　　轩辕诀（四部完结）
　　作者：茶弦
　　茶弦，80后，现居杭州，美院专业画师。后向影视编剧道路发展，单独编剧或与他人合作编剧多部。闲来创作小说，尤其善于悬疑推理类。《轩辕诀》系列为本人最新创作的百万字悬疑小说鸿篇巨制。
　　编辑推荐
　　1、本书称得上是一篇古代悬疑大作。以高妙的刑名之术以及复杂的断案过程作为本书的核心，类似于《大宋提刑官》，又融入了晚清历史风云、国仇家恨，以及朝野中外各种势力的权谋博弈、利益争斗；还有神奇玄妙的奇门异术以及地宫、迷宫的探险。既类似于《鬼吹灯》和《盗墓笔记》，又有徐克电影《狄仁杰之通天帝国》《狄仁杰之神都龙王》和电影《四大名捕》的影子。
　　2、作品跨度晚清和民国，各种清廷人物和军阀（如东北王张作霖）都在本书中以新的面目出现。作者脑洞大开，许多对历史的假设和猜测很有说服力。
　　3、作品越到后面越能体现出家国情怀，与日本势力的争斗是一大亮点，令年轻读者热血澎湃，有正能量。
　　内容简介
　　一位大清刑名圣手，在破获各种鬼案、妖案之后，终于找到了所有魑魅魍魉的后台，也找到了自己的惊天身世。
　　一部旷世奇书《轩辕诀》，跨越时空出现在晚清至民国这个动荡的时代，激起了清廷高手、地方军阀、江湖英雄、日本势力的激烈争斗。
　　帝都的妖氛，骇世的龙图，轩辕的传人……中日奇门异术的*高手决战于地宫之内、高山之巅。
　　历史，也许就在这一刻改写。


第一卷 帝都妖氛 


楔子
　　福祸无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。正邪之分，仅存一念。业从心起，心为业用。曲直是非，司命有辨。报应无差，毫厘不爽。
　　夫积善者，天赐绵寿，寿终正寝。寝延余荫，泽被子孙；然累恶者，天夺纪算，算尽则死。死有余责，殃及后世。
　　康熙六十年 京郊门头沟
　　夜阑深宵，万籁俱寂。空荡荡的戒台寺中，却是灯火通明。佛堂大殿上，盘坐着一名清癯的老僧，僧袍褪至腰际，袒露出嶙峋的上身。
　　老僧背后，跪着个小沙弥。小沙弥手里攥一把利刀，浑身战栗，涕泪潸然。
　　老僧面色铁青，低声喝道：“还等什么？动手吧！”
　　“师父……”小沙弥声泪俱下，泣道，“寺里都空了……你……你跟我一同下山吧！师父！求你了……下山逃命吧！”
　　“阿弥陀佛。”老僧宣声佛号，慢慢合上双眼，“既入空门，便应将生死置之度外。为师少时，累犯杀孽，心魔已定，又能逃往何处？苦海无涯，恶业无穷，是非因果，终需偿还……就于今夜，了结这桩宿怨吧！”
　　“可是我……”小沙弥悲痛欲绝，“我下不去手啊！”
　　“慧存！”那老僧神情一凛，厉色道，“本门所传的《轩辕诀》，论透物理，参尽天机；为师背后所文的‘密图天书’，更是至关玄秘，此二物，实为一体，绝不能落入暴徒手中。一旦二物被夺，这世间定然再掀大乱。事不宜迟，速速动手！”
　　慧存伤绝无措，嘴中嗫嚅：“师父……逃吧……”
