她心头凛然，不敢对傅云章说出这个猜测。

　　霍明锦曾说，他如今什么都不信，只信自己……

　　每个人都有自己坚持的道，为之可以不顾世人眼光，一往无前。这个道可能是正义公理，可能是功名利禄，可能是荣华富贵，可能是一人之下万人之上的权势，可能是佛家善恶终有报的信念，也可能仅仅只是吃饱穿暖的小小心愿。

　　那么，霍明锦心里的道，又是什么？

　　兄妹俩都有些心事沉沉，回到家中。

　　傅云启也在家，京城出了大事，城门全封了，运河那边运货的船进不了城，家里的伙计、下人全被赶回家中。刚才京卫沿街宣读告示，朝廷下令，这几天京中追查盗贼，老百姓都得老实待在家中，无事不得出门。

　　京师的百姓毕竟是天子脚下长大的，虽然没真正经历过大风大浪，但对朝堂动荡非常敏感。傅家下人不必傅云章吩咐，采买了够一家人吃几个月的果蔬米粮和柴炭，还偷偷备下了防身用的棍棒等物。

　　即使不知道发生了什么事，巷子里的气氛也变得紧张凝重，家家户户关门闭户，雪中的里巷民坊，冷清寂静。

　　吃过饭，傅云章支开其他人，和傅云英坐在书房里烤火。

　　屋外北方呼啸，屋里暖融融的，火盆上架了铜丝网，用来烤茶饼，等烤出淡淡的花香时，就可以煮热茶喝。

　　傅云章手里拿着铁钳，慢慢拨弄炭火，道：“太子死在教坊里。”

　　傅云英愕然不语。

　　堂堂储君，竟然死在教坊那样的地方……傅云章没有明说，但她猜得出太子的死因是什么。

　　勾栏之地，自然是风流的死法。

　　她皱眉问：“怎么会如此？谁敢带太子去那种地方？”

　　傅云章夹起一块烤好的茶饼，他做不来精细活儿，傅云英怕他烫着，自觉拿青花蕉叶瓷罐去接，挽袖泡了两杯茶，晶莹的水柱落入茶盅里，溢出淡淡的茶香。

　　“是东宫的小太监。”傅云章端起茶盅，看她一眼，其实不想和她说这样的腌臜事，怕污了她的耳朵，不过她也曾是东宫的属官，必须和她说清楚了，“太子成婚以后，免不了纵情，小太监为了讨好他，哄他吃助兴的药。詹事府的人曾为此提醒孙贵妃，孙贵妃没当回事……宫中皇子都是这样过来的，太子年轻，不知节制，在教坊里又被里头的人喂下了其他药物，两者可能相冲，又或者是纵欲过度……”

　　有些事他故意隐去了，太子死的时候光着身子，房里有四名女妓。

　　教坊司以前隶属礼部，掌管训练乐妓乐工，为宫廷宴饮编排曲目。到先帝时，不再招揽民间艺人，直接命教坊乐工们常住紫禁城西侧一所偏殿内，专供皇室消遣。

　　自此，民间老百姓口中的“教坊”，就成了青楼烟花之地的代称。

　　太子就是死在这种地方。

　　傅云英喝口茶，慢慢冷静下来。

　　这样的死法……其实往深里想一想，也不算太离奇。本朝皇子大多数从十岁起就被宫中的太监、宫女引诱着开了荤，整个少年时期一直不加节制，到成婚后往往需要用药物才能成事，越滥用药物，身体越不好，身体越虚弱，行房事时越离不开药物。如此恶性循环，皇子们大多寿数不长，先帝算是活得比较长的皇帝了，在他之前，几任皇帝都只活到三十多岁便驾鹤西去。

　　太子早熟，是宫中唯一一位皇子，太监宫女们为了奉承他无所不用其极……

　　表面上看来是如此，但事实绝没有这么简单，一定有人背后推波助澜。

　　“这事不好查……皇上直接命锦衣卫接手，说明他不放心刑部和大理寺。”傅云章望着紧闭的窗扇，轻声说，“太子身亡，看似只是意外，和前朝没关系，实则息息相关。”

