轿外的人答：“闻到了。”心道主子顺风耳名不虚传。

　　里头静了片刻，言道：“杀了。”

　　轿外人没做声，也不知是否听到，嘴却撇了撇。

　　花儿几人折腾到城外，缘河边走，一路雪白，分不清远近，只得凭直觉。那河滩雪地上有一排新脚印，深浅不一，一直延伸向前。

　　“这不是朝着咱们凿鱼的方向走吗？”阿虺担忧他们捕鱼的地方被人发觉，怕因此生了什么罗乱。衔蝉在一边开解他，这河不是他们的，鱼亦不是他们的，倘若真有旁人发觉，那不过是各凭本事赚一口饭罢了。再走一丈，那脚印消失了。阿虺被什么东西绊了一脚，低头去看，雪里隐约露出一只手来。几人均停下，彼此看一眼，最终决议还是把人挖出来。

　　死人常见，冻死的人亦常见，就连小小年纪的阿宋都并未因此慌神，挖人的时候甚至帮忙刨雪。

　　是个男人。面目乌紫，带有一道血痕，脸几乎被砍成两半，狰狞可怖。花儿手探到他鼻前，尚有微弱呼吸，但八成命不久矣。

　　“还活着。”她说：“命真大，今个遇上咱们算是你好命。”

　　“快死了。甭管了。”飞奴四下看看，这年月碰见死人如遇到老鼠打洞，容易得狠。

　　“不能见死不救。”花儿眼睛一转道：“救他，但搜他身，把能当银子的东西拿走，行吗？”

　　飞奴闻言心下有些许松动：“你看他面上的伤，寻常人可伤不成这样。别找麻烦，出门前照夜叮嘱过，小心行事，不得找麻烦。”尽管这样说，人还是蹲跪下去，扒开他眼睛，瞳光涣散，当真命不久矣。花儿记得前面有一处废弃茅屋，就对阿虺说：“咱们积点德，先把他抬到茅屋去。就算他死了，也不是路边的游魂，好歹有个遮风避雪的地方。”

　　几个人都不再说话，抬手抬脚抱头，费尽了力气，将那人抬进茅屋里。茅屋破败，屋顶漏了，地中央积着一块雪。他们将人放在角落里，又去寻了枯枝，在他身边燃了一堆火。那篝火噼里啪啦响，茅屋里登时暖了，那人好歹不必做冻死鬼。

　　“人世不好，下辈子切莫再做人了。做山间的野兽、草原的雄鹰，哪怕是做河里的癞蛤蟆，也别再来这人世了。”衔蝉道。说完这几句想到家里丢了的两个弟弟，鼻子一酸。

　　飞奴去搜身，花儿拦他，他却说：“是你说的，搜身，把值钱的东西拿走。”

　　“不地道啊！”花儿扯住他衣袖制止。

　　“你阿婆马上没药了，你管什么地道不地道！”飞奴把她推到一边，迅速去摸那人的衣裳。那人哼了声，飞奴吓一跳，抽回手：“罢了罢了！你带到阴间去吧！”

　　临行前他们又回头看一眼，那人一动不动，是死是活都要交给天意了。蹉跎到河边，因着那将死的人，心内都不免有些悲怆、凿冰窟窿的时候就都不做声。

　　极寒天气里捕鱼真是要了命，几个人的冰锥一点点凿，好在他们寻到的这处水不深，加之阿虺有神力，一个多时辰就彻底凿通了河面，得以听见哗哗的水流声。阿宋头伸进去看，大喊：“有鱼！有鱼！”

　　听到有鱼，几个人又都欢快起来。他们已然想不起上一次沾荤腥打牙祭是何时了，眼下那地下水里游着的鱼，好似带着香气。就连素来沉稳的衔蝉都笑了一声。

　　他们拿出自制的网去捕鱼，水洞口冒着凉气，手伸进去就冻透，几次三番，捕出几条小鱼。

　　“这就是耗功夫的事，我搞到了盐巴，到时把鱼腌了冻上，存得久。”飞奴嘿嘿一笑，花儿却问他：“哪里搞到的盐巴？”