　　“我意已决，断不可改。”老僧一弓腰，后背豁然亮出。“割皮之后，你便从密道下山，从此隐姓埋名，将《轩辕诀》好生保管！”
　　“谨遵师父教谕……徒儿纵豁出性命，也不让歹人得逞！”慧存擦一把眼泪，将手中尖刀哆嗦着抵在老僧脊梁。
　　一抹殷红，沿刃渗出。老僧身子剧烈一颤，口中牙齿咯咯作响。
　　“师父！”
　　“不碍……接着割！”
　　慧存泪如泉涌，继续战战游切。
　　豆大的汗珠，不断从老僧额上淌下。而那件半褪的僧袍，已是血污尽染……
　　当剥下那块粘连的皮肉，老僧早已疼瘫在地，不省人事。
　　慧存大哭着，替老僧止住血，而后撬开老僧牙关，塞入一颗药丸。
　　一炷香工夫，老僧缓缓苏醒，面色惨白，无半点血色。慧存已替他包扎好创处，重披上一件洁净僧衣。
　　“师父……”慧存紧握老僧的枯臂，“经书已取下……一并放入褡裢中了……”
　　“好……”老僧点点头，气若游丝，“不知‘大还丹’的药力……能否撑到那刻……咳咳……扶我起来吧……”
　　慧存闻言，赶忙相搀。老僧借着力道艰难地爬起，重新盘坐在蒲团上。
　　待喘匀了气，老僧将手一抬：“你……去吧……”
　　慧存“扑通”跪地，泣不成声。半晌，才重重磕下三个响头，挥泪出了大殿。
　　与此同时，一乘藏青软轿，正在寺外崎岖的山道上蜿蜒前行。几名身着黑衣、怀揣利刃的精壮汉子，紧紧护在轿边。
　　轿中人面白无须，年约不惑。他眉头紧锁，不苟言笑，一双冷峻的寒眸中，透出几丝焦灼。
　　陡然间，一个轿夫踩上块碎石，脚底一个趔趄，就朝旁边摔去。
　　眼瞅着软轿便要侧翻，一名壮硕的黑衣人飞扑而至，稳稳托住轿杆，将轿子轻轻落于地上。
　　那轿夫吓傻了，怔在原地不敢动弹。
　　“废物！”黑衣人右臂一甩，寒光划过。轿夫喉头喷出一道血花，身形晃了两晃，便一头栽倒路边。
　　黑衣人踢开死尸，赶紧朝轿而跪。“奴才该死！让主子受惊了！”
　　“罢了，”轿中人挑起轿帘，冲黑衣人道，“图伦，将尸首面目刮花，别留下痕迹！”
　　“嗻！”图伦答应一声，便去处理死尸。
　　须臾，尸首草掩停当。图伦又跟上软轿，继续护行。
　　眨眼光景，轿子抵至山门外。轿帘一掀，轿中人走将出来。随行的黑衣人，皆拔剑执刀，冲着寺内虎视眈眈。
　　“主子，”图伦一指大雄殿，“人在里面！”
　　“进去看看！”轿中人一挥手，众人便鱼贯而入。
　　金革击撞，殿中顿时杀气腾腾。而那老僧，却依旧闭目端坐，仿佛未曾听见周围动静。
　　“单九龄！”见老僧从容入定，图伦却按捺不住，“主子在此，还不速速跪拜？”
　　“阿弥陀佛。”老僧双手合十，二目微睁，“贫僧方外之人，眼中只认得佛祖，不识什么主子。”
　　“你……”图伦脸色一变，当即扬刀。整个大殿内，剑拔弩张，杀机四起。
　　“不可妄动！”轿中人斥住图伦，踱至老僧面前，“单九龄，你我一别，应有十余载吧？可惜啊……当年‘尚虞备用处’的统领，却沦落成一个颓朽老僧！”
　　“善哉善哉，”老僧淡淡回道，“贫僧虽老，雍亲王却是暴戾如常……”
　　这轿中人，竟是康熙四子——雍亲王胤禛。
　　“放肆！”图伦挺然上前，举刀便砍。
