《穿书之恶嫂手册》
作者：石上清泉



文案
卓琏穿越到了话本里，成为书中反派水性杨花的寡嫂。
按照原本的剧情，她会给身为反派的小叔灌下砒.霜，把小姑推进火坑，将婆婆气死，然后被成为镇国公的小叔挫骨扬灰，死无葬身之地。
为了能好好活下去，她倒掉了砒.霜，斩断了桃花
却不想有一日在陌生的床榻上醒来，对面就是脸色阴沉的小叔……
貌美民国女X阴狠镇国公


内容标签：穿越时空 穿书 市井生活 小门小户
主角：卓琏 ┃ 配角：桓慎 ┃ 其它：复仇，爽文


作品简评：
卓琏穿越到了话本里，成为书中反派的寡嫂。按照原本的剧情，她会给身为反派的小叔灌下毒药，把小姑推进火坑，将婆婆气死，然后被成为镇国公的小叔挫骨扬灰，死无葬身之地。为了能好好活下去，她倒掉了毒药，斩断了桃花,却不想有一日在陌生的床榻上醒来，对面就是脸色阴沉的小叔。
本文以酿酒为主线，讲述了女主从民国穿越到陌生的大周朝后一步步成长，经营酒肆，酿造美酒，男女主在相互接触的过程中产生感情。文章行文细腻，感情真挚，剧情引人入胜。



第1章 
　　凉风扑面而来，让卓琏打了个激灵。
　　她发现自己站在一座简陋的小院儿中，四周围了篱笆，眼前这破屋显然住了许久，上头的青砖已经失去了原本的颜色，灰扑扑的，还带有一条条裂纹，而她手里端着一只粗糙的白瓷碗，里面盛放着乌黑的药汤，散着浓到刺鼻的苦味。
　　卓琏脑袋里一片混沌，思绪纠缠成一团，无法理清，她根本不明白自己是如何来到这里的，在几息以前，她分明被几个贪婪的族人推下枯井，活活摔死，怎么身上竟没有伤口？
　　屋里传来嘶哑的叫骂声，中气十足，却又带着淡淡疲惫。卓琏暗自猜测，她手里的药汤应该是为房间里那人准备的，犹豫片刻后，她迈开脚步走进门，等看到被麻绳绑在木椅上的青年时，不属于她的记忆像洪水一般涌了过来。
　　抬手捂着刺痛的额头，卓琏后背贴在冰凉的门板上，秀丽丰腴的脸上露出了一丝愕然。
　　这具身体与她同名同姓，也叫卓琏，但却不是生长在北平的自己，而是大周朝的桓卓氏，今年不过十六，嫁到桓家刚满一年，夫君桓谨已经被调到京城，因护着勋贵围猎，在围场中撒手人寰，她就成了寡妇。
　　二八年华正是一名女子最好的时候，犹如刚刚绽放的花蕾，娇艳美丽。
　　桓卓氏本来就对桓谨没什么情意，只不过自小定下了婚事，顺水推舟罢了。
　　此时她没了丈夫约束，行事便越发放浪形骸，竟跟汴州城里的一名富家公子偷偷私会。那富家公子名叫于满，于家做药材生意，家资颇丰，他看上的桓卓氏的美貌，想把人弄到手玩一玩。但原身深谙待价而沽的道理，没有轻易让于满得手，现在还吊着他，想方设法欲嫁到于家当少奶奶。
　　桓慎是桓谨的亲弟弟，是卓琏的小叔子，兄弟俩都在汴州当卫士，附近有一座村镇发了时疫，官员们命令卫士去封锁村庄，派大夫诊治，及时控制住了疫症的蔓延，桓慎也没有染病。
　　只可惜原身最是惜命不过，仍然不放心，去药铺中买了预防疫病的药材，药汤都在灶上煮开了，桓慎才语带厌恶地拒绝。
　　桓卓氏当即气红了眼，趁着这人因太过疲惫而睡熟，便拿了麻绳将他绑的严严实实，完全没有挣脱的余地。
　　现在她手中端着的瓷碗，里面装着的并非能起到防治之功的汤药，而是能让人肠穿肚烂的砒.霜。于满身为药铺的少东家，威胁店里的伙计，将药包调换了，因此原身并不知情，把熬好的砒.霜灌进了小叔子的肚子里，险些将人害死。
　　好在桓慎命大，喝下砒.霜很快便呕出血来，原身发觉情况不对，急忙去请了大夫，及时医治，这才救下桓慎一条命。
　　就算铸成这样的大错，原身依旧没有学聪明点，依旧我行我素，依旧执拗非常。
　　在桓慎随军打仗时，她将桓芸许配给汴州的富户，桓芸不愿意出嫁，跪在地上苦苦哀求了数日，却没有让桓卓氏改变主意，被强塞进花轿，送到了富丽堂皇的府邸中。
　　原身自认为对小姑子仁至义尽，也能弥补曾经犯下的错误，哪想到不到一月，便有噩耗传来——桓芸没了。
　　那富户年老心毒，最喜欢年轻生嫩的姑娘，桓芸嫁过去后，虽然名为正妻，却日日夜夜遭到毒打，连奴仆也对她肆意辱骂，桓芸本就体弱，短短一个月便香消玉殒。
　　原本桓母对原身很好，但在女儿死后，她终于清醒过来，将原身恨到了骨子里，没多久就因太过痛心，郁郁而终。而从军的桓慎，则在几年后成为声名赫赫的镇国公，回到了汴州，将原身关在暗无天日的监牢中，用尽酷刑折磨至死。
　　脑海中多出的这一段记忆，让卓琏震惊极了，双眼瞪得滚圆。
　　她好歹也上过学堂，念过书，知道历史上并没有这样的朝代，此处的一切都属于她先前看过的话本，里面刚好有个姓卓的恶妇，给小叔子下了毒，将小姑子送给一个年老心毒的员外玩弄，大概是坏事做多了，卓氏最终遭到了报应，死得不能再死了。
　　卓琏低下头，目光落在不断散发热气的汤碗上，再看看被绑在不远处，面色狰狞的青年，明显就是话本中的桓慎！
　　卓琏看过那话本没多久，就被族人给害了，因此她对书中的内容记得十分清楚，知晓桓慎在成为名震大周的镇国公后，因为年轻时桓卓氏被灌下了砒.霜，落下病根儿，在刚满而立的那年就暴毙身亡。
　　算算时间，桓慎刚杀了桓卓氏为妹妹报仇，自己没过几月也丢了性命。
　　卓琏生活在民国，经历过战火飘摇，经历过血亲离散，虽然对话本中的镇国公有些发怵，但却不愿伤害护持百姓的将士，因此她想也不想就将碗里的药汤倒在地上。
　　砒.霜甫一接触到土地，便冒出不少气泡，发出嘶嘶的响声。
　　卓琏觉得有些奇怪，不明白是怎么回事，但挣扎不休的桓慎却心如明镜。他没想到卓氏竟心狠手辣到此种地步，为了与于满双宿双飞，用毒.药来谋害自己！
　　之所以知道此物，是因为桓慎在随官府去押送囚犯时，正好遇上了一桩案件：有个富户家的小妾买了砒.霜，打算谋害主母，若不是汤碗打翻，在地上冒出气泡，谁也不知看似寻常的药汤中竟含着剧毒。
　　卓琏虽没见过砒.霜，但瞥见桓慎突变的脸色，她暗道不妙，知道自己这一步走错了，不该当着桓慎的面，将药汤倒出来。
　　此刻她呼吸急促，脚步虚浮走到青年身边，指着地面的那滩水渍，声音颤颤问，“这是怎么回事？这药如此烈性，喝的人哪能承受得住？”
　　听出女人言语中的心虚，桓慎不由冷笑。
　　当初大哥离开汴州，这恶妇就已经跟于满眉来眼去，生出私情；待大哥离世的消息传来后，她更是变本加厉，日日与于满在不远处的破庙中私会。桓慎心里虽觉得憋屈，却没有插手，毕竟卓氏刚满十六，比他还小上几岁，要是真在桓家蹉跎一辈子，未免太强人所难了。
　　哪曾想卓琏非但不守妇道，水性杨花，还将他五花大绑，欲要谋害，这般狠辣的肚肠，简直令人通体生寒！
　　死死瞪着近在咫尺的女人，桓慎咬牙质问，“卓氏，你跟我大哥是自小定下的婚约，当初也是你心甘情愿嫁到桓家的，没有人逼迫，眼下做出这等杀身害命的恶事，你对得起自己的良心吗？”
　　接受了原身记忆的卓琏知道，桓慎说的确实是实话。
　　原身生母被赶出了卓家，父亲又娶了后娘，因此原身在卓家的日子过的万分艰难，即使知道桓谨马上就会调到京城，即便成亲也是守活寡，她依旧义无反顾地嫁过来，就是为了彻底断绝与卓家的联系。
　　无论是原身还是现在的卓琏，都没想过谋害桓慎，若非药包被人调换，后来的惨剧根本不会发生，因此她也不会承认。
　　缓了缓心神，卓琏强自镇定道，“小叔，你误会了。”
　　“误会？你要是真不知情，方才就不会将药汤倒在地上。”桓谨桓慎虽是亲兄弟，但性情却全然不同，一个温柔体贴，善解人意；另一个却疑心甚重，心思缜密。
　　卓琏低叹一声，明白自己无法凭三言两语就化解桓慎的怀疑，她盯着额间满是汗珠的青年，从旁边的木架拿了一条干燥的软布，转身走回来。
　　“我给你擦擦吧，你出了不少虚汗，要是被冷风吹着，恐怕会染上风寒。”
　　桓慎感到一阵恼怒，神情狰狞，像要吃人一般。
　　他两手虽被绑住，但身体还能动弹，胳膊一扫，就将软布扔在地上，沾了不少泥灰。青年抬起头，那双亮得过分的双眼紧盯着卓琏，黑眸中燃烧着怒火。
　　女人未曾舒展的细眉皱得更加厉害，将软布捡起来，另外换了一条，抬起青年满布青黑胡茬的下颚，仔细擦拭几下。
　　桓慎身高将近九尺，又在汴州当了近一年的卫士，力道自是不小，但现今他被麻绳牢牢绑缚住，全然使不出力气，也无法反抗这个女人。
　　等青年额间的汗渍消失了，卓琏弯下腰，将缠绕在他手腕上的麻绳解开，拿着脏了的软布，放在木盆里搓洗干净，随即走出小屋，把家里剩下的汤药全都翻出来，三两下塞进灶膛里，火舌卷动，烧得一干二净。
　　坐在板凳上，卓琏心里一片茫然，她不知道自己该何去何从。
　　民国的她是卓家酒坊的老板，酿造的薏苡酒天下闻名，要不是为了得到薏苡酒的配方，那帮族老也不会趁着城中大乱，带人冲到了酒坊，将她抵在冰冷刺骨的井口威胁。
　　卓琏不想让这些阴狠无耻的卑鄙小人得到方子，索性拼命挣扎，最后活活摔死在枯井中，阴差阳错来到周朝。
　　无论如何，现在的她白捡了一条命，既来之则安之，必须好好活下去。


第2章 
　　卓琏正出神呢，便听到一阵脚步声自身后传来，她转头一看，发现一个八.九岁的小姑娘站在厨房门口，小脸儿瘦的只有巴掌大，发丝枯黄干燥，面色苍白，就连嘴唇的颜色也十分浅淡。
　　小姑娘怯生生地看着她，又想起二哥房中传来的叫骂，即使腹中发出擂鼓般的动静，也不敢吭声，像是怕极了那般。
　　卓琏却是愣住了。
　　她全然没有想到，十岁那年被匪徒害死的妹妹，竟会活生生的出现在她眼前，她这么小，这么稚嫩，不该为了救下自己而死在步.枪下，她该好好活着才对。
　　“大嫂。”
　　桓芸低低唤了一声，不明白卓琏为何会露出似哭非哭似笑非笑的神情，平日里大嫂的性情风风火火，总觉得她非常碍事，有时候说话慢了，桓芸都会遭到嫌弃。
　　但今天却有些不同，她不止没再用嫌厌的目光看着自己，反而眼圈通红，用手捂着嘴，好像要哭出来似的。
　　小姑娘最是心善，就算对卓琏有些害怕，此时依旧走上前，扶着女人的胳膊问，“大嫂，你是身体不舒服？还是刚才二哥气着你了？等下午娘从酒坊回来，肯定会好好教训二哥，你别生气。”
　　桓芸记得清清楚楚，自打大哥过世的消息从京城传回来时，娘一边哭着，一边嘱咐她让着大嫂，说桓家对不住她，害这般年轻的姑娘守了寡，受人指指点点，要是家里人不包容着些，她心里怕是会更加难受。
　　按照话本中的内容，卓琏这具身体最后会被镇国公剥皮拆骨，用最残忍的手段杀死。她不想害人，也不想被人所害，便思索着找个合适的机会从桓家搬出去，反正她丈夫已经没了，婆婆性情慈和，根本不会阻拦，只要避免与桓慎那个煞星接触，书中惨剧就不会发生。
　　但卓琏设想的很好、很完满，几乎挑不出什么毛病，却不料会在桓家碰到早早离世的妹妹。
　　她跟芸儿自懵懂时就被卓家收养，却不料从奉天回到北平时，遇上了几个持枪的匪徒，卓家人自处奔逃，没有谁能顾得上两个年幼的养女，她拉着芸儿的手，拼尽全力想要逃走，却被拿着步.枪的匪徒追上了。
　　那人想杀了自己，却被抠中了双眼，他疼得怒骂，便打了一枪，本来死的人该是她，芸儿却挡在了前面……
　　久远的记忆不断浮现，卓琏浑身不住颤抖，一把将面前瘦弱的小姑娘抱在怀里，哽咽道，“嫂子没跟小叔置气，只是刚才坐在灶台前面，不小心被炉灰迷了眼睛，芸娘不必担心。”
　　即使心里掀起了汹涌浪涛，卓琏的情绪仍很快就平复下来，她好歹当了十几年的老板，不像真正年轻的女子无法控制住自己的情绪。
　　感受到怀里的小姑娘身躯紧绷，卓琏抿了抿唇，缓缓将人放开。来日方长，她有的是机会跟芸儿相处，实在没必要急于一时，否则将人吓到了，以后该怎么办？
　　“咕噜……”
　　一阵腹鸣声在厨房中响起，桓芸感到无比尴尬，小脸涨得通红，急忙用手捂着肚子，以免再发出叫声。
　　“大嫂，我记得早上还剩下些包子，现在也能垫一垫。”桓芸说话的声音很小，要是不仔细听，很容易忽略过去。
　　“不行。”
　　卓琏直截了当地拒绝，她记得那些肉包是都做了好几天，为了能多存放一段时日，全都用大油煎过，表皮硬的能硌掉牙，里面的肉馅儿也有股怪味儿，要是吃了这种东西，凭桓芸的小身板绝对会上吐下泻。
　　小姑娘神情黯然地低下头去，她方才肯定是看错了，嫂子一直将她视为拖油瓶，哪会用疼爱的眼神看着她？其实她也没有那么饿，再忍一忍，等娘从酒坊中回来就好了。
　　卓琏接收了原身的记忆，用着原身的躯壳，除了芯子不同以外，余下的一切都没有生出变化。她走到背阴的仓房，从水缸里拎出了猪肝、猪肚、腰子等物，放在木盆中，直接端到了厨房。
　　看到盆里血糊糊的猪杂，再看看满手鲜血的女人，小姑娘面色略略发青，像是被吓着了。
　　卓琏没有开口的意思，将肝、肚、肾放在案板上改刀，切成拇指大小的长条。
　　话本中的桓家是原身的夫族，而卓家则是她的娘家，两户相识许久，都经营着酒坊。
　　近年来，卓家的名气越来越大，而桓家在桓父去世后，生意便一落千丈，桓谨桓慎兄弟俩没有一个继承了酿酒的手艺，全都成了官府选拔的卫士，头一年先在汴州本地守着，第二年才会被调派到京城当值。
　　因此桓家虽是商户，但家中能用的银钱委实不多，桓母处处俭省，没买上好的猪肉，反而挑了些没人要的棒骨与猪杂，也能少花些银钱。
　　早上还剩了些白粥，卓琏刷了只瓷罐，将白粥舀进去，放在灶台上煮着，动作十分利落，像是做了千百遍一般。
　　桓芸忍不住往前走了几步，嫂子嫁到桓家已经一年多了，自己从来没见过她下厨，没想到厨艺竟比娘还好。
　　“嫂子，我帮你打下手吧？”
　　看着卓琏一个人忙活，小姑娘不免有些愧疚，却不料女人头也不回地摆了摆手，“你安心坐着就是，待会猪杂粥就熬好了。”
　　这猪杂粥是卓琏跟一位潮州的厨子学的，当初她成了酒坊的老板后，每日都要研究酒方，让薏苡酒更上一层楼，北平的馆子极多，她去店里品酒之余，也会尝些美食。
　　北平到底是曾经的京城，五湖四海的人都有，有些客人爱极了薏苡酒的味道，经常光顾酒坊，慢慢就跟卓琏熟稔起来，她也学到了几手，厨艺算不得精湛，却比普通人强上几分。
　　猪杂放在冰凉的水缸里，到底沾了些灰尘，卓琏用清水洗净，后又浸泡，拿盐、糖等调料码上好，又从木架上拎了一坛酒下来，撕去红布，瞥见里面浑浊的酒汤，不由皱了皱眉。
　　即使知道大周朝的酒水以浊酒居多，清酒价高而量少，但看到桓母酿制出来的白酒时，她面色沉郁，倒了些在小碗中，用嫌弃的目光端量着。
　　“嫂子一直盯着这坛酒看，可是出了问题？”桓芸疑惑的问。
　　卓琏摇了摇头，心中暗道：怪不得桓家酒坊的生意日渐冷清，就算浊酒的酿制法门很简单，这坛酒的品相也算不得上乘，色泽浑浊，几乎没什么香味可言。
　　将泡在水中猪杂捞出来，倒了些酒，用姜片反复擦拭揉搓，除去肉类本身的腥气，而后将其放在滚了的白粥里。滚烫的粥水与猪杂甫一接触，就有一股浓香四散开来，由于粥底的米胶格外粘稠，可以牢牢包裹住猪杂，使之保持鲜嫩的口感。
　　桓芸站在灶台旁边，根本挪不动脚步，眼神直勾勾地盯着不断冒泡的猪杂粥，没想到这种下货也能做得如此好吃。
　　香气越滚越浓，从狭小的厨房中溢出，随风卷动，传到了桓慎的屋里。
　　就算身体极为疲惫，男人也不敢继续睡下，万一卓氏趁他不备，故技重施，再用麻绳将他绑起来，硬灌下砒.霜……
　　那种无力反抗的感觉令桓慎无比焦躁，眼底满布血丝，模样说不出的渗人。
　　这档口闻到了这股浓香，他的情绪非但没有平复下来，反而生出了几分警惕。
　　算算时间，母亲还没从酒坊归来，在厨房中做饭的人除了卓氏以外，不做他想。这妇人往日最是懒散不过，根本不会下厨，今日这般反常，难道是想在饭食中下毒，将全家人都给害了？
　　桓慎面色越发阴沉，他翻身下床，快步往厨房走去，待看到手拿汤匙，舀着粥往嘴里送的妹妹，想也不想地厉声呵斥：
　　“放下！”
　　小姑娘本就胆小，瞧见二哥面色血红、青筋鼓胀的模样，吓得心肝直颤，急忙将碗碟放在旁边，不住吞咽口水。
　　瞥见桓芸煞白的脸色、略带惊恐的眼神，卓琏说不出的心疼。她很清楚桓慎的想法，无非就是以最大的恶意来揣测她罢了，毕竟刚才的药汤中被下了砒.霜，就算桓慎心胸再宽广，也不会拿自己的性命开玩笑。
　　走到桌沿边坐下，卓琏端起汤碗，吹了吹上面的热气，然后一口一口将猪杂粥吃了小半碗，这才抬头，注视着近前的青年，没好气道：
　　“小叔，粥里没毒，你怕什么？”
　　桓慎被噎了一下，也不知如何辩驳，只能站在原地，一动不动。
　　桓芸眼巴巴地看着嫂子，两手捂着腹部，委屈得红了眼。
　　好在卓琏挑选的瓷罐足够大，刚才她怕小姑娘饿坏了胃，遂提前盛出来一碗，这会儿在粥里加了些枸杞叶，又放了白萝卜汁提鲜，香气简直让人垂涎三尺。
　　对上妹妹控诉的眼神，桓慎抿了抿唇，到底没说什么。当粥碗摆放在桓芸面前时，她都顾不得烫，草草吹了下，便大张着嘴咽了进去，连吃了好几口才放慢速度。


第3章 
　　卓琏的厨艺虽然不错，却不能使桓慎放下心中的警惕与戒备，他如同正在捕猎的猛兽，腰背紧绷，直直立在桌前，俊美面庞不带半分柔色。
　　话本中早逝的镇国公近在眼前，卓琏实在无法以平常心面对，只能一语不发地低下头，忙着手上的事情，避过那人锐利逼人的目光。
　　人在饥饿的时候，就算是不添任何佐料的干粮，也会带着难以言喻的甘甜，更何况猪杂粥本就鲜美，加了枸杞叶，属于菜蔬的清香便会融入到粥底中，口感更丰富，同时也更具层次。此时桓芸吃得头也不抬，从上往下打量，能清楚地将她耳根处泛起的红晕收入眼底。
　　等一碗粥喝完后，小姑娘这才抬起头，双眼湿漉漉地看着卓琏，连连赞叹，“嫂子，你的厨艺真好，我以前从没喝过这样有滋味儿的粥。”
　　卓琏摸了摸她毛茸茸的脑袋，并没有把这话当真。
　　她刚来到陌生的地方，心绪纷乱，根本没有饥饿的感觉，便坐在长条板凳上歇息，兀自出神。
　　民国时的卓家酒坊挨着一座教堂，有位留洋归国的李小姐时常去教堂中祷告，有时碰上了卓琏，两人就会交谈几句。
　　李小姐喝过洋墨水，也是有知识，有学问的女子，卓琏非常羡慕她，总会问她有关西洋的玩意，听说她们用的洋火、洋钉、乃至于洋马儿，都是坐船渡海，又经车马才运到北平的。
　　外面的世界无比广阔，但卓琏却被拘在了酒坊中，每日与美酒佳酿为伴，虽不算寂寞，但心中不免好奇。
　　等跟李小姐熟稔起来，那位年轻义气的姑娘便将自己写的话本拿给她看，说这东西是在大不列颠读书时写的。那会儿她们并不相识，故事里居然有个与卓琏同名同姓的配角，还真是应了那句无巧不成书的话。
　　早先李小姐曾主动提过，要将话本中的桓卓氏改个名儿，以免瞧着别扭，不过卓琏却不在意这些细枝末节，也不想给她添麻烦，索性拒绝了。
　　现在想想，要是当初换了配角的名姓，说不准她就会死在冬日的枯井中，也不可能见到早逝的妹妹。
　　现下桓慎坐在女人面前，看着她愣愣出神、全无半分愧疚的德行，一时间眼神更为冰冷，似三九四九的寒霜那般。
　　卓琏根本没察觉到青年的目光，又过了两刻钟功夫，厨房外传来了一阵脚步声，她抬起头，看到迈步往前走的干瘦妇人，她穿着靛青色的衣裳，干枯黑发用木钗绾住，面庞虽然苍老，却能看出秀气的轮廓，不是桓母还能有谁？
　　“娘。”
　　卓琏唤了一声，上前挽着桓母的胳膊，将人带到桌前，轻声开口，“我煮了一锅猪杂粥，您整天都在酒坊中忙活，最是辛苦不过，快吃点暖暖胃，猪腰能健肾补腰，猪肝能益气补虚，都是难得的好东西……”
　　说起来，整个桓家过的最辛苦、肩头担着最多责任的人就是桓母了。
　　丈夫去世时，桓母还很年轻，就算生下了两子一女，只要好好谋划着，依旧能够改嫁，过上安稳舒坦的日子；但她并没有选择这么做，反而拼尽全力、极为艰难地将孩子抚养成人，勉力支持着摇摇欲坠的酒坊。
　　卓琏对桓母既是敬佩又是尊重，态度堪称亲热，与先前冷待桓慎的模样全然不同。她先将热气腾腾的粥水推到中年妇人面前，明亮的杏眸弯起，又从木柜中重新取了瓷勺，简直殷勤极了。
　　看着卓琏忙里忙外，桓母不由生出了几分受宠若惊的感觉，她笑眯眯将粥碗接过，尝了尝，随即不住口地夸赞着。
　　她没想到自己仅出门半日，儿媳便换了一副性子，不止笑容娇甜、语气柔和，还主动下厨，既孝顺又懂事，看起来可不比隔壁林家的琼娘差！
　　听着桓母温和的话语，卓琏唇角微扬，颊边露出浅浅的酒窝。
　　桓家母女俩心地善良，谁要是对她们好，她们也必定会以真心相待，跟这样性子纯粹的人接触，卓琏倒也不必提心吊胆。
　　但她略一抬眼，就能瞥见对面神情冷然的男子，不由暗暗咬牙。
　　也不知老天爷究竟是怜惜她还是折磨她，重活一回本是常人求也求不到的好事，偏偏桓家出了桓慎这个异类，与老实本分四字全无丝毫瓜葛，就算立下不少战功，依旧无法抹去他睚眦必报的性情，否则也不会用那般狠辣的手段杀死原身。
　　见次子坐在原处，动也不动，桓母眼神里带着一丝疑惑，问，“慎儿为何不吃？这猪杂粥比福叔熬得都好，米都快融化了，猪杂的口感却尤为鲜嫩……”
　　福叔是桓家的厨子，手艺精湛极了，听说祖上曾经出过御厨，在当地名气颇大。不过因为酒坊只有桓母一人，要制曲、投料、发酵、取酒、加热，白天福叔就去酒坊中干活，夜里还得回家照顾年迈的父母，实在是忙不过来，已经有好几年都没下厨了。
　　桓慎不想让母亲担忧，面容平静摇了摇头，“早先蒸出来的包子再不吃就坏了，你们喝粥，我吃那个就成。”
　　桓芸咬了一口粉粉的猪肝，不明白二哥为什么跟大嫂闹别扭，分明都是一家人，怎么还生出隔夜仇了？再过不久，二哥也会像大哥一样，被调派到京城当值，要是误会没解开，岂不是要持续一两年？
　　小姑娘性子单纯，心里藏不住事儿，卓琏略瞥了一眼，便能猜出她的想法，却没有多言。
　　吃完饭后，她跟桓母一起收拾碗筷，想起那坛已经开封了的浊酒，不由拧了拧眉。
　　曾经的桓家好歹也是汴州数一数二的酒坊，酿造出的清酒品质极佳，声名远播，有不少人会不远千里赶到汴州，就是为了一口酒。
　　但今时不同往日，桓父的死带走了桓家酿造清酒的秘方，桓母没有天赋，别人又不可能将家传的技艺告诉她，如此一来，酒坊中就只能做最粗劣的浊酒，又称“浊醪”，色泽浑白，表面上还飘着细碎的米滓，诗人常说的“酒面浮轻蚁”，指的就是这些杂质。
　　要不是桓母将价格一降再降，十分低廉，恐怕根本不会有人光顾。
　　“娘，我白天呆在家里也无事可做，不如去酒坊中帮忙，我会酿酒，也能帮您分担分担。”
　　桓母倒是没有怀疑卓琏的话，毕竟卓家是酿酒大户，现如今在汴州城里风光极了，有家学渊源在，她懂一些也不稀奇。
　　不过她还是摇头拒绝，“酒坊的活又苦又累，你一个小姑娘去做什么？好好在家照顾芸娘便是。”
　　卓琏虽怕苦怕累，但她更喜欢酿酒，也希望能改变桓家窘迫的处境。毕竟桓芸也是她的妹妹，一荣俱荣，一损俱损，只有整个桓家好了，她才能好。
　　将碗筷放在木盆里，拿碱水泡着，卓琏继续劝说，“家里除了做饭以外，根本没什么活计，倒是酒坊中忙碌的很，娘不让我去，是不是嫌弃我笨手笨脚？”
　　桓母哪会嫌弃？
　　见女人态度坚决，她面露犹豫，低低叹了口气，“想去就去吧，反正你也知道酒坊的位置，明早你自行过去便是。”
　　桓母天不亮就起来了，总不能早早就将人叫醒，这才叮嘱一声，把厨房的东西归拢好后，便催促儿媳去歇息。
　　回到房中，卓琏洗漱过后，没有丝毫困意，她推开窗扇，皎洁月色洒在地上，犹如白练，又似轻烟，让她心里涌起了阵阵感慨。
　　卓琏的爹娘死在战乱中，跟妹妹一起被卓家收养，后来又嫁给卓家少爷冲喜，研习酿酒，打理酒坊，等她摔死在枯井中时，在那个世界已经没有了任何牵挂。
　　话本中的桓卓氏死前，曾说过一句话：如有来生，她再不会被花言巧语蒙骗，势必会好好对待血亲，不再害人害己……
　　现在自己成了她，也该担起原身肩头的责任。
　　本以为会辗转难眠一整夜，没想到躺在硬到硌人的木板床上，卓琏很快就睡着了。第二天她是被鸡啼声吵醒的，推门走到厨房，发现灶台上放着蒸锅，干粮已经热好了，但桓母却不在家里，显然早就去了酒坊。
　　卓琏倒了一碗热水，就着干粮小口小口地吃着，她的厨艺算不上多好，桓母却比她还差些，蒸干粮时加多了碱，味道苦而干涩。
　　填饱肚子后，卓琏按照脑海中的记忆往桓家酒坊的方向走，岂料刚经过小巷时，前头便有一道熟悉的身影迎面而来，这人五官姑且能称得上英俊，但生的油头粉面，穿着锦缎裁制而成的衣裳，就差没在额头上写出“纨绔子弟”四个大字了。
　　甫一看到于满，卓琏心里便涌起了一股邪火儿。
　　说起来，自己之所以会落到如此艰难的处境，这人也出了不少力，要不是他威胁伙计将药包调换了，桓慎也不会发现砒.霜，更不会将她视为敌人，时时刻刻提防着。


第4章 
　　于满原本准备去桓家找卓琏，没想到竟会在此处遇上。
　　看到逐渐接近的女人，他眼前一亮，发现短短一日不见，卓氏像换了个人似的，脸还是那张脸，萦绕在周身的轻浮与贪婪消散不少，双目明亮有神，也不再主动投怀送抱，难道是打算欲迎还拒？
　　卓琏肚子里满是火气，劈头盖脸地质问，“姓于的，你为何要如此害我？竟在药包里放了砒.霜，若桓慎真出了事，我的命哪还能保住？”
　　于满骇了一跳，急忙偏头四处打量着，生怕有人听到这话，将他告到官府。
　　“琏娘，你小点声，要是传扬出去，我还怎么做人？”
　　卓琏嘴边噙着一丝冷笑，“你现在知道害怕了？做的时候为何不想想后果？”
　　“我没想害你，一切全都安排好了。”
　　于满虽没打算将卓琏娶过门，却也不会将人送到大狱中，这会儿好言好语地解释，“你不是说过，桓家老二处处看你不顺眼，又总是冷语相向，我便琢磨着给你出口气，于家认识衙门的师爷、仵作，就算桓慎因为砒.霜暴毙，他们也会一只眼闭一只眼，不会连累你的……”
　　卓琏没想到，世间竟会有如此卑鄙无耻的人，当即就被气得浑身发抖。
　　“于满，就算桓慎有千般不好，也是我自小相处到大的家人，你想要谋夺他的性命，居然还说的如此冠冕堂皇，与刽子手有何区别？”
　　于满不由一愣，他张了张嘴，嗫嚅道，“不是你狠狠咒骂，想让他去死的吗？”
　　“我那是气话，一家子生活在同一屋檐下，怎么可能没有摩擦？牙齿跟舌头还会打架呢，你简直不可理喻！日后休要再来找我！”她怒极反笑。
　　说罢，卓琏扫也不扫满脸惊色的青年，快步往酒坊的方向走去。而于满生在富贵乡，从小被人捧着，哪受过这等委屈？被一个水性杨花的妇人指着鼻子斥骂，他自觉丢脸至极，也不再追赶卓琏，甩袖而去。
　　卓琏冷着脸往前走，暗地里却长舒了一口气。于满根本不是什么好东西，趁此机会与这人划清界限，也能摆脱一个大麻烦，免得日后生出岔子。
　　她刚走到桓家酒坊门口，便被一个中年妇人叫住了。
　　“琏娘，你先等等，林婶有话跟你说。”
　　卓琏搜寻了原身的记忆，也想起了这妇人的身份。桓家败落以后，就搬到了西街的砖瓦房中，邻居是户姓林的人家，夫妻俩只得了一个女儿，名叫林琼娘，听说她既孝顺又贤惠，性情温和，简直能把原身比进尘埃中。
　　“林婶，您来酒坊有事吗？”
　　话本中桓慎只是一个颇为出彩的配角，李小姐对桓家描述的并不算多，只大致说明了桓家人的下场，期间究竟有何事发生，卓琏却是不太清楚的。
　　林婶一把拉住了卓琏的手，连着拍了两下，显出几分亲昵来，道，“你婆婆整天为这间酒坊劳心费神，几乎搭进了大半辈子，如今桓慎成了卫士，日后说亲也不难，何必这般辛苦，享享清福不好吗？”
　　卓琏瞥见自己被拍红了的皮肉，略略皱起眉头，不着痕迹地把手抽了回来。
　　“依林婶的意思，是不想让我娘再在酒坊中干活了？”
　　林婶眸光闪了闪，耐着性子将缘由说清楚，“有人想要将你家的酒坊买下来，这破破烂烂的店面，每年根本赚不了多少银子，还不如直接卖出去，也能让你婆婆歇一歇，更何况人家给的银钱不少，足足二百两，要是省吃俭用的话，能花好几年……”
　　林婶说得口干舌燥，但卓琏却没有半分动摇，她还指望着将酒坊发扬光大，借此改变桓家困顿的窘境，又怎会同意此事？
　　抿了抿唇，她道，“我知道您是为了我娘好，只是桓家除了酒坊以外，也没有别的营生，光指望小叔，日子肯定是过不下去的。最近我会到酒坊中，帮娘打打下手，绝不让她太过劳累，还请林婶放心。”
　　定定地盯着卓琏，林婶无论如何也没想到她竟会说出这种话来，以往卓氏最是贪财好利，对破败不堪、经营不善的酒坊也万分嫌弃，听见能卖二百两银，依着她的性子，绝对会忙不迭地应承下来，今日是太阳打西边出来了？
　　“琏娘，你再好生考虑考虑，咱们当了这么多年的邻居，林婶也不会害你们，要是不满意这个价钱，跟买主商量便是。”
　　因怕卓琏再次拒绝，林婶根本没给她开口的机会，逃也似的离开了。
　　最开始卓琏仅是有些怀疑，现在她已经确定了，林婶之所以出现在桓家酒坊，绝对是有人指使，但究竟是何人指使，为何这么做，她却想破脑袋都想不明白。
　　一路思索着走上台阶，甫一迈过门槛，便有浓郁的酒气顺着风拂到面前，让卓琏嘴唇紧抿，杏眼中显露出几分嫌弃。
　　大周朝浊酒居多，酿制这样的浊醪，用的酒曲很少，投料粗糙，发酵期短，种种原因导致了浊醪色泽浑浊，酒味偏甜，酒度也低。普通百姓常常饮用米酒，倒也不会嫌弃，但稍微有些身份的人，都不满足于此种酒水，改为追捧更加澄澈透明，整体偏绿的清酒，还取了许多雅致的名字，譬如竹叶青之类的。
　　卓琏走到近前，就见一个相貌普通的男子站在灶台边上炒麦子，这人的厨艺应是不错，不断翻动着锅铲，使麦子熟而不焦，色泽越发浓黄，还迫出阵阵麦香气。
　　男子正是福叔，此刻他正在制曲，万万不能打扰，否则麦子焦糊也会影响酒曲的品质。
　　卓琏好歹也酿过近二十年的酒，只消一眼，就看出了桓家酒坊的问题——制曲的方式太简单，只能做出下等的曲料，配方也并不讲究，这样能酿出清酒才怪。
　　桓母见儿媳来了，急忙将人拉到跟前，压低声音说，“别去打搅你福叔，先过来帮娘一把。”
　　想起刚才遇上的妇人，卓琏忍不住问，“娘，林婶说有人想要买下酒坊，还愿意拿出二百两纹银，可是真的？”
　　桓母神情不太自然，她微微颔首，“的确如此。”
　　整件事里都透着古怪，卓琏必须问问清楚，否则要是桓母将酒坊给卖了，日后再想酿酒怕是难上加难。
　　拉着桓母坐在木椅上，她神情严肃，略显丰腴的身子紧紧绷着，继续问，“您别瞒我，买主到底是谁？”
　　“卓家。”桓母咬了咬牙，终于说了实话。
　　卓琏脸色瞬间变了，若桓慎只能说是话本中一个下场凄惨的配角，卓家则完全相反，他们的运道极佳，因为是女主角的远房亲戚，再加上酿酒的本事不错，最终被封为皇商，风光无限，令人艳羡不已。
　　与之相反，桓家却落得家破人亡的下场，就连贵为镇国公的桓慎也不能幸免，吐血身亡后，尸身被喂了野狗，连全尸都没留下。
　　提前知道了这样的结局，卓琏怎会同意将酒坊转让出去？
　　“娘，咱们的店不能卖，小叔虽是卫士，但过段时日就要去京城了，吃穿用度样样都不是小数目，二百两纹银看似不少，在京城那等繁华地却听不见响声，务必得长长久久赚得银子，日子才能越过越好。”卓琏探出舌尖，舔舔干涩的唇瓣，内心无比紧张，她生怕桓母一个激动，就应下此事。
　　桓母不住叹息，“你再容我想想。”
　　*
　　林婶从酒坊离开后，并没有直接回到西街，反倒去了汴州城里最繁华的地段，进到了一间酒楼中。这家酒楼同样是卓家的产业，其中售卖着各色各样的美酒，还有不少佐酒的佳肴，吸引了不少客人。
　　这已经不是林婶头一回来了，但她仍觉得别扭，站在大堂中央，双眼四处打量着。
　　没过片刻，就有伙计走上前，将人带到了雅间中，催促道，“小姐就在里面，你快进去吧。”
　　林婶愣愣点头，推门而入，一眼便看到了坐在窗边的绿衣女子，约莫十五六岁左右，此刻她用手拄着下颚，目光落在楼下熙攘着街道上，从这个角度正好能瞧见姣好秀美的侧脸，轮廓精致，虽没有涂脂抹粉，却带着一丝难以言喻的清雅气质。
　　听到动静，女子略微偏头，一双明亮的桃花眼觑着中年妇人，漫不经心的问，“事情可办好了？”
　　林婶为难地道，“卓琏没答应。”
　　卓玉锦面露诧异，她自诩对这个同父异母的姐姐很是了解，知道此女眼皮子浅，为了银子什么事都能做得出来，现在不过是一间破旧不堪的酒坊，二百两已经不少了，卓琏为何会拒绝？
　　“她怎么说的？”
　　“当时妾身讲得清清楚楚，但卓琏却咬死了不答应，您不如再添上一点，到时候她肯定动心。”林婶信誓旦旦地保证。
　　轻抚着光滑的窗框，卓玉锦略叠着眉，并没有开口，她之所以想得到桓家酒坊，是因为那里的后院中有一口水井。


第5章 
　　桓卓两家从很早以前就认识了，曾经关系极其亲近，几乎没有秘密可言，因此卓玉锦的祖父知道桓家后院中有两口水井，一口普普通通，只用来掩人耳目，并无任何出彩的地方；另外一口却常年用厚重的青石板覆盖，除了造曲酿酒以外，不允许随意打开。
　　这口压在青石板下的井里藏着泉眼，水质清冽，味道极其甘美，无论是煮茶还是酿酒，都能起到画龙点睛的作用，不比那些闻名天下的名泉差。
　　卓玉锦一直记得，在她四岁那年，有一回祖父吃醉了酒，拉着她的手不住嘀咕，说要是卓家也有无名泉的话，他酿造出来的酒肯定会比桓家强。当时祖父以为她年纪小，不懂事，听过也就忘了，但卓玉锦却对这口无名泉印象深刻，这么多年来，她做梦都想将桓家酒坊夺到手，酿出令人赞叹的美酒。
　　可惜先前桓父在世时，桓家在汴州的名气不小，她怕生出纰漏，也没有动手，只是静静等待。好在老天爷终究没有辜负她，桓家两兄弟没有一个擅长酿酒，桓父怒其不争，还没来得及将无名泉的殊异之处说出口，便撒手人寰了。
　　桓母不懂酿酒之法，使得酒坊不断败落下去。
　　林婶看着卓玉锦，发现这位备受宠爱的小姐正怔愣着，她也不敢开口，便贴着墙根站着，心里暗暗嘀咕：桓家酒坊都破成那副德行了，竟然要花二百两银子买下来，还真是有钱没地方花。
　　卓玉锦回过神来，摆手冲着中年妇人吩咐，“你再去劝卓琏一次，将价钱提到三百两。”
　　三百两？！
　　林婶倒吸了一口凉气，面上满是震惊，哆嗦问，“是不是太多了？”
　　卓玉锦缓缓摇头，她瞥了丫鬟一眼，后者便将不断嘟哝着的林婶带出去，雅间顿时安静下来。
　　*
　　卓琏并不清楚酒楼中发生的事，此刻她跟桓母面面相觑，整理了一下思绪，道，“您之所以想将酒坊卖出去，是因为咱们店里的生意不好，若生意有了起色，这个念头也该打消了吧？”
　　桓母神情低落地叹息，“经营酒坊哪有那么容易？最根本的问题解决不了，说什么都没用，算了，不提这个了，跟娘把苍耳、辣蓼洗干净，待会榨出汁水备用。”
　　“娘，我以前去过卓家的酒坊，好像不是这么弄的。”卓琏面露难色道。
　　“不是这么制曲，那该怎么做？”桓母霎时间慌了神，丈夫去世前，她从来没有插手过酿酒的事宜，以至于完全不了解桓家的方子，这样制曲的法门还是她慢慢摸索出来的，难道有何纰漏不成？
　　卓琏拍着桓母的手安抚，道，“我记得酒坊的老师傅曾说过，想酿出质地澄澈的米酒，需要上好的白面做主料，不能带麦麸；药材也不是苍耳和辣蓼，而是川芎、白附子、白术、瓜蒂。”
　　“白面……”
　　桓母不由咋舌，一石麦子足有三百斤，却只能磨取六十斤的上等白面，更何况那些药材也不便宜，若真做这种酒曲，耗费未免太大了些。
　　此刻福叔已经将麦子炒好，倒进了柳筐中，捏着袖口擦了擦汗，抬眼看到站在屋里的卓琏，眉头不由一拧，神情也阴沉不少。
　　“琏娘怎么来了？酒坊里又闷又热，你闻不惯这股味儿，就先回吧。”
　　所谓当局者迷，旁观者清，卓琏看的清清楚楚，这福叔对她，抑或说是对原身很厌恶，要不是看在桓母的面子上，恐怕会直接将她扫地出门。
　　“琏娘说咱们制曲的方法有问题，跟卓家酒坊的不一样。福叔，你说米酒酿的不好，是不是也跟酒曲有关系？”桓母急得脸色煞白，眼神落在炒好的麦子上，要是真得用白面的话，这些粮食不就浪费了？
　　福叔沉声质问，“琏娘对酿酒最是厌烦，居然还能知道酒曲的配方？”
　　他对卓琏根本没什么好印象，新媳妇进门不求让她勤勤恳恳，侍奉公婆，但总不能等着长辈去伺候吧？想起桓母发着高烧还要给卓琏做饭，福叔就憋了一肚子火。
　　“琏娘，你好好在家呆着便是，酒坊的事情无需你插手，回去吧。”他摆手催促。
　　福叔名义上虽是桓家请来的家仆，但这么多年以来，要不是他一直出手相助，酒坊根本撑不下去。因此，面对他的冷待，卓琏几乎连反驳的余地都没有。
　　“我知道您气我先前懒惰，人总要有一个改过自新的机会，就让我在酒坊里试试吧。要是我做的酒曲不如您，再将我赶出去也不迟，否则我明日还会过来，天天在二位眼前乱晃，恐怕会耽搁酿酒。”卓琏挺直腰杆道。
　　福叔没想到卓氏不仅偷奸耍滑，还如此厚颜无耻，他刚想把人撵出去，便听桓母轻声劝说，“你给琏娘一次机会，卓家酒坊的清酒在整个汴州都颇有名气，她说不定也会些。”
　　桓母心善，不愿让儿媳难堪，这才开口说情。
　　福叔叹了口气，狠狠在桌面上拍了一下，“今日制曲的步骤就由你安排，若出了差错，立马离开酒坊！”
　　卓琏神情郑重地颔首，她走到柳筐旁边，用手探了探已经炒熟的麦子，再次感慨于福叔的好厨艺。
　　厨师最大的本事就是对于火候的把握，就算她酿了这么多年的酒，炒出来的麦子也不会比福叔更好。当然了，民国时期还有不少造曲的方法，倒也不拘于炒制，卓琏不熟悉也在情理之中。
　　桓母炮制酒曲，需要用三份麦子，一份蒸、一份炒、一份生，将这些粮食全部碾碎混合在一起，虽比不得上等白面，但只要换上合适的药材，酒曲的功效也差不了太多。
　　想起原身捂在箱笼中的嫁妆，卓琏心里已经有了主意，道，“福叔，您还是按照原来的法门，将麦子碾碎，我去药铺一趟，待会回来。”
　　听到这话，桓母用围裙擦了擦手，温声道，“先等等，我去给你拿点银子，城里的药材可不便宜。”
　　正当桓母去隔壁取钱时，卓琏冲着福叔说了几句，然后便忙不迭地离开了，等中年妇人拿着荷包回来，房中只剩下福叔一个。
　　“琏娘呢？”
　　“她说自己手头宽敞，用不上你的钱。”
　　说这话时，福叔面色复杂，他将柳筐抱在怀里，快步往院中走。桓母亦步亦趋，两手帮忙抬着，把麦子往石碾里倒，慢慢推动石磨。
　　桓母脸色不太好看，嘴里不住叨念着，“琏娘也是个苦的，有了后娘就有后爹，她进门时根本没得多少嫁妆，要是都买了药材，以后的日子该怎么过？”
　　“若夫人实在不放心的话，等酒曲炮制好了，再贴补琏娘便是。”
　　福叔年届四十，身板依旧健壮结实，即使没有桓母帮忙，他也能将这些粮食磨得粉碎。
　　这档口卓琏飞快地往桓家跑，制曲对于酿酒来说，是非常关键的一步，完全耽搁不得，因此她必须尽快将药材买回来，该磨粉的磨粉，该捣碎的捣碎，分门别类，不能有半点差错。
　　接收了原身的记忆，卓琏也清楚嫁妆放在了何处。原身的脾气虽说有些泼辣，却认清了桓家人的性情，知道这一家子都正直的很，绝不会贪墨新妇的东西。从成亲那天起，她的私房钱就放在屋里，从没有人动过。
　　诚如桓母所言，卓琏的确命苦。
　　明明她也是卓家的小姐，却没有丝毫地位可言，与卓玉锦相比，简直是一个天上一个地下。毕竟卓父新娶的继室可是樊家人，出身不低，又生了一双儿女，早已在卓家站稳了脚跟儿，原本没娘的不受重视也在情理之中。
　　箱笼中放了一百两纹银，卓琏摸出了枚银锭子揣在袖里，然后头也不抬地往外走，却不想撞在了一堵人墙上。
　　酸麻痛意瞬间席卷过来，她伸手揉了揉略微泛红的鼻尖，看着近在咫尺的桓慎，她眼里带着几分惊异，连吸了几口气才将泪意压住，急道，“小叔，你找我可有事？酒坊中忙着造曲，我得去买药材。”
　　侧身挡住卓琏的去路，桓慎面色沉郁，黑眸中仿佛淬着冰，质问道，“你想方设法去到酒坊，到底怀着什么目的？你不止想害我，是不是还打算对母亲出手？”
　　卓琏知道话本中的镇国公疑心甚重，由于砒.霜的缘故，他对自己提防到了骨子里，这种戒备轻易不会消散。
　　为了防止这人对自己下手，她只能呆在桓母身边，以此保障安全。
　　理了理思绪，她耐着性子解释道，“早先我就说了，那碗药是被药铺的伙计调换了，于满想害你，而不是我，要是我真起了杀心，为何不趁着你无力反抗时，将毒.药硬灌下去？”
　　桓慎显然也想到了此点，他凤眸略略闪烁，已经将事情经过猜出了七八分。
　　“你早就知道碗里有砒.霜，之所以会当着我的面倒在地上，是因为临时改变了主意......”


第6章 
　　对上男人审视的目光，卓琏不禁慌乱起来，连连后退，双腿挨着屋里的木椅，一个不察坐在了上头，而桓慎却没有放人的意思，两手撑着椅背，与她挨得极近。
　　“欲加之罪，何患无辞，你红口白牙定下我的罪过，半点证据也没有，我心不服。”
　　卓琏仰起头来，与青年对视，那双形状姣好的杏眸中充斥着怒火，变得更为明亮，与往日的浑浊贪婪完全不同。
　　桓慎暗暗冷笑，他没想到女人的演技竟好到了这种程度，先前瞧见砒.霜时还满脸心虚，到了现在，居然能脸不红心不跳地撒起谎来，怪不得大哥被她骗了整整一年，临死都看不清卓氏的真面目！
　　感受到桓慎周身涌动的寒意，卓琏打了个冷颤，想要离开，但却被青年严严实实地挡住，除非将人推开，否则她根本走不脱。
　　“你让开！”
　　桓慎没有吭声，却以实际行动表明了自己的态度——他仍弯着腰，一动不动，手掌中多了一把匕首，刀鞘破旧泛黄，藏在其内的刀刃反射着森白寒光，锋锐的刀尖隔着衣裳对准了心脏的位置，只要桓慎狠一狠心，她绝对会死在这里。
　　意识到了这点，卓琏害怕到了极致，她惊喘几声，面色瞬间惨白。
　　暗暗告诫自己要冷静，卓琏也知道桓慎并不打算杀她，否则以这人的本事，她早就死透了，哪还能说这么多废话？用力抠了下掌心，尖锐刺痛使她心绪平复不少，低声道，“娘还在酒坊等我，她找不到人，肯定会回家的。”
　　闻言，桓慎略微皱眉，将匕首收回去，声音冰冷地威胁：“不管你是否改嫁，要是再敢做出伤天害理的事情，后果你承担不起。”
　　敷衍地点了点头，卓琏实在不敢再跟青年单独相处下去，在这人站定后，她二话不说，快步往门外走。
　　桓芸听到院子里的动静，小跑着冲了出来，却只看到桓慎一人站在跟前，她心中升出几分疑惑，问，“二哥，我方才好像听到大嫂的声音了，怎么不见人？”
　　“她去酒坊中帮娘干活了。”青年语气平静地回答。
　　日前去城镇中执行任务，回到汴州后，上官给了恩典，让这些卫士休息三日，因而桓慎这几天才能一直呆在家中，无需去城中巡视。
　　脑海中浮现出女人的面庞，他面色愈发阴郁，手指摩挲着匕首边缘，也没再多言，兀自转身离开。
　　就算离开了桓家，刀尖抵在胸口的感觉好像还停留在身上，卓琏心脏扑通扑通跳得极快，不过造曲要紧，她也没有继续浪费时间，强自压下惊惧，就近找了家药铺，买了川芎、白附子、白术、瓜蒂等药材。
　　刚才在酒坊中，其实卓琏撒了谎。原身对酿酒不感兴趣，也从未踏足过卓家酒坊半步，那里究竟如何造曲、有何窍门，她一概不知，但她在民国研习二十多年，手艺委实不低，倒也不会生出岔子。
　　加了四种药材的酒曲有个很美的名字——香泉。
　　用香泉曲酿的酒水如同流淌在山林间、发出叮咚响声的清泉那样甘美，饮过后唇齿留香，令人欲罢不能，想想美酒的滋味，女人双颊终于恢复了几分血色。
　　卓琏回到酒坊时，福叔与桓母还在磨麦子，她也没上前搅扰，反而找了个不大的碾子，将草药研成粉末，再用马尾箩筛过一回，使药粉的质地更加细腻。
　　干体力活儿实在辛苦，此刻福叔面色涨红，面颊上满是汗水，等到柳筐里的麦子全部弄完，他身上穿着的褐衣已经被浸透了。
　　桓母返回屋里，拿了两条浸湿的软布，扔给福叔一条，让他擦汗。
　　看到卓琏熟稔的动作，福叔心头对她的轻视少了些许，却依旧不相信卓氏能够造出好曲。
　　世间酿酒之人千千万，但上等美酒才有多少？若卓琏只去酒坊看了一眼便能将酿酒的步骤全部烂熟于心，先前也不会被娘家人逼的走投无路，心不甘情不愿地嫁了过来。
　　“面粉与草药全都准备好了，你打算怎么做？”福叔语气严肃，不带一丝温和。
　　卓琏不以为意，她并不在乎别人对自己的看法，只想将桓家酒坊做大做强，好好照顾桓芸母女，不让她们像话本中记载的那般，受尽痛苦，满怀不甘地离开这个世界。
　　“福叔跟娘拢共碾碎了一百斤麦子，想要制成香泉曲，必须配上七两川穹、半两白附子、三两半白术、半钱瓜蒂，然后将草药粉末分成三份，与白面和匀，每份加入八升井花水。”
　　说话时，卓琏已经将草药分好了，这样的举动她做过无数次，用轻车熟路四字来形容最是恰当不过。
　　见状，福叔更加诧异，他没想到卓氏竟如此本事，难道她真遗传了卓家人的酿酒天赋不成？
　　卓琏与桓母一起，将面粉分别倒在木盆，而后又挨着加了草药。
　　“娘，咱们酒坊里可有井花水？”
　　桓母面露尴尬，她从来没有听过这种说法，忍不住问了一句，“何为井花水？”
　　“井花水就是清晨初汲的井水，用来造曲再合适不过，要是没有的话，制出的香泉曲怕是要稍逊一筹。”卓琏虽脾性温和，但在酿酒上面却最是挑剔，此时她忍不住捏了捏眉心，嘴唇也抿成一条线。
　　“天刚亮的时候我打了井水，应该就是你说的井花水吧？”
　　桓母一向勤快，每日披星戴月来到酒坊，不止会将房屋打扫得干干净净，还会将缸里的水重新换过一遍，免得积了灰尘，没想到现在竟派上用场了。
　　卓琏松了口气，她点了点头，拿胰子将手洗净，用瓢将水盛出来，挨着倒进盆里。
　　福叔盯着卓氏的动作，发现她每次舀的水量大致相同，这份眼力比普通人强出数倍，就连桓父活着的时候，准头都无法胜过她。
　　意识到这一点，中年男子面颊涨红，心头涌起了浓郁的震惊。
　　卓琏并没有注意到福叔的异样，她蹲在地上，用铲子将药面搅拌均匀。此物必须干湿得当，握得聚扑得散，水多会制成溏心曲，水少则无法成型。这回酒坊中磨碎的麦子实在太多了，等三人彻底将药面混合，再用粗筛筛过，已经接近晌午。
　　福叔力气大些，将药面按实，盖上白布与棉被，静置三四个时辰才能放入曲模中，此刻倒是不必心急。
　　“你们先歇一歇，我去做饭。”福叔闷声开口。
　　卓琏本想过去帮忙，却被桓母拉住了，她道，“琏娘别走，那些药面都是你调和出来的，最是辛苦不过，快歇歇吧。”
　　对上妇人关切的眸光，她心头浮起热意，忍不住低低笑了起来，秀美面庞泛着酡红，看上去竟多了一丝艳丽，比起盛放在枝头的蔷薇还要娇美。
　　桓母怔愣片刻，只觉得儿媳越长越标致了。
　　福叔做了葱油面，就算用料普通，工序简单，依旧喷香可口。卓琏累了一上午，这会儿吃得略快，等到了七分饱时才撂下筷子，毕竟再过几个时辰还得忙活，若吃撑了也不太方便。
　　发曲饼的屋子是桓父修建的，铺了木板、麦余子、竹帘隔绝地气，打扫干净后，也没有任何问题。
　　三人忙到天黑才结束，看到儿媳这般懂事，桓母虽然疲惫，眼底却带着笑意，道，“早上出门前，我就把棒骨炖上了，回去还能趁热喝汤。”
　　一听“回去”二字，卓琏身子不由僵硬起来，完全不想面对桓慎。眯眼打量着酒坊，她试探着问，“咱们店里应该放了不少酒，为何不在这儿守夜？”
　　“浊酒价贱，根本不值钱，没有贼会来偷的，守什么夜？还不够折腾人的。”
　　卓琏抿了抿唇，沉默地往前走，甫一迈进桓家大门，看到正在院子里练枪法的青年，她脚步微顿，神情也不太自然。
　　低着头进到厨房，她洗了手，将色泽浓白的汤水盛到碗里，又拌了个胡瓜，菜肴虽不算丰盛，却也有荤有素。
　　桓芸看到大嫂，面上露出羞怯的笑容，主动帮忙干活，当真勤快的紧。
　　等饭菜都端到桌上后，桓慎面色如常走了过来，仿佛用匕首威胁她的事情从未发生。卓琏握紧了筷子，指甲泛起青白色，好半天都没动上一下。
　　见状，桓母不由问道，“琏娘怎么不吃，可是饭菜不合胃口？”
　　还没等卓琏答话，桓慎那厢便笑开了，他五官本就生的极其俊美，笑起来声音如美酒般醇厚，“都是我不好，先前惹怒了大嫂，还请大嫂消消气。”
　　“小叔说笑了，我哪能为那些微不足道的小事动怒？”她扯了扯嘴角，语气敷衍。
　　甭看桓慎好声好气的道歉，但他眼底却带着威胁，若自己胆敢跟桓母告状，这疯子指不定会做出怎样的举动。
　　“娘，我想了一想，酒坊得留个人夜里看店，要不我搬过去住吧？”抬眼看着桓母，女人言语中透着一丝期冀，虽不明显，却被桓慎察觉到了。


第7章 
　　撂下筷子，卓母面露疑惑道，“曲饼每日察看两回也就够了，哪用得着搬过去？”
　　桓慎还有一个月才会调入京城，在这段时间内，卓琏恨不得能彻底避开他，免得再被此人抵在屋里用匕首威胁，去照看曲饼不过是借口罢了，这一点她懂，桓慎亦是心知肚明。
　　“娘，今天的香泉曲是按照我说的步骤做出来的，万一出了毛病，福叔肯定不会再留我在酒坊了，我又不比卓玉锦差，凭什么她能酿出美酒，而我不行？”原身本就是掐尖好胜的性子，对同父异母的妹妹又一向不满，自己这么说，桓母反倒更能接受。
　　“各人有各人的缘法，何必跟卓玉锦一争高下？你要是真想住在酒坊，也得等明天，将屋里收拾干净才行，只是你一个人住在店里，我实在不放心。”
　　沉默半晌的桓慎突然抬起头来，脸上露出一丝温和的笑容，主动提议，“不如儿子与大嫂一同搬到店里，我虽不懂酿酒，但身手还过得去，也不怕歹人作祟。”
　　一边说着，那双锐利凤眸一边盯紧卓琏，她心里清楚极了，桓慎所说的歹人并不是街面上的地痞流氓，而是自己……
　　搬起石头砸自己的脚到底是什么滋味儿，以往卓琏没尝过，现在却感受地一清二楚。到了今日，大周的镇国公对她来说，再也不是仅存在于话本中的角色，而是真真切切活在身边的人，他疑心甚重，有仇必报，手段狠绝，若不加紧消除戒备，怕是很难摆脱原身的命运。
　　“这倒是个办法。”桓母煞有其事的点头。
　　说出去的话犹如泼出去的水，看店是卓琏先提出来的，若她现在改口，岂不更是做贼心虚？正所谓疑人偷斧，就算没有证据，只要怀疑的种子埋在心间，这种情绪依旧会不断增长。
　　卓琏缄默不语，低头吃着饭里的饭菜，面色平静，要不是放在桌面上的左手迸起青筋，桓慎还以为她毫不在乎。
　　翌日，天不亮卓琏就起身了，跟桓母一起往酒坊走，一路上她都在劝说桓母，生怕她改变主意，将酒坊卖给卓家。
　　因造曲太忙、太辛苦，昨天店里并没有卖酒，门窗皆关得严严实实。桓母一进屋，便先将板窗卸下来，又把酒坛子搬到堂中，卓琏跟在她身边打下手，这些活她早就做惯了，倒也不觉得累。
　　住在酒坊附近的百姓不少，有的人贪便宜，有的人图方便，才会来到这里买酒，虽然浊醪的质地浑浊，上层飘浮的米粒也不少，但好歹也能入口。
　　卓琏站在柜台后收钱，她相貌生的标致，说话细声细气的，极有耐心，与先前那副懒散的德行全然不同。有街坊邻里上门，看到卓氏转了性，一个两个都惊诧极了。
　　“桓家的儿媳这是头一回来酒坊吧？进门整整一年，等男人死了才想着干活，真是不孝！”
　　“我还以为她准备嫁到于家，当药铺的少奶奶呢，整天在破庙里跟外男私会，说不定早就将身子给了别人，娶了这样的媳妇，桓谨在阴曹地府都不会瞑目。”
　　这些不堪入耳的话，卓琏上辈子就听过不少。
　　那时她的骨血至亲全都死在战乱中，等丈夫没了后，不止有人说她水性杨花，还将她视为命硬的天煞孤星，若非如此，也不会将亲人接二连三地克死。
　　在她最绝望时，还是酒坊的老师傅开解她，说人这一生如同酿酒，原本是完整的粮食，必须得脱去麦麸，碾成齑粉，再经发酵，最终才会变成甘美醇厚的酒液，眼前的风霜刀剑看似凌厉，与美酒窖藏的时间相比，只是短短一瞬。
　　两个嘴碎的妇人一边嘀咕着，一边将目光投注在卓琏身上，见女子神情平静地抬起头，她们不免有些尴尬，呐呐闭嘴。
　　正好桓母从后院走出来，看到两人面色涨红，一时间疑惑非常，但她也不是多话的人，并没有主动发问。
　　按理来说，晨间打酒的客人最多，但桓家酒坊的生意委实差劲的很，卓琏数了一数，拢共都没有十人上门，她无奈叹息，只能寄希望于仓房中的香泉曲，要是有了美酒佳酿，也许情况能好转一二。
　　正待卓琏思索时，便见林婶快步走进来，圆脸上堆满笑容，先跟婆媳俩打了声招呼，然后便开门见山道：“桓嫂子，琏娘，买主知晓你们日子过得不容易，又加价了，准备拿三百两纹银买下这座酒坊，在汴州城里打听打听，哪有这么厚道的人家？”
　　“我在卓家整整生活了十五年，倒也没觉得有何厚道之处，商人逐利，从不肯做亏本买卖，卓家肯出三百两纹银，说明酒坊的价值远不止这些，没想到林婶竟将商户当成心怀慈悲的善人了。”
　　面对卓琏的挤兑，林婶连句话都说不出来，她面皮涨成了猪肝色，恨不得转身离开，却又舍不得卓玉锦答应给的赏钱，只能站在原地生闷气。
　　桓母此刻也回过味儿来了，往日桓卓两家交好，关系甚是亲密，但后来桓父离世，卓孝同就再也没有踏足过这里，就连两家的婚事，也是他派了管家一手打点的。
　　连自己生女都不顾的人，又哪能算得上什么好人？
　　桓母性情温和，从不轻易发火，但现在她却冷了脸色，不客气道，“林婶，店里有事要忙，你在这儿也不太方便，先回去吧。”
　　这明晃晃的逐客令一下，林婶一张圆脸忽青忽红，似颜料泼洒在上头，她本就好面子，当下忍不住啐了一声，“说的好像酒坊里有客人一样，半天都卖不出去一斛酒，要我的话，早就把酒坊关了，免得丢了桓家的脸！”
　　卓琏紧抿着唇，掀开帘子往后院走。
　　见她这副模样，林婶的气焰越发嚣张，早就忘了卓玉锦的吩咐，什么脏的臭的都往外吐：“你还将卓氏当成宝供着，熟不知你那好儿媳早就在外偷男人了，等将来肚子大起来，还可以说是桓谨的遗腹子、啊！”
　　突然被水泼了一身，林婶扯着嗓子尖叫起来。
　　卓琏手里端着空盆，冷声道，“你那张嘴不干不净的，必须得用水洗洗。”
　　清早福叔在后院泡酸菜，收拾好了与棒骨炖在灶上，一上午便能熬出奶白的浓汤，肉块略微泛粉，骨髓早已融化在汤中，配上酸菜特殊的香气，想想便觉得口舌生津。
　　卓琏端出来的这盆水，恰好刚洗过酸菜，泼在身上散发着浓郁的气味，林婶衣裳湿透，发间还挂着菜叶，那副狼狈不堪的德行，与街边的乞丐也没什么区别。
　　林婶气得浑身发抖，想要冲上来撕打，却见福叔从后院走出来，这男人本就生的高大，又常年在酒坊中干力气活儿，身体如铁塔般健壮结实，冷冷往门边一瞥，便让中年妇人抖了抖，不敢再胡闹下去。
　　“怎么回事？”福叔沉声问。
　　卓琏把木盆放在板凳上，语气平静道，“林婶被卓家收买成了说客，想让咱们将酒坊卖出去，我跟娘不同意，她便污蔑于我，说我水性杨花、行事放荡。”
　　林婶也知道今天讨不着好了，她咬紧牙关，骂道：“卓氏，你跟于满那档子事儿，街坊邻居哪有不知道的？也就桓嫂子天天呆在酒坊中忙活，这才没听到消息，你以为所有人都眼瞎不成？”
　　说完，她也不等桓家人有反应，飞快地跑走了。
　　堂中没了外人，顿时安静下来，桓母将目光投注在儿媳身上，颤颤发问，“琏娘，你是不是真看上那于家少爷了？”
　　卓琏摇头。
　　“于家在汴州好歹也是富户，我嫁过一回，哪能攀附上他家？更何况那于家少爷生的油头粉面，走起路来脚步虚浮，一看就是常年沉溺于女色，耗损精气太过所致，这样的人委实不堪。”
　　见卓琏满脸嫌厌，那副神情完全不似作假，桓母松了口气，暗骂自己胡思乱想，琏娘若想改嫁，直接说清楚便是，家里也不会拦她，何必偷偷摸摸地与人私会？
　　上午卓琏又去察看了曲饼，发现温度略有些不够，便又在竹帘上铺了一层麦余子。
　　从屋里走出来，她瞥见角落里有一口水井，有些奇怪的问，“娘，这口水井为何要用青石板盖住？”
　　桓母仔细思索着道，“你公公去世后我才来到酒坊，那时青石板就在这儿了，听说好像是井水发苦，怕长工打错水才盖着的。”
　　井水发苦？
　　卓琏记得话本中曾提过一笔，卓家之所以能成为皇商，是因为在汴州的老酒坊有一口井，水质极佳，酿出的清酒无比甘美。
　　但她查探了原身的记忆，知道卓家酒坊是在河里采水，而非井中，每当酿酒时，就有长工提着木桶从河边打水回来，那副场景原身从小看到大，绝不会出错。
　　难道后来让女主赞叹不绝的水井，就是眼前这口？否则卓家何必费这么大的心思，就为了买下破败不堪的酒坊？


第8章 
　　卓琏缓步走到了水井旁，两手搭着青石板，试图将它抬起来。
　　站在旁边的桓母见状，急忙开口阻拦，“琏娘莫要乱动，这块青石足有案板厚，你公公还在时，每隔几月就会吩咐四名长工将板子抬起来，说要让院里通一通地气，你别闪着腰了。”
　　卓琏还是有自知之明的，听到这话，不由将手放开，往后退了几步。
　　她觉得这口井有古怪，但在事情查清以前，也不好跟桓母提，毕竟要是猜错了，让婆婆空欢喜一场，只怕会让人更为难受。
　　“娘，方才我把被褥拿过来了，待会收拾两间屋子，夜里便宿在这儿。”说话时，卓琏的语气不免有些低落，一想到要跟桓慎单独相处在同一屋檐下，她便忍不住皱眉，好在那人没打算杀她，充其量也仅是威胁而已。
　　瞥见儿媳略略发青的脸色，桓母还以为她被林婶气着了，不禁有些心疼。
　　就算琏娘以前不懂事，现在既勤快又孝顺，哪能任由别人污蔑？要是林婶下回还敢胡言乱语，非得拿扫帚把人赶出去不可。
　　往日的桓家在汴州城里也算是富户，酒坊占地不小，有许多供长工居住的房间，只可惜桓母不懂酿酒，生意一日不如一日，这些老人早就跑了，有部分去了卓家，其中还有酒坊原来的大管事苗平。
　　原身年幼时经常来桓家玩耍，对苗平也有些了解，知道这人读过几年书，会算账，当年失足摔下山坡，要不是被进山采松子的桓父看见了，将他背了出来，想必早就沦为野兽腹中食。
　　可惜恩易忘仇难消。
　　苗平在桓父离世后攀了高枝，别人除了骂他没良心以外，也说不出别的话来，毕竟桓母撑不起一间酒坊，桓家兄弟也不懂酿酒，继续守在这里的人才是傻子。
　　将两间相邻的屋子打扫干净，卓琏开始铺床，一边忙活她一边思索，该如何不惊动桓母将水井上的石板搬走。找福叔帮忙肯定是不行的，福叔对桓母忠心耿耿，肯定不会瞒她。
　　一时半会儿理不出头绪，卓琏干脆不想了，就算青石板再厚重，也扛不住锤子，等天黑后人都走了，她再琢磨也不迟。
　　女人盘算的挺好，却不料天刚擦黑就下起了暴雨，噼里啪啦的水珠打在房檐上，还伴随着电闪雷鸣，也不知桓慎还会不会过来，不来最好，否则自己还得想方设法应付他……
　　突然，门外传来砰砰的响声，卓琏心里一跳，急忙撑起油纸伞，将酒坊后门打开，待看到浑身湿透的青年时，她皱眉喊道：
　　“快进屋换件衣裳，着凉就不好了。”
　　卓琏身量并不算矮，但桓慎却太高了，足足八尺有余，她只能用力打直胳膊，撑伞遮雨，不过由于雨水太大的缘故，她也被浇了个透，衣料紧紧贴在身上，带来阵阵凉意。好不容易走到廊下，她伸手抹了把脸，忍不住说：“小叔，就算你不信任我，也没必要冒雨前来，要是真有个三长两短的，谁能担得起这个责任？”
　　卓琏面颊冻得发白，嘴唇却格外嫣红，配上那双水润的杏眸，看着还真有几分楚楚可怜的味道。
　　但桓慎对她既提防又厌恶，扫见女人这副德行，更觉得卓氏是故意为之，将他当成于满那等上不得台面的好色之徒。
　　青年没搭理她，抿唇别过头去。
　　卓琏也不去管桓慎，兀自走到屋里，坐在铜镜前，拿起干燥的软布将头脸上水渍擦干。
　　说起来，原身虽与她同名同姓，但她们的相貌却不太相像，卓琏的五官更加艳丽，眉黑而浓，带着几分英气；而原身的脸蛋却没什么棱角，十分秀美，身段也有些丰满。分明是不同的两个人，却因为相同的名姓紧紧连在一处，还真是玄妙。
　　外面的雨越下越大，卓琏换了身衣裳，走到厨房，从缸里捞出一条鲫鱼，处理干净后便放在锅里煎，依次加入葱姜等调料，用热水炖了起来，正当她转身准备将豆腐切块时，却见桓慎站在厨房门口，他换了一身靛蓝色的袍子，发间还有些湿潮，眼神一瞬不瞬落在她身上。
　　“小叔有事找我？”
　　就算知道青年的想法，卓琏的态度依旧堪称温和。既然希望桓慎能彻底摒除偏见，首先她就必须以真心相待，虚与委蛇、假意逢迎都不可取，桓慎能在短短十年间爬到镇国公的位置上，肯定不会被轻易糊弄过去。
　　“你与于满究竟有何关系？”
　　半个时辰前，桓母回到家中，将他跟芸娘叫到堂屋，嘱咐兄妹俩不要被外面的流言蜚语给蒙骗了，误以为大嫂品行不端。
　　但卓琏与于满私会，却是他亲眼所见，半点做不得假。
　　当时于满拉着卓氏的手，将人带到破庙中，他大哥尸骨未寒，这对奸夫淫.妇竟做出此等龌龊不堪的恶事，若非他有公务在身，必须随上官去周边城镇看守，早就戳破二人的奸情了。
　　如今母亲明显听到了风声，却一心相信卓氏，这个女人究竟给她灌了什么迷魂汤？
　　“先前我的确动了旁的心思，但现在已经悔悟了，与那人再无半点瓜葛，这个答案小叔可还满意？”
　　桓母心地纯善，也不知是如何生出桓慎这种疑神疑鬼的儿子，卓琏边豆腐下进锅里，边暗自腹诽。
　　“这么说来，你的确与于满有私情了？算你聪明，及时抽身而出，于家在汴州颇有名气，绝不可能让一个二嫁妇当少奶奶，你要是自甘堕落，愿意与人为妾，我也不会阻拦。”
　　卓琏背对着青年，忍不住翻了个白眼。
　　突然，外面传来一声巨响，还伴随着轰隆隆的雷声。卓琏生怕是仓房出了问题，也顾不得做饭了，飞快冲了出去，拿了火折子跑到仓房里察看，屋檐没有漏水，那动静是从何处传出来的？
　　她满心疑惑，撑着油纸伞绕着房屋来回走了一圈，脚下却碰到了硬物。
　　卓琏蹲下身，仔细分辨一番，发现盖在井口上的青石板居然被劈开了，亏她还想着用什么法子砸碎石板，没料到连老天爷都在帮忙，这井水究竟是苦是甘、是好是坏，明日便见分晓。
　　晚饭时，叔嫂两人喝着鱼头豆腐汤，配着上午蒸好的干粮，谁都没有率先开口。
　　就算桓慎对卓琏很是警惕，也不得不承认这妇人的厨艺确实比母亲好些，饭菜的味道虽不算绝佳，却称得上咸鲜可口。
　　话本中的镇国公近在眼前，想起他处置原身的手段，卓琏的心情委实不太好。幸而明日桓慎就要去当值了，在城中巡视，不会整天都用那种阴瘆瘆的目光看着自己。
　　*
　　容貌秀美的女子坐在桌边，手中拿着一本酿酒的古籍，却因心烦意乱，无论如何都看不进去书上所写的内容。
　　丫鬟将红枣茶送到她面前，小声劝道，“姑娘，您来了癸水，正是虚弱的时候，千万别为那些小事而烦心。”
　　“小事？怎么会是小事？”卓玉锦眼神冰冷。
　　她没想到自己竟然看走眼了，往日还没出嫁时，这个同父异母的长姐对酿酒十分嫌弃，从不主动踏足酒坊半步，哪曾想她嫁到了桓家，竟死死守着那间酒坊，难道是发现了无名井的殊异之处？
　　越想越是憋屈，卓玉锦两手握拳，指甲死死抠住掌心的软肉。
　　一道身影从外走了进来，看到夫人，丫鬟急忙俯身行礼，而后退出了卧房。
　　“玉锦因何犯愁，不如与娘说说，指不定还能帮你想出法子呢。”樊兰是卓玉锦的生母，也是卓孝同的第二任妻子，今年已经三十五了，但她保养得非常不错，看上去仍跟二十七八的美妇一般。
　　在自己生母面前，卓玉锦也不必撒谎。
　　她拉着樊兰的手，桃花眼中满是委屈，哽咽道，“女儿小时候就听祖父说过，桓家有一口水井，水质极其甘美，用来酿酒再合适不过了，现在桓家已经破败成那副德行了，空有珍宝却不会用，还不如将酒坊卖给卓家，交由女儿打理，免得暴殄天物。”
　　“这些年你也攒了不少私房钱，直接将酒坊买下来便是。”樊兰拿着锦帕替她擦泪。
　　“您以为我不想吗？女儿找了桓家的邻居，让那妇人前去说和，二百两银子已经不少了，桓母分明动了心，偏偏卓琏横插一脚，非要拦着她婆婆，不让桓母将酒坊卖出，我以为她嫌钱少，又添了一百里银子，岂料还是不成。您说是不是卓琏知晓无名井的功效，才会百般阻挠？”
　　樊兰好歹也是从将军府出来的，虽是庶女，但眼界却比卓玉锦高得多，此刻叹息着道，“傻姑娘，你若是不加价，卓琏恐怕还不会多想，如今你表现得这般急切，她肯定能察觉出不对，不是坐地起价，就是咬死了拒绝。”
　　闻言，卓玉锦双眼含泪，问：“那女儿该怎么办？无名井真的很重要。”
　　“玉锦放心，明日将卓琏叫过来，为娘自有办法。”


第9章 
　　方才冒雨去仓房察看一番，卓琏身上的衣裳又被雨水打湿了，如今正值暮春，白天温度虽不低，到了夜里却有丝丝凉意渗进来，一个不防便会染上风寒。
　　好不容易有了重活一回的机会，卓琏绝不会拿自己的身体开玩笑，她走到案板边上，将葱姜切成细丝，放在瓷罐中煮好，分别盛出两碗放在桌上，温声道：“小叔，先喝点葱姜水，免得着凉。”
　　原本桓慎不想领情，但伸手不打笑脸人，对上女人隐含担忧的眼神，不知怎的，那些拒绝的话竟被哽在喉间，无论如何都说不出口。他心里觉得憋屈，皱着眉端起粗瓷碗，大口大口往嘴里灌。
　　看到青年如此粗豪的动作，卓琏头皮发麻，颤巍巍问，“刚出锅的，不烫吗？”
　　汤水自然是烫的，桓慎嘴里又涨又热，仿佛有一根根细针戳在软肉上，带来阵阵疼痛，但他却不想表现出来，强忍着没有吭声。
　　青年蹭的一下站起来，头也不回就要往房间走，卓琏急忙跟了上去，小手扯住了他的袖口。
　　“等等。”
　　桓慎心里不耐，却见女人从缸里舀了凉水端过来，道，“快含口水，凉一凉就没这么疼了。”
　　额角渗出细密的汗珠，可想而知那股疼痛究竟有多难捱，见他不动，卓琏继续劝说，“小叔来酒坊是为了看着我的，要是连自己都照顾不好，还怎么达成目的？你明日就要跟着上官当值了，要是一开口就满嘴血泡，恐怕会招人耻笑......”
　　手中木瓢被人一把夺走，卓琏也不恼，笑盈盈望着近在咫尺的青年，等他用凉水漱了几次口后，才关切地问，“还疼吗？”
　　桓慎不免有些羞恼，黑眸中冰寒一片，尤为慑人，但他耳根处却浮起薄红，幸亏厨房里只点了盏油灯，光线昏暗，否则这副狼狈的模样若是被卓氏看在眼里，他的脸面也就丢尽了。
　　青年摇头，一语不发地从厨房里离开，面上没有露出半点端倪。
　　雨水沾在身上到底有些粘腻，卓琏从不爱亏待自己，临睡前，她特地烧开了热水，端着盆倒进木桶中，用皂角将身子擦洗干净。因为折腾了许久，她睡得晚第二天起得也晚，离开房间时，酒坊再无他人，估摸着桓慎已经出门，去官府当差了。
　　想起昨晚被雷劈碎的青石板，卓琏走到仓房门口，蹲下身，手指轻轻拂过满地碎石。
　　老天爷这不劈那不劈，偏偏毁了盖在水井上的青石板，难道是为了给自己提个醒？以往卓琏也不算迷信，但死而复生后，她对那些神秘莫测的力量很是敬畏。思索片刻，她拿木桶打水上来，澄澈清透的井水甫一出现在视线内，卓琏迫不及待舀了一瓢，垂头尝了尝。
　　上辈子为了酿酒，卓琏曾在北平附近遍寻名泉，只可惜泉眼不是枯竭，就是不够甘美，让她大为遗憾。现在品尝了眼前这口无名井水，她觉得一股沁凉的味道盈满口腔，将她味蕾彻底打开，仿佛此刻不是处在市井，而是置身于草木繁茂的山林中，清冽甘美至极，若是茶圣陆羽到此，想必也会赞不绝口。
　　放下手中的葫芦瓢，卓琏闭眼回味，怪不得卓家愿意出三百两纹银将酒坊买下，说不定他们早就知道这口井的殊异之处，才会如此急不可耐。
　　正当她琢磨着该如何用井水酿酒，桓母与福叔迈进了酒坊大门，一看到儿媳，桓母快步迎上前，问：“昨夜琏娘宿在酒坊，睡得可还安稳？”
　　卓琏心道：若是没有桓慎的话，她会更加舒坦。不过当着婆婆的面，她也不好说小叔子的坏话，只微笑着点头，看起来格外柔顺。
　　上午卓琏跟着桓母在前堂卖酒，来的客人依旧不多，有时候好半晌都不见人影，毕竟浊醪味道普通，普通人自己在家就能酿出来，何必在这儿糟践银子？
　　有了昨天的经历，卓琏已经做好了心理准备，就算生意再冷清她也不急，有客人临门时，便态度温和的打酒；若没有客人，索性去仓房看看曲饼，免得潮气浸透了麦余子，影响造曲。
　　等到太阳落山，马上就要关店了，突然有一个中年男子走到酒坊门口，这人约莫三十出头，模样看起来很是斯文，穿着淡青色的绸缎衣裳，不紧不慢迈过门槛。
　　卓琏听到动静，抬头扫了一眼，也认出了他的身份——苗平，桓家酒坊曾经的大管事。
　　瞥见桓母面色煞白、两眼通红的模样，她不免有些心疼，语气冷淡问，“不知苗管事大驾光临，究竟有何贵干？您现在拿了卓家酒坊的干股，也算是汴州城里有头有脸的富户了，贵人踏贱地，难道就不怕脏了鞋？”
　　卓家酒坊经营的不错，其中也有苗平一份功劳，他这些年经历过不少风风雨雨，听到挤兑心里虽怒，面上却没有露出丝毫端倪，笑道：“大小姐，夫人让你回府一趟，有要事相商。”
　　“要事？”
　　卓琏扯了扯唇，眼底的讥诮几乎毫不遮掩，原身嫁到桓家足有一年了，无论是三朝回门，还是桓谨发丧，卓孝同与樊兰都没有出面，现在说要见她，无非就是为了那口无名井罢了。
　　“家里的事情颇多，实在忙不过来，苗管事请回吧。”
　　苗平实在没想到，卓琏竟会毫不犹豫地拒绝自己，就算樊氏是继室，并非她的生母，但好歹也是卓家的夫人，哪能如此轻慢？
　　看着男人难看的脸色，卓琏能猜出他的想法，冷漠道，“劳烦苗管事告诉你的主子，酒坊我们不会卖的，无论卓家出多少银子，都只有两个字——不卖！”
　　饶是苗平颇有城府，这会儿也被气得面色铁青，他冷笑一声：“大小姐，您还年轻，不明白什么叫‘做人留一线，日后好相见’，也在情理之中；但桓夫人活了这么多年，想必心里清楚的很，桓家酒坊早已不复当年，酿的米酒没有任何香味，只有最下等的力工会喝，简直是糟践了桓老爷的一番心血。”
　　桓母性格柔弱，从不与人争执，此刻听到了这么一番话，整个人都快被愧疚绝望给淹没了。诚如苗平所言，她确实没有酿酒的天赋，这么多年强撑着酒坊，不止拖累了家人，还拖累了福叔。
　　“是，我们糟践了公公的一番心血，苗管事没有，你另攀高枝只是为了报恩，替卓家办事也是为了报恩，眼下强逼我们卖店还是为了报恩，人要脸树要皮，你简直就是个畜生，否则哪能做得出来这种无情无义无耻无格的恶事？”
　　苗平心间直冒火，猛地冲上前，两手死死扣住女人的肩膀。
　　岂料还没等他动手，腕间便传来一阵深入骨髓的剧痛，他缓缓转过头，发现桓慎不知何时回到了酒坊，漆黑双目中翻涌着浓重杀意，好似被一盆冰水浇在头上，苗平顿时清醒了。
　　他强忍痛意，腆着脸道，“桓慎，你先放开我，有话好好说......”
　　还没等苗平把话说完，青年的拳头落在他脸上，直将人打的牙齿松动、嘴角渗血。这会儿苗平终于知道怕了，松手就要往外跑，却不料被桓慎拎住了后领，一脚将他踹倒在地，爬都爬不起来。
　　见青年手掌覆在了刀柄上，卓琏眼皮一跳，赶忙拉住他的胳膊，软声叮咛，“别把事情闹大了。”
　　桓慎可是话本中的镇国公，是桓家唯一的男丁，也是芸娘的依靠，总不能被这种厚颜无耻的小人给耽误了，卓琏越想心里越慌，手上力气用得大了些，脸上带着显而易见的担忧。
　　“我自有分寸。”男人低声作答，动作轻柔地拉开了卓琏的手，信步走到苗平跟前。
　　“你的命是我爹救下的，要是还敢在桓家闹事，我不介意把你欠下的债讨回来。”桓慎相貌生的尤为俊美，但此时此刻在苗平眼里，他怕是与地狱中的恶鬼也没甚区别。
　　“滚！”
　　听到这话，苗平如蒙大赦，连滚带爬地往外冲，先前那副斯文儒雅的模样丝毫不剩，简直狼狈极了。
　　人一走，卓琏再也绷不住了，她像是被抽干了力气那般跌坐在地上，两手捂着胸口，不住喘息着。桓慎居高临下地看着她，黑眸中透着一丝复杂。
　　“起来。”他声音冷硬。
　　卓琏摆了摆手，“我歇一会儿，你别管我。”
　　“刚才不是挺有本事的吗？你一个女人，只会嘴上逞能，要是真将苗平激怒了，他动了手，你能讨到什么好处？
　　绯红唇瓣抿成一条线，卓琏肚子里憋着一股火儿，也没吭声，她本想等桓慎离开后再站起身，却不防被男人紧紧攥住腕子，硬生生从地上拖拽起来。
　　“桓慎，长幼有序。”
　　卓琏想要摆脱这人的钳制，但男女之间本就有极大的差异，桓慎又习武多年，她自是比不过的，最后累得气喘吁吁，颊边眼角都浮起红晕。


第10章 
　　桓慎眯了眯眼，觉得卓氏好像跟以前不太一样了，往日就算她与卓家的关系不算密切，却不敢对身为管事的苗平放肆，甚至为了多得些银钱，还会刻意讨好苗平，刚才竟毫不犹豫地反唇相讥，说不准只是在作戏。
　　越想越觉得有这种可能，桓慎神情冰冷，认定自己再次受到了蒙骗。
　　猛地被人推开，卓琏踉跄着连连后退，要不是及时扶住了桌角，肯定会摔倒在地，她忿忿不平地抬起头，恰好对上青年审视的眼神，心里咯噔一声响。难道桓慎发现自己与原身不同了？不，不应该，桓慎对原身十分厌恶，一年多以来，他俩话都没说上十句，更谈不上了解。
　　即使这么安慰自己，卓琏仍有些心虚，神情也不太自然。
　　桓母站在旁边，生怕叔嫂二人争执起来，急忙打圆场，“慎儿，你有话好好说，莫要吓着了琏娘。”
　　“母亲放心，嫂子可比普通人大胆的多，否则怎敢与苗平争执？她绝对是有所依仗。”桓慎皮笑肉不笑。
　　卓琏不知道自己又做错了什么，她暗暗叹息，只觉得话本中的镇国公委实阴沉不定、难以捉摸。一边揉着酸痛的腕子，她一边走到桓母身畔，软声开口，“娘，我想芸儿了，待会跟您一起回家，明个儿再回来。”
　　桓芸自小体弱，气血两虚，桓母想要照顾女儿，却被酒坊拖累了，没有那么多的精力，以至于小姑娘长到了十岁，看着仍跟八.九岁一般，又瘦又小；再想到她在话本中的结局，由于太过纤弱被员外折磨至死，卓琏心口便泛起阵阵痛意，脸色也苍白了几分。
　　上回她去药铺时，多买了当归黄芪两味药材，配上仔鸡炖在锅里，也能给芸娘补一补。这么一想，卓琏回房取了药包跟铜板，跟在桓母身后往外走。
　　“小叔，今晚酒坊不开火，你跟我们一起回去吧。”说完，女人兀自回过头去。
　　桓慎眸色越发深沉，也没有拒绝，毕竟他之所以来此，主要是为了盯着卓氏，而非给酒坊看门，自是不能舍本逐末。
　　回家的路上刚好经过主街，卓琏挑选了只健壮的仔鸡，刚要付钱，手腕就被人拉住了，桓母有些心疼道，“家里还有不少菜，再买只鸡，咱们也吃不完。”
　　“您每天在店里忙活已经够辛苦了，芸儿身子骨还弱气，趁着年幼多补补，过几年才能健壮起来，必须吃点好的。”卓琏手头的银子虽然不多，但她却不愿意亏待家人，反正等香泉曲造好后，酒坊的生意肯定会有起色，倒也不必太过心焦。
　　听到这话，桓母也无法反驳，暗自琢磨着该如何贴补儿媳，别让她亏了自己。
　　刚走到门口，卓琏看到光秃秃的小院，水眸不由闪了闪，将仔鸡放在地上，挽着桓母的胳膊，软声问，“娘，我能不能在咱家种几棵桃树？”
　　“种桃树？那怕是要好几年才能结果。”桓母犹豫道。
　　“您别担心，过两天我上山去挖树苗，再带些老土回来，只要能种活，当年就能挂果。”卓琏不止想种桃树，还打算栽几棵梅树，落雪时泡梅花酒，花谢时泡梅子酒，思及那迥乎不同的甘美滋味，她便觉得口舌生津。
　　进到厨房将仔鸡抹了脖子，滚烫的鸡血接了满满一碗，卓琏便开始拔毛、切掉内脏以及鸡爪，而后才将鸡肉放进了洗净的瓷罐中。这档口当归黄芪已经被切成薄片，再加上葱姜料酒等，添满水，先用武火烧开，再以文火慢炖。
　　没过多久，鸡汤的香味缓缓从厨房里逸散开来。
　　桓芸闻到香味，就猜到是嫂子在做饭，她忙不迭地冲到厨房，整个人就跟小狗似的，围着卓琏直打转，嘴里咕哝道，“大嫂可算是回来了，芸儿还以为你只顾着酿酒，都把我忘了呢......”
　　捏了捏小丫头秀气的鼻尖，卓琏浅浅笑着，眼尾微微上挑，带着一丝难言的妩媚，那副模样与往日全然不同，桓芸看呆了去，下意识揉了揉眼，生怕自己看错了。
　　“厨房里灰尘大，莫不是眼睛里进了灰尘？”
　　面对桓芸时，卓琏就想起为她挡枪的妹妹，即使知道她们是完全不同的两个人，这种想法依旧无法转变过来。
　　小丫头摇摇头，两只细瘦的胳膊环住了女人的腰，惊叹道，“大嫂是不是瘦了？腰身真细。”边说，小手还边丈量着。
　　原身是那种有些丰满的美人，而真正的卓琏却微微偏瘦，也不知是不是她的错觉，来到大周后，她发现这具躯体在一天天产生改变，越来越像民国时的自己，许是她多想了也不一定。
　　“小嘴儿真甜，你二哥也回来了，快出去歇着吧。”
　　等鸡汤炖好后，卓琏凉拌了笋子，将鸡血与茱萸合在一起炒了，菜肴虽不算丰盛，但卖相却极佳，红白黄都有，散着浓浓的鲜甜味，桓芸还没走近便不住口地赞叹，待她趁热尝过鸡汤后，略有些苍白的小脸儿泛起薄红，双眼都眯成了一条缝儿。
　　正当桓家人用晚饭时，苗平鼻青脸肿地回了卓家，他走到堂屋，冲着樊兰躬身行礼。
　　“苗管事，这是怎么了？”看清了男人的模样，樊兰不由失声惊叫，她快步上前，仔细打量着苗平，面上带着明显的惊愕。
　　“卓琏不同意卖酒坊，也不愿回府，奴才本想着先把人带过来 ，哪料到桓慎突然出现，他是城里的卫士，武艺高强，力大无穷，奴才根本打不过他，便落得这副狼狈不堪的下场。”说话时，苗平憋屈极了，他好歹也是卓家酒坊的大管事，回来的路上被不少长工打量，指不定在背后如何议论自己。
　　卓玉锦坐在窗棂边上，细眉紧皱，精致的眉眼处带着几分愁色，不住叹息。
　　见女儿垂头丧气，樊兰说不出的心疼，她眯了眯眼，道，“明日我亲自过去一趟。”
　　“万万不可，卓琏不知礼数，您要是吃了亏，奴才实在没法跟老爷交代。”
　　“吃什么亏？我好歹也是她的继母，她要是胆敢对我不敬，就犯下了十恶不赦的大罪，若是不想要命了，大可以试试看。”
　　转眼就到了第二天，卓琏拿着铁锹跟土筐，准备上山挖桃树，岂料还没等走出门子，便见一行人来到酒坊门口，为首的一对母女穿着嫩绿色的裙衫，看着像是两根大葱似的，卓琏低着头，闷闷笑出声来。
　　“大姐，你笑什么？”卓玉锦皱眉质问。
　　她已经快一年没碰到卓琏了，今日一见，这妇人居然变了模样，五官愈发明艳，就算穿着做工粗陋的衣袍，依旧让人移不开眼，明明她嫁进桓家该吃苦受罪才是，怎么越过越好了？
　　“见到母亲妹妹，我心里高兴，笑笑还不成吗？”卓琏把土筐扔在地上，端量着樊兰，问，“母亲派苗管事找我，不知所为何事？”
　　感受到女人轻慢的态度，樊兰也不打算卖关子，直接道，“你可知你娘所在何处？”
　　卓琏面色瞬间阴沉下来。
　　原身的生母姓瞿，嫁给卓孝同整整三年才产下一女，最开始瞿家还算殷实，后来原身外祖父染上赌瘾，将家产都败光了，大概是受不了这样打击，瞿氏竟跟府里的家丁私通，最后被逐出家门，不知所踪。
　　此时此刻，卓琏胸臆间似有怒火灼烧，她伸手捂着胸口，明白这是原身的情绪，她愤怒、不甘，却什么都做不了。
　　见状，樊兰眼底划过一丝得意，卓琏从小就想着念着瞿氏，现在听到那妇人的消息，肯定会动摇。
　　她决定趁热打铁，索性继续劝说，“只要你将酒坊卖给卓家，我自然会将瞿氏的下落告诉你，若你不同意的话，也就不必见她了，那样水性杨花、不知检点的妇人，还是彻底断绝关系为好，你本就是个寡妇，门前是非多，总不能再惹祸上身......”
　　女人缓缓平复着心绪，同时也在回忆着话本中的内容。
　　原身一辈子做了许多错事，曾经给小叔下过毒，将小姑推入火坑，甚至还将自己生母视为至宝的药方偷出来，想要自己配制药酒，却不料被人骗了，那几张无比珍贵的配方便落到了女主樊竹君手中。
　　梳理了脑海中记忆，卓琏已经知道了瞿氏的落脚之处，她眸光微敛，面无表情道，“诚如母亲所言，我娘铸成大错，这么多年都没来看过我，也没有见面的必要。”
　　樊兰终于变了脸色，她无论如何也没想到卓琏竟会这般狠心，简直就是个六亲不认的畜生！
　　“你又不会酿酒，死死攥着这间酒坊有什么用？”卓玉锦双眼圆瞪，恨声问。
　　卓琏扫都不扫她半眼，语气十分淡漠，“你想要的并不是酒坊，而是里面的、”
　　“住口！”
　　还没等她把话说完，便被卓玉锦急急打断。
　　周围还有不少经过的百姓，要是无名井的事情传扬出去，前来抢夺的人肯定不少，卓玉锦做梦都要得到无名井，又怎会自找麻烦？


第11章 
　　将卓玉锦神情紧张的模样收入眼底，卓琏忍不住嗤笑一声，面前这对母女还真是异想天开，只用一个或真或假的消息，就想将无名井弄到手，怕是舒坦顺遂的日子过久了，真以为所有人都是傻子，任由她们摆布。
　　“卓玉锦，既然你不想让我再说下去，便带着母亲回府吧，打从我出嫁那日起，就是桓家的人，总不能将自家的酒坊双手奉送。”
　　卓琏脸色堪称冷淡，语气也无一丝起伏。
　　不知为何，看到她这副模样，卓玉锦胸臆中无端生出了几分羞恼，提高声调质问，“桓谨已经死了，你真打算在桓家守一辈子寡？卓家是生你养你的地方，难道还会害你不成？”
　　慢慢说着，卓玉锦也觉得是这个道理，她这姐姐本就贪财轻浮，先前跟于家少爷不清不楚，闹得父亲颜面尽失，甚至还影响了自己的名声，此等不知廉耻的妇人，如何甘心为死人守着身子？说不准是认定了桓家人老实本分，她能捞到更多的好处，方不愿离开。
　　在话本中，卓玉锦也算是颇有分量的一个角色——女主角的表妹。
　　她擅长酿酒，后来拜得名师，酿造出的清酒色如竹叶、香气清远，因此博得德弘帝的青眼，不止令卓家一跃成为皇商，自己还嫁给了身份高贵的宁平侯世子，商户女成功飞上枝头，比起先前高贵数倍，确实令人艳羡不已。
　　但此时此刻，卓玉锦还太过年轻，一举一动尚且透着稚嫩，心思根本瞒不过人，想必还得再历练数年，才会像书中描写的那般落落大方、善解人意。
　　卓琏弯下腰，将地上的土筐捡起来，也不去理会那对母女，径自往城门的方向走去。
　　她的时间不多，实在没空再与这些不相干的人继续纠缠，等过几天香泉曲造好了，便要开始酿酒，若不想日后忙乱不堪，必须趁现在将桃树挖回来，种在家里。
　　看着女人逐渐远去的背影，卓玉锦咬着下唇，狠狠跺了跺脚，道，“娘，卓琏现在翅膀长硬了，您亲自过来她都不理会，想来是不会将酒坊卖给咱们，这该如何是好？”
　　卓玉锦本身的酿酒天赋就不差，但她要强，凡事都想做到最好，才会对那口无名井产生这么深的执念。要是有了清冽甘美的井水，她酿造出来的米酒品质定会更高，到时候拿着成品进京拜师，成功的可能性才会更大。
　　樊兰拍了拍女儿的手，示意她稍安勿躁。
　　母女俩坐上马车，边往卓府赶樊兰边道，“就算桓谨没了，只要卓琏一日没离开桓家，娘就无法插手，但要是桓家人将她逐出家门，她一个被休了的妇人，下半辈子的前程都牢牢捏在娘手中，还能翻得起什么风浪？”
　　卓玉锦眼眸发亮，摇晃着母亲的胳膊说，“先前林婶提过，桓母最开始是想将酒坊卖了的，偏卓琏一再阻止，若没她从中作梗，女儿早就得偿所愿了，只是桓母对卓琏不错，怕是不会轻易将人赶走……”
　　樊兰自小长在将军府，后宅中勾心斗角的手段她见得多了，嫁到汴州后虽用不太上，但仔细思索却也能忆起几分，对付卓琏那等粗笨爽直的丫鬟再合适不过了。
　　“放心吧，娘心里有数。”
　　*
　　卓琏并不清楚樊兰母女的打算，她快步往城外赶，等到了铜林山时，便按照原身的记忆循着小路往上走。
　　说起来，原身性情略有些懒散，之所以会出城，特地来到铜林山，是因为她与于满曾在此私会。这里景色清幽，树木繁茂，除了偶尔进山的猎户以外，根本不会碰上别人，既能一解相思之苦，又能保全名声，对于满跟原身而言，可谓是最好的选择。
　　有一次幽会时，原身嘴里发干，便让于满去采些野果润润喉，二人没费什么力气便找到了这片无主的桃林，浓粉果实早已成熟，有的挂在枝头，有的落在地上，汁水充沛，味道也格外香甜，轻轻一咬就能看到细嫩的果肉，品相着实不错。
　　那些四五年的桃树，分量颇重，卓琏自己肯定是带不回去的，她索性将目光投注在了小树上，拿着铁锹将半人高的树苗从土中挖出来，放在筐里，提着往山下走。
　　一开始还没有什么感觉，但随着时间流逝，她胳膊沉得厉害，呼吸也粗重了几分，却没有放开手。
　　卓琏累出了一身汗，耗费了几个时辰才回到桓家，刚将桃树埋在土里，准备打水洗去一身污浊，便听到身后传来一道阴瘆瘆的声音。
　　“你去哪儿了？”
　　桓慎早就知道原身与于满的私情，此刻看到女人双颊晕红，眼角含春，心中涌起了无穷无尽的怒火，让他面色越发阴沉。卓琏曾刚跟他保证过，说早就跟姓于的一刀两断、再无瓜葛，现在看来，不过是糊弄人的假话而已。
　　只瞥了一眼，卓琏就猜出来桓慎的想法，无非是怀疑她与外男私会，丢了桓家的脸面罢了。像这种自以为是的男人，除非他自己想明白，你说得再多都没有任何用处。
　　指着刚刚栽好的桃树，她淡淡道，“昨日我跟娘说话，小叔没听见吗？咱家的院子太空了，眼下种些桃树，等将来成熟后不止能吃果子，还能酿制桃醋、桃花酒，看着也舒心的很，一举数得，本是好事，小叔何必如此嫌弃？”
　　女人肌肤本就生的白净，一双杏眸直直睨着桓慎，眼里透着淡淡讽刺，让青年身躯一僵，张了张口，不知该如何解释。
　　一路将土筐抬回来，卓琏掌心早已磨破了皮，红肿的伤处还渗着血丝，与柔润匀净的手腕形成了鲜明的对比，看起来尤为碍眼。
　　在桓家败落前，桓慎一直是被当成公子哥儿养着的，浑身上下的臭毛病半点不少，最是爱洁不过，若谁身上出了汗，他定会远远避开，十分嫌弃，但现下也不知是怎么回事，卓氏额间渗出不少汗珠儿，他却并不觉得味道难闻，反倒有些别扭。
　　“你受伤了，我屋里有金疮药。”青年声音沙哑道。
　　听到这话，卓琏满脸惊色，只以为自己产生了幻觉，否则以桓慎的脾性，又怎会主动跟她服软？
　　“我没听错吧？小叔居然肯将伤药拿给我了，竟不怕污了你的东西？”
　　桓慎抿唇不语，神情却显得有些狼狈。
　　卓琏微微笑着，明白适可而止的道理，话本中的镇国公愿意缓和关系，对她来说是天大的好事，只要自己好好护住桓母桓芸，一心经营酒坊，原身的命运就能扭转。
　　此时她心中无比庆幸，自己穿越过来的时机刚好，没有强行将砒.霜灌下肚，落得无可挽回的结果。眼前这人虽会成为名震大周的镇国公，但如今却只是个性情阴鸷的青年罢了，就算天生神力，武艺高强，也不会有那么重的防心，让她陷入绝境。
　　桓慎转身回房，没过多久就拿着一只巴掌大的瓷瓶走了出来，他身形高大健硕，伫立在卓琏跟前，将阳光遮住了一大片，视线顿时暗了几分，浓郁的压迫感也笼罩着她，要是换成别人，恐怕会被骇得两腿发软，站都站不稳了。
　　从他手中接过伤药，卓琏柔声道谢，便提着木桶往房间走去。
　　因掌心刚受过伤，稍一用力便会传来阵阵痛意，卓琏微微皱眉，动作不免有些晦涩，桓慎也没说什么，一把将木桶抢了过来，抬到屋里。
　　“小叔力气颇大，能不能再帮我把厨房中的热水端过来？灶里的水刚烧开没多久，若拿不稳洒在身上的话，恐怕会烫出不少水泡......”
　　卓氏这般得寸进尺，按说桓慎该厌恶才是，毕竟这妇人心肠狠毒、品行极差，若自己再纵着她，指不定会闹出什么乱子，只是扫过女人带着血丝的掌心，拒绝的话哽在嗓子眼儿，无论如何都说不出来。
　　桓慎依言将热水端来，便见卓琏走到浴桶前，轻声道，“将水倒进去即可。”
　　“你要沐浴？”他不赞同地拧眉。
　　卓琏漫不经心地点头，“我上山累出了一身臭汗，最近天气暖和了不少，要是再不擦洗干净，过几日你就能闻见馊味儿了。”
　　“你掌心有伤口，不能沾水。”
　　“无碍，只不过磨破了一层油皮儿而已，就算不用上药，过不了几日便能痊愈，多谢小叔挂怀。”她道。
　　等水温调好后，桓慎快步离开房间，俊美面庞滚烫极了，就算卓氏身体不便，他身为男子也该避嫌，哪有帮长嫂兑洗澡水的道理？偏卓氏觉得理所应当，没有察觉出任何不妥，难不成真是他多想了？
　　卓琏可没心情理会桓慎，她三两下将身上的衣裳褪去，踩着小马扎迈进木桶，两手掬起水花，不住往身上泼洒。
　　与此同时，樊兰冲着苗平吩咐几句，后者便顶着一张肿胀不堪的脸，去到城中的药铺，买下了分量不轻的蒙汗药。


第12章 
　　家里只种了一棵桃树，又低又矮，还不一定能养得活，卓琏自然不太满意，她清早起来便将工具挑拣好，准备再去铜林山一趟。
　　恰巧桓慎推门而出，看到女人拎着土筐往门外走，他不由问道，“先前你曾说过，要帮母亲在酒坊中干活，难道酿酒还用刨土不成？”
　　想起昨日青年帮她兑水，卓琏也不计较这人的无礼，神情温和地作答，“咱家库房中还剩下几十斛浊醪，最近足够卖了，等过几日香泉曲造好了，重新酿制新酒，我再帮忙也不迟，这会儿要上山挖桃树回来。”
　　黑眸瞥了一眼院中的桃树，桓慎皱了皱眉，冷道，“山间除了桃树以外，还有无数的豺狼虎豹，听说前几日有猎户被野狼咬断了腿，被人发现时，肚子都被吃没了，大嫂一个人进山，还真是好胆色，当真称得上女中豪杰，令人钦佩不已……”
　　卓琏重生一回，更知道性命的珍贵，此时不由唬了一跳。
　　往日原身去过铜林山数次，从未听过狼嚎，也不知桓慎说得是真是假。
　　就算对这话抱有怀疑，卓琏眼中仍依旧流露出淡淡忐忑，犹豫着该不该为了几棵桃树涉险。
　　桓慎信步上前，继续道，“若大嫂真想上山，不如先等等，我下午早些回来，同你一起过去，两个人也能相互照应。”
　　听到这里卓琏还有什么不明白的，桓慎肯定还是疑心于她，否则哪至于时时刻刻不错眼地盯着自己？不过他愿意跟着上山也是好事，这样便能将三四年的老树挖出来，过不了多久即可开花结果。
　　把土筐放回原来的位置，女人径自走到厨房，将昨日蒸好的馒头切成一指厚的薄片，用猪油煎了，锅里发出滋啦滋啦的响声，馒头染上了金黄色，还透着淡淡的焦香，桓慎连吃了四五片，这才转身离开。
　　青年走后，卓琏又用棒骨熬了一锅粥，桓芸脾胃不佳，若不细心调养，日后恐怕会闹出更大的毛病，她打定主意要让小姑娘过上好日子，自然不会懈怠。
　　在酒坊中忙活到了下午，桓慎果真没有食言，提前回到家中，带着她一同去了铜林山。
　　青年生的个高腿长，走路的速度极快，卓琏必须得一路小跑着才能跟上。瞥见她面颊浮起红晕，额间泛出湿意的模样，桓慎神情愈发冰冷，脚下的皂靴在山路上留下一道道脚印。
　　好不容易走到桃林，卓琏看着最高大的那棵桃树，她眼馋极了，忍不住问，“小叔，若将这棵桃树挖出来，咱们能否带回去？”
　　“动手吧，你挖树，我扛回去。”
　　闻得此言，卓琏心中一喜，她的力气虽比普通女子大些，却也扛不动长成了的桃树，但桓慎却不然，要是她没记错的话，书中的镇国公天生神力，再加上习武多年，才能在战场上立下不世奇功，得到皇帝的赏识，不足百斤的重量根本难不倒他。
　　卓琏走到树前，用脚踩着铁锹，小心翼翼往下挖，避免伤到根系。
　　瞥见女人无比专注的神情，桓慎心中升起了几分诧异，却并没有主动帮忙的意思。往日他以为卓琏四体不勤、五谷不分，没想到她不止会主动下厨，还能干栽树这种累活儿，难道是转了性不成？
　　挖到一半，卓琏不免有些疲累，嘴里又干又渴，索性就将挂在腰间的水囊取下来，仰头喝了起来。甘甜沁凉的井水甫一涌入口腔，她不由低低喟叹一声，柔润的唇珠蒙上了一层透明的亮色，在阳光照射下分外显眼，桓慎移开视线，佯作不耐地催促：
　　“到底好了没有？只挖一棵就浪费这么多时间，还想在院子里种满桃树？”
　　卓琏微微拧眉，将水囊重新挂回腰间，也没跟桓慎争执。等她将桃树挖出来后，青年二话不说，直接将树干扛在肩头，大阔步往前走去。
　　见状，她赶忙往筐里装了些老土，紧紧跟着，免得独自留在山中，被饿极了的野狼叼去了都无人知晓。
　　忙活了整整九天，桓家院子里拢共也种了九棵桃树。不得不说，卓琏的运气的确不错，挑选的树木都非常健康，再配上山中的老土，居然全都种活了，如今虽无淡粉飘香的花苞挂在枝头，却也有不少浓绿的叶片茁壮生长，看着十分舒心。
　　*
　　桓母正在家里熬粥，突然听到了一阵敲门声，她伸头往外看，发现林婶站在门外，圆脸上带着几分古怪之色，眼神连连闪烁。
　　“桓嫂子，前几天是我不好，不该为了那点小事跟你争执，咱们街坊邻里这么多年了，哪能轻易伤了感情？我家养了不少土鸡，这些蛋都还不错，你千万别嫌弃。”
　　桓母不爱占人家的便宜，不住推拒着，偏偏林婶不给她机会，将篮子放在地上后扭头就走，怎么叫都叫不回来。无奈之下，桓母只能将篮子拎到了厨房，琢磨着什么时候再给隔壁送些东西，免得欠了人家。
　　晚上坐在桌前用饭，桓慎被同僚叫去吃酒，并不在家，因此卓琏放松了不少，一边吃着蛋羹一边笑问道，“咱家的鸡蛋不是没了，您什么时候买的？”
　　“刚才林婶上门道歉，东西都是她送过来的，改明儿咱们酿好了酒，也给林家带一些。”桓母开口解释。
　　卓琏柔顺地点了点头，嘴角却抿紧了。
　　桓母心地善良，从不会以恶意揣度别人，但林婶明显就不是什么好东西，最是贪财不过，否则一开始也不会被卓家收买，前来撺掇她们卖掉酒坊。
　　正所谓无事献殷勤，非奸即盗，林婶究竟有什么目的？
　　怀着满腹疑惑，卓琏心不在焉地吃完晚饭，然后独自往酒坊的方向走去。最近正赶上香泉曲成型的关键时期，每隔两个时辰她就得进仓房看一眼，将曲饼斜立起来，两两相对，散去最后的潮气。
　　今日也不知是怎么了，刚进到酒坊，卓琏就有些犯困，她一边打着呵欠一边进了屋，伸手探了探麦余子，触感干燥清爽，也无需多做打理，让她悬着的心放回了原处。
　　天很快就黑透了，她草草洗漱一番便躺在床上，连衣裳都没来得及换。
　　过了两刻钟功夫，有道黑影推门而入，快步走到床前，待看到双目紧闭的女人时，他暗暗腹诽：卓琏不是嘴硬吗？等她被桓家逐出家门，一个名声尽毁的寡妇哪还能立得起来？到时候还不是任由别人揉扁搓圆！
　　这么想着，中年男子脸上露出得意的笑容，弯着腰，将卓琏扛在肩头，蹑手蹑脚地去到隔壁。
　　进门时，他不免心慌意乱提心吊胆，毕竟桓慎是有真本事的，在卫士中也称得上拔尖儿，听说京里早有贵人看中他了，等调到天子脚下，肯定会被委以重任，万一他没有昏迷，自己哪还能讨到好处？
　　哪想到进去之后，才发现屋里连道人影都没有。
　　中年男子不由松了口气，直接将卓琏扔在床上，三两下剥了她的衣裳，过了两息功夫，只剩下质地轻薄的水红肚兜儿和亵裤，月光透过窗扇照射进来，那丰盈有致的身段显得格外诱人，中年男子咽了咽唾沫，伸手轻抚着柔腻的脸蛋，啐道：
　　“现在还不是时候，你且等着吧！”
　　说完，他也不敢多留，趁着夜色飞快地离开了酒坊，走在路上时还不住地四处张望，生怕自己被别人发现，当真应了做贼心虚四个字。
　　卓琏迷迷蒙蒙躺在床上，只觉得头疼的厉害，她睁眼一看，发现身上盖着的棉被不知何时从靛青变成了灰褐，脑袋嗡地一声响，她霎时间反应过来，咬紧牙关打量自己，确认了只有衣裳不知所踪，除此之外再也没出别的事情，这才缓缓吐出一口浊气。
　　白生生的胳膊露在外面，被冰凉的夜风吹过，让她不由打了个冷颤。
　　突然，卓琏觉得有些不对，她僵硬了一瞬，缓缓抬起头来，正好对上了桓慎翻涌着怒意的双眼。
　　青年穿戴整齐地站在不远处，微黑的手背上青筋迸起，两手握拳，发出阵阵脆响。
　　卓琏又不是傻子，哪会猜不到自己是被人害了？怪不得林婶会往家里送鸡蛋，肯定是趁着桓母不注意，在吃食中下了药，否则她昨晚也不会睡得那么沉，连被人挪了个地方都没有发现。
　　“小叔，我也不知究竟是怎么回事，你别误会......”
　　嘴上这么说着，卓琏一颗心却沉入谷底，此刻桓慎脸色阴沉地好比乌云，黑眸一瞬不瞬地瞪视自己，说不定早就给她定了罪，认为她不知廉耻，才会主动爬到他床上。
　　“出去！”青年声音冰冷，带着明显的杀意。
　　卓琏弯下腰，捡起地上的衣裳，胡乱往身上套，雪白的脊背上只挂着一根红绳，随着她的动作轻轻颤动，仿佛马上就要散开，却又牢牢系在原处，红白交织，对比万分鲜明，刺痛了桓慎的双眼。


