他没有改变初心，但却变得谨慎圆滑。
他要求修建教堂的同时需配备讲课牧师，为当地人授课解惑。
他向贵族妥协，换来他们支持基础的福利金制度。
……
一桩桩，一件件……那些被人传唱的丰功伟业，伟大进步如云烟飘过。
终于他大权在握，威望如日中天，无需再妥协，但却在一步步前行的过程中窥见了隐藏在一切矛盾之后的根源。
他与猫荆坐在书案前苦恼而痛苦地度过了无数个日夜，最终无奈地将那些磅礴的野心收起——他退缩了，因为在那一刻，他看不到胜算。
这一丝胜算，也许很快到来，也许永远也不会出现。
往事如烟，倏忽百年。
劳伦德呢喃着完成了最后一次祷告，而后留恋地望了一眼猫荆美丽的容颜，满足的闭上了眼。
“没事，睡吧……睡一觉就好了，当年你为我鳞片涂药时不也是这么说的嘛……我睡醒之后，果然好了。”
“睡吧……你真的太累了，这一次不会再有人打扰你休息了……”
在猫荆温柔的按扶下，在犹如安眠曲般的轻声呢喃声中，劳伦德的呼吸逐渐变得微弱。
“对不起……真的对不起……”
猫荆强忍着泪水，摩挲着劳伦德没有弹性的皮肤，望向不远处的银枫树。
“你啊……真是世上最大的笨蛋……”
梅拉新历五七二年初冬清晨，光辉圣教国第三十二位教皇劳伦德于教皇塔中觐见遥远国度的光辉之神。
在执掌了教国八十一年后，睿智的劳伦德永远离开了他忠实的信徒们。
教皇塔哭声震天，悲伤如风，它将吹拂过教国的每一片土地。
今日太阳照常升起，而温暖着教国数十载的光辉消散了。
第328章 三大国启程
奇维塔的血腥气仍未散去，街面上，青石未被水流冲刷干净地凹槽处，黑色的斑点清晰可见。
一批又一批的贵族带家眷被沉默的黑鸮们处死。
狄维克没有给这些人体面，他最近心情不太美妙，在远处观看行刑成为了解压的一部分。
狄维克不太明白，这些贵族为何会产生引来雪怪便能击杀自己的错觉，难道他们已经对梭伦高阶力量缺乏基准的评估？
亦或是常年处于边陲，远离王都，使得他们的大脑如同鞭笞在奴隶身上的鞭子，经年累月开始磨损……
狄维克否定了这个想法——鞭子至少有在使用，而这些人的大脑，很可能已经发霉。
黑鸮毫无感情地汇报着处死贵族的数量，他们随手拿出的清单随意地垂落地面，随风展开，宛如参加宴会贵妇们长裙席地。
狄维克摇晃着酒杯，他的膝下，一名仆人跪倒在地，托举着书本，以供狄维克闲暇时浏览。
“罗耶，有消息吗？”
狄维克打断了死亡唱名，问起了一个已经消失许久的人。
“黑鸮正在搜寻他与夏蕾姆的踪迹。”
“不需要搜索夏蕾姆，我要的是罗耶。”狄维克揉了揉眉间，“告知费迪纳家，我知道这事与他们无关……翻页。”
维持太久姿势的仆人强忍着酸痛的胳膊，颤抖着翻动书页。
一位黑鸮走路带风，一路畅通无阻进入领主宅邸的他还没停稳身子便喊了出来。
“教皇劳伦德重病不愈，于今日清晨病故。”
玫红色的酒液撒了出来。
狄维克缓缓站起身，走到报信的黑鸮身前。
“死了？”
“教国以通讯法阵将信息告知了疆土内所有大型城邦……相信只要未处在荒芜之地，教国的信徒们已经得知了消息。”
狄维克沉默了一会，哈哈大笑：“教国再无劳伦德。”
“按照礼仪，我们是否应该……”
狄维克迟疑片刻，收敛起了笑意：“新教皇是该见见的。”
“奇维塔后续事宜由你们继续负责，我希望回来时，该死的人一个不剩。”
“通知泽尼尔他们，准备与我一起前往教国，吊唁。”
……
……
斯莱戈王城，诺埃尔十三世寝宫。
只以兜裆裤遮挡隐私的诺埃尔十三世手持骑士长枪，保持着戳刺的动作一动不动，他结实的身躯在工匠费时费力打造的水晶吊灯投射的光下仿佛有水纹荡漾，暖黄色的光线勾勒出他臂膀上起伏的线条，这个角度恰到好处地令他健硕的胸膛置于恰到好处的朦胧当中。
四位美艳的画师围绕诺埃尔十三世，摆好画板，从不同的角度为他绘制着《皇帝破阵图》。
斯莱戈能成为名副其实的时尚之都与诺埃尔本人有着密不可分的关系，穿着不同服装，以自己为模特，绘制不同的画像，并展览与寝宫之中，情到之处便揽着这些执笔的美女探讨人生……
诺埃尔并不把画师们称之为情妇，他一向认为偷偷摸摸才需要“情妇”这一暧昧的头衔。
