，连楚珊在闺中时亦偶出倾慕之语。孰能料到婆母却这等难缠，简直把媳妇当成仇人，那一位又空有一张好脸皮，半句话也说不上。
　　这般看来，唯有等那老泼妇驾鹤西去，楚珊才能得到解脱罢，不晓得还有几年。
　　她不由长长的叹了一声，同时对比起自身，发觉自身的处境真是好到极点了，既无婆母刁难，尽管有一对难缠的兄嫂，也被他们夫妻合力赶回济宁老家去了，真奇怪，从前她怎么还会有诸多怨言呢？
　　想到朱墨的出身，楚瑜又想起杨氏对她说起的那个秘密来，她说的那样细致入微，想来不是谎话，可是楚瑜也没胆子向朱墨细问：他若不知，自己告诉了他便是存心惹得家宅不宁；他若知道，那无疑也有隐瞒的苦衷，自己如没眼色的提起，无疑会在他的心上添一重伤疤、
　　怎么想都不大妥当，楚瑜索性抛开不管了，反正那已经是过去的事，而且是与她没多少关联的。
　　望秋看着帘外的潺潺秋雨，不由得出起了神，喃喃道：“不知道西南那些人怎么样了……”
　　盼春打趣道：“你关心的果真是大人么？还是另外一个？”
　　望秋见她胆敢戳穿自己的心事，脸上立刻蒸腾起两朵红云来，一边斥她胡说，一边便要撕她的嘴。
　　两人绕着木几打闹，楚瑜见了也不责备，只微微的笑起来。从人之常情的角度，她很能理解望秋的心态，不过她清楚朱墨的实力，相信这世界上没什么事难得倒他，因此并不像望秋那样牵肠挂肚——她牵挂的当然是随在朱墨身边的成柱。
　　可是……楚瑜眸光微暗，下意识的按上肚子。现在已经过去一个月了，原以为能有点好消息，谁知这个月的葵水仍是如期而至，可见老天爷待人也不公的很。她还真有点羡慕起杨氏的福气来。
　　门上小厮的传话打断了两个丫头的嬉闹，春秋二人忙整衣立到自家小姐身旁。楚瑜看向那人，“什么事？”
　　小厮福了福身，恭敬地说道：“尚书夫人求见。”
　　林夫人？她来做什么，还是在这样下着细雨的天气。楚瑜眼中闪过一丝微讶，不过林夫人勉强可算一名贵客，为表尊重，楚瑜更衣之后才款款来到花厅。
　　林夫人见到她，胖脸上挤出微笑来，朝她点了点头，“朱夫人。”
　　楚瑜的目光越过她，落在她身后的丫鬟身上。那丫头虽瑟缩的低着头，但透过她身上挡也挡不住的妖气，楚瑜一眼便认出，她正是被朱墨从府中赶出去的玲珑。
　　林夫人为何会将她带来？楚瑜眼里露出这样的疑问。
　　林夫人胖虽然胖，心思却非常敏捷灵活。她觉察到楚瑜的视线，白胖脸上那两坨肉不由得抖动起来，眼里也暗含着自鸣得意的光辉。
　　她轻轻巧巧的说道：“朱夫人想必还记得这丫头吧？她从前在你府上住过一段日子的。”
　　当然，就化成灰楚瑜也认得她。她敷衍的点了点头，再度打量起玲珑来。走了快半年，她看起来似乎丰满了，身形不似先前纤弱，也许是尚书府的伙食太好所致。不过这丫头从前原是相当心高气傲的，如今却不见了那股气势，倒有些畏畏缩缩的不安。
　　楚瑜自上看到下，目光倏然停驻在玲珑的肚腹上。若她没有瞧错。那里该是微微的凸起……
　　她的目光几乎穿透了玲珑的肚子，将她牢牢钉在地上，那女人于是更加不安了。
　　林夫人将她的变化尽收眼底，遂满意的笑起来，重重唤道：“朱夫人。”似乎想将她从迷梦中叫醒。
　　“林姐姐，您究竟为什么过来？”楚瑜有意加重了语调，态度也不如方才那般客气。
　　林夫人毫不惧怕，反正她有筹码在手，谅来楚瑜不敢朝她发作，因笑眯眯的道：“朱夫人，不请我喝杯热茶吗？”
　　楚瑜因让盼春到厨下煎茶。
　　盼春趁着等水滚开的空档，悄悄叫了方才那应门的小厮过来，盘问道：“林家事先也没具拜帖，怎么好端端的突然跑来了，你们几个也没听到风声么？”
　　楚瑜性子本就不是勤于应酬的那类，自朱墨去后，她更显疏懒，除了几个相熟的亲戚家里，是一概不走、一概不问的，何况林夫人向来与她不怎么对付。
　　小厮苦着脸道：“好姐姐，我哪里知道究竟？乍一听到有人叩门，屁颠屁颠的就上去开了，谁知道他们为甚么事来？”
　　盼春觉得此事颇为古怪，不由暗暗地思索起来。
　　那小厮好似想到什么，悄悄的向她道：“盼春姐姐，你觉不觉得玲珑姑娘有些不对劲？”他将声音压得更低，“仿佛是有身孕了。”
　　盼春不满的瞥他一眼，好好一个小子倒管起女人的事情来了，不过其实她也有注意——别的婢女都是一身崩得紧紧的比甲，偏她的衣裳那样宽松，说不想歪是哄人的。
　　盼春没好气的道：“那又如何？”她老早就看不惯玲珑，觉得此女气质不正，纵然行出不才之事亦不奇怪。
　　小厮挨着她的肩膀，大胆提出自己的猜想，“你说，那孩子会不会是卫尉大人的种？”不然，为什么不到别人家，偏偏找上朱家，可知是有备而来。
　　“胡说八道！”盼春被他唬了一跳，手里捧着的一盏热茶险些滚落地上。
　　小厮忙赏了自己一个嘴巴子，慌里慌张替她拾起散落的杯盏，还好没有摔碎，自怨自责的道：“我乱讲的，这种事怎么可能呢。”
　　盼春的十指却有些发凉起来。


第55章 
　　须臾奉了茶来, 楚瑜因见林夫人等人头发被外头的毛毛细雨打湿, 又让人取了干帕子为她们擦拭。
　　林夫人很惬意的享受这一切，她手中握有一张最强劲的底牌，今日就是来宣战的。楚瑜这小嫩瓜秧子在她眼中，已经被踩成了脚底泥。
　　布坐之后，楚瑜便沉默的看向这老妖婆，她不能示弱, 也不能显出急切来，免得被人一下子拿住把柄。
　　林夫人喝了半盏热腾腾的茶水, 肥壮的身子暖和起来, 方才望着楚瑜徐徐说道：“听说昭武校尉已经远行，论理, 我本不该来打搅你。不过这件事实在难缠得很，我当家理纪这些年，竟是从未经历过, 不得已才来同妹妹你商议, 怎么着能拿个主意。”
　　说话的语气多么委婉, 好像她是菩萨一般的心肠, 生下来就是为普度众生。
　　楚瑜静静说道：“请姐姐明示。”她实在不耐烦同这妇人周旋。
　　林夫人使了个眼色, 随行的一个仆妇将玲珑往前一推，那丫头便无地自容的站了出来。林夫人笑呵呵的道：“妹妹你是最大度的人, 如今既无子嗣, 我觉着这丫头正好能帮上你的忙，你说巧不巧？”
　　到底撕开了面纱。楚瑜不露声色的道：“姐姐此话何意, 我怎么不明白。”
　　“还用说么。”林夫人轻轻巧巧的将杯盏放下，看似态度闲散，说出的话却如平地起了个惊雷，“这丫头有了你们朱家的骨肉。”
　　说罢，她不无恶意的查看楚瑜的反应，哪怕楚瑜立刻吓得晕倒，她也不会觉得稀奇的。
　　然而楚瑜的反应注定要叫她失望，她就那么端端正正的坐着，好似没听到一般，“姐姐此话究竟是何意思？”
　　她是真不明白还是装糊涂？林夫人不由蹙眉，但不论如何，今天她来的目的就是要搅得家宅不宁，因向后指了指玲珑的肚子，嫣然巧笑道：“妹妹你还瞧不出来吗？这丫头有了身子，说不定还是个男胎呢！”
　　望秋在旁听了半日，怒火直冲到头顶来，叱道：“你胡说，朱大人半年以前就将玲珑赶出家门了，从哪里冒出一个肚子来？”
　　“这是哪来的贱婢，怎么这样没规矩？”林夫人不悦的道，不过她显然无心与一个下等的奴婢计较，因重新面向楚瑜，“不错，玲珑半年前就离了朱家，多亏我夫君念旧，才将其收留下来。不过，朱大人后来也曾到尚书府去过呀，就是那一回侥幸结下了珠胎，不然朱大人万一身殒，连个供奉祭祖的人也没有，多可怜呀！”
　　楚瑜听她明里暗里意指朱墨可能一去不复返，心中难免恼火，不过眼下要紧的是确定这身孕是真还是假，她下意识的朝垂眸不语的玲珑望去。
　　谁都会多疑，何况凭空多出个儿子。林夫人笑眯眯的握了握玲珑的手，“来，你自己说，这孩子是不是卫尉大人的？”
　　玲珑忍着羞耻点了点头。
　　稍微有点骨气的女孩子都不会拿自己的名声做赌注，这个玲珑有胆子找上门来，可见不是空穴来风。饶是楚瑜心理素质顽强，身子也不由得微晃了一下，还好她立刻便坐稳了。
　　“所以夫人的意思是要我如何？”楚瑜调整了一下心情，沉静问道。
　　茶水已经半凉，林夫人抿了一口便嫌弃的皱起眉头，望向堂中的侍女，却个个听得呆若木鸡，并没一个意识到换壶滚水来。
　　到底是个无能的，调理出的下人也这般没眼色！林夫人轻蔑的想着，旋即慢条斯理的道：“这丫头份属贱籍，可如今既然有了卫尉大人的骨肉，身份便不一般了。我尚书府虽然宽阔，可犯不着替别人养儿子，不得已，只好送到你这儿来。”
　　楚瑜挑了挑眉，觉得额头的青筋突突跳动，“姐姐的意思，是要我留下她？”
　　林夫人含笑不语，可是从她眼中闪烁的光辉看得出，她的确是这么想的。
　　楚瑜还没发话，盼春已经忍耐不得，抢着跳出来竖眉道：“林夫人，您这话就太不讲道理了。我家夫人是什么名分，这丫头又是什么名分，无端端冒出个孩子来，凭什么要我家夫人认下它？太胡来了！”
　　林夫人很乐意看到这一对主仆发火的模样，她们越生气，她就越高兴，遂咧着嘴角道：“玲珑的福分是浅薄了些，连个通房或姨娘也没挣上，换了一般的人家，早该发卖或是乱棍打死才好——”
　　这原本是句通情达理的话，可玲珑听了，身子不由得瑟瑟发抖。
　　谁知林夫人话锋一转，又轻藐的觑向楚瑜，“可你们家的情形不同啊！妹妹你嫁来朱家也快一年半载了，连一男半女也没生下，我都替你愁啊！朱墨那孩子是我看着长大的，他嘴上不说，心里肯定也着急呀，如今正是你做妻子的为丈夫解忧之时，要不怎说是件大喜事呢？男人嘛，三妻四妾本就是常事，这一个更好，连怀孩子的辛苦都给你免了，你说好不好？”
　　她这一番话又尖酸又刻薄，奈何楚瑜偏偏无力反驳，因为世上的大多数人也正是这么想的。她挣扎着道出一句，“可是……”
　　林夫人干净利索的剪断她的话头，“妹妹，我来虽是同你商量，可你若执意不肯，我也没法子。”她颤颤巍巍扬起肥厚的下巴，“少不得带上玲珑到国公府去一遭，问问这肚子该如何处置。”
　　楚瑜此时方知她是有备而来，揆情度理，她是朱墨的嫡妻，亦即朱墨的所有子嗣都能归结到她名下。按照一般的情况，一个无名无分的丫鬟妄想仗肚进门，楚瑜身为掌家主母，有权利灌下一副落胎药，再将她发卖出去。但今次不同，一来她尚无子息，本身就成了她的罪愆；二来，朱墨也不在家，若贸贸然就将此女打发，旁人背地里指不定会如何编排善妒之名。
　　她更不能让林夫人将人领到国公府去，这等丑事怎能闹得人尽皆知，万一老太太气得晕倒，那楚瑜的罪孽就更大了。
　　林夫人胆敢这样气焰嚣张，正因为她拿捏准了楚瑜的要害，楚瑜还不得不受她威胁。
　　心里转过一千种念头，再出口时只剩下淡漠的语调，楚瑜平静说道：“有劳夫人一片好意，既如此，我自当领受。”
　　林夫人满意颔首，吩咐仆妇将玲珑随身带来的包裹放下，里头是几件半新不旧的衣裳，并胭脂粉盒等物，显然是做好了长住的打算。又叫来一个梳着双髻的丫头，命她跟在玲珑身边小心服侍，如有半点错漏，绝不轻饶她——等等之类的话。
　　楚瑜冷眼看着，对这位好管闲事的夫人颇多敬服，听闻林尚书自己家里都是一摊烂账，她却有功夫给别人添堵，真是损人不利己的楷模。
　　林夫人又将玲珑拉过来，催着她给楚瑜磕头，“太太答应收留你，还不快给你家太太谢恩！”
　　那样理直气壮的口吻，好像玲珑已经楚瑜允准收房似的。
　　楚瑜哪敢让她跪下去呀，这样金尊玉贵的孕妇，稍稍磕着一点儿，只怕林夫人就敢将她家的房顶掀了；纵使不然，林夫人也会嚷嚷得众人皆知，说她对待婢女如何无情。
　　楚瑜抬手虚扶了一把，故作贴心的说道：“快别，仔细伤了你自己身子。”
　　林夫人见楚瑜这般呵护新来的“娇客”，自是心满意足，她撂下一句“妹妹果然宽宏大量”，便领着仆妇们赫赫扬扬离去，只留下一个局促不安的玲珑和她身旁的小丫头果儿。
　　比起来时的威武，去时这妇人甚至更显气势：她成功的让楚瑜吃瘪，自己且安然全身而退，这一点林夫人想起来都得意极了。
　　楚瑜瞧着那肥壮的身躯挤过院门，脸色便彻底垮了下来。
　　玲珑站也不是，坐也不是，只能求告般的看向她，“夫人……”
　　“省下你那套虚情假意的功夫吧，我现在不想听你解释。”楚瑜漠然说道，朝门外的连廊扬了扬下巴，“东西我会命人收拾出来，你搬到西厢去住吧。”
　　玲珑咬着嘴唇，想要说点什么，见楚瑜好似一堵无坚不摧的城墙杵在那里，竟没一点能够攻破的地方，只得欠了欠身，颓唐的应声喏。
　　等她和林夫人派来的丫鬟冉冉离去，盼春望秋二人才一拥上前，七嘴八舌的说道起来。
　　楚瑜被两人吵得心乱，大声喝道：“都别争了！”
　　小姐可难得发这样大的火。盼春与望秋对视一眼，大着胆子问道：“小姐，您还真打算让她在府中长住呀？”
　　“不然还能怎么样？人家都逼上门来了。”楚瑜没好气道。从来见过天底下有这般好搬弄是非的妇人，逼得她骑虎难下。
　　人已经来了，当然不可能立刻送走，眼下要紧的是查清这件事的经过。楚瑜想了想，“盼春，等会儿记得从宝芝堂请个大夫回来，问问要不要开几剂保胎的方子。”
　　盼春情知她想确证这身孕是否属实，赶紧答应着，深以为然的说道：“咱们谨慎些也是应该的，可别着了旁人的道。”
　　楚瑜也很想相信玲珑的身孕是假的，但事实如此，容不得她往好的方面想。她那肚子都隆起成那样，少说得有四个月了，她总不可能在衣裳底下塞了口锅子来冒充胎儿。
　　想起四个月前，正是她和朱墨冷战过后又重归于好的时候，楚瑜的心就一阵揪乱。脑海里剧烈的猜疑着：莫非朱墨趁着她不在的那段日子，竟跑去和玲珑幽期密约不成？因此才珠胎暗结。
　　楚瑜用力摇了摇头，将种种不当的猜测从脑子里拂去。朱墨这一年多来的种种行为，已经证明他对她是有情的，但是这并不代表，他对别人就无情了呀！
　　楚瑜觉得自己亦有些混乱了。
　　望秋悄然叹了一声，一筹莫展的道：“小姐您不妨修书一封，问问姑爷确实的情况，哎，不过这一去一来，少说也得一两个月了。且听闻川渝地势复杂，不知道这信能不能落到姑爷手中。”
　　事实上经过林夫人今日这番闹腾，两个丫鬟对朱墨的信任不由大打折扣：正如林夫人所讲，这种事本来也常见得很，只是没想到会应验在自家人身上，委婉难堪的紧。
　　楚瑜摩挲着手心里一方绢帕，上面绣着两只绿头红颈的鸳鸯，可是从当中被裁去一半，另一半被朱墨藏在贴身的内衣壁里。他那样珍视这方东西，可见对于她的心意也是一样看重吧？那么，自己有什么理由怀疑他呢？
　　“郎君正因西南战事吃紧发愁，咱们别为这个打搅他了，此事等他回来再议吧。”楚瑜将丝帕上的褶皱摊平，慢慢说道。
　　如果可以的话，尽量信他，多一点信他，她只希望朱墨不要令她失望。
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　　西苑原是朱坌夫妇的居所，他们那一家子去后，此处便空置出来，里头的陈设还丝毫未动，收拾收拾便可住人。
　　果儿如同乡里汉进城一般，颇为艳羡的打量着博古架上的摆设，“这一套可是宣德年间的细瓷，朱大人是从哪里弄来的呀？听说有银子都难买到手呢。”
　　小丫头很有些见识，因为尚书府也算得殷实人家，可是同这里的豪富比起来，那真是小巫见大巫了。
　　她忍不住摸了摸一个甜白釉烧制的大肚花瓶，那样玉润的白色，皎皎如月华一般，引得她连连称叹。
　　玲珑冷眼看着则很有些鄙薄，真是缺见少识！要知她在这府里也住了不少时候，早已熟极而流，如今就和回到自己家中并无二致，自然不会像这蠢丫头一般丑态毕现。
　　她稍稍吃力的在椅上坐下，伸手去够桌上的茶壶。果儿瞧见，忙殷勤的走近，“姑娘，放着我来吧。”
　　继而眉头一皱，“姑娘你有身子不宜喝茶，我叫人送壶白水进来吧。”
　　玲珑见这丫头鞍前马后的服侍自己，好似自己已成了府中的正头夫人一般，心里自然微觉得意，不过……她脸色渐渐黯下来。
　　白水很快呈上，果儿手脚麻溜的提壶倒了一盅，亲自递到她唇边，并关切问道：“姑娘你有什么想吃的？我让人吩咐厨下做去。”
　　“你还真把这里当成自己家里了。”玲珑淡淡笑着，那笑里却带着几分冷意，使她微微浮肿的面庞更显憔悴。
　　果儿嘿了一声：“姑娘你何必怕劳烦他们，等老爷回来，抬举你封个姨娘，你便是这府中的正经主子，要吩咐谁做什么还不是一句话的事。”
　　说不定她心里亦有些隐隐的期盼，雀儿都拣旺处飞，等朱大人往这院里来的次数多了，没准便是她的出头之日，本来嘛，她的容貌比起玲珑也差不了多少。想到这里，果儿悄悄朝那身形迟钝的女人看去，比起刚回到尚书府时，她似乎姿色锐减，就算生了孩子也未必能回复原先的状态呢。
　　玲珑似乎真应了她那句迟钝的判语，纵使被人大力奉承，她脸上也毫无喜容，木然和雕刻一般。
　　她握在袖里的手却悄悄攥紧，仿佛极力克制自己的情绪。
　　果儿犹在一旁絮絮道：“楚夫人进门年余都未生下孩子，以后没准也不能生了，等姑娘你产下一位小少爷，没准就能和她平起平坐，到时候不知是谁看谁的眼色过活呢……”
　　“别说了！”仿佛石破天惊的一声巨响，玲珑陡然厉声喝道。
　　察觉到果儿愕然的注视，她勉强笑了笑，“你也知道是以后，眼下可不能得意忘形，你也须放谨慎些，别真把这里当成自个家里了。”
　　果儿从愣怔中回过神来，忙应道：“诶。”一壁却悄悄泛起嘀咕：听说这位玲珑姑娘从前最是骄傲自负的，如今怎么学得这样谦卑起来？果然是时移世易么。
　　不一会打发走了果儿，玲珑方蹒跚着躺到床上，望着青色的帐顶重重吐了口气：她当然不能得意忘形，现在若是失态，以后就连怎么死的都不知道。
　　绕着衣襟上的细纽，手指缓缓落到腹上，玲珑的眼中遽然爬上一抹幽怨之色。林夫人虽然好心成全了她，却同时也害了她，她不知道事情的底细，帮助玲珑的唯一目的是借她来打击朱家。而只有玲珑自己清楚，这孩子的父亲究竟是谁，但是她不能说，或许永远也不会说。
　　她翻了个身，对着墙壁默默啜泣起来。


第56章 
　　安置好玲珑, 南嬷嬷有些犹豫的来到楚瑜房里, 有些犹豫的道：“夫人，奴婢知道玲珑这蹄子心眼古怪，您对她多有戒备，不过……”
　　她面有为难之色，为难之中，又有一点哀恳的希冀。
　　楚瑜知道她的意思, 无非是怕自己在其中做手脚。说起来，南嬷嬷虽然向来瞧不起玲珑, 可她不能不顾及主子的骨血——尽管这件事还有待查证, 但只要有万分之一的可能，她也不敢错杀。要知道, 卫尉大人在外生死难卜，或许这便是他唯一的命脉了。
　　似乎怕楚瑜多心，她想了想又道：“您要处置玲珑, 至少得等她将孩子生下来, 到时或打或杀, 都任由您决断, 老奴绝不拦阻。”
　　楚瑜不由感叹这位老人家的愚忠, 尽管这忠心只针对朱墨。她微微笑道：“嬷嬷放心，我还没有孩子, 总不会自断后路。”
　　她知道这时候说什么大度不计较之类的鬼话, 南嬷嬷也不会相信，索性只谈利不谈情——倘若朱墨没有子嗣承继, 她们这些人谁都不会得到好处。
　　南嬷嬷心底略微舒坦了些，又道：“那这些日子的衣食打理……”
　　楚瑜瞬也不瞬的看着她，接口道：“就交由嬷嬷您亲自办去吧，她想吃什么用什么，也都由她。”
　　反正家中目前最不缺的就是银子，楚瑜也懒得掺和这档闲事。
　　南嬷嬷恭恭敬敬的道了谢，对楚瑜的明理甚是感激。本来嘛，遇上这种事，任谁心里都会不痛快，只要能维持表面的和气就好。
　　她焉知楚瑜未能怒形于色，则是因为对此事依旧半信半疑的缘故。
　　不同于做姑娘时的轻狂，玲珑辗转了几个月，再回到府里时，做人方面居然大有长进。许是因为有了身孕，她收敛了许多，对楚瑜这位正头夫人亦是毕恭毕敬，俨然执起了妾室礼。
　　她甚至提出每日早起来向楚瑜问安，却被楚瑜一口回绝。她对玲珑始终都是冷淡而疏离的，井水不犯河水，玲珑热脸贴上了冷屁股，只得讪讪回房去。
　　月底计算账目，比起上月多了好些花销，如今南嬷嬷一心一意看着那一位，楚瑜身为管家太太，少不得打起精神问上一句。
　　望秋朝西边努了努嘴，没好气的道：“还不是因为那一个！小姐好心把西苑拨给她住，她倒好，真把自己当成正经主子，吃了肥鸡，又要嫩鸭，打了首饰，又做衣裳，隔三差五还得请宝芝堂的大夫过来瞧瞧——他们那儿的诊金可是有名的贵——不想想自己做丫头的时候，何尝能如此畅意。幸好中秋已经过去，不然看着她这副模样，婢子们都有气，更别提好好过节了！”
　　“得志方能猖狂，她不趁现在挥霍，还等到什么时候？”楚瑜冷漠的舞着扇子，“随她去吧。”
　　她倒要看看玲珑能生出个什么东西，在此之前，且让她多得意几天。
　　不提朱宅的暗流汹涌，九九重阳之后，国公府却发生了一件大乱子。楚瑜接到消息赶回朱家，急急的便问向何氏，“怎么会这样，五姐姐还好么？”
　　何氏没想到她来得这样快，知她情急，安抚道：“放心，只是鬓角划伤了一点儿，加之有些头晕，这会子大夫正在帮着看呢。”
　　原来四小姐楚璃不知从何处听闻安王欲聘楚珝为正妃的消息，心中不忿，竟在深夜悄悄潜至楚珝房中，欲划伤她的脸，己可取而代之。不料楚珝偶然惊醒，才没能令其得手，不过两人争执途中，楚珝被楚璃推撞柱上，才昏了过去。
　　楚珊刚从卫家回来，因楚大夫人忙着看顾庶女，没心思招待，才让她到三房来落落脚。幸好她与楚瑜的交情向来不错，与何氏相处起来也不避嫌疑。
　　自己家里虽是一团乱麻，楚珊却还相当镇定，态度自若的道：“四妹妹做出这种事来，咱们府里是万万容不下她了，老太太已经发话，命我父亲将她送去杭州出云寺，也好过家丑外传。”
　　何氏叹道：“这原是应该的，哎，她怎么会糊涂至此！”
　　楚瑜听罢则暗暗的吃惊，大家闺秀对于女子的品德是极其看重的，楚璃做出这样疯狂的举动，已经违背了柔顺之道，无异于自断后路。或许她原本打算着，若成功毁去楚珝的脸，纵使家人恨她，也不能不捏着鼻子把她许配给安王，可惜事与愿违，楚珝脸上只落下一点点瑕疵，而她则会饱尝众叛亲离的苦果。
　　何氏烦忧的道：“五丫头素来最重容貌，这回却不幸伤了脸，虽说老太太已命人去太医院取回去淤伤的膏子，就不知安王殿下那头该如何交代。”
　　楚珊劝道：“三婶不必忧心，须知娶妻娶德，娶妾娶色，休说五妹妹只是鬓角带了点伤，头发一挡便没事，倘若郁贵妃安王真有意与楚家结亲，必然不会计较这点小小缺憾。”
　　“到底是你明事理，我反倒急昏头了。”何氏赞许的看向这位侄女。楚珊从小就气质沉重，如今嫁了人，举手投足间更显落落大方，不比自家那一个，做新娘子做了多少时候，如今仍和大姑娘一般，动辄赌性使气，似乎永远也长不大。
　　楚瑜见母亲的眼风扫来，很是自觉的垂下头去，让何氏无话可说。
　　反正她也不要和别人比。
　　女儿钝皮老脸，做母亲的说再多也是无用。何氏无法，向楚珊道：“你难得回来，想必乏了，和你妹妹出去散散心吧。”
　　想必她也听说了楚珊在卫家的近况，可惜远水救不了近火，况且这种事娘家再怎么帮衬，终究解决不了根本问题——宁拆一座庙，不破一桩婚，总不能劝她与卫二公子和离。那卫二公子也是个良善人，无非愚孝了些，破除不了婆媳之间的矛盾，不过像他这样的男人，天底下比比皆是，未必能有处理得更好的。
　　楚瑜猜到何氏的用心，立刻亲亲热热的挽起楚珊的手臂，“姐姐，我们到园中逛一逛吧。”
　　九月丹桂飘香，园中的桂树结满了花穗，如同一粒粒金色的稻米挂在枝头，香气盈然冲鼻。
　　楚珊望着天际，重重的嗅了一口，“到底是家中的气味芬芳，在那里总觉得胸中堵着一口浊气似的，好不郁闷。”
　　楚瑜知道她说的“那里”指的是哪里，小心翼翼的抬头问道：“姐姐，听说你在卫家过得不是很好，是这样的么？”
　　自己家里人何必这样战战兢兢，想来也是顾虑她的心情。楚珊最疼爱这位小妹妹，因摸了摸她的头，莞尔道：“那个老虔婆，就会在嘴上逞能罢了，我不怕她的。”
　　她说得容易，可楚瑜知道事实绝不会这样轻松，否则楚珊不会在脸上敷上厚厚的一层粉，那是为了掩盖眼眶周遭的青印——她在卫家或许难得睡上一个好觉。楚瑜忍不住牵了牵楚珊的袖子，劝道：“姐姐，不如你还是请大伯父为你出头，写一封放妻书吧，咱们家又不是养不起人，胡乱拨几间田庄铺子，就够你下半辈子嚼吃的了，何苦在卫家受他们的气！”
　　已经出嫁了的人还这样天真，楚珊轻轻笑道：“傻妹妹，这世上哪是人人都能任性妄为的？让娘家出面虽然容易，可也总不能赖在娘家一辈子呀！”
　　楚瑜见她眸中微有怅惘之色，心里不觉闷闷的不是滋味，细声问道：“你被卫家的老太婆那样折辱，姐夫也不帮你说话么？”
　　楚珊微微的出神，半晌，才轻轻捏了楚瑜的手道：“他当然为人不错，不过事母至孝，这也是他的好处，我怎能因此而责备他呢？”
　　成婚之前，自然也曾有过种种甜蜜而美好的憧憬，可直到嫁为人母，楚珊才知道生活中更多的是情非得已。她挑中卫宽，不止是因为媒妁之言，还因为曾经在相国寺的偶然一会，只一眼，便足以叫她为那人的风姿倾倒。
　　但，想象终究是与现实不同的，卫宽人如其名，对谁都心胸宽广，更别提那人还是他的母亲。楚珊自知求告无路，若多加埋怨，兴许会多一个怨谤不敬的罪名，她唯一能做的，便只有一个“忍”字，忍到终成正果的那日。
　　思及此处，楚珊因携了楚瑜的手，微微笑道：“不提也罢，总之以后的日子想必会好过些，毕竟，这是他们卫家的头一个孩子。”
　　她用食指在腹部微微圈着。
　　“你有身孕了？”楚瑜又惊又喜。
　　她闹得这样大的动静，楚珊却有些不好意思，忙嘘道：“你小点声。”
　　楚瑜这才吐了吐舌头，知趣的闭上嘴，又忍不住悄悄问道：“几个月了？”
　　“才两个月呢。”楚珊微微红了脸，“总之，自从大夫来验过脉后，夫君的态度便慎重许多，连老太太待我也客气不少，这回说要归宁，二郎还千叮咛万嘱咐，让我小心磕着。”
　　果然，女人一旦有了孩子便有了力量，楚瑜不由感慨。连卫家那位难缠的老太太都对这个未出世的孩子视若珍宝，可知子嗣在世人眼里多么可贵了——无怪乎玲珑一怀上身孕便有恃无恐，做出许多张致来。
　　楚珊见她不语，因凝视着楚瑜叹道：“别光说我的事，你自己呢？”
　　楚瑜一惊，强支着道：“我能有什么事？”手里攥着的一条手绢却紧紧绞了起来。
　　“在姐姐面前还要装傻吗？”楚珊伸出葱白的指甲，戳了戳她的额头，谆谆道：“你我已是多年姊妹，若连这点心事都瞧不出来，我怎配做你的姐姐？说罢，是妹夫欺侮了你，还是其他人无故找你的麻烦？”
　　难得有个这样关心体贴自己的家人，楚瑜心内自然是感动兼感激的，不过这件事叫她怎么张口？她只能强笑道：“真的没有什么，三姐你太多心了。”
　　“罢了，各人自扫门前，雪莫管他家瓦上霜。我就算知道了，也未必能管你家的闲事。”楚珊叹道，“不过六妹，姐姐可得告诉你一句老实话，婚姻这种事，向来如人饮水，冷暖自知。你自己再怎么觉得委屈也好，那也是你应该承受的，吃得苦中苦，方为人上人，知道么？”
　　楚瑜隐隐觉得这种态度是消极的不对的，不过要她与楚珊辩，她又拿不出有力的佐证来——似乎楚珊说的才是真理。
　　她只能闷闷的点了点头。


