“薄卿家还未接任便如此用功，实乃黎国之幸。”皇上将目光转向叶弘铭，“叶卿家，时辰差不多了，开始交接吧。”

　　“臣遵旨。”

　　薄尽斯掀开衣袍跪了下去，宫人奉上了大印和官帽。叶弘铭大步走了过去，双手捧起官帽，双眸微微眯起。眼中一闪而过一缕危险的光，转过头时又是和善的模样。

　　他将乌纱轻轻放在了薄尽斯的发髻之上，扶正，又捧起大印交给了薄尽斯。依照礼节，薄尽斯应该向他三叩首。

　　他退后了一步，薄尽斯叩首毕，一切尘埃落定。

　　叶弘铭即便心有不甘，也只能接受眼下的现实。他不是没想过要此前解决掉这个隐患，可是皇上半点风声没有透露，他毫无头绪。墨族的这个人也是行踪极为隐秘，到了长安城外便失去了踪迹。

　　他派去的人最后看到他，是见他进了城郊的树林。可是并没有见他走出来，怎么会忽然来到了长安城里？叶弘铭也是百思不得其解。

　　不过以后时间多得是，墨族再厉害，一个毛头小子能掀起什么大浪来。到最后还不是得投靠叶家！

　　叶弘铭行了交接礼，便立刻面向皇上，重重跪了下来。如此大礼，让皇上也吓了一跳。

　　“陛下，臣今日卸任首辅，如释重负。这十五年来，臣不曾有一日迟来和早归，每日披星戴月，不负苍生，却亏欠妻儿良多。今日，臣请陛下恩准，自此不必再参与内阁和朝会！”

　　话一出口，身后群臣立刻齐齐跪了下来：“首辅大人三思啊！黎国不能没有叶大人！”

　　皇上微微眯起了眼睛，冷眼瞧着叶弘铭。好一个下马威，他倒要看看，墨族这位少年天才究竟要如何应对如此局面。

第19章 回家探亲

　　薄尽斯似乎丝毫不为所动，他静静地看着这一帮朝臣哭天抢地。他早知道朝堂之上权力倾轧血腥残酷，没想到身处其中，才发现根本不是自己想象中的模样。

　　怎么说呢，比想象中......诙谐......

　　叶家也真是多年来顺风顺水惯了，居然在这种情况下使出这样的昏招。他不动声色地观察着叶弘铭的神色。

　　皇上和他都不说话，叶弘铭也沉得住气。其他人却有些按捺不住，不知道如何收场。

　　终于，在人心浮动之时，薄尽斯忽然上前一步对着叶弘铭重重一拜。一时间众人被他的举动惊住了，叶弘铭也神情微怔：“薄大人这是何意？”

　　“晚辈敬佩叶老的人品，情难自已。”薄尽斯情真意切道，“这几日晚辈翻看旧日的公文，耳边也听不少人交口称赞叶老的人品谋略和胆识。今日在朝堂上一见，便知叶老果真鞠躬尽瘁，深得人心。晚辈是发自内心的拜服。”

　　都说千穿万穿马屁不穿，但叶弘铭不是寻常人，这等言语对他来说不过是隔靴搔痒。明面上，他还是给足了薄尽斯面子：“薄大人谬赞，老夫愧不敢当。”

　　“叶老为国为民大公无私，晚辈也深有感怀。犹记得清丰二十三年，叶老官拜左都御史，曾大力打击贪污舞弊。在铲除奸臣徐良之后，曾经说过一句话，振聋发聩。不知叶老可还记得？”

　　叶弘铭算了算，那也是快二十年前的事情了，那时候他初出茅庐，还年少轻狂。也曾经如薄尽斯这般意气风发，铲除奸臣徐良是他功绩上浓墨重彩的一笔。

　　但他说过什么话，着实是不记得了。

　　“叶老说，徐乃忠良之后，其父两袖清风，一生清廉。初入庙堂也曾思匡扶社稷，奈何二十载沉浮，终究为权势所蒙蔽，利欲熏心。倘其能早退一步，或得善终。”薄尽斯将叶弘铭的原话一字不漏背了出来，当然这也是他方才来的路上临时看的。

　　叶弘铭心下震动，过往的记忆也重新涌向。他确实发出过这样的感慨，那时候他觉得自己永远不会走上徐良的道路，但如今想来，却愈发理解那个被他斩于菜市口的大奸臣。

　　“晚辈听闻叶老之言，愈发感觉到叶老能奉公廉洁至今的不易。但正如叶老所言，人有时候会身不由己。当年的徐良也曾在盛年请求辞官归隐，但被其下属死谏，无奈留下，最终招致那般下

　　场。如今你们也要陷叶老与不义么？！”

　　好一招以子之矛攻子之盾，叶弘铭咬了咬牙。众人唯唯诺诺不敢应答，叶弘铭已经是骑虎难下。

　　薄尽斯又转向了皇上：“臣刚赴任，于社稷并无功劳。但叶老劳苦多年，臣斗胆请皇上准许叶老的提议，让叶老回家颐养天年！”