“是的，我把她们睡了。”面对贵族们的质询，诺埃尔如是说道，并抛出了四大国……不，是整个梅拉大陆各种族都为之惊叹的言论。
“我睡了，然后我给了她们新的身份，新的工作，而且我大大方方地承认了……那这就不叫偷情。神明可鉴，自诩绅士的某些人享受过她们可人的躯体，体验过那美妙地欢愉后便将彼此地许诺忘得一干而尽，拿出‘见不得人’搪塞……相比之下，我好像比他们高尚一些？”
这只是诺埃尔爱好地冰山一角，而他的爱好总是很烧钱。
他花钱速度之快令斯莱戈贵族们头疼不已，然而他总能以奇怪的方式为斯莱戈带来新的创收，又再度进入花钱如流水的闭环当中……
持枪的手酸痛，诺埃尔把长枪一松，金属的嗡鸣声回荡在空旷的寝宫中，他想也不想走向其中一名画师，搂着她靠向了床。
“陛下，劳伦德去世了。”
没人知道这人是如何出现于空旷的寝宫之中，他们悄无声息，寂静无声。
诺埃尔似乎是觉得天气过于炎热，贴心的为画师降温——他并不在乎寂静者就在身后，有人欣赏自己的雄风并为之传唱也很不错。
寂静者没有重复。
诺埃尔的动作慢了下来，他缓缓回头，眼睛中满是疑惑与震惊。
无声的对视之后，诺埃尔坐在了床沿上，望着寝宫之外，久久无言。
“什么时候？”
“今日清晨。”
“病故？”
“据信，是的。”寂静者回答，“教国没有必要在这点上撒谎，没有人希望他离开。”
诺埃尔低着头，声音有些消沉：“去准备吧，今夜就前往教皇城。”
寂静者离开之后，诺埃尔就保持着那个姿势一动不动，画师们不敢打扰。
许久之后，他颤着声说道：“我心情不好，你们回去吧……”
清冷的宫殿内，诺埃尔望着透进来的阳光，喃喃道：“辉煌时代……结束了啊。”
……
……
科德佐恩恶兽伯爵领，年轻的拉文尼斯四世在两位形如凶兽，通身疤痕的“怪物”陪伴下享受着一浪高过一浪的欢呼与叫好声。
这些嘈杂的声音并不属于拉文尼斯，而是给了圆形斗兽场内正在厮杀的两个异族奴隶。
禁魔，没有武器，一丝不挂的两个异族奴隶拳拳到肉，浑身戾气的他们每一次出手，现场围观的人族都爆发出震耳欲聋的叫好声，那些手握赌彩奖券的人更是满眼通红，随着斗技挥舞着拳头。
今年才二十岁的拉文尼斯艰难地平息了国内贵族的几次争端，在意识到要想地位稳固必须得到帝国边陲的绝对武力们服从，他轻车简从来到了恶兽伯爵领。
面对只有寥寥几位暗影卫队保护的皇帝，恶兽伯爵领的诸多贵族吃惊之余便是赞叹于他过人的胆魄。
两位恶兽伯爵带领拉文尼斯进入斗兽场，拉文尼斯并无不适，反倒是神色如常地说了一句：“对抗强度还是低了，拳拳到肉虽然精彩，却不能让观众们更兴奋。”
两位恶兽伯爵对视了一眼，正打算让手下修改规则时，暗影卫队来到拉文尼斯身边一阵耳语。
拉文尼斯愣了片刻，然后讥嘲道：“麻烦的家伙终于死了……走吧，让我们去送他最后一程。”
第329章 遗体失踪
在银白色魔力水晶棺椁前献了花后，路禹等人便回到了教皇塔内——加冕仪式开始前，它仍属于劳伦德，不过教皇塔内已经人去楼空。
作为神选的塞拉本该与其他人一起在银枫主教堂内迎接各国前来吊唁的王公贵族，但是她却以“悲伤过度”为理由躲了起来。
这确实只是个借口，实际上，在劳伦德死去后，塞拉大哭了一场，而后便擦干净眼泪与路禹准备执行最关键的一环。
作为劳伦德的恋人，猫荆无法出现在主教堂内，她安静地收拾着自己留在教皇塔内的痕迹。
沉闷的爆炸声，物品支离破碎的脆响接二连三——所有她为劳伦德点缀的东西，带不走的全部毁坏。
路过路禹身边时，她手上抱着许多琐碎的物件。
瞥见小暗趴在路禹身上一动不动，猫荆会心一笑。
“璐璐，须臾，你们负责的是最关键的一环，所有的细节都记下来了吗……我们不能失败，这是唯一的机会，一旦暴露，后果……”
璐璐和须臾重重地点头。
路禹望向塞拉：“最后一批人也启程前往领地了？”
“雾妖和笨龙已经带着他们回家，接下来就该是我们了……完成这一切，也该把门关上了，我们确实没有时间再磨蹭了……他为我们付出了这么多，必须成功！”塞拉握紧拳头。
路禹摸了摸肩膀上的小暗，又将小光随手召唤出来，轻轻揉了揉她的伞盖：“那就开始吧。”
被教国庇护的城邦小国都在劳伦德丧礼期间默契地停止了内部或者外部的斗争。