在场诸人相视一眼皆不敢做声，毕竟河南道的惨状实在出乎大家的意料。

　　到了晚饭的时候端王才挽着鞭子出来，朝周围扫了一眼冷峻道：“我们还察查几个县, 看看情形到底如何, 最后再到洛阳找巡抚舒贵问责。若是他在其中有贪墨枉法行径立刻将其就地正法。拼着我这个亲王不做，也不让能让这些喝百姓血肉的蛀虫逍遥法外。”

　　自从河南府各州县报了大灾之后, 宫中圣人不但免了各地的赋税, 还下令开仓赈灾拨了二十万两白银的钱粮过来平抑粮价, 就是怕引起民众情绪不稳发生动乱。结果走了这么久没看到一处像样的救济粥棚不说，连负责负责巡查的官吏都没看到一个……

　　最起码河南巡抚舒贵一个失察之责是跑不了的。

　　一行人在马上又颠簸了两天到了上蔡县, 所见情形终于好转了一些。虽然放眼出去依旧是又凉又荒, 到处是河水反涌留下倾倒印迹, 但是熙熙攘攘的总有几处人烟，街面上还有三两个挑着担子卖菜的农户。

　　叫人意外的是县衙门口设置了两个粥棚，一群面黄肌瘦的妇人拖儿带女排着队依次领米粥。两三个同样干瘦的小吏站在一边维持秩序，看起来倒比别处要强上许多。

　　端王一直阴沉的脸色这才好转一些，就让一个随从过去领了一碗。见那米粥虽然稀的可见人影，但总归是一样热腾腾可以果腹的东西。这几天满眼厌气事，今日才稍稍得到缓解。

　　就不由侧头赞道：“这王希久点了上蔡的知县，虽然已经以身殉国，但是治下还算井井有条。等回到京城后我亲自为他请功。拨两个人出去赶紧把他的家眷找到，到时候好领朝廷的封赏。”

　　放眼望去尽皆凋零，顾衡站在被大火焚毁殆尽粮仓前细细打量，心头却总觉得有些不对劲儿。

　　大灾之下有民聚众为乱，这是历朝历代都有的事儿。不过是些地里刨食儿的青壮，被有心人一裹胁，头脑一发热就干出一些不可收拾的事儿。但是一气儿袭击了七八个县的衙门，劫掠了二十多座县级粮仓，还顺带烧死了一个现任七品知县，实在是让人觉得匪夷所思。

　　底下的一帮人正在低声商量今天晚上到哪里打尖，端王却敏锐发现了顾衡的不对劲，慢腾腾地走过来劝慰，“我知道上蔡知县王希久是你的至交，可如今人死不能复生。等把他的家眷找到，我必定亲自为他们讨一份旌表……”

　　顾衡低头，搓着手里未燃完的粮食灰烬道：“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰，这些粮仓修建时无不是用的当地最好的材料。墙体因为要保温防潮都非常厚，在悬山式的屋顶正中开一个小窗是用来通风的。”

　　一阵风吹来，手上的灰烬就扬开来，青年的声音夹带了一丝漠然，“我看过这些仓房的工程图，底部先砌砖然后上铺厚木板，板下架空以防潮。这么大的火，按说应该没有什么东西留下来，但……这些板材还是完好的。”

　　端王知道这青年一贯心细如尘，不过这个时节研究这些灰烬还是未免奇怪。

　　郭云深看着眼前的残垣断壁，不知道里头有什么好看的。正在莫名其妙的档口，就见端王的脸色忽然大变，一个纵越就亲自跳进了一片瓦砾狼藉当中。他心头一惊——这可是皇子龙孙，如今在自己身边千万不能有半点差错。

　　他心里七上八下之时，就听顾衡满脸怔忪伤感之色，“这片粮仓烧起来的时候，里面根本就没有多少粮食。要不然依其储量，这些米粮大豆被焚毁的同时，铺设在下面的木板不可能还是完整的……”

　　河南道本就是产粮大省，在各个州县都修建有大大小小的粮仓。这粮仓有官仓和义仓两种，其中官仓供朝廷使用，基本分布在大的城池附近，比如在洛阳就设立了一处北官仓，目的在于保证朝廷的粮食供给与官员的俸禄。

　　义仓是荒年的储备粮食，在于保证时局稳定避免百姓因为荒年而作乱。每个州县每年都会划拨一定数额的银两用于修建和维护。按照上蔡县的规模，这处仓廒总共两排十间，可储存谷物三千余石，即便是被暴民焚毁也不该只剩这么一点空架子。

　　郭云深此时才恍然大悟，小心猜测道：“也许是作乱之人抢先把粮食搜刮一空，然后下令将义仓一把火烧了……”

