屋子里的人顿时都站了起来，挨墙边靠着呐呐不敢多言。
顾朝山一屁股坐在正中间的靠背椅上，犹自气得不行。看着地上裂成八瓣的紫砂壶，心口疼得简直在滴血。转眼看到顾徔，顿时找到了撒气的地方。
又悔又痛哆嗦着指尖骂道：“……顾衡是你一母同胞的亲兄弟，你竟然红口白牙的诅咒他被鬼怪附了身，这是你当哥哥该说的话吗？老实告诉你，他成了德裕祥盐场的股东，我也是这两天才知道这件事的始末。”
顾徔狼狈地抹去脸上的茶沫子，狼狈得几乎无地自容。心底却咬牙恨道，这些下人们越来越不像话了，连屋子里进人来也不知大声通禀一声。
自从长子顾循弃文从商之后，顾朝山对顾徔这个二儿子几乎是抱以无边厚望，却是一回又一回的失望。
像头一回汪氏用叶瑶仙算计小儿子，他心知肚明其间必有顾徔和小汪氏在里面出谋划策。但是想到顾家的将来，他还是装聋作哑把这件事按下了。却没想到偶尔兴致所致到后院溜达一圈，又听到这种不着边际的话。
他望着这个自私自利犹不知错的儿子，心里越发失望。
叹口气道：“从头到尾我没有帮顾衡走一点门路，沙河老宅那边也没有多送一分银子。如今他能吃香喝辣挣一份体面，全凭他自个儿的真本事。你若是实在看不惯，尽可出去自己奔一份前程。”
似乎觉得自己这话力度不够，顾朝山又狠狠补了一刀。
“我活了几十年，用不着你这个当儿子的教我如何当老子。妇人们间的流言毋须理会。你也用不着站在阴暗处，像只上不得台面的老鼠一样喋喋不休，在我面前尽说些不着天地的央酸话。”
汪太太看顾徔像雨打的鹌鹑一样失魂落魄，不免心疼十万分。正准备为心爱的次子辩解几句，就见顾朝山狠狠瞪过来一眼，一团话堵在喉咙眼里，顿时也不敢再吱声了。
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孝字很重要，爹妈再不堪也不能翻脸不认，但也不能由着他们摆布，所以男主这回又下了饵……
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第五十五章 邪火
顾朝山无端发完一顿邪火, 又把家里上上下下里里外外, 看不顺眼的地方通通都数落一遍之后, 这才背着手满意地回了前面的药堂继续看诊。
等暴火龙一样的老子走得不见人影，顾徔才敢躬身捡起地上的紫砂壶碎片, 瘫在椅子上细细打量一番自嘲不已。
“自打去年开始，爹就不知中了什么邪常骂我不争气，还时时骂我是顾家的败家子。其实这把周高起亲手做的阳羡壶叫价八十两，如今在市面上有钱都买不到, 他老人家却眼睛不眨就朝我摔过来。”
他将紫砂壶的碎片尖角紧握在手心，从未像今日这样清晰感到屈辱，心头还有一种难以形容的难堪。
碎片尖利，手上立刻有了一道新伤。
他忽生了一种自暴自弃的懈怠和厌弃, 啧啧摇头。怪声怪调地叹息道：“我反正是破铜烂铁一般不值价的东西，这种金贵之物却不该受我连累掉在地上，连个响动都没有眨眼就没了。”
汪太太脚软手软地倒在椅子上，好半天才缓过劲来。
有气无力地劝慰儿子，“我跟你爹一个锅里舀了几十年的饭，还不了解他趋炎附势唯利是图的德性？如今那边的小崽子越发得意，他心里头就越看重那边，自然而然看我们娘几个也越发不顺眼。”
因为头回那桩乌龙事, 顾朝山在四方邻舍面前大感丢人, 一怒之下已经暂停了汪太太主持中馈的权利, 就是当着顾家上下人等也不给她留面子。
随着年纪越长, 汪太太越发明白年轻时的跋扈自在, 其实都是因为丈夫暗地里有意无意的纵容。而这种纵容是有条件有代价的，一旦形势转变，这种有条件的纵容就会无声无息的消逝掉。
