历代王朝多推崇某种宗教，尤其是佛教，在各地兴建大批寺庙佛塔。天子脚下的都城，寺塔林立，僧人、道士和其他从事宗教活动的人很多，往往居全国之首。南北朝时期佛教相当兴盛。后梁首都建康有大寺庙700余所，僧侣、尼姑常达万人左右。北魏迁都洛阳以后大建佛寺，最多时达1367所，僧侣和尼姑之多可想而知。古代从域外传入的其他宗教，如唐代的摩尼教、景教和祆教，元代的基督教、伊斯兰教、犹太教，无不是以当时的都城信徒最多，寺庙最盛。因此，都城往往也是全国的宗教中心。
历代在都城兴建的寺、塔，大多集建筑、雕塑、绘画等艺术的精华于一身，反映了那个时代的艺术成就。唐长安城内大雁塔、小雁塔古今闻名，至今仍吸引海内外游人。大雁塔属楼阁式砖塔，结构坚固，气势雄伟，而与之对称的小雁塔则显得玲珑秀气。代表我国古代雕塑成就的大同云岗石窟和洛阳龙门石窟，就是北魏相继都大同、洛阳时开凿的。
在都城地区的大千文化景观中，陵园(一称陵寝)是相当特殊的一部分。历代统治者，除了元代沿用蒙古族深埋不起坟的制度没有陵寝，其他各朝在皇帝、皇后以及他们的家人死后，均要修建规模巨大的陵墓以及用来供奉、祭祀和朝拜的建筑，即陵园。秦代的始皇陵，西汉武帝的茂陵，唐高宗和武则天的乾陵，明代的十三陵，这些人们所熟悉的陵墓便是古代陵园的一小部分。为了便于守护和后代皇帝的祭祀，古代陵园一般都建在都城所在的京畿地区。西汉帝陵，除了文帝霸陵和景帝杜陵，其余九个陵都横排在渭水北岸的咸阳五陵原上。唐代因要凭借山势造陵，陵园即建在关中平原北部边缘的山岭。北宋的陵园集中在今河南省巩义市伊洛河东南，在都城开封的西面不太远。明代陵园在北京北面的十三陵。清代的东陵在河北遵化市，西陵在河北易县，分别在北京的东面和西面。
由于历代帝王都相当迷信，推行“事死如死生”的礼仪制度，陵园一般都是按照帝王生前的宫殿格局设计，又按照当时礼制的需要进行规划，建造时要耗费无数的人力物力，规格制度雄伟森严，体现了帝王生前荣耀奢侈，死后依然尊荣无比的要求。历代的陵园，除了埋葬帝后的坟墓皇陵，还有许多供祭祀用和供墓主灵魂享用的地面建筑。例如，东汉时有供朝拜祭祀用的寝殿，供墓主灵魂游乐用的便殿，以及供墓主灵魂起居饮食的寝宫等地面建筑。唐宋陵园的主要建筑有上宫和下宫，前者供上陵朝拜或举行祭献典礼之用，后者主要供墓主灵魂饮食起居生活。此外，一些陵园前还有各种各样的大型人物和动物雕塑，陵墓中有壁画和许多陪葬物，举世闻名的兵马俑即是秦始皇陵的陪葬物。
体育是增强体质的主要途径之一，也是日常娱乐的重要组成部分。历代统治者既讲究吃喝玩乐，纵情声色，自然也不会忽略体育运动和体育竞争带给他们的乐趣，因此，都城的体育活动一般也比其他地方兴盛，这在重视体育的西汉和唐代尤为突出。
据记载，西汉开国皇帝刘邦将父亲迁到长安以后，为了免除他的思乡之苦，将家乡的乡邻也迁入长安。随之，刘邦故乡徐州的蹴鞠(古代的踢足球活动，球是实心的)运动也传入长安，进入宫廷，并深为帝王贵族和民间百姓所爱好。汉武帝也是蹴鞠场上的常客，平定西域后还将擅长此道的胡人集中在京畿的离宫别馆中，以供随时观赏。在豪门大族比较集中的长安近郊，游手好闲的年轻人常常成群结伙，进行蹴鞠比赛。
唐代皇帝不仅喜欢观赏体育比赛，更多的是直接参加体育活动。雄才大略的唐太宗不仅是射箭好手，也是唐代最为盛行的马球运动(骑上马上击球、追球的一种运动)的倡导者。唐中宗李显、玄宗李隆基以及唐后期的一些皇帝，都是马球的热烈爱好者。拔河、秋千、围棋、角抵(类似摔跤)、划船、射箭等，都是唐代宫廷中颇受欢迎的体育活动。上之所好，下必行之，长安城中体育之风很盛，高手云集，促进了全国体育运动的发展。
