娆荼喜欢极了那灯，捧在怀中爱不释手，听沈筑提议便随意点头道了一个“好”字。

　　离除夕还有三日，朝堂休沐，元宵后才开朝。这几日沈筑哪也没去，就在梅花坞林间的青瓦小舍中。

　　娆荼不愿去青瓦舍，成日和山鬼柳杏儿两个丫头窝在暖阁，吃甜蜜饯喝桂花酿看书，气态越发慵懒。春夏秋冬被沈筑打发回公主府，娆荼也不管，乐意眼不见心不烦。

　　陆知命每日会来与娆荼疗毒，日日熏草药，浴药汤，通筋脉窍穴，然后割血小半碗，几日下来流出的血渐渐由黑转红。

　　每次疗毒时沈筑皆在一旁，见她明明被药熏得难受，却做强颜欢笑，除了跟着难受竟然毫无办法，懊恼之余唯有深深悔恨。

　　除夕，晨曦，外头刚放了爆竹，陆知命又来梅花坞。娆荼正在歪在炕上被沈筑哄着剪纸，看到陆知命，她苦笑央求：“陆先生，今儿先放我歇息一日吧。”

　　陆知命微笑道：“今日不熏药浴汤，只取血。”

　　她伸出两只手腕，割出的旧伤还渗着血丝，可怜兮兮望着陆知命。

　　沈筑取出一个异常精致的檀木盒，对陆知命道：“这是太医署送来的清血毒的药。”

　　陆知命打开盒盖，隔着好远娆荼就闻到一股沁人心脾的香味，见陆知命笑道：“的确是好药，比割血化毒有效，不过……此药千金难得，大人能得几颗？”

　　沈筑一听有效，心中大喜，“你需要几颗，我便能得几颗。”

　　娆荼道：“只怕我要把你吃穷。”

　　他随口反问：“散尽家财，是什么官？”

　　陆知命哈哈笑道：“道法自然，修什么道？”

　　娆荼对这两人的禅机插不上话，吃下那颗丹药，由陆知命以道门玄通敲击窍穴，只觉得那丹药入腹，药效通达筋脉，浑身气血流转，异常舒畅。

　　陆知命告辞离开，娆荼笑道：“今儿除夕，你去哪里？”

　　“除夕新桃换旧符，前日在城外山上采药，和山间一个老人家讨要了一味天麻根，答应老人赠送桃符，如今便去还礼。”道士说着颔首为礼，转身离开。

　　娆荼看着他的身影远去，心中微凛，她、沈筑、萧彦宁……他们这些人留在金陵，皆有各自的理由。那么陆知命呢？他为了什么？

　　沈筑挥手在她眼前晃了晃，没好气道：“眼都看直了？就那么好看？”

　　娆荼回过神对他微微笑道：“真的很好看呀。世上怎么会有这么年轻的活神仙呢？”

　　沈筑冷笑一声，“好不好看，都跟你没半枚铜钱的关系。”

　　娆荼捻起一片剪纸贴在灯面上，笑道：“我看不看，也与你没半枚铜钱的关系。”

　　杨谦在门外禀告：“大人，有圣意，半柱香后司礼监掌印太监就来送旨。”

　　“司礼监？”娆荼笑意玩味，“看来大人要得一场好姻缘。”

　　沈筑沉默不语，他早就料到皇上会在今日下诏，令他尚娶浔阳公主。前几日在那火锅馆子的一场风波，惹得龙颜不悦，不仅仅禁了萧彦宁的足，还扣了沈筑半年俸禄。

　　想想这桩令人头疼的公案他便觉得头大，若非这场大闹，原本娶公主的事情还有转机。如今算是彻底触了皇上逆鳞，若再不知进退，必惹龙颜震怒。

　　沈筑就算再可以恃才傲物，也顶不住天子之怒。

　　他揉了揉眉心，浔阳公主的事，皇上已经给足了台阶下，如果今日拒不接旨，那娆荼宣州罪臣之女的身份便藏不住，不管是真是假，大过年的将人给提到吏部大牢，总不是一件好事。

　　瞥了眼面带笑意的娆荼，他没好气道：“你故意的？”

　　娆荼异常委屈：“但凡女子，谁想和别人共侍一夫？”