　　不管太子的死因是什么，紫禁城又要变天了。

　　傅云英垂下眼帘。

　　这一夜，不知有多少人辗转难眠。

　　次日天光放晴，雪终于停了。

　　明亮的雪光映在窗前，如水一般潺潺流动，下人在院子里扫雪，扫把刮过青石板，刷刷的响声给人一种岁月静好的感觉。

　　仿佛一切都像漫进罗帐里的日光一样，温暖平和。

　　实际上却不是，太子一死，整个朝堂又要经历一次大换血。

　　傅云英和平常一样起身梳洗，穿戴好，吃了一碗热腾腾的葱油拌面和几枚酥脆的炸果子。

　　傅云章胃口不好，只喝了碗山药粥。

　　二人收拾好，仍旧往紫禁城行去。

　　到大理寺门口的时候，前头传来议论和争吵的喧哗声，远远可以看见刑部前人头攒动，两边大街上挤满了人。

　　傅云章先下车，转身扶傅云英下来。

　　两人不知道发生了什么事，站在路边人群后面看热闹。

　　只见刑部大门前熙熙攘攘，数十个身穿罩甲的锦衣卫鱼贯而出，手中长刀在艳阳下反射出凛凛寒光，长靴踩过积雪，咯吱咯吱响。

　　少倾，锦衣千户、副千户簇拥着一人从里面缓步踱出，那人身影高大，肩披璀璨霞光，慢慢从阴影处走出来，刀刻般的脸庞，双眸幽黑，负手站在石阶前，风吹衣袂猎猎，眉宇间气势如渊。

　　他环视一圈，神情淡然，看不出喜怒。目光落到人群最后面的傅云英身上时，停留片刻。

　　明明隔得非常远，但傅云英感觉到他应该在看自己，朝着他的方向微微颔首。

　　霍明锦嘴角似乎轻轻翘了一下。

　　没人敢说话，四周鸦雀无声。

　　马蹄踏响声由远及近，打破岑寂，几匹快马踏琼碎玉，飞奔至刑部门前，马上之人不等马停下，便滚鞍下马，跪在霍明锦脚下，“二爷，皇上宣您进宫见驾。”

　　霍明锦不语，走下长阶，接过缰绳，翻身上马，轻叱一声，骏马撒开四蹄，如离弦的箭一般飞驰出去。

　　缇骑们也跟着纷纷跨上马背，数十人风卷残云一般，迎着略有些刺眼的阳光，往内宫的方向去了。

　　如雷的马蹄声回荡在长街上空，盘旋环绕。

　　直到马蹄声听不见了，众人才恍然回神，交头接耳起来。

　　“霍指挥使出来了，这朝堂上又要闹翻天！”

　　“不愧是战场上活下来的人，真是命大，眼看活不成了，这又给放出来了。”

　　有人心有余悸，小声庆幸：“还好我们只是不起眼的芝麻小官，霍指挥使要报复也不会报复到我们头上……”

　　听着周围人的窃窃私语，傅云章和傅云英对望一眼。

　　“霍大人应该没事了。”

　　傅云章说，神情有些感慨，旦夕祸福，说的大概就是霍明锦了。

　　傅云英唔一声。

　　心里却知道，这事还没完。

　　两人作别，傅云英往大理寺走，照例是陆主簿负责点卯，看到她，下巴往里头轻轻一点，“赵少卿回来了。”

　　太子死了，所有在外公干的重要官员全被紧急召回京城，赵弼是昨晚连夜赶回来的，城门守卫森严，他拿出大理寺的牙牌也进不了城，一直等到天亮，进城之后没回家，径自赶到大理寺处理公文。

　　傅云英在他的房外等了一会儿，看他忙得连抬头的工夫都没有，想了想，先回自己的号房。

　　太子莫名其妙死了，大理寺众人惶惶不安，听说这案子锦衣卫接了，大家松口气，看看左右同僚，都是一脸如释重负的表情。

　　好险，这么棘手的案子，差一点就落到他们头上了！

　　太子的事一日不查出一个结果，紫禁城内随时可能掀起狂风暴雨，众人悄悄交换了一个眼神，各回自己的号房。

　　非常时刻，一定得小心谨慎，闭紧自己的嘴巴。

　　昨晚北镇抚司已经有十几个宫人熬不住酷刑，今早尸首被拖去城外乱葬岗的时候，刚好被他们撞见，几个身体虚的，当场捂着嘴巴跑到墙角底下，把早上吃的东西全吐干净了。

　　六部官员都知道太子死了，可太子死得不光彩，因此还没有正式发丧，高官们急得团团转，没空管底下的小喽啰，皇上又因为伤心过度病倒在床，内阁大臣们为太子的丧葬事宜争吵不休。