第57章 
　　楚珊因身孕尚浅, 不能久滞, 唯恐出什么岔子，刚一过午时，卫家就派人将她接回家中去了。
　　何氏想到侄女们出嫁的出嫁，出家的出家，心里亦是惋惜不断，吩咐楚瑜道：“你要是还有空, 去竹涛院看看你二伯母吧，难为她清苦半世, 如今只落得孤家寡人一个, 终日又茶饭不思，我看着都觉心慌得很。”
　　楚瑜知道母亲心肠慈软, 楚璃犯的过错再大，那也是她自己糊涂，二夫人为人母已经够尽职了, 无奈女儿屡教不改, 她能有什么法子？
　　楚瑜来到二夫人院里, 只见四处静悄悄的, 不闻人语, 独有两个丫头在门前守着，见她上前忙施了礼, 悄声说道：“六姑奶奶可轻点声, 二夫人这几日脾气燥得很，吩咐了不许别人前来打扰的。”
　　见两个丫头一脸惶然, 楚瑜便知她们近来没少受二伯母的气，因道：“放心，我进去略劝几句便出来，不会有事的。”
　　两人暗道，若能有人助二夫人纾解心结，也是好事一件，因侧身放楚瑜进去。
　　撩帘而入，楚瑜便闻见一股浓重的檀香味直冲鼻腔，与方才院中清冽的桂花气味对比鲜明，她下意识皱了皱眉。
　　桌上焚着袅袅的檀香炉，楚二夫人木人一般在桌边坐着，几乎是痴了。都说檀香能够使人宁心静气，她倒好，似乎是被檀香给熏麻木了。
　　楚瑜轻轻唤了声，“二伯母。”没有人应。
　　走近前又唤了两声，二夫人还是没抬头。
　　楚瑜无法，只得大着胆子，伸手在她面前晃了两晃，楚二夫人这才迷惘的望向她，“六丫头。”
　　她的声音极低极轻，可知她的心情亦是一样徘徊低落。
　　楚瑜不知怎的想到自己的母亲，倘若今日被送去家庙的是她，想必何氏一定会哭得肝肠寸断罢？
　　她虽然一向不喜欢楚璃，对这位二伯母的尊重还是有的，因寻了张锦杌坐下来道：“二娘您别太伤心了，四姐姐自己硬要钻牛角尖，迁怒到别人身上，咱们也没法子。这回送去家庙也是好事，四姐心气太浮躁了些，让她自己静一静才好，兴许再过几年，老太太会恩准将她放出来……”
　　其实有一句话楚瑜忍住了没说，那便是干脆当做没生过这个女儿，反正楚二夫人无子，迟早得从族中领养一个，兴许还更孝顺些。不过她瞧着楚二夫人为了孽女黯然伤神，不好在她伤口上撒盐罢了。
　　“说来四姐姐这回也太粗卤了些，好好的做些什么不成，偏偏要将脾气撒到自家姊妹头上，若让外人知道了也难为情呀！”楚瑜叹道。在她看来，为了一个男人实在不至于做到如此地步，那安王萧啟有什么好的，不过是个克妻的鳏夫罢了，难为楚璃还为了此人你争我抢，连后半生的幸福也赔上了。
　　她正嘘声叹气，孰料二夫人忽然紧紧抓着她的胳膊，厉声道：“那消息是别人故意透露给她的，我从没听说安王要纳五丫头为妃的事，是有人陷害我的璃儿！”
　　楚瑜见她面目狰狞，甚是骇然，心道这位二伯母莫不是失心疯了？不过二夫人的话又令她有些糊涂，她轻轻拨开抓着自己胳膊的那只手，不解道：“二娘您这是什么意思？”
　　二夫人不晓得有没有听清楚她的问句，自顾自的垂下手臂，“我早知璃儿的性子最是骄傲执拗，经不得一点刺激，劝了她多次，谁知她执意要嫁进安王府。原来郁贵妃召我进宫，因事情未定，我怕她乐极生悲才未明说，不想突然冒出这桩事来，真是时也命也……”
　　楚瑜见她喃喃自语，语调成狂，心里越发肯定二夫人怕是精神不稳，不过她方才话里似乎透露出点什么：如她所说，郁贵妃曾悄悄召她进宫，商量的不会是别的，想必是安王的婚事，只差捅破这层窗户纸罢了。那么，府中的人为何要故意捏造流言，说郁贵妃取中的是五小姐楚璃呢？
　　谁在这件事中获利最大，谁便最可能是那幕后制造谣言的人。
　　楚瑜脸色往下一沉，她悄然起身，离开竹涛院，来到楚珝所在的松风苑中。
　　楚珝的额头在柱上撞出了青色淤痕，这些天不能见人，额上亦缠着厚厚的白纱。
　　楚瑜进去的时候，这位五姐正歪在枕上喝药，哪怕是受了伤，她也无须旁人服侍——正是这一点懂事最叫人心疼。
　　不过楚瑜心里，此刻却没了那种感同身受的滋味。
　　她挨着床畔坐下，静静地打量着楚珝的面容。不同于楚璃的明艳跋扈，楚珝的姿容是清丽的，无害的，如同一株盛开在墙角的小花，静静地释放幽香。这样的美色在平时当然不够吸引人，不过现在已没人和她争了。
　　“六妹你盯着我做什么，我脸上有脏东西么？”楚珝笑道。
　　不知是否楚瑜的错觉，自从四姐送去杭州之后，楚珝的态度更开朗了，人也健谈许多。
　　“不是。”楚瑜笑着摇了摇头，拨开她的鬓发，查看她耳廓边上的一道浅浅划痕，那里已经痊愈得快差不多了，若不仔细分辨实难瞧见。
　　楚珝只比她大一两个月，姊妹相处之见更谈不上隔膜，她轻轻将楚瑜那只手撇开，不自在的笑道：“这点小伤不要紧的。”
　　“是啊，一点伤怕什么，反正现在嫁入王府的一定是姐姐，旁人生得再美，也挡不了姐姐你的路子。”楚瑜轻声说道。
　　楚珝脸上的笑不由淡去，“六妹你这是什么意思？”
　　楚瑜懒得再同她装傻，一眼不眨的看着她，“安王殿下要纳你为妃的消息，是你散播给四姐的，对么？”
　　不待楚珝回话，她自顾自的接下去，“你明知道四姐脾气冲动，一旦得知安王妃的位置被你夺去，势必会与你相争，你再顺理成章的做出一场苦肉计来，只消一点小小的伤损，就能将四姐送去家庙，除去你的大敌，我说的对么？”
　　这本是楚瑜一厢情愿的猜测，不过看见楚珝的笑容渐渐消失，她便知道自己所想不假。
　　楚珝静静地道：“你想怎么样，去告诉你的大伯父，你的祖母吗？”
　　“怎会？如今木已成舟，祖母他们想要后悔也已晚了。”楚瑜冷笑道。就算楚珝的手段真被人发现，大老爷等也会舍楚璃而保她，一个心机深沉又有手段的女儿，当然比鲁莽轻率的楚璃强多了，至少让她嫁去王府更有用处。
　　楚瑜只是有点伤心而已，她本来以为此事或许是大夫人设下的陷阱，而楚珝只是被蒙在鼓里顺水推舟的棋子。但转念一想，无论是庶出女儿或是侄女儿，对大夫人而言都没有两样，她又何必煞费苦心就中取势？真正心存私欲的，是一心想要嫁进王府的楚珝。
　　“我本以为五姐你随分从时，从来不喜与人相争，如今瞧来，是我看走眼了。”楚瑜说道，眼眶有微微的濡湿。
　　她想起从前姊妹几个在紫藤花下玩闹的情景，回想起来简直和梦一般。
　　楚珝紧紧地抿着嘴，唇角忽而讥讽的弯起，“六妹你又懂得什么？你是家中的独生女儿，三叔三婶皆视你如珠如宝，但凡是你想要的，哪怕星星月亮也能给你摘下来。可我呢，生母早早过世，虽然寄养在大夫人膝下，她又何尝把我当亲生女儿看待，还不是处处紧着那一个！就连想嫁给一个鳏夫，她都觉得我是高攀了，丝毫不肯为我设法，我不比你，可以依靠父母亲族，可以依靠你那权势滔天的好好夫婿，我能依靠的，就只有我自己而已。”
　　她似乎从未说过这样多的话，尤其是在喝过大碗的汤药之后，因为乏力，抓着被角不断的喘着气。
　　楚瑜看向她的目光微带怜悯，“即便如此，你也不该这样陷害四姐姐，她虽然嘴上不饶人，可从来没想过把你怎么样……”
　　“这还不叫怎么样吗？我不过让丫头传了一句话，她就恶狠狠的杀到我房里来了，看那架势恨不得掐死我！”楚珝反唇相讥道，“陷阱虽是我设下的，牛不喝水强按头，谁还能逼她不成？再说了，人不为己，天诛地灭，我比她更适合嫁给安王，凭什么让她占去我的位置，如今倒是两全其美。她那样的人，合该到佛庵里磨磨性子。”
　　楚瑜见她此时还能理直气壮，虽然微感讶异，但觉得已没有说下去的必要。她按着桌角起身，轻叹道：“随便你吧，只要你不觉得问心有愧就好。”
　　她轻手轻脚的朝门外走去，身后传来楚珝木然的声音，“六妹，你这辈子是没有吃过苦的，当然不可能知道，在这世上，有些人光是活着就已经费尽全力了。”


第58章 
　　楚瑜心头剧烈的震了一下, 不是因为她, 而是由于想到朱墨，朱墨的处境与她五姐何其相似，甚至更要艰难百倍，不知道朱墨在那些食不果腹的日子里是如何熬下来的。稀奇的是，自从楚瑜嫁进朱府以来，见到的从来都是一副或轻佻或正经的笑脸, 从未听他诉说过不快之处，是真的没有呢, 还是仅仅忍着不对她倾诉？
　　楚瑜的心口有些微微的揪疼。
　　她就这样一路胡思乱想着回到房中, 何氏看见她便问道：“见过你二伯母了吗？”
　　楚瑜轻轻嗯了声，并道：“我还往松风苑看了五姐。”
　　何氏对此并不奇怪, 尽尽姐妹之情也是应该的，她只道：“五丫头的伤我瞧了，伤得不重, 不梳高髻便看不出来, 到时郁贵妃即便差人过来相看, 想必也能支吾过去。”
　　楚瑜不禁露出苦笑, 果然, 如今人人在意的只是楚珝的脸而已，更确切的是, 是在意这桩婚事能否成功继续下去。血脉之间的感情, 在亲族利益面前是不值一提的。
　　楚瑜更不打算对何氏诉说她的新发现，因为说了也不会有用, 反而会让何氏倍添烦恼——她是一个难得的孤傲耿介之人，而楚瑜却在这一年里头渐渐明白了许多从来都未发现的道理，不一定是对的，但却是为人处世中的圭臬。
　　心思微微烦乱之际，何氏忽然正襟拉她坐下，严肃的问道：“你姐姐的事情谈完了，我们来说说你的事。”
　　“我能有什么事呀？”楚瑜有些心虚的低下头。
　　“还诳娘呢，把娘也当成了外人是不是？”何氏没好气的睃她一眼，“那个丫头是怎么回事，你为什么让人把她接到府中来？”
　　楚瑜大惊，“您是怎么知道的？”继而便会过意来，恨恨的道：“早知道不带她们回来，这群嘴上没把门的傻子！”
　　不消说是盼春望秋二人透露给何氏的，虽说楚瑜才是正经主子，但何氏这位三夫人反倒更有威严呢。
　　“说别人傻，我看你才是愚蠢透顶。”何氏瞪着她，“这样的东西留下来做什么，还不趁早打发她出去！林尚书的官职再高，他夫人怎好管起别人家的闲事来？她敢把那下贱胚子领上门，你不会原样的给她送回去？再不济，一碗落胎药灌下去便是了，何苦替别人养儿子，谁知道是哪里跑出来的野种！”
　　何氏这回是真生了大气，不止恨奸人算计，更是恨铁不成钢，这点小事女儿也能着人家的道。
　　楚瑜犹犹豫豫的，“但若那孩子真是郎君的呢？”
　　何氏不满的看着女儿，怎么嫁了人反倒畏畏缩缩起来，她斩截的道：“那就更不用怕了，朱十三算什么东西，胆敢在外头养外室，还是和这样不入流的下贱胚子，你就算立时杀了那贱婢，也没人敢说你半句！”
　　何氏的一席话说得楚瑜热血沸腾，但是沸腾过后又渐渐冷却下来，她不能赌万一，哪怕仅仅存在万分之一的可能性，她也不能将把柄落在别人头上。
　　楚瑜默默地抚着肚子，“可我还没孩子呢。”
　　何氏不由语塞，说来亦是这点不公，女人无出便是大罪，男子们却能在外风流快活，尽管楚瑜赶走那诡计多端的狐媚子是合情合理，可放在外人眼里，难免落一个妒忌不容的印象。
　　楚瑜知道何氏为人干脆爽利，顶见不得拖泥带水的。她唯有紧紧揪住何氏的衣角，哀恳说道：“娘，这件事就交给女儿自己处理吧，我会办好的，决不使您忧心。”
　　“你能行么？”并非何氏不相信自己的女儿，实在是楚瑜从小便缺乏那种杀伐果断的魄力，而她也从未给过楚瑜锻炼的机会——当然，姓朱的也没有。
　　楚瑜忙不迭点了点头。
　　她执意如此，何氏只能让步，说来她也不可能庇护楚瑜一辈子，往后的路，终究得她自己走下去。
　　不过朱十三真的是那种人么？何氏想起他素日待楚瑜的模样，真真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，不过这孩子又是怎么回事？一个女人总不能自己生孩子。
　　何氏觉得自己的头亦有些大了。
　　楚瑜又抱着她的膝盖撒娇道：“娘，你没把这件事对别人说罢？”
　　“你以为我不晓得会出大乱子？”何氏横了她一眼，“休说是别人，连你父亲和你哥哥我都一个字没提呢，照你哥哥那烈火般的性子，只怕立时把朱宅夷平了也是有的。”
　　正因存在诸多顾虑，何氏才会私自将女儿叫来商谈，而未亲自出马。
　　楚瑜紧紧地巴在她腿侧，哼哼道：“到底是娘亲最疼我。”浑然不顾何氏一脸的嫌弃。
　　楚瑜在娘家只留了两三日，亦不肯多待，毕竟按照楚老太太的说法，安王府不日就要来迎亲了，她一个出了嫁的姑奶奶留在府中多有不便。
　　何氏托人从南边带回一批细布，亦分赠了楚瑜几匹。楚瑜回到府中，正欲吩咐仆妇将马车上的东西卸下，谁知就闻宅邸中热闹非凡，来来往往的下人穿梭不断，隐约还能闻到一股浓重的药味。
　　楚瑜用袖子挡住鼻腔，就见南嬷嬷得知她回来的消息，上前来相迎，楚瑜便问了一句，“出什么事了？看你们这样慌慌张张的。”
　　南嬷嬷衣裳的前襟都被熏黑了，想必是在炉灶旁看火的缘故。
　　“是西苑里的玲珑姑娘……她仿佛有些不妥当。”南嬷嬷说罢，目光忧愁的向后院看去。
　　她一个孕妇能有哪里不好，多半是为着她那金贵的肚子。楚瑜沉下脸道：“领我过去瞧瞧。”
　　比之前厅，后院里的药味便更重了，光闻一闻便能使人舌头麻倒。楚瑜强支着进了门，只见玲珑脸色苍白的窝在床褥上，两鬓都汗湿了，像个湿淋淋的水鬼。她见到楚瑜，扎挣着要起来行礼，南嬷嬷忙按着她说不必了。
　　彼时顾大夫已为她把完脉象，楚瑜于是问起玲珑的病势如何了，顾大夫恭恭敬敬的道：“夫人放心，这位姑娘因为体寒虚弱，又服用了活血化瘀之物，致使下-体微有血出，幸经老朽诊治之后，已经无碍，往后按时服用汤药，不出三五日便能痊愈。”
　　他说得可谓轻描淡写，但居然见了红，这可不是小症候，难怪玲珑虚弱得像大病一场呢。楚瑜虽然骇怪，却没忘记抓住重点，“大夫适才所言活血化瘀，究竟是吃了什么东西？”
　　顾大夫摸着颌下长须，沉吟道：“可否将病者一日之内的饮食送来验看？”
　　这却没有什么难的，朱家又不是皇家，不至于每日变换花样。不多时，伺候玲珑的心腹丫头果儿就将饮食原样呈来了一份。
　　顾大夫每样皆尝了尝，最后目光停驻在碟中的一方枣泥山药糕上，指着它道：“这东西是谁做的？”
　　南嬷嬷听这话不简单，立刻便是一激灵，忙道：“是府里的厨房做的，有什么问题吗？”
　　顾大夫目光沉沉入水，“你们府里也太不当心了，怎么能将山楂掺到这糕品里，须知山楂一味对孕妇乃有大害，若服用过多，滑胎亦非罕见之事。”
　　众人皆怔住了，若是外头的糕饼点心，还能说一句别人做事不当心，可这是府里自己做的，若说不是刻意，谁会相信？
　　果儿抢着道：“难道姑娘尝着这糕点酸酸甜甜的，比以往开胃些，还以为是换了新样，原来是撞上了对手，想置我们姑娘于死地。幸好姑娘所食不多，否则一尸两命只怕也有可能。”
　　一面说着，一面恨恨的朝楚瑜瞥来，显然这位当家太太已被她列为首当其冲的疑凶。
　　南嬷嬷犹疑道：“这些日子只有夫人院里进了一批山楂……”
　　连这老奴也疑心起来，望秋登时老大不忿，横眉竖目道：“嬷嬷，您这是什么意思，莫非是说我家小姐有意害她不成？”
　　南嬷嬷深知这几个丫头脾气随主，亦不是好惹的，忙向楚瑜陪笑道：“奴婢不是这个意思，只不过……”
　　只不过这山楂的确只有夫人院里才有啊，南嬷嬷叫苦不已，无奈这话不能明说，不然便是指认了楚瑜的嫌疑。
　　楚瑜的目光已经寒凉若水，她静静说道：“不用争了，这件事本来也好过，嬷嬷，请你传我的吩咐下去，以后西苑也置一间小厨房，东西两院的饮食各自隔开，如此该再无异议了吧？”
　　那山楂的确是楚瑜命人买来的，因着近来脾胃不佳，想要些开胃消食的好物，不曾想过山楂还有滑胎的功效。她亦不喜欢委屈自己，与其为了这没皮没脸的丫头苛待自己的肚子，倒不如隔成两处，各自都能得到一片安宁。
　　目前来看，这也是最为妥帖的方法，南嬷嬷自然应声附和。
　　等回到房中休憩，望秋便恨恨的道：“这狐媚子矫情给谁看？大人又不在府里，她做出许多张致来做什么？又是吃伤了胃，又是险些滑胎，她怎么不干脆一索子吊死，来嫁祸到小姐你头上，这样还痛快呢！”
　　盼春忧思重重的攒着眉，“小姐，您说那玲珑会不会是故意这么做的？既让小姐你落了众人疑心，又能顺理成章的拥有自己的小厨房，免得小姐你以后真有机会害她，这丫头的算盘打得也太精了！”
　　楚瑜则微微的出着神，盼春所言固然有理，可是她总觉得，玲珑的所作所为似乎不是出于陷害这类的目的：一个婢女如何能陷害夫人？就算真是楚瑜下的手，别人也不敢将她怎么样，何况朱墨又不在府里，楚瑜身为府中的掌权人，再怎么发号施令，她们也只能干看着罢了，玲珑是疯魔了才想到与她作对。
　　况且，适才房中的一瞥，楚瑜并未在她脸上看到阴谋得逞后的欣喜，反倒是显而易见的失望与落寞，仿佛这次没能小产，她还挺不高兴似的。
　　挺不高兴……楚瑜心中不由一动，莫非玲珑本就不想要这个孩子？
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　　西苑有了自己的小厨房，两边相处起来就省事多了，因为根本不需要相处。当然，楚瑜还是时时命人监视那头的动静，就算她不吩咐，盼春等人也会自发自动的将消息递过来。
　　自从上次见了点红之后，玲珑的身体更虚弱了，轻易不出门去，她筹钱托人买回一尊白玉观音像，摆在墙角的壁翕内，每日诚心祝祷数遍。
　　众人皆言她定是想求个儿子。
　　望秋则笑道：“我看不止如此，她定是指着菩萨保佑朱大人平安回来，好抬她做姨娘呢，否则肚子再大又有何用？”
　　她这话虽然刻薄，却也有几分道理。而楚瑜听了只是不言语，她知道望秋心里的想法和她不同，经过玲珑这段日子的长住，望秋已经十成十认定这孩子是朱墨的种了，只暗暗祈祷她生下个女儿来。
　　至于楚瑜，她仍然是五分信五分不信，不信的程度更加多些。但，在朱墨回来之前，她再怎么自我催眠也是无益，事实是不以人的意志为转移的，她只能耐心等待朱墨的说法。
　　暮色来临，伺候玲珑喝完最后一道安胎的汤药，果儿悄悄打了个呵欠，收拾了盘盏欠身出去，“姑娘，婢子替您在外头守着，您早些安睡吧。”
　　玲珑颔首，自顾自的跪到神衾前。
　　果儿不由失笑，“姑娘，您还在为朱大人祝祷平安呀？也太虔心了些。”
　　大夫已经验过，说玲珑这一胎很可能是个男胎，那么，她所祈求的，想必就只有朱大人平安回来这一项了，毕竟，南嬷嬷再厉害也只是个下人，只有朱大人才是她切切实实的依靠。
　　玲珑冷眼看着这丫头神情变幻莫测，待她掩上门出去，才郑重的双手合十，默默诉念起来。
　　求菩萨保佑，保佑朱大人战死沙场，保佑他死在西南吧，这样就没有人知道这孩子的真假了。甚至更幸运一些，她能作为这遗孤的生母，顺顺当当得到一笔丰厚的家产，甚至是全部，从而安稳富足的在京城生存下去，这是她梦寐以求的生活。
　　据说神灵都不会理会恶意的愿望，但是也有人说，只要诚心祝祷，神明就一定会实现，何况，她这愿景并非恶意啊，全了那人为国尽忠的理想，全了他死后的美名，怎么想都是好事一件。
　　无论如何，她总归得试一试。透过帘外洒进的明澈月光，玲珑严肃的拜下去，再拜下去，仿佛如此就能让菩萨看到她的心意，进而成全。