政治中心的优越地位和五方杂处的民族构成，使都城成为国内各民族文化，南北方文化，乃至中外文化交流的中心。在都城，既能看到西域南海商贾带来的异国情调，草原和森林民族带来的骠悍习气，南方士人带来的楚语越言，也能发现各地的婚丧礼俗、衣服穿着、饮食烹饪、宗教信仰和社会风俗，只是程度不同罢了。明清时期，都城又出现来自外省重要府州的众多会馆，成为全国各地人民在都城安营扎寨的据点，促进了文化的多样化和交流融合。芜杂斑驳，光怪陆离，风俗各异，类似反映多种文化共存的词汇，往往都是不同时期的人议论都城文化特点的常用语言。
古代的都城首先是政治中心，是帝王和官僚的社会，一切都围绕着政治权力轴心运转，具有浓厚的政治色彩。虽然古代的城市大多是州、府、县衙门的所在地，城市的许多方面也与政治有关，但政治的色彩毕竟远远不如都城。自1840年鸦片战争以后，我国沿海一些昔日的小城，发展为近代的工商业城市。两相比较，可以看出两者最大的区别，在于前者是充满政治色彩的政治中心城市，后者是工商业气息浓厚的经济中心。就最后的帝都北京而论，即使在社会生活方面也充满了政治的色彩。北京的店号，多有朝政要人的题匾。某些菜肴的来源和命名，某些街道和胡同的名字，都与某官僚或某官府有关。皇室和官僚、士大夫的生活方式和消遣娱乐，促进了北京建筑、园林，乃至景泰兰、玉器、雕漆、珐琅、石刻等特种工艺的发展，甚至金鱼养殖、字画、书肆、戏院、茶坊的兴起也与之有关。皇室和高官显贵的风流韵事，则成了都城市井小民饭后茶余津津乐道的话题。这种社会生活中官文化的氛围，与都城巍峨壮丽充满皇家威严的紫禁城，高居亿万人之上的帝王气概，官僚军将颐指气使、居高临下，以及与下层人民生活形成鲜明对比的糜烂奢侈，无疑是十分相称的。
结束语
一个古都，是一部历史，是昔日社会状况的缩影，也是一轴长长的反映古代经济、科学、文化成就的绚丽画卷。都城的城市布局和宫殿、寺庙、街坊、园林、陵墓、雕塑，无不是古代中国人民勤劳智慧的结晶。汉唐的长安、洛阳，北宋的开封，南宋的临安，元代的北京，都是当时世界上人口最多、经济文化最发达、城市建筑最漂亮的城市之一。我国有如此众多、辉煌壮丽的古都，确是值得我们引以自豪的。
春去秋来，星移斗转，随着时间的变化，昔日赫赫有名的古都不少已沦为废墟，成为农田，或为荒草所湮没。商朝覆亡还不到几年，商都已成一片麦黍之地。在中国古都发展史上占有重要地位的曹魏和十六国北朝五朝的首都邺城，十六国时期赫连勃勃铜墙铁壁坚不可摧的都城统万城，蒙古国时美仑美奂的都城和林和上都城，都已化为一片废墟。
值得欣慰的是，毕竟还有不少古都经过许多次重建再重建的艰难历程，幸存了下来，有的并发展为我国今天重要的大都市。我国的七大古都，除安阳外，皆在旧都城遗址上发展而来。其中，北京是我们中华人民共和国的首都，南京、杭州、西安，以及广州、福州、长沙、银川、成都、拉萨、太原、沈阳都是省会和自治区首府。这些千年古城，今天正焕发着新的活力。还有一些古都，虽然幸存下来，但因各种原因衰落下去，今天只是很一般的城镇，有的只是人烟稀少的小村庄，与昔日的显赫地位相比未免有天壤之别。湖北江陵在战国时为泱泱大国楚的都城所在，今天不过是一个普通的县。海东盛国渤海国都城东京龙泉府，称雄中国北部的辽朝的首都上京临潢府，今天只是不起眼的小城镇。尽管这样，我们不能因后来的变化，抹煞它们以前曾作为某一较大区域政权都城的光荣历史。