　　雍亲王眉宇一冷，暗蕴风雷：“退下！”
　　图伦一惊，赶紧收住刀，讪讪地退避一旁。
　　“单九龄，”雍亲王扬起脸，言语间满是孤傲，“本王此番的来意，你应该清楚吧？”
　　老僧道：“王爷想必是听说了那‘得轩辕者得天下’的传闻。”
　　“不错！”雍亲王道，“世间风传：‘秘诀轩辕，得之可问鼎天下。’哼哼，本王虽不知那《轩辕诀》究竟为何物，不过却已打听到，它现在就存于你单九龄的身上！”
　　老僧颔首道：“事到如今，也无须隐瞒。贫僧守护那《轩辕诀》，已有数十年了。”
　　“果然在你身上！”雍亲王眼睛一亮，“这样吧单九龄，只要你把《轩辕诀》乖乖交出，辅佐本王登掌大宝，那过往之事，本王便一概不究了。你日后的富贵荣华，也自会不少！”
　　“王爷差矣，”老僧摇了摇头，叹道，“想我出家之人，青灯古佛，素斋寒衣，岂会希图那般浮名虚利？贫僧生平所疚，便是曾为‘粘杆处’鹰犬……唉……那《轩辕诀》业已毁去，劝王爷尽早收手，莫做下那等杀父弑君、谋朝篡位的不臣丑事……”
　　“笑话！”雍亲王嘴角一抽，面上有些挂不住，“本王天庇神佑，外有年羹尧，内有隆科多，何患社稷不掌？要取那《轩辕诀》，也不过是想瞧瞧，它是否有传闻中的那般神妙。况且，《轩辕诀》就文于你背上，焉有毁坏之理？！”
　　“不愧是雍亲王，刺风探秘，举世无匹。”老僧微然一笑，不置可否，“然人之将死，其言也善……能否容贫僧多说几句？”
　　雍亲王怫然斜睨，齿间迸出一字：“讲！”
　　老僧咳嗽一阵，缓缓说道：“王爷此时，初具九五之相。可此相极浊，不似真龙之气。若是强求，必罹大祸，虽得虚华一时，却不得长久一世。恐将耗损大清基业，殆尽千秋祚运……到那时，外夷频欺，群豪蜂起，牝鸡司晨，江山转易……”
　　“满口疯话！一派胡言！”雍亲王勃然大怒，“快！将这逆贼拿了！剥皮取诀！锉骨鞭尸！”
　　图伦等黑衣人得令，“呼啦”一声全围上前来。图伦熟谙老僧根底，知他是“粘杆处”首任头领，极难对付。所以一出手，便绝不留情，抡起长刀，照着老僧顶门，就要劈头砍下。
　　金风飒飒，刀气纵横，那老僧却波澜未惊，只是垂头盘在原处，不闪不避。
　　图伦大惑，生生收招，将刀锋一偏，架在老僧颈上：“耍什么花招？有本事使出来！”
　　没想到连喝三声，那老僧依旧未动。图伦用刀背一格，那老僧身体，竟轰然倒地。
　　众人皆惊，忙近前察看。发觉那老僧，早已气绝身亡。
　　“割皮！”雍亲王暴跳如雷，“把《轩辕诀》全剥下来！”
　　众黑衣丝毫无滞，一拥而上，将尸身翻起，几下扯碎了僧衣。
　　当看到那血肉模糊的后背时，图伦目瞪口呆：“主子……《轩辕诀》被割走了！”
　　“什么？！”雍亲王一怔，继而咆哮道，“找！把这寺里寺外，翻个底朝天！找不着，就放火烧寺！绝不能让《轩辕诀》外泄！还有！火速召集所有‘粘杆拜唐’！将这方圆百里的光头，不分和尚秃子，统统抓来鞫审……”
　　熊熊烈火，映红了半个山头。望着山顶冲天的火光，慧存肝肠寸断。他紧紧身上的褡裢，血泪盈襟，含恨消失在茫茫夜色中……
