那两人奔了一里多路，拐向田间一条土路。梁兴继续紧跟，穿过一片村庄，又奔了近二里地，在田地林子间拐了几道，那两人忽然放慢了马速。梁兴猛然记起，楚澜在这里有一座小庄宅。楚澜好猎，常去东北面那片茂林里追兔射鹿，回来时，便在那庄宅里歇息。冷脸汉一伙人果然还是寻见了楚澜。
梁兴曾来过这里一回，知道方向，便不再跟着那两人，从林子里绕路，斜穿过去，来到那庄宅附近。
他躲到草丛里朝那院门望去，这时云雾散开，月光还算明亮。那院门两边各有几个黑影在动。他望了片刻，旁边路上响起马蹄声，冷脸汉两人到了。两人将马拴在不远处，徒步走了过来。门边那些黑影忙都迎了上去，一伙人围在一处，一阵低语，自然是在分派部署。
梁兴忽有些不忍，楚澜虽会武功，身边自然也有护卫，但恐怕逃不过今晚。再想起楚澜处事虽机诈，但对自己，却只有恩义，并无丝毫亏欠，而且，这些恩义，始终未能回报。
他正在犹豫，那伙人忽然散开，分作两帮，一帮守在前门，一帮沿着院墙朝后面轻步急奔而去，要动手了。这时，院中忽然传来一声惨叫，随即，叫嚷声连片响起，接着便是兵刃撞击声、厮斗呼喝声——另有一伙人已先抢进了院中，摩尼教徒？
梁兴再躲不住，楚澜即便该死，也不能死在你们手里！
他抄起扁担，奔了出去，院门前那伙人正忙着撞门、翻墙，只有一个僵直身影，提着把刀，立在院门前，冷脸汉。他听到响动，转头惊望过来。梁兴却无暇理会，楚澜卧房在后院，他绕过院墙拐角，发足疾奔。片刻间，便已超过前头那伙人，奔到后院位置，见墙边有棵树，高枝伸向墙头。他一把将扁担抛进墙内，纵身一跃，抓住一根低枝，用力一荡，向上翻跃，又抓住了那根高枝，再使力一挺，越过墙头，跳进了院中，就地一滚，旋即站起，摸到了那根扁担。转头一看，已有几个黑影冲到了这后院。
那后院一排五间房舍，楚澜的卧房在正中间。那几人显然也已探明，他们疾步奔到那门前，其中一个用力一踹，将那房门踹开，几个人立即冲了进去。梁兴忙也飞赶过去。屋里传来女子惨叫声，楚澜的娘子。
梁兴急奔进屋，里头没有灯，一片漆黑，只听见一阵扑打搏斗声，虽一片混乱，梁兴却立即辨出楚澜的惊唤声。他忙定睛细辨，借着窗纸微光，见床边几个黑影中间，不时现出一片白影，应该是楚澜穿的白汗衫。梁兴忙握紧扁担，走近床边，对准那几个黑影，接连急捣，四声怪叫，四个黑影相继跌倒。还有一个仍在急攻，梁兴又朝他后背使力一戳，那人也惨叫倒地。
“梁兴？”楚澜惊望过来。
“走！”梁兴低喝一声，转身忙要出去。
“等等！”楚澜俯身朝床脚呼唤，“阿琰！”
地上妇人呻吟了一声，楚澜忙将她扶了起来。梁兴过去一把扯下床帐，团了团，抓在手里，先走到门前，见再无他人，又回头催了一声。楚澜扶着妻子，忙跟了出来。那妻子受伤不轻，只勉强拖得动脚步。
梁兴在前头引路，三人走到墙边，梁兴用力将那床帐撕成几条，绑作一条长绳，绳头递给楚澜：“拴到阿嫂腰上。”
楚澜刚腾手接过，咚咚几声，几个黑影从墙头跳下。梁兴忙抓起扁担，在膝盖上用力一撅，折作两段，迅即将长绳另一头拴死在短的那截上。他牵着绳子，甩了两甩，用力一抛，那截扁担飞过墙头，卡到外头那棵树的枝杈间。他拽了两拽，卡牢实后，忙说：“你赶紧爬上去，再把阿嫂吊上去！”