长兄汪世德的失势，无疑加快了这种进程。
可怜汪太太直到偌大岁数才不情不愿地认识到，即便自己嫁到顾家三十年，即便自己给顾朝山生了三个儿子，这个人本性里的东西还是没有一点改变。
趋利避害审时度势，是人之本性。所以她现在说话做事与往日相比，不知不觉间都少了三分底气。
汪太太靠在炕桌上向顾徔招了招手，不耐烦道：“你爹不过是现找由头敲打我们一顿罢了，这些日子时不时在我面前发回疯。人老了就是事儿多，刚才那通火实是发给我看的……”
说到这里，心头又不免自苦，“横竖看我不顺眼，老是觉得我把他的宝贝三儿支楞在外面，有家不能回罢了。哼，当年把顾衡远远送走也是他同意了的。且把心放回肚子里，只要不把事情做出格，他这个当老子的只会瞎咋呼……”
近三十年的夫妻，最了解顾朝山的还是他的枕边人。
其实这才是顾徔心中最大的隐忧，今年大比就在眼前，若是顾衡考中了举人，而自己却照旧象往年一样名落孙山，以顾朝山如今的种种动作还不知会做出什么令人寒心的事来？
汪太太缓了一口气，问出先前没来及出口的疑问。
“你刚才说的不清不楚，我也没听明白。我虽是个妇道人家也知道两准一带有数不清的盐场，就算大水过来淹了一家两家，应该也没有什么妨害。那顾衡即便有了德裕祥的股子，怎么就凑巧让他赚了这份银子？”
顾徔满脸不甘不愿，在老娘和自家媳妇面前再也掩不住心底隐藏的妒恨。
“你们这些妇人整日呆在家里，不知这半个月外头简直是让这场大水翻了个儿。咱们这里还算好的，不过下了半个月的大雨就停了。听说两淮一带下了不知多久，各州各县都有水患冲决之处。”
在酒楼聚会时，众人读着朝廷邸报，只觉江南一带因为贪官当道，已经是饿殍遍野满目疮痍。座中不知有多少人摩拳擦掌，或是准备弹劾或是联名写请愿书。
顾徔却是头脑森然，浮现的第一个念头是这种境况之下别说盐场，老百姓们把命保住都算是好的了。这样一来，顾衡掺了股子的德裕祥正经赶了一个好时候……
汪太太听得一呆，身子微微朝前倾倒，摒着声气问：“那……顾衡到底赚了多少银子？”
顾徔摇摇头，想起王神婆的那些命数之说，越发觉得那些银子本来是自个儿的，却好死不死地钻到了别人的腰包里，彻彻底底成了别人的体己银子。
看得到摸不到，怎不让人心焦？
先前顾朝山的一通劈头盖脸的训斥，他一个字都没有听进去，即便听进去了也一个字不会相信。偏心，赤~裸裸的偏心！
顾衡今年将将二十，不过是一个嘴上没毛的黄口小儿。除了认识几个同是出自西山精舍的同窗之外，出门在外可谓是两眼一抹黑。在莱州这块地界，若是没有传承近百年的同茂堂在后面给他撑腰，谁认得顾衡是哪家的小子？
他到底是怎样跟县太爷两个勾搭上的？到底是怎么得了德裕祥的股子？
顾徔在心底胡乱猜想着，要是老爹不藏私心早早把这条通天的门路指明，他也用不着日日在家苦读多年却无果，而是整日施施然与县令大人谈诗论画平级而交。
说不得还可以象二十年前的舅舅汪世德那样，以秀才之身谋得县衙官吏职位。偌大的德裕祥盐场，应当由他这种行事稳当的人来掌管才对……
心口一阵火燎燎的痛，外面明明是亮晃晃的青天白~日，顾徔却有些头昏眼花满目泛黑，心底隐隐知道是酒劲上来了。
耳朵好容易才听清老娘的问话，顾徔涩声道：“我那位同窗的妻兄在衙门里虽然算是马典史的副手，但许多事情也只知道个皮毛。特别是经手德裕祥的人，从上到下个个嘴巴都是锁口的。”
