曾氏恨铁不成钢地说：“可他是个鳏夫！如若不是我定是应了你的咱们也不是那等嫌贫爱富的，只是他是个鳏夫，还有了孩儿！你这一去就是填房，是后娘，你外祖母做了一辈子的后娘，外人瞧着光鲜但里头的苦水是一筐筐的！”
“你不要怕嫁不出去，你大舅舅家的二表哥比你大三岁，自幼也是知书达理，明年就要下场了我这就给你外祖母去信……”
“母亲，”刘玉真拉住了她，“我知道你想将我嫁回曾家，但前些日子外祖母不是来了信，说表姐淑姐儿与广宁候议亲，然后大舅母就从娘家接了个刚及笄的侄女儿来。”
“这意思便很明显了。”比起继室婆婆所出的小姑的女儿，大舅母当然更喜欢娘家侄女，以前婆婆势大她反抗不得，但如今她女儿成了侯夫人，她自然是节节攀登，连外祖母都要避其锋芒了。
刘玉真对那陌生的二表哥印象不深，对这门长辈们默许的亲事也不在意甚至还有些排斥，毕竟三代以内呢说不准都生不出健康的孩儿，所以之前大舅母毁诺时并没有伤心。
“那咱们回京城，让你外祖母给你找个好的！”曾氏不死心地劝道。
“娘，”刘玉真摇了摇她的手，道：“你以前说京城流行榜下抓婿，有德才的适龄男子要么早早就定下了，要么待价而沽。虽说曾家是书香门第外祖做了个小官，但我父族不显、容貌不显、嫁妆也没有许多，又有这么一桩事。”
“到了京城我是曾家的外孙女、乡下地主的侄女、无父无兄的孤女、能选的无非是年纪大些的寒门举子，或者是年纪小些的寒门秀才，那和陈世文又有什么区别呢？”
“只因为他是个鳏夫吗？”
“如果只是这一层，女儿觉得大可不必，他们家就那么几口人，我这又是下嫁，身边丫鬟婆子一堆，他们家欺负不了我。”
刘玉真说的都是实话，大太太又道：“那孩子……”
“孩子，处得来我便养在身边，处不来便多派几个丫鬟婆子，我不把他们看作是陈世文的孩子，我把他们看作是大姐姐的孩子，我的侄儿侄女，小时候大姐姐还领着我玩呢。”
“哎……”大太太叹气，摸了摸她的头。
她偎依在大太太身侧，笑道：“娘，您常教导我，要活得明白，知道自己想要什么，不想要什么。”
“我是很知道自己想要什么的，我喜欢这天，喜欢这地，喜欢这世间的山山水水美味佳肴，想见见这世上的名人古迹，看看荒漠看看大海。”
“我不喜欢后宅争斗，不喜欢绞尽脑汁地去谋算，不喜欢双手染血，也不喜欢像二婶婶一样，从您初见时乖巧羞涩的少女变成如今这般面目狰狞的泼妇。”
“母亲，”刘玉真郑重道：“您常说我们女子生于世间，总有这样那样的难处，就只看这刘府后宅，老太太劳苦功高吧，刘家能从孤儿寡母走到今天她功不可没，您也说了祖父不善经济，这家业都是老太太打理的。”
“但如今呢，她老人家辛苦置办下的偌大家业也要分给三房一份，而且从下一辈来看，三房的两个弟弟读书更好，几十年后难免那风又吹到另一边。”
“还有二婶婶，在府里说一不二但还是斗不过殷姨娘，眼眶时常都是红的，如今中年丧女头发都白了好些。周氏呢，与三叔夫妻恩爱，有儿有女吧，但在老太太跟前连个体面婆子都不如，整日战战兢兢的，如今又出了这样的事，往后的日子可想而知。”
“人生不如意者十之□□，没准啊这件事便是我的不如意，这不如意过去了往后就都是蜜糖了。”
她的神情有些恍惚，“陈世文许诺会信任我，敬重我，此生不纳二色，在这世间已是难得。他所求的是一个能帮他打理好内宅，让他后顾无忧的女子，而我想要的是一个能让我过我想过的日子的男儿。”