那几个黑影已经发觉他们，一起奔了过来。梁兴抓起另半截扁担，快步迎了上去。那几人都挥着钢刀，梁兴微一俯身，躲过劈面一刀，转腕一戳，将头一个人戳倒在地，顺势一拐，敲中第二人膝盖，那人惨叫跌倒。他又抬手横扫，击中第三人左脸，同时抬脚斜蹬，将那人蹬翻在地。第四个急忙舞刀，向他肩头砍来，他扭身避过，反手一捣，正捣中那人胁下。那人却只闷哼一声，旋即挥刀横砍过来。
梁兴这才看清，他脸上纵横几道疤痕，是那疤脸汉。梁兴不由得一笑，你追了我一个月，今日叫你知道自家追的是谁。他用那半截扁担一隔，那刀砍中扁担，嵌在了里头。梁兴左臂趁势疾伸，一拳捶向他面门。疤脸汉急忙侧头，拳头仍击中他左颧。他又闷哼一声，用力抽回刀，又斜砍过来。梁兴闪身避过，右手一翻，扁担砸中他右臂，疤脸汉刀险些脱手，他左臂却拼力一拐，撞中梁兴肋骨，气力极大，梁兴不由得也痛叫一声，倒退了两步。疤脸汉见得了手，钢刀连挥，急攻过来。梁兴不敢再大意，一边用半截扁担遮挡，一边手脚齐施，不断寻机进攻。
那疤脸汉又吃了一脚两拳，越发恼怒，嘶声吼叫，将那把刀舞得风中乱蓬一般。梁兴那半截扁担被连连砍中，终于再难抵挡锋刃，断得只剩半尺不到。梁兴用力一甩，掷向疤脸汉面门，趁疤脸汉躲闪之际，腾空飞脚，踢中他胸脯。疤脸汉一个趔趄，连退了几步，仰天倒在地上。
梁兴并未赶过去，站在原地等他爬起。身后忽然一阵轻微响动，他忙要回头，后背却一阵刺痛，被利器刺中。他痛叫一声，忙要避开，后腰又挨了重重一脚，背上那利刃抽了出去，他也随之栽倒。
他咬牙忍痛，忙要爬起，一个人走到他脸前。抬眼一看，月光下耸立一个僵直身影，冷脸汉⋯⋯
四、香气
昨天晚上，胡小喜没有回城。
他在北郊集市寻了家小客店，那房间又窄又潮，被褥更是臭得熏人，却要三十文钱，一碗寡汤素面十文，喂马草料又是十文。一晚便花去五十文钱，恨得他虽早早醒来，却仍缩在被窝里赖了许久，实在受不得那臭气，才爬了起来。他不肯再吃那寡面，牵了马到旁边一个茶摊上，要了碗粉羹，吃了两个饼，这才上马去查剩下那几处。
头一处仍是个农舍，也是一对农家夫妇佃了银器章的田，这一向并没有人去过那里。第二处，是瓜田边一间空房，门只用根草绳拴着，他解开进去一看，里头并没有人，地上铺着烂草席，角上搭了个石头灶坑。地上满是灰尘，连脚印都没有。
他又寻到第三处，是座小庄院，也隐在一片林子中，院门挂着锁。胡小喜仍旧翻墙爬了进去，里头有十来间房，他一间间查看，那些房里家具什物倒是齐整，却都空着，蒙了些灰。他查到正中间那堂屋，轻轻推开门，却见里头桌椅箱柜都擦得净亮，黑漆方桌上摆着茶盘，里头茶具也洗得莹亮。他走到桌边，揭开那茶壶瓷盖，里头水迹未干。他吓了一跳，忙盖了回去，侧耳细听，四周的确没有声响。
