陈文博良久未曾开口，抓着茶杯的手都握紧了。
大太太细心瞧着他的反应，道：“老太太随着老太爷走南闯北这么多年，最是刚强不过的一个人，前些日子一觉醒来搂着二弟妹哭得很是伤心，把全家都吓坏了，后来细问之下才知道她老人家是梦见了老太爷和珠姐儿。”
“珠姐儿在梦里头说放心不下你们父子三人，让老太太挑个稳妥的姐妹过去服侍照应，如此她在下头便安心了。”大太太抹着泪道。
“老太太最是心疼珠姐儿的，可不得狠哭了一场，连声催促着二弟妹到你们陈家去商议此事。”
“听老太太这么一说，二弟妹也哭晕了过去，第二天便起不来身了。我是个寡妇不好出面，如此便由三弟妹到你家里去了一趟，谁料亲家太太一口便回绝了。”
陈文博没再保持沉默，解释道：“劳老太太费心了，只是小侄要专心科举，孩子们也都还小，上两个月除服时小侄便和家中祖父、爹娘商议过暂不续娶。”
大太太神色不变，叹道：“你娘也是这般回的，三弟妹下响午回来便向老太太禀告了此事，老太太第二天一早就打发人给你去信。”
“收到你的回信后一看泪珠子便下来了，说是对不起老太爷嘱托，当天夜里便病倒了，吃了几剂药都不顶事。”
“次日清醒时还让人套了车，说是要亲自去明山书院与你分说，好让老太爷和珠姐儿瞑目……好歹是被我劝下了。”
陈文博嘴唇动了动，直起身作了个揖道：“小侄谢过伯母。”
大太太端坐着受了他的礼，叹道：“文哥儿，我初初见你时你不过舞勺之年，往后年节你也常来府里请安，待你与珠姐儿定下婚事，那见的面便更多了。”
“我也算是看着你长大的，当年你大嫂难产，你们兄弟去县城请大夫正好遇上我们娘俩从庄子上返回，也是我身边的徐嬷嬷去帮的忙。”
“往后的这么些年，你们家有了什么好东西都往这府里送，伯母知道你是个知恩的好孩子。”说到这里，她神色也严肃了起来，“我今日便托大，问你几句话，你可要与我说实话实说才好。”
陈文博没再坐回凳子上，站直了声恭敬回道：“伯母便如我亲伯娘一般，您请问。”
大太太摆手，“你坐下吧，不用这般拘谨，文哥儿，我只问你，你在明山书院颇受前户部尚书徐大人看重，他老人家可曾提及你的婚事？在省城可有人家与你做媒？”
“未曾，”陈文博回答得很谨慎，“山长并未提及此事，至于别的人家……”他顿了顿，诚恳道：“小侄举业未成，无意再婚。”
大太太一听便明白了，是有人想与他结亲，但因对方门第或女子性情等等不如意陈文博并未答应，至于所谓的“举业未成”，不过是个幌子罢了。
既然他无意续娶高门贵女，老太太的打算还是有几分可能的，有了这样一句话对老太太那也交代得过去了。
思虑了这许多不过是过了短短几瞬，大太太定下主意后便缓缓道：“文哥儿，你既喊我一声伯母，那我也就和你说几句掏心窝子的话。”
“你当年中了秀才，老太爷有意将珠姐儿许配与你，你同意了，三媒六聘将珠姐儿娶过门去，如此结两家之好。”
“珠姐儿在家时被二弟妹宠坏了，任性了些，过门之后与令祖母、令堂屡有冲突，这我们都知道，老太太也屡屡将她喊回训斥教导，在这事上实在是我刘家教导无方，愧对亲家，更愧对你。”
“只是你与珠姐儿之间的事，固然是因为她有错在先，但你也不能说纯然无过。新婚三月后你便外出求学，留下她一个人在坡下村，往后一年也才回来三两次。”
“珠姐儿是我刘府的嫡长孙女，金尊玉贵地养大在家里时都是一脚抬八脚迈的，伺候她的奴仆便有几十个，过不了吃糠咽菜的日子这你也知道，不然后面也不会允她住到城里来。”
“她年纪轻轻的就这么走了，我们谁也没有料到，老太太几次哭死过去，这身子骨就大不如前了。”
