“我挑了些好的，一些给芙姐儿，一些给慧姐儿预备着。芙姐儿你看看喜不喜欢？”

　　今日的芙姐儿一直脸色通红，被刘玉真这么一问她小声道：“谢谢三婶。”

　　“哪有不喜欢的，”张氏拿起一匹大红色团花的料子，左看右看喜不自禁，她拿着料子对小张氏道：“秀娘你看看这匹料子多红啊，上头还有花呢，裁一裁给芙姐儿做条袄裙就很不错，老三媳妇啊你费心了。”

　　小张氏也感激地朝着刘玉真点头，若是让她们自己去买可真是买不到这么多东西。

　　“芙姐儿喜欢就好，”刘玉真忍下这夸奖，然后拍了拍芙姐儿的手，“等到了出嫁的时候，我和你三叔再给你添些，定会让你风风光光地嫁出去的。”

　　张氏听到这话便是一阵肉疼，“可不是风光，加上你带回来的这些，就有三十抬了。家里不但把付家给的聘礼都捎上，她爹还给她买了二十亩地和县城里的一个一进宅子做陪嫁。不说整条村，就是整个乡里，都没有我们家这么厚道的了。”

　　她转头对芙姐儿道：“芙姐儿啊，你这嫁得好，将来可要多帮衬佑哥儿，他可是你亲弟弟呢。”

　　芙姐儿重重点头。

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　　回来的第二日，果然不出两人所料，亲近的亲戚们都来了。

　　戚家、何家、谭家、吴家还有刘家，就连大山里头的张家都来了一个如今在县城开羊肉铺子的小辈。更别说住得更近的其他族人了，一屋子的人把陈家的堂屋挤得满满当当。

　　今日来的这些人里，大部分都不需要刘玉真亲自应酬，所以这一日她基本上是听别人对她的奉承，然后谦逊着回复几句。再礼貌地夸一夸对方带来的小辈，男的问书读得如何，女的夸夸衣裳的针脚、左右脱不离‘乖巧’、‘懂事’、‘孝顺’等话。

　　累倒是不累，就是人太多了，并且听了许多有用的没用的闲话。

　　比如，二婶戚氏的娘家兄弟，原来是挑着根扁担到处走的货郎，但近些年得益于稻田鱼的兴起，他靠着陈家的关系在附近村子做起了中人。

　　如今戚家全家都搬到了镇上，看戚太太穿金戴银的模样俨然已是富裕人家。

　　再说姑太太陈桂花嫁的何家，原本两代下来开了个不大不小的酒楼，但去年开了第二座。如今也是能喊一声‘何太太’的人物了，这日正好被人问起她小儿子的婚事，她挺直着腰杆，说想娶个秀才的女儿，将来生个会读书的孙子，也能学着他表舅考个状元。

　　至于陈荷花嫁的谭家倒没有什么太大的变化，还是老实的做他们的地主。

　　只不过陈荷花嫁过去的第二年生了个女儿，后来就没有了动静。

　　谭家主母看在眼里急在心里，但也不敢催促，今日这么多人济济一堂，有那没眼色的问起她就勾动嘴角答一句‘先开花后结果’。

　　还有二嫂吴氏的娘家吴家，他们家在镇上是开书塾的，这十几年都没有变。陈世文的二哥陈世方如今在里面担任夫子一职，专教小儿识字。他的独子宇哥儿和佑哥儿都在里头读书。如今二房一家都住在镇上，很少回村里来。

　　此外刘家和张家……

　　“刘老二就要不行了！”曾氏手里握着一杯茶，跟刘玉真随意地谈起，“他把刘家的庄子输了好些，老太太对这个儿子是失望透了。”

　　“偏偏他还不知悔改，如今是无赌不欢，不仅如此上回他在府城的外室还抱着孩子找上门来。那女的说两人是换了庚帖、拜过天地的，是正正经经的二房，把那小王氏气吐了血。”

　　刘玉真剥着核桃的手一顿，然后一使劲，啪的一声那核桃裂成了两半。

　　“母亲，陈世文跟我说想把他爹娘接过去和我们一起住，这里的事了了之后，您要不要也一块儿去？”

　　“瑾哥儿和瑜哥儿两个如今顽皮得很，上回还在学堂里捉弄起夫子来，可把我气得够呛，险些就拿鸡毛掸子打一顿了。”

　　曾氏不赞同地皱眉，整张脸都鲜活起来，“他们还小呢，慢慢教就是了，你怎么还动起手来了？你小的时候我和你爹可从来没打过你分毫。”

　　“他们皮着呢！”刘玉真抱怨，“你女婿在衙门里头也越来越忙，一些小事我也不想扰了他。”

　　“是这个理，”曾氏赞同地点头，“他是做大事的人，家里的事你要多担待些，上回你信里说去年他被上官评了个‘甲’？”

　　“这个好，若三年都是甲那他就能升一级，再往上他就是，”曾氏屈指一算，“就是五品了吧？”

