云霄手握隐身石回到世界之树。
她飞进二楼的炼金实验室解开脖颈处的黑色颈环，身形与身高发生变化，身高逐渐恢复到一米八五；往前走一步，透明液体滑落，黑色紧身裙变为休闲常服；液体落地，笑脸面具摘下，浓郁的杀意全无，温润平和的气场显现。
云霄将笑脸面具和黑色颈环放回手提箱。
洗漱过后，她睡了一个从未有过的好觉。
翌日清晨，云霄带领四个学生结束晨练，吃饭时间，宋陆离神色严肃地找上门来。
云霄问：“出事了吗？”
宋陆离紧盯着云霄说：“卡尔帝国的八王子昨天在星洲被人杀害……”
云霄微笑道：“真是个可喜可贺的好消息。”
宋陆离问：“不是你做的吗？”
云霄单手托脸说：“你太高看我了，我可没有胆子去杀害一位王子殿下……虽然我的确很想动手杀了他。”
“不要贫嘴。”宋陆离提醒云霄，“卡尔帝国的君主十分震怒，帝国那里现在发布了对嫌疑人的通缉令，任何可能杀害八王子的人都会接受调查。”
云霄说：“这里是星洲，不是他卡尔帝国的地盘。”
宋陆离说：“你也清楚帝国行事向来霸道，只要是他们想做的事情他们才不会管那么多。我知道你和八王子间有旧仇，但他现在已经死了，你口头上就稍微注意点吧。”
云霄没答应也没拒绝，她问：“听你的意思是已经有锁定的嫌疑人了吗？嫌疑人是什么模样？”
宋陆离说：“目前只知道嫌疑人戴着一张诡异的笑脸面具，其他信息无人知晓。”
云霄心中有些惊讶，她面上不显地说：“没有更多的信息了吗？”
宋陆离说：“没有了，整车的人死的只剩下一位被八王子当成仆人的炼金术士。他受到了极大的惊吓，完全不记得凶手的形象，只大约有个模糊的印象，对方戴着一个看着很奇怪的笑脸面具，他们称其为‘笑脸’。”
有意思。
云霄微笑，看来八王子死前的那个炼金物品没有把她的笑脸形象成功传输，剩下的侍卫也被马尾奴仆解决了，对方看来很恨八王子啊。
宋陆离继续说：“卡尔帝国说了，只要有人能够提供杀害八王子之人的线索，就能够获得五百万德尔塔的奖励；如果有人能够找到笑脸并将其解决，便能够获得一千万德尔塔的奖励。”
“如此丰厚的报酬一出，许多佣兵和赏金猎人都会赶来星洲寻找可能的线索，星洲接下来可要热闹了……”
云霄淡淡地说：“热不热闹的与我无关，我先去给学生上课。”
宋陆离点头，他早已习惯云霄对这些事丝毫不感兴趣的模样。
他最开始问她有没有杀害八王子，是因为他知道云霄和八王子之间的纠葛，就作案动机而言，她是拥有大嫌疑的人之一。
如果真是云霄做的，那他一定会想方设法令云霄脱局……幸好不是云霄下的手。
宋陆离离开和平餐馆，他还要继续调查蔷薇印记与冰城之事。
云霄来到教室给三个学生上炼金理论课，波波校长自从上次代了地理课后，当天便“伤心”地离开去找他的老友了，实则他是为了避嫌。
云霄的三个学生是要报考乌洛波洛斯的人，他身为副校长不适合与未入学的他们过于亲近，那样难免会惹出一些风言风语。
云霄给三位学生上完今天的课程，星洲正如宋陆离所说的热闹了起来。
世界之树每天都能看见八爪鱼模样的飞行器在天空飞过一次又一次，大批大批的佣兵和赏金猎人因高额的悬赏金来到星洲这个偏僻的地域。
不管走到哪里，总能听见有人在谈论关于笑脸的事。
和平餐馆里亦是如此。
云霄坐在前台收钱，小左不满地待在她的肩头，一边抚摸小零的猫脑袋，一边举着牌子：“拒绝岗位霸占，拒绝职场潜规则！”
云霄将自己正在书写的本子放到小左身前，上面计算出了小左做前台后贪污的钱财收入。
小左顿时没了声，牌子也不举了，整只手都埋在小零的脖颈间。
和平餐馆内的食客大多在安静吃东西，忽有一人音调极高情绪激动地说：
“我没有吹牛，我真的见过笑脸！”
“哗！”
整个餐馆里的人都竖起了耳朵，有些佣兵更是直接到了那说话的矮个青年面前，凶神恶煞地问：“你说什么，你见过笑脸？把你知道的告诉我！”
云霄视线投向那里。
矮个青年结结巴巴地说：“现、现在关于笑脸情报很值钱……”
佣兵一板脸，杀气放出。
“我说我说！”矮个青年连忙举手投降，“我在中央城区的一个地下格斗场见过戴着笑脸面具的女人，她很厉害，一下子就打败了当时可能夺冠的选手，拿下了那天地下格斗场的冠军。她脸上的笑脸面具和通缉令上的一模一样！”
佣兵若有所思：“是个女人么？”
之前他们的调查方向都是男性，因为通缉令给出的大致画像是个戴着笑脸面具的男人。
矮个青年强调道：“是个很厉害的女人，你们千万不要小瞧了她，小心人没抓住，自己的小命丢了。”
佣兵冷哼了一下，显然没把矮个青年的提醒放在心上，他说：“你说的地下格斗场在哪？”