　　次年十一月，康熙帝骤崩于畅春园。步军统领、理藩院尚书隆科多，随即颁布遗诏。雍亲王夤夜登基，克承大统，改年雍正。
　　雍正四年，廉亲王胤禩、固山贝子胤禟，因“结党妄行”数罪状，被削王夺爵，除宗圈禁，更名“阿其那”“塞斯黑”。
　　同年，抚远大将军年羹尧，获罪九十二条，被赐自尽。
　　雍正五年，隆科多获罪四十一条，打入诏狱。次年，死于禁所。
　　十三年，雍正帝暴毙圆明园。垂危之时，雍正帝留下秘嘱，着后人继续寻访《轩辕诀》的下落。然此后历代皇帝千寻百访，却终无一获。
　　公元一八五一年，落魄秀才洪秀全率教众起义，展开了长达十余年的太平天国运动，对清廷之创颇巨。
　　公元一八六一年，西太后叶赫那拉氏伙同恭亲王奕䜣，发动辛酉政变，垂帘听政，女主临朝。
　　公元一九〇〇年，英、法、德、美、日、俄、意、奥联合远征军犯侵中土，由京津攻陆，一路破竹。紫禁城沦陷，帝后仓皇西逃。此后，清廷一蹶不振，积弱衰疲。列强割据，刀兵四起。哀鸿遍野，狼烟风滚……


第一章 诡胎暗结
　　光绪三十一年冬 京城 前门外大栅栏
　　漫天的雪，足足下了两日。直到掌灯时分，这才稀稀拉拉的停将下来。悦来客栈前，掌柜老王耷拉着脑壳，蜷蹲在门口石阶上，一袋接着一袋，咂着铜嘴旱烟锅。微翕的三角眼中，满是通红的血丝。
　　雪封了官道，阻了过往的商贾。偌大条街上，连个狗影都寻不到。愁云中一弯瘦月，洒下些许惨光，斑斑驳驳，落映在皑皑覆雪上。
　　栈内油灯如豆，瑟瑟颤抖，不时爆出几个灯花，将掌柜的身影拖得老长。
　　“啊……”
　　一声妇人哭啼，从内堂骤然传出。那动静听着无比诡异，挠肝钩心、凄凌揪腑，如同野猫闹春，又似濒死呻吟。
　　“咳咳咳！”一口浓烟呛在嗓里，王老掌柜顿时气短。额上青筋爆起，两只枯眼翻睁，皱纹堆垒的面皮，都憋成了酱猪肝。
　　费力半天，王老掌柜吐出一口黄痰。浓痰出喉，他便身子一软，瘫倒在台阶上，“呼哧呼哧”地喘着粗气。
　　缓了好阵子，王老掌柜这才撑爬起来。浓汁般的浊泪，顺着脸上沟壑“吧嗒吧嗒”地滴落。在脚底浮雪上，溶出密密麻麻的小坑洼。
　　突然，王老掌柜狠抹脸颊，冲着空荡的街头破口大骂：“进财，你个杂毛崽子还不回来啊……内当家的就要死了！找个接引顺产的婆子，你却从早找到黑！你个崽子……是不是让狼叼了啊……”
　　“老天爷……你不长眼啊！”王老掌柜猛地站起，狂张二臂，呼天抢地，“这辈子我修过桥，补过路，并没做伤天害理的恶事啊！你已夺了我送终的儿，难道还要抢我传宗的孙吗？！老王家三代单传，就余下这点骨血了……求求你！求求你开开眼、发发慈悲！别让我们王家断了根、绝了香火啊……”
　　一番歇斯底里，激恼了本以为死绝了的狗。大的、小的、胖的、瘦的，皆是没命地狂吠。此起彼伏的狗叫声，撕破了重重夜幕。
　　街头牌坊外，影影绰绰透出一团黑影。离得近了，才发觉是一驴二人。那驴腿拐唇豁，背上还驮个婆子。老驴慢吞吞地挪着蹄子，发出沉闷的“嗒嗒”声。前头牵驴的，正是步履蹒跚的进财。