“往后我成了举人娘子，知县夫人宴请都要做主桌的，将来若是有幸成了官夫人，有地位有嫁妆，有得力的丫鬟婆子庄仆小厮，这日子舒坦得很。”
当然也有可能做不了官夫人，或者陈文博中途死了她做寡妇，不过这些就不必说了。
最后，刘玉真总结道：“母亲，外祖母早年的日子过得不好，很大程度上是因为外祖父，虽然他是我外祖父但我也得说他并不是一个好男儿，在对待先头的大外祖母与外祖母之间厚此薄彼。”
“如此才导致了后头那一桩桩的事，但是陈世文，他对大姐姐并无那般深厚的感情，您不必太担心。”
大太太叹气，“你这孩子……”既庆幸她看得明白也心疼她看得明白。
良久，大太太道：“其实啊，抛开那两个孩子，陈文博这门婚事还是不错的，他的爹娘都是老实人，辖制不了你，陈文博也有他的前程。至于家宅田产，这些你都有很不必计较，唯一的难处是那两个孩子，既然你打定了主意，娘也不多劝，但娘有三个条件。”
“什么条件？”刘玉真有些好奇大太太会提出什么条件。
“第一，”曾氏竖起一根纤白的手指，“中了举人才可成亲，若是两科没中我便悔婚将你嫁回京城去，左右你年纪还小，三五年的不碍事。此番你虽坏了名节，但也不是非他不可，他若考不上举人，是娶不了我女儿的。”
刘玉真点头，觉得母亲说得有道理，她之所以答应陈世文是因为他允诺的话很合她心意，另一方面也是因为他在科举之上有成就，这两个是分不开的。
这不是嫌贫爱富，只是人之常情，毕竟他们并没有什么感情基础，那么家世、地位、前程等等都要考量。
见刘玉真点头，曾氏满意补充道：“第二，他既然说了此生不纳二色，这口头上说说可是不成的，需得写在婚书里头。”
刘玉真惊讶，“这，需要如此吗？”
“这可不是小事，”曾氏强调，“这个苦头你外祖母吃过，你娘我也吃过，你外祖母就不说了，就说你娘我和你二婶婶，你父亲是个好男儿，我嫁过来的这些年里他身边就没有旁人。”
“我的日子是舒心又自在，特别是怀着你们俩的时候，每天除了吃就是睡，什么都不用愁。但你二婶就不一样了，除了殷姨娘外，二房还有郑姨娘，以及几位如今连名都没有了的通房。”
“你二婶在你大姐姐之后还有一胎，但六个月不到就落了，从此伤了身子再也没有怀过，你如今瞧她，是不是要比娘老些，这便是日夜操心的缘故。”
“夫妻夫妻，这一夫配着一妻，这妻妾若是多了为宠爱、为家产、为子嗣就会争斗不休，这世上也就只有男人会觉得妻妾能够和睦。”
“让带着万贯家财、带着家族人脉嫁来的正妻与十两银子买来的妾一个院子里，如何能够和睦呢？这后宅争斗不亚于朝堂，甚至因为后宅规矩不全这惨烈程度比朝堂有过之而无不及。”
“娘盼着你好，陈世文既然说出了这样的话，那是得给他锤实了的！”
刘玉真吐吐舌头，“那就都听您的，他说要定下家规，往后他这一房四十无子方可纳妾，而他已经有了康哥儿，便不会再纳妾。”
曾氏点头，又道：“还有最后一个，也是最为要紧的，将来你们这一房，家产诸嫡子均分。”
“诸嫡子均分？”刘玉真咀嚼着这几个字。
“不错，”曾氏点头，“你现在可能只想到了你有自己的陪嫁，陈家那歪瓜劣枣的数不出百两银，买不了你一副头面，家产什么的很不必计较，但是我的儿，你要想想老太爷！”
“想想刘家这偌大的家业！”
