湛大方才听她说的话，也觉有理，正思量着如何跟族老们商议。从高姨娘手上接过那些写满字纸，笑道：“葫芦里卖的什么药？”这一看，却入神了。
原来朱绣把族志中记载的所有领恤银的丁口都列到一起。历年来，湛氏族中共有四十六户受恤，因何受恤，始于哪年，其父母妻儿名姓皆写在之下，父母高寿卒年，妻子改嫁与否，儿女嫁娶进学皆列的明白。另有亲兄弟人数、亲侄子侄女人数也作简单计数。
这些东西，有的是零零散散记录在族志上的，有的就得翻查族谱，难为冬子媳妇能耐心找出来，还罗列的这么清楚。湛大先还只赞儿媳妇心细，脑子也好使，可翻到后几页时，脸上就沉了下来。
高姨娘和胡姨娘早就被掰正的服帖了，这会儿看湛大的神情，就有些害怕，两个人悄悄往角落里挪一挪。
湛大且没功夫理这俩闲人呢，将前头的细录放下，只擎着最后几页，手来回抖几下那纸，严肃道：“冬子媳妇，这事非同小可，你没弄错？”
朱绣坐在下首，也正色道：“儿媳也怕错了，核对了好几遍，还把摘自族志或族谱哪处都记在各页的背面，以备查对。肯定没错！”
湛大一摔那纸，气道：“好呀，真好！儿郎们为族里流血用命，给妻小的几两银子都有人眼红贪墨！”
朱绣便不说话了，依她看来，说旁人贪墨，不如说其老父母偏心更准确。其实细想也能明白，这时候讲究“父母在，不分家”，孝顺是天大的事，若是谁家的老人犯了左，族里也很难管。
那些为族中做了贡献，丢命或残疾的，许多都是上有老下有小，还有好几个亲兄弟姊妹。一大家子一处儿，族里给的恤银都是直接送去他父母手上的。有的人家，老爷子老太太心疼去了的儿子留下的那点子骨血，厚待几分，原也是应该的，孩子们承了他们父亲的遗泽，谁也不能挑剔。可有明理的就有糊涂的，有些老人家自觉得依靠别的儿孙养老，不免偏心别的房头，若是稍稍偏向也还罢了，孤儿寡母即便苦些也能活下去。
最怕的就是那种心全歪了的老人，尤其是去了的儿子屋里只有闺女的，那可真是泡到黄连水里了。受宠的那房只要推出一个儿子来说要过继给他叔伯，好叫他叔伯在地下能受香火祭拜，这话出来，那留下的闺女一辈子就赔进去了，嫁人不是为她自己或是寡母，反倒是为了堂兄弟的前程作关系。先前说族谱中记载的那个逼死弟媳妇的，就是如此，长房不仅把恤银贪了，还圈着守寡的兄弟媳妇和小侄女日日作活计，更有甚者，要把小侄女嫁给一个大她三旬孙子都抱上了的老鳏夫。她寡母为这寻了短，才闹得叫族里插手。
虽说把长房一家都出了族，可好几年外头没听到一点风声，要说没有上头的两位老人参与，谁都不信。只因那家老人儿辈分高，且老迈的没几年活头，族中睁一只眼闭一只眼，不像他们追究。族里发嫁了那小闺女，那女孩儿也恨上了湛家，朱绣想起大嫂子曾经说过的话，那女子自出嫁后，就与母族断了联系，再没有回来过。
湛大闭了闭眼：四十六户受恤的，总共有一百零三个子女，其中儿郎六十一人，闺女四十二人。儿郎里进武学的只有七个，进湛氏蒙学的也只二十人。闺女更了不得，光夭折的，就十一人；其余三十一人，足有六成十五就外嫁了，婆家更是千奇百怪，连作小的都有两个。
武学还罢了，那是要花许多银钱的。只因湛氏子孙多在行伍里吃饭，才常有人家把孩子送去武学，像湛冬，不仅入过武学，还专门拜了武师傅，这原也得看各家的财力。可这入蒙学的比例就忒低了，要知道湛氏的蒙学可是不要束脩的，族里的小子们只要愿意学，都可以就学，只抛费些笔墨纸砚罢了。湛氏的家塾只启蒙用，寻常族人大都会把儿孙送去念二三年，好能识的几个字，行走外头不至于连个契书都看不懂。