　　“别管了。”

　　“被人发现要砍头的。”

　　“砍就砍，早晚要死。不是砍头死，就是冻死饿死被拉去充军战死。”

　　花儿还想说什么，阿宋扯她衣角：“花儿姐姐，你瞧远处是有人打马过来吗？”

　　花儿一看，还真是。几个人互看一眼，速速将捕鱼的家伙丢进坑里，衔蝉带着装鱼的小竹箩扯着阿宋去林子里藏。其余人则用雪虚虚盖住被凿开的河面，而后挡在前面。

　　那马速度极快，从河滩上疾驰而过，马蹄带起的雪泥甩到他们身上，甩进阿虺嘴里，他呸了下吐泥，刚要咒一句，那马又掉转马头跑了回来。这才能看清马上人，头上裹着虎皮帽，腰间别着一把斧头，还缠着一道粗绳索。人奇高，坐于马上像传说的野兽，唯一露出的眼睛挂着白霜，浑身杀气，甚是骇人。他的马绕着他们急急跑圈，好似要将他们踏平。

　　那人的目光透过霜雪落在花儿身上，手中的马鞭伸出来，沉声问她：“做什么的？”花儿眼睛圆睁，一副无辜态，目光扫过他那夹带雪泥的方头履，上头绣的什么看不清，但她因着昨夜那一瞥心下已然惊恐，腿一软，坐在雪地上。仰起脸看着他。

　　“回话。”

　　花儿惊恐来得快去得也快，起先是真害怕，接着就是装的了。眼睛盯着那马蹄子，似乎怕它踏死自己，看起来是吓傻了。她扮得着实好，双足在地上交替蹬着向后退想离那马儿远些，冻得皴红的脸蛋亦是多了些焦急。眼神天真又带着恐惧，教人无法怀疑。

　　阿虺和飞奴意会了，站在一边替她解释：“这妹妹可怜，儿时被马踢过落下病根，看见马就这样。您有什么话，问咱们便是了。”

　　“本就不机灵，被马踢那么一下，就愈发地傻。”

　　花儿若非遇到什么罕见事，怕也不会突然这样。他们打小一起长大，多少猜测出有内情。再看花儿，说她傻也差不离，大雪天气冻得没人样，一张脸红得快要看不清，只余那双惊恐带点蠢的眼睛，眨巴着看着来人。

　　那人收回马鞭，骑着马缓缓绕了他们三人几周才发问：“可见到面上带伤之人？”

　　“不曾。”阿虺答。那人的伤不寻常，果然有些来头。他们走时把他放在茅屋里，这人竟未寻到尸首。

　　来人又端详他们几眼，打马走了。花儿长舒一口气，在二人的追问下将昨夜的事说了，他们听完眉头紧锁，让花儿不要做打更人了，小姑娘手无缚鸡之力，太过凶险。

　　“再过几日，孙婆的汤药就要喝完了。药断了，孙婆要喘不上气，不定哪下就憋死了。不仅要打更，白日的营生也要做。飞奴寻的那个去新知县家的活计也当做。”花儿叹了口气：“原先跟着衔蝉做针线活也能赚个把钱，眼下绣活也没人要了。”

　　“这世道！”

　　他们在河边挨冻大半日，搞了小半桶鱼。照夜到了以后去林子里找个安全的地儿架起火来烤了一些。那火烧得喧闹，反正这凄苦的世道也与它无关。女子们挤在一起烤火，男子们烤鱼。那鱼本就小，烤熟了几口就吃完，饶是如此，还是能咂摸出香味来，狠是解馋。

　　“白家的肉吃不完，剩了的喂狗喂鹰。”飞奴道：“比当官的还要气派。”