似是想起了几年前刘家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭着眼角，语气略有哽咽道：“这人一老，就会想着子孙后事，文哥儿，我在老太太身边伺候着也快有二十年了，她是最重情不过的一个人了。”
“当年老太爷和珠姐儿先后过世，险些把老太太也带走了。”
“前两个月，府里打发人去陈家送节礼，看到了慧姐儿和康哥儿，虽然白胖可懵懵懂懂，大字不识一个……”
大太太摇头，“比着聪慧懂事的远哥儿可差远了，老太太也是慈心一片，想着慧姐儿和康哥儿年幼，无人扶持恐难在后宅里头平安长大。”
“这人心都是肉长的，这后娘终究还是向着她自己的孩子，这种事你在乡间长大见得也不少，回来又梦见了珠姐儿，是以才起了这样的心思。”
瞧他神色不动的模样，大太太又说，“容我猜上一猜，你之所以不答应老太太提出的这婚事，就是怕又是一个珠姐儿，可是想着今番迎娶继室，家世不要紧，但性子要好，要娶个性情柔顺、孝敬公婆、让你在外无后顾之忧的？”
陈文博被说中了心事，半响露出了尴尬的笑容，苦笑道：“伯母英明。”
大太太笑道：“这有何难？只要是知道你家里情况的当家主母，谁猜不出来？只是文哥儿，你有没有考虑过你自身的情况？”
陈文博愣住了，疑问道：“不知伯母的意思是？”
大太太笑得意外身长，“我指的是你的前程，还有慧姐儿和康哥儿。这世人皆说读书好，一方面自然是因为读书使人明理，但更为重要的是只有读书才能科举为官，光大门楣，泽披一方。”
“当年老太爷悉心教导并择你为孙婿，你前程远大是一方面，但另一方面也有着让你将来照拂乡里，照拂刘家之意。”
“这世间，哪怕是娶个乡下村姑都要拉扯她一帮子穷亲戚，更何况是你这种大有前程的，又有嫡出子女。”
“这继室的娘家对你必有所求，对方要么是如王家那般是急需人撑腰的大商户，要么便是家中子孙后继无人的官宦人家，急需你拉扯一把，这样的人家，你放心与他们结亲吗？”
“更何况你嫡长子女都有了，珠姐儿更是有六千两的丰厚嫁妆，每年的出息都有一千多两，这些将来都是要均分给两个孩子的。”
“你要知道这县城里四五口的人家一月也只需要二两银，这便能活得有体面了，财帛动人心呐。”
“你还年轻又是自幼苦读，不懂这后宅里的厉害，世人为何畏后娘如虎，便因这男主外女主内，这后院里都是主母说了算的，天冷时少加一件衣、多放两个俏丽的丫鬟在身边。”
“多少原配子女未长成便夭折或是长成了个纨绔，这里头的手段说出来都怕污了你的耳朵。”
“文哥儿，”大太太语重心长地总结说道：“你将来是要做官的人，家中又是寒门，父母不显，那这继室妻族便显得尤为重要。”
“其一，不能是毫无教养的穷困出身，不懂应酬不懂交际出门在外连其他官太太们藏着的话都听不出来，这对你无益恐怕还会给你招惹祸患。”
“其二，不能是高门官宦出身，我们刘家门第在此，继室娘家要比原配娘家低一头，那些人只会许你性情恶劣的嫡女或者在姨娘身边长大的庶女。”
“而且你娶了人家的女儿，可就要加入对方的派系了。如今朝堂上太子未立，诸皇子渐渐长成，朝中几位阁老各有拥护，地方情势复杂。”
“明山书院的山长徐大人便是因为这个辞官回乡的，我想你若有这个心思，也不会拖到现在了。”
“其三，不能是眼皮子浅，心胸狭隘之辈，嫁妆更不能少。君子不立危墙之下，你不能把慧姐儿和康哥儿放在心思恶毒或者嫁妆稀少的后娘身边，日日夜夜地提醒着她，除去这两个孩子，所有的家产就都是我儿子的了……”
“所以你的继室人选，除了要性情温柔、孝顺父母之外，门第不能太高也不能太低，要是家里精心教养的最好是嫡女，为人舒朗大气嫁妆丰厚，你说，是不是这个理？”
大太太看着他越发深沉的模样，缓缓地饮了口茶，道：“那文哥儿，自古婚事讲究父母之命媒妁之言，你去哪里找这样的女孩儿？”