第13章 
　　卓琏穿戴整齐后，内心的羞愤渐渐褪去，现已平复下来。她本想与话本中的镇国公缓和关系，起码不至于像原身那般，落得凄惨死去的下场，但有人从中作梗，不出意外，桓慎对她的印象必然急转直下。
　　快步从房间走到无名井旁，夜风微凉，让她身上的困倦之感彻底消散。
　　指腹有一搭没一搭地摩挲着粗糙石壁，卓琏皱眉思索片刻，随即恍然大悟。林婶早就被卓家人收买了，替他们办事自是理所应当，此刻想方设法来桓家下药也不是不可能，至于这么做的目的，显然是为了这口无名井。
　　只要桓家将自己赶出去，桓母悲伤愤怒之余，说不定便会同意卖掉店铺。
　　自打接替公公成为酒坊老板，卓琏再也没吃过这么大的亏，书里的镇国公她得罪不起，但眼下尚未成为皇商、仅在汴州城有些名气的卓家她却是不服的。
　　绯红唇瓣似有若无地勾了勾，她心里已经有了计较，想要压垮一座酒坊说简单不简单，说难也不难，只要自己酿造出来的酒水品质远远胜过卓家，到时候不止能狠狠扇他们一巴掌，还能让桓家从窘迫境地中走出来。
　　桓慎站在门前，见卓氏在水井边徘徊，他眯了眯眼，却并未上前。
　　月光细如银霜，洒在女人姣好的侧脸上，从这个角度他正好能看到秀挺的鼻梁，丰润细腻的唇瓣，以及微微低垂藏在襟口中的白皙脖颈。桓慎掌心有些发痒，紧握成拳后，那股痒意才消散了几分，他折身返回，坐在屋里简陋的木凳上，缓缓抿着杯中早已冷透的茶汤。
　　他与卓氏的接触虽然不多，但通过近几日的相处便能得知，卓氏不是个蠢货，既然如此，就算她水性杨花、不知廉耻，想要勾引自己，也不会在三更半夜爬到空无一人的床上。
　　这么做的结果只有一个——招致他的厌恶。
　　桓慎身上还残存着些许酒气，他酒量极佳，按理说应该不会醉才是，但此时此刻，只要一闭上眼，女人光洁无瑕的脊背便会浮现在脑海中。
　　喉结不住滑动，青年眸中流露出浓浓煞气，卓家当真无耻之极，为了得到酒坊，什么阴损龌龊的手段都使得出来，卓氏就算再不济，也是他大哥明媒正娶的发妻，毁了她的名声，便相当于将桓家的脸面狠狠踩在脚下，还真是好本事！
　　卓琏并不清楚桓慎的想法，她现在也不在乎那么多，卓家想要算计她，势必得叫人捉奸在床，但昨夜桓慎不在，不知这场戏会如何演下去。
　　在无名井旁站了一整夜，等到天蒙蒙亮，她才回房。
　　又过了不久，桓母与福叔来到了酒坊，还没进门，便见林婶带着林琼娘走了过来。
　　“桓嫂子，我们琼娘跟你儿媳关系不错，好一阵子没见，心里想念得很，就过来瞧一瞧。”林婶满脸堆笑，边说话还边冲着女儿摆手，催促她快些进到院里。
　　昨天收了林婶送过来的鸡蛋，桓母虽觉得她们的举动有些无礼，却不好把人赶出去，只能暗自叹息，准备去库房中打一壶米酒，让母女俩带回去，也能让身为教书先生的林父省些酒钱。
　　身形纤细的林琼娘正要往屋里走，桓母急忙叫住她，“慎儿住在这里，琏娘在隔壁，莫要走错了。”
　　此时林琼娘站在门口，右脚都已经抬了起来，进也不是退也不是，她盯着略微敞开的门缝，暗暗咬牙，随即惊叫道：“桓伯母，琏娘怎么会在里面？”
　　听到这话，桓母也愣住了，跟福叔面面相觑。
　　“你在胡说八道些什么？”福叔瞪了瞪眼，没好气的斥责。
　　“我没胡说，门没有关严，我真看到琏娘了，她就在屋里。”林琼娘言之凿凿。
　　卓琏跟于满的那档子事儿，除了桓母桓芸以外，街坊邻里全都听说了，毕竟当时这二人闹的太过，隔三差五就要私会，汴州本就不大，于满又是城里有名的纨绔子弟，哪能传不出风声？
　　福叔面色阴沉，刚想将林家母女赶出去，便听到吱嘎一声响，隔壁的房门被人推开，卓琏从中走了出来。
　　“林琼娘，你眼睛还真好使，我明明呆在自己房中，你偏能在别处瞧见，这样存心诬赖，要是传扬出去，我哪还有脸见人？怕是得被流言蜚语活活逼死。”
　　卓琏眼眶泛红，却不是因为委屈，而是愤怒。
　　她猜的果然没错，卓家为了得到无名井，想要让桓母捉奸在床，从而将自己赶出去。至于为什么不把事情闹大，这就更好解释了，她那好妹妹年方十五，尚未定下亲事，万万不能因一个不知廉耻的姐姐影响了名声，投鼠忌器之下，他们才选择了这种做法。
　　只可惜千算万算，也没算出桓慎昨晚没在家，看来老天爷都在帮她，不让卓家人的奸计得逞。
　　看到卓琏衣衫整齐地出现，林家母女霎时间愣住了。
　　苗管事不是说那蒙汗药十分管用吗？若无人惊扰的话，怕是能睡上一整天，就连桓母都是福叔上门吵醒的，这又是怎么回事？
　　卓琏厉声开口：“林琼娘，我自问从没有亏待过你，为何要用这种卑鄙无耻的手段陷害于我？妇道人家的名声有多重要，你不会不知，但你却不在乎，亏我们还是手帕交。”
　　听到这话，林琼娘慌乱极了，两手紧紧扯住袖口，干巴巴解释，“琏娘，你别误会，刚刚是我看花眼了，太过惊讶才会叫喊出来，我们从小一起长大，又怎会害你呢？”
　　“谁说从小一起长大就不能害人？昨天我家的饭食中被人下了药，睡到今晨才发觉不对，你早不来晚不来，非趁着这档口来污蔑我的名声，要说不是提前算计好的，谁会相信？林琼娘啊林琼娘，你真是个人面兽心的东西！”
　　在原身的记忆里，林琼娘对她忽冷忽热、忽近忽远，近来还会耍些小性子，非要用手帕、香囊之类的物什哄她，才能露出几分笑意。
　　原身看不明白的事情，卓琏却瞧得一清二楚，这林琼娘本就没将原身放在心上，见她与城中富户的公子勾搭上了，更是妒意横生，恨不得能取而代之，又哪会有什么好脸色？
　　现在卓家使出诡计，她既能拿到好处，又能毁了自己的名声，可谓一举两得，连犹豫都未曾便欣然应允了。
　　桓母也察觉到了不对，她猛地回头，用不可置信的眼神看着林婶：“下药？”
　　“桓嫂子，你别听卓琏瞎说，昨天我压根没进门，就站在门口跟你聊了几句，哪能将蒙汗药下进锅里？”
　　卓琏冷笑不已：“我还没说是蒙汗药，林婶自己就猜出名字了，这种未卜先知的本事当真令人钦佩，还有林琼娘，都没看清就能信口胡言，我究竟欠了你们什么，要被如此污蔑？”
　　寡妇门前是非多，这一点桓母深有体会，看到儿媳苍白的面色、通红的双眼，她不禁悲从中来，娘俩抱在一处，不住痛哭着。
　　哐！
　　桓慎一脚踹开房门，俊美面庞没有丝毫波动，信步走到林婶跟前，单手拽着她的衣领，在妇人杀猪般的嚎叫声中将人拎了起来。
　　“到底是谁指使你的？”青年声音低沉，隐隐透着几分杀意。
　　林琼娘打了个哆嗦，飞快冲上前，两手不断捶打着桓慎，却被卓琏死死攥住了腕子，踉跄着跌倒在地，那副模样看起来好不可怜。
　　“你们母女上门找茬儿，难不成还有理了？要是不说实话，我就将你娘送到官府，她给我们全家下毒，少说也得关上个一年半载……”
　　听到卓琏的威胁，林琼娘面色惨白，嘴唇嗫嚅，犹豫着要不要将实情吐露出来，她已经十六了，早就到了谈婚论嫁的年纪，要是有一个蹲过大牢的母亲，哪还有人敢来林家提亲？
　　思及此处，她冷了冷脸，似倒豆一般道：“是卓家的大管事苗平，他找到我们，给了二十两纹银，还有一包蒙汗药，昨日我娘在门口跟桓伯母说话，我顺着后门溜进去，在煮粥的锅里下了药……”
　　少女边说边哭泣，像是受了天大的委屈，但真正被人陷害的卓琏却止了眼泪，神色平静的站在原处，一语不发。
　　桓慎眸光微暗，心情不免有些复杂。正如他所想的那样，卓琏是被人所害，她并没有那么无耻，主动褪去衣衫爬到自己床上，原本应当松一口气才对，但胸腔中却生出阵阵憋闷之感，让他不由抿了抿唇。
　　将林婶扔在地上，中年妇人浑身不住颤抖，一张脸涨得紫红，恨不得找条地缝儿钻进去。
　　她做下的恶事被人拆穿，万一传出风声，怕是要被唾沫星子淹死，卓家给的二十两银子尚未到手，就闹到了这种地步，这可怎么办？
　　福叔握着锋利的镰刀，将林家母女赶出了酒坊，看到不断哭泣的桓母，他根本不知该如何劝慰，只能拿起烟枪吞云吐雾。


第14章 
　　桓慎走到母亲身边，整个人如同笔直生长的青松，看起来十分可靠。
　　此时的他正在低声安抚桓母，向来锋利的眉眼柔和下来，跟先前暴怒阴郁的模样完全不同。
　　卓琏只看了一眼，便转身去了仓房。昨晚那样的情形，就算她是被人陷害的，桓慎的嫌恶也不会消失，比起主动贴上去，还不如远远避开，反正书里的剧情已经改变了，她不像原身做下了许多的错事，明面上也是桓慎的长嫂，想要好好活着，应该不难。
　　况且她没有人可以依靠，唯一会做的仅有酿酒，在陌生的环境中，必须牢牢抓住这根救命稻草。
　　脑海中的记忆告诉她，卓家酒坊中卖的最好的酒水叫清风啸。
　　米酒大多甘甜清香，但后劲不足，时人最爱醇厚辛辣的味道，据说清风啸是因为入口甘烈，酒劲儿也大，喝进去会让人感到眩晕，仿佛听到清风在山谷中呼啸，才会叫这个名字。
　　原身虽是卓家的大小姐，但对她而言，清风啸依旧算是非常珍贵的东西，起码在记忆中根本没喝过几次，原身不懂酿酒，因此卓琏也无法做出判断。
　　女人蹲在地上，拿起一块曲饼放在手心颠了颠。在曲饼阴干前，每块重一斤四两，现在已经差不多成型了，重量减轻到一斤左右，没有红心，内里不潮，置于太阳下曝晒一月，再存放七七四十九天，才能做成品相极佳的香泉曲。
　　可惜她没有那么多的时间。
　　卓琏将曲饼搬到曲场，此刻桓母已经止住眼泪，进仓房里帮忙。
　　“琏娘，昨天是我大意了，真以为林婶是诚心悔过，哪想到她竟在粥里下药，险些害了你。”
　　卓琏将颊边的碎发绾了绾，低头笑道：“娘别担心，我这不是没事吗？您既没有生出误会，卓家的奸计也没有得逞，他们之所以这么急着对付我，只是为了得到酒坊中的无名井罢了。”
　　对上桓母惊愕的目光，卓琏犹豫片刻，将无名井的殊异之处说了出来，这口井是桓家祖传的宝贝，该如何处置，必须由桓母做出决定。
　　听完儿媳一番话，桓母眼底尽是惊色，她实在没想到常年压在青石板下的无名井，竟然藏着甘美清冽的水源，怪不得卓家人对酒坊势在必得，看来他们早就知道此事。
　　“家里的井水这么出众，你手艺又好，酿出的清酒肯定比清风啸强。”
　　泥人还有三分土性，桓母脾性虽柔，这会儿也动了怒，将曲饼放在竹篮里，叠着眉道。
　　由于酿酒的前期准备工作太过复杂，桓母跟福叔虽然细心，仍免不了出错，有时候曲饼并未彻底干透，就被用碾碎投到酸饭中，没酿出醋已经算运气好了。
　　婆媳俩将曲饼搬到曲场，今天日头烈得很，晒一晒正好能去除潮气，她们来来回回奔走了七八次，才将所有的香泉曲弄出来。
　　这个时辰桓慎已经离开了酒坊，卓琏不由松了口气。幸好青年是城中的卫士，每日必须按时随上官巡城，不可有半点懈怠之处，否则要是时时刻刻都跟他呆在同一屋檐下，自己恐怕会发疯。
　　卓琏原本打算多晒曲饼，再开始酿酒，但卓家人已经看中了无名井，接下来也不知道会使出怎样的手段，她只能加快进程，以求在汴州站稳脚跟，不再像砧板上的肉一般，任人宰割。
　　说起来，要想造清酒而非浊醪，最关键的有三点，其一是发酵期的长短，其二是投料的比例，其三是曲量的多少。
　　在桓父去世前，桓母跟福叔都没有接触过酒坊的活计，并不了解这些秘而不宣的配方，因此只能酿出最下等的米酒。
　　看着额角渗汗的婆婆，卓琏轻声说：“这两天不会下雨，咱们晒一晒曲饼，后天把火炕烧起来，碾碎酒曲，放在炕上烘干。”
　　“炕曲有股味道，客人都挺挑嘴的，怕是不行。”桓母面露难色。
　　“没关系的，炕曲晾上一宿，燥意就会被夜露压下去，您别担心。”
　　刚到大周时，卓琏跟这个世界格格不入，她就像是一个看客，按部就班避过原有的剧情，渴望能好好活着。
　　但才过了短短半个月，她已经将桓母视为真正的长辈，前世她没有感受到母亲的关怀，现在有人对她好，卓琏无比感激，恨不得十倍百倍的报答。
　　到了下午，桓慎前脚刚回来，林父后脚便登门拜访，手中拎着一串腊肉，还有一个纸包，也不知装了什么。
　　当初刚搬到西街，桓家兄弟年纪还小，曾跟着林父读书习字，一学就是三年，因此就算林家母女犯下大错，桓慎恼怒归恼怒，也不会真将人送到官府。
　　青年站在院子里，微微皱眉，冲着林父抱拳行礼：
　　“先生来了。”
　　他的语气十分平淡，显然早就料到了林父会登门。
　　林父读了这么多年的圣贤书，懂得礼义廉耻，他自诩清白磊落，却没想到妻女会为了二十两银子给相处多年的老邻居下药。
　　“慎儿，是我对不住你，她们母女险些铸成大错，如今被我送到了乡下，过上一年半载接回来，也能磨磨性子，不至于再被财帛眯了眼。”
　　读书人大都清高，林父也不例外，他整个人都快被羞愧淹没了，一张脸涨成了猪肝色，将沉甸甸地竹篮放在磨盘上，好半晌都没再开口。
　　“错的是林家母女，而不是先生，您又何必送东西过来？快拿回去吧。”
　　“子不教父之过，琼娘不懂事，是我没教好。”林父无奈叹息，就连嘴唇都泛着青白色。
　　“篮子里放了我抄录的论语，芸娘也到了该进学的年纪，可不能耽搁了。”说罢，林父脚步匆匆地离开酒坊，像是怕被人追上般。
　　桓慎伫立在原地，过了半晌他才把东西拿到前堂，交给母亲，夜里也能带给桓芸。
　　甫一掀开帘子，他就看到正在打酒的卓琏。女人的手很美，骨骼纤秀，指节修长，牢牢握着深色木杆，稍微一颠，就能确定酒的分量，又准又稳。
　　桓家败落前，有一年桓父让人从南边捎了荔枝，暗红的壳子轻轻一捏就会裂开，莹白细腻的果肉露出来，水津津的，几近透明，这双手就像那时的荔枝，挑不出任何瑕疵。
　　卓琏并非无知无觉的木头人，哪能感受不到桓慎赤.裸.裸的目光？
　　她浑身发麻，不明白此人到底犯了什么毛病，加快速度帮最后一名客人打了酒，她佯作镇定地掀开帘子，走到了后院。
　　小手按在胸口，卓琏深深吸气，心绪平复下来才走到仓房。
　　古人云：看米不如看曲，看曲不如看酒，看酒不如看浆。
　　造酒最重要的非曲非米，而是酸浆，浆不酸则酒味不够，为此卓琏早在中午就把小麦熬成粥，装进瓷瓮里，白天敞开晾着，夜里再盖严，以后每日倒一些热气腾腾的米浆，要不了几天酸浆就做好了。
　　先前她跟福叔保证过，要是这次酿酒失败，便再也不会踏足酒坊半步。
　　说出去的话，泼出去的水，卓琏必须竭尽全力将酒酿好。制曲、造酸浆，种种工序她都亲力亲为，生怕弄出纰漏。
　　好在连老天爷都在帮她，香泉曲跟酸浆的品质都不差。
　　经营酒坊这么多年，最基本的工序桓母和福叔还是清楚的，在拿酸浆浸米前，必须先在铁锅里加上葱、椒、油、面，煮沸六七次，才能投入使用。作为厨子，福叔对火候的把控堪称顶尖，煎出的浆水浓白，酸气扑鼻。
　　再过不久就要入夏了，天气炎热，用五分酸的浆水最为合适，卓琏边尝边让福叔添水，陡然道：“够了。”
　　“陶瓮已经埋在土里，我这就去把瓮烫熟，再下米。”
　　边说着，福叔边端着木盆去了院中，卓琏跟桓母也没闲着，一人拎了一桶米，紧随其后。
　　烫米的讲究更多，如果原料都是新米，就要先下浆后下米，若是陈米，顺序便倒过来；冬天用沸汤，夏天用温汤......
　　卓琏把米倒进瓮里的同时，福叔桓母手里拿着木杵，飞快搅动数百下，米粒变得越发光灿滑腻，酸浆也浸入米心中，这才用草席将陶瓮盖起来，免得热气流失。
　　按理而言，酒坊中少说也得雇十几名长工，但桓家根本没什么银钱，只能咬紧牙关，将所有的活计都揽在身上。
　　卓琏累得两腿发软，跌坐在草席边上，手臂又酸又麻，像是有无数蚂蚁在筋肉里钻来钻去。桓母福叔比她好不了多少，这会儿同样脸色通红，但眼神却格外明亮。
　　“琏娘，我觉得这次肯定能酿出清酒，卓家有清风啸，咱们取什么名字？”
　　“若儿媳没记错的话，前朝有诗人写过：忽然玉山倒瓮边，只觉剑铓割肠里，以此形容家酿的辛辣芳烈，他酿的酒有两种——桂子香、清无底，文人墨客最爱风雅，听到清无底的名字，说不定也会买下来。”


第15章 
　　卓琏是被鸡啼声吵醒的，她去井边打了水洗脸，而后走到铜镜前，仔细照了照。
　　镜中的女子年轻娇美，五官又生的极为艳丽，肌肤光润柔腻，杏眼清亮妩媚，既像民国时的自己，又像大周的原身，仿佛两具躯体都是泥捏的，被看不见的大掌揉碎，加水，重新造出来的人一般。
　　甩了甩头，她不再胡思乱想，夏天温度高，浸泡在酸浆中的米只隔了一夜就能用了，万万不能耽搁。
　　卓琏换了身干净的布裙，走到院中的陶瓮前，掀开草席，用笊篱捞出了几粒米，低头尝了尝。
　　桓慎恰好站在房檐下，晨间的日光暖融却并不刺眼，笼罩在女人身上，纤细手指贴着绯红唇瓣，从指尖到头发丝，她无一处不精致，无一处不诱人，堪比上好的白瓷，没有半点瑕疵。
　　以往桓卓两家关系还过得去时，桓慎就对卓琏十分厌恶。
　　他本就自私冷漠，为数不多的耐性都给了骨血至亲，对同样自私冷漠的外人，能生出好感才是怪事。直到现在他都记得，早些年卓琏打碎了樊兰的玉镯，她怕受到责罚，跑到桓家跟大哥哭诉，后来大哥帮她背了黑锅，母亲又登门送了一套首饰，事情才压下去。
　　打那时起，桓慎就知道卓琏不是什么好东西，也从未有过接触，没想到才几年过去，他这寡嫂竟出落成了这副模样，简直能称得上惑人心神。
　　卓琏没有发现桓慎，她眼底划过丝丝满意。经过一晚的浸泡，米心已经彻底染上酸味，用来做酒母再合适不过了。
　　抿唇低低笑着，她觉得日子终于有了盼头，只要酒坊越做越好，她就能好好的活下去。
　　三月后。
　　身量高大的卫士们正在城门前巡逻，其中一人名叫罗成，家境颇为殷实，相貌端正，这会儿抹了把脸，道：“等下值了，咱们去酒楼里聚一聚，再过几日桓兄便要上京，也当提前给他送行了。”
　　“那就去卓家酒楼，里面的清风啸我先前喝过一次，滋味儿好的很，罗成你小子不差钱，今晚能不能祭一祭五脏庙，让兄弟们快活一回？”
　　罗成忍不住啐道：“不就是吃顿酒？从你嘴里说出来就跟去了青楼似的，我看你小子是想姑娘了……不过听说那卓二小姐确实生得貌美如花，酿酒的手艺也深得卓老板真传，日后指不定能接手酒坊，秀丽佳人当垆卖酒，想想还真是赏心悦目。”
　　听着这些胡七八糟的荤话，相貌俊美的青年神情没有丝毫变化，他手里握着长.枪，枪头的红缨随风飘荡，他眯眼开口：“既然是给我送行，地方我选，这顿酒也该由我来请。”
　　罗成急忙拒绝，“桓兄，哪能如此？上回咱们跟着知县去赈济灾民，要不是你及时拉了我一把，那人握着的匕首怕是早就将我捅穿了，我别的本事没有，也就这点银子能拿得出手了，你要是把我当兄弟，就千万别客气，不想去卓家酒楼，咱们换个地方便是。”
　　用力拍了下罗成的肩膀，青年道：“你忘了，我家就是开酒坊的，刚酿出了一批酒，趁此机会带你们去尝尝，谈钱就见外了。”
　　说着，桓慎给没给罗成反驳的机会，信步往桓家的方向走去。
　　余下几人在后头小声嘀咕：“桓兄这人没得挑，但桓家的酒实在不怎么样，以前我娘曾经买过一回，又浑又甜，连点酒味儿都没有。”
　　“你小点声，别让桓兄听见！浊醪虽不好喝，但都是自家兄弟，哪还能嫌弃？”
　　“这点事儿还用你交代吗？”
　　约莫两刻钟功夫，一行人距离桓家酒坊已经不远了，突然有一股浓郁的酒香扑面而来，劲辣芳烈，醇厚绵长，像是无形的大网，将街上所有人的注意力都聚集在一处。
　　吞咽口水的声音此起彼伏，罗成咂咂嘴，喃喃道：“这是谁在煮酒？味儿也太香了吧，比卓家的清风啸还要馋人。”
　　桓慎低垂着眼，没有为他解惑的意思。
　　等他们走到酒坊门口时，发现此处的香气最为浓郁，里三层外三层围了不少人，好在这些青年都是卫士，筋骨强健，很快便挤了进去，看到一个容貌艳丽的女子站在锅前，用木勺搅动着锅里澄澈透明的酒液，略微泛着青翠，就跟春日刚冒出头的柳芽一模一样。
　　罗成揉了揉眼，转头看着桓慎，压低声音问：
　　“桓兄，这是你嫂子吧，怎么好像变得不一样了？”
　　罗家是做生意的，跟于家也有往来，先前卓氏与于满勾勾搭搭，罗成曾见过这对奸夫淫.妇一面，当时便认定了她不是什么好东西，在夫君尸骨未寒时就做出这等不知廉耻的事，简直丢尽了桓家的脸面。
　　闻得此言，桓慎忽地一愣。
　　数月以来，他一直住在酒坊中，与卓琏朝夕相对，罗成不提，他倒是忽略了这点。
　　眯眼端量着不远处的女人，乌发雪肤，就算只穿着最朴素的布衣，也遮不住她一身艳色。要是他没记错的话，最初卓氏的鼻梁没有这么高，眉毛浅淡稀疏，双眼的形状也与先前不同。
　　发生了这么大的变化，却依旧能看出她原来的影子，所以罗成才能一眼认出卓琏。
　　“是卓氏没错。”青年略微颔首，接着又道：“再过几日我就要进京了，劳烦罗兄费心看顾，免得家中女眷被人欺凌。”
　　罗成生在商户，自然有几分属于生意人的玲珑心肝，当下便听出了桓慎的言外之意——他这寡嫂皮相生的艳，又整日抛头露面的，要是没人护着，难保不会生出差错。
　　“桓兄放心，罗家在汴州城还能说得上话，要是有人胆敢胡闹，小弟肯定会让他后悔不迭。”
　　得到罗成的保证，桓慎黑眸中划过一丝满意，拍了拍后者的肩膀，然后转身走到福叔跟前，问：
　　“为何在这里煮酒？”
　　“琏娘提过，酒坊以前卖的都是最下等的浊醪，就算说店里有美酒，别人也不会相信，现在当街煮酒，不止能散出浓郁香气，还能让所有人看见，咱们是有清酒的，不全是最低劣的浊酒。”
　　福叔年近四十，又生得孔武有力，当下竟有些哽咽，显然是心绪起伏太过所致。
　　桓母站在旁边，看到桓慎身后跟着几名眼熟的年轻人，也猜到这些都是城中驻守的卫士，秀丽面庞上露出几分笑意，急忙将人招呼到酒坊里。
　　“快些进来，酒坊虽没桌椅，但后院还有张石桌，待会儿给你们做些酒菜，也能好好喝几杯。”
　　听到这话，卫士们面露喜色，抬脚就往店里走，围在铁锅旁的看客不干了，有人扯着嗓子道：“刚才还说今日闭店，他们怎么能进去？”
　　福叔赔着笑脸解释，“这些都是我们少爷的朋友，不算客人，酒坊里并无长工伙计，所有人都在这儿煮酒，实在忙活不开，还请各位见谅。”
　　锅里的清酒已经快被烧干了，水汽腾腾直上，氤氲的烟云四散开来，视线中所有的一切都蒙上了层白纱，影影绰绰，完全看不真切。
　　能看能闻却不能喝，简直是对好酒之人最大的折磨，此刻他们心疼得捶胸顿足，恨不得将铁锅从火堆上抢下来，将上好的美酒喝下肚，也省得被这么糟践。
　　有的人认识卓琏，当即问了一句：
　　“琏娘，你们酒坊好不容易酿出了清酒，到底何时才卖？”
　　卓琏将木勺挂在木架上，透明的酒液滴滴答答往下落，渗进众人脚踩的泥土中，很快就消失不见。
　　“明日卯时店里开门，大家就能来买清无底了。”
　　现如今，汴州城里最出名的清酒便是清风啸，听说有不少外地的行商千里迢迢来汴州买酒，再回到家乡售卖，由此可知清风啸的品质究竟有多好。此刻锅里的清酒居然叫清无底，说不准是刻意取这样的名字，为的就是迷惑旁人，让买主以为这酒与清风啸有关。
　　“卓家叫清风啸，你们叫清无底，未免有些过了吧？做生意必须勤恳本分，整日里想那些歪门邪道，根本没有任何用处！”一名面生的中年男子忿忿不平道。
　　林父恰好将这话收入耳中，开口反驳：“清无底乃是前朝诗人杨万里所取的名字，以此描述米酒醇美清澈，又与清风啸有何瓜葛？”
　　林父虽无功名，但却是有真本事的，要不是欠缺了几分运气，哪里会在小小汴州做个教书先生？每月拿着二两银子，委实可惜了。
　　卓琏感激地笑了笑，也没有解释的意思。
　　在酿制清无底的过程中，她曾经托人买了一瓶清风啸，酒水的确澄清透明，但味道淡薄、还能品出一股石灰味儿。
　　在煮酒时，为了去除酸味，也为了使酒水变清，有的酿酒师傅会在其中放入石灰。这种味道有人觉得适口，有人觉得不适口，卓琏便属于后者。
　　因此，她还真没把清风啸放在眼里。


第16章 
　　就算对清风啸没什么好感，卓琏面上也不会表现出来，毕竟卓家在整个汴州都颇有名气，此刻若她说清风啸不好，除了显得轻狂，招致恶感以外，没有任何用处。
　　锅里的酒水早已烧干，瞥见众人垂涎的眼神，她抿着唇，动作麻利地将火堆熄灭，冲着围在外侧的百姓拱拱手，随即将摊位收拾起来，折身回到店里。
　　“甭管这清酒叫什么名儿，味道可真是不错，我口水都快流出来了，可惜今天不卖，只能明日再来买。”富态的中年男子满脸遗憾，眼神直勾勾地盯着严丝合缝的门板，不住长吁短叹。
　　旁边一个干瘦青年嗤笑一声：“快得了吧，不就是清酒吗？城里好几家酒坊都能酿出来，哪算什么稀罕东西？怕不是收了桓家的银子，才会帮着他们说话。”
　　林父也是爱酒之人，当下皱眉驳斥：“林某虽没尝过清无底，但闻到那股酒香，就能断定其中没加石灰，所谓‘酿时不著一点灰，满酌寒泉挹清泚’，指的就是这种清酒，你孤陋寡闻也就罢了，千万别血口喷人。”
　　中年男子也连连点头，显然赞同林父的观点。
　　有人认出了他的身份，不住低声嘀咕：“这不是博闻茶楼的费老板吗？他要是贪财好利，每年也不会拿出银子设立育婴堂，给孤苦无依的孩子一个安身立命之所，像费老板这种家财万贯的富商，怎么可能被人收买？”
　　听到这话，干瘦青年脸色发青，也不敢得罪这样的富商，灰溜溜从人群中挤了出去，很快消失不见。
　　酒坊外发生的事情，卓琏一概不知，她把沉甸甸的铁锅放回厨房，看到福叔正在灶台边炒菜，便挽起袖子准备帮忙。
　　“琏娘，厨房里烟火大，你跟夫人别往里面钻，还是去打酒吧。”说着，福叔挥了挥锅铲，明显是在撵人。
　　自打香泉曲造好后，福叔对她的态度发生了极大的变化，以往的厌恶疑心半点不剩，因此卓琏也不好违逆他的吩咐，只得从厨房中退出来。
　　桓慎等人坐在院中的石桌边上，罗成抻长了脖子往仓房看去，口中连道：“桓兄，你家的米酒已经酿好了，能不能卖我一些？拿回家也能孝敬孝敬我爹。”
　　“能是能，但清酒数量不多，价格颇高，每人只卖一升，切不能多了。”
　　罗成将剥了壳的花生扔进嘴里，含糊不清说：“一升就不少了，小酌几杯，足够喝上大半个月。”
　　说话时，卓琏端着托盘走到桌前，她低着头，掌心托起瓶身倒酒。翠绿的液体滚滚而落，香气虽不如加热后浓郁，却十分霸道刺激，简直能把人的神魂都给勾了去。
　　罗成双眼发直，喉结也在不停滑动，等卓琏将杯盏摆放在众人面前时，他忙不迭地抿了一口，刚毅面庞陡然涨红如血，捂着嘴不住咳嗽着。
　　见状，杨虎瞪了瞪眼，问：“这酒闻着挺香，有这么难喝吗？”
　　桓慎未曾开口，此时卓琏站在他身侧，那双柔荑轻轻抚弄瓶身，皮肉光洁，指甲粉润，明明干过不少粗活儿，竟连一个茧子都没有，远比粗瓷瓶要细致数倍，不知摸起来究竟是何感受。
　　罗成呛咳了好半天，缓过来后没有答话，反倒将酒瓶抱在怀里，无论如何都不撒手。在座的也不是傻子，哪会不明白是怎么回事？当即将酒水往嘴里送，尝到了那呛辣醇厚的滋味儿，一个两个都愣住了，没想到酒水会像茱萸那般，辣的人舌尖发麻。
　　“米酒以清光滑辣为佳，清是说液体清澈，不浑不浊，也无浮蚁飘在其上；光是指酒体纯正，色泽透明；滑乃是酒水不甜，不会粘在杯盏上，口感柔顺；至于最后的辣，则是代表了酒度高低。”卓琏微笑着解释。
　　周朝的米酒大多甘甜，呛辣浓厚的十分罕见，偏偏嗜酒之人最爱的就是这股味儿，面对香甜绵软的浊醪，实在是下不去口。
　　“我活了二十年，头一回喝到这样的酒，嫂嫂，桓兄抠门的紧，只准我们一人买一升，能不能买一斗？银钱不是问题。”
　　浊酒论斗，清酒论升，清无底刚酿好不久，还没拿到店里，要是全都卖给了城中卫士，酒坊哪能打响名气？
　　“家中存货不多，还请各位见谅，下回要是有新酒，妾身定会送到府上。”将瓷瓶放在桌上，卓琏又说了几句，转身进了仓房。
　　罗成杨虎等人连道可惜，不过他们知道桓家酒坊的难处，也没有强求，反正酒坊就在这儿，跑是跑不了的，到时候再来买就是。
　　黑眸盯着那道纤细窈窕的背影，桓慎仰着头，将米酒一饮而尽，芳烈甘醇的液体划过喉间，体内像是烧起了一把火，四肢百骸都翻涌着热意。
　　翌日天刚亮，桓家酒坊还没开张，就有不少客人排队站在石阶下，其中以男子居多，妇人倒是少了些。
　　桓母甫一推开门，整个人就愣住了。
　　有客人扯着嗓子道：“老板娘，为何还不开始卖酒？我们肚子里的酒虫都快被勾出来了！”
　　“且先等等，这就卖了。”
　　桓母快步往屋里冲，卓琏则站在瓷瓮前，将封口的红纸撕开，手里拿酒提子轻轻搅动，色泽透明的酒水从半空中滑落，叮咚作响。
　　“清无底刚刚出窖，每人至多买一升，一升三百文。”
　　往日为了不让酒坊闭店，桓母将浊醪的价格压得极低，每升只要二十文，价格低廉，几乎到了亏本的程度，如此才能吸引更多的客人上门。但酿造清酒所耗费的成本是浊酒的十倍，卓家的清风啸卖三百文一升，依旧有价无市，卓琏信得过自己的手艺，也不打算将清无底贱卖。
　　“琏娘，你也太不厚道了，一升三百文，这么高的价格哪能卖得出去？”
　　“还是降价吧，清无底只是名字与清风啸类似，难不成还真能比过人家？画虎不成反类犬，要早知道价钱这么高，我还不如去卓家酒楼。”


第17章 
　　此时此刻，围在酒坊门前起哄的人不在少数，其中大多都亲眼见过卓琏煮酒，也知道清无底的味道到底有多芳烈醇厚。
　　但桓家早已败落，再也不复当年的名气，在普通人眼中清无底根本不配与清风啸相提并论。
　　桓母站在柜台后收钱，秀丽面庞虽微微涨红，却并未开口。前几天清酒刚刚酿好，琏娘就说每升卖三百文，当时她觉得价高，准备劝上一劝，但想起卓家使出来的腌臜手段，她肚子里就憋着一股无名火，咬牙同意了。
　　站在最前方的这对父子卓琏也认得，姓赵，是同住在西街的老邻居，家里开了杂货铺子，每日进项虽不多，却比桓家的境况好上数倍。
　　“赵伯，世人都知道清酒价高，根本不是区区浊醪能比得过的，我娘性子厚道，往日卖浊酒一升仅要二十文，但早些年我爹还在世时，一升清酒将近三百文，若嫌贵的话，我给您打原来的便是。”
　　做了这么多年的街坊邻居，赵伯早就知道桓家娶了个厉害媳妇，这会儿不由沉了脸，冷声道：“不降价是吧？我倒要看看这清无底能卖出多少！乳臭未干的小娃娃口气还真不小，我吃的盐比你吃的饭都多……”
　　像这种倚老卖老的人，卓琏在民国时就见过不少。
　　那些将她推入枯井中的族老，一个两个全是这副德行，仗着自己年岁大，就认为别人必须将他们的话奉为金科玉律，还得把珍贵的秘方拱手相让，脸皮之厚，当真是世所罕见！
　　“要是不买酒就快些离开，在遮挡着作甚？占着茅坑不拉屎！”
　　高大健硕的汉子眼露不耐，正是昨日来吃酒的杨虎。不过在面对卓琏时，他满脸堆笑，声音温和极了。
　　“嫂嫂，劳烦打一升酒，我买回去的那些，刚到家就被人抢走了，今天说什么也不给他们。”
　　卓琏拿着酒提子，很快便将酒瓶装满，交到杨虎手中，叮咛道：“清酒味道虽美，但后劲儿却有些大，千万别吃醉了酒，免得头昏脑胀，耽搁了正事。”
　　听到这话，杨虎面红似血，昨天在后院，他们头一回尝到清无底，一人喝了一坛子，最后醉得不醒人事，亏得桓兄厚道，将兄弟几个分别送回家，否则可就丢大丑了。
　　“多谢嫂嫂提点。”
　　他拱了拱手，把酒瓶严严实实抱在怀里，就跟搂着宝贝似的，小心翼翼走到桓母跟前，付了银子后还舍不得离开前堂，用力嗅了嗅弥漫在空气中的酒香，这才心满意足地打道回府。
　　博闻茶楼的费老板刚好排在杨虎后面，看到卓琏利落的打酒，动作仿佛行云流水般，眼底不由划过丝丝兴味。
　　“小老板手可真稳当，看来是自小酿酒吧？”
　　卓琏眼神微闪，低着头，只当没听见问话，倒是站在旁边的桓母主动解释：“费老板误会了，我儿媳酿酒的时间不长，但她比寻常人能干，才能造出如此出众的酒水。”
　　“是吗？原来是费某想多了。”
　　费老板摇头轻笑，心底却涌起惊诧之感，他原以为桓家酒坊是请了新的师傅才能酿出清无底，哪料到品质上佳、丝毫不逊于贡酒的佳酿，竟出自卓氏之手。
　　昨日当街煮酒的功夫到底没有白费，来到酒坊门前的客人早就排起长队，许多经过的路人不知发生了何事，也凑上前来看热闹，待闻到店里四散开来的酒香时，他们好似被绑缚住了手脚，完全不愿离开。
　　头一批清无底酿得不少，卓琏本想着能卖上两三个月，谁知道今天生意太红火，要是按照这个速度，恐怕要不了十日便会告罄。
　　晌午时众人纷纷回家用饭，她才得了空闲，喝了碗粥垫垫肚子。
　　原本站在门口想要看笑话的赵家父子，在看到桓家酒坊的门槛都快被踏破的场景，他们两眼发直，简直不敢相信发生在面前的一切。
　　风水轮流转，难道桓家又要发达了不成？
　　思及此处，赵伯老脸发绿，心里涌起阵阵悔意。要知道卓氏这么本事，就算刚才不买酒，也不能将人得罪死了，这会儿哪是桓家婆媳丢脸？分明是自己颜面扫地！
　　卓琏忙得分身乏术，早就将上门找茬儿的赵家父子忘到脑后，她体质虽不算娇弱，但整整折腾了一上午，依旧有些挨不住，手臂酸胀，肩膀也麻痒的厉害，稍微一动，便会传来几分痛意。
　　看到儿媳面色苍白，桓母不禁心疼起来，她知道琏娘是个要强的，即便难受也不会轻易说出口，但女儿家的身子哪能跟男子相比？谨儿慎儿自小习武，当初刚成为卫士时，每天累得倒头就睡，整个人瘦了一圈儿，等后来习惯了才好些。
　　“琏娘，要不下午关店吧，今个儿卖的酒比以前半个月都多，赚钱虽然重要，却不能把底子熬坏了，你还这么年轻，将来指不定还要……”
　　桓母低低叹息，没有继续说下去的打算。
　　自打琏娘转了性后，不止主动来酒坊中帮忙，还格外孝顺，想到这般好的儿媳会改嫁，桓母的情绪难免低落。
　　卓琏也能猜出她的想法，小步磨蹭到了婆婆跟前，挽起她的胳膊，道：“您放心吧，我哪都不去，这辈子就守在酒坊中，好好照顾您跟芸儿。”
　　卓琏并没有提及桓慎，毕竟话本中的镇国公委实能耐的很，这回他入到京城，便会得到贵人的赏识，如从云之龙，一飞冲天。
　　闻声，桓母更是愧疚，琏娘不过十六，正是女子最好的年华，若真在酒坊中蹉跎数十年，一生不就毁了吗？
　　她还想再劝，却见模样清秀的小姑娘迈过门槛，走到近前，小脸上带着腼腆的笑容。
　　“娘，大嫂，芸儿帮你们干活，我自己呆在家中，还不如来店里呢。”
　　近来只要得了空，卓琏便会去街上买些鸡鸭鱼肉之类的食材，加上药材炖汤，以此来给桓芸补身。
　　大抵是营养跟上了，小丫头看起来依旧纤瘦，但面颊却不复最初的蜡黄，发丝丰厚柔顺，扎了两只羊角辫，走路时不住摇晃着，看起来十分可爱。
　　揉了揉桓芸的脑袋，卓琏心头一阵柔软，弯下腰说：“芸娘真乖，我做了些醪糟，待会盛出来点，也能甜甜嘴儿。”
　　“你累了一天，好好歇着才是正经，这么惯着她作甚？”桓母不赞同道。
　　“儿媳心里有数，您放心便是。”
　　说着，卓琏拉起桓芸的手，径自往厨房走去。
　　此刻女人坐在板凳上，杏眸透着莹润的光彩，盯着面前的孩子，颊边浮起浅浅笑意。
　　想起母亲说的话，桓芸放下勺子，软声开口：“嫂子，你忙了那么久，芸儿帮你捏捏肩膀。”
　　兴冲冲地给卓琏揉按，从脖颈敲打到了纤细的腰肢，就算早些时候曾经抱过嫂子，桓芸仍有些担忧，问：“大嫂，你好像又瘦了，是不是最近太过辛苦？”
　　“我没事，芸娘不必担心。”
　　酿酒的工序繁复至极，对外行人来说，看上一眼都觉得头昏脑胀，但卓琏却乐在其中。她这辈子只会酿酒，也只爱酿酒，因此能守着一家酒坊过日子已经能让她满足了，改嫁后反而要被各种琐事绊住脚步，不像现下这么肆意。
　　歇了小半个时辰，卓琏又去了前堂，没过多久，桓慎下值回来，看到体弱的小妹坐在后院，青年浓眉一挑，问：
　　“芸娘，你怎么来了？”
　　甫一看到二哥，小丫头双眼发亮，急忙走到他跟前，压低声音说：“哥哥，嫂子最近清减许多，你劝劝她，千万别损了身子。”
　　“你如何知晓她清减了？”
　　对上男人怀疑的眼神，桓芸挺了挺胸脯，语气颇为自豪：“方才我帮嫂子按了按肩，无意中摸到了她的腰，就跟柳条似的又细又软，要是力气用得大些，恐怕都会折断……”
　　闻得此言，桓慎沉默半晌。
　　他脑海中不由自主浮现出女人的轮廓，由于卓氏经常穿着宽松的布裙，有层层布料遮挡，腰身究竟是粗是细，的确不易分辨。
　　*
　　卓家。
　　苗平站在堂下，面颊上的青紫斑痕早已消失无踪，配上淡青色的衣袍，瞧着不像管事，反而与读书人没有太大的差别。
　　“夫人、小姐，桓家酒坊的清无底每升三百文，与咱们店中的清风啸价格相同，门口聚了不少客人，生意确实不错。”
　　卓玉锦紧咬牙关，勉强维持着仪态，手里却攥紧了帕子，显然已经恨极了卓琏。
　　在她看来，要不是卓琏从中作梗，桓母焉有不卖酒坊的道理？那口无名井水质出众，若用来酿酒的话，清风啸的品相肯定会更胜一筹，哪里像现在这般憋屈？
　　“原以为卓琏是个本事的，没想到她手段竟如此拙劣，酿出普通的清酒也敢跟清风啸作比较，那些客人们也不是傻子，能被相似的名字糊弄一时，却不会被糊弄一世，等他们清醒过来，也该明白两种酒究竟孰优孰劣……”


第18章 
　　那天罗成喝的烂醉如泥，桓慎将他送回去，临走时还不忘将盛放清无底的酒瓶拎上，一路行至罗府，罗家的奴仆急忙搀扶少爷进屋，罗父原本还想招待桓慎，但看到长子满身酒气的德行，猜到他们没少喝，索性便歇了这个念头。
　　等桓慎离开，罗父返回房间，见夫人手拿帕子给不孝子擦汗，没好气道：“你儿子还真是越来越不像话了，每日下值连家都不回，直接去酒坊里胡吃海塞，都是你惯出来的。”
　　罗母眼皮子抬都不抬一下，将帕子扔在地上，拿起深褐色的酒瓶放在掌心把玩，不紧不慢掀开盖子，顿时有股酒香往外扩散。
　　罗父舔了舔唇，几步冲上前，双眼直勾勾地盯着酒瓶，嘶哑问：“这是什么酒，怎么比卓家的清风啸还香？”
　　“这是成儿拿回来孝敬我的，与老爷无关。”罗母语气平淡极了。
　　妇人心思细腻，打从罗成刚踏进家门，她就闻到了那股令人心驰神往的酒香，清新滑辣，说不出的霸道。罗母也是爱酒之人，当即拎着酒瓶往外走，罗父亦步亦趋跟在后面，早就把儿子忘了个干净，回屋品酒去了。
　　汴州城说大不大，说小也不小，有头有脸的商人彼此都称得上熟稔。
　　这日费老板下了帖子，说要在博闻茶楼聚上一聚，罗父换了身衣裳前去赴约，发现雅间除了他与费年外，还有于家药铺的老板于永。
　　“老费，前几天不是刚聚过一回吗，又把我们叫出来作甚？”
　　费老板面露笑容，晃了晃手中的酒瓶，道：“刚得了几瓶好酒，邀三两好友共饮，也算是一桩美事。”
　　瞥见万分熟悉又万分简陋的瓶身，罗父眼神微闪，坐在了费老板跟前，伸手捋了捋短须，没吭声。
　　于永微微摇头：“老费啊老费，你的口味还真是难以捉摸，先前说清风啸不合心意，难道如此粗陋的米酒喝起来便适口了？”
　　“这是桓家酒坊的清无底，最近在城里也打出了几分名气，好与不好，我说了不算，你尝尝就知道了。”
　　闻言，于永面色阴沉些许，问：“桓家？这竟是桓卓氏酿的酒？”
　　于家好几辈人都做药材生意，积累了数十年，家底自是丰厚。于永身为家主，按理而言也没什么烦恼，可惜他与发妻成亲多年，膝下空虚，一子半女也无，只能将那个不成器的侄儿带在身边，希望他能撑起偌大的于家。
　　这个侄儿不是别人，正是于满。
　　想到他与夫君刚死的新寡勾勾搭搭，于永就对桓卓氏生不出什么好感，连带着将清无底也厌上了，忍不住道：“不过就是清酒罢了，卓家的清风啸酿制了十多年，出品稳定，不会有太大的波动，我还是让人买些清风啸回来吧。”
　　说着，于永冲着伙计招了招手，给了他二两银子，将人打发出去。
　　费老板看向罗父，问：“老罗要喝哪种？”
　　“我儿与桓家次子交好，于情于理也该选清无底。”
　　费老板挑了挑眉，忽地想起这几天去沽酒时瞧见的熟悉身影，一个两个都是罗家的仆役，说不定罗春来早就尝过清无底了，现在不过是在装模作样。
　　博闻茶楼距卓家酒坊很近，没过多久小厮便拿着酒赶了回来，于永将酒水倒在杯中，淡青色的酒液十分澄澈，只用肉眼来看，并没有发现太过明显的杂质。
　　费老板给自己与罗父斟满酒，于永无意间瞟了一眼，撇嘴道：“颜色还算凑合，看来桓家也是用了心的。”
　　“卓孝同酿酒多年，为了造出清酒，他煮酒时通常都会加上分量不轻的石灰，灰感颇重，味道当真怪异。”费老板将酒盏送到唇边，轻轻抿了一口，面露陶醉之色。
　　此时此刻，于永已经嗅到了酒香，嘴里不自觉分泌出唾液，但他却未曾表现出来，问：“难道清无底就不加石灰了？酒水清亮却不发酸，谁能有这种本事？怕是神仙才能做到。”
　　见好友依旧嘴硬，费老板也不跟他争辩，与罗父你一杯我一杯的喝着酒，由于酒水偏凉，费老板还让人端了热水上来，隔水温酒，香气不住往外涌。
　　罗父眯着眼，嘴里哼哼道：“打开瓶后，滑辣光馨，教君霎时饮、霎时醉、霎时醒……”
　　于永坐在旁边，看看手中的杯盏，再看看另两人通红的面颊，心中不免生出几分悔意。
　　“让我也尝一尝。”
　　说着，他强把酒瓶夺了过去，甫一入口，当即怔愣住了。
　　*
　　店里的生意一日比一日好，即便如此，卓琏依旧抽出空来，去到铜林山伐开一棵松树，将酒坛子埋在树根深处，要不了一年半载，便能酿制出色如琥珀的松苓酒。
　　想到彻底融合了松香的酒水，卓琏不免生出几分馋意。
　　等到天黑后，一家人坐在厨房用饭，桓慎突然开口：
　　“娘，明日孩儿便要启程了。”
　　听到这话，卓琏眼底划过一丝喜意，她急忙低下头，生怕自己表现的太过，被桓慎察觉。她盼了这么久，总算将这尊煞神给盼走了，他如同悬在头顶上的锋利铡刀，指不定何时便会落下，这种提心吊胆的日子委实磨人。
　　但桓母却无法体会她的感觉，这会儿眼圈发红，完全舍不得次子离开汴州，当初谨儿入京前，谁能想到他会一去不复返？京城对她来说就是个不祥之地，偏生还没有别的选择，只能由他去了。
　　“慎儿，为娘不求你建功立业，只要能平安归来即可，咱们桓家就剩你一根独苗儿，百年之后，我都不知该如何面对你爹……”
　　泪水顺着面颊往下滑落，桓慎心口发堵，拉着母亲的手不住安抚，余光却落在了卓氏身上，发现她嘴角不住往上勾，显然对这个结果万分满意。
　　他不由眯了眯眼。
　　桓芸也舍不得哥哥，眼下哭得上气不接下气，卓琏怕小姑娘哭坏了身子，拧眉帮她擦干泪痕，压低声音不住诱哄着，费了好大力气，才让芸娘破涕为笑。
　　她没有注意到青年的异样，等众人用过饭后，便独自呆在厨房中，将残羹冷炙收拾干净。
　　突然，门口传来一阵轻微的脚步声，卓琏回过头，发现身量高大的男子就站在身畔，与她挨得极近。
　　心脏狂跳不止，女人面上却没有露怯，毕竟除了最早的砒.霜以外，她对桓家可以说是仁至义尽，并无半分亏待，话本中的镇国公心胸狭隘不假，也不会无缘无故对她出手。
　　“小叔有事找我？”
　　漆黑双眸紧盯着卓琏，桓慎低声发问：“我离开汴州，大嫂好似很高兴。”
　　“未曾。”
　　她果断否认，“当初夫君就是在皇城根儿丢了性命，我心里难过都来不及，又怎会生出半点欢欣？前些天我在山上埋了一坛酒，名为松苓，此酒色泽浅金，既能明目清心，又能抚平肝火，品相委实不错，我把这坛酒留着，等小叔回来再饮。”
　　桓慎阴沉的面色缓和几分，淡声交待道：“方才我没跟母亲说实话，此次入京，是要随三皇子上战场的，刀剑无眼，若真有个三长两短，便只能由你照顾母亲跟芸儿了。”
　　就算知道话本中的镇国公勇武过人，这档口她仍有些担忧：“母亲小妹都是我的亲人，不照顾她们我还能照顾谁？”
　　桓慎对这个答案很是满意，没有多留，等他的身影彻底从视线中消失，卓琏悬着的心终于落到了实处。
　　虽然自己代替了原身在陌生的大周朝过活，也把剧毒直接倒在地上，而非灌入小叔的肚肠中，能保证青年拥有一具强健的身躯，不至于英年早逝。但天意不可违，只要桓慎上了战场，想要避过扮作男儿身的女主，几乎无一丝可能。
　　毕竟卓琏没有机会接触到樊家人，对书中剧情的影响也不算大。
　　不过要是她没记错的话，樊竹君是怀化大将军樊兆的次女。樊兆常年征战，身体一日不如一日，长子樊周又是个扶不起的阿斗，女主担忧至极，才会自行投入军营，因武艺不错又颇有文采，很快便被提拔为从六品的振威校尉。
　　说起来，当初刚借到话本时，卓琏十分惊诧，她没想到李小姐会写出如此新鲜的故事，书中女主像代父从军的花木兰一般，立下赫赫战功，只是与数个男子纠缠不清，关系堪称纷繁复杂。
　　而桓慎也会对樊竹君生出好感，结为异姓兄弟。


第19章 
　　从天黑起便阴雨绵绵，雨水虽称不上大，但下了一整夜，不止天气骤然冷下来，就连脚下踩着的土地也变得格外泥泞粘腻，呼吸间都能闻到潮湿的气味。
　　今天卓琏起得极早，特地去厨房中做了些酒菜，毕竟桓慎即将上路，酒坊也没有开张。等用过早饭后，一家人沉默地走到城门口，桓母眼眶通红，手里攥着帕子，时不时擦拭几下，显然是舍不得儿子离开。
　　卓琏搀扶着她的胳膊，瞥见站在面前的俊挺男子，想要开口劝上一劝，却又不知从何说起。
　　她这小叔是个精明的，生了一双利眼，在军营中虽与樊竹君结为异姓兄弟，却早就识破了她的女儿身，之所以未曾拆穿，仅是因为女主容貌娇美，才华横溢，让他动了几分心思罢了。
　　色字头上一把刀，她只是桓慎的嫂子，又不是他亲娘，哪能控制住这人的想法？只能走一步看一步。
　　此次赶往京城的卫士足有数十个，城门外除了他们以外，还有其他百姓前来送行，不少女子都含着眼泪低泣涟涟，但卓琏却显得与众不同，面上不带半点湿痕，神态也颇为平静，根本无一丝伤悲。
　　对上桓慎堪称阴郁的眸光，卓琏回过神，用帕子按了按眼角，道：“虽然汴州距离京城不远，但天冷路滑，小叔千万保重身体，莫要让母亲担忧。”
　　喉结滑动了下，青年心中虽有不满，但现下当着众人的面却不能表现出来，他微微颔首，咬牙切齿道：
　　“多谢嫂子关心。”
　　短短六个字，竟被说出了几分心惊肉跳之感，卓琏咽了下口水，忙低着头，不敢再跟男人对视。
　　年近三十的卫尉骑在马上，发觉天色不早，他们也不愿继续耽搁下去，一扬手，道了一声启程，便驾着马远去了。
　　眼见着桓慎的身影逐渐消失在视线时，桓母将女儿搂在怀里，哭得直不起腰来。福叔站在旁边，浓眉紧拧，劝说道：“慎儿身手不错，又得了贵人青眼，一定会平安回来的。”
　　桓母不住摇头，根本听不进劝，她脑海中不由自主浮现出长子临行前的情景，他那样意气风发，希望能在京城一展拳脚，光宗耀祖，岂料没过多久，便有噩耗传来，身为母亲，又有几个能承受得住白发人送黑发人的苦楚？
　　卓琏将婆婆小姑送回家中，兀自去到酒库，想要清点米酒的数目，岂料刚推开门，昏暗房间中便传来一声惊呼，声音尖利，将她骇了一跳。
　　“谁在里面？”
　　将倚靠着墙面的铁锹攥在手里，卓琏抿着唇，另一手先将火折子掏出来。等亮起来后，她才发现有个瘦小的姑娘蹲在门口，面颊脖颈上满是泥灰，衣裳又破又烂，一看到女人怕得跟什么似的，不住打着哆嗦。
　　墙外突然传来中年男子的叫骂声：“那不孝女跑哪去了？快给我找，明明刚才还看见了，难道还能凭空失踪不成？再过不久赫连员外就要上门，要是找不到人的话，谁都没有好果子吃。”
　　“老爷，小姐肯定藏在这附近，咱们挨家挨户敲门问问便是。”
　　赫连这个姓十分少见，卓琏仔细想了想，突然瞪大双眸。
　　话本中为了显出女主心地良善，她经过汴州时，曾经遇到了个小姑娘，因为相貌出众，被亲爹卖到员外家做妾，受尽屈辱，好不容易才脱身，樊竹君将此女藏在马车里，避过赫连府的搜查，少女感激不已，忠心耿耿地追随，为她肝脑涂地亦不足惜。
　　卓琏根本不想跟女主有任何牵扯，这会儿脸色更加难看，甄琳瞧见她的表情，泪水噗噗往下流，哀求道：“求求您别把我交出去，我害怕，我不想给赫连老爷当妾……”
　　话本中的甄琳年纪很小，十三就被父亲当作礼物送给别人，自此以后，再也没有过上一天安稳日子。
　　虽然不希望惹上麻烦，但卓琏是人，而不是畜生，哪能将甄琳送出去？
　　当门板被敲得砰砰作响时，她将食指抵在唇上，在少女惊恐的眼神中，将她藏在空无一物的瓷瓮里，又用薄布将瓮口盖上，而后才匆匆上前，把门闩取了下来。
　　“你们是何人？”
　　锦袍男子站在最前方，估摸四十上下，甫一看清卓琏的面庞，浑浊双眼霎时间亮了一瞬，以手抵唇，咳嗽两声才道：“夫人，敢问您可曾见过一名女子，将将十三，模样很是秀气。”
　　怕美人儿生出误会，他又解释道：“那是我女儿，我家住在乡下，她跟母亲起了争执，不知怎的竟跑到城里，若今晚都没找到人，我这当父亲的实在不知该如何是好了。”
　　卓琏对此等卖女求荣的男人生不出任何好感，她神情颇为冷淡，道：“未曾瞧见有什么女子，若令爱真不知所踪，还是快些去报官吧，免得真出了什么事。”
　　甄父抻头往后院瞥了一眼，发现酒库大门紧闭，他眯了眯眼。
　　“小女淘气得很，说不定就藏在夫人院中，不如让我们进去看看。”
　　“那是家里的酒库，哪会有外人？若您不信的话，便让小丫鬟进去瞧瞧。”伸手指着穿着绿腰裙的丫头，等她进门后，卓琏又将门锁上。
　　有人摸着下巴，面露垂涎道：“这小娘子皮相生得极美，只是防心太重了些，应该请我们一同进去，瞧瞧美人儿的香闺到底是何模样。”
　　“她刚才瞪了一眼，我骨头都酥了。”
　　那些不堪入耳的淫.秽言辞卓琏自然是听不见的，她把丫鬟带到了卧房、仓房中，最后才进了酒库，由于屋里并无窗扇，光线也黯淡极了，还摆放着几十只一模一样的大瓮，丫鬟只看了一眼便离开了。
　　出门时，她怯怯望着甄父，面带惊恐地开口：“老爷，小姐的确不在这里。”
　　“真是没用的东西，连个十三岁的小丫头都看不住，养着你有什么用？还不再去找！要是找不到人，你就滚去赫连老爷身边伺候！”
　　杂乱的脚步声逐渐远去，卓琏这才折回酒库中，掀开蒙住瓮口的红绸，拉着少女的胳膊将人带出来，轻声说：“他们已经走了。”
　　甄琳捂着脸哭了起来，含糊不清道：“谢谢姐姐，要不是您救了我，怕是只能等死了。”
　　“别哭了，你叫什么名字？”就算卓琏知道话本的走向，但此事却不能透露分毫，她只能佯作不知地发问。
　　“我叫甄琳，今年十三了，我爹前几年娶了后娘，因为赫连员外愿意拿出五百两银子，他们就要把我送过去。”
　　卓琏看过话本，也知晓一直以来胡人都居住在雁门关外，原本两国剑拔弩张，战事一触即发，但德弘帝不愿打仗，生怕劳民伤财，便将公主送到突厥和亲，换得了两年的安宁。
　　因此樊竹君在年关时就会经过汴州，住在姑母樊兰家中，顺便救下了受尽苦楚的甄琳。
　　“酒坊中有不少空房，待会我去收拾一间，你安心住下即可，最近莫要抛头露面，等风声过了再出门。”
　　边说卓琏边往前走，进到房中，拿着抹布将桌椅上的浮灰擦拭干净，又搬了床被褥过来。
　　“姐姐，您真不赶我走？”
　　甄琳亦步亦趋跟着卓琏，有什么活儿她都抢着干。就算甄家富余，但她不受宠，日子过得与丫鬟也没甚差别，甚至还略有不如，因此甄琳并不算娇气，这倒是让卓琏稍微满意了几分。
　　“酒坊里除我以外，还有婆婆与福叔，明日一早他们便会过来，你不能去前堂卖酒，就留在后院打下手，帮着淘米造曲，可记住了？”
　　“记住了！”
　　甄琳用力点头。
　　卓琏不再管她，这几日由于店里的生意太过红火，她完全倒不出功夫再造新曲，先前的香泉曲品相虽佳，却仅有一种，未免有些单调，她便琢磨着配制金波曲。
　　这曲饼中加入了木香、川芎、白术、白附子等药材，全都捣碎成粉，添糯米粉、白面拌匀，再放入去皮碾碎的杏仁，将药面与草药汁水混合在一处，用模子压成饼状，两月后便能取用。
　　由于用料特殊，以金波曲酿出的米酒中会带着杏仁香气，味道虽不浓，但浅浅淡淡的一丝却格外勾人，在民国时就有不少老客点明要金波曲酿出的酒。
　　看到女人利落的动作，甄琳整个人都愣住了，好在她很快便回过神来，急忙将水蓼、道人头等草药捣碎，放在木盆里面。
　　还没等她从井里打水上来，就被卓琏握住手腕，只听她提点道：
　　“家里酿酒要用仓房旁边的这口井，水足够清冽甘美，出窖的米酒品相才会更佳，切莫弄错了。”
　　沁凉井水甫一倒入盆中，便被草药汁水染成了靛蓝色，还透着一丝辛辣的气息，甄琳眼圈都被辣红了，泪珠盈满眼眶，但卓琏却没有任何异样，绯红唇瓣抿成一条线，即使只能瞧清侧脸，依旧能联想到女人的容貌究竟有多艳丽。


第20章 
　　自小甄琳就知道自己生的好，否则也不会被亲爹卖上五百两银子的高价，不过此时瞧见了卓姐姐，她真真切切意识到了何谓鬼斧神工。老天爷仿佛格外钟爱她，雪腻无暇的肌肤，浓黑上挑的眉，与寻常女子全然不同，更添几分英气，再配上丰厚的黑发，不点而朱的唇瓣，简直让人移不开目光。
　　感受到投注在自己身上的视线，卓琏回过头，好脾气地笑笑：“看我作甚，难道我脸上沾了草药汁子不成？”
　　“没有。”
　　甄琳赶忙摇头，将双手洗净后，跟卓琏一起把药面拌和均匀，直到干湿得当的程度，又用粗筛筛过，然后放在仓房中，经过夜气润泽方能投入曲模中压实。
　　卓琏本想进酒库中清点米酒的数目，岂料碰上了甄琳，这才耽搁了片刻。若她没猜错的话，话本中的甄琳在被送到赫连府前，如今日般从家里逃了出来，可惜甄父谎话连篇，她又无人相护，才被捉了回去。
　　翌日天刚亮，桓母与福叔便到了酒坊，瞧见正将药面倒进模子里的少女，双双愣了片刻。
　　“琏娘，这是谁？”
　　卓琏擦了擦手，走到婆婆跟前，轻声解释：“她叫甄琳，亲爹是个禽兽不如的混账，要把人送给老员外当妾，小姑娘逃到了酒坊里，儿媳寻思着咱家也不差一口饭，就让她先住下，等风声过了再想办法也不迟。”
　　桓母心肠软，见甄琳年岁比桓芸大不了多少，这会儿低低叹了口气，点头道：“既如此，便先留在酒坊吧，也能跟你做个伴，反正客人们前来沽酒也都是在前堂，只要她不出去乱走，就不会被人发现。”
　　福叔向来寡言，也没有提出异议，他虽不想招惹麻烦，却也不能将小姑娘往火坑里推，此刻只点了点头，便拿厚布将药面包好，用力压实。
　　眼下时辰虽早，但桓家酒坊门前早就排起了长队，队伍里有男有女，有老有少，笑盈盈交谈着。等到店铺的板窗一卸，大门一开，他们便伸头嗅闻着空气里的酒香，那副垂涎的模样仿佛肚子里生了酒虫一般。
　　目前酒坊中只卖两种酒，一种是最普通的米酒，色泽浑浊，上有浮蚁，甜而不辣，喝着没滋没味儿的；但另一种清无底却完全不同，酒液清透澄澈，看不见一丝杂质，喝进肚后，顿时就有一股热意从下腹涌起，逐渐蔓延至四肢百骸。
　　一开始还有人嫌弃清无底价高，每升要卖三百文，直追酒楼中的清风啸，简直与明抢没有任何分别。
　　说这种话的大多没有喝过清风啸，不过是以讹传讹，将卓家的清酒视为世间难寻的美味，一旦真把两种名字相近的酒水摆放在一起，孰高孰低、孰优孰劣，一眼便能看清楚。
　　福叔站在柜台后，手拿酒提子帮客人打酒，费老板好不容易排到近前，忍不住问：“怎么不见小老板？她沽酒的准度可比你拿捏的好。”
　　“最近酒坊中要造新曲，名为金波，酿出的米酒带着杏仁的甘香，琏娘实在脱不开身，便由我打酒了。”
　　听到这话，费老板咽了下口水，眼底尽是期待之色。
　　*
　　就算桓家酒坊的清无底品相极佳，但名气照比清风啸仍弱了不少，听说过此酒的大多都是本地人，外地贵客来到汴州，仍会挑选声名远播的卓家酒楼作为宴饮的地点。
　　鹤鸣阁是酒楼中修缮最雅致的包间，且不提屋里精雕细琢的桌椅，只看挂在墙壁上的字画，每一幅都是前朝名家的大作，随便拿出去，便会引得文人墨客连连赞叹。
　　此刻主位上坐着一名中年男子，年岁颇大，面上带着温和的笑容，正是前来出巡的刑部侍郎盛齐。
　　他手中端着一只素白瓷盏，里面盛着清风啸，浅绿酒液微微摇晃，折射着屋中明亮的灯火，越发显得璀璨不凡。
　　“卓老弟，你酿酒的手艺越发精湛了，我呆在京城都听说过卓家的大名，若有朝一日这清风啸送到御前，你们卓家说不准便能一飞冲天。”
　　卓孝同年近四旬，容貌依旧俊朗，周身透着一股文雅的气度，怪不得会被人称为儒商。
　　“盛兄谬赞了，清风啸虽好，但宫中的御酒却更胜一筹，听说还有美酒名为琼酥，只听名字便能联想到甘美醇厚的滋味儿……”
　　“卓老弟何必如此妄自菲薄？我们全都喝过清风啸，它有多好，没人会比我们更清楚，至于那所谓的琼酥酒，咱们汴州没人尝过味道，实在不好评判，但估摸着与清风啸就在伯仲之间罢了。”其中一人应声道。
　　甭看卓孝同仅是商户，但他后娶的夫人可是怀化大将军的妹妹，即便只是庶出，身份也比常人高贵不少，在座诸位自然要捧着他。
　　饮了数杯酒后，盛齐还不动筷，卓孝同心中不免有些疑惑，问：“这些菜色可是不合盛兄胃口？我让下人再去换一批。”
　　盛齐摆手制止：“非也非也，只是我表弟亦在汴州，方才派人给他送了信儿，估摸着也快来了。”
　　卓孝同挑了挑眉，眼神微微闪烁，若他没记错的话，盛齐的舅舅乃是当朝的永平侯，那他的表弟岂不是侯府的贵人？
　　还没等他想明白，鹤鸣阁的门就被人从外推开，只见费老板拎着酒瓶，面带笑容走进来。
　　“表哥，许久不见。”
　　任凭卓孝同想破脑袋，也想不到博闻茶楼的老板竟跟永平侯有亲，怪不得他一届外来户能将茶楼经营的越发红火，前去找麻烦的人全都消弭无踪，原来是被侯府的人解决了。
　　盛齐神情激动，好半晌才缓过来，等看清费老板手里拿着的物什，一时间哭笑不得道：“来卓家酒楼用饭还拿什么酒？喝清风啸便是。”
　　别人都怕开罪樊家，但费老板却不在乎，他将黯淡粗陋的酒瓶放在桌面上，动作小心极了，嘀咕道：“你尝尝这酒，味道可不比清风啸差。”
　　听到这话，众人偷偷觑着卓孝同，发觉他面色没有丝毫变化，心中不免暗暗赞叹，觉得他涵养极佳。
　　“切莫胡闹。”盛齐皱眉提点，就算永平侯府家大业大，也不能四处树敌，偏偏他这表弟是个不长心的，全然不在乎这些小事。
　　费老板摆了摆手，吩咐伙计另外取了一套杯盏，瓶盖掀开后，酒液霸道的香气霎时间涌了出来，甘美醇厚至极，令人闻着便口舌生津，喝起来不知会有怎样的滋味儿。
　　把装满清酒的杯盏往盛齐手里一塞，费老板笑道：“表哥饮过再说。”
　　盛齐极想拒绝，但不断往鼻间涌的香气却让他说不出话来，喉结上下滑动。
　　见状，卓孝同微微一笑：“佳酿难得，若是费老板不介意的话，不如让我们也尝尝，如此倒是更方便评判了。”
　　“就该如此，我活了几十年，还没喝过比清风啸品相更佳的酒水。”
　　“这酒的确做到了清光两点，但是否滑辣，只有入口才能分辨。”
　　费老板将酒瓶交给伙计，干瘦少年低着头，战战兢兢地给诸位贵客斟酒，吓得好似鹌鹑一般。
　　到了这档口，盛齐也不再多言，一仰头直接将酒水灌进肚中，霎时间便有股灼烧的热感从腹腔中涌出，弥散到四肢百骸。
　　眼见着刑部侍郎面颊涨成了猪肝色，众人不由吓了一跳，等他面色恢复后，才急急发问：“这清酒竟烈性到了此种程度？”
　　好不容易缓过劲来，盛齐不敢置信地看着手中小盏，舌根还隐隐有些发麻，缓缓点头：
　　“的确芳烈的很，慢饮为佳，切莫喝急了。”
　　费老板坐在木椅上，小口啜饮着色泽清亮的酒液，忽地抬起头，盯着卓孝同问：“卓兄，你觉得这酒怎么样？”
　　卓孝同在酿酒一道上颇有天赋，将自家酒坊经营到家喻户晓的程度，心气儿自然不低，他不愿承认会有米酒比清风啸更美味，但刚才划过喉间的酒液却狠狠打了他的脸，清光滑辣，四角俱全，全然挑不出任何瑕疵。
　　口中涌起阵阵腥甜味儿，卓孝同面色不变，强忍怒意问：
　　“此种佳酿委实难得，不知费老板是从何处得来的？”
　　费老板好似听到什么笑话一般，乐不可支：“你竟然还要问我？这是你长女酿制出来的清无底，品相远在清风啸之上，当初刚尝到这酒，我的魂儿都快被勾走了，可惜店里存货有限，每日只能买一升，实在抠门得紧。”
　　“卓琏？”
　　卓孝同从未想到，有朝一日他会从别人口中听到长女的名字，不过是个没有任何用处的废物罢了，居然能造出美酒？
　　目光在包厢中环视一周，发现在座的宾客都尝过了清无底，一个两个都面露赞叹，有的人舍不得立时喝完，慢慢饮用，有的人已经走到费老板跟前，想再讨杯酒细品……将这幅场景收入眼底，卓孝同心底升起了无尽荒谬之感。


第21章 
　　在座宾客大都是汴州本地人，当年卓孝同将原配妻子逐出家门、另娶樊兰一事，闹得沸沸扬扬，几乎到了人尽皆知的地步，而后他又将长女嫁到已经败落的桓家，究竟有多厌弃明眼人一看便知。
　　昔日瞧不上的卓琏现下酿出了如此甘美的佳酿，不止卓孝同震惊，他们这些旁观者也惊诧至极。在理智回笼后，有人张口道：“卓兄，这清无底虽然不错，却无法与清风啸相比，大概是制曲时添了过多的水蓼，才会这般呛喉辛辣，腹中似有火焰灼烧，要是喝多了，怕是会损伤身体。”
　　说话之人名叫李福成，家中经营米铺，卓孝同每年都会从他手中采买数量不少的糯米，用以酿酒，只要李福成不傻，就不会得罪大主顾。
　　闻声，费老板掀唇一笑，也不管旁人，自顾自斟满酒，慢悠悠啜饮着，盛齐拿表弟没办法，又舍不得糟践了美酒，只能随他一起胡闹。
　　在酒席上憋了一肚子火，等从鹤鸣阁离开坐上马车时，卓孝同面色铁青，眼底爬满血丝，密密麻麻如蛛网那般，看起来委实瘆人。
　　一名相貌清秀的青年就在旁边，试探着劝说：“叔叔，既然琏娘在酿酒一道上有天赋，不如将人带回家中，一笔写不出两个卓字，她若继续留在桓家，恐怕不太妙……”
　　青年名为卓鑫，是卓琏的堂哥，打从十五岁起便跟在卓孝同身旁，帮着他打理酒坊中的生意，眼下刚及弱冠，处理琐事的手段很是老道，几乎挑不出半点瑕疵。
　　想起既贪财又浅薄的长女，卓孝同轻抚着茶盏边缘，眯眼道：“鑫儿言之有理，到底是我卓家的姑娘，桓谨已逝，夫妻亲缘便断了，将琏娘接回家中，日后再踅摸一桩好亲事，她欣喜之余也不会拒绝。”
　　酿了这么多年酒，就算卓孝同心高气傲，但最基本的眼光还是有的，方才他品尝清无底时，发觉酒液甘醇，不带半分灰感，显然在煮酒时未曾投入石灰，若是如此的话，那卓琏是如何祛除酸意，且使酒水澄澈呢？
　　心中存有疑惑，他不自觉地便问出了口，卓鑫面露尴尬之色，低着头，好半晌也没吭声。
　　卓家年轻一辈里拥有酿酒天赋的人不多，原先仅有卓玉锦一个，如今又多了卓琏，但他却不精此道，只能打点庶务，自然无法回答这个问题。
　　马车很快便赶回了卓家，卓孝同甫一进门，就去见了樊兰，将自己的打算吐露出来。
　　果不其然，夫妻俩又爆发了剧烈的争吵。
　　翌日一早，卓孝同把卓鑫叫到堂屋，冲着他吩咐道：“你跟苗平去桓家走一趟，将琏娘叫回来，她好歹也是卓家的姑奶奶，一直呆在夫家，难道是想守一辈子寡不成？”
　　卓鑫躬身应声，也没有多言，跟着苗平往外走。
　　“苗管事先前去过桓家？”青年笑眯眯问。
　　“大少爷记性委实不错，月前玉锦小姐打算买下桓家酒坊，自己练练手，但大小姐不愿意，事情便搁置下来了，没想到她是个有真本事的，酿制的清无底名声不小，估摸着也有可取之处。”
　　苗平本就不是心胸宽广之人，上回被桓慎打得鼻青脸肿，足足数日方才恢复，丢尽了脸面，自是无比记恨。此刻他嘴唇紧抿成一条线，明显不太痛快。
　　二人走到桓家酒坊时，卓琏正将曲饼铺在竹帘上，桓母皱着眉迈进仓房，轻声道：“琏娘，卓鑫跟苗平来了。”
　　卓琏挑了挑眉，心中生出几分诧异。
　　桓家在话本中只是小小配角，李小姐并未在他们身上耗费过多心力，因此卓琏也不清楚自己身边究竟会有何事发生，难以预料卓鑫的来意。
　　眼见着婆婆面色发白，她抿唇笑笑，安抚道：“我去去就来，您莫要担心。”
　　用软布擦了擦手，卓琏从后门走出去，冲着神情柔和的青年发问：“无事不登三宝殿，堂哥因何上门？”
　　看到逐渐走近的堂妹，卓鑫眼带惊愕，他跟卓琏足有一年没见面了，没想到她竟出落的这般美丽，五官精致，气质特别，就算只穿着粗布衣裳，依旧无法掩去身上的光华。
　　听到卓琏的咳嗽声，他这才回过神，面露不满道：“据我所知，清无底是你酿的，每升卖三百文，也赚了不少银子，怎么还穿的破破烂烂的？桓家人当真无耻，竟苛待于你、”
　　话没说完就被女人抬手打断：“堂哥误会了，我夫君尸骨未寒，本就不宜穿红挂绿，更何况酒坊中还有不少活计，质地细软娇贵的丝绸甫一上身便会被刮得不成样子，这件衣裳倒是更舒服些。”
　　这两日一直在压药面，卓琏胳膊有些酸麻，此时倒出空来，她伸手揉捏了几下，漫不经心道：“若堂哥没别的事，我就先回了，店里还有不少活儿要干。”
　　卓鑫心中惊诧尚未消散，他记忆里的琏娘最是疲懒不过，往日几乎从不踏足酒坊，性情又尖锐刻薄，否则也不至于让叔叔厌弃，最终嫁到破落户中。
　　“你好歹也是卓家的小姐，回府享福不好吗？何必在此为他人奔忙？”
　　卓琏低笑着摇头：“人为财死，鸟为食亡，我成亲都满一年了，娘家人没有一个主动探望，但清无底酿造好后，你便上门了，堂哥，你真的是关心我吗？”
　　青年白净的面皮瞬间涨红，不知该如何辩解，倒是苗平上前一步，目光自上而下地打量着女子，那副模样实在令人作呕：“大小姐这么说就不对了，无论如何老爷都是你的生父，孝敬长辈乃是天经地义。”
　　上回卓琏被林家母女下了药，夜半时分竟在桓慎床榻上醒来，说不定就是苗平动的手，想到那腌臜不堪的手段，她胃里便一阵翻涌。
　　见卓琏未曾反驳，苗平眼底划过一丝得意，往前走了几步，用只有两人能听清的声音说：“大小姐，你锁骨下方长了颗朱砂痣，要是被桓母知晓了，不知会有怎样的后果？”
　　将男人堪称淫.秽的神情收入眼底，卓琏面无表情地质问：“含血喷人有意思吗？”
　　“是不是含血喷人您心里清楚，那晚月色虽昏暗，我却瞧得一清二楚，哪能记错？”
　　正巧桓母从后门走出来，卓琏冷冷一笑：“苗管事不是想挑拨离间吗？现在可是千载难逢的好机会，要是婆婆将我逐出家门，除了回卓府以外，我便再无归处了……”
　　苗平只当卓琏在装模作样，世间没有不看重贞洁的女子，寡妇更是如此，若水性杨花不知廉耻的行径坐实了，可是要被人浸猪笼的。
　　“你当真不怕？”
　　“信口胡诌的谎言而已，我怕什么？”
　　说到后来，卓琏不再压低声音，桓母与卓鑫面面相觑，根本不知发生了何事。
　　苗平轻咳一声，幸灾乐祸道：“桓夫人的确命苦，早年丧夫，中年丧子，就连娶过门的儿媳也是个人尽可夫的荡.妇，将桓家的脸面都给丢尽了！”
　　卓鑫虽与卓琏不算亲厚，却见不得自己堂妹被这般羞辱，他一把揪住苗平的襟口，骂道：
　　“你在胡说八道什么？要是再敢污蔑琏娘，就从卓家滚出去！”
　　“少爷别急，且听奴才慢慢说，卓琏本性放.荡，在尚未出嫁以前，为了多拿些月银，便脱了衣裳勾.引奴才，她锁骨下生了颗朱砂痣，你们要是不信的话，不如验验她的身子，是真是假一看便知。”
　　卓鑫如遭雷劈，手上的力道减弱数分，苗平挣扎开后，嘴角噙着丝丝冷笑，看上去便跟毒蛇一般，令人遍体生寒。
　　卓琏眼圈泛红，咬牙道：“若我锁骨下没有痣，你待如何？”
　　“那便由你处置！”中年男子语气张狂，毫不在意地叫嚣。
　　酒坊后门虽不在主街，但来来往往的百姓却不少，卓琏带着哭腔哀求：“还请几位嫂子进到酒坊，替我验身，否则这盆脏水泼在头上，这辈子都无法洗净……”
　　近来桓家因酿制出了清无底，在汴州城出了不小的风头，以往不认得卓氏的，现在也都听说了，见这寡妇生的貌美，怀疑之心更加重不少。
　　“咱们去瞧瞧，看卓氏胸前到底有无红痣，要是有的话，说明她从小就是个不要脸的，惯会勾.引男人。”
　　“苗管事万分笃定，就跟亲眼所见一般，绝对不是假话。”
　　将众人的议论声收入耳中，苗管事心里甭提有多痛快了，卓琏三番四次违拗他的心思，甚至还敢勾结桓慎殴打自己，眼下毁了她的名声，也算是连本带利地讨回几分。
　　此刻有十几名爱凑热闹的妇人进到酒坊内，其中有老有少，有的熟悉，有的陌生，自是不可能作假的。
　　卓琏将她们带到自己房中，待门窗关严后，这才面带屈辱地把襟口往下拉，香肌似冬日冰雪般洁白无暇，尽数展露于妇人们眼前，却无法寻到红痣的踪影。


第22章 
　　此刻桓母也在房中，见儿媳满脸羞愤之色，她心疼的无以复加，几步走上前，飞快将散乱的衣襟拢好，遮住白皙细腻的肌肤，哑声喊道：“琏娘锁骨处连块疤痕都没有，更别提红痣了，这一切全都是苗平信口污蔑，他的命都是我家老爷救的，哪曾想竟做出这等恩将仇报的事情。”
　　卓琏面色惨白，眼尾泛红，她最近瘦了许多，身段儿再不复往日的丰腴，看上去十分纤弱，这会儿虽未掉泪，那悲痛欲绝的神情却做不得假。
　　呆在房中的都是妇人，自然清楚女子的名节有多重要，再一联想到苗平口中的污言秽语，一个个通体生寒，生怕同样的污蔑落在自己身上，到时候可就百口莫辩了。
　　苗平站在门前，嘴角噙着一丝冷笑。
　　临行前，老爷仅交代让他将卓琏带回去，却没有说到底该用怎样的手段，他毁了这蹄子的名声，等桓家把人逐出家门，同样能够达成目的，毕竟酿酒看重的是手艺，而非女子的闺誉，卓琏没人护着，还不得老老实实回到娘家，听从父母的吩咐？
　　与他相比，卓鑫清秀的面庞上却染上了几分忧虑，他在院中来回踱步，不明白琏娘为何要将那些妇人都给叫进屋，万一闹得人尽皆知，该如何收场？
　　突然，紧闭的房门被人从内打开，那些面生的妇人率先走出来，婆媳俩反而落后一步，两人双眼通红，明显是痛哭过的模样，让人连连叹气。
　　后院中闹出了这么大的风波，福叔早已关了店，径自走上前，侧身挡住了她们。
　　苗平嗤了一声：“卓琏，像你这等放荡不堪的妇人，哪还有脸继续留在桓家？还是快些回到卓府，好生反省悔过，免得污了大家的眼！”
　　这副小人得志的尖酸德行将妇人们气得不行，有人指着他鼻子骂道：“你这人还真是丧尽天良，琏娘身上根本没有红痣，偏你胡编乱造，将屎盆子扣在人家头上，到底是何居心？”
　　“琏娘刚酿出清无底，卓家的人就上门了，怕是想要得到酿酒的秘方吧，否则何至于使出此等下作的手段？”
　　听到这种猜测，卓鑫面红似血，用不敢置信的眼神看着苗平，他只是想将堂妹带回家，却没想到过程竟如此腌臜，难道一切都是叔叔设计好的？
　　“没有红痣？不可能！那夜我都看见了，绝不会出错！”他不可置信地叫喊着。
　　面对众人的指责，就算苗平再是厚颜无耻，现下也有些扛不住了，他眼底满布血丝，冲上前攥住卓琏的手腕，欲要扯开她的衣裳查看，却被福叔一脚踹在肚皮上，嘴里发出阵阵哀嚎声。
　　卓琏以手掩面，眼神渐渐坚定起来，对于这等无耻无格的畜生，必须彻底将其解决。要不是她的身体越发接近民国时的自己，红痣消弭无踪，今日怕是不能善了。
　　福叔年纪虽大，但常年干力气活儿，身板比年轻人都要结实许多，将苗平打得满脸是血，看着十分凄惨。
　　“福叔，算了吧。”她开口制止。
　　桓母面带疑惑，忍不住问：“他毁了你的名声，怎能算了？”
　　“苗平只是卓家的管事，他之所以这么做，背后肯定有其他人授意。生父为了得到区区一张酒方，便使出这样的手段，我实在是怕了，要是没有各位嫂嫂证明清白，我回到卓府，拿出清无底的秘方后，想必只有死路一条……”
　　闻得此言，不少人倒抽了一口凉气，她们实在没有想到天底下竟有这般狠毒的畜生，虎毒不食子，但卓孝同为了利益却无恶不作，以往卓家每到深冬便会设粥棚，救济乞丐，现在看来，不过是挡住真实面目的遮羞布罢了。
　　苗平牙齿都被打落了几颗，一张嘴便有血沫子涌出来，他想要否认，想要辩驳，却没有人听信他的说辞。
　　到了最后，还是卓鑫抬着苗平的胳膊，将他带出了桓家酒坊。
　　看着二人仓皇离去的背影，卓琏眼底悲色尚未消散，她去酒库取了些醪糟，装在瓶中交给众人，神情真挚地道谢：“今日多亏了各位嫂子，要不然后果不堪设想，这些醪糟是我亲手做的，还请您莫要嫌弃。”
　　聚在后院中的人许久才全部散去，甄琳从酒库中跑出来，一把抱住卓琏的腰，抽噎道：“卓姐姐，他们跟我爹一样，都是混账！”
　　指腹擦去少女颊边的泪痕，卓琏低声安慰：“琳儿别哭，我这不是没事吗？真的做不了假，假的也成不了真，经此一事，我彻底认清了卓家人的真面目，日后就不会再吃亏了。”
　　等少女止了泪，她转头望着桓母，正色道：“娘，卓家人心狠，没有得到清无底的配方，肯定不会善罢甘休，要是他们下次再使出阴司手段，实在是防不胜防。”
　　“那、那该如何是好？”桓母有些无措。
　　“这段时日咱家卖酒也赚了不少银子，雇护院可能不太充裕，买条狼狗却要不了几个钱，若有人心存不轨的话，估摸着也讨不着好。”
　　福叔拍了下脑袋，应声道：“我认识个猎户，他家养了条哑狗，平时不叫唤，但最是凶悍不过，在山里捕猎时能一口咬断狍子的脖颈，要不是新娶的媳妇怕狗，每日都不敢出门，他们也不会舍得把狗送出来，不如咱们养着吧？”
　　一家人商量片刻，终于做下决定，福叔拎着一瓶清无底，又拿了些银钱，去猎户家中把哑狗牵了回来。
　　这哑狗名叫大山，毛色灰黄交杂，足有百斤，膘肥体壮，大抵是被人养得久了，它也通了人性，到了酒坊未曾冲着众人呲牙，反倒老老实实趴在院里。
　　清早福叔拿了些棒骨放在灶上炖煮，就算还没放盐，肉香仍然遮掩不住，哑狗鼻子动了动，双眼直勾勾盯着厨房的方向。
　　卓琏将肉骨头扔在地上，哑狗猛地冲上前，把食物叼在口中，趴着慢慢啃咬。
　　甄琳有些害怕，小手搂着女人的腰，往她身后缩了缩：“卓姐姐，它会不会咬人啊？”
　　“大山挺听话的，不过喂食时莫要去逗它，免得受伤。”
　　揉了揉少女的脑袋，卓琏转身往仓房走，把手伸到竹帘下方，探了探麦余子的温度，发觉略有些高了，赶忙撤掉几层，否则曲饼便会生出红心，影响品质。
　　一面忙活着她一面回忆，话本中对桓家着墨不多，但卓府身为女主的亲戚，描述也称得上详细。
　　苗管事虽不是什么好东西，但他深受卓孝同夫妻信任，日子过得十分顺遂，到了后来，有人想要陷害卓玉锦，收买了他，亏得女主出手，将危机扼杀于摇篮之中。
　　说起来，当年苗平之所以会在山中受伤，是因着追赶一位姑娘，不察失足所致。此人表面上文质彬彬，背地里却如色中饿鬼一般，见那女子年轻娇美，身边又无旁人，便动了欲念，一路尾随，走到了铜林山深处。
　　那姑娘发觉不对，拼了命的逃逃，却跑不过年轻力壮的男子，最后二人到了山崖边上，双双摔了下去，姑娘一命呜呼，苗平的运气不错，被桓父从山里背了出来。
　　为他所害的女子姓费，名若蔷，是永平侯的爱女，可惜年纪轻轻便香消玉殒，凶手还好端端地活在世间。
　　卓琏回到屋中，将铜林山中发生的事情尽数写在纸上，待墨迹干透后，便装入信封中，往博闻茶楼走去。
　　费老板出身不低，这么多年一直呆在汴州，就是为了查明妹妹坠崖的真相，只要他动手了，苗平绝不会有好下场。
　　*
　　卓鑫带着苗平回到府中，甫一进门，他便松开手，眼神中夹杂着浓浓鄙夷，斥道：“你还真是心狠手辣，靠着卓家过活，还敢污蔑琏娘，看来是叔叔太宽和了，才会让你变得这般下作无耻！”
　　庭院里有不少奴仆经过，听到少爷的咆哮声，一个两个都愣住了。
　　不怪他们惊诧，卓鑫性情温和，素日里极少发火，眼下竟不住口的大骂，也不知苗管事究竟做了何等天怒人怨的事情，才会将他气成这样。
　　扫也不扫苗平半眼，卓鑫径自走到书房，一眼就看到坐在案几后卓孝同，他慢慢品茶，姿态悠然。
　　“叔叔，苗平太过分了，他竟陷害琏娘……”
　　“陷不陷害并不重要，你们可把人带回来了？让她过来见我。”
　　卓孝同勉力保持镇定，但不住颤抖着的双手表明了他究竟有多激动。他酿酒这么多年，技艺颇佳，却再无进益，要是得到了清无底的配方，他就能借此改良清风啸，不必在收酒的过程中添加石灰，以免影响口感。
　　卓鑫没料想叔叔会这般作答，他面色霎时间苍白下来，沙哑道：“琏娘没回来，她永远也不会回来了。”
　　有这样只顾利益不顾血缘亲情的父亲，卓府对于琏娘而言，不是能感受到温暖的家，而是吃人不吐骨头的魔窟。


第23章 
　　卓琏走到博闻茶楼中，待伙计上茶时，她开口道：“我名卓琏，有事想要与费老板商谈，劳烦前去通报一声。”
　　在茶楼中跑堂的性情大都十分伶俐，消息也比常人灵通，知晓酿造清无底的师傅就叫卓琏。想起自家老板对桓家酒痴迷的程度，伙计没有丝毫犹豫，直接小跑着去到后院，冲着正在摘金桂的费年说：“老板，桓卓氏正在堂中，您要不要见她一面？”
　　费年最是嗜酒不过，要不是他没有酿酒的天赋，连最普通的家酿都弄得一团糟，当年也不会退而求其次，开茶楼打发时间。
　　将装满桂花的木盆放在石桌上，他捋了捋胡子，冲着伙计问：“我这身打扮可有不妥？”
　　费年年届三十，又生得颇为富态，实在与俊美搭不上边儿，就算再怎么捯饬，形貌也不会发生改变，可这话伙计却不敢说，只能赔笑道：“老板气度非凡，看着很是精神。”
　　费老板哼哼一声，刚走到前堂，便看到坐在窗棂边上的妇人，姿容艳美，气质沉静，他加快脚步坐在桌前，笑问道：“小老板近来在造金波曲，诸事繁忙，怎么有空来到茶楼了？”
　　卓琏抿了抿唇，从袖中取出信封，食指按着往前推，“费老板，信上的内容句句属实，全无半分作假。”
　　费年面露怀疑，取出信纸扫了一眼，眉头渐渐拧紧，面色也越发阴沉，嘶声问：“你竟知道我的身份？”
　　“天底下没有不透风的墙，您在汴州呆了这么多年，总会有蛛丝马迹显露出来。”
　　卓琏端起茶盏，垂头抿了一口，神情坦然，既无惊惧也无逢迎。费年出身高门，就算仅开设茶馆没有入仕，心思城府依旧比普通人强出数倍，自己想借他之手除去苗平，这目的完全无法隐藏，与其遮遮掩掩，还不如光明正大地说出来。
　　“当年公公将苗平从山里背出来时，我年岁尚小，恰好呆在桓家玩耍，见他手里攥着一枚玉佩，与您挂在腰间的一模一样，令妹意外坠崖，玉佩又落在苗平手中，事情真相究竟如何，费老板一查便知。”
　　卓琏并没有信口胡诌，话本中的女主为了取信于费年，曾经派人去苗平的住处，搜出来的玉佩便是最有力的证据。苗平既贪色又谨慎，在他看来，最危险的地方就是最安全的地方，为了隐瞒住他曾做下的恶事，这么多年来一直将玉佩藏在家中。
　　“你早就知道若蔷是死于他手？”费年下颚紧绷，态度委实称不上好。
　　卓琏摇头，“往日妾身与费老板素不相识，清无底造好后您登门买酒，我看见了玉佩，才想起当年那一幕。”
　　费年将信纸揉成一团，沉声道：“我会派人去查，若苗平真是罪魁祸首，定不会轻易放过。”
　　得到了想要的答复，卓琏终于满意了，她拿出铜板放在桌上，起身要走，却听他道：“小老板，我种了不少桂花，你能否酿些桂酒，滋味儿甘美不说，喝着也能调养身体。”
　　卓琏生在民国，各种各样的酒水见过不知多少，桂酒也在其中。想起呈现玉色、味道喷香扑鼻的佳酿，她不免有些意动。
　　“若有一杯香桂酒，莫辞花下醉芳茵，只是品相上佳的金桂难寻，妾身又一直没倒出功夫，便耽搁了。”
　　“要是小老板信得过费某，你酿酒的辅料由我提供，等美酒酿成后，匀出一部分给我便是。”
　　费年对女人的手艺很有信心，他在京城待过二十余年，连宫中的御酒都喝过几次，论清光滑辣，没有哪种酒能比得过清无底，以质地出众的清酒作原料，辅以金桂、桃花等物，调配出来的美酒只要一想都觉得醉人，造好后他带回京城，也能当作礼物送给长辈。
　　卓琏信得过费年，毕竟永平侯府家大业大，自己除了酿酒的手艺以外，说是一穷二白也不为过，完全不值得别人算计。
　　“除去花草药材以外，荔枝、柑橘、葡萄、山梨都能酿酒，费老板能寻到什么果实，都可以往酒坊中送，届时妾身会按照价钱将果酒或银两送到茶楼中。”她沉吟半晌道。
　　费老板自然没有不应的道理，商谈好后，他派伙计将卓琏送出门，自己则回到房间，死死盯着满是皱褶的信纸，面色无太大变化，手上却青筋迸起，想来心绪算不得平静。
　　卓琏迈进酒坊后，先将玉米饼子切碎，用骨汤泡软了放进盆中，给大山喂食，吃饱了的狗儿趴在地上，尾巴似扫帚般来回扫动，扬起一片尘土。
　　她眯眼笑笑，转身走到新盖的泥屋前，将帘子、门板掀开。
　　见状，福叔急忙迎过来，道：“琏娘别急，咱们一起把瓷瓮往外挪，你一个人根本擎不动，当心别闪了腰。”说着，他弯下腰，小心翼翼抱住瓮身。
　　瓷瓮里装着的不是别的，正是已经酿好的清无底。
　　寻常米酒在收酒过后，必须用隔水加热的法子来煮酒，同时放入石灰，使酒水既澄清又不至于酸变，但卓琏不喜煮酒，反而换了一种方式——火迫法。她建造一间低矮的泥屋，房门仅能容纳瓷瓮通过，屋里拿青砖垒起炉子，放入半斤烧过的炭块，温度不高，以文火慢慢加热瓷瓮中的酒水，七日后方可开门。
　　此法远远胜过煮酒，可惜大周朝没人精通火迫法，乃至于酿造出的大多都是浊醪，少数清酒还加了石灰，口感颇为怪异。
　　甄琳手里拿着蚕丝团，小跑着奔到近前，卓琏用细竹条夹住丝团，摸到瓷瓮下方用柳屑封住的空洞，探进去慢慢搅动，将沉淀在瓮底的杂质包裹住，再放出浊液。
　　“火迫法的确不错，但耗时太长了，清无底的产量恐怕很难提高。”桓母忍不住叹了口气。
　　卓琏擦了擦脑门上的汗水，微笑着说：“咱家以前酿造的浊酒分量可不少，但价格必须压得极低，方能卖出去，与其如此，还不如做些量少质高的米酒，等桓家酒的名声打响了，再扩建也不迟。”
　　此时此刻，卓琏倒是不急着出风头。所谓枪打出头鸟，如今桓慎还只是个小小卫士，而非名震大周的镇国公，桓家根本没有依仗，要是表现的太过出挑，肯定会遭人嫉恨。匹夫无罪怀璧其罪的道理她还是懂的。
　　“酒坊里闲置的房间不少，要不让芸儿也搬过来吧？她单独在家呆着，儿媳委实放心不下。”
　　听到这话，桓母犹豫半晌，“这样也好，店里的客人越来越多，每日来回奔波，身体也吃不消，要是她住在店里，照顾起来倒是更方便了。”
　　厨房里熬了银耳汤，福叔先端了一碗送到桓母跟前，紧跟着才给卓琏甄琳盛了。
　　“那我现在去接芸娘，今日恰好闭店，等到明天怕是更忙活不开了。”福叔仰起头，将汤水灌进肚子里，喘了口气道。
　　桓家忙得热火朝天，卓家上空却好似笼罩着一团阴云，气氛压抑至极。
　　在得知卓鑫没把卓琏带回来后，樊兰当即冷笑一声：“妾身早就说过，琏娘本就是个吃里扒外的，否则先前也不会咬死了不卖酒坊；她能酿造出清无底，定是好几年前就琢磨着该如何酿酒了，偏偏呆在闺阁时丝毫不露，成亲以后倒是崭露头角了，明显没把老爷当成亲爹看待。”
　　“她跟瞿氏一样，都不是什么好东西。”卓孝同咬牙切齿。
　　樊兰眼神闪了闪，幽幽开口：“您莫要气坏了身子，就算桓家有清无底，咱们也无须害怕，毕竟酒坊中除去清酒外，还得卖许多配制酒，那些药方很是贵重，琏娘哪能接触的到？”
　　闻得此言，卓孝同也觉得有些道理，不由点了点头。
　　“不过若是妾身没记错的话，瞿氏手中还有几张珍藏的方子，当初她做出了那等腌臜事儿，被逐出家门，连带着把酒方也给带走了，要是能得到这些宝贝，哪还至于被清无底所困扰？”
　　身为将军府的小姐，樊兰从来没将瞿氏那等商户女放在眼里，但凡她看中的东西，必须一样一样拿到手，无论是卓孝同还是酒方，都不例外。
　　男人皱紧眉头，有些不确定道：“瞿氏被赶出门后，就一直住在小河村里，你我贸贸然上门，只要她不是个傻子，都不会将酒方交出来。”
　　“世上哪有不在乎孩子的母亲？这些年来，瞿氏虽没有陪在卓琏身旁，但心里肯定是念着的，卓府是她女儿的归宿，要是不想让卓琏守一辈子的寡，就必须乖乖把方子交出来，否则休要怪咱们无情了。”
　　樊兰眼神微冷。
　　她拉着卓孝同的手，柔柔抚慰：“老爷，玉锦聪慧灵秀，酿酒的天赋全然不逊于卓琏，听说京城中有许多知名的酿酒大师，明年让她去到京城，住在将军府中，既能学习手艺，又能寻一门好亲事，届时您也不必太过忧心了。”


第24章 
　　小河村距离汴州并不算远，坐马车只需半个时辰便能走一趟。这天费年拎着篮子来到酒坊，趴在地上的哑狗眼皮子动了一下，也没起身前扑，毕竟近段时间这富态的商人上门的次数数都数不清，每回卓琏都会亲自迎接。
　　犬类嗅觉灵敏，习惯了他身上的味道，自然不会撕咬。
　　卓琏正在仓房中翻动曲饼，见费年过来，她挑了挑眉，白净面庞上露出几分笑意，“看来博闻茶楼的生意不佳，否则费老板怎会有空，经常往酒坊后院跑？”
　　费年捋了捋下颚处的短须，笑道：“琏娘可别挖苦我了，我又不靠茶楼养家糊口，不过是个打发时间的玩意，生意好坏并不重要。”伸手指着篮子，他问了一声：“你可知这些山楂是从何处采来的？”
　　“铜林山？”
　　费年摇头晃脑，卖了个关子，“非也非也。”
　　“山楂滋味儿不错，产地反而没那么重要，费老板不如直说，省得猜来猜去浪费时间。”卓琏咬了一口红通通的果子，面色自如道。
　　费年虽是京城人士，这些年走南闯北去过不少地方，很少能见到桓卓氏这般爽利的妇人，相貌美艳，性情豁达，再加上一手酿酒的绝技，当真令人惊叹不已。
　　“罢了罢了，我直说便是，这些山楂都是从小河村带回来的，你生母瞿氏如今就住在那里，昨天卓孝同夫妻去了趟小河村，到底有何目的，就不是费某能查探的了……”
　　卓琏恍然大悟，她说费年为何无缘无故上门，先前的清无底与金波酒都没出窖，库里味道平平的浊醪倒是剩下不少，但此人对酒水十分挑剔，那种米酒在他眼里与泔水没有多大差别，想必是不会喝的。
　　“多谢费老板提醒，妾身与母亲分别这么多年，之前近乡情怯，才会畏首畏尾不敢相认，要是被卑鄙小人钻了空子，便得不偿失了。”
　　“你能想明白就好，当年瞿氏被赶出家门，表面上是与人私通，但事实真相究竟如何，恐怕还需查探一番。”一边说着男子一边往外走，突然他脚步停顿，回过头道：“苗平犯了杀人重罪，已经被关进大牢，这辈子都不可能出来了。”
　　闻言，卓琏怔愣片刻，将紧贴在颊边的碎发绾了绾，再次道谢。
　　等费年离开酒坊后，她跟桓母福叔交代一声，便雇了辆马车，直接往小河村的方向奔去。
　　一路上，卓琏的心绪不免有些复杂，她马上就要见到原身的母亲，即使知道瞿氏与原身分别了十年，绝无可能识破她的身份，但胸臆间翻动的潮涌非但没有消失，反倒愈演愈烈。
　　瞿氏在话本中并不算什么重要的角色，要不是她手里握有几张珍贵的酒方，想必连名字都不会被李小姐提及。
　　女主樊竹君身为怀化大将军的独女，而男主的身份也颇为高贵，正是众人眼中纵情山水，实则一直在韬光养晦的七皇子。
　　七皇子的生母仅是一名普普通通的宫女，当年德弘帝吃醉了酒，春风一度，肚子里才怀上了龙种，也不知是何缘故，打从出生那日起，他身子骨就比寻常人弱气些。
　　樊竹君最开始并未发现此点，等她意识到事情的严重性后，便四处奔走，使尽浑身解数为情郎寻找调养身体的方法，最后还是从表妹卓玉锦口中得知了那几张酒方的妙处，用计将原身化为手中的棋子，待酒方到手后，她失去了利用价值，被毫不留情的抛弃。
　　车轮前行的吱嘎声不断传入耳中，卓琏两手覆在心口，既然她成了大周的桓卓氏，便应该承担起原身的责任，无论是桓家抑或瞿氏，都必须好生看顾，不容有失。
　　正当她皱眉思索之际，马车已经到了目的地，车夫掀开帘子唤了一声，卓琏这才回过神来，吩咐他在村口稍待片刻，随即脚步匆匆地顺着乡间小路往前走。
　　一场春雨一场暖，一场秋雨一场寒，脚下踩着的小路泥泞不堪，裙裾上沾了无数泥点，卓琏却丝毫不在意这些。
　　即使文字性的描述颇为生动，但她却无法通过话本中的记载，摸索到瞿氏的住处。
　　眼见着有个扛着锄头的年轻汉子迎面而来，卓琏急忙迎上去，“敢问这位大哥，村里可有一位姓瞿的妇人？
　　男子面上露出浓浓警惕，上下端量着她，“你问这个作甚？”
　　“瞿氏乃是妾身的亲人，前些年失了联络，最近多加打探，总算获得了一些消息，知晓她就住在小河村，但具体位置却分辨不清。”
　　瞿易将锄头扔在地上，油亮木棒险些砸到卓琏的双足，女子唬了一跳，连连往后退了几步，便见这汉子冷笑道：“你是卓琏吧？这么多年都不上门探望，想必与卓孝同别无二致，都是为了酒方而来，姓卓的没一个好东西，简直与畜生无异！”
　　卓琏虽不像富家小姐那般娇气，却也是个爱洁的，她抿着唇，拿出软帕将面上的唾沫星子一点点擦拭干净，同时也猜出了眼前男子的身份，正是瞿氏收养的义子瞿易。
　　“妾身年幼时，母亲就被赶出家门，再无半点音讯，如今好不容易得知下落，立时赶到小河村中，哪有一丝怠慢？古有扇枕温席、卧冰求鲤的典故，妾身虽比不上他们事亲至孝，却也不敢做出悖逆人伦的恶事，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，你这外人怎能理解？”
　　与原身不同，瞿易对待义母堪称尽心尽力，话本中的瞿氏被骗取酒方后，大受打击，很快就得了重病，正是此人在床前侍疾，为她养老送终。
　　瞿易品行极佳，又对瞿氏万分孝顺，卓琏希望他能对自己改观，这才说了这么一番话。
　　不得不说，相貌出众的人确实占了不少便宜，卓琏容颜绝艳却不轻浮，眸光清澈眼尾泛红，言辞堪称恳切，瞿易虽未尽信，微沉的脸色却缓和几分，看着没那么凶悍了。
　　“巧言令色！”
　　卓琏低垂眼帘，并不言语。
　　“跟上，我倒要看看你能使出什么手段，不过是一丘之貉罢了。”
　　瞿易捡起落在地上的锄头，步伐稳健地往前走，卓琏紧随其后，心跳渐渐加快不少。
　　走了约莫两刻钟功夫，他停下脚步，站在一座青砖瓦房前，冷声道：“义母就在屋里。”
　　“义母？”卓琏佯作惊诧，但瞿易却没有给她解惑的想法，兀自推门而入。
　　透过篱笆的间隙，她看到一名四十上下的妇人正在喂鸡，穿着最普通的布衣，面色蜡黄，身量干瘦，比实际年龄还要苍老许多。
　　无论是原身还是卓琏，在幼年时都缺少母亲的陪伴，此刻她张了张口，想要说些什么，却无法发出声音。
　　倒是瞿易走到妇人身边，低声嘀咕几句，瞿氏手里的瓷碗都没拿稳，摔在地上，发出骨碌碌的响声。
　　“琏、琏娘？”
　　瞿氏声音发颤，往前走了几步，掩唇哽咽。
　　在面对瞿易时，卓琏可以毫不犹豫地辩驳，为自己据理力争，但此时对上妇人含泪的双眼，她却手足无措起来。
　　“您莫哭了，省得伤身，我听说卓家人上门了，他们可是为了酒方而来？”
　　瞿氏想起昨天卓孝同到来的场景，他用琏娘威胁自己，言道若一日不将方子交出来，便一日不接女儿回府，对于二八年华的女子而言，守寡有多难捱可想而知，瞿氏舍不得让卓琏受苦，思索许久已经打算妥协了，哪曾想琏娘会寻到此处。
　　“正是如此，你在桓家吃了这么多苦，不如早些改嫁……”
　　“我没打算改嫁。”她斩钉截铁道。
　　“婆婆待我极好，从未亏待，无论卓孝同说什么您都无需相信，就算他拿到了酒方，依旧不会实现自己的诺言，他的品行，您应该比我更清楚。”
　　卓琏来自话本之外，当局者迷旁观者清，她知道瞿氏心软，否则也不至于几次三番被人蒙骗，最后落得郁郁而终的下场。
　　“可你这么年轻，日后万一后悔了，该如何是好？”
　　妇人颊边的泪痕已经干了，但眼底的忧虑仍未消褪，卓琏暗自叹息，低声道：“我过得好不好与是否改嫁全无半点干系，若……母亲真不放心的话，可以来桓家看看，好坏一目了然，也不至于偏听偏信。”
　　多年以来，瞿氏根本不敢上门去寻卓琏，即便她没有跟家丁生出私情，但樊兰却找出不少“证据”诬陷于她，铁证如山，在所有人眼中，她都是个不知廉耻的妇人，若跟女儿走的太近，恐怕会拖累了她。
　　卓琏也能猜出的瞿氏的想法，她面带悲色，幽幽道：“从小到大，我都羡慕别人有母亲关怀，但您却从未出现过，及笄的时候没有，成亲的时候也没有，到底是为了什么？”
　　这些话正是原身想问的，她无法说出口，卓琏便代她倾诉，只有心结解开，瞿氏才能彻底抛却过往，好好生活。


第25章 
　　瞿氏完全不知该如何解释, 她几步走到篱笆院外, 看着站在面前清瘦苍白的女儿，整颗心一抽一抽的发疼。
　　“我、我不敢去, 我不愿拖累了你, 瞿家早就败落了，名声又不好, 你跟在我身边远不如呆在卓府，起码能吃饱穿暖, 衣食无忧，哪曾想卓孝同根本不是个好父亲，他逼走了我，也没有善待你。”
　　看到中年妇人不住流泪的模样, 卓琏起伏不定的情绪突然平复下来。原身的内心一直是渴望母爱的, 多年以来的求而不得让她无比难过，在极度失望下, 她只能用财帛来安抚自己, 毕竟拿到手中的银钱是最真实的, 因此她才会勾引于满, 才会将芸娘送到身家颇丰的员外手中。
　　“我明白您的苦衷，也希望您能好好过日子, 不必再为了我而忧心烦闷。”拉住妇人粗砺的手掌, 卓琏轻轻拍了两下, 突然话锋一转：“至于那些酒方……”
　　瞿易嘴角勾起一丝冷笑, 他早就猜到卓琏不是什么好东西, 性情肖似其父，如同狼豺那般贪婪，之前故意示弱只不过是为了让义母心软，从而将方子骗到手，以达成目的。
　　将这人的神情收入眼底，卓琏面色没有一丝波动，语气温和道：“就如我先前说的，方子您自己收好便是，桓家酒坊中并不卖配制酒，那些物什对我没用。”
　　说罢，她转身就要离开。
　　“琏娘，天色不早了，不如你留着这儿吧？”瞿氏期期艾艾道。
　　卓琏摇头拒绝：“车夫还在村口等我，今晚必须回城，免得婆婆小姑担心。”见妇人眼底的光亮渐渐黯淡下去，她有些不忍，软声道：“明日我会再来，您若是想见我了，去汴州的桓家酒坊即可。”
　　说完，卓琏松开手，顺着来时的路往回走。瞿易盯着女人的背影，半边脸落在房檐遮下的阴影中，看不真切，只听他道：“义母，儿子去送送琏娘。”
　　一阵脚步声逐渐接近，卓琏回头瞥了眼，看到男子刚毅的面庞时，不由挑了挑眉，却没有吭声。
　　“你还真是贼心不死，千方百计地讨得义母的信任，为的不就是那几张酒方吗？”瞿易的声音几乎像从牙缝里逼出来的，可想而知他心中的厌恶有多浓。
　　“你若是耳朵不好，城中有许多医馆，随便找一家都能诊治疾病，千万别讳疾忌医。”
　　在瞿氏面前，瞿易是个孝子，既乖巧又恭顺，但仅相处了不到半个时辰，卓琏便看清了他的本性，固执自负，油盐不进，认定的事情绝不会更改，简直跟倔驴一样，听不懂人话。
　　见女人指桑骂槐的折辱自己，瞿易脸色一沉，冰冷道：“无论如何，你都不能伤害义母，否则休要怪我不讲情面。”
　　行至马车跟前，卓琏动作利落地上了车，掀开车帘说：“她是我娘，这一点永远都不会改变，无需你多费心。”
　　靛蓝的布料放了回去，遮住女人艳丽的面庞，瞿易站在田垄边，一动不动，也不知究竟在想些什么。
　　卓琏回到酒坊后便将小河村的事情跟桓母说了，桓芸坐在小杌子上，清秀小脸上露出忧虑之色，颤声问：“大嫂找到了娘亲，是不是就要回小河村了？芸儿不想跟您分开，大嫂别走了。”
　　边说着小姑娘边站起身，细瘦的胳膊环住女人的腰，滚烫泪水渗进衣衫里，让她心疼不已。
　　“芸儿别哭，嫂子不会离开桓家的，我手里还有不少银两，准备在酒坊附近买下一座宅子，这样我娘进城后也能有个落脚之处。”
　　轻抚着桓芸的后脑，看见那细软发黄的发丝，卓琏心里暗暗琢磨着，应该去米铺买些黑芝麻回来，碾成粉，小姑娘每天早晚吃一勺，也能起到乌发的作用。
　　“此话当真？”
　　桓芸眼泪汪汪地抬起头，盯着她的同时，小手还紧紧攥着女人的袖口，好似怕卓琏趁机跑了似的。
　　“我何时骗过芸儿？你刚搬到店里，安心住着便是，有空的时候去前院帮娘卖酒，省得她太过辛苦。”
　　桓母急忙拒绝，“芸娘身体弱，还是让她好好歇着吧。”
　　“话不能这么说，芸儿虽然比普通孩子纤瘦些，却不至于下不来床，她终日呆在屋里，浑身血脉不流通，没病都得憋出病来，多动动反而有好处。”
　　最开始桓芸得了二哥的提醒，对大嫂既防备又惧怕，但相处了数月以后，她简直化为了卓琏的小尾巴，恨不得时时刻刻都跟在女人身边，哪还有最初的疏离？
　　“嫂子说得对，待会我就去帮娘做活儿。”
　　卓琏笑眯眯点头，折身进了仓房。
　　上次急着酿酒，造出的香泉曲并非阴干，而是放在火炕上烘过的，即便有夜气润泽，炕曲的燥意没那么严重，但她仍不满意。在她看来，无论是做任何事情，最好都达到尽善尽美的程度，这批金波曲不急着用，完全可以多放置一段时日，如此酿造的酒水味浓而甘，才是上好的极品。
　　翌日天刚亮，卓琏手里拎着一瓶清无底，又在城里买了一包枣泥糕，方坐上马车往小河村赶去，岂料刚到瞿家门口，就见篱笆院外站着数道身影，原来卓孝同带着卓玉锦来到此处，身后还跟了不少仆役，瞧着颇有气势。
　　就算卓琏五官变得愈发精致，但卓家的仆役仍能认出她来，此刻唤了一声“大小姐”，也不敢挡在门口，把路让了出来。
　　卓琏穿越到周朝的时日也不算短了，这还是她头一回见到原身的父亲，卓孝同穿着一袭蓝衫，下颚胡须打理的分外规整，浑身都透着股俊雅斯文的气息。
　　只可惜人不可貌相，无论他外表有多光鲜，卑鄙贪婪的内心依旧无法遮掩。
　　听到身后传来的动静，父女俩一同回过头来。
　　月前卓玉锦曾经去过桓家，那时卓琏的皮相虽水灵，却远比不上如今艳美，短短数月功夫，她是吃了何种灵丹妙药，怎么跟换了个人似的？
　　比起卓玉锦，卓孝同心中的惊诧更浓，毕竟他足有一年没见过长女，要不是在酒楼中听费老板提过一嘴，恐怕早就把她忘到脑后了，突然遇上，自是难免震惊。
　　“你知道瞿氏住在此处？”他语带惊疑地问。
　　卓琏缓步走到母亲身边，握着她冰凉的手心，笑着作答：“我才知道不久，幸亏来得及时，否则那些酒方指不定就落到别人手中了。”
　　打从卓家发达以后，卓孝同又娶了樊兰为妻，在朝堂、商场都颇有分量，没有人敢驳他的面子，现下被卓琏反唇相讥，他心里能舒坦才是怪事。
　　“你这是什么意思？”
　　“父亲何必动怒？气大伤身。”绯红唇瓣略略勾起，但笑意却未曾到达眼底，只听她道：“恕女儿不孝，我足有一年多都没见到您了，不知您今日来到小河村，到底所为何事？”
　　卓孝同难掩怒火，“我是你爹，还真是不懂规矩！”
　　意味不明地哼笑一声，卓琏眼神在宅院附近扫视一周，发觉此处除了卓家人以外，还有不少陌生的面孔，估摸着是小河村的村民。
　　当初瞿氏被卓家扫地出门，事情闹得沸沸扬扬，就算达不到满城皆知的程度，住在附近的百姓也听过不少流言。
　　因此，瞿氏一直遭人白眼，她收养义子时，要不是瞿易年岁偏大，恐怕都要被人当作私生子看待，这种误解始终难消，罪魁祸首正是眼前道貌岸然的男子。
　　见卓孝同未曾言语，卓琏低垂眼帘，目光落在梳着妇人发式的卓玉锦身上，眼底划过讥诮之色，“父亲竟把妹妹带来了，我俩年岁相仿、相貌肖似，却非一母同胞的姐妹，母亲与我分别数载，若生出误会该如何是好？”
　　瞿氏生怕影响女儿，这些年来从没有离开过小河村半步，她甚至只记得琏娘年幼时的模样，要不是琏娘提前上门，乍一看到年岁相仿的卓玉锦，认错了人也说不定。
　　“姐姐想必是误会了，我跟爹爹好心好意上门探望，从你嘴里说出来倒像是别有用心一般，都是一家人，哪至于闹到这种地步？”卓玉锦颊边勾起一抹浅笑，心情却沉到谷底。
　　今早临出门前，母亲曾交待过，无论用何种方法都要将酒方拿到手，她本想假扮卓琏，骗取瞿氏的信任，但那个贱人一出现，她的计划便被彻底打乱了。
　　“玉锦言之有理，但我们好歹也是姐妹，你究竟是何时成亲的，为何连喜帖都不送，这不是把我当外人了吗？”
　　瞿氏也不是傻子，闻言立时反应过来，用不可置信的眼神盯着卓孝同，没料到会有人无耻到这种地步。
　　卓琏身量偏瘦，却并不算矮，侧身挡在母亲身前，不卑不亢道：“看也看过了，父亲可是要留在村里用饭？”
　　卓孝同面色铁青，眯了眯眼，“琏娘，你这辈子都是卓家人，就算嫁给了桓谨，身体里流淌的依旧是卓家的血，好自为之，莫要忘了本。”