　　“狗崽子！可回来了！”王老掌柜抽疯一般，朝前奔窜迎上。
　　扑到近前，王老掌柜泪涕也顾不得擦，一把抢下婆子，就要往内堂里拉。
　　“别……别扯……”那婆子面无血色，嘴里含混不清，“歇口气……先歇口气……”
　　“老姐姐，先救人吧！儿媳妇就快撑不住了！”王老掌柜不由分说，死拽硬拖地，将婆子拉进内堂。
　　进财累脱了相，刚哆哆嗦嗦地拽住驴嚼子，没承想一个踉跄，一头撞上了驴腹。连人带驴，双双砸进了雪窝子里，半天动弹不得。
　　躺在雪上，进财大口喘着粗气。溻透的热汗融着雪水，连同呼出的热气，化成一袭白雾，笼罩得一片模糊。
　　内堂里，王老掌柜端过一个海碗。“老姐姐，喝口姜汤活活血脉，这就救命吧！”
　　婆子没二话，接过碗大灌一口。姜汤下肚，婆子脸上的霜色退淡些许。她打个嗝儿，又使劲搓搓手：“走……去看看吧……”
　　王老掌柜一听，赶紧引着婆子去里间，婆子颠着小脚跟在后边。
　　来到里间，王老掌柜将门帘子一挑，却迅速扭头，将脸别在一边。
　　那婆子见状，只当他避着儿媳临盆。可当她朝屋内一瞥，竟倒抽一口寒气！
　　里间内，炭火烧得滚旺，烘的人面皮生疼。可那婆子手脚冰凉，宛若在三九天跌进了冰窟窿里。只一会儿，那婆子便觉两膝发软，一个立不住，一屁股蹲坐在地上。
　　炕上铺条褥子，一个浑身精赤的妇人，正仰在上面。只见她肚腹高高隆起，两条白花花的腿大分着，双臂耷拉在炕沿儿，无力地垂着。妇人脸上，神情十分古怪。她双眼半眯，唇角微微挑起，露出一抹诡笑。黏稠的涎水从嘴边淌出，腥膻无比。鼻孔里、耳朵里、牝户里都汩汩冒着黑血，将褥单染得一片狼藉。
　　突然，那妇人上身一挺，腰肢开始如水蛇般曲扭，随着剧烈的抽搐，妇人手脚频频乱摆，好似与人交媾。
　　“啊！”
　　一声尖叫从那妇人喉里钻出。这尖声撕心裂肺，却又混着些浪吟，化成一根硬利的芒刺，朝耳朵眼里直直扎来。
　　那婆子打个急战，胃里一阵翻腾，干呕几下，扶墙爬起，颤巍巍地便想夺门而逃。
　　“老姐姐，你要去哪儿？”王老掌柜眼疾手快，将婆子死死扯住。
　　那婆子捂着胸口，骇得语调都变了：“接……接不了！你家这活……我接不了！”
　　“使不得啊！”王老掌柜“扑通”跪倒，老泪纵横，“这情形……是和别家生产不同……可这……可这大小两条命，都攥在老姐姐手上了啊！老姐姐！你行行好吧！我老王家……就剩这点盼头，若再有个闪失……这一家子就全毁了啊……”
　　那婆子两眼紧闭，嘴唇死咬，任凭王老掌柜如何苦求，只是拼命地摇头摆手。
　　实在没辙了，王老掌柜将脸猛地一抹，瞪着血红的眼珠，一字一顿道：“这样吧！老姐姐若肯帮忙，这客栈的产业物什，就划一半归你！我再去庙里求个长生牌位，天天用香火供着，祈求老姐姐多福多寿！老姐姐……我求求你了！要是再不出手……那两条命……可就眼睁睁断气了！”
　　说罢，王老掌柜俯腰磕头，脑袋把砖地撞得“咚咚”直响。