祖辈好几代下来，湛氏在祖茔附近置下许多的田庄地亩，这是祭祀供给之用，就是日后获罪败落了，因历朝历代都有这“凡祖茔祭祀产业皆不入官”的规矩，这些祭祀产业并不会被抄走，是一族的根基后路所在。湛氏的家塾就在此处，族地里每年出息的钱粮，不止能供给族里放恤、立学、奉养孤寡，还能抽出一笔奖励上进的年轻儿郎们。每年岁末，更会每家每户的发几两节钱。
况且湛家的族地，都是佃给自家的族人种的，收的租子也比外头低一成，族地都是上等田，只这一成，就是一笔不小的进账。是以，湛氏族人，穷苦落魄的极少，每家或多或少都有点家底儿。
可就是有家底儿，六十来个小子只有三分之一的入了族里的蒙学，其余都早早讨生计去了。儿郎们都这样，更别提闺女们。这说明什么，说明族里每年拿出几百上千的银子，养肥了吸血的蛀虫，却没护好这些失怙的可怜孩子。
朱绣指了指最末的那张，只道：“外嫁的女子，族谱上只记载了她们的夫家名姓。这丈夫的年龄、婆家家境，还有是否有嫁妆以及多寡，都是我向大嫂打听来的。只是些太早了，大嫂也没听说过，是向六婶问的。我整理出来之后，大嫂帮我一一向族里伯娘婶母们核实过，能作得准数。”
“两个给人作小的姑娘，是离得挺远的一支，是一家子的姊妹。因族里定下的规矩，这恤银在其父母亡故、儿女嫁娶之后就不会再给，这家老人早去了的，只有这两个姑娘跟着叔婶过活，是以这家把两个姑娘留的老大，不肯发嫁。里头的姐姐二十二，妹子十九岁的时候，族里修族谱，他们家才急急忙忙打发这两姊妹出门子。才开始还瞒着说嫁去了她们婶子娘家，谁知过了几年，才露出来原来是卖给富户作小了。大嫂子说因时过境迁，族里只罚了这家子三年不能佃族里的地，不能领年节银子……”
“混账！这样黑心狠毒的，就该逐出族里去！”湛大气的直运气：“没得教坏了族人！”
朱绣摇摇头，因道：“爹，我原本想着等合适的时机再提。只是这次跟着相公出征的族人三死一伤，若不趁早先拟定了细章程，叫族里赶前头按旧例作为起来，岂不是横生枝节。也叫人不服。”
湛大道：“这战报上也有错漏的。我已同族老们说好，等冬子带着几个儿郎的骨灰回来，由他亲自去磕头报丧，那时族里再恤抚其父母家眷。你做的很好，若不是你心细，只怕老子轻易想不到这上头去……”
湛大说着，没忍住粗了口。
“依你想，怎么定细了规矩？”
朱绣见问，说道：“一是要人监管，每月每季每年，都有专人掌管监察之责，并要记录下来，以备后面查对。这监管的人须得公正严明，三四个相互掣肘，一年一轮换，如此周流，方能常保更周全些。二是细定了恤银和监管的则例。恤银分作两份，一份给其父母，一份与其妻儿。给其父母者只随其父母意思，只要老人家不受逼迫就罢。给其妻儿的，却要受监管：若其妻二嫁，这银子需得由族里监管着，只作养育孩子们的，账目要清晰，不合理处定然要追究；若其妻意欲守着，也可选择是否把恤银存放族里，咱们族里养着一屋子的账房，若要用，只管现向账房取去，并不多费很多事……三是根据各户的家境实情，作出划分恤银的标准来，父母多病、孩子多的，族里多给些并不为过。不分嫡支旁支一视同仁就是。四是……”
朱绣说了一通，湛大听得十分认真。