第26章 
　　见卓家父女从小河村离开, 卓琏不由松了口气, 话本中虽然没有详细描述过瞿氏，但算算时间, 女主是与七皇子定情后才得到酒方的, 眼下就算卓孝同有意蒙骗，估摸着也会被人拆穿。
　　至于拆穿的究竟是谁, 除了瞿易外不做他想。
　　夜里卓琏在瞿家留宿，亲自下厨, 炒了几个简单的小菜，瞿氏一边吃一边夸赞，眼圈再度泛红，她实在没想到这辈子还有机会跟女儿一起用饭, 老天爷待她当真不薄。
　　妇人仿佛饿极了一般, 大口大口吞咽着饭菜，卓琏暗自摇头, 抬手拍了拍她略有些佝偻的脊背, 安抚道：“慢点吃, 当心噎着。”
　　瞿易坐在对面, 只要一抬眼就能看清女人的动作，但他心中的防备仍未消散, 毕竟人心隔肚皮, 连最亲密的枕边人都能反目成仇, 更别提分别了十年的母女, 也许卓琏根本没把瞿氏当成亲娘看待, 这一切的一切都是她算计好的。
　　“我准备在汴州城买座小院，到时候您跟义兄就能搬到城里居住，咱们见面也没这么难了。”
　　瞿氏连连拒绝，“这如何使得？依卓孝同的脾性，你成亲的时候肯定没得着多少嫁妆，汴州的房价不低，若是将体己掏空了，将来该怎么办？娘手里还有些银子……”
　　卓琏很清楚，被逐出家门的瞿氏根本不算宽裕，要不是瞿易身板健壮，骨骼结实，经常上山打猎，母子二人的日子怕是更加难过。
　　她犹豫着说：“娘，我们酒坊还缺长工，不知义兄愿不愿意过去？店里的活计肯定比耕田轻巧，你们进了城，这块地也可以租给别人去种。”
　　瞿氏舍不得跟女儿分开，转头看向义子，眼底尽是乞求之色。
　　瞿易微微眯了眯眼，只觉得自己就像被布条蒙了眼的驴子一般，完全任由卓琏牵着鼻子走。义母对自己有大恩，对于她的要求，自己无论如何都没法拒绝，此刻只能点头。
　　还没等卓琏将瞿氏母子安顿好，湘灵公主出塞和亲的消息就传遍了整个大周。
　　这位公主殿下年纪轻轻，不止要去到关外吃苦受罪，指不定还会受到胡人的折磨，否则怎会在三年后便香消玉殒？
　　不过这些事情都与卓琏无关，她买下的院落距离酒坊不到百丈，地方虽不大，却足够母子二人居住了，她带着桓芸将屋子仔细打扫，又用艾草熏过，之后才换上了全新的床褥。
　　桓芸使劲儿拧着抹布，淅淅沥沥的水流声响起，只见她仰起小脸儿问：“嫂子，公主都去和亲了，二哥是不是也快回来了？最近娘每天晚上都在念叨他，有时候还会抹眼泪，翌日起床眼眶下青黑一片，明显没休息好。”
　　早些年桓家在汴州城都算数一数二的大户，那时桓芸才刚出生没多久，还没等养出娇气的毛病，桓父便撒手人寰了，母子四人相依为命，日子过得无比艰辛，以至于芸儿小小年纪就十分懂事，就跟她在民国的妹妹一模一样。
　　偶尔卓琏都会感到恍惚，觉得这里并非人臆想出来的话本，而是真实的世界。
　　“等下雪的时候，估摸着大军就该返京了，不过你二哥身为卫士，肩膀上担着驻守京城的职责，也不知那位贵人是否宽和，准不准许他回到汴州，陪家人一起过年。”
　　听到这话，桓芸不免有些失落，卓琏将人抱在怀里，细瘦身子传来阵阵暖意，过了许久，小姑娘才缓放松几分，哼哼一声：“二哥年纪也不小了，要是回来的话，娘肯定会给他踅摸亲事，也不知他喜欢怎样的姑娘，是模样漂亮的，还是性情好的？抑或是两者都有？”
　　说这话时，桓芸忍不住往嫂嫂脸上瞟，她今年都十岁了，从没见过如此美丽的女子，可惜大哥刚拜完堂便赶往京城，连盖头都没掀开，那句话怎么说的来着？暴殄天物，对，就是这四个字。
　　想了想话本中对女主的描述，卓琏笃定道：“你二哥不是那种浅薄的人，他喜欢与众不同的奇女子，模样清丽而不艳俗。”
　　“奇女子？嫂嫂不也是吗？酿酒的本事比别家酒坊的老师傅都厉害，听说卓玉锦从小跟着她爹，也没学出什么名堂。”桓芸不由撇了撇嘴。
　　两指捏了捏小姑娘颊边的软肉，卓琏弯着腰凑到跟前，狐疑问：“你这张小嘴儿是不是抹了蜜，为何一直夸我？”
　　桓芸鼓了鼓腮，满脸委屈，“芸儿喜欢嫂嫂才夸您的，这些话全都是发自肺腑，绝无半分作假！”
　　“好好好！我信你便是。”
　　卓琏眼底带笑，也没把方才的话当真。别人不知道，她还能不清楚吗，话本中的镇国公直到吐血身亡时都没有成亲，打了一辈子的光棍，毕竟他的情敌可是七皇子，真正的天皇贵胄，就算桓慎再有本事，也不能让樊竹君成为皇后，女主又怎会委身于他？
　　甩了甩头，不再想那些纷乱的事情，反正她穿越到了大周朝，没让桓慎服下砒霜，也没害了芸娘，已经改变了剧情，小叔子究竟有何造化，是他自己的事情，与她无干。
　　宅院收拾的差不多后，卓琏抬眸望了望天色，拉起桓芸的手，两人说说笑笑返回了酒坊。桓母看到女儿跟媳妇，眉宇处的愁色不由消减三分，冲着她们招了招手，“我熬了一锅芝麻糊，你们快趁热吃点，也能补补身子。”
　　卓琏吹了吹瓷碗上飘散的热气，等没那么烫嘴了，这才吃了一口，待那股又甜又腻的滋味儿在唇齿间化开后，她脸色扭曲了一瞬，好不容易将芝麻糊咽进肚，跟面色铁青的芸娘对视一眼，忽地开口道：
　　“娘，最近酒坊也赚了不少银钱，不如买个婆子回来，也能做些杂活，不至于让您这么辛苦。”
　　“我不累，何必浪费那些银钱？”
　　大抵是苦日子过得久了，桓母早就将奢靡享受的滋味儿忘到脑后，不过看着女儿稚嫩的小脸儿，她又有些犹豫。
　　“咱们店铺的生意蒸蒸日上，二弟又入了京，得到了贵人的赏识，日子肯定会越过越好，完全没必要忧心。”卓琏深谙趁热打铁的道理，继续劝说。
　　芸娘点头如捣蒜，在旁边跟着应和，桓母的耳根子软，磨蹭了半晌终于点头同意了，没好气地戳了戳姑嫂二人的脑门，“你们以为我不知道，不就是嫌弃那芝麻糊难吃吗？我手艺有那么差劲儿？”
　　卓琏笑嘻嘻走到灶前，盛了满满一碗送到婆婆面前，“快尝尝吧。”
　　桓母不信邪地拿起瓷勺，舀了些送到嘴里，身躯立时僵硬起来，好半晌才叹了口气，“都过了这么多年了，我的厨艺为何没有半点长进？”
　　“许是不擅长这个，我记得夫君曾经说过，娘最擅长做绣活儿，绣出来的鸳鸯栩栩如生，就跟在丝绸上活过来一般，这种本事普通人可比不上，您千万别妄自菲薄。”
　　甄琳牵着大山走了进来，一看到狗儿，芸娘便有些坐不住了，飞快冲上前，将它抱在怀里，咯咯笑个不停。
　　汴州下第一场雪时，瞿易终于带着瞿氏搬进小院中，他身板结实，又十分年轻，力气比福叔还大，往日需要二人合力才能抬出来的瓷瓮，他独自一人就能搬动，游刃有余的模样让人瞠目结舌。
　　桓母见他这般能干，跟卓琏商量一番，决定每月给瞿易四两银子当月钱，比普通长工高了不少，多劳多得本就在情理之中，倒也没什么大不了的。
　　*
　　没从瞿氏手里拿到方子，卓孝同不免有些气馁，但他能将酒坊经营到如日中天的程度，心性自然不差，颓唐不久便恢复如常，现在拉着樊兰的手，语气温和说：
　　“要是我没记错的话，将军府有一种家酿，名为地黄仙酒，主料生地，再辅以其它药材，酿造出的酒水不止滋味醇厚适口，还有滋阴壮阳的功效，只是那配方难寻，不知夫人是否知晓？”
　　樊兰做梦也没想到，卓孝同会把主意打在她娘家头上，家酿乃是各府的不传之秘，要是被人发现的话，她的脸往哪儿搁？
　　“我不清楚。”妇人板起脸拒绝。
　　“夫人，你可是卓家酒坊的老板娘，难道要眼睁睁看着清风啸被清无底压垮吗？为夫知道你害怕什么，无非就是不想让将军府的人发现而已。他们酿造时用的是普通清酒，咱们换成豆酒，口感便大不相同了，再改个名字，只要你我不说，没有谁会发现……”
　　卓孝同拉着她的手，眼神中透着浓浓恳求，这副示弱的模样格外罕见，樊兰又非铁石心肠的人，一时间不免有些心软。
　　“就算夫人不在乎酒坊的生意，也得为玉锦考虑考虑，地黄仙酒的配方即便珍贵，却只是一件死物，哪有活生生的人来得重要？”
　　两手不断搅动着锦帕，樊兰丰腴的面庞上满是为难，额间都渗出细汗，思量了许久才咬牙道：“就依你吧。”
　　闻言，卓孝同满意地笑了笑，将保养得宜的妇人搂进怀里，贴在她耳边不住口地说着甜言蜜语，没过几时，樊兰眉眼处的忧色就被羞意取代。
　　近来卓家酒楼里卖得最好的酒水并非清风啸，而是一种名为逢春露的配制酒。
　　此种酒水味道辛辣，甫一入喉便能尝到草药的苦涩，细细品鉴又会辨出蜂蜜的余味，尤为爽滑，喝过的客人都赞不绝口。
　　且逢春露最妙的不止是清光滑辣四点，还包括它的颜色，呈现出一种令人迷醉的浅金，在一众竹叶色的清酒中脱颖而出。
　　可惜美酒的价值不菲，一升卖到了五百文的高价，普通百姓根本没有那么多的银钱，也没有机会品尝。
　　这天晌午，费年拎着一瓶逢春露来到桓家，他甫一走进来，卓琏便瞧见了男人手上玉色的瓷瓶，瓶身上没有花纹，显得素净淡雅，想来这种包装也是此物的噱头之一。
　　“小老板，我买了一瓶逢春露，你尝尝味道如何？”
　　卓琏也不客气，接过在寒风中冻得冰凉的瓷瓶，放在温水中烫了片刻，药香伴随着酒香逸散开来，还有一股熟悉的味道。
　　原本她都将酒杯摆在面前了，这会儿又将杯盏放回原处，压低声音问：“这逢春露莫不是有壮阳的效用？”
　　饶是费年见过世面，闻得此言，那张胖脸上也露出淡淡尴尬之色，他咂咂嘴，一边点头一边问：“小老板可是听到了什么风声？最近卓家酒坊的男客简直络绎不绝，酒楼厅堂中都坐不下了，为的就是这瓶中之物。”
　　卓琏不由摇头，“酒水虽对命门之火有益，却不可过量。”
　　“此话怎讲？”费年凑到近前，眼底尽是好奇。
　　女人突然坐直身子，腰背挺得笔直，勾了勾唇说：“其实也没什么大不了的，我嗅觉灵敏，又精通酿酒，这逢春露不必尝，都觉得那股浓郁的药味儿冲鼻子。”
　　“它用了何种药材？”
　　柔腻指腹自瓶身划过，卓琏幽幽道：“不知费老板可知晓附子这味药？生附子有剧毒，经过炮制后毒性便会减弱，但却不可能完全消失，若入药的话，每次必须少食，且不能连服，以免身体承受不住药性。如今卓孝同以附子酿酒，竟然还取了逢春露的名字，为了补肾壮阳的功效，想必不少男子会将此物奉为圣品，日日不断，这样的话，离送命也不远了……”
　　瓷瓶在水中浸过，已经沾染了几分热度，女人放在手心把玩，心里却忍不住喟叹一声。
　　说起来，就算卓琏嗅觉灵敏，想要确认酒水的配方，必须仔细品鉴才有可能。
　　之所以断定逢春露中有附子，是因为她曾在北平见过同样的药酒，当时饮用的人不在少数，中毒者也多不胜数，没想到李小姐竟然将这种药酒写进了话本中，才让她毫不费力地猜了出来。
　　费年喉结滑动了下，想起自己来之前喝了不少的逢春露，他浑身紧绷，忍不住舔了舔唇，问：
　　“那我不会出问题吧？”
　　“费老板放心便是，少量附子不会对身体造成太大损害，更何况卓孝同的性情极为谨慎，他敢用这味药当原料，酿酒时绝对是炮制熟了的，否则一毒一个准，卓家酒坊恐怕早就闭店了。”
　　素手提着瓷壶，卓琏给自己倒了杯茶水，润了润喉，免得坏了嗓子。
　　男子面色忽青忽白，过了一会儿才缓缓吐出一口浊气，显然被吓得不轻。
　　“你爹当真不是个东西，附子能够温肾壮阳，这点我也知道，但好好的人哪敢随便用药？本以为他酿酒多年，定是有什么殊异的配方，才会造出逢春露，没想到竟是用了附子，小老板，这可如何是好？”
　　“您先擦擦汗，酒坊中虽烧了地龙，却也不至于将您热成这副模样，平心静气，可别伤了身子。”卓琏轻声提点。
　　“这是应当的，应当的。”费年嘀咕了两遍，刚想继续追问，就听女人缓缓开口：
　　“费老板家大业大，又是侯府的老爷，手中应该也有许多可用之人，不如让他们在城中贴告示，直言逢春露中有附子，以卓家人的性子，定会迫不及待地将告示撕去，届时便更能显出他们心虚。如此一来，普通客人有所怀疑，敢饮用药酒的便会少些。”
　　*
　　雁门关。
　　面容俊美的青年坐在堂屋中，一名身量高壮的汉子递过来只革囊，其中传出沉闷的水声。
　　“桓兄弟，你尝尝这马奶子，味道还真怪，又酸又涩，也不知关外的那些胡人怎么想的，竟喜欢喝这种东西。”
　　将革囊拿在手里，桓慎仰头灌酒，突然有一白面小将迈过门槛，清俊脸庞上带着几分笑意，“桓兄，你居然爱喝马奶酒？那些商贩手里卖的都是普通马奶，又叫忽迷思，品相算不得好，只有黑马奶或者白马奶的味道才足够甘醇，那种哈刺忽迷思比起京城中的美酒丝毫不差，要是哪日掳了胡人的首领，咱们就有口福了。”
　　来人正是樊竹君。
　　她虽为从六品的振威校尉，官职比起正八品的宣节校尉还要高些，但周身却无半分傲气，待人接物很是谦逊，堪称翩翩浊世佳公子，若此地不是边关，而是富丽繁华的天子脚下，爱慕他的女子说不准能排到城门外面。
　　桓慎本是卫士，之所以会被三皇子挑中，来到战场上，是因为他兄长桓谨用自己的性命护主，此等忠义之举委实令人钦佩，在得知桓慎自幼习武后，三皇子便动了提拔的心思，直接将人带在身边。
　　樊竹君生在将军府，最基本的眼力还是有的，打从见到桓慎第一面，她就知道此人绝非池中之物，又有天皇贵胄赏识，要不了多少时日便能一飞冲天。
　　“樊校尉不愧为京城人士，懂得还真不少。”青年漫不经心道。
　　樊竹君抿唇笑笑，耳廓在灯火映照下镀上了一层暖黄的光泽，隐隐能看见细微的孔洞，正是女子佩戴耳坠的位置。
　　“桓兄过誉了，陛下不喜征战，早就做下决定，让湘灵公主和亲，如今殿下已经到了城内，估摸着要不了几时咱们便能返乡。”说着，樊竹君目光落在那高壮汉子身上，歉声道：“林哥，我有话与桓兄说，能不能……”
　　别看林凡生了一副粗豪模样，性情却称得上温和，这会儿笑了笑，起身往外走，等他的身影消失在房中，樊竹君才咬着下唇，略有些忐忑地说：
　　“我与桓兄一见如故，能否结为异姓兄弟？将来同富贵共患难，彼此也有个照应。”
　　“承蒙厚爱，桓某感激不尽，可惜我曾经在家兄墓前起誓，这辈子只将他一人视为兄弟，誓言不可违背，没想到竟辜负了樊校尉一番美意。”
　　“无妨。”
　　樊竹君连忙摆了摆手，神情却难掩失落，但她不好责怪桓慎，只暗暗叹息一声，又打起精神闲聊几句，随即离开屋中。
　　桓慎继续喝着马奶酒，微辣的液体滑过喉头，就算比不上清无底后劲儿足，却依旧能麻痹神经，带来几分微醺的畅快感。
　　他闭了闭眼，脑海中竟然浮现出一道窈窕身影，雪白无一丝瑕疵的脊背上仅系了根红绳，肩头柔润温软，腰肢不盈一握，无一处不美，简直能将人给逼疯。
　　但桓慎最熟悉的还是那双纤纤玉手，此时正轻轻拨动水花，透明的液体顺着细腻肌肤往下滑，指甲莹润，骨血纤细，带着湿意轻轻拂过自己的胸膛，如同烧红了的烙铁，让他心头滚烫一片，喉间又干又渴，体内仿佛烧起了一把火，足以燎原。
　　林凡折回屋里，见好兄弟面色涨红如血，剑眉紧拧，一时间不由有些急了，问：“是不是樊竹君为难你了？这小白脸看起来本分的很，难道我走了眼，他肚子里全是坏水儿？”
　　“未曾。”
　　被林凡一打断，那副孟浪的场景霎时间支离破碎，男人两手握拳，表面上镇定自若，内心却快要被愧疚给淹没了。
　　就算兄长早已过世，卓氏依旧是他的嫂子，自己竟然对她生出了欲念，这种想法与禽兽有何分别？不，他甚至连禽兽都比不上。
　　嘴角噙着一丝苦笑，桓慎低下头，扫见身体的变化，眼底的厌弃之色变得更为浓重。
　　“桓兄，你到底怎么了？不如我去把军医请过来、”话没说完便戛然而止，林凡的目光落在了不该看的位置，不由咳嗽两声，怪笑道：“营中还有不少姑娘，只要你给些银钱……”
　　“不必了。”
　　桓慎斩钉截铁地拒绝，他对别的女子没有半点念想，还不如练拳，也能降降火气。


第27章 
　　赫连员外在汴州算是有头有脸的富户, 否则也舍不得拿出五百两银子买下生嫩女子做妾, 大抵是岁数过大，再加上常年沉湎于女色的缘故, 就算最近府邸中多了两名姿容娇美的姑娘, 依旧提不起兴致，颇有几分心有余而力不足之感。
　　此刻书房门板被人从外推开, 赫连府的管事捧着一只素净瓷瓶儿，快步走到了案几前, 腆着脸笑道：
　　“老爷，这是城里卖得最好的酒水，听说滋味儿比起清无底都不逊色，奴才去卓家采买时, 队伍都排出老远, 那些男客们指名道姓要这逢春露，想必这物定有过人之处, 您且尝尝……”
　　坐着的中年男子五官姑且能称得上端正, 但眉眼间却透露着一丝凶狠, 让人看着不免有些发憷。
　　他将酒水倒在瓷盏中, 看着那浅金色的酒液，轻轻尝了口, “配制酒以普通清酒作为主料, 层次丰富也在常理之中, 它原本的品相怕是及不上清无底。”
　　管事点头哈腰, 连连应是：“奴才没什么见识, 这才误会了，还望老爷莫要见怪。”
　　瓷瓶中的药酒不过一升，酒量不差的人一日便能喝完。赫连员外呆在书房中，边对账边饮酒，没过几时，他突然觉得阵阵热意自腹部蒸腾而起，让他面色涨红如血，呼吸也急促了不少。
　　心绪翻涌之下，账本自然是看不进去了，他忽地站起身，径自走到姨娘的住处，巫山云雨，好不快活。
　　逢春露让赫连员外一展雄风，再不复先前的萎靡不振，确定药酒无毒后，他如获至宝，日日饮用，连带着对卓孝同的印象也好了许多，毕竟肾阳事关男子尊严，实在不容轻忽。
　　这天，赫连员外去了卓家酒楼，甫一进门，便被伙计带到了鹤鸣阁中，卓孝同冲着他拱了拱手，“许久不见，赫连兄满面红光，可是有什么喜事？”
　　“月前看中的姑娘都没弄到手，哪有什么喜事？不过喝了你家酿造的逢春露，觉得血脉畅通，筋骨舒适罢了。”
　　听到这话，卓孝同眼神略微闪烁了下，打了个哈哈，“美人儿虽难得，但赫连兄可不能太过了，秋收冬藏、多御少泄方为养身之道，合乎天理。”
　　二人在雅间中歇息片刻，便有不少客人进到房内，全都是汴州的商户，要是卓琏在此的话，也能认出几张熟悉的面孔。
　　“今日将诸位请过来，是想为筹办商会做准备，咱们汴州即便比不得京城富庶，城中百姓亦不算少，成立商会后，各行各业皆得遵行同一套标准，对价格也能把控一二，不至于让外来户占便宜。到了此处，就算他是龙也得盘着，是虎也得卧着！”
　　卓孝同这番话说到了众人心坎里，他们纷纷附和，推杯换盏，场面一片和乐。
　　正在此时，突然有个伙计快步走到近前，眼底满是慌乱之色，急道：“老板，有人在县衙门口的告示板上贴文章，言之凿凿说咱们逢春露里添了附子这味药，该如何是好？”
　　“胡说八道！”
　　卓孝同心里咯噔一声，但表面上却未曾露怯。炮制过的附子根本算不上毒药，就算还残留着一二分的毒性，也不会夺人性命，他何必害怕？
　　“派人去将告示撕了，毫无证据的污蔑之语，也敢放在府衙外头，还真是胆大包天！”
　　主仆俩交谈的声音并不算小，在座宾客全都听到了，有人面露犹疑问：“卓老板，附子那物必须谨慎使用，为何会有人以此种药材陷害于你？”
　　“附子之毒人尽皆知，正因如此，心存歹意的宵小之徒才会借此迷惑视听，诋毁卓家酒坊的名声。逢春露虽能温补肾脏，但那是鹿鞭、生地的功效，与附子全无半点关系。”
　　闻得此言，刚刚问话的商人呐呐闭口，眼神里仍残留着忐忑，却不敢多问，毕竟卓府家大业大，万一将人开罪了，哪有什么好果子吃？
　　*
　　果不出卓琏所料，告示刚刚贴上不久，便被卓家奴仆怒而撕毁，不过经过府衙的百姓颇多，有读书人看清了纸上的内容，站在原处高声朗读，消息便如同点燃的炮仗般，猛地传扬开来。
　　费年时时刻刻都盯着府衙前的动向，这会儿直接来到了桓家酒坊，一边吸溜着山楂酒一边说：“卓孝同本事不小，将纸张毁去后，他仍不放心，便派了两名家丁在外守着，同样的招数怕是不能用了。”
　　这会儿正值晚饭时分，酒坊的客人并不算多，卓琏也偷得几分空闲，咬了口枣泥糕，道：“卓孝同能守着告示栏，却堵不住城中百姓的悠悠之口，汴州有不少乞儿，只要给些银钱便能帮着传话，妾身手头虽不算阔绰，但为了众人的安康，拿出些许银钱也是使得的。”
　　“小老板脑筋倒是活络的很。”
　　费年面露赞赏，起初见到卓琏时，她当街煮酒，借着炉灶使清无底浓烈霸道的酒香发散出来，吸引了所有人的注意力，即使她容貌绝俗，大家眼里看的也是酒水，而非其他。之后她又主动踏足茶楼，将若蔷的死因写在信上，虽说是为了除去苗平，却能称得上胆识过人。
　　想到这样的女子要守一辈子寡，他不由摇了摇头，暗道可惜。
　　“小老板，你真不准备改嫁？”
　　卓琏神色略有些古怪，桓母跟瞿氏操心她的婚事也就罢了，费年身为男子，怎么也跟内宅妇人一般，将心思放在这档子事儿上面。
　　“是否改嫁妾身也拿不准，有功夫思量这个，不如好生打理酒坊，多赚些银钱傍身，日子方能好过些。”
　　话落，卓琏将剩下的枣泥糕吃完，拿着帕子仔细擦拭掌心的残渣，微微上挑的杏眼中没有半分波动。
　　费年啧啧称奇，按理而言，女子寻个好夫家才是一等一的要事，偏桓卓氏与众不同，就算守寡也不心急，如此沉稳，倒是令他刮目相看。
　　“卓家酿出了逢春露，您可想出应对之法了？”
　　“过几日酒坊中会卖一批金波酒，出窖时妾身送些到茶楼中，费老板千万别嫌弃。”
　　早在数月以前，金波曲就已经彻底干透了，不过曲饼放置的时间越长，曲力就越大，因此卓琏也没有着急，反而按部就班地酿造酒水，如今装着金波酒的大翁就放在泥屋中，以火迫法加热，再过三天便能取酒装瓶了。
　　费年本就是爱酒之人，他早就知道金波曲制法特殊，其中放了不少去皮掐尖的杏仁，只要一想，就忍不住吞咽口水，哪里会嫌弃？
　　“那就多谢小老板了。”
　　身量高大的男人将米袋扛在肩头，额间蒙上了一层细汗，但气息却依旧平稳，冷眼望着前堂的方向。
　　卓琏只觉得耳根有些发热，她将费年送出门子，又帮着桓母把门窗关严，甫一回头，便对上了面容阴沉的瞿易。
　　“义兄有事？”
　　卓琏仔细思索片刻，不记得自己在何处开罪了此人，眉心微拧，姣好面庞上露出淡淡疑惑之色。
　　“卓氏，你是新寡，又经营着酒坊，每日抛头露面，言行举止势必得注意着些，若是生出流言蜚语，就算你不在乎，也要为义母考虑一二，免得她老人家伤怀……”
　　卓琏又不是傻子，怎会听不出瞿易的言外之意？无非是觉得她跟费年走得过近，说不准是生出了奸情，才会这般开口。
　　“以我观物，故物皆著我之色彩，身正不怕影子斜，义兄到底是何想法，也不是我能左右的。”
　　一边说着，女人一边拿起扫帚，将庭院中的积雪清扫干净。酒坊中多是妇孺，要是积雪成冰，难免会有些湿滑，还是提前收拾来得稳妥。
　　由于身量偏瘦的缘故，即便卓琏穿着厚袄，仍能显出纤细窈窕的身形，现下她站在皑皑白雪之中，因天冷刺骨的缘故，小脸儿冻得通红，却无损美丽，反而添了丝丝艳色，让人全然移不开目光。
　　意识到自己在想什么，瞿易眼神瞬间阴沉不少，他将米袋扛进仓房中，转头便离开酒坊，回到附近的小院中。
　　见义子迈进家门，瞿氏温和地笑笑，拿巾子将他肩头积雪掸去，问：“今日酒坊中活计多吗？可别累着了。”
　　“不多，您也知道儿子气力比寻常人大出不少，做些体力活儿也不算什么。”
　　“那就好，那就好。”瞿氏重复了两次，言辞中透着难掩的喜意，就算汴州曾是她的伤心地，但只要能留在女儿身边，过往的一切都不重要了。
　　“琏娘性子温和，又明事理，你们兄妹俩呆在一起，为娘也能放心些。”
　　明事理？
　　脑海中浮现出方才的场景，瞿易勾了勾唇，眼神讥诮。就凭卓氏那副牙尖嘴利的德行，还能算是温和？义母怕是跟女儿分别太久了，连她身上的缺点亦能包容，才会说出这番话来。
　　不过即便他如此做想，也不好说出口，免得她老人家担心，损了身子便不妥了。


第28章 
　　自打府衙的告示板上贴了文章, 言道逢春露是以附子酿造而成的, 汴州百姓便分作两派，有的人认为草药入酒皆经过炮制, 内里的毒性早已消散, 根本不必杞人忧天，照常饮用即可；有的人则更加谨慎些, 虽然壮阳益气的稀罕物难寻，却也不愿把自己的性命搭进去。
　　世间到底爱惜己身者多, 即便逢春露功效神奇，卓家的生意却不像前些日子那般火爆了。
　　此时卓玉锦呆在房中，她穿着妃色裙衫，整个人靠在软榻上, 身体紧绷极了, 秀丽面庞忽青忽白，神色中隐隐透着几分阴郁。
　　卓家在本地的权势并不算小, 又是将军府的姻亲, 要是无仇无怨的话, 谁敢惹上这样一尊庞然大物？
　　数来数去, 还是她那好姐姐嫌疑最大，毕竟桓家也经营酒坊, 虽不卖配制酒, 但逢春露到底影响了清无底的销量, 卓琏最是贪财好利不过, 使出些腌臜手段又算得了什么？
　　突然, 有个丫鬟推门而入，面带喜色道：“主子，樊小姐来了。”
　　“此话当真？”
　　“就算奴婢有天大的胆子，也不敢欺瞒于您，樊小姐现下就在酒坊外面，身边还跟着一位须发皆白的老先生，不知究竟是何身份。”
　　生在商户人家，卓玉锦的心思比寻常姑娘要缜密不少，桃花眼连连闪烁，不住思索着那位老者的来历。表姐可是怀化大将军的嫡女，身份高贵，见识广博，一般人她肯定是看不上的，如此的话，这位老者必须好生招待，不容有失。
　　只想了一瞬，卓玉锦就已经做下决定，换了身衣裳直接往外走，待看到站在梅树下、模样清丽如仙的女子时，她脸上笑意浓郁几分，扬声道：
　　“表姐，上回你来汴州时，只住了短短七日，这回必须多留一阵，不如在家里过年，等节后咱们姐妹一齐进京，也能做个伴儿。”
　　她走到樊竹君面前，看着一身青袄的斯文老者，忍不住问：“这位是？”
　　“俞先生是京城出了名的大儒，此次经过汴州，偶然遇上，便将人请到了府邸中做客。”女人声音清朗的回答。
　　卓玉锦迅速回忆着朝中姓俞的大臣，却一无所获，她抿唇笑笑，心中不免有些轻慢。
　　得知俞先生头一回来到汴州，还没有感受过这里的风土人情，卓玉锦挥了挥手，派了个小厮给他引路，在城里逛上一圈。
　　等人走后，女子那双桃花眼中流露出丝丝委屈，道：“表姐，卓琏简直坏透了，她派人在告示板上胡言乱语，污蔑爹爹，同时也抹黑了酒坊，卓家对她有养育之恩，不回报就罢了，竟还吃里扒外，这等厚颜无耻之徒当真是丑态毕露，令人作呕。”
　　见卓玉锦眼眶微红，明显气得狠了，樊竹君拧了拧眉，问：“她是不是有什么苦衷？百善孝为先，即便卓琏跟姑父感情不佳，却也不至于反目成仇。”
　　“怎么不至于？卓家卖清风啸，她就卖清无底，如今爹爹配制出了逢春露，她黔驴技穷，无法正大光明地一较高下，索性使出了阴损下作的手段，百般陷害。”
　　拍了拍表妹的手，樊竹君沉吟片刻：“这样吧，明日我去桓家一趟，跟卓琏理论理论，看看她究竟是何想法。”
　　听到这话，卓玉锦以为表姐要给自己出气，她破涕为笑，弯唇不住点头。
　　樊竹君暗暗叹息，眼底划过一丝心虚。要是自己没记错的话，卓琏就是桓慎的长嫂，算算时间，那人得了三皇子的恩典，明日怎么着也该回府了，若见了面，少不得还要提点几句，免得他被无知妇人所害。
　　*
　　金波酒出窖以后，卓琏将酒水送到博闻茶楼，费年出门来迎，还没等走进屋便将盖子掀开，闻到那股味儿后，走都走不动了，连连吸气，胖脸上尽是陶醉之色。
　　“小老板，你酿酒的天赋当真称得上世所罕见，卓孝同都到了不惑之年，不止技艺远不如你，甚至还往歪门邪道上钻，越走越远，早就失了本心。”
　　细碎雪花从半空中飘洒而落，风不算大，卓琏又穿了一身厚袄，倒也没觉得有多冷，不过她看着费年那套薄薄的衣裳，不由劝说：“费老板对金波酒感到满意，妾身心里高兴得很，但咱们也不能站在此处品尝，还是先进屋吧，免得着了凉。”
　　男人忙不迭地点头，走上前，将卓琏带到雅间，吩咐人端了热水烫酒，阵阵芬芳缓缓融入空气中，令他陶醉不已。
　　慢慢尝了一口，费年面皮红润，摆手让伙计下去，道：“前有文章示警，后有乞儿传言，逢春露的销量一降再降，却还是有那等胆大包天的，去卓家酒坊买酒。”
　　卓琏端起白瓷盏，轻轻摇晃着其中的酒液，“该做的咱们已经做了，有人不信，那也没什么法子，他们自己寻死，拦是拦不住的，究竟会不会出事还得看各人的运道，说不准日日饮用药酒的人筋骨强健，不会中那附子之毒呢。”
　　费年不由沉默。
　　他出身高门，消息比卓琏要灵通不少，说：“湘灵公主跟胡人首领成了婚，大军已经班师回朝，估摸着你那小叔子这两天就该回来了。”
　　当初桓慎只是小小的卫士，费年曾经见过他几面，也瞧出这年轻人是有真本事的，可惜呆在汴州，被赏识的机会少了些，若是生在皇城根儿，怕早就崭露头角了。
　　卓琏指尖颤了颤，转移话题道：“金波酒与清无底差别并不大，只是多了几分杏仁的甘香，平日里喝着不觉特别，要是有蟹佐酒，倒算是一桩美事。”
　　费年不免扼腕，“小老板该早点说的，前段时间正是吃蟹的时节，就算蟹八件用着麻烦，直接吃秃黄油也是好的，可惜了……”
　　今日卓琏来茶楼，就是为了给费年送酒的，东西既已送到，她并不打算多呆，起身便要告辞。
　　“小老板留步。”费年唤了一声，用力拍了下额头道：“先前我派人买了些瓷瓶，正好可以用来装酒，稍后让伙计把东西拿过去。”
　　卓琏急忙拒绝，“您已经往店里送了不少物什，又何必再破费？”
　　“人靠衣装，佛靠金装，金波酒与清无底品相极其出众，偏生用了灰扑扑、毫不起眼的瓶子盛放，看着便觉得糟心，就算买下也只能自己品尝，实在是送不出手。”他笑眯眯道。
　　上辈子经营酒坊近二十年，卓琏怎会不知包装的重要性？但她并不认得私窑的人，若单独采买酒瓶，价格太高，便搁置了许久。
　　“你千万别跟费某客气，要是不乐意收，扔了便是，送回来茶楼也用不上……”
　　话落，费年毫不客气地摆手赶人。
　　卓琏嘴唇嗫嚅了下，最终没再说什么，道了谢后就折返酒坊，暗暗琢磨着该如何报答费年，毕竟施恩是情分，哪能视为理所应当？
　　伙计们送来的瓷瓶极多，福叔跟瞿易搬了数次，仍没收拾完。眼见着男人额角渗出细汗，走路一瘸一拐，卓琏突然想起瞿氏说过的话：早些年母子过得很是艰苦，瞿易十五六岁就上山打猎，被野狼咬住小腿，运道好虽没有落下残疾，但每逢天气变化，伤处便疼得厉害，那种痛苦比刀割还要难捱。
　　“先别搬了，反正放在院子里也跑不了，此刻还飘着雪，地面湿滑，瓷瓶易碎，一旦磕着绊着恐会受伤。”
　　她没有直接说破瞿易的难处，此人心气儿高，性情又很是执拗，要是言辞稍有不慎，戳伤了他的自尊，恐怕拼着一条命也要将活计做完。
　　瞿易照顾了母亲这么多年，没有功劳也有苦劳，卓琏自是念着这份恩情的，言行举止间不免谨慎了些。男人被疼痛折磨得几欲发疯，也没注意那道关切的眼神，他死死咬牙，一声不吭地往外走。
　　过了半晌，卓琏冒着雪去了趟药铺，买下黑糖、川乌、草乌、淡竹叶、菊花等物，准备自己炮制药酒。
　　当初寄人篱下，即使公婆性情厚道，她也不敢肆意妄为，几乎算得上事事尽心，无半分怠慢。因公公曾挨过枪.子，腿上如瞿易一般留下了旧伤，每逢天气变幻便饱受折磨，饮下几杯神仙酒，疼痛也能稍稍缓解。
　　卓琏陪伴两位老人的年头不短，也常常亲自配制神仙酒，早便将方子记得一清二楚。
　　后来酒坊边上建了教堂，有金发碧眼的洋人大夫尝过此酒，好似还拿去察验过，说草乌、川乌两味药能使躯体麻痹，但效果不如附子那般强烈，对人体损害可忽略不计，再加上酒水能通血脉、行药势，疼痛难忍时稍微饮用一些，用处的确不小。
　　怀里抱着纸包，瑟瑟寒风直往面上刮，将她白生生的双颊吹得泛红，杏眼里也蒙上一层波光，潋滟盈盈；女人微张的红唇格外柔嫩，气喘吁吁，简直跟雪里走出来的妖精似的，说不出地勾魂摄魄。
　　身量高大面容俊美的青年站在酒坊门口，心中如此想道。


第29章 
　　在看到伫立在门口的男子时, 卓琏立马停住脚步, 心中着实生出几分忐忑。不过她到底活了两世，经历的大风大浪并不算少, 表面上没有露出丝毫怯意, 毕竟不久前费老板就提醒了一回，她定了定神, 步履平稳地往前走。
　　“小叔平安回家，娘总算能放心了, 最近她想你想的日日流泪不止，我们怎么安抚都没有用，心病还需心药医，只有见到了人, 堵在胸臆的郁气才会消散。”
　　桓慎身量本就比寻常人高出不少, 此刻两人面对面站着，他仿佛蛰伏于黑暗中的凶兽, 卓琏能感受到周围环绕的压迫感, 却无法看清他的神情。
　　心脏砰砰直跳, 好在寒风中夹杂着细雪, 带来阵阵冷意，让她勉强保持理智, 不至于失态。
　　瞥见她抱在怀里的药包, 桓慎挑了挑眉问：“仓房里的曲饼还剩了不少, 如今天冷刺骨, 你买下草药, 万一冻坏了岂不是暴殄天物？”
　　“小叔莫要担心，这些是用来炮制神仙酒的。”
　　“神仙酒？”
　　桓慎重复了一次，他活了近二十年，从来没有听说过这种酒。
　　卓琏冻得哆哆嗦嗦，也不愿意再在外面多做逗留，边往酒坊里走边道：“小叔刚回汴州，应该不知道我将亲人接到城里了。我那义兄性情本分，又孝顺至极，挑不出任何毛病，可惜早些年受了伤，每隔一段时间，腿部就如刀割般疼痛，这神仙酒是以川乌、草乌作为主料，能通血气、祛风邪，你身为卫士，说不准也能用上……”
　　听到“义兄”二字，桓慎脸色阴沉，黑眸紧紧盯着站在前方的女子，胸口仿佛压了一块大石，委实憋闷。
　　“要是我没记错的话，你娘早已搬离汴州多时，现在不止回来了，还给你带了位义兄？”
　　卓琏将装着药材的纸包放在桌上，借着厨房昏暗的烛火扫了桓慎一眼，终于觉察出不对。
　　“一家团圆本是喜事，小叔非但不高兴，倒像是动了怒的模样，究竟何人招惹了你？不妨与嫂子说说？”
　　何人招惹了他？
　　桓慎掀唇冷笑。
　　那些香艳旖旎的场景时时刻刻盘桓在脑海之中，让他血气翻涌心绪不宁，罪魁祸首不知情也就罢了，反而用一副无辜的模样看着自己，要不是因为眼前这妇人，他怎会落到现在这种地步？每日沉浸在对兄长的愧疚中，恨不得自绝于此，免得将来做出禽兽不如的恶事。
　　“我原以为酒坊琐事不少，让人分身乏术不得清闲，没想到大嫂如此清闲，还能分出心神照看不相干的外人。”
　　这话说得委实阴阳怪气，卓琏又不是傻子，怎会听不出来？
　　她憋了一肚子火，却又无法发泄，干脆不再理会，转过身子，准备从木柜中取出一坛清无底。因隔板太高，她不得不踮起脚尖，浑身绷紧，如此一来，小袄便严丝合缝地箍在身上，从后方看能瞧见腰肢有多纤细，像挂在枝头随风拂动的嫩蕊，又娇又柔。
　　桓慎掌心发痒，想要离开这里，两腿却仿佛被钉在了原地，一动也不能动。
　　卓琏没有察觉到男人的异样，她用面粉将药材裹住，放在已经熄火的炉灶边煨热，趁着这档口，又以无名井水化开了黑糖，倒进装着酒水的瓷坛中。
　　纤白掌心握着暗褐色的酒提子，轻轻搅动其中的液体，发出哗哗的响声。
　　以往卓琏还在民国时，会用二三月的河心水炮制药酒，只因那时积雪初融，河水在冰层下过了一冬，不染尘埃，质地清冽甘美，但酒坊里的无名井水远比河心水品相更佳，等药酒配好，估摸着味道也不会差。
　　边想着，她边探了探药包的温度，发现已经焙得差不多了，便将川乌、草乌洗净切片，连同淡竹叶、菊花等物一并包好，放在布袋里，投入清无底中，过上一宿就能用了。
　　说起来，此酒的原料并不算难得，但分量多少却至关重要，毕竟是药三分毒，药酒用好了能止痛安神，用得不好便成了害人的催命符。
　　卓琏虽是商人，但她恪守底线，绝不会像卓孝同那般逐利，一举一动小心极了，不敢有丝毫懈怠。
　　女子不住忙活着，青年抿了抿唇，视线不由自主地落在那双白皙柔荑上。
　　早在边关时他就幻想过卓氏用手拨弄水花的模样，此时此刻，眼见柔白肌肤因热意而略微泛红，桓慎喉结滑动了下，恨不得仔细抚摸每一处肌肤。
　　卓琏用红绸将酒坛封好，转过身，发现小叔面色潮红，她惊诧极了，忙问道：“小叔这是怎么了，可是受了风寒？我熬一锅姜茶，喝进肚也能好受些，若不起效，再去找大夫看诊也不迟……”
　　“不必。”
　　桓慎竭尽全力保持镇定，偷偷觑着女人姣美的侧脸，不得不承认卓氏的确生了一副好皮囊。
　　“厨房里有些憋得慌，我没发热。”
　　话落，他突然转身，昂首阔步地往外走。
　　卓琏心里虽觉得奇怪，却并没有刨根究底的打算。翌日酒坊关了门，前来买酒的客人一个个吃惊极了，还以为是生出了什么变故，仔细一打听才知道是老板的二儿子回了汴州，须得接风洗尘，方闭店一天。
　　失望归失望，血亲团聚到底是人之常情，无论如何都不能搅扰，想要尝到芳烈的美酒，只能等明天了。
　　此刻福叔也在酒坊，他手艺极佳，没过多久厨房里便飘出阵阵香味，桓芸甄琳两个杵在门外，手里还牵着大山，可劲儿地抽着鼻子，口水都快滴到地上了。
　　因桓母昨天交待过，瞿易也没有过来，卓琏思索片刻，便将那坛子药酒抱在怀中，径自走出门子。
　　桓慎手拿软布，擦拭着锋锐的枪头，“大嫂要去何处？”
　　“昨天配制的神仙酒已经能喝了，我把东西送给瞿易。”
　　剑眉不着痕迹地拧了拧，青年把长枪放到房檐下，夺过女人怀里的酒坛，面无表情道：“我跟大嫂一起去吧，无论如何伯母都是长辈，哪有不拜访的道理？”
　　桓家与瞿氏乃是姻亲，卓琏完全没有理由拒绝，只能点头同意。
　　他们很快就到了瞿家，等门板打开后，瞿易那张刚毅面孔便出现在视线之中，发现是卓琏上门，他面色更冷。
　　“这位是？”
　　“他是桓慎，我夫君的弟弟。”
　　听到这话，瞿易也没说什么，将二人带到屋里。甫一看到女儿，瞿氏面上露出浓浓喜色，“琏娘怎么来了？这是桓慎吧，跟幼时不太相像，还真是年少有为。”
　　酒坛放在桌上后，卓琏屈起手指敲了两下，发出清脆的响声，她走到妇人身边，附耳小声说了几句，杏眼中沁着点点笑意，姿容愈发明艳。
　　瞿氏瞪了瞪眼，问：“真那么有效？”
　　“我哪敢在这档子事上说笑？神仙酒里面添了多种草药，有人曾经饮了数年，身子骨依旧康健，不过此物是用来镇痛的，您没受过伤，可莫要乱喝。”她面容严肃地提点。
　　“放心便是，我活了那么多年，岂会在这种小事上犯糊涂？”妇人摆手直笑。
　　等那对叔嫂从家里离开，瞿易坐在板凳上，弯着腰，粗砺手掌不住揉搓小腿，紧咬牙关，一声不吭。
　　看到义子额角迸起的青筋，瞿氏甭提有多难受了，急忙将酒水倒在碗里，仔细烫过才送到他面前，“这是琏娘配制的药酒，可以缓解疼痛，你尝尝，说不准也能有些效用。”
　　瞿易本想拒绝，但看到义母关切的神情，话到嘴边又被他咽了回去，端起碗大口大口地吞咽着，没一会儿便喝干净了。想起女人那副模样，他暗暗嗤笑一声，卓琏酿酒的天赋的确不差，但药酒的配方却无比珍贵，随便弄出来的东西也敢说能镇痛安神，怕不是疯了。
　　岂料刚过了一刻钟，他下腹处便涌起了阵阵热流，小腿剧烈的疼痛逐渐消失，仅残留着几分酥麻。
　　“如何，可见效了？”瞿氏急慌慌问。
　　瞿易眼底的震惊之色尚未褪去，心不甘情不愿地点头，他只觉得面皮火辣辣地发疼，活像被人扇了几耳光那般。
　　*
　　小院距离酒坊极近，没过几息叔嫂二人便走了回来，察觉到身旁男子顿住脚步，卓琏有些诧异地偏了偏头，循着他的视线往前看，便见一对年轻男女站在石阶旁，男子身穿雪白无一丝杂色的狐裘，容貌清俊，仿佛谪仙人一般；女子披着缎面斗篷，除了卓玉锦还能有谁？
　　有不少姑娘经过店门，都会暗暗打量俊美男子，之后脸儿红红，眼底含春眉目带臊，就跟动了春心似的。
　　“桓兄。”
　　无论如何，樊竹君都是从六品的振威校尉，真实身份不能轻易示人，只得扮成男子前来此处。她眼底带着丝丝愧疚，行至桓慎跟前，说：“分别了整整一月，桓兄像是瘦了，难道是有人苛待？”
　　说话时，她的目光落在了卓琏脸上，待看清了妇人的容貌，心头狠狠一跳，嘴里弥漫着淡淡的苦意。


第30章 
　　樊竹君自小便知道自己相貌极佳, 无论是男装女装, 都能称之为顶尖，但此刻见到艳丽逼人的桓卓氏, 就算只穿着粗布衣裳, 依旧让人移不开眼。
　　好在她到底是上过战场的人，心性自然不差, 没过片刻便恢复如常，淡色薄唇噙着一丝笑, 将注意力放在高大英武的青年身上。
　　“没有人胆敢苛待我，若是瘦了，仅是因为一路奔波所致，多谢樊校尉挂怀。”桓慎语气平静作答。
　　卓琏站在旁边, 耳中听得二人的对话, 眼神不由闪了闪。要是话本中的剧情没产生太大变动的话，卓玉锦的确会嫁入宁平侯府, 成为世子柴誉的正妻, 不过这桩姻缘要等到她入京以后才能成就, 眼前这青年虽容貌俊美, 一身贵气，却不像是性情冷峻的世子爷。
　　还没等她想明白, 突然有一股馥郁的蔷薇香涌入鼻间。
　　李小姐曾在大不列颠居住过一段时日, 因离着法兰西较近, 有时也会前去逛逛, 听说法兰西的花露味道香醇甜美, 简直能让人陶醉在芬芳中。因她偏爱此香，女主身上也带着同样的气息。
　　这会儿卓琏闻到了，心中难免震惊。
　　话本中的女主虽是女娇娥，早期却一直以男装示人，先在军中与桓慎结拜，后来又得到了七皇子的赏识，几经波折，才被识破了女儿身。
　　“这位就是桓嫂子吧？”樊竹君淡淡开口。
　　卓琏不想成为女主的踏脚石，准备远远避开，却没想到会在自家门口碰到正主，也不知老天爷到底是何想法。
　　“正是。”
　　“桓嫂子到底也是卓家的姑娘，就算与主母生出了龃龉，也不能红口白牙地污蔑人家，酒楼中售卖的逢春露对人体无害，只不过功效略强了些，怎能说配料里加了附子？”
　　怪不得樊竹君会跟卓玉锦一起出现，原来是为自己表妹找场子。
　　卓琏扫也不扫年轻女子半眼，淡声道：“逢春露属于药酒，其中有温补壮阳之效的药材虽不少，但鹿鞭等物尤为珍贵，要是真投入过多的话，成本不是酒坊能负担得起的；与之相比，附子效果刚猛，价格却更加低廉，逢春露每升卖五百文，即便是妾身亲手炮制，也舍不得用名贵的鹿鞭。”
　　听到这话，卓玉锦快步冲上前来，桃花眼中蒙上一层水雾，哽咽道：
　　“姐姐，你酿酒的手艺虽然不差，但见识未免太浅薄了，那些药方之所以珍贵，是因为各种草药起到了相辅相成的作用，鹿鞭的分量虽不多，但有生地、党参等物搭配，亦能产生奇效，何必冒险用带毒的附子？”
　　眼见着卓玉锦这副声泪俱下的模样，好似受到了无尽委屈，卓琏心里觉得腻歪，抬眸看了樊竹君一眼，“若公子不信的话，可以去酒坊中查探，到底有没有附子，一看自明。”
　　说完，女人微微颔首，绕过三人走到了酒坊中。
　　刚迈过门槛，大山摇着尾巴晃到卓琏跟前，狗儿虽不会叫唤，却非常亲人，灰黄的大脑袋蹭着她的腿，带来阵阵痒意。
　　桓芸跟甄琳正在堆雪人，嘴里发出清脆的笑声，卓琏勾了勾唇，提醒道：“芸儿身子弱，再玩一刻钟便回房吧，免得着了凉，还得灌一肚子苦药。”
　　小姑娘年岁虽小，但感知却十分敏锐，知道嫂嫂对自己好，早就将她的话奉为金科玉律，手里捧着雪人儿，一步步挨到近前，哼哼一声：“嫂嫂，琳姐姐真聪明，用黑豆当了眼珠子，可好看了。”
　　见芸儿如此开怀，卓琏心里高兴，却不能继续耽搁时间，毕竟明日店里就要售卖金波酒了，刚好费老板送了许多瓷瓶，现下也能派上用场。
　　分酒装瓶乃是细致活儿，福叔力气不小，却帮不上忙，卓琏跟桓母进到酒库中，借着外面莹亮的雪光，将泛着浅绿的酒液灌进瓶里。
　　桓母边忙活边叹气，“琏娘，你说慎儿年纪也不小了，怎么就不乐意成亲呢？他性子冷，有人在旁关心照顾着，我才能放心。”
　　脑海中浮现出桓慎那张脸，再想想他阴狠酷戾的手段，女人不由打了个激灵。
　　“婚姻大事虽说要听从父母之命、媒妁之言，但小叔的心意却不能不顾，他武艺高强，本事颇佳，又得了京中贵人的赏识，想必也瞧不上小门小户的姑娘，不如再等一段时日，他若有喜欢的，自己便该着急了……”
　　卓琏想得明明白白，她来到这陌生的大周朝，不是为了跟女主作对，而是希望能平平安安活下去，照顾好骨血至亲，不让她们像话本中描述的那样，落得凄惨死去的结局。
　　但桓慎却不在她照顾的范围内。
　　此人能耐非凡，除了桓母与桓芸外，谁都不在乎，自己若是上赶着给他挑选亲事，少不得会遭人嫌厌，她那小叔早晚是要成为镇国公的，这等出力不讨好的事情，卓琏可不敢沾手。
　　桓母思索了会，也觉得是这个道理，点了点头，并没有再说什么。
　　*
　　樊竹君来到桓家，只是想要看看桓慎，见他一切都好，并没有被无知妇人所妨害，心里悬着的大石终于落了下去，交谈几句，便跟卓玉锦离开了。
　　坐上马车后，她看着表妹涨红的双颊，主动提议：“玉锦，咱们去酒坊走一趟吧。”
　　闻得此言，卓玉锦仿佛被人捉住痛脚，面色登时一变，但她心思颇深，深深吸了口气，情绪便平复下来，颇有些可怜地发问：
　　“表姐是不信我，还是不信爹爹？卓家几代人都在酿酒，能酿制出清风啸这等美名远播的清酒，又怎会做出自毁长城的蠢事？”
　　大抵是太过激动，细白指尖都在轻轻发颤，显然是气得狠了。
　　见她露出这副模样，樊竹君也不好多说什么，刚想改口，便听卓玉锦柔声道：“罢了，都是卓琏存心挑拨，表姐才会对我们生出疑心，若没有亲眼看见，怕是会永远记挂着。”
　　说着，她掀开帘子，冲着车夫吩咐一声，马儿立时掉了头，往另一条街走去。
　　过了两刻钟不到，便行至酒坊门前。
　　与老旧破烂的桓家不同，此地修缮的很是讲究，刚刚迈过门槛，便有一股酒香扑面而来，让人生出几分醺意。
　　来往做活儿的长工看到二人，急忙躬身行礼，不敢有丝毫怠慢。
　　“带我们去炮制逢春露的仓房。”卓玉锦面色淡淡道。
　　酒坊的仓房一般不容外人进入，但二小姐自幼跟在老爷身边，制曲配酒都是一把好手，长工们自是不敢阻拦，沉默地在前引路。
　　“炮制逢春露的药材都在这间屋子里，最基本的草药表姐还是认得的，应该也不必请大夫前来。”
　　樊竹君抿唇颔首，她略通医理，即便比不上常年治病救人的医者经验丰富，但辨识草药的眼力却是不错的。若非如此，上回被刺客追杀时，她跟那人哪有活命的机会？
　　抬手推开门板，她并没有打扰那些奴仆，反倒贴着墙根儿往里走。
　　所有的草药全都放在中间的木盆中，樊竹君仔细查看，并没有发现附子的踪影。
　　缓缓吐出一口浊气，她就知道卓家不会做出那等谋财害命的恶事，这一切的一切都是桓卓氏在陷害而已，亏她还对自己的亲人产生怀疑，委实不该。
　　离开仓房后，瞥见表妹微微泛红的眼角，樊竹君心有愧意，拉着她的手道歉，“都是我不好，听信歹人的话，这才误会了玉锦，要打要罚，都受着便是。”
　　卓玉锦破涕为笑，撇了撇嘴：“我能如何罚你？都是一家人，竟轻而易举地让卓琏挑唆，可不能再有下回了！”
　　“是是是，玉锦莫要气了。”
　　听出樊竹君言辞中的讨好，卓玉锦眼底划过一丝得意。
　　面前的仓房是用来配制逢春露不假，但仅是其中一道工序，处理过后才会加入附子，浸泡七七四十九日，方能拿到店里售卖。
　　卓玉锦性情肖似其父，如狡兔一般，不会轻易让旁人抓住自己的把柄，先前之所以做出伤心的情状，不过是为了让樊竹君生出愧意而已。
　　再过不久，她就要前往京城，到时候住在将军府，母亲只是庶出的姑奶奶，与家主的关系并不算亲厚，若是不牢牢把握住樊竹君，那些惯会捧高踩低的奴才怎会精心伺候？
　　更何况身处天子脚下，要想寻一个不错的夫家，最好的方式就是参加女眷们举办的宴会，樊竹君出身不凡，有她带着自己，也能让旁人高看一眼。
　　心里的算盘拨得啪啪响，卓玉锦心情大好，带着人直接回到卓府，刚一进门，樊竹君便冲着丫鬟问了一嘴：
　　“俞先生呢？”
　　“晌午时出了门子，如今还未回来。”丫鬟恭声答道。
　　此时此刻，她们口中的俞先生脸色煞白，像没头苍蝇一般在昏暗小巷中乱逛。
　　也不知是怎么回事，方才那小厮还跟在他身边，哪曾想一转眼的功夫，就消失不见了。俞先生头回来到汴州，人生地不熟，这巷中的院落十分相似，寻了半天都找不着路，脚踝处又传来阵阵痛意，当真难熬的紧。


第31章 
　　抬眼望着黑压压的天色, 估摸着再过不久便会落雪, 俞先生说不出的心焦，扶着墙壁不住叹气, 早知道出来一趟会如此不顺，他肯定会安生呆在卓府, 也好过被寒冷与剧痛折磨。
　　要是不能在天黑前找到医馆，躺在火炕上针灸, 他这双腿怕是就要废了。
　　瞿氏手里提着木桶, 将炉渣灰铺在门前，免得积雪压实太过光滑, 来往有人走动, 一个不察便会摔在地上。
　　听到动静，妇人往前扫了一眼，发现不远处站着一名老者，分明是数九寒天，他额间却不住渗出热汗, 每隔片刻便用袖口擦拭一下，即使如此，眉眼处仍凝结出层层寒霜, 配上踉跄的步伐, 看着尤为可怜。
　　瞿氏是个心善的, 否则当初也不会将孤苦无依的瞿易带回家中。
　　“老爷子, 您这是怎么了？”
　　俞先生见有人主动询问, 眼底涌起浓浓欣喜, 他佝偻着身子往前走，颤巍巍道，“敢问附近可有医馆，俞某在此处逗留太久，痹症又犯了。”
　　“这倒是有些麻烦了，离着近的医馆这个时辰都已经关门了，剩下的便都在城东，从这赶过去少说要半个时辰，不如让我儿去雇辆马车，将您送过去，不如先进屋坐坐吧。”
　　俞先生都快被冻昏了，自然不会拒绝，他拢了拢襟口，深一脚浅一脚走到屋中，等坐在热乎的暖炕上时，才舒服地喟叹一声。
　　以往瞿氏住在小河村中，村里上了年岁的老人，许多都得了痹症，发作时像是有无数根细针在骨肉里穿刺，疼得人坐立难安。明明下午时天气还不错，谁能想到太阳刚落山便要落雪，当真不巧得很。
　　瞿易正在厨房里烧水，走进屋时，发现义母将一个陌生老者带到家中，浓眉不由皱起。
　　母子相依为命近十年，瞿氏对义子的性格非常了解，赶在他开口前解释：“老爷子痹症犯了，易儿去雇辆车，把他送到城东的医馆。”
　　即使屋内灯火昏暗，瞿易也能看清老头儿面色煞白的模样，他想起自己犯病时的情形，也没拒绝，边往外走边道：“您给他倒碗神仙酒，儿子去隔壁叫陈生赶车。”
　　听到这话，瞿氏霎时间反应过来，走到柜前，将深棕色的酒坛搬出来，舀了些酒水，也顾不上热，直接端到老爷子面前，扶着他的后颈，道：“这是我女儿配制的药酒，能缓解疼痛，您快喝点吧。”
　　就算正在遭受疼痛的折磨，俞先生也不信面前妇人的话，他这老毛病都二十几年了，连宫中太医都束手无策，普通药酒能有什么用处？
　　他刚想拒绝，便有一股浓烈霸道的酒香直往鼻子里钻，那种味道比先前喝过的御酒还要诱人。
　　俞先生喉结上下滑动着，什么话都说不出来，先抿了一口尝尝味道，苍老面庞上透出震惊之色，赞叹道：“好酒！”
　　能不好吗？神仙酒是以清无底作为原料，又添了不少清冽甘甜的无名井水，最后加入多种药材配制而成，滋味岂有不佳的道理？
　　这会儿也不必瞿氏按着头强灌了，俞先生主动捧着粗瓷碗，一边夸着一边品尝，没过多久，便将碗里的药酒喝得干干净净。
　　清无底味道芳烈，后劲儿也大了些，俞先生坐在炕头，一张脸涨成了猪肝色，呼哧呼哧直喘粗气。
　　“夫人，敢问这药酒叫什么名？能否卖与老朽？”
　　“这是神仙酒，我儿子早些年被山中野狼咬过，旧疾难愈，但凡天气变幻，伤口总是疼得厉害，不过喝了这神仙酒后，这回竟没有犯病，但此物仅有一坛，数量不多，怕是不能卖给您了。”
　　闻得此言，俞先生眼神黯淡下去，等他缓过神来，却发现膝头的痛意竟然消失了，难道这酒真有奇效不成？还真是神了！
　　他下意识揉了揉两膝，语气激动的道：“夫人，您女儿姓甚名谁，能否引荐一番，老朽愿意出重金采买此等佳酿。”
　　还不等瞿氏作答，瞿易带着一身寒意返回房中，掸了掸肩上积雪，道：“马车就在门外，老爷子随我过去吧。”
　　腿间的痛楚已经消散大半，此时此刻，俞先生却有些舍不得离开这间粗陋的瓦房，不过痹症复发，少不得要去找大夫针灸，他只能一步三回头地跟在青年身后，坐马车朝着医馆的方向赶去。
　　*
　　卓琏将金波酒装进崭新瓷瓶后，依旧没有得闲，只因前几日费老板又送了些上好的蜂蜜，非要效仿前朝的铁冠道人，酿造蜜酒。
　　大周朝鲜少有人用蜂蜜酿酒，其原因有三：一是蜜糖贵重，普通百姓很难接触到；二是上好的曲饼难得，曲力不足会使蜜糖酸变，白白糟践了好物；其三，则是由于酿制蜜酒对火候的要求极高，酒坊的长工们不易把控，成品有好有坏，酿制的人也就少了。
　　不过卓琏倒是不惧这个，她在民国过活了近三十年，各种各样的酒水都见过不少，许多方法都化繁为简，便于上手，也不会生出差错。
　　边想着她边生火，将罐子里黄澄澄的蜜糖倒进锅里，取了一只干净的竹勺，挑出浮沫、死蜂等杂质，以小火炼蜜，免得糊锅，散出焦味。
　　随着温度的升高，蜜水的甜香缓缓从厨房溢出，将整座酒坊笼罩在内。桓芸甄琳年岁小，对香甜味格外垂涎，这会儿双双跑到厨房里，看着女子炼蜜。
　　“嫂嫂，这蜜糖也是用来酿酒的吗？”
　　小姑娘眼巴巴地盯着灶台，不住吞咽口水。
　　“正是，现在蜂蜜未熟，吃下去恐会闹肚子，等酿出蜜酒，我留些在家里，咱们也能甜甜嘴儿。”
　　卓琏酿酒时十分专心，只跟小丫头们说了三两句话，便将全副心神放在锅中，连桓慎什么时候进来的都不知道。
　　桓芸看到二哥，刚想开口，就见青年摆了摆手，止住了她的话头。
　　健硕男子身上带着浓重煞气，甄琳不自觉地想起了甄父，心里害怕极了，拉着芸娘离开厨房，临走前还不忘将木门掩上，免得冷风吹进来，卓姐姐受了凉。
　　蜜水在锅里滚了小半个时辰，卓琏尝了尝味道，发觉火候差不多了，便倒进了瓷瓮里，加入滚烫的米汤，再将碾成小块的香泉曲饼用生绢裹好，投入其中，待翁口封严后，她才松了口气。
　　“忙完了？”
　　低沉的声音从后方传来，将女子骇了一跳，她转过头，见桓慎站在身后，定了定心神才说：“小叔何时来的？君子远庖厨，这不是你该来的地方。”
　　“君子？”青年撇了撇唇，“我算什么君子？不过是满手血腥的莽夫罢了。”
　　卓琏不知该说什么，她垂眸思索片刻，脑海中忽然浮现出樊竹君那张脸，试探着问：“今日与卓玉锦一同上门的公子，究竟是何身份？”
　　“怎么？大嫂竟也看中了他那副好皮相不成？此人乃是从六品的振威校尉，婚事自有家中长辈相看。”青年的语气平静无波，但宽厚大掌却紧握成拳，心中涌起阵阵狂怒，恨不得将樊竹君赶出汴州，免得卓氏胡思乱想。
　　听到这话，卓琏也知道桓慎误会了，急声道：“那校尉眉眼清丽，身量高挑纤细，哪像是粗砺不堪的武人？更何况，若我没记错的话，樊兰有个侄女就叫樊竹君，是怀化大将军的嫡女。”
　　话落，她端量着桓慎的神情，却没有发现任何端倪。
　　按理而言，这人应该早就识破了女主的身份，且在不断相处中动了心思，但先前的态度未免太冷漠了，到底是哪里出了差错？
　　“樊校尉乃是朝廷命官，大嫂莫要胡言，以免惹祸上身。”桓慎淡淡提点。
　　樊竹君与七皇子关系颇佳，身后又站着将军府，就算她违背军规，女扮男装随军打仗，此等消息依旧不能从卓氏口中吐露出去，否则定会引来不小的麻烦。
　　卓琏也想到了此点，正色点头。
　　瞥了一眼放在地上的瓷瓮，她道：“烦请小叔帮我一把，将瓷瓮抬到库房中，搁在这儿太碍事了。”
　　桓慎也没废话，弯身将物什抱在怀中，那副轻巧的模样让卓琏很是羡慕。
　　“小叔进京前，妾身曾说要将松苓酒挖出来，为你接风洗尘，但眼下铜林山满是冰雪，路途难行，怕是只能等到明年开春时再饮，倒是食言而肥了。”
　　酿酒之人大多爱酒，卓琏也不例外。只要一想起埋在松根处的酒水，那双杏眼便格外明亮。
　　把瓷瓮放在库房的地上，桓慎拍了拍掌心上的灰尘，问：“你跟卓家到底是怎么回事？”
　　如今桓卓两家已经站在了对立面上，说是互打擂台也不为过。因卓孝同是原身生父，近来卓琏没少被人斥骂不孝，那些卫道士认为她被金银财帛蒙了眼，连血亲都不顾，与忘恩负义的禽兽没有任何分别。
　　卓琏并不在乎那些外人的看法，但桓慎不同，他是未来的镇国公，若是对自己生出厌恶的话，怕有些不妙。
　　正在她犹豫该如何开口时，就听到男子低哑的声音，“罢了，我信你便是。”


第32章 
　　卓琏诧异地看了桓慎一眼, 无论如何也没想到话本中疑心甚重的镇国公竟会信任自己, 当时原身曾将砒霜端到青年面前，就算没喝下肚, 也能看出汤药有毒，眼下说出这一番话, 到底几分为真几分为假尚不可知，自己若掉以轻心的话, 下场可想而知。
　　“蜜酒一两日内便会开始发酵, 不出半个月，其中的蜂蜜、米汤在香泉曲的作用下融为一体, 酒液清亮甘甜, 芸娘身子骨虽有些弱气，但喝些蜜酒也是无妨的。”
　　将凌乱狼藉的灶台收拾干净，还没等卓琏离开厨房，只听桓慎开口了，“年后我还要回京城, 日后留在汴州的时间怕是少了许多。”
　　话一出口，他略略抬眸，便看到了女人眼底划过的喜意。
　　她竟是希望自己离开汴州的？意识到了这点, 桓慎牙关紧咬, 高大身躯瞬间僵直, 面色也阴郁不少。
　　但卓琏却没有注意到他的变化, 只因大山晃着尾巴走到厨房门口, 两只前爪不住刨着深青色的厚袄, 淡粉舌头往外吐，呼哧呼哧喘着粗气。
　　“太晚了，快回窝去。”
　　“大嫂为何养狗？”桓慎站在门口，冷眼看着那只毛色灰黄的畜生，嘴角紧抿成线。
　　卓琏原本不想回答，但她想起桓慎对自己的误解，眼眸闪了闪，“小叔可还记得林家母女？先前林琼娘在粥水中下了蒙汗药，妾身本该睡在屋里房中，夜半时分却被剥了衣裳、挪了地方，保不齐就是苗平做下的，自那以后，心里总有些不安稳，大山是条好狗，既能看家又通人性，小叔千万别嫌弃。”
　　说完，她将屋里的油灯吹灭，洗漱后便回屋歇息了。
　　桓慎则站在院中，黑眸一瞬不瞬地盯着紧闭的房门，也不知到底在想些什么。
　　翌日一早，卓琏便跟桓母去了前堂，将一只小炭炉子放在墙边，隔水热酒，带着杏仁味儿的酒香不住往外涌，很快便从门窗细缝中溢出，飘散在寒风凛冽的街道上。
　　冬日天短，店门外还漆黑一片，却已经有不少小贩出街摆摊了，再加上原本住在酒坊附近的人家，这会儿全都闻到了那股醉人的酒香，与先前香冽辣口的清无底不同，这次的酒水闻起来更为温醇些，后劲绵长，如丝如缕。
　　有的人驻足在酒坊门口，步子都迈不动了，要不是顾及颜面，他们恨不得贴在门缝上，可劲儿闻个够。
　　桓家酒价格偏高，一升能卖出三百文的高价，但佳酿的价格本就不低，卓家的逢春露比清无底还要贵些，因此也没有人生出怨言。只是吃不起美酒，闻到那股香味儿，肚子里的酒虫来回翻搅，委实难受的很。
　　卓琏将门窗打开，看到外面站着的客人，心中不免吃了一惊。
　　前世她酿酒的手艺虽能称之为顶尖，当时所有的酒坊水平相差并不很大，全都能酿制出黄酒与烧酒，负担不起价高的，便以廉价酒代替，倒也没觉得有什么大不了的。但大周朝却全然不同，能酿制出清酒的店铺都少，更甭提另外两种难度更高的了。
　　唇瓣微抿，她倒也没打算给清无底降价，毕竟整个大周都是这种行情，若她做了出头的橼子，肯定会犯众怒，最终牵连到家人身上。
　　“小老板，这是什么酒，为何如此香浓？”货郎涨红了一张脸道。
　　“这是新酿的金波酒，今日刚拿到店里，曲饼加了掐尖去皮的杏仁，因此味道略有不同。”
　　货郎咂咂嘴，望着不远处的前堂，面上透出丝丝渴求，但他每日赚的银钱不多，实在是舍不得花在酒水上面。
　　大部分百姓逐渐散去，家中宽裕的富户直接走到店里，急急道：“小老板，方才我都听见了，新酿的是金波酒，来两升，清无底来三升。”
　　桓母站在柜台后收钱，卓琏则将酒水打到壶中，就算一直重复着同样的动作，她的准度依旧没有任何变化。
　　由于最先酿制出的金波酒已经送到了博闻茶楼中，今日费年并没有上门，倒是有个老爷子坐在堂中的板凳上，买了一升酒，贴着墙根儿慢慢嘬着。
　　做了这么多年的生意，卓琏看人的眼光并不算差，只一眼便能看出老爷子出身不凡，也不知这是从何而来的人物，大清早就呆在酒坊中消磨光阴。
　　卖了一上午酒，卓琏胳膊有些发酸，恰好瞿氏前来帮忙，她终于松了口气，刚想转回后院吃些东西，便被老爷子叫住了。
　　“小老板，且先等等。”
　　“客官可有吩咐？”
　　刚刚尝过了清无底，俞先生只觉得喉舌间都存留着勾魂摄魄的香气，他快步走上前，语气谦和道：“昨日老朽痹症复发，幸亏被令慈所救，喝了碗神仙酒缓解疼痛，现下缓过劲儿来，便寻上门来，想问问小老板卖不卖酒。”
　　卓琏沉吟片刻，道：“神仙酒只能止痛，无法根治痹症，老爷子害了病还是得去医馆中看大夫，单单饮酒没有任何用处。”
　　闻得此言，俞先生略带诧异地看了面前女子一眼，没想到她竟会把送上门的生意往外推，不过此女性情倒是踏实本分的紧，比起那些只重利益之徒强上百倍。
　　“药酒的功效老朽很清楚，毕竟常年经受痹症折磨，就算施针能疏通血气、缓解症状，但那种深入骨髓的痛楚却非常难熬，还请小老板把把脉。”
　　话都说到这个份上了，卓琏也不好拒绝，点了点头，“上回酿制的神仙酒已经送人了，老爷子若想要的话，还需再等几日。”
　　“这是应该的。”
　　等人走后，卓琏掀开帘子走到院里，一眼便看到在雪地上练枪的青年，长枪似蛟龙出水，红缨随风而动，带来阵阵戾气。
　　听到逐渐接近的脚步声，桓慎停下动作，转眼望着近在咫尺的女子，道：“大嫂一直盯着我看，可是有何不妥之处？”
　　“小叔原是城中的卫士，想必也认得不少武人，能否请几位前来帮忙？”卓琏试探着问。
　　浓眉一拧，桓慎缓步走到近前，由于刚练过武的缘故，他身上蒸腾着阵阵热意，“请人上门，你想做什么？”
　　“咱家酒坊以清酒为主，最初的浊醪如今早已告罄，不是所有人都能买得起清无底，我寻思着在店门口摆个摊子赠酒，让街坊邻居都尝一尝佳酿的滋味儿，为了防止人多生乱，便想着请卫士来帮忙，他们都是练家子，气势不凡，能压制住那些宵小之徒。”
　　桓慎没料到卓氏会生出赠酒的打算，即使他刚回汴州，也知道店里的生意有多火爆，之前的清无底，现在的金波酒，都是有价无市的稀罕物，贫苦百姓能否负担得起，应该不在她思虑的范围内。
　　卓琏怕他拒绝，继续道：“眼下用火迫法造出的清酒味道虽美，却远远没有达到极致，日后酒坊还会酿出黄酒、烧酒，若是无法亲口品尝，又怎能知晓其中差距究竟在何处？”
　　边说着，她边抬头看着桓慎，要是被拒绝的话，赠酒只能暂且延后了。
　　“罗成杨虎等人都是店里的常客，将他们找过来并非难事，大嫂不必忧心。”
　　听到这话，卓琏弯唇道谢，杏眸盈满笑意。
　　既然已经做下决定，势必得提前准备好，卓琏带着两个小姑娘将仓房中的杯盏洗净，又从库房中取出两坛清酒，明日用开水烫酒，味道多好自不必提。
　　*
　　陆仁是走街串巷的货郎，主要卖些油盐酱醋，小本生意利薄，就算每日被桓家酒勾起了馋虫，也舍不得太过浪费。
　　他上街卖货与桓家开张的时间相差不多，便会特地经过店铺门口，抻着头看上一眼，就算在寒风酷雪中多走一段路程，也在所不惜。
　　这天照常走到主街，他惊讶地发现酒坊门前支起了棚子，有一口大锅在炭炉上烧热，正隔水烫酒。
　　陆仁咽了咽唾沫，只觉得肩头挑担重逾千斤，快要将他钉在原地，完全无法挪动脚步，他甚至还生出了幻觉，见到那年轻貌美的老板冲着自己招手，让他过去饮酒。
　　这不是在做梦吧？
　　卓琏唤了两声，那货郎都不过来，倒是卖酱肉的老汉走到近前，问：“小老板，你们这是在作甚？”
　　“寒冬腊月出摊本就不易，喝杯水酒也能暖暖身子，老爷子可要尝尝？”
　　这等天上掉馅饼的好事，任何人都不会拒绝，老汉连连点头，双手颤巍巍地接过盛满酒液的杯盏，热烫的酒水甫一入嘴，他被烫的倒抽一口冷气，却舍不得糟践好物，缓了好半天才咽进肚。
　　将这一幕收入眼底，陆仁快步冲上前，憨厚地笑了笑，“这酒是免费送的？”
　　“正是，不过存量不多，每人只能来领一回。”
　　说话间，卓琏将酒盏放到桌面上，货郎如刚才老汉那般，忙不迭地接到手中，尝过滋味儿后，整个人恍如雷劈，双目圆瞪，愕然之色根本无法遮掩。


第33章 
　　陆仁虽只是个小小货郎, 性情又节俭，但每当逢年过节、父母亲人聚在一起时，他都会咬紧牙关，买些清酒给他们尝尝鲜。
　　往日汴州最出名的酒水是清风啸，堪称色香味俱全, 喝进嘴便有一股子热意直往喉间涌, 没想到眼前这杯中物不止无一丝逊色, 反倒犹有胜之，陆仁面皮涨得通红, 端着杯盏的手都在轻轻颤抖。
　　由于气味香浓, 被吸引过来的客人越来越多, 听到身旁嘈杂的声音, 陆仁这才反应过来，赶忙护着杯中酒水, 连挑担都顾不上了，细细品尝, 完全舍不得牛饮。
　　一杯酒喝了整整半刻钟功夫, 到了最后，就算金波已经冷透，那股甘香依旧未曾消失。
　　他将杯盏放到地上的木盆中，瞥见已经见底的坛子，心中无比庆幸，亏得他来得早，若是再磨蹭一会儿, 佳酿都被旁人抢光了，自己哪能喝到这种稀罕物？
　　但当欣喜褪去后，陆仁脸色忽然变了，不住捶胸顿足。在没碰过好物前，那些带着浮蚁的浊醪尚可以入口，即使色泽浑浊、味道粘腻、后劲不足，他依旧不会嫌弃，但这档口，他竟全然接受不了普通的米酒，这该如何是好？
　　与陆仁怀有同样想法的人并不算少，他们一个个捧着杯盏，在原地伫立不动，缓了半晌才回过神，嘴里不住夸赞着。
　　罗成杨虎等人穿着甲胄坐在摊子里，有一搭没一搭地嘬着金波，眼角眉梢透着享受之色，显然对这份活计很是满意。
　　不到半个时辰，两坛酒就赠完了，有高大健壮的卫士在旁守着，任也没谁胆敢生出强抢的想法，手头宽裕的便进店买酒，不然就咬紧牙关离开此地，免得再被阵阵芳醇的香气折磨。
　　卓琏没料到赠酒一事会如此顺利，在撤掉小摊时，周围百姓口中连说不舍，有人来得晚了，见到酒坊中人收摊，满脸懊悔不住叹气。
　　货郎将挑担扛在肩头，试探着问：“小老板，酒坊的生意本就不错，您为何要在店外赠酒？”
　　女人面带笑意地解释，“许多街坊邻居只喝过往日的浊醪，对新酿的清无底与金波都不了解，尝了味道后，也能知晓品相上佳的酒水究竟是何模样了。”
　　桓慎站在一旁，黑眸闪了闪，若是别人说这一番话，他肯定会觉得那人大言不惭，但卓琏在酿酒一道上的天赋是他亲眼所见，造出来的佳酿比起御酒都不差什么，汴州这片土地太小，根本困不住她。
　　今日酒坊开张的时间延后不少，已经有许多老客等在外面，被寒风吹得哆哆嗦嗦。卓琏心里过意不去，手上收拾的动作加快些许，跟卫士们道了谢，又送了几升酒后，忙不迭地折回店中。
　　随着桓家酒坊的生意越来越好，瞿氏与桓芸也会来到前头打酒收钱，甄琳不方便露脸，索性呆在后院，做些淘米捣药的活计。
　　此刻罗成手里握着酒瓶，直勾勾看着站在柜台后的窈窕身影，咂咂嘴道：“桓兄，嫂子还真能干，往日是我不好，竟信了那些莫须有的流言，对她生出误会。”
　　凭桓卓氏的本事，每月赚得的银钱绝不会少，就算守了寡，也不会为了财帛勾引吊儿郎当的于满，指不定是有人嫉恨她，才会传出那些腌臜不堪的污言秽语。
　　发现同僚眼神不对，桓慎侧身挡住他的视线，俊美面庞微泛冷意。
　　罗成也意识到了不妥，赔笑两声，紧紧把瓷瓶搂在怀中，免得桓兄动怒之余，将上好的美酒给夺回去。
　　卓琏并没有分出心神关注院外，她一直都在前堂打酒，等晌午倒出空来，便亲自去了趟药铺，买下川乌等药材，直接进了厨房。昨日俞先生临走前，已经付了银子，神仙酒以清无底作为主料，辅以多种药材，全都算不得什么名贵之物，每升只收四百文就足够了。
　　灶台上炖着鱼头豆腐汤，所谓千滚豆腐万滚鱼，这两样食材都经得起煮，炖的时间越长，滋味便越发浓郁，现下汤水呈现出奶白色，豆腐块儿在里面不住浮沉，即便没有亲口尝到，也能猜到有多鲜美。
　　见女子到来，福叔急忙招手，“琏娘快过来吃点东西，你从早上忙活到现在，店里的生意虽重要，但身体也不容怠慢，否则夫人又该挂怀伤神了。”
　　因为前堂必须有人看着，晌午这顿饭大家聚不到一起，只能分别来到厨房。卓琏点了点头，把纸包放在桌上，洗了手，才舀了些鱼汤到碗里，配上前几日腌好的酸萝卜，慢慢吃着。
　　没过多久，桓慎迈过门槛，屋中水汽被冷风一激，化为袅袅白雾，影影绰绰遮挡着男人的面庞，竟有些看不清楚。
　　见青年坐在桌边，卓琏道：“再有七日便是年节，过后小叔就要赶回京城了，可有什么东西需要捎带，我跟娘提前准备好，省得临到末了忙乱不堪。”
　　福叔端着肉汤去窝棚喂狗，厨房中只剩下他们两人，桓慎眯了眯眼，低声问，“大嫂就这么希望我离开？”
　　卓琏不明白这话到底是什么意思，垂眸思索半晌，才斟酌着词句作答，“你并非池中之物，将来肯定是要建功立业的，汴州偏僻，远远比不上京城富庶繁华，且还有贵人赏识，只有到了天子脚下，你才能够一展抱负。”
　　经过这段时间的相处，她的底气倒是比最初足了些，知道桓慎性情虽阴郁，却也不会肆意残害无辜之人。
　　她只要做好份内之事，肯定不会像原身那般，落得死无全尸的下场。
　　想到此，卓琏端起瓷碗，抿了口鱼汤，绯红唇瓣顷刻间蒙上了一层亮意，看起来格外柔润，偏偏她没有意识到这一点，夹起酸萝卜往口中送，桓慎只瞥了一眼便收回视线，只觉得红白相称的画面格外晃眼，令他有些目眩。
　　“大嫂想让我入朝为官？”他轻叩桌面。
　　“妾身是何想法并不重要，一切全凭小叔自己作决断。”卓琏虽猜不透桓慎的想法，但结合话本中的描述，此时这人已经对樊竹君有了几分兴趣，但没有及时出手，才被七皇子抢了先。
　　“你也到了成家的年岁，若真有看上的姑娘，千万别耽搁，须得抓紧一切机会，获得她的芳心。”
　　听到这话，桓慎面皮抽了抽，两手紧握成拳，搭在膝头。
　　卓琏心里高兴，话比平时多了些，继续劝道，“行之，珍惜眼前人，若是错过了，日后再是后悔也没有用。”
　　一边说着，女人一边拿起放在桌上的酒壶，倒了两杯金波。恰巧福叔回来，甄琳跟在他身后进了屋，她也不好继续开口，只揉了揉小姑娘的脑袋，抿唇笑了笑。
　　*
　　城东一处颇为华贵的府邸中，满脸横肉的中年男子坐在榻上，脚边跪着两名女子，模样漂亮，姿态娇柔，但眉眼处却隐隐透露着丝丝惊恐，显然是怕极了。
　　其中一人颤巍巍地端起酒盏，送到赫连员外唇边，轻声道：“老爷，这逢春露味美至极，如今天气越发寒凉，快喝些暖暖身子，免得寒气入体，难以安寝……”
　　赫连员外也没拒绝，将浅金色的逢春露一饮而尽，血脉中涌动的热意让他格外舒适，像是回到了年轻时那样，浑身都充满了力量，仿佛上了瘾，根本无法戒掉。
　　因此，就算府衙外的告示板上贴了文章，言道逢春露中加了附子，时常饮用会损害身体，他仍旧没有相信，反而日复一日地喝着，从来没有断过。
　　手臂搂住姨娘的细腰，赫连员外稍稍用力，拖着膀子把人扯到软榻上，刚欲翻身成就好事，却突然顿住了。
　　姨娘眼底透出几分诧异，刚想开口询问，温热的液体便滴在她脸上，带着浓浓腥气。
　　“血！有血！”
　　女人失声尖叫，如同受到惊吓的老猫，连滚带爬地从中逃了出来，守在门外的奴仆听到动静，急忙冲到卧房里，瞥见倒在软榻上、一动不动的男人，伸手探了探他的鼻息，这才发现老爷已经断了气。
　　转眼天色擦黑，两名姨娘跪在地上，面颊青紫，嘴角残留着殷红血迹，证明不久前遭受了毒打。
　　赫连夫人五官仅能称得上清秀，因年岁过大的缘故，眼角长满了细细纹路，这会儿挺直腰背坐在原处，抬手便将瓷盏扔了出去，碎片四分五裂，滚烫茶汤泼洒在细嫩肌肤上，两女疼得冷汗直流，却不敢吭声，只能咬牙忍着。
　　“到底是怎么回事？你们俩一直伺候在老爷身边，是谁给他下了毒？”
　　姨娘们不住磕头，发出砰砰的响声，哭道：“妾身与老爷同吃同住，再借我们一百个胆子，也不敢生出下毒的心思、”
　　话音戛然而止，她突然想到了什么，声音尖利极了：“老爷每日都要喝逢春露，妾身记得，有人曾说逢春露中加了附子，那味药材毒性不轻，即便最开始没有发作，这都过了好几个月了，保不齐积少成多，才造成了今日的恶果。”
　　作者有话要说：　　文中出现的姓名都是编的，如有雷同，纯属巧合鸭~


第34章 
　　比起贪花好色的赫连老爷, 赫连夫人的手段更加令人胆寒，府里貌美的姨娘如春笋般一茬接一茬，却无人能撼动她的地位，出身普通的女子能做到这种地步，当真令人诧异。
　　指尖在桌面上不住轻叩, 她眼带威胁：“你们口口声声说老爷饮用过逢春露, 这话可得牢牢记住, 待会去到卓家，谁要是敢忘了半个字, 我就扒了你们的皮！”
　　闻得此言, 两名姨娘哆嗦地更加厉害, 不住点头称是, 那副模样比面对赫连老爷还要柔顺。
　　夜里不好行事，等到天亮, 街面上百姓多了，届时无论去卓府还是酒楼, 都能达到最佳的效果。卓家几代人做酒水生意, 又是将军府的姻亲，称一句家财万贯也不为过，老东西虽断了气，但儿子还未及弱冠，总得替他考虑一二。
　　堂屋里未通地龙，只烧了火盆子，跪得久了便有一股寒气直往骨头里钻, 两名姨娘身上的衣衫单薄，隐隐可见肉光，这会儿说不出的难受。
　　也不知过了多久，外面传来鸡啼声，赫连夫人站起身子，冲着管家吩咐：“走吧，带着她们去卓家一趟。”
　　府邸中的奴才不敢有丝毫怠慢，很快便准备好了马车，一路狂奔而去。
　　昨夜卓孝同翻阅古方，几乎没怎么阖眼，此刻正趴在书房中眯眼休憩，岂料外面突然传来砰砰的敲门声，将他骇了一跳。
　　“进来，究竟出了什么事，为何如此急躁？”
　　自打苗平出事后，大管事的位置便换了个人。此人身量微胖，生了一副笑模样，名叫瞿福生，正是瞿氏以前带到卓家的奴才，后来被樊兰收买了，才会做出忘恩负义的背主之事。
　　瞿福生不断擦拭着脑门儿上的热汗，就跟热锅上的蚂蚁一般，急道：“老爷，赫连夫人就在门外，还带了两个姨娘，昨夜赫连员外暴毙而亡，据她所言，正是喝了逢春露所致。”
　　卓孝同心里先是一惊，而后厉声反驳：“胡言乱语！逢春露乃是调养身体的滋补之物，不说有所裨益，也不会害人性命，那妇人满嘴胡言，当心闪了舌头！”
　　说到底，他也怕事情闹大，让瞿福生将人带到正堂，换了身衣裳后急急赶来，甫一迈过门槛，便看到两个跪在堂下、仿佛鹌鹑般不住瑟缩的姨娘。
　　“这里是卓府，而非赫连家，还请你行事收敛些。”卓孝同眉头紧皱，眼神晦暗不明，阔步行至木椅前落座。
　　“如今妾身的夫君因喝了逢春露中毒而亡，卓老板难道不打算给个交代吗？若您态度诚恳，此事便不会闹到官府中，如若不然的话，就休要怪妾身不讲情面了。”
　　卓孝同摆了摆手，屋里奴才纷纷退下，还不忘将两名姨娘一并拖了下去，他咬紧牙关，问，“赫连夫人究竟想怎么样？”
　　商人最善投机，为了利益甘愿铤而走险。逢春露中的附子毒性极弱，轻易不会出事，哪曾想那赫连员外竟如此不中用，才喝了几个月的药酒就一命呜呼，不管是何因由，表面上都不能跟卓家扯上半分瓜葛。
　　“明人不说暗话，卓家酒坊在汴州也算是庞然大物，只要卓老板愿意赠与妾身三成利润，事情即可平复下去，否则等到了人尽皆知的地步，您再是后悔也无法挽回了。”
　　赫连夫人拨弄着指甲，语气中带了几分漫不经心的意味。卓府家大业大，三成利可不是什么小数目，瞥见卓孝同肉痛的德行，她扯唇嗤笑。
　　“未免太多了……”
　　“卓老板可是舍不得？既然、”
　　话还没说完，便被卓孝同摆手打断，“三成利就三成利，卓某言出必践，也请赫连夫人信守承诺，以免影响了大家的利益。”
　　听了这话，赫连夫人低低一笑，也没再多言。赫连员外本就不是什么好东西，活着的时候将家里折腾的乌烟瘴气，若非给妾室都灌了避子汤，指不定会弄出多少庶子庶女，眼下他登入极乐之地，自己的日子倒是越发舒坦了。
　　*
　　卓琏手拿陶罐，将炼好的蜂蜜倒入大瓮中，然后飞快地将瓮口封住，免得败了滋味。
　　费年端了只粗瓷碗坐在桌边，喝了一口金波，咂咂嘴道，“说起来，赫连员外在汴州也算是有头有脸的人物，没想到竟得了马上风，死法还真不算体面，再加上被奴才泄露了消息，在城里传的沸沸扬扬，成了众人茶余饭后的谈资。”
　　用温水洗了把手，卓琏勾唇哼笑。
　　“费老板也是聪明人，怎么在这档口竟犯了糊涂？普通人得了脱症，恨不得藏着掖着，永远不让旁人知晓，偏偏赫连家与众不同，闹得人尽皆知。况且您先前也说过了，赫连夫人心思缜密，现在放任事情发酵，要说其中没有猫腻，妾身一个字都不会相信。”
　　费年登时反应过来，“你是说……赫连员外并不是死于马上风？”
　　卓琏给自己倒了一杯山楂酒，小口小口抿着，杏眼微微闪烁，“今早有客人上门买酒，言道卓家酒坊的逢春露都卖光了，数月后才能炮制出来，卓家手底下的长工无数，哪会犯这样的错误？迫不及待处理药酒，只能说明一点——那物什出了问题。”
　　山楂酒酿的时长略短，味道偏酸，却十分适口，她连喝了一小杯，刚想说话，便看到桓慎推门走到厨房里，那张俊美面庞蒙上了层阴云，委实瘆人的紧。
　　“小叔，可是前堂有事？”方才她将费年带到后院时，店里的客人并不算多，桓母瞿氏在那看着，应该不会闹出乱子。
　　黑眸紧盯着费年，桓慎抿了抿唇，不明白此人为何会出现在后院，他跟卓氏有何关系？
　　“费老板大驾光临，桓某有失远迎，还请您莫要见怪。”
　　听到桓慎是来找费老板的，卓琏心中诧异逐渐平复，费年虽在汴州居住多年，到底也是永平侯府的主子，小叔背后站着的可是三皇子，主动相询也在情理之中。
　　卓琏对酿酒以外的事情没有任何兴趣，更不愿招惹麻烦，将装了蜜酒的大瓮挪了位置，拍了拍掌心的尘土，道：“你们先坐吧，酒水都在木柜里，想喝什么自行取用便是。”
　　说着，她转身离开厨房，临走前还不忘将木门掩上。
　　“费老板身份不凡，数次来到寒舍，到底意欲何为？”桓慎沉声发问。
　　将粗瓷碗放在桌面上，费年微微皱眉，“桓校尉，我与琏娘乃是忘年交，没有半分不轨之心，你不必如此提防。”做了这么多年的生意，他跟无数人打过交道，眼前的青年虽称得上少年老成，但言行举止间仍带出几分端倪，要是再磨练一段时日，想必就能完全掩盖住自己的情绪了。
　　“桓校尉虽然年轻，却已经得到了三皇子的赏识，前途不可限量，应该能看出来，费某无意与你作对，也无意与三皇子作对。”费年神情真挚道。
　　桓慎不会因为区区三言两语便打消怀疑，但此时他很清楚，自己无法从费年口中得到想要的答案，索性也不再浪费时间，拱了拱手说，“刚刚桓某有些失礼，还请费老板见谅。”
　　“这些都是小事，桓校尉无需挂怀，等你回到京城，记得寻一处位置颇佳的店面，估摸着要不了多久，桓家酒就会卖到皇城根儿了。”
　　费年朗声大笑，也没再多言，拎着瓷瓶往外走。
　　转眼就到了除夕那天，酒坊没有开张，福叔桓母正在厨房里忙活着，卓琏则端着浆糊，准备将对联贴在门上，她踩着矮凳，于木框上刷了厚厚一层白浆，还没等调准位置，身后突然传来一阵急促的脚步声。
　　只见瞿氏快步闯进后院，眼底透出丝丝焦急，“琏娘，你哥哥清早便去街上买鞭炮，一晃都过了两个时辰，还没回来，这该如何是好？”
　　卓琏赶忙将盆子放下，轻声安抚道：“义兄经常上山打猎，身手矫健，普通人根本及不上他，说不准是被杂事绊住脚步，才耽搁了一会儿，女儿这就去找，您千万别担心。”
　　她搀扶着瞿氏的胳膊，将人带到屋里，随即转身往外冲。
　　还没等迈过门槛，胳膊就被桓慎拉住了，青年浓眉紧锁，沉声道，“我与大嫂一起去吧，两个人也能互相照看着。”
　　见状，瞿氏忙不迭地道谢，面色稍稍恢复几分，无论如何桓慎都是汴州的卫士，找人的法子极多，有他相助肯定会事半功倍。
　　忙碌了整整一年，大年三十这天，多数人都会在呆在家中，鲜少在外行走，瞿易性情孝顺，若没出意外的话，绝不会耽搁太久，平白引得瞿氏担心。
　　此刻天边刮起鹅毛大雪，卓琏穿了厚袄，身子不冷，倒是手脚冻得冰凉，她跟桓慎连找了好几条街，却一无所获。
　　到了最后，她满脸涨红，贴着墙根儿歇息，略一抬眼，发现远处有道黑影逐渐接近，正是消失了半日的瞿易，只是他背上还背了一名女子，也不知究竟是何身份。


第35章 
　　陆持自私阴翳，飞扬跋扈不可一世。
　　姨娘将她带入伯恩王府时，就嘱咐她，陆持不是她能够招惹的。
　　沈棠一直记得，处处避让，比起荣华富贵，她只想好好活着。
　　可她不知道，有些人就算不招惹也会会自己黏上来的。
　　卓琏看着趴伏在瞿易背上, 面颊被黑发遮住的女子，眼底划过一丝好奇，同时也带着几分隐忧。她才刚将母亲接到身边，就算有着至亲至厚的血缘，到底也分别了近十年, 感情须得慢慢相处才能维系, 一旦增添了不确定的因素, 也不知未来究竟会是怎样的走向。
　　“义兄，这位小姐是？”她试探着问了一句。
　　瞿易背着丹绫走了很久, 就算他体力再好, 周身也涌起浓浓疲惫, 这会儿听到女人熟悉的声音, 才回过神来，涩声解释：“没被义母收养时, 我跟丹绫是邻居。”
　　数年以前，两家父母给他和丹绫订了亲, 后来因为瞿家遭了灾, 自己成了流落街头的乞儿，便再也没有人提及此事。刚刚他上街买鞭炮时，看着被赶出家门、跪在雪地里不住痛哭的丹绫，她的五官与以前非常相似，一眼就能认出来。
　　不知为何，瞿易竟无法将丹绫的身份说出口，只能沉默地低下头去, 不再看那对男女。
　　“瞿兄准备如何安置丹绫小姐？”
　　桓慎眼力不差，仔细打量着那名女子，发现她身上穿着的衣衫虽单薄，却都是难得的好料子，普通丫鬟肯定是用不起的。如此看来，这个丹绫应该是大户人家逐出家门的姨娘，否则哪会落到这种地步？
　　听到有人提及自己的名字，丹绫忽地抬起头来，一双水眸定定地望着瞿易，苍白面庞上满是哀求。
　　“瞿大哥，你帮帮我好不好？我被爹娘卖到人牙子手里，要是回去的话，绝对会被卖第二次，我害怕。”女人扯着瞿易的袖口，一边流泪一边开口，她本就生了副柔媚的模样，此刻被寒风吹得瑟瑟发抖，看起来更加孱弱了，只要不是铁石心肠，都会生出怜意。
　　瞿易有些不忍，转头望着卓琏，言语中带着恳求，“琏娘，绫儿乖巧本分，又十分善良，绝不会给你添麻烦，能不能先让她在小院儿里住上一阵子？”
　　听到这话，卓琏不由拧了拧眉，刚才瞿氏急匆匆地来到酒坊，她还以为瞿易遇上了危险，才会在外面耽搁这么久，但现在看来，哪里是什么危险？分明是撞上了桃花。
　　不过要是她没记错的话，瞿易后来娶的妻子应该姓白才对，眼前的丹绫又是什么情况？
　　这些乱七八糟的事情，完全理不出头绪，卓琏也不愿插手。她本想开口拒绝，但看到女人浑身颤抖、脸色青白，几乎快要厥过去的德行，欲说的话又咽回肚中。
　　“义兄自行安排便是，母亲还在家里等着，你莫要再让她担心了。”
　　说完，卓琏头也不回地往前走，桓慎亦步亦趋跟在她身后，漫不经心地提点：“这个丹绫，出现的时机未免太巧了。”
　　可不巧吗？汴州说大不大，说小也不小，就买个鞭炮的功夫，瞿易都能遇到幼时玩伴，还是个凄惨可怜、落魄至极的姑娘，但凡他稍有血性，都见不得熟识的女子继续吃苦受罪。
　　双手被冻得通红，卓琏忍不住揉搓数下，边走边点头，“若是将丹绫赶走的话，她估摸着会活活冷死在街上，义兄不会同意的。”
　　桓慎也想到了此点，心中暗暗冷笑，他最看不上瞿易那等优柔寡断的男子，明明自己一无所有，还在酒坊中做活儿以维持生计，偏上赶着接济外人，也不看看自己究竟有没有能力，会不会造成麻烦。
　　叔嫂俩回到酒坊，瞿氏眼巴巴地看着他们，急声问：“琏娘，你哥哥呢？怎么没见他回来？”
　　卓琏语气平和地回答：“母亲别急，义兄在街上遇上了一位女子，是他昔日的邻居，因不忍那位姑娘受人欺凌，便将她带到小院儿中，他们脚程略慢些，再过一会儿就会回来。”
　　闻得此言，瞿氏悬在半空中的心终于放了下来，母子俩相依为命这么多年，虽非亲生，却胜似亲生，得知儿子没事，她缓缓吐出一口浊气，拉起女儿冰凉的手，眼底透着淡淡愧疚，“苦了琏娘了，大过年竟折腾了这么一通，易儿还真是不懂事。”
　　卓琏没有多言，拿着福叔熬好的浆糊走到门前，准备重新将对联贴好，还没等她踩在矮凳上，手中的盆子便被人抢了过去。
　　“我来吧，大嫂坐下歇歇。”桓慎略微皱眉。
　　“我又不是纸片人，哪有那么弱气？平日里在酒坊做了不少活计，刚才只不过出去走了一圈，并不碍事。”
　　“这样吧，你帮我看着方向，免得贴歪了。”青年提议道。
　　说实话，卓琏万万没想到小叔会主动表露善意，她心中升起几分犹豫，也不敢一再拒绝，免得让未来的镇国公生出芥蒂，两人刚刚缓和的关系怕是又会降到冰点。
　　“如此也好。”
　　桓慎身量偏高，无须像卓琏那般借着矮凳刷浆，他动作利落，三两下便在门框上涂了厚厚一层白浆，把色泽浓红的对联拿在手中，上下比量一番。
　　“再往左移一些，成了！”
　　听到这话，青年略略颔首，很快把上联贴好了，然后又贴了下联和横批，位置颇正，挑不出半点瑕疵。
　　得到了义子的消息，瞿氏没在酒坊多留，呆了半晌就折回小院。她甫一进门，便看到坐在炕沿边上的年轻女子，就算屋中光线灰暗，依旧遮不住那张莹白娇美的面孔，只是她身上穿着瞿易的旧衣，这副画面怎么看怎么别扭。
　　“儿子不孝，让您担心了。”
　　瞿易满脸愧色，方才将丹绫带回家后，他本打算去店里接义母回来，偏偏绫儿害怕陌生的地界，整个人都在不住发抖，他心头一软，不自觉就在家中多耽搁了一段时间。
　　瞿氏拉着儿子，将人带到隔壁的仓房，压低声音问：“这姑娘到底是从哪儿来的？为何还穿着你的衣裳？”
　　将丹绫的身世解释一番，瞿易低低叹息，“要是咱们不收留她，丹绫就无家可归了，会遭遇什么可想而知。”
　　瞿氏本就良善，此刻听了这么一番话，倒也生不出赶人的心思，只面色严肃地叮咛：“丹绫姑娘住在家里可以，切不能去到酒坊，琏娘年纪轻轻就守了寡，日子已经够苦了，要是再给她添麻烦，我心里实在过意不去。”
　　男人拍着胸脯保证，“这是自然，留下丹绫本就是儿子的想法，与您无关，与琏娘更没有丝毫瓜葛，等绫儿身子养好了，再谋出路也不迟。”
　　就算瞿易这么说，瞿氏依旧并不认为事情会如此简单。丹绫生得貌美，又跟儿子一起长大，情分本就比寻常人深厚不少，以前没碰上也罢了，如今在同一屋檐下相处，保不齐会有旁的事情发生。
　　*
　　福叔的厨艺精湛至极，准备的年夜饭自是无可挑剔，但由于家有长辈需要奉养，在干完活后，他便忙不迭地离开了。
　　此时此刻，一家子坐在厨房里，卓琏将酿制好的蜜酒倒在杯中，灿金的色泽配上诱人的甜香，那种滋味儿甭提有多馋人了。
　　蜜酒后劲儿不算大，因此两个小姑娘也分到了一杯，她们低着头慢慢喝着，小脸泛起浅浅红晕，看起来尤为讨喜。
　　桓慎腰背挺直坐在木椅上，黑眸不着痕迹地端量着对面垂眸浅笑的女人。这半年以来，卓氏当真称得上洗心革面，言行举止与往日全然不同，最开始他还以为卓氏是在作戏，但相处的时间一长，他便彻底打消了这个念头。
　　一个人就算作戏，也不可能时时刻刻都带着面具生活，她对待母亲妹妹是真心还是假意，只要看一眼，就能分辨清楚。
　　桓母放下酒杯，用手背抹了抹眼角，口中连道：“今年真是辛苦琏娘了，你整日忙着造曲酿酒，几乎得不到半点空闲，等来年多寻几个本分的长工，在店里帮忙，也能减轻负担，不必似陀螺一般忙乱。”
　　“娘，儿媳喜欢酿酒，根本不会感觉到疲累，明年除了清无底和金波以外，我还准备酿一批果酒，咱家院里的桃树虽没挂果，费老板却是个本事的，能弄到品相上好的葡萄，果酒风味独特，并不逊于清酒，一枝独秀即便显眼，又哪能比得上满园春色？”
　　两个小的被这话逗得咯咯直乐，双眼晶亮一片，桓母也忍不住笑出声，“罢了罢了，随你折腾便是，我也管不了这么多，只有一点你须记住，身体是最重要的，万万不容忽视。”
　　“儿媳明白。”
　　卓琏边回答边端起杯盏，将温热酒水送入口中，细细品尝，杏眼中满是陶醉。由于过年的缘故，她不像平时那般拘谨，反而稍稍放纵了些，连饮了四五杯蜜酒。
　　大概是喝急了的缘故，她脑袋晕陶陶的，眼帘也蒙上了一层水雾，所有的人和物都看不真切。
　　“嫂嫂喝醉了！”桓芸凑到二哥耳边，小声嘀咕着。
　　桓慎没有作声，低下头，默默吃着碗里的饭食，他甚至不敢抬眼，生怕看到那张艳丽逼人的面庞。
　　酒坊中有老有小，也熬不住一整夜，桓母把桓芸甄琳两人送到房中，又去窝棚喂狗，而后才道：“你们再守一会就去歇着，剩下的东西等明早收拾，不碍事的。”
　　“您先回吧，小叔还没放鞭炮，不着急。”
　　等桓母离开后，卓琏站起身，将碗碟放在木盆中，用温水泡上，再拿丝瓜瓤仔细清洗。与此同时，桓慎则将鞭炮挂在院里的木杆上，刚一点火，便有一阵噼里啪啦的声音响起。
　　一道黑影突然出现。
　　卓琏有些诧异地抬起头，发现青年就站在眼前，下颚紧绷，神情与平时不太相同，用一种堪称审视的目光看着自己。
　　“怎么了？”
　　即使听不清女人的声音，桓慎也能从口型上分辨出她的话。他摇了摇头，随即坐在矮凳上帮忙。
　　“你究竟是谁？”青年低低问了一句，卓琏却没有察觉到。


第36章 
　　往日桓慎对卓氏非常厌恶, 但有些事情却在脑海中留下了极深的印象，比如卓氏年幼时被狗追咬过，虽然伤势不算严重，只擦破了一层油皮儿，并未出血, 但她依旧对禽畜避而远之, 别说饲养了, 就连看上一眼都觉得腌臜。
　　且去年的除夕夜，卓氏刚嫁进桓家, 自己放鞭炮时, 她一直用手掩着耳朵, 期间眉头紧皱, 仿佛受到了极大的困扰。
　　眼下震耳欲聋的响声不断传来，卓氏脸上不见丝毫嫌弃, 甚至还能有条不紊地将厨房里的活计做好；还有趴在窝棚中的大山，桩桩件件都不太相同。
　　桌面上放了一盏油灯, 就算光线昏黄黯淡, 桓慎也能彻底看清女人的容貌，与早先完全不同的一张脸，隐隐带着几分之前的影子，却恍若两人一般。
　　要是他没记错的话，今年卓氏已经满十七了，又不是七八岁的稚童，短短半年之内, 即使长开也不会发生这么大的变化。
　　桓慎忽地抬手，粗砺指腹划过莹白细腻的耳侧，此种动作堪称孟浪无礼，卓琏吓了一跳，猛然站起身子，拧眉问：“小叔，你这是在做什么？”
　　“大嫂莫要误会，刚才你脸颊边上趴了只蜈蚣，明明是数九寒天，没想到这样的虫豸还未断绝。”青年伸手指着泥地，果然有一条小虫在上面蠕动。
　　卓琏心头怀疑霎时间消失无踪，抬手拍了拍额际，只觉得自己惯爱胡思乱想，她不过是个普通妇人而已，哪配得上让未来的镇国公扯谎？
　　“东西收拾的差不多了，小叔回房歇息吧。”话落，她端了一盆热水往屋里走，洗漱后便睡下了。
　　桓慎似有若无地嗯了一声，下意识摩挲着指腹，那种光洁柔软的触感极为特别，如同上好的丝绸，又似香醇的酥酪。定了定心神，他紧盯着那道消失在夜色中的身影，并没有在卓氏颊边发现人.皮面具的痕迹。
　　桓家人生活在同一屋檐下，要是卓氏悄无声息地被掉了包，自己跟母亲绝不会一无所觉，思索了整整一夜，他都没有找到合理的解释，只能暂且作罢。
　　前天晚上饮了不少酒水，卓琏睡得很沉，直到日上三竿才起身。
　　她很快便穿戴整齐，手里提着先前准备的糕点酒水，径直往小院儿的方向走去，给瞿氏瞿易拜年。
　　脚下踩着厚厚积雪，发出咯吱咯吱的响声，她脑海中浮现出丹绫那张脸。此女五官精致，眉眼处透着淡淡愁绪，让人忍不住心生怜意，这样的姑娘早在民国时卓琏就见了不少，模样虽大致相同，但性情却堪称南辕北辙。只希望是她多想了，丹绫与卓家无关，跟着瞿易回来仅是碰巧而已。
　　站在小院儿前，卓琏抬手叩了叩门，里面传来一阵急促的脚步声，门板被人从内打开，瞿易低着头，神情带着丝丝尴尬，像是不敢跟她对视一般。
　　缓了片刻，他才开口道：“琏娘来的真早，母亲就在房中，快进来吧。”
　　卓琏缓缓点头，只当没发现瞿易的异常，跟在他身后往堂屋走，甫一掀开帘子，便发现了站在柜前，手足无措的女子。
　　昨天应是丹绫被逐出家门的第一日，否则她身上也不会穿着质地轻薄的绸衣，美则美矣，却挡不住寒风，仅能呆在烧着炭盆的温室中，如若不然的话，便会被冻得四肢僵硬，通体麻木。
　　一看见卓琏，她像是吓着了，消瘦双肩轻轻瑟缩，眸中隐含水光，用求助的目光望着站在不远处的瞿易。
　　“绫儿莫要害怕，这是琏娘，也是我的义妹，不会伤害你的。”男子大阔步走到丹绫跟前，压低了声音安抚着，语气极为温和。
　　好歹做了这么多年的生意，卓琏也算是知情知趣，察觉到自己不该呆在此处，索性转身去了厨房，洗了手，帮瞿氏打打下手。她厨艺只是寻常，但刀工却不错，将猪里脊肉切成细丝，用生抽、料酒等调料拌匀，等瞿氏将鱼汤炖上后，才在烧热的锅里倒入凉油，把食材倒进去翻炒。
　　清早起的有些晚了，她饿着肚子赶过来，这会儿闻到了菜香，忍不住伸手揉了揉腹部，嘴里不断分泌出唾液。
　　瞿氏回过头，将女儿的神情收入眼底，紧抿的唇角微微上翘，“再等一会儿便能用饭了，别着急。”
　　“我不急。”
　　忙了整整半了时辰，瞿氏终于准备好了饭食，她看着对面的堂屋，忍不住叹了口气，“琏娘，丹绫现下住在家里，也不知该如何安置。”
　　“刚才女儿瞧了一眼，义兄对丹绫小姐万分关切，说不定是想娶人家过门，毕竟他也到了成亲的年纪，动了心思也无可厚非，不能强行阻拦。”
　　想起丹绫进门时的一身打扮，瞿氏嘴里弥漫着苦涩的味道。瞿家败落以前，好歹也算是汴州城的富户，家里有几个姨娘，都是那副姿容娇艳、气质柔弱的德行，此种女子最会讨人喜欢，但实际上却没有多少真心，要是易儿被姣好皮囊蒙蔽了双眼，做下了糊涂事，这可如何是好？
　　母女俩端着碗碟往屋里走，听到她们的脚步声，丹绫怯怯抬头，巴掌小脸儿显得格外柔弱。
　　也不知瞿易究竟说了什么，丹绫竟一反常态，主动上前帮忙，不过看着她烫红的指尖，卓琏赶忙将东西抢过来，免得她伤了手。
　　在饭桌上，瞿易频频给丹绫夹菜，这副关怀备至的神情让卓琏大开眼界，同时也觉得奇怪，要是这人早就对幼年玩伴生出情意，在原先的话本里，为何还会迎娶白氏为妻？
　　怀着这样的疑惑，卓琏从瞿家回了酒坊，将配制好的神仙酒送到客栈中。
　　俞先生坐在桌前，一边捏着胡子一边道：“小老板，你酿酒的手艺真是没得挑，无论是药酒还是清酒，都与众不同，让人尝过便难以忘怀。”
　　“您身患痹症，应当减少饮酒的次数，否则病症发作的次数恐怕会更加频繁。”卓琏面色严肃道。
　　“老朽也知道贪杯对身体有害，但店里的佳酿味道太美，实在割舍不下，便喝得多了些。”像是想到了什么，俞先生满脸陶醉，咂咂嘴说：“过几日光禄寺少卿会经过汴州，寻访美酒带回宫里，要是能被他们挑中，桓家酒的身价定会翻上百倍。”
　　光禄寺下的良酝署主管酿酒，许多老师傅做梦都想得到他们的承认。
　　但卓琏看过了话本，知晓同光禄寺少卿一道来到汴州的，正是当朝的七皇子。此时此刻，七皇子虽不清楚樊竹君是女儿身，但他俩几次同生共死，早就将女主视为至交好友，在她的引荐下，对卓家酒坊青睐备至，又怎会看得上旁人？
　　“多谢俞先生美意，桓家拿得出手的只有清无底和金波，神仙酒药性颇重，普通人不宜饮用，争抢这个没甚意思，还不如好生造酒。”
　　俞先生无论如何也没想到卓氏竟会如此糊涂，连光禄寺少卿也不在乎。须知，由这帮人寻获的美酒，最后会送到德弘帝跟前，要是圣上满意的话，桓家酒说不定会成为御酒，那可是一步登天啊！
　　“小老板，有些机会错过了，就算你再是后悔也没有半点用处。”俞先生轻叩桌面，意有所指道。
　　卓琏确实想振兴桓家酒坊，但她心里却明白的很，比起女扮男装的樊竹君，一直韬光养晦的七皇子城府更深，他想要做的事情，几乎没有不成的。如今为了生死之交的颜面扶持卓家，若自己碍了他的眼、挡了他的路，会有怎样的结果可想而知。
　　*
　　鹤鸣阁。
　　清俊男子坐在木椅上出神，耳畔突然听到一声轻响，她抬起头来，看着容貌俊美、嘴角噙着一丝笑意的青年，当即大喜过望。
　　“七哥，我在汴州等了好几个月，盼星星盼月亮，总算把你盼到了。”樊竹君走上前，挽着青年的胳膊，将人按在桌边，“卓家酒楼在城里颇有名气，不止厨子手艺高超，佳酿也令人赞不绝口。”
　　七皇子把玩着做工精致的杯盏，似笑非笑问：“真有这么好？”
　　“我的眼光你还信不过吗？这里的清风啸做到了清光滑辣，口感醇美，挑不出半分瑕疵，就连宫里的御酒、”
　　意识到自己说错话了，樊竹君以手抵唇，轻咳几声，用来掩饰尴尬。
　　七皇子眼神略微闪烁，“樊兄竟喝过宫中御酒？”
　　“我这种身份哪能喝过御酒？刚才不过是胡诌的，七哥莫要见怪。”樊竹君不想暴露身份，讪笑着打了个哈哈，过了半晌才继续说道：“我与卓家是远房亲戚，也知道他们酿酒有多认真，奔走全国各地寻找古方，谋求创新，这些我都看在眼里，才多说了几句。”
　　听到这话，七皇子心里有了计较，上回他被贼人追杀，多亏了樊兄才能保住一条性命。此等大恩一直无以为报，光禄寺下属的良酝署本就掌管数座酒坊，多上一座也不妨事。


