石秀等不知他主将走了，一直战到天明，见没了辽兵，这才收军。
计点伤亡，杀死辽军四千人，随军民夫跑散一半，余者尽降，还有百十个烧焦的，辨不出原本身份，自家亦折了两千余人，大半都是落单的百姓，被他残兵所杀。
沧州百姓们虽死伤不少，大多数却仿佛过年一般欢腾，整座辽营都遭洗荡一空，死人的衣甲都扒了卖钱。
宋军夜里只顾冲杀，所杀辽兵的尸首，大都让百姓们割了头，来向柴进讨赏。
若论柴进本意，倒想发掘几个艺高胆大的好汉，此刻几千颗头颅拿着面前，都说是自己所杀，也是哭笑不得。
好在他柴大官人自有体面，端的言出如山，二十余万贯铜钱的赏格，一文不少，只是说道浮财不够，问百姓们愿不愿意兑成土地，若肯兑时，比照市价还打八折。
百姓们一听还有这等好事，都不肯要铜钱，纷纷置换成了土地田契，一个个喜笑颜开。
欧鹏、邓飞得知，佩服不已，穆弘却是大地主出身，晓得其中猫腻，一笑道破：“柴大官人做得好买卖，契丹兵虽遭打退，难道就此罢兵？这沧州已成战场，以后还不知属谁，别说八折，便是一折我都不买！”
石秀笑道：“他又不曾要人钱，于百姓们，左右都是白得的，不过穆老大说得对，辽国此次大弄，必不轻易罢休，虽然大败他一场，毕竟人少，杀伤有限，待他卷土重来，必然还有恶战。”
他眼光把众人一扫，凝声道：“小弟意思，我和穆老大，连同柴大官人，趁机整顿沧州城防，再有劳欧鹏去河间府索要救兵，邓飞回返青州，看武大哥如何主张！”
两个得令，当即分头出发，邓飞这边快马加鞭，奔回曹府，恰在老曹喜得千金之日赶到。
曹操见他风尘仆仆，晓得必有要事，当即收起喜色，带去书房中，府上众兄弟都还未散，一发前往商议。
邓飞这便恭喜了老曹得女，便把此前诸事一说，老曹闻之契丹大举入侵，吃惊不小：“哈？他全力相抗金国，兀自遮架不住，竟还要来打宋国？”
祖士远道：“依我所见，辽人所打的主意，怕不是以攻止损？他那头虽然丧城失地，这边却以宋国地盘弥补，金国胃口再大，也有吃饱之时，他若能打下黄河以北地方，纵然本土尽失，也足以立国。”
夏侯虎沉吟道：“祖兄所见，应当不错！他这一招，看似破罐子破摔，若真被他打赢了，却有厉害处。毕竟宋辽承平百年，互通有无，风俗制度，多有相似处，他那里汉官儿又多，打下宋土，若要治理，怕比金人治辽土还便利些。”
房学度冷笑道：“夏侯贤弟‘破罐子破摔’这五字，只怕道尽辽人苦楚，若不是着实无可奈何，怕也不得出这下策，这个计策，正是一场豪赌，若是宋军守住了河北，他灭亡岂不更快？”
老曹笑道：“这正是博亦死，不博亦死，总之要死，早些晚些，本无不同。我想辽国局势，正是‘走投无路’四字！”
说到此处，老曹却是来了兴致，就面前茶几上，摆下六个杯子：“若论他所能选者，无非六途：或战，或和，或降，或守，或走，或死。”
“若是论战，他同金人打了数年，国力怕是山枯海尽，再无一丝取胜指望！”说罢去了一个杯子。
“若是论和，他求和也非一回，金人谈谈打打，显然是不灭不休，再也无法。”又去一个杯子。
“死便不必多说，真个走投无路时，不想死也得死了，走亦不必多说，天下虽大，各有其主，他能走哪里去？北为雪境，南为宋土，东有大海，西临西夏，其外更是大漠千里，纵然肯效玄奘西行，偌大国家，能有几人随他横渡瀚海？”说罢又去了两个杯子。
老曹虽然多智，倒是万万猜不到，原本时空，大石林牙国破家亡、走投无路之际，当真领支孤军，去往数千里外重新立国，一度壮大，八十余年后，又为蒙古所灭。
这等行径，若于此时看来，倒比攻宋还不靠谱，自非老曹所能料及了。
这时茶几只余两杯，老曹指着道：“辽之今日，唯此二途，或守或降。然而纵是想守，局面如此，怕他也难守住，不过迟死几日而已。”说着又去一杯。