末了，朱绣笑道：“这是儿媳一点子想头，粗陋浅显的很。爹只听一听，具体的则例，还需得您和族老们商议。另外我想着，咱们家里每年也要出一笔银子给族里的孤寡老幼，只是这银钱好给，老人和孩子们却难以买的到急用合意的物事，反叫外头的商户蒙骗。况且多有族人在行伍里当差的，几日不能着家也是常事，咱们族人聚居的地方虽然还安全，却也离城远些儿，家用的东西，倒得赖着伯娘嫂子们走半日到城里镇上去买卖，很是不便利。倒不如借着这回，咱们家拿出一笔钱来，助族中在村子里开一个南北杂货铺子，卖些针头巴脑、布料棉花之类的，不为利益，只图个实惠便利。这买卖归于族中经营，只要监管的好，诚信实在，就是附近的村落也愿意去，这么着，不怕弄不长久。族里的小子们有那合适的还能练些交际应酬的本事。”省的一个个出去，不是憨实的，就是和自己的那个似的冷着一张脸，个个不善言辞。
湛大分外欣慰，抚掌笑道：“大善！”
湛大心道，儿媳妇心有沟壑，冬子这媳妇娶得好极了。不仅心细有巧思，更难得的是周全分寸。
她先前说的那些细例，虽对族里好，却免不了犯了那些藏有歪心人的利益；况且她说的那监管的法子，十分的怕人，不仅能用在恤银上，族里一切事物都可套上。若果真弄出这样一个监察的班子来，凭他是谁，就算是族长，也轻易弄不成鬼儿。这法子出来，对宗族极好，却也分薄了族长与族老们的权利。冬子媳妇只说恤银上的监管的事，不提别的族务，是她的分寸；想出这法子，却又提出自家出银子为宗族办个杂货铺子，上了紧箍咒又给个甜果子，这是她周全。
湛大心里得意，就要往外头去，与族老们商议。
朱绣见公爹的神色，因笑道：“那杂货铺子先前的备置，族人们若不嫌弃，儿媳这里却有些门路。当日舅舅陪送了我一条商船，那船不大，只能在运河上走，原是舅舅为了叫买南边时新的东西用的，并不为作买卖。快一年了，我也没用上，只叫跟着舅舅的商队罢了。虽尽晃悠了，但从福州到都中一带，船上的掌船和活计们却混的极熟了，各地产什么东西，哪里便宜实惠都知道些，尤其苏浙的土棉布、鲁地的棉花…都是家常用的。族里派人跟着活计们走一趟，内里行情也就尽知了，再不怕进货的时候被旁人诓骗。“
“等杂货铺子开办起来，还可在旁边的屋子弄个药铺，请两个老大夫坐诊。族老们年纪都大了，难保有个头疼脑热的，若是大夫就在家门口儿，就不怕耽误了，咱们也好放心。”
湛大把那纸揣在怀里，连道：“好，好，好！”这闺女随她舅舅，又会看眼色又机变。
恭送公爹出了门，朱绣像公公房里的两个姨娘点点头，扶着秋桂的手仍回后面去。
台矶下早有嬷嬷们等着，都忙上来，有在前头引路的，也有两旁和后面护着的，簇拥着朱绣，慢慢悠悠的走在湛府正中的甬道上。
厅里胡姨娘远远看着，忍不住羡艳道：“看咱们家大奶奶，真真是个金尊玉贵的主儿，多有福气！一进门子就当家，如今说的话叫老爷听了，都赞不绝口，只怕再过几年，族里的事她也能当三分家了。若是我有她一半的福气，折寿十年我也愿意！”
高氏听了，冷笑一声，刺道：“你想这么着，得不光你爹娘把你疼的像宝贝似的，还得给你生个好使的脑仁子！可你爹娘要是疼你，能把你许给个痨病鬼？你若是有脑子，会说出这样的话来？也不瞧瞧自个儿，黑老鸹比凤凰，你配不配和大奶奶比。”
胡姨娘嗤笑：“我是黑老鸹，我认！你比我能好到哪里去，咱们忘八别笑老鳖，都一样的人。我早认了命的人，不过是心里羡慕，嘴上就说出来。你呢，只弄温柔贤淑的做派，也没见你得着好呀，还不是一样都服了软的。”