“娘不是鼓动你去争家夺产，而是人要考虑到以后，若将来你和陈世文也置办下这偌大家业，每年进项两万多两。届时康哥儿独得其中七成，田地、祖宅、铺子摆件珠宝统统都拿大头，每年得银近两万两。”
“但你的儿子，一个，两个或三个，却要和那不知道多少个的庶子，别笑，他虽允诺你此生不纳二色，但将来的事谁说得清？若他做到了你老了之后再笑不迟，若他做不到你也不用太过伤心，毕竟他若做了官儿，真的不顾脸面毁诺你也奈何不得。”
“你的孩儿们得三成，还是要分的三成，每年可能也就三五百两的进项甚至更少，日子过得苦巴巴的，你这个当娘的就不心疼？就不会不甘？”
“你要知道，若你嫁了他，那往后几十年风风雨雨都是你跟他面对的，家业也是你们两个攒下的，结果到头来都要给了康哥儿，娘担心这样的情形会让你以后失了平常心，毕竟你也不想自己的孩儿将来过得连下人都不如吧？”
“只要他答应了这三点，那娘就应下这门婚事，并从老太太那里给你要来丰厚的嫁妆，咱们曾家在官场上也会对其鼎力相助。”
“若他不答应，”曾氏的声音里有几分冷酷，“那咱们也定下婚事，等你过了这一劫，咱们再想法子毁了，另补偿他。”解释完了这些，她郑重地问道：“你觉得如何？”
“娘，你真好。”刘玉真紧搂着她，只觉得眼眶又湿润了。
“我就你这么一个女儿，”曾氏温柔地抚摸着她的头，“只要你过得好，我也就放心了……”
……
“娘子？”
“玉真？”
“真儿？真儿？你醒醒……”
一道道呼唤从遥远的地方传来，伴随着身子的微微晃动，刘玉真迷糊地睁开眼睛，“怎么了？”
“你刚刚是不是做了噩梦？”陈世文有些吃力地扶着她坐了起来，用袖子擦拭着她额头上的汗，“我看你眉头紧皱的，还说胡话。”
“你是，陈世文？”刚从回忆梦里醒来，还不太清醒的刘玉真迷糊着问道，“你，你怎么在我这儿？”
“你这说的是什么胡话？”陈世文担忧地问道，“你我是夫妻，我不在此处要在何处？”他用微凉的手盖在她的额头上，过了一会儿道：“还好，并未发热，可要让人给你煮一碗安神汤？”
“不必了，”刘玉真望着头顶上青色的纱帐，又望了望一脸担忧地陈世文，渐渐地回了神，道：“我就做了个梦，许是这几日受了刺激，我梦见一年前向你求亲的事了。”
“是我向你求亲，”陈世文郑重道：“你只是应了我。”
“怎样都好，”刘玉真微笑起来，“我梦见了你，还梦见了母亲，在梦里头，母亲凶得很。”
刘玉真絮絮叨叨地说了许多，“当时觉得王家、二叔、族老们就如大山一般，真是没有想到会有今天这样的日子。”
某种程度上，当时母女两人可以说是走投无路了，如果不是有陈世文，她们两个估计一个在京城、一个在刘家，天各一方不知道何时才能相见。
想到此处，她正色道：“谢谢你。”
“说的是什么胡话？”陈世文将她搂入怀中，轻抚着她的背脊，“你我夫妻一体，何必言谢。”
刘玉真把头埋在他如今略显单薄的胸前，鼻尖呼吸着这阵子充斥在他周身的药香气，笑道：“好，那我往后就不说了。”
两个人相拥着，过了一会儿陈世文开口，语气似乎斟酌许久，“说起岳母，玉真，你可曾想过给刘大老爷，即你已逝的父亲或者你亲兄长，过继一个嗣子？”
刘玉真僵住了，猛地抬起头来，惊道：“你说什么？！”
陈世文重复了一遍，“给你们大房，你父亲或者你早逝的亲兄长，过继一个嗣子，承继大房香火。”