　　那婆子一瞧，犯了踌躇。眼下这情形，倒还真不好走。甩手出了这门，那母子必死无疑。传将出去，街坊四邻怕要戳自己脊梁骨。名声臭了，以后谁还敢找她接生？再者说了，王老掌柜又许下了重诺。悦来客栈买卖不小，一半的资财，足够自己后半辈子衣食无忧了！
　　想到这层，婆子暗自琢磨：“想我做稳婆数十年，接生过的婴孩，少说也有百八十个。什么死胎、畸胎、怪胎，啥样的没见识过？难道还单怕了这光腚妇人？！更何况，只要接好这桩活，养老的财帛便有了着落！得！自古富贵险中求，接就接！”
　　婆子利欲熏心，胆气竟稍稍壮起来。她瞥一眼王老掌柜，硬起头皮，一步一挪地靠近炕前。
　　权衡再三，婆子终于卷起袄袖，吩咐王老掌柜取些热水，再抱些洁净被褥来。
　　见婆子松了口，王老掌柜哪敢怠慢？冲将出去，转眼备齐所需。因这事棘手，婆子顾不上男女忌讳，留下王老掌柜，候在一旁帮衬。
　　婆子草草净手后，这才回到炕前摆弄。她定定心神，从炕头上拿只枕头，塞垫在妇人腰下。紧接着，又使了把劲，将妇人双股分撑。
　　见妇人肚皮下蠕动得厉害，婆子微皱眉头，冲那妇人道：“自个能使上劲儿吗？”
　　可连问数次，那妇人始终没应，一双半睁的红眼中，散出两道幽怨的寒光。仿佛那剧烈的胎动，并未给她带来半丝痛楚。
　　婆子打个激灵，额头冷汗直冒：“她……她怎么没动静了？”
　　王老掌柜急道：“许是疼迷糊了……老姐姐，你紧着点儿啊！”
　　“别催，”婆子抹一把汗道，“我再想想办法……”
　　那妇人使不出力，婆子只好去捋她肚子。可一捋之下，那胎儿竟在腹内蹿动起来。婆子慌了，后背全被冷汗打湿。一个没生下的胎儿，怎会有这般大力？无奈老掌柜催促得急，婆子只好强忍慌惧，继续揉捋。
　　渐渐地，像有了些成效。那胎儿在腹内动了几动，慢慢朝宫口移去。婆子大喜，忙又加劲按压。不一会儿，妇人牝户里面，便探出一截小指。
　　“坏了！”婆子心下一惊。若非婴头先出，必定要难产。拖得久了，那婴儿恐怕会憋死。
　　情急之下，婆子顾不了许多，握起那截小指，便往外拉。可一握之下，那婆子便觉掌心一疼，低头看去，手掌竟被划了条血口子！
　　婆子脑中嗡鸣，登时就蒙住了。那截小指上，居然生着锋利的长爪！
　　眨眼工夫，一个毛乎乎、血淋淋的怪胎便破腹而出。那怪胎一抖搂，把身上污血糜肉，甩溅了婆子一脸。怪胎虽小，却活动自如。沤湿的皮毛上不断滴着黏液，散出冲天的恶臭。
　　突然，那怪胎睁开眼，露出幽绿的双睛，紧接着怪嘴龇咧，发出阵阵阴笑，口中盘错的獠牙，十分的狰狞。那骇人模样，简直就是阿鼻炼狱里爬出的恶鬼！
　　“嘎嘎……嘎嘎嘎……”那鬼胎怪叫几声，后腿一蹬，便纵上婆子肩膀。
　　婆子两眼爆血，吓了个魂飞胆丧，喉咙“咕噜”两下，便直挺挺地砸倒在地。
　　猛然间，那鬼胎狂躁起来。身子一展，浑身骨骼“咯咯”乱响。鬼胎一低头，看到婆子那灰白的死眼。它凑上去嗅嗅，前爪在胸前狠挠，嘴里呜呜低吼着，流下长长的馋涎，好似觅到了珍馐美味。
　　鬼胎一张口，一条青舌头吐了出来。只一舔，便将婆子眼珠卷在了嘴中。无珠的眼眶边，也连皮带毛的舔去一条，露出了白生生的骨茬儿。
