皇后瞥见令仪的心不在焉，开口遮掩道：“可是方才玩得乏了？不如先歇歇，午间迟些用膳便是。”

　　皇帝见皇后只和令仪说话，道：“这还早呢，也没到令仪平日午歇的时辰。”

　　皇后道：“小孩子就是这样，瞧着精神头好，却也容易疲累，若一直强撑着，反倒不美。皇上若公务繁忙，自去便是。”

　　皇帝听了这赶客的话，反倒将袖子里拢了半天的信取了出来搁到皇后面前：“不知道朕做这小半日信使，可能得皇后留饭？”

　　皇后先瞥了皇帝一眼，才看向桌上信件，可也就是这一眼，让她再也移不开眼。

　　是皇儿的字。

　　皇后便是早收到了李铮两个的信，知道李恪若是同意，必然没几日便有消息要来，可这左等右等，生生又多等了小半个月出去。

　　皇后红了眼圈，颤抖着手拿了信在手里，婆娑着上头字迹，头也不抬道：“皇上要用饭，到哪里没有呢。”

　　虽是如此，到底随手指了个人去传话。

　　皇后打开信，一字字的看过去，便是早有心里准备，也不由因李恪信中话语牵动心中情绪，泪如滚珠而落。

　　“母后，”令仪赶忙取了帕子上前，为她拭泪。

　　这不安慰还罢，一安慰起来，皇后便再忍不住口中呜咽。

　　皇帝站在一旁，忽而有些心虚，有心哄哄皇后，下意识爱妃两字出口，又不由得换成皇后之称。

　　“罢了罢了，你这样想他，又……”皇帝话说到一半便被打断。

　　“臣妾御前失仪，还请皇上降罪，”皇后分明还抽噎着，却端端正正的跪好了，偏生还将那信紧紧按在怀里。

　　皇帝见这模样，便因皇后生硬的话语生了恼怒，也不剩什么了。只是皇后泛起倔来，他一时也不知如何是好，只能示意令仪。

　　令仪赶紧上前道：“母后想念皇兄一时失态，父皇哪里就这么小气，要治您的罪呢。”

　　令仪握着皇后的手，扶她坐回去，才慢慢道：“您这样，要是叫皇兄和侄儿们知道了，可不得后悔送了信来？”

　　皇帝见皇后情绪慢慢稳定下来，松了口气。将令仪方才的话一琢磨，不由得心里一动。

　　“朕记得，恪儿的长子该到成婚的年纪了？”

第五十章 谢家金堂

　　李铮要走的消息, 金堂得的有些迟。

　　他原已过了童试，正在先生处备考来年院试，府里一时忙乱，竟忘了他还不知此事。

　　好在青梅妥帖, 遣人送了信去, 金堂忙不迭从河下村赶来送行。

　　李铮瞧见金堂从廊下匆匆赶来, 忙起身去迎：“小舅舅何时回的？”

　　“才进府, ”金堂见李铮还有心思品茶, 恼道：“若非青梅与我送信, 我异日来时, 这府里少了个人, 只怕也没人说与我的, 你又何必问我何时来的？”

　　李铮实则也才偷闲小半日, 可忘了给金堂送信，确是他之过, 此刻见金堂恼了也不敢辩解，只端茶请罪。

　　“是我昏了头, 小舅舅快消消气, ”李铮亲手斟了茶，端到金堂面前，却并不落桌。

　　金堂本气得不想理他，可见他如此，又有些不忍，轻哼一声将茶盏接了下来道：“你可别以为这就能算了。”

　　李铮悄悄松了口气，又缓声道：“京里催得紧，说要入冬前便要回京去。自打接了消息，府里便忙起来, 个个都想着定已经派人同您说了，哪成想……”

　　“如今已是秋里，怎的入冬前便要进京，”金堂得了解释，也没再揪着不放，只不满这时间太过仓促。

　　李铮意有所指道：“祖母信里说，冬里雪大，总是难行，不如尽早启程。”

　　“皇后娘娘这么说的？”金堂灵光一闪，想起年头上李恪写的那封信，将这两桩事联系到了一处。

　　金堂犹豫片刻，道：“路上艰险，不如我与你同去。”