　　顾衡撇了他一眼，脸上的神情淡淡的。

　　“我们这一路过来看了多少粮仓被焚毁，全部加起来的话，少说有十万石粮食，就是九边的全体将士吃上一年也够了。那些冲击县衙的暴民不过数百，又不是要过冬的老鼠抢这么多粮食干什么，也不怕一路吃多了撑死。”

　　青年语气中有讥讽，“……再说这么大份额的粮食他们存在哪儿，自个东躲西藏还来不及，难不成还天天背在身上？有些人实在是聪明过了余，把别人都当傻子呢！”

　　天上的日头已经落下，半明半暗的月光冷冷撒在黑黢黢的废弃建筑上，里里外外泛着一层叫人透不过气来的沉郁。良久才听端王几乎是咬着牙齿反身低问道：“……说说看，这里头到底发生了什么事？”

　　顾衡叹了口气，躬身道：“我们一路过来悄悄探查了十个州县，其间大大小小的粮仓尽数焚毁。以卑职的判断可以断定两点，一是在大火烧之前大部分的粮食已经被转移。二是暴民除非愚蠢至极，才会背着这么沉重的粮食去冲击各处县衙！”

　　端王脸上阴晴不定，良久才低声嗤笑，“若是有人敢借着这个当口发国难财，我夷他九族……”

　　顾衡想起在那场大梦当中，这位主子对贪官污吏是痛恶欲绝。只要一经查办，贪官的下场只有三种，一罢官二索赔三抄家。曾下令“丝毫看不得碍于情面，务必严加查处，把贪官追得山穷水尽，叫他子孙后代也做个穷人”。

　　有位广东四品知府李曾范因为亏空案被追查而畏罪自杀，这位主子亲自下令，让人拿着账册找李曾范的家人算帐。说有些人自知罪大恶极想一死抵赖，借机保住财产让子孙后代享用，便是死也不能放过。

　　有了这种铁面无私的皇帝，一时间朝堂上下吏治澄清。

　　虽然知道面前处境艰难，但顾衡却忽地被激起雄心壮志，微微一笑道：“所幸咱们亲自来看了一眼，仓廒里这么多粮食如果没有被焚毁殆尽，那么必定还安然藏于某处。只要尽数找出来，河南道定能安然渡过今年。”

　　端王面色铁青，却还是被他这句话逗笑了。

　　“不管谁得了这批粮食，肯定要想办法处理掉，要不然留着就是场天大祸事，只是这些尽是我们的猜测。河南巡抚舒贵为人恭谨低调，是两朝老臣子。若是没有确切实证，圣人绝不会先拿他开刀……”

　　顾衡也不是神仙，一时间也猜不出这些失踪粮食到底被藏匿在何处。他看着那些残垣断瓦，深辑到底道：“请王爷给我拨几个人手，我想尽快找到王希久的家眷。他们如今成了孤儿寡母，也不知在那些暴民的冲击下是否安然？”

　　端王以往觉得自己活得悲苦，如今看到这些灾民的惨痛，倒把往日一腔对生活不如意的怨恨尽数压在心底。

　　闻言点点头道：“舒贵上的折子里对王希久大加赞叹，说他为护粮仓与暴民英勇搏斗，最后力有不支才以身殉国。我这回来带了五百两抚恤银子来，若是找到王夫人你代我交给她。“

　　想了一下又道：“算了，反正还要在此地盘桓几日，我亲自交予她也是一样……”

　　郭云深手底下多的是长于侦听的人，就是顾衡身边新收的长随韩冬也是出自他的麾下，听到吩咐后立刻当仁不让地领命而去。

　　在一个小小的县城寻找带着两个孩子妇人，简直是小菜一碟。不过半个时辰韩冬就回来禀报，说在城东的城隍庙附近找到了王夫人。只是那妇人警惕性甚高，遇着陌生人根本毫不理会，好说歹说都不肯过来一叙。

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　　古代的行政长官管的事太多了，估计是现在的公安、城管、刑侦、治安、教育等等一把抓……

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第一八八章 借条

　　城东的城隍庙一向香火旺盛, 自从去年一整年的旱涝大灾之后, 这里更是人来人往。人们口里即便没有多少吃食，也要给菩萨面前敬奉三柱香。就像世事越是无常, 人越愿意把希望寄托在这种虚无的祈求上。

　　县衙被焚毁后知县王希久殉职，其夫人居无定所, 又不愿意麻烦周围同样辛苦的人, 就带着孩子在庙口租赁了一间简陋的小院暂时落脚。顾衡一行人清早赶到的时候, 正见这位七品孺人穿着旧衣在院里浆洗被子, 一个半大的男孩坐在旁边帮着摘青菜。

　　眼下虽然已经开了春，但是天气还有些寒意。王夫人一双手冻得通红，那孩子身上的衣衫单薄, 懵懵懂懂也不过七八岁的样子，却晓得帮着大人干活了。顾衡看得心酸, 忙上前把那孩子手中青菜放在一边，又用怀中干帕将他的小手擦拭干净。

