送走了亲眷，赵吉章却执意要留下。
“好一个梁天子！纵容佞臣捕杀朝廷重臣！”赵吉章气得直抖。“老夫倒要看看，他要如何定我的罪！”
“赵国舅，那梁天子明显已经疯魔，您跟一个疯子如何讲理？”暗卫队长替刘湛收集情报，自然也知道许多阴私。“您可知道梁天子每日服用五石散？”
赵吉章整个一愣。
“他不仅用五石散，还用那下三滥的助兴之药，酒池肉林夜夜笙歌。”暗卫队长见赵吉章满脸难以置信，继续说出更多阴私。
“宫中凡十八岁以下的宫女几乎都被宠幸过，龙床之上每一日都是新面孔，若有重复便打骂太监。”
“那梁天子喜用处子，用过便弃，或赐给宗亲或赏给侍卫，更与侍卫一同……唉，声色犬马，不堪入目。”
赵吉章完全呆滞。
他还记得梁天子登基之初十分勤勉，御书房里的奏折堆成人高，他也一本一本的翻看。
正因为梁天子的勤勉，赵吉章才婉拒了刘湛选择留下当大梁的臣子。
是什么竟让梁天子自甘堕落。
是佞臣的谗言？还是无上的权利诱使他放纵？赵吉章忽然明白了，也许是内忧外患之下的自暴自弃。
梁天子已经放逐了自我。
大梁盛平四年冬，梁天子纵容沛氏庶子大兴冤狱，被迫害的前朝重臣纷纷举族出逃。
此时的皇宫，梁天子正因为官员出逃而大发雷霆，也因而迁怒更多的人。
“刑部在做什么！连抓个叛臣都抓不住！一群酒囊饭袋！”梁天子人瘦了一圈，但是精神却异常的高亢。
“大丞相，你现在就带禁卫军去捉拿所有前朝乱臣，朕不需要这些阳奉阴违的废物！”
梁天子下令抓人根本不问罪名，只要是前朝大臣，只要是在朝堂上对梁天子指手画脚，只要是私下曾骂过梁天子的人，这些人全部被捉拿下狱。
世家大臣陷入了恐慌。
沛公离借此良机清扫障碍，提拔了一批又一批沛氏子弟担任朝中重臣，他手中的权利也达到了巅峰。
整个帝京整个朝堂再没有人敢与他抗衡。
然而沛公离万万没有想到，割地赔款的屈辱只为他换来了一个冬季的短暂巅峰。
盛平五年开春，西戎向汉中源源不断的增兵，斥候来报，兵力近百万！
三月，西戎前锋三十万大军直逼沛州。
“大丞相！你是如何跟朕保证的？这就是你说的保证？！”梁天子已经游走在崩溃的边沿。
不说梁天子，此时沛公离也懵了。
大梁经历盛平四年那一场大战已然元气大伤，朝廷再强征也不可能征来四十万大军。
可以这么说，大梁已经是强弩之末。
但是沛公离别无选择，别人还能逃回祖地，他能逃去哪里？瑞昌城没了沛氏祖地没了，他除了帝京无处可去。
为了执掌朝堂，天下世家他几乎得罪个透，若不能抗击西戎，离了帝京他就是死路一条。
“陛下！臣愿意亲自率兵抗击西戎！”
不当家不知柴米油盐贵这句谚语此时用来形容沛公离再适合不过，当他亲自主持筹备，方知道大梁已经把这天下折腾成什么样。
江南的几座大城对兵部的调令视若无睹，尤其以泗阳林氏态度最为强硬，直接一句话要兵没有要粮也没有。
哪怕沛功离派出去的人手握圣旨，林氏依然是这么一句话。
再看江南百姓，无不痛骂梁天子痛骂沛丞相，言语间也不把大梁放在眼里。
直到西戎大军逼近沛州城，沛公离也没能筹集出十万兵马和供给的粮草。
得知西戎再次南下，沛州、冀州出现了空前的逃难潮，有百姓往南边跑，也有百姓北上进入汉国。
沛州守将多次催促朝廷征兵，然而奏折如泥牛入海没有半点音讯。
夜已深，汉国王宫一片宁静，只有偶尔禁军巡夜的脚步声传来。
“小连回信，庆王想与我面谈，明日我便出发去洮河关。”刘湛轻声道。
宋凤林睁开眼。“庆王想谈什么？”
“庆王想保留王爵，不世袭，儿孙要不要爵位则没提。”刘湛坐起来取过烟杆塞进烟丝。“我原想他会争取保留兵权，却没想到是这么个好听不中用的空衔。”
为了这个王爵，庆王赔了十万精锐，如今走投无路了，又为了这个王爵连最后的兵权都不要了。
宋凤林忽然没了睡意。“庆王想用兵权换王爵，然而庆军经历这么些年征战，估计伤残能有半数以上，能不能用还另说。”
“还是我王后看得明白。”刘湛靠坐着吞云吐雾，捏了一把宋凤林的耳朵。“若他不识趣，我也省得接收他一族人回来养着，左右高州投降只是时间问题。”
只要刘湛断他的粮，高州连一个月也撑不下去。
次日一早刘湛出发前往洮河关，李小连率领五千骑兵随同护卫。
路上过湟川途经岱州，如今湟川以南比之从前更加繁华，沿途驿道两旁不管是山林还是平地都开了新村和梯田，人口暴增自然繁荣鼎盛。