第37章 
　　黄酒与清酒的分别并不算大, 但凡酿制时间偏长、色泽偏深的酒水，都能称为黄酒。
　　此事说起来简单，做起来却不容易，酒水长时间存放，与空气中的秽物接触, 很容易导致酸变, 到时候做不出品相极佳的美酒, 反而会酿出来一瓮又涩又酸的老醋；且投料时必须牢牢把握好曲饼的分量，曲力足则味浓, 但过重则味苦, 要不是卓琏酿了近二十年的酒, 恐怕都摸不准合适的比例。
　　因此, 她最在意的东西并不是方子，而是多年以来形成的投料准度, 以及时不时喷涌而发的灵感。
　　早在酿造第一批清无底时，卓琏就留了个心眼, 就算店里生意极佳, 仍有一批酒水没有拿到前堂，继续放在瓮中，未曾经过收酒、煮酒等步骤，每日不断发酵，三不五时往里面投料。如此精心地伺候着，在酒库最深处藏了将近半年，若是再酿不出黄酒的话, 只能说明她的手艺退步了。
　　甄琳手里端着油灯，亦步亦趋跟在女人身后，小手微微颤抖，却竭力镇定下来，免得将油灯打翻了，造成不可挽回的后果。
　　“卓姐姐，琳儿记得你先前说过，最里面的酒不能动，难道现在酿好了？”小姑娘眯眼觑着前方的陶瓮，有些好奇地问。
　　“等看过后才能知晓。”
　　站在大瓮边上，卓琏伸手将封口的盖子掀开，秀挺鼻尖凑上前，一抽一抽的轻轻嗅闻，有股浓郁辛辣的酒香往鼻子里钻，不带半点酸意，让她不由松了口气。
　　“去把福叔他们喊过来，咱们一起收酒。”
　　一个人根本抬不动沉甸甸地陶瓮，卓琏很清楚自己的力气有多大，她虽不愿麻烦旁人，却也不会自找麻烦。
　　甄琳不断点头，一溜烟似的跑了出去，大概是有些着急的缘故，她连油灯都给带走了，酒库里霎时间陷入到伸手不见五指的漆黑中，什么也看不清。
　　细致脊背抵着陶瓮，淡淡凉意透过小袄往皮肉里钻，卓琏下意识环抱双臂，略微瑟缩了下，忽听身畔传来一道低沉的声音：
　　“冷吗？”
　　卓琏猛地回过头，发现有个人影就站在不远处，她怔愣片刻，不清楚桓慎是何时进到酒库的，缓了缓神才开口：“小叔向来对酿酒没什么兴趣，今日怎么一反常态，来到库房了？”
　　桓慎双眼早就适应了黑暗，他五感比常人敏锐许多，如同山林中矫健的猛兽，信步走到近前，近到什么程度呢？只要他一低头，下颚就能碰到女子的发顶。
　　半晌没有得到回答，卓琏只觉得周遭的气息渐渐变得诡异，不知为何，她心跳突然加快不少，轻咳两下，刚准备找个话头以掩饰自己的尴尬，便听到阵阵脚步声接近库房，显然是福叔他们来了。
　　门板被人从外推开，积雪反射的光线涌入房中，她这才发现桓慎站在自己身侧，怪不得刚才涌起阵阵心悸之感，她这小叔可是真刀真枪上过战场，杀过人、沾过血，气势自然与普通百姓不同。
　　福叔看到桓慎，憨厚面庞上露出一丝诧异，笑呵呵道：“二少爷也在，那再好不过了，这陶瓮极重，两个人抬都吃力的很，你天生神力，正好能帮我们一把。”
　　趁着交谈的档口，卓琏走到门外，暖融阳光照在身上，驱散了库房中的阴冷寒意。此时桓芸也走到边上，小脑袋埋在她怀里，胳膊搂住女人的腰肢，可劲儿蹭着。
　　“嫂嫂，反正铺子还没开张，你能带我出去逛逛吗？”
　　一旁的甄琳听到这话，眼底露出几分羡慕，却不敢提出同样的要求。虽然赫连老爷得了马上风，暴毙身亡，但甄家就住在汴州城附近，若是让以前的亲戚邻居认出了自己，甄父肯定会强行闯到酒坊中，把她带回去。
　　想到自己要被送到一个年岁颇大、举止龌龊的老男人手中，甄琳胃里就一阵翻涌，不止是害怕，更多的是浓到化不开的厌恶。
　　卓琏哪能猜不出甄琳的想法？小姑娘年纪轻轻就非常懂事，每天住在酒坊，力所能及的活计她全都做了，因为识字的缘故，闲暇时还会带着芸娘一同念书，卓琏全都看在眼里，哪有不心疼她的道理？
　　“你们俩换上衣裳，等收酒过后，咱们一起去。”
　　甄琳不可置信地瞪大眼，颤颤问：“卓姐姐，我能出门吗？”
　　“无妨，只要戴着帷帽，再用巾子掩住面颊即可，就算面纱被冷风吹开，也看不真切，若有人问起，便说生疮了不能吹风，想必也没人会多问。”
　　周朝的风气虽不算严苛，却也有那等讲究规矩的闺秀，每逢出门，必定要用面纱遮挡容貌，卓琏在汴州城看到过不少，因此也没什么奇怪之处。
　　福叔好歹也在店里呆了数十年，收酒的步骤并不算难，他自己便能处理好，岂料刚将酒水倒在压槽中，他浑身僵硬，忍不住低叫一声。
　　“怎么了？”桓慎皱眉发问。
　　哗哗的水流声响起，伴随着浓郁的酒香，比先前的清无底还要醇厚，不必亲自尝到滋味儿，只凭联想，都能猜到这酒水的品质究竟有多上乘。
　　桓慎虽不会酿酒，但他跟在三皇子身边，也是有见识的，霎时间反应过来，喃喃道：“这酒的颜色……”
　　压槽中的酒水并不像清无底那般，是竹叶似的浅绿，而呈现出琥珀一般的金黄，极为耀目，极为晃眼。福叔咽了咽唾沫，小心翼翼地将陶瓮放稳，方才回过神去，看着站在门口的女子，嘶声问：“琏娘，酿酒的时候，我记得里面没加药材啊？且投料的方子跟清无底一模一样，为何会变成这样？”
　　卓琏站在压槽旁边，绯红唇瓣勾起一抹笑，“煨开琥珀明黄色，散作蔷薇细软香，这黄酒的配方虽与清无底相近，但投料的比例、发酵的时间却不太相似，如此才会产生两种不同的酒水，就叫它琥珀光，如何？”
　　众人自然不会提出异议，最初的惊讶褪去后，福叔也不敢耽搁，急忙将压板放到槽箱上，再以捣衣石碾压。
　　收酒是力气活儿，卓琏也插不上手，她将两个小姑娘带到卧房中，换上了年前裁制的新衣，每人都戴起帷帽，这样一来，甄琳便不那么显眼了。
　　习武之人血气旺盛，即便半空中有细碎雪花飘落，桓慎也不觉得寒凉，他站在院里默默等待，隔着一层窗板，都能清晰地听到屋中传来的欢声笑语，女人嗓音偏柔，但说话时却爽脆利落。
　　很特别。
　　卓琏迈过门槛，甫一看见站在前头的青年，杏眸中透出浅淡疑惑，“小叔为何不回房？这里忒冷了些，过几日你就要启程了，若是染上风寒，哪里能熬得住旅途奔波？”
　　感受到女子疏离的态度，桓慎没来由地有些发堵，低声道，“年节正是最热闹的时候，街上贼人亦不在少数，我跟你们一同出去，免得遇到危险。”
　　闻得此言，卓琏缓缓颔首，将面纱放下，倒是挡住了部分寒风，桓芸甄琳一左一右站在她两侧，桓慎则落后几步，跟着她们往前走。
　　没等迈过门槛，桓芸还回过头来，小声叮咛着，“待会儿二哥可别跟我们走散了，嫂嫂带了不少银两，能买好多吃食……”
　　银铃般清脆的笑声传入耳中，卓琏神情越发温和。
　　今天正是初七，道路两侧的店铺都已经开张，按说酒坊也该如此，偏偏桓母觉得儿媳太过辛苦，便拍板决定，等到十五再营业。
　　许多被馋虫勾动的老客隔三岔五便会来到酒坊外瞧上一眼，发现门板上贴了这样的告示，一个两个捶胸顿足，悔得肠子都青了，若早知道桓家酒会休息这么长时日，当初就该多买些金波和清无底，放在家中存着，也好过现在馋得心慌。
　　数月未曾在外走动，甄琳心底升起恍如隔世之感，那些叫卖的小贩虽普普通通，但看在她眼里却别有几分趣味，有时还会驻足在原地愣神，若不是卓姐姐一直拉着她的胳膊，怕早就被人群冲开了。
　　卓家世代酿酒，家大业大，手下除了酒坊、酒楼以外，还在汴州开了数家酒肆。由于分布颇广的缘故，很容易就能碰上。
　　经过挂着青色酒旗的店家时，桓芸眼尖，看到里面的场景，小嘴儿微张，呐呐道：“嫂子，那些女子的腹部、胳膊全都露出来了，不冷吗？咦，她们长得也不太一样，轮廓略深、”
　　话音未落，便有一只大掌从后而来，隔着帷帽捂住了妹妹的口鼻，不让她再胡言乱语。
　　“那些都是胡姬，离着她们远些，可记住了？”
　　酒肆中的胡姬明面上是侍者，但暗地里却与不少客人燕好，与勾栏中做皮肉生意的妓.女没有任何区别。她们吸引的客人越多，老板给的赏钱就越丰厚，这些背井离乡的女子无依无靠，生活不易，便只能似散着浓烈香气的肉骨头一般，以美色做为诱饵，吸引鱼儿上钩。
　　作者有话要说：　　煨开琥珀明黄色，散作蔷薇细软香——刘秉忠


第38章 
　　卓琏就站在不远处, 自然听见了桓慎的话，她没想到卓家竟会用胡姬陪酒，民国时期虽然也有青楼楚馆，但饭馆酒肆却是正经地方，做不得那种皮肉生意。
　　厅堂中有浓妆艳抹、衣衫不整的胡姬来回穿梭, 客人们喝进肚的到底是酒水还是其他, 就不得而知了。
　　像桓芸这么大的孩子, 正是好奇心最浓重的时候，即使被二哥捂住口鼻, 藏在薄纱后的眼睛依旧直勾勾盯着店里, 毕竟那些胡姬与周人生得不太相似, 高鼻深目, 肌肤白腻，露在外头的胸脯一颤一颤的, 就跟刚出锅的豆花一般。
　　卓琏对小姑的性子也有些了解，现在自桓慎手里将人抢过来, 轻轻拍了下她的后脑勺, 低声发问：“有那么好看吗？要是再多看一眼，晚上的蜜酒就别喝了。”
　　花枝招展的胡姬与香甜适口的蜜酒相比，桓芸很快便做出了选择，她挣脱开二哥的钳制，依偎在嫂嫂怀里，那副娇憨的模样就跟小猫儿似的，乖顺极了, 让卓琏心头一软，也舍不得责备她。
　　一行人继续往前走，阵阵冷风吹在脸上，只要卓琏一张口，面纱便会卷入嘴里，冰凉湿潮的感觉彷如蛇虫，让她不太舒服，索性将帷帽摘下，拿在手中。
　　本以为要不了多久便能离开卓家的地界，却不料正前方出现了几张熟悉的面孔，其中为首的那道纤细人影，不是卓玉锦还能有谁？
　　看到了卓琏，卓玉锦面色微变，但她好歹在酒坊中历练多年，就算心里翻涌着惊涛骇浪，表面上也不会显出太大波动，这会儿唇角微扬，浅笑道：“今日还真是巧了，逢年过节都见不着影儿的人，走在路上却遇见了，正月里不回家拜见长辈，知晓内情的明白姐姐操持酒坊不容易，但更多人怕是会认为你不孝顺，否则哪会将父母亲族忘在脑后？”
　　活了两辈子，卓琏最不在乎的就是那些虚名，不过正如卓玉锦所言，不孝乃是十恶重罪，万一卓孝同将她告到官府，事情就不好收场了。
　　瞥见女人微微叠起的眉头，桓慎胸腔中无端涌起一股燥意。他很清楚，卓家人根本不是什么好东西，但孝这一字却堪比厚重的山石，牢牢压在卓氏肩头，让她无法呼吸，也永远无法摆脱。
　　说到底，还是他无能，若他不只是个小小校尉，在朝中颇有权势，那一家子也不敢如此猖狂。
　　卓琏并不清楚小叔究竟是何想法，她思索片刻，终是点了点头，“我尚在孝期之中，本不宜冲撞长辈，既然玉锦提起了，想必家里人也不介意这个，上门一趟并不妨事。明早我会备好厚礼，探望祖母、父亲。”
　　“姐姐有这份心便好，妹妹还须去酒肆中打点，先走一步了。”卓玉锦掩唇轻笑，肖似樊兰的桃花眼流露出几分恶意。
　　这半年以来，卓琏不知发了什么疯，不止没像往日那般死死贴着于满，反而专心酿酒，弄出了清无底与金波两种酒水，几乎将卓家打得毫无招架之力，要不是父亲从人牙子手里买下了不少胡姬，店里的生意恐怕仍不会回暖。
　　那些胡姬一个两个都生得十分美艳，且蛮夷之地不讲规矩，她们为了活下去、过上好日子，便拼了命的拉拢客人，夜里还会随男子回家……此种做派虽有些不妥，但效果堪称立竿见影，酒肆的门槛都快被人给踏破了，赚到手中的银钱也比往日翻了数倍。
　　没过多久，卓玉锦的身影就消失在人群中。
　　桓慎黑眸中露出一丝不赞同，哑声问：“你真要去卓家？”
　　“我哪有选择的余地？若不想去牢里呆着，便只能主动上门。”
　　卓琏语气中透着一股无奈，她占用了原身的躯体，也必须做好面对困境的准备。卓孝同卑鄙无耻，为了利益什么手段都使得出来，难保不会将事情闹大，若不提前筹谋好，指不定哪日就会进到阴暗潮湿的牢房中，届时说什么都晚了。
　　甄琳桓芸两个年纪不大，却非常懂事，发觉女人情绪不佳，赶忙改口道：“天气越来越冷了，要不咱们回去吧，以防染上风寒。”
　　卓琏哪会猜不到她们的想法？琳儿盼了许久，好不容易才能出门一趟，若败了兴致当真可惜，她摆了摆手，“无妨，还得找间药铺中买点东西，否则两手空空去到卓家，未免有些不妥。”
　　几人在街上逛了两个时辰，这才提着大包小裹回到桓家。
　　夜里风雪越来越大，将整个汴州城都裹上一层银装，卓琏躺在床上，忽然有一阵吱嘎吱嘎的动静传入耳中。最开始她还以为是自己听错了，刚穿上鞋，将油灯点亮，便看到房顶唰唰往下落灰，令人牙酸的吱嘎声也越发明显。
　　心里涌起一丝惊慌，她暗道不妙，连外袍都顾不得披，拼了命地往外冲。岂料刚走到门口，暗色屋檐仿佛血盆大口，呼啸着坠了下来，有一截断裂的房梁正好砸在了卓琏脚踝，剧烈的疼痛让她面色煞白，好险没昏过去。
　　闹出这么大的动静，其余人又不是聋子，焉有听不见的道理？他们先后推开门，瞧见倒在废墟中的女子，登时便愣住了。
　　卓琏身上仅穿着亵衣亵裤，也不知她究竟伤到了何处，殷红鲜血不断往外渗，将丝薄的布料都给浸透了。桓母从未见过这般瘆人的场面，惊呼一声，两眼一翻白，直接厥了过去。
　　桓慎将母亲扶住，手指探了探鼻间，确定她气息平稳，只是昏迷，而没有大碍，松了口气的同时把人交到了桓芸甄琳手里，而后阔步冲到卓琏跟前，弯下腰，将她打横抱在怀里，沉声安抚：
　　“先忍忍，我马上去请大夫。”
　　即使脚踝处传来剧烈的疼痛，卓琏依旧无法忽略从四面八方刮来的冷风，不住渗入血肉、渗入骨骼。她脑海中一片混沌，下意识地往男人怀里缩了缩，坚实胸膛堪比熊熊燃烧的火炉，让她恨不得紧紧贴合，以此温暖自己冰冷麻木的躯体。
　　酒坊中闲置的房间虽然不少，但烧了地龙的却不多，有些厢房数年无人居住，冬日烧火费柴，桓母过惯了苦日子，自然无比俭省。
　　桓慎身为男子，不好随意出入甄琳与妹妹的房间，犹豫半晌，干脆将人带到自己屋中。
　　此刻卓琏躺在床上，盖着厚厚棉被，仍没有缓和过来，脑门儿上不断渗出冷汗，她实在没想到自己居然会倒霉到这种地步，刚刚屋顶坍塌时，她摔倒在地，回过头，恰好看到厚重积雪往下砸落。
　　酒坊的瓦房建了多年，本就老旧失修，最近这几日大雪又连下不停，估摸着是房梁承受不住重量，才会造成这样的结果。
　　桓慎将棉被盖在女人身上，蹲下身，三两下将沾着血的亵裤撕碎，看到白皙如玉的小腿上沾满血迹，瞳仁不禁微微一缩。
　　习武之人受伤都是常事，所谓久病成良医，他虽及不上医者，但经验却普通人丰富许多，将赤着的脚踝放在粗砺掌心上，轻轻摸了摸，耳畔便传来忍痛般的闷哼声。
　　“还好，没伤到骨头，之所以会流这么多血，是被房梁上的木刺刮破了。”
　　听到男子沉稳的声音，卓琏攥着衣角的手不由松了些许，她确实担心自己成了瘸子，并非畏惧那些恶意的嘲讽，而是害怕自己没有能力独自过活。
　　“多亏小叔了。”她哑着嗓子道谢。
　　“无妨，我现在要出门一趟，大嫂安心歇息，待会伤口包扎好了，绝不会留下隐患。”说完，青年起身走到隔壁，将站在床边的甄琳叫到跟前，嘱咐她照看着卓琏，而后冒着雪去了城东的医馆，也不知何时才能回来。
　　甄琳坐在床边，看着女人隐隐发白的唇瓣，眼底满是心疼，急忙倒了碗热水塞到她手中，“卓姐姐，你先暖暖身子，手足都凉得很，千万别冻坏了。”
　　热水刚一入喉，便有丝丝暖意自腹部涌起，卓琏忍不住叹了口气，道：“明早让小叔将房檐上的积雪扫去，免得再闹出这档子事。”
　　甄琳也有些后怕，拉着她的手，不住点头。
　　过了半个时辰，门外传来了一阵急促的脚步声，卓琏抬眼望去，发现是桓慎回来了，身后还跟了一位年岁颇大的老大夫。
　　他肩膀落了一层积雪，神情显得更为冷肃。
　　老大夫赶夜路而来，现下虽有些憋屈，但却不敢有半分怨言。他消息还算灵通，知晓眼前这人勇武异常，曾将闯入村庄作乱的野熊活活打死，此等悍勇的青年，日后造化肯定不小，此刻将桓家人真治好了，说不准还能结个善缘。
　　几步走到床沿边上，老大夫探出手，将欲把裤腿挽起，却听身畔的人开口道，“我来吧，屋里灯火昏暗，恐看不清楚。”
　　话罢，男子蹲下身，动作轻缓地将衣料扯开，看着已经干涸的血痂，尤为触目惊心，薄唇不禁紧抿成线。
　　卓琏靠在床边，将桓慎的一举一动收入眼底，心中升起了浓浓震惊。
　　她本以为就算小叔的态度比往日缓和了几分，早先生出的厌恶依旧存留于胸，轻易不会消散，但此时此刻，他这般谨慎，全然不像对待仇人，难道已经对自己改观了不成？
　　这念头将将升起，便被卓琏压了下去，桓慎心机城府极深，远非自己可比，他这么做，说不定是有别的打算，还是莫要高兴的太早了。
　　青年让开位置，老大夫眯眼查看伤处，一边包扎一边道，“这创口虽然吓人，但仅仅伤到了皮肉，上了药，休养一段时日就好了。”
　　卓琏别过头去，紧闭双眼，不想看大夫处理伤口。
　　桓慎的注意力一直落在女人身上，在自己出门的功夫，她已经披上了淡青的外袍，纤长眼睫不住颤抖，配上苍白至极的肌肤，罕见地显露出几分脆弱。
　　也不知是何缘故，他突然觉得呼吸困难，难不成是病了？
　　卓琏所住的房间已经被积雪压垮，自是回不去了，等甄琳将大夫送出门子，她才面带歉意说，“小叔，实在对不住，我占了你的屋子，害你无处可去。”
　　“无妨，我将别的房间烧热即可，大嫂的安危才是最重要的。”
　　这话倒是出自真心，毕竟这半年里，卓琏一直照顾母亲妹妹，为这个家付出了无尽的精力，在她力所不逮时，自己帮上一把也在情理之中。
　　折腾了这么一通，天都快亮了，想起昨天见到的卓玉锦，卓琏不免有些头疼，倒是桓慎看出了她的想法，语气平淡道：“待会我将礼品送到卓家，你身子不便，无法亲自登门，旁人也不会说三道四。”
　　事到如今，也只能如此了。
　　卓琏累得眼皮子直打架，还不忘开口.交代，“小叔，你别忘了将积雪清理一番，省得祸事重演，咱们家里老的老小的小，她们的身板可不像我这样康健，完全受不起惊吓。”
　　瞥见露在外面，纤细不盈一握的脚踝，桓慎眯了眯眼，只觉得掌心一阵发痒，意味不明地说：“大嫂怕是对自己生出了误解，你的身子骨委实算不得好，轻飘飘的，半点分量也没有。”
　　“是你天生神力，哪能怪到我头上？”她忍不住反驳。
　　青年伸手掖了掖被角，低声叮嘱，“你先休息吧，我去看看母亲。”
　　这档口桓母已经醒了，穿鞋下地，作势往隔壁冲，瞥见桓慎进来，她急声问：“琏娘的身子如何了，可有大碍？”
　　“您不必担心，大嫂只是皮肉伤，不妨事。”


第39章 
　　桓慎本是寡言少语的性子, 见母亲心神不宁，便开口安慰了几句，瞥见已经大亮的天光，他冲着甄琳桓芸交代一番，随即拎着卓琏昨日买下来的人参, 径自往卓府的方向赶去。
　　因知道卓琏要登门, 卓玉锦特地起了个大早, 呆在正堂中等候。她手里端着茶盏，时而抻头往外探看, 时而垂眸思索, 那副坐立不安的模样让卓孝同不由皱眉, 低声斥道：“老实点, 过几日就要进京了，要是在将军府里也这么没规矩, 咱们家的脸面怕是都被你丢尽了！”
　　樊兰急忙打圆场，拉着女儿的手拍抚几下, 等卓玉锦眼底的委屈之色压了下去, 这才松了口气。
　　突然，瞿福生脚步匆匆地进了门，躬身通禀道：“老爷、夫人，桓慎就在外头。”
　　“桓慎？”卓孝同叨念一遍，儒雅面庞上透出几分诧异，将目光投注在次女身上，“你不是说自己去酒肆时碰到的是卓琏吗？为何桓慎会过来？”
　　卓玉锦茫然摇头, “女儿也不知究竟是怎么回事，不如先让桓慎进来，咱们问上一问，情况也就分明了。”
　　以往桓卓两家关系还算亲密，卓孝同也见过桓慎几次，这小子与脾性温和的桓谨不同，整个人看起来阴瘆瘆的，除了自家人以外，谁都不放在眼里。想起那双爬满血丝的黑眸，卓孝同缓缓拧紧了眉头。
　　“让他进来吧。”男子沉声吩咐。
　　没过多久，便有一道颀长身影跟在瞿福生身后迈过了门槛，瞿福生身形矮胖，而桓慎却高大健硕，两人一前一后走进来，对比极为鲜明。
　　“桓慎，你怎么来了？琏娘呢？”卓孝同态度颇为温和，他终归是生意人，深谙“做人留一线，日后好相见”的道理，即便卓琏不听话，他也不急着收拾这个女儿，到底是卓家的种，跑得了和尚跑不了庙，且先让她得意一阵，反正自己已经想好了对策。
　　“昨夜风雪大，房顶被积雪压垮，大嫂脚踝受了伤，虽不严重，却无法起身走路，只能由桓某代为拜访。”他面色不变，语气堪称疏离冷淡。
　　听到这一番话，卓玉锦心里不免升起几分遗憾，桓家酒坊老旧破败，房梁坍塌，当时情形必然十分危险，怎么没将卓琏的双手砸断呢？要是她成了残废，就算手里握着再多酒方，无法估计曲饼的重量，无法辨别投料的多少，再想酿出美酒难如登天，老天爷还真是不开眼。
　　不过仔细想想，她那好姐姐也风光不了几时了，贵客离开汴州前，曾留下了一块令牌，有了此物，县令大人根本不会拒绝卓家的要求。
　　卓孝同面上适时流露出几分哀叹，却没有前去桓家探望长女的意思，他跟桓慎客套了几句，像是想起了什么，道：“桓慎，琏娘过了年才十七，正是女儿家最好的年华，总不能一辈子都在桓家守寡，我是她亲爹，要是能给她寻到好归宿，想来你也不会阻止吧？”
　　青年神情越发阴沉，抬眸定定望着主位上的男子，冷冷一笑，“只要卓琏一日未曾离开桓家，她都是我桓家的人，婚姻大事，单凭卓老爷一人做主，未免有些不妥。”
　　不知怎的，望着桓慎的眼神，卓孝同顿时生出了几分心惊肉跳之感，脑海中也不断涌现出桓慎曾经做下的举动——独自杀死一只野熊，无论是用怎样的法子，也不能否认此人的凶悍与蛮横，他愣住半晌，笑道，“叔叔不过是开个玩笑，贤侄竟然当真了。”
　　桓慎没有答话，也没有再在卓家多留，起身回到酒坊，甫一进门，便看到将梯子搭在墙边的福叔。
　　“二少爷，昨晚的事情夫人都跟我说了，咱们上房顶一趟，免得再出事。”
　　“好，我换身衣裳就来。”
　　说话间，他熟门熟路走回房间，待鼻前闻到浅浅的甜香时，才惊觉不对。自昨夜起，卓氏就一直躺在自己床褥上歇息，他心里无端生出了丝丝兴奋，呼吸急促，心跳加快，浑身涌动的血脉仿佛都带着烫意。
　　由于受到了惊吓，卓琏一整晚都没有入眠，天亮时终于熬不住了，彻底睡熟过去，因此也未曾发觉有不受欢迎的来客逐步接近。
　　燃烧了几个时辰，炉灶里的柴薪早已化为灰烬，空气中弥漫着阵阵凉意，女人露在外面的玉足也微微颤了颤，脚趾蜷缩在一起，看上去更加精巧，远比桓慎的手掌小得多。
　　他仿佛受到了蛊惑，坐在炕沿边上，伸手圈住了纤细而脆弱的脚踝，白皙肌肤略有些冰凉，但细腻的触感却格外不同。
　　为了避免裤腿碰到创口，卓琏穿着的亵裤剪短了一截，白生生的小腿露在外面，脚踝上方缠绕着厚厚一层白布，桓慎曾经看到过伤处，只觉得那种狰狞不堪的痕迹不该出现在她身上。
　　卓琏做了一个噩梦，她梦见自己掉到深不见底的湖水中，湖底的水草死死缠住了她的腿，而后逐渐蔓延，将她的腰也给牢牢裹住，几乎到了透不过气的地步。
　　梦里的湖水滚烫，不带一丝凉意，同时也不住地往嘴里倒灌，不管她如何挣扎，都无法从湖里逃脱，到了最后，她没了力气，索性放任自流，却惊奇地发现湖水温柔了不少。
　　指腹摩挲着绯红的唇角，桓慎再次认识到，卓琏这副皮囊对自己的影响究竟有多大。诚如卓孝同所言，十七岁正是女子最好的年华，即使平日里卓氏性情稳重，鲜少出错，但那双杏眼一旦闭上，眉目处便显出了几分稚气。往日他在战场上，窈窕身影无时无刻在脑海中盘桓，久久不散，而今回了汴州，与她生活在同一屋檐下，他几乎耗尽了全部的意志力，方才忍住，没有越过雷池。
　　福叔还在外面等着，桓慎不敢继续留在房中，否则他也不知道自己还会做出何种卑鄙无耻的举动。
　　他从柜中取出一件褐色衣袍，直接披在了身上，一连串的动作都没有发出半点声响。木门开了又关，外面的积雪反射着刺目的光晕，桓慎这才眯起双眸。
　　卓琏醒来时，发现房中空无一人，她喉咙又干又涩，嘴唇也泛起阵阵刺痛，寻思着喝口水润一润。由于左腿受了伤，便只能单脚着地，扶着墙慢慢朝桌边移动。
　　桓慎走进来，看到的就是这样一幅场景。
　　“大夫交待过，你必须卧床歇息，否则伤上加伤，再想恢复恐怕就难了。”
　　卓琏并非不知好歹之人，面对桓慎的关切，她感激地笑了笑，解释道：“我只是口渴。”
　　“我就在门外，大嫂有什么吩咐，喊一声便是。”青年皱眉道。
　　桓慎先将女子扶到炕沿边，而后折身取了瓷盏，“母亲身子弱，昨天受到了惊吓，现在还未缓过来，甄琳跟芸娘也回房歇息了，行之粗手粗脚，还请大嫂莫要嫌弃。”
　　卓琏抿唇摇头，桓慎如此温和的态度，让她颇有几分受宠若惊的感觉，这会儿除了道谢，也不知该说些什么。
　　将瓷盏捧在手中，轻轻吹散了氤氲的水汽，因怕烫着的缘故，她只能小口小口抿着。
　　桓慎抱臂站定，目光落在女人身上，神情严肃正经，任谁也不会想到他是那种肖想长嫂的禽兽之徒。
　　“小叔去卓家时，他们可为难你了？”卓琏想起了这回事，忍不住问了一嘴。卓孝同究竟是什么德行，没有谁比看过话本的她还清楚，这人六亲不认，连樊兰都被他玩弄于股掌之间，实在不是好相与的人物。
　　“没有。”
　　听到这话，卓琏眼带诧异，随即恍然大悟。按照俞先生的说法，光禄寺少卿来到汴州，为了让卓家酒呈到御前、成为御酒，卓孝同四处奔忙都来不及，哪会将心思放在自己身上？
　　“大嫂酿制出来的琥珀光虽然没有售卖，但黄酒的品相却远远胜过以往的清酒，留在汴州实在是可惜了，何不将此等佳酿带到京城？”桓慎声音中带着一丝蛊惑。
　　大周朝的酿酒业虽不如民国发达，但却有其独到之处，汴州到底太小了，出名的酿酒师傅只有寥寥数人，大多还与卓孝同交好，想要与他们切磋技艺，与痴人说梦没有任何差别。
　　看出了卓琏的犹豫，桓慎心中暗暗发笑，“家中只有我一个男丁，离家前往京城，难免有照顾不及的地方，卓孝同在汴州权势颇大，跟府衙也有些关系，但要是咱们都到了天子脚下，就算他是将军府的姑爷，也不敢做得太过。”
　　思及酒坊中的那口无名井，她还是有些舍不得，一时间也做不了决定。
　　正在此时，外面突然传来了一阵喧闹声，卓琏忍不住皱了皱眉，嘀咕道：“出什么事儿了？”
　　“我去看看。”桓慎起身来到门外，便见着不少卫士闯进院里，福叔站在酒库旁，脸色委实称不上好。
　　“杨虎，你这是什么意思？”
　　被桓慎点了名的高壮汉子，身躯不由一震，哭丧着脸走上前，低声道：“是县令大人亲自下的命令，要征用酒坊，愿意拿出一千两银子采买，兄弟也没办法啊。”
　　“县令？”
　　“此事不止是大人的吩咐，听说还跟天家脱不开瓜葛，到底是怎么回事，我也不太清楚。”
　　站在院中的卫士们大多跟桓慎相识，态度还算客气，但他们不能违拗上官的吩咐，只能一动不动呆在原地。
　　卓琏等了许久都没看到人，这会子不免有些心慌，也顾不得青年的嘱咐，踉跄着朝门口走去，待看到黑压压一片卫士伫立在酒坊中，整个人都愣住了。
　　作者有话要说：　　这算是感情戏叭~应该是
　　上一章关于不孝的讨论，每个人都有不同的观点嘛，作者觉得女子即使出嫁，和娘家依旧脱不开关系，是否孝顺不是可以选择的东西，而是当时社会的要求，但卓琏是否改嫁，需要她自己拿主意，只要她没有离开桓家，卓孝同都不能做这个主。
　　比如回评论时说到的那个案例：母亲让次子杀长子，这种极端的情况明显不合理，次子不想这么做，最后好像是跳河了（太久了记不太清）。从这里就能看出，孝这个字对古代社会的影响都多深，即使亲娘提出非法的要求，儿子也不能拒绝，只能以自杀的方式解决矛盾。
　　中国古代有十恶，拿到日本就成了八虐，其实都跟社会的要求有关，卓琏不可能在这种社会背景下做出不孝的举动，尊亲属可以不慈，卑亲属却不能不孝，现代人看来很不合理，但在古代这种情况还挺普遍的。
　　有读者问远嫁女不回家尽孝，父母可不可以去告官，卓孝同如果去告的话，提出的理由肯定是恶逆（殴打尊长）或者其他理由，肯定不会说卓琏不回家看我巴拉巴拉。
　　这种属于极端的做法，一般家长是不会这么做的，古代有息讼的风气，在他们看来，告官不是好事，所以卓琏考虑的是最坏的结果。
　　作者不太会写宅斗，谢谢读者太太的包容啦~


第40章 
　　所谓无事不登三宝殿, 卫士的职责是驻守城池，自然不会无缘无故来到酒坊。看着眼前这副场景，卓琏不必思索都能猜到究竟是何人在暗中搞鬼。
　　卓家虽然只是商户，无法明目张胆地驱使朝廷命官，但七皇子却不同, 他可是真正的天皇贵胄, 即便仅为宫女所生, 普通人也开罪不起，桓家酒在汴州名声不小, 但那些看不见摸不着的虚名, 又哪能比得上头顶的乌纱帽？
　　县令想讨好七皇子, 便下了命令将卫士派到此处, 若桓家人识时务，自是皆大欢喜, 要是顽固不堪的话，有什么苦果就只能生生受着了。
　　不过片刻, 卓琏已经将情况分析得清清楚楚, 如今的桓慎只是八品校尉，无论如何都开罪不起勋贵，与其负隅顽抗，招惹一身麻烦，还不如狠下心肠、当断则断，立即赶往京城，到时候卓孝同再想出手加害, 恐怕也不是什么易事。
　　在皑皑白雪的映衬下，女子面色越发苍白，倒是一双黑眸格外清透，桓慎几步走到卓琏跟前，侧身挡住众人的视线，低沉发问：“大嫂不在房中歇息，出来作甚？”
　　“都闹到了这种地步，我哪里还睡得着？行之切莫冲动，不管是钱财，抑或脚下踩着的酒坊，全都是身外之物，远远不及家人重要。”卓琏微微皱眉，言辞间的劝阻之意十分明显。
　　往日杨虎经常来到店里买酒，因跟桓慎关系亲近，若卓氏酿出新酒，还会给他尝尝鲜，想到这样的酒坊就要被卓家买了去，他心里委实过意不去。
　　“嫂子言之有理，县令大人要征用酒坊，肯定是有别的打算。”昧着良心说出这种话，杨虎只觉得面皮火辣辣地发疼，仿佛被人狠狠扇了几耳光。
　　卓琏低垂眼帘，仔细想了半晌，忽道：“我们一家子都住在店里，就算要搬走，也得好好收拾一番，能不能宽限几日？”
　　听到这话，卫士们面面相觑，也不忍心拒绝。将老弱妇孺从自家宅院中赶出去，即便给了银子，依旧是强买强卖。县令大人身份高，安稳呆在府衙下吩咐，不必为这些琐事操心，倒是让兄弟们来当恶人，若连这种微不足道的要求都回绝了，未免太不合天理。
　　卓琏瞥见众人的神情，已经料想到他们会如何作答，她紧抿唇角，眼底却划过一丝讥诮。
　　县令虽与卓孝同蛇鼠一窝，到底也要脸面、知廉耻，没有直接将自己的目的表露出来，反而扯了块遮羞布，用以掩饰自己的卑鄙。无名井水甘甜清冽，拿来酿酒泡茶再好不过；在卓家人眼里，自己能酿造出清无底与金波，怕是与这口井脱不了干系。
　　因此他们才会想法设法，就为了将无名井拿到手。
　　杨虎挠挠头，憨厚面庞满是羞愧，“嫂子，我跟兄弟们商量过了，你们还能在这里多住三日，时限到了就必须拿着地契去到府衙中，卖出铺面。”
　　卓琏温声道谢，目送着卫士们离开酒坊，她转头望着桓慎，不住摇头，“原本妾身还舍不得跟小叔上京，眼下看来，汴州已经没了容身之处，若再不离开，卓家指不定会使出怎样的手段。”
　　若只有卓琏自己，根本不会畏惧卓家人挖的陷阱，但在世人眼中，她是桓家的儿媳，与桓家人休戚与共，不可分割；况且酒坊还是桓父留下的遗物，桓母精心打理这么多年，就算日子过得再苦再难，都咬牙坚持下来，而今她擅作主张，同意将店面变卖，也不知婆婆心里会如何做想。
　　循着卓氏的视线看去，桓慎恍然，猜到了她的想法。
　　“大嫂莫要担忧，母亲并非不明事理之人，县令都派了卫士上门，你我再是不愿，也没有转圜的余地。”
　　卓琏没吭声，只点了点头，推门走到桓母房中。
　　方才的阵势看起来虽渗得慌，但闹出的响动并不算大，毕竟许多卫士都跟桓慎相熟，委实做不出仗势欺人的恶事。卓琏进屋时，桓母还在捂嘴咳嗽，看到儿媳的身影，不由轻咦一声。
　　“琏娘怎么来了？刚刚好像听到福叔的声音？”
　　卓琏暗自叹息，突然跪倒在炕前，哑声开口，“娘，都是儿媳不好，招惹了卓家，才会让卓孝同下了狠心，借县令之手，强行买下咱们酒坊。”
　　听出女子话中隐含的意思，桓母顿时愣住了，她刚想搀扶，便见儿子阔步走到近前，拉着纤细的腕子，态度强硬地将琏娘拉起来。
　　“母亲，之所以会落到这种地步，都是卓家卑鄙无耻，与大嫂没有半点干系，您莫要责怪她。”
　　桓母睨了他一眼，缓缓道：“我还没说话呢，好的坏的全让你占了去。自你爹走后，咱家的长工全都去了卓家，那些事情我都看在眼里，哪会不清楚卓孝同的品性？先前卓玉锦想将店面买下来，被拒绝后又没了动静，我还以为她打消了这个念头，怎知还有后招……”
　　胳膊被炙热掌心紧紧箍着，卓琏深感别扭，还没等开口，青年便主动松了手，根本没让她为难。
　　“卓家真正想要的，怕是那口无名井，酒坊不过是附带而已，可惜咱们根本拦不住，只能由着他折腾。”桓母心里不甘，却无力改变现状。
　　卓琏眼神闪了闪，低低道：“倒也不是没有办法。”
　　那些卫士只给了三日功夫，有些事情便耽搁不得了。卓琏先将自己准备前往京城的打算告知桓母，后者犹豫半晌，随即应允下来。
　　桓母到底放心不下儿子，能去到京城，时刻照顾着桓慎，对她而言是再好不过的选择，哪里会生出拒绝的想法？
　　见她同意了，卓琏不由松了口气，一边收拾东西一边说：“小叔，这些简单活计不劳你费心，我们做即可，有一件事想请你帮忙，怕是不太容易。”
　　“何事？”桓慎剑眉一挑，沉声问。
　　“铜林山上满是积雪，路途难行，但林中有一物是妾身需要的。”
　　“你直说就是。”
　　见青年如此爽快，卓琏不由松了口气，笑道：“乌梢蛇常年呆在阴暗潮湿之处，它的精.囊实属秽物，只要寻到活的乌梢蛇，将此物割下，投到无名井中，没有毒性、不会伤身，却会使井水散着浓郁腥气，再也不能造酒。
　　泥人还有三分土性，被人欺负到了家门口，卓琏怎么可能不怒？卓孝同不是想要无名井吗？水井给他也无妨，井水腥臭，失去了原本的功效，只要想到卓孝同发现真相的神情，她忍不住轻笑出声。
　　桓慎看着近在眼前的卓氏，心中浮起几分诧异。普通的妇人即使成过亲，都不会如她那般，坦荡地说出精.囊二字，他这嫂嫂当真与众不同。
　　视线逐渐往下移，落在了嫣红柔嫩的唇角处，青年不急不缓地颔首，背着背篓走出家门。
　　如今琥珀光还没来得及售卖，就生出了这么大的变故，卓琏没有时间犹豫，起身往博闻茶楼的方向赶去。费年是爱酒之人，那些珍贵的黄酒交到他手中，才不算糟践了东西，要是带着物什上路，指不定会闹出什么乱子。
　　茶楼的伙计见过卓琏数次，此刻也连通报的步骤都省了，直接在前引路，把女子带到了雅间儿前。
　　费年手里端着一杯金波，深深嗅闻其中似有若无的杏仁甘香，忽然听到一阵急促的敲门声，刚想呵斥，便见卓琏笑盈盈站在门口，涌到嗓子眼儿的话又被他咽了回去。
　　“琏娘怎么来了？”
　　卓琏进到屋中，掩上房门，将早先酒坊中发生的事情原原本本说了出来。费年听罢大怒，想要去找县令讨回公道，却被她拦住了。
　　“费老板切莫冲动，此事不止与县令有关，更跟天家脱不了干系，为了酒坊得罪贵人，实在不值得。”
　　费年一屁股坐在木椅上，连品酒的心思都没了，面上满是颓然之色，仿佛斗败的公鸡。他活了这么多年，桓家酒是他喝过品相最好的清酒，现在酒坊被人强夺了去，岂不是意味着日后再也尝不到这种美酒了？
　　卓琏心思细腻，这会儿已经猜出了费老板的想法，抿唇笑了笑。
　　“您别担心，我们一家预备搬到京城去，届时会重新酿酒，不会少了您的酒水的。”
　　闻得此言，费年终于松了口气，拍着胸脯道：“琏娘说话怎么还大喘气呢？好险没把我吓昏过去，你这么好的手艺，比那些酿酒几十年的老师傅还要强出数分，若因为那些卑鄙无耻的混账，放弃了酿酒，那是所有爱酒之人的损失。”
　　“费老板谬赞了，实不相瞒，我今日过来是有事相求。几月以前，我曾酿制了一批黄酒，数量不多，但价格却要比清酒更高些，您要是有兴趣的话，明日便送过来一些，免得在路上糟践了。”装着黄酒的陶瓮还在泥屋中，家里又忙乱非常，卓琏准备夜深人静时再黄酒取出来，因此并没有将琥珀光带在身上。
　　“黄酒？”费老板皱着眉，伸手捏着下颚处的胡须问，“琏娘是不是说错了？费某辗转多地，听过清酒、听过浊醪、还听过形形色色的配制酒，就是没听过黄酒，难道是用药材调和而成的吗？”
　　卓琏摇头解释，“黄酒的配料与清酒相似，但由于投料次数多，酿造时间长，味道更加醇厚芳烈，也比清酒贵重些。”
　　费老板心痒难耐，突然站起身，催促道：“琏娘，要不我去酒坊走一趟吧，这种黄酒品相如何，只有亲口品尝，也能彻底分辨出来。”
　　“您不必着急，琥珀光还未从瓮中取出，须得明日再饮。”
　　作者有话要说：　　两个刺球的学名到底叫什么，我也不太清楚，就这样吧~


第41章 
　　甭管费年究竟有多心痒难耐, 琥珀光尚未从陶瓮中取出，他就算想破了天依旧无法尝到绝佳的滋味，还是得等待一夜。心急吃不了热豆腐，这个道理费年明白，只得一边喟叹一边把伙计唤到近前, 差人将卓琏送回桓家酒坊。
　　卓琏到家时, 天已经黑了, 恰好福叔还没离开，两人合力把泥屋中的陶瓮抬出来, 用细竹条将封口的黄蜡刺破, 滤去杂质, 放出浊液, 再以竹筒取酒，装入素白的瓷瓶中。因再过几日便要搬离汴州, 酒水也无需继续放在瓮中存放，索性全部装好, 避免浪费了。
　　取酒的棚子搭建的十分简陋, 四面以竹帘遮挡，寒风呼啸，顺着缝隙不断往里钻，就算旁边还烧着炭炉子，卓琏也冷得直打哆嗦。
　　福叔从桓母口中得知了事情经过，这会儿面色委实称不上好，咬牙切齿道：“卓孝同真是没有良心, 你可是他亲生的骨肉，父女俩相处十多年，虎毒还不食子呢，他被财帛迷了心窍，做的事情连畜生都不如！”
　　卓琏脸颊红通通的，双手放在炉子上方烘了烘，倒是渐渐暖和了些许。
　　“卓家在汴州本就扎根颇深，如今不止攀附上了京城的贵人，清风啸还被选为御酒，咱们若跟他们对上，与以卵击石没有任何差别，还不如退一射之地，安生过自己的日子。”顿了顿，她继续说：“福叔，你可要跟我们一起上京？”
　　福叔并非签了卖身契的奴仆，而是桓父自己请回来的厨子，在桓家败落时他没有像长工一般，头也不回地离去，反而留在举步维艰的酒坊中继续帮忙，此等品行卓琏很是钦佩，也想将人带到京城，但背井离乡的滋味儿实在不佳，若福叔不愿意的话，她也不能强求。
　　中年男子面露犹豫，好半晌才道：“我不想离开酒坊，但母亲都快六十岁了，今晚我回去劝一劝她，明日再给琏娘答复。”
　　卓琏微微颔首，依次将色泽素净的瓷瓶搬到库房中，而后端着一壶蜜酒，坐在堂屋里等桓慎回家。
　　也不知等了多久，壶中酒水已经去了大半瓶，卓琏眼皮子直打架，强打精神，忽听外面传来一阵脚步声，她猛地站起来，便见着眉目锋锐的青年走入房中，将背篓放在地上。
　　桓慎在山里足足呆了几个时辰，站在跟前都能感受到扑面而来的寒意，卓琏眸中透着几分愧意，一边拿掸子扫去肩膀鬓发上的积雪，一边道：“山上的乌梢蛇一旦冬眠，便会钻到犄角旮旯里，想要寻出来并非易事，小叔辛苦了。”
　　桓慎没有吭声，宽厚手掌握住了桌面上的酒瓶，将浅金色的蜜酒倒在杯盏中，一仰头，直接喝进肚里，动作无比豪迈。
　　瞥见这一幕，卓琏心里不免升起一丝尴尬，那只杯盏是她刚才用过的，还没来得及清洗，便被小叔拿到手中，到底该不该告诉他？
　　白瓷并非官窑所出，但质地姑且算得上清透光润，配着男子因苦寒而冻得粗砺通红的手掌，对比鲜明极了。
　　一时间，卓琏低低叹了口气，也顾不上那种细枝末节，转身从房中取出油膏，塞进青年手中，温声叮嘱：“冬日天寒，皮肤本就容易皲裂，小叔为了找到那些长虫，估摸着也耗费不少苦工，赶紧将油膏涂上，免得生了冻疮。”
　　堂屋的油灯不算明亮，但凑得近了，也能看清女人姣好的眉眼。卓氏的五官生得好，双目明亮，眼角微勾，桓慎最喜欢的就是这一双眼睛，他喉结不断滑动，鬼使神差地道：“这些乌梢蛇都是在雪窟窿里挖出来的，我手已经冻僵了，现在动弹不得。”
　　卓琏并没有怀疑话中的真实性，反倒将简陋的瓷盖打开，食指蘸了些透明的膏状物，先在掌心捂化了，才抹在青年手背上。
　　甫一碰到那双手，仿佛握着梆硬的冰柱似的，冷得她微微一颤，却并没有放开，而是仔仔细细将油膏涂遍每一个角落、每一寸皮肤。
　　桓慎自小练武，经常用的兵器是长.枪，由于苦练不辍的缘故，掌心积了厚厚一层茧，又硬又刺，粗糙极了。卓琏心中不免生出丝丝感慨，只觉得他能够厚积薄发、一鸣惊人，除了恰逢时势以外，自身也足够优秀，若没有这么多年的打熬，想要凭军功出头，无异于痴人说梦。
　　“好了。”她往后退了两步。
　　萦绕在鼻前的甜香忽而远去，桓慎神情愈发阴郁，侧身望着放在地上的背篓，低沉发问：“我一共弄了三条乌梢，此物该如何处理，大嫂说清楚些，我自会收拾。”
　　卓琏手里拿着油灯，走上前，打量背篓中一动不动的小蛇，“都是活的吗？”
　　桓慎点头。铜林山上蛇虫极多，老鼠的数量也颇为可观，乌梢蛇冬眠后，便会被耗子啃成几截，他还是悉心挑选了一番，才带了这几条回来。
　　“只要将精.囊割出来，扔到无名井中即可，并没有特别的忌讳。”
　　这法子是卓琏上辈子弄到的，她打理的酒坊以酿造薏苡酒闻名，最早用的那口井，水质虽比不上无名井，却也能称得上清爽。
　　岂料好景不长，有人因嫉恨在水井里投了乌梢蛇的阳.物，自那以后，井水散发着一股腥气，若非嗅觉灵敏之辈，根本无法发现其中差异，但酿出的薏苡酒却品相大跌，她从造曲到收酒，每个步骤都跟着看了，才发现是井水出了问题。
　　“既如此，事不宜迟，我现在就将乌梢处理一番，以免夜长梦多。”
　　“也好。”卓琏抿唇颔首，跟在桓慎身后走进厨房，看他拿着匕首，三两下将物什割了下来，她也没继续耽搁下去，两手端着木盆走到无名井前，把东西倒入其中。
　　三日后，桓家租赁了几辆马车，往京城的方向赶去。
　　除了桓家几口以外，瞿家人以及福叔母子也都在马车上，这会儿卓琏翻着账本，心里不住思索。
　　京城米贵，居大不易，想要在天子脚下站住脚，势必得耗费不少的银钱，亏得近半年以来，酒坊的生意比往常红火了数倍，售卖的清无底与金波价格也不低，否则任凭卓琏酿酒的手艺再好，也无济于事。
　　瞥见儿媳紧绷的面庞，桓母拉着她的手，轻声劝道：“车到山前必有路，船到桥头自然直，琏娘是个本事的，京城里没有别人使绊子，一定会将酒坊打出名气。”
　　卓琏边笑边点头，桓芸依偎在嫂嫂怀里，笑得嘴都合不拢了。
　　*
　　桓家人甫一离开，卓孝同便急不可耐地来到酒坊，看到仓房边上的那口无名井，狭长双眸迸发出一道精光，伸手捏着胡须，神情说不出的得意。
　　卓玉锦站在一旁，柔声说：“爹爹，酒坊恰好要酿造一批清风啸，不如让长工们来这里取水，到时候造出的清酒，品质肯定不逊于清无底。”
　　盯着黑黝黝的井口，卓孝同突然觉得有些古怪，若他处于卓琏那个位置，手里有一口这么好的井，就算是毁了也不会拱手相让，桓家人走得这么爽快，其中不会有猫腻吧？
　　心里这么一想，男子脸色一沉，伸手指着瞿福生，吩咐道：“你先打一桶水上来，我尝尝味道。”
　　“尝什么味道？您是信不过女儿，还是信不过祖父？无名井的殊异之处可是他亲口所言，绝不会出错。”卓玉锦语气虽温和，却隐隐透出几分不满。
　　瞿福生身为卓家的大管事，自然不敢违拗主子的心思，麻利地抬水上来，舀了一碗，颠颠送到卓孝同面前，态度堪称殷勤备至。
　　垂眸看着碗里的清水，卓孝同眉头皱得更紧，不知道是不是他想多了，这会儿竟闻到了一股腥气，他心乱如麻，吸溜着喝了一口，发觉井水虽称得上清凉，但味道却尤为普通，根本寻不出半分优点。
　　见父亲面色涨红，额角迸起青筋，卓玉锦不免忐忑，也顾不得规矩不规矩的，跟着尝了尝，而后脸上的笑容彻底消失了。
　　“这就是你推崇备至的无名井？花了整整一千两纹银，还用上了七皇子的人情，就买回了这种东西？水质普通，隐带腥气，要真以此为原料酿酒，卓家的招牌就彻底砸了！真是个成事不足败事有余的东西！”
　　一边骂着，他一边将瓷碗狠狠掷在地上，瓷碗应声而裂，碎片与水迹全都溅在了卓玉锦的裙裾上，留下大片大片的湿痕。
　　为了更加贴合“儒商”的名号，平日里卓孝同会悉心维持着优雅斯文的面貌，鲜少当着外人的面发火，但此刻的他已经怒到了极点，这种被人愚弄的滋味儿甭提有多难捱了，若是卓琏站在他面前，恐怕他都会生出将人剥皮拆骨的念头。
　　“爹爹，兴许是咱们弄错了，无名井水必须在酿酒时才能体现出功用，否则单凭卓琏，哪能酿出清无底与金波？”卓玉锦仍不死心，双目直勾勾盯着水井，姣好的面容一阵扭曲。
　　啪的一声！
　　卓孝同一耳光甩在了她脸上，将人打得栽倒在地，嘴角都渗出血丝。
　　“胡闹一回还不够，你还想将整个酒坊都给赔进去吗？赶紧回府，收拾收拾东西，过几天滚去京城，省得留在这儿碍眼。”说完，卓孝同看都不看倒在地上的次女，甩袖离开了。
　　瞿福生站在原地，压低声音劝说：“小姐别哭，老爷只不过是气得狠了，才会说出那种伤人之语，等他气消了，您再试着提一提，指不定他就同意了。”
　　卓玉锦踉跄着从地上爬起来，完全不信自己受到了蒙骗，她蹲在木桶边，大口大口喝着井水，没过多久，胃里翻江倒海，她扶着井壁，弯腰不住呕吐，眼泪鼻涕糊了一脸，模样狼狈至极。
　　作者有话要说：　　安利一本基友的文~~~
　　《陪嫁女的荣宠之路》by承流
　　庶出的女儿，天生就矮了嫡女一头，甚至连婚嫁，都要做姐姐的陪媵。
　　枝枝被当做嫡姐的嫁妆，一同抬入王府大门。
　　枝枝待在王府中，无名无份受尽欺凌，却偶然遇见了前来王府的太子。
　　太子殿下捏着她嫩生生的下巴：“顾枝，你愿不愿侍奉孤？”
　　枝枝怯生生咽了咽口水,“妾……妾愿意。”
　　强撩强宠，心机娇妾vs强硬太子。


第42章 
　　卓玉锦大冬天的喝了一肚子生水, 不难受才是怪事, 亏得她身边跟了两个丫鬟, 见主子扶着井壁不住作呕, 一个两个害怕极了, 急忙将人带到了医馆中, 由大夫悉心诊治, 喝了七八日的苦药才渐渐好转。
　　大概是受到了太大的打击，卓玉锦整个人消瘦的厉害, 看起来就跟套上人皮的骷髅一般, 十分憔悴。
　　偏生卓孝同因为无名井的事情心生愤怨，即使来到卧房中探望, 言语中的讽刺与责怪依旧没有减少。
　　看到女儿终日以泪洗面的模样，倒是樊兰心痛如绞，准备了车队, 让奴仆们送卓玉锦与樊竹君进京, 免得留在府中，心中郁结难解, 想要痊愈更是难上加难。
　　此时卓琏已经到达京城, 天子脚下衣食住行样样不菲, 好在桓慎得了三皇子赏识, 身上官职虽不高, 在城西的十里巷却有一座宅院，地方不大，但此地寸土寸金, 能有落脚之处已经算不错了，哪能挑三拣四？
　　桓母瞿氏都是吃过苦的，随便挑了间屋子便歇下了，倒是丹绫有些不乐意，边提着包袱往屋里走，边抱怨道：“这屋子背阴，就算烧了火炕也暖和不起来，我瞧着桓芸甄琳住着的房间不错，能不能跟她们商量一番，调换一下。”
　　瞿易力气不小，将箱笼贴着墙根放好，抹了把脸说：“当初让你留在汴州，你自己不想待在那儿，怎么现在又嫌弃上了？”
　　“瞿大哥跟伯母都到了京城，只把我扔在老家，无依无靠、受人欺凌，哪还有活路可言？”丹绫生了一副美丽娇怯的相貌，此刻一掉泪，瞿易便心软了，忍不住道：“咱们现在是寄人篱下，实在没有办法，等将来手里宽裕了，再带你搬出去。”
　　丹绫不太满意，拉着瞿易粗糙的手掌，贴在颊边，轻轻蹭了蹭，软声道，“瞿大哥，你就不能帮帮我吗？在汴州时，我俩都……”
　　话没说完，瞿易猛地把手抽出来，呼哧呼哧喘着粗气，那副模样委实瘆人，将丹绫吓了一跳，也不敢再说什么。
　　*
　　把家人安置好后，卓琏并未闲着，四处打听有没有合适的店铺，盘下来也可以酿酒。只可惜她初来乍到，根本没有门路，最后还是花钱雇了牙人，才打听到了一家往外卖的店铺。
　　这家店位于城西，本是一座酒肆，正对主街，铺面宽敞，按说只要酒水品相过得去，生意都不会太次。
　　但也不知道究竟是怎么回事，酒肆位置好，还有胡姬当堂卖酒，一个个花枝招展，娇艳如花，却吸引不了客人上门，老板雇了不少长工，还要养着那些胡姬，耗费的银钱可不是什么小数目，在将家底败祸光前，他终于清醒了，把胡姬卖给了人牙子，而后又将店铺交到他们手里，代为售卖，准备拿着这笔钱回乡置办田地，也好养老。
　　桓慎进到京城后，便跟在三皇子身边当差，空闲的时间并不算多，好不容易回到家中，就从母亲口中听说了卓琏预备买铺子的事情。
　　“大嫂要买李家酒肆？”青年穿着暗色衣袍，神情称不上好，整个人显得无比阴沉，桓芸缩了缩脖子，站在母亲身后，也不敢跟二哥搭话。
　　桓母倒是早就习惯了次子这副模样，也没觉得有何不妥，笑着点头，“正是，那家铺子当真便宜的很，城西的铺面只要一千五百两银子，里面又有酿酒的房间，横看竖看都挑不出毛病。”
　　瞧见母亲这副神情，桓慎也知道自己说什么都没有用，还不如直接去找卓氏。想到此，他站起身往外走，正好看到在院里打水的女人。
　　“大嫂，行之有话想跟你说。”
　　听到这话，卓琏不免有些诧异，忙点了点头，将木桶放在地上。
　　“那咱们去堂屋吧。”即使每天喝了不少汤药，卓琏左腿的伤势依旧没有全部复原，最近拖着伤腿来回奔忙，病情好像更加重了几分，走路时一瘸一拐，那副险险要摔倒的样子，让桓慎不由拧眉。
　　青年几步走上前，搀扶着她的手臂，语气中透着压制不住的怒意，“你身体尚未痊愈，何必如此折腾？”
　　“我身上的伤势本来就不算严重，就是那老大夫说的唬人了些，咱家现在入不敷出，要是不快点将店铺置办好，我心中难安。”卓琏摆了摆手，示意自己没事。
　　原以为说了这番话后，桓慎便不会再揪着不放了，哪想到这人竟死死盯着她的左腿，目光彷如火焰，能将覆盖在身上的衣料全都烧成灰烬一般。
　　这会儿卓琏已经坐在了木椅上，愕然地看着蹲在地上的青年，他动作轻柔地抬起自己的左腿，先将鞋子脱了下去，作势要扯开罗袜。
　　“住手！你这是在做什么？”卓琏吓了一跳，却不敢发出太大的声音，眼前这副场景实在令人浮想联翩，要是让别人发现的话，她身为寡妇，就算跳进黄河里也解释不清。
　　桓慎神情严肃，不带半分笑意，“行之只是想看看大嫂的伤口，并无半点冒犯之意，还请大嫂莫要见怪。”
　　话罢，桓慎一把将雪白的罗袜扯落，露出了柔细的玉足以及纤弱的脚踝，女子肌肤莹润，没有半分瑕疵。卓琏想要挣扎，但她的力气却远远比不过青年，试着抽动几下，除了拉扯到伤口、引发阵阵痛意以外，没有任何用处。
　　指腹摩挲着坚硬的血痂，同时也触碰到了温凉的肌肤，桓慎呼吸突然急促了不少，用尽全部意志力，才将绸裤放下。
　　“伤口虽无大碍，周围却有些红肿，这几日大嫂还是别出门了。”一边说着，桓慎一边帮她将鞋袜穿好，动作虽生疏，但好歹没有弄疼卓琏。
　　“我跟牙人说好了，今日把银子给他送过去，一千五百两银子的店面，当真划算极了。”
　　桓慎表面正经，心里却还在回味着方才滑腻的触感，他板着脸道：“李家酒肆开了三个月，先前的杂货铺开了两个月，再往前的那间饭馆，连一个月都没开上，那位置做不起生意，还是算了吧。”他在京城呆过一段时间，也听说过那处有多邪门儿，开一家倒一家。
　　“哪有做不起生意的店铺？我去酒肆看了一眼，发现他们酿的酒水只是最普通的浊醪，买下的胡姬虽然美艳，但脾气十分暴躁，曾经将客人的脑袋砸了个窟窿，闹出这种事情，经营不善也在情理之中。”卓琏认真反驳。
　　桓慎浑身紧绷，想要劝说，却又不知从何劝起。
　　“罢了，我去找牙人，把这家店买下来，大嫂好好歇息便是。”
　　卓琏没想到桓慎这么好说话，一时间不由瞪大双眼，不过他带给自己的震惊也不是一回两回了，此刻她笑着道谢，将准备好的银两交到青年手中，便回房歇着了。
　　晚膳时分，福叔炖了一锅酸笋老鸭汤，汤色奶白，鸭肉鲜嫩，还有阵阵酸香让口鼻里钻，甭提有多开胃了。
　　卓琏端着汤碗，冰凉的双手刚刚暖和起来，便察觉到有人在看自己。
　　“丹绫姑娘，你可是有事？”
　　闻声，瞿易身子一震，冲着旁边的女子使了个眼色，希望丹绫能懂事些，不要总给别人添麻烦。
　　丹绫恍若未闻，继续望着卓琏，不住叹气，“这话本不该说的，但妾身的确熬不住了，还请琏娘见谅。”
　　“你别胡闹了！”瞿易斥了一声。
　　“义兄，先让丹绫姑娘说完，究竟是哪里出了差错，我心里也能有个数。”卓琏放下汤碗，做出洗耳恭听的架势。
　　眼底划过丝丝得意，丹绫道：“妾身住的房间背阴，又小又湿冷，若只有妾身一人，忍一忍也就过去了，偏生肚子里还有一个，孩子实在是受不住这种苦楚，还请琏娘体谅一二，让妾身换一间屋子居住。”
　　卓琏不由瞪大双眼，无论如何也没想到丹绫居然怀孕了，她看着瞿易，再看看满脸惊色的瞿氏，完全不知道该说些什么。
　　瞿氏浑身发抖，一耳光甩在了瞿易脸上，毫不留情地大骂：“你简直就是个畜生，还没有成亲，便占了人家姑娘的便宜，现在连孩子都有了，你、你！”
　　卓琏怕母亲气坏了身子，伸手拍抚着妇人细瘦的脊背，轻声安慰：“您别生气，事已至此，让他俩办喜酒便是，这样过了明路，别人也挑不出毛病。”
　　瞿易站在旁边，见到面露绝望、不住流泪的义母，脑袋嗡的一声响，心里涌起阵阵悔意。当时丹绫刚进家门，一个人待在屋里害怕，他又吃醉了酒，前去探望时，也许是着了魔，竟然稀里糊涂地就成了事，他本以为不会闹大的。
　　瞿家的事情外人不好插手，桓母福叔将两个小姑娘带到里屋，在房中吃了饭，等了一个时辰，卓琏才回来。
　　“事情怎么样了？”桓母忍不住问。
　　“孩子都有了，自然得成亲，幸好丹绫被逐出府门时，自己拿到了卖身契，否则肯定会更加棘手。”卓琏咬了咬牙，道：“瞿易都要成家了，继续留在这儿也不太妥当，过几天他们便会搬出去，租一座小院暂且住着，等将来攒够银钱了，再做打算也不迟。”
　　桓母性情善良，但卓琏却不能得寸进尺。
　　桓家是桓家，瞿家是瞿家，即便两边是亲戚，也不能住在同一屋檐下，远香近臭的道理她还是懂的，快些搬走对谁都好。免得丹绫再闹出什么幺蛾子，不止瞿氏为难，桓母心里也不会好受。
　　得知瞿氏的打算，丹绫险些没气昏过去，京城的宅院有多昂贵她心里清楚极了，就算瞿易一月能赚上四两银子，在汴州称不上少，但拿到了京城里却连水花都激不起，要等到猴年马月才能攒够银钱、买下宅院？
　　自己费尽辛苦怀上身孕，就是为了过上好日子，为何会适得其反？


第43章 
　　方才眼带讥讽的青年们, 这会儿一个个都傻了眼, 明明铁锅中熬煮的只是普普通通的肥肉，且出自羊身，自带一股腥臊味, 平日里闻着、看着都觉得腌臜，为何现在会散出如此浓烈的香气, 伴随着阵阵霸道的芳辣, 让人晕陶陶的，好似吃醉了酒一般。
　　清无底在米酒中, 品相已经算是不错了, 无论在汴州还是京城，既定的事实都不会发生改变。眼见浅绿色的酒液逐渐与油脂融合, 慢慢化为奶白色，不止勾动了看客们腹中的酒虫, 就连酒肆中的长工也不得幸免，双目发直地盯着女子的动作, 舍不得错过一丝一毫。
　　有客人瞧见酒肆内摆放了桌椅，直接走入其中，冲着桓母道：“外面的酒水真香，给我来一升, 再要一碟煮咸栗肉、一碟乾落花生、一碟兔脯佐酒。”
　　桓母站在柜台后, 轻声提点：“清无底一升三百文。”当初在汴州时，有不少人嫌弃清酒价高，说这话的人也不想想酿酒耗费的药材以及粮食, 委实不菲，若真折价卖了，那岂不是做了赔本生意？
　　“三百文就三百文，京城中价高的酒坊不在少数，也不缺你这家。”男子摆了摆手，姿态十分豪爽。
　　周人酷爱饮酒，夏日天气炎热，饮冷酒能清燥静心；冬日霜雪凛冽，饮热酒能祛寒暖身。其实冷酒热酒各有其优缺点，冷酒不伤肺腑，但胃性恶寒，会导致气血郁滞；热酒对脏器有损，却能行气和血，不冷不热方为中和。
　　最开始瞿氏并不清楚温酒有这些讲究，还是昨日琏娘特地找到了她，当面示范了一回如何温酒，瞿氏才学会的，现下她留在厨房中帮忙，用热水浸过瓶身，待温度适宜后，才将杯盏送到客人跟前。
　　这家酒肆并无陪酒的少女，也无胡姬，按说再普通不过了，但堂中的位置早已坐满，甚至还有不少客人迈进门，四处踅摸，也找不到落脚之处。
　　毕竟门口的香气委实诱人，只要手头宽裕些的，恐怕都会来尝尝鲜。
　　羯羊肥膘被切成了四方块，里面还加了一斤去皮掐尖的杏仁，一时半会儿熬不好，卓琏就寸步不离地守在灶前，盯着火候。她眉目平和，没有半分不耐，桓慎瞥了一眼，忽地走上前去，压低声音问：“外面风大，这锅羊肉要熬煮多久？”
　　“羊肉要非常软烂，方能出锅，现在还不是时候。”炉子里火光熊熊，带来阵阵暖意，卓琏并不觉得寒冷，甚至双颊都被烘得涨红，她看着面前的青年，催促道：“小叔先回屋歇着吧，店里的人手足够，无需你操心劳神。”
　　“我在这陪着你。”桓慎不容拒绝地说。
　　卓琏对青年的性情也有几分了解，知道此人最是执拗不过，索性紧紧抿唇，也不再多言。年轻男女的容貌本就出挑，这档口主街上的百姓渐渐多了起来，见卓琏梳着妇人发式，还以为二人是夫妻。
　　酒肆对面开了一座茶楼，一名衣着华贵的少年被酒香勾地不行，不顾凛冽的寒风，直接将窗扇推开，先是抽着鼻子闻了两下，等透过袅袅烟气看清炉子旁的两人时，嘴角勾起一丝笑意，笑盈盈开口：“三哥，我说今日桓侍卫怎么没跟在你身边，原来人家是有美人相伴，艳福不浅啊！”
　　“小九肯定是看错了，桓慎冷心冷血，就算是再美的女人在他眼里也是死物，今个儿告假定是有旁的事情，绝不会、”话音戛然而止，满身贵气的男子面露惊愕，完全没想到会在街面上看到自家寡言少语的手下。
　　九皇子笑了两声，幸灾乐祸道：“食色性也，桓侍卫到底也是个男人，如今到了成家立业的年纪，为自己考虑一二也不算什么。”
　　“那女子成过亲。”三皇子冷声打断。
　　“成过亲？”九皇子再次探出头去，终于看清了卓琏的打扮，一时间说不出话来，只能不住摇头。
　　三皇子很快便恢复如常，看也不看摆在桌面上的精致茶点，边往外走边道：“对面的酒肆是桓家人开的，咱们也去捧捧场。”
　　“这股味儿的确挺香的，比宫里面的御酒也不差什么，听说光禄寺少卿去各地寻访美酒，年前刚好经过汴州，想来要不了多久，桓家便会奉旨酿造御酒了。”九皇子言辞极为笃定，他身份尊崇，良酝署的美酒喝过不知凡几，品鉴酒水的能力比普通人强上数倍，从来没有出过错。
　　卓琏嗅觉灵敏，突然闻到一股香料的味道，她定睛一看，发现两名青年站在旁边，一人年岁稍长，看起来颇为沉稳，另一人眉眼间残存着几分稚气，却很是俊美。
　　“老板娘，你这熬的是什么啊？”九皇子凑到近前，盯着锅里上下漂浮的肥膘发问。
　　“回公子的话，这是羯羊肉，与酒液搭配在一起熬煮，使脂香浸透在汤水中，而后再与酒饭混合，做出的羔儿酒回味悠长，喝着绵柔适口，甘醇芳烈。”此刻卓琏已经猜出了两名男子的身份，态度温和极了。
　　桓慎先行了礼，随即不着痕迹地挡在女子跟前，免得九皇子与她靠得太近。
　　“酒肆内有清无底与金波，二位可以去尝尝。”
　　“行之，家里还剩下几瓶琥珀光，你跟娘说一声，拿给两位贵客便是。”当初从汴州搬离时，卓琏将大半酒水卖给了费老板，不过为了开店，她几样酒都留了一些，每天卖酒时把控着分量，倒也不会出现缺货的情况。
　　九皇子来了兴致，继续追问：“这琥珀光究竟有何不同寻常之处，怎么如此稀少？”
　　“清无底与金波只是普通的清酒，而琥珀光却是黄酒，原料相似，却更加醇厚，品相堪称上乘。”卓琏自己也尝过琥珀光的味道，要不是行路不便，她可舍不得将这些宝贝都卖给费老板。
　　两位贵客被桓慎带到了雅间，卓琏用筷子插了插肥膘，发现已经炖到了骨酥肉烂的程度，当即不再犹豫，拿起笊篱将肥肉捞进盆中，端到厨房，动作麻利地改刀切成细丝，跟锅上的酒饭混合在一处，用木杵不住搅动，再添肉汤，顿时整间厨房都充斥着香气。
　　福叔将兔脯切成薄片，等瞿氏将菜送到前堂后，他才走到卓琏边上，咽了咽唾沫问：“瞧这羔儿酒的做法，应该适合冬日饮用，但它属于夏日成熟的大酒，天暖时喝着恐会觉得腻歪。”
　　“无须担心，酒水能使油脂消融，只会增加脂香，而不会使人厌烦，更何况酒水发酵的时间越长，味道就越浓厚，若是不着急的话，咱们完全可以等到明年冬天再收酒。”卓琏将锅盖扣好，继续道：“费老板先前来信了，他过几日回到京城后会送些花苞过来，到时造些配制酒，咱们店里的品类也能丰富些。”
　　“对了，昨日的羊肉可还有剩？”她问。
　　“羔儿酒只用肥膘，精肉、羊骨以及下货还剩了不少。”
　　卓琏点了点头，“劳烦福叔将羊腿精肉切成薄片，我还有别的用处。”
　　羯羊价高，桓家为了买下这座铺面，已经耗费了不少银钱，平日里自是得俭省着些，因此也不会时常采买羊肉。卓琏想趁此机会，弄出一种雪花肉膏，饮酒时切成一片浸入其中，酒味醇香可口，虽比不上发酵数月的羔儿酒，却也别有一番风味。
　　福叔对卓琏酿酒的能耐很清楚，这会儿二话不说，直接从缸里拎了一只羊腿出来，去除上面的筋膜，用温水反复洗涮，将其中的血丝清干净，这才放在案板上改刀，发出咣当咣当的响声。
　　看着那薄如蝉翼的肉片，女人眼底满是惊叹，没想到福叔的手艺竟然好到了这种地步。
　　等羊腿肉片好，卓琏在锅里倒酒，烧开后，将肉片焯熟，切成细丝，再用碾子不住研磨，而后又敲断腿骨，弄出了三两羊骨髓、从内脏中挖出了一两肾窠脂，放在银质小锅上慢慢熬着，直到化为油水，滤去渣滓，跟碗中的羊肉膏混合均匀，最后加上龙脑香，才将瓷盒封好。
　　福叔抹了把脸，问：“这是什么？”
　　“这叫雪花肉膏，待会冷透了便能取用。”
　　*
　　包厢内。
　　看着素白瓷盏中金黄的酒水，九皇子凤眼划过浓浓诧异，端到鼻前轻嗅两下，慢慢抿了一小口，便有一股尤为特别的香味在唇齿间弥漫开来，先是些微的甘甜，转瞬间化为辛辣芳烈，最后则是草药淡淡的苦，三种味道相辅相成，融为一体，简直挑不出半分缺点。
　　“尽道三冬五暖气，谁知春色此中藏，琥珀光，还真是好名字！”九皇子连连赞叹，再次将杯盏斟满，细细品味，完全舍不得牛嚼牡丹。
　　“桓侍卫，方才在店门口卖酒的女子，不知是何身份？”他忍不住问。
　　青年面无表情，平静作答：“那是属下的长嫂。”
　　闻得此言，三皇子不由愣住了，当初要不是为了护着他，桓谨也不会死于暗箭之下，不料那妇人竟是桓谨的遗孀，年纪轻轻便守了寡，也是可怜。
　　“卓氏酿酒的手艺极佳，桓家酒肆也是她一人撑起来的，事亲至孝、性情和顺，属下对她很是尊敬 。”话都说到这个份上了，九皇子就算对人家再感兴趣，也不好再问下去，他眼神闪了闪，忽道：“若我没记错的话，光禄寺少卿曾往御前送了一批酒水，可是你们家的？”
　　桓慎摇了摇头。
　　“光禄寺选了卓家的清风啸，与桓家并无关系。”
　　九皇子紧紧皱眉，已经猜出了其中的猫腻，不由讽笑一声。正待此时，忽听一道敲门声响起。
　　“进来。”包厢的房门被人推开，卓琏端着三只酒杯缓缓走入，瓷盏底部铺着淡粉的薄片，也不知到底是何物。
　　作者有话要说：　　冷热酒的优缺点出自《寂园杂记》
　　雪花肉膏在古代不叫这个名字，做法出自《寿亲养老新书》
　　尽道三冬五暖气，谁知春色此中藏——刘秉忠
　　冻得我脑子都昏了，补了敲门的细节，谢谢妹砸~
　　PS：今天晋江的评论抽了，据说网站开发了新功能，emmmmmm，暂时不做评价，等大家试用过再说~~


第44章 
　　卓琏从汴州而来, 要买下李家酒肆用以经营, 在牙人眼里与待宰的肥羊没甚差别, 因此便在原有价格的基础上提高到了一千五百两，净赚了二百两。那牙人心里正乐呵着，没想到谈生意的换了一人, 这青年生得人高马大, 面容虽俊美，但一身血气却让人两腿直发软。
　　惊慌之下，牙人也不敢再贪小便宜了, 直接收了一千三百两银，而后便带着桓慎去到官府，将文书办妥，一来一回折腾到了天黑。
　　等桓慎拿着契书回来时, 看到堂屋还亮着灯，桓母桓芸等人歇的早，这么晚还没睡下的, 除了卓氏不做他想。
　　他推门走到近前, 发现女子单手拄着下颚，露出一副思索的情状，并没有注意到自己。
　　“大嫂。”
　　低沉的声音陡然响起，将卓琏吓的一激灵, 等看清了桓慎那张脸后，紧绷的身躯才渐渐缓和下来，“小叔总算回来了, 那间店面可买下了？”
　　桓慎将契书以及二百两银票放在桌上，温声解释：“那牙人听你口音不对，猜到是外地来的商户，便将价格提了二百两，不过他却没胆子糊弄我。”
　　听到这话，卓琏低低笑了起来，实在没想到桓慎还会跟人讨价还价，要不是她左腿的伤势未愈，真想跟在青年身边仔细瞧瞧，也许会发现更多出人意料的细节。
　　把契书放在信封里收好，卓琏想起晚膳时分发生的事，面色不由一沉，“丹绫肚子里怀着瞿易的孩子，他们准备搬出去，免得生出龃龉。”
　　打从看到丹绫的第一眼，桓慎就觉得那妇人的双眼十分浑浊，令人不喜，没想到瞿易也是个不经事的，竟在婚前做出了这档子事儿，色令智昏、举棋不定，与扶不上墙的烂泥没有任何区别。
　　“他们离开也好，省得成日挑三拣四，给你惹麻烦。”
　　卓琏偷眼觑着面前的青年，见他未曾动怒，这才松了一口气。
　　“大嫂方才在想什么，那般出神？”桓慎大马金刀地坐在木椅上，手里把玩着瓷盏，姿态十分闲适。
　　虽然知道李家酒肆经营不善，与老板脱不开关系，但卓琏心里仍有些忐忑，生怕大笔银钱打了水漂，害得家人重新陷入到困窘的地步，这也没什么好隐瞒的，她当即道：“眼下恰逢腊月，我准备酿造一种羔儿酒，等到伏天就能喝了，脂香浓郁，也能卖得更高的价钱。”
　　桓慎在三皇子身边当值，平日里也经常随主上赴宴，除了宫廷的御酒外，各地出名的酒水全都有所耳闻，就是没听说过羔儿酒，他眯起双眸，仔细端量着神情自如的女子，只觉得她像是被迷雾团团裹住，让人无法摸到头绪，同时也激起了他的窥探欲。
　　“这羔儿酒该如何酿造？”青年淡淡发问。
　　卓琏没有察觉到异常，反倒兴致勃勃地说了起来，“古方中记载，羔儿酒要用三十斤羯羊肉作为主料，其中至少有十斤肥膘，放到锅中煮至软烂，切成丝，与醋饭混合均匀，再在酒母中投饭，煮过羯羊肉的汤水也是难得的好东西，酿酒时还有用处，万万不可浪费。”
　　“我既没有继承父亲酿酒的天赋，也没有看过这些千奇百怪的古方，若他老人家泉下有知的话，想必会对我失望至极。”桓慎佯作愧疚，不住叹息。
　　“行之切莫妄自菲薄，你还年轻，将来前程无量，你不喜这个，又何必将漫漫人生数十载都拘于酒道？更何况我要说的不是古方，而是另一种巧办法。”
　　“什么办法？”桓慎挑眉发问。
　　卓琏喝了口水润喉，继续道：“羔儿酒之所以诱人，是因为它有一种独特的脂香味儿，入口醇厚，与寻常的清酒黄酒不同。这种脂香主要源自于羯羊身上的脂肪，全用肥膘，味道反而更美，书中所说的‘截肪醉骨荐馨香’，指的就是羔儿酒。”
　　羊与猪一样，切去祸根前，不止肉少而柴，身上还带着一股腥臊气，但阉过后，无论是味道还是口感都有极大提升，昨日桓母去了趟集市，发现京城的骟猪与羯羊是热销货，极为抢手。
　　桓慎轻叩桌面，问：“按照大嫂所言，羔儿酒少说也得伏天才能收酒，它与招揽客人有何联系？”
　　“先前在汴州时，我曾当街煮酒，让酒香四散开来，吸引到众人的注意，同样的方法在京城也能用。于店门支起一口大灶，以清无底代替井水，炖煮羯羊肥膘，脂香中夹杂着酒香，效果定会加倍。”卓琏对自己的手艺很有信心，杏眸莹亮澄澈，彷如珍贵的水晶。
　　“此法甚好，等酒坊开业那日，大嫂别忘了叫上行之，也好帮你打打下手，为家里出份力。”
　　“小叔这话可就说错了，你从牙人手里买下的是酒肆，并非酒坊，店铺的前堂可以用来招待客人，届时由福叔掌厨，我跟母亲卖酒，等有机会再雇些长工也不迟……”
　　话还没说完，便被青年抬手打断，“你身体未愈，每日酿酒已经耗费了极大的精力，要是再去前堂招呼客人，身体哪能承受得住？”说这番话时，桓慎也有自己的私心，卓琏容貌姣美，即使在京城依旧十分出挑，女子卖酒本就引人遐思，再配上此等皮相，肖想她的男人必定不少。
　　思及此处，桓慎心头涌起阵阵燥意，周身萦绕的气势也愈发令人胆寒。
　　“不妨事。”吐出三个字后，卓琏便说不下去了，只因青年那双黑眸一瞬不瞬地紧盯着自己，让她不免有些慌乱，忙改口道：“那先招揽几名长工，让他们在前堂帮忙，娘也不必那么辛苦。”
　　得到了满意的答复，桓慎也没再多留，兀自站起身，说了句“天冷夜寒，嫂嫂早些歇息”，便头也不回地离开堂屋。
　　翌日天刚亮，瞿氏开始收拾东西，瞿易则走出家门，在外寻找合适的宅院。
　　眼见事情闹到了这种无可挽回的地步，丹绫悔得肠子都青了，昨天夜里辗转反侧根本没睡着觉，今早鸡啼声刚响起，她便听到母子俩的对话，他们打定主意要离开桓家，这可如何是好？
　　披上小袄走到隔壁，丹绫只当没看见瞿氏通红的双眼，轻声道，“伯母，咱们能不能不搬啊？如今积雪未融、滴水成冰，正是难熬的时候，我跟瞿大哥都不怕吃苦，但您却不能不顾小孙子啊……”
　　这回瞿氏是铁了心了，扫都不扫丹绫一眼，冷冷开口：“这孩子随你，并不畏寒，当初大冷的天都能在街面跪上半日，现在仅不过是换一处居住，他受得住。”
　　闻言，丹绫深感委屈，偏偏又没法辩解，只能憋了满肚子的火气，折身回到房中歇息。
　　京城繁华，外乡人不计其数，瞿易找了整整三天，才找到合适的宅院。这院子又破又小，位置还偏远，清早起来，须得走上半个时辰方能到达酒坊。看着那灰黄斑驳的墙皮，丹绫眼前一黑，险些没厥过去。
　　“瞿大哥，你为何这般狠心，就让我跟孩子住在这种地方？”女人双眼含泪，两手捂着平坦的小腹，显得越发娇怯可怜。
　　只可惜瞿易被她摆过一道，自然不会在同样的地方摔倒两次，此刻冷着脸，指着大门的方向，“若你不愿意住在这里，大可以离开，我绝不阻拦。”
　　“你、你简直不是人！我肚子里还怀着你的骨肉，要是流落街头的话，哪还有活路可言？”
　　听到女人娇柔的呜咽声，瞿易烦躁极了，快步离开此地，回到了自己的房间。
　　*
　　转眼又过了小半月，卓琏左腿上的伤势几乎痊愈，行动已经无碍。在此期间，桓慎找了两名军汉，将人带到店里，让他们帮忙做活儿。
　　普通兵丁的武功虽不算高强，但浑身力气委实不小，若不是在战场上受了伤，留了暗疾，老家的田地早就让别人占了，杨武、池忠也不至于离开军营，留在京城里讨生活。
　　这日刚好是个晴天，满地白雪，却无刺骨寒风，街面上的行人也多了。
　　杨武、池忠在店门口搭好了炉子，不住往里添柴，没过多久就暖和了些。
　　周围的百姓看到这一幕，再打量着挂在上头的牌匾，不由嘀咕着，“这地方竟又开店了，不如咱们打个赌，看看这家能坚持多久，三个月？两个月？不会连一个月都不到吧？”油头粉面的男人边搓手边笑闹，眼底的恶意明显极了。
　　“谁知道能坚持多久？姓李的还特地买了胡姬，一个个乳肥臀圆，勾人极了，现在不还是灰溜溜滚回老家了？京城居而不易，哪是什么乡巴佬都能站得住脚的？”说话的青年眼底带着一丝不屑，他是土生土长的京城人，自然看不上这些外来户。
　　卓琏身体刚好，却不能搬重物，桓母攥着她的腕子，让儿媳在前堂歇息，等炉子烧热，外面没那么冷了，才肯将人放出门。
　　瞿氏母子也在酒坊中做工，这会儿瞿氏端着一只木盆，里面放着白花花的肥膘，随着中年妇人的脚步颤了一下又一下，仅看一眼都觉得腻歪，围观的百姓纷纷撇嘴，认定这新开的桓家酒肆是在故弄玄虚。
　　瞿易跟在义母身后，怀里抱着两只瓷瓮，里面装的都是清无底，一坛三斗，两坛就是十八两银子，当真不是什么小数目，因此他也不敢托大，动作轻缓地将酒坛放在地上，随后便见卓氏快步走来，抬手把红封撕去，将淡绿色的酒水倒入烧热的大锅里。
　　锅体滚烫，让酒液霎时间蒸发开来，浓郁的香气不住翻涌，席卷了所有人的心神。百姓们面上的讥嘲早已消失不见，徒留震惊，而卓琏的动作依旧未停，将白生生的羯羊肉倒进锅里，用铲子不住搅拌。
　　羊羔的油脂融入到香醇芳烈的美酒中，脂香倍增，却丝毫不觉油腻，反而让人垂涎欲滴，不住吞咽口水。
　　作者有话要说：　　截肪醉骨荐馨香——陈造
　　羔儿酒又叫羊羔酒，宋朝人经常喝，出自《酒经》


第45章 
　　要是换成烈日炎炎的夏天, 雪花肉膏可没这么容易凝结，但如今寒风凛冽, 瓷盒中的脂膏转眼之间便结成块状，卓琏想着两位皇子还在包厢中，便让福叔将物什切成薄片, 铺在杯底, 直接送了进来。
　　九皇子好奇心颇重, 望着呈现出淡粉色的膏片，即使未曾触碰, 也能猜到触感究竟有多绵密顺滑，他笑问道：“这是何物？”
　　卓琏弯着腰, 依次把杯盏放在桌面，语气温和地解释, “这是雪花肉膏, 以羊腿上的精肉为主料，再搭配羊骨髓、肾窠脂以及龙脑香，几种原料混合均匀后，再以温酒浸泡, 脂香浓郁, 味道醇厚, 公子可要试试？”
　　爱酒之人大都对美酒没有什么抵抗力，九皇子也不例外，这会儿他虽稳稳坐在木椅上，心神却早已飘散, 直勾勾的盯着卓氏的动作，见她拿起装满清无底的瓷瓶，将色泽清亮的液体倒进杯盏中，身子不由往前倾。
　　温酒的热度融化了雪花肉膏，一股香醇的味道涌入鼻前，的确让人十分垂涎。桓慎身为侍卫，职责便是护卫皇子，即便他对卓琏再是信任，也不能将自己该尽的责任视同儿戏。
　　眼见九皇子伸手欲要接过杯盏，他突然站起身，低声道：“公子，先让属下尝尝吧。”
　　闻得此言，卓琏这才想起皇家的规矩究竟有多森严，她抬头看着桓慎，杏眼中满是感激之色，将瓷盏放在男子粗砺的掌心上，也不知是怎么回事，竟无意间碰到了那处温热的肌肤，阵阵酥麻从接触的地方蔓延开来，她心里一震，面上却没有表现出来。
　　酒水甫一入口，桓慎挑了挑眉，只觉得这种口感极为特别，不止保留了清无底芳辣的优点，还增添了几分厚重的滋味，烈而不呛，让人饮过之后，再难忘怀。
　　“怎么样？”九皇子神态急切地追问。
　　“无毒，味道极佳。”
　　谁不知道桓慎虽为侍卫，却生了副挑剔的脾性，就连宫中御酒也很难得到他的称赞，这融合了肉膏的清无底，当真有这么好的品相？
　　此刻卓琏将余下两只杯盏放到了两位皇子面前，清无底本是浅绿，但油脂融化后，便成了一种温润的乳白，九皇子迫不及待地将酒水送到唇边，喝过后，凤眼中的赞叹之色更为浓郁。
　　“老板娘，你酿酒的本事当真不小，无论是刚才的琥珀光，还是现在的雪花肉膏，都是难得的巧思，不知还有别的新奇玩意没？也能给我开开眼。”吃过美酒，九皇子心情大好，俊秀面庞上的笑容止都止不住。
　　卓琏恭声作答，“腊月里食材稀少，酒水只有寥寥数种，不过费些心思也能推陈出新，等过段时日酒肆稳定下来，妾身还准备酿造锅巴酒、乌饭酒等等。”
　　“锅巴酒，顾名思义，应该是用锅底之焦饭作为主料，但那乌饭酒又作何解？”
　　京中出名的酿酒师傅多如过江之鲫，九皇子也曾经见过不少，不过像卓氏这般年轻貌美的，倒是稀罕得紧。
　　“乌饭树又名南烛，将它的嫩叶、果实榨出汁水，浸泡糯米做成酒饭，再按照寻常步骤酿酒，即可造成。据说前朝时，溧阳一带的百姓若是生了女儿，定要酿造一坛乌饭酒，待女儿长大成人后，才会将瓷坛取出，届时酒水质地粘稠，呈现胶状，酒香中掺杂着草木的清新，堪称上品。”
　　桓慎站在卓琏身畔，看着女人明亮的双眸，眼底的怀疑之色却越发浓重。若他没记错的话，卓氏活了一十七年，除了汴州与京城两地外，再也没有去过别处，溧阳远在千里之外，那里的风俗她是如何得知的？
　　天色渐晚，两位皇子身份尊贵，也不好继续耽搁下去，九皇子付了酒钱，还不忘跟卓琏讨要些雪花肉膏，这才心满意足的离开。
　　等客人走后，卓琏刚站起身，却不防被人挡住了去路。
　　桓慎居高临下望着她，拧眉发问：“大嫂懂得还真不少，难不成亲自去过溧阳，体验过当地的风土人情，才会如此？”
　　发现自己露出了破绽，卓琏不免有些慌乱，眉宇微皱，心中不断思索，方想出了合理的解释，“我从小就在汴州长大，偶尔还会去桓家酒坊玩耍，小叔都碰到过好几回，怎么会发出此种疑问？至于溧阳的风俗，多看几本书也就知道了，实在算不得稀奇。”卓琏仰起头，冲着青年笑了笑。
　　人在撒谎时，语调神情都会产生些微变化，就算心胸城府再深的人，也不例外。
　　桓慎仔仔细细地端量着女子，见她腰背挺直，浑身僵硬，仿佛受到惊吓的兔子一般，忽地低笑一声，“行之只是开个玩笑，大嫂何必这么紧张？好像心虚似的。”
　　“小叔心思缜密，我只是怕你多想。”由于太过惊慌的缘故，她连妾身二字都忘了，低下头，不想再跟此人对视。
　　桓慎突然弯了腰，削薄的唇贴近卓琏耳畔，幽幽道：“我还以为大嫂要说行之城府颇深、阴险狡诈，未曾想到只用了‘缜密’二字，委实客气。”
　　酒肆前一任主人手中不缺银钱，在铺子上耗费了许多心思，为了不让入店的客人们感受到凉意，包括前堂在内的每间包厢都通了地龙，现下厨房的灶台上正蒸着酒饭，柴薪烧得颇旺，按说不会难受才对，卓琏却觉得体内流淌的血液都冻成冰块，那种由内而外散发出来的寒冷让她忍不住发抖。
　　往日的她从来没料到自己的身份可能被人拆穿，毕竟她拥有桓卓氏的皮囊，也拥有桓卓氏的记忆，即便是瞿氏也无法分清其中的差别；但她却忘了，一个人最为重要、最为宝贵的就是记忆与经验，她在异世是另外一个卓琏，从初时起就是不同的，又怎能瞒过桓慎的双眼？
　　说不定打从最开始，他早就察觉了端倪，只不过不想打草惊蛇，便一直将思绪掩藏起来，不断试探、不断加深怀疑。
　　瞥见女人陡然苍白下来的面颊，桓慎目光暗沉，“大嫂在想什么？”
　　“没、没什么。”她语气艰涩地回答，眼底的提防浓到快要溢出来了。
　　这个认知让青年大为光火，方才在面对九皇子时，卓琏可以巧笑嫣然、温声软语地介绍酒种，但与自己单独相处，竟让她厌恶到这种程度？
　　阵阵疯狂席卷了桓慎的理智，那双黑眸也逐渐爬满血丝，看起来尤为狰狞。
　　见势不妙，卓琏心跳如擂鼓，一种名为惊惧的情绪不断往外翻涌，如同取之不尽的泉水般，她无措地闭上双眼，似引颈就戮般开口：“咱们离开汴州前，我曾让费老板派人去了铜林山一趟，将埋在松根下的那坛松苓酒挖了出来，小叔可要尝尝？”
　　她的声音略微发颤，其中透着显而易见地讨好，让桓慎嫉妒不平的情绪缓和几分，整个人慢慢恢复如常。
　　那坛松苓酒原本便是给青年准备的，在半年多以前埋在山中，若不是汴州今天的雪水太多，山路难行，卓琏说不准还会亲自上山，将酒坛挖出来的同时，也能弄些冬笋，而非直接请费老板帮忙。
　　男子并未多言，只点了点头。
　　“那、那我这就去库房中拿酒，小叔先在屋里歇一会儿。”
　　见她慌不择路地跑出包厢，桓慎不免生出丝丝懊恼，他想不通自己为何会如此失态，简直就跟疯了一样，用最蠢钝不堪的手段让卓琏心生防备。
　　坐在屋里的木椅上，桓慎闭眼休憩，大约过了一刻钟功夫，门外突然传来了一阵熟悉的脚步声。他本以为卓琏不会回来了，看着那道纤细的身影，以及她手中捧着的酒坛，青年喉结不住滑动着。
　　松苓酒有滋养身体之功，可以祛风邪、壮筋骨。
　　脑海中浮现出这段话，卓琏不着痕迹地打量着桓慎的身板，只觉得这人已经足够健硕了，若是再壮下去，怕是单手就能捏死自己。
　　“刚从库房取出来的冷酒，还没热，先烫一烫再饮。”卓琏一边说着，一边将装满水的瓷瓮放在炭炉上，等水温升高后，才隔水温酒。
　　店里的酒瓶颜色十分素净，乍一看如同莹润的美玉，柔润指尖扶着瓶身，大抵是力气用的太大，指甲内圈泛红，外圈则呈现出青白色，显然卓氏的心绪不像表面上那般平静。
　　“刚才可是吓着了？”桓慎冷不丁问道。
　　卓琏不想将自己真正的想法诉诸于口，也不敢当着青年面前撒谎，绯红唇瓣抿成一条线，没有回答这个问题。
　　见状，桓慎也不生气，反而站起身，信步走到卓氏身畔，深深吸气，鼻腔中容纳着酒香与卓氏身上的甜香。
　　“松苓酒颜色极美，品相比普通清酒强上数倍，若不是分量少了些，便能摆在店里售卖了。”
　　“酒的种类贵精而不贵多，目前的几种已经足够了，过段时日再琢磨新品也不迟，免得贪多嚼不烂。”卓琏低垂眼帘，轻轻说了一句。
　　作者有话要说：　　抱歉，今天又晚又短，我再也不会摸鱼了~


第46章 
　　桓慎低下头，也不知是房中灯火晃花了他的眼, 还是别的什么原因, 望着那浅金色的酒液，他居然一阵失神, 这种异常往日是很少有的，偏偏碰上眼前的女人，一次又一次打乱了原本的步调。
　　卓琏往前倾身，举着瓷盏已经好一会儿了, 但青年却没有接手的意思，她心里不免有些发慌, 担心桓慎还在为方才的事情生疑，迫切想要逃离包厢。
　　“娘还在前堂忙活着，我去帮她打打下手。”开口时，她眼神微闪, 声音中带着几分紧张。
　　桓慎不由皱紧了眉, 他也是男人，比谁都清楚男人们的想法，卓氏皮相极美，尤其是眉眼生得最好，要是有夫君可以依靠倒也无妨, 偏生大哥早逝, 留给她的只有寡妇的身份，根本无法阻挡旁人的惦记。
　　“母亲坐在柜台后算账，比从前的活计轻松不少, 大嫂身份不便，还是少去前堂为佳。”恰在此时，他将素色杯盏放在掌心，手背上有一道泛白的伤疤，大概是陈年旧伤，与周围的肤色不同，看起来尤为显眼。
　　卓琏一开始没有察觉到桓慎话中隐含的意思，等她再次端起酒瓶时，忽地想明白了，那双美丽的杏眸因为愤怒变得尤为明亮，“寡妇又如何？是哪里碍着你的眼了？”
　　“我是为你考虑，大哥不在了，我身为桓家唯一的男丁，理所应当地要照顾好家里所有的亲人，大嫂精通酿酒，我并无阻拦之意，只是妇人抛头露面确有不妥，无论是你的、还是桓家的名声，都不能不顾。”
　　桓慎酒量很好，就算方才陪着两位皇子喝了不少的清无底，这会儿目光依旧清明，不见醉意，甚至他还极为明晰地给出了不赞同的理由，仿佛卓琏才是那个不守规矩、蛮不讲理的人。
　　“桓慎，长嫂如母，我的事情不劳你费心。”
　　不久前，卓琏还在担忧自己的身份被青年识破，但听了这一番话后，她胸腔中烧起了一股无名火。她是桓家的儿媳不假，却不愿将浑身的血肉都给刮下来，只为了换回一座贞节牌坊，那种日子她前世就已经过够了，也无须别人指手画脚！
　　卓琏的反抗与不平都在桓慎意料之中，他接触过的女子虽不多，但很清楚，鲜少有人会像卓氏一样，身上带着一股韧劲儿，即使肩膀上压着重担，也会找到恰到好处的法子谋求出路。
　　越是这样的女人，越不听话。
　　你想让她像笼中雀一样乖巧，她不愿意，毕竟在外面的天空中飞惯了、野惯了，再关回小小的方寸之地中，就仿佛折断了她的翅膀。
　　卓琏对桓母桓芸的好，桓慎全都看在眼里，他无意伤害卓琏，索性选择一种迂回的方式，来达到自己的目的。
　　“大嫂误会了，京城不比汴州，权贵富商数不胜数，行之跟在三皇子身边，难免有看护不及的时候，你就算不为自己考虑，也得为母亲妹妹想想，见色起意者自古皆有，酒肆开张后，你从不让芸儿、甄琳两个去前堂帮忙，怕的不就是这个？”
　　“并非如此，只是她俩尚未议亲，闺名为重。”而她已经出嫁了，自然不必顾忌那么多。
　　桓慎给自己斟满酒，继续道：“若大嫂真无一丝顾虑，不如让甄琳去前堂帮忙，她比芸娘大了两岁，性情沉稳，也不会出错。”甄琳跟桓家没有半点关系，桓慎也不会替她考虑。
　　“你！”
　　卓琏气得发抖，她根本不知道该说什么，酒肆这种地方，要是有年轻貌美的女子卖酒，难保不会被人视为胡姬之流，甄琳的身世已经够可怜了，为何还要故意为难她？
　　“你不愿意对不对？”桓慎笑着发问。
　　原本还以为青年没醉，但此刻看来，酒水对他还是造成了些许影响，否则他也不会变成这副锋芒毕露的德行，如刺猬一般。
　　“大嫂可想好了，是留在前堂，还是让甄琳去卖酒？”
　　卓琏没吭声。
　　桓慎唇角的弧度更为明显，眼底的笑意却陡然消散，“好，我现在就去找、”
　　“够了！”
　　“我答应你，日后会留在后院，专心酿酒，再也不会丢了你们桓家的脸面，桓校尉，你可满意了？”
　　“满意，没什么不满意的。”
　　桓慎早就知道卓琏心软，这个结果亦在他意料之中，将杯盏中的松苓酒一饮而尽，其中蕴藏的松木香气的确特别，可惜只有一坛。
　　眼见男人拎着酒坛离开了包厢，卓琏只觉得浑身力气都被抽干了，她看过话本，知道桓慎是个混账，却没想到他竟无耻到了这种地步。
　　闭了闭眼，她缓了许久，情绪才逐渐平复下来。
　　即便桓慎不是个东西，她却不能不顾桓母、桓芸的感受，要是她们知道自己跟桓慎起了争执，心里肯定会难过。
　　转眼又是小半个月，在此期间，卓琏一直呆在后院酿酒，再也没踏入前堂半步，他们从汴州带回来的存货不多，每过一天，库房中的酒坛便会空了不少，酒肆里最重要的就是美酒，佐酒的菜肴仅是点睛之物，能起到锦上添花的作用，却非立足的根本。
　　这一点卓琏很清楚，因此更加不敢疏忽。
　　突然，池忠气喘吁吁地跑到仓房中，手里捏着一封信，他晃了晃道：“小老板，刚才有人送了封信，他说自己是从永平侯府来的。”
　　费老板就是永平侯府的主子，若不是胞妹惨死，他也不会在汴州逗留这么多年。
　　卓琏知道他的身份，自然无一丝诧异，伸手接过信封。她本以为费年到京城了，看过后才知，他跟友人在外游历，半年内不会回来，但又舍不得品类繁多的美酒，索性便引荐了一个人。
　　齐鹤年。
　　卓琏屈指轻叩桌面，思索了许久，也没有回忆到话本中有关齐家的描述，想来他与男女主并无太大的纠葛。
　　齐家是京城有名的药材商，卓琏来此地还不到一个月，用来造曲的药材全部出自齐家药铺，草药品相上乘，年份也足够，并无缺斤短两的情况出现，老板应是位讲究诚信的商人。
　　信中提了一嘴，说齐鹤年会在三日后来酒肆拜访，届时也会送一批腊梅花苞到店，作为酿造花卉酒的主料。
　　池忠站在旁边，忍不住问：“小老板，是有什么问题吗？用不用跟桓校尉说一声？”
　　“不必了，只是有位客人上门，无须惊动小叔，他在贵人身边当差，万不能因为这些鸡毛蒜皮的小事分神。”
　　卓琏摆了摆手，将信纸叠整齐，放在袖笼中收好，然后才洗净手，将竹席上的曲饼翻了翻，避免成了溏心曲。
　　三天后，果然有一位相貌俊雅、气质不俗的男子来到酒肆，说明身份与来意后，便被引到正堂，慢慢喝茶。
　　平日酿酒的时候，卓琏怕影响行动，穿上身的衣衫并不算讲究，但家里来了客人，总不好蓬头垢面地与之会面，她换上了一件缎面的小袄，裙裾最下方绣了几朵紫藤花，不算显眼，却十分素净。
　　她并没有上妆，但本身底子极好，眉宇浓黑，唇瓣绯红，无论站在何处都极为耀目，倒也不必耗费额外的心思。
　　听到脚步声时，齐鹤年抬起头，便看到年轻女子掀开布帘走了进来。
　　眸中划过一丝惊艳，齐鹤年虽为商户，到底也是读过圣贤书的，他收回目光，没有做出太过出格的举动。
　　“卓老板。”他拱手打了声招呼。
　　卓琏福了福身，颊边的笑容更浓了些。费老板送来的信中，对齐鹤年赞不绝口，现下一见，他果然一表人才。想来本事也是不差的，否则哪能让自家药铺在京城遍地开花，甚至生意还做到了外地。
　　“费老板的信妾身已经收到了，日后酒坊采买原料，就得麻烦您多费心了。”
　　“这些都是齐某该做的，卓老板不必客气，费叔托我送的花苞都在门外，卓老板可要去验验货？”
　　卓琏点头，“去看一眼也好。”
　　生意人大都谨慎，为了让自己酿造的酒水更加出众，卓琏在原料上也花了不少精力，光是糯米便来回试过好几种，后来发现胭脂糯最为合适，造出来的酒水味道很是出众。
　　酒肆后门停了一辆马车，车上摆着几只竹筐，卓琏掀开软布，拿出小小的花苞放在手心里，扯下花瓣尝了尝，花香虽不算浓，却格外清淡雅致，不带丝毫异味，已经不错了。
　　“费老板爱酒，挑的东西当真不差，多谢齐公子了。”
　　说着，她走进院中，把瞿易、杨武两人叫了出来，他们力气大，将竹筐抱在怀中，依次搬到屋里，免得被冷风冻坏了。
　　瞿易看了站在门口的青年一眼，只觉得这人尤为陌生，以前从未见过，也不知是何身份。
　　卓琏跟齐鹤年约定好了日后供货的时间以及价格，这才笑盈盈地将人送出门，还赠了他一瓶山楂酒。酒肆中暂时不卖果酒，这是留着自家人喝的。
　　瞿易擦了擦掌心的灰尘，走到女子身边，低低问了一句：“刚才那人是谁？”


第47章 
　　卓琏有些奇怪地看了瞿易一眼，边往堂屋走边道：“只是位普通的客人罢了, 难道有何不妥之处？若义兄闲得发慌, 不如去关心关心丹绫姑娘，她怀了身孕, 万万不能轻慢。”
　　她伸手掀开帘子，坐在桌前，将造曲的注意事项写在纸上，诸如曲饼的分量、配法、以及阴干的时长, 全都说得清清楚楚。
　　瞿易生得人高马大，这会儿站在卓琏身畔, 稍一探头就能扫见上面的内容，大惊失色地质问：“琏娘，酿酒的秘方尤为珍贵，你写在纸上, 若是让旁人弄到手了该如何是好？”
　　“曲饼虽然重要, 但酒水的品相却与多种因素相关，义兄不必心急。”卓琏不紧不慢道。
　　酒肆开张后，福叔在厨房里忙活，虽有杨武、池忠以及瞿易酿酒，但人手仍然算不得充裕, 将这些关键点写出来, 就算日后招了新人，只要他们按部就班地做事，便不会生出什么岔子, 前世里酒坊中长工足有上百，也无人探寻出酿制薏苡酒的秘方，根本没必要担忧那么多。
　　瞿易眼底尽是不赞同，他刚想说些什么，就看到瞿氏着急忙慌地跑了进来，道：“琏娘，卓玉锦来了，她身边还跟了位年轻公子，就在包厢中，这可如何是好？”
　　由于早年吃过太多苦楚的缘故，瞿氏对卓家人并无半分好感，生怕这帮厚颜无耻的卑鄙小人来酒肆闹事，这才快步进到堂屋，希望女儿能有对策。
　　听到年轻公子四个字，卓琏脑海中不由浮现出樊竹君的脸，她皱了皱眉，拉着瞿氏的手，安抚地拍了两下，随即转身往包厢走去。
　　刚上了楼梯，便发现有两名身量高大的侍卫守在门前，面色刚毅，周身萦绕着一股煞气，看起来就不好惹。
　　“你是谁？”其中一人紧握佩刀，用警惕的目光不断打量着卓琏，态度委实称不上好。
　　“我是这家酒肆的老板。”
　　若只有卓玉锦自己上门，她也不会太过紧张，毕竟卓家人使出的阴损手段多了，也想不出什么新鲜花样，偏偏樊竹君也跟来了，这位小姐先前可是直接追到了汴州，不知是何想法。
　　侍卫没有回话，只用一种堪称鄙夷的目光看着卓琏。就是这个妇人，明明身为寡妇，偏不守妇道，如胡姬一般在店里卖弄风骚，若非使出了下作手段，一家名不见经传的酒坊，怎会有这么多的客人？
　　卓琏也不着急，转身往二楼最里侧的房间走，那间屋子并非包厢，而是供自家人休息的地方，桌面上放着各种肉干肉脯，都是福叔亲自弄出来的，他精通厨艺，再加上原料品质上乘，做出的吃食味道自然不差。
　　隔了薄薄一层门板，卓玉锦也听到了外面的对话，她本以为卓琏会动怒，会不管不顾地冲进来，没想到动静居然消失了。
　　樊竹君手里端着酒盏，浅绿色的酒液微微荡漾，散出丝丝缕缕的香气。
　　“玉锦，卓家的清风啸已经被光禄寺少卿选中了，这种荣耀是桓家难以企及的，你为何还要带我来到酒肆？”说着，她仰起头，将杯中酒一饮而尽。
　　女子姣好的面庞上露出几分委屈，哑声道：“表姐在汴州住了一段时日，也知道我吃了多大的亏，花了整整一千两纹银，还用上了七皇子的人情，最后只买到了一口平平无奇的水井，卓琏早就明白其中的猫腻，她就是存心戏耍于我！”
　　樊竹君无奈叹息。
　　无论如何，卓玉锦都是她的表妹，卓家的事情她不能不管，便只能陪着她来酒坊走一趟了。
　　突然，女子起身将房门打开，面色阴沉地问：“方才说话的妇人呢？”
　　侍卫指了指走廊尽头，恭声回答：“回表小姐的话，卓氏就在最里侧的房间中。”
　　闻声，卓玉锦藏在衣袖中的手紧握成拳，指甲几乎将皮肉给抠破了。卓孝同的斥骂声还回荡在脑海中，她不再犹豫，快步往前走，甫一推开房门，便看到坐在桌边的妇人，穿着素净的衣裙，眉目艳丽，姿态无比闲适。
　　“你找我有事？”卓琏反客为主，语气实在算不得热络。
　　卓玉锦被噎住了，砰的一声将房门关上，眼神阴鸷地问：“你早就知道无名井出了问题对不对？所以才会这么痛快地搬到京城，还开了一家酒肆。”
　　“酒坊是你们使尽手段夺走的，无名井也囊括在其中，都是卓家人自己做出的选择，又怎能怪在我身上？”卓琏拧起眉，将茶盏放回木桌上。
　　想起母亲的交代，卓玉锦深深吸气，将胸臆中烧起来的那团火压制住，“琏娘，桓家究竟给你灌了什么迷魂汤，让你毫无怨言地给他们当牛做马？你是卓家的姑娘，就算守了寡，也应该过锦衣玉食的生活，日日奔波操劳，我看着都觉得心疼……”
　　卓琏张口欲言，忽地瞥见了一闪而过的衣角，她掀了掀唇，问：“依你看来，我该怎么做才好？才算对得起自己？”
　　卓玉锦笑了笑，“清风啸已经呈送到陛下面前了，以父亲酿酒的手艺，被选为御酒也是早晚的事，汴州地小而偏，远比不上京城繁华，卓家肯定会搬过来，你现在悔改还来得及，免得将来血本无归，将安生立命的银子全给赔了进去。”
　　“哦？悔改，如何才叫悔改？”卓琏刻意拉长了语调，声音更添绵软，像是意动了。
　　“你酿造清无底时，到底用了何种方法？过程中难道没有加石灰吗？”卓玉锦并不关心曲饼配方，毕竟卓家经营酒坊这么多年，也有自己的法门，但煮酒的诀窍却让她很是心动，要是不拿到手的话，清风啸的品质怕是再难提升。
　　卓琏笑弯了眼，“的确没加石灰。”
　　周朝的文人墨客大多嫌弃酒水中的灰感，这些年来，卓孝同与卓玉锦父女尝试了不知多少回，仍然没有找到石灰的代替物，因此清风啸永远不能达到完美的程度。
　　听到这话，卓玉锦浑身僵直，呼吸都急促了几分，佯作镇定道：“说吧，你要多少钱才肯将方子交出来？”
　　“我也不是贪心之人，只要卓家酒坊十成干股就够了，到时候整间酒坊都成了我的东西，煮酒时自然不必再加石灰。”
　　卓玉锦一张脸涨成了猪肝色，她又不是傻子，哪会听不出女人话里的讥讽？
　　“卓琏，做人不能忘本，要不是卓家养了你这么多年，你根本没有机会嫁给桓谨，也没有机会造酒。”
　　“你说得有道理，父亲确实将我养大成人，待他年迈后，我会按月给他奉养银子，绝无二话。”女子连连点头。
　　“你！”卓玉锦万万没想到她这般油盐不进，气得双目圆瞪，神情狰狞极了，仿佛要将卓琏吃进肚子里一般。
　　“玉锦可是病了？脸色竟如此难看，还是快些找家医馆诊治，免得病情加重。”
　　卓玉锦活了这么多年，都是因为卓琏才会吃亏，她跟这个异母姐姐好似天生不对付，从小就相看两生厌，到了此刻更是令人作呕。
　　站在门外的樊竹君抿紧唇瓣，径自走了进来，看到表妹那副梨花带雨、楚楚可怜的模样，一时间不免有些心疼。
　　“卓氏，你到底也是卓家人，一再地折辱自己的亲生妹妹，真得不觉得内疚吗？”
　　“樊公子这般良善，怎么不想着帮帮我们？当初正值寒冬腊月，桓家人被赶出汴州，雪天奔波，一路吃了不少苦头，这些都是拜卓玉锦所赐。若我没记错的话，樊公子还是小叔的好友，如此行事，对得起袍泽吗？”卓琏只当没认出樊竹君的身份，毫不留情地呵斥。
　　闻言，樊竹君的身子僵了一瞬，清俊面庞上也透露出几分羞惭。
　　“表、樊公子，你可千万不能轻信卓琏的鬼话，她巧舌如簧，最擅长颠倒黑白，一张利嘴简直能把死的给说活了，我们父女是怎样的人，你相处了这么久，还不清楚吗？”女人的桃花眼中尽是哀戚，两行清泪顺着面颊往下落，那副模样甭提有多可怜了。
　　一把握住表妹的手，樊竹君咬了咬牙，低声规劝，“卓家已经足够风光了，那秘法不过是锦上添花的玩意，玉锦可别魔障了。”
　　卓琏拍手鼓掌，朗声赞道：“看来樊公子还是个明白人，知道这世间还有天理，容不得无耻无格之辈猖狂！”
　　当时她坐在教堂门口，翻阅话本时就已经发现了，樊竹君身为书中的女主，虽女扮男装去了军营，却非常心软，也堪称优柔寡断，她知道卓玉锦究竟是什么德行，不止没有规劝，反而一次又一次地纵容，最后还让卓玉锦嫁到了侯府，委实可笑。
　　这会儿樊竹君并未跟七皇子定情，对桓慎也抱有几分说不清道不明的念头，想必不愿与桓家人交恶。
　　思及此处，卓琏扫也不扫这对表姐妹半眼，折身离开了。
　　卓玉锦擦干眼泪，嗓音沙哑地质问：“你还是我表姐吗？胳膊肘朝外拐，不帮血脉相连的自家人，反倒伙同外人来欺辱我，罢了罢了，我只是个上不得台面的商户女，哪配与将军府的贵女相交？”
　　“说什么胡话？你是我妹妹，我心里定是向着你的，过几日焉大师就要回京了，他酿酒的手艺在整个大周都是数一数二的，要是你成了他的徒弟，哪还需要为煮酒的法门耗费心思？”
　　“焉大师极为高傲，轻易不会收徒，表姐可别糊弄我。”卓玉锦眼神连闪，掌心也渗出了一层细汗，她之所以回来京城，就是为了拜得名师。
　　“我何必撒谎？早些年父亲曾经救过焉大师的性命，他欠将军府一个人情，我将你带过去，他绝不会拒绝。”樊竹君拍着胸脯保证道。