　　李铮闻言心里一暖，道：“小舅舅放心，我身边的人手都是爹娘亲点，不会有事。再者，明年院试定在二月，小舅舅你若过的顺利，说不得明年咱们就能在京城相见了。”

　　话虽是这么说，可两人都知道，不过区区一个院试，即便是中了举人，也未必就是金堂进京之时。

　　不只是因着金堂年纪小，更是李恪一家还远远不到进京居住的时候。

　　“你……”金堂想问的有很多，譬如李铮进京之后住在何处，有何打算？譬如李铮进京必然会独自面对许多疾风骤雨，可有自保之力？

　　临到出口之时，金堂道：“你要进京，姐姐姐夫必然事事妥帖，但有一件却是我能帮得上的。”

　　“什么？”李铮有些疑惑。

　　金堂不肯把话说透，只匆匆与李铮散了回屋。

　　“少爷这是在寻什么？”青梅见金堂翻找，随口问了一句。

　　金堂没回青梅，却很快从书本夹层里翻出了账本来。

　　“少爷是要看账？”青梅忙让人都在外头候着，不许进来，才又上前。

　　“外头账上有多少现银？”金堂又随口问了一句，“京城铺子的出息什么时候得的？”

　　“自打来了颍州，咱们自个儿用着现银之处不多，平日里一些散碎吃食，花不了几个钱，难得的大宗，也就是年里您给散的压岁钱，再除开给了王爷的，外账上还余着五千两上下。”

　　青梅顿了顿继续道：“铺子里的出息是四月里到的，去年您给的法子好，加上几家贵人捧场，几个铺子里趁着年节赚了许多，除开人工成本，还有您应下给掌柜的红利，还入账了两万两银子，并一些宝石珍珠。那时候您人在涂州，便照例将都入库了。”

　　金堂在心底里算了算，道：“青梅你去开了库房，取一万两银票来。一千两的要五张，旁的都取百两和五十两的，再从我小匣子取一盒便于打赏的金银馃子，一盒平日得用的碎银子，凑足两千两。”

　　“可是给世子准备的？”青梅见金堂应下，道，“咱们库里还有些成色不错的荷包，原本是预备着赏人用的，不如也挑几个出来，想必世子在京里能用得上。”

　　金堂赞许的看了青梅一眼道：“这事儿青梅姐姐你去办，我放心。”

　　青梅笑弯了眉眼，道：“少爷是要今晚就送去，还是明儿再送？”

　　金堂用笔在账册上正写着，随口道：“你若忙得过来，今晚便替我送去，若不成，就明儿再送。”

　　青梅手脚快，当晚就送了去，还赶在金堂入睡前来回了话。

　　金堂听过便睡了，独李铮在房中看着桌上满满一大匣子银钱头疼。

　　他早该想到的，凭着自家小舅舅的性子，这头一份给的，除了银钱还能是什么？

　　李铮清点过数目后，倒抽一口凉气，一把关上匣子，静坐片刻，才起身领了个人缓步往正院而去。

　　李铮来得突然，好在李恪夫妻还没睡下，稍作收拾，便叫他进屋说话。

　　“你小舅舅既然给了你，你拿着便是，”谢斓打开匣子看了一眼，推到李恪面前，又同李铮道，“可你此去京城，须得记住财不露白的道理。”

　　李恪方才已瞧过了，便没想着在打开，只道：“无妨，金堂准备得很是妥帖，你也没什么花用大宗银子之处，便有多的，隔日大婚之后，用作私房就是。”

　　“可这也太多了些，”李铮道，“一万二千两银子，抵得过京城一般公侯之家近半年的进项了。”

　　“你若过意不去，日后有了银子，再添几分利再给金堂就是，”李恪又道，“你小舅舅离京日久，你私下叫人盯着他手底下的几个掌柜，若有异心，及时同你小舅舅说来。”

　　“你爹这是债多了不愁，”谢斓笑道，“不过你爹是想好了，等过两年日子宽裕了，便真送你小舅舅一栋金屋，你若记他的好，赶明儿送他一栋银屋就是。”

　　李铮听了这话，心里有了主意，起身同李恪夫妻告辞。

　　谢斓瞥见李恪面上笑意，转了转眼珠子，道：“我这几个弟兄，金堂年纪最小，却最可人疼，每每叫人心窝子暖。”