刘玉真不敢置信，“你，你怎么会有这样的想法？”她惊呆了，急问道：“谁和你说的？老太太？二叔？还是……”
“没人和我说，是我瞧见的，”陈世文伸手过来，拉住她的手柔声道：“你莫要激动，仔细听我分说。”
“你，你说。”刘玉真认真又紧张地望着他。
“玉真，”陈世文解释道：“这个世间，是以男子为重的，一个家里不管女子如何，若是没有个男丁，定会被人看轻。”
“你们大房，便是如此。”
“莫哭，”他凑近了，拉着她的手，伸手擦去她眼角不知何时出现的泪珠，“倘若刘家大房有个嗣子，那便不一样了，这大房，便能成为真正的大房。待这个嗣子长成，不，只要他能长到七八岁，便无人可辖制你们。”
“我三年内必定会再上京城，而你也将与我同去，岳母虽然可以过去探亲小住，但是她的根在刘家，终究还是要回来的，而老太太和你二叔二婶并不是什么慈善人，届时我们难免鞭长莫及。”
“但若有个嗣子，那便不一样了。”他凝望着刘玉真，认真道：“一来你不在身边，岳母能有所寄托，她老人家是我见过的，少数有谋略的女子，她应该不会甘心往后在刘家无声无息。”
“二来大房有后，也会让某些人心怀顾忌；这三来，你毕竟是外嫁之女，待岳母年长些，你并不能晨昏定省日夜探望，有个亲近的人在身侧，再有几个闹腾的孙辈，她老人家日子也热闹。”
“你觉得如何？”
第71章
刘玉真沉默了许久，脸色变幻不定, 良久, 她把手从陈世文手里抽了回来，屈膝抱住了自己。
“其实，父亲和哥哥刚去的时候, 祖母是提起过要给父亲过继一个嗣子的, 人选都订好了, 是族里一个生而丧母的男孩, 但是母亲那时伤心得很，没有应。”
她缓缓说道：“我们觉得, 若是给父亲过继了嗣子，那哥哥呢？这将哥哥置于何地？因是年幼夭折, 他并未记入族谱，如今家里头除了我们都没人记得他了。”
“他连牌位都没有, 棺椁就放置在父亲身侧，”说到此处，她的语气哽咽起来，“我们给他上柱香都不能, 只好多给父亲烧些, 让他分些给哥哥。”
“若是过继了嗣子，取代了他的地位, 岂不是世间就没有了哥哥这个人？”
“这让我们, 如何接受？”
“莫哭, ”陈世文探前身子, 搂着她安慰道：“我在呢，回去就给大舅兄迁坟、立碑，往后祭祀多烧纸，多燃香，再不会有这样的事。”
刘玉真揽住他的腰，声音闷闷的，“后来，待我年长些，哥哥也到了加冠的年岁了，母亲便想着给哥哥过继一嗣子，日后我们都不在了，也有人给他和父亲上炷香，清扫坟茔上的杂草。”
“但是这时候，二房却是不应了。”
“如此，便搁置到如今。”
陈世文静静听着，瞬间就想明了原委，原因很简单，刘大老爷突发急病刚去时，刘二老爷定是悲痛的，兄弟之情占了上风，加上侄儿前后脚也跟着去了，便同意给兄长过继以延续香火。
但是随着年岁越长，身为刘家唯一嫡子的刘二老爷，感受到了作为“独子”的好处，自然就不想过世多年的兄长突然冒出个孙子来，争夺本属于他的家产。
这过继一事，自然就成不了。
知晓了母女俩的态度，陈世文道：“那你回去后找个时机与岳母商议一番，人选可以从刘家旁支中选，看她老人家想要个什么样的，不急于一时，只是要早早预备起来。”
顿了顿，又说道：“若是刘家没有合适的曾家也可以，这是这样一来大房除了岳母的嫁妆外势必得放弃大部分家产，不然刘氏一族恐怕不会同意的。”