　　“你对白家倒是感兴趣。”照夜拍他一把让他清醒些：“白家的家丁没有白给的，抓到了贼乱棍打死，再去城外埋了，神不知鬼不觉。为官的多少会注意些。那白家虽说是经商的，但养活多少官吏，使点银子官府就睁只眼闭只眼过去。不值当的。”

　　“咱们寻点白家的活计吧。”阿虺在一旁提议：“好歹能吃饱，能穿暖。说是进了白家院子的人，当日就给一身新衣服，仆人都能吃馒头，每几日还能吃到荤腥。”

　　“白家不好进。那老管家心明眼亮，凡事有数，是白家的活门神。要进白家当差，先过他那关，他那关怕就是个鬼门关。多少人寻着法子要进去，都被他拦下。那老头是个怪胎，搞不定的。”

　　“哪怕不进院，搞个临时的差事呢？”

　　“临时的差事，倒是能想想法子。譬如过几日，白家给白大爷出殡，说是要做足场面，光那哭丧的就要有百十人。今一早刚放出风声来，若是大家都不嫌晦气，就去哭一哭。”即是讲到这里，飞奴兴致来了，索性把坊间关于白老大和白老二的恩怨也一并讲了。

　　说是两个白爷父母均早亡，都被白家老祖养着。老祖死前把家财一分为二，要他们不许打架，在分的时候却是偏了心的，近处连着燕涿城这命脉的，给了白老大；远处蛮荒之地的给了白老二，也就是说，白老二若想要家业，那自得离开燕涿城，等同于流放了。

　　那白老二呢，表面言听计从，笑面虎一个，出走三年，却是设计害死了白老大。又偏赶上白老大新鳏，膝下又无子，这些个家财就又落回他手里。

　　“如此心狠手辣？”旁人睁大了眼，虎毒尚且不识子，兔子也不吃窝边草，那白老二竟为了家财害死哥哥，品行如此恶劣，令人发指。

　　“不得好死！”小阿宋突然来了一句，显然是平日里跟在大人身后，听到谁诅咒过谁。花儿忙捂住她嘴：“小祖宗！别乱说话！想骂心里骂，被人听去了该如何是好？人前陪笑脸，凡事心里装，才能在这世道里苟活，懂吗？”花儿把孙婆平日里教训她的话端出来给小阿宋听。

　　“可是花儿姐姐秋天时候还跟武秀才干仗，说武秀才算个什么秀才，胸无半点墨，只知道欺侮姑娘。”小阿宋不服气，撅起嘴：“花儿姐姐说得，我说不得，哼！”

　　花儿见小家伙生气，又去哄她。一来二去日子混过去了，冻好的鱼包裹严实塞进衣裳里系紧。还未进城的时候花儿又觉得脖子凉，她回头看看，什么都没有，只有适才走出的树林在黑夜里张着血盆大口。

　　“二爷说杀了，到底杀谁？你悟透了吗？”一人轻声问。

　　“我要是悟透了，他们还有机会走到这吗？”另一人轻声答。

　　“罢了，就杀那个话密的吧！”

　　“成，反正二爷喜欢清净。”

　　言毕竟是在各自的树后怪笑出声，瘆人得紧，枝头的雀子被吓得扑腾翅膀飞了起来。

第3章 祸起燕琢城（三）

　　“你说那人是死是活？”分道扬镳前花儿扯着飞奴衣袖不让他走，她眼皮有些跳，总有大祸临头之感。

　　阿虺闻言停下，憨厚一笑：“无需担忧，咱们救他的时候四下无人。不管是死是活，跟咱们都没干系了。”

　　“可那骑马的人又着实吓人。”花儿眉头一皱，带着愁思不解：“他脸被砍成那样，不知是与何人结了何等深仇大恨。”

　　“这世道如此之乱，旁人为求财拼命，我等为苟活辛劳，伤成那样不稀奇。回头若是闹出那霍灵山因一两银子搏杀之事，怕也不稀奇。”飞奴眼睛一吊：“若真到那时，诸位该如何处之？”