　　李恪点了点头道：“是个孝顺又聪明的孩子。”

　　谢斓起身倒了杯茶，正准备喝，听见这话，忙笑道：“这话可不能叫他听了去，赶明儿就能说出不去念书了的话。我前儿还听他和娘说，日后顶多考到举人，便不要再读书了。”

　　“果真？”李恪摇头笑道，“是这孩子会做的事。不过……”

　　“怎么？”谢斓亲自捧了一盏茶到李恪手边，状似不经意问道。

　　李恪以茶碗半掩了唇，用几不可闻的声音道：“若咱们诸事顺利，他跟着我们进京……”

　　自然是没得选。

　　谢斓听闻此言，却知道还有后半句。

　　若不顺利，金堂只考到举人，不必入朝为官，倒也是件好事。

　　只是如今大家都没得选，李铮马上就要启程进京，而李恪现存唯一嫡皇子的身份，及如今的处境也只有成，这一条路可走。

　　成王败寇，不会再有第二条。

第五十一章 谢家金堂

　　颍州谢宅, 一小厮打扮的少年匆匆行过临水回廊，入了小院，在瞧见玉兰花树下小憩的身影时，轻了脚步, 小心近前唤道：“少爷, 老爷请您过去正堂。”

　　“唔, ”金堂听见响动, 伸了个懒腰, 眯着眼看了面前人一眼, 才慢悠悠道, “是墨书啊, 我爹寻我何事？”

　　墨书想了想道：“早先王府派人来了一回, 却不知有何事。”

　　“王府？”金堂轻咳一声, 露出几分心虚模样，翻身坐起, 身上沾上的玉兰花瓣也随之滑落。

　　自金堂八岁那年秋里，李铮回京, 李恪连着谢父都忙碌许多, 就是李钺也常常不见人影。

　　李恪分不出心神管教金堂，便叫他长住河下村，托潘先生看顾。

　　潘先生生性清正，待学生十分认真，金堂九岁那年考过秀才之后，便少有远行之时。

　　他十一岁那年正该秋闱，潘先生以他学识不足、性子跳脱为由，又压了他两年，直到今年年头上才许他去参加明年秋闱。

　　潘先生前几日得信, 家中有亲人过世，便向李恪告假，回家奔丧。金堂便没再去河下村，恰这几日李恪不得闲，才许他回家来。

　　“是，”墨书应道，“听正堂伺候的说老爷很是生气，还砸了个杯子。”

　　“爹发了脾气？”金堂听了这话，便知道那人不是姐夫看自己闲了，使来给自己找事做的。只是能叫爹这么好脾气的人生气，可不是什么简单的事。

　　姐夫姐姐素来敬重爹娘，想必也不是他们之故，否则爹肯定要找上门去骂了。

　　金堂绕着玉兰花树转了两圈，折了两枝花下来，才亲自捧着往正院而去。

　　“少爷来了，”正院的婆子远远瞧见金堂身影，松了口气，赶忙先去传话，徐氏身边伺候的大丫鬟亲自过来打起帘子，还给了金堂一个京城的口型，才低了头。

　　“爹、娘，”金堂压下心思，才行到门槛处，便先喊了两声。

　　等进了屋里，金堂先行了个礼，又走到近前，献宝似的将捧着的花枝给两人看：“我庭前玉兰开得正好，便折了两枝好的，不管是插瓶，还是娘梳发，都合用的。”

　　徐氏板着的脸松了几分，借着金堂的手看了一回，才道：“合该去把那对天青色的梅瓶取来，一件搁在屋里，一件搁在你爹书房，恰能熏熏屋子。”

　　“娘想得周到，”金堂笑着嘱咐了几句，才将手里的花枝交由旁人。他转头看了一眼谢父的脸色，才道，“爹，我听说方才王府里遣了人来？可是姐夫看我在家躲懒，遣了人要给我加课业？”

　　金堂顿了顿道：“您可得劝劝姐夫，我往日都有用心学的，如今不过才将将在家松快几日，又不是出去花天酒地胡作非为……”

　　“你还想花天酒地胡作非为？”谢父看了金堂一眼道，“只怕没这个机会，等过几日腾出空来，你就且等着你姐夫收拾你吧！”