高姨娘唾了一口，自己回房去了。胡姨娘甩着帕子，只跟在她后头踢踢踏踏的走。两个姨娘被收拾的怕了，早歇了兴风作浪的心思。如今一日长两日短的，竟是她俩个面面相窥的时候最多，渐渐就成了这样你讥笑我，我讽刺你的做派，偏还从不翻脸，只长日无聊打发时光。
朱绣往回走，秋桂小心搀扶着她，轻声问：“我记得奶奶当日整理出几张纸的细例法子，怎么不奉给老爷看？”
朱绣拍怕她的手，笑道：“你还记得？”
秋桂忙道：“怎么不记得，奶奶弄这个足费了半个月，所以我才纳罕。”
朱绣笑道：“给爹的，都是族志里或族谱里记载的，我不过是誊写到一处儿，归总了一番。这样的东西，拿出去，并不要紧。可我自己的想法，在咱们屋里怎么涂改怎么写都无妨，却不好拿到族里去现眼。我是个小辈媳妇，族老们认我是哪一个？公爹问话，我回禀了，这是正理儿，口头上说几句跟正儿八经写成条陈，可是两码事。傻丫头。”
其实依朱绣所想，本来还想提一提恤银里分出一份给丧夫的女人们的，可她思量再三，仍是按捺住了。这时候和后世不一样，在后世，直系亲属也包括缔结夫妻关系的人，可在当下，直系指的都是血亲。很多人眼里，奉养翁婆、生育子女的媳妇都是外人。
朱绣心想，自己说‘可让其妻子选择是否把恤银存放在族里’时，公爹应是觉察自己的意思了，依公爹有些任侠的性子，应是会同意。说到底，这时代对女子忒苛刻了些，若不说这条儿，那‘把恤银分作两份，一份给其父母，一份与其妻儿’根本是无用的。只要不分家，小家里应是无私产的，就算把银子送到孤儿寡母手里，只要公婆一句话，还是得原数交上去。可有了这一条，就是说族里同意这些特殊的小家有自己的私产，这原是她们的丈夫、父亲用命换来的，合该如此。
“只怕这法子出来，阖族的女人孩子都感激咱们家呢。”秋桂笑道。
春柳挑起眉心，仰着脸道：“可不止家眷们，就是老少爷们儿，心里也感恩呢。阖族的男人们，在京郊大营里当兵的，在衙门当差役的，还有五城兵、西北军里的，不知多少呢，都是拼命悍勇的差事，谁能保得住一世平安呢。若是这法子实行下去，就是死了，父母妻儿也不虑着被欺负，全没了后顾之忧，谁不愿意呢。”
秋桂挤眉毛瞪眼睛给她使眼色，春柳还纳罕，只道：“你作甚怪样子？”
秋桂耷拉下眉眼，为春柳时不时没脑子的行径哀叹，这没救了的。
她俩的眉眼官司，倒看的朱绣一乐，因向秋桂道：“无妨。我信你们大爷的本事。”
春柳这才反应过来，忙呸呸呸的吐口水打嘴，笑道：“我胡说的！”
“菩萨在上，信女又胡说八道，罚信女一个月不吃肉！”
秋桂也道：“大爷和奶奶一世平安！”
朱绣才说了信湛冬的本事，没几天就打了嘴。
十一日，天降小雪。湛府正院里红梅绽放，开的极美。
朱绣坐在玻璃窗子处，一面看雪里红梅，一面向春柳和秋桂道：“一会子雪停了，咱们去折几只红梅来插瓶。”
春柳和秋桂相视一眼，都苦着脸瞅她那饱满如球的大肚子，打定主意今儿不叫奶奶出房门半步。却因少见朱绣这样有兴致，嘴里不劝，心里却暗暗祈求天公作美，雪千万别停，若是下的再大些儿，就更好了。
许是两个丫头的诚心感动了上天，朱绣等了半个时辰，雪不仅未停，反而越发大起来。朱绣抬首看天，真如鹅毛一般飘飘扬扬，倒叫她想起她过门那日，上花轿的时候雪下的极柔极小，等下了花轿却变成了绵绵大雪。
正出神，院子外头突然传来声音，朱绣只见漫天大雪里，有个熟悉又陌生的昂藏身影踏雪而来。
第98章 生子