“对方还不介意你是寒门出身，有一对嫡长子女？再者，如今你虽说是个小三元，可不中举人那在整个南越省终究声名不显。”
“若将来你中了举，然后被榜下抓婿或者座师要与你做媒或者干脆许配不知性情的女儿、侄女甚至是义女，你又待如何？那时回一句‘已有婚约’还是‘此时无意续娶’？若是你答了后者，恐怕三五年内都无法成亲了。”
“况且你等得，在‘丧妇长女不娶’之列的慧姐儿，她等得吗？”
陈世文望着这位笑盈盈的伯母，心中发苦。果然不愧是恩师刘老太爷为自己嫡长子挑选的正室，慢条斯理抽丝剥茧软硬兼施，在进刘家大门前，自己是不愿再娶刘家女的，但经她这样一番话，自己又不得不动摇。
思虑良久，脑海中闪过家中两个喊着‘爹爹’的稚童，终是亲手斟茶奉上，恭声道：“请伯母教我！”
刘大太太终于露出了满意的笑容，接过茶杯饮了一口，道：“在我看来，刘家的女儿是你一个很好的选择，我们刘家你也是知道的，自前朝末年先祖逃难到此地之后延绵两百多年，耕读传家略有薄名，族中规矩森严。”
“你看咱们家老太太，德行齐备，自嫁入刘家便孝顺先曾老太太，劝着老太爷读书进举，后又典当了嫁妆给老太爷跑官，往后的几十年跟着老太爷在外头历经风雨，如今老太爷去了老太太也还是家里的定海神针。”
“家里的几位爷在举业上虽无大成就，但在老太太的教导下两位老爷极为孝顺，少爷们也不是纨绔子弟。”
说着她又话题一转，叹道：“本来老太太是无意与你们陈家再结亲家的，因为不管你将来续娶了哪家女儿这府里头都是你正经外家，是慧姐儿和康哥儿正经的曾外祖母、外祖父母。”
“继室在原配娘家面前也就是个妾罢了，礼法如此，将来你这一房的红白喜事都得咱们刘家派人前去的，但那天珠姐儿除服，我们看到了慧姐儿和康哥儿，虽然白胖可懵懵懂懂，大字不识一个，待人接物这些礼仪就更不必说了。”
“老太太瞧在眼里真真是心如刀割。”
“三房的媛姐儿今年十七，老太爷去之前尚未定下亲事，如今年岁正好，她是我们眼皮子底下长大的，性情柔顺懂事听话，近几年和家里的几个女孩儿一起都是老太太亲自教导，是个好孩子。”
“你们将来若诞下一儿半女，从你这里看那是亲兄弟，从她那儿数是姨表兄弟，亲近得很可不比那些个有二心的强？ ”
“再者，老太太说了，会按着珠姐儿的嫁妆单子给她准备嫁妆，差不到哪里去，遍数整个南越省，除了那些商户，是不会有哪个继室的嫁妆比这多了。”
“我知道你不是看中嫁妆的人，珠姐儿的嫁妆你就都还给二弟妹打理了，可你得为孩子们想想啊，嫡亲的兄弟姐妹之间最是不能厚此薄彼，那是乱家的根源……”
作者有话要说： 参考资料
1、茶：之前看别人写的文的时候，经常会看到说古代的茶都是那种很多物品混合在一起的，但是后来查资料发现宋代的时候就有两种茶了，一种是只以一种茶叶点泡而成，类似我们现在常喝的，另一种是以茶叶和其他多种物品混合在一起，擂碎后冲泡或煎煮，如七宝擂茶。
PS：刘大太太：我不是个话痨，我只是在述说背景……
……为什么“恩、威”都要口口，这个词见不得人吗好奇怪啊
第3章 填房小刘氏
约一年后
天微微亮，后半夜才睡下的桂枝在狭小的屋室内醒来，顾不得梳洗连忙下床绕过地面上的一个个箱笼，四处寻找却没在桌面上瞧见看时辰的沙漏，不由得懊恼地拍了拍额头。
她快步走到窗前推开窗户看了下日头，瞧着时辰还早顿时放下心来，换上外出的衣物再把同室的春杏几人喊醒，四人就着昨晚准备好的冷水梳洗完毕便陆续出门。
此时，相邻屋子里住着的嬷嬷、媳妇子和小丫鬟们也醒了，收拾整齐站在廊下，为首的是一个身着褚红色锦袍，年约五旬的老嬷嬷，她头上斜插着两根金簪。