　　沈筑眼神温和冲淡了几分，也不多言，起身随杨谦去府门准备接旨。

　　娆荼懒懒地倚在背垛上，令柳杏儿在灯面上刷糥米糊，她挑着炕桌上凌乱的红剪纸，一张一张粘在灯面上。

　　剪纸是两个小人，一男一女。男子牵着毛驴，驴背放书卷；女子挽着竹篮，树下摘青梅。

　　娆荼点燃灯芯，走马灯缓缓转动。

　　牵驴的书生缓缓走在青山绿水间，偶遇了一位青涩的姑娘，她在树下摘青梅，笑脸纯净，他上前问路，青衫淡泊。

　　那年，缘起。

　　光影在她的脸上流转，娆荼的眼神忽然由恍惚变成幽怨，很快又充斥着仇恨决然。她猛然拂袖将那灯笼扫落，灯笼落在地面上，烛火倒在灯壁，立即燃起大火。

　　柳杏儿吓了一跳，连忙去扑火。

　　娆荼喝道：“让它烧，烧了干净！”

　　柳杏儿顿时不敢动，呆呆地看着那灯笼灯面烧毁，很快灯骨也燃成灰烬，她听到姑娘凄凉笑道：“问什么路？从一开始就是骗局，沈筑、沈筑，你为什么要那样对我？我究竟……究竟做错了什么？”

　　沈府正门，司礼监太监声音尖细宣读圣旨：“应天顺时，受兹明命：礼部侍郎兼国子监祭酒沈筑，心有沟壑、腹藏春秋，惊才绝艳乃天下书生楷模，特赐封号八斗大学士，天下书生意气风流共一石，沈卿可独占八斗；浔阳公主秉性柔嘉，持躬淑慎，赐婚沈筑，元宵之日，月圆礼成。毕——”

　　沈筑神情淡然，举手过顶接下圣旨。竟是没对那司礼监太监说一句好话，转身便走。

　　那位宣旨的太监愣在当场，他宣读过不少皇帝赐婚圣旨，从没有一位像沈大人这般反应。高傲冷漠，乖乖，皇上说他可容沈筑恃才傲物，只是这位读书人也忒傲气了点！

　　沈筑去了书苑，将圣旨随意一放，令杨谦研磨，他则在书案上铺展开一张大宣，拿细毫笔勾勾画画，很快勾出一张大梁版图。

　　杨谦看得直咋舌，“大人真是好本事！”

　　沈筑看着那张地图，凝眉沉思。这对他本就不算什么，当年游学数年，早就走遍大梁河川。大梁不在他手中，却在心间。

　　他拿朱笔在襄阳城方位画了一个叉，然后在蜀凉交接一个不起眼的地方画了一个圆，沉吟道：“弃襄阳而赴汉中，则可柳暗花明。”

　　杨谦看不懂也听不懂，噤声不言。

　　沈筑又在宣纸上勾出一条红线，从汉中到潼川，经襄阳过信阳而直击金陵。他放下毫笔，折好宣纸交给杨谦，缓缓道：“用你的本事，送到五王的案前，能不能做到？”

　　杨谦低头回了一个字：“能！”

　　“天知地知你知我知，他知。”

　　“是！”

　　杨谦走后许久，沈筑才缓缓走出书苑。他给萧彦宁指路“汉中”，是看出当今皇室无能，至于萧彦宁会不会赶赴那贫瘠之地，又到底能不能耐得住寂寞有所成就，那就不是他在意的事情了。

　　梅花坞内，暖阁房门紧闭。沈筑上前敲了敲，小丫头柳杏探出脑袋看是沈筑，有些犹豫，一时竟然不敢开门。

　　沈筑皱了皱眉，伸手在门上一推，发现那门居然从里栓住了。“柳杏，夫人在干什么？”

　　柳杏很想说夫人什么也没干，就是不想见你，可她没这份胆子，畏畏缩缩道：“夫人……睡下了……”

　　沈筑抬头看了看天，正是午时该吃饭的时间，他疑惑道：“可是身上不好？怎么这时候睡下？”

　　“不……不是吧……”

　　他长眉紧锁：“开门！”

　　柳杏被喝住，愣了一下，只好硬着头皮上去解栓，娆荼的声音从里面传来：“不许开！”

　　柳杏一时间左右为难，懊恼自己怎么听到声音非得伸脖子看一眼，凭白惹事！

　　沈筑听到娆荼赌气的声音，有些糊涂，沉声问柳杏，“她又发什么邪火？”

　　柳杏也是丈二和尚摸不着头脑，只得一五一十道：“姑娘贴好了灯面，看那灯面转了几圈，不知怎么就气了，摔了灯笼，还吩咐不让大人进来……”