　　“是的，再往上就是五品了。”刘玉真点头，把剥好的核桃放在曾氏面前的小碟子里，“不过他说还会在越城待几年，不会那么快走。”

　　“娘，他如今一门心思都在那些新稻种和衙门事务里头，一天到晚的也不知道在忙着什么，我有时候连个说话的人都没有。”

　　“您就行行好，跟我一道去吧，越城近海，时不时的就能捞些大海鱼上来，味儿还不错。我们在那边还置了庄子，养了满池子的莲花，天热了或是冷了都到城外去住一阵子，您若跟我回去没过多久就有莲藕吃了。”

　　“这么多年了，你呀，还是尽顾着吃。”曾氏摇头笑着，没说去也没说不去。

第177章

　　从母亲的住处出来之后, 刘玉真他们又去了刘家拜见老太太。不过这回刘大太太曾氏却托病，没有和他们一块儿去。

　　到了刘家之后，刘家大爷刘延铮和大奶奶颜氏, 二爷刘延镇和二奶奶罗氏亲自到大门迎接, 然后领着他们往寿安堂走去。

　　颜氏的脸上涂着雪白的一层粉，一边走着一边和刘玉真小声道：“五妹妹回来得巧，老太太和母亲前几日病了如今尚未大好，她们两个看到你和陈大人定高兴得很，不知你们这次回来要住多久？”

　　刘玉真直视着前方的路，听到颜氏的话便道：“昨日听你说老太太病了，我们担心得很, 本应该马上就来的。只是那样的不巧陈家的亲戚都去了家里，我们脱不开身。”

　　“老太太的病要不要紧，大夫怎么说？”

　　颜氏一顿，答道：“老毛病了, 大夫说要好生将养着，切莫动气。”

　　“这样啊，那正好我带了两支上好的人参和一些药材，回头我再打发人送些来，老太太的身子要紧, 劳你们多费心了。”刘玉真稍提裙摆, 跨过一道门槛。

　　“那就多谢五妹妹了。”颜氏听到刘玉真这话只带了老太太没有半点提到小王氏，所以略有些失望, 她暗暗叹息一声，走前一步给打起了帘子，“五妹妹请。”

　　刘老太太在床上坐直，衣裳妥帖梳妆整齐, 除了脸色有些苍白外看不出她是个病人。但和一年多前相比她瘦了好多，精神也不太好，脸颊和手都能看得到皮肉底下的骨头了。

　　但垂着眼看过来的目光依旧犀利。

　　“给老太太请安——”

　　“不必多礼，快坐下吧。”老太太中气虽有些不足但声音依旧清晰，她朝几个孩子招了招手，语气和蔼地说道：“一年多没见他们几个又长高了吧，过来让曾祖母好好瞧瞧。”

　　几个孩子看了看爹娘，齐齐走了过去，“曾外祖母——”

　　“诶！”老太太呵呵笑着，把他们几个看了一遍然后拉着康哥儿的手朝身边的嬷嬷道：“你瞧，康哥儿和远哥儿像不像？”

　　“这鼻子和这耳朵是一模一样，哎远哥儿从学堂回来没有？若是没有回来就让人去接一接，他们表兄弟也好久没见了，要好生亲近亲近才是。”

　　“已经让人去接了，”颜色接过话头。

　　“孙女婿你也好一阵子没见过远哥儿了吧，”老太太对正和刘延铮以及刘延镇说话的陈世文道：“我们远哥儿如今在县学里头读书，还拜了肖教谕为师，肖教谕说他明年就能下场了。”

　　“肖教谕……”陈世文稍一回想便想起了肖教谕是谁，他当年中举之后在县城里宴请同窗友人，这个肖教谕就来了，不仅来了还想让自己的小儿子拜他为师。不过被陈世文以要专心科举为由婉拒了，没想到如今他竟收了远哥儿做弟子。

　　“那不知孙秀才如何了？”陈世文问道。

　　“孙秀才还在家里，教小儿开蒙，”刘延铮脸带笑意，“都是孙秀才的精心教导，远哥儿才能被肖教谕看中，正好如今家里的几个孩子也到了开蒙的时候，这一事不劳二主，便都托给他了。”

　　“原来如此。”陈世文了然地点头。

　　见长辈们的谈话告一段多，早就好奇的康哥儿没忍住问道：“远表哥明年也要考秀才吗？”

　　“对，和你一起考。”陈世文笑道。

　　刘家众人这才知道康哥儿竟然也是明年考秀才，顿时是又惊又喜。

　　“康哥儿你也要考秀才了？”

　　“你今年不过十三岁，哪怕是明年也才十四，果然是虎父无犬子啊！”

　　正说着，门外大步走进来一个青葱少年，人还没到但惊喜的声音已经传了进来，“康表弟也要考秀才？那我可有伴了！”

　　他进来后先给众人问安，然后才有些拘谨地望着陈世文，“姑父，康表弟考完秀才之后也是要去明山书院读书吗？”

　　明山书院，是陈世文当年考中秀才后读的书院，上一任山长就是徐老大人，所以这座书院在整个南越省是名声显赫，众书生无不神往。陈世文此前答应过只要远哥儿能考中秀才，便荐他到书院读书。