第59章 
　　玲珑日日求神拜佛的事, 楚瑜虽然知道, 却只是冷眼旁观，不肯多加理会。无论这丫头存着怎样的心思，在她看来都是笑谈一场——神佛若真管得了人间事，天底下就不会有许多人受苦受难了。
　　不过当她听闻玲珑差人到赛半仙处卜卦时，她就有些坐不住了。那赛半仙在城隍庙前摆了个摊子，为人疯疯癫癫, 据说颇有些灵验。难得的是他定下规矩，每日只卜十卦, 一旦足数, 便是用再多银子都不松口，因此人人都信之不疑。
　　越传越玄乎, 连楚瑜心里也有几分松动，难道玲珑着急至此，定要求出个子嗣来？
　　她忍不住问道：“赛半仙怎么说的？”
　　若真有些神通, 倒不能不防着。
　　“赛半仙说了, 朱大人会平安归来, 令她只管放心。”望秋撇了撇嘴道。这小蹄子盼夫心切, 怀着肚子都不安分, 怎叫人能瞧得起她。
　　原来不是问生男生女，楚瑜并未因此松一口气, 反倒紧紧地蹙起眉头：玲珑尚未正式踏入朱门, 就对朱墨这样牵肠挂肚，莫箱非两人真是情丝缠绵, 不可分割？
　　盼春脸上显出凝重之色，“但是婢子方才去西苑送这个月的钱米，却看到玲珑脸上仿佛有些怏怏不乐似的。”
　　望秋只是不屑，“这蹄子惯会装模作样，没准心里偷着乐呢！”
　　楚瑜心中一动，遂问道：“你确定没看错吗？”
　　这句话是问盼春的。
　　“奴婢瞧得真真的，玲珑脸上一点喜容都没有，伺候她的小丫头果儿倒笑得跟一朵花似的。”盼春肯定的点头。
　　她见楚瑜面色有异，猜到她或许发现什么，因问道：“小姐您以为有何不对么？”
　　“我想，这孩子或许另有蹊跷……”楚瑜犹豫着道，不待两人细问，便严肃的抬起头来，“你们谁能帮我打听一下，这半年来，她在林尚书府到底做了些什么？”
　　事实上她早就该想到这一点的，不过是因为证据不足，才克制住自己没有打草惊蛇，不过入府以来玲珑的种种异状，却证实了她没有外表那般有恃无恐。想要打掉这个孩子……许了平安卦后却不高兴，似乎她巴不得朱墨有去无回似的。若她腹中真是朱墨的骨肉，她又何须惧怕朱墨归来？
　　现在要紧的是找到一个能揭穿她的人。
　　望秋听完楚瑜的分析，登时眼睛一亮，自告奋勇的道：“婢子从前老家有一个姊妹，听说嫁了尚书府管事家的二儿子，婢子或者可以托她问一问。”
　　这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，楚瑜欣然道：“有劳你了。”
　　“算不上麻烦。”望秋脸上很有些喜孜孜的，能看到玲珑那蹄子吃瘪，当然是求之不得。
　　只要有心，总能查出真相。没过多久，望秋便悄悄将一封从尚书府寄来的书简交到楚瑜手中，里头描摹得绘声绘色，简直可与那些志怪小说里的香艳故事有的一比。看来她那小姊妹也是个好管闲事的人物，老早留意到这桩风流韵事。
　　望秋颇为快意的道：“有这封书简作证，小姐就能顺利将那蹄子发卖出去，咱们都落得耳根清净。”
　　楚瑜却睨了她一眼，有这书简是好，但若贸贸然拿出去，保不齐就会连累尚书府中的那一位，望秋心思粗疏，楚瑜却不能不顾虑到这点。再者，仅凭只言片语，到底算不得证据充分，万一玲珑来个抵死不认，她反而打草惊蛇。
　　况且，就这样处置了玲珑，林家那个老泼妇却毫发无损，未免太不解气。
　　楚瑜于是款款起身，“西苑里想必还没熄灯，咱们过去瞧瞧吧。”
　　*
　　如钩新月挂在西梢，从淡淡帘栊射入，照得床头的人形脸色如雪一般白。玲珑歪在榻上，由着果儿一勺一勺的将安胎药灌到她嘴里，心里只是暗暗叫苦：如果赛半仙所言不假，那么，不出三个月，朱大人就会安然归来，到时她该如何自处？
　　她摸着衣襟下蓬蓬鼓起的肚子，心思惊惶得似离了巢的雀鸟一般。若早知如此就好，早几个月将这孩子悄悄打下去，或能一了百了，可惜为时已晚，她悄悄问过大夫，若在这时落胎，极有可能一尸两命，连自己的性命也无法保全，这让玲珑如何敢尝试？
　　再者，南嬷嬷而今对她这西苑极是注意，一饮一食莫不经由她手，玲珑便是想自己煎服落胎的方剂都没办法。
　　外头忽报楚夫人来了，玲珑忙将汤碗放下，整衣欲起来相迎，顺便问果儿，“快拿镜子过来，瞧瞧我头发乱不乱。”
　　果儿不屑的道：“姑娘您怕她做什么？您如今怀着身孕，纵使头发不齐，衣衫不整，她还敢生吃了您不成？”
　　真是个糊涂蛋！她怀的是孽种，又不是龙胎，玲珑暗暗叫苦，可恨竟无一人能同自己商量。
　　仓促之间，楚瑜已旋身而入，玲珑见她并未携带侍女，不由暗暗感到诧异，正要起来请安，楚瑜却按着她的手，笑盈盈的道：“妹妹无须多礼，我只是随便过来看看。”
　　何时竟叫起妹妹来了？她越是客气，玲珑越是惴惴难安，只差说一句“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心”了。
　　楚瑜挨着床榻坐下，微微笑道：“实不相瞒，我来，是有几句心里话想和你谈谈。”
　　总算搬到明面上了，玲珑做了多年的底下人，若连这点意思都看不出，还真是枉司其职，她向果儿使了个眼色，那丫头便雄赳赳气昂昂的带上门出去——自家姑娘有了身孕便是宝贝，谅来楚夫人不敢将她怎么样。
　　楚瑜支走了婢女，却并不直奔主题，而是漫不经心的问道：“妹妹这一胎怎么样了？”
　　“谢夫人体恤，大夫说了，一切安好。”玲珑笑意勉强，她可不敢和楚瑜称姐道妹的，倒不如说楚瑜此举更引起她的戒心。
　　“是男胎还是女胎呀？”楚瑜随手给她掖了掖被角，免得让那硕大的肚子受凉。
　　今日的情状处处透着诡异，玲珑更不敢掉以轻心，谨慎的应道：“顾大夫说，很可能是个男婴，不过在生下来之前，一切还是未知之数。”
　　她对自己的措辞很是满意，既不过分倨傲，又适时的起到警惕作用——她这一胎疏忽不得，还望楚夫人莫轻举妄动为好。
　　楚瑜似乎没听出她的言外之意，依旧笑意粲然，“那便好，看来林尚书很快就要添一位小公子了。”
　　说罢，便瞬也不瞬的盯着玲珑。
　　玲珑忽觉额上冷汗涔涔而下，笑容更是惨淡如鬼一般，“夫人您这是什么意思？我怎么听不明白。”
　　“岂止你不明白，连我也被你绕糊涂了。”楚瑜伸出细白的手指，沿着寝衣上的暗花徐徐按下去，“你怎会有这样大的胆子，竟想让朱家认下这孩子？”
　　玲珑目瞪口呆的看着她，不知是没听清楚，还是被吓傻了。
　　“你以为，你在林家做的那些事，就没人知道了么？”楚瑜嗤的一声说道，“早就听闻林尚书重色，没想到竟是个贪多嚼不烂的，连家里的丫头都不放过，你既然敢做，为什么不敢认呢？倒来寻我朱家的麻烦！你以为林夫人能治死你，我就不能？你也太小瞧我了！”
　　玲珑见她目光灼灼，眼中且有凶狠之意，身子不由战栗起来。她蓦地想起：早就听闻楚家家风悍妒，几个夫人都和雌大虫般，爷们碰上大气也不敢喘一声，她怎么就忘了楚瑜也是楚家出来的？
　　楚瑜的小指上本就蓄着寸许长的指甲，玲珑所着的寝衣又格外单薄，被那锋锐的东西硌着，几乎以为下一刻就会肠穿肚烂。
　　强烈的恐惧攫取了她的心神，玲珑仓促从床上扑下，哭求道：“夫人饶恕，婢子不是存心的！”
　　楚瑜觉得自己的胆子就不算大，不过这丫头的胆子比她更小，一吓就吓出实情了。她伸臂将玲珑拉起，温声道：“你好糊涂！明明三言两语就能说清的事，偏偏要瞒着人，你以为你能瞒得了一世么？等大人回来，真相自然会水落石出，你以为他舍得替别人养儿子？”
　　这当然是玲珑早就想到的事，但被楚瑜这样当着面戳穿，她不禁又愧又悔，下意识的要拜下身去。
　　“说了让你不必拘礼，总是不听！”楚瑜嗔道，“有身子的人还不得当心些，万一没了这个孩子，你还如何在尚书府立足？”
　　玲珑几乎以为自己听错了，眨巴眨巴眼，见楚瑜态度从容，声调温和，似乎真是为她着想，她这才领悟过来：原来楚瑜的意思是要帮她回到林家去。
　　她不禁磕磕绊绊的问道：“夫人为何要帮我？”
　　“谁让你在朱家待了这些年，没有功劳也有苦劳，你我之间虽有些微龃龉，但不看僧面看佛面，纵使因为郎君，我也该尽力为你寻一门好归宿才是。”楚瑜落落大方的说道。
　　她若这般好心倒好了，玲珑暗暗泛起嘀咕。不过若楚瑜所说不假，可见朱大人对她并非了无情意，玲珑心里不免又有些甜丝丝的。
　　楚瑜知她为人谨慎，轻易不容易深信，因略将声音放淡几分，“自然，你若不愿将此事叨扰林家，我也可为你安排一名稳婆，待足月之后将孩子生下来，再送你们母子出城，你觉得如何？”
　　笑话！玲珑自小在官宦门第当差，这大户人家的丫鬟过得比一般的小姐还舒服些，要她托儿带女的四处奔波，她如何受得了忍饥挨饿之苦？这孩子留又留不得，带又带不走，少不得让他回到林家去，有了名分，才有他们母子后半生的指望。
　　玲珑先时不敢声张，皆因惧怕林夫人势力，再者，她与老爷不过一夕鱼水之欢，岂知结下珠胎，不晓得那人肯不肯认账。但是转念一想，自己一个弱女子在这里担惊受怕，他们两夫妻反倒逍遥快活，玲珑的不忿就从胸中满溢出来。
　　如今楚瑜要为她出头，这便是她的机会来了。玲珑当下再无犹豫，顿首道：“但凭夫人替婢子做主。”
　　楚瑜含笑拉起她的手，“这样便最好了。”


第60章 
　　*
　　林夫人挺着胖乎乎的身子从大门挤进来, 身上的汗都快成瀑布雨了。身旁的仆妇忙递上一方厚厚的汗巾给她擦拭, 亦且埋怨道：“已经到十月里，谁家的太太没事还出来闲逛，卫尉夫人真不会体谅人。”
　　林夫人却满有得色，“她不会体谅人，咱们可得体谅她，朱夫人难得请一回客, 你我岂能不捧场呢？”
　　早就听闻楚瑜孤僻，轻易不与其它名门淑女结交, 林夫人却得了她独一份的帖子, 无怪乎觉得扬眉吐气。天气虽冷，她一路走来身子早就暖洋洋的起来, 光是想到楚瑜因玲珑那蹄子这些时日如何焦头烂额，她就觉得心都快飞起来了。
　　甚至于对楚瑜此次的邀请，林夫人也隐隐猜出她的用意：恐怕是被玲珑折腾得没法, 恐怕才想找她讨个主意罢, 不过她又怎能按照对方划出的道走呢？这位楚家的六姑奶奶个性嚣张, 仗着出身就敢不把人放在心里, 总得叫她吃点亏才好。
　　怀着这样的心态, 林夫人踏进垂花门时脚步都是飘飘然的，好像她那肥壮的身子漂浮在空中一般, 轻盈无比。
　　楚瑜的两个丫头热情的迎上前来, 簇拥着她道：“您可算来了，我们夫人已在里头等候多时。”
　　看来楚瑜为了此番的布置, 的确是煞费苦心，不过林夫人又怎会轻易被她打动呢？她暗暗在心底决定，无论楚瑜说些什么，她都且敷衍着，决不让此人讨了好便是。
　　进入花厅，一股馨香扑鼻而来，是两傍花几上陈设的腊梅花，金黄的花苞盛放在枝头，中人欲醉。
　　饭菜亦是早就备好了，甜白瓷的碗碟倒扣在光滑干净的八仙桌上，免得热气流散。
　　楚瑜引她坐下，笑着为她一一介绍饭菜的品类，又道：“这是自家酿的菊花酒，林姐姐您不妨尝尝。”
　　早就听闻朱家的厨子手艺惊人，林夫人自然有意一观——瞧她的体型便是个好吃的。
　　两人闲闲叙了半盏茶功夫，望秋忽领着一个身形臃肿的女子从小门进来，款款施礼道：“夫人。”
　　说完，便径自在一旁立着。
　　林夫人饶有兴致的目睹楚瑜脸色由红转白，越性添油加醋道：“玲珑想必也没用饭，让她一并坐下吧。”
　　见楚瑜眉头皱起，她补上一句，“不为她，也得为她腹中的孩子。”
　　这亦是提醒楚瑜，她可是这孩子的嫡母，怎么能不用心呢？
　　楚瑜只得勉强松口，“坐吧。”
　　玲珑方始怯生生的寻了个偏位坐下，林夫人却对她尤为亲切，还谆谆嘱咐了几句，当然无非是那套育儿经——林夫人毕竟是生养过的。
　　但凡能给楚瑜添一点堵，林夫人都觉得很快活。
　　楚瑜在一边干坐着，露出静静的微笑，似乎觉得太过疏离不太妥当，竟亲手为玲珑盛了一碗人参乌鸡汤，为她滋补机体。
　　林夫人不免多瞧了她一眼，似是赞赏的道：“妹妹你倒怪疼这丫头的。”
　　“当然。”楚瑜浅笑盈眼，声调却有些口不应心。
　　装什么装呀，有本事在背后也做出这疼爱妾室的姿态来，光人前做作有何用？林夫人鄙薄的想着。
　　她原本盘算着，楚瑜或者要为玲珑的事央求她，到时便可借机再羞辱一番。谁知等到饭食已毕，楚瑜却还是只问温饱，不管其他，这就大出林夫人意料之外了。
　　她有些坐不住，试探道：“妹妹今日邀我过来，就没有别的话要说么？”
　　楚瑜闲闲笑着，“冬日天寒，姊妹们都懒怠动弹，所以才诚意邀姐姐过来一聚，彼此热闹热闹，莫非今日的饭食不合姐姐心意么？”
　　骗人！林夫人可不相信楚瑜有这份闲情雅致，便真有，也不是对她。她忖度着，楚瑜到底是个年轻的少奶奶，或许没好意思说出那番话，倒也罢了，横竖是她自己吃亏。
　　没能看到想要的热闹，林夫人不免有些意兴阑珊，可是也无心再待下去，正欲告辞，楚瑜却忽的叫住她，“林姐姐，您忘了东西。”
　　“什么？”林夫人忙回转身，她是个悭吝性子，些许一点好处都不肯落下的。
　　楚瑜指了指身畔垂手站着的玲珑，眉眼盈盈的望着这位胖夫人，“她是您带过来的，如今还请完璧归赵，仍旧送回林府去罢。”
　　林夫人画的是时兴的小山眉，可惜与她那满月般的脸庞不大相宜，拧起来时就像两团鼓起的黑疙瘩。她皱着脸道：“你这是什么意思？”
　　姓楚的莫非气糊涂了，以为凭一顿饭，就能轻而易举将玲珑送走么？
　　“我什么意思，姐姐莫非还听不出来？”楚瑜轻描淡写的说道，“这肚子是尚书府造下的，自然得落叶归根，回到尚书府去。”
　　林夫人正想斥她说话颠三倒四，毫无逻辑，忽的领悟过来，话里或许还有另一层意思。又见楚瑜姿态娴雅，旁边站着的玲珑却如秋中落叶一般簌簌发抖起来，她不由憋得脸色紫涨，“你胡说！”
　　一面目光凶狠的盯着玲珑，恨不得生吃了她一般。
　　玲珑越发不敢抬头。
　　楚瑜假意叹了一声，优哉游哉的说道：“哎，都说英雄难过美人关，可这尚书大人也太多情了些，在外头拈花惹草也就罢了，和家里的丫头还缠绵不断。不过一朝得子，倒算得幸事一桩。”
　　林夫人从震怒中渐渐平静下来，不行，自己可不能着了这两个贱人的道。因冷笑道：“你说这话可有何凭据么？”
　　现在她知道要凭据了，不想到她当初将玲珑带来，亦是一声不吭的。楚瑜抚掌轻轻嗤道：“这有何难，等孩子生下来，拿去滴血认亲便是，还怕尚书大人不认么？”
　　她这样理直气壮，显然是十拿九稳的。想想也是，纵使不知孩子的父亲是谁，但孩子的母亲却是确凿无疑的，玲珑与谁有过苟且，她自己当然心中有数。
　　林夫人仿佛吞了一只苍蝇般，吐又吐不出，咽又咽不下，没来由的泛起恶心。她恨不得将玲珑那张娇嫩的脸皮撕烂才好，虽不敢当着外人的面动手，却狠狠的叱骂道：“你这蹄子好不要脸，竟把主意打到主子身上来，枉我平时好心待你，你就是这样回报我的？”
　　越说越气，真个一巴掌扇过去。
　　这一掌却被楚瑜轻松地拦下来，“夫人您这话就不公道了，牛不喝水强按头，林尚书若真对玲珑无意，玲珑还能强逼他不成？她毕竟是个女子，气力又比不过男人。再说了，我还替玲珑觉得委屈呢，无端怀上个孩子，又无名无分的，一旦出什么岔子，岂不落得人财两失，白白便宜了奸人去？”
　　这话说的，好像她便是那个奸人！林夫人气结，无奈楚瑜所说句句在理，倒也辩不过她去。但是要她接纳这个孩子她是玩玩不肯的，林夫人冷着脸道：“这是个孽种，还不快点打发了出去，留着它是见不得天下太平么？”
　　果然一牵涉到自身利益，这泼妇的嘴脸就变了。楚瑜笑莹莹的道：“夫人此言差矣，她腹中乃林尚书的亲生骨肉，怎能成为孽种？且我听说尚书大人膝下子嗣本就不多，至今也只有二男三女而已，想必尚书大人也不愿见到子嗣旁落，不如由夫人您仍旧将玲珑带回，也好全了这份情面。”
　　话锋悠悠一转，“自然，若您一定不肯，我也没法子。至少日后若有人问起，我少不得将这段故事说给她听罢了，您晓得我这个人最为实诚，不惯撒谎的。”
　　这本是林夫人拿来威胁楚瑜的话，如今却被楚瑜以彼之道还施彼身，怎叫林夫人不有苦难言？
　　她面上僵了僵，眼看着便要发作，亏得她忍功好，兴许是多年的继室生涯磨砺出来了，竟勉强整顿出一副笑脸，“多谢妹妹提醒。”便吩咐仆妇带着玲珑去西苑收拾东西，预备将她捎回去。
　　其实她怎可能真这般心胸宽大，心里早就盘算好，等回到林家，便悄悄掺些红花在玲珑饮食里，设法将孽种打下来，再将玲珑发卖的远远出去，一切便可干干净净的结束。
　　谁知楚瑜毫不留情击碎她的幻想，“玲珑这丫头怎么说也在朱家服侍了一年半载，主仆之情不可断，往后每隔十天半月，我会差人送些补药补汤过去，尽尽我这做主母的一番心意，也好为林夫人您减些劳乏。”
　　这哪是看望，分明便是监视，若玲珑出点什么岔子，这些无赖只怕立刻便会查究到她身上。听到楚瑜温温柔柔的语调，林夫人的脸都黑了，只觉这女子看似温软，心肠着实歹毒，和那地底的罗刹差不了多少。
　　可怜她为表心胸宽广，还不得不报以敷衍的干笑。
　　玲珑听后倒是松了一口气，正怕林夫人来一招过河拆桥，楚瑜此举正给了她有力的保障，至少她们母子的性命不用愁了。
　　因此临别的时候，玲珑倒真规规矩矩的给楚瑜磕了三个响头，眼眶中甚至盈满感动的热泪。
　　楚瑜压根懒得看她，她哪是为帮玲珑，无非是为了给林夫人添堵罢了。谁叫这妇人净会给别人找晦气，如今也好让她尝尝飞来横祸的滋味，由着她们窝里斗去。
　　送走几位尊贵的客人，望秋回来时鼻子眼睛都乐开了花，用手比划着道：“小姐您是没有瞧见，尚书夫人的脸都青了，跟门前柱子上的铜绿一般，我真怕她气出病来……”
　　楚瑜浅浅笑道：“我想她是不敢病的。”
　　林夫人若真病了，那位有身子的不是更加称王称霸，哪怕为了府中的权柄，林夫人也会竭尽心力来保全自己的地位。这样一来，今后更有热闹可看了。
　　自然，朱府以往却能清净许多。这段日子楚瑜说是云淡风轻，其实心里岂有不乱的，若玲珑真有了朱墨的骨肉，她倒真不知如何是好，她当然不可能委曲求全，做一位贤良的嫡妻——但是这世道对于女人而言，根本也没有其他更好的选择。女人唯一能寄希望的，就只有夫婿的品德与自持。
　　幸好，朱墨在这一点上还未令她失望过。
　　南嬷嬷得知整件事情的乌龙后，深深愧疚自己识人不明，以致引狼入室。楚瑜自然得着意劝慰她一番，“嬷嬷您也是一片赤诚，才会被奸人蒙蔽，过去的事便过去了，还纠缠不放做什么？眼下的要紧是将屋舍收拾齐整，等大人回来，咱们才能好好过冬。”
　　她的确不怎么怨怪南嬷嬷，因为明知道南嬷嬷的忠心本就不对她——老人家一弯明月都照在朱墨身上呢。真不知道朱墨哪来如斯大的人格魅力，个个都对他赤胆忠肝的。
　　当然，楚瑜对于朱墨的归来也是同样迫切，她有许多的心里话想要和朱墨沟通，不光是这边的，还有国公府里的：楚珝眼看要嫁进安王府了，对于这桩精心酝酿好的婚事，楚瑜当然不能在大喜关头泼冷水，破坏娘家的和睦，可是她又不吐不快。认真说起来，只有朱墨算得一个完美的倾听者，天底下没有烦恼是他解决不了的。
　　因此随着年关渐进，楚瑜的心也愈发躁动难安起来，她真不想一个人过年哪。
　　朱墨来信说会在十一月底归来，不幸由于大雪封山的缘故，迁延了多日，直至十二月上旬，才传来怀化将军进城的消息——毫无疑问的，这是对他剿匪成功的奖励，才予以擢升。
　　朱墨进京之后，须先披甲上金銮殿，行论功述职之分。
　　楚瑜则焦灼的在家中盼着，一会儿行至门口，一忽儿步入廊前，两只脚跟打拍子似的，怎么也停不下来。
　　望秋等忍住偷笑道：“小姐您若真等得不耐，不如搬张椅子出来坐着，这样姑爷一穿过街角，您远远的便能看见。”
　　楚瑜羞恼的瞪二人一眼，哼声道：“谁要看他？”
　　仿佛忘了是谁天不亮就坐在镜子前，精心描眉画眼，巴不得让那人快点见识到自己最美的一面。