刘湛一身玄黑龙袍的身影骑马穿过横塘县城，县令闻讯赶来拜见，他直接拒了不作停留。
两日后刘湛到达洮河关。
驻守在此的黄午时率领部将出关迎接汉王。
刘湛抬手示意他们免礼。“让庆王进关见本王。”
约午时一刻，庆王一行人到达洮水河，城门楼上的黄午时却不给他开门。“汉王有令，庆王入关随从不能超过三人。”
只见眼前仪仗前呼后拥足有百人，还有压阵的士兵也有千人。
庆王一身黄金衣冠端坐在华贵的车驾内，花白的胡子修得整整齐齐，就这阵仗不知道的还以为天子驾临。
反观刘湛从不带仪仗，那些花里胡哨的华盖笙旗一直放在库房没动过，他的仪仗便是手下的兵，汉王的荣耀便是手下这些强大的兵。
庆王与汉王反差巨大，黄午时瞧不上这投降还要摆谱的人。
“士兵可以不入内，仪仗不可不带。”侍卫头领上前回话。
黄午时在城门楼上扶刀而立，目不斜视的复述。“汉王有令，庆王入关随从不能超过三人。”
一时双方僵持在了关外。
然而高州城兵营已经断粮了，若今日谈不拢，庆王回去如何面对那些为他出生入死的士兵。
庆王别无选择只能答应。
最后只有侍卫头领陪同庆王，还有驾车的车夫进入洮河关。
“车驾只能到这里，请庆王步行。”非是黄午时为难他，除了汉王车驾，其余马车不能进入军营核心区域，这是记录在案的军规。
庆王羞愤，胡子直打颤。
“庆王，属下扶您。”侍卫头领是个明白人主动给庆王台阶下，入了关他们只能顺从别无选择。
刘湛在关中的中军大帐等着他，远远的就瞧见一个金灿灿的身影，金冠金龙袍金腰带金靴子，好家伙，这是跟金子杠上了。
看来庆王没银子是假，舍不得花银子才是真。
刘湛面无表情，只是眼中嘲弄。
当庆王踏入中账，看到那名端坐在主位上的年轻人时不由得一愣，汉王姿态随意慵懒，但那双漆黑的眼眸里却带着杀罚果决的气势。
“给庆王看座上茶。”
李小连立即端来热茶，又屏退左右，中账里只留他自己和黄午时随扈。
刘湛淡淡开口。“本王屏退了护卫，庆王可以放心了吧。”
“谢汉王体恤。”侍卫头领替庆王回话。
刘湛扫了一眼那侍卫。“庆王怎么没有带麾下将军来？张将军与本王还算有点交情。”
“本王留了张将军守城。”庆王撇开视线。
他不是没想过带上张泰宁，只是他不想在部将面前丢脸，这才只带了侍卫。
刘湛也没揭穿他，捧起茶盏喝了一口。“那我们就开门见山的谈吧。”
庆王却由始至终没动手边那盏茶，他拿不准汉王会不会在此将自己毒杀。
“本王希望能保留王爵设立王府，至于兵权可以毫无保留的让出。”庆王觉得自己已经是最大的让步。
刘湛放下茶盏，看似漫不经心语气却不容拒绝。“一国不容二王，你若降汉，王爵与兵权都得交出来，作为补偿，本王会给你一个侯爵在晋阳城安度晚年。”
“本王这王爵只是一个头衔！”庆王急了。
“头衔也不可，本王不会让任何节外生枝的可能性存在。”刘湛换了一个坐姿，一时无形的威压让人不敢直视。
“本王来见你，并非为了跟你谈条件而来，本王若狠下心来真正断你的粮，禁止民间商队往高州卖粮，你觉得结局会如何？”
庆王浑身发抖。
如果说庆王之前还抱着侥幸的心理，此时此刻面对这名透视一切的年轻的王，庆王已然无地自容。
“你身上还有值得本王谈判的价值？”刘湛击碎他最后一丝侥幸。“本王来见你，只是看在庆军将士抗击西戎不易，看在这些勇士的份上勉强与你谈谈。”
“你若不知好歹，就为了这些虚名视将士性命为草芥。”刘湛冷笑。“后续我们也没有再谈的必要。”
这就是汉王的态度。
庆王踏出中账时差点站不稳。
车驾出了洮河关他还浑浑噩噩，仪仗队和护卫士兵重新簇拥上来，庆王望着前呼后拥的仪仗，仿佛兵败和狼狈从来没有存在过。
经历一个冬季城中粮食全都吃光了，没有足够的粮食，这八万将士这满城的百姓如何能活？
庆王一回来张泰宁便去求见，结果庆王避而不见。
当日庆王命侍卫抬出一箱银子交给张泰宁，命他去岑州买粮，除此之外闭口不谈降汉的事。
庆王手里还有银子的事在兵营里传得沸沸扬扬。
“有银子为什么不早点拿出来去买粮，饿着我们耍猴吗？”
“老子昨天一天就只吃了一块干粮，一晚上饿得睡不着，半年了粮饷也没发，想要自己去买点吃的也没铜板。”
“没有战死竟被饿死了，真他娘的窝囊。”
几个老兵骂骂咧咧。