第48章 
　　前后送走了两拨人, 就算卓琏筋骨强健, 此刻也有淡淡疲惫从骨子里弥漫开来。她刚一走到后院, 就听到瞿氏跟瞿易交谈的声音。
　　“丹绫的肚子渐渐大了，你们早些把亲事办了吧，免得让街坊邻居说嘴, 面上不光彩。”
　　瞿易明显有些不愿, 他浑身僵硬, 放在两侧的双手紧握成拳，皮肤上迸起青筋, 配上高大的身躯，看起来很是凶恶。
　　“您也清楚，她之所以怀孕, 完全是出于算计，若是我俩成亲的话, 岂不是让她的奸计得逞了？”
　　青年的声音低沉，其中还透着一丝愤怨，卓琏不由摇了摇头，只觉得瞿易委实荒唐，当初是他舍不得让丹绫在冰天雪地中吃苦, 便将人带回了家里, 眼下连三个月都不到，态度就全然不同了，也不知究竟是人心易变，还是其他什么缘故。
　　快步走到堂屋中, 她翻阅着记录发酵天数的册子，又提笔补了库房中酒水的数量，由于太过出神，并没有注意到缓步接近的男子。
　　“大嫂。”
　　突如其来的招呼声在耳边响起，卓琏握着笔杆的手轻轻颤了颤，没有抬眼，尽量让自己的语气保持平和。
　　“小叔回来了，你在殿下身边忙了一整日，厨房里还热着牛骨汤，你喝一些，也能垫垫肚子。”
　　一边说着，她一边将桌面上的东西收拾整齐，作势准备离开。
　　桓慎偏高，卓琏又坐在木椅上，从这个角度望去，能透过襟口看到如牛乳般白皙细腻的脖颈，纤白双手有大半藏在袖笼中，露在外面的部分与色泽黯淡的木材形成了鲜明的对比。
　　“大嫂还在生气。”这话笃定极了，好像他的判断与推测不会生出半分错误。
　　年轻男人大马金刀地坐在她旁边，带着一丝淡淡的血腥气，常人根本无法分辨出来，但卓琏嗅觉灵敏，闻到了这股味儿后，下意识屛住呼吸。
　　“行之只是怕你遇到危险，咱们一家人好不容易才从汴州来到京城，必须小心行事，不能有丝毫怠慢。”开口时，桓慎将发烫的茶盏放在掌心，神情诚挚，仿佛刚才所说的话，全都是出于真心，不带半分作假一般。
　　但只有他自己清楚，他厌极了九皇子看着卓氏的眼神，说句大不敬的话，简直是令人作呕。
　　这是桓慎的私心，他不说，没有人会发现，包括卓琏在内。
　　感受到堪称锋锐的视线落在肩头，卓琏抿了抿唇，缓了口气才道：“多谢小叔关心，你的提点我时时刻刻都牢记于心，不会有任何越矩之处，免得给你、给整个桓家带来麻烦。”
　　堂屋中的空气霎时间陷入凝滞，她一颗心跳得飞快，紧张的同时也带着极浓的惧怕。这不到一年的相处，几乎让卓琏忘了桓慎的身份，他是未来的镇国公，亦是将原身剥皮拆骨的凶手。
　　好在只是几乎。
　　这股血腥气唤醒了她深埋于脑海中的记忆，让她打了个激灵，站起身就要往外走。
　　“大嫂不好奇我做了什么吗？”桓慎追了上来，微哑的嗓音从后方传入耳中。
　　卓琏眉头皱得更紧，义正言辞地作答：“你白日里忙的那些事，与皇家有关，旁人知道的越少越好，我只想安生酿酒，又何必自找麻烦？”
　　她没有察觉到自己的态度究竟有多冷漠，桓慎心里却有些恼了，单手按住门板，不让女人离开。
　　“小叔有什么话一并说出来便是，店里琐事不少，人也杂，日后你最好直接回府，否则唠扰了你就不妥了。”
　　黑眸紧盯着面前那道纤细的背影，桓慎两手扳着她的肩，强迫人转过头，与他对视。
　　“你在赶我走？”
　　卓琏没想到桓慎会如此无礼，一时间怔愣半晌，回过神后便开始不断挣扎，但男女之间本就有极大的不同，他习武多年，力气大得惊人，仿佛能将她的肩膀捏碎。
　　“你放开！桓慎，你无礼！”
　　到了此刻，卓琏还保留着几分理智，知道把声音压低，避免酒肆众人发现不对，闯进门，看到这种引人生疑的画面。
　　“我再问一次，大嫂可是在责怪行之？”
　　卓琏本想硬气些，点头承认，但无意中对上了那双黑黝黝的眼睛，她只觉得自己像是在面对一只怪物，完全无力反抗。
　　“我没有责怪的意思，小叔莫要误会。”
　　话音刚落，束缚在双肩上的钳制陡然消失，桓慎唇角勾了勾，修长手指抚平衣衫上的褶皱。
　　“我是为了你好。”
　　卓琏垂眸不语。
　　也不知过了多久，门外传来桓母的声音，卓琏眸光微闪，不知从何而来的力气，一把推开桓慎，将门板打开。
　　桓母看着面色煞白的儿媳，拉着卓琏的手，眼底满是心疼，“你虽年轻，身子骨却也不是铁打的，哪能如此操劳奔波？赶快回家歇着，店里有我呢。”
　　余光瞥见站在房檐下的次子，桓母面露喜色，“把你大嫂送回家，别让她受累了。”
　　“不必、”
　　“你跟他客气什么，都是一家人，哪用得着这么见外？”
　　卓琏嘴里发干，隐隐还带有极淡的苦意，但她不知道该如何跟婆婆解释，在她犹豫的档口，已经被桓母从后门推了出去。
　　砰！
　　后门被严严实实阖上，还伴有落锁的声音。
　　桓慎抱臂而立，一瞬不瞬地盯着近在咫尺的女人，从她上挑的眼尾往下滑，最终落在了嫣红的唇瓣上。
　　“走吧。”
　　他转身往十里巷的方向行去，卓琏心里虽不愿意，但迫于形势也必须跟上。偌大的京城中，除了酒肆与桓宅以外，再也没有她的容身之地，这种无片瓦遮身的滋味儿，实在称不上好。
　　最近天气逐渐暖和了，道旁的积雪化为粘稠的泥水，不止鞋底沾了一层污渍，就连裙裾也未能幸免。
　　桓慎没有回头，他早就将卓琏的模样牢牢纂刻在心，也清楚她鲜少穿娇妍的衣衫，今日刻意打扮过了，是不是为了那个叫齐鹤年的药材商？
　　想得越多，就有一股火气往外涌，让他眼底覆满血丝，尤为狰狞。
　　年轻男女一前一后走着，好不容易到了宅院门口，桓慎突然顿住脚步，催促一声：“你先进去。
　　卓琏依言点头。
　　肩膀处还残留着丝丝痛意，她自然不会犯糊涂，两手提着裙衫，几步跃上石阶儿，希望能尽快远离这个煞星。
　　纤细身影翩然远去，桓慎一拳捶在旁边的老榆树上，冬天树干光秃秃的，只听吱嘎一下，有截枝桠应声而裂，骨碌骨碌坠在地上。
　　听到脚步声响起，甄琳跟桓芸飞快地跑了出来，两名少女一左一右挽着卓琏的胳膊，叽叽喳喳的声音十分快活。
　　“嫂嫂，甄姐姐教我念诗、描字，我写了一整天呢。”
　　抬手捏了捏芸儿秀气的鼻尖，卓琏拉着她们坐在炕边，叮嘱道：“要不了几日就要立春了，但下雪不冷化雪冷，你们两个千万别着凉，免得灌了一肚子的苦药。”
　　“知道了！知道了！”
　　桓芸笑得极甜，看着那张笑脸，压在卓琏心口的巨石终于减轻些许，她起身走到厨房，将炉灶上炖着的陶罐端下来，盛了三碗猪肚汤，跟两个小的一起喝着。
　　“嫂嫂，二哥还没回来吗？他辛苦极了，每日早出晚归的，都见不着人影，也不知到底在忙活什么。”桓芸瘪了瘪嘴。
　　卓琏顿了下，若无其事道：“他同我一起回了十里巷，现在还没进门，估摸着是有别的事情要处理，总不好耽搁了。”
　　湘灵公主去和亲后，边关就安稳许多，虽有胡人劫掠百姓，却不再如往日那般嚣张，想来会像话本中描述的那样，三年一过，公主香消玉殒，胡人首领才会撕毁盟约，大举进犯周朝。
　　直到天色漆黑，桓慎才进了家门，神情如常，看不出半分异样。
　　桓母忍不住叨念，“我千叮咛万嘱咐，让你将琏娘送回家，到底去哪疯闹了？都二十多岁的人了，怎么还是不定性？”
　　桓慎扶着她的手臂，面带笑意地解释，“殿下吩咐的事情，儿子还没做完，也不能懈怠。”
　　桓母坐在卓琏身边，似想起了什么，问了一嘴：“琏娘，慎儿的年纪也不小了，你可认得品行不错的姑娘？”
　　“儿媳初到京城，终日里呆在酒肆内，哪能见着别人？更何况小叔也是个有主意的，我做不了主。”
　　卓琏不愿得罪桓慎，想也不想便将此事推了，今日樊竹君还来到店里，指不定就是为了与他相会，郎有情妾有意的，若自己成了棒打鸳鸯的恶人，哪还能讨到什么好果子吃？
　　听到她们在议论自己的婚事，桓慎面色一沉，直勾勾地望着卓琏，突然很好奇她的想法。
　　借着喝汤的机会，卓琏低下头，只当没注意到青年异常的神情。
　　桓母明白儿子不乐意听这个，叹了口气后便转移了话题，“琏娘，下午卓玉锦登门，没为难你吧？”
　　“没有。”
　　卓玉锦想要火迫法，以此使清风啸的品相趋于完美，但自己跟卓家早就闹到了不可开交的地步，即使卓家背后站的是樊竹君、是七皇子，她也不会轻易妥协。


第49章 
　　等到天气渐暖时, 德弘帝带着诸位皇子去西山围猎, 桓慎身为三皇子的侍卫，须得一并上路。
　　得知了这个消息后，卓琏松了口气, 同时也暗暗欣喜不已。近段时间，她当真不知道该用何种态度来面对桓慎, 现在这人离开京城, 要等到一个月以后才会折返，对她而言, 是再好不过的消息。
　　桓慎出发的那日，卓琏还呆在酒肆中，带着杨武等人，将蒸好的酸饭投入大瓮内，蒸饭时她加了不少梅花，花苞早在蒸制的过程中就融化在米汤里，使原料带上了一股馥郁诱人的梅香, 等酿出酒来, 品相绝不会差。
　　齐鹤年再一次来到酒肆送药材，看着双眼明亮的女子，他犹豫了下，终是忍不住道：“若我没猜错的话，琏娘应是卓玉锦的亲姐姐。”
　　卓琏点了点头，并无任何隐瞒的打算。如今清风啸已经成为陛下钦点的御酒，借着这股东风, 想必要不了多久，卓孝同便会将整个卓家迁到京城，在这种情况下，她扯谎没有丝毫用处，还不如直截了当地承认了，免得让齐鹤年心生芥蒂。
　　“卓家出了一种御酒，卓二小姐也成了焉大师的徒弟，喜事连连，还真是风光无限。”齐鹤年端起茶盏，慢慢抿了一口，不知是不是他的错觉，这家店分明是饮酒的地方，但茶汤亦是香气扑鼻，令人不由赞叹。
　　卓琏挑了挑眉，杏眸里透出几分好奇之色。她来到京城虽有一段时日了，但在桓慎的威胁下，鲜少有机会与外界接触，也不知晓此地的酿酒大师究竟有哪些。
　　“这位焉大师很出名吗？”
　　听到这话，齐鹤年不由哑然，他原以为像卓氏这等精通酿酒的妇人，肯定会对酿酒大师十分了解，哪曾想居然没听过人家的名号，若是让外人知道了，怕是会笑掉大牙。
　　齐鹤年倒没有表现的太过，但他本就情绪内敛，此刻都露出了几分惊愕，卓琏霎时间反应过来，轻声解释道：“往日妾身一直住在汴州，对京城的情形不太了解，还望齐公子解惑。”
　　“经商虽为贱业，但周人爱饮酒，对手艺出挑的酿酒师傅很是敬重，能酿出清酒的，统称为酿酒师傅，往上则为大师，每一位都有令人惊艳的绝技，酿出的酒水不止醇厚味美，还带着极浓的个人特色，寻常师傅无法模仿，方能得到大师的名号。”
　　男子声音清亮，语气温和。他见卓琏愣神，笑了笑，才继续道：“齐某曾经饮过店中酒水，清风啸与金波味道虽美，却还达不到酿酒大师的程度，不过你还年轻，要不了多久，定会追赶……”
　　话没说完，齐鹤年便看到卓琏突然站起身，走到不远处的木架前，踮起脚尖，取下了一只不起眼的瓷瓶，将灿金的酒液倒进杯盏中。
　　“这是琏娘调配的药酒？”
　　卓琏但笑不语，屈指叩了叩桌面，发出清脆的响声。
　　“齐公子先尝过再说。”
　　齐鹤年倒也未曾反驳，将酒盏端到近前，便有一股浓烈霸道的香气直往口鼻里钻，其中虽蕴着丝丝药香，却与普通的药酒不同，药香隐于最后，不会喧宾夺主，也不知是用了何种手段。
　　他眼带惊愕，迫不及待地抿了一口，醇厚酒水甫一划过唇齿，方才萦绕着的气息霎时间增强百倍，芳烈、甘美、滑润，种种滋味尽在小小杯盏之中，让他不由僵硬了片刻，半晌没回过神来。
　　“琏娘，这是什么酒？”
　　齐鹤年虽为商人，出身却不低，这一点费老板在信中没有明说，但卓琏依旧能察觉到，否则他一介商户，就算家资颇丰，也没有机会接触到全京城的酿酒大师。
　　“此酒名为琥珀光，比起清酒而言，质地更上一层楼，齐公子若是喜欢的话，待会儿拿一瓶回去，也能慢慢品尝。”
　　月前她已经着手酿制琥珀光了，由于时间太短，无法造出成品。库房中的存货越来越少，桓母瞿氏倒是心焦如焚，但卓琏不止不急，反而放宽了心，按部就班地酿酒，反正黄酒尚未开售，京城也无人能拔得头筹，等上一年半载根本算不了什么。
　　齐鹤年生得白净，他酒量并不算好，这会儿面颊泛红，眼神也有些迷离了。
　　“齐公子还没介绍焉大师呢。”卓琏忍不住催促一声。
　　齐鹤年连连点头，轻声道：“焉大师名为焉涛，最开始只是光禄寺良酝署中的一名长工，专门酿酒，以供贵人饮用。良酝署中聚集了整个周朝的酿酒大师，年轻的焉涛跟在他们身边，本身又是个有天赋的，集百家之长，酿造出了一种绿珠香液，色泽似新叶，滋味与寻常酒水不同……”
　　说话间，齐鹤年抬了抬眼，看到近前的女人面色不对，赶忙安抚道：“琏娘莫要害怕，我曾经尝过绿珠香液，此酒十分奇异，制法独到，与寻常的清酒完全不同，带着一股特殊的香气，正是因为这种缘故，才会被陛下选为御酒，若真按味道评判，怕是比不上琥珀光。”
　　卓琏并不是害怕，而是有种复杂的情绪在心口涌动。
　　早在民国时，她就尝到过这绿珠香液。李小姐虽是京城人士，但去泰西留学时，曾有一位淮安的同学，二人私交甚笃，归国后还托人送了美酒入京，卓琏也有幸饮到了此酒，当时问了一嘴，便猜出了绿珠香液是如何酿制而成的。
　　绿珠香液四字听起来分外雅致，但它还有个俗名——绿豆酒。
　　淮安出产的绿豆酒，曲中有豆，能清热解毒。普通的曲饼都是以麦子为主料，偏绿珠香液与众不同，将小麦换成绿豆，滋味自然殊异。
　　卓琏没想到李小姐竟会将淮安豆酒写进话本中，还真是让她哭笑不得。
　　察觉到齐鹤年关切的眼神，卓琏嘴角微扬，轻声道：“妾身只是觉得有些稀奇，来京这么久，还没有尝过当地的美酒，委实可惜。”
　　齐鹤年眼神微闪，交谈了几句后，便起身告辞。
　　翌日天亮不久，卓琏刚到酒肆，就看到有个干瘦精神的小子站在店门口，手拿一只淡青色的瓷瓶，一看到卓琏，细长的眼睛陡然瞪大，几步冲上前，点头哈腰道：“卓老板，这是我家公子给您的。”
　　“你家公子？”
　　“小子是齐家的。”
　　闻言，卓琏恍然大悟，她说这小厮瞧着这般眼熟，原来是齐鹤年身边的人。低头端量着手中瓷瓶，她将盖子掀开一条缝儿，便闻到了丝丝酒香。
　　“这是……绿珠香液？”
　　她实在是没想到，昨日只不过提了豆酒一嘴，今天齐鹤年便派人将东西送了过来，人家如此上心，卓琏也不能怠慢，她思索了半晌，将自己酿出来的果酒交给小厮，还不忘附上一小坛神仙酒。
　　若是她没记错的话，齐鹤年先前说过，家中长辈患了痹症，即使有医术高明的大夫时常施针，依旧无法恢复如初。神仙酒虽不能根治疾病，但缓解疼痛的功效却是不弱，希望也能有些用处。
　　“正是，昨日公子回府后，便将家中珍藏的酒水取了出来，派小的送到酒肆。”小厮跟着齐鹤年的时间也不短了，从未见到主子对谁上过心，偏为眼前的妇人破了例，若是被齐家长辈知晓，也不知到底会是什么光景。
　　心里这么想着，小厮面上自然不会表现出来，道谢后，他提着坛子返回药铺，甫一走到后院，便发现了站在榆树下的清俊男子。
　　“公子，奴才回来了，卓老板还赠了几瓶酒，有山楂酒、蜜酒、金波，还有一坛子神仙酒，她特地交待过，说神仙酒是给患有痹症之人饮用的，您千万不能喝。”
　　齐鹤年将沉甸甸地竹篮接到手中，修长手指抚过光润的瓷瓶，脑海中不自觉浮现出女子的模样，明媚的笑颜、精致的眉眼、沉静的神态，无一处不深深吸引着他，就算知道卓氏嫁过人，他依旧无法控制自己的思绪。
　　齐鹤年经营药铺，往日也见过不少药酒，但能缓解痹症的却是万中无一，眼前这坛子神仙酒看似平平无奇，难道真有特别的功效不成？
　　“备车，我要去安远伯府一趟。”
　　安远伯是齐鹤年的外祖父，膝下只得了一女，无人袭爵，他也不想从旁支过继子嗣，反而精心教导外孙，希望他能撑起安远伯府的门楣。
　　不到半个时辰，马车已经停在了伯府门前，守门的侍卫早就认出了齐鹤年的身份，万万不敢怠慢，直接将人引到正院，恭声道：“伯爷就在书房，公子进去便是。”
　　齐鹤年微微颔首，敲了敲门，得了外祖父的允准后，随即推门而入。
　　一名老者穿着褐色的绸缎衣裳，安稳坐在八仙椅上，手里拿着书卷，眉目慈和，面带笑容地看着外孙。若卓琏在此的话，绝对会大吃一惊，只因这安平伯，赫然就是她在汴州遇见的俞先生，没想到竟是这种身份。
　　作者有话要说：　　作者：爱是一道光，绿到你发慌
　　桓慎：呵


第50章 
　　初春温度偏低, 空气中还带着淡淡凉意，齐鹤年甫一进门, 就看到了老人家的打扮, 薄薄的绸料完全称不上挡风，他不由拧眉，低声劝道：“外祖父, 您患有痹症的年头也不短了，若受了凉的话，疼痛定会加倍，到时候不止母亲担惊受怕地睡不着觉, 孙儿也不好过。
　　俞先生, 也就是安远伯，这会儿颇为心虚地笑了笑, 刚欲开口，便瞥见了青年手里拎着的瓷坛, 灰暗的色泽、古朴的式样，看起来无比熟悉。
　　“这坛子是？”
　　齐鹤年一边将酒坛放下, 一边将大氅披在安远伯身上, 温声解释道：“孙儿新认识了一位朋友，酿酒的手艺不错, 这是她配制的神仙酒, 听说能够缓解痹症，也不知是真是假。”
　　安平侯原本还只是怀疑，此刻倒是确定了, 鹤年认识的友人定是卓琏，除了她，京城中没有谁能造出既甘美适口又能缓解疼痛的酒水，就连那些酿酒大师也不例外。
　　“先前我跟樊校尉一起去了趟汴州，在巷子里迷了路，多亏一名心善的夫人相救，这才没冻死在寒冬腊月里，当时那夫人家中放了一坛子神仙酒，我服下后，果真驱散了身上的痛意。”
　　闻得此言，齐鹤年眼底露出几分惊诧，“竟是琏娘救了您？”
　　“非也非也，是卓氏的母亲帮了忙，他们一家子都是心地良善之辈，自然不会见死不救。”从汴州回京后，安平伯许久都未尝过神仙酒的滋味儿了，好在有大夫三不五时的诊治，倒也没闹出什么毛病。
　　从木架上取出一只泛粉的杯盏，老者小心翼翼地将酒水倒在其中，满脸陶醉，一下又一下嗅闻着那股香气。
　　“神仙酒只能止痛，却无法根除顽疾，没犯病时，我可舍不得碰它，你再买些别的酒水回来，省得糟践了稀罕物。”
　　齐鹤年就跟木头桩子似的，杵在原地一动不动，“您少喝点酒吧，身体为重。”
　　安平伯忍不住瞪了外孙一眼，忽道：“西山那边送了信回来，三皇子身边的侍卫的确不凡，帮陛下挡了一刀，只要他养好伤，日后必定青云直上。”
　　脑海中浮现出青年堪称阴鸷的神情，齐鹤年坐在木椅上，问：“您是说桓慎？他只是个普通的侍卫，就算武艺不错，想要得到升迁的机会依旧不是易事，毕竟陛下身边的能人委实不少，区区一个侍卫，毫无背景，终其一生，能到四品也就顶天了。”
　　安平伯缓缓摇头，“圣上重情，桓慎为了护驾身受重创，堪称侠肝义胆，再加上他是三皇子身边的红人，扶一把，将来有什么造化，就看他自己了。”
　　德弘帝带着诸位皇子去西山围猎，按说有无数军士护持，刺客不该混入其中，偏前朝逆党筹备了数年，早就将钉子安插在行宫之中。在宴饮之际，看似老实的宫女突然暴起，从食盒中抽出匕首，若非桓慎机敏，及时挡在陛下跟前，后果不堪设想。
　　*
　　桓家人呆在城西，除去酿酒卖酒，倒也不必为其他琐事操心耗神。
　　今日也不知是何缘故，卓琏一睁眼，右眼皮便跳个不停，过了许久都未曾好转，闹得她心烦意乱。
　　正当她在后院收酒时，就看到甄琳小脸儿雪白冲到近前，“卓姐姐，大事不好了！桓二哥被几名侍卫抬了回来，像是受了重伤，芸娘在家里哭了许久，好悬没厥过去。”
　　听到这话，卓琏心里咯噔一声响，她知道桓芸的身子骨有多弱气，在原本的剧情中，小姑娘并非死于虐打，而是被那些浑人折辱到了气血逆行的地步，才会一命呜呼。将近一年多的时间，她一直不敢让芸娘大喜大悲，就怕她有个三长两短，哪想到桓慎那边突然出了事。
　　用巾子擦了擦手，她转头冲着池忠道：“你们先在店里忙活着，我回家瞧瞧。”
　　“小老板放心，兄弟几个定不会躲懒，您过去便是。”
　　卓琏微微颔首，一把握住甄琳的腕子，片刻也未曾耽搁，径直朝向桓宅的方向跑去。
　　她走后没多久，有一道身影从后门钻了进来，那副纤弱娇怯的模样，不是丹绫还能有谁？
　　瞿易正准备将陶瓮放进泥屋中，就看到挺着大肚子的女人迈到近前，他脸色黑如锅底，语气也称不上好，沉声呵斥：“你可记得我说过什么？让你好好在家养胎，不踏足酒坊半步。”
　　面对男人堪称凶恶的眼神，丹绫心里也憋着一股火儿，她实在没想到瞿易竟如此无情，最开始对她关怀备至，哪知时日久了，藏在皮下的真面目便再也无从遮掩，那副冷漠的德行简直比陌生人还不如。
　　池忠杨武站在旁边，心中虽有些好奇，却不好上前凑热闹，索性就坐在仓房前歇息。
　　见他二人走远了，丹绫抿了抿唇，小手扯着瞿易的袖口，眼神尤为活络，不住瞟着泥屋，柔柔问：“这间房是新建的吧？没有窗，仅有一扇门，刚好能让陶瓮通过，人进去的话，势必得弯着腰，难道有什么讲究不成？”
　　当初离开汴州时，卓琏一把火将泥屋烧了个干净，就是不希望火迫法传入外人之手。丹绫身份不明不白，接近自己也似别有用心，瞿易哪会上当？
　　“你问这么多作甚？快回去。”他再度催促。
　　“我不走。”
　　仗着肚子里这块肉，丹绫的胆子比最初大了不少，方才她亲眼看见卓琏离开，桓母瞿氏都在前堂，也管不到自己身上，若是不在酒肆中好好逛一逛，岂不是浪费了这来之不易的机会？
　　大山呆在窝棚中趴着，丹绫一步步挨近酒库时，它突然蹿了出来。只见毛色灰黄的狗儿呲着牙，透明的涎水哗哗往下滑落，渗入泥土里，那副场景当真瘆人。
　　女人骇了一跳，连连后退，躲到了瞿易身后，软声道：“瞿大哥，我害怕这只畜生，明明酒肆中已经雇了长工，有人看门，为何还不将这畜生处理掉，一旦伤着人该如何是好？”
　　瞿易神情无比冰冷，开口警告道：“只要你离酒肆远着些，大山就不会动你，狗儿远比披着人皮的禽兽强得多，毕竟有的人心是黑的，但它不是，它只忠于主人，不会干出吃里扒外的下作事儿！”
　　丹绫又不是傻子，怎会听不出男人话里话外的讥讽之意？她面色忽青忽白，死死咬着下唇，辩驳道：“瞿大哥，我怀着你的孩子，无论如何都不会生出加害的心思，你千万别让旁人蛊惑了……”
　　“够了！你再不走就别回去了。”瞿易语气不耐地威胁。
　　丹绫怕狗，眼下完全不敢动弹，恨不得咬碎了一口银牙，不过她也没有别的办法，最后只能一步三回头地离开了酒肆。
　　等人走后，池忠凑上前，低声提点：“瞿老弟，你媳妇生得这般标致，还怀着孩子，为何不对人家温柔点？妇道人家心眼小，她要是记恨上了，你哪还有安生日子可过？”
　　瞿易苦笑着摇了摇头，若早知道会走到今日的地步，他肯定会掐死那个色迷心窍的自己，可惜天底下没有后悔药，他除了忍耐以外，再也没有别的选择。
　　卓琏刚回到宅院，隐隐能听见少女饱含悲戚的哭声，她心里一紧，也顾不得什么规矩不规矩的，几步冲到桓慎的卧房前，将门板推开，鼻前就嗅到了一股淡淡的血气。
　　听到动静，桓芸抽噎着回过头，无比委屈地冲到女人怀里，哭得直打嗝儿，“嫂嫂，二哥帮陛下挡了一刀，虽然止了血，却还处于昏迷之中，也不知何时才能清醒过来。”
　　卓琏抹去了小姑娘颊边的泪痕，轻声安抚道：“你哥哥武功高强，本事大的很，绝不会出事的。”
　　嘴上这么说着，她心里却有些没底，话本中没有关于桓慎护驾的描述，到底是这段剧情不重要，还是自己影响了青年的命数，让他遭受了无妄之灾？
　　越想卓琏越是愧疚，她走到床边，发现一向桀骜不驯的男人，如今极为安静地躺倒在床榻上，他赤着上身，面如金纸，即使腰腹处缠绕着厚厚一层白布，仍有殷红血丝渗出来，是个人都能猜到伤口究竟有多严重。
　　瞥见芸娘红肿的双眼，卓琏无声叹息，按住她的后脑，将人抱在怀里，“芸儿莫要担心，行之肯定会痊愈的，要是你也哭坏了身子，夜里母亲回来，又有谁能安慰她？嫂子只有一个人，实在是分身乏术，无法照看你们母子三个。”
　　十一岁的少女已经懂事了，桓芸知道嫂嫂辛苦，此时心底涌起了丝丝坚毅，强撑着不掉下眼泪。
　　“芸儿希望一家人都能平平安安的，二哥会活下来的，对不对？”
　　“对，他会活下去的。”卓琏一遍又一遍地保证。
　　过了片刻，又有一拨人来到桓宅，走在前方的那人胡子花白，身边跟着一名提着药箱的小童，瞧那打扮，应当是宫里的太医。
　　“老朽姓钱，奉陛下旨意来给游击将军看诊。”
　　“游击将军？”卓琏面带疑惑地发问。
　　“夫人有所不知，桓将军救驾有功，特进封为从五品的游击将军，旨意尚未颁下，消息也没有传扬开来。”
　　卓琏并不在乎这些身外之物，她只希望桓慎能好好活下去，白发人送黑发人的痛楚，桓母已经经历了一回，若是再来第二次的话，也不知道她能否承受得住。
　　钱太医站在床头，剪断了缠绕在腰腹处的白布，血糊糊的肉窟窿呈现在眼前，虽未见骨，但伤口却极深，估摸着也流了不少血。
　　“夫人，老朽要将伤处的腐肉清除，劳烦你按着桓将军的双臂，莫要让他乱动。”
　　情态紧急，卓琏自然无法拒绝，她弯着腰，牢牢攥住青年冰凉的手腕，便见钱太医用烈酒浸过刀刃，抵在了溃烂的皮肉上。


第51章 
　　桓慎的手腕虽凉, 但脉搏依旧沉稳有力，如被击打的鼓面，砰砰响声不断。
　　卓琏不由怔愣片刻, 好在她一向情绪内敛，表面上也没有露出什么, 低垂眼帘, 按照钱太医的吩咐, 使尽全身力气钳制住眼前这个男人。
　　用刀剜肉到底有多痛苦, 卓琏并不清楚，不过看到青年额面上滚滚而下的汗珠, 她也能猜到几分，忍不住移开视线，不愿再瞧见那副血肉模糊的场景。
　　岂料刚一偏头，便对上了一双黑黝黝的眸子。
　　卓琏心跳突然加快不少，她没想到桓慎会醒过来, 神志清醒遭受这样的折磨，比昏迷时更要难熬百倍。
　　“钱太医，小叔醒了, 可要给他灌些麻沸散？”
　　钱太医摇了摇头，“现在熬药已经来不及了，还请桓将军忍着些。”
　　男人低低应了一声，他像是从水里捞出来的一般，浑身湿潮，在垫被上留了几道明显的湿痕。
　　行医几十年, 钱太医的医术自然不差，下刀极稳，卓琏虽不敢看，但悉悉索索的响动却一直不断，还伴随着青年痛苦的闷哼声，毫无阻隔地传入她耳中，带来了极大的压力，如同崩裂的碎石，一下下砸在脊背上，卓琏几乎有些承受不住了，阵阵麻意从二人贴合的地方涌来，好似被毒蜂狠狠蛰了。
　　不知过了多久，钱太医终于收了刀，将上好的伤药洒在患处，再拿干净的白布将伤口裹住，期间卓琏跟那名小童帮着忙活，掌心沾了滚烫的血液，散着浓浓腥气。
　　钱太医拿着帕子擦了擦手，视线渐渐上移，见他没有昏迷，不由赞叹，“桓将军当真勇武过人，能忍常人所不能忍，将来必定平步青云，光宗耀祖。”
　　桓慎面色惨白，笑道：“多谢钱太医救命之恩，行之没齿难忘。”
　　“都是陛下的吩咐，桓将军不必客气，你身上的伤口虽深，却没有伤到脏器筋骨，只要记得按时换药，避免伤口溃烂，数月内便能恢复如常。”说话时，钱太医坐在桌前，提笔写下了口服的药方，交到卓氏手中，又悉心提点几句，便带着小童离开了。
　　等人走后，卓琏站到床沿，发现桓慎仍未阖眼，一双黑眸定定看过来，神情颇为复杂。
　　“我受伤的事情，母亲知晓吗？”
　　卓琏摇头，“方才琳儿去了趟酒肆，只将消息告诉了我，因离开得匆忙，没来得及跟娘碰面。”
　　她虽是女子，却见不得亲近之人掉泪，只要一想到桓母如芸娘那般，哭得声嘶力竭、满心悲痛，卓琏就觉得浑身僵硬，根本不知该如何劝慰。
　　“你受伤颇重，莫要强撑，好生休息吧。”
　　卓琏给他掖了掖被角，刚想拿着药方去到厨房，却不防被人死死攥住了腕子，嘶哑的声音从身后传来。
　　“你可知道我为何要如此拼命？”
　　卓琏不由拧眉，一时间倒是忘了甩开桓慎的手，只见那个气息微弱的男人，唇角微微抬了下，“若我只是个八品的校尉，护不住这个家，也护不住你。”
　　纤细的身子颤了颤，她挣开了桓慎的手掌，拿起巾子，擦了擦他额角的汗渍，语气平静的道：“不必如此，与我相比，你的性命才是最重要的。”
　　如今的桓家只剩下桓慎一个男丁，他尚未成亲生子，也没有留下一丝骨血，要是真有什么三长两短，桓母肯定承受不住这样的打击。
　　“我觉得大嫂更重要，比命都重要。”
　　卓琏心头一缩，忍不住呵斥：“你怕是流血太多，神志不清才会说了胡话，房中只有你我二人，发发疯也就罢了，若是让旁人听了去，我承担不起。”
　　说完，她端起盛满血水的铜盆，头也不回地往外走。
　　在迈过门槛前，女子顿住脚步，冷冷道：“荣华权柄虽然诱人，却也得活着才能享受，桓谨因护主丢了性命，这样的教训还不够吗？你为了私欲铤而走险时，可曾想过娘跟妹妹？”
　　“我想过。”
　　“你没有。”
　　卓琏不住冷笑，“若你真为她们设身处地考虑过，就该知道，她们母女最希望你平平安安活下去。”
　　“我比你的性命还重要？别自欺欺人了！”
　　话罢，她径自推门而去。
　　桓慎咬着牙，黑眸中满是不甘，他从来没有过这样的感受，对一个女人渴望到了疯魔的地步。他为圣上挡刀时，受伤极重，濒死之际，脑海中竟然浮现出卓氏的面庞，她的音容笑貌，她的一言一行，桓慎都记得清清楚楚。
　　直到那会他才意识到，自己怕是栽了。
　　原本只是贪恋那副姣美的皮囊，但到了现在，却想连人带心一并握在手里，不容外人染指半分。
　　将卧房的木门紧紧阖上，卓琏只觉得荒唐，就算她只是一抹来自异世的魂灵，甚至都未曾见过桓谨，但依照辈分而言，她却是桓慎的长嫂，这一点永远都不会改变。
　　卓琏把血水倒了，不自觉按了按胸口，她心跳得极快，扑通作响，好似擂鼓。
　　方才钱太医在屋中处理伤口，由于画面太过血腥，卓琏怕两个小的梦魇，便将她们赶了出去，这会儿桓芸听到动静，盯着一双红肿似核桃的眼睛，急急冲到女人身畔，扯着她的袖笼问：
　　“嫂嫂，二哥还好吗？可有大碍？”
　　看到小姑娘尽是忧虑的脸，卓琏将那些纷乱的念头压了下去。
　　“行之运气不错，刀刃没有伤到内脏，养上一段时日便好了。”
　　“真的？”
　　桓芸颇为怀疑，倒不是她信不过长嫂，而是早些时候二哥被侍卫们抬回家时，浑身都是血，那副进气少出气多的模样，仿佛撑不住了。
　　“宫里的太医本事不小，你二哥筋骨强健，不会有事的。”
　　一阵急促的脚步声陡然响起。
　　卓琏抬起头，便见面色灰白的桓母站在门口，大概是跑得太急，她缓不过气，两手捣着心口咳个不停。
　　她快步冲上前，轻轻给桓母顺气，“您莫要着急，太医已经来过了，行之会痊愈的。”
　　“这么大的事情，为何非要瞒我？”
　　桓母无奈叹气，走到桓慎房中，卓琏并没有跟进去，反而拿着方子去药铺抓药，免得耽搁了病情。
　　房间内。
　　桓母抹了抹眼，忍不住骂道：“你这小子还真是不省心，去西山前还好好的，回来却受了重伤……”
　　伤处的痛楚没有丝毫减弱，但母亲的眼泪却让桓慎更为头疼。
　　“您别哭了，儿子也没大事，全是皮肉伤、”
　　“胡说！你跟谨儿一样，最是嘴硬不过，小时候挨了打，咬死了也不吭一声，险些没把你爹气出个好歹，你何必这么犟？”
　　桓母训了一通，见次子眼眶下方泛起青黑，到底是心疼多过责备，哑声劝说：“你先好好歇着吧。”
　　桓慎应了一声，合了眼，躺在软枕上，等房门开了又关后，他才睁开双目，放在被角处的手掌紧握成拳，不知是伤口传来的痛楚太过难忍，还是其他什么缘故。
　　*
　　桓慎被封为游击将军的旨意，第二日才送到桓宅，宣旨的公公不止带来了陛下的封赏，还领着四名宫女，说她们自小经由管事嬷嬷调.教，伺候人的本事是拔尖儿的，如今桓将军病重，也能派上用场。
　　四位宫女约莫十七八岁，五官生得格外标致，名字也格外雅致，分别叫青梅、雪莹、鸳鸯、黄鹂。
　　她们对于卓琏而言，比起及时雨也差不了什么了。
　　先前桓慎说了那样的一番话，字句虽不露骨，但心思却明明白白地呈现于眼前，卓琏想要避嫌，又不能在亲人面前露出马脚，只能佯作无事。
　　看着站在堂下的丫鬟，青梅雪莹模样清丽，周身的气度与樊竹君有那么几分相似，按照话本中的形容，桓慎对清逸如仙的女子颇有好感，让她们俩伺候着，应该也不会闹出什么幺蛾子。
　　“青梅，雪莹，你二人去将军房里，帮他换药。”
　　听到这话，青梅雪莹眼带喜意，忙不迭地福身应声，旁边的鸳鸯黄鹂有些急了，水汪汪的眼睛盯着卓琏，希望这位夫人能帮帮她们。
　　这两个丫鬟模样偏艳，身段窈窕，若是桓慎对青梅她们不满意，倒也可以调换过来。
　　“桓府不大，杂事也不多，你们只要将宅院整理妥当即可。”
　　鸳鸯黄鹂瞪了瞪眼，实在没想到自己竟要做下人的活计，她们从宫里出来，就是为了谋求一个好前程，要是无法在主子身边伺候着，过上几年，与那些粗手粗脚的婆子有何差别？
　　心中涌起阵阵不忿，但她们初来乍到，也不敢违逆主子的吩咐，只能委屈地应声。
　　等丫鬟们退下后，桓母皱紧眉头，“这些姑娘们模样真俊，普通人家若能娶到这样的正头娘子，旁人定会艳羡不已。”
　　“她们既然来了咱们家，就注定当不了正头娘子，小叔已经成了从五品的将军，他的婚事可不能怠慢。”
　　在卓琏看来，那日桓慎之所以会满口胡言，不过是一时魔怔了而已，只要他按部就班地娶妻生子，不该有的心思终究会慢慢淡忘。
　　“哎，只能走一步看一步了。”
　　桓慎躺在床褥上，忽然听到推门的响声，他以为卓琏来了，嘴角忍不住勾了勾，待看到两张陌生的面孔出现在眼前，原本温和的眸光顿时变了，瞳仁染上了几分血色。
　　“你们是谁？”
　　青梅雪莹自小呆在宫里，鲜少见到如此凶悍的男人，这会儿瑟瑟发抖，屈膝回答：“桓将军，奴婢们是陛下赏赐的宫女，日后会留在桓家，伺候着您。”
　　边说着，雪莹柔嫩的颊边浮起一抹绯红，看上去很是动人。
　　“滚出去！”
　　青梅雪莹俱是一愣。
　　床边的矮凳上放着瓷壶，桓慎拎起来，朝着两女脑袋砸去。
　　瓷器的碎裂声、女子的尖叫声同时在小院中回荡，卓琏坐不住了，按着婆婆的手臂，强自镇定道：“您先歇歇，我去看一眼。”
　　“那小子又犯了浑，你压不住他。”
　　“小叔受了伤，也翻不起什么风浪，您是长辈，若此刻去见了面，他心里更不舒坦。”
　　卓琏说服了桓母，起身匆匆往卧房赶去，甫一进门，就看到跪在地上的青梅雪莹，二人不住流着泪，衣衫湿了一片，地面上尽是碎瓷。
　　她抬起头，对上桓慎猩红的双眼，轻声问：“这是怎么了？”
　　“她们粗手笨脚，把热水倒在我身上。”
　　卓琏半个字都不会相信，宫女的规矩可比外头的婆子强得多，怎会犯下这样的错误？她弯下腰，将两女拉起来，再次开口：
　　“究竟是怎么回事？”
　　站在此处，青梅刚好能将桓慎威胁的目光收入眼底，她浑身僵硬，颤声道：“诚如桓将军所言，都是奴婢们不好，怠慢了主子，还请夫人责罚。”
　　原以为伺候在年少有为的将军身畔，是旁人难求的好差事，哪想到此人就是个疯子，今天仅是用瓷盏警告一番，来日说不定就会动真格的了！
　　卓琏不愿强人所难，摆了摆手，让青梅雪莹二人退下，待她们走远后，这才转过身，望着倚靠在床头的男人，强压怒火道：“桓慎，你是对她们不满，还是对我不满？”
　　“你想多了，是这两个丫鬟粗心大意，我并没有针对的意思。”
　　卓琏怒极反笑，几步冲到他跟前，咬牙切齿地道：“你真把我当成傻子不成？”
　　青年没有回答，沉默地将盖在身上的棉被掀开，腹部的白布已经被血水浸透，刺目极了。
　　女人仿佛被扼住了喉咙，一句话也说不出话，只能发出嗬嗬的喘息声。
　　“嫂嫂，该换药了。”
　　比起照看这样一个油盐不进的东西，卓琏更爱酿酒，但她无法不顾桓慎的死活，只能步步退让。


第52章 
　　卓琏没有选择，她不可能眼睁睁地看着桓慎伤重而死, 只能强忍着那股在胸臆中乱窜的火气, 弯腰低头, 拿剪刀把被鲜血浸透的白布剪开, 待那片血肉模糊的伤口显露出来时，她脑仁似被浓浓血气冲了一下, 下意识屏住气息。
　　“嫂嫂，钱太医说过，我并没有伤到脏器，不必担忧。”
　　青年语气平静, 隐隐还透着几分虚弱, 不像往日那般中气十足, 显然受伤也对他造成了不小的影响。
　　卓琏懒得再跟他浪费口舌，她仔细回忆着钱太医的吩咐，将放在木柜中的瓷瓶拿出来, 细碎的粉末洒在伤口上, 也不知能否止住血。
　　“为何不说话？你对我已经厌恶到了这种程度？”
　　桓慎一遍又一遍地追问, 手上也不老实，攥住女人雪白的腕子，指腹轻轻捻了下。他早就知道卓氏生得好, 杏眼桃腮，朱唇贝齿，五官精巧极了，现在他毫无阻隔地触碰着腕间细致的肌肤, 那种感觉更加明显，彷如刚出锅的酥酪一般，绵软顺滑。
　　卓琏只觉得一阵麻痒陡然弥散开来，她浑身一震，好险没把瓷瓶扔在地上。
　　“桓慎！”
　　她沉声呵斥，以为这人察觉到自己的怒火后，孟浪的举动也会有所收敛，哪想到他厚颜到了极限，就算女子匀净双颊被气得绯红一片，他仍然不知悔改，反而变本加厉地将手腕拽到面前，那副架势，仿佛要亲吻般。
　　此刻卓琏真被骇到了，她清清楚楚地感受到喷洒在皮肤上的热气，让她不断颤抖，同时胳膊上也起了一层鸡皮疙瘩。
　　桓慎抬头看着她，皮肉上的淡青血管离薄唇只有一指之距，卓琏挣扎不开，体内血气一股脑儿地往头上涌。
　　他突然笑了。
　　“琏琏。”
　　打从父母双双离世后，就再也没有谁这么唤过卓琏，脑海中久远的记忆让她不由怔愣住了。
　　她记得自己跟李小姐坐在教堂的台阶上，后者翻译了不少泰西的著作，有位姓萧的先生说过一句话——回忆往事使人非常愉快地感到衰老和悲哀。
　　卓琏倒没觉得有何悲哀之处，只是生出几分感慨罢了，她缓了片刻，才恢复如常。
　　“你先放开我。”
　　瞥见她微皱的眉头，桓慎气息一滞，鬼使神差地松了手。
　　伤处仅洒了药粉，尚未包好，就算卓琏再想离开，也不能在此时丢下青年。
　　干净的白布一层一层绕过腹部，时不时会碰到伤口，但桓慎却如同没有感觉一样，神色不变，黑眸直勾勾地盯着女子，从那双灵活的双手，看到低垂的眉眼，来回流连。
　　房间里并无外人，他稍一吸气，都能闻到那股诱人的甜香，刚才他险些控制不住自己，好在忍住了。
　　将白布打上结后，卓琏终于松了口气，“好了。”
　　“青梅雪莹都是陛下赏赐的，就算她们手脚不伶俐，也不好太过严苛。”
　　面上透出一丝不满，“我是伤患，难道还要忍气吞声不成？”
　　就凭桓慎这副人嫌狗憎的性子，卓琏还真不相信他会忍气吞声，心里虽这么想，面上却不能这么说，她斟酌着用词：
　　“若你真不喜青梅雪莹，倒不是没有法子。”
　　“何种法子？”
　　卓琏唇角微抬，杏眸中透出一丝得意，“圣人共赏赐了四名丫鬟，还有两个叫鸳鸯黄鹂，乍一看也颇为乖巧，若小叔不嫌弃、”
　　“嫌弃！我不想让那些下人伺候。”桓慎不耐烦地打断。
　　剩下的话被堵回了肚子里，卓琏挺直腰背，将沾血的布条扔进盆子里，端着往外走。
　　“夜里还要换药，琏琏可别忘了！”
　　卓琏抿了抿唇，只把这话当成耳旁风。桓慎对她的心思本就不该存于世间，及时扼杀于摇篮中才是最正确的选择，要是为外人所知，她恐怕会被百姓的唾沫星子给淹死。
　　桓母站在堂屋外的石阶下，见儿媳出来了，她急忙迎上前，问：“怎么回事？为何出了这么多血？”
　　“丫鬟们惹恼了小叔，他伤口裂开了，我重新换了药，现下并无大碍。”
　　桓家只剩下这么丁点血脉，桓母对儿子自是疼到骨子里，看见盆里鲜红刺目的白布，她眼前直发黑，扶着栏杆才不至于栽倒在地。
　　“琏娘，你心思细，办事也稳妥，能不能照看着慎儿？最近店里的酒水还算充裕，也无需酿造新酒。”
　　卓琏想要拒绝，但对上桓母盈满恳求的双眼时，涌到喉间的话语又咽了回去。桓母将她视为亲生女儿，无丝毫亏欠，如今不过是照顾桓慎……
　　她垂眸，勉强勾了勾唇，“好。”
　　那人怕是早就料到了，她无法拒绝桓母的要求，才会变本加厉、一再放肆。
　　后枕部传来阵阵疼痛，如同针刺，卓琏忍不住闷哼一声。她不想让桓母看出端倪，草草说了两句，把东西收拾妥当，便回了房，用天麻泡了水，捧在掌心慢慢啜饮。
　　水汽四溢，视线内一片模糊，她不自觉想起方才桓慎说过的话，一时间头更疼了。
　　按理而言，话本中的镇国公应对女主心生倾慕，现在一切都乱了套，不知该如何拨乱反正，回到最初的轨道。
　　*
　　齐鹤年拎着白记新出笼的糕点，再次去到酒肆，却没有见到那道熟悉的身影。
　　瞿氏将酒提子放回木架上，轻声道：“桓家有人身体不便，琏娘在府中照看，这几天都不会来店里，若齐公子真有要事，不如直接去十里巷的桓宅。”
　　联想到桓慎护驾的消息，齐鹤年心如明镜，问清了府邸的位置，躬身道谢，随即转头离开了。
　　望着男子的背影，瞿氏连道可惜，若琏娘没有嫁过人，说不定还能有些指望，但她早就是桓家的媳妇了，也不知何时才会找到归宿。
　　卓琏正在房中歇息，忽听一阵敲门声响起，桓芸走进门，脆生生道：“嫂嫂，堂屋里来了位年轻公子，姓齐，特地来找您的。”
　　卓琏没想到齐鹤年会找到这里，难免生出几分诧异，一边颔首一边道：“我这就过去。”
　　“那您招待客人吧，芸儿看看二哥。”
　　到底是亲兄妹，桓慎受了极重的伤，小姑娘甭提有多心疼了，这会儿敲了敲门，听到声音后便忙不迭地钻进门子。
　　靠在床头的青年精神颇佳，面色虽然苍白，但眼神却十分清明，他揉了揉少女的脑袋，问：“你怎么过来了？大嫂呢？”
　　“我在房里看了一整日书，眼睛发涩，出来闲逛时，刚好有位公子上门来找嫂嫂。”
　　“公子？”桓慎面色一沉。
　　“那位客人估摸二十出头，相貌俊朗，周身气度也很是不凡，他姓齐，好像是京城药铺的东家，先前跟咱们做过生意，余下的就不清楚了。”
　　边说小姑娘边用狐疑的眼神打量着他，觉得分外奇怪，往日二哥的心思全都放在外面，对家中的琐事不感兴趣，今天倒是一反常态。
　　“二哥问这个作甚？”
　　桓慎屈指轻叩旁边的矮凳，压低声音说：“无事，你去将青梅叫过来。”
　　桓芸性情乖巧，就算想不明白也不会多问，点头后就跑出去了。
　　没多久，满心惊惶的青梅走入房中，她两腿发软，刚一迈过门槛，便听到了桓将军的声音：“把门阖上。”
　　青梅不知道桓将军为何要见自己，不过看着男人冰冷的眼神，与温柔怜爱完全挂不上边，显然不会是动了欲.念。
　　“你去堂屋外面，盯着卓氏，看看他们两个到底说了什么。”
　　青梅知道卓氏的身份，她是桓将军的长嫂，盯着她，难道其中有什么不为人知的隐情不成？
　　心脏砰砰直跳，她急忙应声，蹑手蹑脚地走到堂屋周围，附耳贴在门板上，仔细分辨着二人的对话。
　　“当初在汴州……恐怕情势危矣。”
　　“这也谢不到我头上，都是我娘的功劳。”
　　青梅越听越觉得不对，这年轻公子是京城口音，却在汴州跟卓氏见过面，指不定真有猫腻。
　　卓琏并不知外面有人守着，她没想到世间竟有如此巧合之事，瞿氏偶然救下的老先生，竟是齐鹤年的外祖父，想必他老人家拿到神仙酒时，便已经猜出了自己的身份。
　　“滴水之恩当以涌泉相报，更何况这恩似山峦、似汪洋，齐某一辈子都无法偿还。”齐鹤年眼神发亮，无比感慨。
　　卓琏哪敢居功？神仙酒本无治病救人之功效，充其量也只能止痛罢了，但这些话她已经说了数次，唇舌发干，这人却一直低笑不语，不知听进去了没有。
　　“琏娘嫁到桓家足有一年多了吧？”
　　“正是。”
　　卓琏没料想齐鹤年会问这个，她也不打算隐瞒，点头称是。
　　“怎么了？”
　　“你可有别的打算？譬如……再寻一个依靠？”似是察觉到此种举动有些唐突，他语带歉意地解释，“齐某只是问问，若不方便作答，琏娘也不必为难自己。”
　　“倒也没什么不方便的。”卓琏笑了笑，“只是将来的事情谁都说不准，妾身喜欢酿酒，无论是否改嫁，都会呆在酒肆中，将各种各样的美酒呈现于世人眼前。”
　　余光扫见女子明亮的双眸，齐鹤年心跳加速，他忙端起茶盏，以此掩饰自己的情绪。
　　躲在门下的青梅察觉到屋里有动静，也不敢多留，飞快地跑回桓慎的房间，将刚才听到的对话原原本本交代了一遍。
　　男人脸色本就称不上好，这会儿更是黑如锅底，他手上迸起青筋，关节泛白，配上阴鸷的眼神，那副模样尤为瘆人。
　　“他问卓氏是否改嫁？”
　　青梅打了个激灵，不住点头。
　　桓慎胸膛中像是烧起了一把火，几乎将他的理智给焚烧殆尽，那种突如其来的灼烧感比身上的伤势还要难忍百倍，他咬紧牙关，明白面前的丫鬟没甚大用，索性挥手赶人。
　　青梅如蒙大赦，贴着墙根儿退了出去。
　　作者有话要说：　　回忆往事使人非常愉快地感到衰老和悲哀——萧伯纳


第53章 
　　天黑后, 卓琏还得给桓慎换一回药, 她虽心不甘情不愿，但都答应了桓母, 总不好突然反悔。到了这种地步，她只希望青年能早日痊愈, 省得时间耗得太久，再生出别的变故。
　　包扎伤口的白布提前用开水烫过，晒干后仔细收整好，避免灰尘落在上面，使伤势越发严重。
　　卓琏甫一推开门板，便见一道高大的身影站在窗棂边，面庞隐藏在阴影中, 灯火昏暗，完全照不清他的神情。
　　夜晚本就静谧无声，除了自己的心跳外，卓琏听不见任何响动，仿佛站在不远处的男人仅是幻影，是她臆想出来的画面。
　　“你伤势未愈，不能乱动，先躺下吧。”边说着，她边将铜盆放在矮凳上, 还没等转过身子，就感觉到一阵炙热的气息喷洒在耳后。
　　不知何时，桓慎走到了她身边, 面色黑沉，紧咬牙关，那副强忍怒意的模样，好像受了天大的委屈。
　　卓琏暗暗失笑，如今青年已经成了从五品的游击将军，二十出头的年纪，能走到这一步的人少之又少，又有谁敢招惹他？
　　桓慎没动，淡淡发问：“那位姓齐的客人，与你有何关系？”
　　“齐鹤年乃是药铺的东家，咱们酒肆的药材都是从他手中得来的，他品性极佳，是个不错的生意人。”
　　“品行极佳？”桓慎重复了一遍，狭长的双眼微微眯起，眸色更为阴沉。
　　卓琏屈指叩了叩铜盆，发出清脆的响声，她催促道：“小叔，莫要耽搁了，我还有别的事情要处理。”
　　话罢，她四处打量着卧房，只觉得光线太暗，索性将油灯端到近前，放在身旁的木架上。
　　桓慎依言躺在被褥上，两手枕在脑后，一动不动。
　　“把衣裳脱了。”她再次说道。
　　桓慎嘴角紧抿，语气冰冷，“我失血过多，没有力气，劳烦嫂嫂亲自将行之身上的衣衫解开。”
　　卓琏先是一愣，随即脸色大变，斥道：“你别忘了规矩！”
　　“什么规矩？哪条规矩？大周朝的律文可没说不让亲人帮忙换药！既然你觉得姓齐的品行颇佳，而我卑鄙无耻，又何必在意我的死活？”
　　卓琏没料到事情竟会牵扯到齐鹤年身上，一时间眉头皱得更紧，她不想跟桓慎争执，但年轻男子如同倔驴一般，牵着不走打着倒退，根本不讲理，就算她费尽口舌，依旧说不通。
　　“若你不配合的话，我去把娘叫来，除她以外，家里没有谁能弹压住你。”
　　“你去便是。”
　　桓慎嘴角一扬，俊美面庞上现出几分讥讽，仿佛在嘲笑卓琏的虚张声势。
　　打从成为酒坊掌柜那天起，卓琏就没受过这种气，偏生碰到了这种泼皮无赖，完全无从下手。
　　“桓慎，你能不能安分些？到底有什么要求，直接提出来，也好过一再折腾。”
　　卓琏早先喝了天麻水，偏头疼的症状缓和不少，岂料这会儿又发作了，连绵不断地刺痛让她忍不住闷哼一声，面颊唇瓣上的血色陡然消失。
　　“你怎么了？”
　　男人立时坐直身子，凑到近前，见她面上痛色越发浓郁，斩钉截铁道：“我派人去请大夫。”
　　“无妨，这都是老毛病了，吃了许多苦药都没有用，去医馆还不如在家歇着，只要你少气我就好了。”
　　桓慎冷哼一声，带着糙茧的手掌隔着一层布料按在纤细脖颈上，卓琏的身体无比僵硬，彷如中了定身咒。
　　“你不必管我，先回房吧。”
　　粗砺手掌一下又一下揉按着肩颈，缓解了肌肉的酸胀，她后枕部的疼痛虽未消散，却比刚才强了许多。卓琏瞠目结舌，用不可置信的眼神看着桓慎，她没料想青年会如此温柔，简直像换了个人似的。
　　由于太过震惊的缘故，她忘了挣扎，等回过神后，才按住了他的手。
　　“躺好。”
　　瞧见那张苍白的面庞，就算桓慎憋了一肚子火，也无从发泄，要不是怕吓坏了卓琏，他真恨不得将人紧紧抱在怀里，揉入骨血之中。
　　只要桓慎配合，换药也算不得难事，卓琏很快便收拾妥当，转身离开了。
　　*
　　桓母跟瞿氏的身体都算不上好，她二人境遇相似，早年养尊处优，后来遭逢巨变，即便咬牙扛了下来，心神筋骨仍旧受到了极大的损伤，要是不好好调理一番，等年岁渐大，病症怕是会一桩桩找上门。
　　卓琏心思细密，考虑到这点后，便准备酿造药酒，给长辈们调理身体。她脑海中的酒方数量虽多，但对于日渐衰老的妇人而言，须得选用最温和的品类，否则脆弱的脏腑根本承受不住刚猛的药性。
　　挑来选去，最后才定下了黄精酒。
　　现在天气虽已转暖，但上山采药费时费力，卓琏要照顾桓慎，实在脱不开身，便将需要的药材写在纸上，吩咐丫鬟前去采买。
　　顾名思义，黄精酒的主料正是黄精，必须用足四斤，余下草药的分量亦不算少，天门冬去心三斤，松针六斤，白术四斤，枸杞五斤，全都生取，无需晒干。
　　青梅雪莹没出宫前，从未做过这种粗活儿，等她二人将药材拎回来，天都黑透了。卓琏将草药放在锅中，倒了三石桃花水，用大火熬煮了整整一夜，原料早已软烂成泥，其中最为精华的部分也溶于汤水中，化为淡蓝色的药汁，最开始只是微微泛苦，到了后来，苦味愈发浓郁，闻起来直冲鼻子。
　　翌日一早，桓母帮着卓琏将药渣过滤干净，瞧见儿媳青黑的眼眶，忍不住劝道：“我早就说过了，身体为重，你跟慎儿都倔强的很，把我的话当成耳旁风。”
　　“磨刀不误砍柴工，黄精酒有延年的功效，还可变须发、生齿牙，前几日您不是说牙齿松动吗？多饮些药酒，症状也能减轻几分。”
　　桓母没想到琏娘是为了自己忙活，涌到喉间的话又被咽回了肚子里。
　　滤过的药汁色泽澄澈，不显浑浊，卓琏将品相上佳的胭脂糯倒进盆中，搅拌均匀后上锅蒸熟。
　　蒸饭时，苦味四处弥漫，甄琳桓芸两个凑到厨房边上，小手不住扇着，问：“嫂嫂，您做的是何种吃食？味道真怪。”
　　“我在蒸酒饭，饭中加了许多药汁，因此闻起来格外不同，等药酒酿好，你们也得尝一尝。”
　　“比黄连还苦的东西，我可不要。”桓芸梗着脖子，摇头晃脑的模样与拨浪鼓没什么差别。
　　卓琏笑了笑，还没等她开口，便见到青梅这丫鬟快步走进来，恭声道：“夫人，门外来了两名客人，是一对年轻男女，男子姓樊，女子姓卓。”
　　刚听到‘年轻男女’时，卓琏心中已经升出了几分猜测，此刻更是确定了来人的身份，不是樊竹君、卓玉锦还能有谁？
　　对于卓家曾经做下的恶事，桓芸也有所耳闻，她没想到这帮人会无耻到此种地步，将自家从汴州赶走不算，眼下还追到了京城，简直跟嗅到肉味儿的狗一样，阴魂不散。
　　“您不愿见他们，芸儿把人赶走就是，黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心。”
　　拉住少女的手腕，卓琏摇摇头，“他们是来找小叔的，与我无关。”
　　“找二哥？”桓芸满脸惊诧，实在没料到自己的兄长会跟那种恶人有牵扯。
　　卓琏转头望着青梅，轻声开口：“你先去问问将军，他想不想见樊校尉。”
　　丫鬟急忙应声，一刻钟后又跑到跟前，道：“将军说由您做主。”
　　卓琏眼神微闪，没想到连老天爷都在帮她。如今桓慎认不清自己的想法，错把欲.念当成爱慕，只要正主出现在眼前，说不定他就能理清思绪、回归正途了。
　　“樊校尉是将军的至交，还不快把人带到卧房去。”
　　等丫鬟走后，厨房中仅剩下卓琏一人，她搬了张小杌子，坐在灶台前看着火候，没过多久，身后突然传来了一阵脚步声。
　　“大姐。”
　　“你怎么来了？”
　　卓琏回过头，就看到穿着浅绿春衫的女子站在门槛边上，粉颊边带着一丝甜笑，可惜笑意未曾到达眼底。
　　“桓慎护驾有功，成了五品将军，还挺有本事的，比我那个早逝的姐夫强得多，起码没白白丢了性命，让你守一辈子寡。”
　　卓琏懒得理会卓玉锦，手里拿着蒲扇，有一搭没一搭地扇风。
　　卓玉锦鲜少受到这样的冷待，尤其在她拜得名师、清风啸被选为御酒后，想跟卓家合作的人数不胜数，也只有卓琏犯傻，看不清形势，才会一条道走到黑。
　　“焉大师收我为徒了！”女子一字一顿道。
　　“听说了，这又如何？”
　　来桓宅以前，卓玉锦曾经设想过卓琏听到消息时的反应，她会不甘、会嫉妒、会恼恨，最不该的就是无动于衷。
　　“你可知焉涛是谁？他是周朝最顶尖的酿酒大师，酿造出的绿珠香液千金难求，比清无底强上百倍。”大抵是心绪激动的缘故，女子一张脸涨得通红，语气越发高亢尖锐。
　　“绿珠香液品相再出众，也是焉大师的本事，跟你没有半点瓜葛，你来京城的时日也不短了，可想出了新的方子？”
　　此言一出，彷如一记耳光狠狠扇在了卓玉锦脸上。她酿酒的天赋虽不差，却无法推陈出新，否则也不至于使尽手段从别处弄方子。
　　作者有话要说：　　我就说好像忘记了什么，原来我一直没有感谢过霸王票（捂脸），谢谢各位妹砸投喂~
　　黄精酒出自《酒经》~


第54章 
　　“酿酒的方子必须不断钻研、不断琢磨, 数十年才能有所得，哪是能信手拈来的？”卓玉锦找到理由说服了自己, 激荡的心绪也逐渐平复。在她看来, 卓琏酿酒的天赋不见得有多高，之所以能造出清无底与金波, 完全是有外力相助。
　　初时她以为是酒坊中的那口无名井与众不同, 但桓家人搬到京城后, 失去了水井, 依旧不影响生意, 证明她先前的猜测有误。
　　卓琏的确是有压箱底的手段，但她的手段却与自己想象中不同。
　　眼神微闪，卓玉锦深深呼吸，鼻前嗅到了厨房中苦涩的气味, 轻声问：“大姐，你这酒饭的味道格外不同，里面加了何种药材？药酒酿得好能延年益寿, 反之则会损伤筋骨, 若是放了乌头之类的原料，影响怕是不小。”
　　卓家酒坊先前配制出来的逢春露, 虽有壮阳补肾的效用, 但为了节约成本, 其中添了不少附子，最终导致赫连老爷暴毙而亡。
　　卓琏虽与卓玉锦接触不多，但早就认清了她的本质, 生了一张秀丽清雅的面孔，内心却污浊不堪。她这般开口，仅是为了从自己手中骗得方子罢了，做法比前世的那些族老还要粗劣直接，卓琏怎会看不出来？
　　她啪的一声将蒲扇按在桌板上，嘲讽道：“卓玉锦，你是真不懂还是假不懂，方子是酿酒师傅最宝贵的东西，轻易不会透露给别人，你我既非师徒、又非父子，我凭什么告诉你？”
　　卓玉锦刚恢复如常的面色再次涨红，指尖颤抖，恨恨开口：“琏娘，我好歹也是你的亲妹妹，哪会生出加害的心思？实不相瞒，我今日上门是有一事相告。”
　　“何事？”
　　“我师父尝过了你酿造的金波，对这种带着杏仁甘香酒水很是欣喜，想与你探讨一番，特地派我送帖子过来，三日后在丰乐楼会面。”
　　卓琏将欲开口拒绝，卓玉锦便猜出了她的想法，急忙抬手，抢在她前头道：“方才我也说过了，师父是京城出名的酿酒大师，无数人想见他都没有门路，若你落了他的面子，对桓家而言，造成的后果怕是不小。”
　　听出她的言外之意，卓琏眉头皱得更紧，思索半晌才点了点头。
　　“到时候我会去丰乐楼的，你先回吧。”
　　卓玉锦两指夹着竹叶色的请柬，放在色泽黯淡的木桌上，眼带嫌弃地在厨房中环视一周，而后也没再多说什么，起身往外走，站在榆树边上等着樊竹君。
　　周围终于恢复安静，卓琏不由松了口气，重新坐回炉灶前，一边看火一边思索，连表姐妹二人是何时离开的都不清楚。
　　转眼又过了两个时辰，等酒饭蒸熟冷透后，她取出石臼，将香泉曲捣成碎块，洒在泛蓝的酒饭上，拌和均匀，再倒入瓷瓮中发酵。
　　此种方法看似粗豪，但效果却不差。
　　卓琏用曲的方法与常人不同，那些师傅极为讲究，要先将曲饼浸泡在水中，发酵后，用绢袋过滤出曲汁，再与酒饭混合。这些繁复的步骤不止减弱了曲力，也是导致酒水酸变的原因之一。
　　整个大周的酿酒师傅都认为制备步骤越复杂，酿出的酒水品相越高，若是他们看到了卓琏的举动，恐怕会将她斥骂到狗血喷头的程度，觉得她糟践了上好的曲饼。
　　这会儿鸳鸯黄鹂也来到厨房，她们到底是从宫里出来的，模样虽娇艳美丽，做饭的手艺却不差，一个切菜一个炖汤，很是利落。
　　闻到厨房中尚未散尽的苦味，二人满脸嫌弃，彼此对视一眼，都将卓琏当成了草包美人，除了一张脸能看以外，再也寻不出任何出挑之处，也就是运气好，遇上了有本事的小叔，才能走到今日。
　　卓琏并不在意旁人的想法，酒饭装好后，她将瓷瓮搬到库房中，洗净手上的灰尘与曲渣，便忙不迭地赶去桓慎房中，给青年换药。
　　推门的声音吸引了桓慎的视线，看到逐渐走近的女人，他脑海中突然浮现出刚才的画面——樊竹君站在床边，将发髻散开，承认了自己女扮男装的事实。
　　樊兆身为怀化大将军，的确位高权重，但他唯一的儿子却是个酒囊饭袋，胸无点墨、不通武艺，樊竹君想要替父分忧，才会扮成男子，混到军营里面。
　　她觉得女子不该拘于闺阁之中，完全可以在更广阔的天空翱翔。
　　此种想法是对是错暂且不论，桓慎却不认为自己跟樊竹君的关系已经亲密到无话不谈的地步。她将隐藏多时的秘密显露在他面前，究竟意欲何为？是准备招揽他？还是有别的阴谋？
　　卓琏一夜没睡，整个人疲乏至极，她拿起剪刀剪断白布，见伤口结了血痂，心中涌起阵阵欣喜。
　　桓慎的底子比她想象的还要强健，按照这样的速度，要不了多久，她就能回到酒肆了。
　　“小叔，过几日我要去丰乐楼一趟。”
　　卓琏虽不喜那些阴司手段，但防人之心不可无，提前知会桓慎一声，也好过被卓玉锦陷害。
　　青年挑了挑眉，淡淡发问：“丰乐楼是京城最大的酒楼，出入其中的都是达官显贵，你去那儿作甚？”
　　卓琏有些疑惑，若焉涛只想探讨酿酒的法门，去普通的茶馆即可，为何非要将地方定在丰乐楼，难道其中有什么猫腻不成？
　　她从怀里取出请柬，交到桓慎手中，说：“这是卓玉锦给我的。”
　　青年瞥了一眼，“你真要过去？”
　　“焉涛名气颇大，若驳了他的脸面，对咱们有百害而无一利，况且我都答应了卓玉锦，总不好食言。”卓琏走到桌前，倒了两碗温水，递到他手里。
　　绯红的唇瓣蒙上一层柔亮的水光，桓慎眼神微暗，指腹轻轻摩挲着碗沿，哑声说：“无须担心，我有个兄弟名叫林凡，身手不差，有他陪你过去，也闹不出什么幺蛾子。”
　　“总不好白白麻烦人家，仓房里还剩了不少果酒，要不给他送过去些？”卓琏提议道。
　　“他爱喝烈酒，嫂嫂之前熬了不少雪花肉膏，将肉膏与清无底一并交给林凡即可。”
　　卓琏微微颔首，悬着的心终于放下了。
　　转眼又过了三日，卓琏头戴帷帽，坐在马车里，看着对面模样憨厚的汉子，柔声道：“今日劳烦林校尉了。”
　　林凡急忙摆手，“嫂子何必这般客气？您送过来的清无底我都喝过了，配上一层薄薄的膏片，脂香浓郁、味道醇厚，这种佳酿委实难得，让我想起了草原上的哈刺忽迷思。”
　　“您说的可是马奶酒？”
　　卓琏眼神发亮，早在前世她就听过黑马奶的大名，可惜一直没机会品尝，到了这陌生的大周朝，若能喝到来自草原的美酒，也算是人生一大幸事。
　　林凡先是摇头再是点头，“忽迷思是普通的马奶酒，而哈刺忽迷思指的是黑马奶，只有胡人的贵族才能饮用。在湘灵公主和亲前，我跟桓兄前去驻地附近的村镇剿匪，恰巧碰到了胡人的头领，将他俘获后，我们把他腰间的革囊解下来，方才弄到了极品的美酒，那股滋味儿，直到今日都难以忘怀。”
　　说话间，马车已经到了丰乐楼门口，卓琏动作灵活地跳下去，将帖子交给伙计。
　　“焉大师一刻钟前才到，还请夫人跟上。”
　　雅间位于三楼，守在门口的侍卫瞧见身形高大的林凡，一时间也不知该说些什么。
　　隔着一层门板，卓琏隐隐听到其中交谈的声音，好似不止有焉涛一人。侍卫将木门推开，卓琏刚走进去，便有数道目光落在她身上，不住打量着。
　　卓玉锦站在桌边，面上带着几分笑容，“师父，我姐姐来了，金波就是她酿出来的。”
　　焉涛身形偏瘦，双颊凹陷，细眼望着卓琏，毫不客气说：“卓老板将帷帽摘了便是，你我探讨酿酒之道，光明正大，无需如此避讳。”
　　房中除去焉涛师徒外，还有两名陌生的男子坐在八仙椅上，约莫三十上下，穿戴打扮虽不显眼，但用料却很是讲究，也不知是何身份。
　　“妾身面容有损，不便外露，还请焉大师莫要介怀。”卓琏不愿招惹麻烦，直接拒绝道。
　　卓玉锦眯了眯眼，知道卓琏在撒谎，三日前她去桓宅时，那张脸还好端端的，没有任何不妥，怎的一转眼就受伤了？不过她也不打算拆穿，卓琏生了副妖娆的皮囊，要是迷惑了两位光禄寺的大人，事情恐怕就棘手了。
　　闻言，焉涛面色一沉，语气冰冷极了：“既是论道，就不可藏私。焉某煮酒时会放入蜜蜡、竹叶、以及药铺售卖的天南星丸，待酒沸后才倒入石灰，卓老板觉得如何？”
　　卓琏没想到焉涛会把煮酒的法门说出来，她沉吟片刻，才开了口：“加入石灰后，必须以桑叶盖住酒瓶，不可频繁挪动，否则酒液色泽浑浊，也就酿不出清酒了。”
　　“金波尝起来不带丝毫灰感，焉某还以为您不用石灰煮酒，另有他法。”焉涛端起酒盏，轻轻抿了一下。
　　“酒水不经煎煮，不止口感生涩、色泽不佳，还容易酸变，您身为酿酒大师，不会连这么简单的道理都不懂吧？”
　　作者有话要说：　　待会捉虫~
　　酿酒方法出自《酒经》


第55章 
　　焉涛出身虽然不高, 但二十多年前他就在良酝署中研习酿酒的法门, 集百家之长，积攒了无数经验，怎会不清楚石灰的效用？此刻他冷哼一声，“卓老板, 你莫要避重就轻，金波酒中到底加没加石灰, 你我心知肚明。”
　　卓琏坐在圆凳上，手里端着青花瓷盏, 掌心被烫的略微泛红。
　　“无论金波是用何种方法煎煮而成的，都与焉大师无关。”她的语气委实称不上好, 藏在薄纱下的面庞带着明显的嫌恶之色。
　　“话不能这么说。”卓玉锦眼里划过一丝得意, 款款行至卓琏身畔, 柔声规劝, “大姐来京城的时日也不短了, 想必也听过绿珠香液的大名, 此酒深得圣心，被选为御酒, 称一句声名远播也不为过，大姐是爱酒之人, 难道不想让金波闻名天下吗？”
　　女人的声音中透出丝丝蛊惑, 细腻指尖搭着椅背，身上馥郁的香气不住往鼻前涌。
　　说起来，就算姐妹俩接触再少, 也在同一屋檐下生活了十几年，卓玉锦对卓琏的性子有几分了解，知道她既爱财帛，亦好虚名，在汴州时咬死了不卖酒坊，仅是因为那间店铺能给她带来更大的利益而已。
　　眼下将一步登天的机会明晃晃地摆在卓琏面前，卓玉锦不信她不动心。
　　“酒道博大精深，有礼天地、事鬼神、移人性、舒阴阳、治险阻的功效，乃为百药之长，刚愎自用之人饮酒后会变得宽容仁慈，懦弱胆怯之人饮酒后会变得勇武不凡，由此可见此妙处。酿酒讲究时机，注重技艺，不能操之过急，金波品相尚可，却远达不到闻达于天下的程度，若是揠苗助长，妾身承担不起这个后果。”
　　卓琏心里虽不舒坦，却没有表露出来，冷静地拒绝了卓玉锦的提议。
　　“你真不后悔？”
　　“没什么后悔的。”
　　坐在窗边的男子突然笑了，“焉大师，来丰乐楼前我就说过，酒方珍贵，是各家各户的不传之秘，卓老板绝不会轻易透露。”
　　焉涛捋着下颚处的短须，意味不明地说：“这可不见得。”
　　他抬手轻拍桌沿，发出一下又一下地闷响，“卓老板，若你坦诚相告，便能与良酝署合作，将金波纳入到齐中酒的范围内。”
　　就算卓琏只是一缕异世的孤魂，但她在这片土地上生活了将近一年，对基本的常识也有所了解。
　　在大周境内，普通百姓都可以开设酒坊，官府售酒亦是理所应当。官家酒拢共分为三等，头一等为齐中酒，品相极佳，是不可多得的佳酿；次一等是听事酒，质地尚可，为中档酒；最低一等为猥酒，专门给地位低下的人饮用。
　　良酝署每年会编撰酒录，将京城附近名声颇大的酒水收入其中，按上中下做出区分。
　　据她所知，绿珠香液就属于齐中酒，每年都出现在酒录的第一页，勋贵们爱极了这种特殊的味道，富商们更将饮用绿珠香液视为身份的象征，仿佛买下了御酒，他们便会成为官身一般。
　　临近小年，酒录会被张贴在府衙周围的告示栏上，许多家境贫苦的儒生不畏严寒，即使手足被积雪寒风冻得麻木，仍会咬紧牙关抄写酒录，装订成册后摆摊售卖，足足能卖出成百上千本。
　　管中窥豹之下，也能看出酒录的影响有多大。
　　要是金波被归入最下等的猥酒，那些看重虚名的人根本不会碰它，连带着桓家酒肆的名声也会一落千丈。
　　“若妾身不愿透露方子，腊月刊印的酒录中，金波是不是就会被纳到猥酒之流？”卓琏腰背挺得笔直，淡淡发问。
　　细长双眼眯成一条线，焉涛点了点头，“焉某无意逼迫卓老板，只是圣人爱酒，作为下属自是应当为他分忧，绿珠香液滋味虽美，在煎煮的过程中却要加入不少石灰，此味并不适口，势必要有所改良，才能百尺竿头更进一步。”
　　卓琏不在意虚名，却不代表她是个傻子。焉涛将她请到丰乐楼，目的与卓玉锦一样，都是为了得到火迫法。
　　一人诱骗、一人威胁，怪不得会成为师徒。
　　金波被定为下等，酒肆的生意绝对会受到影响，但卓琏却没有任何办法。即便良酝署不掌实权，那些酿酒大师却深得圣心，想要让他们改变主意，怕是比登天还难。
　　名声与火迫法孰轻孰重，她不必思索就已经有了答案。
　　“猥酒就猥酒吧，妾身无话可说。”
　　语罢，她没有丝毫留恋，兀自转身离开。
　　看着那道纤细身影逐渐消失在视线之中，卓玉锦喉管中似有烈火灼烧，淡淡铁锈味儿在口鼻中蔓延，甭提有多难受了。她没想到卓琏会如此执拗，为了区区秘方，不惜开罪师父、不惜毁了桓家酒的名声，付出这么大的代价，真的值得吗？
　　一旦酒肆开不下去了，卓琏就会跌得头破血流，再也爬不起来。
　　方才开口男子姓李，乃是光禄寺的官员，起身走到桌前，不由叹了口气。
　　“我曾经去过桓家酒肆，尝过清无底与金波，这两种酒都做到了清光滑辣四点，卓氏水平虽及不上焉大师您，却也是个颇有灵气的，听说她还准备酿造羔儿酒，可惜不识时务，非要藏私，估摸着这辈子都无法出头了。”
　　另外一人也跟着附和，“良酝署专门为皇家酿造御酒，其中有不少大师，难道还会占卓氏便宜不成？我们拿了方子，便会做出补偿，绝不会让她吃亏。这种心胸狭隘的寡妇还真是上不得台面！”
　　闻言，卓玉锦嘴角略微抬了下，最开始她还担心卓氏利用自己那副狐媚皮囊，勾引光禄寺的大人，未料想她竟然如此蠢笨，将人彻底得罪了。
　　到了这种田地，看她还拿什么跟自己斗！
　　卓琏离开雅间后，胸臆中涌起阵阵怒火，却根本无从发泄，只能暗自忍耐。
　　林凡得了桓慎的嘱咐，护持卓氏的安危，此刻一看到人便冲上前去，低声问：“桓嫂子，他们可为难你了？”
　　“先回去再说。”
　　林凡外表虽生得高大粗犷，但心思却十分细密，只听到这句话便猜出不妙，也不再多言，亦步亦趋跟在女人身后，直接坐马车回了桓宅。
　　“林校尉，今日多亏了您，小叔在房间里养伤，我就不进去了。”
　　卓琏屈膝行了一礼，转身往仓房的方向走，这间仓房是专门用来放酒的，里面摆满了深褐色的瓷瓮，为了防止失火，此处并没有点油灯，将门板阖上后，周遭霎时间陷入到一片昏暗之中。
　　平白吃了这么大的亏，卓琏又不是木头人，怎会无动于衷？
　　她觉得愤怒，觉得委屈，却不知道该跟谁倾诉，削瘦脊背靠着冰冷的墙壁，就算她身上的衣料不薄，仍有丝丝凉意渗入皮肉、渗入骨髓，让她齿冷。
　　卓琏经常出入仓房，她记得很清楚，三步开外的地方放了一座木架，上面摆了不少酒水，有清无底，有金波，有琥珀光，还有新酿出来的梅花酒。
　　她往前迈了几步，随手拿起一只瓷瓶，掀开盖子，大口大口地吞咽着冰冷的酒液。
　　这是琥珀光。
　　黄酒的后劲儿比清酒大了许多，但卓琏却不在乎这些，一瓶酒足有一升，没过多久就见了底，酒水味道辛辣，她喝得太急，这会儿捣着心口直咳嗽。
　　喝完一瓶，她又拿起一瓶，开盖后，便有浅淡的梅花香气在昏暗空间内弥散开来，说不出的诱人。
　　*
　　林凡推开卧房的木门，瞥见倚靠着软枕的青年，他忍不住挠了挠头，语气感慨道：“桓兄，当时我虽没去西山，却也听说了围场的情况到底有多紧急，你为了保护陛下，几乎丢了半条命，亏得擒住了那刺客，否则后果不堪设想。”
　　桓慎以手抵唇，沙哑着嗓子道：“侍卫的职责就是护主，那些刺客的目标是陛下，我别无选择。”
　　“话虽如此，但像你这般忠勇的人却不多，如今在京城里都颇有名气，兄弟我可要跟着沾光了。”林凡朗声大笑。
　　桓慎没看到卓琏的身影，不由拧了拧眉，问：“你跟大嫂去到丰乐楼，一切可还顺利？”
　　“我进不去雅间，便一直在门外守着，也不知究竟发生了什么，返程时，嫂子好似不太舒坦。”
　　青年眸光微闪，又跟林凡交谈几句。等人走后，他一把掀开锦被，起身不断搜寻，最后才听到仓房里的动静。
　　他推开门，灿金色的日光透过空隙照进去，正好能看到跌坐在地上的女子，面颊涨红，杏眸中含着一层薄薄的水雾，怔怔望过来，眼里倒映着自己的身影，仿佛仅能看见他一人。
　　青年走到她跟前，发现卓琏身边倒着三四只酒瓶，空荡荡的，里面的酒水早就被人喝得一干二净。
　　“嫂嫂。”他唤了一声。
　　卓琏没吭声，只乖顺地抬起头，仰着那张细白莹润的小脸儿，绯红唇瓣艳丽至极，彷如晨间还沾着露水的花苞一般。
　　桓慎伸出手，积满茧子的指腹按住了柔软的唇珠，轻轻摩挲着。
　　作者有话要说：　　齐中酒、听事酒、猥酒分别对应上中下三等，出自《酒经》。
　　礼天地、事鬼神、移人性、舒阴阳、治险阻——《酒经》


第56章 
　　木门被阖上后，过了好半晌桓慎才适应了漆黑的视野, 他蹲下身, 将卓琏抱在怀里的帷帽抽出来, 重新戴在她头上，轻纱遮盖住了她的面容, 却无法阻挡一个男人内心的思绪、深切的渴望。
　　空腹饮酒易醉, 醉后便会误事。
　　因此，桓慎很少饮酒，但他从未想到卓琏会乖巧柔顺到这种程度，勾起他藏于骨血中的恶念，酒不醉人人自醉, 说的就是这个。
　　如今尚未入夏，仓房背阴，凉意更为明显，青年突然伸出手臂，搂住了纤细的腰肢, 掌心在腰线处来回摩挲，即便隔着几层布料，那种炭火般的灼烫感依旧无法忽视。
　　卓琏轻轻颤抖。
　　她好像被夜色中的雾气层层包裹，什么都看不真切, 只能感觉到近在咫尺的热源, 让她忍不住凑上前去，依偎在坚实的怀抱中。
　　桓慎身体尚未复原，动作时撕裂了伤口, 带来阵阵痛意，豆大的汗珠从额面上滚落下来，他一点也不在意，用双手钳住细腰，往上一抬，让卓琏坐在自己腿上，以免着凉。
　　甜香混合酒香，化为了一股更为绵密悠长的香气，如同流着蜜盛放的蔷薇，引人采撷。
　　桓慎轻抚着女人的脊背，带着淡淡安抚的意味，那具紧绷的身体逐渐放松，两手攀附上坚硬的双臂，低低哼了一声。
　　人在黑暗中的感知会更加敏锐，桓慎内心充满了煎熬，他清楚地知道面前女子的身份，但欲.念却似拍打岩石的海浪，一波连着一波，不给他喘息的机会。
　　两指捏着下颚，他强迫卓琏抬起头来，指腹早已碰过饱满的唇珠，现在想换一种方式品尝。
　　隔着轻纱，桓慎一下下吻着卓琏，他眼底透着凶狠，整个人隐藏在黑暗中，如同从地狱里爬出来的恶鬼，尤为瘆人。
　　就算阻碍再是轻薄，仍旧带来了困扰，青年气喘吁吁，随手将帷帽扔在地上，发出沉闷的声响。
　　看着眼前模糊的轮廓，卓琏已经猜到了他是谁，但她像是受到了蛊惑，没把人推开，反而攥紧了他胸前的衣衫，颤栗地承受着这一吻。
　　察觉到她的配合，抑或说是纵容，桓慎先是一僵，手臂上的力道不由收紧，把人勒得透不过气来，同时继续探寻着他从未尝试过的领域。
　　“一整天都没见着嫂嫂，方才我问了青梅，她说人已经回来了。”
　　“会不会是去买药了？卓姐姐要酿造黄精酒，许是药材不够。”
　　少女清脆的交谈声透过门板传了进来，卓琏如惊弓之鸟，猛然跃出温暖的巢穴，将散乱的衣衫拢好，快步走了出去。
　　在此期间，她完全没有回头，仿佛身后那个人根本不存在一般。
　　桓慎只觉得一盆冷水当头淋下，浇灭了雀跃的心情，他头一次意识到妇人的肚肠可以冷硬到这种地步，明明他们之间那么契合，卓琏却没有半分留恋。
　　卓琏离开仓房时，一颗心跳得飞快，她怀疑自己怕不是疯了，否则为什么会做出这样的事情，不该！实在是不该！
　　没瞧见桓芸甄琳两人，她松了口气，转身回到屋里，直接坐在妆台前。即使铜镜远不如水银镜清晰，她也能看清自己的模样，唇瓣肿胀，眼尾泛红，就连脖颈上都带着点点斑痕，好在被襟口遮住了，不会有人发现。
　　卓琏以手掩面，脑袋里乱成一团。
　　在从奉天逃难到北平前，她家的邻居就是转房婚，弟弟娶了寡嫂，朝廷律文虽不允许此种情况，实际上却是民不举官不究，阳奉阴违的人不在少数。
　　她拼命摇头，不再想这些乌七八糟的事情，一头栽倒在床上。
　　天色渐渐昏暗，窗外传来几声鸟鸣，到了该给桓慎换药的时辰。
　　卓琏注视着镜中的自己，肿胀已经看不出了，那种激烈的触感却一直停留在唇上，她不知该以何种面目见他，只能站在原地，一动不动。
　　一阵敲门声响起。
　　她慢慢抬起头，透过窗纸分辨着模糊的轮廓，是一名男子。
　　卓琏心头骤然一紧，只当没听见外面的动静，但青年耐心极佳，极有节奏地叩门，仿佛这扇门不打开，他就会敲到天荒地老一样。
　　生怕被人发现，卓琏不得不开门，她低垂眼帘，没有跟桓慎对视。
　　“嫂嫂。”
　　“早先你曾说过，自己能换药，其实也用不上我。”
　　“可是我想见你。”他伸出手，想要握住卓琏的腕子，却被她躲开了。
　　“下午的事情我没有不愿，却知道自己是做错了的，你和我不该如此，你现在是五品的游击将军，将来还会有更好的前程，若因一时糊涂毁了这一切，太不值得了。”
　　听到前半句话，桓慎无比欣喜，他以为卓琏愿意给自己一个机会，但随之而来地就是冰冷无情的拒绝。
　　“我的前程是靠血汗换来的，就算你我成亲，也不会造成什么影响。”
　　卓琏不住摇头，“别自欺欺人了，我只不过是鬼迷了心窍，又不打算嫁你，怎么扯到婚事上面了？”
　　她笑了笑，抬眼看着青年，“明天我就回酒肆了，店里的生意耽搁不得。”
　　桓慎下颚紧绷，“生意比我重要吗？”
　　“不是重不重要的问题，只是我们应该冷静一段时间，否则走错了路，就覆水难收了。”
　　说完，卓琏准备将门掩上，却被一只胳膊挡住了门板，男人挤了进来，神情透着几分痛苦、几分疯狂，黑眸灼灼望着她。
　　高大身躯带来极大的压力，卓琏下意识往后退，桓慎却步步紧逼。
　　只听哐当一声，女人的腰背撞到了桌面，摆在上面的茶盏剧烈抖动着。
　　“你真这么狠心？”
　　沙哑的声音在耳畔响起，热气喷洒在细腻的肌肤上，带来一阵酥麻。
　　桓慎两手分别搭在桌板上，将人困在怀里，卓琏上身不住往后倾，才不至于与年轻男子的胸膛贴合在一起。
　　她能感受到他剧烈的心跳声，跳得又快又急。
　　“就当我狠心吧，桓慎，你现今拥有的一切，全都来之不易，今上重视德行，若你真与自己的寡嫂有牵扯、”
　　“那又如何？全大周的收继婚不知有多少，我会待你好的。”想起了在仓房中发生的一幕，桓慎浑身滚烫，心底涌起说不清道不明的期待，他想跟面前的女人成亲，想让她成为自己的发妻。
　　绷了这么长时间，卓琏腰腿发软，她眼神连闪，撒了谎，“我不想瞒你，我心里有人了。”
　　桓慎性子倔，骨子里也带着一股傲气，寻常男人都难以忍受的事情，搁在他头上，必定会让他十足厌恶，从而打消那个可笑的念头。
　　手腕陡然被人攥住，他力气大得惊人，肌肤上也留下一道明显的红痕。
　　“是谁？”桓慎死死咬牙，质问道。
　　见他眼底爬满猩红的血丝，卓琏深深吸气，“何必问得那么清楚？下午我认错了人，把你当成他了，这才做错了事情。”
　　大概是气得狠了，青年脸色难看，眸色黑沉，一把将她的手甩开。
　　“这就是你给我的答案？”
　　卓琏默然不语。
　　房门被人一脚踹开，发出不堪重负地巨响，等人走远了，卓琏才扶着桌沿缓缓坐下。她拎起茶壶，对着碗口倒了几次，都将茶水倒在了外面。
　　经过了今天，无论桓慎对她的兴趣有多大，也不会心甘情愿地一再受辱。
　　没过多久，桓母走到房间，面上满是担忧，问：“方才是怎么了？”
　　“媳妇与小叔起了争执，日后怕是不能帮他换药了，您是长辈，若亲自动手的话，他也不会拒绝。”
　　卓琏不想让桓母伤心，作为母亲，她才是对桓慎抱有期待最多的人，要是她发现了次子的心思，恐怕会难以接受这个事实。
　　“那小子就是个混的，从小到大都不让人省心，最近受了伤，整日在家拘着，火气倒是更大了，琏娘别跟他一般见识。”
　　桓母拉着她的手，心疼道：“手这么凉，怕是有些体虚。”
　　“没事，都是小毛病。”
　　第二日天还没亮，卓琏就去了酒肆，处理这段时日积攒的活计。
　　按理而言，酒录应当是每年腊月公布，但焉涛师徒想要对付她，势必会从中作梗，提早将消息透露出来，要是她没有及时做好准备，便会被人打得措手不及。
　　突然，池忠走到近前，恭声道：“小老板，先前的贵客又来了。”
　　“哪位贵客？”
　　“就是桓将军带到雅间儿的那两位，瞧那通身的贵气，一看就是高门大户的公子。”
　　卓琏恍然大悟，终于想起来池忠说的是谁了——三皇子跟九皇子。
　　“我这就去看看，你们先忙着。”
　　说完，她从库房中取了一只瓷盒、一瓶清无底、一瓶琥珀光，全部放在托盘上，忙不迭往包厢的方向走去。
　　抬手叩了叩门，等里面的贵客应声后，卓琏这才步入其中，屈膝行礼，随后将瓷瓶放在装满热水的瓮中，隔水加热。不出片刻，便有一股酒香弥散开来。


第57章 
　　卓琏跪坐在蒲团上, 手里拿着竹刀, 将瓷盒中浅粉色的雪花肉膏切成薄片, 再用竹筷挑进杯盏中, 倒入温热的清无底，一股浓郁的脂香四散在空气里，让九皇子看直了眼, 伸手不住摸着下颚。
　　“卓老板, 你酿酒的手艺没得挑，我喝过不少御酒，没有哪种能比得过琥珀光。自然了, 清无底加上雪花肉膏，味道也不算差，只是跟黄酒相比, 仍有些逊色罢了。”
　　卓琏抿唇笑了笑，倒也没说什么自谦的话, 前世今生拢共酿了二十多年的酒, 她对自己的水平知之甚详，若是连清酒都造不出, 那可就是越活越回去了。
　　三皇子眉头紧锁，低声叹息道：“京城附近有疫病传播，酒肆南来北往的客人不知有多少, 一旦有人染上了疫病，那可是要人命的，卓老板, 我劝你还是闭店歇息几日吧。”
　　卓琏也不是不知好歹之人，三皇子身为天皇贵胄，能够主动提点，这份恩情已经不小了，若她再不识抬举，将这话当成耳旁风，最后有什么苦果便只能生生受着。
　　“这杨梅瘟的威力确实不小，据说整个村子的人全都死光了，要是太医院想不出应对之法，大周的百姓也不知会遭受多少磨难。”
　　听到“杨梅瘟”三个字时，女人拿着竹刀的手不由颤了颤，问：“敢问公子，得了杨梅瘟的患者是不是浑身遍布紫块、忽然生出霉疮？”
　　九皇子满脸震惊，语气急促地道：“你一介妇人，从未踏出过城门，为何知道得如此清楚？难道家里有人患了杨梅瘟不成？”
　　思及此处，他面色瞬间苍白如纸，只觉得刚刚入喉的不是醇香四溢的美酒，而是勾魂的催命符！
　　“公子别急，妾身家里没人得了杨梅瘟，仅是早些年曾经看到过这种症状，当时有一老道用了药，将那人的病症治好了，所以也不是无药可解。”
　　话本中的男女主之所以能堪破一切迷障、冲过重重险阻走到一起，最重要的原因就是这场死伤上万人的疫病。
　　七皇子染上了杨梅瘟，被送到京郊的别庄里，往好听了说是休养，若说的难听了，便是等死。身为怀化大将军的女儿，樊竹君的消息十分灵通，听闻此事后，重情重义的她不顾一切赶往别庄，衣不解带地照顾七皇子。
　　在此期间，樊竹君还四处求医问药，终于在书摊上找到了治疗杨梅瘟的法门，先治愈了七皇子，再由后者将秘方献至御前，得到了德弘帝的赞赏。
　　九皇子手中的杯盏骨碌骨碌滚落在地，他面色涨红，急声道：“卓老板，事有轻重缓急，疫病可是开不得玩笑的……”
　　“妾身明白。”
　　与九皇子相比，三皇子的性情更加稳重，此刻他皱了皱眉，问：“你可还记得那老道用的是什么法子？”
　　三皇子身为皇后嫡子，有勇有谋，只凭区区三言两语，他肯定不会相信自己，这一点卓琏心中有数，不过她却并不慌张。
　　上辈子呆在酒坊中，她为了配制药酒，有时也会去学堂中翻找些古籍，曾经看过一本书，里面就记载了这种疫病。患杨梅瘟者，遍身紫块，忽然发出霉疮是也。治宜清热解毒汤下人中黄丸，并刺紫块，令出血，方可痊愈。
　　心里这么想着，卓琏不自觉说出了声，三皇子聚精会神地听着，不愿错过半个字。
　　“清热解毒汤与人中黄丸配法可有讲究？”
　　“人中黄丸是最为关键的，需用大黄、苍术、桔梗、滑石等药，以神曲造成丹丸，拿清热解毒汤送服；若病患气虚，以四君子汤送服；若血虚，以四物汤送；若痰甚，则换成二陈汤。”
　　三皇子问得仔细，卓琏也不敢有丝毫隐瞒，只得将脑海中的方子原原本本吐露出来。
　　模样俊秀的九皇子满脸惊色，“此话当真？”
　　也怨不得他生出怀疑，在他眼里，卓琏仅是个皮相娇美的寡妇，就算酿酒的手艺不错，到底起不到什么大用。这杨梅瘟难坏了太医院的太医，他们一个两个急得团团转，嘴角都长出了燎泡，可见事态有多严峻。
　　卓氏数年前见过那老道救人，那时的她尚且年幼，是否记错还不可知，万一生出了什么岔子，后果不堪设想。
　　暗暗端量着两位皇子的神情，卓琏也能猜到他们究竟是何想法，此刻不由温声解释：
　　“两位公子，如今大周还没有法子治愈杨梅瘟，不如死马当成活马医。许多百姓染了病，只能在城外等死，与其饱经折磨，在绝望中渡过余生，试试这种新方子，也不会造成多大的影响。”
　　算算时间，现在七皇子已经染上了疫病，不知樊竹君是否得到消息，前去别庄中照顾了。
　　七皇子生母只是普通的宫女，没有母族撑腰，患病后被毫不留情地送往京郊，的确是受了委屈，但樊竹君在找到药方医治后，七皇子为了造势，拖延了整整一月，才将方子呈送到御前。
　　这一月之内，哀鸿遍野、死伤无数，不知有多少孩童流离失所，造成的恶果令人胆寒。
　　三皇子紧拧的剑眉突然舒展开了，笑道：“卓老板言之有理，劳烦你将药方写在纸上，我把此物送到太医院，若真有效，一定会立即推及全国，救大周百姓于水火之中。”
　　听了这话，卓琏眼底划过一丝喜色，她早就知道三皇子秉性良善，为国为民，要不是在继位的紧要时期失去了左膀右臂，也不会遭到七皇子的暗害，丢了性命。
　　她去前堂取了纸笔，毫不犹豫地将清热解毒汤与人中黄丸的配方写在纸上，待墨迹干透后，才将纸张递到三皇子手中。
　　事情耽搁不得，三皇子陡然站起身，冲着女人拱了拱手，转身就要往外走，九皇子将银两放在桌上，又舍不得两瓶温过的美酒，索性拎起酒瓶跟在三哥身后，走几步便仰头灌一口，等迈出酒肆门槛时，少年那张俊秀的面庞早已涨得通红，身上也透着一股酒香。
　　原本卓琏还想借助两位皇子的身份，将桓家酒送到御前，若能得到德弘帝的夸赞，无论光禄寺的酒录如何贬低，她都不必担忧。
　　但现在闹出了杨梅瘟这茬儿，就算她再在乎酒肆的名声，也不能拿此事搅扰三皇子，只能耐心等待。
　　到了立夏那天，每年腊月才会张贴的酒录竟然已经编好了，就在府衙外面。
　　不少人听到消息，纷纷前去探看，瞿易得知了酒录的重要性，欢天喜地出门，回来时却拉长了一张脸，仿佛谁欠了他几百两银子一般。
　　这会儿卓琏正在淘米，看到男子这副德行，就猜出了大概，轻声问：“酒录出来了？”
　　瞿易点了点头，咬牙切齿道：“清无底与金波都被归为了猥酒，那是最下等的酒，比起味道甜腻的浊醪都不如，良酝署里不全都是酿酒大师吗？难道他们都味觉失灵了？”
　　卓琏先前便料到了这个结果，并不觉得有多失望，焉涛在圣人面前都能说得上话，良酝署怕是早就成了他的一言堂，其余大师有不同的意见，也不敢提出来。
　　还没等她开口，瞿氏神情慌乱地跑进后院，急声道：“琏娘，有几个地痞无赖在前堂闹事，说咱家的酒水都是猥酒，还不断打砸东西，客人哪能受得住这个？满脸不快地走了，这可怎么办？”
　　卓琏心里一急，掀开帘子就要往前堂中，扫见一片狼藉的堂屋，她气得浑身发抖。
　　听到脚步声响起，无赖们转过头，看清那张姣美的面庞后，目光落在女人丰盈有致的身条上，不住打量着，咧嘴嘿嘿直笑。
　　“原以为酒肆做的是正经生意，没想到陪酒的小娘子生得如此标致，快过来伺候兄弟几个……”
　　说话的声音戛然而止，桓慎突然出现，一脚踹在了他肚子上，根本没有留情，那人便似断了线的风筝一般，远远坠到街上，面如金纸，口鼻渗血，叫都叫不出来。
　　余下的无赖见到这一幕，也知道青年是个不好惹的，索性一拥而上，但他们只会些花拳绣腿，哪能比得过自小习武的桓慎？
　　没过多久，几人纷纷栽倒在地，连滚带爬地想要离开酒肆，却被池忠、杨武拦住了去路。
　　“桓将军，这帮人都不是什么好东西，不如将他们送到官府，也能好生惩治一番。”
　　桓慎摇头，冷笑一声：“何必送官？那帮衙役手段太软，恐怕长不了教训，你去打听清楚他们住在何处、家中.共有几口，若再有那些不长眼的来店里闹事，就唯他们是问，第一次先打断左腿，第二次再打断右腿，成了废人也就老实了。”
　　闻得此言，满地打滚的无赖们浑身僵硬、满心惊恐，而被他们认作老大的那一人，这档口被泛着寒光的利刃抵着脖子，骇得面如土色，只听一阵淅淅沥沥的水声响起，他裤.裆淹湿了一片，竟是被吓得失禁了。
　　“还真是不中用。”桓慎嗤笑一声。
　　卓琏也不是任人揉圆搓扁的性子，若没有人指使，这帮无赖肯定不会主动上门。心里这么想着，她走到桓慎身边，指节敲了敲冰凉的刀刃，发出一声脆响。
　　那老大的脖颈被割出了一条鲜红的血线，肝胆欲裂，一动也不敢动，嘴上连连讨饶。
　　“都是小的鬼迷了心窍，还请老爷夫人饶恕，求求你们了！”
　　卓琏看了他一眼，问道：“是谁派你来的？”
　　男子不敢有丝毫隐瞒，噼里啪啦全给交待了，“是一位年轻漂亮的小姐，她给了二十两银子，让我们兄弟来桓家酒肆打砸闹事，若你们受不了关店了，还有三十两的赏钱可以拿。”
　　桓慎不由皱眉，“是卓玉锦？”
　　卓琏面无表情道：“可不就是这位将军府的表小姐吗？仗着有樊家撑腰，便上赶着来找我麻烦，就是为了得到酒方，她的脸皮怕是比城墙还厚！”
　　作者有话要说：　　杨梅瘟，遍身紫块，忽然发出霉疮是也。治宜清热解毒汤下人中黄丸，并刺紫块，令出血——《杂病源流犀烛·瘟疫源流》
　　清热解毒汤、人中黄丸——《松峰说疫》


第58章 
　　桓慎还在家中养伤时, 卓玉锦曾跟着樊竹君一起上门, 给卓琏下了帖子，把人骗到丰乐楼里威逼利诱, 手段下作至极。本以为她没有得逞，也能消停一阵子, 现在竟跟地痞流氓狼狈为奸，怕不是把桓家当成软柿子捏了。
　　男人眯起双眼, 仔细将佩刀上的血迹擦拭干净, “月初卓家也搬到了京城，眼下店铺已经开张了，不如以其人之道还治其人之身。”
　　听到这话, 卓琏眼神连闪，还真有些心动了，卓玉锦几次三番谋害，要是不好好教训一顿, 想必也不会长记性。
　　“这样也好。”她点头应和。
　　桓慎攥着男子的领口，在后者惊恐的目光中, 把人从地上拎了起来。
　　“你们去卓家酒坊打砸一通, 不必留手，可记住了？”
　　所谓强龙压不过地头蛇，卓孝同在汴州颇有权势，要风得风要雨得雨，但来到京城后，他是龙也得盘着, 是虎也得卧着，即便被恶霸欺到头上，也不能反抗，否则就会招致无穷无尽地麻烦。
　　这些无赖几乎被眼前的煞星吓破了胆，自然没有不应的道理，点头如捣蒜道：“老爷放心便是，小的们一定会按照您的吩咐行事，绝不让卓家好过！”
　　桓慎眼底划过满意之色，终于松开手，他们忙不迭地往外冲，池忠杨武两个紧随其后，没多久便将这伙人的来历打听得一清二楚。
　　由于前堂满地狼藉，酒菜碎瓷等物全都洒在地上，也不能再卖酒了，卓琏索性将店门阖上，与桓母瞿氏一起收拾屋子，忙到天色擦黑，才将一切捯饬妥当。
　　大周没有宵禁，夜晚的京城灯火通明，街面上人头攒动，无比热闹。
　　卓玉锦坐在酒楼的雅间中，唇角微勾，姣好面庞上透着幸灾乐祸。
　　卓琏不是不肯交出秘方吗？酒录只是开始，日后一桩桩麻烦事会连绵不绝，看她如何在京城立足！
　　越想她越觉得畅快，仰头将杯中的绿珠香液一饮而尽，仿佛荣华富贵唾手可得。
　　突然，外面传来一声巨响，打断了卓玉锦的思绪，她心里不太舒坦，还没等走出门子，就见丫鬟急急冲上前，颤巍巍道：
　　“小姐，那帮收了银子的混混回来了，现下正在店里打砸，奴婢也不清楚究竟是怎么回事……”
　　卓玉锦双目圆瞪，还以为是自己耳朵出了毛病，那些地痞无赖虽然上不得台面，但却十分贪财，为了银子什么腌臜事儿都能做出来，为何会背叛自己？
　　胸臆中充斥着怒火，她快步走到前堂，尖利的叫喊声、瓷器的碎裂声不住传入耳中。恰好卓孝同也在，他冲上前想要阻拦，却不防被人推倒在地，头脸沾满了油腻腻的菜汤，看起来就跟掉进粪坑一般，狼狈不堪。
　　卓玉锦扯着嗓子叫喊：“你们不想要银子了吗？还不快住手！”
　　为首的青年名为李虎，想到自己在桓家酒肆受得活罪，他面色狰狞极了，一口浓痰啐在女子脸上，骂骂咧咧道：“兄弟几个的性命都快保不住了，你还有脸提银子？那桓家虽是商户，却出了位五品的将军，哪能轻易得罪？你这贱人分明是撺掇我们去送死！”
　　酒坊中哀嚎不断，经过的百姓纷纷探头往里看，瞧见堂中站着十几名凶神恶煞的男子，一个两个跑得飞快，生怕招惹了麻烦。
　　卓孝同跌坐在地上，眼前一阵阵发黑，好半天都爬不起来。他刚从汴州来到京城，满腔雄心壮志还没来得及施展，就被这些混帐东西给搅合了。
　　他死死盯着卓玉锦，恨得几欲昏厥，像这种成事不足败事有余的东西，完全比不上卓琏，要不是她拜了焉涛为师，还不如趁早打点行囊滚回老家，省得留在京城丢人现眼。
　　卓家酒坊到底是个什么情形，卓琏心知肚明。
　　那些人本就不是什么善茬儿，在桓慎手里吃了那么大的亏，心里憋着的怒气便只能往卓玉锦身上发泄，估摸着最近一段时间，卓家是没办法好好酿酒了。
　　不过她最关心的不是卓家，而是在京城附近肆虐的杨梅瘟。即便这个世界只是话本，但那些百姓却是切切实实活着的，三皇子早一日将药方送到御前，就能多保住几百条人命，她怎能不上心？
　　一晃又过了三天，卓琏正在厨房里捣药，院里就传来了一阵喧闹声。
　　只见七八个穿着灰褐色短打的家丁冲到后院，上下打量着她，毫不客气道：“请桓夫人跟我们走一趟，小姐有请。”
　　这些人明显来者不善，卓琏紧紧皱眉，“你们小姐是谁？”
　　“我们主子姓樊。”
　　卓琏不想跟他们走，但其中一人腰间鼓鼓囊囊，明显揣着匕首，要是她不去的话，店里的老弱妇孺怎么办？
　　“我跟你们走。”
　　这些家丁神色虽然不善，却没有直接动粗，只将卓琏带上了马车，随后一路往京郊赶去。
　　过了半个时辰左右，她终于迈过门槛，一眼便看到身着女装的樊竹君站在最前方，清丽面庞无一丝血色，眼珠子爬满血丝，看起来尤为狰狞。
　　“卓氏，你好大的胆子，竟敢在药方里动手脚，谋害龙子凤孙可是十恶不赦的大罪，就算有桓慎护着，你也难逃一死！”
　　卓琏根本听不懂樊竹君在说什么，按照书中的剧情，治愈七皇子的药方是她亲自寻找的，跟自己扯不上丝毫关系，又为何会说出这样一番话？
　　看到女人茫然的眼神，樊竹君心中更怒，咬牙质问：“京城周边爆发瘟疫，所有人都在寻求良方，希望能救百姓于水火之中，但你却信口胡诌，编了副假方子，七皇子服药后便吐血不止，如今危在旦夕，若他真有个三长两短，我必定要让你偿命！”
　　卓琏用力咬了下舌尖，回忆着话本中的剧情。
　　“七皇子服了什么药？”
　　樊竹君冷笑一声，“你还想抵赖不成？七皇子就是用清热解毒汤送的人中黄丸，药材反复查验了数次，绝对不会有问题，那便只能是药方的错，你究竟是受了谁的指使，胆敢谋害皇子？”
　　卓琏逐渐冷静下来，已经知道问题出在何处，她语气平缓地解释：
　　“我交给三皇子的方子写得很清楚，若病患气虚，应当将清热解毒汤换成四君子汤，七皇子染上杨梅瘟的时日并不算短，早就被折腾得精气流失、无比虚弱，想要恢复如初，势必得对症下药。你粗心大意，没有及时换药，为何要把脏水泼在我身上？难道在你眼里，平头百姓的性命就如草芥一般，活该由勋贵随意践踏吗？”
　　面对卓琏的质问，樊竹君有些慌了，她脑海中浮现出七皇子消瘦苍白的模样，的确是气虚之症。
　　卓琏冷声道：“樊小姐将我带到别庄，就是为了说这个？若我是你的话，会马上赶到病患身边，重新请太医替他诊治，要是继续耽搁下去，后果可想而知。”
　　急促的脚步声越来越近，三皇子与桓慎一起赶过来，青年面上凝结着一层寒霜，明显怒到了极点。
　　三皇子没想到樊竹君会来酒肆闹事，卓氏献出的药方已经用在了病患身上，不少人渐渐好转，说明此法有效，是她信不过自己与九弟，派人偷偷抄录方子，岂料遗漏了后半段，才会走到这般田地。
　　樊竹君往后退了几步，脊背撞在石桌上，发出一声闷响，但她却好像感觉不到疼痛似的，颤巍巍道：“殿下，求求您救救七皇子，你们是嫡亲的兄弟，总不能眼睁睁地看着他受苦。”
　　三皇子扫也不扫她半眼，冲着桓慎卓琏抱拳施礼，“都是我的看管不严，给行之跟卓老板添麻烦了。”
　　他对桓慎有知遇之恩，就算卓琏平白遭受了无妄之灾，心里再是憋屈，也不敢迁怒这位贵人。
　　“只不过是一桩误会罢了，人命关天，万万不能耽搁。”
　　三皇子没料到卓氏会如此识大体，不由高看了她一眼。
　　余光瞥见樊竹君失魂落魄的德行，他心底涌起几分厌烦。樊氏仗着自己是将军府的小姐，不止女扮男装前往雁门关，还敢从太医院偷盗秘方，捅了这么大的篓子，要是老七真有个三长两短，她也别想活了。
　　这会儿樊竹君仿佛斗败的公鸡一般，垂头不语。
　　卓琏跟在桓慎身后，很快就回了店里，她抬眼看着男人，不由暗暗咬牙。
　　“多亏小叔和三皇子及时赶到，不然事情就麻烦了。”
　　桓慎不答反问：“治疗杨梅瘟的药方是你献的？”
　　“是。”
　　如今桓慎的官职虽不算高，但他能耐却不小，此事肯定是瞒不过他的，还不如直截了当地承认。
　　“你懂医术？”
　　要是他没记错的话，原本的卓氏对药材一窍不通，就连桓母用来泡水的五味子她都不认得，不过短短一年而已，她居然能献出治瘟疫的方子，实在令人生疑。
　　卓琏也不是傻子，怎会听不出桓慎话中的试探？她不断思索着该如何回答。
　　“以前汴州曾出现过相同的病症，有位老道给人治病，我在旁边看着，就记住了。”
　　男人站在她面前，不知是何缘故，周身萦绕着一股血腥气，将卓琏从头到脚笼罩起来。
　　“嫂嫂的记性当真不错。”桓慎眼神晦暗，扯了扯唇道。
　　作者有话要说：　　不好意思，最近在搞一个课题，更新比较少，后天开始多更一些，谢谢支持~