第61章 
　　盼春望秋二人默默对视, 暗忖这女为悦己者容果然不假, 小姐性懒，自从朱大人去后便疏于装饰，今日偏这样细致的打扮起来，要说不是为了朱大人，谁信？
　　心里虽和明镜一般，二人并不拆穿她, 女儿家脸皮薄，难得有柔情蜜意的时刻, 还是别去打扰了。
　　而楚瑜亦是口嫌体正直, 嘴里说着不干己事，却让庖厨备下几道朱墨平时最喜欢吃的菜, 梅花酒也从地窖里取出一盅——那是用去年收下的红梅花新酿的，清冽甘芳，楚瑜自己都没舍得喝。
　　众人从日中等到黄昏, 眼看着日影一点点从天际沉下去, 暮色渐渐笼罩上来, 心里的喜悦也渐渐淡去。
　　一鼓作气, 再而衰, 三而竭。再好的热情也经不起长时间的消磨，何况是饿着肚子空等, 楚瑜见一众仆妇都脸色青白捂着肚子, 还兀自强打起精神，免得被她瞧出端倪, 心里更是不悦意，遂吩咐道：“开饭吧。”
　　众人假意拦阻了几句，见楚瑜执拗，遂欣然大快朵颐起来。
　　热腾腾的饭菜已经凉去大半，含在嘴里味同嚼蜡，楚瑜面色沉沉，于是这顿饭吃得好不憋屈。
　　盼春知她怨恨朱墨迟迟不回，扒了几口饭，身上有了些气力，便重新振作了劝道：“姑爷许是有什么急事耽搁了，小姐你别介怀。”
　　还能有什么急事，左不过是被他那群狐朋狗友绊住了。那位南明侯世子钟垦楚瑜亦是见过的，长得倒是人模人样，态度却轻佻风流无比，听说他对长安城中的花街柳巷熟之又熟，没准便会拉着朱墨往那腌臜地方解乏去——他当然是好意，惦记着朱墨在西南空寂寞了许多日子，才想到用京城里的温香软玉来纾解疲劳。
　　这群臭男人！楚瑜恨恨骂道，在她的想象中，朱墨此刻一定过得无比快活。
　　兴许真应了她的猜想，直到掌灯时分，才见到一个乌沉沉的人影从夜色中踉踉跄跄走来。
　　楚瑜立在廊下气鼓鼓的看着，她预先不知设想过多少遍，等朱墨回来自己该用何种姿态来迎接他。落落大方她大概是做不到的，可若是扭扭捏捏，没准又会被取笑成新嫁娘。
　　现在可好，根本用不着她仔细考虑，她只需坦荡的面对一个醉鬼而已，瞧他那醉醺醺的样子，不晓得吃了多少酒！
　　楚瑜嫌弃的望着，准备命侍儿将其扶进房去，谁知朱墨一近前就往她身上扑来，搂着她的腰不放。
　　若非他嘴里喃喃念叨着“阿瑜”，楚瑜真会以为他把自己当成了某个不正经的女人。她朝朱墨肩膀用力拍两下，衔恨道：“去哪里顽了，这早晚才回来？”
　　朱墨天生着一张好皮子，哪怕在西南晒了多日的太阳，脸孔仍是白如玉质，白如棉絮。此刻这棉絮上更是飘着两团酡红，平添出几分妖异艳色，看去更增诱惑。
　　楚瑜的心跳不由得漏了两拍，总说女子容色误人，有倾国倾城的本事，其实用到某些男子身上也是一样适宜。
　　因了这份绮思，楚瑜又暗暗地鄙薄自己，这才几月不见男人，就春情荡漾起来了。
　　阔别多日，照说会有一顿寒暄，但放在眼下的情境中却绝无可能。楚瑜正觉无计可施，忽见朱墨搁在她肩上的下巴抬了抬，呢喃道：“阿瑜，这一趟远去川渝，你不知道我有多想你……”
　　喝醉了的人总不会说假话，楚瑜心中一动，托着他的头，低低的应道，“我也是。”
　　耳畔忽然传来扑哧一声笑，楚瑜唬了一跳，忙将肩膀松开，却见朱墨慢慢站直了，笑眯眯的望着她。
　　楚瑜羞恼一并发作，火烧云从脸颊一路蔓延下去，染至脖颈，像熟烂了的柿子。她咬牙切齿的道：“原来你在装醉。”
　　“我若不假装，你又怎肯说实话？”朱墨的眼角眉梢都充斥着勾人而狡黠的意味，像只奸谋得逞的狐狸。
　　想不到他阔别多日，性子还是丝毫未改，难怪那些单纯的山匪会中他的埋伏。
　　楚瑜以往与他斗嘴就没有一次斗得过他的，当下也不与他辩，气咻咻的准备转身回中庭去。
　　却不知怎的一拉一抱，楚瑜就被朱墨拥到怀里。他抚着楚瑜乌黑柔亮的秀发道：“当然，我说的也是实话。”随即放低声音，“这几个月独在西南，你不知道我有多渴盼见到你的面，适才回来第一眼，你也不知道我费了多大力气才忍住把你抱在怀中的冲动。”
　　要不是怕楚瑜脸皮薄躲开他，他也无需这样费尽周折。
　　楚瑜在他怀中奇迹般的安静下来，比起虚伪矫饰的言辞，她其实更愿意听实话。以往朱墨同她打情骂俏，她总是多有不屑，但真到了坦诚相告的时候，楚瑜倒和小猫咪一般乖巧了。
　　当然，也可能是朱墨掌心箍着她的力道太大，楚瑜自知没力气挣开，加之害羞心理作祟，她索性蒙上眼，长长的睫毛蝶翅一般颤动着。
　　朱墨看着那纤弱的羽睫，心里一点一点的被扇起了火，他忍不住埋头下去，想尝一尝挺直的鼻梁下两片柔嫩嘴唇的滋味。
　　但是还没等他真切触及，楚瑜便倏然睁开眼，冷冰冰的道：“适才你和谁出去饮酒了？”
　　朱墨摸了摸鼻子，不得已的将她松开，“左不过是南明侯世子那些人。”
　　还真被楚瑜猜中了，她忙揪着朱墨的衣领，细细闻嗅起来，还好，除了浊重的酒味，并没闻见脂粉香。
　　朱墨一眼瞧出她心里想些什么，轻渺的笑着，“你以为钟垦会领我到那见不得人的去处呀？他倒是想，可惜被我一口回绝了。”
　　“你倒是行的端做得正。”楚瑜嘲讽的哼了一声。
　　“倒不是我作风正派，是我觉得那些人没有一个比得上你的。”朱墨说道，将额头抵在楚瑜的额头上，声调却并不轻佻，反而规规矩矩，正经中别有诱惑，如一条幼滑细黑的蛇钻入人的心腔中。
　　楚瑜心肝颤颤，红着脸推他一把，“还不快进去洗漱，瞧你满身的酒气！”
　　“那你还二话不说上来抱我，”朱墨笑道，“你也不怕我身上有虱子？”
　　楚瑜大惊，这才想起朱墨经过长途跋涉将将归来，况且川渝那一带蛇虫鼠蚁众多，保不齐就有几只精明的虱子钻进盔甲里去了，她怎么能忽视这点？
　　楚瑜素来有些微小的洁癖，闻言立刻如临大敌，忙倒退三步，警惕而又戒备的看着他。
　　不知是否心理作用，楚瑜真觉得后背发痒起来了。
　　朱墨无奈的道：“哄你的，进京之前，咱们就到城外山上找了一处含硫磺的泉池，在热水里把身子泡干净了，哪有虫子敢跟进来？”
　　毕竟皇帝老儿也怕虱子近身呢。
　　他说是这么说，楚瑜并不十分相信，唯恐有那么一两条漏网之鱼，遂催逼着朱墨往净室去，亲自取来澡豆和沐发的香膏，要为他上上下下搓洗一遍。
　　朱墨难得见她这样殷勤主动，虽是出于别的缘故，还是感到十分欣慰。见楚瑜一双嫩手在他肩膀上捏来捏去，朱墨忍不住色心陡起，在她滑如凝脂的手背上抹了一把。
　　楚瑜仿佛被蛇蛰了一下，气得揪起他背上的峰肉，朱墨不由痛得嗷嗷直叫，楚瑜犹自不放，“再敢使坏，把皮不掀了你的！”
　　她这才宽宏大量的松手。
　　可怜朱墨背上掐红了一大片，真跟褪去了一层皮似的。他别过头，以一副缠绵哀怨的表情看着楚瑜，跟弃妇似的。
　　只可惜面前的女子铁石心肠，任凭他如何惺惺作态，始终不为所动。
　　朱墨见状无法，只得轻咳了咳，诉说起自己远征剿匪的功绩来。他本来口齿极好，何况这些事又是真实发生的，经过语言的渲染，更加娓娓动听，使人如同身临其境。
　　楚瑜听得微微出神，原本已快被他感动了，及至听到朱墨诉说自己如同天神一般出其不意降临山谷，那些匪贼皆被其威武所慑，竟一个个俯首帖耳不敢动作，这才不屑起来，撇了撇嘴道：“你以为你会妖术啊，这是人干的事吗？”
　　“传奇嘛，总是少不了夸张的。”朱墨干笑道，又问起她来，“你在家中这些时日，可是平平安安的？”
　　不提还好，一提楚瑜就想起那桩冤假错案来。她气吁吁的将湿帕子向桶里一扔，斜了朱墨一眼道：“当然不是，你一走，就有人上门来认爹了。”
　　朱墨吓得两眼瞪圆，他还这样年轻，几时跑出个莫须有的儿子来？
　　楚瑜见他坐在桶中一动不动，似乎是被吓傻了，这才莞尔道：“你想要儿子么？可惜那孩子还在别人肚子里呢。”
　　因将林夫人领着玲珑上门的始末原原本本道来，当然，她是如何还击的，楚瑜也一一说与他听。
　　朱墨听说那孩子是林尚书的骨肉，这才长长舒了口气，责备的睨向楚瑜，“以后遇到这种事，记得缓点儿说，讲清楚，别一来就把人吓出病来。”
　　“你还怕呢？我看你若真有了儿子，只怕高兴还来不及。”楚瑜揎起袖子，将两只嫩藕似的玉臂伸展着搭在桶沿上。
　　朱墨哪敢看她的膀子，情知此时多说一句便是错，少不得打起精神应对，“你这便是无理取闹了，我就算真想要孩子，那也得是咱们的孩子……”
　　言毕，就见楚瑜如怨似诉的看着他。朱墨一激灵想起，若非自己先前请大夫要那劳什子避子汤药，他二人恐怕早就儿女绕膝了，难怪楚瑜时刻耿耿于心。
　　明知自己踩着了雷点，朱墨只得另转换一副话题，反过来埋怨道：“你也是，怎么她说什么便信了，今日是玲珑，明日是长安街的柳姬，月姬，你是不是也都一样要将她们请进门来？”
　　只有占据道德上的制高点，才能立于不败之地。
　　无奈楚瑜并未直截了当回答他的问题，目光似是而非，不知是默认还是不知如何措辞。
　　朱墨没想到自己的人品会遭到质疑，当下大为不忿，赤-裸着身子义正词严的道：“我看起来像那种人吗？”
　　楚瑜白了他一眼，意思分明在说：你就是啊。
　　这可真是有冤没处诉，朱墨紧握住楚瑜双手，牢牢包在自己掌心里，以一副凄凉的面容道：“阿瑜，你信我，我对你绝无二心，甚至可以发誓，若我朱墨此生做过一件背叛于你之事，管叫我天打雷劈，永世不得超生。”
　　誓言的力量是强大的，楚瑜纵使对朱墨的为人尚未了解透彻，但朱墨已经发誓，她要是再追究就有些无理取闹了。
　　于是楚瑜收起严肃的表象，重新为他揩抹起身上来，忽又漫不经心的问道：“谁是柳姬和月姬呀？”
　　朱墨脸上僵了僵，不由得暗暗叫苦，早知如此，就不该急于撇清自己，真是忙则生乱。虽则那两人只是钟垦的相好，但毕竟自己也是见过的，解释起来颇费力气。
　　既然越说越错，朱墨索性不说了，聪明的将话题调了个头，“你这样对付林夫人，就不怕她恨上你吗？”
　　“谁让她先来招惹我的？我只不过以牙还牙而已。”楚瑜自认从来不是心胸广大之人，何况她也不惧怕林夫人的报复，两人素来井水不犯河水，况且这时候林夫人哪还有心思管她，恐怕正为玲珑那蹄子忙得焦头烂额呢！
　　不过朱墨此语倒是提醒了她，林夫人一个继室虽然无须惧怕，就不知林尚书那头……楚瑜面上有些不安，讪讪道：“是不是给你惹了麻烦？”
　　但凡涉及到政事，楚瑜总是慎之又慎，唯恐找来杀身之祸。
　　朱墨虽然很乐意调戏一下心爱的娇妻，不过见楚瑜这样紧张，难免有所不忍，因道：“无妨，凭空多了个儿子，我想尚书大人应该会很高兴。”
　　他虽在尚书门下当过差，却从不把自己看做林尚书的门生，两人的来往亦只限于利益之争。要知林尚书明里暗里为二皇子萧啟效劳，而朱墨则是更偏向太子的。
　　木桶中的热水蒸腾了半天，白气弥漫了整间屋子，如同仙人的洞府一般。楚瑜有一搭没一搭的为他擦着背，尽可能不让目光与他脊背上虬结的肌肉接触，不知是否楚瑜的错觉，总觉得朱墨出征一趟，身子似乎变得更加健壮结实了，尤其是在现在不着寸缕的条件下，光看着便觉面红耳热。
　　朱墨偏偏于此时开口，“你别光顾着那一块呀，前面也得擦干净呢！”
　　难得他的声音无比正直，楚瑜只得蝎蝎螫螫的将湿帕移到他前胸来，只觉得手感鼓鼓的，还颇有弹性，都快赶上她自己的了——因为楚瑜自己本就是一马平川。
　　在她揉搓的当儿，朱墨还时不时发出些古怪的吟哦声，似乎表示沐浴的十分舒服。
　　楚瑜疑心他是故意发出这种声音的，让人不得安生。再一瞧，就见朱墨似笑非笑的看着她，目光还在鼓励她往下探去。
　　楚瑜一不留神，手心触着了一个灼热滚烫的东西，吓得忙扔下毛巾，啪叽溅了一身水，“你自己洗吧！”
　　她一溜烟的跑远了，临走还听到朱墨愉悦的偷笑声。楚瑜摸了摸赤红的面颊，喃喃咒骂了几句，甚至照地上啐了一口，到底也不能拿那人怎么样。
　　她发现朱墨真是分毫未变，还是一样的邪僻、流氓，没个正性。自己竟期望那人改邪归正，真是天方夜谭。


第62章 
　　久别重逢, 更胜新婚, 两人床笫之间缠绵的劲头都比以前足些。末了楚瑜两只胳膊软软的挂在他身上，都不敢出声了，因为嗓子亦是低软喑哑的，充斥着暧昧意味。
　　朱墨一手扶着她，一手摸索着从枕畔取出一个荷包，里头是一枚光洁锃亮的狼牙, 看得出，经历过精巧的打磨。
　　“送给你的。”朱墨笑着说道, 他知道楚瑜最喜欢这些稀奇古怪的玩意儿。
　　楚瑜好奇地瞅着那枚狼牙, 伸手想要碰它一碰，又害怕上头残留着兽类唾涎的腥臭味。
　　朱墨不悦的放到她手心里, “放心吧，这东西我已命匠人处理过，不知费了多少上好的香料, 熏不着您老人家的。”
　　楚瑜这才笑纳, 她珍而重之的看着手里月牙似的弯钩, 竟是越看越爱, 不消说, 这狼牙一定是朱墨亲自从狼口中取下的，长而完整, 坚韧又不易折断, 虽不及珍珠宝石那般贵重，私底下拿来赏玩却是最好不过的。
　　想到自己先前对朱墨那样猜疑, 他却还记得给自己带见面礼，楚瑜莫名的有些歉疚，抱着朱墨的腰身撒娇道：“还是郎君疼我。”
　　见朱墨拿乔不理她，只从鼻子里哼了一声，楚瑜少不得巴结这位贵人，因搂着他的肩膀，往他脸颊上轻轻蹭了蹭。
　　一阵微弱的刺痛惊得她忙挪开脑袋，定睛看时，却见朱墨唇畔乃至下巴边沿都带着一层细微的胡茬，跟火烧后新长出的青草似的。
　　楚瑜生来肌肤娇嫩，光那点刺激都令她脸颊微微红肿了，她不由生气的道：“你怎么还有胡子？”
　　“我又不是太监，当然会有胡子。”朱墨说道，腆着脸望她脖颈边靠来。
　　楚瑜吓得忙往床边闪躲，却被朱墨捉鱼一般轻而易举的拎起来了，只怪架子床就只有这点大，她当然逃不脱朱墨的手掌心去。
　　朱墨贴在她耳畔密密的道，“你方才一席话说得我也疑疑惑惑起来，我还真怕自个儿变成了太监，不如咱们再试一试？”
　　有什么好试的，楚瑜可不愿成全他的淫心，无奈那件绣着斑斑红梅的莲青肚兜已被朱墨一手抄起，她只能徒劳无功的滑到男人怀中去。
　　一个人长久没吃饱饭，初见了食物自然难以餍足，但是娇花易折，楚瑜也不能任他索取无度。两度之后，她便气喘吁吁地用绡纱裹着身子，红着脸竖起眉毛：“不行，再下去天就快亮了。”
　　虽然夸张了些，但也不见得是谎话——谁晓得朱墨的耐力会这样好？跟个木桩子似的，半天都不倒下来。
　　朱墨欣然将这句话当成赞语，一手揽着楚瑜雪白的肩膀，一边偎到枕上道：“你说林夫人领人前来闹事，南嬷嬷是怎么安置的？有没有帮你把人撵出去？”
　　一想起这件事，楚瑜心里就有些郁郁的不痛快，可是她也不能当着朱墨的面给那位老人家上眼药——归根结底，两人只是立场不同而已，南嬷嬷也没义务一定要站在她这边。
　　因此楚瑜只道：“嬷嬷她年长心软，纵有心也无力呀！”
　　朱墨何等剔透的心肠，一听此话便明白过来，沉下脸道：“回头我仔细说说她。”
　　楚瑜委婉的向他表露在家中的权威不够，就是为了这句话，又怕枕头风吹过了，回头南嬷嬷反怨怪起她来，便道：“你说归说，语气可得温和些，我看南嬷嬷也不是诚心的，休说她了，我看见玲珑那副楚楚可怜的模样，心里都怜惜得不得了了。”
　　又睨着朱墨，“我敢打赌，玲珑要是在你面前哭一场，掉几滴眼泪，你也不忍对她说重话的。”
　　朱墨明知道她这种猜测毫无规矩，不过楚瑜既这样编排，他爽性笑道：“这么说，若我真死在外面，你还得放任她在家中把孩子生下来，甚至视如己出一般待它？”
　　“别动不动就说死，快过年了，也不怕晦气！”楚瑜嗔道，继而却是幽幽的，“那也没法子呀，倘若玲珑腹中真是你的骨肉，我也不能将她给杀了，你们朱家总得后继有人。”
　　瞧见小姑娘自怨自艾，在脑海里编排出一段狗血苦情戏码，朱墨既好笑，亦意存怜惜，他紧了紧怀中的头颅，坚定的道：“放心，咱们以后会有孩子的，何必指望别人？”
　　他扳着指头数说，“是先生男孩还是先生女孩为好？男孩可以承继家业，也好叫你父母放心，可是男孩子往往顽皮居多，不及女儿乖巧懂事，不如先生个女儿练练手，你觉得如何？”
　　楚瑜笑他不知羞，孩子的影儿都没见着呢，就这样胡思乱想起来。但是不得不说，朱墨轻松的言语让她减轻了不少心理压力——天知道，看着玲珑的肚子一天天大起来，楚瑜心里有多妒羡。这辈子她都不曾想过，自己竟会妒忌一个出身卑贱的婢女，真是荒谬。
　　朱墨回京之后，日子仍是照常过。他虽然有功，但并不居功，怀化将军算不上顶顶显赫的官衔，摆出来也够叫人仰视了的，他倒好，居然乐得清闲，并不仗着功劳无事生非，恃强凌弱。
　　众人见状，暗暗猜疑这位卫尉大人是否转了性了，当然，狐狸总不可能突然由吃肉改为吃素，多半是有什么更深层次的原因，只他们不知道罢了。
　　朱墨亦往林尚书府中送去一份隆重的贺礼，祝贺恩师新添贵子之喜，不消说，林夫人的脸又往下黑了几度，身子倒瘦了，至于林尚书是否真正高兴，就不得而知了。
　　对此，楚瑜自然是乐见其成的，她巴不得林夫人和玲珑那死丫头狗咬狗，这样才好一解心头之气。当然，那边府里的事情楚瑜是见不到的，她只能暗暗地在头脑中模拟泼妇骂街的情景而已。
　　年关将近，各家各户皆热闹非凡。卫尉府邸虽然人口不丰，也着实忙乱起来，比起先前紧张了不少，毕竟朱大人虽没四五门子的亲戚，可来来往往的官宦人家不少，总得打起精神应对的。
　　去年的年景楚瑜是在外地度过的，且逢着灾年饥馑，很难说心底多么舒畅，但今次不同，她将正式作为朱家太太，亲自准备祭灶、扫尘、接待宾客等等琐碎，要操心的事还不少哩。
　　对于她的吩咐，南嬷嬷无不遵从，想是经过朱墨那番训话后，这老而精明的妇人学乖了，另一方面也是看出楚瑜在朱墨心头的位置：无论发生什么，这位楚六小姐都万万得罪不起。
　　万事俱备，只待新春。
　　除夕守岁夜，楚瑜披着一件猞猁皮拥坐在火炉旁，不住地打着呵欠。这守岁说起来容易，枯坐起来也是无聊的紧，从来在国公府中，一大家子团团簇拥着，七嘴八舌议论个没完，聒噪的人没法入睡。
　　现下倒是清净多了，可是睡意也渐渐上来。
　　朱墨笑道：“你要是乏得紧，不如先回房打个盹儿。”
　　“这样就没意义了。”楚瑜一本正经的说道，眼看着新年就要到来，怎能让怠惰成为一年的引子呢？
　　她拨了拨暖炉里的灰，用火钳夹出几枚烤得焦香的栗子来，欲剥开食用。
　　朱墨见她眼睛半眯着，唯恐她一头钻进火口里去，忙接道：“我来吧。”
　　剥开焦黑的外皮，里头便是深黄棕色的果肉，黏而不化，焦香四溢。楚瑜吃得舌尖滚烫，还是不肯住嘴，幸好她没忘记朱墨，“你也吃呀！”
　　朱墨扬了扬沾了一层炭灰的手掌，“我手上有脏东西，不然你喂我。”
　　这人脾气不小，架子却大，楚瑜嘀咕着，到底亲手捻起一枚，放到他齿间。
　　朱墨细细咀嚼着，蹙眉道：“有点苦。”
　　剥给他吃还挑三拣四的，真是大少爷派头！楚瑜指了指嘴里衔着的一团软肉，取笑道：“这一粒倒很甜呢，你要不要？”
　　脸上笑容还未消退，朱墨就猛地凑近来，也没见他怎么张口，楚瑜嘴里的物事就被他咬去一半，跟用匕首划开似的，整齐而迅速。
　　朱墨含笑看着她，“不错，果然很甜。”
　　楚瑜脸上红得能滴出血来，不晓得是被熊熊火光照的，还是真的血都涌到头上。
　　她勉强咽下半枚栗子，险些将喉咙呛住，还是朱墨体贴的为她拍了拍背，又喂她喝了半盏茶，才使她不至于命丧今年的最后一晚。
　　经历种种变故，盼春望秋等都觉得没眼看了，一个个知趣的别过头去。
　　守至半宿，朱墨又命厨房端了火肉白菜馅的煮饺子来，搪一搪饥寒。但是楚瑜吃饱喝足之后，身子一暖和就更困了，头也一下一下的点着，跟胃一般沉重敦实。
　　再度醒来不晓得是什么时候，只听得外头鞭炮声大作，楚瑜才揉了揉惺忪的睡颜，睁眼一瞧，只见窗格中已透出晨曦的微亮，她不由大惊，忙推了朱墨一把，“你怎么也不叫醒我？”
　　“我看你睡得正香，怎忍心扰人清梦？”朱墨又摆出那副实诚且体贴的面孔。
　　每逢他这样正正经经的，楚瑜总拿他没办法。她见朱墨肩头的衣裳微微陷下去，不由得讶道：“我在你肩上靠了一夜？”
　　朱墨没有否认。
　　楚瑜这下可羞愧极了，她自己倒是补足了好眠，可是朱墨连合眼的机会都没有呢，而楚瑜也是知道的，进入冬季之后，她食欲更好，身子没准也比以前重了些。
　　楚瑜有些羞耻的问道：“你……要不要先回房去睡一睡？”
　　虽然是好意，朱墨却忍不住发笑，“马上就要给人拜年了，再躺一躺，岂不这一年都要睡过去了？”
　　谁都想在新年博个好意头。
　　楚瑜忙道：“那、你快去忙吧，我来放咱家的鞭炮。”
　　她嘴上勇猛无比，等真把火-药引线挂到树梢上，便又束手束脚起来了。末了还是朱墨劈手夺过她手里燃着的线香头，但闻炮竹声响，噼里啪啦的声音响彻了整条街。
　　楚瑜闻着有些刺鼻的火-药气味，并未像往常那样表示嫌恶，反倒十分高兴，觉得新年新气象，这炮竹响动真是洪亮且悦耳。爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，大约便是这样的光景。
　　就连庭院中弥漫的那阵白烟也未引起她的反感，反而饶有意趣的看着，觉得它们好似山间袅袅升起的晨雾。
　　这比喻在她看来十分美妙，她自己也觉得很满意。
　　正如朱墨所言，辰时过后，陆续有亲朋故旧过来串门子，美其名曰为拜年。南明侯世子钟垦也来了，因着他常常将朱墨拉出去吃酒闲逛，楚瑜见了他便没好脸色，钟垦大约也清楚这一点，致祝词的时候亦是扭扭捏捏的，跟个新媳妇一般。
　　楚瑜于是扑哧一笑，念在开年第一天，不便太难为人家，还是给了红封赏钱，不过在送客的时候，很有技巧的挤兑了他一通，问起他怎么还不讨媳妇的话来——天知道，钟垦在家里听那些三姑六婆絮叨已经够伤神的了，不想拜个年还能听见这些话。他决定以后少往朱家来，朱墨这位夫人实在太可怕了。
　　应酬完一上午的客人，楚瑜饶是穿着薄薄的对襟小褂子，也出了一身汗。两个丫头却好像不知冷热，游神野鬼一般的摇头晃脑。
　　楚瑜嗔道：“怎么这样没精神，让别人家里看见了成什么样子？”
　　二人吐了吐舌头，齐齐说道：“小姐你当然睡了个好觉，咱们姊妹可是整整守了一宿呢！”又故意唉声叹气，“哎，也难怪，谁叫咱们都是些孤家寡人，没有肩膀可以倚靠呢？”
　　两个丫头真是越来越会作怪了，嘴里出来的话没有一句好听的。楚瑜佯装嗔怒，“看你们的舌头这样坏，我非撕烂你们的嘴不可！”
　　二人连忙闪躲，主仆三人嬉闹做一团。
　　南嬷嬷在庭后的丫杈间打扫积雪，偶然瞧见，不由微微皱眉，“夫人虽然年轻，可是也太不稳重了。”
　　朱墨负手站在廊下，远远地望着，含笑说道：“让她去吧，横竖也不见外人。”
　　反正他喜欢的，正是这样无拘无束、而又任性自在的她。他宁愿楚瑜一辈子这样高高兴兴的。


第63章 
　　自从四姑娘楚璃被送去杭州, 国公府就只剩下五小姐楚珝这么一个未嫁的女儿。楚珝脸上的创痕早已平复, 而她与安王萧啟的婚事也已定下，正月底便要出阁了。
　　楚瑜身为新王妃的亲妹，又顶着个正三品诰命夫人的名号，自然得亲去送嫁。不过她很难让脸上展露出真心实意的笑容，当然，楚珝也未必在乎——此刻她踌躇满志的端坐在朱红花轿中, 喜帕盖着，看不清底下的形容, 可以想见是沉静而美丽的, 因为等待她的是辉煌灿烂的人生。
　　一直到花轿离开了国公府，穿过了街市, 楚瑜仍觉得胸口闷闷的，仿佛腔子里塞了一大团猪鬃般，透不过气来。楚珝在这桩婚事中所做的种种“努力”, 楚瑜未向任何人明示, 为的是怕横生波折；但是不说, 折磨的却是她自己。
　　朱墨一眼看出她情绪有异, 执起她的手温声问道：“什么事让你不痛快？”
　　不知怎的, 楚瑜对任何人都觉难以启齿，但在朱墨这种温言细语的安抚下, 她反倒竹筒倒豆子一般什么都说出来了, 说完又有些自恼：毕竟不是什么光荣的事，白让别人看笑话。
　　朱墨并没有笑, 只静静地想了想，说道：“你觉得她做得不对，因此良心不安么？”
　　“我没有这么说。”楚瑜别扭的想将手指从他掌心里抽回，可惜没有成功。
　　要说为楚璃打抱不平，也不见得。论起来，楚璃和她的关系更要坏些，楚珝至少还能维持表面上的和气。楚瑜只有一种说不清道不明的憋屈滋味。
　　朱墨心平气和的看着她，“各人有各人的活法，我并不觉得你五姐有什么错的。她一心想要嫁入安王府，如今便是得偿所愿，纵然你四姐中了旁人的算计，那也是她自己沉不住气在先。安王妃的作为或许有损道义，但换了下次，她还是会这么做的。”
　　“我也没想怪她，只是……”楚瑜闷闷说道，犹豫该如何措辞，“为了萧啟这样的男人，实在太不值得。”
　　朱墨笑了，“你觉得不值，那只是你以为，但是在安王妃看来，或许却是她所能得到最好的选择，她不过求仁得仁而已。况且各人的品味各不相同，焉知她不是对于安王暗生情愫，才费尽心思想要成为那人的妻室？要拿我来说，我若不是对你一见钟情，也不会贸贸然到你家提亲了。”
　　楚瑜瞥了他一眼，她对于这件事本就是存疑的，亏朱墨还有脸拿来说嘴。楚瑜从来不相信什么一见钟情的鬼话，但是她与朱墨在那之前确实只见过一面而已，莫非朱墨暗地里竟一直注意着她么？若真如此，楚瑜倒觉得一阵恶寒。
　　此时讨论的并不是她自己的问题，楚瑜只得先将心事撇开，叹了一声道：“我只是惋惜世态炎凉，即便亲如姊妹，背地里也有许多不能对人言说之处，委实令人心寒，竟不知天底下有谁是可以真心相信。”
　　“你还有我呢。”朱墨肃容说道，紧紧抓着她的手，“阿瑜，请你无论有什么心事，都不要隐瞒我。无论你说什么，我都会认真听的。”
　　他惯会此类哄人的伎俩，但楚瑜这回听着，心里却有些微妙的触动。她模糊觉得朱墨并没有说假话，无论朱墨平时的态度多么轻佻，至少他从未忽略楚瑜的每一句话，每一个细微的动作。在他那看似不可靠的外表下，却是极为可靠的，让人可以放心大胆的吐露不快。
　　楚瑜下意识望向朱墨的眼，见他双眸澄澈，且暗含着鼓励意味，让人不能推脱。鬼神神差般的，楚瑜轻轻点了点头，“好。”
　　二月里的一个清晨，楚瑜随意穿了件淡绿褙子，在厨房跟着新来的厨娘学做梅花酥。揉好的面团整整齐齐码放在案板上，需等它“醒一醒”，这样发好的面皮才能松软可口。
　　楚瑜抹了把额上的汗，觉得这厨房热得和蒸笼一般，透不过气。怪道何氏说厨艺只是小姐们的点缀，技多不压身而已，真要认真研习这门技艺，再美的脸也得蒸成发面馒头，如何能见人呢？
　　幸好她今日学的只是一样。
　　盼春轻轻为她打着扇子，笑盈盈的道：“小姐这样用心，等会儿姑爷尝起来一定分外可口。”
　　楚瑜斜了她一眼，“我又不是做给他吃的。”说完，又专注的擀起面皮来。
　　盼春在心里暗笑，谁不知道朱大人最爱吃梅花酥，只自家小姐凡事偏爱端着，总不肯明说，扭扭捏捏的，大约也是他们夫妻间的情趣。
　　灶中的油烧得滚热，楚瑜正要将裹好馅的面块扔下去，就见望秋慌慌张张的进来，嘴里喊着：“不好了，姑爷今早上被人押进大理寺了。”
　　楚瑜手上一松，那面块便坠下去，险些溅了她一身热油。她也顾不得揩抹围腰上的污渍，仓促问道：“怎么回事？”
　　望秋急得都快哭了，“婢子也不知怎么回事，是方才钟世子派人过来传的信，说御史台有人参了姑爷一本，陛下震怒，命将人提交大理寺审讯查看，还不晓得如何收场。”
　　楚瑜面上呆了呆，怎么会这样呢？她急问道：“就没有一点风声传出来吗？”
　　望秋抽抽噎噎的抹泪，“仿佛说是……侵吞军饷之事。”
　　楚瑜几乎不能相信自己的耳朵，原以为是霸占了哪处的房产，搜刮了些民脂民膏之类的，这一类的官司朱墨也没少接，不都轻轻松松避过去了么？但事涉军饷就不好办了，军心不稳则国力难安，尤其朱墨初掌兵权，皇帝陛下更会猜疑他的图谋，稍有不慎便会惹来杀身之祸。
　　楚瑜只觉得额上冷汗涔涔而下，方才是热的，这会儿汗珠却都冷却了。她抓住望秋的胳膊，艰难吩咐下去，“成柱在那儿？你让他速来见我，我须仔细问一问他。”
　　“好。”望秋惶然无措的应道。
　　等她在南明侯府寻找了成柱的踪迹，将人带了回来，楚瑜就细细的审问起来。可是成柱知道的亦不多，只是颠三倒四的道：“……小的也不知怎会扯出这桩事，仿佛是御史中丞常进常大人递的奏章，他素来耿介，朝内外颇有威信，陛下因此听他的意思严查此案……”
　　楚瑜沉吟不语，她仿佛记得朱墨曾同他说起，常进是萧啟的人，但却是枚暗子，并无沾染太多安王府的机密私隐，正因如此，他的话落在外人耳里才是真切可信的。楚瑜随口问道：“安王那边可有何动静？”
　　成柱摇头，“说也奇怪，这回安王殿下却是安安静静的，并未跟着落井下石。”
　　看来萧啟是打算置身事外，借旁人的手来除掉眼中钉。他大概筹谋已久，此时方能一击即中，不过……令楚瑜奇怪的是景清帝的态度问题，先时予文官以兵权，分明是要抬举朱墨，如今却偏听偏信，二话不说将其押进了大理寺，任谁都摸不清老皇帝心里是怎么想的。
　　想不清楚就别想了，楚瑜整衣起身，“来人，为我备轿。”
　　“夫人您要去哪儿？”成柱揩了揩红肿的眼皮诧道。
　　“去安王府。”楚瑜语调沉沉。
　　要是萧啟愿意假惺惺的做一回好人，她或许可以试着说服他。更别提两家如今沾了姻亲关系，连襟之间总是得彼此扶持的。正好楚珝才将出嫁，借着探望五姐的名义，倒也并不会十分突兀。