见了人来，她板着脸慢声吩咐道：“顾厨娘早起到厨房熬粥去了，春杏你领着郭家的和这两个小的去搭把手，再让两个小的提两铜壶热水到姑娘房里来。”
顿了顿，又提醒道：“不要用厨房里的铜壶，不知道是多少年的老物件了，旧得很，可不能拿到姑娘面前，去我屋里拿新的，我昨儿夜里寻了出来，就搁在那桌上。”
说完不放心的又嘱咐道：“春杏，你就在厨房盯着顾厨娘把早膳做好咯，单子就按我们昨晚商量好的来，姑娘晚些要去瞧的。你们几个也是，做好了姑娘有赏，要是做不好啊，也不用回姑娘了，过两日回门我就把你们都送回去！”
被喊的几人一凛，轻声应是，转身走下台阶，排成一排沿着那菜畦旁的碎石小路走到尽头，出了这排后罩房。
老嬷嬷犀利的眸光扫过剩下的三个大丫鬟，从腰间解下一串钥匙，冲着那两个身段妖娆颜色好的道：“秋叶秋菊，这是这几间屋子的钥匙，你们两个去把姑娘的首饰匣子都找出来。”
“完了再把这几间屋子理理，这些屋子里摆的都是姑娘的嫁妆，先把贵重的都找出来抬到我那屋，这几日人多口杂，你们两个就都待在屋内，可要把门户看好了，但凡少了一件，都唯你们是问！”
面容娇美俏丽的两个丫鬟对视一眼，连忙点头。
老嬷嬷满意地点头道：“你们都是老太太房里出来的，能书会写，稳重细致，看管姑娘嫁妆的重任就交给你们了，有谁来取东西都要看对牌，登记造册签字画押，等过几日忙完了我禀了姑娘再赏你们。”
两个丫鬟脆生应是，一身着粉红色裙裳，年龄约莫十八九岁的脆生道：“段嬷嬷您放心，我和秋菊定会帮姑娘看好箱笼的，谁来领了东西也都会记着，您就放一百个心吧。 ”
另一个十七八岁身着鹅黄裙裳的俏丽丫鬟也娇声道：“是，段嬷嬷您放心，这事就交给我和秋叶姐姐吧，定不会出差错的。”
段嬷嬷笑着赞了两句，理了理衣裳接过秋叶殷勤递过来的灯笼领着桂枝也出去了。待脚步声远去，秋叶和秋菊对视一眼，低声商量了两句回到了屋内。
天微微亮，四周静得很，能听到前院传来的犬吠声，段嬷嬷领着桂枝穿过后罩房开出的小门，来到了这陈宅的后院。
她迅速地扫了眼正房的几间屋子和东边厢房，见房门紧闭黑灯瞎火的，顿时松了口气，领着桂枝轻声快步来到了西厢房。
西厢房与东厢房一样，中间是五间正房左右各有两间耳房，正房最中间那间做了待客的堂屋，新房设在了上数的第二间。如今那屋子里亮起了微弱的灯光，随后灯灭门开，一个高大的身影走了出来，转身轻轻地关上了门。
段嬷嬷心一惊，连忙低下头低声道：“见过姑爷。”
桂枝也是一惊，连忙低头束手立在路边，低声道：“见过姑爷，给姑爷请安。”
向来是一家子里起得最早的陈世文也愣住了，缓声道：“不必多礼，娘子尚未睡醒，你们晚些再进去侍候吧，家里人要再过半个时辰才会起来，让她多睡会。”
“谨遵姑爷吩咐。”立在廊下的两人矮身应是，段嬷嬷到底年长，经的事也多，看到陈世文想要走连忙上前几步把手里的灯笼递过去，道：“姑爷，天还未大亮，小心脚下。”
陈世文愣了一下，点头接过了灯笼，然后往上房和对面望了眼，理了理袖口转身从廊沿下离开了，走了十七八步下了阶梯，穿过西厢房下边只有十几棵竹子的小竹林，很快不见了踪影。
桂枝这才呼出了一口气，道：“嬷嬷，怎么姑爷起这么早啊，这天还没亮呢，府里的少爷们都是要再过一两个时辰才起的。”
段嬷嬷也很是诧异，感叹道：“这也许就是姑爷是举人，而府里的少爷们最多也就是童生的缘故吧，好了不要想这么多，你今日记得从库房里取两个灯笼来放在姑娘房内，再提醒姑娘一声姑爷起这么早的这件事。”
“是，我晚膳之前定去取来。”桂枝郑重回复。
段嬷嬷对桂枝的办事能力还是很信任的，她老人家望着天边刚泛起的白光，感叹了两句，道：“走，咱们快快进去侍候姑娘起床，晚了怕赶不及了。”
“可是姑爷不是说晚些再进去侍候吗？”桂枝疑问道。