第59章 
　　“杨梅瘟的症状忒奇怪了, 病人身上会生出紫色淤痕，大小与杨梅差不多, 寻常疫病哪会有这种症状？所以我才记住了。”
　　卓琏语气艰涩地解释, 她很清楚桓慎的疑心究竟有多重，即使自己费尽口舌，他的怀疑依旧不会打消, 但眼下她别无选择，只能尽人事听天命, 硬着头皮面对近在咫尺的男人。
　　桓慎紧盯着她，黑眸略微闪烁，哑声道：“樊竹君是怀化大将军的嫡女, 身份极高，但却是个拎不清的，否则也不会用偷来的药方给七皇子治病，下回若她再来酒肆找麻烦, 记得让池忠杨武给我送信。”
　　卓琏原以为自己能够扭转话本中的剧情，撮合桓慎与樊竹君，这样一来, 她这小叔也不至于终日胡思乱想, 甚至对她这个寡嫂生出绮念。
　　哪曾想樊竹君对七皇子极其在乎, 还毫不避讳地以女装示人，想必他俩早就定情了。
　　“小叔，你的袍泽是以前的樊校尉，而非今日的樊竹君, 她衣不解带地照顾七皇子，说不定将来会成为七皇子妃，你的心思也该收一收了。”
　　卓琏这话说得十分直白，只要桓慎不是个傻子，都能听出她隐含的意思。
　　青年面色一沉，生出淡青色胡茬的下颚极为紧绷，声音冰冷：“嫂嫂这是何意？”
　　晌午正是酒肆中最忙乱的时候，不止桓母瞿氏要招待客人，瞿易他们也得去前头搭把手，否则瞿氏分身乏术，恐会怠慢了人家。由于这个原因，此时后院中安静极了，连轻浅的脚步声都没有，更让她觉得忐忑。
　　卓琏低垂眼帘，“我没别的意思，你莫要多心。”
　　边说她边转身，准备回到自己房间，却不防被桓慎握住了胳膊。
　　年轻男子手掌灼烫，一股接一股的热意隔着衣料传过来，让卓琏身子一僵，小脸也现出了几分紧张，左顾右盼，生怕被别人看到了。
　　“你快松开！”
　　女子咬牙催促，她本就生了一张颇为艳丽的皮相，平日里总板着脸，鲜少露出笑意，旁人只知道她五官精致，倒也看不出别的什么来，但现在不知是紧张还是慌乱，玉白肌肤逐渐泛起红晕，眼尾的绯红尤为浓重，配上那双水光潋滟地杏眼，说不出的诱人。
　　桓慎到底是个男人，他身体康健气血充沛，面对爱慕的对象，心猿意马实属正常，若像柳下惠一般，能达到坐怀不乱的地步，他离皈依佛门也不远了。
　　“嫂嫂怕是生出了误会，行之对樊氏无半点邪念，就算当初在雁门关一起上阵杀敌，也不过是点头之交，偶尔能攀谈几句罢了，绝无任何非分之想。”
　　说话间，青年略微低头，目光落在莹润耳珠上，嘶哑道：“我的心很小，不能一分为二，究竟给了谁，嫂嫂还不清楚吗？”
　　卓琏不由打了个激灵，仿佛被针刺到一般，也不知从哪来的力气，她一把将桓慎推开，挣脱了他的钳制。
　　逃命似的跑到厢房里，她将门板紧紧阖上，不留一丝缝隙。
　　桓慎伫立在原地，有门窗的阻隔，他根本看不见那抹窈窕的身影，脑海中却能勾勒出女人的神情，估摸着把她吓着了，否则也不会慌不择路地离开。
　　在同一屋檐下相处了将近一年，桓慎对卓氏的性情也有几分了解，知道她无比倔强，吃软不吃硬，自己想连人带心全部握在手中，势必要徐徐图之，不能操之过急。
　　这间厢房许久没人居住，即使酒肆刚开张时收拾了一通，这都过了好几个月，桌椅板凳上早就积满灰尘。
　　卓琏被呛了下，喉咙里像是塞满了细软的毛发，带来阵阵痒意。
　　她想咳嗽，但因为猜不到桓慎的想法，也不敢闹出动静，只得用双手死死捂住口鼻，纤瘦脊背用力抵住木门。
　　过了不知多久，那股难受劲儿总算被压下去了，卓琏才将窗扇推开一条小缝，确定后院中空无一人后，悬在半空中的心终于落到了实处。
　　她进了厨房，跟福叔打了声招呼，拿着晒干的兔脯走到窝棚前，大山嗅到主人身上的气息，急急探出头来，不断舔舐着女人的掌心，而后才把暗红色的肉条叼在嘴里，慢慢啃咬着。
　　杏眼望着狗儿微微摇晃的脑袋，卓琏皱了皱眉，心中暗暗思忖：如果桓慎说的是实话，那他对书中女主没有半分绮念，难道是自己改变了剧情不成？既然如此，日后七皇子是否会登基？那人又是否能保住性命？
　　罢了罢了，天塌下来有高个子顶着，何必杞人忧天？
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　　直到桓慎带着卓琏回去，樊竹君仍没有回过神，她原本以为是那个无知妇人将七皇子害成这样的，哪曾想问题竟出现在自己身上。
　　她闭上双眼，紧咬牙关，整个人被连绵不绝的悔恨折腾得精疲力竭，若不是七皇子还未痊愈，时刻遭受着杨梅瘟的折磨，她肯定会立即赶回京城，不再多留片刻。
　　卓氏提供的方子不止可以治愈疫病，还能起到预防之效，来京郊前三皇子便服了药，就算前往老七身边照顾着，也不怕过了病气。
　　“樊姑娘，太医稍后就到，老七的身体由他调养，不劳你费心。”
　　听到这话，樊竹君眼眶一阵酸涩，哽咽道：“殿下，臣女也是担忧七皇子的病情，一时糊涂，才铸成了大错，还请您宽宏大量，原谅臣女这一回。”
　　早在得知七皇子染上瘟疫、危在旦夕的消息时，樊竹君便彻底认清了自己的内心——她最在乎的人是七皇子，并不是桓慎，她对那个出身寒门的青年不过是欣赏而已，但先前她生出了误会，险些走错了路。
　　意识到了这一点，樊竹君更加不愿离开，她心里充斥着担忧的情绪，也没有注意到三皇子眼底的不耐。
　　没过多久，几名太医赶到了别庄，打头那人是太医院院使，医术高明。
　　樊竹君跟在他身后，作势要冲进卧房，却被两名高大的男子扯住胳膊，毫不留情地往外拖拽。
　　“你们这是在做什么？”
　　樊竹君生在将门，有家学渊源，武艺自是不差。但三皇子乃是中宫嫡出，身边的侍卫都是万里挑一才甄选出来的，一名女子哪能敌得过？她最开始还能挣扎，不出片刻便落入下风，清丽面庞上满是不甘，扯着嗓子不住叫喊着，最终仍被赶出了别庄。
　　三皇子扯了扯唇，这才缓步走到房中，屋里汤药的苦味极其浓重，但他却好像没有闻到一般，神情无丝毫变化。
　　这会儿太医已经诊过脉了，语气恭敬道：“启禀殿下，七皇子身体虚弱，只需将方子中的清热解毒汤换成四君子汤，以此药送服人中黄丸，数月即可恢复。”
　　“为何要耗费数月？”男子挑了挑眉。
　　“普通人染病后，若及时救治，不出几天便能好转，但七皇子患杨梅瘟的时间更长，一直以良药吊着命才能坚持到今日，先前又用错了方子，损了根基，因此须得悉心调养，方可痊愈。”
　　太医活了这么多年，万万没想到世上竟有如此胆大包天之人，私底下给七皇子诊治，还用错了汤药，险些没让这位天皇贵胄丢了性命。不过这话他也不好说出口，只能提醒心神为昏迷不醒的青年调养，不敢有半分怠慢。
　　转眼过了十天，七皇子终于清醒过来，他甫一睁眼便看到了胡子花白的老太医，虚弱地问：“樊姑娘呢？”
　　太医身边的小童估摸着十岁左右，脆声道：“回殿下的话，早在我们来别庄那天，樊姑娘就被赶走了。”
　　“赶走？”男人眼神微微闪烁，认定是三皇子从中作梗，刻意找竹君的麻烦。
　　小童叽叽喳喳，“樊姑娘的确良善，只可惜好心办了坏事。”
　　七皇子面露不解。
　　“什么好心办坏事？”
　　“殿下有气虚之症，以清热解毒汤送服人中黄丸会伤及根基，必须换成四君子汤，才能使您痊愈，但樊姑娘却没有更换汤药，让您平白受苦。”
　　太医院远不像朝堂那般复杂，十岁的小童心思纯净，也不至于在此事上撒谎，看来确实是竹君太过心急，方会出错。
　　用力拍了下小童的后脑勺，太医面露尴尬，“童儿无知，还请殿下莫要怪罪。”
　　就算七皇子城府极深，为了在人前维持住温和的面目，他也不会跟不懂事的孩子计较，此刻接过药碗，摆了摆手，师徒俩就退下了。
　　走出卧房好一会儿，老太医用袖口擦了擦脑门上的冷汗，低声呵斥：“你这孩子真是糊涂，什么话都敢往外说，一旦开罪了贵人，哪还有什么好果子吃？”
　　“徒儿哪里说错了？咱们本来就是要给七皇子治病的，要不是樊姑娘拖了后腿，如今都回京了，哪还用呆在这种偏僻的地方？”
　　“你还不长记性！当心我抽你！”
　　老太医高高扬手，作势欲打，小童抬手捂住脑袋，一边滋哇乱叫一边往前冲，声音万分凄惨，就跟杀猪似的。
　　作者有话要说：　　圣诞快乐鸭~
　　人中黄丸到底有没有米田共，作者也不知道，因为不是学医的，大家将就一下嗷~


第60章 
　　京城附近有疫病蔓延, 即便人中黄丸配合药汤可以治愈杨梅瘟，但卓琏却不乐意遭罪，每次出门都会特地戴上帷帽, 也能起到几分防护的作用。
　　手里提着药包，她刚离开齐家药铺，便扫见了一张熟悉的面孔。
　　模样儒雅的中年男子从对面的首饰铺子走出来，穿着靛青色的长袍, 不是卓孝同还能有谁？
　　要只有卓孝同一人，卓琏也不会大惊小怪，偏偏他身畔还跟了一名粉裙女子, 约莫十七八岁, 容貌艳丽妩媚，眼下天气渐渐暖和起来, 她身上的衣料极为轻薄，用系带将纤腰束紧，更能凸显出身段有多窈窕。
　　卓琏十分确定, 无论是出自李小姐之手的话本，还是她脑海中保留的记忆，都未曾出现过有关此女的描述。
　　她皱了皱眉, 转身折回了药铺, 有了门板遮挡，再加上她戴着帷帽，卓孝同做梦也不会想到长女就在附近。
　　卓琏小心翼翼地跟在那对男女身后，等离开主街走到一条人迹罕至的小巷时, 卓孝同伸手环住粉裙女子的腰，不断垂头耳语，姿态亲昵热络。
　　即便卓琏当了两辈子的寡妇，但没吃过猪肉也见过猪跑，怎会看不出他们二人之间堪称暧昧的气氛？
　　樊兰虽是庶女，到底也是将军府的小姐，若不是有樊家扶持，只凭卓孝同一人，想将酒坊经营到现在这种程度，无异于痴人说梦。可惜男子本性凉薄，先负了瞿氏，后来又养了外室，当真称得上卑鄙无耻。
　　卓琏站在巷口，眼睁睁看着那二人进了一座小院，止不住地犯恶心。
　　在原本的话本中，卓家仅是女主的亲戚，根本算不上重要角色，因此很多细节都没有表现出来，就如这名外室一般，要不是今日凑巧遇上了，指不定她永远都不会发现。
　　上次卓孝同吃了那么大的亏，他睚眦必报，肯定不会善罢甘休，与其被人欺到头上，还不如先下手为强。
　　心里这么想着，卓琏走到了宅院前，刚好有位提着菜篮子的老妪出了门，看着头戴帷帽的女子，她忍不住问：
　　“姑娘，你可是来找人的？”
　　“敢问婆婆，这户人家是不是新搬过来的？我有个亲戚住在此处，一晃七八年过去了，早已断了联络，方才瞧了一眼，也觉得不太像。”
　　老妪仔细端量着卓琏，隔着面纱看不真切她的面容，却也能猜到这个是标致的女子，她压低声音道：
　　“你是老刘的亲戚啊？刘家老大原本是个好的，不知怎的竟染上了赌瘾，欠下了不少银钱，为了偿债，老刘将宅院典卖出去，如今一家子都搬出了京城，此处也被别人买下了。这家的主人姓穆，为人不检点，往日做的就是皮肉生意，现在成了旁人的外室，姑娘可别贸贸然上门，万一毁了名声，那可真是百口莫辩……”
　　“多谢婆婆提点。”
　　因怕卓孝同发现，卓琏并未在小巷中多留，她快步往酒肆的方向走，到店后便开始忙活，直到药材清洗干净、榨出汁水，女子紧锁的眉头仍没有舒展。
　　她早就清楚卓孝同不是什么好东西，他性情狡诈又十分贪婪，最在乎的就是身份名誉，此刻清风啸成了御酒，风头正盛，要是传出他与暗娼纠缠不清的消息，绝对会遭到读书人的厌弃。
　　子不言父过，在所有人眼中，卓琏都是卓孝同的女儿，就算心里对此人再是厌恶，面上也不能表现出来。
　　暂时想不出办法，卓琏也不着急，每日酒肆关门后，她就会换上粗布麻衣，将露在外面的皮肤涂得蜡黄，而后跑到小巷附近，时不时也能遇到穆氏。
　　卓琏发现穆氏经常去一家名为珍宝轩的首饰铺子，她戴在头上的步摇也格外眼熟，若是自己没记错的话，当初在丰乐楼见到卓玉锦时，也是这支牡丹点翠。
　　卓琏不急不缓走到珍宝轩中，近来酒肆的生意不错，她手头比先前宽裕许多，穿着细绸裁制而成的衣裳，式样简单，也算不得华贵，但她腰身纤细，露在外面的双手柔白光润，看起来便如同羊乳一般细腻。
　　珍宝轩在京城开了十几年了，伙计早就练就了一双利眼，即使迎面走来的女子带着帷帽，他也能看出几分，知道这不算什么大主顾，懒洋洋张口发问：
　　“客官想买什么？”
　　卓琏从袖中取出一枚银锭子放在柜台上，轻声道：“你应该认得卓家母女吧？”
　　一看到银子，伙计眼都直了，立刻打起了精神，笑容也真切不少，不住点头，“您说的可是酿酒的那户人家？”
　　“正是她们。”
　　“我们珍宝轩是京城最出名的首饰铺子，许多达官显贵都会来此，樊夫人出身将军府，成亲时戴着的珠冠就是我们店里的老师傅打造的，他前两日又做出了新步摇，是镂空牡丹的纹样，一共只得了三支，两支都让卓家人买了去。”
　　听出了伙计话语中的讨好，卓琏面色不变，食指将银锭子推上前，道：“下回樊夫人再过来，你只需说一句话，这十两银子就是你的了。”
　　“什么话？”
　　“你就说卓老爷细心极了，知道樊夫人喜欢这支步摇，便又买了一模一样的带回府。”
　　十两银子对于伙计而言，也是一笔不小的数目，他能猜到其中有猫腻，却不忍心将送到嘴边的肥肉吐出来，最终咬牙点了点头。
　　“请您放心，小的一定照办。”
　　卓琏扶着帽檐，脑海中浮现出桓慎那张脸，学着青年的神情，不轻不重地出言敲打，“你可别想糊弄我，若收钱不办事的话，有什么后果你自己清楚。”
　　女人的声音不大，语调也堪称轻柔和缓，但其中隐含的威胁之意却让伙计打了个激灵，拍着胸脯再三保证，随后态度恭敬地将卓琏送出门子，这才松了口气。
　　离开珍宝轩后，卓琏抬头看着龙飞凤舞的牌匾，绯红唇瓣不由勾了勾。
　　风水轮流转，往日都是卓家人给她使绊子，如今也该讨些利息了。
　　——
　　卓家酒坊搬到京城的时日虽不算长，但名声却不小，毕竟清风啸成了御酒，写在酒录的第一页，爱酒之人趋之若鹜，还有不少文人墨客做文章，对此酒赞不绝口。
　　要不是有无赖上门闹事，酒坊的生意还会更好。
　　想起为此对女儿百般嫌弃的夫君，樊兰便觉得一阵头疼，她低低叹了口气，如往日那般去到珍宝轩中。
　　只有出来透透气，她的心情才能缓和几分。
　　妇人甫一迈过院门，就有一个干瘦的伙计迎上前，看到她戴在发间的步摇，脸上的笑容更加浓郁。
　　“樊夫人，前几天卓老爷也来了，他知道您喜欢这支步摇，还特地买了同样的东西带回去，偌大的京城中只有三支牡丹点翠，没想到全被您府上的人买下了！”
　　樊兰心口一缩，藏在袖中的手紧握成拳，掌心渗出一层细汗，既湿滑又粘腻。
　　“我家老爷何时过来的？”
　　伙计记性不差，仔细回忆一番道：“估摸着是在七八日以前，牡丹点翠价格不菲，普通人根本买不起，小的这才能记住。”
　　樊兰跟卓孝同成亲十几年，那人从来没有关心过她的穿戴打扮，为何会突然买下首饰？
　　怀疑的种子一旦种下，便会得到土壤的滋养，直至破土而出，直至生根发芽。
　　早在樊兰出嫁之前，李嬷嬷就伺候在她身边，足足二十年的相处，她对主子的性情也有几分了解，见她面色发青，急忙道：“听说茶楼老板从云南弄回来了一批大红袍，您最爱那滋味儿，不如去对面尝一尝，还能歇歇脚。”
　　“也好。”
　　主仆二人进了茶楼，李嬷嬷刚将包厢的木门阖上，樊兰优雅温和的表象就再也维持不住了，她狠狠拍了下桌子，发出哐当一声响。
　　“卓孝同去了珍宝轩，买下了牡丹点翠的步摇，那东西究竟给了谁？他是不是在外面有人了？”
　　因为气急的缘故，女人的声音又尖又利，把李嬷嬷吓了一跳，她几步冲上前，将茶盏递到樊兰手中，让主子压一压胸中的邪火儿。
　　“您先别急，事情还没有查清楚，平白气坏了身子实在不值当。”
　　卓孝同年近四旬都能被称作儒商，模样自是俊雅非凡，当年樊兰看中了他的皮相，也知道他是个有野心的，才会想方设法拆散他跟瞿氏。将军府的千金嫁到商户，无论是不是庶出，她都是低嫁了的。
　　“李嬷嬷，这都过了七八日了，他还没把步摇给我，待会回府你让人仔细盯着点，看看首饰到底被谁拿走了，若卓孝同真敢胡作非为，就让他滚回汴州！”
　　樊兰气急败坏，端着茶盏的双手都在微微颤抖，她将茶汤灌进肚子里，也没在茶楼中多留，坐上马车便回了府。
　　从晌午等到天黑，卓孝同都不见人影。
　　樊兰坐在窗边的软榻上，半张脸隐藏在阴影中，五官扭曲狰狞，看上去尤为瘆人。
　　突然，一阵开门声响起，只见身量丰腴的李嬷嬷走进来，圆脸上满是不安，手里死死攥着几张信纸。
　　妇人尖声问：“可查到了？”
　　“您自己看吧。”李嬷嬷嘴里发干，声音沙哑极了。
　　樊兰一把抓起纸张，飞快地扫了一眼，随即不住冷笑：“好！好的很！我为了卓家付出了这么多，无论是嫁妆还是酒方，但凡姓卓的开了口我都不会拒绝，现在竟换来了这种结果？只因为我没给卓家传宗接代，就在外面养了个暗娼，他还有没有良心？”
　　樊兰也不想想，若卓孝同是那等重信重诺的忠义之辈，当初也不会被她的身份地位所吸引，设计陷害发妻，诬蔑瞿氏与人私通。
　　能做出这种恶事的男子，本身就是披着人皮的畜生。
　　李嬷嬷轻轻拍着夫人的脊背，“老爷心肠冷硬，也不会对那暗娼生出多少情意，就是看中她肚子里那块肉而已，不如去母留子。”
　　樊兰双眼猩红一片，恨声道：“一个小杂种而已，比起卓琏都不如，哪配让我亲自教养？还不如干脆杀了那贱人，一尸两命，正好解决得干干净净。”
　　卓家世代经商，几辈人也积攒了不少家业，若没有子嗣继承，对于卓孝同而言，怕是比杀了他还要难受。
　　“您再好好考虑、”
　　话没说完，就被樊兰摆手打断，“嬷嬷莫要劝我，成亲前他跟我保证过，这辈子都不会纳妾蓄婢，我相信他，对卓家尽心尽力，还把卓琏那蹄子养大了，全无半点亏待，就换来了这个？”
　　泪水混着脂粉往下滑落，樊兰用帕子胡乱擦拭一把，定了定心神，道：
　　“明日你去一趟药房，买下砒.霜，那些暗娼贱命贱身，就算死了也不会有人追究。”
　　李嬷嬷面色煞白，没想到主子竟偏执到了这种程度，杀人可是要偿命的！
　　主仆俩在卧房中枯坐了一夜，期间她不断规劝，嘴皮子都快磨破了，樊兰才改变了主意。
　　“罢了，暂且留下穆氏的性命，熬一碗红花即可。”
　　闻言，李嬷嬷长舒一口气，忙不迭地去准备汤药了。
　　过了小半个时辰，一行人坐在马车上，直接赶到了穆氏所住的宅院前。李嬷嬷一手提着食盒，另一手扶着主子的胳膊。
　　卓家的小厮走上石阶，抬手不住叩门。
　　“来了来了，敲得那么急，还真是催命鬼！”
　　婆子打开门，看到站在外面乌泱乌泱的奴才，马上就意识到这帮人来者不善，想要将门关上，却已经晚了。
　　小厮出发前就得了夫人的吩咐，这会儿快步冲进卧房，待看到只穿了亵衣的老爷时，一个两个全都愣住了。
　　“你们好大的胆子，还不快滚出去！”
　　方才听到外面的动静，卓孝同骇了一跳，发现是自家奴才在院中闹事，他心中的慌乱立时化为怒火，披上外衫就往外走。
　　“樊兰，你别胡闹了，还嫌不够丢人吗？”
　　小院的门板大敞四开，住在周围的街坊邻居听到动静，纷纷来凑热闹，抻长了脖子往里看。
　　即便已经做好了准备，瞧见卓孝同这副衣衫不整的模样，樊兰仿佛被人狠狠扎了一刀，心痛如绞。
　　“我丢人？我有什么丢人的！你跟这等上不得台面的暗娼睡在一起，难道就有脸面了？”
　　普通男人若养了个外室，传出去别人最多说一句风流，但跟暗娼纠缠不清，委实有失身份，卓孝同最在乎的东西就是名声，要不是穆氏怀了身孕，他根本不会踏足此地。
　　卓孝同面皮火辣辣的，好似被人狠狠扇了一耳光，他恨得发狂，又不能将怒气发泄在樊兰身上，索性一脚踹在了李嬷嬷心口，骂道：
　　“你这老刁奴提着食盒过来，是想谋财害命吗？”
　　食盒打翻在地，伴着瓷碗清脆的碎裂声，乌黑药汤渗进了泥土中。
　　穆氏两手捂住小腹，哭喊道：“老爷，我腹中怀着你的骨肉，此时还不足一月，夫人便急不可耐地找上门，剩下的九个月还不知该怎么过。”
　　外面的人听到这话，不由瞪大了眼，这穆氏以前是老鸨的干女儿，由于皮相生得好，没有去勾栏接客，只在小巷中置办了一座宅子，每天都有不同的男人出入其中，未曾想竟怀了身孕，也不知这孩子究竟是谁的。
　　卓孝同狠狠瞪着樊兰，冷声呵斥：“还不快回去！”
　　“姓卓的，你真要护着这个贱人？”
　　“她能给我传宗接代，而你不能。”
　　早些年樊兰也生过一个儿子，可惜临盆时有些艰难，不止她伤了身体，日后再难有孕，就连孩子也先天不足，养到四岁就没了。
　　“你、你还真是个狼心狗肺的畜生！”
　　樊兰眼前直发黑，昨晚她熬了一夜，这会儿因为怒气攻心的缘故，居然直接昏迷过去，亏得李嬷嬷及时扶住了主子，才没让她摔在地上。
　　卓家人气势汹汹地来，垂头丧气地走，卓孝同一把将木门阖上，挡住了那帮人窥探的目光，心底涌起阵阵烦躁。
　　穆氏也是个会看人眼色的，不愿主动凑上前挨骂，反而回到房中歇息。很早前她就听说过，卓家酒坊的老板都已经到了不惑之年，膝下却只有一女，那时候她就知道机会来了，数日内都在自荐枕席，主动与卓孝同共赴巫山，过了一月，果然怀上了。
　　若肚子里是个男胎，将来卓家的一切都是她儿子的，拥有享不尽的荣华富贵，日子可比以前舒坦多了。
　　不出卓琏所料，卓孝同养了暗娼一事，没过多久就成了城中百姓茶余饭后的谈资。
　　卓玉锦最开始并没有听到风声，还是从焉涛嘴里知道的。
　　“你们家的清风啸好歹也上了酒录，卓孝同能不能收敛点，别再胡作非为了。”
　　女子眼带不解，“师父这话是什么意思？我爹怎么了？”
　　“你自己去打听打听就知道了，我都觉得腌臜！”焉涛呵斥一声，暗暗将卓孝同骂了个狗血喷头，只觉得此人实在上不得台面，否则也不会为了暗娼毁了名声。
　　作者有话要说：　　只有五千，抱歉~


第61章 
　　卓玉锦神情恍惚地赶回家里, 刚走到主卧门前, 便听到了一阵哭声。
　　她掀开帘子迈过门槛, 瞧见面色惨白双眼红肿的樊兰, 整个人都愣住了。
　　“娘, 到底出了什么事？您告诉女儿, 一家人齐心协力, 肯定能渡过难关。”拉着妇人冰凉的双手, 卓玉锦一颗心沉入谷底, 声音微微发颤。
　　对于唯一的女儿，樊兰自然是在乎的, 此刻她拿起帕子擦干眼泪，嘶声解释道：“你爹在外面养了个妇人, 肚子里还怀着身孕, 若她生下男胎的话, 日后卓府所有的家业都会留给那个孽种继承, 咱们母女俩就成了外人。”
　　卓玉锦只觉得自己听岔了，清风啸之所以会成为御酒，全都是看在樊家的面子上，父亲这么做，是打算跟将军府撕破脸吗？
　　将女儿倍受打击的模样收入眼底，樊兰心疼得无以复加, “卓孝同不是糊涂人，等他回了府，娘将其中利害说清楚, 想必他也不会做的太过。”
　　说这话时，她嘴里弥漫着一股苦涩的味道，当年为了嫁给卓孝同，她做了不知多少错事，本以为自己不会后悔，哪曾想那个温和知礼的男人根本就是个畜生，早就将曾经立下的誓言忘到脑后了。
　　用力咬了下舌尖，尖锐的刺痛让樊兰清醒不少，眉目处的悲愤逐渐化为了冷漠。
　　*
　　身为大周顶尖的酿酒大师，焉涛的名声已经到了家喻户晓的程度，连带着出自他手的酒录也有不少百姓翻阅。
　　有的人看重虚名，不想跟下等酒沾边，干脆放出话来，言道从今往后都不再踏足桓家酒肆半步。
　　若只有普通百姓说出这种话，倒不会造成多大的影响，偏偏宁平侯府的二公子还特地写了一篇文章，也透露出对清无底的鄙夷。柴朗身为太子侍读，颇有才学，许多读书人都以他为榜样，听说消息后纷纷效仿，仿佛桓家酒都是不堪入目的污物一般。
　　京城虽是天子脚下，但能买得起清酒的人仍不算多，儒生也算是极大的客源，眼下柴朗一表态，酒肆的生意都冷清了不少。
　　这天铺子提早关了门，桓母倚靠着柜台不住叹气，“咱们来京城不到半年，从未与宁平侯府打过交道，更谈不上得罪了，为何那柴二公子这般刻薄，故意出手刁难？”
　　卓琏将桌上的残羹冷炙都倒进木桶中，姣美面庞似是蒙着一层寒霜，神情并不算好。
　　“若儿媳没猜错的话，柴朗这么做原因有二：其一，文人墨客都爱饮酒，他身为太子侍读，出入皇宫的次数不少，与光禄寺的人很是熟稔；其二，他怕是见过卓玉锦。”
　　按照原本的剧情，卓玉锦最后会嫁到宁平侯府，可惜成亲的对象不是柴朗，而是他兄长柴誉。
　　“难道事情跟卓家有关？”桓母语调拔高。
　　卓琏轻轻摇头，“现在还不能确定，不过天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，若真没有半分瓜葛，凭柴朗的身份，也不至于跟咱们酒肆过不去。”
　　柴家是勋贵，跟普通的商户哪能有什么牵扯？正因如此，众人才会将错处归到桓家酒头上，认定是这家酒肆本就不堪，才会引发阵阵恶名。
　　还没等他们将前堂收拾干净，突然有一阵脚步声传来。
　　卓琏循声望去，看到一名模样清俊的男子站在门槛处，手里拿着折扇，略微上挑的凤眼中带着不易察觉的厌恶。
　　“客官，小店已经打烊了。”池忠赔着笑脸道。
　　那人并没有回应，自顾自走进堂中，扫见卓琏的容貌时，他忍不住皱了皱眉，问：“你就是桓卓氏？”
　　将抹布扔回盆子里，卓琏挺直腰杆，缓缓颔首。
　　“不知公子有何吩咐？”
　　很早以前柴朗就从卓玉锦口中听说过桓卓氏这个人，想起她曾经做过的事情，脸色不由一沉。
　　“清无底虽是出自前朝诗人之口，但仅论名字，未免与清风啸太过相似了，难道你不觉得羞愧吗？”由于先入为主的缘故，他的语气实在称不上好。
　　即使青年没有自报家门，听到这一番话，卓琏也猜到了他的身份，定是柴朗无疑。
　　“敢问公子一句，您可曾尝过清无底？”
　　见桓卓氏不答反问，柴朗眼底的不满之色愈发浓郁，“喝过如何？没喝过又如何？”
　　“小妇人一家从汴州赶到京城，还不等站稳脚跟，店里售卖的清酒就被良酝署的大师评为最下等的猥酒，脏水不断往身上泼，到底是我们厚颜，还是那些大师沽名钓誉？”
　　就算柴朗出身不凡，卓琏也不怕与他对上，京城附近的杨梅瘟是靠着人中黄丸以及清热解毒汤控制住的，德弘帝爱民如子，绝对不会亏待自己。
　　既然如此，与宁平侯府的公子争执几句又算得了什么？
　　桓芸也是个伶俐的，这会儿拎着酒坛子走上前，将澄澈透明的酒水倒进碗里，小声说：“公子，清无底品相是好是坏，必须尝过才能分辨。”
　　小姑娘还没过十一岁的生辰，又生得面嫩，看上去就跟八九岁一般，即便柴朗对整个桓家无半分好感，也不会为难一个孩子。
　　他瞥了眼淡青色的酒液，端起瓷碗饮了一口，俊脸上的不耐顿时凝固住了，面色忽青忽白，变幻莫测。
　　跟在柴朗身畔的小厮见状，还以为酒里有毒，急急道：“公子，可是身体不舒服？奴才这就去请大夫！”
　　“不必！”
　　青年咬紧牙关，才吐出这么一句话。
　　卓琏扫也不扫他半眼，抬手把酒坛盖好，淡淡说道：“您身份高贵，想来喝过不少好酒，应当知晓，就算清无底达不到齐中酒的程度，也不该被归到最末流的猥酒。”
　　在柴朗看来，桓卓氏心机颇深，手段也十分狠辣，否则哪会唆使那些混混去卓家砸店？但无论她品行如何，说的话却颇有道理，清无底质地上乘，比起普通的浊醪强出百倍，酒录的评判确实有失公允。
　　“公子为何不说话？”
　　卓琏故意问了一句，也没打算得到柴朗的回答，反而冲着桓芸眨眨眼。
　　“芸儿快回去吧，福叔熬了雪梨汤，天气逐渐热起来了，喝些汤水也能降降火气。”
　　小姑娘乖乖应是，又对着母亲甜甜一笑，便忙不迭地跑走了。
　　桓母瞿氏等人都在前堂中，感受到她们投注在自己身上的目光，柴朗咬了咬牙，心底涌起阵阵羞恼。
　　“桓卓氏，酒水之事暂且不论，你为何派人去卓家闹事？”
　　杨武本是军汉，即便他离开军营的时日不短，脾性依旧没有改变，忍不住反驳：“这位公子，看你仪表堂堂，也不像是个傻子，怎的非要将屎盆子往桓家头上扣？那帮人是卓玉锦找来的，我们将那起子地痞教训一通，他们怀恨在心才会上门报复，落得这样的结果，完全是卓家咎由自取，半点怨不得人！”
　　柴朗被这高壮汉子堵得哑口无言，明明他饱读诗书，此刻却不知该说些什么。
　　扫见年轻妇人幸灾乐祸的模样，他两手握拳，大口大口地喘着粗气，神情颇为狼狈。
　　卓琏伸头往外看，发现天快黑了，道：“先前便说过了，小店已经关门，若您没有其他事情，还请明日再来。”
　　不知为何，听到这样一番话，柴朗内里的郁气如同晨间的水雾，霎时间消失无踪，他定了定神，问：
　　“你可知道我是谁？”
　　卓琏弯下腰，把泡在水里的抹布捞出来，扭干擦拭桌面。
　　“要是小妇人没猜错的话，您应当是宁平侯府的二公子，也不知小店做错了何事，竟让您纡尊降贵，耗费心力做了一篇文章，来贬低店里的猥酒。”
　　柴朗抬手摸了摸鼻尖，低咳一声：“不是猥酒，是清无底与金波，酒录评判不公，而柴某又太过草率，真是对不住了。”
　　卓琏漫不经心地点头，视线中突然多出了一道高大的身影，不是桓慎还能有谁？
　　她快步迎上前，接过青年手里的鲫鱼，边走边问：“莲花乡的疫情可控制住了？”
　　桓慎一瞬不瞬地注视着女子，应道：“正如嫂嫂所言，那老道是位隐士高人，他研制出来的方子，怎会生出纰漏？”
　　说完，他转过身，冲着柴朗拱了拱手，“不知贵客上门，桓某有失远迎，还请柴侍读见谅。”
　　柴朗简直快被扑面而来尴尬给淹没了，自打桓慎伤势痊愈后，就得到了德弘帝的重用，被封为五品的游击将军，而他仅是正七品的太子侍读，单论品级是远远比不上的。
　　况且凭桓慎的能耐，肯定早就知道了他写过的文章，眼下这般开口，更让柴朗感到无所适从。
　　“桓将军客气了。”
　　卓琏完全没理会交谈的两人，她将手上的活计忙完后，便掀开帘子直接去了后院，甄琳见她来了，赶忙盛了一碗雪梨汤，小脸上尽是心疼。
　　“最近卓姐姐瘦了不少，可得好生补补，否则要是身体亏损了，那可是一辈子的大事。”
　　“你跟芸娘才多大，一个两个都跟小管家婆似的，夏天本就胃口不佳，瘦些也在情理之中。”卓琏哭笑不得地解释。
　　作者有话要说：　　今天少了一点，很抱歉~
　　大家的评论每条我都会看的，鉴于作者嘴太笨了，就不回评论啦，么啾~


第62章 
　　所谓三人成虎, 由于酒录的缘故, 许多百姓早就认定桓家酒品相低劣, 他们不上门饮酒也就罢了，还纷纷效仿柴朗的举动，写了无数文章口诛笔伐, 仿佛猥酒根本不配存在于世上一般。
　　微胖的奴才站在堂中, 恭声禀报道，“老爷，现在桓家酒肆的生意一日不如一日，您也不必再将桓卓氏视为心腹大患, 一个上不得台面的寡妇而已，能酿出两种清酒已经是天大的造化了, 那家铺子要不了多久便会关门大吉。”
　　身为酿酒大师，焉涛对桓家酒肆没有多大兴趣，但卓琏酿酒的法门却让他心痒难耐，煎煮时不必添加石灰，就能造出甘美香醇的酒液, 要是他能将秘方弄到手，定会如虎添翼。
　　将手里的文玩核桃放在桌面上，他摆了摆手道：
　　“备车，我要去桓家一趟。”
　　奴才心里直犯嘀咕，猜不出主子的打算，却也不敢多说什么，径自准备好马车, 这才跟在焉涛身后，一路往城西赶去。
　　桓家人搬到京城足有半年多了，最开始置于库房中发酵的酒水，放在泥屋中，用火迫法炮制一番，也能拿到前堂售卖。
　　就算酒录对这家铺子百般嫌弃，屋中的客人仍不算少，男客们推杯换盏，面色红润，显然对清酒的味道很是满意，至于坐在屏风后的女客们，一个个也端着莹白瓷碗，抿着里面呈现出澄黄色的酒汤。
　　这是梅花酒。
　　数月前，齐鹤年送了一车花苞过来，与当归、核桃、白肉混在一处，浓厚酒香中透着鲜花的清甜，许多女客们最爱的就是梅酒与蜜酒，每回来到店里，都会买些尝尝，但碍于后劲儿颇大，她们也不敢多饮，只解解馋也就罢了。
　　焉涛进门时正赶上饭点，瞥见店里热闹的景象，他嘴唇紧抿，明显不太痛快。
　　桓母瞿氏二人呆在前堂，她们并不认得焉涛的身份，只将他当成普通的客人。
　　“桓卓氏可在？让她来包厢里见我。”
　　瞿氏是卓琏的亲娘，对女儿无比在乎，听出这人语气不善，皱眉道：“琏娘忙着酿酒，不知客人有何吩咐？”
　　焉涛完全没将这干瘦蜡黄的妇人放在眼里，“问那么多作甚？还不快去！”
　　瞿氏杵在原地，一动也不动。
　　见状，跟在焉涛身后的奴才顿时变了脸色，用力推搡着瞿氏，嘴里骂骂咧咧道：“你这老虔婆废话还真多，我家老爷要见桓卓氏，那是她的福分，可别给脸不要脸！”
　　争执的动静吸引了众人的视线，有老客站起身，挡在瞿氏跟前。
　　“有什么事好好商量，可别仗势欺人。”
　　池忠杨武掀开帘子从后院走了出来，二人在边关呆了十几个年头，身形健硕，气势不凡，将那狗仗人势的奴才骇了一跳，连连后退，也不敢再说什么了。
　　焉涛暗暗骂了几句，面上却不能表现出来，继续开口：
　　“我没别的意思，只是想跟桓卓氏谈桩生意。”
　　“还请您先说清楚是什么生意，否则实在不便相见。”琏娘已经过得够苦了，刚满十六就守了寡，这一年里为酒肆忙里忙外，整个人都瘦了一圈，万不能再受到委屈。
　　焉涛没料到一名妇人竟会如此难缠，他咬了咬牙，尽量做到心平气和。
　　“做生意讲究天时地利，若被外人听了去，抢占先机，可就不妙了。”
　　话音刚落，便见一名女子迎面走来，脸庞生得尤为艳丽，配上洁如白雪的肌肤，在人群中格外晃眼。
　　“小妇人跟焉大师可没什么生意好谈的。”
　　在外行人眼中，区区一本酒录只能让他们看个热闹，并不会造成多大影响，但对于卓琏这等经营酒肆的商户来说，被评为下等酒，与断绝生路没有任何差别。
　　要不是她酿酒技艺过硬，店里还有桓慎这等煞神坐镇，恐怕店铺早就开不下去了。
　　上回卓琏去丰乐楼时，头上戴着帷帽，焉涛并未见过她的真容，此刻打量着这副娇柔美丽的相貌，他不止没有惊艳，反而升起几分警惕。
　　“卓老板何必把话说得这么死呢？只要你肯跟我合作，将来的路也能好走许多。”
　　这档口，已经有几名客人认出了焉涛的身份，坐在桌前不住低声交谈：“这不是良酝署的焉大师吗？他酿出的绿珠香液价值千金，可比桓家酒出名多了，为何要找卓老板合作？”
　　“你难道没看过酒录？往常都在腊月公布的东西，今年才刚立夏就贴在了告示栏上，将桓家酒贬低到一文不值的地步，这、这不是威逼利诱吗？”
　　不少客人猜出了其中的关窍，眼底透出丝丝同情。
　　无论焉涛品行如何，他都是德弘帝眼前的红人，偌大的良酝署也是他的一言堂，卓氏想在京城卖酒，与这号人物对上，哪能有什么好下场？
　　杏眸中凝着层层寒霜，卓琏斩钉截铁地拒绝：“您好歹也是酿酒大师，能不能别这么下作，三番四次觊觎旁人的法门？我不卖酒方，也不会与你合作！”
　　焉涛无论如何也没想到，桓卓氏竟如此大胆，当着众人的面，直接将他的目的给揭露了。
　　察觉到火辣辣的目光落在自己身上，焉涛气得浑身发颤，这些年他养尊处优，但幼时却一直在光禄寺中摸爬滚打，没少受人欺凌，气急败坏之际自然不会顾及身份，抓起桌上的酒坛，朝着卓琏头脸上砸去。
　　客人们吓了一跳，有些女客还闭紧了双目。
　　预想中的血腥场景并未出现，只见桓慎挡在卓琏身前，握住焉涛的手腕，力道一点点增大，让男人发出凄惨的哀嚎声。
　　三皇子与九皇子也赶了过来，九皇子还是少年心性，看到屋中狼藉一片，肚子里憋着火，抬脚踹在焉涛身上，骂道：
　　“你这奴才好大的威风，不过是酿酒的小吏而已，居然还敢欺压百姓？”
　　被疼痛与恐惧折磨着，焉涛两腿一软，扑通一声跪倒在地上。
　　三皇子与九皇子乃是天皇贵胄，怎会在桓家酒肆中？究竟是怎么回事？
　　他眼底爬满血丝，突然抬起头，对上卓氏微勾的唇角，脑海中的迷雾瞬间消散。
　　“是你故意陷害我！”
　　卓琏低垂着头，未曾多言。早在半个时辰以前，两位皇子便进了包厢，所以她并不怕焉涛闹事，甚至还在刻意激怒他。
　　即便她这么做了，也不能承认。
　　“焉大师，数月前你就想抢夺煮酒的法子，派卓玉锦将我唤到丰乐楼中，见我不愿，便在酒录上动手脚，登门闹事，眼下还血口喷人，到底有没有天理了？”
　　听到女子沙哑的质问声，九皇子义愤填膺，俊秀面庞涨得通红，又踹了焉涛几脚。
　　“卓老板别气，都是这刁奴狐假虎威，等事情上报到圣上面前，自有人收拾他。”
　　也不知从何而来的力气，焉涛突然挣脱了桓慎的钳制，膝行上前，两只胳膊牢牢抱住九皇子的双腿，不住叩头，发出砰砰的响声。
　　焉涛很清楚，他现在所拥有的一切都是陛下赏赐的，若真让德弘帝生出芥蒂，天底下酿酒大师多如过江之鲫，自己就完了。
　　“殿下大人大量，就原谅奴才一回吧，还请您开恩！”
　　九皇子冷着脸，嗤笑道：“你求我作甚？不如去求求卓老板。”
　　在焉涛看来，桓卓氏只是个普普通通的商户，就算小叔被封为五品的游击将军，也跟她没有多大干系，若这蹄子识趣的话，也该明白何谓“适可而止”。
　　“卓老板，先前是我有眼无珠，得罪了您，但我之所以这么做，只是为了酿出美酒，你我都以酿酒为业，也能明白我的心思……”
　　卓琏抿了抿唇，看着焉涛满脸是血的狼狈德行，淡淡道：“小妇人并非以德报怨的圣贤，焉大师数次刁难，我可都记着呢。”
　　九皇子坐在桌旁，修长手指把玩着质地莹润的玉佩，轻轻摇头。
　　见此情形，焉涛不由涌起阵阵喜意，心中暗忖：肯定是九皇子觉得桓卓氏刻薄，对她生出不满了，若非如此，为何要露出这种神情？
　　还没等他添油加醋，便听到少年清朗的声音响起：
　　“近来杨梅瘟在京城附近肆虐，多亏了卓老板提供方子，救百姓于水火之中，立下此等大功，岂容你这等卑鄙无耻之徒折辱？”
　　堂中百姓不由哗然，杨梅瘟虽然没蔓延进京城中，但周边的郊县却死了不少人，哀鸿遍野，多亏了有人中黄丸遏制住疫情，否则后果不堪设想。
　　原以为有如此奇效的方子是出自太医院之手，未曾想竟跟酒肆的老板娘有关，当真令人震惊不已。
　　焉涛张了张嘴，根本说不出话来，他身上的亵衣早就被冷汗打湿，整个人像是从水里捞出来的，极为狼狈。
　　“您过誉了，小妇人仅是做了自己分内之事，还是太医们舍生忘死，才不至于酿成大祸。”卓琏不愿居功，即使她没有来到这世上，人中黄丸与清热解毒汤的配方依旧会出现，只不过要晚上一月罢了。
　　作者有话要说：　　作者偷懒了，不辩解，抱头任打~~~~


第63章 
　　“今天若不是两位殿下恰好在店里, 想必焉大师也不会轻易罢手，究竟该如何处置, 全凭殿下定夺。”
　　桓慎站在旁边, 用诧异的眼神打量着卓琏, 原本他以为世间女子性情都有些懦弱, 在面对焉涛的苦苦哀求时，她肯定会心软，乃至于为这个卑鄙小人说情。
　　像这等品行低劣的东西, 一旦有了机会翻身，必定如同疯狗一般, 死死咬着桓家不放。
　　但未曾想他竟然料错了，卓琏非常果断, 斩草除根, 不给焉涛留下活路。
　　九皇子轻轻拊掌, 道：“既然如此，我自会跟父皇禀报此事。焉涛, 你只是良酝署中酿酒的师傅，并非于国有功的勋贵, 眼下这般猖狂，还真是出人意料, 来人啊, 把他带下去。”
　　听到这话，焉涛顿时急了，拼了命地给九皇子磕头, 脑门儿上满是鲜血，顺着面颊蜿蜒而下，那副模样无比狼狈。
　　“殿下，奴才知错了，奴才真的知错了！”
　　伴随着男人杀猪般的叫喊声，两名侍卫拽着他的胳膊，将焉涛从酒肆中拖拽出去，就算他使劲全身力气挣扎，依旧没有任何用处。
　　眼睁睁地看着这一幕，堂中百姓不由唏嘘。
　　周人大都爱酒，因此对酿酒大师格外尊敬，也不敢与良酝署的官员起争执，哪想到高高在上的焉大师，背地里简直无耻至极，想要谋夺桓家的方子，岂料一头撞在了铁板上，才会落得这样的下场。
　　该！实在是该！
　　卓琏都是死过一回的人了，心绪虽然有些波动，却也不会表现的太过，她冲着两位皇子福了福身，柔声道：
　　“多谢殿下相助，若不是二位及时出手，事情怕是不能善了了。”
　　“卓老板无需客气，你献出了人中黄丸的方子，救万民于水火，父皇本就有意封赏，只是旨意还没下来，这起子小人才敢兴风作浪。”三皇子神情淡然道。
　　既然暴露了身份，未免横生枝节，两位贵人也不便多留，提着两坛酒就离开了。
　　桓慎没有跟上去，反倒坐在长条板凳上，黑眸直勾勾地盯着面前的女人，眼神不断闪烁，也不知到底在想些什么。
　　店里的百姓并未散去，桓母跟瞿氏走过来安抚客人，又给每桌多上了一碟小菜，很快前堂便恢复了热闹，卓琏也松了口气。
　　她转身欲要离开，边走边拿帕子擦拭掌心中的冷汗，还没等她进到仓房，就被突然出现的青年拦住了去路。
　　“小叔怎么了？”
　　自打她鬼迷心窍，在存放美酒的库房中与桓慎亲热后，卓琏就再也不敢单独面对这人，此刻她眉头微皱，面上刻意露出几分不耐，希望他能识趣些，主动离开。
　　桓慎没吭声，兀自走到仓房中，冲着卓琏招手。
　　“嫂嫂进来吧，行之有事相询。”
　　“什么话不能在院里说，为何非要进房？”
　　卓琏杵在原地，左手按在门板上，向来明亮的杏眼中爬满了警惕。
　　相处了整整一年，桓慎也知道卓琏是个吃软不吃硬的人，语气平和地解释：“宫闱之事不可传扬，若让旁人听了去，说不准会惹上麻烦。”
　　卓琏仍不太相信，但青年面色严肃，完全不像是撒谎的模样，她咬了咬牙，快步迈过门槛，先将油灯点亮，然后才把门窗关严。
　　“宫里究竟出了什么事？你可别糊弄我。”她坐在木凳上，倒了一碗凉茶，慢慢啜饮着。
　　桓慎立在卓琏对面，二人挨得极近，近到阵阵甜香涌入鼻前，让他心猿意马，喉结不住滑动着。
　　“治疗杨梅瘟的方子是由嫂嫂进献的，圣上得知咱家开了酒肆，已经起了兴趣，准备尝一尝美酒。”
　　以前卓琏对权势没有多大的渴求，只希望能安稳酿酒，经营酒肆，但树欲静而风不止，卓家人早就将她视为眼中刺肉中钉，更甭提颜面尽失的樊竹君了。
　　这帮人非富即贵，若她只是个普通的商户，哪还有活路可言？
　　“之前的羔儿酒已经造好了，不过那酒脂香浓郁，适合寒冬饮用，莫不如让陛下尝尝琥珀光，黄酒味美甘醇，四季皆宜，倒也不会生出岔子。”
　　所谓灯下看美人，在昏黄光线的映射下，女子本就姣美的面庞更添几分柔和，红唇润泽，眉眼含波，牢牢吸引着桓慎的注意力。
　　“酒水之事由嫂嫂决定便好。”
　　听到这话，卓琏点了点头，以为他已经说完了，便将桌面上油灯吹熄，作势往外走。
　　岂料桓慎反应得更快，几步冲到门前，高大身影将卓琏的去路挡得严严实实，密不透风。
　　“行之还有一事不明。”
　　男人的声音愈发沙哑，卓琏身子颤了颤，心底涌起一丝不详的预感。
　　“何事？”
　　“先前嫂嫂就说过，你心里有人了，但一晃过了好几个月，那人从未出现过。”
　　卓琏看不清桓慎的面容，却能清晰感受到他投注在自己身上的视线，她用力咬了下舌尖，不断斟酌词句。
　　“你经常去军营里当值，白日里很少回家，没碰上也不奇怪。”
　　撒一个谎就要用无数谎言来圆，卓琏捏紧袖口柔软的布料，硬气道：“这是我的私事，小叔不必插手，你年岁也不小了，先管好自己吧。”
　　说着，她伸手想要开门，但男女之间的差距本就极大，再加上桓慎习武多年，论气力，十个卓琏也比不上他。
　　“姓桓的，你还不让开？”
　　杨武池忠还在外面做活，卓琏可不想惊动了他们，便只能尽量压低声音斥责。
　　“不让又如何？”
　　借着从门板缝隙照射进来的日光，桓慎眯了眯眼，他紧紧盯着近在咫尺的女人，忽然低下头去，高挺的鼻尖擦过粉颊，带来阵阵酥麻。
　　“嫂嫂真没撒谎？”
　　卓琏挺直腰杆，勉力镇定下来，不想露出心虚的神情，让他察觉出端倪。他二人本就是叔嫂，桓慎又有大好前程，将来想娶怎样的妻子不成，为何非要将目光放在她身上？
　　心里这么想，卓琏嘴上便问了出来。
　　觑着那一开一合的绯红唇瓣，青年心跳如擂鼓，道：“我这辈子只想要嫂嫂一人，无论嫂嫂愿不愿意接受，心意都不会变。”
　　卓琏吃了一惊，咬牙说：“你别胡闹了！桓家就只有你这一根独苗，若你不成亲的话，岂不是要绝后了？”
　　脑海中浮现出桓母那张脸，她说不出的心虚，只觉得是自己做错了，才会让桓慎偏执到这种程度。
　　“是否绝后，全在嫂嫂一念之间。”
　　她抬起头来，眉头紧皱，“你在威胁我？”
　　“行之没有这个意思，嫂嫂千万别误会了，你有心悦之人，行之亦是如此，为何非要逼迫我娶一个根本不爱的女子？这样对她、对我都并非好事。”
　　闻言，卓琏连连后退，她不得不承认桓慎的话很有道理，对妇人来说，若枕边人心里惦念着别的女子，那便仿佛被浸到了苦水里，永生永世得不到解脱。
　　“我早就劝你断了念想，怎么不听话呢？”
　　卓琏声音中透着淡淡挫败，她弯着腰，慢慢蹲在地上，双手捂着脸，不知道该以何种面目面对桓母、面对芸娘。
　　见女人这般煎熬，桓慎心头不忍，他伸出手，想要碰一碰柔顺的发丝，但还没等接触到，理智便瞬间回笼。他神色极为冷淡，低笑道：“你知道的，不是没有办法，但你不愿意，我也不会逼你。”
　　“你就是在逼我！要是你真不愿逼迫，就不会说出这样一番话。”
　　卓琏也不是蠢笨之人，哪会猜不出桓慎的用意？他如同一把削铁如泥的宝刀，最开始是将刀刃架在自己脖子上威胁，现在又换了一种招数，套上了刀鞘，推着她往前走。
　　温水煮青蛙与烈火烹油看似南辕北辙，实则殊途同归。
　　在院子里劈柴的瞿易听到熟悉的声音，快步走到仓房前，边敲门边道：“琏娘，你在里面吗？”
　　卓琏愣了片刻，随后站起身子，也顾不得什么礼数，抬手拽着桓慎的胳膊，就要往外冲。
　　“是我。”
　　还不等卓琏答话，桓慎突然来了一句。
　　瞿易眼底划过一丝狐疑，刚才他分明听到琏娘的声音了，难不成是生出了幻觉？
　　正好有酒水需要搬到泥屋中，杨武出去买炭火了，池忠一人抬不动大瓮，便将瞿易拉了过去。
　　听到脚步声渐渐消失，卓琏缓缓吐出一口浊气，而后恶狠狠地瞪了桓慎一眼，要不是这厮胡闹，她哪会落得如此窘迫的境地？
　　“都是我不好，嫂嫂莫气。”男人弯腰告罪，炙热的呼吸喷洒在颈间，让卓琏不由打了个激灵。
　　“闹也闹够了，我该走了。”
　　这次桓慎没有阻拦，健壮身躯往旁边挪动一步，将木门让了出来。
　　卓琏离开仓房，脚步不停地走到厢房中，此时此刻，她心里乱作一团，根本不知道该如何行事。
　　桓母对一双儿女十分在乎，最希望他们平平安安、成家立业，眼下桓慎动了歪念，还不准备娶妻，她该怎么做才能让那人回心转意？
　　作者有话要说：　　明天也是晚上十点更新鸭


第64章 
　　京城说大不大说小也不小, 焉涛虽被皇子手下的侍卫带走了，还有不少百姓亲眼目睹了此事，但消息却没有传扬开来, 估摸着要再过上几日, 才会闹得人尽皆知。
　　这档口卓玉锦乘着马车往良酝署下属的酒坊赶去, 寻常人不能在酒坊中来回进出，但她是焉涛唯一的徒弟，身份比起普通的长工强出百倍，又有谁敢阻拦？
　　年轻女子坐在软垫上, 秀丽面庞彷如蒙着一层阴云, 目光中划过丝丝怨毒。
　　往日的卓家虽然富贵, 却只能在汴州那种弹丸之地耀武扬威，如今好不容易到了京城，卓孝同就养了一房外室, 他也不想想, 卓家完全是靠着将军府才能站住脚，这样迫不及待地与姻亲撕破脸，就为了穆氏肚子里不知是男是女的孩子，真值得吗？
　　越想卓玉锦越觉得憋屈, 刚好马车到了地, 她轻车熟路地走上石阶, 准备像先前那样直接进去，却被两个小厮给拦住了。
　　“卓小姐，这座酒坊是为宫里贵人酿酒的, 您可不能硬闯，否则被当成刺客，后果不堪设想。”
　　卓玉锦不由皱眉，藏在袖中的双手紧握成拳，好声好气道：
　　“我是焉大师的徒弟，来酒坊是为了寻师父的，前几日咱们见过面，还请通融一番。”
　　小厮嗤了一声：“还焉大师？他得罪了贵人，现下被关进大牢里听候发落，估摸着这辈子都出不来了。”
　　听到这话，女人连连颤抖，面色霎时间变得苍白。焉涛早些年造出了绿珠香液，这种豆酒深得圣心，让他过了十多年顺风顺水的日子，怎会突然落魄？
　　“肯定是弄错了，你让我进去问清楚！”
　　最开始小厮们的态度还算不错，见卓玉锦不听劝，一时间也有些不耐烦，骂道：“看来卓小姐与焉大师师徒情深，与其在酒坊闹腾，还不如去大狱中问个明白，指不定焉涛犯下的罪过跟你有关……”
　　卓玉锦好似被一盆冰水当头泼下，整个人都僵住了，她呐呐开口：
　　“究竟出了什么事？”
　　左边的小厮见她可怜，解释道：“昨天焉涛去桓家酒肆找麻烦，刚好三皇子与九皇子也在店中，冲撞皇子那可是大罪，能保住一条命已经算是天大的造化了，日后想再留在良酝署中，无异于痴人说梦。”
　　卓玉锦没想到事情竟与桓家有瓜葛，她两腿发软，险些没摔倒在地上，感受到众人投注在自己身上的视线，她恨不得找条地缝儿钻进去。
　　神情恍惚地坐上马车，她急声吩咐：“赶紧去将军府。”
　　车夫是卓家的奴才，自然不敢违抗主子的吩咐，扬起长鞭朝马儿身上抽去，车轮滚滚前行，吱嘎作响。
　　一路上，卓玉锦都沉浸在惶恐中，她想要立刻见到樊竹君，毕竟将军府颇有权势，就算是皇子也不能擅闯。
　　岂料马车刚经过主街时就被人拦住了，车夫急忙勒马，卓玉锦掀开帘子，发现一名衣着华贵的妇人跪在地上，娇美面庞无一丝血色，看起来尤为可怜。
　　“玉锦，你师父被关进大牢了，你是樊家的亲戚，能不能去说说情？”
　　闻言，卓玉锦暗暗将妇人骂了个狗血喷头，现在她是泥菩萨过江，自身都难保了，又哪有心思理会焉涛。
　　刚欲开口拒绝，她突然想起了一件事，直接下了马车，将焉李氏扶了起来，眼神闪烁道：“师母，有什么事情咱们回家再说，若让旁人看了笑话，丢的也是师父的颜面。”
　　妇人拿起帕子擦泪，连连点头，带着卓玉锦进了家门。
　　女子颊边露出一丝浅笑，看上去格外温婉，心中的算盘却打得啪啪响。这么多年来，焉涛酿制的绿珠香液最为出名，还有一些味道稍稍逊色的酒水，那些清酒比清风啸强出数倍，但焉涛却不满意，一直没有呈现于世人眼前。
　　要是能得到这些方子，对卓玉锦来说有百利而无一害，因此她才会前往焉家。
　　焉李氏双眼红肿，她亲自端着茶盏送到女子面前，哑声问：
　　“玉锦，事情可还有转圜之机？”
　　卓玉锦刻意流露出几分为难，“此刻师父被关在大牢中，到底是何情形还不清楚，必须得寻人打探打探，我记得他老人家说过，有许多密信放在书房里，这些东西说不定也能派上用场。”
　　“密信？”
　　焉李氏满脸疑惑，她从来没听老爷提过此事，难不成真有这种物什？
　　卓玉锦内心极为紧张，表面上却不露分毫，拉着焉李氏的手，快步往书房的方向走去。
　　“事态紧急，师母可不能再耽搁下去了。”
　　说话间，两人走到书房中，卓玉锦眯眼打量着四周，待瞧见放在木架上的紫皮葫芦时，不由咬了下嘴唇。
　　趁着焉李氏在翻找箱笼的档口，她将紫皮葫芦拿到手中，把藏在里面的酒方取了出来，塞在袖中，而后佯作无事地走到妇人身边，叹了口气说：
　　“可能是我记错了，书房里没有密信，不如我再去问问表姐。”
　　焉李氏之所以找上卓玉锦，就是因为女子跟樊家的这层关系，这会儿自然没有不应的道理，她满心期冀地将徒儿送出焉家，熟不知家中最珍贵的方子被人顺手牵羊，直接给偷了去。
　　折腾了许久，卓玉锦终于到了将军府。
　　刚一进门，便有丫鬟在前引路，小声道：“表姑娘，也不知是何缘故，小姐不止开罪了三皇子，还被将军狠狠斥骂一通，眼下正在房中禁足，整个人都瘦了不少。
　　“无需担忧，我去看看表姐。”
　　她将卧房的门板推开，看着坐在窗棂边的年轻女子，走上前拉着樊竹君的手，轻声劝道：“人生在世，就是为了好好活着，表姐这般糟践自己，岂不是让亲者痛仇者快？”
　　樊竹君心底翻涌着浓浓愧疚，她全然没想过是由于自己的疏忽，才害得七皇子平白遭受苦楚，到了这种地步，她真不知道该以何面目来面对心上人才好。
　　“我师父被三皇子关进大牢了。”
　　听到这话，樊竹君这才回过神来，“焉大师好歹也是良酝署的官员，又颇得圣人看重，为何会闹到这份上？”
　　卓玉锦咬牙切齿道：“还不都是卓琏害得，那贱人不知使了何种手段，引得三皇子九皇子经常出入酒肆，然后刻意激怒师父，得罪了二位贵人，方才落得这种结果。”
　　想起近段时日遭受的痛苦，樊竹君面上不免流露出些许恨意，用力抠着桌角，手背上也迸起青筋。
　　“又是卓琏？她怎的总与我们作对？”
　　卓玉锦掀唇冷笑，“谁知道她究竟发什么疯，以为有贵人撑腰便能高枕无忧了，也不瞧瞧自己是什么货色。”顿了顿，她继续道：“都被人欺负到了家门口，表姐难道就不想讨债吗？”
　　“桓家与三皇子走得很近，甭说你我了，整个将军府都招惹不起。”
　　“桓家是桓家，卓琏是卓琏，要不是桓慎救驾有功，一个名不见经传的侍卫，哪得到诸位殿下的赏识？”
　　从很早以前，樊竹君就知道她这个表妹心机颇重，不过她想着卓玉锦只是商户，也翻不起什么风浪，便对她一再纵容下去，没曾想却将女人的胃口越养越大。
　　随手拿起桌面上的九连环，樊竹君随手拨弄两下，问：“你待如何？”
　　“当初还在汴州时，苗平想要毁了卓琏的名声，哪知那妇人巧舌如簧，居然得到了桓家三口的信任。但人的耐性都是有限的，要是卓琏真做出卑鄙无耻的龌龊事，还被桓慎亲眼所见，那蹄子不浸猪笼就是好的了，哪还能继续留在酒肆？”
　　樊竹君眉眼处流露出阵阵挣扎，最终点了点头。
　　*
　　两位皇子来到酒肆的消息，很快便传得满城皆知。
　　原以为桓家酒是最低劣不堪的猥酒，只有做苦力的下等人才会饮用，没想到就连身份尊贵的皇子也爱此酒。皇室中人从小喝得就是琼浆玉液，清无底与金波能入了他们的眼，说明酒水的质地非但不差，反而十分出众，否则焉涛又怎会生出抢夺秘方的念头？
　　由于这个缘故，最近店里的客人多了不少，桓母瞿氏忙得分身乏术，累得嗓子都哑了，亏得每日天黑后就会关门，要不然哪能熬得住？
　　这天晚上，卓琏正在收拾东西，突然听到了一道熟悉而娇柔的声音。
　　只见挺着大肚子的丹绫站在石阶上，面庞比数月前丰润不少，身形也显得有些臃肿。
　　“琏娘，你过来。”她招了招手。
　　前堂中仅剩下卓琏一人，她环顾四周，没看见半个人影，忍不住皱眉问：“你是来找义兄的？你月份也不小了，夜里莫要乱跑。”
　　丹绫摇摇头，“我是来找你的。”
　　她生怕桓母等人赶过来，误了大事，语气中不免带上了几分焦躁，扯谎道：“刚才有个男人闯进桓家院里，我怀着身孕不敢声张，便只能过来找你，快随我回去看看吧！”
　　桓芸跟甄琳都在家中，想起两个手无缚鸡之力的小姑娘，卓琏面色大变，几步冲到丹绫跟前，质问道：
　　“你没撒谎？”
　　还不等丹绫答话，便有道黑影从榆树后闪身而出，一记手刀劈在了女人后颈处，将卓琏打昏在地。
　　扫见黑衣人利落的动作，丹绫一颗心扑通扑通跳得极快，两手捂着肚子，边往后退边问：“你要把卓氏带到哪去？”
　　男子冷声呵斥：“这跟你没关系，还不快滚回去！万一露出了马脚，你的好日子也就到头了。”
　　“你不会杀了她吧？”丹绫不死心地继续追问。
　　“放心，卓氏酿酒的天赋极佳，死了实在是太可惜了，小姐要让她活着。”
　　得到了这样的答复，丹绫这才松了口气，只要不闹出人命就好，毕竟这一切都是卓琏咎由自取，要不是她锋芒毕露得罪了人，也不至于遭此劫难。
　　作者有话要说：　　明天还是晚上十点见鸭


第65章 
　　卓琏甫一睁眼，后颈处便传来阵阵痛意, 让她忍不住呻.吟开来, 想抬手揉几下, 浑身力气却仿佛被抽干了似的，稍微一动便累得气喘吁吁。
　　房间里没点灯, 视线十分昏暗，卓琏很快就判断出自己被人灌了迷药, 扔到床榻上。她身上盖着的被褥质地极佳, 估摸着不是被关进了客栈的上房，就是在殷实人家的府邸中。
　　想起出现在酒肆门口的丹绫, 女子紧紧皱眉，没料到她竟伙同外人挖下了陷阱, 还真是个吃里扒外的狗东西。
　　用力咬了下舌尖, 剧烈的疼痛与腥甜的味道席卷而来, 卓琏强撑起酸软无力的身子，一点点往床沿挨去。
　　她不了解周围的地形, 想要逃跑无异于痴人说梦，既然如此，还不如躲起来。
　　只听扑通一声，卓琏狠狠摔在地上。
　　借着照进来的月光，她不断打量着周围，仅扫见一只四四方方的木柜。在常人看来，这柜子太小，根本容纳不了成年女子, 但卓琏却知道她这具身体有多柔韧，挤在里面，充其量是难受了些，总比丢了性命来得好。
　　她慢慢爬到柜前，也顾不得木板挤压身体带来的疼痛，直接缩了进去，后背紧贴着那些卷轴，一动也不动。
　　突然，一阵沉重的脚步声响起，卓琏浑身紧绷，两手死死攥着袖口，掌心既湿滑又粘腻。
　　门板被人从外推开，黑衣人拖拽着一名年轻男子走进来，发现躺在床上的女人消失无踪，气得破口大骂：“那贱人还敢逃？千万别让我抓着……”
　　黑衣人在房间里来回搜寻，将能藏人的角落都找了一遍，也没找到目标。
　　听到脚步声逐渐远去，卓琏屏住呼吸，不敢发出半点响动，大滴大滴的冷汗顺着额面滑落，将她衣衫浸湿，带来丝丝凉意。不知过了多久，她恢复了几分力气，将柜门推开一条细缝，便看见齐鹤年昏倒在地，头脸涨红，双目紧闭，估摸着是中了那等腌臜不堪的春.药。
　　竟然是他？
　　卓琏立刻就想明白了，黑衣人之所以擒住自己，不是为了金银财帛，也不是为了她脑海中的酒方，而是想彻底毁去她的名声，这种手段就如当年的苗平一样，下作至极，卑鄙无耻。
　　将柜门关严，她暗暗思忖，无论如何桓慎也是五品的游击将军，又得到了德弘帝以及三皇子的赏识，身份颇高，平头百姓肯定不敢得罪桓家，能使出这等手段的，怕是恨毒了她。
　　卓琏来到大周不过一年，真结下大仇的，除了卓玉锦和樊竹君两姐妹外，也没有其他人了。
　　既然要演一场好戏，势必得让看客登场，她们是想让齐家人来捉奸，还是会将桓慎引来？
　　-
　　桓家酒肆。
　　瞿氏桓母从后院回来，很快就发现卓琏不见踪影，她们扯着嗓子唤了许久，都没有找到人。
　　恰好桓慎下了值，瞿氏什么也顾不得，急忙冲到青年身边，双眼含泪道：“行之，琏娘不知去了哪里，明明刚才还在前堂的，一晃眼的功夫就不见了……”
　　听到这话，桓慎心口一紧，黑眸中散发着危险的光芒，先出言安抚桓母瞿氏，然后才说：“您先别急，我这就去找大嫂，她吉人自有天相，绝不会有事的。”
　　男子刚迈出店门，就有一个满身脏污的乞丐走到近前，咧嘴笑道：“大人在找老板娘是不是？”
　　桓慎语气冰冷地问：“你见过她？”
　　乞丐挠了挠头，“见过见过！半个时辰前，老板娘跟着一名年轻俊秀的公子走了，那人生得白净，往日也经常来酒肆，好像是做药材生意的。”
　　“你说的是齐鹤年？”
　　“对对！他的确姓齐，老板娘跟这位齐公子走的挺近的，经常在茶馆中见面，若不是个寡妇，想必早就成了少奶奶了。”
　　桓慎神情阴沉，双目直勾勾地盯着乞丐，忽地走上前去，大掌扼住了他的脖颈，随着力道逐渐加大，乞丐的面皮也涨成了紫红色，两手抓着青年的手腕，不住挣扎，奈何气力比不过武人，最终只能陷入到绝望之中。
　　“还不说实话吗？”
　　乞丐啊啊直叫，点头如捣蒜，眼泪鼻涕糊了满脸，将他面上的泥污都给冲刷下来，看上去尤为狼狈。
　　桓慎内心没有丝毫波动，一把将人甩在地上，“到底是怎么回事？”
　　乞丐没料到这位桓将军的手段竟如此凶狠，他跪在地上，磕头哀求着，“方才有人给了小的五两银子，让小的将您引到齐家。”
　　“他可说别的了？”
　　“那人说天亮后就能看一场好戏，小的也不明白他是什么意思。”
　　桓慎面色大变，整颗心仿佛被一只无形的大掌牢牢攥住，让他万分憋闷，几乎到了不能呼吸的地步。
　　将池忠杨武叫出来，他吩咐道：“你们去军营里找林凡，在城中搜寻大嫂的踪迹，切记莫要声张，否则妇道人家的名声就毁了。”
　　齐家在京城颇有名气，桓慎也清楚齐府的位置，他翻身上马，直往城东的方向赶去。
　　桓慎双手紧握缰绳，一路上，他快要被浓到化不开的担忧给淹没了，却没有任何办法，只能先赶到齐家，看能否寻到卓琏的踪迹。
　　眼下正值三更半夜，桓慎将缰绳系在树上，而后纵身一跃，翻过了围墙，闯进男子居住的前院中。齐家只有齐鹤年是嫡出的公子，肯定住在最好的位置，心里这么想着，他走到卧房前，发现屋内昏暗极了，连一丝响动也无。
　　桓慎把木门推开，看见倒在地上的年轻男子，衣衫散乱，气息粗重，甚至还把左手探进了亵裤中，画面委实不堪。
　　他没在卧房中发现卓琏的身影，齐鹤年也被药性魇住了心智，明显问不出什么有用的消息。
　　刚欲转身离开，不远处却传来了细微的响动。
　　循着声音走到木柜前，桓慎用佩刀挑开了柜门，待瞧见蜷缩成一团的女人时，脑袋里轰得一声。
　　“嫂嫂。”
　　对上那道熟悉的身影，卓琏还以为自己是因为药性而出现了幻觉。
　　桓慎什么也顾不得了，一把握住女子的胳膊，小心翼翼地将人扶了出来，打横抱在怀里。
　　“事急从权，嫂嫂莫要介怀。”
　　卓琏抿唇颔首，她知道桓慎会派人找她，却没想到他来得这么快。面颊紧贴着柔软的布料，听到沉稳有力的心跳声，那些阴暗的情绪瞬间远离。
　　青年武功很高，即使怀里抱了个人，依旧极为灵活地从围墙翻出去。
　　卓琏坐在马背上，舌尖传来的疼痛让她说不出话来，两腿也有些发软，不能维持平衡。无奈之下，桓慎只能翻身上马，结实双臂将女子牢牢圈进怀里，只有这样，他才不至于陷入慌乱疯狂的境地。
　　“你可是被吓到了？”
　　卓琏摇摇头。
　　桓慎心思细密，登时察觉到了不对，两指捏着纤细的下颚，强迫她转过头来，稍微一用力，卓琏便觉得两腮又麻又痒，不自觉张开了嘴，沾满鲜血的唇齿也露了出来。
　　扫过这一幕，男子额角迸起青筋，险些无法保持理智，咬牙切齿道：“嫂嫂放心，我一定会让那些人付出代价。”
　　卓琏怕青年做傻事，急忙按住了他的手。
　　她的伤势并不严重，只要敷几天药就能痊愈，但樊竹君却是怀化大将军的嫡女，背后还站着七皇子，就算想对付她，也必须从长计议，若是采取杀敌一千自损八百的方式，桓家实在是承担不起这样的代价。
　　靠在桓慎怀里，卓琏能清晰地感受到他身躯紧绷的有多厉害，仿佛火.药桶一般，仅需半点火星，就能炸得天翻地覆。
　　一路无话，等到了城西，卓琏已经恢复了几分力气，能稳稳当当坐好了。
　　桓慎从马背上跳下来，拉着缰绳继续前行，他的背影如平日一样，却让人无比安心。
　　这档口瞿氏桓母等人都呆在店里，见叔嫂两个一起回来，终于缓过神来。
　　“琏娘，你没事吧？”瞿氏猛地冲上前，紧紧将女儿抱在怀里，略显老态的脸上透着狂喜之色，一下又一下拍抚着她的脊背，眼泪哗哗往下淌。
　　“伯母，大嫂受了惊吓，想必也累了，应当早些休息。”
　　瞿氏边擦泪边点头，明白桓慎的话有些道理，“马上天就亮了，反正店里还有闲置的厢房，也不必麻烦了，直接在这儿歇一晚即可。”
　　折腾了好几个时辰，所有人都累得不轻。
　　桓慎将瞿氏母子送走后，又把池忠杨武叫到近前，既然找到了卓琏，事情更不宜声张，否则受伤害最大的还是她。
　　回房时，男人瞥见了厢房中昏黄的烛火，犹豫半晌，这才敲了敲门。
　　“是我。”
　　活了两辈子，卓琏从来没有遇到过这种事情，在被人袭击的那一刻，她还以为自己就要死了。
　　她很害怕，却又不知该跟谁倾诉这种感觉，踩着绣鞋将房门打开，看到了青年俊美的面容，她眼神微微闪烁。
　　桓慎怕她误会，从袖口中取出了青花瓷瓶，嘶哑道：
　　“你舌尖咬破了，得上药。”
　　卓琏低垂着眼，坐在桌边的圆凳上，只见他手里握着烛台放在跟前，视线中顿时亮堂了许多。
　　桓慎不知从哪里取了一只银勺，倒了些淡黄色的金疮药，道：
　　“张嘴。”
　　卓琏依言照做，红嘴儿启开一条缝，淡粉舌尖从其中探了出来，上面的齿痕格外明显，直到现在还往外渗血，可想而知伤口究竟有多严重。
　　他弯下腰，仔细将药末洒在伤处，尖锐的刺痛让卓琏不由皱眉，下意识地往后退，却被手掌按住了脖颈，不能乱动。
　　银勺抵住柔软的嫩肉，莹白贝齿，朱红唇瓣，对比鲜明的色泽在眼前碰撞，青年心浮气躁，喉结滑动了一下，继续问：“还有别的地方受伤吗？”
　　卓琏心跳加快，在黝黑深沉的目光中摇了摇头。
　　正当桓慎准备离开时，却被攥住了袖口，他怔愣片刻，便见女人突然起身，藕臂攀附着他的肩颈，踮起脚尖，在长满淡青胡茬儿的颊边落下一吻。
　　作者有话要说：　　元旦快乐鸭~


第66章 
　　桓慎黑眸直勾勾地盯着眼前的女子, 看看绯红柔嫩的唇瓣, 再对上她闪烁不停的眼神, 嘶声问：“你可知道自己究竟在做什么？我是救了你不假，却也不需要你用身子来偿还，你怕是体内药性未散，神志不清才会做下糊涂事。”
　　卓琏怀里像是揣了只兔子般，一颗心砰砰直跳，却没有升起半分悔意。要不是桓慎及时赶到，她这辈子都会毁在卓玉锦等人手中，眼前的男子虽然略显霸道, 但对她的心意却毫不掺假。
　　所有的付出都该获得回报，一个能在危急关头护着自己的人，让她不自觉地想要靠近, 即使这份感觉还称不上爱，但只要是桓慎想要的, 她都愿意尝试。
　　卓琏取来纸笔，在纸上写明自己的想法。
　　“我若只是谢你，无需做到这种程度。”
　　桓慎伸手攥住了那张纸, 向来阴沉的眸子里透着狂喜, 他喉结上下滑动，先将薄纸叠好塞进怀，而后拉着卓琏的柔若无骨的手，再度发问：
　　“你真愿意跟我在一起？”
　　卓琏不像往日那般拼命挣扎，反倒极为柔顺地点头。由于习武的缘故, 桓慎掌心积满厚厚一层老茧，既干硬又粗糙。她很清楚男人想从众多军士中脱颖而出到底有多艰辛，毕竟寒门难出贵子，桓家只是普普通通的商户，他必须比旁人付出更多的血汗，才能走到今日。
　　桓慎仍觉得不太真实，他单手钳住柔软的腰肢，稍一用力便将人带进怀里，手掌自上而下的轻抚着纤细脊背，每动一下，怀中女子都会轻轻颤栗，仿佛被吓坏了一般。
　　被陌生男子的气息笼罩着，卓琏不免生出几分异样，因受惊而变得惨白的双颊逐渐恢复红润，她甚至还想环住男人的腰背，却碍于羞窘不敢乱动。
　　桓慎将她推开，刚毅面庞上带着一丝讥诮，冷道：“你都怕成什么样子了，竟然还要骗我，我是想娶你，却希望你心甘情愿，而不是勉为其难。”
　　说完，桓慎也没给卓琏解释的机会，高大身影很快就消失在视线内。
　　坐在圆凳上，女子端起瓷碗，准备喝口水润润喉，却想起自己舌尖上了药，暂时不能沾水。
　　以往桓慎聪明得很，今日就跟被猪油蒙了心一般，什么事情都想不透彻。狠狠拍了下桌面，卓琏眯起双眼，暗暗将青年骂了一通。
　　从厢房中离开，桓慎并没有回房歇息，反倒骑马往卓家的方向赶去。
　　这会儿正是一天中最黑暗的时候，卓玉锦房中却还亮着灯，秀丽女子披着浅粉衣衫坐在桌前，手里端着瓷盏，轻轻晃动着。
　　要不了多久，卓琏就会被齐家人捉奸在床，她一个嫁过人的寡妇，无论如何也当不成齐鹤年的正妻，再加上婚前做出苟且之事，更会让人心生鄙夷，能成为妾室已经是最好的结果了，说不准还要仰仗卓家过活。
　　越想卓玉锦心里越痛快，忍不住笑出声来。
　　灯芯轻轻晃动，她刚想倒酒，身后却多出了一道黑影，剧烈的疼痛突然袭来，她便再也没有意识了。
　　卓玉锦是被一阵叫骂声吵醒的，她睁开眼，看到面前站着几个五大三粗的婆子，拖拽着她的胳膊，动作委实粗暴。
　　“这贱蹄子居然闯进少爷房中，究竟是怎么回事？”
　　听清了话中的内容，卓玉锦低下头，瞥见自己散乱的衣裳，脑海里轰得一声响。
　　婆子一耳光扇在她脸上，力道用得极大，她捂着脸，发现一名年轻男子坐在床榻边上，俊秀儒雅的面孔涨成了紫红色，用憎恶的目光注视着她，不是齐鹤年还能有谁？
　　“你们放开我，一定是生出误会了，我分明在府邸中呆着，怎会出现在齐家？”
　　齐母气得浑身发抖，齐家虽是商户，但她却是安远伯府的嫡出小姐，没亲身经历过后宅腌臜不堪的手段，也从旁人口中听说过不少，此刻齐母瞪着卓玉锦，冷声问：“你是哪家的姑娘？”
　　卓玉锦刚想开口，又怕自己毁了名声，若事情传扬出去，她这辈子哪还有什么出路？死死咬紧牙关，就算被婆子押着跪在地上，她也不发一语。
　　齐鹤年穿戴整齐，从屋里走了出来，冷眼看着狼狈不堪的女子，心头充斥着无尽的怒火。昨晚他虽然中了药，但脑海中的记忆却不会消失，春.药是被下在酒里的，他喝了以后，先是自渎，直到下半夜身边才多出了个人，但他却知道，自己没有碰过卓玉锦。
　　“母亲，她是卓家的姑娘，也是将军府的表小姐。”
　　听到这话，齐母顿时愣住了，眉头紧皱，不断打量着卓玉锦，好半晌才摆手道：“既然如此，就先把人送回去吧。”
　　卓玉锦浑浑噩噩地被送回了卓府，她无论如何也没想到事情竟会落得这种地步，不止没像原定计划那般毁了卓琏，反而还将自己搭了进去，这不是赔了夫人又折兵吗？
　　-
　　卓琏并不清楚卓家的是是非非，她被桓慎救回来后，便安生呆在家中养伤，过了小半个月，舌尖上的创口方才愈合。
　　瞿氏从厨房里端了莲子汤，边吹散碗里的热气边道：“丹绫当真不是个好东西，但她肚子里还怀着你义兄的骨血，等孩子生了，马上便将人远远送到乡下，绝不会再给桓家添麻烦。”
　　知晓琏娘失踪一事与丹绫有关时，瞿氏险些没气得昏厥过去，她是心善不假，却也没到是非不分恩怨不明的程度，居心叵测的妇人与分别多年的女儿相比，该选择谁一目了然。
　　卓琏略有些诧异地抬起眼帘，却也没有开口规劝的意思，要不是丹绫与歹人勾结在一起，她也不至于被掳到齐府，如今只把人送回汴州老家，已经算是仁至义尽了。
　　不知是不是她生出了错觉，自打桓慎将她救出来后，便有意无意地躲着自己，即使二人呆在同一屋檐下，见面的机会依旧少之又少。
　　卓琏将瞿氏送走，坐在窗边的木榻上，拿起瓷勺不断搅动着碗里的汤水。
　　突然，一道熟悉的身影经过廊下，她瞪大双眼，忍不住唤道：“小叔留步！”
　　桓慎脚步顿了顿，随即加快速度，回到了卧房，将门板关得严严实实，卓琏站在外面拍了数下，屋里仍没有回应。
　　桓芸甄琳都在家里，她也不想惊动两个小姑娘，咬了咬牙，提着裙裾走到窗边，将窗扇推开，手脚并用地爬了进去。
　　“大嫂有事？”男人冷冷道。
　　卓琏心里生出淡淡酸涩之感，当初是桓慎死缠烂打，眼下他的态度发生了翻天覆地的变化，自己一时半会儿还不能接受。
　　“先前都已经说过了，我是心甘情愿的，你为何不信？”
　　温和轻柔的嗓音在耳畔响起，还伴随着丝丝缕缕的甜香，桓慎只觉得气血翻涌，他几乎耗尽了所有的自制力，才能坐在木椅上，一动不动。他记得很清楚，当时他将琏娘抱在怀里时，女人颤抖地有多厉害，不是害怕还能有什么？
　　“你可知道卓玉锦的下场？”桓慎扯了扯唇。
　　“卓玉锦，她怎么了？”
　　即便知晓那件事是樊卓两女做下的，卓琏也没想好该如何处置，毕竟她们之间的身份相差太大，若贸贸然出手，与以卵击石有何区别？
　　桓慎抬起她的下颚，拇指轻轻摩挲着颈间细腻的皮肤，声音低沉道：“卓玉锦名声尽毁，卓孝同认定这个女儿不知廉耻，本想让她尽快出嫁，但事情没谈成，他也不愿让次女当妾，便将人送到京郊的庵堂做姑子了，终此一生常伴青灯古佛，也不知能否洗去她满腹的污浊龌龊……”
　　听到这一番话，卓琏说不吃惊必定是假的，她没料到桓慎的手段竟如此干脆利落，以其人之道还治其人之身，丝毫不给卓玉锦反扑的机会，就将人赶出了京城。
　　“你不怕吗？”
　　白皙耳珠近在眼前，桓慎再也不想压抑自己的本性，张口咬住那处软肉，含糊不清的道。
　　“你是帮我报仇，有什么可怕的？”
　　卓琏并非不知好赖的性子，那日若非桓慎及时赶到，被捉奸在床的人就不是卓玉锦，而是她了，前者好歹还有将军府护着，不到最后关头都不会丢了性命，但她却没有这般好的运气，要真被他们得逞了，后果可想而知。
　　阵阵痒意从一小块肌肤蔓延至全身，卓琏有些别扭，想要后退，却被男人反剪双手牢牢禁锢在怀中。
　　“既然不怕，你为何要跑？”
　　卓琏恨得牙根儿发痒，即使她做好准备接受桓慎的心意，却不代表她想在青天白日下做这档子事儿，万一被血亲瞧见了，她该如何自处？
　　“你再不松手，之前说过的话就不作数了，就算我一辈子都不嫁人，也不会跟你成亲……”话没说完，桓慎忽地将她按在木椅上，两手扶着椅背，将人圈在怀中，哑着嗓子问：
　　“你没撒谎？”
　　炙热目光投注在面颊上，卓琏只觉得别扭极了，她移开视线，幽幽道：“在常人眼中，你我终究是叔嫂，他们无法接受转房婚也就罢了，总得让娘跟芸儿同意。”
　　桓母性情虽称得上温和，也对她这个儿媳妇极为满意，但叔嫂生出情意确实犯了忌讳，若家人接受的话，她也没什么好担忧挂怀的了。
　　“母亲她们肯定不会阻拦的。”桓慎眸色愈发深沉，拉着女人的手，珍而重之地啄吻她的掌心，薄唇都在微微发颤。
　　“痒，你别胡闹。”
　　卓琏还是拉不下脸面，往日她都把桓慎当作小辈看待，如今刚打算接受他的心意，却没习惯这般亲密的接触，欲要把手抽出来，气力却远远比不过这人，挣扎半晌，除去将自己累得汗津津以外，没有任何效用。
　　作者有话要说：　　修改了一下女主的心态，以及女主不知道卓玉锦捉奸的对象是齐鹤年（挖了个坑）


第67章 
　　卓琏是个闲不住的, 伤势恢复后, 她便忙不迭地赶回店里，继续酿酒。由于两位皇子对桓家酒十分偏爱，再加上焉涛被打入大牢中，良酝署的大师纷纷修改酒录, 将清无底与金波从最次一等的猥酒中划去, 改成前几页的齐中酒。
　　桓芸坐在小杌子上，嘴里含着一颗梅子糖，含糊不清地说：“那帮人还是大师呢, 一个两个见风使舵, 简直是不要脸面！”
　　看着小姑娘忿忿不平的模样, 卓琏捏了捏她的鼻尖, “以往焉涛势大，大师也有大师的难处，哪能毫无顾忌为一个八竿子打不着的人分辨？如今将酒录改了, 已经足够给咱们面子了。”
　　桓芸神情仍不太痛快, 低低咕哝着。
　　突然，她似想到了什么, 声音拔高问：“嫂嫂, 好几日没见着二哥了，他去哪儿了？”
　　军营位于城北, 即使离十里巷颇远，也要耗费些脚程，但前一阵子桓慎依旧会夜夜归家, 最近倒是一反常态，兄妹俩连见面的次数都少。
　　“我也不知他究竟去了何处，跑得了和尚跑不了庙，总归会回来的。”
　　自打那天她将心思表明后，桓慎不止没出现在酒肆，连家都不回了，想到此，卓琏忍不住拧眉，红唇抿成一条直线，明显不太痛快。
　　揉了揉桓芸毛茸茸的脑袋，女人让她背了段千字文，发现没有错处，这才满意地点点头。
　　卓琏站起身，准备去仓房看看曲饼，还没等她走出门子，便见消失多日的青年站在门口，嘴角噙着一丝笑，“我弄了些美酒，还请嫂嫂品鉴。”
　　四处打量了一圈，卓琏都没看到酒坛的踪影，不由问道：“酒在哪里？”
　　这会儿卓琏穿了件浅葱色的布裙，满头黑发用银钗绾好，耳畔有几缕垂落的发丝，随风浮动。
　　院子里没有别人，桓慎几步冲上前，低沉道：“此酒不方便搬过来，还请嫂嫂匀出半日功夫，随行之出门一趟。”
　　对上那双漆黑深邃的眸子，卓琏根本说不出拒绝的话，她点了点头，跟在青年身后，从后门离开了酒肆。
　　等脚步声逐渐远去，桓母才从库房中走出来，盯着紧闭的木门，幽幽叹了口气。
　　桓慎牵着马匹，大掌拍了拍挂在上面的褐色革囊，道：“在这儿呢。”
　　卓琏酿酒多年，见识过的美酒比普通人只多不少，她眼珠子转了转，试探着问：“可是马奶酒？”
　　想起林凡曾经说过的话，她急忙改口：“不对，是黑马奶。”
　　普通的马奶酒色泽发白，质地浑浊，尝起来也有一股腥膻气，但黑马奶制作工序更为复杂，犹如甘泉般澄澈，味道清甜，十分难得。
　　“想在大周境内找普通的马奶酒都不容易，你从哪弄来的黑马奶？此酒只有胡人的贵族方能享用，我以前从未喝过。”
　　浸淫酒道之人大多爱酒，卓琏两辈子加起来，足足酿了二十多年的酒，怎会不爱这一行？她先看了看桓慎，见青年没有反应，作势要将马背上的革囊取下，却被人按住了双手。
　　指腹摩挲着柔嫩的掌心，桓慎笑了笑：“黑马奶不是这么喝的。”
　　“难道这酒的饮法还有讲究不成？”
　　对上女人疑惑的眼神，他也没出言解释，仅扶着卓琏的腰，稍一用力便将人带到了马背上。
　　“咱们先出城，我再告诉你喝法。”
　　桓慎牵着缰绳，不紧不慢往城门走去。因他二人相貌太过出众，吸引了不少百姓的目光，男子犹豫片刻，转身进到旁边的布庄买了只帷帽，递给卓琏。
　　“戴上吧。”
　　瞥见这人黑如锅底的面色，她没忍住，噗嗤笑出声来，眼见着他眉头越皱越紧，卓琏这才将帷帽戴上，隔断了那些打量的视线。
　　桓慎好歹也是五品将军，守城的军士也认得他，根本没有阻拦，便放人通行了。
　　城外的百姓比城里少了许多，道路两旁绿树繁茂，还长了一大片野蔷薇，浅粉花瓣被轻风吹拂，飘落在半空中，卷动着丝丝馥郁的淡香。
　　正当卓琏欣赏郊外的美景时，桓慎突然翻身上马，然后高高扬鞭，马蹄疾驰，没一会儿便冲到了人迹罕至的山林中。
　　卓琏虽然骑过马，却从来没用这么快的速度狂奔过，两旁景色不断掠过，她的心仿佛被无形无状的丝线拽到了半空中，几乎透不过气来，两手死死攥住桓慎的袖口，生怕自己会栽倒下去，摔得头破血流。
　　“不是来品酒的吗？快放我下去！”她扯着嗓子叫喊。
　　桓慎两腿夹紧马腹，一手箍着她的腰，另一手将马背上的革囊取下，咬开上面的盖子，往嘴里灌了一口，而后便捏着女子的下颚，嘴对嘴将酒水哺了过去。
　　就算黑马奶滋味清甜，价值千金，在此种情况下，卓琏能细心品尝美酒才是怪事，她囫囵着将酒液咽进肚子里，余光瞥见莹亮光点溅到半空中，心疼得无以复加，急忙将盖子扣好。
　　“不喝了！”
　　也不知究竟过了多久，卓琏两腿发麻，才被桓慎从马背上抱下来，她坐在老松树旁，双颊涨红，就跟涂了一层胭脂似的，气急道：“这就是你说的喝法？”
　　桓慎先将马儿绑在树上，这才拎着革囊坐在女人身畔，状似无辜地说：“琏娘的手艺比起那些酿酒大师也不逊色，难道还不知黑马奶的制法吗？”
　　卓琏怔愣片刻，心中的愤懑倒是消褪不少。
　　诚如桓慎所言，这种黑马奶，或者叫哈刺忽迷思更为合适，是将新鲜马奶装进一只皮囊里，用木杵不断撞击、搅拌，撞得时日越长，酒水色泽越清澈，寻常的马奶酒只需花费七八日功夫便能入口，喝着却酸涩不堪，只有这种黑马奶，用木杵足足撞击了数万下，方能得到这种珍品。
　　卓琏拿起革囊，动作小心地尝了尝，有一股杏仁汁的味道在唇齿间弥散，醇浓甘烈，比起黄酒也毫不逊色。
　　“关外的胡人都是边骑马边饮酒，毕竟哈刺忽迷思要在革囊中不断撞击，才能保持口感，我只是带你试试最正宗的饮法……”
　　卓琏忍不住瞪了他一眼，而后倚靠着树干，姿态闲适地品酒。
　　桓慎躺在草地上，扫见蒙着一层水光的唇瓣，只觉得口干舌燥，哑声问：“哪有吃独食的道理，不给我尝尝？”
　　“你先前曾说过自己不爱杯中之物，这哈刺忽迷思如此难得，可没你的份！”
　　黑眸微微闪烁，男人彷如捕猎的猛兽那般，一跃而起，冲到卓琏身边，将人牢牢禁锢在怀里，鼻尖相对，轻轻蹭了下。
　　“真没我的份？”
　　卓琏试着挣动着，见无法逃离桓慎的掌控，索性双手捧着革囊，送到他面前，语气中透着几分讨好。
　　“行之想喝多少喝多少，千万别客气。”
　　手指缠绕着一缕黑发，桓慎紧盯着一开一合的红唇，仿佛受到了蛊惑，头一点点低了下去。
　　突然，一阵清脆的鸟鸣声响起，他缓过神来，坐直身子，保持着双腿交叠的姿势，以免露出窘状。
　　“还是你留着喝吧。”
　　卓琏觉得桓慎有些古怪，但却说不清怪在何处，二人在山里呆了两个时辰，才打马回京。
　　到了桓宅后，男人径自进到书房中，铺纸研墨，以桓谨的名义提笔写下了一封放妻书。
　　凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇……
　　桓慎心里很清楚，若他想跟卓琏成亲，势必得先摆脱叔嫂的名分，否则两人都不可能迈出最为关键的一步。
　　-
　　翌日一早，卓琏将酿好的黄精酒取出来，送到桓母房里。
　　“黄精酒最是养人，您每晚喝上一杯，要不了多久鬓边的白发就能变黑了。”
　　拉着儿媳的手，桓母张了张嘴，吭哧了好半天都没说出话来。
　　卓琏有些疑惑，问：“娘，怎么了？”
　　把酒瓶放在木柜上，桓母背过身子，佯作无事问：“琏娘的岁数也不小了，可想再找一个好归宿，你膝下一儿半女也无，将来谁给你养老送终？”
　　女子心跳加快不少，生怕婆婆看出端倪，强笑道：“此事不必着急，儿媳只喜欢酿酒，往后留在酒肆就是，人能过好一日便是一日，哪能想那么多往后的事？”
　　她拍了拍脑门，继续说：“店里赶着开门呢，我先过去看看。”
　　说完，卓琏面色煞白地离开了桓宅，飞快往酒肆奔去。
　　等到了店后，她跟池忠杨武等人收拾东西，将板窗卸下，看着前来打酒的客人不断进出，悬着的心终于放了下来。
　　好不容易将一切安置妥当，卓琏坐在堂屋里歇了片刻，便见瞿氏脚步匆匆地走了进来，笑呵呵说：“琏娘，那位齐公子就在门口，想要见你一面。”
　　“我去把齐公子带过来，您好好歇息吧。”
　　卓琏上回见到齐鹤年，还是大半个月以前，她躲在齐府的木柜中，而男人被下了药，躺在地上自渎。
　　那副场景清楚对她而言，与最难捱的梦魇也差不了多少，因此被桓慎救下后，她再也没跟齐鹤年联络过，也不知晓齐府究竟是何情形。
　　卓琏走到店门外，看到消瘦苍白的青年，眼底不免流露出丝丝愕然，“齐公子，最近为何清减了这么多，可请过大夫了？”
　　齐鹤年抿了抿唇，跟着她来到正堂，开门见山地质问：“琏娘，那天夜里，你也在齐府吧？”
　　卓琏正在倒茶，听到这话，提着壶柄的手不由颤了颤，滚烫的茶汤也洒在了外面。
　　见状，男子低低一笑，“看来我猜中了，原本落入圈套的应该是你，而非卓玉锦。”
　　“事情跟卓玉锦有何干系？”卓琏心里升起不详的预感。
　　狭长凤目紧盯着面前的女子，齐鹤年语气委实称不上好，“桓慎的确是个有本事的，你可知道他为了报仇做了什么？他将昏迷不醒的卓玉锦送到我房中，若非我咬死了不愿，你那妹妹就该给我当妾了。”
　　作者有话要说：　　昨天的章节有修改：1.女主对桓慎的感情没那么深，只有一些感觉+感激；2.齐鹤年跟卓玉锦没有发生关系，就是躺在一张床上，衣服撕开了嗷
　　黑马奶酒——《中国酒史》
　　放妻书的内容：凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇——百度


第68章 
　　卓琏费了极大力气才从震惊中抽身而出, 她将茶壶放在桌上, 语气艰涩问：“依齐公子的意思，是小叔将卓玉锦送到了你房中？”
　　当初桓慎只说过卓玉锦名声尽毁，但到底是怎样的过程她却不太清楚，哪曾想竟还牵扯到了齐鹤年身上。
　　像是看出了卓琏的想法, 男子缓缓道：“我与卓玉锦被母亲捉奸在床, 卓家好歹跟将军府有亲，事情闹得极大，卓孝同不肯吃亏, 数次上门, 逼迫我爹娘去卓家迎亲, 若非外祖父身为安远伯, 在朝中颇有权势，事情岂能善了？”
　　卓琏嗫嚅半晌，眼底满是愧疚之色, “实在对不住, 要不是我没问明白，也不会走到今日的地步, 我会尽量补偿你的。”
　　“补偿？”
　　齐鹤年两手撑着木质桌面, 额角迸起青筋，面露讥诮, “错不在你，为何要你补偿？桓慎要真是个有种的，就不该躲在妇人身后, 此种行径委实卑鄙无耻！”
　　对上女子隐隐泛白的面庞，齐鹤年心头涌起一丝不忍，“琏娘，我没有怪你的意思，只是桓慎实乃小人，他为了达成目的，什么手段都用得出来，与豺狼虎豹有何分别？你是他的长嫂，与他牵扯不清，最后只会落得千夫所指的下场。”
　　卓琏面上露出了几分紧张，用不可置信的目光看着齐鹤年，没曾想他已经知道了。
　　“有什么看不出的？桓慎根本没遮掩自己的想法，但凡稍稍留意过的人，都能发现端倪。”
　　齐鹤年端起茶盏送到女子面前，继续说道：“天底下就没有不好色的男人，你容色艳丽，他会动心也在常理之中，但叔嫂结合犯了天大的忌讳，在面对众人鄙夷时，他的心意会不会变？你赌这一回又值不值得？”
　　慢吞吞喝了口热茶，卓琏并没有答话，只坐在冰凉的木椅上，心不在焉，也不知在想些什么。
　　“你才十七岁，正是一生中最好的年华，桓慎心狠手辣，品行低劣，何必与虎谋皮？”凤目中透着丝丝期待，男子掌心都渗出汗珠，希望自己能得到一个肯定的回答。
　　卓琏心乱如麻，完全捋不清脑海中的思绪，她起身冲着齐鹤年福了福，歉声道：“此事皆因我而起，齐公子受的委屈，小妇人会尽量弥补的。”
　　见她眉头紧皱，齐鹤年涌动在胸臆间的那股火气突然消褪不少，他知道卓琏的性情究竟有多固执，不由苦笑摇头，“罢了，若你需要帮忙的话，派人去药铺送信即可。”
　　说着，他转身欲走，便看见面色阴郁的青年站在堂屋门口，眼珠子里爬满血丝，面上的妒意几乎无法掩饰。
　　“桓将军，下次使手段的时候，切莫牵连了旁人。”
　　桓慎皮笑肉不笑，“齐老板管的还真宽。”
　　卓琏生怕两人争执起来，急忙扯住小叔的袖襟，满脸愧色地跟齐鹤年道别，望着渐行渐远的身影，她心口依旧憋闷的厉害，好似压着千斤坠一般。
　　“你舍不得他是不是？”阴瘆瘆的声音从头上传来，桓慎浑身紧绷，站在原地一动不动。
　　卓琏把堂屋的房门关严，哑声质问：
　　“你清楚齐鹤年是无辜的，又为何要将卓玉锦送到齐府？”
　　桓慎知道自己做下的事情瞒不了多久，却没想到这一日来得如此之快，他攥着女人纤细的皓腕，却被她猛地甩开，一时间不免有些恼了。
　　“普通人身份不显，若得罪了卓家，连性命都保不住。齐鹤年好歹也是安平伯的外孙，他堂堂七尺男儿，只要足够硬气，都不会被卓玉锦那毒妇欺了去，如今竟上门告状，还真是妇人做派！”
　　“桓慎，你难道不觉得自己做错了吗？报仇的确在情理之中，却不能牵连了无辜的人，是我对不住齐鹤年。”
　　大抵是太过激动的缘故，女子眼圈泛红，向来明亮的杏眸中蒙上一层水雾，想到卓琏是为了别的男人掉泪，桓慎心底的焦躁愈发浓郁。
　　“都是我不好，一时糊涂险些酿成恶果，琏娘能不能原谅我一回？圣人主张以德治天下，其本质在于教化，而非惩处……”
　　卓琏太了解这个人了，即使他的表情无比诚挚，但眼神深处却带着极为明显的愤怨，怕只是嘴上服了软，日后依旧会我行我素。
　　没听到那道柔和的声音，桓慎还以为卓琏消气了。方才他去了官府一趟，将她从桓家分了出去，加上怀中的这封放妻书，他们俩再也不是叔嫂了。
　　还没等他将信封取出来，便听到冰冷的声音在耳畔响起：
　　“桓慎，先前是我太草率了，你我性情不合，经历不同，就算有那么几分情意，也无法坚持到最后。反正终究都会分开，还不如从没开始过。”
　　“你说什么？”
　　桓慎瞬间变了脸色，大掌用力按住她的肩膀，咬牙切齿地问：“你因为齐鹤年要与我分开？”
　　卓琏挣扎了几下，却无法从钳制中逃脱，索性由着他去了。
　　“齐公子遭受了无妄之灾，你连半分愧意都没有，你的心肠是什么做的？铁石吗？”
　　自打知道齐鹤年这个人起，桓慎就对他无一丝好感，此人表面上文质彬彬，实际上跟他一样，都在肖想面前的女子，甚至他碍于卓琏寡妇的身份，都不敢表明自己的心思，与懦夫有何分别？
　　若齐鹤年真与卓玉锦有私，卓琏便会主动保持距离，他那时也是为了解决隐患，不料竟搬起石头砸了自己的脚。
　　“我是最没资格怪你的人，你所做的一切都是为了我。”
　　卓琏觉得透不过气来，也不想再面对桓慎，起身就要往门外冲去，却被人从后方箍住了腰，牢牢按在怀里。
　　桓慎下颚抵着她的肩膀，高大身躯带着惊人的热意，嘶声道：“我真知错了。”
　　卓琏没有回答，她闭上双目，眼前黑漆漆一片，仅能听到男子的呼吸声以及心跳声。不知过了多久，她突然被推出了堂屋，房门砰的一下紧紧阖上，不留丝毫缝隙，也看不见青年的身影了。
　　桓母抱着药材走到后院，只当没听见刚才争执的动静。儿媳是万里挑一的好人品没错，但她已经嫁给谨儿了，即便小夫妻俩没有圆房，既定的事实依旧不会发生改变，慎儿对自己的寡嫂生出妄念，若传扬出去，那可是要被人戳脊梁骨的。
　　“琏娘，仓房中的曲饼该翻面了，咱们赶紧瞧瞧吧。”
　　卓琏用力咬住下唇，点了点头，跟在婆母身后走了进去，将干燥的曲饼翻过来，使得两面均匀通风，免得产生红心。
　　日子一天天过，很快就有内侍带着德弘帝的旨意来到酒肆，卓琏因献出人中黄丸的配方，被封为二品夫人，连带着还赏赐了不少金银财帛、玉器古玩，全都放在桓府的库房中，足足占了半间屋子。
　　论品级，桓慎只是五品的游击将军，还比不上卓琏高，但他救驾有功，得了诸位贵人的赏识，假以时日定能飞黄腾达。
　　*
　　将军府。
　　容貌清丽的女子穿着一袭青衣，跪在同色的蒲团上，双目紧闭，手里捻动着佛珠，正在默诵经文。
　　只听吱嘎一声响，佛堂的房门被人推开了，一名衣着素净的中年妇人迈过门槛，她的五官与樊竹君有七分相似，由于保养得当的缘故，看着像是二十八.九一般。
　　“竹君，老爷去上朝了，你先歇歇吧。”
　　念经的声音戛然而止，女子指甲死死抠着佛珠，在光润的珠面上留下一道道印痕，足以显现出她内心有多不平静。
　　“母亲也知道玉锦是被人所害，才会毁了闺名，不得不绞了头发去庵堂做姑子，无论如何她都是女儿的表妹，也是咱们樊家的表姑娘，怎能任人欺辱？”
　　说实在话，樊竹君对卓玉锦并没有多少姐妹情，但她却无法忍受卓琏能平安无事的过活，此女心肠歹毒，唆使桓慎对表妹出手，否则哪至于走到这一步？
　　樊母忍不住叹了口气，“不管事情真相如何，玉锦的名声的确是毁了，须得再过几年，等京城的流言蜚语平息了，才能把人接回来。”
　　樊竹君眼底露出不忿之色，随手将佛珠扔在地上，发出一声脆响。
　　“卓氏都成二品诰命夫人了，女儿却在佛堂中反省，爹爹的心还真偏啊！”
　　生怕父女两人生出龃龉，樊母赶忙劝道：“当初你从太医院盗了方子，若真治好了七皇子，功过相抵，圣人也不会追究。但七皇子气虚体弱，受不住人中黄丸的药性，以至于病情反复，事情闹到了台面上，如果我们不惩戒你，罪过怕是更大了。”
　　此时此刻，樊竹君根本听不进劝，那张秀丽的面庞狠狠扭曲，看起来尤为狰狞。
　　樊母拉着她的手，压低了声音说：“过几日是你爹的生辰，卓氏成了诰命夫人，也会收到帖子。这种只通酿酒的妇人，粗鄙不堪，就算遏制了杨梅瘟的疫情，也配不上如此厚赏。”
　　“女儿已经在佛堂中禁足半月有余了，爹爹过寿那日能不能跟在您身边？”
　　到底是嫡亲的母女，樊母哪会猜不出她的心思？伸手戳了戳白皙额角，笑道：“给你父亲过寿可以，切不能生事，否则将军府的脸面往哪搁？”
　　樊竹君拍着胸脯保证，“您放心便是，女儿有分寸，绝不会让爹娘为难。”
　　等樊母走后，女子将地上的佛珠捡起来，用丝帕仔细擦拭着上面的灰尘，嘴角勾了勾。
　　卓琏得了势又如何？一个有娘生没娘养的东西，还敢跟将军府作对，将来有她后悔的时候。
　　作者有话要说：　　户籍改了，放妻书有了，男女主在法律层面上已经不是叔嫂了嗷~


第69章 
　　卓琏虽然成了诰命夫人, 但生活却没有发生太大的改变，每日天不亮就要去到酒肆中, 用火迫法处理琥珀光，准备在店中售卖黄酒。
　　家中宽裕以后, 桓母便从人牙子手里买了几个丫鬟，全都签了死契，倒也不怕她们生出异心。
　　卓琏不习惯陌生人近身，正好圣人赏赐下来的四名宫女伺候时日长了，性子也不再像之前那般浮躁, 她就将青梅雪莹带在身边, 也闹不出什么岔子。
　　此刻卓琏坐在泥屋对面, 伸手探了探厚重的竹帘，发现温度有些不够，便冲着青梅努努嘴：“再添些木炭。就算要用文火煎煮, 火势也不能如此微弱，不然的话酒水容易酸变, 这些上好的原料也就糟践了。”
　　青梅诶了一声, 用铁钳将炭火推到泥屋中, 放到第四块时她才喊停。
　　“主子, 您坐在泥屋外头, 完全看不到瓷瓮中究竟是何情形, 怎能分辨出温度是否合适？”
　　听到这话，卓琏忍不住低笑出声，“你去厨房问问福叔, 即便他闭着眼睛，仍能觉察出火候大小，毕竟在灶台前忙活了几十年了，靠的就是这些经验。”
　　轻轻摇了摇手里的蒲扇，女人刚端起凉茶，便见到雪莹匆匆跑到后院，清秀面庞上透出几分古怪。
　　“主子，再过几日就是怀化大将军的寿辰，樊府的奴才送了帖子，请您过去一趟。”
　　卓琏眼底露出一丝诧异，自打她将人中黄丸的方子交到三皇子手中，便彻底得罪了樊竹君，且那女子还跟卓玉锦勾结在一起，派人将她打昏，直接掳到齐家。闹到了此种地步，她不信樊将军毫不知情，眼下派人请自己过去，也不知葫芦里卖得是什么药。
　　卓琏将帖子拿到手里，瞥了一眼道：“请柬已经送到家门了，无论如何都不能不去，否则在那些达官显贵眼里，少不得会落得一个轻狂的名声。”
　　青梅走到主子身后，两手按着柔润的双肩，柔声说：“将军三四天没回府了，刚才老夫人还在问呢，奴婢不知该如何解释。”
　　“军中事忙，咱们手头上的生意只是小打小闹，怎能惊动小叔？婆婆那边由我安抚，你们不必插手。”
　　上回卓琏跟桓慎起了争执，便再也没见过那人，不过不见面也是好事，起码她不会再犹豫下去，做出让自己后悔终生的决定。
　　见泥屋中的炭火快要熄灭了，她把瞿易池忠等人叫到近前，几人合力将用火迫法处理过的瓷瓮搬至外面。
　　青梅雪莹是从宫里出来的，也比寻常人多见了一些世面，她们经常给宫妃们温酒，也清楚御酒都是什么品相，这会儿闻到醇厚甘美的香气，面上露出陶醉之色，好半晌都没缓过神来。
　　“琏娘，如今琥珀光的数目不少，也该拿到店里了。”瞿易喉结上下滑动着，声音有些嘶哑。
　　“义兄放心，我多酿了黄酒，就算咱们店里客人多，一时半会儿也卖不完。”
　　火迫法本就是以文火煎煮酒水，过高的温度使瓮中的佳酿不断蒸腾，浓到诱人的酒香连绵不绝地往外溢，不止充斥在整个后院中，甚至还飘进了前堂里。
　　瞿氏急急忙忙跑过来，嘴里叨念着：“我说什么味道这么香，原来是黄酒酿好了。琏娘，店里的熟客一个个鼻子灵得很，刚才就闻到味儿了，要不先拎出去两坛让他们尝尝鲜？”
　　卓琏没有丝毫犹豫，便点了点头。往日从泥屋中取出来的酒水，还得静置一夜方能售卖，但这次酿制用得是上好的胭脂糯，杂质极少，也不必多做等待。
　　女人从库房中找出两只干净的酒坛，用缠绕着蚕丝的竹筷戳进瓷瓮下方的小孔，蚕丝如蛛网一般，将那些浑浊的杂质拘在一起，而后她又搭起醋淋子，只见金黄酒液淅淅沥沥往下淌，全都灌进了坛中。
　　青梅咽了咽唾沫，忍不住问：“主子，这就是九皇子点名要的琥珀光？”
　　往日这丫鬟很少来酒肆，只听说过琥珀光的大名，却没有真正见过。当时桓芸不住口地夸赞此酒，她还以为是小姑娘在说大话，没想到黄酒的品相确实比宫中的御酒更胜一筹，光闻着便觉得口舌生津，若喝进口中，必定更让人心驰神往。
　　瞿易力气颇大，将两只分量不轻的坛子稳稳抱在怀里，跟在瞿氏身后走到了前堂，屋中的客人看见那两只瓷坛，不由低低欢呼起来。
　　“瞿老弟，这酒叫什么名字，以前怎么没闻到过？”一名身形富态的男子问。
　　“此酒名为琥珀光，酿造的时间比清无底、金波更长，色泽也是最为纯净的金黄，每升五百文。”
　　黄酒的价格虽高，但对于这些经常出入酒肆的客人而言，也算不得什么。
　　加酒的声音此起彼伏，瞿氏忙得不可开交。到了后来，还是池忠杨武等人上前搭把手，她才松了一口气。
　　即使卓琏没有去到前堂，也能猜到店里的生意有多火爆。
　　上辈子她生在乱世，百姓们朝不保夕地过活，饮酒之人都不在少数，如今的大周虽有胡人虎视眈眈，但战火无论如何都波及不到京城，上门的客人只会比前世多，而不会少。
　　雪莹站在门口，掀开帘子往里面望了一眼，看到那副热闹的场景，不由咋舌。
　　刚来到桓家时，她还以为主子只是个空有皮相的花瓶，哪曾想这还不到半年，她的印象便发生了翻天覆地的改变。
　　如果这样的女子都是花瓶的话，那良酝署的大师又算什么？
　　卓琏找了只做工精致的酒壶，将琥珀光倒入其中，连带着果酒、花酿一股脑地全都放进篮子里，冲着青梅吩咐道：
　　“你把东西送到齐家药铺。”
　　脑海中浮现出桓将军阴森的面孔，青梅暗暗打了个激灵，脸色发白地问：“主子，咱们私下送酒会不会不太妥当？齐公子尚未成亲，您又生得年轻貌美，难保不会引发误会……”
　　听到这话，卓琏蹙眉思索片刻，最终摇了摇头。
　　“你说的有道理，不必去送了，免得让他为难。”
　　见主子打消了这个念头，青梅长舒了一口气。
　　最开始她还抱着几分飞上枝头的心思，但在认清了桓将军的本性后，谁还敢再胡思乱想？荣华富贵虽好，也得有命享受才行，她还想多活两年呢。
　　转眼又过了五日，这天一早，卓琏便上了马车，往樊家的方向赶去。
　　青梅手里拎着提前备好的贺礼，坐在矮凳上，双眼眨也不眨地盯着面前的女人，只觉得老天爷当真偏心的很，不止给了主子绝佳的酿酒天赋，还附带了一副艳丽的容貌。
　　平日里卓琏粉黛不施，青梅虽知晓她五官精致，却也看不出什么，但今日她穿着一身烟罗紫的裙衫，更显肌肤细白柔腻，全然挑不出瑕疵。
　　樊兆身为二品的怀化大将军，早些年立下了赫赫战功，即便唯一的嫡子不争气，樊家依旧称得上庞然大物，普通人哪敢招惹？
　　行至将军府所在的街道，车轱辘半晌也不动弹，青梅掀开帘子，发现街面早就被堵得水泄不通，人能过去，车马却不易通行。
　　“主子，来贺寿的人忒多了，咱们是先等等，还是直接走过去？”
　　隔着薄薄一道车帘，嘈杂的响声不住往耳朵里钻，卓琏伸手揉了揉眉心，道：“走过去吧，反正离得不远，也不必再折腾了。”
　　青梅点头应是，捧着贺礼便跳下马车，本想扶着主子下来，但看到了女人利落的动作，她不动声色地收回手。
　　像卓琏一般在街面上行走的女眷并不算少，甚至她还遇见了一位老熟人。
　　想起在偏远庵堂中吃苦受罪的女儿，好似有尖锐的利刃狠狠扎进了心口，让樊兰痛不可遏，上了浓妆的面庞变得扭曲而狰狞。
　　樊兰是樊兆的庶妹，也是将军府的姑奶奶，出现在此地合情合理，卓琏倒也没觉得有何不妥之处。
　　感受到不善的眼神，青梅压低了声音问：“主子，那位夫人是谁？”
　　“她是卓家酒坊的老板娘。”
　　闻言，青梅恍然大悟，原来是主子的继母，怪不得神情如此凶恶，听说樊氏的亲骨肉被赶出京城，继女又成了二品诰命夫人，她心里能好受才是怪事。
　　“不必管她，咱们先过去便是。”
　　此刻主仆二人已经迈入了樊家大门，将贺礼交到奴仆手中，随后便有一个身着紫衣的丫鬟在前引路，将她们带到了厅堂中。
　　卓琏甫一走进厅堂，便有无数道目光投注在她身上，樊竹君坐在母亲身畔，望着款款而来的年轻女子，本就苍白的脸色愈发难看了。
　　看来表妹说得没错，卓氏的确是个狐媚子，否则她一个寡妇，为何要打扮的这般招眼？不懂规矩、不合礼数，果真是小门小户出来的，不然哪会有这么多的臭毛病？
　　樊竹君自小在将门中长大，相比于普通的闺秀，她更加不愿掩饰自己的情绪，脸上不免带出了几分，还是樊母扯了扯她的袖襟，才垂下头去。
　　旁边的一位夫人心有七窍，轻笑着开口，“若我没猜错的话，那位面生的女子应该就是桓卓氏了，她来京城不到一年，便打下了不小的名声，看来效仿文君当垆卖酒还是有些用处的。”
　　许多女眷以手掩唇，纷纷笑了起来，眼底的鄙夷根本不屑于隐藏，她们从出生那日起便养在高门，哪能瞧得上商户女？据说桓卓氏还是个寡妇，这样抛头露面，也不怕她死去的夫君在九泉下不得安宁。
　　这会儿卓琏来到近前，她耳力不差，自然听清了那位夫人的话。
　　丫鬟将她引到木椅边上，但女子却没有落座，反而径自往前走，站在樊竹君面前，淡声道：“诸位在讲什么趣事？不如说大声些，让我也能跟着笑一笑。”