第64章 
　　楚瑜来时就没报充足的希望, 等到了安王府门前, 更是验证了先前的想法。
　　她甚至没得到允准进门。
　　楚珝站在青石阶下，脸上的笑容如瓷器一般精美无可挑剔，但却是毫无生机的。她盈盈说道：“六妹你为何突然造访？可惜王爷有事出门去了，不然我倒想留你喝杯茶，姊妹间说些闲话。”
　　这话说的，难道萧啟不在, 她们就连契阔的权利都没了？楚瑜冷笑，“那么可否请姐姐为我带句话？不会耽搁你太多功夫。”
　　楚珝叹了一声, 带着金臂钏的胳膊抵在门框上, “妹妹博闻强识，为何连这点道理都不明白？殿下知道你要来求他, 老早的便躲出去了，你费再多口舌也是无用。他这人本非好管闲事，且如今军饷一案牵涉恁大, 殿下再能干, 也须顾着一家子性命不是？各人自扫门前雪, 莫管他家瓦上霜, 妹妹你别太难为咱们了。”
　　楚瑜看了她一眼, 见她气色极好，脸庞儿也光洁丰润多了, 浑不似家中那副弱不禁风的模样, 当下冷笑一声，转身大步离开。
　　绕过那两头石狮子, 望秋便大声抱怨起来，“安王妃可真厉害，一朝飞上枝头便忘了根本了，她怕是不记得从前在楚家做庶女的光景，若非您和三夫人时时照拂，只怕早就被人踩到墙角去了，如今倒学会拿着鸡毛当令箭，她以为她是谁呀？不过是个继室而已。”
　　楚瑜淡淡道：“事已至此，多说无益，随她去吧。”
　　许是经过朱墨先前那般开导，此时楚瑜心里并没有多少难过的感受，倒不如说经此一役，正好使她认清楚珝的为人，既然楚珝无意将她当妹妹，那么楚瑜也就不必真心将她当做姐姐了。
　　盼春则是忧心忡忡的，“连安王妃都不肯帮忙，咱们还能找谁商量去？”
　　楚瑜在拐弯的地方站定脚步，感受着迎面吹来的浩浩荡荡的风，似是下定决心般，坚定的说道：“总会有的，一个一个的试去，我就不信个个都是铁石心肠。”
　　朱墨的那些同僚、故交，素日来往的知己好友，即便是不怎么相熟的，楚瑜也决定上前拜访一番。这十几年来她都生存在别人的羽翼之下，在家有父母兄弟，出嫁了更是有朱墨这个无所不能的，如今，也该她尝试着保护别人了。
　　还未等楚瑜拟出一份走访的名册，宫里却下来了旨意，是张皇后要召见她。
　　后宫虽说不能干政，但枕头风这种东西向来玄妙得很，只是在宫中，张皇后并不及郁贵妃得宠，这枕头风的分量能有几何，就很值得思量了。
　　无论如何，试一试总比没有好。楚瑜叮嘱道：“记得让钟世子那边多留意大理寺中近况，有什么消息立刻让我知道。”
　　成柱严肃的答应着。
　　楚瑜这才让盼春替她更衣，按品大妆之后，坐上马车来到宫中。
　　椒房殿中却不见张皇后身影，只有四公主工整的端坐着，她掩唇笑道：“朱夫人且稍坐一坐，母后她往宝华殿参拜去了，想必再过半个时辰就会回来。”
　　楚瑜心下不禁有几分狐疑，张皇后明知她要来，何以会选在今日参拜，何况有半个时辰之久，这未免太说不过去了。
　　不过谅来萧宝宁也不敢假传皇后懿旨，因此楚瑜只微微欠了欠身，“那便劳烦公主了。”
　　萧宝宁命侍儿奉上茶来，是上好的明前龙井，楚瑜致谢接过，闻着茶香袅袅，沁人心脾，心胸仿佛舒畅了好些。
　　她静静打量殿中的陈设，和她去年来时并无二致，还是一样的尊贵富丽，至于萧宝宁……楚瑜用余光悄悄瞟着，只见她身着一件樱粉色襦裙，系着淡绿丝绦，整个人如山茶花一般清新俏丽，过了一年，面庞又张开了些，真真是个大姑娘了。只是在她秀气的眉宇间，意外的笼罩上一抹愁绪，是怀春少女常有的姿态——堂堂公主自不可能恨嫁，只可能没挑着好的罢了。
　　楚瑜暗地打量对面时，却发现萧宝宁也在打量她，两人目光偶然对视，各自都有几分窘迫。楚瑜蓦地想起，传言里萧宝宁似乎对朱墨极为倾慕，那一回在淑宁长公主府的寿宴上，二人比赛画艺，结果堪堪平手，且是楚瑜略胜一筹，萧宝宁似乎极为不甘心——她那样恬淡的性子，为了一幅画还不至于，极大的可能，是因为主持评比的人是朱墨。
　　就算没听过这桩流言，楚瑜也能隐隐感知到萧宝宁对她的戒备，女人之间往往有着天生的判断力，谁是好意，谁是敌意，那是一目了然的事。
　　存了这个念头，她倒要看看萧宝宁能翻出什么花来。
　　两个女人沉默的对峙着，最终还是萧宝宁按捺不住心性，出声笑道：“朱夫人躬身前来，想必为了卫尉大人的事？”
　　楚瑜齿颊粲然，“果真什么也瞒不过公主您。”
　　萧宝宁见她嘻嘻笑着，全无半点担忧之意，可知此人没心肝。她的声调不由微微冷下来，“卫尉大人下了牢狱，夫人您却还坦然自若，宝宁不得不佩服夫人您的心胸。”
　　“不然我还能怎么办呢？”楚瑜慨然道，“我一介女流，尚不能匡定天下，上不能人情练达，纵使夫君因冤被俘，我也只能徒劳看着罢了。”
　　萧宝宁定定的看着她，脸上情绪变幻莫测，半晌，她猝然说道：“夫人，若您不弃，我有一个法子可以解救卫尉大人。”
　　楚瑜的惊讶溢于言表。
　　萧宝宁再度抿了抿唇，看得出，她的情绪有些紧张，她那嘴唇都快抿得干裂了。萧宝宁将鬓边的一缕碎发拨上去，强自镇定道：“夫人你若是真想解救卫尉大人，大可以自请和离，如此一来，困难自会迎刃而解。”
　　她脸颊上泛起羞赧的红，目光却是灼灼生辉，无疑这个主意是她筹之已久的。
　　楚瑜虽然早已猜出她的心思，却没想到萧宝宁会这样大胆的说出来，一时间颇为好笑，又有些可怜她：堂堂公主之尊，沦落到觊觎别人的丈夫，真不知该说她天真还是蠢笨。
　　楚瑜轻轻摇头，“我不懂您的意思，这和郎君脱困有何关系？”
　　萧宝宁恼怒的瞪着她，这个女人怎么这样没眼色，她都已经说得如斯明白了。尽管疑心楚瑜故意装傻，萧宝宁还是坦诚言道：“你还不懂么？只要我以公主之尊下降给朱大人，陛下自会赦免他的罪过，父皇怎会杀了他自己的女婿？”
　　楚瑜纳罕的瞅着她，从前只觉萧宝宁外表秀丽端庄，沉静若水，还以为她是个腹有诗书的真闺秀，如今瞧来，也不过空有一张好皮囊而已。
　　她轻轻笑道：“陛下不会答应的。”
　　皇帝若有心成全爱女的心事，他早就下旨了，之所以迟迟不提，无非是觉得这桩婚事不相宜。他若是想重用朱墨，断然不会让驸马身份成为其掣肘；若不想，朱墨这样卑微的出身，又如何配得上公主？
　　萧宝宁以为她在嘲笑自己在皇帝心中的分量，愈发恼火起来，“那是我的事，你只需说一句肯还是不肯。”
　　楚瑜想了想，反问道：“公主桩桩件件都考虑到了，却没有想过臣妇的今后？一个和离过的妇人，她该何去何从？”
　　“这个好办，”萧宝宁飞快的说道，“我会让母后赐你一大封赏银，保你生生世世吃穿不尽，用不着仰人鼻息；若你还想再嫁，我也可托国公府保媒，重新为你寻一门好亲事，你觉得如何？”
　　她做出这样的安排，无疑已是慷慨大度已极，否则以她万金之躯，便是将楚瑜这位发妻赐死也是有可能的。
　　楚瑜见她殷切的盯着自己，只消自己说一个好字，便会立刻闹到御前去。
　　然后楚瑜还是摇了摇头，平静说道：“臣妇多谢公主美意，只可惜臣妇不能应允。”
　　“为何？”萧宝宁白皙的脸孔渐渐泛出青色，她牢牢抓紧裙子上的一条穗带，克制勃发的怒意。
　　楚瑜尽量使自己的语气听起来诚挚一些，“夫妇之道，贵乎相知相依，贫窘时同甘苦，富贵时亦能有所依托，如今夫君有难，我又怎能弃他而去？我与他二人荣辱本是一体，若为了一己之私抛夫弃家，不堪为妇人之德。”
　　她镇定的望着萧宝宁，“况且，夫君如今尚在牢狱，我更不能拂逆其心意答应此事，若公主您执意如此，或者我可以前去一问，若蒙夫君首肯，再来与公主商谈，公主以为如何？”
　　萧宝宁脸色铁青，心里更是如铅块慢慢坠下去，压得五脏六腑好不难受。正因她不能肯定朱墨的心意，才私自找来楚瑜谈话，只要从她这里撕开一点口子，讨得一封和离书，到时还不是自己说了算？谁知这妇人也颇老辣，自己苦口婆心劝了半日，她始终不为所动，真是令人生厌。
　　利诱不成，萧宝宁剩下的法子便只有威逼，她冷冷说道：“朱夫人，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
　　这椒房殿是皇后殿下的地盘，亦是她萧宝宁的地盘，无论楚瑜在此地发生了什么，也不会有人敢说出去半个字。
　　可惜楚瑜并没有被她的势力吓住，反倒微带了一丝怜悯看向她，“公主，须知强扭的瓜不甜，你这样强求也是没用的，何不安心等待皇后殿下的训示？她那样疼你，自会为你寻一门好归宿，胜过郎君千倍百倍。”
　　萧宝宁最受不了她这样怜悯的目光，好像自己多么可怜似的，虽然她这位公主并不及外人想象中那样尊贵——她的生母不过是一个普通的婕妤，早早便故去了，连累她蒙上一个“克母”的罪名，虽蒙恩赦养在张皇后膝下，可张皇后又何曾真心待她，不过是看皇帝所出儿女不多，胡乱收养个女儿好博恩宠，与郁贵妃分庭抗礼罢了。
　　若张皇后真有心为她谋划，怎会放任朱墨娶了定国公府的姑娘？萧宝宁不止一次的在她面前暗示过，无奈张皇后总以不堪良配作为托辞，但是怎么会不配？自从琼林宴上见到朱墨的第一眼起，萧宝宁便认定了自己今后的夫婿是他，两人本就是郎才女貌，天生一对，出身卑微一点算什么，萧宝宁有理由相信，一旦朱墨成为驸马，皇帝非但不会削弱他的权柄，反而会倍加重用，她应当有这样的助力。

第65章
　　要不是楚瑜横插一杠子, 她早就是朱夫人了！萧宝宁有些抓狂的想着。
　　可眼前的这个女人, 却血淋淋撕开自己曾经的伤疤，还有那种看似同情实则嘲笑的口吻，肆意讥讽她有多么失败。是可忍孰不可忍，萧宝宁深吸一口气，断然喝道：“来人……”
　　但是还未等她将支走的侍从叫回，张皇后不知何时已出现在殿门口, 叱道：“宝宁，你在说什么疯话？”
　　*
　　楚瑜坐在八仙椅上, 听着内殿里隐隐传来的争执之声, 状若天真的看向眼前丫鬟，“皇后娘娘与四公主有何要事相商么, 怎么这半天还没出来？”
　　小丫鬟端着一盘糕点怯怯的看着她，并不敢随便搭话，心里却悄悄想着：这位朱夫人看来也不好惹呢, 方才皇后娘娘在殿外站了多久, 她未必不晓得, 却故意用言语刺激四公主, 引得公主失态, 如此心计委实不容小觑。
　　这般想着，丫鬟待她的态度越发审慎警惕。
　　楚瑜懒得理她, 轻巧的从盘中捏了一块云片糕放在嘴里吃着。她没想到萧宝宁会这样大胆, 不止捏造自己母后的懿旨，还为了抢一个有妇之夫使出种种手段来, 这回她的真面目都落在张皇后眼里了，且看她该如何混过去。
　　约莫过了半柱香的功夫，张皇后才一脸疲倦的从寝殿出来，很是歉意的向楚瑜道：“宝宁她也是一时糊涂，你别与她计较。”
　　十七八岁的大姑娘了，算什么孩子？楚瑜心里想着，面上却做出很能体谅的模样，“我明白。”
　　“我早知她对朱墨有意，却没想到这孩子的执念如此之深，怪道本宫每每提起为她说亲，总被她巧言推脱，哎，真是造化弄人！”张皇后面上有着深深的困惑。
　　自家的丢脸事自不便与外人深叙，张皇后抱歉的朝楚瑜笑笑，“这回虽是宝宁小儿无知，拿着鸡毛作令箭，可本宫的确有意与你谈谈。”
　　她随意在楚瑜对面寻了张软榻坐下，望向她道：“这回的事你是怎么想的？”
　　“郎君他是被冤枉的。”楚瑜很是坚定的道。
　　张皇后微感吃惊，早就听闻楚家的姑娘个性孤傲难驯，不想楚瑜对于朱墨却是这样纯挚的信赖，还以为她至少会疑心一阵——她哪知楚瑜是怀疑的次数太多，吃了教训，这回才能不受外界打扰。
　　这样的不带私心的相信，委实令人震动，张皇后想起自己年少时，与皇帝何尝不是夫妻间两无猜疑，可惜再深的痴情也抵不过时间的消磨，景清帝的心到底还是渐渐偏向郁氏那贱人身上去了。
　　张皇后怅然道：“本宫当然也宁愿朱墨是清白的，只是此事牵涉甚广，朝中半数的官员都被惊动了，连本宫也没法子……”
　　楚瑜一听这话身子便绷紧了，微微前倾说道：“娘娘您不能设法向陛下求求情么？您与陛下乃多年夫妻，您说的话陛下一定会听的。”
　　张皇后苦笑道：“夫妻又如何，怎敌郁贵妃长袖善舞、工于内媚，皇帝一去她宫里就不肯走了，本宫连陛下的面都见不着，遑论求情？”
　　看来哪怕位高如张皇后，在这件事上亦是不能也不肯出力的了。楚瑜失望之下，紧紧揪起袖口的衣料，恳切的道：“娘娘可否让我见一见郎君的面？只要一面就好。”
　　死刑在上囚场之前，也得许家人探视一回呢。何况朱墨这些年明里暗里与安王较劲，亦为太子争取了不少先机，论起来，张皇后母子还得奉他为功臣。
　　张皇后于是点了点头，“本宫会替你安排，至于其他，本宫也有心无力。”
　　“多谢娘娘。”楚瑜感激的敛衽行礼。
　　*
　　大理寺的天牢不同于刑部的大狱，因是关押重要人犯，多为单门独户，比之人满为患的监牢清净许多，也清洁许多。
　　楚瑜沿着铺满稻草的台阶下到地底，待眼睛适应了牢中昏暗的光线，才转身向那狱卒道：“劳烦你了。”
　　接着便将一锭纹银递到那人手里。
　　“不碍事的，不碍事的。”那狱卒忙道，他虽是奉了张皇后的口谕，不过见了楚瑜这样花朵儿般的人物，又有哪个能拒绝她的要求呢？
　　连多说一句话都跟玷污了神女似的。
　　楚瑜微微点头致意，待那人上去后，才沿着幽僻的小径一直向前走去。绣鞋踩在蓬松的稻草上，发出窸窣的声响。
　　狱卒说朱墨的监牢在最后一层，楚瑜在心底默默数数，数至最后，在一间宽绰的铁栅栏屋子前停住脚步。
　　地上躺着一个穿白衣服的人影，寻了一块方石作枕，一只脚翘的高高的，正惬意的打着盹——不是朱墨还能是谁？
　　难为他还有心思睡觉，楚瑜有些无语，低低唤道：“朱墨。”
　　朱墨听到声响，一个鲤鱼打滚从青石上起来，巴巴的跑到栅栏前，握住两根精铁制的栏杆，用劲之大，令人怀疑这些横七竖八的铁柱子会被他给折断。
　　“阿瑜，你来看我了。”朱墨眼睛亮晶晶的，看起来不胜欣喜。
　　楚瑜将随身带来的食盒摆到身前，掀开朱红的漆盖，里头是一碟梅花酥饼，一盅梅花酒，还有一样卤得透熟，喷香扑鼻的猪头肉。
　　朱墨深深朝空气中吸了一口，“真香。”便端起酒盅畅饮起来。
　　楚瑜看着他的模样却深表怀疑，来之前，她也以为朱墨的生活过得多么艰苦，现在看来倒是容光焕发得很呢，脸面虽略瘦了些，身上那件直裰却还是干干净净的，看得出经过浆洗缝补。至于饮食，楚瑜进来时也没闻见饭菜的馊味，想必狱卒们不会让朱墨饿着肚子。
　　她这点心思很快就在脸上流露出来了，朱墨就如她肚里的蛔虫般，当即放下筷子瞪着她，“怎么，你好像巴不得我遭罪似的？”
　　他可真是个水晶心肝玻璃人，楚瑜忙陪笑道：“怎么会，我是高兴，怕你在此地遭受非人的虐待，现下瞧来倒是和我想象中大相径庭。”
　　“他们要问出那批饷银的下落，自然得留着我一条命。”朱墨无所谓的道，“否则我若是饿得昏死过去，如何能问出实话来。”
　　“你知道吗？”楚瑜讶道。
　　“当然不知，我要是知道，早就告诉他们了，还瞒着做什么？”朱墨可谓理不直气也壮，他虽然是头一遭被关进大理寺的监牢，那样子却像是常来常往的。
　　也就是说，现下两方面陷入僵局了。楚瑜寻思着，朱墨虽是被构陷的，那些人却只有从他身上设法，一日不肯交代，便一日不肯放他出去，这可真是个死结。
　　朱墨见她无精打采，随手夹起一箸猪耳丝，欲塞到她嘴里，“你也尝尝。”
　　楚瑜连忙侧身闪躲，“我用了饭过来的。”这地方她也吃不下。
　　朱墨倒像是饥一顿饱一顿过过来的，没有汤，就着白米饭也吃得津津有味。
　　楚瑜忍不住问道：“他们没给你东西吃吗？”看着也不像，要是饿得前胸贴后背，他哪还有力气爬起来。
　　“他们送的东西不好吃的。”朱墨飞快的扒着饭，“不见荤腥，油盐也少。”
　　废话，他是在坐牢，又不是下馆子！楚瑜扔给他一个白眼，见朱墨嘴边沾着几滴红油，嫌他吃相不雅，因取出袖中掖着的手绢，轻轻替他将唇畔的污渍揩去。
　　“阿瑜，你待我真好。”朱墨咧嘴笑道。
　　“说什么呢，我可是你夫人，难道要眼睁睁看着你受罪不成？”
　　其实他也没受多少罪，楚瑜嘀咕道。
　　她现在倒是心甘情愿承认夫人身份了，果然还是患难见真情。朱墨望着她微微笑着，觉得偶尔坐一会牢房也不算坏，他甚至提出得寸进尺的要求，“要是你每天都来给我送饭就好了。”
　　这人莫不是关糊涂了？楚瑜伸出细白的食指，点了点他的脑门，“你想的可真美，你以为天牢是想来就能来的么？若非皇后殿下的手谕，我还未必能与你见面。”
　　想到张皇后，楚瑜便想起萧宝宁的那番“惊人之语”，她轻轻勾起唇角，“有一件事说来有趣，四公主适才与我闲谈，说若我肯与你和离，她便情愿委身下嫁将你救出来，你说这交易划不划算？”
　　“你答应她了？”朱墨紧张的抓住她的衣角。不怪他多疑，实在是楚瑜前科太多，让人不能深信。
　　楚瑜横了他一眼，“怎么会？我若在这时提出和离，岂不摆明了嫌贫爱富，只能同甘，不能共苦，凭什么我被人指指点点，她却能得一个坚贞不移的好名声？我还没那么傻！”
　　“那就好。”朱墨松了口气，又反反复复叮嘱道：“你别信她，她那是瞎说的，四公主见了皇帝就跟老鼠见了猫似的，她可没那胆子劝动皇帝。”
　　“你仿佛很了解她嘛！”楚瑜睨着他说道，话里就跟醋熘白菜一般冒着酸气，“可见四公主对你的倾慕并非空穴来风，你要是没引诱她，她何必对你死心塌地的？”
　　朱墨嘴里正衔着块半冷不热的梅花酥饼，闻言故意皱起眉头，“这糕饼怎么发酸哪，莫不是用隔了夜的面团做的？”、
　　“不想吃就别吃，浪费人家一番心意！”楚瑜毫不客气的劈手就要夺过来。
　　朱墨适时的将胳膊缩回铁栅栏里，笑眯眯的道：“原来是你做的，那再难吃我也得甘之如饴呀！”
　　楚瑜恨恨的望着他，啐道：“痞子！”
　　她在这天牢不能久滞，俟朱墨食尽，楚瑜仍旧将食盒收拾好，打算原封不动的带出去。
　　将起行时，她扭头望了朱墨一眼，犹豫问道：“你真的不会有事么？”
　　这一眼可谓饱含真切的忧虑。
　　“放心，死不了的，没听过祸害遗千年么？”朱墨拍着胸口向她担保。
　　楚瑜扑哧一笑，朗声道：“那你自己保重。”接着便揣着食盒沿台阶上去了。
　　而在楚瑜离开以后，朱墨脸上却显出几分郁郁，他面向墙壁伸了个懒腰，心里却是茫然无定。
　　死不死不在于他，而要看那人的意思。只要那人愿意他活着，谁也没办法置他于死地。

第66章
　　大理寺的案情依然毫无进展, 而楚瑜自上回去天牢看了朱墨之后, 心里倒是略略放心了些，朱墨虽然仍在困顿之中，比她想象的却是好多了。
　　她现在唯一能做的就只有等，等待真相水落石出，或者等待哪个有势力的施以援手，救朱墨出水火——天底下最有势力的当然是皇帝, 可是谁又能劝得动皇帝呢？
　　辗转已过去半月之久，三月间芳菲正盛, 而楚瑜也奉了张皇后的授意, 从相国寺求了神签送进宫里去，楚瑜知道张皇后是在变相的保全她——只要她这位朱夫人与宫里保持密切来往, 便没人敢对朱家落井下石。
　　对此，楚瑜是深深感激的。为答谢张皇后的好意，楚瑜因见御花园中的芍药花开得甚好, 便亲自折下几枝饱满且颜色鲜嫩的, 命侍儿捧在怀里, 准备往椒房殿送去。
　　不想才上湖畔, 却见一队明黄的仪仗赫赫而来。宫里除了皇帝谁还敢穿明黄, 楚瑜忙屈膝跪拜下去。
　　进宫数次，她仅与张皇后与郁贵妃打过交道, 从不曾见过皇帝, 但是这样也好，免得御前失仪反倒不美。
　　楚瑜安静低着头, 等待仪仗离去，谁知那明黄的衣角反倒落入近前来，恰恰的落入她眼帘之中。
　　楚瑜不敢作声了，只听得一个略带沧桑的声音问道：“你就是朱墨的妻室？”
　　“回陛下，臣妇正是。”楚瑜不得不抬起头来，面对皇帝问话，若不正视，是为不敬。
　　景清帝是个很有风度的中年人，脸庞稍微清癯了些，眼窝却是深陷而有神。做皇帝的向来喜怒不形于色，这一点景清帝堪称完美，因为他脸上根本毫无表情。
　　景清帝亦在打量着眼前的这个女人，开春了，楚瑜和一众的太太小姐们般换上春衫，春衫轻薄，颜色也不会太老气，不过念及她的夫婿还在狱中，这种行径便有些不可饶恕了。
　　到底是没心没肺的女子，服侍皇帝的太监们皆想着。
　　景清帝却不动声色问道：“怎么穿得这样鲜艳？”
　　“宫中规矩如此，若衣裳太过素淡，难免晦气。且臣妇此番进宫是为探望皇后娘娘，自然不敢有所冲撞。”楚瑜恭谨的应道。
　　太监们皆知皇帝不喜欢巧舌如簧之人，不由得暗暗为这漂亮的小姑娘担忧：她要是直来直去反倒好些，反正朝政大事本就与女子无尤，可越是这样极力辩解，只怕越会讨皇帝的嫌。
　　景清帝似乎也有点沉不住气了，视线落在她怀中的芍药之上，“朱墨尚且关押在大理寺，你怎么还有心思赏花？”
　　楚瑜敏感的从中听出一丝冷笑的意味，她倒摸不清这位皇帝陛下的想法了——朱墨不是您命人押进大理寺的么，怎么这会子反倒为他打抱不平起来？
　　大千世界无奇不有，楚瑜决定见招拆招，她再度屈身下去，大着胆子问道：“陛下认为我夫君有罪么？”
　　景清帝哼了一声，“御史中丞常进亲自弹劾，自然并非空穴来风。”
　　“是啊，但凡事出皆有因。”楚瑜感慨道，“可陛下见了臣妇，二话不说便指责臣妇毫无心肝，敢问这便是正人君子所为么？”
　　“你敢诽谤朕？”景清帝变了脸色。
　　“不是诽谤，臣妾只是斗胆说出事实，若陛下一定要治罪，请将臣妇一并打下牢狱罢。”楚瑜再拜道。
　　景清帝脸色变了又变，最终抑制住声音里的震动，沉下脸道：“你这捧花是摘给谁的？”
　　“为了皇后殿下，皇后殿下乃中宫之尊，德配天下。臣妇见殿下近来心情郁卒，才想到以香花怡情，为皇后开解心志。”楚瑜镇定的答道。
　　“谄媚之术，还敢妄称正道。”景清帝的眸光变得锋锐起来，“你以为巴结皇后便能有所助益么？只要朕不松口，大理寺的官吏便不敢轻举妄动。”
　　“是，臣妇知道陛下您掌握天下大权，谁也不能违拗您的心意，可是陛下您会错意了，”楚瑜看着怀中那抱鲜红润泽的芍药花瓣，坦坦荡荡说道，“臣妇送花，并非为巴结谁，只是偶然见之，偶然得之。且正如陛下所言，此事纵连皇后殿下亦无力转圜，那么臣妇巴结皇后又有何益？”
　　“你看起来却不着急。”景清帝道。
　　“不必着急。郎君若无罪，陛下必不会错杀无辜；郎君若有错，则是他应该承受的。臣妇悉听圣命，不敢有违。”
　　景清帝静静看着眼前的女子，身量虽然娇小，却自有一种刚直不阿的态度，都说楚家家风清正，看来果然名下无虚。
　　他稍稍移开视线道：“你似乎很相信他？”
　　“是。”楚瑜毫不迟疑的回答。
　　景清帝默然伫立，就在楚瑜快被那股沉重的威压弄得喘不过气时，那股压力却陡然消失了。楚瑜大着胆子抬头，只见明黄仪仗已渐渐远去，消失在芬芳馥郁的花丛中。
　　椒房殿引路的小太监忙搀扶她起身，殷勤道：“夫人仔细跪坏身子。”
　　楚瑜这才发觉自己仍伏在冰凉的青石板砖上，两条腿在风中颤颤巍巍的。她借力小太监的胳膊起身，向他笑了一笑，“劳烦你了。”
　　小太监可生受不起，忙摆了摆手，胆战心惊的望向远处，道：“夫人您怎么敢和陛下那样说话呀？一个不慎可是要掉脑袋的！”
　　“我大概真是糊涂了！”楚瑜轻轻笑着。
　　她也不知当时怎会有那样大的胆子，或许潜意识里觉得自己说的话有用，毕竟见皇帝一面难于登天；但，真的有用么？她不知道。帝王的权威最经不起挑拨，万一她不小心惹恼了皇帝，或许会给朱墨带来更大的麻烦也说不定。
　　回去之后，楚瑜便有些辗转难眠，要是皇帝因她的话有所触动，这几日也该有动静传出了，无论是好是坏，总比这样煎熬着干等着要强。最怕的是毫无动静，说明皇帝对她这个人了无印象，那么朱墨的生死就愈发岌岌可危了。
　　楚瑜去庙里为皇后请平安符时，给她自己也请了一支。现在她时刻将这张符纸揣在兜里，要是神佛果然有灵，就请他保佑朱墨平安归来吧，无论如何，总得留下性命。
　　盼春望秋等知道她的心事，都不来打扰，默默地在一旁服侍着。南嬷嬷知晓自己先前的举动犯了夫人忌讳，亦不赶着上来讨嫌，只安静的打点好城中商铺等等事宜，令主子没有后顾之忧。
　　如此怔忪不安的过了几日，消息总算下来了。成柱飞奔着冲进大门，姿势像一只轻盈的大鸟，狂喜说道：“宫中刚刚下来旨意，大理寺可以放人了。”
　　“是陛下的谕旨么？”望秋忙揪着他问道。
　　成柱短促的瞥她一眼，似乎责怪望秋短见少识，但还是答道：“否则还能有谁？除了陛下的口谕，谁能使唤得了大理寺？”
　　楚瑜很克制的没有露出笑模样，她可不能在这群丫鬟仆妇面前失态，不过心里亦是暗暗焦虑着：不晓得朱墨什么时候能回来。
　　到底是盼春最了解她的心意，望了她一眼便问向成柱，“那么大人现在何处？”
　　成柱掻了搔他那青溜溜的头皮，有些不确定的道：“听钟世子他们说，仿佛被皇后娘娘叫进宫中去了。”
　　楚瑜面上不由微怔，皇后这时候传召朱墨做什么？
　　*
　　椒房殿中，朱墨身着一袭赤色襕衫，愈显得身姿挺拔，面若冠玉。他端端正正的在张皇后身前侍立着。
　　张皇后笑道：“大人不必拘礼，本宫召你来无关其他，只为家事。”
　　“娘娘但说无妨。”朱墨执手道。声音虽然刻板，但并无不敬之意。
　　张皇后平素最是爽直的人，今日话里却仿佛另有玄机。她握着一把鹅羽扇子，轻声问道：“你觉得宝宁如何？”
　　萧宝宁此刻并不在宫中，已被张皇后巧计打发出去了，因此她示意朱墨不妨明言。
　　朱墨不是傻子，自然清楚张皇后不会无端提起一个人，他审慎的应道：“公主殿下很好。”
　　张皇后莞尔，“那你觉得，我将宝宁许配给你如何？”
　　似是怕朱墨断然拒绝，她迅速地补上道，“你放心，楚氏亦会好端端的，本宫不会难为她。只因宝宁这孩子心仪你许久，终究不肯屈就其他，本宫才不得不为她保这个媒，你就当是体谅本宫为人母的一番心肠。往后宝宁进了你朱家门，便为平妻之分，与楚氏见了面亦执姊妹礼，并不借公主之尊以势压人，你觉得可好？”