　　王夫人一直半垂着头奋力搓洗手中被褥, 听到动静方才抬起头茫然地望过来。

　　见到顾衡后刚浮起一抹笑意, 就看到后面一群衣着打扮神情举止与常人迥异的人。她嘴唇哆嗦了一下, 蓦地将那男孩抢在背后，冷冷道：“你们……想干什么，到底有完没完？告诉你们，我一个妇道人家什么都不知道！”

　　这话没头没尾实在是太奇怪了。

　　端王自认是此行中的头, 就上前一步微带怜悯地道：“王希久是为国捐躯, 王夫人还请节哀。等钦差的仪仗到了, 我亲自为王大人举行祭奠之礼。就是那几个犯上作乱的歹徒, 我也会着人尽力缉拿，以慰藉王大人的在天之灵……”

　　王夫人蠕动嘴唇正准备说话，就听屋子里有细弱的哭声。男孩急急慌慌地道：“娘，妹妹多半又醒了，药也喝完了怎么还不见好，是不是换个大夫过来看看才行呀？”

　　王夫人把屋子里一个细弱的小女孩抱出来，一边匤抚一边草草蹲身福了个礼，迟疑道：“这位……大人，我家里孩子体弱，实在没有精力管外面的闲事。如今世道艰难，睁开眼睛还不知道明天会怎么样，有些虚名又换不了米粮，又什么用呢？”

　　她顿了顿，脸上的神情近乎麻木，“……我丈夫死得惨，被烧的像木炭一样没个人形，这是上蔡百姓人人都知道的事。人都已经死了，给再大的礼数死人都看不见。既然如此让我们清清静静的过日子也没什么不好，你们以后不要再来了。”

　　这话简直是无理之极。

　　郭指挥使见端王的脸色变幻不定，就知道这位主子从来没有被人如此奚落如此无视过。就皱着眉头低斥道：“你也是有诰命的朝廷命妇，怎么说话如此不知轻重。诸位大人千里迢迢过来探视，怎么在你嘴里落不着一个好？”

　　顾衡却听出了王夫人话中的不对，双手微拱道：“夫人刚才叫我们不要再来了，在这之前难道还有一拨人来过？”

　　王夫人下唇几乎抿成一条直线，却是一个字不肯多说了。

　　端王知道顾衡向来心细，能从细枝末节当中察知别人看不到的东西。虽然王夫人的态度出乎意料，但是她丈夫新丧孩子幼小，看日子也过得困苦，心中郁闷难伸也是情有可原的。

　　这一路走过来，端王除了痛恨各级官吏无作为之外，对于普通百姓的疾苦倒是深有体会。与此相对的，自己这些年的抑郁不得志倒变得无足轻重起来，所以王夫人的漠然敌视丝毫没有触怒他。

　　端王悄悄给顾衡使了个眼色，退后一步道：“你在这里多呆一会儿，看能帮上什么忙。问问她家乡还有些什么人，若是愿意回去的话我派人一路护送……”

　　一行人象来时一样悄无声息地退走，顾衡将小男孩一把抱起，从兜里摸了一块麦芽糖出来，笑道：“还记不记得我，当初你还到我家吃过饭？”

　　男孩立刻眉目舒展开来，“记得，姐姐做的炸糕很好吃，我一气儿吃了三块，还吃了很多。姐姐怕我不剋化，还给我装了一兜子山楂片儿。”

　　他口里的姐姐就是顾瑛，小孩子没有辈份的概念，张口就是乱喊。

　　大概想起了京城的那段日子，王夫人的面色也缓和许多，抱着小女儿淡淡问道：“听说你跟瑛姑娘成亲了，那是个好姑娘，你娶了她日后肯定会有大福气……”

　　别人夸顾瑛的话比夸顾衡自己还高兴，他一边帮着把麦芽糖掰碎一点，一边笑着答话，“去年成的亲，已经有了六个多月的身孕，如今能吃能睡。就是刚刚怀上时受了一点外伤，调理很久才见好转。我领了这趟差事，也不知能不能顺利见着孩子出生……”

　　王夫人脸色稍稍变了一下，却只是沉默了一会儿。好半天才低低道：“你也看见了，我这里没什么好招待的。若是没什么事儿你就早些回去吧，跟刚才那位大人说，如今我也没什么好指望的了，就盼着你们差事完结后能跟着一路离开这里。”

　　她虽然只是个平常的乡间女子，却也就看出了端王才是一行人当中最高长官。

　　顾衡跟王夫人接触不多，但几句话下来也知道这位妇人的心性极为刚强。若非如此，只怕在她丈夫被活活烧死在县衙里时，这天就要垮一半下来。但她却把一对儿女带在身边，靠着双手撑起了日子。