“它叫雷霆格斗场。”矮个青年告诉佣兵前往雷霆格斗场的方式，大部分听到此事的佣兵都离开了和平餐馆，每个人都想第一个找到笑脸。
矮个青年见店里没什么人，他来到前台，抬手叩了叩台面。
云霄抬头，看见对方拿出一枚家族徽章，吼叫的狮子被蟒蛇缠住了脖颈，此人是四大贵族中格林家族的人。
矮个青年说：“我叫杰弗里·格林，卡尔帝国此次通缉行动的负责人，请问你对八王子身亡的一事了解多少？”
云霄注视着他半晌，忽然温和地笑了笑，“你这是在调查我吗？”
杰弗里说：“你和八王子的恩怨不必我多说，身为炼金术士，你拥有改变自身容貌的能力，你是八王子之死的最大嫌疑人，请你配合我们的调查。”
云霄淡淡道：“这里是星洲自由之都，不是卡尔特里斯帝国的地盘。”
“哦？那么你是想和卡尔帝国作对吗？”杰弗里上来就给云霄扣了一顶大帽子，他很擅长做这样的事。
云霄温和的笑容逐渐变大，“是我过于随和而让你们忘了我是一位精锐阶的炼金术士吗？”
杰弗里一愣。
他突然想起来：炼金术士是圣灵大陆最崇高的职业。
任何国家的人见到精锐阶及以上的炼金术士都必须抱有十二分的礼貌，否则就是对炼金术士的不敬，炼金术士想怎么处理不敬的人都可以。
可是这项规则杰弗里从来都没有当回事，他是卡尔帝国格林家族的人，身为四大贵族之一就连炼金术士见了也十分客气。
没有人会用这项规则来压四大贵族的人。
杰弗里正想缓和一下气氛。
忽然，他看见云霄打了个响指。
店里的绿绿队长瞬间长出大块肌肉，它走向毫无防备的杰弗里，拎起他的后领，抬脚一踹——
杰弗里如同被点燃的炮仗冲出了和平餐馆的大门！
此时宋陆离刚刚赶到，他看见这一幕，无奈地掩面，他又要帮云霄善后了。
这时，店里云霄身上的小左看热闹不嫌事大的在白纸上写出龙飞凤舞的大字——
“浊兽与贵族不得进入。”
再也没有人敢向云霄问笑脸或是八王子的事。
**
日子一天天地过去。
夏兰、江慕云和元子仓连续上完几周的课，他们已经完全适应了在旁人看来十分魔鬼的课程安排。
三个人都很聪明，悟性也高，每个人进步速度飞快。
说句夸张的话，他们一天学会且掌握的知识量是别人一个月才能学成的。
持正校区的学院考核理论部分占分30%，炼金天赋占分10%，剩下的60%都是实战与实践分数。
三个学生的理论课程已学到一个阶段，体能训练亦是如此，二者皆可以暂且缓缓。
云霄从苏尔凡店铺取了她定制的武器原胚，将它们炼制成了炼金用品。
此外，她还在苏尔凡处订购了负重环，这是为了全方位地锻炼学生们的体能。
夏兰、元子仓和江慕云一戴上负重环，手脚发沉地连走路都成问题，他们用了一周才习惯了负重环的存在。
云霄变更了接下来的课程，她领着三个学生来到佣兵协会。
世界之树的佣兵协会扩建了，内部装饰也发生了改变，原先是酒吧的风格，现在则变得肃穆得像个教堂。
佣兵协会里的人很多，卡尔帝国高额悬赏的事让许多佣兵来到星洲，其中不少的一部分因之前杰弗里的情报又来到了世界之树。
夏兰、元子仓和江慕云都是第一次进入佣兵协会。
头顶充作天花板的花窗玻璃投射下的彩色光芒都能让他们跟着转脑袋……
三人异口同声：“哇！好漂亮！”
云霄此行就是为了带他们开眼界的。
佣兵注册费用为10枚树脂，云霄已经注册过了，她拿出30枚树脂给三个学生注册佣兵身份。
夏兰、元子仓和江慕云激动地在接待员给出的牛皮纸上填写个人资料，他们要成为佣兵了欸！
佣兵在他们心目中是胆大如斗的厉害冒险家，各个铜筋铁骨虎背熊腰，是他们所不能触及的神秘职业。
可现在，他们也是佣兵了！
元子仓拿着自己的佣兵徽章傻笑个不停，夏兰和江慕云比他好上很多，他们矜持地握着佣兵徽章，另一只手来回抚摸。
云霄指着不远处的大厅公告板说：“你们去挑选自己想做的委托吧。”
三个学生冲到公告板处，面板前围着许多正在挑选任务的佣兵，他们各个身高近两米，身高只有一米六几的夏兰和江慕云只能在原地蹦着看。
元子仓的身高如今已有一米八，他在佣兵的缝隙间可以隐约看见委托面板上的内容。
他在人群中被挤来挤去，脸上的胡子都快要被挤下来了，他睁大眼睛扫视委托面板上的任务——
“家中奶牛失踪多日，愿有好心佣兵免费帮忙寻找。”
“一群流氓在我家的花园里盖起了房子，有没有人能帮我把这群流氓赶走并拆掉他们盖的房子？”
“我八十岁的奶奶想要去星州以外的地方旅游，希望有人能够同行，报酬是我奶奶现在居住的房屋，房屋地点为中央城区6环。”
“救命！河里的鱼长手长脚出来吃人了！我愿意用所有的积蓄当作报酬只要有人可以解决它们！”