　　皇上立刻顺坡下驴：“朕也是万般不舍，朝廷是一日也离不开叶卿家的。但是薄卿家一番感言，让朕惭愧。朕只想着自己能轻松一些，却未曾顾及过叶卿家的难处，是朕失察。小德子——”

　　一旁的小太监连忙应了：“奴才在。”

　　“拟旨，朕要加封叶卿家为柱国公！赐封号——定！”

　　朝臣们面面相觑，没想到原本一番虚与委蛇的举动，竟然弄巧成拙了。叶弘铭黑着脸接了旨意，说是封赏，分明是想架空他。

　　朝会过招，薄尽斯初露锋芒。众朝臣走后，六殿下和七殿下的目光便一直锁定在他身上，似乎都在盘算着要如何拉拢他。

　　皇上倒是有些漫不经心：“老六，你对长安比较熟悉。薄首辅初来乍到，连个住处也没有，你去好生安排下。”

　　“儿臣领旨。”六殿下欣喜地领了命。赵煦和的拳头紧了紧，终究也只是向薄尽斯拱了拱手，便先一步离去。

　　刚出门没几步，江蓠便匆匆赶来，他向六殿下行了礼。便对薄尽斯道：“公子，方才叶家递了封请帖，邀您前去庆贺叶家公子的生辰。”

　　薄尽斯脸色变了变，那可是个虎狼窝啊。别的倒不怕，可若是碰到了叶翎，知晓他的身份，还不活剐了他！

　　他正要拒绝，六殿下却拱手道：“既然首辅大人还有宴席要赴，我就不便相伴了。不过薄大人放心，你的住处，包在我身上！”

　　薄尽斯思忖了半晌，早晚叶翎得知道他的身份，择日不如撞日！

　　而叶家那头，叶翎抵达之时，叶念初正在门口招待客人。刚和几个大人寒暄过，一眼瞧见了妹妹的马车，他立刻迎了上去。

　　张开胳膊道：“翎儿，跳下来，哥哥接着你。”

　　这肉麻的声音让众人都忍不住一阵颤动。叶念初平日里也算是不苟言笑，加上出身世家，在所有人心目中都是高高在上难以接近的。何况他还有一段行伍经历，世家公子气交杂着军人的气质，更是不怒自威。

　　可这一番举动，着实让人看得眼珠子都要掉下来。叶翎倒是习惯了哥哥这般语气，以前在军中也时常这样。她不习惯和人过于亲密，于是扭头回了车厢。

　　叶念初僵在原地，颇为挫败。没等他收回胳膊，车厢里嗖地飞出来一个物体。他下意识接住，这才发现飞出来的竟是个七八岁的小孩儿。

　　他鼓着腮帮子好像在和人置气，叶念初疑惑地望着叶翎。

　　“这是王府的小世子，大名赵思君，小名豆丁。”

　　“原来你就是小豆丁——”话音还未落，赵思君已经一爪子就要挠上来。

　　叶念初连忙提着他拎在半空，他拳打脚踢却因为手短脚短够不着。叶念初笑道：“我听王爷提起过你几次。”

　　赵思君闻言，停下了手中的动作：“你认识我的父王？”

　　“不仅仅是认识。”叶念初将小世子放在地上，走到叶翎身边：“父亲还未归，但他临行前让你在永辉阁等他。”

　　叶翎点了点头，正要前去，忽然又停下了脚步。叶念初不解地瞧着她，却见她抿着唇，似乎有些羞赧。但这种神情他从来没在妹妹脸上见到过，这让他觉得自己是不是看错了。

　　但下一刻，他的手中多了一只香囊。他摸在手中便知，这是鲛绡所制，但针脚有些拙劣，不像是在市面上买到的。如此上好的料子，却配上这样的手工。

　　他惊愕道：“这......这是你亲手做的？”

　　“嗯。”叶翎简短地应了一句，没有看叶念初的表情，便径直去了永辉阁。

　　叶念初呆呆地望着手中的香囊，想起小时候妹妹不知道从何处学会的编蚂蚱。于是第一个编出来的蚂蚱就欢天喜地跑来送给他。

　　这是......他那个贴心又可爱的妹妹又回来了？！

　　叶念初难掩脸上的喜悦，逢人就要把他那香囊拿出来炫耀一番。前来贺寿的宾客们虽然知道鲛绡很罕见，可是也不知道什么人缝制得这般拙劣，真是暴殄天物。不过叶大公子喜欢，他们也只好应和着。

　　叶翎去了永辉阁，小世子就交给叶念初照顾了。但叶念初顾不过来，于是让家中的奶妈带去和其他的小公子小小姐一起玩耍。

　　和别处的喧嚣不同，永辉阁十分僻静。平日里是叶弘铭处理公务的地方，叶翎和叶念初常来此处。在这里，叶弘铭会直接给叶翎下达任务。

　　叶翎还记得三年前她第一次走进这里，看到了暌违十年的父亲。记忆中那个慈祥的父亲不见了，取而代之的是威严十足的当朝权臣。

　　他看她的目光里不带丝毫旧日的疼惜，当然那时候她也并没有感觉到不妥。只是知道，这个家无论温暖还是冰冷，终究是这世上她最后的容身之地。

　　叶家的每一个嫡女的宿命都是如此，自她出生起便无从改变。而哥哥又何尝不是......