“若要得活，本来只有一途，便是投降。降金、降夏、降宋，三者选一，若是降金，女真人野蛮无理，怕是便欲苟活，也难久长。若是降西夏，倒是一时出路，毕竟西夏国主是他女婿，只是西夏力小国疲，若女真人追究起来，难以保全。”
夏侯虎听了笑道：“这般说来，他岂不是只有降宋一条路？”
曹操点头道：“若要活命，合该降宋，毕竟两国盟好百年，本有兄弟之约，若捧幽云十六州来降，一个顺命王怕是要封。而且宋国老大，金人不知虚实，未必便敢妄动。”
房学度奇道：“既然如此，他不投降，反来攻打，岂不是大错特错。”
老曹摇一摇头，把最后一个杯子拿掉，喟叹道：“契丹老大帝国，若要请降，与死何异？便是换了我，也不肯为投降而降国。”
他沉默片刻，却将最早拿走的杯子，复又拿了回来：“因此我方才说，他已走投无路。既然事已至此，干脆便是个战吧！战不过金国，便战宋国，宋军再强，须强不过金军，死里有活，或者能有万一之机呢？纵使战至身亡国灭，亦不失为耶律阿保机之后裔也！”
说到此处，一身气势，渐渐腾起，起身眺向北方：“众兄弟，契丹人存亡之际，尚有如此豪情，我等岂可在此安坐？他既然要舍幽云之地，我却不肯让女真人轻得！因此为兄之意，且不管他河北纷争，只起一支精锐，自登州出海，直抵蓟州，并吞幽云！”
众人听罢，都是一惊，本以为老曹所能为者，至多是派几个兄弟带兵，去河间府、沧州一线支援，却不料老曹胃口奇大，竟是要抢在女真人之前，恢复旧日汉土！
震惊之余，都不由激动起来，齐齐起身：“哥哥若要出兵，小弟愿为先锋！”
曹操大笑：“哈哈哈哈哈，都莫要争抢，这次出兵，吾自有一番计较——如今还不是真个大举之时，我只带五千精锐，亦不要什么先锋，为兄的旗帜所在，既为主帅，亦是先锋！”
话音未落，书房大门忽然被撞开，众人急视，不是旁个，竟是武府大妇扈三娘，她虽是寻常打扮，手中却托着日月双刀，竖柳眉，瞪凤眼，喝道：“这才回来几月？竟又要去打仗？以往随你罢了，辽国却岂是好打的？我虽不通兵法，也知道孤军跨海，前后皆敌，必然危险重重！哼，你若定是要去，我们夫妇一体，妾身也定要随你同去！有妾身在军中，夫君行军定计，必然也加几分小心。”
老曹听她说话，本道是不许他去，当即皱紧了眉头，听到后来，方晓得妻子用意，不由哈哈大笑：“娘子，为夫只怕你口不应心，吾历来用兵，何其谨慎？依我看呐，你却是要盯着为夫，怕我带了辽国公主回来！”
众兄弟见他夫妻争执，先唬得战战兢兢，此刻听了老曹说话，都不由大笑，纷纷道：“嫂子勿忧，我们替你看住哥哥。”
扈三娘怒道：“呸！你们哪一次看住了他？”
忽然见杜壆咧着蛤蟆似大口，笑得格外灿烂，扈三娘心思一转，转嗔为笑：“我的夫君我自会看住，倒是杜大个儿，年纪老大不小，如今卢员外都讨了老婆，他却孤零零一个，岂是了局？嫂子这趟出征，若真捉了辽国公主，便与杜大哥儿说媒。”
杜壆听了大喜，那大口愈发合不拢来：“啊呀，啊呀呀，哥哥，其实嫂嫂英雄不让须眉，便带上嫂嫂亦不妨也！”
说话间，灰扑扑面皮上，滚起两朵红云，看向扈三娘，娇羞道：“嫂嫂，其实小弟不似那等挑肥拣瘦的，纵然捉不到他公主，什么王妃、皇后、太后，小弟亦可消受。”
众人听了，笑到打跌，老曹亦是莞尔，却看向扈三娘，两人对视片刻，老曹柔声道：“出兵放马，辛苦不堪，夫人，你真个欲要去么？”
这正是：不辞海阔带长刀，欲趁天高披战袍。但使老曹豪气往，五千壮士可吞辽。
第535章 九月天高跨惊涛
“去！自然要去！”
扈三娘尚未答话，段三娘忽地跳起身，伸出柱子般胳膊，揽住扈三娘，示威般说道。
老曹哭笑不得：“妹子，你嫂子的主，你也做得？”