第70章 
　　卓琏并不打算委曲求全, 她为了血脉至亲可以吃苦受罪，忍常人所不能忍，但面前的这些妇人与她没有任何瓜葛，若是一再退让, 她们不止不会罢手，反而会变本加厉地找麻烦。
　　“怎么？刚才我瞧得清楚极了，这位夫人兴致勃勃地说着趣事，一边出言还一边看着我, 想来不是与我有关，便是牵扯上了整个桓家, 不如再说一遍。”
　　那位女眷姓华，夫君官至四品，身份也不低了, 但与圣人亲封的二品诰命夫人相比，还不够看。
　　华氏低着头, 面色变得难堪起来, 好半晌才咬牙道：“桓夫人, 你别欺人太甚！”
　　卓琏站在原地, 手掌搭在椅背上, 闻声低低一笑, “您何出此言？我头一回出现在寿宴上，往日也未曾见过诸位夫人，方才不过是好奇才问了一句，怎么就成了欺辱柔弱妇孺之辈？”
　　樊竹君没料到卓琏如此伶牙俐齿, 忍不住皱起眉头，将欲开口，就被母亲暗暗攥住了手腕，只听樊母笑吟吟道：“今日是老爷的寿辰，大家高兴些也在情理之中，何必拘泥于虚礼？琏娘年纪轻轻，也是个宽宏大量的，别计较那么多了。”
　　樊母身为樊兆的正妻，又是正二品的诰命夫人，再加上将军府滔天的权势，寻常人根本不敢得罪她。因此她说完后，众人连福身行礼的步骤都省了，若卓琏多做计较的话，便会显得嚣张跋扈，丢尽了桓家的脸面。
　　在场的女客们都是人精，哪会猜不到樊母的用意？无非是看不上桓卓氏的身份，不愿跟她平起平坐罢了。
　　说起来，桓卓氏的运道当真不错，区区一个商户女，平日里只会酿酒，竟让她寻到了治疗杨梅瘟的药方，还将法门献给三皇子，救下了成千上万的百姓，这样大的功劳，就算女眷们心有不忿，也不能忽略。
　　卓琏刚在木椅上落座，便见到丫鬟引着樊兰走到近前。与先前的华氏不同，樊兰跟她实打实结下了仇怨，唯一的骨肉被驱逐出京，即使回来也不复最初的光彩，又怎能甘心？
　　桌面上摆着数只青花瓷瓶，妇人端起酒水倒进杯盏中，状似无意地问：
　　“琏娘酿酒多年，清无底与金波又登上酒录，想来天赋肯定不差，快评判一番此酒的优劣，也能让我们涨涨见识。”
　　按照辈分而言，樊兰是卓孝同的续弦，也是卓琏的继母。如此一来，卓琏必须作答，否则目无尊长的脏水就要泼在她身上了。
　　垂眸看着瓷盏中呈现出浅绿色的酒液，女子轻声道：“想确定酒水品相如何，要从色香味三方面来评判，此酒色泽澄澈，犹如竹叶，比起普通的清酒更胜一筹，挑不出任何瑕疵。”
　　樊兰接着追问：“那香和味呢？”
　　卓琏抿了一口，尝过后便放下心来，她还以为樊兰有什么手段，原来是挖了个陷阱等她跳下去。
　　桌上摆放的是生春，属于春酒的一种，分为生春与烧春两类。生春指发酵成熟，未经煎煮的酒水，喝起来甘而不涩；烧春则与普通的清酒相差不多，在酿造过程中加了石灰，吃着就有些发苦。
　　寻常人喜欢醇厚的烧春，但德阳长公主倒是个例外，她对灰酒厌恶至极，明明爱酒却几乎不饮，他的独子猜到了母亲的心思，索性弄出了生春。长公主性情颇为跋扈，中意的物件容不得旁人说半句不好，更何况生春还与她爱子有关，若卓琏批评生春的话传到她耳朵里，有这么多的客人亲眼所见，定会招惹不小的麻烦。
　　鲜少有人知道生春乃傅世子所造，樊兰也是从兄长口中听过一嘴，这才主动发问。
　　“生春清爽香甜，十分适口。”卓琏低垂眼帘道。
　　樊兰有些急了，先前玉锦尝过生春，她说此酒为了避免灰感，少了煎煮这一工序，味道格外寡淡。卓琏的能耐不逊于玉锦，又怎会辨不出？
　　“那缺点呢？”
　　听到这话，女人细腻的指腹划过桌角，意味不明道：“我都品鉴过色香味了，便由母亲来谈谈缺点，您在酒坊的时日可比我长得多，指不定也能说出几分。”
　　樊兰被堵得哑口无言，双目瞪得滚圆，大口大口地喘着粗气，许久没说出话来。
　　坐在一旁的樊竹君见状，不由撇了撇嘴，她这个姑母还真是个糊涂的，否则当年也不会只看皮相与家财，便一头扎到了卓家，如今落得这样的下场，不过是咎由自取罢了。
　　卓琏扫也不扫这对姑侄半眼，她明白宴无好宴的道理，早在来将军府前，就吃了小半碗银丝面垫了垫肚子，这会儿自然不饿。
　　男女席之间隔着屏风，她看不见对面的情形，却能听到交谈的声音。
　　“桓兄，你们一家子都是奇人，你救驾有功成了五品将军，嫂子又寻到了人中黄丸的秘方，实在令众位兄弟叹服。”
　　卓琏没想到桓慎也来了，她深吸一口气，表面上没露出任何端倪。
　　好不容易挨到寿宴结束，卓琏刚走出门子，便瞥见了那道熟悉的面孔。对上黑漆漆的双眸，她心头一紧，思索着要不要上前打声招呼，突然有个丫鬟冲了出来，也不知说了什么，桓慎就跟她走了。
　　想起话本中针对女主的描述，她不由摇了摇头，带着青梅离开了。
　　丫鬟将桓慎带到亭子里，一身红裙的樊竹君迎面而来，清丽脸庞上透着几分不忿，质问道：“桓兄，我以为你是真正的大英雄，不想你竟被桓卓氏蛊惑，对表妹下了手，玉锦只是个手无缚鸡之力的弱女子，哪里值得你亲自对付？现在她付出了代价，桓卓氏也得偿所愿了吧？”
　　桓慎神情冰冷，无一丝波动，“你找我就是为了说这个？”
　　察觉出男子言语中的不耐烦，樊竹君狠了狠心，道：“湘灵公主没了。”
　　“你说什么？”
　　要是桓慎没记错的话，身为圣人的女儿，湘灵公主今年才满十七，去关外和亲不足一年，怎会香消玉殒？
　　“你我一同上过战场，也知晓胡人心狠手辣到何种程度，公主早晚会离世，胡人也会撕毁盟约，眼下宫里面已经收到了消息，为了不让百姓惶恐，才没有宣扬开来。”
　　近段时日，樊竹君一直在佛堂中禁足，根本见不到樊兆，若非七皇子派人递了信，她的消息也不会如此灵通。
　　见桓慎闭口不言，樊竹君也不着恼，缓缓说道：“再过不久，战事必将爆发，你若想立下军功，跟我合作是最好的选择。”
　　“不必了。”青年冷声作答。
　　“行之先别急着拒绝，你出身寒门，即便得了三皇子的赏识，依旧是五品的游击将军，想攒下军功，怕是千难万难，还不如另择明主。”
　　在太医的精心诊治下，七皇子的身体渐渐恢复。经此一事，他对权力的渴望到达了顶峰，此次与胡人交战正是最好的机会，若能拉拢一些将领，对他有百利而无一害。
　　“多谢告知，我只忠于圣上，哪里谈得上择主？”
　　话落，桓慎并未停留，转身就走。
　　看着男人冷酷无情的背影，樊竹君气得眼前发黑，起身追了上去，怎料有两名女客走到附近，她不想让外人看了笑话，只能停住脚步。
　　桓慎回到桓宅，当晚就接到了圣旨，随军赶往雁门关抵御外敌。
　　全家人都站在院子里，等内侍离开后，卓琏依旧没缓过心神，按照话本中的描述，湘灵公主是在和亲第三年过世的，为何提前了两载？
　　用力抠着掌心，尖锐的痛意让她冷静了不少，书里的剧情变了，证明所有人的命运都会扭转，桓家的惨剧也不会发生，这是好事。
　　桓母猛地冲上前，死死攥住儿子的衣襟，哭道：“那些杀千刀的胡人，居然把公主都给害死了，你才从战场上回来多久……”
　　就算桓慎的心肠再冷硬，面对疼爱他的生母时，神情也不自觉地变得温和起来，他抬手轻抚着妇人的脊背，帮她顺气。
　　“您别着急，打仗也不见得会遇到危险，儿子能建功立业、光宗耀祖，父亲跟大哥知道了也会大感欣慰。”
　　“什么欣慰不欣慰的？我是你娘，只希望你平平安安的，那些功名利禄仅是过眼云烟，生不带来死不带去，又何必为它涉险？”
　　桓母抹了抹泪，忽然瞥见站在旁边的卓琏，急忙拉着女人的胳膊，嘴上连说：“琏娘，你劝劝慎儿，把他留在京城，你们的事情我不会拦着的……”
　　卓琏没想到婆婆已经看出了端倪，她心里很清楚，谁都留不住这人，与其白费口舌，还不如莫要让他挂念。
　　“战场上刀枪无眼，小叔当心些，别让娘担忧。”
　　桓慎下颚紧绷，一瞬不瞬地盯着面前的女子，想从她脸上找出一丝不舍，却什么都没有发现。
　　两手紧握成拳，他嘴一咧，忍不住出言讽刺，“嫂嫂还真是果决，说断就断，毫不拖泥带水。”
　　作者有话要说：　　春酒出自《中国酒史》
　　最近更新时间改到晚上十点嗷~


第71章 
　　即使卓琏已经下定决心要跟桓慎保持距离，但如今听到男人冰冷的话语, 她仍不可避免地生出愧疚, 慢慢低下头，好半晌也没吭声。
　　桓芸站在不远处，稚嫩小脸上露出几分疑惑, 嫂嫂分明是大哥的妻子, 又跟二哥有何瓜葛？甄琳比芸娘大了四岁, 现在及笄了, 对男女之事也有些了解，这会儿拉着小姑娘的胳膊, 不让她冲上前捣乱。
　　悉悉索索的响声不断传入耳中, 卓琏这才想起来芸娘跟琳儿也在, 她深吸一口气, 强自镇定道：“小叔别说笑了, 此去艰难, 娘跟妹妹都在等你回来。”
　　对于这样的答案，桓慎并不意外, 他心下一冷，也不打算将改户之事说出来。人都是自私的, 他活了这么多年，最想得到的只有卓琏一人，无论如何都不会给她机会逃脱。
　　住在十里巷的都是普通百姓，天一黑，周围就变得格外安静。突然, 一阵哒哒的马蹄声响起，卓琏面色苍白了一瞬，声音低若蚊蝇，“战场刀剑无眼，还请珍重。”
　　湘灵公主提前两载香消玉殒，那原本应该成为镇国公的桓慎呢？是会平安活下去，还是会碰到意外？
　　卓琏心乱如麻，也不敢再想，她连行囊都来不及打点，眼睁睁地看着青年离开小院。等人走后，她先将两个小的送回房中，转身又去见了桓母，拿起帕子给她擦泪。
　　“娘别着急，小叔身为将军，不会轻易遇上危险的。”嘴上这么说着，她自己心里也没底，毕竟两军交战，情况瞬息万变，不到最后，又有谁能知道结果？
　　桓母紧紧拉着儿媳的手，哽咽着说：“琏娘，这里没有外人，娘就问你一句，你究竟想不想嫁给慎儿？若你点头的话，娘不会阻拦的。”
　　要是半月以前听到这一番话，卓琏定会喜不自胜，当时她认不清桓慎的本性，以为二人完婚后，那些微不足道的矛盾会渐渐消失。但在她心绪最激动时，齐鹤年当头一棒打醒了她，让她明白两个完全不同的人相守有多不容易。
　　“娘，先前是儿媳犯了糊涂，这才生出了杂念，过段时间便会忘得一干二净，您千万别多想。”她给桓母掖了掖被角，刚要离开，身后就传来了嘶哑的哭声：
　　“琏娘，慎儿也不容易。他跟他哥年龄相差不多，谨儿温良纯善，慎儿性情阴沉，不论是血亲还是周围的邻人，都更偏疼老大，我跟老爷也是如此。他活了二十多年，只对你一人上过心，你就当可怜可怜他，别急着离开桓家，等他回来可好？”
　　平心而论，儿媳年轻貌美，又心善纯孝，不该孤苦无依地过完下半辈子，但人心本就是偏的，桓母作为母亲，最在乎的还是十月怀胎才生下来的孩子，她知道自己不该说出这样的话，但次子的性情极为偏执，要是琏娘真嫁给了别人，他恐怕会发疯。
　　卓琏沉默了许久，才低声开口：“您莫要多想，儿媳不会改嫁，一辈子酿酒也挺好的。”
　　桓母眼眶通红，嘴里连连叨念着：“是桓家对不起你，是我对不起你……”
　　---
　　桓慎走后，卓琏直接搬到店里酿酒。没有焉涛师徒使出腌臜手段，她造出来的琥珀光很快便在京城打响了名声，连带着也为清无底与金波洗去了污名。
　　前一阵子有不少儒生特地写了文章，话里话外只表明了一个意思：桓家酒质地粗陋，只有最下等的力工才会饮用。卓琏深知流言蜚语有多可怕，那些文人为了彰显自己清高无垢的品性，便会对目标口诛笔伐，此种法子杀人不见血，就算经常光顾桓家酒肆的客人不少，也敌不过全京城的儒生。
　　因此，桓家人并没有白费口舌多做解释，反正时间能涤去污浊，到底是金是石，一看自明。
　　此刻柴朗坐在前堂的角落中，先瞧了瞧碗底呈现出淡粉色的纤薄膏片，又抬头望着五大三粗的壮汉，问：“这种饮法倒是奇怪的很，以前从未试过。”
　　池忠手里拿着木夹，将瓷瓶固定在热水中，一边烫酒一边解释：“这是老板娘做出来的雪花肉膏，主料是羊肉，放在锅里熬上数个时辰，再辅以各种药材配制而成的。”
　　正烫酒呢，瞿氏将几名年轻男子引到旁边那桌，这些顾客看起来十分斯文，池忠只瞥了一眼，便猜出来他们是读书人，跟他这种常年混迹于军营的大老粗不一样。
　　其中一人刚刚落座，便冲着瞿氏发问：“婆婆，敢问店里可有陪酒的胡姬？”
　　一听这话，瞿氏的脸色就不太好了，前堂除了她这种年纪颇大的妇人外，便只有杨武池忠等人会过来，那些丫鬟们全都呆在后院，免得男子喝醉了生事。
　　这些青年瞧着衣冠楚楚，没想到一张口便暴露了本性，委实龌龊不堪。
　　“没有。”
　　见瞿氏语气不善，问话的青年也有些怒了，嘴上不干不净道：“谁不知道桓家酒品相拙劣，之前甚至被归为了猥酒，就连身为太子伴读的柴二公子都对你们嫌弃至极，要不是桓卓氏成了诰命夫人，良酝署的大师们碍于权势，岂会轻易修改酒录？你们店里酒水不佳，生意还如此红火，必定有貌美的胡姬陪酒，否则早就关门了！”
　　这会儿不止瞿氏被气得眼前发黑，就连池忠也皱起眉头，军汉的身形本就高大，再加上他曾经上阵杀敌过，气势自然不同，令人心惊胆颤。
　　几个常年拿笔杆子的儒生见状，心里咯噔一声，声音发颤道：“我们来光顾你家生意，只问问有没有胡姬罢了，何必摆出这副凶神恶煞的面孔？”
　　柴朗听清了他们的话，俊秀面庞上露出一丝尴尬之色，当初他是相信了卓玉锦的说辞，才会对桓家生出恶感，哪曾想却成了一叶障目不见泰山的愚人。
　　“这位公子，店里没有胡姬，只有各种各样的佳酿，你若不信的话，可以点些酒尝尝，尚未探明真相便随波逐流，实非君子之举。”柴朗温声劝说。
　　池忠脾气虽烈，却也不是蠢钝之辈，东家待人厚道，他自然不能招惹麻烦，见儒生们老老实实地点头，索性站回原处，将烫好的清无底倒在碗里，膏片逐渐融化，一股勾人的脂香弥散开来，香得出奇。
　　青年们也闻到了这股味道，忍不住咽了咽唾沫，双目直勾勾地盯着柴朗手中的酒盏，问：“这是什么酒？”
　　池忠憋着气报上了名字，“清无底，雪花肉膏。”
　　“那给我们上一份，再弄些小菜过来。”
　　撒泼放赖的客人瞿氏见过不少，也没准备跟他们计较，很快便从厨房取了酒菜端上桌。盯着色泽莹亮的酒液，儒生们口腔中不断分泌唾液，但碍于颜面，却没有人率先动手。柴朗夹起一粒花生送入口中，淡声道：“佳酿难得，为了面子暴殄天物，着实不值当。”
　　柴朗气度出众，一看便知他身份非凡，儒生们面面相觑，也觉得这话有些道理，纷纷端起酒盏往口中送，待尝过了雪花酒的滋味后，不必旁人相劝，他们自己就将几瓶酒喝得干干净净，分毫不剩。
　　“现在可还想要胡姬陪酒？”男子笑眯眯问。
　　刚才开口的青年闹了个大红脸，此刻他已经意识到桓家酒登上酒录，乃是实至名归，与桓卓氏被封为诰命夫人无半分瓜葛，但心底仍有些不忿，羞恼道：“公子与我们分辩没甚用处，还不如去找柴家二少一争高低，那可是太子伴读，经常出入皇宫，见得世面可比我们多多了。”
　　柴朗摸了摸鼻尖，终于明白后悔是什么感觉，若非他行事莽撞，也不至于给旁人添了麻烦，这当口还落了自己的脸面。
　　听说前堂有客人起了争执，卓琏生怕事情闹大，赶忙走了过来，待看到柴朗时，那双明亮的杏眼中露出诧异，道：“没想到柴公子也在。”
　　柴朗站起身子，冲着女子拱手行礼，他酒量不差，即使饮了数杯雪花酒依旧面不改色，“先前是柴某无状，乱做文章，给卓老板添了麻烦，实在是对不住了。”
　　隔壁桌坐着的儒生们听到二人的对话，当即晃了晃神，难不成面前的男子是宁平侯府的二少爷？
　　数道炙热的目光投注在身上，卓琏微微挑眉，慢吞吞道：“柴公子本就是无心之失，不必介怀，只要日后多来小店买酒即可。”
　　说完，她在前堂中环顾一周，并未发现有谁闹事，便折身回到了后院。
　　直到那道纤细的身影消失在视线中，柴朗才坐在原位，兀自端起酒盏，轻轻啜饮着。
　　“公子，你也姓柴，不知是否认得太子殿下的伴读？”有人忍不住发问。
　　男子摇头低笑，“我姓柴名朗，你说有何干系？”
　　闻言，众人不由大哗，他们没想到会在酒肆碰到太子伴读，早先还有传言，说三皇子与九皇子也出现在店里，竟然不是虚言？


第72章 
　　方才那些儒生们嚣张跋扈, 活像浑身长满尖刺的猬鼠, 这会儿却耷拉着脑袋, 低眉垂眼，神色颓唐，也不敢再高声嚷嚷了，毕竟柴朗身为宁平侯府的贵人, 桓卓氏又是二品诰命夫人, 哪一个都招惹不起。
　　他们将酒水喝得一干二净, 随后把银钱放在桌面上, 贴着墙根儿灰溜溜地离开店里，这副德行与先前的张牙舞爪形成了鲜明的对比。
　　像这种自视甚高的儒生，柴朗见过不知多少，也没把他们放在心上, 只心无旁骛地品尝酒水, 时而饮用雪花酒, 时而将琥珀光送入口中，搭配着精致咸香的酒菜, 当真无比快活。
　　--
　　早先费老板跟知交好友出去游历，奔波了大半年，终于在立秋之前赶回了京城。胞妹的大仇已经报了，他也没有理由继续留在汴州, 索性将茶楼兑了出去，在家里呆了没两日，便晃到酒肆的后院中。
　　此时中年男子手里拿着蒲扇, 一边扇风一边道：“费某能弄到品相上佳的葡萄，不知琏娘可有兴趣？据说葡萄酒不止风味极佳，还可以美容养颜，要是真能酿出此酒，女客的数量肯定会翻番。”
　　过了数月奔波劳苦的日子，费老板变得又瘦又黑，但一双眼睛却极为明亮，伸手捋着胡子，笑眯眯看着面前的女人。
　　卓琏沉吟片刻，缓缓道：“葡萄酒的造法并不算难，只需将葡萄清洗干净，碾碎，与杏仁粉末混合在一处，然后泼洒在酒饭上，再按照寻常方法酿制，果酒也就成了。之前的山楂酒也是这么弄的，风味确实独特。”
　　周朝的百姓虽然爱酒，但其中大多都是男子，妇人们常年身处于后宅之中，每日须得耗费全副心神照看家眷，还得操持琐事，鲜少有机会来到酒肆里。若果酒适口，后劲不大的话，倒是可以多酿一些，能让女客们带回家，于闲暇时分饮用。
　　费年拊掌笑道：“既然琏娘答应了，明日我就派奴仆送一批葡萄过来，这批果儿香甜如蜜，你跟家里人多吃点。”
　　卓琏没与费老板客气，毕竟两人在汴州时就合作了数回，从来没有生出过龃龉，她转头冲着青梅耳语几句，后者忙不迭地往库房跑，很快便拎着一只沉甸甸地竹篮回来了。
　　“篮子里放了琥珀光与神仙酒，俞先生患了痹症，这么多年都无法根治，神仙酒里加了不少药材，可以缓解疼痛，劳烦您代我送过去。”
　　费年把蒲扇放在桌上，挑了挑眉，问：“若我没记错的话，你跟鹤年认识的时间也不算短了，为何不亲自把酒水交到他手上？”
　　当初发生在齐家的事情委实过于腌臜，卓琏不知该如何解释，只摇了摇头，“我与齐公子生出了误会，还是不见面的好，若费老板不愿帮忙，那我再寻别人便是。”
　　“快别折腾了，费某回去时刚好经过俞家，送两瓶酒也无妨。”
　　话落，男子将竹篮接到手中，冲着卓琏挤眉弄眼，也不顾青梅雪莹诧异的眼神，转身离开了酒肆。
　　第二日天还没亮，就有一辆牛车停在酒肆门口，卓琏睡的早醒的也早，听到动静便将木门打开，先打量着蒙了层油布的板车，又见赶车的小子直勾勾地盯着自己，她忍不住笑了。
　　“小兄弟可是费老板派来的？”
　　听到问话声，容貌憨厚的少年才回过神儿，伸手挠了挠头，嘿嘿直乐，“夫人猜的没错，小的是来给您送葡萄的。”
　　牲口常年关在窝棚中，身上总带着一股臭味儿，但门口的这头牛却干净的很，想必是刚被人刷洗过，除了四蹄沾了些泥水外，她并没有看到明显的污渍。
　　恰好瞿易他们来到店里，卓琏将人叫到后门外，掀开板车上的油布，浅黄色的木箱码放地整整齐齐，葡萄就在里面，每一粒都极为丰盈饱满，馥郁的果香弥散在空气中，诱人极了。
　　卓琏话少，也不爱躲懒，此刻跟着众人做活儿，来回搬了数趟，额角渗出细密的汗珠，一缕黑发散落在颊边，衬得肌肤愈白。
　　青梅站在旁边，跟雪莹对视一眼，皆察觉到了对方的想法。怪不得桓将军会对寡嫂生出别样的心思，这样的容貌在宫里都算稀罕，何况桓卓两家还是从汴州来的，美人更加难得。
　　卓琏并不清楚丫鬟们在想些什么，等箱笼全都搬到后院，她给了少年赏钱，才用井花水冲洗紫汪汪的葡萄，晾干后，去掉茎杆放在盆中。
　　桓母抽空来后院看了看，面上不由露出几分诧异，“琏娘，以前你公公也酿过葡萄酒，他把皮、籽全都去除干净，怎么现在要留着？”
　　“葡萄籽可是难得的好东西，以此作为酿酒的辅料，不止可以使酒水味道醇香，还能起到美容养颜的功效，这是番邦传来的法子，京城周边倒是不太多见。”
　　往日住在教堂附近，卓琏除了与李小姐谈天论地，还会将酿好的美酒送到神父手中。有一回神父收到了远渡重洋而来的葡萄酒，卓琏尝过以后，还特地问了造法，可惜神父并非酿酒大师，汉话也说得磕磕绊绊，她最终也没弄明白，只能结合古籍，自己不断钻研，才试出了新的酒方。
　　早上客人不多，桓母洗了手，坐在小杌子上帮忙，折腾了整整一个时辰，才将葡萄处理完。
　　雪莹将干净的竹帘铺在阴凉处，然后小心翼翼地把果儿摆上去，必须沥干所有的水分，方能投入使用。
　　正当卓琏忙得分身乏术时，池忠引着一个生面孔来了后院，这女子大约十七八岁，只看那一身打扮，便能猜出她是从高门大户里出来的丫鬟。
　　虹鸢头一回与这位诰命夫人打交道，待看清了妇人的模样，眸光不由闪了闪。
　　“桓夫人，奴婢是公主府的丫鬟，殿下知晓您擅长酿酒，想请您入到府中一叙。”
　　卓琏根本没有拒绝的余地，怔愣片刻才说：“容我换身衣裳。”
　　“这是应该的。”虹鸢笑道。
　　边往厢房走她边回忆着话本中的剧情。长公主是当今圣上一母同胞的亲姐姐，身份尊贵至极，膝下有一子一女，长子傅东来，女儿傅宁清。兄妹俩都是温和纯孝的性子，傅宁清还跟七皇子订了亲，可惜在成亲前夕被山贼掳了去，失了清白，这桩婚事也就不了了之了。
　　青梅雪莹帮主子梳妆打扮，待换好衣裳后，主仆三人才随虹鸢一起，坐马车往公主府的方向赶。
　　过了半个时辰，终于到了地。
　　青梅刚将车帘掀开，虹鸢的脸色就变了。卓琏循着她的视线望去，发现一名年轻姑娘站在桂树边上，掌心捧着桂花，面庞红扑扑的，递送到清俊男子跟前。
　　虹鸢跳下马车，几步冲到二人面前，俯身行礼道：“奴婢见过七皇子，见过郡主。”
　　傅宁清忍不住缩了缩脖子，她无论如何也没想到会在巷口碰到母亲身边的丫鬟，母亲不喜她跟七表哥接触，这该如何是好？
　　“不必多礼。”七皇子面露浅笑，模样更显清俊。
　　“殿下请来的客人到府了，郡主和奴婢一并回去吧。”
　　傅宁清偷偷觑着七表哥，见他闭口不言，心中涌起了一阵失落，暗暗叹了口气，便跟在虹鸢身后往府邸走去。
　　卓琏也不是瞎子，此刻已经认出了那名男子，正是七皇子无疑。先前他染上了杨梅瘟，形容憔悴，但相貌却不会生出变化。要是她没记错的话，七皇子真心爱慕的女人应该是樊竹君才对，眼下跟傅宁清呆在一起，怕是有其他目的。
　　想到此处，她叠了叠眉，带着丫鬟迈上石阶。
　　傅宁清眨了眨眼，鼻前嗅到了一股甜香，就跟快要融化的蜜糖那般，她顺着香味挨到卓琏边上，咂咂嘴问：“夫人，您身上的味道好闻极了，不知用的是何种香粉？”
　　“臣妇没有用过香粉。”
　　傅宁清不太相信，“我鼻子灵得很，不会闻错的，夫人就告诉我吧。”
　　对上那双黑白分明的眸子，卓琏哭笑不得，轻声道：“既然郡主坚持，那改日臣妇便将香膏送过来。”
　　“多谢夫人！”
　　傅宁清咧嘴直笑，一双大眼弯成了月牙儿，看起来十分可爱。想到这样的姑娘会被山贼折辱，卓琏心头发颤，脸色也苍白了几分。
　　这当口，众人已经走到了正堂中，衣着华贵的美妇人坐在主位上，五官与傅宁清有七分相似，只不过她气质更冷，妆容也更浓重些。
　　见女儿扯着卓琏的袖口，长公主暗暗摇头，只觉得宁清性子太单纯了些，若碰上心地纯良的还不会吃亏，怕只怕会被城府深沉之辈利用。
　　卓琏刚要屈膝，就听到一道爽朗的声音响起：“桓夫人无须多礼，你在酿酒一道上造诣极深，还献出了人中黄丸的药方，救下了无数百姓的性命，当真让本宫刮目相看，快落座吧。”
　　虹鸢将卓琏引到长公主身畔，傅宁清也跟了过来，紧紧扯着女人的袖口，一直没有松开，每走一步，掌心捏着的桂花便会噗噗往下洒落，就跟下起了花瓣雨似的。
　　作者有话要说：　　修改了一下，女主之前见过七皇子，在京郊的时候~


第73章 
　　卓琏不明白长公主为何唤她过来, 若仅是想品尝不带灰感的佳酿, 直接派奴仆去店里买酒即可，完全不必耗费心神折腾，怕只怕是有其他原因。
　　心里这么想着，她面上未曾表现出来, 低垂眼帘坐在原处。
　　瞥见桓卓氏沉静的侧颜，再看看一脸懵懂无知的女儿, 长公主暗自叹息一声，摆手将堂屋中的奴仆挥退, 才道：“大周的儿郎们在边关与胡人对峙半月有余, 怀化大将军受了箭伤, 将桓慎提拔为副将, 统帅三军，他今年不过二十出头, 日后必定前途无量。”
　　自打桓慎离京后, 卓琏就再也没跟他联系过, 有时桓母会写家书托人送到军中, 但她却不敢过问，生怕自己一时心软，耽误了彼此。
　　军汉想要从战场上获得军功, 除了上阵杀敌、浴血奋战外, 再无其他选择，若受伤没有及时诊治的话，恐怕就会留下隐疾。
　　“小叔能为国效力, 家中长辈也十分欣慰。”
　　长公主手里攥着一串佛珠，拇指来回拨弄着，笑道：“罢了，今日咱们不说这个，本宫曾经喝过桓家酒，里面没放石灰，吃着也没那股涩味儿，只是后劲儿有些大了，不止店里可还有其他酒水？”
　　卓琏恭声答话，“妾身正在酿制葡萄酒，果酒味道偏甜，因发酵的时间短，酒力自然要微弱几分，酸甜馥郁，也许会符合殿下的口味。”
　　还没等长公主答话，坐在旁边的傅宁清不由咂咂嘴，圆亮的双眼中透出明显的垂涎，“葡萄本就好吃，酿出酒来也是难得的好东西，等夫人造好了酒，记得知会我一声。”
　　“宁清！”长公主神情中透着一丝无奈。
　　傅宁清鼓了鼓腮，忙低下头去，过了片刻又冲着卓琏甜甜一笑，那副不谙世事的模样，让人看得心里一软。
　　见女儿与卓琏投缘，长公主不断思索着。桓卓氏是献上了人中黄丸的方子，才会被陛下封为正二品的诰命夫人，当时杨梅瘟在京城周边肆虐，致使上万百姓流离失所，家破人亡，就连太医院的太医们都不敢轻易用药，生怕会造成无法挽回的后果。
　　在此种情况下，治疗疫情的药方并不是至宝，而是一块烫手山芋，弄不好就会引火烧身，但桓卓氏明知如此，还敢把法门告知两位皇子，说明也是个心善的，不忍见到生灵涂炭的场景。
　　宁清跟她呆在一起，总比被那些心机叵测之辈糊弄来得好。
　　“桓夫人，明日恰好是十五，不知你有没有空，能否带宁清去城外的清明庵走一趟？她一直想过去，但本宫却脱不开身。”
　　长公主提出的要求，卓琏自然不能拒绝，她点了点头，应道：“妾身进京将近一年了，从未去过清明庵，这回能跟着郡主逛一逛，看满山红叶，也挺不错的。”
　　卓琏如此识趣，长公主眼底露出几分满意之色，又问了几句话，才派虹鸢将人送出门子。
　　傅宁清还有些舍不得卓琏，从小到大，因为她性子慢，根本没有闺秀愿意和她玩在一块，这位桓夫人年轻貌美，性情又很是温和，与她相处无比自在，要是能把人留在公主府就好了。
　　瞥见女儿这副望眼欲穿的德行，长公主简直哭笑不得，刚想开口，虹鸢便走了回来，耳语几句。傅宁清见势不妙，缩了缩脖子欲要往外走，却被母亲扯住了袖口，无论如何都挣脱不开。
　　“娘，女儿的功课还没写完，明日若交不上去，肯定会被先生责罚……”
　　长公主皱起眉，斥道：“我都说了多少回了，让你离七皇子远着些，他、”
　　“七表哥说会娶我过门的。”少女双颊浮起一层粉晕，两手搅动着帕子，声音低不可闻。
　　长公主生在皇室，活了近四十年，什么大风大浪没见过？在世人眼中，七皇子温文尔雅又才华横溢，堪称翩翩浊世佳公子，但她却很清楚，那侄儿是个有野心的，否则他也不会弄出那么多的小动作。
　　“你要是再跟七皇子见面，就不准再出府了。”
　　傅宁清瘪了瘪嘴，心里委屈极了，但她却不敢跟亲娘争辩，只能红着眼圈低下头去，好半晌也没吭声。
　　见状，长公主并未多言，天底下没有不为儿女着想的母亲，七皇子不是宁清的良人，就算他们成了婚，也不会有什么好结果，与其将来后悔，还不如早早就让她断了念想。
　　--
　　翌日一早，公主府的马车就停在酒肆前头，卓琏刚一上去，傅宁清便凑到近前，眼睛来回瞟着，期期艾艾问：“桓夫人，你是不是忘了什么？”
　　卓琏想逗逗她，故作不解地说：“可有何不妥之处？还请郡主提点。”
　　傅宁清有些失落，不过她性子温软，也不会因小事闹别扭，摆摆手道：“没事，咱们先去清明庵吧。”
　　听到这话，卓琏伸手拍了拍脑门儿，刻意流露出丝丝懊恼，“臣妇想起来了，郡主问的是香膏对不对？方才一不小心把这事给忘了，还请您莫要介怀。”
　　将少女的神情收入眼底，她忍不住笑了笑，从袖笼中掏出一只四四方方的瓷盒，比铜钱大不了多少。
　　“这是臣妇用桂花熬出来的香膏，用时蘸上一点，抹在身上，便有淡淡的香气透出来。”香膏的制法并不算难，卓琏平时也自己捣鼓，她不喜香料，鲜少在里面加香粉，发现郡主喜欢偏甜的香气后，便榨了些桂花汁水出来，与脂膏融为一体。
　　傅宁清笑得见牙不见眼，坐在了女子身边，挽着她的胳膊，姿态亲昵至极。
　　卓琏自己就有个妹妹，对心性单纯的姑娘没有丝毫抵抗力，这会儿嘴角勾了勾，便由着她去了。
　　清明庵位于清明山，在京城周边颇有名气，出入的香客也不在少数。
　　马车停在山门外，卓琏伸手掀开帘子，刚一踩在地上，便看到几道熟悉的面孔，原来是樊兰带着奴仆来进香。
　　抬眼望着数百级石阶，她顿时反应过来，因为先前那档子事，卓玉锦名声尽毁，被卓孝同赶到京郊的庵堂中，难不成就是这清明庵？
　　卓琏面露讶然，轻轻摇了摇头。
　　“卓姐姐，你怎么了？”
　　傅宁清觉得唤夫人太过生疏，索性便叫了姐姐，现下循着她的视线望去，却什么也没看到。
　　清明庵坐落在半山腰处，山间长满枫树，眼下秋意正浓，枫叶殷红似火，层层叠叠，如同一片汪洋。时不时有清风拂过山岗，将叶片吹落在石阶上，无处不透着清幽雅致。
　　“只是瞧见熟人了，咱们走吧。”
　　由于常年酿酒的缘故，卓琏身子骨比起普通的闺阁小姐要强健不少，爬了一半的石阶，她面不改色心不跳，连半点汗渍都无。与她相比，傅宁清就显得狼狈多了，小脸儿涨成了猪肝色，两手掐腰，大口大口地喘着粗气。
　　“郡主，要不咱们先歇歇？”
　　“一鼓作气，再而衰，三而竭，要是在此处停留太久，肯定会更加难受。”
　　见傅宁清这般通透，卓琏索性拉起少女的手，带着她往上爬，只用了一刻钟功夫就走到庵堂外。
　　一个年老的婆子频频回头探看，不住打量着她，眼底闪烁着一丝慌乱，好似见了老猫的耗子那般。
　　卓琏没想到会在清明庵碰上樊家人，她抿了抿唇，却没有任何畏惧。早前她只是普普通通的商户，碍于辈分不能跟卓家撕破脸，但今时不同往日，她得了诰命，又在京城站稳了脚跟，就算樊兰有天大的本事，也无法施展出来。
　　婆子赶忙跑到妇人身边，因太过着急的缘故，她累得气喘吁吁，好半晌才道：“夫人，卓琏也在清明庵中，她会不会来找小姐的麻烦？”
　　樊兰瞳仁紧缩，指甲好险没把丝帕戳出个窟窿，恨恨开口：“她还真是阴魂不散，从汴州到京城，一直陷害玉锦，要不是有桓家护着，我们母女哪至于沦落到此种境地？难道她猜到我要带着玉锦离开？”
　　缓了好半晌，樊兰才吐出一口浊气，“卓琏在哪儿？我去会会她。”
　　婆子急忙阻拦，“您千万别冲动，老爷已经被穆氏那狐狸精迷了心智，根本不顾您跟小姐的死活，若是此刻再跟卓琏对上，咱们也讨不着好。”
　　“那你说该怎么办？”樊兰咬牙道。
　　“柴世子还在后山等着呢，走为上策啊！”
　　婆子口中的柴世子名为柴誉，乃是柴朗的嫡亲兄长，因欣赏卓玉锦的酿酒天赋，对她渐渐生出情愫，原本樊兰还指望着女儿嫁进侯府，一辈子过安平和乐的日子，哪曾想被卓琏害了，不止名誉扫地，还被关在庵堂中日日抄经，整个人都消瘦了许多。
　　好在柴誉相信玉锦，知道她是被人冤枉的，得知自己想将女儿救出来后，便特地来此相助。
　　“罢了，不必管她，只要将玉锦带回京城就行，要是卓琏阻拦，直接把她打昏即可。”
　　主仆几人往庵堂后院走去，一路上遇见了不少尼姑，她们也不敢轻取妄动，过了许久，才找到那间关着人的禅房。


第74章 
　　卓孝同当真心狠, 为了保全卓家的名声，他特地派了两个仆妇看管着卓玉锦, 还在私底下给了主持师太一笔银两，就是不希望次女继续丢人现眼。但樊兰只有这一个孩子，哪能眼睁睁地看着她受苦？每天夜里，她心头都火烧火燎的，辗转难眠。
　　在给卓玉锦送了迷香与密信后, 她才带着婆子来到了清明庵中。
　　樊兰将房门推开, 看到穿着僧袍的瘦弱女子, 两行泪水顺着面颊往下滑落，也顾不得什么了, 立时冲上前, 紧紧握着她的手道：
　　“玉锦, 你先换身衣裳, 跟娘离开清明庵, 有帷帽的阻挡，那些尼姑绝对认不出你。”
　　说话时，樊兰瞥见倒在地上的两名仆妇，眼底透着浓浓厌恶之色，若非情势紧急，她定会好好教训这两个老虔婆，反正山不转水转，总有机会的。
　　从婆子手中接过包袱，卓玉锦褪下了僧袍。
　　瞥见女儿露在外面的腰身, 简直称得上瘦可见骨，樊兰拿起帕子按了按眼角，恨恨道：“都是卓琏那个贱人搞得鬼，可惜她成了二品诰命夫人，桓慎也颇为本事，怕是不能报仇了。”
　　卓玉锦眼神闪烁不断，缓缓摇头，“来日方长，母亲切不可长他人志气灭自己威风，就算她地位今非昔比又如何？人只有一条命，难道还能死而复生？”
　　关在清明庵中这段时日，卓玉锦满头青丝被剃得分毫不剩，不止被两名仆妇轻贱，还被尼姑压榨欺辱，吃的是残羹冷炙，穿的是破衣烂布，仅存的那点首饰也让这些刁奴搜刮去了，日子有多难捱可想而知。
　　她每时每刻都在盼望着回京，同时也幻想着能向卓琏报仇，此刻母亲终于来救她了，柴世子亦在后山守着，老天爷总算开了眼。
　　飞快收拾齐整，卓玉锦跟在樊兰身后，强作镇定地往前院走去，一路上除了尼姑外，还碰到了许多香客。
　　突然，她看见了一道熟悉的身影，即使那人烧成灰她也认得，不是卓琏还能有谁？
　　“娘，为何卓琏也在清明庵中？”卓玉锦顿住脚步，压低声音发问。
　　樊兰暗暗扫了一眼，“管她作甚？咱们先回京城还是正经。”
　　卓琏站在立柱边上，似有了感应一般，直直对上了樊兰的目光，见她身边多了一名戴着帷帽的女子，心念一转，便猜出了女子究竟是谁。
　　若卓玉锦安安生生呆在庵堂中，卓琏也不愿再在她身上浪费精力，但樊兰要将女儿带回去，以她的性子，日后定会再施手段，害人之心虽不能有，但防人之心却不可无。
　　莹亮杏眸微微眯起，卓琏扯了扯傅宁清的袖襟，低声问：“郡主，你身边是不是还跟着侍卫？”
　　长公主一向看重女儿的安全，派人看护着她也在情理之中。
　　“的确有一队侍卫，其中的首领武艺颇高，谁都打不赢他。”傅宁清往四处瞟了瞟，没有发觉暗卫首领的踪迹，不由瘪了瘪嘴。
　　卓琏不想将郡主卷入纠葛之中，犹豫了好半晌，最终摇了摇头，“罢了，既然已经上完香了，咱们也该打道回府了。”
　　傅宁清素来乖巧，自然不会出言拒绝，挽着女子的胳膊，鼻前嗅到那股馥郁的甜香味儿，小脸微微泛红。
　　死死盯着卓琏的背影，卓玉锦浑身僵硬，藏在帷帽下的双眼透着一丝阴狠，“娘，卓琏认出我了，她肯定会跟卓孝同告密，不如先下手为强，免得酿成无法挽回的后果。”
　　由于太过慌乱的缘故，她用力抠着樊兰的掌心，在皮肉上留下数道血痕，当真称得上触目惊心。
　　“不行，我就带了几个婆子过来，根本不能成事……”
　　话没说完，就被卓玉锦急急打断，“柴誉不是还在后山吗？他对女儿情根深种，肯定会帮我的，卓家的姑娘只能有一个活在世上，若卓琏不死，死的就是我了。”
　　听出她话语中蕴藏的癫狂意味，樊兰皱起眉头，想要规劝，却又不知从何说起，思索好半天才道：“罢了，你想做什么，直接跟柴世子商量便是，我没意见。”
　　得了准话后，卓玉锦嘴角往上勾了勾，随后也不敢耽搁，跟着樊兰走到后山，一见到伫立在青松旁边的颀长身影时，她眼圈微微泛红，隐约透出几分泪意。
　　柴誉猛地迎上前，碍于樊兰在侧，他也不能太过孟浪，只得强行压制住自己起伏的心绪，大步走到卓玉锦身畔，哑声道：“玉锦，我来接你回去，日后绝不会再让你受到半分委屈。”
　　卓玉锦终于按捺不住，低低抽噎着，“阿誉，我也想跟你走，但我那姐姐也在清明庵，她发现了我，若走漏了消息，该如何是好？”
　　身为宁平侯府的世子，柴誉也知晓卓琏的身份，面色陡然一变，“桓卓氏乃是陛下亲封的诰命，万万不能硬抗，不如去找她谈谈？”
　　“有什么可谈的？她恨不得要了我的命，如今恰好她呆在京郊，身边都是纤弱女流，若能趁此机会将人绑了，关到乡下小院中，她就再也不会成为我们的阻碍了。”
　　虽然卓玉锦恨毒了卓琏，但当着柴誉的面，她却不能表现的太过明显，只一遍又一遍地哀求，泪水将面纱打湿，看起来十分可怜。
　　柴誉这辈子只对卓玉锦动过心，即使知道自己这么做必然会给柴家惹下麻烦，但他却无法拒绝心爱的女子，咬紧牙关，点了点头。
　　“我去将桓卓氏擒住，再派侍卫将人送到金陵的庄子里，一个手无缚鸡之力的弱女子，终此一生都无法回到京城。”
　　对于这样的结果，卓玉锦心里并不满意，不过她并未多言，只乖顺地应声。
　　--
　　卓琏与傅宁清坐上了回京的马车，哪曾想马夫突然勒紧了缰绳，卓琏额角磕在车壁上，撞得通红一片。
　　见状，青梅骇了一跳，赶忙凑近去查看伤口，发现玉白肌肤上渗出几缕血丝，整个人都慌了，不知该如何跟桓将军交代。傅宁清倒没什么大碍，这会儿满脸愧色，觉得是自己连累了卓姐姐，否则她也不会受伤。
　　公主府的丫鬟掀开帘子，没好气地问：“到底怎么了？”
　　“姑娘，小的也没料到官道上会出现一片乱石，要是闪避不及，怕是会撞得头破血流。”
　　循着车夫所指的方向望去，果真有大小不一的石块散落在地，平滑的还没甚大碍，但棱角尖锐的却能将马蹄刺破，届时马儿发了狂，害两位主子受了伤，那她也没什么好果子吃。
　　正在此时，有道黑影从眼前划过，将丫鬟甩在地上，用剑刺破车帘。车厢中拢共剩下三人，只有卓琏梳着妇人发式，柴誉一把攥住了女人的腕子，想要将她带走，却被人从后打昏了。
　　瞧见来人英挺俊美的面庞，傅宁清连连鼓掌，“暗翎真厉害，方才我都快被吓死了！”
　　被唤作暗翎的青年先将蒙面人的手脚绑住，而后扯下了深色面巾，待看清了他的模样，脸上不由露出了丝丝诧异。
　　“怎会是此人？”
　　卓琏的伤势并不算重，这会儿走到暗卫身边，盯着昏迷男子的面孔，一时间觉得说不出的熟悉。
　　“瞧着确实眼熟，我却想不起在何处见过。”
　　暗翎语气淡漠道：“这是宁平侯府的世子，名为柴誉。”
　　竟是他？
　　这样倒是能解释清楚了。在话本中，柴誉是卓玉锦的丈夫，简直将她爱到了骨血之中，受她指使，来找自己的麻烦倒也合情合理。
　　“无论此人是何出身，胆敢行刺郡主，都必须送交官府。”暗翎继续道。
　　“这是应该的。”
　　此前暗翎一直呆在后方的马车中，紧跟在郡主身畔，见她们遇险，急忙赶至近前，将柴誉打昏，这才避免了一场灾祸。
　　卓玉锦呆在半山腰的亭子里，来回踱步，一颗心砰砰直跳，眸光中也染上了几分惊慌。明明卓琏身边仅有数名女子，为何柴誉去了许久还未回来，难道生出什么变故不成？
　　樊兰被她转的眼晕，忍不住规劝，“玉锦莫要担忧，柴世子武艺不差，就算他无法将卓琏擒住，也能全身而退。”
　　话音刚落，便有一阵急促的脚步声响起。
　　卓玉锦猛然抬头，发现四周多了不少侍卫，她瞪大双眼，不住喃喃：“不可能的，即便卓琏成了诰命夫人，也无法未卜先知……”
　　公主府的侍卫自然不会容情，他们直接将樊兰母女拿下，五花大绑，塞进了马车中。
　　“我们与将军府有亲，你好大的胆子，快放开！”卓玉锦扯着嗓子大喊大叫。
　　闻得此言，一名侍卫讥诮着道：“将军府又如何？再尊贵也越不过皇家去，你们胆敢对郡主下手，就算是樊家的大小姐，依旧会被押入大牢中。”
　　“郡主？怎么会是郡主呢？”
　　卓玉锦不断挣扎，但她手脚都被绑缚住了，只能像蛆虫般在地上蠕动，根本起不到任何作用。很快侍卫们便与首领汇合，把昏迷不醒的柴誉一并扔进了马车里，看到这一幕，女人彻底陷入到了绝望之中。


第75章 
　　一路颠簸, 待行至京城时，天色已经彻底昏暗下去。卓琏心里很清楚，柴誉之所以会扮成蒙面人拦住去路，皆因自己而起，她索性便坐在马车上，一并赶到公主府, 也能当面跟长公主致歉。
　　傅宁清拉着卓琏的手，眼神却不住往车外瞟。方才车夫跌下马去，胳膊摔脱臼了，如今正由暗翎驾车。
　　“卓姐姐，暗翎可好了，自打我记事起他就一直呆在身边，从来没离开过。”
　　听到少女娇脆的声音, 卓琏唇瓣抿成一条线，指尖拂过车壁上的花纹, 暗暗思忖着，话本中的傅宁清在大婚前被山贼掳了去, 按说有暗翎保护, 她也不至于沦落到此种境地, 难道是暗卫出事了？
　　越想她眉头皱得越紧, 面色也苍白不少。
　　“卓姐姐, 卓姐姐？”傅宁清伸手在卓琏眼前晃了晃，见她回过神来，这才甜甜笑了。
　　闹出了这么大的动静, 长公主早就得到了消息，她提心吊胆，生怕女儿有个三长两短，急得在堂屋中来回踱步。
　　傅宁清瞧见亲娘，似乳燕投怀般快步冲进屋中，紧紧搂住长公主的腰，哼哼道：“娘，今日可吓死女儿了，那宁平侯府的世子爷不知发了什么疯，竟拿刀闯进马车中，还把丫鬟打伤了……”
　　“宁清莫怕，有娘在，定不会让你受到一丝一毫的伤害。”
　　边说着，长公主边将眸光投注在卓琏身上，声音颇为平静，“桓夫人，若本宫没猜错的话，柴誉应是冲着你去的。”
　　能在后宫倾轧中活下来，还成为德弘帝最信任的血亲，长公主的心机城府绝非常人可比，在她面前撒谎，与关公面前耍大刀没有任何区别，还不如实话实说。
　　这么想着，卓琏微微躬身，歉声开口，“都是臣妇的错，臣妇与同父异母的妹妹结下仇怨，柴誉受其蛊惑，便动了恶念，欲要将臣妇掳走，却不料竟牵连了郡主。”
　　长公主眼神微冷，她不希望女儿身边存在这种不安定的因素，但桓卓氏却又与她交好，要是强行将二人分开，宁清恐怕也会埋怨自己，毕竟此次只有车夫与丫鬟受了轻伤，这样的程度还不足以让她长教训。
　　“桓夫人，仅此一回，日后还望你行事谨慎些，作为母亲，我实在不想再见到宁清因你而涉险。”
　　卓琏心底也充斥着愧疚，正色保证道：“还请长公主放心，同样的事情绝不会发生第二次。”
　　傅宁清站在一旁，见母亲动了肝火，卓姐姐脸色也不太好看，她咬了咬牙，几步冲到长公主近前，轻轻摇晃着她的胳膊，小声嘟囔着，“娘，去清明庵一事是女儿提出来的，卓姐姐何错之有？她累了一整天，还得操持酒肆的杂事，就让她先回去歇着吧。”
　　对上女儿澄澈的双眸，就算长公主胸腔中蕴着再多的火气，这会儿也无法发泄出来。她转头看着卓琏，淡淡说道：“柴誉与樊兰母女就交给本宫处理吧，往后他们也不会再出现在你面前了。”
　　卓琏心知长公主是在为自己解决麻烦，急忙拱手道谢。她并未在公主府中多留，很快便回了酒肆。
　　主仆俩刚一进房，青梅急忙冲到木柜前，来回翻找，好不容易才将一只青花瓷瓶握在手里，哑声道：“主子，您额间的伤口必须上点药，否则怕是会留下疤痕。”
　　“上吧。”卓琏虽对容貌不太在意，但她到底也是女子，不愿顶着满头伤疤出现在众人面前。
　　青梅弯下腰，小心翼翼地处理着伤口，她刚把浅黄色的药粉洒在红肿伤处，院外便传来一阵嘈杂的声音。
　　卓琏隐隐约约好像听到了自己的名字，她站起身子，推门往外走，便看见了面色涨红、满头大汗的卓孝同。
　　“琏娘，你母亲被关进大狱了，快救救她，你好歹也是二品诰命夫人，去求两位皇子，他们会有办法的。”
　　说实话，卓孝同对樊兰并没有多深厚的感情，他之所以来到这里，是因为割舍不下将军府的权势，樊兰无论如何都是樊兆的亲妹妹，即使是庶出，普通人也及不上她的身份。如今穆氏腹中还怀着孩子，若是男丁的话，想要谋得好前程，切不可与樊家断了关系。
　　卓琏冷眼看着卓孝同，她不是原身，也没把这个男人当成自己的亲生父亲看待，此刻冷笑一声：“父亲莫不是糊涂了，我娘平平安安呆在酒肆中做活儿，怎会被关进大狱中？”
　　见她故意装傻，卓孝同顿时恼羞成怒，“瞿氏不知廉耻，与人私通，早就被逐出卓家大门了，你的母亲只有樊兰一人，不救她就是不孝！”
　　“您可知王子犯法与庶民同罪？樊兰母女闯下了滔天大祸，任凭我有千般本事，也救不了那二人，您若觉得我不孝的话，大可以去官府中状告，看看究竟是王法大，还是家法大！”
　　卓孝同是商人，商人逐利，轻易不会做出于己身有害的举动。据那些差役所言，樊兰母女是得罪了长公主，才会沦落至此，万一自己出手，惹怒了那位贵人，卓家哪还能在京城立足？
　　“卓玉锦是咎由自取，半点怨不得人，女儿身体不适，就不多留您了。”
　　话落，她转身回到厢房，池忠杨武伫立在院中，面上透露着丝丝煞气，一看就不好惹。
　　卓孝同面皮一抽，暗暗后悔来到桓家，他震了震袖襟，离开时恰好瞧见了站在廊下的瞿氏，妇人淡漠的神态让他愣了片刻，随即更为恼怒。
　　--
　　早在一个时辰以前，侍卫们便将柴誉与樊兰母女送进阴暗潮湿的大牢中。
　　由于男女犯人分开关押，进了大狱后，卓玉锦与樊兰就被扔到狭窄的隔间里，四下传来尖锐凄厉的哭嚎声，让人心惊胆战，恨不得能马上从这种鬼地方逃出去。
　　“娘，我不想呆在这里，快让舅母来救咱们，她是将军夫人，那些狱卒肯定不敢阻拦！”卓玉锦一边叫喊一边流泪，而樊兰却好似没听到她的声音那般，木然地坐在稻草堆上，动也不动一下。
　　“您说话啊！我不想死在这儿，绝对是弄错了，卓琏目不识丁，性情放荡，怎会与郡主相识？”
　　“够了！”樊兰高高扬手，一耳光甩到卓玉锦脸上，在苍白的皮肤上留下明晃晃的血痕，“若非你忌惮卓琏，非要唆使柴誉去抓她，我们哪会沦落到此种境地？你已经长大成人，也该懂点道理了。”
　　卓玉锦捂着脸，嘴里有一股铁锈味弥漫开来，她不断摇头，脊背贴在冰冷的墙壁上，终于明白后悔是何种滋味。正如樊兰所言，如果她不打算将事情做绝，柴誉就不会出手，现在她后悔了，不知还有没有退路？
　　--
　　发现傅宁清身份的那一刻起，柴誉就知道自己无法回头了，他不想让卓玉锦受到牵连，便独自担下罪过，最后被刺字流配，永生永世不得回京。
　　与柴誉相比，樊兰母女的处境也没有好多少，长公主早就弄清了事情始末，自然不会对罪魁祸首容情，她略施手段，便让这二人在狱中关满三十年，即便她们能活着出来，也不能再生事端了。
　　雁门关。
　　打从樊兆中箭后，身体一直没有痊愈，兵权便落在了桓慎手中。他深知士气有多重要，每次上阵杀敌时都冲在最前方，手段利落地将敌人斩于马下。
　　如此英武的将军，对于大周而言如同救命灵药，原本萎靡不振的兵丁就跟灌了鸡血似的，斗志昂扬，在擂鼓声中冲上前去，大杀四方，没有丝毫畏惧与怯弱。
　　胡人王子看着一马当先的桓慎，心中暗恨不已，他眯起双眼，弯弓搭箭，欲要射死这名年轻的将领。没了领头羊，余下的人不过是一盘散沙，根本成不了气候。
　　当箭矢从后方疾射而来时，桓慎仿佛感觉到了什么，突然弯下身子，险险避过这一箭。即便如此，锋利的箭头依旧划破了他的面颊，留下一道浅浅的血痕。
　　林凡面色煞白，急忙冲上前问：“将军可伤着了？”
　　“未曾。”
　　用手背蹭了下伤口，桓慎完全察觉不到痛意，在战场上呆了这么长时日，他受过的大伤小伤不计其数，前些日子腹部还被刀刃捅穿了个窟窿，不还是挨过来了？眼下仅是擦破一层油皮而已，也没什么大不了的。
　　征伐仍在继续，胡人兵强马壮，此刻又铁了心想要攻下雁门关，顺势南下，将整个大周握于手中，自然不肯轻易认输。
　　周人虽比不过这帮蛮人孔武有力，但内里的信念却更加坚定，他们的父母、妻儿、兄弟姐妹都在城中，若挡不住的话，胡人便会冲进来，肆意践踏大周的女人，斩杀所有的男丁，致使血流成河，尸横遍野。
　　退一步则死。
　　过了不知多久，胡人终于鸣金收兵，桓慎并未追击，反而带着兄弟们回城休整。在他看来，麾下每一个军士都是活生生的人命，岂能轻易断送？


第76章 
　　七皇子本就与樊家关系颇为密切, 眼下樊兰母女惹怒了长公主, 若不及时化解矛盾, 想得到公主府的支持, 无异于痴人说梦。
　　相貌俊朗的青年坐在木椅上, 手里端着酒盏, 眼神在昏黄灯火的映衬下更显晦暗不明。
　　“我去不了雁门关，就无法杀死敌寇, 战功都被老三收入囊中，情势也对咱们越发不利了。”
　　樊竹君皱着眉头，压低声音道：“太子与三皇子虽是一母同胞，但皇位只有一个，只要太子察觉到威胁，定会立即出手, 将危险扼杀于摇篮之中。”
　　最开始樊竹君并不想趟这趟浑水, 但七皇子势单力薄, 要是他不能成功登位, 等待着他们的只有死路一条。与其认命，还不如拼上一把, 让太子与三皇子手足相残, 他们坐收渔翁之利。
　　樊竹君从后方抱住了七皇子的身躯, 面颊紧贴着结实有力的脊背，柔声开口：“此刻最重要的，便是得到长公主的支持，傅宁清对殿下有意, 只要这桩亲事成了，咱们也能达到目的。”
　　七皇子用力攥住女人的手腕，眼底满是不可置信，“你让我娶傅宁清？你明知道我心里只有你一个。”
　　“不过是作戏罢了。”樊竹君并未挣扎，往前走，依偎在他怀中，心绪平静地解释，“定亲后你就能获得长公主的信任，取代桓慎成为守城的将领，在胡人铁蹄下护住数十万的大周百姓，保全他们的性命。此等功绩，足够让陛下重新考虑立储之事，太子昏庸无能，殿下取而代之，岂不是顺应天命？”
　　七皇子眸光微闪，面上透出丝丝犹豫，却抵不过权力地位所带来的诱惑，终于点了点头。
　　--
　　如今不止卓琏成了诰命夫人，桓慎亦是保家卫国的将军，叔嫂二人在京城颇有名气，也没有宵小胆敢上门捣乱。
　　日子过得很是平静，照常理而言，卓琏应当高兴才是，毕竟樊兰与卓玉锦被关在大狱中，指不定这辈子都无法出来。但只要想起还在雁门关抵御外敌的桓慎，她总是难以安心，生怕这人有个三长两短。
　　为了不让自己胡思乱想，卓琏决定酿制烧酒。与黄酒相比，烧酒的成本更加低廉，即便是平头百姓也能饮得起此酒，等店里活计多了，她也没空再想这些有的没的了。
　　这天早上，傅宁清来到酒肆，刚刚走到后院，就发现两名陌生的男子将许多铜器送到屋中，她仔细瞧了瞧，也不明白酒肆究竟要做什么，恰好卓琏站在树荫下，她几步冲上前，小声问：“难道是店里的生意太红火了，卓姐姐才让他们准备好了烧锅，重新置办一间厨房？”
　　卓琏笑着摇头，“与厨房无关。酒水种类繁多，除去清酒与黄酒外，还有一种烧酒，味道辛辣，产量也更大些。”
　　傅宁清恍然大悟，“卓姐姐是想酿制烧酒，所以才另外收拾了一间屋子？”
　　“正是如此。”
　　“但我记得母亲说过，珍品难得，烧酒数量颇多，品相是不是就要逊色些？”傅宁清眨巴眨巴眼，问道。
　　“这倒不一定。经过蒸馏的酒水品相如何，主要得看原料。寻常人用高粱造酒，也可以换成其他谷物，若喜爱甘甜的口感，便以糖或薯类酿制；若还想更上一层楼，便在原料中添加玫瑰、茉莉、五茄皮等等，混合起来制成药烧，不止别有风味，质地也不逊色于黄酒。”
　　傅宁清听得一愣一愣的，受到长公主的影响，她对美酒也没什么抵抗力，这会儿直勾勾地望着卓琏，那副模样让女子哭笑不得，转身进到库房，取了瓶蜜酒交到丫鬟手里，叮嘱道：“等回了公主府再饮，切不可贪杯。”
　　“卓姐姐放心，宁清心里有数。”
　　看到少女单纯的笑颜，卓琏生怕一切会按照话本中描述的那样发展，她抿了抿唇，将人带到堂屋中，把房门关严后才问：“近来可见到七皇子了？”
　　在傅宁清看来，卓姐姐是她最好的朋友，自然不必隐瞒。少女颊边浮起淡淡红晕，轻声道：“瞧见了，先前我乘马车来酒肆时，七表哥亲自送了一封信，说会娶我为妻。”
　　卓琏没想到自己竟成了七皇子手中的棋子，被他利用，她暗暗将书中主角骂了个狗血喷头，不明白那种表里不一的男人究竟有何出挑之处，竟让傅宁清犯起了傻。
　　“你觉得七皇子哪里好？”她犹豫片刻，终究忍不住问道。
　　傅宁清紧紧攥着袖口，吭哧了好半天才道：“去年在西山围猎，不知怎的竟有刺客闯进来，所有人都在四下逃窜，只有七表哥护在我跟前。”
　　卓琏并不认为七皇子生了副菩萨心肠，他要是心地良善的话，就不会派手下将桓慎的尸首扔到荒郊野外，遭野狗啃食。如此羞辱对手的人，品行也高尚不到哪去。
　　因此，七皇子之所以会在傅宁清身上耗费心神，只能说明从去年开始，他便已经将主意打在了面前少女的头上。
　　“七皇子只护着你一回，那暗翎呢？他可帮了你无数次。”
　　“那、那不一样。”傅宁清仍有些嘴硬，语气却不像方才那么坚定了，双眼连连往门外瞟，也不知到底在看什么。
　　卓琏准备趁热打铁，彻底断绝好友的念头，声音诚挚而又恳切：“宁清可要考虑好，皇家规矩森严，若你真嫁给了七皇子，往后暗翎也无法再守在你身边了，堂堂皇子妃不能与外男接触过密，即便他是暗卫，也不例外。”
　　见少女眼中涌现出挣扎之色，卓琏缓缓笑开，“世上待你好的人有许多，只不过有的人一直在身边，从未离开过，你才没注意到他。宁清，你告诉我，是七皇子重要，还是暗翎重要？”
　　傅宁清踉跄着往后退，身子紧贴在门板上，红唇微张，不住喘着粗气，“我、我也不知道。”
　　“你不清楚就仔细斟酌，免得将来后悔。”卓琏意味深长地说。
　　从酒肆中离开时，傅宁清神情恍惚，没注意到脚下的台阶，一脚踩空，眼看着就要摔倒在地，亏得被暗翎及时扶了一把，才没有受伤。
　　盯着暗卫俊美的面庞，她又想起卓姐姐说的话，心跳加快了不少。
　　“去年围猎时，为何我没看到你？”
　　“刺客的主要目标是圣人，您身边并无危险。”暗翎将郡主扶上马车，才恭声答话。
　　“我没危险你就不出现了？七表哥都护在我身前，你这暗卫还真是不称职！”傅宁清也不知道自己怎么回事，腹中像烧起一团火似的，浑身都不太舒畅。
　　暗翎未曾开口，等马车赶回公主府时，他才低低解释，“属下隐藏在暗处，才能更好地护住您。”
　　闻言，傅宁清鼻间涌起阵阵酸涩，一语不发，快步跑回房中。她坐在桌边，将袖笼中还带着浅淡檀香的书信握在手里，几下撕得粉碎。
　　七皇子本以为那个痴傻蠢钝的表妹十分好骗，只需几句甜言蜜语，就能将她说动，从而苦苦哀求长公主，与自己定亲。哪曾想一连等了小半个月，公主府那边也没有消息传来，这大大出乎了他的意料。
　　书房。
　　樊竹君看着面露焦躁的男人，心中也不太好过，但她还保有几分理智，出言劝说，“殿下莫要着急，郡主对您的心意任谁都能看得出来，现下没动静，许是被长公主拦住了。”
　　七皇子脸颊变得扭曲，冷冷道：“就算本殿不得圣心，也比一个傻子强得多，德阳还真是不知好歹！”
　　“长公主性情谨慎，将膝下的一双儿女视为珠宝，嫁入皇室就必须承担风险，她不愿意也在常理之中。”
　　不止七皇子心烦意乱，樊竹君亦是寝食难安，父亲虽是声名赫赫的将军，但自打他受了箭伤后，兵权就落到了桓慎手中。荣华富贵一旦到手，还有谁会轻易放弃？她生怕樊家败落，若是将军府不复往昔，那她该何去何从？
　　暗暗琢磨了半晌，樊竹君终于下定决心，“殿下，竹君还有一个法子。”
　　“什么办法？”
　　事情发展到这种地步，不论何种法门七皇子都愿意尝试。
　　“竹君给郡主下帖子，约她在湖心亭相见，到时她落入水中，只要殿下及时相救，有了肌肤之亲，郡主的名声就被毁了，也无法再嫁给别人，这门亲事便相当于板上钉钉，不管长公主是否愿意，都没有转圜的余地了。”
　　说这话时，樊竹君也不好受，七皇子到底也是她真心爱慕的男人，眼睁睁地看着他与别的女子谈婚论嫁，那种感觉仿佛在用钝刀子割肉，有多痛苦不言自明。但为了成就大业，他们不能选择，只得继续忍耐。
　　瞥见女子满含悲痛的眼眸，七皇子既感动又怜惜，猛地将她抱在怀里，正色道：“有朝一日，若我登上帝位，竹君就是我的皇后，除你以外，我谁都不要。如违此誓，天打雷劈！”
　　作者有话要说：　　烧酒——《中国酒史》


第77章 
　　卓琏早就知晓七皇子别有用心, 因此在听闻傅宁清前去湖心亭赴约后, 她什么也顾不得了, 坐着马车就去追赶。
　　傅宁清手里端着茶盏，轻轻抿了一口，抬头时恰好看到了岸边的卓琏，双眼十分明亮，几步走到栏杆边上，冲着她招手，“卓姐姐, 你快过来！”
　　身着青衣的女子站在旁边, 不是樊竹君还能有谁？她右眼皮跳个不停, 在心里暗暗将卓琏骂了个狗血喷头，只觉得她如同鬼魂似的，终日里阴魂不散，眼下出现在这里，莫不是前来阻碍自己的吧？
　　樊竹君不必睁眼, 也知道意中人此刻正在游船之上, 只要她按照原定计划让傅宁清落水, 殿下自会前去相救, 就算卓琏精通水性, 到底也是个女人，体力完全及不上男子。这么想着，她用力咬了下舌尖，佯作滑倒, 猛地撞在了傅宁清背上，在女子的惊慌失措的尖叫声中将人推了下去。
　　只听噗通两道水声接连响起，暗翎率先跳入湖中，七皇子紧随其后，由于游船与湖心亭还有一段距离，即便七皇子速度不慢，依旧被一个名不见经传的小子抢了先，将浑身湿透的郡主抱在怀中。
　　樊竹君面色大变，无论如何也没想到自己的筹谋竟被人破坏了，盯着浑身湿透的一对男女，她死死咬牙，“你是何人？胆敢唐突郡主，好大的胆子！”
　　这会儿卓琏已经冲到了亭子里，她冷冷瞪着樊竹君，嗤笑道：“暗翎是郡主身边的护卫，在危急关头挺身而出，本就是他的职责，怎能同‘唐突’二字来形容？”
　　樊竹君的身手确实不错，却无法与各家府邸中养着的暗卫相比，因此她并没有察觉到暗翎的存在，才让七皇子扑了个空。
　　卓琏走到暗翎身边，将面色惨白的姑娘抱在怀里，轻轻拍抚着她的脊背，声音柔和极了，“宁清别怕，没事了。”
　　入秋后，天气日渐寒冷，傅宁清缩在卓琏怀里，身子不住瑟缩着，就跟受了惊吓的鹌鹑一般。见郡主如此，暗翎凤眸中流露出一丝煞气，突然抽出挂在腰间的佩刀，架在樊竹君脖子上。
　　“方才我看得清清楚楚，是你存心设计郡主的。”
　　就算事情真是樊竹君精心谋划的，此时她也不会承认，略微上挑的水眸中透着丝丝委屈，淡漠作答，“欲加之罪，何患无辞？我乃将军府的小姐，与宁清郡主远日无怨近日无仇，又为何要害她？你一个小小暗卫，竟红口白牙颠倒是非黑白，究竟打的什么主意？”
　　感受到怀里的姑娘在微微颤抖，卓琏更加不耐。说到底，樊竹君也是话本中的女主，仅有暗翎一人看清了她的真面目，还不足以扳倒她。
　　“樊小姐，眼下并非争执的时候，还是先将郡主送回府邸吧，免得她受了凉。”
　　高门大户的小姐出门时，奴才总会带几件换洗衣裳，以备不时之需，这档口丫鬟把衣裳递到卓琏面前，她什么也顾不得了，直接将外衫裹在傅宁清身上，压低声音耳语几句。
　　她扶着少女经过长桥，正好七皇子也回到了游船上。
　　皇室中人大多五官俊美，浑身气度也格外不凡，但此时此刻，那个浑身湿透的年轻男人仿佛栖身于草丛的毒蛇，用阴冷的目光打量着卓琏与暗翎，眼底的杀意完全没有遮掩。
　　为了达成自己的目的，樊竹君还特地挑选了人多的时候将傅宁清邀请到湖心亭中，周围伫立着不少百姓，对着几人指指点点。
　　身穿长袍的儒生不住摇头，“也不知那是谁家的姑娘，掉到水里被外男给救了，还搂搂抱抱的，清白不就毁了吗？”
　　“话可不能这么说，事急从权，总不能眼睁睁地看着她淹死在水里吧？”一名摆摊的小贩道。
　　“像你这种满身铜臭的商贩懂什么？饿死事小，失节事大，那位小姐闺名尽毁，若不嫁给救人的义士，便只能绞了头发，常伴青灯古佛了。”
　　坐在马车中的卓琏虽然听不见百姓们的议论，却也能猜到几分，她拿起帕子，仔细擦拭着傅宁清颊边的水渍，低低道：“七皇子明显不怀好意，男女授受不亲，若是他将你救上岸，婚事便再无转圜的余地了。”
　　听到这话，少女颤栗得更加厉害，她咬着下唇，眼眶通红一片，好半晌没说出话来。
　　“卓姐姐，我该怎么办？我不想嫁给他。”
　　若没有今日的一番算计，傅宁清对七皇子还能保留一些好感，但如今却厌恶至极。她虽不算精明，也能分清谁是虚情，谁是假意，用自己的名声来胁迫母亲的，肯定不是好人！
　　“莫怕，刚刚是暗翎救了你，不管怎样都轮不到七皇子头上。”卓琏语气笃定，让傅宁清悬着的心终于放回实处。
　　回到公主府后，丫鬟们送了热水进房，伺候主子沐浴。卓琏坐在院里的石凳上，没过多久，得知消息的长公主与世子傅东来就出现在院中。
　　“好端端的，宁清怎会落水？”
　　同行的丫鬟低声解释来龙去脉，长公主一张保养得宜的面庞红了又青，心绪显然算不得平静，要不是傅东来陪在母亲身畔，保不齐她会被气得昏厥过去。
　　“樊竹君还真是胆大包天，即便是樊兆也不敢如此胡闹，她一个闺阁女子，竟这般心狠手辣，险些害了宁清的性命！”
　　傅东来眉头微皱，劝道：“母亲，樊兆正在边关征战，听说还受了重伤，若现下对他的家眷动手，恐怕会寒了功臣的心，更何况咱们并没有证据。”
　　说话时，这位世子爷将眸光投注在卓琏身上，眼底的怀疑丝毫未加掩饰，问：“樊竹君给小妹下了帖子，为何桓夫人会出现在湖心亭中？”
　　一母同胞的亲妹妹遇险，傅东来心生怀疑也是人之常情，卓琏平静作答，“臣妇先前在樊竹君手中吃过亏，清楚她居心不良，因为担心郡主的安危，才会急急忙忙赶过去。幸亏暗翎在场，及时救下郡主，否则贵府怕是要办喜事了。”
　　此言一出，长公主与世子纷纷变了脸色，他们很明白朝堂的局势有多微妙，要是宁清真嫁给了七皇子，公主府定会卷入到夺嫡之争中，届时再想保全自身，怕是难上加难。
　　“郡主性子单纯，无害人之心，但她身份高贵，总会被阴险小人惦记上，还请殿下早作打算，免得再生事端。”
　　话说到这个份上，只要长公主不是傻子，都不会再让七皇子有可趁之机。
　　想起傅宁清单纯稚气的笑容，卓琏犹豫半晌，说道：“至于选谁，还得郡主心甘情愿才好。”
　　知女莫若母，长公主对傅宁清的心思十分了解，也清楚她有多依赖暗翎，但暗卫身份低贱，与女儿委实不太相配，若真嫁过去，岂不是让明珠蒙尘？
　　看出了长公主的犹豫，卓琏继续规劝，“身份地位并不重要，只要是真心实意待郡主好即可，您家财万贯出身高贵，本就不缺那些俗物，库房中的物件添置再多，仅能起到锦上添花之功，可您要的却是能雪中送炭的那一人。”
　　怔然片刻，长公主缓过神来，笑着开口：
　　“琏娘这话的确有理，宁清是本宫怀胎十月所生，自然不会让她吃亏。”
　　卓琏福了福身，没有在公主府多留，乘着马车回了酒肆。
　　等人走后，长公主进了卧房，看着刚沐浴过，双颊泛红的少女，神情霎时间温和不少，抬手揉了揉女儿的后脑勺，“先前娘不在你身边，想必宁清吓坏了吧？”
　　傅宁清摇摇头。
　　“暗翎一直呆在女儿身边，他水性好，很快就把女儿救上岸了，卓姐姐也在身边陪伴，女儿不怕。”
　　对上那双黑白分明的眼眸，长公主心头一阵柔软，用软布擦去发丝上的水珠，低低叹息，“罢了罢了，儿女都是债……”
　　傅宁清搂住母亲的腰，忍不住哼哼，“落水之事跟樊竹君七皇子他们脱不了干系，女儿才不是讨债的。”
　　食指戳了戳她的脑门儿，长公主笑了笑，“小宁清倒是变聪明了，你是如何知道的？”
　　“早先七表哥就送了书信，说要娶我为妻，女儿没回复他。今天樊竹君约我在湖心亭见面，他又出现在不远处的游船上，天底下哪有这么巧合的事情？”
　　只要一想到宁清险些落入歹人的圈套中，长公主便提心吊胆，她眯起双眼，盯着紧紧闭合的门板，也不知在想些什么。
　　宁清郡主落水一事，很快就在京城里传得沸沸扬扬，就算长公主与七皇子都想将流言蜚语压下去，却不能堵住天下人的悠悠之口。不出三日，全京城的百姓都知晓，救下郡主的是个名不见经传的侍卫，二人的身份天差地别，委实不配。
　　正在此时，七皇子突然备好聘礼，登门求亲，言道对表妹情根深种，并不计较在湖心亭发生的一切。
　　身为天皇贵胄，七皇子如此情深意重，令众人赞叹不已，他们本以为长公主会欣喜若狂，毕竟女儿名声尽毁，也没有好人家主动提亲，岂料傅世子竟亲自出面，回绝了此事。


第78章 
　　七皇子坐在正堂中, 清俊脸庞上挂着的温和笑容，此刻已经快维持不住了。他看着面前的傅东来, 语气诚恳地问：“表弟, 你我自小一起长大, 对我的品行很是了解, 为何不促成这桩亲事, 来个亲上加亲？”
　　傅东来没想到七皇子如此厚颜无耻，正因为认清了他的本性，才不愿多费口舌, 淡淡道：“还望殿下见谅, 当日是暗卫将舍妹救下，他俩订了亲事，再过不久便要成婚了，总不能坏了这桩大好姻缘。”
　　跟随而来的媒婆听到这话，不由咋舌。在她看来, 七皇子是天上有地下无的好人才，一个毁了名声的郡主能嫁给他，都算是高攀了的，这傅家的主子也不知是何想法，竟然弃了珍珠选了鱼目, 这不是犯糊涂吗？
　　七皇子面带冷色, 沉声道：“婚姻大事关乎女子一生，表弟与姑母可得慎重思量，区区暗卫, 根本配不上表妹。”
　　傅东来低低笑开，“宁清性子单纯不谙世事，暗卫能时时刻刻伴在身边，以她为先，正是最合适的人选。”
　　话都说到了这个份上，即使七皇子再不甘愿，表面上也不能显露出来。好一个长公主，好一个傅东来！就算他母亲只是普通的宫女，但体内却流淌着皇族的血，如今被人如此轻贱，这种屈辱他永生永世都不会忘！
　　将七皇子一行人送出了公主府，傅东来也没有耽搁，立即放出消息——宁清郡主与救人的暗卫将于三月后成婚。
　　此言一出，满京大哗。
　　百姓们议论纷纷，只觉得七皇子被扫了颜面，心里肯定不痛快；但转念一想，身为暗卫能娶到金尊玉贵的郡主，看来长公主也是个仁厚的，不然为了护住女儿的名声，指不定会使出什么手段。
　　呆在酒肆中的卓琏听闻此事，终于安心不少。宁清性子单纯，从来没有伤害过别人，若成为七皇子与樊竹君手中的棋子，被他们利用得彻彻底底，未免太不公平了。
　　--
　　三年后。
　　几名儒生走在主街上，鼻前嗅闻到一股子辛辣芬芳的气味儿，脸颊霎时间涨得通红，还没等饮酒便醉了。
　　“这桓家酒肆的烧刀子也太烈了些，喝进肚子里仿佛吞了一团火似的，从喉管灼烧到胃里，清酒与黄酒哪能及得上？”其中一人摇头晃脑地说。
　　“赵兄此言差矣，琥珀光醇厚甘美，羔儿酒脂香浓郁，哪样不比烧刀子强？先前我尝过一回，就跟灌了毒.药似的，实在是呛辣难忍，偏偏家中女眷爱极了玫瑰露与葡萄酒，出门前还叮嘱我带些回去呢。”
　　他们一边交谈，一边迈过门槛走到店里，看到被挤得满满当当的前堂，也不着急，四处踅摸一眼，便见到自家书童连连摆手，显然早就占好了位置。
　　面色红润的妇人走到跟前，发现来人是熟客，颊边的笑容越发真挚，问：“敢问几位贵客要吃什么酒？”
　　被称作赵兄的那人拱手答道：“劳烦瞿姨拿一瓶琥珀光、一瓶烧刀子过来，再打包一瓶玫瑰露和葡萄酒，小菜随便上几碟即可。”
　　经常光顾桓家酒肆的客人都知道，前堂中这两位中年妇人看似普通，实际上却不好招惹。她们一个是诰命夫人的生母，另一个更不得了，是镇国公的亲娘，谁能开罪得起？碍于这层身份，也没有人胆敢在店里闹事。
　　要说这镇国公，在大周已经到了无人不知无人不晓的程度。
　　四五年前，他仅是一个名不见经传的小小卫士，就算因救驾之功被封为五品的游击将军，真正的勋贵们也没把他放在眼里，将他视为从汴州来的土包子。且家眷为了银钱不惜抛头露面，在城里经营酒肆，如此不讲究的举动，委实上不得台面。
　　岂料没过多久，怀化大将军在打仗时受了箭伤，亏得桓慎担起重任，领兵守住了雁门关，否则后果不堪设想。
　　德弘帝也是个重情之人，原本他就念着桓慎救命的举动，为了不让年轻人太过打眼，才将其封为五品的游击将军，眼下桓慎斩下了胡人王子的头颅，将敌军打得连连溃败，已有投降之意。陛下龙心大悦，月初将他封为镇国公。
　　这等殊荣，当真是前所未有。
　　此时卓琏正坐在蒸房里，她早就置备好了烧锅，将发酵好的原料全都放入锅中，以文火加热，收取水汽，冷透后便成了烧酒。
　　青梅怀抱着一只木盆走进来，盆内嫣红鲜艳至极，仔细一看才发现里面居然装满了嫩柔的玫瑰花瓣，上面还沾着透明的水珠儿，很明显是刚清洗过。
　　大食国进贡的蔷薇花露有美容养颜的功效，即使价格颇高，前去采买的女客依旧不在少数。而酒肆里售卖的玫瑰露，虽然属于烧酒的一种，但其中添加了大量的玫瑰花瓣，辅以数种有温补效用的药材调和而成，每日吃上半盏，长久下来亦可使女子气色红润，肌肤白皙。
　　卓琏也喜欢这种沁着花香的酒液，小手摇晃着琉璃杯，轻轻抿了一口。
　　青梅将花瓣捣碎，连汤带水全都倒进锅中，边忙活边道：“方才奴婢去外面走了一圈，听说大军马上就要进城了，老夫人还托人去买了些鹿肉，打算给公爷接风洗尘。”
　　卓琏身子一抖，险些没将玫瑰露洒在地上。
　　仔细算算，她足有三年没见过桓慎了，本以为这一仗不会轻易结束，毕竟胡人首领颇有野心，没狠狠咬下大周的筋骨血肉，他怎会甘心？
　　“小叔驻守边关，立下赫赫战功，接风洗尘也是应该的。”女子微微仰头，将浓红色的玫瑰露喝了个干净，此酒主要是卖给女客的，后劲儿远不如烧刀子那么大，白日里喝些并不碍事。
　　“雪莹伺候在老夫人身边，每次公爷送的信她都看过，那人对您的心思片刻未歇，此刻回京，若不早作准备，怕是招架不住啊！”
　　在店中呆了这么长时日，青梅早在两年前就嫁给池忠，再也没有那些非分之想，对卓琏也无比忠心，担心公爷会逼迫主子，这才提点了几句。
　　“你无需杞人忧天，京城中才貌双全的姑娘数不胜数，多年前的糊涂念头，估摸着早就忘到脑后去了。”
　　嘴上这么说着，卓琏心里也确实是这个想法，如今的桓慎不再是那个籍籍无名的穷小子，摇身一变成为名震大周的镇国公，怎样的天姿国色得不到，又何必非将目光投注在自己身上？
　　听到这话，青梅甭提有多着急了，正思索着该如何规劝，主子已经走出了蒸房，偏她手上的活计还没忙完，也无法前去追赶。
　　转眼就到了夜里，福叔弄了一桌子好菜，卓琏坐在桓母身边，望着满脸欣喜的桓芸，又看了看神情平静的甄琳，笑问道：“前几日陈夫人来家里一趟，想给琳儿说亲，她有个表侄与你年岁相当，开了一家布庄，人品相貌也是不错的。”
　　“琳儿暂时不想嫁人，等明年再说吧。”
　　少女眼里露出丝丝哀求，卓琏也不好再说什么，只得叹了口气。
　　突然，门外传来池忠杨武行礼的动静，她循声望去，便看到房门被从外推开，高大健硕的男子站在外面，身着甲胄，五官没有太大的改变，只是颊边多了道不太明显的伤疤，整个人如同出鞘的利刃那般，令人气息一滞。
　　桓母眼眶通红，不住流着眼泪，她几步冲到桓慎跟前，紧紧握住次子的手，颤声说：“回来就好，你平安回来，娘总算能放心了。”
　　桓慎安抚情绪激动的母亲与妹妹，抬目盯着立在不远处的年轻女子。
　　三年未见，卓琏好似盛放的蔷薇似的，艳丽逼人，无论是雪白的肌肤，还是绯红的唇瓣，都与记忆中别无二致，深深吸引着他的目光。
　　“娘莫要哭了，当心伤了身体，这一桌好菜都是福叔特地弄的，鹿肉冷后便透着一股子腥气，可不能糟践了好东西。”
　　桓慎扶着桓母落座，他夹起一块鹿肉，眯起双眼，意味不明的道：“这三年来，多亏了琏娘照顾家里，你费心了。”
　　听到青年唤自己“琏娘”而非“嫂嫂”，卓琏微微皱眉，刚想纠正他的称呼，这人却别过头去，显然不欲多言。
　　卓琏抿了抿唇，安静用饭，突然有一块烤过的鹿腿肉放在她碗里，金黄酥脆的皮子上还渗着点点油脂，透着浓郁的肉香。
　　她抬起头来，桓慎正冲着自己笑着，呲着一口白牙，这副模样哪像是胡人闻风丧胆的镇国公？与趴在院里的大山也差不了多少。
　　卓琏胃口不佳，也吃不了多少，将一块鹿腿肉咽进肚便够了。
　　用过饭后，桓母带着两个小的刚要离开店里，便注意到儿子的视线，她摇了摇头，最终也没阻拦，自顾自走了。
　　桓芸抻着脖子往回看，发现二哥一直跟在嫂嫂身后，面上满是讨好，而嫂嫂却冷着脸，难道她生闷气了不成？


第79章 
　　卓琏走到堂屋, 拿起火折子点亮油灯，她不必回头, 也知道桓慎亦步亦趋地跟在后面。以前如此，现在亦是如此。
　　“如今小叔已经成了镇国公了，再不能胡闹，行事也该收敛些，免得让娘误会。”她神情冷淡, 语气没有一丝一毫的波澜。
　　对于女子疏离的态度, 桓慎早有预料, 他眼神微闪, 从袖笼中取出一物, 平铺在桌面上, 低沉开口，“早在离京前, 行之就写好了放妻书，官府的户籍已改，琏娘再也不是桓家的儿媳, 又有什么可误会的？”
　　卓琏缓了好半晌才反应过来，她满脸不可置信地拿起改户的文书, 反反复复看了数遍, 上面加盖的官印并非作假，没想到桓慎竟然瞒着她将一切处理好了，还将她蒙在鼓里整整三年，未曾露出半分破绽, 心思当真缜密，不愧是话本中的镇国公。
　　“我以前就说过，咱们性情不合，身份仅是次要的。”
　　卓琏将文书叠好，小心翼翼地放在怀中，借着烛火看着面前男子的面庞，一时间也不知道该说些什么才好。
　　桓慎在边关呆了整整三年，每次险死还生时，脑海中都会浮现出卓琏的身影，他有成千上万种方法得到这个女人，却希望她能心甘情愿地嫁给自己，因此才会一再退让。
　　堂屋中陷入到静默中，男子俊朗的面孔上也露着几分哀伤，卓琏有些不忍，连忙移开视线。
　　“明天琏娘可有空？陪我去京郊一趟吧。”
　　“去京郊作甚？”她忍不住问。
　　桓慎挑了挑灯芯，昏暗的房间霎时间明亮不少，“陛下赏赐了一座庄子，里面种了不少果树，若有适合酿酒的，也能送到酒肆中，省得糟践了粮食。”
　　桓家人都是过过贫苦日子的，即使现在宽裕许多，也舍不得浪费东西。卓琏本想拒绝，但对上那双黝黑深邃的双眸，拒绝的话在喉间不住打转儿，无论如何也说不出口。
　　“好。”
　　见她同意了，桓慎欣喜若狂，被烈日晒得黝黑的面颊浮起丝丝暗红，耳廓也跟着热了起来。
　　卓琏微叠着眉，看到自己放在桌面上的手被人紧紧攥住，由于常年舞刀弄棒的缘故，桓慎掌心遍布老茧，还有几道浅白色的伤疤盘在手背上，即便指节修长，也算不得一双漂亮的手。
　　察觉到那水润的杏眸在盯着自己，桓慎抿了抿唇，哑着嗓子道：“先前都是我做错了，不该将无辜之人牵扯进来，险些毁了齐鹤年。同样的事情日后再不会发生，你原谅我一回好不好？”
　　“时候不早了，你早些歇息。”
　　卓琏没有给出答案，缓缓把手抽出来，在男人充满期盼的目光中迈步离开。
　　翌日天还未亮，桓慎就将马车准备好了。他知道琏娘脸皮薄，不愿让店里的长工看出猫腻，便刻意提早动身。
　　此刻卓琏刚洗漱完，就听到一阵叩门声响起：“琏娘，我在后门等你。”
　　说完，外面的那道人影很快消失不见，呆在屋里的青梅却苦着一张脸，来来回回地踱步。
　　“主子，不管公爷的心思如何，您都是他的长嫂，若传出风言风语的话，您的名声恐怕就保不住了。”
　　卓琏端起茶盏轻轻抿着，漫不经心道：“放妻书早就写好了。”
　　听到这话，青梅不由瞪大了双眼，也想不出理由阻止，只能跟在女人身后。岂料刚走到后门，还没等迈出门槛，就被两个冷着脸的侍卫给拦住了。
　　“公爷与夫人同行，闲杂人等止步。”
　　青梅本想辩驳几句，但见他们腰间的佩刀出了鞘，在日光下反射着凛凛寒光，她不由哆嗦了下，也不敢再说什么了。
　　卓琏坐上马车才发现青梅没跟上，她掀开帘子，刚欲开口，车轮吱嘎吱嘎向前滚动，小巷很快便消失在眼前。
　　过了小半个时辰，马车离开京城，行走在乡间的土路上，四周耕种的庄稼汉不在少数，就算天气不热，但他们却得面朝黄土背朝天的耕种，这会儿已经累出了满身热汗。
　　按照原本的剧情，桓慎会在六年后成为镇国公，因为她的介入，所有的一切都发生了改变，但七皇子与樊竹君身为话本中的主角，野心必定不小，要是再闹出什么幺蛾子，家中的老小哪能承受得住？
　　卓琏正思索着该以何种方法将未来发生的事情透露给桓慎，连马车停下了都未曾发觉，直到车帘被人从外掀开，男人英俊的面庞直挺挺地出现在眼前，她这才反应过来。
　　“到了？”
　　桓慎点了点头，大掌握着纤细的手臂，稍一用力，便将人带下了马车。
　　“这庄子平日里是由庄户打理，地契放在库房中，你若想要什么新鲜蔬果，直接跟陈庄头说一声即可。”
　　年轻男女并肩而立，男子俊美昂扬，女子艳丽逼人，怎么看怎么般配。
　　陈庄头得知公爷来了，忙不迭地跑到近前，满脸堆笑地行礼，“小的见过公爷，见过夫人。”
　　因卓琏梳的是妇人发式，庄头生出误会也在情理之中，她刚想辩解，就感觉到自己的袖口被人扯了下。
　　桓慎轻咳一声，问：“园子可修整好了？”
　　陈庄头连连点头，“公爷放心便是，您请了数十名工匠，弄了两三个月，早就收拾妥当了。”
　　听到两人的对话，卓琏就跟丈二的和尚一般，完全摸不着头脑，只能跟在桓慎身后，顺着小路往前走。不到一刻钟功夫，鼻前便嗅到了一股浅淡的花香，越走香气越浓，那股馥郁甜蜜的味道，让人沉醉不已。
　　她定睛一看，才发现面前竟多出了一片花海。
　　粉紫色的蔷薇成片盛开，如云如雾，如烟如霞，花蕾娇艳欲滴，彩蝶翩翩起舞，方才闻到的香气就是从此处传来。
　　卓琏定定看了许久，问：“怎么想起在这儿建一座蔷薇园？”
　　桓慎折了一朵蔷薇递到女人跟前，柔嫩的花瓣拂过面颊，带来丝丝痒意。
　　“娘在信中跟我提起过，你最爱喝玫瑰露，蔷薇也是酿酒的好材料，若能酿出美酒，你心里也会高兴些。”
　　卓琏没想到自己会从桓慎口中听到这样一番话，萦绕在周围的蔷薇香气如迷药一般，吸入腹腔中，顺着血液流经全身，直至四肢百骸，让她心绪纷乱，似石雕般杵在原地，根本动弹不得。
　　桓慎握着她的手，低声喃喃，“佛祖总是心怀慈悲的，即使身负罪孽的恶人堕入苦海，也有回头是岸的机会，我知道自己混账无耻，但我心里只有你一人，这一千多个日日夜夜，情与念都没有变过。”
　　那朵红蔷薇被插入鬓间，娇蕊与芙面相映，配上几缕散落在颊边的发丝，更添一丝楚楚动人的风情。
　　桓慎呼吸急促了数分，只觉心痒难耐，直接将人抱在怀里。
　　卓琏下意识地挣动几下，在听到年轻男子剧烈的心跳时，慢慢停了动作，像是被定住了。
　　站在旁边的陈庄头看着这一对紧紧相拥的男女，不断往后退。他在庄子里守了一年多，也知道公爷对面前的女子有多上心，这座蔷薇园后方连着山谷，不止风景极佳，水土也颇为丰茂，公爷耗费许久才将园子修建好，若夫人不满意的话，未免太不近人情了。
　　横在后腰处的手臂将她死死揽进怀中，卓琏心脏狂跳不止，几乎透不过气来。
　　“陈庄头还在呢，你快放开。”
　　原本瓷白的面颊不知何时染上点点粉晕，桓慎喉结滑动了一瞬，嘶哑答道：“无妨，他是个知情知趣的，早就离开了。”
　　卓琏无奈极了，伸手拧住了男子的胳膊，这人却好似觉察不到痛意，纹丝不动。
　　“如今太子对三皇子越发不满，京城的形势也极为严峻，你一直在边城打仗，可别让旁人钻了空子。”
　　太子与三皇子虽是一母同胞，但皇位只有一个，太子身为嫡长，若非才能平庸，也没有人能撼动他的地位。与他相比，三皇子不止有勇有谋才华横溢，还胸怀天下，就连德弘帝都动了改立太子的心思，否则东宫也不会乱了阵脚。
　　所谓鹬蚌相争，渔翁得利。七皇子心机城府颇深，这些年一直韬光养晦，又将樊竹君娶为正妃，想必也在暗中做了不少准备，要是桓慎被他算计了，桓家哪有什么好下场？
　　下颚抵在柔软的肩头，黑眸紧盯着泛红的耳珠，桓慎口干舌燥，含混不清道：“琏娘是在关心我？”
　　“覆巢之下焉有完卵？总不能让全家人都陷入危局中，娘跟芸儿身体弱，万万受不得惊吓。”
　　耳垂处传来一阵温热的触感，卓琏浑身僵硬，面颊红了个透彻，忍不住呵斥：“这都什么时候了，你还没个正形！”
　　桓慎做梦都想将心爱的女人抱在怀里，哪会轻易放手？他用力搂着纤细腰肢，深深嗅闻着惑人的甜香，低声说，“琏娘莫要担心，三皇子德才兼备，圣人心里也清楚，不会拿江山社稷开玩笑。”


第80章 
　　京郊别庄的景致虽好, 却不能留在此处过夜，卓琏上了马车准备返京，看着坐在对面的英武男子，一时间陷入到犹豫之中，不知该如何处理他们的关系。
　　桓慎仿佛察觉到了她内心的想法, 一路上也不吭声，只默默地注视着卓琏，深藏在眼里的期盼几乎要翻涌而出。
　　马车走到城西时，卓琏暗自叹息，她将鬓间的蔷薇花取了下来，指腹轻抚着柔嫩的花苞, 低声开口：“先容我考虑几日, 再给你答复。”
　　桓慎最怕被直截了当地拒绝, 现下有了转圜的余地, 他心底高兴至极, 自然不会有任何异议。
　　“如今琏娘拿到了放妻书, 就算你想离开我, 离开桓家，我也不会阻拦。”说这话时，那双黑沉的眸子里现出沉痛之色，桓慎双手握拳, 额角迸起青筋，很明显他的心绪不如表面上这样平静。
　　他对面前女人的渴望早已到达了顶点，恨不得马上娶她过门, 但先前犯下的错误在二人间筑起一道高墙，即使用尽所有的手段，依旧无法达成目的，反而会将她越推越远。
　　与其如此，还不如将一颗心彻底放在她面前，这是桓慎唯一的机会了。
　　卓琏没有回答，等马车停在酒肆门口，她忙不迭地跳在地上。
　　纤细背影翩然远去，如同展翅欲飞的蝴蝶，桓慎下意识伸出手来，仅仅拂过光滑的发丝。
　　卓琏看不见身后的男人，但心底仍升起丝丝异样。她走到后院，发现甄琳就在廊下，身旁站着一名年轻俊美的青年，文质彬彬、气度不凡，不是柴朗还能有谁？
　　自打柴誉落得刺字流配的下场后，柴朗便取代了他嫡亲兄长的位置，成为宁平侯府的世子爷。若卓琏没记错的话，他早在半年前就娶了正妻，也是一名出身高门的贵女，此刻与琳儿走的这么近，只怕并非好事。
　　“琳儿，你怎么来店里了？”
　　卓琏缓步上前，绯红唇瓣微微勾起，但笑意却未曾到达眼底。
　　甄琳在桓家呆了好几个年头，对卓姐姐的性子也有几分了解，这会儿她既心虚又害怕，忍不住低下头去，声音低得像蚊子哼哼一般，“琳儿在家里也没事干，索性便来到店中，看看能不能帮上忙。”
　　瞥见少女闪躲的眼神，卓琏猜出了她在撒谎，却没有当着外人的面戳穿。
　　走到柴朗跟前，她直接下了逐客令，“柴公子，后院乃是长工们做活儿的地方，客人不宜入内。”
　　柴朗连忙道歉，目光落在甄琳艳如桃李的小脸上，也不知究竟在想什么，好在他并非不通礼数之辈，很快就消失在视线之中。
　　卓琏揉了揉酸胀的眉头，心底浮起一丝不详的预感。
　　“你可知那人是谁？”
　　甄琳轻轻颔首，“他是宁平侯府的世子爷。”
　　“既然你清楚他的身份，也该知道柴朗早就成亲了，与他接触过密，对你而言没有任何好处。”
　　少女粉润的双颊霎时间苍白如纸，瘦弱的双肩也在不断颤抖，卓琏不忍心把话说的太重，但要是不把甄琳点醒，一旦她走错了路，下半辈子就毁了。
　　“卓姐姐，我知道自己做得不对，这种事情绝不会再发生了，您别告诉伯母跟芸娘好不好？”
　　甄琳眼里透着浓浓期待，卓琏张了张口，最终也没拒绝。
　　“只要你自己考虑明白即可，柴朗满腹经纶不假，但他与妻子琴瑟和鸣，感情甚笃……”
　　话没说完，就被少女打断，“卓姐姐，我明白的，我绝不会自甘下贱，与人为妾。”
　　卓琏站在门槛处，目送着甄琳离开酒肆，指甲不自觉地抠着木质门板。
　　柴朗曾经担任过太子侍读，与东宫的关系极为亲密，在如今的情势下，他刻意接近甄琳，究竟是看中了少女的皮相，抑或还有其他目的？
　　越想卓琏越觉得头疼，她转过身来，发现桓慎站在跟前，语气中带着不易觉察的慌张，“方才柴朗来了。”
　　“不必担心，圣上与三皇子早就盯紧了东宫，闹不起什么风浪的。”
　　卓琏最怕的不是太子，而是七皇子，她跟着桓慎走到取水的井旁，脑海中回忆着话本中的情节，但由于许多事情都发生了改变，她也无法断定日后会是怎样的情景。
　　“半月后有一场宫宴，你是正二品的诰命夫人，届时同我一起入宫。”
　　听到这话，卓琏倒也不觉得惊讶，胡人王子被桓慎斩于马下，大军还将敌寇打得毫无招架之力，这样的虎狼之师若不论功行赏，恐怕会寒了功臣的心。
　　“也好。”
　　---
　　这天卓琏去了绣庄，柜台上摆放着从江浙一带运来的绸缎，这些布料无论是光泽还是花纹，都寻不出半点瑕疵，还没等她挑选好，身旁突然传来了一阵议论声。
　　“你们听说了吗？宫里的金丝软甲失窃，陛下勃然大怒，派遣侍卫挨家挨户地搜寻，也不知哪个贼人如此大胆，将主意打在这上头。”
　　一名年岁颇大的妇人接过话茬儿，“那件金丝软甲是先皇耗费重金打造出来的宝贝，据说刀枪不入水火不侵，要是穿在身上，相当于多了一条命，的确是好东西。”
　　几人交谈时并未压低声音，卓琏不免有些尴尬，她摸了摸耳垂，飞快选了两匹颜色素净的料子，给了银钱，便带着丫鬟回去了。
　　傍晚时，有一队侍卫来到酒肆搜查，领头那人正是林凡。
　　看到了老熟人，卓琏吩咐丫鬟从库房中取了几坛黄酒，好好招待这些官差。林凡饮了酒后，话比平时多了些，边叹气边道：“那金丝软甲薄如蝉翼，折起来还比不过拳头大，即使在城里挨家挨户地奔走，想要寻到依旧不是易事。”
　　“皇天不负有心人，总能找到的。”卓琏出言安慰。
　　君命不可违，就算已经预料到了一无所获的结果，林凡也不能抗旨不遵，在店里歇息半晌后，便带着手下的兄弟们离开了。
　　转眼就到了宫宴那天。
　　平日里为了方便做活儿，卓琏穿着的衣裳大都十分宽松，颜色也颇为黯淡，不然被酒水油污沾染上，收拾起来也麻烦的紧。
　　此刻她换了新裁的裙衫，纤腰被系带一束，曲线勾勒的尤为明显，青梅绕着女子转了两圈，眼底的赞叹满溢而出。
　　“主子，奴婢活了二十年，您是我见过最美的姑娘。”
　　卓琏斜睨了她一眼，道：“自打你成亲后，这张小嘴儿是越来越甜了，池忠看起来也是个老实本分的，怎的把你教成这副模样？”
　　被这么一打趣，青梅面皮涨得通红，她也不吭声，弯着腰，仔细帮女子上妆。夫人的底子本就生得好，肌肤细腻堪比凝脂，完全不必擦粉，只沾些胭脂涂在颊边，再将眉毛修细些即可。
　　看着铜镜中娇艳美丽的面孔，青梅愣了好半晌才缓过神，不由腹诽：像主子这样标致的姑娘，要是一辈子守寡的话，未免太可惜了。
　　但这话不该由她说，否则便是坏了规矩，青梅只能暗自忍耐。
　　卓琏刚迈出房门，就看到等候在院中的桓慎，这人穿着官服，面庞如往日那般俊美，却更添了一丝沉稳。
　　两人并肩往前走，卓琏上了车，桓慎骑马随行。
　　一路行至宫门前，周围的人多了起来，甚至还出现了几道熟悉的面孔。
　　卓琏下车走到傅宁清跟前，双眼含笑地望着她微凸的小腹，打趣道：“这都四个月了，孩子可闹你了？”
　　“没有，她跟老大一样，都乖巧得很。”
　　傅宁清瞥见高大英武的桓慎，再看看容貌艳美的好友，心里生出了淡淡疑惑，低声发问：“那就是你小叔子吧？模样还真俊嘞！”
　　她自以为声音不高，但习武之人大都耳聪目明，话中的内容也被桓慎暗翎听得清清楚楚。
　　眼见着郡马爷阴沉着一张脸，卓琏乐不可支，捏了捏傅宁清的面颊，问：“那你说说，究竟是桓慎俊，还是郡马爷生得好？”
　　闻言，傅宁清来来回回看了数次，犹豫了许久，终于得出了结论。
　　“还是我夫君好看些，镇国公颊边有伤疤，破了相了。”
　　卓琏回过头，杏眸直勾勾地盯着破了相的男人，胸臆里涌起一股复杂的感受。军士们想要在战场上获得军功，必须以命相博，桓慎能全须全尾地回来就算是运道好的了，那些运气不佳的，早就化为了无定河边骨，而他们的妻小日夜相盼，终究成了一场空。
　　“话不能这么说，男子汉大丈夫，伤疤就是他们功勋的象征，破了相又算得了什么？总比缺胳膊少腿来得好。”
　　傅宁清觉得卓姐姐的话有些道理，点头附和道：“确实如此，暗翎身上也有许多疤痕、呜呜……”
　　暗翎伸手捂住了妻子的小嘴儿，免得她再说出什么不该说的话。
　　此时此刻，几人进到了富丽堂皇的摘星楼中，暗翎这才放开手。由于男女分开而坐，桓慎与他留在原地，卓琏跟傅宁清则继续往前走，而后才跪坐在浅碧色的蒲团上，四周多是女眷，涌起阵阵香风。


第81章 
　　卓琏不喜欢太过浓郁的香气, 此刻不由微微叠眉, 屏住气息, 缓了许久才恢复过来。旁边的傅宁清倒没觉得有何不妥之处, 水眸定定地望着殿门, 便见七皇子与樊竹君一前一后迈过门槛。
　　七皇子本就生得俊美不凡，身畔还跟着清丽如仙的樊竹君，夫妻俩好似一对璧人那般。不过在看到坐在席间的卓琏时，年轻女子面颊一阵扭曲，将自身的气质破坏的分毫不剩。
　　卓琏自然感受到了那道如针刺般的目光，她也不在意，端起杯盏送至唇边, 待闻到秋露白的气味时, 指尖轻颤了下。
　　秋露白乃是明朝的御酒，上辈子卓琏因缘际会下得到了一坛，与李小姐共饮。因为此酒是用夜露酿造而成，原料取自山林中，带着盈盈草木芬芳，清新至极，根本不像现在这般，透着一股难顾忽视的苦涩。
　　盯着桌面上的瓷盏, 傅宁清有些犯馋, 还没等伸出手来，纤细腕子便被人握住了，“郡主怀有身孕, 万万不能碰酒，等你平安生产后，库房中的佳酿随便挑，我别无二话。”
　　方才卓琏只凑到鼻前嗅了嗅，就算秋露白真有问题，她也不会中招，但其他人却不具有这样的经验。
　　眼底隐隐透出一丝担忧，卓琏看向桓慎，后者似有所觉一般，抬起头来与她对视。
　　只见柔嫩指尖滑过杯壁，轻扣了三下。桓慎黑眸一闪，他认识琏娘的时间也不算短了，对她的性子很是了解，宫中的御酒品相颇佳，若没有任何问题的话，她定会迫不及待地品鉴一番，哪会有闲心抚弄杯壁？
　　卓琏不知道那人是否明白她的意思，这酒水中下的是迷药还好，万一是令人肠穿肚烂的剧毒之物，摘星楼中的贵客想要保住性命怕是难上加难。
　　樊竹君落座后，官眷们差不多到齐了，扫见分毫未动的瓷盏，女子故作诧异地问：
　　“若我没记错的话，桓夫人酿酒的本事十分出众，为何不尝尝这秋露白？”
　　卓琏抱歉的笑了笑，“回七皇子妃的话，臣妇最近在喝汤药调养身子，大夫千叮咛万嘱咐，须得戒酒三月，否则酒气冲了药性，估摸着也得吃些苦头。”
　　话都说到了这个份上，即便樊竹君暗地里恨不得呕血，表面上也不能露出端倪。她与殿下早就得知了太子的计划，今日的宫宴上，御膳房的奴才会在酒水中分别放入迷药与断肠草。
　　如桓慎这等悍勇无敌的将士，势必要用剧毒才能降服；至于那些手无缚鸡之力的女眷们，迷药就足够了。
　　不过樊竹君对卓琏的厌恶已经到达的顶点，暗自派人将迷药换做断肠草，岂料她未曾饮酒，还真是可惜了。
　　察觉到酒水有问题后，案几上摆放的吃食卓琏一样都没有动，傅宁清看了看好友，忽地伸手探入袖中，摸出了一支细细长长的竹管。
　　“这是何物？”
　　“自打怀了身孕，我总想吃些酸的，有时候出门在外不太方便，暗翎就去田庄弄了数十斤新鲜的梅子，熬出汁水，再加些蜂蜜制成梅子糖。”
　　卓琏捏起一粒深褐色的糖块，刚放进嘴里，殿外突然传来了刺耳的尖叫。她循声望去，发现窗扇被鲜血染得通红。伴随着一阵急促的脚步声，不少身着甲胄的军士闯入其中，难道是反了不成？
　　为了掩人耳目，樊竹君也喝了掺入迷药的酒水，此时她浑身酸软无力，站都站不起来，也无法借机将眼中钉肉中刺除去。
　　殿中众人发觉不妙，瞥见口吐鲜血的同僚，桓慎一把将酒杯掷在地上，冲着暗翎道：
　　“你去护着郡主与琏娘，莫要让她们受伤。”
　　暗翎正色点头，飞快走到女席边上，他身为暗卫，自小习武，气势远非常人可比。一看到他，傅宁清仿佛找到了主心骨似的，扶着后腰站起身，小声问：“咱们要不要从后门离开？”
　　还不等男子回答，卓琏便摇头否决，“那些贼寇人多势众，一旦轻取妄动，他们肯定会盯上咱们，到时候就算暗翎武艺非凡，也讨不到什么好处。”
　　女子说话的声音并不算小，周围的夫人小姐们全都听得一清二楚，偏有人不以为然，想要趁乱逃出去，还没等奔出殿门，便被那些贼人提刀砍在腿上，顿时软倒在地，只能一边惨嚎一边趴在地上打滚。
　　傅宁清根本舍不得让自家夫君受伤，这会儿紧紧扯着他的袖口，贴着墙根儿连连后退。
　　好在他们不跑，也没人主动找麻烦。
　　卓琏缩在墙角，注视着桓慎的身影，这人护持在德弘帝与三皇子身侧，手中的长刀沾满鲜血，狠狠劈砍着冲上来的敌人。
　　此时此刻，七皇子也在附近，他看着被手下簇拥在大殿正中的太子，眼底划过一丝鄙夷。父皇坐了几十年的龙椅，什么阴谋诡计没见过？太子自以为行事隐秘，实际上老早就透露出风声，连他都能得到消息，父皇怎么可能毫无防备？
　　突然，有一列禁卫从后方涌进来，这些人都是上过战场的精兵，对敌经验无比丰富，眨眼工夫便占了上风。
　　太子见势不妙，神情凶恶地瞪着站在父皇母后身边的老三，几人同仇敌忾的模样刺痛了他的双眼，仿佛他们才是骨血至亲，而自己则是外人。脑海中的理智被怒火一点点焚烧殆尽，他一声令下，那些军士再无顾忌，准备拼死一搏，取了三皇子的性命。
　　太子也没有闲着，弯腰从地上捡起一把刀，直奔三皇子冲去。他得不到皇位，老三也别想坐上储君的位置，都是一母同胞的兄弟，老天爷为何对他如此不公？
　　即便太子闯下了滔天大祸，他也是真正的龙子凤孙，禁卫们不敢阻拦，一时间竟让他冲到近前。
　　桓慎面色一变，抬脚踹在了青年心口，冷声呵斥：“大局已定，殿下还要做无谓的挣扎吗？”
　　太子双眼涨得赤红，彷如野兽一般，跪在地上大口大口地喘着粗气，却没有再反抗。
　　见状，七皇子甭提有多失望了，要是老大真能做出弑君的举动，同为皇后所出的三皇子势必会遭到厌弃，届时他再帮父皇挡一下，也不枉他耗费心力将金丝软甲弄到手。可惜了，东宫太子竟是个没种的怂包软蛋，若真让他登位，大周怕是会陷入危局之中。
　　禁卫们很快便擒住了谋反的逆贼，被吓得肝胆欲裂的内侍们也缓过神来，急忙去请了太医，为这些中毒的达官显贵诊治。
　　摘星楼内一片狼藉，卓琏远远觑着桓慎，发觉男人身上的衣裳早就被鲜血浸透，心里有些发堵，绯红唇瓣紧抿成线。
　　“卓姐姐不必担忧，有太医看诊，镇国公不会有事的。”
　　要是刚才饮下了那杯毒酒，任凭桓慎有天大的本事，依旧无法施展，但他看懂了卓琏的暗示，并未中毒，因此才不至于落入险境。
　　樊竹君趴在椅背上，苍白面颊浮起淡淡粉晕，眸中划过浓烈恨意。她没料想桓家人的运气居然好到了这种地步，太子谋反，叔嫂二人都能毫发无伤，还真是走运！
　　禁卫们用麻绳将太子牢牢绑缚住，德弘帝端量着面如死灰的长子，嘴唇不住哆嗦着，半个字都说不出口。早先他就察觉到了太子的举动，本以为是自己多虑了，岂料他真敢冒天下之大不韪，做出这等丧心病狂的恶事！
　　自己精心教导的长子，如今变成了这种模样，德弘帝说不失望肯定是假话，但他到底也是天下之主，必须稳住大局，免得再生事端。
　　所有的女眷被禁卫送出了皇宫，卓琏坐在马车上，抻着头频频往回望。
　　一路上，她提心吊胆，也不知桓慎受伤没有，万一他有个三长两短该如何是好？就算进了店里，她双颊唇瓣仍无半分血色，这副憔悴狼狈的模样前所未有，将呆在院里的桓母瞿氏吓了一跳。
　　“琏娘，你裙裾上怎么还沾着血点子？慎儿呢？”
　　桓母用力拉住她的手，由于太过紧张的缘故，妇人掌心渗出一层细汗，无比粘腻。
　　“宫里出了事，在我离宫之前，乱象已经遏制住了，约莫要不了几时行之就会回来了。”
　　听到这话，桓母稍稍松了口气，眼中的忧虑并未消失。扫见儿媳满是疲态的面颊，她摆手催促道：“你忙了一整日，又受了惊吓，快回屋歇着吧。”
　　卓琏也没推辞，前世她生在战火纷飞的年代不假，但无论是在奉天还是北平，都没有这么多的尸体出现在她面前。那些侍卫们伤痕累累、死不瞑目，摘星楼正殿中也被血水浸染，鲜红刺目至极。
　　只要回想起这幅画面，她仿佛坠入冰窟之中，骨头缝里都渗着一股寒意。
　　深一脚浅一脚地进了房，卓琏倒头就睡，也不知过了多久，等她再次睁眼时，天都黑透了，她什么也看不清，鼻前却翻涌着浓郁的血腥味，让人头晕目眩。
　　狠狠咬了下舌尖，待双眼适应了卧房的黑暗，卓琏才辨认出自己床头立着一道人影，瞧那高大健硕的身形，不是桓慎还能有谁？