　　而身为陈世文儿子的康哥儿，得到一张荐书自然也不难，所以远哥儿才有此一问。

　　却没想他崇拜的，觉得无所不能的姑父陈世文却摇了摇头，“不，康哥儿不会去明山书院。”

　　“为何？”远哥儿不解地问道，在他的眼里，明山书院就是最好的，县学里的所有人都想去，就连自己的师父肖教谕都想请姑父写一封荐书给他的小儿子呢。今天他去告假的时候，听到姑父回来了他高兴得很，还说要上门拜访。

　　不过没等陈世文回答，康哥儿便高兴道：“爹说如果我考中了秀才，那就试试去考举人。若能考中自是最好的，如此便能入国子监。若不中也不要紧，京城有比明山书院更好的书院！”

　　国子监……

　　众人顿时说不出话来。

　　那可是读书人梦寐以求的圣地，哪怕入不了国子监那京城其他能人辈出的书院也比远在南边，如今已没一个大儒坐镇的明山书院要好。

　　老太太看着这两个年岁不一，但身量相仿的曾孙，暗暗叹息一声，她对着远哥儿道：“远哥儿，你姑父可是状元，他好不容易回来一趟你要向他好好讨教。”看到远哥儿应下后她对陈世文道：“县试和府试要等明年才考，康哥儿这些日子可是要在家里住着？”

　　见陈世文点头她有些担忧地问道：“那他的功课怎么办？这半年是很要紧的吧，要不把康哥儿送到县学里头去？正好远哥儿也在，也可请肖教谕照应一二，兄弟两个齐头并进。”

　　众人都看向陈世文，陈世文却摇头，“功课上他已不需要县学的夫子教导了，剩下的这半年里多做文章便是。”

　　“再者，我有一同窗是临县的举人，姓封，他过两日要来家里，届时我也会请他照应一二。”

　　他笑望着康哥儿，“考秀才只是你科举之路的第一步，切莫让为父失望。”

　　康哥儿重重点头，“爹您放心吧，我不会让您和娘失望的！”

　　正说着，屋外进来了一个人凑到颜氏身边低语了几句，颜氏有几分为难地开口，“老太太，太太听说五妹妹他们到了，特派了人来，想见一见。”

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　　二房住在刘府的正院，雕廊画栋，处处透着大户人家的气派。

　　不过这里的下人们却脚步匆匆，不但低着头不说话脸上也没有什么喜色，并且有好多的生面孔。就比如眼前这几个捧着酒菜路过的丫鬟，见到他们一行慌忙地行礼，却连他们是谁都喊不出来。

　　颜氏皱眉，“这是做什么去？”

　　为首的轻抬起眼帘，小声道：“老爷刚带了两个人回来，吩咐厨房备些酒菜。”

　　颜氏险些气了个倒昂，刘家最为尊贵的姑爷和姑奶奶回来，做岳父和二叔的老爷不在也就罢了，反正出了那趟子事后，他不出现反而更好。但是，但是他居然带了不相干的人回来吃酒！

　　这是，这是……

　　她胸膛一阵起伏，看了眼同样皱眉的刘延铮，然后强忍着怒意问道：“太太呢？太太如今在何处？”

　　丫鬟小心回道：“太太在屋子里头。”

　　颜氏这才放心，领着刘家孙辈、曾孙辈还有刘玉真他们穿过一个个回廊，来到了王氏住的院子。

　　不过还没等他们进门，里头就传来了吵闹声，一道醉醺醺的，略有些含糊的男声高声喊道：“你竟敢不让人支银子给我，我，我要休了你！”

　　“这个家，我才是老爷！”

　　“想要，多少银子，就有，就有多少银子！不管是一千两还是一万两！”

　　他们一行尴尬地停住了脚步，身为儿子的刘延铮和刘延镇更是沉下脸。

　　就是颜氏和罗氏的脸色也不好看，颜氏正欲让人去里头通禀一声好让公婆两个顾忌着客人，却又听到里头王氏哀求道：“老爷，你莫要再去账房支银子了啊，家里今夏收上来的银子被你支得七七八八了，眼见着就是中秋、重阳还有老太太的寿辰，都是费银子的事，更别说下人们的月钱、冬衣还没着落呢。”

　　“老太太都被你气病了，下了令说再不许你从家里支一个铜板，老爷你……”

　　“……老爷啊，赌坊里的那些人，都是骗子，连着他们引着你见的那贱人，都是骗你的啊老爷……”

　　刘二老爷瘾头上来了，哪听得进她的唠叨，赤红着眼道：“把东庄的地契给我！”

　　王氏大惊，哭喊着，“老爷，东庄卖不得啊，家里就剩下东庄和刘庄两个庄子，一大家子都靠着它们吃喝呢，若是再卖了，你如何和列祖列宗交代？更何况老太太已经知道你之前偷卖了黄庄、桐庄还有珠姐儿那两个小庄子的事，已经把地契都收走了……”