朱绣本以为久别团圆, 不是‘执手相看泪眼’，也该‘今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中’。可圆滚滚的肚皮挤在夫妻俩当间儿，叫湛东想拥她入怀都得再三斟酌角度。更别提才有点子脉脉温情, 肚子里的熊孩子就伸胳膊蹬腿的给了一下狠得。
湛东轻轻揽着她, 猛地挨了这一下, 轻贴着朱绣肚腹的窄腰铿的一下僵住, 身板硬的跟雁翎刀的刀背似的。
朱绣忍不住“扑哧”一声笑了，摸摸肚皮，心道, 好吧好吧, 臭孩子, 大肚婆不配拥有浪漫。
“没事, 没事。他睡醒了伸伸腿。”原谅这个没见过世面的傻爹吧。
湛冬望进朱绣眼里, 他在南边不透气的丛林里拼杀时, 每每有个歇口气的机会, 总想起这张小脸儿。那时觉得有许多话要跟小妻子说, 可终于能说的时候，却半句也说不出来了。只能道：“辛苦你了。”
臭孩子这一下还怪疼的, 朱绣没忍住龇牙咧嘴的吸了两口气, 还要没甚诚意的安慰臭孩子他爹。
这种快到日子的当头, 不敢离开主子身边的春柳和秋桂, 跟两根柱子似的站在落地罩两侧，面无表情的两两相视，却都分出余光来时刻注意着朱绣。朱绣龇牙咧嘴的样子被俩丫头都看在眼里, 春柳惨不忍睹的闭了闭眼，秋桂强忍住嘴角的抽抽, 都想：仪态，仪态！我的奶奶哟，好歹是久别重逢，至少收着点儿呀。
方还自以为能算得上贤妻良母那位湛大奶奶，此时且顾不得那些虚礼呢，柔情是柔情不了了，怒火已然高炽。
“我给你带的那些药，你没吃吗？”朱绣瞪着眼问道。
原是朱绣露出疼样儿，唬的湛冬赶忙小心翼翼的搀扶她。湛冬生的高大，长臂轻舒，一手托住朱绣的右胳膊，另一只大掌把妻子的小手握在掌心。朱绣的脊背靠着湛冬的胸膛，只觉得温暖可靠，扭头仰脸来端详两眼，脸上果然也黑了不少，才要开口说话，因着走动，手往上抓了抓，就握到袖口里缠着的纱布。
湛冬就见小妻子脸上登时就变了，停住脚，两个手掀起袖口往里瞧。湛冬说一句“无事，小伤”，就被小妻子凶巴巴的喝住了。
朱绣看了看湛冬的左手腕，包扎的伤口没渗出血迹来，左手活动还算自如，知道这伤不及经脉，暗暗松了口气。又拉过他的右手来，伸出左手以指肚轻搭其脉门，湛冬微微一挣扎，就惹来一瞥。
朱绣只粗粗一诊，心里就咯噔一下，这分明是重伤未愈、亡血过多的症候。
朱绣先前说相信湛冬的本事，一方面儿的确是湛冬武艺高性谨慎，另一面儿则是相信用翠华囊蕴养过的药材配就的那些良药。谁知才说下话，就被掌了嘴。
湛冬外面看着分明是完好无损的，按说有那样的金疮药，不是断胳膊断腿的大伤口，断不会出现失血过多的情况。这人现在稳稳站着，顶立于天地间，好像有他在，外面的风雪就不能吹入门一般。可谁能想到这就是个纸糊的老虎，身子虚耗的厉害，若是换做旁人，这样的伤病早该倒下了。
“无妨，我……”湛冬想解释，又词穷顿住。这原本也无话可解：他自然知道那些药都是绣绣的心血，不知费了多少心思才得来的好药。可上了沙场的人拼的就是勇和狠，一同奋勇杀敌的袍泽兄弟是左手的刀和背后的盾。没人能眼睁睁看着袍泽去死，那些药就是这么渐渐用完的。只有绣绣给的吊命的药忒珍惜奇效，况且沙场上并无这功夫给濒死的人喂药，倒一颗未用。
朱绣心口憋闷，她一个两辈子都没经过战乱的人，还是把战争想的太简单了些。“那些药比医帐里大夫们开的有效？”