他见堂屋两侧各有一扇门，便壮着胆子走到左边那间，推门一瞧，是间卧房，扑鼻一阵香气，里头虽有些昏暗，但床褥被枕都铺叠得极净整，床帐被面，都是上好罗缎。他扭头看到门边一根衣架上挂了条绿罗裙，便小心走过去，撩起裙摆闻了闻，心里猛地一颤，是阿翠身上那香气。他道不出来，却记得极清。他握着那裙角，心里说不出是怕，还是恋，只觉得呼吸都紧促起来。可再一想到自己被推下那暗室，放开手，快步走了出去，轻轻带上了门。
他又走到右边那间房，也是间卧房，里头陈设虽不似那边精贵，却也干净齐整。他见那床上竹枕边塞了个蓝绸小袋，伸手取了出来，是钱袋，里头沉甸甸恐怕有百十文钱。想到自己昨晚白花掉的钱，心里不由得动了动念，但想到正事，又塞了回去。
看来阿翠这几天躲在这庄院里，不知此时去了哪里，也不知何时回来。他不敢久留，忙走出去，关好门，翻墙爬了出去。他蹲在墙角边，急急思忖，不知阿翠还回不回来，她自然不是独自一人，哪怕回来，见了我，自然不会再饶过。他顿时怕起来，忙绕到前面，骑了马，飞快离开了那片林子。
到了大路上，看到往来的车马行人，他才略略松了口气，心里却在犹豫，不知该在这附近盯望，还是该回去报信。若在这里盯望，即便看到阿翠回来，也没有帮手，赶回去，又怕错过。正在犹豫，忽然瞧见不远处田里，有几个农人在锄田，他忙驱马穿过田埂，行到那田边，高声问：“我是开封府公差，你们这村中的保正在哪里？”其中一个老农指向远处村落的房舍。胡小喜见里头有个十来岁后生，便说：“我有要紧公务，你赶紧去唤保正来。”那后生有些胆小，忙点点头，丢下锄头，朝那村落跑去。
胡小喜便下了马，在那田边等候，过了半晌，那后生引了一个中年绸衣男子疾步赶来。
“你是这村中保正？我们到这边说话——”胡小喜将那男子引到旁边，避开那几个农人，才小声说，“那林子里有个庄院，是个朝廷重犯藏身之处。我将才去查看过，人不在里头。你赶紧寻几个人，躲在那林子里看着。记着，若有人来，莫要惊动。”
“他们若逃了呢？”
“只捉其中一个女子，年近二十，生了一对水杏大眼。”
“好，我这就去找几个人。”那保正转身快步走了。
胡小喜一边等，一边望着那林子入口。又是半晌，那保正带了五六个汉子赶了回来。胡小喜见那保正分派那几人时，甚是有条理，更加放了心。这才谢过那保正，上马往城里赶去。
行了两里多路，他忽然想起还有第四处没查，正在这大路边往东几里处。阿翠那般机警，定然不会只在一处死躲。胡小喜便驱马转向那条田间窄路，照着张用所画地图，向东寻去。
过了一条小河沟，又是一大片林子，林间有一条小道。胡小喜沿着那小道穿进了林子里。林中极静，只有鸟儿不时鸣叫，他的马蹄声异常震响。他只有让马行得慢些，弯弯拐拐，绕了许久，眼前忽然敞出大片田野来，不远处一丛柳荫，隐现一座小庄院。他沿着土路来到那庄院门前，一眼瞧见，那院门没锁。
他吓得忙停住马，见旁边田头有株柿子树，便将马牵了过去，拴在树上，这才轻步走了过去。
院子里极安静，听不到丝毫声响。他先从门缝朝里觑望，里头也是一排农舍，院子清扫过，堂屋门开着，却不见人影。门缝太窄，他尽力朝左右望，手扒着门扇略一使力，那门竟开了，害得他险些扑倒。他惊得魂几乎飞跑，忙站稳身子，急朝那院里扫视，半晌，并没人出来。