段三娘昂起头，鼻孔中喷出两道出气：“武大哥不是要扬我汉家威风么？那小妹和嫂嫂岂能缺席！正好让那干蛮夷们晓得，汉家威风的，可不仅是汉子，便是汉家娘们儿，也能跨马杀敌！”
她这一说不打紧，顿时激发了扈三娘压抑数载的豪肠！须知当年，“扈家庄一丈青”六个字，在山东武林中，也是硬邦邦的字号！
如今嫁得曹操数年，每日相夫教子，学那大家主妇做派，其实早觉倦怠，本来要随老曹出征，只是来送茶水时偶然听见，一时兴起，此刻被段三娘一刺激，雌威愈发大炽，娇喝道：“三娘妹子好气魄！你我今番姐妹同心，定叫蛮夷晓得汉家尚有勇三娘！”
曹操看她豪气干云，失笑道：“你若愿去，本也无妨，可是吾何尝说段家妹子也去？”
段三娘一听，圆睁虎眼，急道：“哥哥若不带小妹去，却叫小妹如何立功劳？哥哥莫非忘了？小妹却是要做女公侯的，到时候金殿议事，定要站在韩五那厮前头，方替天下女流长脸！”
众兄弟都晓得，老曹素有改天换地的壮志，然而此等事情，心知肚明即可，唯有这段三娘时时挂在嘴边，时刻不忘她的女公侯之梦。
见她发急，众好汉都七嘴八舌帮衬：“哥哥，不若带上段家妹子去吧，正好同嫂嫂做个伴儿。”
“是啊，哥哥，便是论武艺，段家妹子也自了得，我看比吕方、郭盛强些！”
“牛皋你这黑厮！来来来，校场去比一比，且看你‘黑风虎’厉害，还是我‘小温侯’威风！”
看官听说，原来这段三娘来了青州数月，人缘儿处得竟是极好，她是女子，众人的后宅自然出入无禁，同众好汉的妻妾都结成了手帕交——她因韩五要纳妾，抢先休夫，这等行径，石破天惊，那些妻妾们口里不敢赞同，心中却是着实钦佩。
若是别个女子这般行事，男人们自然看不入眼，然而段三娘体格壮阔，酒量超群，性情亦豪迈过人，几场大酒喝下来，青州这些好汉，都同她肝胆相照，视作自家兄弟姐妹。
房学度等人，则是趁机劝谏：“哥哥，不止三娘妹子，便是众兄弟，也当多带些才好，那里前狼后虎，危机重重，五千人马不免单薄，不如出兵五万如何。”
老曹手揽八州军权，这数年不少练兵，只是大多数都挂在铜雀商行名下，对外便是用工、护卫，加上梁山人马，真个要大闹，二十万雄兵也能拉出，五万人马，不费吹灰之力。
众人说到这一节，老曹却严肃起来，摆手道：“你等只知其一，不知其二。我这番去，其中自有讲究，这一节不可不明！”
众人连忙道：“愿听哥哥教诲。”
曹操示意众人坐下，不慌不忙，说出一番话来：“在为兄心中，真正大敌，唯女真也！契丹残兵，以吾观之，如土鸡瓦犬尔！”
说出这几个字时，腰杆越发挺直，手抚胡须，眯起双目：“我若尽起兵马，以堂堂之阵，自南向北扫荡，幽云十六州，反掌可得！只是那般一来，呵呵——”
他眼中闪过狡黠光芒：“吾岂不真成了赵官家的鹰犬？况且若把实力尽展，怕是朝廷也难容我了，届时闹将起来，联手女真来剿，亦不出奇。”
夏侯虎不解道：“既然如此，又何必费力跨海？我等只守住山东，坐山观虎斗岂不美哉？”
曹操摇头笑道：“契丹局势穷极，却来大举攻宋，分明视汉家儿郎如无物，吾虽不愿为赵家卖力，却不肯坠汉家威风！因此这番北去，目的有三，其一，扬我汉威！其二，抢占幽燕！其三，震慑女真！我却不打自家旗号，只充做北地的豪杰，却仿照梁山之例，在那幽云独树一帜。”
众人听了，这才大悟，老曹这番收复汉土，竟是不准备打宋军旗号！
如此在外人看来，便是北地义军自行其是，占据幽云之后，等若是独立势力，届时周旋于金宋之间，有青州暗地呼应，局面大有可为。
房学度思忖片刻，还是皱眉道：“哥哥所谋虽佳，但只带五千人马，还是有些冒险罢？”
老曹笑道：“兵贵精，不贵多也！唐太宗数千玄甲，便足以横行天下，他能为之，难道吾便不能为？况且北地尚武，又值动荡，我只消打出名头，要多少人马不可得？”