第67章
　　张皇后品格端方, 向来柔淑持重, 不愿勉强，但这回为了萧宝宁的姻缘放低身段来央求朱墨，实在是出于一片慈母心肠——自上次撞见萧宝宁借和离一事要挟楚瑜，张皇后严厉训斥了她一顿，无奈那女孩子瞧着可怜，矢志非朱墨不嫁, 张皇后没办法，总不能看着她在这深宫中日渐消耗而死。
　　以她中宫的身份, 大可以去请皇帝圣旨, 之所以单独将朱墨召来，便是希望这件事有转圜的余地, 能够圆满干净的解决。
　　朱墨字斟句酌的道：“娘娘，微臣自小没了母亲，所以很能理解您为了自己的孩子, 愿意豁出去一切的心情, 但俗话说得好, 宁拆一座庙, 不破一桩婚。我与阿瑜乃明媒正娶, 此生认定的妻子，便只有她一人而已。”
　　“本宫明白, ”张皇后焦急的打断他, “所以本宫也说了，不会苛待楚氏, 宝宁也是一样。古人尚有娥皇女英之说，男儿家三妻四妾本就是常事，你如今平步青云，正在步步高升的时候，便是多纳一位又有何妨呢？”
　　“娘娘，您不明白。”朱墨平静摇头说道，“夫妻之间，贵乎心意相通，这不是可以强求来的事。”
　　他的意思再清楚不过了，他对萧宝宁根本无意，所以才会一而再再而三的推辞拒绝。
　　张皇后的手臂慢慢垂落到腰间，眸中染上浓重的哀伤之色，“本宫何尝不知道姻缘不可以强求，可是宝宁那孩子……你不知道她性子多么执拗！本宫苦劝她也不肯听，非止如此，已经绝食三日了。宝宁虽不是本宫亲生，待我却比生母还孝顺，多年的养育之情，岂是一朝所能抹去？朱大人，你叫我怎么能忍心看着她受罪？”
　　朱墨很知道萧宝宁并非张皇后所说的那般乖巧可疼，可他毕竟是个局外人，不好掺和宫中家务事，因想了想道：“皇后娘娘，你只知可怜公主相思之苦，可曾想过，一旦微臣应允了您的请求，她未必会比现在快活。”
　　他一语道破天机，“娘娘，您是陛下的发妻，请您设身处地想想，您是陛下的发妻，这些年来，眼看着各色美人出入后宫，陪王伴驾，您果真能毫无芥蒂的接受么？不止您觉得辛苦，就连那些美人、婕妤，她们也未必好过，就拿郁贵妃来说，她获宠多年，一心谋夺后位，如此便真能心无挂碍么，焉知午夜梦回之际，不是辗转难眠、忧虑荣辱翻覆？娘娘，天家尚且如此，何况民间，凡妻妾者莫不仰夫婿鼻息而活，您以为四公主真能得到她想要的福分么？”
　　听了这番慷慨致辞，张皇后眼中不禁有些恍惚，事实上她只听清了前半段，不过也尽够了。朱墨的话无疑说到她心坎里，她身为景清帝的嫡妻，外人看起来固然荣宠无极，可谁知在她这贤惠的表象下有多少心酸难过！皇帝要纳佳人，她只能忍着，否则便是犯了大忌，就连皇帝与其他人生下的孩子，她也必须视若己出，不能以偏颇衡量，没了皇宠，她还有儿子，哪怕是为了太子的地位不倒，她也必须极力忍耐。
　　既然她自己经历过这样的苦楚，怎么能忍心施加于旁人？张皇后从前不曾设身处地的想过，如今才恍然惊觉，她忽略了楚瑜的感受，换做她处在楚瑜的位置，也绝不希望凭空有人来分享她的丈夫，无论那人身份多么显赫，能给夫婿带来多大的助力。
　　且宝宁能否打动朱墨的心也是未知之数，万一不能，便等于一辈子守活寡了。
　　张皇后的嘴唇簌簌抖动着，只是犹豫难定，“可是宝宁……”
　　朱墨扶这位娘娘就坐，给她斟了一盏热茶，款款说道：“您不用担心，等过些时日，公主说不定便自己想通了。公主正当芳龄，京中才俊不少，大可以放宽眼界慢慢挑拣，再不济，就由陛下亲自安排，微臣相信公主会权衡利弊的，对么？”
　　他似有如无的看向屏风后面，那里有个白影子一闪而过。
　　张皇后不由苦笑，这个朱墨，真是老练而又老辣！他明知道北蕃的使节近日即将入京，景清帝正有意寻一位宗室女和亲，偏偏于此刻提出这话——宝宁若是执迷不悟，皇帝或许真会将她嫁去北蕃，她便是自作自受，后悔也没用了。
　　朱墨一语也提醒了张皇后，宝宁未必真心寻死，她故意绝食闹得兴师动众，兴许只是为了给张皇后施加威压，以此来达到自己的目的。
　　这个女儿几时学得这般刁钻古怪了？张皇后皱了皱眉，慢慢喝完一盏热茶后，情绪已然恢复平静，她疲倦摆手，“本宫乏了，朱大人，你先退下吧。”
　　朱墨郑重的施了一礼，若无其事的退出去。
　　待不见了那高大男子的身影，屏风后的人形才悄然闪现出来，张皇后觑着她道：“适才的话你都听见了吧？”
　　萧宝宁依依伏在张皇后膝上，哽咽点了点头。
　　尽管有过少许疑心，张皇后还是被慈母之情给占据了。她抚着女儿的鬓发轻声叹道：“事有可为有不可为，母后也帮不了你，宝宁，你忘了他吧！”
　　萧宝宁拼命摇头，不断的流着眼泪，凄凄说道：“母后，我不明白，我怎么就比不上姓楚的了？”
　　她大概真是不服气，可是也没办法，张皇后抱着女儿的头，慨然叹道：“宝宁，这世间不是你样样都胜过别人，别人就会喜欢你的。感情这档子事，从来没办法说明白。”
　　张皇后亦是喟叹，想不到朱墨看着没个定性，却是这样坚贞不移的人，自己若再强迫下去，倒成了坏人姻缘的恶人——况且，这样做又有什么好处呢？
　　命里有时终须有，命里无时莫强求。世间事大抵如此罢了。
　　萧宝宁揪着母亲的衣袖，在她怀中泣不成声。
　　*
　　朱墨从镶嵌着兽头的偏门出来，就看到一辆翠帷青绸车悄悄停在宫门口的一角，看那形制，分明是自家府里的样式。
　　成柱远远瞧见，忙迎上来道：“大人。”
　　马车的车帘被风吹动，隐约露出一张素白面孔，随即却又消失不见。朱墨心里立时恍然，笑问道：“是夫人命你来的？”
　　成柱也看了眼马车，悄悄儿的道：“夫人听说您蒙皇后召见，这不，巴巴的就命小的驾车过来，不晓得因何事这样迫切——明知道皇后娘娘是一片好意。”
　　就是知道张皇后的好意才这样着急吧，朱墨笑了笑，摆手命他退后，自己且徐徐走到车辕边，撩帘看着里头的人影。
　　楚瑜用座下的白狐皮挡着脸，努力使自己缩小成一团，但是车厢就只有那点大，哪里藏得住，她如此伪装，看起来倒像一只薅了毛的小羊羔。
　　半晌没有动静，楚瑜以为人已经走了，悄悄从狐皮下露出一双眼来，谁知就被朱墨逮了个正着。这下可没法子，楚瑜假意喝着前方，“让你方才快些过去，你也不听，是不是不把我的话放在眼里？”
　　成柱摊着手颇为委屈，不是您让我停在这里的么？
　　朱墨身子一偏，利落的坐上马车，嘲谑道：“少埋汰别人，我可不信你是碰巧经过此地的，说吧，是不是想监视我？”
　　楚瑜缩在角落里闭目装傻。
　　朱墨随手一拽，将她身上的白狐皮拨开，“都开春了，堆这么多不热？”
　　许是他手劲过大，楚瑜那件薄薄襦裙被皮子荡起的风吹得曳曳欲飞，袒露出胸前的大片风光——其实并没有什么风光可言，然而楚瑜还是下意识的挡住领口，竖目嗔道：“臭流氓！”
　　朱墨并没拒绝这个称谓，坦荡荡的在一边坐下，惬意说道：“我是流氓，那你便是奸细——你为什么监视我？”
　　他冷不丁靠近楚瑜面庞，两眼微微眯细，“是不是怕皇后娘娘对你不利，想将公主许配给我？”
　　男人炽热的呼吸迫在眉睫，楚瑜脸颊烘得发烫，忙扭过头去，“少臭美了，谁稀罕管这档子闲事。”
　　但是她随即便反应过来，惊讶道：“皇后真这么说了？”
　　朱墨坦诚的点了点头。
　　楚瑜登时如霜打的茄子一般，蔫头巴脑下去，一个萧宝宁固然不足为惧，可要是连张皇后也站在她那边，事情便不好办了：朱墨再怎么能干，也不能抗旨呀！
　　她小心的抬起头来，留意朱墨脸上的动静，试探道：“你答应她了？”
　　朱墨有心让她干着急一会儿，故意道：“皇后娘娘说了，四公主即便入府，与你之间亦是姊妹相称，并不因公主之尊而有所特殊，我想皇后娘娘还是很通情达理的。”
　　他一本正经的说出此话，其实颇为期待楚瑜的反应，要是这小妮子悲痛欲绝，一把鼻涕一把泪的大哭起来，他反而会有一种恶趣味的满足感。
　　楚瑜眨巴眨巴眼看他半晌，却忽然重重叹了一口气，“可惜了，我还等着皇后赐我千顷良田，我好到余杭之地好好游玩呢，原来还是得拘在这府里，早知如此，还不如事先听从四公主的建议呢！”
　　朱墨的脸唰的黑了，匆忙抓起楚瑜的胳膊，“你还真想与我和离呀？”
　　楚瑜定定的望着她，忽然扑哧一笑，两眼似泡开的黑豆仁一般乌黑澄澈，而又荡漾着浅淡波光。
　　朱墨这才意识到自己被人耍了，枉他纵横捭阖多年，结果却是栽倒一个小女子手中。朱墨挑了挑眉，“你不信皇后会说那番话？”
　　“我信，”楚瑜笑吟吟的摇头，“但我不信你会轻易答应她。你要是真应允了，出来时怎还笑得出来？未免太没心肝了些。”
　　朱墨都不知自己被夸了还是被贬了，啼笑皆非的道：“原来在你眼里，我还是有良心的。”
　　楚瑜严肃的点了点头，“当然。”要是朱墨真的一无是处，她也不会甘心与其相守。
　　她答得这样认真，朱墨反而不知该露出何种表情为好。他猛地将楚瑜拥到怀中，紧紧抱着，两片嘴唇也急切不安的贴上去，仿佛饿极了的人控制不住啃咬的欲望。
　　楚瑜惊讶不已，在他胸口又捶又打，“这是在大街上，你疯了？”
　　虽说隔着一张帘子，保不齐被风吹起就能瞧见，楚瑜皮薄面嫩，自然不可能在马车上就依了他。
　　好容易迫使那人松开，楚瑜脸上已经嫣红一片，头发想必也凌乱了。
　　幸好她随身带着镜子，楚瑜对着那面小菱花镜细细照着自己的形容，一面恼恨的瞪着朱墨，却见他好似没事人般，正饶有兴致的盯着她梳妆哩。
　　这下楚瑜也无话可说，抿了抿鬓发后将镜子收起，随意问道：“你是怎么跟皇后娘娘说的呀，她如何肯听你的话？”
　　这种事朱墨没什么好瞒她的，况且他本就行的端做得正，因娓娓将对张皇后说的话原封不动的重述一遍，不外乎如何推己及人，让张皇后发现为人妻室的艰难，再则，北蕃使节进京也是个契机，与其耗在这件事上，还不如让萧宝宁另寻良配。
　　楚瑜不禁对他刮目相看，侧首道：“你一个男子，倒比女人还懂得女人的心事。”
　　一个人的心思能深到如此地步，真是怪诞又可怕。
　　朱墨捉起她一只手，在软嫩的指腹上轻轻摩挲着，柔声道：“我与你朝夕相对，你心里想的什么我都清楚，你也是女人，窥一斑而见全豹，自然不能猜出皇后娘娘的心思。”
　　这人真是肉麻到一种境界了，楚瑜忙将柔荑收回，撇了撇嘴道：“难为你却有胆子来要挟四公主。”
　　连北蕃都牵扯出来，他还真是什么都不怕。
　　朱墨笑眯眯的道：“她想用她母后来要挟我，我为何不能用和亲之事来要挟她？”
　　楚瑜想了想，倒也是，所谓恶人自有恶人磨，朱墨即便真对萧宝宁有那么一丁点情意，也断然不会容许别人来算计他的。他这样的人，向来只听从自己的本心。
　　这么一想，楚瑜倒觉得舒服多了，“照我说，四公主吃这次亏倒是好事，她一向养尊处优，从来没尝过苦头，可是世上的事哪有件件顺心如意的。”


第68章 
　　和萧宝宁一比较, 楚瑜都觉得自己的阅历丰富多了。她恼恨萧宝宁另有一层因由, 不单是为曾经逼她和离，甚至于那次在荷花池中溺水，楚瑜也疑心是萧宝宁所为——她从前绞尽脑汁也没想出端倪，现在却有了头绪，这个人很可能是萧宝宁。既可以除去她的性命，又能顺便嫁祸郁贵妃与安王, 这在萧宝宁看来是一举两得的事，可见此人心机深沉起于始初。
　　楚瑜想想都有些恶寒, 不过事情已经过去, 再深究也没意义，好在萧宝宁这回已经尝过苦头, 等她嫁了人，从此便再无瓜葛了。
　　朱墨见她迟迟不语，只当她仍在为萧宝宁醋妒烦恼, 因打趣笑道：“你就这样没有自信啊？我已经当着皇后娘娘的面回绝了她, 你还怕有反复不成？”
　　楚瑜瞥了他一眼, “谁怕了？”目光落在朱墨腰间挂着的香包上, 伸手掂起, “你怎么还留着这个？”
　　这个香包是楚瑜亲手做的，比之绣娘的手艺颇显粗糙, 里头还搁着一枚泛黄了的平安符, 是朱墨远去西南剿匪之前，楚瑜亲自去庙里为他求的。
　　没想到朱墨竟然还留着, 楚瑜不由得感慨万千。
　　“这是阿瑜亲手为我做的，我当然得时时带在身边，永志不忘。”朱墨说道。
　　这人但凡正经起来，话里的情意都浓得化不开，比蜜糖还叫人发腻。楚瑜脸红了，“针脚这样粗糙，你怎么还有脸拿来炫耀？”
　　“是么？”朱墨果真拿起来细细端详着，“大男人哪知道什么粗糙不粗糙的，他们都觉得很好看，还挺羡慕我呢。”
　　原来他还真的拿去给别人鉴赏，楚瑜越发臊得没处躲，劈手将他手里的香包夺过来，“这一旧的不好，改日我给你重新绣一个。”
　　反正她的针线活进步了不少，做出来的东西也越来越似模似样了。早知如此，她在家中就该多和楚珊学些女红才是。
　　朱墨笑眯眯的嗯了声。
　　为了缓解尴尬，楚瑜强撑着道：“看来真是这枚平安符发挥了作用，否则你怎能在牢狱里还平安无恙？”
　　她端详着朱墨身上，衣衫是新换的，看不出脏污痕迹，脸面亦是容光焕发，说是“饱食终日、无所用心”也不为过。
　　朱墨在天牢里没吃多少苦，恐怕不只是因为身份的缘故，还有皇帝额外关照的因素，否则怎不将他与那些满身臭汗的囚犯关押在一起？
　　想到在御湖边与景清帝的谈话，楚瑜忍不住道：“皇帝陛下似乎很关心你，他一开始就没打算让你去死。”
　　“为何这么说？”朱墨奇怪的看了她一眼。
　　楚瑜将日前偶遇景清帝之事一字不漏的说出来，因道：“陛下若真对你不报信任，为何有耐心听我说话？我毕竟是你夫人，恨乌及屋，可见陛下打心眼里没怀疑你吞没了军饷，只是碍于局势，才不得不将你发配天牢罢了。”
　　她自言自语的道：“不过为何会如此呢？按说安王乃郁贵妃所出，又是陛下素日最爱重的，陛下应该更信任他才对，结果反倒这般轻易地放你出来，却叫安王殿下的脸面往何处搁？还是他根本就不顾及安王的颜面？”
　　楚瑜噼里啪啦的提出一大堆问题，便静待着朱墨予她解答。谁知朱墨脸色微变之后，又极快的恢复平静，短暂到几乎令楚瑜以为那是她的错觉。
　　只听朱墨淡淡说道：“大约也只是我福大命大罢了。”
　　他紧紧地抿着唇线，下颌显出薄薄的锋棱，仿佛变成了一块不能说话的石头。
　　他不想说的时候，没人能撬开他的嘴。楚瑜虽然隐约觉得其中有秘密，但朱墨既然一意瞒着她，她只得暂且将疑问捺下。
　　*
　　入夏之后，景清帝犯了时疾，不得不卧床休息暂缓，百官们都瞧出来，皇帝陛下的身子一年不如一年了，萧氏一脉的男子大抵不是长寿之征，而景清帝由于早些年鞍马劳顿，早就落下了不少伤损，每逢夏冬之际便是太医院忙碌不堪的时候，今次更见严重了些，太医们日日施针，也只能保得皇帝生机不衰，精神与气力却是一日日的低落下去，连下床都困难了。
　　朝政之事不可无人主使，景清帝因命太子与安王二者协同料理，此外，也对一应近臣给予了妥善的安置，譬如朱墨，则被授予了神机营提督一职，掌管火-药枪械等物，护卫京城的安全。
　　众人对他此次得到的提拔并不惊讶，军饷一案早已水落石出，原是在行经川北途中，被一伙马帮私下劫去，不想错冤了好人。如今案情既已平反，朱墨的清白得到证实，在京中的威望亦日益隆重——世人的心里总是如此奇怪，一个人若从无行差踏错，旁人便会疑心其另有伪装，相反，若是在冤假错案之后又真相大白，众人反倒会因愧疚心理作祟生出几分敬仰。
　　楚瑜取笑他道：“陛下这是在为你造势呢！”
　　朱墨抿唇不语。
　　但凡涉及到皇帝的问题，他总是格外的沉默与难以接近，楚瑜只好尽量避开雷区，“你觉得那批军饷真是被马帮劫走的么？”
　　朱墨淡淡道：“是不是又如何，反正现在已有了交代。”
　　倒也是，即便此事真是二皇子背地所为，可景清帝的身子这样坏，当然不能在这时候动他：太子平庸，勉强可算的守成之君，而安王虽然聪慧，心思却又偏邪佞了些，聪慧过头了，恐怕皇帝也难以决断罢。
　　楚瑜又睨了朱墨一眼，“你说，陛下将神机营的令符予你，会不会另有用意？”她总觉得事情不会这样简单，京城这样平靖，掌管了神机营的兵力又有何用，除非，景清帝是虑到有人造反。
　　对于萧啟这样野心澎湃的人物，楚瑜相信他是做得出来的，于是楚瑜的想象力愈发蓬勃发展起来。
　　朱墨勉强忍住笑意，道：“你想多了。”
　　“但若果真如此呢？”楚瑜不肯死心的道。
　　“那也没什么好怕的。”朱墨摸了摸她的头，温声道：“你放心，我会永远保护你的。”
　　这人又把她当成小孩子了，楚瑜不满的打落那只手，“谁要你保护？”但是心底却热乎乎的，觉得有人这样关切自己，未尝不是一件幸事。
　　五月底的一个午后，楚瑜抽空回楚家看望何氏，因说起朱墨日日往神机营巡视，回家的功夫都少了许多。
　　何氏笑望着她，“你多大了，还这样离不开人？咱们女人家得当家理纪，男人可也有自己的事业忙碌，朱墨虽是你夫婿，你总不能要求他一天到晚围着你转吧？”
　　楚瑜红了脸，“娘胡说什么，我并没有这样想。”
　　但是她也觉得纳罕，从前曾听人说，成亲之后少有如胶似漆的夫妇，女人一旦嫁了人生了孩子，多半会被生活的琐碎消磨得失掉颜色，而男人的心肠往往是流动的、易变的，会另寻其他的依托，所以从来只听说佳偶变怨偶，没见过怨偶还能重新变回佳偶的。
　　可他们这一对夫妇倒好，成亲快有两年，倒是越来越黏糊了，也许是因为还没有孩子，感情保持得长久些？又或者是因为患过难的缘故，经历过考验的爱情往往坚贞一些。
　　何氏见女儿满脸羞红，情志却坦然而舒畅，足可见她如今过得十分如意，不由叹道：“先前朱墨下狱，娘本来想劝一劝你，或者该为自己留一条后路，后来想想还是算了，你这样的傻姑娘，一旦认准了一个人，便再也不会变的，旁人怎劝也是无用。”
　　“谁说我认定他了？”楚瑜嘟着嘴不肯承认。
　　“还说不是，你满肚子的心思都写在脸上了，以为你娘是傻子看不出来吗？”何氏扯着她的嘴角，直到楚瑜咧嘴连声呼痛，这才放手松开。
　　何氏瞅着她道：“你既然想见他，为何不让他多抽些功夫陪陪你？如今朝中空荡，朱墨也没必要日日在那神机营守着罢。”
　　楚瑜蝎蝎螫螫的道，“那是他职分所在，我怎好为这个扰他，况且，我也并非无事可做。这些日子，我常去卫家看望三姐姐，她也很欢迎我哩。”
　　楚珊的肚子膨胀如圆球一般，眼看着便要临盆了，她这是头一胎，心里难免紧张，有楚瑜这个娘家人常在身边陪伴，楚珊自然是高兴的——卫家的人好虽好，到底隔了一层，何况她那婆母嘴碎讨嫌，楚珊得闲也想找人抱怨两句，亲妹妹当然是最合适的人选。
　　而楚瑜因为自己不曾生养过，也想多积攒些经验，到时轮到自己方可游刃有余。因此她去的时候也十分充足，比从前跟着先生习字还勤谨些。
　　何氏点了点头，“你父亲与姓卫的有些过节，我是不便常去，你能代为致意便好。不过，三丫头都快生了，你这却……”
　　她本想说“你这肚子何时才能有喜信”，又怕勾起楚瑜的伤心事，只得硬生生将后半截话收回去，转移了话题道：“你与三丫头素来亲厚，常来常往也是应该的，不过五丫头那边……”
　　楚瑜微微冷下面孔，“郎君与安王殿下素来不睦，我自然也得避些嫌疑。”
　　其实就算没有政见不合的因素，楚瑜也未必愿意见她。这一年来的种种，倒使她认清了这位庶姐的为人，连心肠都冷下来了，见面更是不必。
　　何氏见女儿这样有主意，也不好再说些什么，只叹道：“到底是一家子姊妹，斩不断的亲缘，还是别太生分为好。”
　　楚瑜勉强点了点头。
　　从国公府出来，楚瑜看了看天色，见天上还是霞光万丈——入夏之后的夜总是来得迟。因忖度着，现在时候尚早，不必急着回去，大可以先到卫家一趟：楚珊近日总说胸闷没有胃口，正好楚瑜跟着厨娘学做了些酸梅汁子，带了一罐到楚家来，顺便也可送些给楚珊解乏。
　　楚瑜于是吩咐盼春先回去报个消息，叮嘱道：“若郎君归来，让他且开饭，不用等我了。”自己却坐着马车悠悠的转过一条街来。
　　望秋见她脸上红扑扑的，不知是否晒伤，因道：“小姐，婢子给您抹些獾油吧。”
　　去卫家毕竟是客，当然得整理出一副好相貌，楚瑜点了点头。
　　望秋于是掏出随身带着的獾油膏子，细细的舀出一勺来，悉心为楚瑜抹匀在两侧的脸颊上。
　　忽听吱呀一声，仿佛是哪里的木桩断裂了，马车也在颠簸中陡然停下来。
　　望秋手里的獾油险些抹了楚瑜一身，正要叱骂前人，就见那车夫回过头不安问道：“夫人，这马车的车轴突然坏了，您看该如何是好？”
　　望秋手忙脚乱将东西收好，待要指责那人无用，楚瑜轻轻拦着她，探身询问，“能否修好？”
　　那人摇了摇头，“一时半刻怕是不能。”
　　行路赶到一半，与其现在回府，还不如先去卫家，在那里歇上一歇，楚瑜遂问道：“你知道这一带哪里能雇到马车的？”
　　那人忙道：“我有一个兄弟，也是这一行当的，就在前面的兰花巷不远。”
　　“那你速引我们过去。”楚瑜很快拿定主意。
　　那人诶了一声，声音里仿佛还有几分高兴似的。
　　望秋低声向楚瑜道：“这下可好，又能让他们多做一笔生意了。每月挣了月例不算，还能多分得一项银子，真是稳赚不赔的买卖。”
　　这车夫外号名叫老石头，是从外地来到京城的，在朱家不过干了两个月。可望秋心里，这些外来户无疑都是揽钱的好手。
　　楚瑜笑着叱道：“别胡说。”但其实她也觉得望秋所说不无道理。
　　老石头很快就将同伴带了来，是个相貌敦实的矮个子，看上去倒十分中用。楚瑜给了他一把碎银，那人便稳稳的将胳膊架在车辕上，驱使马匹迅速跑动起来。
　　不知过了多少时候，望秋打了个呵欠，看着太阳光一点点沉下去，周遭亦变得渐渐昏暗，可二人竟还未到达目的地，不由得感到十分奇怪，“小姐，这是去中书侍郎家的路么？”
　　她怎么不记得卫府有这样远。