　　“为一两银子杀人，岂是人做的事？”花儿驳斥道。

　　“若孙婆等着这银钱买药，不然就死呢？”飞奴又问。

　　花儿被问烦了：“你今日怎么回事！为何要说这许多奇怪的话？若是孙婆知晓我为了她的药钱去杀无辜之人，她自己会活下去吗！世道再乱，人是人，非野兽、非鬼魅，真到了那地步，这人世恐怕就如炼狱一般了！是死是活又有那么重要吗？”

　　“急了急了。”飞奴嬉皮笑脸求饶：“说着话呢，怎就急了？哥哥告饶可行？”从腰间扯出几条鱼丢到花儿手中：“哥哥错了，以鱼赔罪。”

　　花儿气哼哼把那些鱼丢回飞奴手里去：“自己留着吃罢！整日吃那许多罪、挨那许多累，少吃几口就成饿死鬼了！”

　　众人被她的嘴硬心软逗笑，再嬉闹几句各自回家中安置片刻。夜里上差时，花儿偷偷问照夜，昨儿夜里那事可有眉目？照夜悄声告诉她：“说法众多，只知晓知县今日借口其他事由将调查的衙役撤走了。我等便知晓这事碰不得了。”

　　“哦。那...”

　　“嘘——”照夜长嘘一声对她摇头，让她休要再问。

　　照夜比飞奴和阿虺年长两岁，前些年日子不太苦的时候，父母多方打点给他买了个衙役的差事。起初的确是个好差，但不出半载，当任的县令被人在家中勒死，履新的把身边的人都换了一遍，照夜等旧人被送去守城门或巡逻。新知县亦是个命短的，来了不出半载被掳去了霍灵山，家人和朝廷都不拿银子换人，下一天脑袋就被丢到城门口。

　　这一任知县已是照夜经的第四任知县了，说是在京城得罪了人才被支到燕涿这个冷清之地。照夜待人接物很是周到，思虑亦很周全，柳条巷的人遇到大事小情总要跟他商议下，照夜的主意通常都不会有纰漏。

　　即是照夜不许她再问，花儿便住了口，拿着梆子跟在他身后，“咚咚”、“咚咚”地敲，喉咙里似塞了什么东西，尖声细嗓打了二更。飞奴忍不住笑她：“今儿这鱼白吃了，花儿妹子的嗓没开，听着比苍蝇声还小呢！”

　　花儿不服气，又扯着嗓子来了几声：“关门关窗，防偷防盗！”

　　“这燕涿城里有窗的人家贼不敢进，贼敢进的人家，窗都露着大窟窿！”飞奴在一边玩笑道，前面走着的衙役闻言忍不住应和：“有点道理。”

　　此刻他们走在白府正前街，挂着白灯笼，树上扯着的白布条，风一吹，布条和灯笼相应舞出鬼影，气氛颇诡异骇人。花儿想起孙婆讲的“小鬼拿人”的故事，此刻便有些腿软。那打更声是一声不如一声，仿佛被细绳勒住了嗓子。照夜安抚她几句，欲替她几句，被她拒绝：“我行。”

　　脚下是新铺就的石板路，雪都比别的街巷干净透亮，卧在门洞里的野猫面前竟摆着白瓷碗，飞奴蹲下去看一眼，那碗里放着一条干鱼。想起白日里为了吃鱼受那戏多辛苦，吃的却跟白府的野猫一样，飞奴忍不住啐了口，那野猫“喵呜”一声突然窜起来到飞奴肩膀上，飞奴眼疾手快拎住猫脖子举起手要摔死它：“今儿摔死你给你开膛破肚，吃你的肉！”那野猫却是厉害的，挣扎之间扬爪子往飞奴脸上挠了一把，飞奴吃痛松开了手，那猫又跳去衙役肩膀。