第82章 
　　卓琏一阵僵硬, 猛地坐直身子, 伸手将半遮半掩的床帐掀开些许，即便如此, 她依旧看不真切男人的模样, 只能隐隐约约瞧见些轮廓。
　　“方才形势极为惊险，你可受伤了？”
　　即使她拿到了放妻书, 但内心却仍把自己当作桓家的一份子，这点无论何时都不会改变, 关怀亲人也是常情。
　　“受了点轻伤, 早就包扎好了。”
　　一靠的近了, 桓慎就能闻到那股浅淡的甜香，仿佛春夏交替时吐露芬芳的花蕊, 又娇又嫩，让他心底涌现出几分想要侵占的念头，恨不得将眼前人一口一口吃进肚里。
　　卓琏没有察觉到近在咫尺的危险, 她连绣鞋都顾不得穿，赤着脚就下了床, 用火折子将油灯点亮，而后才回过头打量着身后的男人, 见他高挺的鼻梁上溅了些血点, 衣衫也像被水浸透了那般，湿淋淋贴在身上，散着浓重的血腥味。
　　脑海中回忆起那副可怖的场景，卓琏不自觉打了个寒颤, 脚趾蜷作一团。
　　她一双足长得很小，成年男子的巴掌可以完全将之拢入手心，桓慎眼中似燃起了熊熊大火，能将一切事物都焚烧殆尽。
　　他嘶声开口：“白日里天气虽热，但地上又湿又潮，千万别受寒了，否则还得灌上一肚子苦药。”
　　边说他边按住女子的双肩，让她坐下，随即从身后捞过绣鞋，钳住光润的脚踝，一点点往里塞去。
　　卓琏脸红得好似滴血，她想要缩回脚，但碍于青年受伤的缘故，也不敢使出太大的力气，抽了几次都无果，憋闷地道：“你快放开，现在成什么样子！”生怕惊动了店里的长工，她声音压得极低。
　　桓慎没有答话，板着脸将绣鞋穿好，而后坐在圆凳上，倒了盏冷茶润喉。
　　“先前柴朗经常来酒肆，你少与他接触，如今东宫倾颓，宁平侯府也受到牵连，难保不会生出事端。”
　　卓琏微微颔首，杏眼瞥着桓慎的胳膊，发现那里的衣袍被割破了一大块，她忍不住皱起眉头，凑上前看了看，“除手臂外，还有别处伤到了吗？”
　　“没有。”桓慎眸光闪烁，自上而下地端量着卓琏，女子眉眼处透着些许紧张，纤长浓密的眼睫也跟着颤了颤，不由低低笑了。
　　“琏娘，还没回京前我就想明白了，我桓慎这辈子想娶的只有你一人，你不愿嫁也没关系，反正我会一直守在你身边。”
　　“眼下说这些还为之过早，我没考虑好，再、再等几日吧。”卓琏刻意转移话题，她分不清自己究竟是何打算，只想着能拖一天是一天。
　　桓慎站起身，两手撑着光滑的桌面，黑眸盯了面前女子好一会儿，在看到白皙鼻尖渗出点点汗珠时，心头不由一软，也没有继续逼迫的意思。
　　“罢了，左不过是一辈子跟你耗着，我还等得起。”
　　卓琏将挂在木架上的巾子取下，轻轻擦拭着颊边的汗水，她心跳得极快，连桓慎是何时离开的都没注意。
　　嘴里又干又涩，她兑了碗盐水漱漱口后，脑袋仍昏沉沉的，躺在床上没过片刻便睡着了。
　　也不知到底是怎么回事，卓琏又回到了民国，这座她呆了整整二十年的酒坊，此时竟然败落了，不止没人酿酒，院子里还长满杂草，不少乞丐缩在屋里避雨，好似看不见她一样，嘴里骂骂咧咧地嘟囔着。
　　“原本我还以为卓老板没多大本事，是靠一副皮囊才让酒坊名满天下的，那些权贵保不齐都是她的裙下之臣，不然怎会三不五时地来到这里买酒？哪曾想她坠井而亡，这条街上连能入口的酒水都无，那些有钱人都去临街采买，咱们的日子也越发难过了。”一名乞丐摇头晃脑道。
　　“听说卓老板是让族亲给害死的，否则好端端的大活人，在这里生活了数十年，怎会一脚踩空呢？
　　好在那帮鼻孔朝天的族老也没落得好下场，没有金刚钻儿，非要揽瓷器活，酿出的薏苡酒将军官给毒死了，几个洋人大夫齐齐上阵，都没把他救回来，如今一家子都遭了殃，全都下了大狱。”
　　卓琏觉得无比惊奇，前一刻她分明呆在大周，没想到只眨眼的功夫，她便回到了北平。
　　对于害死自己的那些族老，她说不怨不恨肯定是假话，毕竟她仅是个平凡普通的妇道人家，无法像圣人那般以德报怨，得知他们过得不好，也就心满意足了。
　　顺着后门离开酒坊，她脚下踩着青石板，走到熟悉的教堂中。神父跟修女都不在，反倒是眉眼娟秀的李小姐坐在壁炉前，膝头放着一册厚厚的本子，手拿钢笔，描描画画地写些什么。
　　突然，她仿佛受惊的鸟儿一般，扯着嗓子叫喊：“不对！全都不对！他本就是天煞孤星，又杀人无数，阖该死于砒.霜之毒，为何能活到现在？”
　　听到砒.霜二字，卓琏霎时间就清醒了，她走到李小姐身畔，一目十行地扫过本子上的内容，发现上面正是李小姐所著的故事，但原本的一切早已发生改变，桓慎非但没中毒，还提前坐上了镇国公的位置。
　　与他相比，原书中光彩夺目的男女主越发不堪，七皇子没跟傅宁清定亲，自然不能获得长公主的支持，就连原本应由他献上的药方，也是卓琏献到御前的。
　　因此，在诸位皇子中七皇子并不算显眼，就算他娶了怀化大将军的女儿，也无法与三皇子相提并论。
　　眼见着男女主的境遇一日不如一日，身为作者的李小姐心里哪能好受？她想改写剧情，但纸张上的墨迹在半刻钟内就会消失无踪。
　　越改就越是焦躁，李小姐面露青筋，再次写下桓慎的结局——他会主动走进烈火中，在骊山结束自己的一生，湮灭掉所有的罪孽，将一切化为尘土。
　　写完后，她怕书的内容再更改，索性将本子扔到壁炉里，上下跃动的火舌很快将物件烧成灰烬，彻底消失不见。
　　看到这一幕，卓琏心惊肉跳，猛地睁开双眼。她伸手抚摸着床头的雕花，冰凉坚硬的触感让她逐渐平复了情绪。确定自己还在大周，而非民国后，她扯了扯唇角。
　　原来是场梦。
　　她来大周整整四年，往日从没梦到过李小姐，方才竟真真切切瞧见她改稿的模样，还挺有趣的。
　　那场梦境太过真实，在清醒之前，卓琏吓出了不少冷汗，这会儿用帕子擦了几遍，浑身依旧粘腻得很。她在床上静坐半晌，窗外透着蒙蒙光晕，原来天都快亮了。
　　卓琏披上外衫走到厨房，打了盆热水擦了擦，青梅迈过门槛便看到了女子莹白的脊背，眼睛都快被晃花了。
　　“您怎么亲自动起手来了？再等上一两刻钟，奴婢伺候您多好？”青梅将木盆放在架上。
　　“身上出了一身汗，我实在忍不了了。”卓琏将肚兜的带子系好，漫不经心地回答。
　　青梅拿着胰子走上前，伺候着主子洗漱，突然她像是想起了什么，冷不丁道：“奴婢出门买豆浆时，听人说圣人要将太子圈禁在骊山行宫中，也不知是真是假。”
　　闻言，卓琏面色煞白，她拼了命想要忘记的梦境再度浮现。
　　“你从何处得来的消息？莫要以讹传讹。”
　　“奴婢哪能确定啊？不过太子犯了这么大错，总不能好端端地呆在京城吧？”
　　卓琏摇摇头，换了身衣裳就往外走，她敲响了桓慎的房门，待门板打开后，她低声说：“你能不能答应我一件事？”
　　桓慎有些诧异，但他连犹豫都未曾，当即颔首，“何事？”
　　“五年内，不要去骊山好不好？”
　　即使一场无凭无据的梦根本做不了准，卓琏却不愿意拿桓慎做赌注，提前防范总比措手不及来得好。
　　“为什么不能去骊山？”青年皱眉发问。
　　“何必刨根究底，你到底答不答应？”女子用力攥住袖襟，随着时间流逝，她面色越发难看了。
　　“好。”
　　只这短短一字，便让卓琏悬在胸口的大石落到了实处，只要桓慎不去骊山，梦境中出现的画面就不会发生，她也能安心过着自己的小日子。
　　转眼又过了七八天，太子即将被圈禁在骊山的消息传得满城皆知。本来德弘帝想让镇国公将长子押送至行宫，岂料桓慎染上风寒，就连上朝时都咳个不停，哪能日夜兼程地赶路？
　　如此一来，这差事便落到了别人头上，桓慎也得以留在京中。
　　得知消息时，卓琏正在蒸房中煮酒，烧锅里装满了胭脂糯造出的米酒，阵阵水汽似浓瘴一般，不断往外溢，但更多的部分则凝成水珠，顺着木管淌进坛里。
　　她酿制的是玫瑰露，因而房中充斥着如丝如缕的花香，还没等一锅酒熬出来，青梅着急忙慌地跑到面前，上气不接下气道：
　　“主子，大事不好了！”
　　卓琏皱了皱眉，“怎么了？”
　　“琳姑娘与芸姑娘都不见了，奴才们都快将老宅翻了个底朝天，连道影子都没瞧见，老夫人尚未得信儿，可要如实相告？”


第83章 
　　听到桓芸甄琳失踪的消息, 卓琏心脏猛地一紧。桓母身体弱，将养数年才康健些许, 一旦受到惊吓, 哪能承受得住？
　　“先瞒着老夫人, 我这去找公爷。”
　　说完, 卓琏将灶膛里的火熄灭，免得无人看守引发火灾, 而后折身去了桓慎所住的厢房中。这几天镇国公“身体不适”，一直在店里休养, 军营也不去了, 就连桓母都担心的很，嘱咐福叔熬了不少滋补身体的汤水给他送去。
　　卓琏走到厢房前, 还没来得及动手敲门，门板便打开了。
　　看着女子青白交织的脸色，桓慎不由拧眉, 关切的问：“到底怎么了？琏娘莫要着急，有事慢慢说。”
　　卓琏虽与两个小姑娘没有血缘关系, 却把她们当作亲生妹妹看待, 如今二人不知所踪，她能放心才怪。
　　“芸娘跟琳儿都不见了，店里没有, 老宅里也没有，她们已经及笄了，肯定不会胡闹生事, 保不齐是被贼人劫了去……”说到后来，卓琏的声音都在轻轻颤抖，眼圈也红了个彻底。
　　桓慎性子虽冷，心肠却非铁石铸成的，对于血脉相连的妹妹他自然上心，“琏娘别急，我让侍卫在城中搜寻，很快就能有消息。”
　　嘴上这么说，他眼中却有一丝寒光闪现，桓家人所住的宅邸麻雀虽小，但五脏俱全，还有许多武功不弱的侍卫在附近看守。两个手无缚鸡之力的弱女子凭空消失，怎会没有猫腻？
　　桓慎走后，卓琏跌坐在木椅上，她浑身力气好似被抽走了一般，手脚发软，站都站不起来。早在上辈子，妹妹就死在悍匪枪下，好不容易来到了大周，又是因为她的疏忽，芸娘才会消失不见。
　　卓琏知道现在不是自责的时候，消息能瞒得了一时，却瞒不了一世，要不了多久桓母就会发现女儿失踪，若是连她也自乱阵脚，情况恐怕更加不妙。
　　狠狠咬了下舌尖，她一闭上眼，脑海中就涌现出“骊山”二字。那本该是一场虚无缥缈的梦境，难道芸娘她们会在那儿不成？过了片刻，桓慎返回房中，见琏娘面露思索之色，忍不住发问：
　　“在想什么？”
　　“她们俩会不会被人带到骊山了？先前琳儿跟柴朗有过接触，那人是太子侍读，忠于旧主也不是不可能，太子被圈禁在骊山行宫，会不会是他想要报复？”
　　桓慎脸色微微一变，沉声道：“刚才我跟林凡在城中搜寻，的确见到宁平侯府的车队经过，我现在就叫上几名好手，顺着官道追赶他们。”
　　“我跟你一起去！”卓琏紧紧攥住他的袖口。
　　桓慎摇摇头，“别胡闹。你是女子，平日里连骑马的机会都少，哪能经得起昼夜奔波？”
　　男人的担心不无道理，但卓琏只要一想到被火光吞噬的话本，就有一股寒意顺着经络血脉爬遍全身，让她忍不住颤栗。
　　“你知道我为什么怕你前往骊山吗？早前我做了一个噩梦，你会在骊山被大火活活烧死，即使梦境不能当真，终究不太吉利，所以我才希望你能避过那个危险之地，他们肯定会有埋伏。”
　　桓慎很了解卓琏，清楚她不会在这种事情上撒谎。他没死在尸横遍野的战场上，反而会因为旁人的算计，葬身于火海之中。要是假的也就罢了，他只身前去也不必挂怀，但要是真的，便更不能让琏娘涉险。
　　想到此，他拍了拍女子的肩膀，低声诱哄：
　　“我多带些兄弟过去，你总能放心了吧？”
　　卓琏想反驳他，却又不知该从何说起，只能眼睁睁地看着桓慎离开。
　　牙齿用力咬住下唇，刺目的血迹不住往外渗，口腔中也弥漫着淡淡腥甜味。不管那场梦究竟是真是假，卓琏都必须去一趟骊山，否则她永远都不能安心。
　　自打费年回京后，借助家族的势力，在京城开设了一家镖局，手下有不少能人，若能让他们保驾护航，此行也不至于太过危险。
　　这么一想，卓琏片刻都没有耽搁，直奔镖局而去。守门的小厮早就见过她数回，知晓这是正二品的诰命夫人，哪敢生出阻拦的想法？忙不迭地将人引到书房前，而后点头哈腰地退下了。
　　费年没料到卓琏会过来，面上露出几分诧异，问：“琏娘，可是出什么事儿了？”
　　“芸娘与琳儿被人掳走了，很大可能在骊山，我怀疑是有人设下陷阱，欲要对桓慎不利，便想请些镖师亲自过去一趟。”
　　听到这话，费老板说不震惊肯定是假的，桓慎作为镇国公，身份比起寻常皇子都要高出数分，极受圣人器重，有谁吃了熊心豹子胆，竟将主意打在他头上，难道是疯了不成？
　　“是不是弄错了？桓慎击退胡人，立下了不小的功劳，也是大周的栋梁，杀了他有何好处？”费老板沉声发问。
　　“他的功劳再大，碍了旁人的路，谁管他是不是镇国公、救下了多少百姓，都会想方设法地铲除这块绊脚石。如今情势危急，费老板可愿意帮我一把？若您为难的话，我再去别的镖局……”
　　看出卓琏眼底的坚持，费年心知就算他不帮这个忙，琏娘依旧会前往骊山，一旦遇险，后果不堪设想，还不如亲自跟着，再不济也能护她周全。
　　“罢了，咱们这就带着镖师启程吧，骊山距离京城并不算远，等到了地，再做部署也不迟。”
　　见费老板如此爽快地答应自己的要求，卓琏不禁显出丝丝喜意，忙不迭俯身道谢。
　　“因来得太急，也没给家中长辈留信，待会儿驾车时，劳烦顺着主街走。”
　　这些都是小事，费年自然不会拒绝，他点了点头，吩咐手下备好了五辆马车，行囊也是早就打点好了的，因此也没耗费多长时间。
　　卓琏坐着马车，先回店里跟桓母知会一声，只说自己是跟桓慎一起出门，叫她们不必担忧。瞿氏虽觉得不妥，但见女儿打定主意要走，并未开口阻拦，不过还是让青梅跟着，否则路上无人照看，家里人也放不下心。
　　主仆二人往外走，待看到笑盈盈的费老板时，青梅整个人都呆住了，“怎么是您啊？不是跟公爷一同上路吗？”
　　“若不扯上行之，母亲哪会同意？”卓琏正色回答。
　　马车整整走了两日，终于到达骊山脚下。
　　镖师们停在原地休整，卓琏也坐在树荫下，突然听到一名汉子开口了，“不久前有人来过这里，地上的火堆刚熄不久，留下的脚印又乱又杂，看来人数不少。”
　　卓琏站到跟前，她不是走南闯北的镖师，自然不懂这些，盯了许久也没看出个所以然来，只能暗暗着急。
　　“别慌，咱们已经到骊山了，这地方说小不小，说大也不大，很快就能找到两批人马的踪迹。”
　　话音刚落，就有两名樵夫从山上走下来，卓琏看到他们，杏眼陡然亮了一瞬，柔声问：“敢问二位可曾见过两名年轻的姑娘，模样很标致，前几日才来到此处。”
　　只瞧女人的穿戴打扮，就知道她是从富户里出来的，平头百姓根本开罪不起，两名樵夫态度十分客气：“我们兄弟俩常年呆在山里，碰上的大活人都少，更何况年轻貌美的姑娘了。”
　　卓琏不免有些失望，还不等出言道谢，便听其中一人继续道：“不过晌午时倒是瞧见了一个俊朗的后生，模样斯文、气度不凡，听口音是从京城来的，天子脚下果然不一样。”
　　“后生？”卓琏不由喃喃。
　　若是她没猜错的话，符合樵夫描述的后生应是柴朗，无论如何他也是太子侍读，气度也是不差的，否则哪能坐上这个位置？
　　“是在何处见到的？”
　　“就在后山的破庙门口，那后生吩咐护卫来回搬着木桶，透着浓浓酒香，小老儿闻着那股味儿都快醉了。”
　　说这话时，樵夫喉结上下滑动着，那副垂涎欲滴的神情丝毫没有作假。
　　卓琏心里很清楚，烈酒不止醉人，还能助涨火势。要是桓慎真中了柴朗的圈套，恐怕就危险了。费年也想到了这一层，神情严肃许多，问明了破庙的位置后，便带领众人往半山腰赶去。
　　山路难行，紧赶慢赶之下，天色也渐渐暗了。
　　卓琏急得嘴唇发干，两手薅着杂草往上爬，却被一名镖师拦住了。
　　“夫人别再走了，前面有人。”
　　由于周遭太过昏暗的缘故，卓琏什么都看不清，同样也听不到异响，她抿唇颔首，压低声音问：“有多少人？”
　　“估摸着足有数百。”镖师额间渗出冷汗，没曾想会遇到如此棘手的情况。
　　桓慎从京城离开，充其量只带了几十名心腹，但此处却有数百名敌寇埋伏，双拳难敌四手，就算这些将士再是悍勇，有心算无心之下，也讨不了什么好处。
　　“咱们人手不够，可要回京搬救兵？”
　　“来不及了。”费年斩钉截铁道。
　　卓琏茫然蹲下身子，手背忽地碰到一物，她不由愣了片刻。


第84章 
　　费年的眼力并不算差, 即使此处光线昏暗，他也注意到了卓琏的异常，不由问道：“琏娘有什么想法？”
　　卓琏小心翼翼地将盛放的浅白花朵折了下来, 递到众人眼前, “诸位可认得此物？”
　　镖师们常年在外奔波, 见识肯定比普通人要广博许多, 有一位蓄着短须的汉子迟疑道：“这是不是醉心花？”
　　女子轻轻颔首。
　　醉心花通体带毒, 果实毒性最大，鲜叶次之, 中毒后不到一刻钟功夫，便会浑身痉挛抽搐、昏昏欲睡。柴朗学识渊博不假，但他到底是长于高门大户的贵公子，手下呆在京城, 鲜少在外游历, 想必也没几个人能辨别醉心花。
　　费年也听说过醉心花的大名, 见附近长满了此物，一时间也猜到了卓琏的打算, 无非是在那些人的食水中下药，中招后, 甭管他们人数是多是少，武功高强与否, 都没有御敌之力。
　　这么一想，费年面上露出几分喜色，随即又有新的疑问涌现出来, “分量颇大的毒.药有了，该如何让他们吃进肚？”
　　“柴郎等人驻扎在破庙附近，寺庙中大都吃井水，只要偷偷趁着夜色潜进去，将毒.药下入井中即可。”
　　一名干瘦的镖师拍了拍胸脯，“这事儿就交给我吧，说起来也惭愧，早些年老吴我干的就是偷鸡摸狗的活计，将那为富不仁的地主老财洗劫了不知多少遍，他们连我的影子都没瞧见，若非前年金盆洗手了，也不会跟着东家当镖师。”
　　听到这话，卓琏不再犹豫，从马车中取了只干净的酒壶，将醉心花的枝叶榨出汁水，倒入其中。由于山林中的醉心花都是成片生长，很快便装满了一壶。
　　吴镖师把酒壶挂在腰上，腰背一弓，整个人就消失在深浓夜色中，再也寻不到踪迹。
　　--
　　桓慎早就料到了骊山会有埋伏，却没想到柴朗肯下这么大的手笔，带领上百名死士追杀自己，这些人常年经受训练，学得都是杀人的手段，功夫不见得多高，却如同鬼魅一般，让人防不胜防。
　　男子倚靠着粗壮的古树，胸前的衣裳破了一大片，不断往外渗血，他用力撕开破烂的布料，咬开瓷瓶的塞子，将金疮药粉洒在上面，伤处传来的刺痛让他瞬间清醒，向来幽深沉静的黑眸中也有血色闪现。
　　前不久他们刚与柴朗交锋过一次，想将桓芸琳娘救走，岂料那人早有准备，若非自己发现不对，及时抽身，兄弟们恐怕也不能全身而退。且柴朗完全没有追赶的意思，毕竟两名人质还死死攥在手中，哪还怕猎物不上门？
　　被人玩弄于鼓掌之中的感觉委实称不上好，柴朗用的是阳谋，他什么都不怕，甚至还放出话来，说只要桓慎独自来到破庙，便会放过桓芸她们。
　　瞥见镇国公紧绷的下颚，一名汉子忍不住道，“公爷，破庙里那些贼寇人多势众，不如咱们下山，请当地的官府相助，一举解决后患，他们也就嚣张不起来了。”
　　另一人听到这话，狠狠拍了下大汉的后脑勺，没好气地呵斥：“你是不是忘了，两位小姐还在贼人手里，若是咱们轻取妄动，她们的性命也难以保全了。”
　　闻言，那汉子讪笑两声，呐呐住了口。
　　桓慎将伤口包扎好后，再次站起身，沉声道：“我去破庙看看。”
　　一众属下都急了，七嘴八舌地反驳，“您不能过去，柴朗这小人已经设好的埋伏，就等您中计呢！”
　　“就是就是！”
　　桓慎虽与家人聚少离多，但他也清楚芸娘身子骨弱气的很，即便柴朗不会刻意刁难她，小姑娘也不一定会受得住此种惊吓，万一她有个三长两短，自己该如何跟母亲交代？
　　“你们放心，我不会轻取妄动。”
　　话落，桓慎也没再耽搁，顺着原路折返破庙，余下的军汉面面相觑，生怕公爷遇险，一咬牙也跟了上去。
　　一行人在密林中穿行，刚走到破庙前，桓慎就发现守门的死士倒在地上，不住打着哆嗦，仿佛中毒了那般。
　　“这是怎么回事？难道那姓柴的又使出奸计，故意诓骗我们？”
　　桓慎眯起双眼，思索着要不要一探究竟，突然有一道瘦小的身影从中蹿了出来，凑到近前叫喊：“破庙里的人都中毒了，公爷快去救人吧。”
　　“你是谁？”
　　军汉们上下打量着男子，面上的怀疑之色毫不掩饰。
　　“小的是费家镖局的镖师，卓老板担心您的安危，便带着我们一同来到骊山。”
　　桓慎神情大变，语气中透着不可置信，“她怎么来了？”
　　“卓老板虽是女子，见识却不逊于男儿，山上的醉心花就是她发现的，小的将毒汁下到水井中，那些人能不吃饭，却无法不饮水，这会儿全都中招了。”
　　桓慎嗅觉灵敏，从眼前的镖师身上闻到了熟悉的甜香，自然不会怀疑他话里的真实性，随即冲进破庙中，见那些死士全都倒地不起，嘴里发出阵阵呻.吟，不由长舒了一口气。
　　看到闯进来的男人，柴朗双目赤红，简直不敢相信自己的眼睛，他踉跄着站起身，想要冲到近前，却像行将就木的老者那般，一头栽倒在地上，姿态万分狼狈，哪还有半点气度？
　　众人不断寻找着，终于在一间破旧的禅房中找到了被五花大绑的两女。桓慎一刀将绳索砍断，取下妹妹口中的软布，眼底尽是心疼之色。
　　“二哥，芸儿总算等到你了。”
　　桓芸脸色苍白如纸，整个人轻轻颤抖着，显然她也中了毒。
　　“快将她们送到山下的医馆。”他急声吩咐。
　　军汉们自然不会拒绝，扶着两名女眷离开，而桓慎则跟余下的人手一起，拿麻绳将这些死士牢牢绑缚住，免得再生事端。
　　吴镖师带着桓芸等人去找了卓琏，看到神情憔悴的少女们，女子两眼泛红，嘴唇不住哆嗦着，“芸娘，琳儿，你们受苦了。”
　　“卓老板，两位小姐中了醉心花之毒，必须马上下山。”吴镖师提点道。
　　“用绿豆、甘草、连翘、金银花煎汤送服，即可解毒。”卓琏说了这一句，仍有些不放心，伸手揉了揉小姑娘的脑袋，继续道：“不过还得让大夫瞧瞧，快些过去吧。”
　　青梅连同另外的镖师护送着小姐们，老吴则带领剩下的人赶往破庙，还没等走到地方，就有一道乌漆刺鼻的浓烟冲天而起。
　　看着那道烟柱，卓琏只觉得一股寒意刺入骨血之中，明明那些贼寇都中了毒，半个时辰内根本无法反抗，为何会有人放火？
　　她拼了命往前跑，等站在破庙门口时，面前已经成为了一片火海。
　　“桓慎呢？”
　　“毒.药降服了柴朗以及死士们，但太子也在庙里，因水米未进的缘故，并未中招。他见形势不妙，便用火折子将装着烈酒的木桶都给点燃了，公爷让我们先走……”
　　说到后来，这身形高大的汉子竟然开始哽咽了，用手背不住擦拭着眼睑。
　　“你说桓慎还在里面？桓慎！”女人声嘶力竭地叫喊着，大滴大滴的泪水顺着颊边滚落，那副摇摇欲坠的模让人无比心疼。
　　眼见着卓琏就要冲进火海，费年急忙上前，一记手刀砍在她后颈处，女人的身体软软栽倒，再也无法挣扎了。
　　过了片刻，两道人影从摇摇欲坠的破庙中狂奔而出，桓慎拖拽着面色铁青的废太子，刚一迈过门槛，庙里的房梁轰然倒塌，发出哐当一声巨响。
　　原本废太子一心求死，但在火海中挣扎一回，看到平日里护持着他的手下全部化为灰烬，他已经胆怯了，膝头发软，嘭地跪了下去。
　　桓慎扫也不扫他半眼，黑眸紧紧盯着昏迷不醒的女人，陡然冲上前，将卓琏抱在怀里，嘶声问：“琏娘怎么了？”
　　费年目光中透着几分复杂，摇头说：“她刚才想冲进火海中救你，我把她打昏了，以免做出傻事。”
　　闻言，桓慎心绪激荡不平，眼中隐泛泪光，高挺鼻梁贴着女子光润的面颊，轻轻蹭了蹭。
　　守在破庙外的众人将这一幕收入眼底，全都愣住了，要是他们没记错的话，卓老板应是镇国公的长嫂才对，此刻竟有如此亲昵的举动，难道是……
　　他们哪敢深想？急忙低下头去，不再乱看。
　　卓琏昏迷了整整两个时辰，她甫一睁眼，便看到坐在马车里的青年，五官依旧硬朗俊美，下颚处却冒出一层淡青色的胡茬儿，衣袍也被烧得破破烂烂，形容狼狈极了。
　　“我不是在做梦吧？你、没事？”
　　桓慎握住她的手，轻吻着细腻的掌心，解释道：“废太子在破庙中放了火，他到底也是龙子龙孙，不能死在这里，我想将他救下来，耗费了时间，这才让琏娘担心了。”
　　“只要你平安就好。”
　　卓琏坐直身子，欲要把手抽出来，但她拽了几回，桓慎不止不动弹，反而一瞬不瞬地盯着她，神色说不出的严肃。
　　作者有话要说：　　醉心花就是曼陀罗，出自百度百科


第85章 
　　被这样的目光注视着，卓琏有些别扭, 期期艾艾问：“怎么了？”
　　“明知山有虎, 偏向虎山行, 琏娘如此奋不顾身, 到底是为了什么？”常年酿酒的人肌肤都极为腻滑，女子掌心没有半点糙茧，润柔如同丝缎那般, 桓慎与她十指交握, 好半晌都舍不得放开。
　　卓琏支吾半晌，不知该如何作答，但青年却不以为忤, 拎起瓷壶倒了碗茶汤，递送至她面前，待看到渗着血丝的唇瓣时, 黑眸渗出丝丝心疼。
　　“回京后，我会禀明圣上，让他为咱们赐婚。”桓慎几次险死还生，并不在意虚名, 但琏娘作为妇人, 若不将事情安排妥当，保不齐便会遭人白眼, 他不想让自己深爱的女子受委屈，就必须将一切隐患尽数解决。
　　卓琏刚将温热的茶汤含进口里，闻言不由瞪大双眼, 被呛得连连咳嗽，杏眸也蒙上一层泪意。
　　“赐婚？未免太着急了吧？”
　　“你我两情相悦，心意相通，又何必浪费光阴？”将她犹豫的神情收入眼底，桓慎刻意露出几分黯然，叹气道：“许是真如郡主所言，我本就是粗鄙不堪的武人，又破了相，完全比不上那些斯文俊雅的儒生，琏娘嫌弃也在情理之中……”
　　话没说完，卓琏的脸色就变了，忍了好半晌才道：“堂堂的镇国公，天底下想要嫁给你的姑娘数不胜数，没必要这般贬低自己。你真想与我成亲也不是不行，却得立下军令状，若纳妾蓄婢的话，咱们便和离，免得相看两生厌。”
　　民国时期离婚的女子亦不在少数，有的人离婚后仍须由前夫支付赡养费，但卓琏手中握有酒坊，也不必担心自己的生计，根本没有后顾之忧。
　　“说什么和离？这辈子都不会和离！”
　　桓慎脸色黑如锅底，猛地将人抱在怀里，力道用得并不算大，卓琏却无法挣脱，末了，纤细的藕臂仿佛最柔软的藤蔓，攀扶着男人坚实的脊背，姿态亲密极了。
　　马车很快便回到京城，经此一事，两个小姑娘都被吓得不轻，尤其是甄琳，原本她还对柴朗生出了淡淡倾慕，即使知道二人不会有结果，也没把他想的那般坏。岂料那人竟卑鄙到了此种程度，趁着国公爷不在家，派人把她与芸娘掳走，幸亏卓姐姐他们及时赶到，否则后果不堪设想。
　　在甄琳看来，她自己死了不妨事，但芸儿无辜，哪能平白无故地受到牵连？如今捅了这么大的篓子，她满心愧疚，根本没有脸面再出现于卓姐姐面前。
　　回京后卓琏一直呆在府邸里，还没来得及去酒肆，察觉到甄琳情绪不对，这日她将小姑娘拉进卧房，柔声开口：“你是存心害芸娘的吗？”
　　甄琳飞快摇头，“我把芸儿当成亲生妹妹看待，哪舍得她受伤？若早知道会有这样的结果，我肯定不会跟柴朗接触！”
　　“既然如此，你又为何要被旁人的过错所累？心怀不轨的人是柴朗，你只是被他利用了，难不成要愧疚一辈子？如果我做错了事情，是不是也永远得不到原谅？”卓琏拍了拍她的手背。
　　甄琳拼命摇头，以手掩面不住流泪，她觉得卓姐姐千好万好，当年若不是卓琏出手相救，她早就被赫连员外折磨死了，哪能像现在这样安稳度日？
　　“卓姐姐，都是我的错，日后我会好好照顾芸娘的。”
　　看到少女坚毅的神情，卓琏不由松了口气，甄琳与桓芸都是她的亲人，总不能因为一时糊涂而痛苦终生。
　　--
　　此时此刻，七皇子正坐在书房中，而身为皇子妃的樊竹君则站在他身后，白皙柔细的面颊紧贴着青年的脊背，语气中透着丝丝得意。
　　“殿下，局已经布好了，任凭桓慎有通天的本事，也无法从天罗地网中脱身。没了他，三皇子便相当于没了尖牙利爪的老虎，再也不中用了。”
　　似是想到了什么有趣的事情一般，樊竹君低低笑出声来，两眼弯弯如弯月，越发显得娴静清雅。
　　七皇子紧紧握住爱妻的手，眼眸深处透着浓重的野心，仿佛他立时就能坐在那把龙椅上头。
　　突然，一阵喧哗声从门外传来，樊竹君皱起眉头，嘴里叨念着，“这些奴才愈发没规矩了，可得好生教导一番，否则怕是会让旁人看了笑话……”
　　年轻女子缓步走到门槛，刚将房门推开，便见到一群身着甲胄的侍卫闯进书房前，手持长刀，那副模样明显来者不善。
　　砰！
　　樊竹君狠狠将房门关上，面皮青白交加不断变换，语调微微颤抖，“殿下，院子里都是大内侍卫，没有父皇的命令，他们根本不会过来，到底是怎么回事？”
　　闻言，向来镇定自若的七皇子也皱紧了眉头，持着毛笔的右手悬在半空中，豆大的墨汁滴在宣纸上，缓缓散开。
　　就算樊竹君武功不错，却无法跟大内侍卫们抗衡，很快那帮人就闯进了书房，从后方钳制住夫妻俩的胳膊，用麻绳将他们牢牢绑起来，押到大牢中。
　　“我是七皇子妃，你们好大的胆子，竟敢冒犯皇族！”她一边挣扎一边叫喊，姣好脸庞上现出愤怒不甘之色，显然没想到自己会落得这样的地步。
　　侍卫统领眼神冰冷，威胁道：
　　“我劝二位还是别挣扎了，你们与宁平侯世子合谋，意图谋害废太子与镇国公，此等大罪，死千百次都不足惜！”
　　侍卫统领虽在京城，却也知道边关的百姓过的是什么日子，若不是镇国公斩下胡人王子的头颅，挫了他们锐气，战乱哪能轻易平息下来？要是将来敌寇再度进犯，怀化大将军早已老迈，唯有镇国公能带领军士保家卫国。
　　这样的勇武之士，七皇子妃竟想杀之而后快，樊家的百年声名都被她毁了。一个只顾眼前利益的愚妇，远远比不上樊家的大少爷，即便樊周是个扶不上墙的纨绔，却不会像他胞妹一样，做下这么大的恶。
　　夫妻俩进了阴暗潮湿的大牢，樊竹君被迫与七皇子分开，她站在栅栏边上，赫然发现对面关押的竟是樊兰母女。
　　三年未见，这对母女身量消瘦，皮肤蜡黄，头发乱糟糟地像是一团杂草，早已不复先前的端庄娇美。
　　“姑母，表妹。”樊竹君愣愣地唤了一声。
　　“哟，七皇子妃怎么进来了？你嫁入皇室，又有将军府撑腰，为何会像我们一样被关在这里？”卓玉锦讥诮道。
　　“我是被人陷害、”
　　“陷害？表姐快别往自己脸上贴金了，宁平侯府的女眷也都入狱了，她们交待地清清楚楚，是你蛊惑了柴朗，让他对镇国公下手，还险些葬送了废太子的性命。如今落得这样的下场，不过是咎由自取罢了。”
　　卓玉锦在狱中呆着的一千多个日日夜夜，她的内心早就被怒火填满了。亲表姐飞上枝头，明明可以跟圣人求情，但樊竹君为了保全自身，对她们母女俩不管不顾，还真是个铁石心肠的东西！
　　认清了樊竹君的真面目，她能有好态度才是怪事。
　　“胡说八道！我只见过柴朗几面，完全没有深交，他怎会听我的话，对镇国公下手？”
　　对于自己曾经做下的事情，樊竹君不会承认，只要活着从大牢里出去，她依然是高高在上的七皇子妃，说不准将来还能成为一人之下万人之上的皇后！
　　想到此处，女人双颊涨得通红，胸脯也不住起伏着。
　　“我何必跟你这种狼心狗肺的妇人浪费口舌？反正你没有什么好下场。好姐姐，玉锦还要在大狱中待二十多年，往后有你陪我，这日子也不会寂寞了！”说到后来，她干瘦凹陷的面颊狠狠扭曲，笑声令人毛骨悚然。
　　而樊兰却彷如看不见女儿的举动似的，整个人缩在牢房角落里，动也不动一下。
　　一晃过了小半个月，这日侍卫统领再次经过此处。
　　看到了他，樊竹君双眼暴亮，发了疯似的冲上前，急声问：“是不是父皇要放我出去了？我是被冤枉的！”
　　“七皇子已经交代了，你是幕后主使，在火海中被烧成灰烬的死士也是樊家豢养的，与七皇子无关。圣人下旨，将殿下封为安王，终此一生不得离京。”
　　别的王爷都有封地，但七皇子心术不正，若让他得了机会，与放虎归山无任何差别。
　　因此德弘帝才有此一举，留了儿子一条命，同时也让他无缘于皇位。
　　“我是幕后主使？”
　　樊竹君伸手指着自己，踉跄着往后退，满脸尽是震惊。她万万没想到，情深意重的夫君竟会在紧要关头背叛了自己，甚至为了保全性命，将全部的罪过都推到她头上。
　　“你去告诉陛下，所有的一切都是七皇子设计的，他恨太子，也恨桓慎，希望那两个人不得好死，才会派出死士去骊山设下陷阱，他是个骗子！”
　　樊竹君额角迸起青筋，声嘶力竭地呼喊着，可惜就算她喊哑了嗓子，也不会有人理会。


第86章 
　　桓慎的行动力向来极强，他想跟卓琏成婚, 不管是谁都无法阻止。在回京的第二日, 这人便拿着德弘帝赏赐的令牌，入宫面圣去了。
　　高大健硕的男子站在御书房中, 五官俊美至极, 单膝跪倒在地, 恭声道：“行之倾慕卓氏多年, 还请陛下允准，为我们两人赐婚。”
　　桓慎的能耐并不比身为怀化大将军的樊兆差, 反而还要更胜一筹, 否则也不能在短短数年内就坐上镇国公的位置。他力挫胡人, 胜不骄败不馁, 忠心不二地护卫着边关几十万百姓。
　　这样的将领对于德弘帝来说，重要性不言而喻。
　　若是普通的请求，他不必多想便会答应, 但桓慎要迎娶的女人是已故兄长的发妻，是他的寡嫂，民间的收继婚确实不在少数，高门大户这么做，肯定会遭人耻笑。
　　“行之, 你再考虑考虑, 朕膝下还有几位公主，容貌气度都是顶尖的，想来也不会被卓氏压下去, 你身为镇国公，与朕的掌上明珠再相配不过了。”德弘帝语重心长地劝说。
　　桓慎脸上没有一丝动摇，黑眸里充满了坚定。
　　“陛下，卓氏之于臣而言，乃是天下难寻的至宝，就算其他女子出身再高贵，相貌再美丽，都不是她。况且早在三年前，臣就写好了放妻书，在律法上，卓氏与桓家无半点瓜葛。”
　　德弘帝没料想自己的爱将竟是个痴情种子，一等就等了三年，他沉吟片刻，状似无奈地摆摆手，“罢了，朕不是古板苛刻之人，也不会做出棒打鸳鸯的事情，既然你对她真心实意，写一道圣旨也无妨。”
　　听到这话，桓慎大喜过望，急忙躬身道谢。
　　过了没两日，赐婚的圣旨便送到了桓家酒肆，宣旨太监念完，后院中的长工们眼珠子差点没掉下来，好半晌才缓过神。常年呆在同一屋檐下，他们完全没看出公爷竟对卓老板生出了绮念，如今还请旨赐婚，委实出人意料。
　　卓琏倒没有太过诧异，毕竟她早就得知了桓慎的打算，神色平淡地接过圣旨，她给太监包了个红封，将人送出门子，便被桓母瞿氏拉到厢房里。
　　见儿媳板着一张脸，桓母心跳不由加快许多，生怕此事都是次子的主意，逼着琏娘嫁给他。
　　瞿氏也是这个想法，拉着女儿的手，皱眉问：“是不是桓小子强迫你的？他还挺本事的，竟能让圣人赐婚……”
　　闻言，卓琏哭笑不得，她先将圣旨放在箱笼中收好，而后才温声解释，“您别误会，女儿是心甘情愿嫁给行之的，在入宫请旨前，他就跟女儿商量过了。之所以由圣人赐婚，只是为了解决隐患而已。”
　　两个中年妇人围在卓琏身边，不住端量着她，没在女子身上发现半分不情愿，终于松了口气。
　　“罢了罢了，既然圣人亲自下旨了，事情也没有转圜的余地，除了成亲，哪还有其他选择？”
　　卓琏但笑不语。
　　镇国公要迎娶自己寡嫂的消息很快便在京城里传遍了，百姓不由大哗。在他们看来，镇国公今年刚二十出头，就立下了赫赫战功，又掌握极大的权势，即便是个贪花好色的，也不必非在一棵歪脖树上吊死，不顾名声与卓氏成亲。
　　原本还有许多人打算跟桓家结亲，但事情发展到这种地步，勋贵人家的小姐爱惜颜面，不会自降身份来给桓慎做妾，倒是有不少身份低微的小官动了心思。
　　据说那卓氏都二十多了，就算相貌生得再好，也比不过二八年华的娇嫩.女子，即使自家姑娘当不了正室，进桓家当妾也称不上委屈，要是运气好，再产下一个男胎，能给整个家族带来极大的利益。
　　同僚请桓慎饮酒时，不可避免地提到了此事。
　　气宇轩昂的男子手拿杯盏，轻轻晃动着里面的酒水。这高粱烧与以往的清无底、琥珀光完全不同，色泽透明、气味芳烈辛辣，仰头灌进嘴，便有一股热意顺着酒液流经的地方弥漫开来。
　　赵副将见公爷没吭声，继续说道：“大丈夫阖该三妻四妾，也好为桓家传宗接代、绵延后嗣，嫂子虽好，但终究只有一人，怕是心有余而力不足……”
　　听到这话，林凡心里咯噔一声，镇国公既是他的上峰，两人又是知交好友。桓慎对卓氏有多爱重，没有谁比他更清楚，卓氏一皱眉头，他都得去营中找来娶了亲的兄弟，问问有什么法子能讨媳妇欢心，都到了这种地步，哪还能纳妾？
　　将高粱烧一饮而尽，桓慎沉声道：“若本官没记错的话，赵夫人乃是福阳郡主的幺女，自幼千娇百宠，性情刚烈，至今不许赵副将纳妾。”
　　赵副将不由露出几分尴尬之色，捏紧袖口擦了擦脑门上的汗，讪讪道：“属下也是有心没胆。”
　　“看来本官得亲自去劝劝赵夫人，郡主之女想必也是个识大体的，绝不会让赵副将为难。”
　　男子骇了一跳，猛地站起身，拉住桓慎的胳膊央求，“属下的家事不重要，哪能让公爷耗费心力？”
　　桓慎掀唇冷笑，“既如此，本官的家事也不劳外人费心！”
　　说罢，桓慎把杯盏撂在桌上，发出哐当一声响。
　　等他走后，林凡拍了拍赵副将的肩膀，边摇头边道：“老赵啊，咱们活得好好的，又何必多管闲事？这下好了，不止得罪了未来的国公夫人，还将上峰惹急了。”
　　赵副将汗如雨下，梗着脖子辩驳，“天下乌鸦一般黑，哪有不好色的男人？像公爷这样的青年才俊，娶一个常年在外边抛头露面的寡妇当正妻，未免太委屈了。”
　　闻言，林凡啧了一声，也没再多说什么，结了酒钱就走了。
　　夜里赵副将回了府，发现卧房里漆黑一片，连道人影都没有，问：“夫人呢？”
　　院子里的丫鬟低声作答，“夫人知道您想纳妾，她受不了这档子事，已经搬回娘家，准备和离了。”
　　“和离就和离，真当我怕她吗？那句话说得没错：唯女子与小人难养也。近之则不逊，远之则怨。”
　　骂完赵副将仍觉得不痛快，径直去了酒肆中，找了两个眉眼深邃的胡姬陪酒，酒意正浓时，便把和离书写下了，全然将自己贫寒的出身忘到脑后。若非迎娶了勋贵之女，凭他那点薪俸，怕是连酒钱都不够。
　　天亮后，李氏前往赵府取回嫁妆，一声不吭的离开了，而赵副将却过了几个月潇洒日子。管家清账时才发现，府邸早就落到入不敷出的境况，现在欠下了一屁股债，只能变卖妾室奴仆，以此偿还，成了京中百姓茶余饭后的谈资。
　　--
　　婚期定在冬月初七，转眼就到了这日。
　　天不亮卓琏便坐在了铜镜前，青梅在她面上涂脂抹粉，好命婆站在她身畔，不住口地说着吉利话。
　　看着镜中容颜娇美的女子，瞿氏擦了擦眼泪，即使知道桓慎待琏娘极好，她心中的不舍也不会减少半分，这会儿握着女儿的手，一遍又一遍地叮嘱，生怕她受了委屈。
　　前世里卓琏虽然成过亲，但那时是为了冲喜，全家都沉浸在担忧中，哪有丝毫喜意可言？如今倒是不同了，外面的鞭炮声连绵不绝，众人眼中都充斥着欢喜，来来回回倒是热闹得很。
　　坐着花轿去了桓府，桓慎正站在门外迎亲，大抵是‘人逢喜事精神爽’的缘故，青年穿着喜袍，面色再不复平日的阴郁冷漠，反倒显得格外俊美。
　　许多达官显贵也到了门口凑热闹，新娘子下了轿，一阵风将喜帕扬起一角，隐隐约约能看到雪白柔腻的肌肤，以及毫无瑕疵的五官。
　　这些年卓琏一直在店中酿酒，鲜少出门，就算上街也会戴着帷帽，因此见过她真容的人并不多。
　　此时瞧见了她的模样，众人当真吃惊不已，还想细看，喜帕已经落回了原处，将新娘子的面颊遮挡的严严实实，分毫不露。
　　拜了天地后，卓琏被送到了卧房中，本以为要过上一阵桓慎才会回来，哪曾想不到半个时辰，门外便传来了熟悉的脚步声。
　　视线被喜帕阻隔，卓琏只能瞧见大红的袍角。
　　盖头一掀开，便见男人摆了摆手，房里的丫鬟很快就退了出去。
　　没了外人，桓慎再也不用伪装，他一把将新娘子抱在怀里，结实有力的手臂紧紧钳住纤腰，滚烫薄唇贴近耳廓，呢喃道：“第一次从战场上回来，我就想娶你过门，想了整整四年，琏琏总算心软了。”
　　鼻前嗅到了阵阵酒气，卓琏不免有些恍惚，糊里糊涂地饮下了合卺酒，却因为喝得太急，忍不住呛咳了两声。
　　桓慎将妻子按在胸膛上，大手一下下拍抚着细腻的脊背，等咳嗽声消失时，他的气息也急促许多，面颊涨红，黑眸中染上了几分欲.念。
　　“琏琏，我想你。”
　　两人只隔着几层薄薄的布料，卓琏岂会察觉不到他的变化？反正早晚都要经历这么一遭，她咬紧牙关，便由着桓慎去了。
　　等一切都平复下来，青年抱着卓琏走到屏风后面，仔细清洗一番，小心翼翼地将累极的女人放回喜床上，注视着那张恬静的小脸，看了好半晌，才在她颊边落下一吻。
　　“今生今世，我心里仅有你一人，若有半句虚言，必将永堕地狱。”
　　其实卓琏并未睡着，听到这句话，她没有睁眼，纤长如羽毛般的睫毛却颤了颤，紧紧握住桓慎的手。她好像忘记说了，这桩婚事是她心甘情愿的，永远都不会后悔。
　　作者有话要说：　　今天就是大结局了，25号开始更新番外，暂定有：1.婚后番外；2.酿酒番外；3.育儿番外；4.郡主与暗翎数伤疤番外
　　感谢妹纸们支持，要是没有大家陪伴，这本书很难写到现在，咱们有缘再见叭~
　　作者下本文开《穿成私生女后我变美了》，有妹砸看幻想言情的话，可以收藏一下，女主角不是私生女，身份是作者挖的坑，后期会填滴~
　　顾纤穿到一本书里，成了B市顾家的私生女，也是天之娇女顾菀的容器。
　　女主顾菀长得美艳精致，是潜力无限的女星，但除了顾家人以外，没有人知道她得了肾衰竭，需要换肾。
　　原身刚上大学，被骗到了一场酒会，和一个陌生的男人发生关系，怀了孕。酒会的照片流到微博上，她成了众所周知的拜金女。
　　按照原本的剧情，原身因为流言蜚语的攻讦，精神状态不稳定，稀里糊涂打了胎，却死于大出血，顾菀伤心欲绝，最后用了原身的肾脏活了下来。
　　现在顾纤成了原身，掌心还带着一汪灵泉，要做的只有三件事：
　　好好读书
　　养好身体
　　远离顾家
　　谢颂看着花园里看书的少女，心脏狂跳不止
　　秘书：谢总，这块地位置偏僻，就算开发也不一定会收回成本
　　谢颂眼底闪过势在必得的光芒：别废话，买
　　顾纤发现自己多了一个新邻居，是她姐姐做梦都想攀附的男人


第87章 番外一
　　人在陷入险境时总是难以遏制住从内心涌生的恐惧, 傅宁清也不例外。此时此刻, 湖水从四面八方灌过来，呛进她的口鼻中, 淹没了她的呼救声，那种即将被黑恶巨兽吞吃入腹的感觉, 让她眼角大滴大滴地渗出泪水。
　　突然，她的后腰被一只有力的手臂牢牢箍住，仿佛光束撕裂了黑暗, 让她在松了口气的同时, 也隐隐约约看清了那人的模样，这般舍生忘死救她的人，除了暗翎以外，还能有谁？
　　傅宁清被带上岸后，就被卓琏抱在怀里, 闻到女人身上熟悉的甜香，听到轻柔温和的安抚声, 她惊恐的情绪渐渐平复些许。
　　伸手拭去面上的水渍，傅宁清发现暗翎竟将佩刀架在樊竹君脖颈上, 向来平静无波的面庞变得扭曲而狰狞, 她脑袋虽不太灵光, 却也不是傻子, 怎会察觉不到从背后袭来的那股推力？
　　方才是樊竹君存心陷害，她身为怀化大将军的独女，身份非比寻常, 要是没有确凿的证据，谁也不能动她。
　　最终暗翎还是收回了佩刀，但男人猩红的双眼，额角鼓胀的青筋，急促的喘息，无不透露着他的愤怒。
　　察觉到了这一点，傅宁清咬了咬唇，没再多说什么，跟卓姐姐一起上了马车。
　　在车上时，她听到外面毫不遮掩的议论声，整颗心不断往下坠，往日她以为七皇子是翩翩君子，最讲信义，但今天那人就在湖心亭附近，不是为了毁她名节，又为何会出现？
　　傅宁清惴惴不安，直到得了母亲的答复，脸色才恢复了红润。
　　又过了两三日，年轻女子坐在院中的吊椅上，树荫刚好遮住了大半日光，只有细碎的光点落在她颊边，因为睡着的缘故，红艳艳的唇瓣张开一条细缝，既纯净又娇憨。
　　暗翎站在檐下，便见到一个丫鬟脚步匆匆地跑了进来，急急将人弄醒，“郡主，不好了！七皇子上门提亲了！”
　　傅宁清睡得迷迷糊糊，闻言整个人吓的一激灵，幸亏暗翎及时将她扶住，否则少不得会摔在地上。
　　想起母亲跟自己说过的那一番话，她不止脸皮泛红，耳根子也热了起来，先站直身子，才问：“现在是什么情况？”
　　“公主并未出面，少爷在正堂中与七皇子交谈，究竟是个什么章程，奴婢也说不清楚。”
　　傅宁清摆摆手，那丫鬟便退下了，她快步往前院走，生怕大哥被七皇子糊弄了，暗翎亦步亦趋地跟在女子身后，面色忽青忽白不断变幻，想来心绪算不得平静。
　　即将走到正堂时，暗翎猛地攥住傅宁清的胳膊，将人带到朱红的立柱后面，等怒气冲冲的七皇子消失在视线中，他这才松开手，沉声道：“刚才是属下失礼了，还请郡主责罚。”
　　“什么责罚不责罚的？我也不想跟七皇子对上，不见面正好。”她慢吞吞说。
　　暗翎并不知晓长公主的心思，先前他为了救下郡主，不管不顾地把她从水里捞出来，性命虽无忧，但名声却毁了个彻底，七皇子乃是天皇贵胄，如今主动上门提亲，俨然是雪中送炭之举，估摸着长公主很快便会应下此事。
　　一想到面前的女子会嫁给别的男人，暗翎眸里爬满了血丝，但他仅是身份低微的暗卫，与金尊玉贵的郡主有着天壤之别，若把心思吐露出来，只怕会有许多人说他癞蛤蟆想吃天鹅肉。
　　暗翎并不在乎旁人的看法，却不想让傅宁清生出误会，如此一来，便只能强自按捺住心头翻涌着的妒意，神情无悲无喜，表面上早已恢复平静。
　　傅东来刚走出门子，便瞧见自家妹妹与暗卫站在门口，诧异发问：“你们来此作甚？”
　　说话时，他的目光落在暗翎身上，不住打量着这个男人。由于妹妹心地良善，他跟母亲生怕宁清受了委屈，索性挑了武艺最出众的暗卫守在她身边，岂料守着守着就变了味道，还真是赔了。
　　“暗翎，日后你要好好对待宁清，若有丝毫异心，我定不饶你！”
　　听到这话，暗翎觉得奇怪，却无半分犹豫，抱拳应下了。从他第一次见到宁清郡主时，就已经陷进去了，积年累月，越陷越深，根本没有脱逃的机会。何况他并不想逃。
　　等傅东来离开后，傅宁清一路往回走，她暗自思索该如何将婚事告诉暗翎，若他不愿意的话，该如何是好？
　　越想女子越是心急，原本白净的脸皮涨红一片，额面上也有细细汗珠溢出来。
　　“郡主可是身子不爽利？属下这就去请大夫。”
　　不知不觉间，两人走到了公主府的花园中，周遭并无旁人，傅宁清深吸一口气，忍不住道：“我不难受，只是想问你一句话，必须如实作答。”
　　“什么话？只要是郡主想知道的，属下知无不言，言无不尽。”暗翎微低着头，那双黑漆漆的眸子紧盯着她，其中似翻涌着无尽的波涛。
　　“你愿不愿意娶我？”
　　傅宁清终于压下了羞窘，将心里话问了出来，岂料好半晌都没得到答复，她不免生出几分黯然，改口说：“不愿意就算了，我会同母亲解释，她跟哥哥也不会为难你、”
　　话音未落，暗翎一把按住了她的肩膀，嗓音喑哑轻颤，“你说的可是真的？”
　　“我骗你做什么？七皇子心存不轨，只不过想利用公主府，才会在湖心亭设下陷阱，如今你将我救下，没让他奸计得逞，本就是天大的好事。”
　　暗翎嘴里弥漫着一股苦涩的滋味，抿了抿唇问：“郡主是想要报恩，才会同意委身于属下？”
　　“报什么恩？若我对你无意，让母亲赏赐你便是，何苦要谈及婚事？”
　　正因为性子单纯，傅宁清从来不会隐瞒自己的想法，她是真的离不开暗翎，想要时时刻刻都跟这人在一起，永远不分开。
　　“你到底愿不愿意？”她急了，再次催促。
　　暗翎心脏扑通扑通跳个不停，暗暗告诫自己这里是公主府，容不得他放肆。强忍住把人抱在怀里的冲动，他低声回答，“自然是愿意的。”
　　婚期定在三月后，成亲那日雪下得很大，偌大的京城都被银装覆盖着，看起来无比圣洁。
　　傅东来将身着嫁衣的妹妹从卧房里背出来，皂靴在雪地里留下一道道脚印，长公主跟在一旁，眼圈通红，但她最是要强，并没有落泪。
　　“成亲以后，要是受了什么委屈，可要告诉哥哥，千万别一个人憋在心里，记住了吗？”兄妹俩从小一起长大，感情深厚极了。
　　“暗翎不会让我受委屈的。”
　　闻言，傅东来忍不住翻了个白眼，都说女生外向，往日他没把这话放在心上，直到现今，家里养了十多年的宝贝就要出阁了，他才深切体会到这四个字的含义。
　　傅宁清被送到了新房，没等多久，暗翎就回来了，他先将盖头掀开，问：“折腾了一整日，郡主可饿了？”
　　少女点点头。
　　暗翎吩咐下人去端了碗银丝面，傅宁清边吃面边抬眼看他，老早之前她就知道暗翎生得好，模样在整个京城都是顶尖的，今日换上了大红的喜袍，炙热的颜色软化了他的棱角，更显俊逸非凡。
　　一碗银丝面只吃了小半，傅宁清就有些吃不下了，暗翎常年待在她身边，对她的习惯了如指掌，这会儿伸手接过面碗，三两下便吃得一干二净。
　　杯中倒满了合卺酒，暗翎把瓷盏端到她面前，两人手臂交缠，将酒水一饮而尽。以往傅宁清也饮酒，但她喝的大多是后劲不大的葡萄酒，而非浓烈辛辣的烧酒，此刻面颊涨得通红，小脸也皱成一团。
　　“这酒不好喝，太辣了，肚腹中就跟着了火似的。”少女堵着嘴，轻轻抱怨着。
　　房中的丫鬟早就退了出去，暗翎眼神微闪，从木柜中寻到了一瓶蔷薇露，在盛满清水的瓷碗中滴了两滴。
　　“漱漱口，就不难受了。”
　　傅宁清接过瓷碗，眼泪汪汪地含了口水，唇瓣上蒙着一层柔润的波光，配上艳丽的色泽，简直诱人至极。
　　暗翎将剩下的蔷薇水咕咚咕咚咽下肚，水液顺着喉结往下滑落，麦色的肌肤微微颤动。不知怎的，看到这副画面，傅宁清面颊滚烫一片，嘴里发干，两手用力攥住袖襟，却没有移开眼。
　　男人低笑一声，缓慢将自己身上的衣衫褪去，只留下一条亵裤，露出精壮的胸膛，以及劲瘦的腰腹。
　　傅宁清噌的一下站起身子，双眼直勾勾地盯着暗翎，伸手摸了摸腹部那道可怖的伤疤，好似长满尖刺的恶兽，粗砺坚硬。
　　“你怎么受了这么多的伤？”
　　因精心保养的缘故，少女的指腹极为细嫩，连半点茧子都没有，如同最绵密柔润的脂膏。暗翎浑身肌肉一紧，有股热流顺着血液游遍全身，让他战栗不已。
　　“一道、两道、三道……十七道？你这是当暗卫还是做肉盾了？”
　　暗翎被小妻子摸得心痒难耐，大手钳住纤细腰肢，把人牢牢按住，粗噶问：“别处还有伤疤，你要不要多看看？”
　　想起卓姐姐送过来的画本，傅宁清脸色更红，嗫嚅道：“的确有些丑，不过我是不会嫌弃你的。”
　　房中烛火轻轻晃动，暗翎轻吻着白皙的玉颈，将人压倒在床上，“那就多谢郡主了。”
　　绯红的床帐被人放下，暖黄光线穿过丝薄布料映照进来，虽算不得明亮，却足够让傅宁清看清楚余下的伤疤了。
　　不知何时，她犹如初降世的婴儿，缩在锦被中，身畔是最熟悉也最陌生的暗卫，正轻轻吻着她的唇瓣，带来无尽的热度。
　　浅淡的蔷薇香在口腔中弥散开来，傅宁清环住他的脖颈，这样的举动像是鼓励那般，暗翎好似更激动了。
　　突然，阵阵痛意袭来，少女眼底沁出泪水，刚想将人推开，便感到有些不对。
　　“咦？结束了？那我们早些歇息吧。”
　　暗翎额角迸起青筋，咬牙切齿地说：“宁清，再试一次……”第二回倒是慢了许多，累得傅宁清腰酸背疼，不过倒是挺舒泰的。
　　作者有话要说：　　还有卓琏桓慎的番外，明晚十点见


第88章 番外二
　　当初一家子还呆在汴州时, 卓琏曾经酿过松苓酒，这种酒水带着淡淡的松香, 回味悠长, 让人尝过便难以忘怀。但比起松苓酒，还有一种松膏酒味道更胜一筹，不过它的制法十分繁复，必须从松树上采割松脂，将其研成碎末，以水加热, 于沸水之端捞取松膏。
　　如今酒肆的长工数目虽不少, 但经验却略有不足，分辨不出何种松脂适合造酒, 如此一来, 卓琏只能亲自上山。
　　这夜月色极好，犹如白练般洒落在庭院中的黄皮树上。卓琏踮起脚尖，摘了一串黄皮果，含了一颗入口，酸涩的汁水霎时间盈满口腔，让她整张脸皱成一团。
　　“有这么酸吗？”低沉的声音从后方传来，粗砺手掌搂住了柔软腰肢，桓慎顺势将人按在怀里，挺直鼻梁一下又一下地磨蹭着鬓边的黑发，气息喷洒，带来阵阵痒意。
　　距成亲那日已经过了六七天, 但卓琏仍不太习惯男人的碰触，她浑身一僵，颊边浮起浅浅粉晕，边挣脱边道：“你尝尝就知道酸不酸了，这黄皮果长在南边还好，香甜如蜜，哪知道移栽回府竟失了本味，又苦又涩，难以入口。”
　　两指捻着一粒黄皮果，送到桓慎嘴边，见他许久也不张嘴，卓琏不禁有些疑惑，“你不尝尝吗？难道堂堂的镇国公竟怕酸不成？”
　　桓慎一瞬不瞬地盯着面前的女人，微微躬身，哑声道：“琏琏喂的方式不对。”
　　“有什么不对的？”
　　“此处并无外人，以口哺之，可好？”
　　卓琏全然没想到桓慎会说出这种话来，惊愕了半晌，忙不迭地摇头否决，“不尝就算了，改日庄户送来新鲜的果子，你想吃多少都没人管。”
　　她转身欲走，但蕴含着无尽力量的手臂还放在原处，如同精铁浇筑的锁链，虽没有弄疼卓琏，却让她动弹不得。
　　“桓慎，你好歹也是朝廷命官，让人瞧见了成什么样子？”
　　“府里的下人最重规矩，没有主子的吩咐，他们不敢乱看。”男人嘴角微勾，黑眸显得越发明亮。
　　不知是不是卓琏的错觉，自打两人成亲后，桓慎就变得更加缠人了，仿佛融化了的糖水，粘腻无比。
　　“你放不放开？”她没好气地质问。
　　“不放。你我早就结为夫妇，亲密既符合伦理，又不违纲常，为何要违拗自己的本性？”
　　即便深秋风清气爽，但紧紧挨着一只人形火炉，卓琏仍觉得热的慌，她无奈极了，只能用贝齿叼住那粒黄皮果，避过桓慎炙热的视线，垫起脚，将果儿喂到他口中。
　　动作时，不论女子有多小心，唇肉与舌尖总不可避免擦过桓慎的，那双幽深眼眸略略闪烁，箍在纤腰上的掌心也越发用力了。
　　等那粒黄皮果入了口，桓慎面无表情地咀嚼，神色无一丝变化。
　　“你站了好半晌，可觉得腰酸？”
　　洞房花烛夜刚过，卓琏便来了癸水，她的月事向来准时，这回倒是提前了十余天，腰腹处也有些酸胀发麻，久站久坐都不太舒坦。
　　卓琏摇摇头，“这都第六日了，早就不难受了。”
　　说起来，当发现自己来癸水时，卓琏不由松了一口气，桓慎到底习武多年，精力照比普通人要旺盛许多，她全然招架不住，能歇上六七日也是好的。
　　但此时此刻，月事已经停了，对上年轻男人滚烫的目光，她心怦怦直跳，尽量将声音放得轻柔。
　　“行之，明日我想进山一趟，采些松脂酿酒。”
　　桓慎挑了挑眉，手指轻轻捏了下白皙的耳垂，道：“你想要怎样的松脂，跟店里的长工知会一声即可，何必亲自进山？如今尚未入冬，蛇虫鼠蚁也不在少数，若运气不佳，还会碰到出来觅食的野狼，琏琏生得细皮嫩肉，万一被那些畜生叼了去，娘跟岳母怕是会心疼不已……”
　　“你莫要胡诌，山上哪有这么多的野狼？要是你不放心的话，我带些侍卫便是。那些长工以往也没酿造过松膏酒，哪能分得清好坏？”
　　这会子卓琏已经从桓慎怀里挣脱出来了，她长舒一口气，准备借着采松脂的由头，在京郊多呆几日。
　　之所以这么做，并不代表她后悔答应了这桩亲事，只是夜里的桓慎……未免太热情了些。
　　桓慎也不是头一天认识卓琏了，哪能猜不出女人的想法？他缓缓颔首，应声道：“琏琏所言确有道理，与其带着侍卫，不如我随你一同上山？”
　　卓琏霎时间愣住了，完全想不到他会说出这种话，一时间不知该如何作答。
　　“怎么？琏琏太高兴了？”
　　“不、不必了吧？”她咽了咽唾沫。
　　男人神情黯然，唇角透出一丝苦涩，“罢了，当初你与我成婚也是基于怜悯，我不该得寸进尺。”
　　常年在战场上领兵作战，桓慎很清楚该以何种方法达成自己的目的，卓琏吃软不吃硬，与其步步紧逼，让她生出愤怨，还不如循序渐进。
　　果不其然，见他这副模样，卓琏心有不忍，咬着牙说：“罢了罢了，一同进山也没什么大不了的，早去早回也就是了。”
　　翌日天刚亮，夫妻俩坐着马车赶往京郊，由于桓慎不想让别人打扰自己，连马夫也没带，身份尊贵的镇国公亲自赶车，动作倒是熟稔得很。
　　过了小半个时辰，马车终于赶到位于京郊的别庄前，田里的庄户听到动静，急忙去知会了陈庄头。
　　“小的给公爷夫人请安，是什么风把您二位吹来了？”陈庄头满脸堆笑，面上的褶子显得更多了，不过他神色颇为诚挚，倒也不惹人厌烦。
　　“我与夫人要进山一趟，马车行囊便放在庄子里。”
　　说完，桓慎将包袱扔了出去，陈庄头急急去接，等夫妻俩人离开后，才牵着缰绳往回返。
　　京城乃天子脚下，四通八达，道路自然算不得难走。但山路则不同，前日刚下过雨，地上又湿又潮，一脚踩下去都会溅起不少泥汤，那种感觉委实糟糕。
　　好在卓琏也是过过苦日子的人，此刻也没表现出任何异样，拄着木棍跟在桓慎身后。有这人开路，那些长虫早就跑光了，倒让她松了口气。
　　半山腰处有一片茂盛的松林，还没等走近，卓琏便闻到了一股浓郁的松香味，那双形状姣好的杏眸微微一亮，快步跃上前，从背篓里取出匕首，将树干上透明的松脂切下来，用干净的绢布包好，再放入背篓里。
　　桓慎也跟着帮忙，最开始男人的动作还有几分生疏，到了后来倒是麻利许多，眼见着背篓都要装满了，天边突然传来轰隆隆地雷声，间或夹杂着几道明亮刺目的闪电，显然要不了多久便会下雨。
　　“快回去吧，取下的松脂不能沾冷水，否则这些东西就都糟践了。”
　　闻言桓慎一把攥住女子的手腕，拉着她往山下狂奔，只可惜他们跑得再快，也比不过老天爷，这会儿已经有豆大的雨点落下来了。
　　“前面有座木屋，先进去歇歇脚。”桓慎催促道。
　　卓琏不住点头，等走到屋檐下时，她猜测这座木屋是猎户上山暂居的地方，不然怎会空无一人？
　　幸亏背篓用绢布覆盖着，并未淋湿，卓琏仔细检查了一番，不由松了口气。她本想等到雨停后再下山，岂料桓慎竟直接推开门，走了进去。
　　“未经主人同意便擅自闯入，不太妥当吧？”她站在外面，好半天也不动弹。
　　桓慎大马金刀地坐在长条板凳上，低笑道：“整座山头都被我买下了，这间木屋也是陈庄头带人修建的，怎成了别人家的东西？”
　　听到这话，卓琏挑了挑眉，根本没掩饰自己的诧异。
　　“我以为只有山下的庄子是桓家的。”
　　“陛下赏赐了这座庄子，我见山林间的好物也不少，便将整座山头买了下来，先前建造木屋不过是顺手为之，没想到竟派上了用场。”
　　桓慎从木柜中翻出炭火，倒在盆里，用火折子点燃，屋里顿时暖和了不少。
　　卓琏身上的衣裳略微湿潮，坐在火堆旁边，冰凉的手脚渐渐生出暖意来，让她忍不住喟叹出声。
　　男人身形挺拔，似青松般伫立在窗边，盯着如瀑的大雨，意味不明地说：“看这样子，今晚我们都回不去了。”
　　“回不去就歇一宿，也没什么大不了的。”
　　卓琏找出了套簇新的被褥，铺在板床上，这木屋本就不大，板床更是与软榻差不多，仅能容纳一人。
　　不知何时，桓慎走到床头，主动将被褥铺好。
　　“琏琏睡床，我打地铺便是。”
　　“这床虽小，挤一挤还是能歇下的，山里本就湿潮，外面下雨凉气更重，你别仗着自己年轻就糟践身子，等年老体衰时患上痹症，你就知道厉害了！”
　　桓慎抬起头来，低低叹息，“我怕你不愿意与人同眠，我在军中睡的是大通铺，偶尔连歇息的地方都没有，早就习惯了。”
　　卓琏板起脸，一字一顿道：“我说睡一起就睡一起，你这人废话还真多！”
　　作者有话要说：　　松膏酒——《中国酒史》
　　明晚十点见


第89章 番外三
　　听到这话, 桓慎表面上十分为难，心里却暗藏喜悦，天知道他多想跟琏琏呆在一起, 但前几日小妻子来了癸水，总是以身子不方便的理由避开自己, 甚至还生出分房的想法。
　　当时桓慎甭提有多憋屈了, 费尽口舌才让女人打消了这个念头，如今卓琏主动开口，邀他同榻共眠, 已经算是不错的进展了。
　　“若你觉得不舒坦, 千万别强忍着，直说便是。”他的声音略显低哑，却极具磁性，让卓琏心弦颤了颤。
　　山间条件简陋, 与镇国公府相比更是一个天上一个地下，好在卓琏也并非矫情的性子，用炉灶烧开水, 将木屋中的灰尘仔细擦拭干净, 接着走到布帘后方，取出剩下的绢布蘸湿，擦拭身上的雨水。
　　木屋外乌云满布，仿佛有一张血盆大口，将所有的光线都吞噬殆尽。
　　桓慎把油灯点燃放在桌面上，隔着薄薄一层布帘, 能影影绰绰看到琏娘窈窕的身段，不盈一握的柳腰，饱满丰润的胸脯……轮廓映了出来，如同皮影戏那般。
　　男人伫立在原地，英挺俊美的面容逐渐涨红，好在屋中光线昏暗，什么都看不真切，才没让他丢丑。
　　卓琏未曾发觉任何不妥之处，弯腰拿起一件干净的亵衣，披在身上，略带水汽的黑发编成麻花辫，配上那张巴掌大的小脸，整个人都显得生嫩不少，像是刚及笄的少女。
　　“快歇息吧，等明日雨停了，咱们就回去。”
　　得知琏娘打算明日离开，桓慎下颚紧绷，低头喝了口热水，借此掩饰自己懊恼的神情。
　　“松脂可采够了？好不容易过来一趟，总不能耽搁正事，多停留几天也无妨。”
　　杏眸扫过放在木桌上的背篓，卓琏勾了勾唇，“松膏酒是酿给自家人喝的，也不卖给客人，这一背篓松脂就足够了，酿那么多还浪费粮食。”
　　桓慎点了点头，用剩下的热水冲了冲身子，又漱了漱口才往床边走。他认识卓琏足有四年，对女人的性情颇为了解，知道她嘴上不说，内里却很是爱洁，若自己不洗干净，少不得会受到嫌弃。
　　他躺在床里侧，高大身躯佝偻成一团，空下了大半床褥，看起来尤为可怜。
　　“你躺平身子便是，侧着睡哪能舒坦？”
　　将桌面上的油灯吹熄，卓琏面朝着桓慎的方向，打量着宽厚结实的脊背，轻轻把棉被盖在他身上。
　　习武之人大都感知敏锐，即使面朝墙壁，桓慎也能分辨出她的动作。
　　“我不冷，你别着凉了。”
　　“胡说。你虽然精气旺盛，却也是血肉之躯，同样会受到伤害，会染上病痛，盖上被子总能暖和几分，何况你我还拜过堂，是名正言顺的夫妻，又有什么可避讳的？”
　　卓琏并不算痴傻蠢笨，即便最开始她没有察觉桓慎的异样，但此时此刻都过了几个时辰，从青年僵硬的身躯、克制的言辞、以及闪烁的目光中就能发现端倪。
　　突然，桓慎转过来，双眼紧紧盯着近在咫尺的女子，哑声道：“只要一看见你，我就想把你抱在怀中，无论何时都不放手。琏琏，我是个男人，对自己心爱的女子产生欲望是很正常的事，你不愿意，我就克制，夫妻间不正是相互磨合才能长长久久地走下去吗？”
　　想起自己先前刻意躲避的举动，卓琏眼里划过一丝愧疚，她对桓慎是有感情的，但对那档子事儿却不太热衷，没曾想竟被他看穿了。
　　冰凉小手握住被窝里的大掌，指尖描绘着他手心的糙茧，以及手背上的伤痕。摸了一会儿后，卓琏面颊红了红，将手掌放在自己胸前，闭着眼喃喃：“之前是我不对，现在癸水已经干净了，行之，你抱抱我好不好？”
　　前后拢共活了两辈子，卓琏从未说过这么羞耻的话，她觉得脸皮滚烫极了，都快滴出血一般，偏对面的男人动也不动，跟石雕无任何差别。
　　昏暗的木屋中什么都看不清楚，仅能听见两人交错的呼吸声。
　　也不知究竟过了多久，卓琏万分窘迫，恨不得找条地缝儿钻进去，她慢慢往后退，半边身子贴近了床榻边缘，足尖也踩在鞋面上，马上就能站起来了。
　　岂料一股巨力突然袭来，又将人捞回原处。
　　“你说的可是真的？”桓慎咬住白皙的脖颈，含糊不清地问。
　　“我骗你作甚？我们早就是真正的夫妻了。”
　　话音刚落，桓慎便将卓琏压倒在身下，绵密的吻如窗外雨水般不住往下落，秋意虽凉，屋中的人却丝毫不受干扰。
　　--
　　翌日晌午，夫妻俩坐着马车赶回京城，卓琏抬手掀开帘子，瞧见一列穿着甲胄的军士脚步匆匆地往前走，路上的百姓纷纷避让，生怕被冲撞了。
　　“这又出了什么事？那边可是宁王府的方向。”她轻声嘀咕着。
　　修长指节轻叩案几，桓慎沉声解释：“先前宫中的金丝软甲失窃，宁王府的奴仆状告，说他曾在王爷书房里看到过此物。”
　　听到这话，卓琏面上不由露出几分诧异。
　　说起来，七皇子与樊竹君乃是话本中的主角，如今一个错失皇位，另一个被关进天牢中，终此一生都没机会逃脱，这样的结果还真是令人唏嘘。原本这一切都不该发生，是因为卓琏这个异世之人的介入，才会导致剧情出现这么大的改变。
　　不过她却不后悔，只要能救下桓慎，就算让她付出一切也心甘情愿。
　　“宁王府的事情与咱们无关，圣人心中自有计较。”他轻声提点。
　　“我省得。”
　　回到酒肆后，卓琏什么也顾不得了，赶忙进到厨房中，将背篓里的松脂浸泡在水里，以小火加热。透明的松脂逐渐胀大，颜色也变为浅黄，一股浅淡的松香不断蔓延。
　　桓芸鼻子灵的很，顺着味儿找过来，看到围着灶台忙里忙外的妇人，少女面上露出狡黠的笑容，快步冲上前。
　　“嫂嫂，你跟二哥去了哪里？昨夜都没有回家，娘叨念了好几次呢。”
　　卓琏似笑非笑地睨了她一眼，努努嘴说：“我们去山上采松脂了，这是酿造松膏酒的主料，没了此物，酒水的味道总有些欠缺，不够完满。”
　　桓芸点点头，突然，她好似想起了什么，皱眉开口，“您不知道，昨个儿下午有亲戚上门嘞。”
　　“亲戚？”
　　无论是话本，还是卓琏自身的记忆，都没有关于亲戚的印象。
　　“据娘所说，来人是姨母的一双儿女，早些年姨母远嫁到金陵，后来被夫家苛待撒手人寰。表哥表姐听说二哥成了镇国公，便前来京城投奔。”
　　“那他们住在何处？”
　　“还呆在宅子里呢，母亲对兄妹俩格外疼惜，认定他们吃了不少苦，必须好生弥补才行，库房里堆着的珠钗首饰，全都送到杨珍儿屋里，就连原本要给琳姐姐的玉佩，也因为杨珍儿说了句喜欢，便直接给了她。”桓芸咬着下唇，气哼哼道。
　　那对兄妹一个叫杨焕林，一个叫杨珍儿，年纪都不算大。因着是死去妹妹留下的骨血，桓母对他二人格外优容，甚至连芸娘都及不上。
　　卓琏带着妹妹往回赶，甫一走到正堂前，便有笑闹声传出来。
　　“以前母亲在世时，就经常提到姨母，说你们二人幼时在山里摘果子，险些被野狗咬着了，幸亏及时爬到树上，否则后果不堪设想。”
　　话音刚落，杨焕林听到一阵脚步声，待看清了来人的面容，他怔愣半晌，借由喝茶掩饰自己的失态。
　　早在进京前，杨焕林就听说桓慎成亲了，娶的还是自己的寡嫂。当时他绞尽脑汁，思索许久也不明白堂堂镇国公为什么要这么做。
　　但此时此刻，他终于清楚了缘由。卓氏是世间难寻的美人，杏眼水光盈盈，唇瓣红艳似火，再配上如白玉般细腻的肌肤，这样娇艳的寡嫂主动勾引，桓慎又不是柳下惠，哪能拒绝得了？
　　察觉到落在自己身上的视线，卓琏忍不住皱了皱眉。
　　杨珍儿站在旁边，两手搅动着帕子，强压住心头的妒意，笑盈盈走上前，“这就是表嫂吧？果真光彩照人，珍儿远远不及。”
　　“表妹快别这么说，你年方二八，正是最好的时候，堪比盛放的娇蕊。”卓琏回了几句场面话，碍于有外男在场，她没过多久就带着芸娘离开了正堂。
　　两人走到花园里，少女踮起脚尖，扯了片柳叶放在手中，语气透着丝丝憋闷：“嫂嫂，我不喜欢杨家兄妹。”
　　伸手揉了揉她的脑袋，卓琏轻声安抚，“不妨事的，他们到底是客人，在家里呆不了几日，咱们在城东还有一座二进的小院儿，让客人去住着刚好合适。”
　　“但愿如此吧。”
　　桓芸搂住女子纤细的胳膊，脸蛋在柔软的布料上蹭了蹭。
　　也不知是不是她多想了，她总觉得杨焕林眼神闪躲，明显不像什么好人；杨珍儿也是个贪得无厌的，将她和琳姐姐的东西抢去大半，偏偏母亲对外甥们非常在意，就算桓芸心里再不痛快，也不好开口撵人。
　　作者有话要说：　　安利一篇基友的文《回到1973》，内容非常好看，真的！真的！真的！重要的话说三遍，球球各位长官快去收藏叭，小姐姐可好了，人好文也好，收藏一下不吃亏滴
　　书名：回到1973　作者：孺人
　　文案：齐小芳以为自己做了一个梦，梦到了悲惨的童年。
　　梦里有许久未见的渣爹，于是齐小芳一个气不顺，就把她那好吃懒做的爸爸的一条腿给弄折了。
　　后来，齐小芳才知道，这丫的根本就不是梦。
　　她只不过是重生了，重回到了一九七三。


第90章 番外四
　　因无人阻拦，杨珍儿与杨焕林便在镇国公府中住下了, 兄妹俩从正堂离开, 经过一座凉亭, 索性在里面歇脚。
　　女子从袖里取出锦帕扇扇风, 脑海中回忆起卓氏的皮囊，面色霎时间阴沉不少。
　　“卓氏生得美，又曾献出过人中黄丸的方子, 想来国公爷对她上心至极，否则哪至于将人娶为正妻？”
　　天下熙熙皆为利来, 天下攘攘皆为利往。当初刚得知二表哥身份时, 杨珍儿便动了心思，这才费尽口舌怂恿杨焕林上京。她自诩容貌不差, 即使在金陵那等美女如云的地界儿，依旧算得上出挑，岂料刚才与卓氏面对面站着, 才发现自己竟被压了一头。
　　杨焕林看出胞妹的不忿, 嘴角勾了勾, “上不上心都不重要, 世间没有不偷腥的猫, 只要你攀附上了桓慎, 就算只成了个小小妾室，依咱们的身份来看，仍然算不得委屈。”
　　“早些年卓氏嫁给桓谨，如今又成了桓慎的妻子, 肚子没有任何动静，未免忒不争气了，若我能替二表兄绵延后嗣，姨母肯定会善待咱们……”
　　杨珍儿眼神闪烁，算盘打得啪啪响，要不是看中了镇国公府的权势，他们何至于千里迢迢从金陵赶过来？
　　卓琏并不清楚兄妹俩的心思，等到夜里桓慎回来，她端着热汤走上前，将事情提了一嘴。
　　“那两人虽是母亲的外甥，到底也不同姓，芸娘跟琳儿都到了议亲的年岁，万一被冲撞着，事情恐怕就不好收场了，还不如将他们送到城东的小院，那处景色清幽，修建的十分雅致，住着也不算委屈了。”
　　“此事由你决定便好。”
　　桓慎对远嫁的姨母都没什么印象，更甭提她产下的两个孩子了。看在桓母的面子上，扶持一把也算不得什么，但若是碍着了自家人，他断不会容许这样的事情发生。
　　翌日清早，桓慎来到母亲院中，行礼问安后便直直站在原地，没有发出半点响动。
　　“时候不早了，慎儿怎么还不去军营？”桓母心觉奇怪，开口问了一嘴。
　　“母亲，咱家在外面还有一座宅子，不如让表弟表妹搬过去，免得传出流言蜚语来，影响了芸儿，她总归还没议亲。”
　　桓母身为寡妇，自然清楚名声对于妇道人家而言究竟有多重要，芸娘有个身为镇国公的哥哥，也算是金贵人家的小姐，但往日的桓家却是商户出身，许多勋贵都瞧不上这个，挑挑拣拣，才耽搁到了现在。
　　“慎儿言之有理，待会为娘便将事情告知焕林兄妹。”
　　得到了满意的答复，桓慎也没在家中多做逗留，再次行礼后便离开了。
　　等杨家人来给桓母请安时，卓琏芸娘她们恰好在场，只听桓母道：“珍儿，城东是好地方，那处风景极佳，周围多是读书人，住着十分安逸。”
　　杨父宠妾灭妻，杨家的后宅同样污糟，在这种环境下长大，杨珍儿虽只有十六岁，心机却算不得浅，仅凭只言片语便判断出桓母的想法——无非是觉得兄妹俩碍眼，想将他们逐出桓府罢了。
　　女子眼眶瞬间通红，泪珠噗噗往下掉，冲到桓母身畔，似受了天大的委屈那般。
　　“姨母，珍儿与哥哥除您外，再也没有其他亲人了，可是我们做错了什么？竟惹您伤怀动怒，这才要离开家里？”
　　桓芸扯了扯甄琳的袖口，唇瓣轻启，吐出了四个字：装模作样。
　　见状，卓琏既好气又好笑，不住摇头，终究没说什么。
　　那厢杨珍儿还没止住眼泪，哭得凄惨至极，桓母有些不忍，连连道：“罢了，不想搬走就先住下，过段日子再过去也不迟。”
　　闻言，杨珍儿这才破涕为笑，挽着妇人的胳膊，一口一个姨母叫得极甜。
　　傍晚桓慎回来，还不等卓琏开口，站在旁边的芸娘便忍不住抱怨，“二哥，您说这杨家兄妹为什么非要留在家里？我不愿意跟他们呆在一起。”
　　男子俊朗的面庞无一丝一毫地波动，只听他沉声道：“明日咱们搬到京郊的庄子里，刚好那些庄户们打了两只狍子，也能尝尝野味。”
　　桓芸满脸欣喜，明亮的凤眼都眯成了一条线，不过她转念一想，母亲还留在府邸中，未免不太妥当吧？
　　似是看出了妹妹的心思，桓慎并未多言，他很清楚自己与妹妹在桓母心中的分量，远不是杨家兄妹能及得上的，现在搬到京郊，也不过是让她做出个选择而已，究竟是要外甥，还是要一双儿女。
　　既然已经下了决定，就没有继续拖延的理由，桓慎吩咐下人备好马车，将女眷们送出门子，这才让李嬷嬷带了话。
　　“你跟母亲说一声，家里有外男，女眷们住着不妥当，便先去别庄歇息几日。”
　　闻言，李嬷嬷登时就愣住了，她完全没想到公爷居然要带着夫人小姐离开，府里只剩下老夫人一个，这、这哪里说得出口啊？
　　不管李嬷嬷有多为难，在桓慎等人离开后，她都必须把话一字不漏地带到桓母面前。
　　将主子憋屈的神情收入眼底，她不由劝道：“胳膊肘还分里外拐呢，表姑娘确实惹人怜惜，但总不能因她那几滴泪，就耽误了小姐的婚事啊……”
　　先前李嬷嬷就想说这话了，只是苦于没有机会，此刻终于憋不住了。
　　“慎儿还真是胡闹，不过是留自家亲戚住上一段时日，哪能有这么大的脾气？”桓母心里涌起几分悔意，嘴上却不肯服软。
　　端量着主子闪烁的眼神，李嬷嬷暗自发笑。
　　别庄位于京郊，地广人稀，比皇城根儿清净不少。为了不耽误卓琏酿酒，桓慎早就吩咐陈庄头修建了蒸房、泥屋，里面装了烧锅等器具，只要将粮食运过来，便能着手造酒了。
　　先前泡发的松脂装在木盆里，每斤松脂要搭配一石酿米，七斗水，二两上好的曲末。
　　卓琏在酒坊中忙活了二十多年，早就将所有的步骤烂熟于心，这会儿也不用旁人插手，自己淘米蒸饭，忙得不亦乐乎。
　　想要酿出品相出众的松膏酒，万万不能操之过急，等天色黑透后，卓琏回了屋，便看到桓慎坐在桌前翻书。
　　女子诧异地挑了挑眉，默默走到青年身后，还没等她瞧见书中的内容，只听啪的一声，书本被倒扣在桌面上，什么都看不清。
　　“公爷是在看兵书？”
　　桓慎面无表情地颔首，“的确如、”
　　还没等他把话说完，卓琏弯着腰，将书本抢了过来，伸手翻了两页，待辨认出纸页上露骨的图画时，整个人都愣住了。
　　“你、你看这个作甚？”
　　见自己的谎话被拆穿了，桓慎丝毫不显窘迫，哑声解释，“听说女子很难享受到闺房之乐，我仔细研习一番，也能……”
　　卓琏捏着这本薄薄的画册，进也不是退也不是，浑身血液都朝面上涌去，缓了好半晌才道：“别听那些军汉说胡话，他们整日扯谎，根本作不得准。”
　　“好，琏琏说什么就是什么。”
　　女子闹了个大红脸，将画册扔在桌面上，一语不发地走到屏风后，刚解开腰间的系带，身畔便多出一道黑影，竟是桓慎跟了过来。
　　---
　　转眼过了两个多月，一家子在年关前折回京城。杨珍儿扶着桓母的胳膊走到院里，看着并肩而行的一对男女，她脚步略顿了顿，贝齿也不自觉地咬了下唇瓣。
　　“姨母天天叨念着表哥表嫂，千盼万盼，总算将你们给盼回来了。”
　　卓琏抿唇笑笑，刚想开口，便发现杨焕林的目光落在桓芸身上，秀眉微不可察地皱了皱。
　　“快进屋吧，外面风雪大，受寒就不好了。”
　　桓芸扶着嫂嫂的胳膊，提着十二万分的小心，眼神不住往女子平坦的肚腹瞟去，只要一想到再过九个月，自己的小侄儿或小侄女就要出世，她便忍不住笑出声来。
　　注意到芸娘的举动，跟在后方的甄琳乐不可支，等对上杨珍儿饱含妒意的眸光，笑意才收敛了些许。
　　丫鬟给诸位主子上了茶，杨珍儿垂首吹了吹水面上的热气，状似无意地说：“表哥表嫂成亲的日子也不短了，准备何时生个娃娃？也好让府里热闹热闹。”
　　桓芸脸一沉，用力将瓷盏放回桌上，发出哐当一声响，她皮笑肉不笑，“表姐这么想要孩子，自己成亲生一个便是，管别人作甚？我哥哥麾下也有不少将士，人品贵重的不在少数，表姐看上哪个直说即可，咱们都是亲戚，千万别客气。”
　　听到这夹枪带棒的言辞，杨珍儿眼里蒙上了淡淡水汽，用目光向桓慎求助，那副模样显得十分柔弱可怜。
　　只可惜男人早就将全副心力都投注在发妻身上，哪会在不相干的人身上浪费时间？
　　到了后来，还是桓母看不下去了，咳嗽两声以掩饰尴尬。
　　杨珍儿内心忿忿不平，但桓芸到底是镇国公的亲妹妹，即便性情再刁蛮，她也必须忍让，否则离开了桓府，哪能过上这样的舒坦日子？


第91章 番外五
　　桓慎坐在八仙椅上, 粗糙指尖划过光润的杯沿, 扫也不扫坐在对面的那对兄妹，声音冰冷至极, “焕林珍娘在府里呆的时间也不算短了，还是尽快找别的地方落脚，免得生出事端。”
　　杨珍儿霎时间愣住了，她本以为桓慎看在姨母的面上，不会把事情做的这么绝, 岂料他竟被卓琏迷得昏头转向，连自己的亲娘都不顾了，还真是忤逆不孝。
　　“表哥，近段时日你们在京郊，是我跟哥哥陪在姨母身边的, 若乍然分开，怕是不太妥吧？”
　　“有什么不妥的？亲戚归亲戚，却也没有一直赖在旁人家不走的道理，要不是你们，我何至于前往京郊……”
　　桓芸这话说得不中听，连带着桓母的脸色也不太好，外甥虽亲，到底比不过十月怀胎产下来的儿女, 现在因为杨家兄妹，将慎儿芸娘逼得两月未进家门，老太太心里能好受才是怪事。
　　“城东的那座宅子不错, 不如焕林你们考虑考虑？”
　　见向来心软的桓母说出这等话，杨珍儿恨不得呕出血来，偏偏所有人都聚在堂屋里，她也不好发作，只能强自忍耐。
　　杨焕林还欲辩驳，但对上桓慎隐含威胁的目光，他打了个激灵，到嘴边的话也被咽了下去，改口道：“唠扰姨母两个多月，确实该搬去城东了。”
　　杨珍儿瞪大双眼，还想说些什么，就被哥哥扯住了衣袖，最终憋着一肚子气离开了桓府。
　　兄妹俩坐在马车上，女子神色阴沉，用力抠着软垫，忿忿不平道：“咱们为什么要答应？姨母耳根子软，再说几句好话哄哄她，谁都不能赶咱们走。”
　　“你莫不是忘了桓慎是什么身份，他身上的爵位是用军功换来的，手上沾了不知多少鲜血，与六亲不认的恶鬼没有任何区别，万一惹急了他，哪有什么好果子吃？”
　　只要一闭上眼，杨焕林就能回忆起男人的眼神，冰冷且带着无尽的杀意，仿佛他是死物那般。
　　“不管了，你我也没有那个富贵命，老老实实留在京城便是，凭你的姿色，嫁到富贵人家当个正头娘子也算不得难。”
　　不知不觉间，杨焕林出了一身冷汗，他用帕子来回擦着额面，在纤薄布料上留下一片湿痕。
　　杨珍儿眼底划过一丝不甘，她千里迢迢从金陵赶到京城，可不是为了嫁到普通人家庸庸碌碌过一辈子的，要是能成为桓慎的妾室，再生下个儿子，荣华富贵唾手可得，不比辛苦操劳强得多？
　　不过这话她并未说出口，毕竟哥哥已经退缩了，她除了自己精心筹谋外，再无其他选择。
　　家里没了外人，总算是自在许多，在膳厅用饭时，桓母瞧见儿媳时不时用手抚摸小腹，心里不由涌起了一个猜测。
　　“琏娘可是怀上了？”
　　“还不到两个月。”卓琏抿唇笑笑。
　　想到桓家终于有后了，桓母不禁老泪纵横，这些年来她便觉得对不起死去的夫君，如今琏娘有孕，也算是莫大的安慰。
　　“你这是头胎，可得好好补身子，酒肆的粗重活儿也别碰了，等胎象稳当了再说……”桓母一双眼紧盯着女子平坦的肚腹，笑得都快合不拢嘴了。
　　“娘也知道媳妇是个闲不住的性子，整日在家憋闷着，反倒对孩子没好处，不如多走动走动。您看那些在田里劳作的孕妇，挺着八.九个月的肚子还插秧呢，身体恢复的也快。”
　　“对，多动动有好处。”桓母边点头边琢磨着请个大夫，问明该如何调养身子，也好让孙儿平安出生。
　　发现母亲将全副心神都放在孙儿身上，早就把杨家兄妹忘到脑后了，甄琳与芸娘相视一笑，也松了口气。
　　用过饭后，夫妻俩回到卧房中，这屋虽空着，但每日都有丫鬟前来收拾，说是纤尘不染也不为过。卓琏坐在软榻上，偏头端量着一语不发的男人，问：“你在想什么？”
　　“即便那对兄妹离开了家里，但以杨珍儿的性子，恐怕不会轻易安分下来。”男人伸手轻抚着下颚，那处冒出淡青色的胡茬，十分坚硬，每当磨在卓琏身上，都会留下点点红痕。
　　“那怎么办？”
　　“无妨。只要杨珍儿使出手段，我就派人把她送回金陵老家去，到了那里，有她爹和后母看着，也能安生下来。”
　　从很早以前卓琏就知道桓慎不是个怜香惜玉的性子，否则樊竹君与卓玉锦这对表姐妹便不会被关押在天牢中了。
　　男子倒了碗热过的羊奶，熬煮时加了茶包，那股腥膻味儿没那么重了。将青瓷碗送到妻子跟前，卓琏皱眉抿了几口，似是有些艰难道：“我喝不惯这东西。”
　　“我听太医说，怀胎的妇人多喝些羊乳对身子有好处，再喝两口，待会凉了腥气更重。”空闲的左手轻轻划过女子的黛眉，由于有孕的缘故，琏娘身上的甜香掺杂了淡淡的奶味儿，就跟刚满月不久的婴孩般，让人打从心底里升起一股暖意。
　　前后活了两辈子，卓琏是头一回当母亲，她对肚腹里血脉相连的小东西万分在意，缓了片刻又将羊乳喝了小半，而后才含糊不清地说：“你也得替孩子分担一些，总不能让我一个人遭罪。”
　　黑眸中浮起丝丝笑意，桓慎应道：“好，琏琏说什么都对。”
　　---
　　临近年关，军营中大大小小的琐事也增多不少，即便桓慎想多陪陪妻子，却分身乏术，只能耐着性子处理事务。
　　这日天边飘着细碎雪花，街面的房檐也挂着冰凌，桓慎骑马往府邸的方向赶去，面前却多出了一道身影，一个披着兔毛斗篷的年轻女子跌坐在雪地上，用楚楚可怜的眼神望着他，不是杨珍儿还能有谁？
　　“表哥，珍儿扭伤了脚，实在是动弹不得，还请您帮帮忙……”
　　相貌出众的女子总能吸引到许多人的注视，来往经过的百姓看着那娇柔女子，再端量英武过人的镇国公，一时间涌起了许多猜测。
　　早前镇国公不顾名声，将自己的寡嫂娶为正妻，这才过了多久，身边又多出了一位美人儿，还真是艳福不浅。
　　察觉到众人的议论声，杨珍儿很是自得，只要不是瞎子，都能瞧出她容色非凡，她就不信桓慎是柳下惠，半点不动心思。
　　林凡骑着马追了上来，他盯着面色惨白的杨珍儿，压低声音劝说，“公爷，嫂子还怀着身孕呢，您切莫犯糊涂，万一伤到夫妻感情可就不妥了。”
　　“你说的有理。”
　　桓慎摆了摆手，冷声吩咐，“派人将杨氏送往金陵，交到杨家酱铺即可。”
　　杨珍儿还以为是自己听岔了，她浑身止不住地发颤，咬紧牙关道：“公爷，珍儿是您亲表妹啊！好不容易从火坑里逃出来，您又要将珍儿送回去，这是什么意思？是准备逼死自己的血亲吗？”
　　林凡来得稍晚些，并不知眼前女子是公爷的亲戚，一时间陷入到进退两难的境地。
　　“还不快去。”桓慎催促道。
　　林凡应了一声，下马将杨珍儿绑了起来，又用软布堵了口，期间女子不断挣扎，气力却比不过常年摸爬滚打的军汉，就算她使出了吃奶的力气都没用，很快便被制住了。
　　因杨珍儿管桓慎叫表哥，周围百姓也猜出了这是别人的家务事，完全没有插手的打算，不多时便散去了。
　　杨珍儿被塞进了马车里，整个人都被绝望笼罩着。
　　有了后娘就有后爹，杨父从来没有把她这个女儿放在心上，若她真回了金陵，少不得会遭受继母的磋磨，婚事也不必指望，能嫁给普普通通的平头百姓就不错了，什么高门大户想都不用想。
　　冷眼望着马车消失在视线中，桓慎亲自去了趟城东的宅院，见到杨焕林，他也未曾隐瞒，直截了当地开口：
　　“我把杨氏送回金陵了。”
　　斯文男子瞬间白了脸，忍不住替妹妹分辩，“公爷，珍儿不懂事，我好好教导也就是了，何必将人送回去？我那继母面慈心恶，肯定不会善待她……”
　　“在你面前有两条路：一是留在京城拜得名师，为科考做准备；二是回金陵陪你妹妹，如何选择全在于你。”
　　杨焕林好半晌都说不出话来，脸上也露出挣扎之色。
　　“我、我愿意留在京城。”
　　这样的结果并没有出乎桓慎的意料，杨家兄妹本就贪财好利，否则也不会费尽心思地留在桓府。若回到金陵，在继母的打压下，杨焕林这辈子都无出头之日，但在京城却能够等待时机。
　　对他而言，胞妹哪有前程来得重要？
　　男人掀唇冷笑，从怀里取出银票扔在桌上，随即昂首阔步地往外走，在踏出门槛前，他还留下一句话。
　　“母亲那里还怎么交待，你心里有数。”
　　“焕林明白。”
　　等桓慎的身影彻底消失后，杨焕林仿佛被抽干了浑身的力气，扑通一声跌倒在地，以手掩面，喉间发出痛苦的呜咽声，好半晌都没爬起来。


第92章 番外六
　　立春以后, 卓琏的肚子一日日鼓了起来，好在她四肢依旧纤细, 动作也十分灵活，在酒肆里忙上忙下也不显累赘。
　　见主子怀着孩子酿酒, 那些丫鬟们提心吊胆，终日里寸步不离地守着, 生出闹出丁点差错。
　　好在付出的一切皆有回报, 且不提卓琏给自家人酿造的松膏酒，只说店里才卖没多长时日的烧酒，由于醇厚热辣、价格低廉的缘故, 普通百姓也能负担得起，甚至还有女子爱极了玫瑰露、梨花白的味道，连连夸赞, 每日在店门口排起了长队, 简直要把桓家酒肆捧到天上去。
　　看到坐满了客人的前堂，卓琏嘴角往上勾了勾，杏眼中盈满笑意。
　　因怀了身孕，那张艳美的面庞多了丝丝母性的温和，站在檐下便如同画里的仙女似的，偶尔有客人无意间走到后院，碰见老板娘都会怔愣片刻。
　　瞿易搬了张藤椅走到近前，嘴里絮絮叨叨，“妇人怀头胎必须小心着些，店里有我们看顾, 你何必费这个心思来回折腾？”
　　年前瞿易跟白氏成了亲，白氏是个厚道人，即便怀了身孕，同样将先前那孩子视如己出，母子两个亲密极了。
　　倒是丹绫，她被送到乡下也未曾安分下来，使尽浑身解数成为一名员外的妾室，如今吃香喝辣，倒是过上了今朝有酒今朝醉的日子，只是听说那家主母善妒，不知会有怎样的结果。
　　旁人的事情卓琏管不着，也不愿理会，她冲着瞿易道了谢，伸出手从袖中摸出一只竹管，里面盛放着梅子糖，酸甜可口，最是开胃不过。
　　这糖块的做法还是暗翎想出来的，而后又被桓慎学了去，前几日刚制好了一批。
　　在外人眼中，镇国公杀人不眨眼，如地狱修罗一般可怖，能止小儿夜啼，又有谁能想到他待在家中时，百炼钢都化为了绕指柔，为了有孕的妻子日日研究食谱，生怕她胃口不佳，损了身体。
　　卓琏坐了好一会儿，起身时两腿生出了几分麻痒，亏得被及时赶到的桓慎扶了一把，这才没摔在地上。
　　“都说了让你好好歇着，为何听不进劝呢？”
　　男人板着一张脸，向来冰冷的黑眸中却布满浓浓担忧，他将琏娘安全护送到了厢房歇息，蹲下身，大手接连不断地揉按着酸胀的小腿。
　　桓慎手上的力气不小，又识得穴位，没揉捏几下那股麻意便渐渐褪去。
　　女子紧皱的眉头也舒展开，水眸微阖，红润唇瓣轻启，就跟枝头沾着露水的樱桃那般，诱人采撷。
　　轻轻吮吻着她的唇角，桓慎摸了摸鼓胀的肚皮，拧眉道：“无论这胎是男是女，咱们都不再要孩子了，我对传宗接代没什么执念，只要你别受苦就好。”
　　不知是怎么回事，卓琏的肚子比寻常妇人要显眼许多，不过四个月而已，便像怀胎五六月的妇人一样。
　　女子低垂眼帘，心里隐隐生出了猜测，却无法确定。
　　“到时候再说吧。”
　　话罢，她瞥向男子刚毅的侧脸，思索着腹中孩子长大后究竟会是什么模样，是像自己还是像桓慎。
　　数月一晃而过，转眼就到了卓琏临盆那日。
　　天还没亮，女人便从睡梦中惊醒，腹部传来的阵阵疼痛如利刃戳刺，让她忍不住哀叫出声，伸手一摸，床褥湿淋淋一片，明显是羊水破了。
　　这时桓慎已经发现不对，猛地翻身下床，深一脚浅一脚地冲出去，将稳婆等人带进门。府邸上至主子下到奴才，一个两个急得团团转，幸亏三名稳婆经验丰富，才不至于生出岔子。
　　卓琏疼得几欲昏厥，但她知道自己不能睡过去，否则怕是再也醒不来了。
　　“夫人，您加把劲儿，宫口开了！”
　　卓琏没有浪费力气叫喊，反而死死咬住嘴里的帕子，热汗如浆，大股大股地往外涌，将她身上的亵衣全部打湿。
　　屋里充斥着刺鼻的血气，腥臭难闻。
　　恍恍惚惚间，卓琏好像又看到了自己丧命的那口枯井，那里被改成了一所学校，许多从泰西归来的学者在讲学，有的先生穿着笔挺的西装，讲着德先生与赛先生；有的则穿着长衫，解释佛家的因果轮回。
　　众生皆由生至死，由死复生，此为轮回。
　　此时桓慎在卧房踱步，额面上尽是冷汗，怎么擦都擦不干净。
　　他不知道屋里到底是什么情形，但许久都没听到琏琏的声音，他实在是放心不下，作势就要往屋里冲。
　　“公爷是要领兵作战的人，哪能进到产房这等污秽的地界儿？”一个姓徐的嬷嬷上前阻拦，她早年在宫里当过差，据说最擅长调养孕妇的身子，桓母花费重金才将人请到府中。
　　“那是我的结发妻子，有什么污秽的？”
　　男子怒吼出声，他撂下这句话，一把推开木门，待嗅闻到浓重的铁锈味时，整颗心像被提到半空中，充斥着无尽的惊恐。
　　三步并作两步冲到床边，见琏娘双眼紧闭，陷入昏迷中，他双眼霎时间变得猩红，用力握住她的手，哑声叫喊：
　　“你快醒醒，千万别丢下我一个人，快醒过来！”
　　桓慎疯狂的模样尤为瘆人，三名稳婆战战兢兢，也没胆子将人撵出去。
　　按说夫人的体质不差，胎位也正，不该出现如此危险的情况，偏偏她却昏迷了，这可如何是好？
　　卓琏站在课堂中，突然听到熟悉的声音，她只觉得一阵天旋地转，再次睁开眼，绯红床帐又出现在面前，剧烈的疼痛也席卷了她。
　　桓慎怎么进来了？
　　卓琏想开口发问，但她嘴里含着丝帕，根本张不了口。
　　男人欣喜不已，转头冲着稳婆吩咐，“愣着作甚？还不快给夫人接生？”
　　因怕刚才的情形再次出现，他寸步不离地守在女子身畔，紧握着她的手，等到婴孩的啼哭声响起时，这才定下心神。
　　“夫人别睡，腹中还有一个孩子，头快出来了。”
　　卓琏使出全身的力气，终于将两个娃儿平安产下，她浑身像灌了铅似的，沉重的疲惫涌来，很快便睡了过去。
　　稳婆给两个孩子擦洗一番，将襁褓送至男子面前，颤巍巍道：“公爷，夫人生了一对龙凤胎。”
　　桓慎紧紧盯着女子的睡颜，因为太过担忧，他甚至还握住了琏娘的腕子，确定她脉相平稳方能放心。
　　他站起身，先将女儿抱在怀里，又看了看儿子，发现姐弟俩脸颊通红，眉毛稀疏，根本看不出像谁，与猴屁股也差不了多少。
　　“少爷小姐模样生的真俊。”稳婆不住口地夸赞。
　　俊？
　　桓慎有些怀疑，也没说什么，在打赏了稳婆，让奴才把人送出去后，他搬了张软榻到床边，以便时时刻刻都能看到琏娘。
　　卓琏整整睡了三日，她浑身又酸又疼，使不上半点力气，好在身体被人擦拭过，也换了件衣裳，倒算不得粘腻污糟。
　　嘴里略微发干，她想喝碗水润润唇，偏生动弹不得，桓慎也在打盹，他眼眶青黑一片，下颚也长出浓密的胡须，想必几日都没好好休息了。
　　不到半刻钟功夫，男人就醒了，对上琏娘苍白的面颊，他嘴唇微微颤抖，忙将水端过来，嘱咐道：“别喝太急，先润润喉。”
　　靠在温暖的怀抱中，卓琏喘了口气，想起了自己的孩子，她隐约记得好像产下了双胎，但还没等瞧见孩子们的脸，就因为体力不支昏迷过去了。
　　“孩子呢？”
　　“我让奶娘把他们抱过来，姐姐比弟弟早生了一小会儿，身体也要更健壮些。”
　　说着，桓慎出了门子，没多久便将襁褓放在床边，两个一模一样的小娃并排躺着，玉雪可爱的小脸儿看得人心都化了。
　　他戳了戳儿子的小手，哼道：“我说过，咱们只生一回就够了，你临盆时实在凶险，我不想再经历第二次。”
　　回忆起琏娘陷入昏厥的情形，桓慎骨髓里都渗着冷意，那种感觉比他自己受伤还要痛苦无助，简直像把心脏从胸腔里挖出来那般。
　　卓琏知道他是关心自己，没有丝毫犹豫便答应了。
　　早在孩子出世前，桓慎就取好了名字，儿子叫桓斐，女儿叫桓嫣，姐弟俩生得极像，坐月子时，卓琏每天都盯了许久，才能不借助襁褓的颜色分清他们。
　　这日桓母进了一家首饰铺子，店里的伙计常年干这一行，也是有眼力见儿的，早就认出了妇人的身份，忙将摆放在架子上的木匣取出来，满脸堆笑送到桓母手中。
　　“老夫人，您之前订下的长命锁已经造好了，是京里手艺最出众的老师傅做的，挑不出半点瑕疵。”
　　桓母闻声将木匣打开，细软红绸上放着两块纯金打造的长命锁，中间还各自镶了一块好玉，能护着孩子们平安长大。
　　面上露出一丝满意，李嬷嬷付了银钱后，主仆几人便上了马车。
　　眼下徐嬷嬷也坐在马车里，她眼神闪了闪，压低了声音劝说，“主子，夫人刚生产过，身子还需将养数月，不如给公爷纳两名妾室，也能好好照顾他。”
　　旁边的李嬷嬷暗暗啐了一声，人家夫妻俩感情深厚，折腾了好几年才成了亲，现在夫人刚产下孩子，若老太太提出纳妾，那不是用刀往人心窝子里戳吗？
　　心里这么想着，李嬷嬷也不敢多言，只希望主子千万别犯糊涂，与家里人闹得生分了。
　　“纳什么妾？以前老爷还在世的时候，婆婆就想纳妾，那种滋味儿我明白得很，哪能让琏娘受这种苦？”
　　婆媳俩相依为命好几年，感情比亲生母女也不差什么，桓母又怎会做出这种糊涂事？
　　“您放眼瞧瞧，京里的大户人家谁不纳妾？这是规矩。”徐嬷嬷忍不住辩解。
　　桓母伸手揉了揉眉心，思索半晌才继续道：“当初将徐嬷嬷请过来，就是为了照顾琏娘，此刻她恢复的差不多了，再让徐嬷嬷留在我们这等不规矩的人家，想来也是委屈了，还请自寻去处。”
　　看到徐氏难掩惊诧的眼神，李嬷嬷抿唇直笑，她不是什么好性子，直将人撵下马车才痛快。
　　“徐氏居心不良，继续留着难保不会生事，走了也好。”桓母虽然心软，却能分清轻重，相处多年的儿媳与伺候数月的婆子相比，该选哪个一看便知。
　　“您能想明白就好，那老货一看就不是什么好东西，肯定是故意挑唆。”
　　李嬷嬷还真猜对了，徐嬷嬷之所以想撺掇桓母给次子纳妾，是因为她收了一名小吏给的好处，如今事情搞砸了，她还被桓家扫地出门，哪能有什么好果子吃？
　　近段日子卓琏一直在家歇着，偶尔她脑海中还会浮现出在课堂中看到的一幕，但随着时间流逝，她对这些的印象越来越浅，前世的记忆也渐渐模糊，好在她酿酒依靠的是经验，而非其他，数十年如一日的苦功早已印刻在卓琏的骨血之中，无论如何也不会消散。
　　等她身体完全恢复后，京郊庄子里的那片蔷薇也开了。
　　所有的花朵如同粉紫的云雾，不止色泽极美，还散着浓郁的芳香，卓琏只看一眼便觉得心痒难耐，恨不得将满园子的花都当作原料酿酒。
　　见嫂嫂忽略了二哥，自顾自走进花丛中东挑西选，再瞧着男子越发阴沉的脸色，桓芸抿唇笑了笑，扯着甄琳的衣袖将人带回屋中，不去当那个碍眼的。
　　年前甄琳先定下亲事，桓芸紧随其后，两姐妹都配给了桓慎麾下的将士，夫家虽称不上高门，但人品贵重，对待儿媳极好，把女儿托付给这样的人家，桓母也能放心。
　　再过不久两个小姑娘就要出阁了，这才趁着办酒前松泛松泛。
　　桓慎没理会别人，亦步亦趋跟在卓琏身后，也没搅扰她摘花，等到竹篮装满了蔷薇后，他勾了勾唇把人打横抱起，径自回了房。
　　卓琏被唬了一跳，握着篮子的手一直未松，等被人放在柔软的床褥上，才后知后觉地反应过来。
　　“这青天白日的，母亲妹妹都在，几间小屋距离也不远，万一让她们听见了怎么……”
　　剩下的话被堵在口中，篮子啪的一声坠在床边，里面鲜嫩的花朵也跟着一颤，桓慎发了狠，将花瓣扯得粉碎，全都洒落在床上，浅粉汁水透着馥郁甜香，与女子酡红双颊形成鲜明的对比。
　　“好不容易出门一趟，你只顾着酿酒，你说说，是酿酒重要还是我重要？”桓慎低着头，黑眸里透着明显的威胁。
　　卓琏也不是傻子，自然清楚在此种情况下该如何回答，她好话说尽，嘴皮子都快磨破了，才将这人哄好。
　　原本准备造酒的蔷薇自是不能用了，桓慎生怕小妻子动怒，又趁着夜色摘了一篮子蔷薇回来，将花朵放在不远处的圆凳上。
　　等卓琏睡醒了，映入眼帘的就是开得更盛的蔷薇，对上那娇艳欲滴的花蕊，她又想起先前的孟浪，眼睫不住颤动着。
　　桓慎将斐哥儿嫣姐儿抱到跟前，两个小的还不会说话，但却能辨别出母亲的气息，三两下爬到女子身边，直往她怀里钻。
　　最近没下过雨，顺着半开的窗扇正好能看见一轮弯月，周围点缀了三两颗星子，时明时暗，轻轻闪烁。
　　桓慎抱住母子三人，下颚蹭了蹭卓琏的肩膀，态度温和至极。
　　“感谢上天把你送到我身边。”
　　听到这话，卓琏也深有感触，仿佛原本不该是这样的结果，但更多的她却记不起来了，索性不再多想。
　　老天慈悲，让桓慎有了慈悲之心，不造孽业，不积恶果，一切才发生改变。
　　作者有话要说：　　这篇文写到这里就结束了，感谢大家的陪伴，提前给妹子们拜个早年，有缘再见呀~
　　安利一篇基友的文，非常好看！！！
　　《病娇春》by林中有雾
　　陆持自私阴鸷，飞扬跋扈不可一世。
　　姨娘将她带入伯恩王府时，就嘱咐她，陆持不是她能够招惹的。
　　沈棠一直记得，处处避让，比起荣华富贵，她只想好好活着。
　　可她不知道，有些人就算不招惹也会自己黏上来的。