他壮着胆，轻步走到那堂屋门前，见里头桌椅上并没有灰尘，还搁着一只茶壶、一只茶盏，盏里还有茶水。他站在门前，一动不敢动，但盯了半晌，都不闻人声，更不见人影。
他越发害怕，正在犹豫，忽听到旁边的房门吱呀一声。他忙扭头望去，一个女子从那房间走了出来，姿势极怪异⋯⋯
五、钢锥
庄清素原要给舞奴写篇祭文，却始终难落笔。
她搁笔抬眼，闷闷望向窗外。院里种了一丛金镶玉竹，竹竿嫩黄，竹叶青翠，是十二年前她初来这芷风院时所种，那时她不到七岁。好在这院里的妈妈并非俗劣之辈，深知好女儿要从性情养起，头一天牵着她到这后院，那时窗前种的是一棵杏树，她最不爱吃杏，瞅着枝头缀满拇指大小的青杏，越发心酸。那妈妈察觉，柔声问她，不爱这杏树，那就移走它。你心上爱种什么树？她说，金镶玉竹。那妈妈果真当天便叫人挖走了那杏树，隔日便栽了这丛金镶玉竹。
庄清素在家里时，从未有谁这般顺过她意，只为这金镶玉竹，她便十分感念那妈妈。不过，无论那妈妈如何爱惜，庄清素心里却始终明白，亲生的娘都能卖了你，何况这妓馆中的妈妈？因此，她始终淡然处之。就如这芷风院名，水边兰芷，有风则送香，无风则独幽。不迎，不拒，不争较，不当真，更不错用了情。
好在那妈妈依她性情，只请教师教她诗文，成全了她这清净之愿。即便接客，也大多是文人士子。那些粗劣庸惫之徒，即便来，也大多扫兴而归，尤其得了诗奴名号后，这门庭便越加清静。
她原以为能这般清静到老，也算从了志、遂了愿。可那天听到舞奴死讯，赶到乌燕阁，一眼瞅见崔旋手臂上那瘀痕，她才顿时醒来。这命数，与你是何等性情心志全然无干。有些人生来便能左右他人福祸，有些人则只能听受。自从六岁被卖后，她以为自己什么都不再怕，舞奴死，花奴伤，琴奴失踪，却让她从心底里寒怕起来。
她又寻出了那根银钗，牢牢插在了鬓边。那钗子是她十四岁那年，头一次见客前，背着妈妈，暗地里托了卖钗环的婆子，替她寻匠人特意打制。钗头是一簇银兰，钗尾则由精钢制成两根尖锥，极锐利，稍用些力，便能扎进心里。她不能叫任何人强辱。
然而，那头一位客人竟是大词人周邦彦。那时周邦彦年纪已过五旬，早已是词家之冠。当今官家创置大晟府，按协声律、大兴雅乐，命周邦彦主掌，为大司乐。庄清素一向深爱周词精工蕴藉，周邦彦读了她几首诗，也赏赞不已。两人言谈投契，相见极欢，当即便认了父女。庄清素也由此声名远扬，那钗子自然也便摘了下来。
这几年，她虽戴过几回，却都有幸避开凌辱，并未用到。接连见三奴惨遇，她不得不将那钗子重又插稳在头髻上，无人时，常拔下来反复演练。
这会儿，心中忧烦，她不由得又伸手拔下那钗子，望着那精亮锥尖，正在出神。婢女忽然推门进来，小声说：“姐姐，大相公又来了。”
“他算什么相公？你没说我不见人？”
“他说，明日就启程回登州去了，只想见一面，不说话也可。”
庄清素听到登州，心里忽一动：“你叫他进来吧。”
半晌，那婢女引了一个男子走了进来，年过三十，身穿半旧素绢便服。庄清素一眼见到，心里顿时腾起一股火，见他竟隐隐显出些老气，又有些伤感。