顾徔一脸的垂头丧气。
“像那些帐册分红之事，那人从未真正经手过，只晓得这些日子那些上官们一个个地忙得脚不沾地。从前闲来无事时，我曾经跟着舅舅去过一回那家盐场，大致估算得出来其中的产量。据我粗粗估量，老三这段日子只怕富得流油，数钱数得手软……”
汪太太头晕目眩，王神婆对顾衡的批语再一次在她耳边响起——此消彼长，彼消此长。相生相克，不死不休。
王神婆一脸的老褶皱，老得已经看不出原本的肤色。擎着一杆老旱枪，一边吞云吐雾一边含含糊糊地为众人指点迷津。
“……这好比海水潮起潮落，这边增强一点实力，相对的对方就要削弱一点实力。如果对方有损失，就代表己方的力量有所增强。”
汪太太咬牙切齿，脸上的神情一时间近乎狰狞，“德裕祥整整三成的股子，跟外头的人说起来多长脸面，怎么没活活撑死那个小杂碎？”
小汪氏也是有儿子的人，见婆母如此诅咒自己的亲生子，虽然知道其中的情由却还是感到不自在。就忽生了一股念头，也许这世上有人真的是天之所佑，平常人根本就无可奈何。
像去年端午节龙舟赛时，事事都计划的周祥妥当。只要双柳镇的叶瑶仙顺顺当当地嫁进来，占了顾家三少奶奶的嫡妻名分，那顾衡日后就是中了状元想要飞黄腾达，也要先顾及一下自个在老家的名声。
让大家始料未及的是，顾衡好像让老天眷顾一般。连面都没有露，叶瑶仙和童士贲这对男女的丑事就彻底现于人前。顾衡丝毫未伤不说，反倒连累汪氏姐妹在四邻面前丢了好大颜面。
外面的天色渐暗，看着丈夫的失魂落魄，小汪氏自然是心疼的不得了。
眼珠子一转，对着婆婆假意劝解道：“如今爹护三爷护得紧，我们关着门念叨几句都被爹训整半天。象头回双柳镇叶家姑娘的事儿，说到底其实与我们有什么相干？”
叹了几口气，一脸的忧心忡忡，“爹受人挑拨后，一天到晚就脸不是脸嘴不是嘴的。今后要是再有个什么小动作，或是那边再有个什么闪失，只怕爹活剐了我们的心都有。”
汪太太一双短了一小半截的眉毛倒竖，拍着桌子道：“他敢一一”
小汪氏朝顾徔递了个眼色，顾徔立刻心领神会。把手中的紫砂壶碎片一股脑推过来，叫嚷道：“娘你快些想点辙吧，再让爹这么胡乱搅缠下去，这个家就没有我的立足之地了！”
越说越是气急，“爹还不肯承认，说没给顾衡悄悄垫银子找门路，我根本就不信。老三一个乡下小秀才出身，新来的县大老爷何必单给他这份体面？”
其实这时候顾徔已经琢磨过味来，因此这话连自个说出来都有些心虚。
新来的县太爷是一县父母，的确用不着给顾衡这个乡下小秀才体面。但顾家的家主顾朝山也不过是同茂堂的东家，说上天落下地只是一个小小的县城大夫，新来的县太爷同样也无需给他体面。
但有时候人就是愿意相信自己看到的，愿意相信自己听到的，正所谓自欺欺人。
汪太太本身就是耳根子软的，给二儿子和二媳妇这般明劝暗拱地一顿说，心头越发坚信顾衡就是个大祸害。
她寻思了一会儿恨恨道：“如今老三手里有了银子越发不好左右，若是再中了举，你爹心头只怕越发看重他。那小子又是个心眼狭窄的，从小就记恨我对他的不公，怎么就不想想我对他有生育之恩？”
小汪氏知道有些事急不得，像前次叶瑶仙和童士贲的事败，兴许就因为太过心急才现了形。她有时候幸灾乐祸的想，若是等叶氏进了门才暴出婚前失贞的丑事，那时候顾衡才叫丢了大丑呢！
她寻思了一会儿，凑过去细细劝慰道：“娘对咱家三爷有生育之恩，就是走到天王老子面前也是一概要认的。依我看，娘不如欢欢喜喜的把三爷接回家来住着。”
屋角的冰盆一点一点的往下滴水，大热天里透着一股阴湿寒气。