第69章 
　　楚瑜也觉得有些不对来, 暗暗使了个眼色, 望秋便撩帘喝道：“车把式，这是去中书侍郎府的路吗？你仔细走错了道。”
　　那人陪着笑脸说道：“姑娘放心，小的干这行已有十几年了，断不会认错的。这巷子虽偏僻了些，却是最近便的路程，姑娘你也不想耽搁了时辰是不是？”
　　长着一张老实面孔到底是有用处的, 望秋见他憨直木讷，言语又字字贴心, 便不再追问。
　　她握了握楚瑜的手, “小姐放心，不会出岔子的。”
　　楚瑜如今已是神机营提督夫人, 谁吃饱了撑的敢和她过不去？就算不惧怕朱墨，也得顾及营中那几杆明晃晃的大火-枪呢。
　　夕阳终于坠下去，月亮淡淡的轮廓渐渐出现在天边。楚瑜心底的狐疑渐渐变为不安, “说是抄近路, 这会子也该到了。”
　　她命望秋又唤了一声, 那人却不肯回答了, 只顾催马前行, 好似后面有鬼怪追赶一般。
　　一点灵光在脑中忽隐忽现，楚瑜扳着车窗, 放声喝道：“停车！停车！”
　　那人仿佛变作聋子。
　　望秋终于明白这车夫有古怪, 不由得大惊失色，“小姐, 这可如何是好？”
　　楚瑜望了望帘外，幽僻的小路石子嶙峋，两人又正在疾驰的马车上，若强行跳下车，很可能会摔得粉身碎骨，况且，两个弱女子能不能撞破车门也是个问题。
　　楚瑜额上冷汗涔涔，暗暗地告诫自己不可冲动，为今之计，只好走一步算一步，她更想知道，这人究竟想带他们去哪里，朱墨的敌人虽然不少，也没有敢在这风云动荡之际同他翻脸的，除非是……
　　马车终于在一座宏伟的宅邸前停下来，那人下了副座，恭敬地站到跟前来，“夫人，到了。”
　　楚瑜面容冷峻，扶着望秋的胳臂下了车，就看到楚珝一脸柔和笑意站在廊柱下，金线织就的披风裹着软玉似的身子，端荣富丽，她的确比在家中时漂亮多了。
　　望秋失声叫道：“安王妃！”
　　她虽然忘记向楚珝行礼，楚珝并不怪她，只笑盈盈的看着楚瑜，“妹妹已有多日不曾往我这王府来了，莫非只记得你的三姐姐，却忘了你的五姐姐？”
　　她伸手轻轻一推，将望秋掸到一边，自顾自挽起楚瑜的手臂，亲热的道：“罢了，我知你事忙，懒得怪你，只是久不见家里人，实在思念得紧，今日我是特地请你来做客的。”
　　自那次发觉楚珝在婚事中的算计后，楚瑜对这位五姐的心境便发生了微妙的变化，而从今日的变故，楚瑜更瞧出此人狼子野心，不可深交。
　　她冷冷甩开楚珝，“姐姐这便是请人做客的礼数么？我竟没想过堂堂王府的规矩会是这般。”
　　一面应对，一面却在心底飞快的思量着：这般看来，连卫尉府也埋藏有安王萧啟的眼线，他究竟想做什么，仅仅是出于防备监视，还是为了今后的大计修桥铺路，徐图大举？
　　楚珝笑了笑，嘴角出现两个柔和的微涡，使她看起来更加温柔可亲，“妹妹这叫什么话，谁让我几次三番给你下帖子，你总是不来，我少不得得想些别的法子，还望妹妹体谅则个。”
　　接着便叫来几个身强体健的侍卫，淡淡吩咐道：“带朱夫人进去吧。”
　　楚瑜主仆俩身不由主的被几只强有力的胳膊拉着，强行推到后院里一间厢房中，待身子着了地，几人才松开手，一言不发的带上门出去。
　　楚瑜摸着那地砖冰凉瓷实，仿佛是上好的大理石铺就，不由得冷笑一声：看来安王妃对她们还算体贴，竟没让她们住到柴房去。
　　望秋两手试探着在两壁胡乱摸索，只觉磕绊得厉害，不禁咦道，“小姐，这屋子也太挤了。”
　　楚瑜拔下髻上一根发簪，簪尾上缀着一粒小小的夜明珠，借着珠子的微光，她勉强能看清周遭的所在。原来这里并不算厢房，顶多算一个窄窄的隔间而已，不见门窗，只在板壁上凿了几个小小的孔通风，免得窒息而死。
　　既然能进来，当然也有办法出去。楚瑜用力在板壁上推了推，可惜纹丝不动，连簪子都刺不进，制造这隔间的木材一定坚韧而结实，为的就是防备有人伺机逃走。
　　望秋吓得脸都绿了，怯怯的抓着楚瑜的衣角，“小姐，安王妃会不会想将咱们饿死在这里？”
　　楚瑜白了她一眼，这丫头说话做事怎么如此不经大脑，楚珝若真要她们性命，一剑刺死就是了，何必还将她们留着，当然是有更大的用处。
　　望秋正愣神间，忽见面前的墙壁豁朗一下被人推开，她吓得一屁股跌坐在地。
　　楚珝笑吟吟的躬身进来，手里端着一盘软乎乎的热馒头，一碟风肉，连白水也提了一壶，显然不怕她们饿死。
　　她好整以暇的将东西摆在地上，招呼道：“妹妹饿了吧，快尝尝可不可口。”
　　楚瑜皱了皱眉头，“你究竟想干什么？”
　　她与楚珝从无仇怨，就算是因了那桩秘密，楚瑜已经发誓隐瞒，不再对人提起了。
　　楚瑜沉静问道：“四姐已被送去杭州出云寺，她做她的姑子，你做你的王妃，你还有什么不放心的？”
　　楚珝怪异的瞧了她一眼，“你以为我因那件事才和你过不去？”她忽的泼声大笑起来，眼泪都差点流出来，“我的傻妹妹，你还真是一根筋呢！你以为，我设下这样的陷阱，是为了专门对付你么？”
　　她摇了摇头，莞尔道：“不是，你我是亲生姊妹，我心疼你还来不及呢，怎么会害你？”
　　“那你还煞费苦心将我抓来？”楚瑜的声音冷若霜雪。
　　楚珝温柔的摸了摸楚瑜的头发，却被楚瑜侧首避开，她只得叹道：“我也是不得已，谁让你这个人对王爷有用。我虽是楚家的女儿，但更是王爷的妻室，郎君他既有用得上我的地方，我岂有不帮忙的道理。”
　　楚瑜警觉地抬头，“如今太子与安王共同佐理朝政，安王为何要与卫尉大人过不去，不都是为陛下效劳的么？”
　　楚珝意识到自己失言，脸上的笑容淡了淡，抿唇道：“你问的太多了。”便将食水往前推了推，漠然道：“这里不会有人来的，你若想活着，还是别亏待自己的身子。”
　　说完，便兀自返身出去，也不见她有何动作，那扇沉重的木门便轰然阖上。
　　楚瑜见她出入这样随意，料想板壁上应有何机括，因沿着这头一顺顺摸索下去，可惜仍是徒劳，看样子仅凭自己盲目尝试，是绝对无法打开离开这个暗格的。
　　既暂时无法逃走，当然得先顾着性命要紧。楚瑜看着眼前的饭菜，只瞅了眼便举起筷子，望秋吓得忙拉着她的胳膊，“小姐，仔细菜里有毒！”
　　楚瑜淡淡道：“她可犯不着下毒，我活着会比死了更有用处。”
　　楚瑜忖度着，这对夫妻之所以将她拘禁此处，无非是为了从她口中探听到朱墨的秘密，再不然，就是以她为人质来要挟朱墨，退一万步讲，即便他们别无所求，只消有楚瑜这个掣肘，朱墨便不敢轻举妄动。
　　直到此时，楚瑜才明白夫妻间的联结有多紧密，真真是一荣俱荣、一损俱损，可惜她已经来到此处，即便不想成为朱墨的负累也已经这样了。
　　烦恼亦无用处，楚瑜叹了一声，认命地抓起馒头啃起来。不得不说，安王府的饮食亦颇精细，连馒头都做得有滋有味，当然，也可能是她饿得太久，吃什么都觉得香。
　　望秋心不在焉的咀嚼着，却发呆说道：“不晓得盼春姐姐知道咱们不见了会是何模样。”
　　楚瑜闻言心里一震，这两年多来她和朱墨虽然屡有争吵，但并非什么不可化解的矛盾，顶多也就是回娘家避避难而已，但这一回……朱墨能想到她是被人抓去了吗？他会不会急得和只没头苍蝇般？
　　存了一肚子的心事，这一夜楚瑜睡得很是不好，也可能是没吃饱饭的缘故。当然，这地牢太过狭窄，连躺平了都觉费劲，也是让人不能安睡的一个因素。
　　这般浑浑噩噩的，主仆俩都不知在这暗道里过了多少光景，一日三餐会有人按时送来，除此之外，楚瑜便很少见到安王妃的面——他们夫妻俩似乎忙碌得很，终日不见踪影。
　　这一日，一个五大三粗的仆妇陡然出现在她们身前，身子堵得跟一座肉山似的，主仆俩都唬了一跳。
　　仆妇粗着嗓音道：“朱夫人请随奴婢过来，奴婢奉命带你去一个地方。”
　　“去哪里？”楚瑜不得不多抱三分警惕。
　　“肉山”面无表情的道：“夫人来了就知道了。”
　　似乎怕两人借机逃走，肉山还命侍卫给她们带上蒙眼的黑罩，真真是防备得滴水不漏。
　　两人被捆缚着上了马车，不知行了多久，在摇晃中几乎酣然入睡。及至有人扯开黑布，楚瑜才觉眼前光线刺目，用手挡了挡，好容易才适应过来，只闻得周遭喧喧嚷嚷，推杯换盏之声不断。
　　原来她们竟身处一间紧实的小屋，隔着屏风，外面便是宽敞热闹的大厅。
　　楚瑜下意识的往厅中看去，只见高大的紫檀木桌椅上净是些衣着富丽的公子，想来家中不是名流便是显宦，而往来陪侍其间的，却是些姿容俏丽的尼僧，半蓄着发，一个个媚笑不断，语声甜柔。
　　脂粉香气亦萦绕其间。
　　楚瑜还从未见过这等腌臜地方，何况是在佛门清净地，和此处比起来，李思娘那做暗门子生意的都规规矩矩多了。
　　楚珝的声音冷不丁在她耳畔响起，“妹妹觉得此地如何？”
　　楚瑜眉头深深蹙起，勉强口不应心的道：“甚好。”
　　“是么，我倒以为不然。”楚珝端详着她这张秀丽绝伦的面庞，“妹妹姿容天成，比之那些尼僧何止美貌百倍，我看，若由你来服侍，这些达官贵人只怕会更满意。”
　　她轻飘飘的说来这些话，楚瑜只觉得毛发森竖，忙正色警告她，“你要是敢乱来，我立刻咬舌自尽。”
　　她是认真的，与其被这些污糟不堪的人侮辱践踏，还不如早早地死去以得清净。当然，若不是没办法，谁又真的想死么？
　　楚珝眸光一凝，掩口打了个呵欠，“我说着玩罢了，妹妹何必放在心上。”
　　她故意将楚瑜带来此地，当然是故意示警，警告她的命都捏在自己手心里，若楚瑜不肯依从，她有办法让其落到生不如死的下场。
　　对应的，楚瑜对她的威胁也同样奏效。
　　楚瑜再度望向厅内，见南明侯世子钟垦亦在其中，不由暗暗咒骂道：这没正性的，连尼姑也不放过！无奈她现在正有用得上钟垦的地方，一时也顾不了许多了。
　　楚瑜瞅了楚珝一眼，平淡的说道：“我要去更衣。”
　　一路上坐车坐了不少时候，天又正闷热，连后背都汗湿了大截。
　　楚珝向一个尼僧扬了扬下巴，“带她过去。”
　　望秋当然也忠诚的跟上自家小姐。
　　马车上就有替换的衣裳，楚瑜随便取了一套出来，趁着望秋替她将挑线裙子披上，便若无其事的问那尼僧道：“师父在这庵里住了有多久了？”
　　无关紧要的问题，答答也是无妨，小尼姑道：“不多不少，已经两年多了。”
　　“那师父你可认得钟世子？”楚瑜将两只胳膊从袖筒里伸进去，装作无意的说道。
　　小尼姑低着头不说话了，只道：“夫人您要不要喝水？”
　　楚瑜剜她一眼，这小狐媚子机灵着呢，不见兔子不撒鹰，看来还得用银钱来收服她。
　　楚瑜因向望秋递了个眼色，望秋知趣的搜出一个翡翠缠金钏，一个虾须镯，轻轻放到尼僧手中——钱财乃身外之物，但没钱却是寸步难行，因此楚瑜时刻不忘带些银钱在身边，那一回去衡阳，因惧盗贼滋扰，楚瑜悄悄把些首饰银两缝在寝衣内侧，如今虽然返回京城，这个习惯却保留下来。也幸因如此，楚珝命人搜身之时，才未被她搜罗出去。
　　尼僧做出惶恐的模样，“夫人您这是何意？”却转手就将两样首饰塞进僧衣兜里。
　　楚瑜和煦的笑道：“我想请师父为我递封信，不知方不方便？”
　　已经吃进肚的东西当然舍不得吐出来，小尼姑想了想，“这个倒是不难，不过夫人您可得快些，不然她们进来就不妙了。”
　　楚瑜当然晓得，因见案上就摆着纸笔，便速速蘸墨一挥而就，继而将白纸黑字叠了几叠塞给她，叮嘱道：“万勿让他人看见。”
　　小尼姑满口答应着。
　　换了一身干净衣裳出来，厅中热闹依旧，楚珝睃了楚瑜一眼，楚瑜则尽量舒展身姿，免得显出异样。
　　回去之后，楚瑜便焦急的渴盼着，她在那纸上并未明示，而是写了一首藏头诗，暗示自己所在的方位，她相信以朱墨的聪明一定能辨出来。
　　可惜，一连三五日都过去了，外边还是一点动静都没有。楚瑜焦躁也不中用，唯有和望秋一道静默的等待着。
　　活门又被拉开，这回是楚珝亲自进来，为她们送来解闷驱虫用的薄荷油。天知道，暗壁里头有多闷热，二人身上都长出痱子来了。
　　楚珝随手将清凉的药油泼洒在石板上，一面盈盈的望着楚瑜，“六妹还在等朱大人的消息么？可惜啊，我看他是不会来了。”
　　楚瑜顿时起了警惕，“你做了什么？”
　　楚珝摆了摆袖子，那张薄纸轻飘飘的掉出来，她躬身拾起，在楚瑜面前炫耀似的晃了晃，“你是不是在找这个？”
　　楚瑜没想到好不容易递出去的消息会送到楚珝手中，难免有些气急败坏，压抑着怒容道：“你怎么得到它的？”
　　楚珝佯叹一声，扶着鬓边的珠花，上头的金片薄如蝉翼，京中最好的能工巧匠也赶不出来，恐怕还是进上的东西。


第70章 
　　“这还用问吗？妹妹, 你到底年轻, 不晓得人心有多复杂，你以为那些姑子很容易对付么？她们可比你机灵，你能给她们的，我也能给，而且给的更多，更好, 你说她们会听谁的？”
　　身为王妃之尊，她现在的确是想要什么就有什么, 邀买人心同样容易。
　　这一刹那, 楚瑜难以遏制的产生了一股懊丧之情，就好像自己辛苦的成果被人毁于一旦, 她冷冷注视着楚珝，“你为什么要这样待我？”
　　若说楚珝是奉了萧啟的授意将她关押在地牢，那她也认了, 可她不止如此, 还送她去那污秽不堪的尼庵, 故意让她有通风报信的机会, 再洋洋得意的到她面前摧毁。这其中所包含的恶意, 不是一句“听命”就能解释的。
　　楚珝直起身量，自下而上昂然俯视着她, 容貌昳丽, 神色却是冷冰冰的，“我最讨厌你那副自命清高的嘴脸了, 你以为你很尊贵么？莫忘了，三婶也不过是个没落官家女儿而已，凭什么人人都得趋奉着你们？凭什么你们可以肆意轻贱别人？”
　　楚瑜正要辩解“我并没有”，可楚珝并不听她说话，自顾自的道：“穿吃住行比不上你们几个也就算了，谁叫我是庶出，可凭什么连婚事也得排在你们后头？元夕那夜花灯会上，朱墨独独送你花灯，还不是看你衣衫鲜亮，在人堆里头最出挑么？”有些自怨的，她咬牙切齿道：“若我也有一身好衣裳，我就不信他瞧不见我。”
　　望秋几乎听得呆了。
　　楚瑜则是默然，半晌方道：“原来你也喜欢他。”
　　“是啊，可那又如何，他终究只为你来提亲。”楚珝自嘲的笑笑，“我终究不过是个默默无闻的楚家五小姐，不对，在你们眼里根本没有五小姐，我不过是个摆设而已。”
　　楚璃虽然骄纵，可她毕竟是二房独出，众人难免多几分注意。反观楚珝，因为生母早亡，自幼又多病，家里人也就顺理成章的漠视且疏远了，无怪乎她这样怨愤。
　　但这些也就罢了，楚瑜万万没想到她会因朱墨疯魔到此等地步，忍不住提醒道：“你莫忘了，如今你已是安王妃。”
　　“我当然不会忘。”楚珝嫣然一笑，“等安王殿下登基，我还会是母仪天下的皇后。所以朱墨也没了不起的，等陛下驾崩，你们俩都不过是沦为卑微的阶下囚而已。”
　　楚瑜尚未从震惊中恢复过来，外头便传来下人呼唤王妃的声音，楚珝脸色微变，忙匆匆理了理鬓发出去。
　　当然，那扇门她也没忘记重新关上。
　　楚瑜与望秋对视一眼，各自都在对方脸上看到一副难以置信的表情，望秋迟疑道：“婢子没听错吧，安王殿下是想要……谋反？”
　　她还真没听错。楚瑜的面色沉沉如霜，楚珝这样狂气，可见这桩大计是势在必行的。想想也对，皇帝病重，朝政不稳，若不趁这时一气逼宫，待陛下咽气，太子顺利登位，天下便再无安王的容身之地了。
　　她或许该想个法子通知朱墨才好？楚瑜焦虑不已，只恨不能生出翅膀飞出去。
　　望秋默默拉起她的手，宽慰道：“小姐放心，安王他司马昭之心路人皆知，太子殿下与姑爷不会毫无防备，端看如何应对罢了。”
　　这丫头偶尔倒有些神来之笔的聪明，楚瑜赞许的看她一眼，却在心里叹了一声：天下动乱却也不关她的事，可是牵涉到个人，就不知她能否有命活到重见朱墨的那日。若太子胜了还好，她尚有一线生机，可若太子败了呢？
　　楚瑜不免忧心忡忡起来。
　　她们这暗道是一个与世隔绝的小天地，外边的狂风吹不进来，同样的，她们也无从得知外边的情况。不过从那来送饭的仆妇的脸色，楚瑜倒是看出局势越来越紧张了，大人物跺一跺脚，底下的小人物也得抖三抖，无疑这仆妇正在为自己以后的生计发愁。
　　夏日的夜本就燠热无比，这一夜热得尤其厉害，楚瑜从睡梦里迷迷糊糊醒来，只觉后背已密密的出了一身汗，连亵衣都汗湿了。
　　情况似乎有些不对，她摸了摸黑暗中的板壁，只觉连木头都有些发烫，且外边似乎也乱得厉害，隐约有丫鬟奴仆的喊叫，“走水了，快拿木桶过来！”
　　莫非安王府竟失了火？楚瑜忙推醒身畔的望秋，二人细听了听，果然听到喊着“走水”二字，面色不由变得凝重起来。
　　孔洞里渐渐有尘烟飘入，呛得人喘不过气来，楚瑜见势不妙，这样下去，不烧死也会被呛死。她忙唤道：“望秋，你来帮我，看能否将这扇木门推开。”
　　许是木板受热膨胀的缘故，机缘巧合之下，不知被楚瑜摸着了哪一处，板壁豁然而开。二人狂喜，忙弯着腰挪出去。
　　可是这喜悦并未维持多久，原来厢房中的窗纸、布幔皆熊熊燃烧起来，俨然便是一个火窟，看来不止是哪一处走了水，而是整个安王府都被蔓延的火势波及。
　　楚瑜因见旁边倒着一架扶梯，抵在门框间，恰好形成一条窄窄的狭路，因吩咐道：“望秋，你身量比我瘦小，从这里出去应该能够吧？”
　　望秋大惊，“那小姐你呢？”
　　楚瑜冷静地道：“我不要紧，你先出去，等找到人再来救我，谅她们也不敢让我死在这儿。”
　　这是迫不得已的权衡，若再耗下去，恐怕两个人都得死。
　　望秋还有些犹豫，楚瑜便不耐烦起来，从背后推她一把，“快去吧！”
　　望秋只好听命，她咬了咬唇，“小姐放心，婢子马上叫人过来。”
　　这厢楚瑜则将手帕在水壶里浸湿，捂在鼻腔里，一面费力的查看是否另有可出去的路径。
　　大约真是老天保佑，那间暗室的侧壁，原来另有一扇小门，遥遥望去，似乎通到外边的庭院。楚瑜狂喜，忙提起裙子，踩着地上横七竖八散落的杂物，小心翼翼的蹑出去。
　　空气中弥漫着刺鼻的尘烟气味，让人胸腔好不难受。楚瑜挥了挥手绢，掸去面前的浮尘——那手绢烘得都有些发黄发黑了。眼瞧着便要跨过那道槛，谁知大火烧得太旺，顶上的门框有些支撑不住，轰然坠落下来。
　　楚瑜抬头一看，不由得隐隐叫苦，暗道：我命休矣！正绝望或许会命丧当场，谁知斜刺里一个人影窜出来，抱着她滚到一旁，堪堪躲开了那块燃烧的木梁。
　　青草的湿气充斥着楚瑜的鼻腔，她缓缓睁开眼，直至看清面前人的轮廓，于是又惊又喜，“朱墨！”
　　朱墨明亮的双眸直直看着她，粲然笑道：“阿瑜，我来救你了。”
　　楚瑜再无二话，紧紧抱着他的肩膀，眼泪滚滚落下。
　　*
　　许是太过疲惫，回去之后楚瑜便因气力不支晕倒了，等再度醒来，已经身在家中那张柔软的大床上，身上也换了一身洁净衣裳。
　　她挣扎着起身，望秋连忙过来搀扶，目光莹然的道：“小姐您可把婢子吓坏了，若非姑爷去得及时，那根火柱只怕会要了您的性命，早知如此，婢子还不如和您一起死了算了！”
　　“傻丫头，都过去的事还说它做什么。”楚瑜微微笑着，环顾四周，“大人呢？”
　　盼春端了一盅掺了肉糜的热粥过来，供她滋补精神，笑吟吟的说道：“小姐不用担心，大人奉诏进宫去了。”
　　“安王不是已经束手就擒了么，为何还要他进宫？”楚瑜咦道。昨夜回来的路上，楚瑜已听朱墨断断续续的说了一些，知道萧啟谋反不成，已因罪囚之身押送进了大理寺，而那把火则是安王妃亲手放下的，她要在自裁之前，亲手毁了这座宏伟的宅邸——当然，也可顺便将困在里头的楚瑜一并烧死。只可惜楚瑜福大命大，未能命她如愿罢了。
　　望秋扶着楚瑜的身子，盼春则取来小银匙一勺勺的将肉末粥喂到楚瑜嘴里，一边说道：“婢子也不清楚，兴许是要论功行赏吧。”毕竟朱墨在此次平叛中居功不小。
　　楚瑜哦了声，不再追问。
　　此时皇帝的寝宫乾元殿中，朱墨也正将煨过的鸡汤慢慢喂到景清帝口中，太医说了，药补不如食补，何况以景清帝眼下的病势，根本已到了药石罔效的程度，何必还强迫他喝那苦药。
　　景清帝半靠在枕上，神情异样的枯槁憔悴，他虽不过五十许人，看去却已和行将就木差不离了。
　　他静静看着眼前的年轻人，叹道：“难为你一片孝心。”
　　“母亲去的时候，微臣亦是这样日日侍奉在侧，并不觉得辛苦。”朱墨凝声说道，有条不紊地继续手上工作。
　　想到他以一介稚童之龄承担起照顾娘亲的重责，景清帝不由感慨万千，看向朱墨的目光亦多了几分温柔之色，“你母亲……她去的时候还好么？”
　　朱墨停了一下，继而平静说道：“母亲她走得很安详。”
　　因为尘世间并没有什么值得她留恋的，景清帝脑中蓦地闪过这个念头，怅惘道：“终究是朕对不住她。”
　　许是因为景清帝是一个垂危的老人，指责他再无意义，况且，这世间也没有谁一定需要谁的原谅，朱墨淡然说道：“陛下无须自责，各人有各人的活法，母亲她过得很好，亦从未有过只字片语的怨恨。”
　　说不定她已经忘了他这个人了，景清帝怅然想着，目光却渐渐从床褥移到朱墨脸上。不，或许还给他留下一点别的。
　　他叹了一声，“你母亲有没有说过，你究竟是谁的孩子？”
　　“没有。”朱墨毫不迟疑回答，脸上的肌肉没有丝毫波动。
　　不知是真的不知，还是不愿意承认。景清帝寻思着，有些吃力的抬起身子，指着书案上的东西，“把那个拿给朕。”
　　是一副黄绢织就的圣旨，朱笔御批，象征着至高无上的皇权。
　　景清帝才接过，却立刻珍重的放到朱墨手中，肃然道：“拿着它，朕去之后，它将成为你唯一的庇护。”又苦笑一声，“就当是朕对你们母子的一点补偿。”
　　“臣不能受。”朱墨铿然跪下，声音坚定有力，“臣不愿陛下有所误会。”
　　他的身世之密，注定只会是一个秘密，永远无法袒露人前。
　　“朕不管是不是误会，这道圣旨不止为你，更为你九泉之下的母亲。”景清帝凝眸看着他，嘴唇有轻微的颤动，“就当是可怜朕这个老人，成全朕最后的一点心愿。”
　　他大概真是老了，而且不久于人世。朱墨眼中有轻微的怜悯，短暂的犹豫过后，终于肃声伏首，“臣领命。”
　　*
　　椒房殿里，张皇后焦急的踱着步子，忍不住问向面前宫娥，“陛下为何会单独召见朱墨，究竟有何要事？”
　　宫娥垂首道：“奴婢不知。”
　　亏她还是在御前伺候的，竟连这点事情都打听不到，真是没用。张皇后挥手示意她退下，心里的烦乱未有丝毫减轻，不单是因为这个，还因为另一件更大更惊人的秘密：半个月前，有人匿名来了一封书信，信中所说，无不令人瞠目结舌，而她派去济宁的人回报的消息，与信中所写无不吻合，这叫张皇后怎能不心生忌惮？
　　无论如何，谁也不能威胁我儿的太子之位，张皇后坚定想着，正要命心腹太监往御前查探消息，谁知就见朱墨大步进门来，执手施礼道：“微臣参见皇后。”
　　张皇后一眼瞧见他手里握着的黄袱，不由得冷笑出声，“朱大人，你不在御前好好服侍，怎么有空往我这椒房殿来了？”
　　再好的同盟，在大功完成后都免不了决裂的下场。何况狡兔死而走狗烹，本就是亘古不变的真理。
　　朱墨沉默了一刹，凝声道：“微臣正因此事而来。”接着便向一旁擦拭桌子的小宫女欠身，“烦请借烛台一用。”
　　小宫女是新来的，见到这般俊俏人物，脸都红了，哪还说得出拒绝的话。
　　张皇后冷眼瞧着，倒要看看他能玩出何种把戏来，谁知就见朱墨点燃烛台，顺手便将黄绢扔进去，还轻轻吹了吹，好让火烧得更旺些。
　　那可是圣旨！张皇后大惊，险些摆出以身护驾的架势，好容易稳住了，厉声道：“你疯了，你这是干什么？”
　　“微臣此举，正是为了让娘娘放心。”朱墨款款施了一礼说道，“娘娘现下可以安心了吧？”
　　无论那张圣旨上写着什么内容，从今以后，都与他再无瓜葛，自然也不会威胁到张皇后母子的地位。
　　张皇后忽然觉得十分颓然，自己费尽心力所追求的，莫非在他眼中竟一钱不值么？待要叫住他好问个清楚，朱墨却已迈开步子大步走出去，一次也没有回头。
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　　朱墨回到家中，只见楚瑜正由两个丫头服侍着穿衣，按说他已出去了不少时候，不该到日中才起，可见因他不在，楚瑜便又理直气壮的赖床了。
　　楚瑜也没想到会在更衣时撞见他回来，为了掩饰窘境，心虚的岔开话题，“陛下召你进宫问了什么？”
　　朱墨不答，却猱身上前，紧紧地搂着她。
　　两个丫头早知趣的避出去。
　　楚瑜被他搂得喘不过气来，加之被丫头们看见这般亲密境况，益发觉得羞赧，忙用力敲打着朱墨肩背，“你这是做什么？”
　　朱墨微微放松胳膊上的劲力，两眼直勾勾的看着她，“阿瑜，改日我带你去爬玉龙山好不好，你不是老早就想去那儿么？”
　　楚瑜难得听到他用这样温柔的语气说话，耳朵都有些酥麻了，忙轻咳了咳，掩饰住脸上的红晕，“玉龙山离城郊还有十几里，你哪来的空闲？”
　　朱墨轻轻笑了，“不要紧，等休沐的时候，我带你去。”
　　楚瑜虽不晓得他今日为何这样兴致高涨，但朱墨既然盛情相邀，楚瑜当然乐意从命，她含笑点了点头，“好。”