这男子是她亲兄长，名字虽叫庄威，却既不庄也不威，相反，肩背微缩，一副怕高怕贵、怕富怕强的小心模样。父母一直盼着他能举业，他却连府学也未能考进。正是为了让他再多攻读几年，父母才将庄清素和两个姐姐，先后卖给了人牙子。最终这哥哥也没能考中，只得做了个公吏。
庄清素见这个哥哥手足无措站在门里，怯怯望过来，似乎想说什么，却动着嘴唇说不出话。婢女给他搬过一个绣墩，他怯怯坐下，不好一直瞅，便将头扭向窗外，半晌，才干笑一声：“你这里也种了金镶玉竹。家里院前的那两丛还茂盛，院后那一片却枯了许多。我原本打算今年开春挖过重栽，却不想来了京城⋯⋯”
“你来京城做什么？”
“公干。”
“什么公干？”
“不好说的。”
“有什么不好说？”
“长官严令过，不许透露。”
“你可在登州见过一个人？”
“什么人？”
“王伦。”
她哥哥听了，神色顿时一变。
庄清素也心里一紧，忙问：“你见过？”
她哥哥低头不应，但看那神色，不但见了，而且干涉不浅。
“你的公干和他相干？”
“你莫再问了⋯⋯”他哥哥脸有些涨红，眼里更是露出慌怕。
“那人有关你妹妹的生死！我一个姐妹已经被他害死了！”庄清素不由得恼起来。
“啊？为何？”
“你不说，我哪里知道为何？你来京城究竟做什么？”
“这⋯⋯”
“说！”
“其实⋯⋯其实⋯⋯我也不清楚究竟在做什么⋯⋯”
“你——”庄清素再说不出话，不由得跺起脚来，眼泪也随之涌出。
“妹妹，你莫哭。我说，不过，说出来你千万莫要传出去。”
“说！”
“王伦从登州往汴京走，一路东绕西绕，行了大半个月。他身后跟了个人。我们的差事便是不让后头那人追上他。”
“后头那人是什么人？”
“我也不清楚，也不敢问。只知那人生得极健壮，牛一般，耳朵却和王伦一般，穿了耳洞。”
“这事是从哪天起的？”
“二月二十三。那天半夜，王伦偷偷从驿馆出来，我们在附近等了一会儿，后头那人也跟了出来，我们便一直暗中尾随那人，怕他发觉，一路上不停换人。直到清明那天，王伦到了汴河边，上了一只客船，那人随后也跟了上去。我们的差事便了结了，再没跟⋯⋯”
第十章 疑处
人命至重，天地之大德曰生，岂可如此！
——宋神宗•赵顼
一、眼目
赵不尤到家时，天色已暗。
他进到院中，见温悦和瓣儿在厨房里忙。正要进去问话，赵不弃从堂屋里笑着走了出来：“赵大判官总算回来了！墨儿说哥哥一整天不见影儿，哥哥躲哪里去了？”
瓣儿也端着一大盘蒸鲤鱼，笑着走出厨房：“是呢，哥哥你去哪里了？这才回来。这鱼已蒸了两道了，嫂嫂才说不等你了，你却回来了。”
赵不尤只笑了笑，见温悦在厨房里探头望他，目光含嗔带疑，恐怕已猜出了几分。他点点头，自家去缸边舀了水，洗过脸。走进堂屋，见菜已摆好，他才将背袋挂到壁上，琥儿便高声唤着，跑来扑进他怀里，他一把抱起来，逗了两句，走到桌边坐下。
墨儿过来小声说：“怨我不慎说漏了嘴，叫嫂嫂听见了。”
“该怨我耳朵长才是——”温悦端了一盘熘鲜笋走了进来，脸上仍微含嗔色。
赵不尤忙赔笑：“该怨我。”
赵不弃笑起来：“该怨瓣儿！”