湛冬点点头：“尤其是金疮药。湛淞失了左臂，营里的药根本止不住血，大夫要用火木烫上伤口。放在白瓶里的药能止住……”当时情况紧急，他们眼看着一个断腿的伤丁没死在战场上，却因熬不过滚火燎烧活活疼死。就是绣绣给的放在箱子里的好药也不能止住湛淞的血，药才敷上就被血水冲掉了，根本无用。湛冬只能寄望于单独搁在囊袋里的那几瓶药。
朱绣点点头，只是这样的伤，必然得耗费半瓶药丸碾碎敷在断口上，只怕后来湛冬自己受伤的时候，只有寻常金疮药可使了。
“放下落地罩的帐子，你们出去。”朱绣扭头吩咐春柳和秋桂。
春柳和秋桂相看一眼，忙不迭就解开幔帐，轻手轻脚的退出去，带上了门。
朱绣拉着湛东进了暖阁，立在熏笼边上。
“不用。伤已无碍。”湛冬看小妻子上来就扯他衣襟，想躲，又唯恐伤了她，只得轻轻扶住朱绣的肩膀，温声道。
朱绣道：“我不动，你自己给我看。到底伤怎么样了？”说着就扶着后腰，挺一挺肚子，大有以肚相胁的意思。
湛冬拗不过，只得宽衣，叫她看伤处。
他身上新添的伤痕不知凡几，有些已掉痂露出新长好的粉嫩的肉，有些还顶着硬痂。最严重的当属斜过腰腹的一处刀伤，这会子还用白布裹着，只那白布上透出暗红，就知这伤根本还没愈合。
“无事，别哭。因南疆太热，才慢些，回来都中，很快就能好。”湛冬拉起衣襟，小心用指肚擦掉泪珠儿：“莫哭。”
朱绣吸吸鼻子，冲外面扬声道：“去林妹妹那里，请林家的供奉李大夫过府一遭儿。开了后面的药库取几味好药作礼。”
这李大夫尽得他那位杏济堂里著书立说师傅的真传，尤其是开方制药的功夫，太医们都望洋兴叹。先前朱绣用翠华囊里的好药才请动这位大家出手，给湛冬带去的药丸就是出自他和其徒弟们的手。经前一回，也算有了点子交情，况且这李供奉十分直白：愿作林家的供奉，是因林家有钱，能任他抛费药材配药验方；允朱绣先前所请，也盖因朱绣拿出的许多上年份的好药叫他技痒。是以，以药材作叩门表礼是最合意的了。
“哎哟，这大白天的关门做什么？”大堂嫂披着灰鼠皮斗篷，带着观音兜，由婆子打着伞，到正院里来瞧朱绣，立在游廊上问。
“鑫大奶奶，雪滑难行，您慢些儿。”春柳忙赶上前扶她。
湛冬的大堂兄单名一个“鑫”字，故而大房的人都称她一声“鑫大奶奶”。因和朱绣院里的人都熟了，是以说起话来并不雕琢客套。她是生养过的人，这会子过来惹人嫌也是怕小两口久别重见，少不得耳鬓厮磨，冬小子年轻不知事，那军营里又是母猪赛貂蝉的，绣丫头的日子就在近前，这会儿最是经不得一点闪失的。
朱嬷嬷已是在近旁的院子安置的，府里上下都预备着朱绣临盆，方才湛大堂嫂就是与朱嬷嬷说话来着。湛冬方回来，就已先拜见过长辈。这娘儿们一处，见湛冬回了正院一会子还不去前头，心下着急。朱嬷嬷自己要过来瞧，被湛大堂嫂拦住了：“……您是长辈，你这样过去，就是无事，只怕也会臊着他们。还是我去，也不必进屋子，外头问候弟妹一句便是。”
大堂嫂忙叫住春柳：“好丫头，别湿了你的鞋。我从亲家太太那里出来，经过你们院子，白问一句，你们奶奶这会儿可好？六弟归家，原是大好事，只她是近日子的人，千万劝着你们奶奶，不许她悲喜过逾了。”
朱绣里面听见，少不得开了门，亲自来说话。湛冬亦整衣，出去见礼。
湛大堂嫂见他们很好，也放下了心，并不坐一坐，只略嘱咐关心几句，一径出院子去了。
这还只是头一份的打岔的，不多时，前院里湛大就使人来唤湛冬。还有各家亲戚故友，有打发人来问候探看的，亦有送问安帖子的。这些人里头，大部分门子上收下帖子就是，只还有一些，或是湛大的莫逆，或是湛冬的挚友，却是得劳动湛冬亲自见一见人，说几句话，才不负亲厚。