当年李白登上今南京的小丘，寻找六朝古都，只见一片废墟，野草丛生，不由感慨“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”。其实，岂止六朝古都，其他古都无不如此。即使今天仍然存在的古都，历经战火和自然灾害及人为因素的破坏，真正存在至今的古迹已不多见，难以复见昔日都城的全貌。
以古都北京来说，自1911年辛亥革命将清朝皇帝赶下台，至今仅80多年时间，已由一个古色古香的封建都城，演变为生气勃勃的现代化大都市。由于近代工商业和交通运输业的发展，民国初年开始拆除皇城城垣，至1923年大部分已拆除。民国以后，拆除个别城楼及瓮城，加开豁口和开辟新城门的工程，也在陆续进行。在1956年以后的几年间，北京旧城墙被全部拆除，彻底改变了北京城的古老格局。此外，北京的天安门广场和市内交通系统也得到改造。今天，北京旧城的面貌已大体改变，只留下一些古建筑、古园林和古陵墓，以及一些古代的残墙断壁，使人依稀想起它的过去。
中国最后一个古都北京尚且如此，其他古都就可想而知了。事实上，要寻找一个比较完整地保存昔日风貌的古都，已是不可能的事情。
时代在前进，古都在发展，将昔日封闭、森严、死气沉沉的封建帝都，改造为充满生气，方便生产方便生活的现代化城市，是历史的必然。从某种意义上说，建设新世界的第一步只能是首先破坏旧世界，因此要在旧城的基础上建设新城市难免要伤及旧格局。不过，作为历史文化结晶的古都，一旦昔日的文化遗存荡然无存，要想再窥探其过去的面貌，无疑是十分困难的。即使通过研究历史文献和考古发掘考证出以往状况，但那毕竟是纸面的、缺乏形象的，且带有主观想象的东西，远不如一圈破旧的古城、几间往日的宫室说明问题。因此，保护古都，保护文物，减轻对其破坏程度具有一定的意义。
古都及其文物古迹，是古代劳动人民勤劳智慧的产物，是残留至今的古老文化的精华。它属于古人，属于我们，也属于我们的子孙后代。在城市建设中如何改造古都，保护古都，使现代化城市与古老文化遗存和谐相处，已摆到每一个古都所在的城市的面前。在现代化建设中，保护古都并使之在前代基础上重新焕发出原有的光彩，也成为古都所在城市正在认真考虑和解决的问题。
我国古都的旅游资源，日益得到重视和开发。北京、杭州、西安、南京、苏州、洛阳等古都以其悠久的历史，典雅庄重的古建筑群和经过历代精心雕琢的迷人的自然风光和人文景观而成为旅游热点。某些位置比较偏僻的古都或古都遗址，如新疆吐鲁番市以东的高昌故城、黑龙江宁安县境的渤海国都城遗址，也开始引起海内外游客的兴趣。在建设旅游风光区的同时，古都的文物遗迹开始得到修复。例如，西安人民依靠自己力量，修复残破的旧城墙，疏浚湮塞的护城河，建成别具一格的环城公园。此外，还有不少学者从历史、地理、经济、文化等各个角度综合研究古都，取得了新的成果。总之，古都是古老的，同时又是生机勃勃的，它的未来将更加灿烂辉煌。
辅文图片
安阳殷墟博物苑
西安慈恩寺大雁塔
洛阳龙门石窟奉先寺
开封铁塔
北京故宫太和门
北京颐和园清晏舫
南京明孝陵神道上的石象
广州南越王墓
沈阳故宫大政殿与十王亭
拉萨布达拉宫
本书由 紫木水 整理
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