　　她端起丫鬟泡好的茶，呷了一口。不知为何，自己近来多愁善感了起来。

　　静待了片刻，叶翎没有等来父亲，却等来了另一个她不想见到的人——叶家三小姐。

第20章 叶二小姐的闺房

　　叶惜怜人未至，银铃般的笑声已经传来：“爹爹，你看怜儿今日这身衣裳——”

　　她的身影出现在门口，脸上还带着未曾敛去的笑意。叶惜怜眉头蹙了起来，冷声对叶翎道：“怎么是你？”

　　叶翎把玩着手中的茶盏，并不多瞧叶惜怜。这个三妹不喜欢她，她是清楚的。以前她不在意，但那一日的羞辱，她心中还是记得的。

　　见她丝毫不搭理她，叶惜怜心中顿时有了火。叶家上下，谁不把她捧在手心。出了叶家，甚至连公主见了她都要看她的脸色，何况是这个不讨父亲喜欢的姐姐。

　　不过如今爹爹又将她寻回来，她去边关又打了胜仗，如今甚得民心。左右这个姐姐跟七殿下也没什么可能了，不妨利用她接近七殿下。

　　于是叶惜怜压下了火气，换上了笑脸：“听闻姐姐自边关回来，本想着寻个时间去探望姐姐的。没想到姐姐倒是先回了家。”叶惜怜一面说着一面走过去，“妹妹这几日听说，王府之中好像不太宽裕。妹妹手头倒是松泛，可以解一解燃眉之急。”

　　“不必了，陛下和静贵妃娘娘的赏赐已经够用。”

　　叶惜怜一听静贵妃，顿时咬牙切齿。果然她和七殿下还有些瓜葛，不过也好，没有瓜葛她如何能接近七殿下呢。

　　叶翎看着叶惜怜这脸色阴晴不定的，不知道她脑子里究竟想些什么。她不喜欢费脑子去猜别人的心思，只是凭直觉这个妹妹不安好心。于是也是爱答不理。

　　叶惜怜今日是异常热情，立刻命家中下人挑些衣服首饰给叶翎送来。叶翎本不想要，可她硬是塞给了她。

　　正寒暄着，外面传来了脚步声。不多时，叶弘铭大步走了进来，脸上还带着未曾散去的愠怒。

　　见两姐妹拉拉扯扯不知道说些什么，他顿时勃然大怒，冲着叶惜怜大声道：“你来此处做什么？！给我回去！”

　　叶惜怜没想到爹爹一回来就劈头盖脸骂了自己，顿时委屈地红了眼眶。她眼眶一红，叶弘铭就先心软了大半。放缓了声音：“今日府中人多眼杂，你一个姑娘家的，不可轻易抛头露面，去寻你的娘亲去。”

　　叶惜怜哼了一声，转头对叶翎道：“姐姐，那我先回去了，你看看那些衣服你喜不喜欢。喜欢的就都留下。”说着大步离去。

　　出了院门，一旁的丫鬟红叶忍不住嗔怪道：“小姐，你干嘛对她那么好。”

　　“不过是些我穿过不要的衣服，她以前在深山老林里待久了，后来又去了边关，没见过什么好东西。用一些我不要的东西，就能得到我想要的，你说合不合算？”

　　“小姐果真是冰雪聪明......”

　　而屋内，叶弘铭看着那些衣服首饰，不由得皱了皱眉头。他那个女儿，自小在他膝下长大。她的心思他岂能不明白。送些破烂儿就想收买人心，实在是......单纯得可爱......

　　叶弘铭的怒火稍稍褪去。叶翎上前行了礼，他负手走了过去，虚扶了一把：“此次边关护佑你哥哥一事，你做的不错。我听说了你只身前去救他脱困之事，看到你们兄妹同心同德，爹爹心中很是宽慰。”

　　话是这么说，但叶翎却听不出他话里的情绪。

　　“保护哥哥是我应当做的。”

　　“但是翎儿，你可知叶家如今的处境十分不妙。”

　　叶翎抬起头看着叶弘铭，他顿了顿，眉头紧锁了起来：“你应该听说了新任首辅之事，此人只怕来者不善。”

　　“需要我杀了他？”

　　叶弘铭摆了摆手，倘若当初他能早下决断，派叶翎去路上截杀，或许就不会有今日的羞辱。不过木已成舟，此人轻易动不得。

　　“不可轻举妄动，但你可以暗中打探，必要时可以接近他。”叶弘铭微微眯起了眼睛，他这个女

　　儿虽然亲手毁了自己当皇后的大好前程，但毕竟一张脸足够让绝大多数男人神魂颠倒。

　　“接近他之后呢？”

　　“留在他身边，伺机寻出他的弱点。他有什么举动，都来向我汇报。”