　　顾衡叹了口气，从身边拿过一个小包裹道：“我知道嫂夫人日子艰难，但万万没想到竟艰难至此，一位七品孺人还需要自己浆洗衣裳。这里有五百两银子，是我出京的时候各位同科一起凑的。”

　　他站起身摸了摸小男孩的头，“刚才那位是端王殿下，他说你若是跟我们一路回京，就一定为你争取最大限额的抚恤。若是愿意就此返回家乡故里，也自会派人护送……”

　　王夫人木然应了一声了，“亡夫最大的心愿就是外放几年后进六部为官，兴许十年二十年后可以为一方百姓谋些福祉。我知道他志向远大，所以这么多年不管日子过得再如何艰苦也一心一意的支持他。却没想到，第二年就被祸害得连具完整的尸首都没有……”

　　顾衡心头难受的紧。

　　那年三鼎甲跨马游街时的风光历历在目，王希久离京时的意气风发仿佛在昨天，却不过短短的日子竟阴阳永隔。若是命运稍稍一变动，留在工部的是王希久，到河南上蔡县赴任的自己，那么此次哀哀哭泣的就是可怜的瑛姑……

　　也许就是这份感同身受让顾衡的双眼赤红，他把装了银锭的小包裹放在桌上，斩钉截铁地道：“还请嫂夫人放心，我一定把那些暴民抓住，以祭王大人的在天之灵！”

　　这处巴掌大的小院子实在是太让人压抑，悲伤愤懑简直凝结成实质，顾衡是一刻也呆不下去了。他拔脚出了大门，正准备催马离去的时候，王夫人好像突然惊醒过来，追上来一下子将马绳牢牢扯住，却哆嗦着嘴唇半天说不出话来。

　　顾衡怕马匹受惊伤人赶忙下来，却见王夫人似有未尽之意，不由目光微沉，“嫂夫人可是有什么话想跟我说……”

　　王夫人苦笑一下终于下定决心。

　　“我屋子里……有样东西，我一个妇道人家拿它也不知道该怎么办。这些日子我吃不好睡不好，闭上眼睛就看见亡夫在骂我。他一辈子清清白白，我不能让他去了还污他的名声。”

　　两个孩子老老实实的坐在院子里，顾衡让等在外面的钱小虎进来陪一会儿，然后跟着王夫人见了里屋。就见她掀开一块破烂的箪席，下面是一口不大不小的樟木箱子。铜锁一开，几十个分量十足的银元宝整整齐齐的码放在箱子里。

　　顾衡的头嗡地一下，怎么也想不到会碰到这种场面。

　　王夫人的神情却平静下来，从角落里摸出几张纸道：“这两年我家希久找同科同年借了不少银子，我都帮着他一笔一笔的记下来，不知不觉竟然积攒了这么多，便是顾兄弟你也垫了三百两。结果自你进门来一个字不提，还另拿了银子让我安顿家里，我心中实在惭愧……”

　　顾衡心中立刻翻腾起来。

　　——王希久初任上蔡县的知县，到底是遇到了什么过不去的难处，不但找自己借银子，还把昔日的同科同年借了个遍？

　　王夫人把手里的条子一股脑的塞过来，“这个箱子里有三千两银子，顾兄弟帮我带回京城，一一返还给那些人。总不能让人家付了人情还损失钱财。若是还有剩余，就当做利息分配给大家。我老家还有几亩地，一家子人的嚼用总还是挣得出来的……”

　　顾衡把借条草草一翻，又看了看地上闪着冷芒的银锭，心口像巨石一样往下沉，“这些银子是从哪里来的，王兄在世的时候知不知道？”

　　王夫人双眼赤红脸上似笑非笑，在光线暗淡的屋子里竟然有些凄厉疯狂，“他如何会知道呢，这是我家希久的买命钱……”

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　　男主必须是柯南附身，才查得清这些魑魅魍魉……

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　　第一八玖章 义仓

　　顾衡回到暂居的客栈, 将所有人都赶出去。沉默良久, 等窗外的嘈杂声渐渐散去后这才一五一十的细细回禀。

　　端王将顾衡留在王夫人处，就是想着他们原本是旧识, 多少能够帮着宽慰几句，却没想到竟然听到这样令人骇然的消息。他也算见过世面的人, 却还是被惊得连手中茶盏一颤。

　　“你是说自去年春天大旱开始起, 上蔡县境内的义仓其实就是空的……”

　　顾衡一脸晦涩, “王希久是相当务实有报负的人, 一到任上就开始清理积年的案件，又狠狠打击当地的恶霸地痞。这些举措让他在民间甚有清名，也因此得罪了很多权贵。但他一心一意要做个清官, 无论谁来说项都令差役毫不留情的打出去……”