　　沈筑眉头微舒，空站了一会，也没发火，居然默不作声地走了。

　　柳杏惊讶这沈大人被姑娘磨得越来越没脾气，不由暗自佩服姑娘好本事。

　　娆荼微微推开窗扇一缝，看见沈筑孤身走在去梅林的那条路上，她唇角微动，眼中却氤氲着不出己愿的漠然。

　　他当年是如何对她，她便一点点还回去。明明还了手，可是为什么，心里这么闷，闷闷地疼……

　　沈筑回到梅林青瓦舍，清清冷冷，他坐在破旧的书案前，手指抚摸着斑驳凸凹的书面，眼睛看着那个被他摔碎，又请匠人用银丝金钉补好的瓷瓶。书案是青州的，瓷瓶是青州的，就连这屋内的一砖一瓦，都是从青州运来的。

　　青州的房子没了，青州的情成了恨，他沈筑在此，终究是一无所有。

　　一个不速之客的叹息声打破了他的暗自伤神，他转头看向门外，却是萧彦宁靠在那颗枯桃树下，嘴里叼着枯草一根，神情散漫地看着周围纷纷飘落的黄梅。

　　那年沈筑初入京城，看见萧彦宁靠在宫中的一棵老槐树下，头枕着双臂，懒散地仰头望天。那一次，沈筑也抬头看了一眼天空，他见天上流云变化，阳光温淡，从那时起，他就不觉得那个废物王爷真是个废物。

　　沈筑缓缓道：“来干什么？”

　　“本以为沈大人有美在侧，除夕佳节，该是其乐融融的场景，怎么这等凄惨境遇？”

　　“如果王爷来是为了讥讽沈某，你可以走了。”

　　萧彦宁抛了个玉葫芦，被沈筑抓住，葫芦中琼浆玉液乱晃，酒气醉人。沈筑将那酒葫芦又轻轻抛了回去，“五王爷的酒，恕沈某没胆量喝。”

　　萧彦宁叹道：“你这个人，有时候实在是很无趣。虽然本王经常被人投毒刺杀，可还是活了三十年。这人啊，什么时候死是老天爷定下的，你怕也没用，不如放肆一点，反而得个潇洒。”

　　“沈某一世为人，与潇洒无缘。五王爷同样不是洒脱之人，否则也不会暗中布置那么多算计。”

　　萧彦宁拔开酒壶玉塞喝了口酒，在口中含了片刻才缓缓咽下，他叹道：“此酒绵柔，塞上苦寒，以后可就喝不到这样的酒了。多谢你给我择了那块恶山恶水，汉中四面迎敌，真是一个好地方。”

　　“恶山出饿虎，恶水出猛龙。”

　　萧彦宁好奇问道：“沈大人以后是何打算？”

　　“不劳费心。”

　　“真要娶我那公主妹子？”

　　“京城尚有些布局未完成，我不能立即便走。”

　　萧彦宁“嗯”了一声，明白他的意思，不能立即走，那是躲不了要娶公主了。他无所谓道：“反正你的那位心肝美人也不是很在乎。”

　　沈筑忽然正眼看向他，缓缓道：“她在乎什么？”

　　“情这个东西，我也不太敢懂。”萧彦宁苦笑。

　　沈筑起身走出瓦舍，“不奉陪了。”

　　萧彦宁上前抓住他的手臂，笑嘻嘻道：“我还有话没说完，别急啊。”

　　沈筑皱眉道：“什么？”

　　“你想不想知道，那年我见到她时，她是什么样子？”

　　沈筑沉默，心间却在剧烈震荡，过了许久才拂袖冷言道：“不想！”

　　萧彦宁看着他匆匆远去的背影，有些惆怅，有些失落。

　　那年见到她时，她与死人无异。如今光鲜亮丽的美人，不过是个被仇恨驱使的傀儡。

　　沈筑来到暖阁，柳杏儿正在往外倒水，看到沈筑又回来，小丫头惊了一下，三步并两步往回跑想要关门，被沈筑一个凌厉眼神吓得不敢动弹。

　　他推门走进屋，水雾氤氲。她只穿着轻薄的纱衣，头发湿漉漉的还滴着水，竟是刚沐浴过的样子。呆呆趴在梳妆台前，下巴撑在手背上，没有看铜镜中的自己，而是盯着案上的那盏走马灯。

　　灯面上贴着小猴小猫小狗各种动物剪影，剪的粗劣难看，她却瞧得出神。沈筑默不作声，上前接过山鬼手中的棉巾，为她轻轻擦拭湿发。

　　娆荼悠悠吩咐道：“山鬼，再剪一个沈大人出来。”

　　山鬼在身后干着急，姑娘啊姑娘，平时挺机警的，怎么这会就看不见沈大人来了呢？

　　“山鬼？”