女人咯咯地捂嘴娇笑，“……眼看着就要秋闱大比，他们哥俩正好在考前互相有个印证。就是到省城去应考，两个人在路上也有个照应，也正好在外人面前显显娘的慈爱之心。”
汪太太没想到这个二儿媳兼亲侄女想了半天就想了这么一个糟糕的馊主意，顿时气不打一处来。正要没好气地斥责时，胳膊肘却被顾徔牢牢抓住。
她莫名其妙的回头一看，就见顾徔双眼闪烁嘴中低喃，“这倒是一个极好的主意，把他弄到眼皮子底下看着，总好过他在外头胡天胡地……”
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顾家二郎，是以为自己无比聪明，实际是却是有点愚蠢短视的人！
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第五十六章 进香
天边的云彩一层叠一层, 从鹅黄橘红到天蓝靛青层层递进, 世上最好的画匠都描绘不出其中的些许神采。即将落下的金红日头, 在云层后奋力留下最后一抹光辉。
这景色如此曼妙，伴着远处重重的涛浪水汽蒸腾, 仿佛是天上人间。只是身旁有一道灼灼视线，任是性子大方如顾瑛者都感到有些羞不可抑。
她连头都不敢回，双手抱膝坐在石砎上，低声悄悄问道：“哥哥为何这样看我？”
支着下颌斜靠在青石上的顾衡伸了个懒腰, 乜着眼笑道：“偷得浮生半日闲，难得今日用不着读书，用不着到德裕祥盯着那些灶工。只是陪着我小妹子一起到资圣寺进个香，自然要跟你在一处说说体己话！”
因为天热顾衡微微敞着衣襟, 露着一段晒得微黑的颈项，动作大些时甚至看得到汗水微洇的锁骨。加上他越发显得清晰挺俊的面部轮廓，整个人从里到外都透着一股略带侵~略张扬，且令人感到刺痛心悸的意味。
这人背着人时越发无形无状了，连这般轻薄的话都轻易说得出口。
顾瑛先有些恼恨，旋即想到即将到来的秋闱，心头不免神伤，“哥哥在寺门面前都不庄重些, 当心菩萨听到了要怪罪。你还有心顽笑, 祖母已经叫我把你大比时要用的衣裳和被褥晾晒出来, 你这一去也不知要多久？”
停了半会儿, 声气低微, “祖母说若是今年的秋闱顺利的话，哥哥兴许就用不着再回沙河老宅了……”
顾衡听出她话语当中的惆怅，心情终于快慰许多，“那个李厚朴时时上门献殷勤，我还以为你把我忘到后脑勺去了呢？”
顾瑛微赧了脸，没好气的啐他一口，“又说这种没有根由的话，人家一直都是客客气气的以礼相待，才没有哥哥说的那般不要脸。好叫哥哥放心，祖母前些日子以还想多留我一两年为由，已经婉拒了那家的说亲。”
还没等顾衡露出笑脸儿，又故意赞道：“人家李大哥在外面无意间碰见了，也没有在我面前甩脸子，可见是个有德性的忠厚君子……”
顾衡老早就知道顾瑛性情刚烈坚贞不渝，从来都不是三心二意的人。但知道是一回事，有时候还是忍不住拈些小酸吃些小醋。
比时知晓祖母已经利索回绝那边，他终究放下悬了许久的心。但听顾瑛话里话外对那人还是有些好感，不禁心口微堵，在脑子里细细回想其生平。
在那场大梦里，这个李厚朴可是个响当当的人物。四十岁时已经官拜甘肃从三品宣慰使，最后竟以文官官职战死沙场。让人奇怪的是这人一生未婚，身后也没有留下子嗣，连最后的丧事都是一位同族的子侄过来操办的。
这些日子顾衡虽然与李厚朴接触不多，但也看得出来这人生性端方严正，待人接物都是实打实的诚恳自然，为人虽然耿介却不失圆滑，说话做事又有自己的一套原则，确实是一个真正意义上的君子。