第71章 
　　秋风初起时, 楚瑜跟在朱墨身后, 哼哧哼哧登上了玉龙山的山径。来之前有多兴致勃勃，来之后就有多畏首畏尾，楚瑜真后悔在家时没加紧锻炼，结果爬不上一半，她就累得气喘吁吁了。
　　隔不了几步，朱墨就得停下来等她歇一歇, 他忍不住好笑，“要不要我背你上去？”
　　“多谢您的好意, 可是不用了。”楚瑜送给他一个大大的白眼, 她可没有这样娇弱，行动都得人背着抱着的地步。
　　但脚底的酸乏是切实存在的, 楚瑜没有傻乎乎的穿绣花鞋，而是换上了小靴，但即便如此, 她也累得够呛, 想必到登上山顶, 她的两条腿一定抖的跟筛糠般, 站都站不稳了。
　　她抹了把额上的汗, 向着前方问道：“还要多久啊？”
　　朱墨掐指一算，“大约半个时辰足够了。”
　　他说得轻巧, 楚瑜却忍不住咋舌, “这么久？”如此算来，岂非一个早晨都要消耗在登山这件小事上了。
　　朱墨忍住笑意, “是你自己说要来的，不想想玉龙山有多么高。”
　　楚瑜的确是有过憧憬，但憧憬跟现实是两码事，楚瑜若早知登山如此吃力，死也不会来受这份罪，留在家中享福不是更好？
　　不过来既来了，总不能半途而废，还是得上去瞧一瞧山顶的风景，才知道值不值得。楚瑜于是又有几分庆幸，幸好她选在入秋了再来，不然碰上炎夏，不累死也得晒脱一层皮。
　　登山是一件漫长而艰苦的行程，若不说些话，简直乏味到令人窒息的地步。楚瑜于是问道：“你是不是专程辞官好陪我？”
　　楚瑜不是傻子，她打听清楚，便是休沐也没这般长的，何况那日她遇见钟垦，问起朱墨是否按时上朝，钟垦偏吞吞吐吐的，便叫楚瑜生出疑心来。
　　朱墨停下脚步，眺望远处的群山，“我是辞了官，但不单是为你。”他顿了顿，“官场上倾轧不断，我实在有些腻味了。”
　　但是这件事来的如此突然，楚瑜忍不住问道：“为什么？”想到那日朱墨入宫之后的诡异举动，她敏感的捕捉到一点真相的口子，“是不是先帝同你说了些什么？”
　　景清帝并未在病榻旧捱，在那之后不久便驾鹤西去了，而太子萧放则顺利登位，坐上梦寐以求的王座。稀罕的是朱墨作为辅佐今上登基的大功臣，却仿佛在一夜之间变得籍籍无名，连群臣都对他丧失兴趣。
　　当然并非出自皇帝对他的打压，皇帝倒是有意提拔，是朱墨自己坚持辞的官。但是这就很叫人费解了，至少在楚瑜看来，朱墨并非甘心隐没之人。
　　朱墨摩挲着崖边一棵苍劲的酸枣枝，手掌堪堪从那些尖利的倒刺上滑过，他凝声道：“我给你讲一个故事，你要不要听？”
　　“你说，我听着。”楚瑜沉住气。
　　其实故事本身并没有什么稀奇，不过是文宗皇帝寻访齐鲁大地时造下的一段露水姻缘——古来痴心女子负心汉，这样的事还少么？只是不同于一般俗套的结束，女子并没有完全选择相信那男子的誓言，在那人苦等不至之后，她选择沉默的另嫁，将这段年少时的痴情埋藏心底。当然，她的命也实在不好，在那之后几年便郁郁而终了。
　　“你果真是先帝所出么？”楚瑜忍不住问道。说也奇怪，按说对于这桩皇室秘闻，她理当是讳莫如深的，但是朱墨烧毁了圣旨，又辞去一切官职，便等于间接否定了这个身份，自然也无须太过避讳。
　　“我是真的不知。”朱墨神情木然，“母亲去得太早，我甚至来不及细问。”
　　“但即便如此，你也用不着一定烧毁圣旨呀，毕竟那是先帝的心意，我想先帝他老人家未必是想授予你多么高的官位，留下那道旨意，兴许只是为了保护你，你又何必拒人于千里之外。”楚瑜提出自己的猜测。
　　“不是我的，我不会争。”朱墨淡淡说道，“权势并不能施加保护，只会让我愈发成为别人的眼中钉，唯有狠心抛下一切，才能获得真正的安全。”
　　他捏了捏楚瑜手心，脸上多出几分温情，“况且，我也不愿你因我而受到牵累。”
　　山间有微风吹过，让楚瑜脸上的红晕恰到好处的消退些许，显出苹果一般鲜嫩的粉色。她微微站定脚步，“你真的甘心做白衣卿相么？好不容易得来的一切，却一朝舍弃，会不会太不值了些？”
　　楚瑜语气里有轻微的烦恼，要是朱墨因顾虑她的缘故才不敢冒进，那楚瑜便觉得自己成了他仕途上的绊脚石，简直和罪人一般了。
　　朱墨揉了揉她的头发，宠溺的说道：“有你，我于愿足矣。”
　　这人真是越来越肉麻了！楚瑜跺一跺脚，用手指按住纷飞的发丝，嗔道：“在山上你怎么还敢动手动脚的？”
　　“就是因为山间无人，我才能恣意妄为呀，傻姑娘！”朱墨瞥了她一眼，伸手在她额间轻轻弹了一记。
　　楚瑜顶看不得这种孩子气的行为，尤其他把自己也当成了孩子，两人少不得拌起嘴来——结果当然以楚瑜偃旗息鼓作为收梢，她口齿远不及朱墨，气力更是如此，即便两人对骂上一个时辰，楚瑜相信占上风的也会是他。
　　如此吵吵闹闹的，气氛倒是松快了不少。好不容易登上山顶，已是日中时分，虽是艳阳高挂，好处是身在山巅并不觉热。
　　朱墨指了指不远处一间青翠的竹屋，“我们过去那里喝点茶，歇一歇。”
　　楚瑜不禁咦道：“这里还有人家么？”
　　可真是奇了，莫非还有人在此地长住？
　　朱墨笑而不语。
　　到了近前，楚瑜越发惊叹于这屋子的精巧，整栋屋舍竟全然由青竹编结而成，外表苍翠欲滴，踩上去还会发出咯吱咯吱的声响，跟弹弦子似的。
　　要不是怕把竹枝踩坏了，楚瑜真想用力蹦上几蹦，她两眼亮晶晶的看着朱墨，“你怎么发现这地方的？”
　　“你说呢？”朱墨微微笑着，“这屋子就是我造的。”
　　这下楚瑜可谓对他佩服得五体投地，这人究竟还有什么不会的？不过，朱墨肯在这高高的山顶造一间小屋，断然不会久久空置，偶尔还是得来应个景。
　　不知道里头还有多少秘密，楚瑜眼珠子转了转，趁朱墨没注意，脚底生烟就向里屋溜去，推门一瞧，她不由愣住了。
　　里头俨然便是一间卧房，床铺整洁，剑囊、书案、花几等排列的整整齐齐。但最叫楚瑜诧异的还不是这些，而是四壁上垂落挂着的卷轴，里头的人物与她模糊还有几分相像。
　　朱墨一脸窘迫的将那些卷轴收起，解释道：“这是……我从前闲暇时候的画作，登不得大雅之堂。”
　　他若不急着解释，楚瑜反而不会往歪处想，他这样忙于掩饰，楚瑜却不得不多心了。她板着脸伸手出去：“拿来。”
　　朱墨不得已，将手心握着的一幅画卷交给她，却小心翼翼的觑着她的脸色，似乎生怕她翻脸似的。
　　楚瑜摊开一瞧，却不禁愣住了，若说方才那些卷轴只是有些相似，那么手里的这一副，画的无疑正是她自己，只是这画上的女子顶多只有十三四岁，比他们初次见面的时候还要小些，难道朱墨在那之前就留意到她不成？
　　楚瑜投去疑问的一瞥，朱墨只得尴尬的笑了两声，“练笔、练笔而已。”
　　这人的技艺倒是不错，把她还画年轻了。豆蔻梢头二月初，娉娉袅袅十三余。楚瑜不禁怀念起自己青春年少时的光景，心态颇为慨然——当然她现在仍很年轻。
　　似乎为了掩饰秘密暴露后的窘态，朱墨殷勤说道：“渴了吧，我给你泡点茶。”
　　竹厅内的铜壶中就置有晾干后的铁观音，注以滚水，放置片刻，便闻茶香清冽，青中略带褐的厚叶在白水里载浮载沉，端然生出妙趣。
　　楚瑜才抿了一口，便觉与市面上售卖的大不相同，口味更加清淡醇美。如果可以，她甚至想带两三斤回去。
　　朱墨笑道：“这有何难，你要是想，用麻袋装都可以，多得是呢！”
　　楚瑜怪异的盯着他。
　　朱墨见她不信，懒得多费唇舌，径自挽着她的手出门来，不知怎的七绕八绕便到了山岭的西面，只见眼前赫然是一片浩荡恢弘的茶园，团团如翠盖，晚霞映照其上，流光溢彩，便是神仙的住处也不过如此。
　　楚瑜的嘴张大的都合不拢了，“这些都是你种的？”
　　朱墨点点头，脸上颇有得色。
　　这一片茶园少说也有数亩，且是这样名贵的异种，每年四时采摘，不知能挣多少银子，怪道他一点也不怕辞官呢，光是这点茶叶的出息就够他下半辈子吃穿不尽的了。
　　不晓得他还有多少秘密是旁人所不知的。
　　楚瑜这念头才一闪过，朱墨便发觉了，掐了掐她的脸，得意洋洋说道：“别小瞧你的夫君，我即便断了手也断了脚，也还养得起你。”
　　“别说不吉利的话！”楚瑜忙去捂他的嘴。不晓得怎么回事，近来她越发注意这些神神叨叨的忌讳，或许是因为迟迟没有孩子，总盼着神佛能大发慈悲降临一个。
　　两人沿着山坡找了张草坪坐下，绿锦如地毯一般，卧上去非常舒服。并且一抬头便是霞光万丈，尤觉瑰丽动人。世人总说日出震撼，其实日落又何尝不美好？至少这样清净自在的时光是有些人穷尽一生也求不来的。
　　楚瑜将胳臂抵在额上，忽的轻声问道：“朱墨，你是不是很早就见过我？”
　　尽管朱墨极力掩饰，但是在竹屋中的匆匆一瞥，楚瑜还是敏感发觉，画上的那些人物不是别人，正巧是她——无他，楚瑜自己的神态还是能够分辨得出来的。
　　朱墨迟疑了一下，似乎考虑要不要撒谎，最终还是诚实的应道：“是。”
　　楚瑜闭了闭眼，声调平淡得似山间流水，“最早是什么时候？”
　　朱墨下意识的转向左侧，从他这个角度看去，正好可以望见楚瑜的侧影，小巧挺直的鼻子，略带弧度的嘴唇，使她看上去颇显稚气。
　　这一点倒是和孩提时分毫未变。
　　朱墨不禁露出微笑，他想起自己刚刚随一群胡商混入京城的时候，已经饿了两天两夜，还不曾吃东西，不得已，只有靠乞讨为生。可是京城的乞丐也是一种职业，他争地盘争不过旁人，偶尔得到一个两个铜子，也被他们悉数抢去——饿久了的小孩子毕竟气力不如，如何斗得过他们？
　　正在朱墨以为自己会奄奄一息昏死在街头时，一座富丽堂皇的马车从他眼前驶过，里头是一个容颜可亲的官家小姐与她的仆妇伴当们。女孩子扯了扯仆妇的衣裳，说道：“我们给他一个馒头。”
　　这女孩子虽然小，说的话却很有分量，于是仆妇们解开包袱，女孩子亲手拿了一个馒头递给他，脆生生的道：“慢点吃，别噎着。”
　　朱墨陡然间觉得十分羞惭，他是这样污脏不堪，对方却是那样干净俊美。对生的渴望迫使他腆着脸接下这份施舍，他一口咬下去，“嘎嘣”一声，在馒头的裂纹里发现了一枚金叶子。
　　馒头并不是包子，做馒头的师傅也不可能包进这样贵重的馅料。朱墨愕然抬头，那女孩子坐在车厢后座，透过车窗灵巧的朝他眨了眨眼，继而消失在街道的拐角处。
　　她用细微且贴心的举动维护了一个小乞丐的尊严，或许这份温情并非只对于他，但却足以使朱墨铭感五内，牢记于心。
　　楚瑜听他说完这个故事，却是满面羞惭，那么久的事情，她自己都快不记得了。况且她隐约觉得幼时的国公府比现在阔气许多，那时候没人把钱当钱的，楚瑜自小受到的教育更使她不在意钱的价值，没想到却是一饭之恩为始，百岁之好合终。
　　朱墨牢牢抓着她的手，正色道：“阿瑜，或许你不一定相信，但我的确是自那时起，便决定娶你为妻，相依相守，永不辜负。”
　　楚瑜蓦地想起楚珝对她说过的那番话，抱怨花灯节上朱墨看中的是楚瑜而不是她，如今瞧来，岂止是因为花灯节，从一开始楚珝便输了，亏她还振振有词，以为自己受了多大的冤屈般。
　　朱墨没想到这样情意绵绵的时刻，她却舍得破坏气氛，不由得瞪圆了眼，“你笑什么？”
　　“没什么。”楚瑜忙摆了摆手，弯起的嘴角也用力捺下去。逝者已矣，她当然也不必再和死人较真了。
　　落日已经西沉，楚瑜觉得肚子咕咕叫起来，遂撞了撞朱墨的胳膊肘，“咱们是不是该用晚膳了？”
　　又委屈巴巴的看着朱墨，“我不爱吃干粮。”冷冰冰的跟块硬疙瘩般。
　　朱墨二话不说站起身来，拍了拍衣上的灰，拉起她的手便向前走去。
　　“你会做饭？”楚瑜狐疑的道，可别赖在她头上罢？她现在可是累得一点都不想动弹了。
　　“不会。”朱墨很干脆的回道，“但是有人会，你随我来便是。”
　　两人下到山腰，原来此地另有一户人家，且炊烟袅袅，正到了开饭的时候。一个妇人正在炊饭，另一个年长男子则细致的将坛中的清酒通过漏斗倾泻到一只竹杯中。
　　朱墨一进门便朗声道：“乔老头，我又来叨扰您了。”
　　姓乔的老人忙转过身来，擦了擦手赶着来见礼，朱墨介绍道：“这位是帮我看守茶园的乔老头，别看他年纪大，精神头倒还足得很，要不怎么在这山里待下去的。”
　　楚瑜可不能学着他粗声大气的，很客气的唤了声“老伯”，就看向厨房里：里头香气袅绕，把人的馋虫都快勾上来了。
　　没多一会儿，乔老头的妻子耿氏也从里头出来，见了楚瑜，照样的问了好，又将整治好的菜蔬一样样摆出来，有山林中打落的竹鸡，烤好了撕成方便啃食的小块；亦有溪流中网到的鲜鱼，熬制了鱼汤，汤色纯白，浓鲜可口。此外，还有野菌蕨菜等等，皆是清淡味美，颇显山中野趣。
　　耿大娘很是热情的招呼大伙儿开饭，众人也就不必拘礼。独楚瑜闻见那烟笋炒腊肉的气味，不知怎的胃里泛起一阵恶心，竟扶着桌子干呕起来。
　　众人皆有些愕然，朱墨忙放下筷子，为她轻轻抚着背，“怎么了，方才不是还好好的么，莫不是今儿爬山累着了？”
　　那耿大娘却是个有经验的妇人，闻言疑惑的走近来，看了看楚瑜的面色，忽然道：“这位夫人是不是有身子了？”


第72章 
　　楚瑜正忙着用一盏清茶漱口, 闻言险些将口中的茶水吐了出来, 忙红着脸摆了摆手，“不会，没有的事。”
　　这些多人看着，让她怎么好意思继续这种话题，况且多年不见消息，怎么突然便有了, 未免太荒诞了些。
　　耿大娘却出乎意料的执着而热心，坚持问道：“夫人你这个月的葵水来了不曾？”
　　楚瑜怔了怔, 她的月信的确还没来, 不过她素来月事就不怎么准，这个也不能作为充分的证据。
　　何况她也不能在此处细细和耿大娘商讨这种女人家的事呀！那乔老头已经尴尬的扭过头抽旱烟去了。
　　无奈耿大娘摆出一副刨根问底的架势, 楚瑜自己应付不来，只得向朱墨投去求助的目光。
　　朱墨因揽了楚瑜到怀中，笑道：“您的好意我们心领了, 阿瑜她只是身子有些不适, 并不像您说的那样。”
　　耿大娘只好作罢。
　　经此一闹, 楚瑜原本想在山上歇一晚的, 现在也没了待下去的心思。两夫妻虽然热情, 却热情得有点难以消受，不过……她真的有身孕了么？楚瑜缓缓摸上自己的肚子, 困惑萦绕在心头。
　　两人乘着暮色下山, 因光线不甚明朗，深一脚浅一脚的踩在草丛里怕出危险, 朱墨微微弯了弯腿跟，躬下身道：“我背你吧！”
　　楚瑜虽觉有些下山的路有些吃力，但还是扭扭捏捏的，“你手上提着东西呢。”
　　那是耿大娘送的一筐土鸡蛋，为怕摔碎了，用牛皮纸包了一层又一层，沉甸甸的，说是对女人补身子最好——孕妇尤甚。
　　朱墨沉下脸，“你是瞧不上我的体力？”
　　这有什么好生气的，真是奇怪的说法。楚瑜忙陪笑着抱住他的脖子，“怎么会？你太多心了。”
　　反正是朱墨自己提出来的，她乐得省事。
　　远处群山连绵，在浅淡暮光中看起来如云遮雾罩一般，很容易让人联想起聊斋中的洞府。而朱墨背着她的姿势也格外小心，连句话也不敢说，生怕磕着碰着。偶尔见草丛里有个黑影掠过，他便敛气屏声，直至发觉那不过是只蛤-蟆，才放下心来。
　　他从前可没这样疑神疑鬼的……楚瑜泛起嘀咕，忽然想到什么，在朱墨耳朵上轻轻咬了一记，瞪着眼问他道：“你是不是也怀疑我有身孕了？”
　　朱墨没有否认，却反问道：“不好么？”
　　好虽然好，不过近来楚瑜求子的心却没从前那般重了，从前是因为惧怕人言，巴不得有个孩子来堵那些长舌妇人的嘴，可自从见过楚珊生产时的艰难，楚瑜心里却不由惴惴的打起鼓来——她从没想过怀个孩子是这样吃力，就连生下来也不能清净，日夜啼哭不止，她瞧着楚珊几个月来没睡一个整觉，都快瘦成人干了。
　　朱墨看出她的隐忧，轻轻捏了捏她的脚踝，温声道：“放心，还有我在呢，我会帮你的。”
　　“说的轻巧，到时钟世子一叫，没准你就和他出去胡天胡地了，把我独个撇在家里。”楚瑜撅起嘴。
　　“胡说，我什么时候冷落你过？”朱墨哂道，“你要是真有了身孕，我自然得更加悉心照拂，你要怎么都由你。”
　　“真的？”楚瑜表示怀疑，“你不会反悔吧？”
　　“当然。”朱墨理直气壮的答道。
　　君子一诺，驷马难追，谅他也不敢食言。楚瑜于是美滋滋的盘算起以后要风得风要雨得雨的光景来。呀！想想还有点小期待呢。
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　　回去之后，朱墨便命人叫了顾大夫来家中。胡子花白了的老大夫细细验过脉，捋须说道：“往来流利，如盘走珠，是滑脉，夫人您的确有身孕了。”
　　楚瑜吃过这老家伙的亏，难免有些提防，因追问道：“果真么？”
　　顾大夫很不高兴她的质疑，生气道：“老朽开门问诊数十载，方圆百里莫不有口皆碑，夫人若觉老朽验的不准，只管来砸宝芝堂的招牌便是。”
　　气得这老儿狠发毒誓，楚瑜才心满意足地给了诊金，命人好生送他出去。
　　没多久，楚夫人有孕的消息就传遍了整个朱府，下人们齐齐过来道贺，楚瑜也宽宏大量的让两个丫头给了他们赏银。就连一向自恃身份的南嬷嬷都耐不住煎熬，蝎蝎螫螫的跑来，老着脸过问一声。
　　楚瑜始终觉得这婆子将朱墨当儿子看待的，那么，兴许她把楚瑜腹中的孩子也当成了自己的孙儿？虽说有些啼笑皆非，不过多有人疼惜这孩子总是好事，楚瑜也就不计较许多了。
　　霎眼秋去春至，楚瑜的身子看着看着臃肿起来，脸上也多添了二两肉，俨然便是一轮满月。唯一值得高兴的是胸脯也鼓胀了些，不像从前那般空洞寂寞了，不过和浑然的肚子与颤颤巍巍的步态比起来，楚瑜觉得损失还是大于收获。
　　在这样的情形下，楚瑜当然不愿意出门。
　　朱墨盘膝坐在榻上，耐心为她揉捏浮肿的脚脖子，一边谆谆的劝解，说等孩子生下来，她自然而然的会恢复原来的身形，但是这种话不能给楚瑜足够的安慰——朱墨自己又不曾生养过，他的话可信才怪呢！
　　闲暇无事，楚瑜就让朱墨去外边的旧书摊买来一箩筐的话本子，每日津津有味的翻看着，借以消磨时间。这一日她却合上书页，一脸幽怨的看着自家郎君，“朱墨，往后我若是难产，你记得一定要让他们把孩子保下来，这可是咱们唯一的骨血。我能为你们朱家传宗接代，也算得有功之人了，逢年过节，别忘了为我烧一炷香，九泉之下我才能瞑目。”
　　“好好的说这些做什么？”朱墨皱眉，扬手将她手里的话本夺过来，一见颇为无语。果不其然，她这番话与故事里那妇人所言如出一辙，现在的书生真了不得，什么乱七八糟都敢往纸上瞎写。
　　楚瑜犹自沉浸在荡气回肠的情节中，没感动别人，倒是感动了自己。她牢牢抓着朱墨的手，“你要是再娶，一定得找那性情和顺的做续弦，可别寻那口蜜腹剑之辈，你要是敢帮着她欺负咱们的孩子，我做鬼也不会放过你。”
　　得，倒变成志怪小说了。朱墨这次毫不客气的给了她一个暴栗，恨恨说道：“少说废话！你死了，我哪里还能活，你想咱们的孩子孤苦无依么？”
　　楚瑜捂着脑门呼痛，她觉得很冤枉——的确存在这种可能性嘛！哪怕不是从书上看来，她往日也听人说了不少，这女人生孩子，如同半只脚踩进鬼门关里，什么都有可能发生的。楚瑜不敢放大心中的恐惧，只好用类似玩笑的方式纾解压力罢了。
　　朱墨按着她的肩膀，定定说道：“阿瑜，你信我，你一定会平平安安的。无论是你，还是咱们的孩子，我不会让你们发生任何事。”
　　楚瑜微微阖目，最终却是一言不发的埋入朱墨怀中。她理当相信这个男人，无论现在还是以后，他将是她们母子唯一的依靠。
　　*
　　楚瑜临盆那日，朱府比之往日犹为热闹非凡。朱墨为保万一，亲自去国公府将何氏接了来，此外，又命人给卫府递了帖子，请三姑奶奶得闲也过来一趟——楚瑜毕竟是头一遭生产，有娘家人在总能安心一些。
　　何氏见女婿坐立难安，在堂中来来回回踱着步子，恨不得连足靴都磨破，不由得暗暗好笑，起身劝道：“大人放心，稳婆说了，阿瑜她情况很好，生产时不会有麻烦的。”
　　楚瑜谨遵医嘱，并不像一般没经验的孕妇那样胡吃海塞，而是谨慎的控制饮食，免得孩子在腹中长得过大，下来不易；此外，她也听大夫说在怀孕的后几个月要多注意走动，保证生产时有足够的气力，因此那几个月的清早，楚瑜常常由朱墨伴着，到街市上晃悠一圈再回来，如此气色也红润了不少。
　　甚至在阵痛发作的前夕，她还很有胃口的吃了一大盅乌鸡粉丝汤呢，要说这样的孩子会生不下来，简直是闻所未闻。
　　可惜朱墨似乎没听见岳母的话，依旧焦虑不安的在厢房前徘徊，几次想要斗胆冲进去，都被下人们给拦住了——这产房血腥之地可不宜男子踏足呀，再者，他这样紧张，没准还会影响产妇的情绪，事情反而变得麻烦，因此好说歹说才劝下了。
　　楚珊悄悄扯了扯婶娘的衣裳，偷偷说道：“六妹夫那样冷静沉重的人，原来也会有怕的时候，真是稀罕！”
　　何氏不免微笑，她因为楚瑜的这桩婚事，始终牵挂在心，如今看来倒是白多虑了——朱墨这样的男人，无论品行如何，至少懂得疼老婆爱孩子，光这一点还不足以将女儿托付给他么？
　　一声洪亮的儿啼划破庭院上空的静寂，稳婆掀帘露出一个头来，满脸喜色的道：“恭喜大人，夫人为你生下了一个结实的大胖小子。”
　　朱墨再忍耐不得，一跺脚便冲进去，但见楚瑜略显虚弱的歪在枕上，汗水打湿两鬓，脸上的神情却显得恬和而满足，她微微笑着，“朱墨，你看咱们的孩子该起什么名为好？”
　　朱墨想了想，认真说道：“一日之始，久得善终，就取名为‘旦’吧。”
　　朱旦啊，楚瑜有些古怪的想着，听起来简直和“猪蛋”差不多，很像是乡下人家取的小名。不过看朱墨这样高兴，她就不诋毁他做父亲的一片心意了。
　　罢了，名字难听点怕什么，只要能平平安安长大就是福分。楚瑜望着刚出世的婴孩，心里异样的柔软和安定。这孩子长着和朱墨一样乌黑明亮的大眼睛，毫无疑问，以后的相貌也绝不会差的。
　　犹为稀奇的是，这孩子不怎么哭闹，被人抱在怀里反倒眉眼弯弯的笑将起来，满月酒的时候骗得那些太太奶奶们心爱得不得了，争相把赤金的长命锁挂到他脖子上——这些贺礼可是所费不呰呢。
　　这么小就会利用自己的优势，真是厉害。楚瑜瞧着不由暗暗地翻了个白眼，惟愿朱旦别落得和他父亲一个德行才好。
　　她的确猜准了，这小子七岁的时候去了一趟卫家做客，哄得他表姐哭着闹着非他不嫁，要知那女孩子比他还大一岁呢，不知怎的竟会上他的当。
　　楚瑜由此不得不承认：上梁不正下梁歪这句话果然是有道理的。
　　（全书完）