　　打更巡逻的队伍在白府正前街乱了，照夜道一声“不好”，把花儿推到一边，让她继续打更喊号子，而他则去帮忙赶猫。从前的更师父特意叮嘱过照夜，白家人喜静，若吵嚷到他们，一状告上去，是要以“不端不为”之罪吃板子的。

　　花儿素来吃不饱，气不足，这会儿又累了，接在梆子后的那声号子喊得像猫叫。

　　因白二爷觉浅，此时白府内清净得紧，下人踮脚走路，就连那鸟院的鸟都晓得收声。管事婆子轻声恫吓丫头：“小声点，若把那瘟神吵醒，赏你几个巴掌。”管事婆子是白大爷留下的人，对这个白二爷厌恶却又舍不得白府的差事，在白二爷身上受的气转身就撒到小丫头头上。

　　白家两位公子，白大爷名白栖梧、二爷白栖岭，白老爷当年在起名之时费了一番心思，凤栖于梧鸟栖于岭，显然栖梧更胜栖岭一筹。下人都长着眼，岂能不知白老爷的用意？是以对这个白二爷素来看不上眼。若不是白大爷突然身故，怕也不用伺候那阴晴不定心狠手辣的白二爷。

　　外头那瘆人的打更声将白二爷吵醒，他从床上下来，问獬鹰：“出去看看怎么回事？”

　　獬鹰得令转身走了，穿过安静的府邸，一直走到府前街的墙内，翻身上了墙：外面正在无声地斗猫，而那执梆子的小童站在阴影里，身量依稀只及他半人高，身子缩在更服里，那更服，足能装下两个“他”。

　　“这是只疯猫？”其中一个衙役抱怨，不停舞动身体要将那猫甩下去。

　　照夜突然静止不动，再过片刻道：“不对，这只猫儿，是被训过的。”转身对飞奴道：“飞奴，你啐它了对吗？还说了难听话？”

　　“它一个畜生，懂什么？”

　　飞奴话音刚落，猫儿又跳向它，劈爪又去抓他脸。照夜劝他：“陪个不是，咱们不能在这闹下去了。耽误后面的路，今日全撂在这了！”

　　飞奴心中有火，却也不敢拿其余人性命玩笑，只得求饶道：“猫祖宗，我错了。您饶命罢！”

　　那野猫竟是真的从他身上跳下，回了自己墙洞。照夜松了一口气，忙摆手：“快走。”

　　獬鹰将适才的事一五一十跟白二爷讲了：“奴瞧着的确有个脑子好用的。”

　　白二爷坐那没动，适才那打更的喊那些声着实难听，喊得他头疼。一场好觉被搅了，板着脸坐在那，神情比外头那只野猫还要凶。獬鹰在一边不做声，盘算着白日里出去办差的“哼哈二将”还未归来交差，怕是遇到了什么困难。

　　这伙更人里有两个他看着眼熟，应是白日里在城门口遇到过，那执梆的“小人儿”属实看不清。若是真跟白日里是一伙人，那此刻那“口无遮拦”的人应是得到了教训，可人家此刻好好站在这呢！

　　“您抓紧歇息吧，待会儿三更恐怕也是这一队人。那孩童应该喊不到三更，眼下嗓子已经破了。”

　　“那人开口了吗？”白栖岭问道。

　　“尚未开口。”

　　“不急。不行就杀了，再抓一个。”白栖岭冷嗤一声，张口闭口均是“杀了”，真假虚实全由旁人揣测，好在这个旁人是獬鹰。见獬鹰纹丝不动，又下一句：“院子嚼舌根子的老妈子、小厮，还有今日想往我书桌下猫的那个丫头，都打发到霍灵山下的庄子上去，让他们见识见识真正的山匪。”

　　“旁人又该妄议您留不得人。”

　　“妄议？算得上如实相传罢了。”手中把玩的貔貅往桌上随意一丢发出当啷一声响：“我看他们就是日子过得舒心，吃点苦头去吧！”