吕将想了一回，赞同道：“房兄，其实人少亦有人少好处，一者便于补给，二者易于腾挪，那里既然四面皆敌，更当趋进如风。”
说到这个份上，众人也都明白了老曹心意，不再劝他多带人马。
老曹笑道：“这桩事情，非同小可，还要仔细筹备一番，方策万全。学度、夏侯、士远、吕将，你四人不必随军，替我镇守本地，民生治政，多同我处仁老兄商量。”
四个连忙起身，齐声应了。
又看向王寅：“还要辛苦岳父、高兄，尽快出发去扶桑坐镇，换回许贯忠等人，待贯忠回来，由他总掌诸州军事，与二郎遥相呼应，我便愈发无忧了。”
王寅笑着应了：“闲了几个月，骨头也自发痒，你且放心，那一方海外基业，老夫必替你看稳了。”
老曹点点头，散了众人，独留戴宗，写封书信让他递给晁盖，调一批兄弟和兵马来青州。
其后十余日无事，老曹不分昼夜，大都陪在玉藻前左右，便是洗面、漱口，也往往亲自动手，玉藻前感动之余，却不肯安之若素，几番赶他去陪方金芝。
金芝却没玉藻前这般头脑，本来有孕之后，情绪就易波折，又听说老曹要出兵打仗，愈发气苦，恨不得把老曹拴在腰带上。
她这般死命痴缠，其他几个女人倒不在意——：
玉藻前洞悉人性，自有拿捏男人的手段，巴不得老曹心中亏欠越多越好；
王师师因老父亲要替老公守江山，分别在即，每日都缠在跟前尽孝，又替王寅置办种种所需；
扈三娘因穿不上旧日铠甲，发了老大脾气，如今每日练刀四个时辰，余下的时间便是抱着儿子不放。
只有小潘潘金莲，算是真正被方金芝得罪苦了，恨得偷偷跑去找王婆，要学打小人的神技，王婆听说，差点骇死，扎你妹子的小人，这分明是皇门贵族最为忌讳的魇镇之术啊！
这等事情她既知之，便连不管也是不敢，生怕潘金莲人头猪脑，做出蠢事，连带波及自己。
当即苦口婆心，把安道全昨夜刚说与她的故事，添油加醋说给了金莲听。
那故事也不稀奇，汉武帝家的巫蛊之祸罢了，后果也不甚大，上至皇后太子，中至公侯大臣，下至普通草民，株连数十万人而已。
金莲听罢，惊得脸色发白，这才晓得自己差点玩出大祸来。她这女子，坏处便是心眼小、没头脑，好处便是胆子比心眼还小，自己心中有鬼，反而尽力去讨好方金芝。
方金芝的头脑比金莲好点有限，讲究的是谁对我好我对谁好，谁对我凶我比她还凶，一点弯弯绕都不带的，见金莲姐姐对自己这般好，甚为感动，投桃报李，竟愿意同她分享老曹——但也说不定是出自方百花的教诲，毕竟魔教妖女，不可以常理度之。
总之潘金莲歪打正着，倒是偿了心愿，她本是个浅薄的，给点甜头姓什么都要忘了，心里反而想：我要害这方金芝，她却这般对我好，可见是个大大的好人，我当好生同她亲近。于是越发对金芝好，正所谓：小人之交甜如蜜，日子稍长，老曹都觉得自己有点多余。
转眼到了九月，河北战报不断传来：辽国起兵二十余万，占了半个河北，如今逼在河间府、沧州城下，日夜攻打。
河间府中，是“赤面虎”袁朗、“病尉迟”孙立、“铁笛仙”马麟三个好汉，跟随“老风流”王焕、“开山虎”张开两个节度使，领兵三四万坚守。
沧州则是“琴心剑胆”萧嘉穗、“铁肝胆”竺敬、“下山虎”滕戡、“食象虎”滕戣四个赶来协助，再有柴进、穆弘、石秀、杨雄、苏定、邓飞、欧鹏、汤隆一众好汉，领兵一万把守。
此外，武松得老曹指点，领兵出了高唐州，游走于河间府至沧州一线，以为后应，一旦哪里有失，便要杀去相帮。
汴京亦得了消息，赵佶本来幻想着出兵收复燕云，百姓箪食壶浆以迎王师呢，不料辽兵先打了来，大怒之下，一日八遍的催童贯出兵。
童贯原本要等种师道带兵汇合，谁知被催得无法，只得领了打方腊的得胜师，开往河北战场。