　　底下的官员们看不懂权势内部的暗潮汹涌，不知道是该假装不知道太子已死的事继续办差，还是面朝东宫的方向痛哭流涕，最后一合计，还是老老实实当差吧。

　　没办法，皇上敏感多疑，这时候谁敢哭，万一皇上觉得官员们在咒他死，一个贬黜旨意下来，谁兜得住？

　　这哭不行，不哭也不行，等皇上和孙贵妃缓过劲儿来，知道官员们没有为太子痛哭，又要疑心他们盼着太子死，到时候还是得遭殃。

　　于是，大家都面无表情，见面就低头，叹口气，交换一个心领神会的眼神，再各自去忙自己的事。

　　一整天就在这种诡异的气氛中度过。

　　夜里回到家中，管家拿出一封信给傅云英看。

　　是袁三托人送进来的，他去了一趟江西赣州府，顺利找到在周家田庄修养的周公子。前不久京里出了事，霍明锦被扣押了，周公子听说以后，欣喜若狂，闹着要进京。周家人却不松口，劝他不要贸然上京，周公子不听劝，悄悄拿了盘缠和路引，雇了条船。船都走出几个时辰了，还是被发现他私自离开连忙一路往北追的周家人给抓回去了。

　　袁三信上说，他已经打听到周公子当年被送回老家的原因，他假扮成外出游历的贵公子，和周公子成了好朋友，周公子喝醉酒以后嘴上不把门，什么都告诉他了。不过信上不方便说这事，他正在赶回京师的路上，大雪天，行路不方便，他预计要到年后回京城。

　　傅云英把袁三的信来来回回看几遍，确认没有看漏的地方，将信纸丢进火盆里，涨起一团火焰。

　　按理说霍明锦失势时，周家不必忌惮他，正应该趁机将周公子接回京师才对，可周家人没有派人去江西接人不说，还阻止周公子回京。

　　莫非周尚书早就预料到霍明锦这一次会很快官复原职，所以不许儿子回京？

　　她直觉事情没有这么简单……

　　当初周天禄忽然被诬告入狱，看起来只是一场普普通通的报复，实则有人妄图借此陷害周天禄，他当时是太子最为喜欢的侍读。

　　那时她就觉得不对劲……难道周天禄的入狱，也和太子死的事有关？

　　早就有人想对太子下手了，又或者说，早在很久之前，太子身边就有想害他性命的人。

　　周天禄只是因为得到太子的偏爱，挡了其他人的路，才招致牢狱之灾。

　　这一切，又和霍明锦有什么关系？

　　傅云英猜不出其中的关联，唯一可以肯定的是，难怪兵部尚书周大人能够屹立几朝而不倒，他果然练达敏锐，他恐怕早就看出东宫不太平，所以趁着周天禄惹上官司，将人领会周府养着，不许他再去东宫走动。

　　至于不让小儿子回京，也是他深思熟虑后的决定，霍明锦一天没真正倒下，他不会贸然得罪霍明锦。

　　隔天，礼部侍郎因为触怒皇上，被罚在大雪天中跪了一个多时辰。

　　千步廊外的广场空阔宏壮，大朝会的时候，文武百官要跪在其中听太监宣读圣旨。礼部侍郎跪的地方就在御道前，即使是大晴天，也是北风狂啸，戍守在这里的羽林军也冻得面色苍白，礼部侍郎将七十岁的人了，哪禁得住在寒风中跪，一个多时辰下来，被太监抬走的时候，只剩下半条命。

　　据说，礼部侍郎是因为在为太子办理丧事时出了点小差错而惹恼皇上的。

　　接下来几天，官员们要去东宫为太子举哀，每天日头曝晒，雪慢慢化了，山间青松露出枝头原本颜色，京城却仍然是一片银装素裹，官员们都要为太子守丧。

　　就在这个时候，东宫传出一个让众人惊掉下巴的消息。

　　太子妃沈氏怀孕了。

　　而且据太子妃身边的宫女说，太子妃早就知道自己有孕在身，托沈首辅帮忙请圣手神医诊过脉，神医说太子妃这一胎是个男孩。

　　太子死在教坊时，太子妃刚从庙里还愿回宫，手里还拿了一张纸，纸上写的是刚从庙里抄的签文。

　　太子妃抽中一支上上签。

　　峰回路转。

　　太子没了，太子妃肚子里却可能揣了个太孙。

　　听到这个消息时，众人哭也不是，不哭也不是，一个个龇牙咧嘴，表情古怪。

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