　　几口嚼下肚，那鬼胎浑不知饱。它抬起左爪，抠住婆子脖颈。右爪比着颅腔划割一匝，又插入眼窝。只一掀，便揭开了天灵盖！
　　棕的皮、红的肉、白的骨，还有那淋漓的鲜血，将沟回纵横的脑髓托衬得无比粉嫩。鬼胎咽了口唾沫，开始慢慢舔食。它微眯着眼，纵情吮咂。利齿间不时地淌落下髓液，洇得身上白斑点点。
　　王老掌柜骇破了胆，白眼一翻，顺墙瘫倒在地，晕死过去。
　　半袋烟光景，鬼胎似乎吃饱了，嗅了嗅昏迷的王老掌柜，狂叫两声，便逃得无影无踪……
　　约寅牌时分，进财被泡宿尿憋醒。进茅厕放完后，他才记起：昨晚被其他伙计搀进屋，自己倒头便呼呼大睡。记得昨个内当家初产，也不知生了个丫头还是小子。按说这会儿应该有喜信了。
　　越想，进财心里头越是惦记，索性转去柜上，打算瞅瞅动静。
　　到了柜上，却没人守着。往常这会儿，王老掌柜早在那里拨拉着算盘清理账目了。
　　“还在内堂候着？”进财一面嘀咕，一面朝内堂走去。
　　这进财是个弃儿，被王老掌柜从外头捡来。喂食给饭，拉扯成丁，算是王家的义子螟蛉。所以进财不拿自己当外人，抬脚便入了里屋。
　　门帘一挑，一股浓烈的血腥味便扑头盖脸地袭来。进财赶紧掩了鼻子，朝里面看去。
　　只一眼，纵他是个七尺汉子，也僵在了当场！
　　那接生的婆子，头残颅破，血乎乎的剩着个空腔子。内当家的不知死活，赤条条的瘫在炕头。王老掌柜歪在地上，一动也不动。
　　狼藉触目，腥臭逼人。进财的胃里活似翻浆，一股股酸水拨滚搅涌，差点把隔夜饭倒出来。他干呕几下，摇摇欲倒，赶忙扶住门框，勉强撑住身子。
　　那婆子不必说，内当家的身上僵凉，显然也是不活了。进财哆嗦着，朝老掌柜胸前一摸，试着多少还有口热乎气，连忙爬滚出屋，大唤着帮搭救命。
　　伙计们闻声赶来，都骇得瞠目结舌，半晌才回过神来，一条毯子盖了内当家，又七手八脚地把老掌柜抬出来。
　　消息传开，客栈里炸了锅，闹哄哄的，乱成一锅粥。王老掌柜被送入里厢后，进财领着人忙活起来。有掐人中的，有熬参汤的。一个杂役脚长腿快，便跑去报官。那血淋淋的产室，断没人敢靠前，只是找了俩胆儿大的远远守着。
　　折腾了半天，王老掌柜终于醒来。进财抹把泪脸，急忙询问情由。可王老掌柜似乎吓傻了，只是咧着嘴，抖抖索索，说不出一句利整话。进财贴耳过去，这才隐约听见“鬼胎”二字。
　　天一放亮，客栈门前便围来一群妇人。一个个叽叽喳喳，冲着客栈里指指点点。
　　“吴婶，听说了吗？昨天夜里，这客栈里头死人了！”
　　“可不是嘛！说是闹了妖精，把王家上下，一股脑儿地全啃净了！就连那条护院的黑狗，都被掏空了肝肺肠子！”
　　“吴婶你又唬人！悦来客栈里压根儿就没养狗……”
　　“啧！你还别不信！那狗就养在后院里，之前我可瞧得真真的……嗐！说什么狗呀？说妖精！那妖精眼珠子跟铜铃似的，嘴一咧，有这么大个！血盆大口一张……能咬掉一个人头！”
　　“快别说了！我听得直发毛……瞅我这些个鸡皮疙瘩……这事到底真的假的？”
　　“那能有假？都是客栈里传出来的信儿……说是老王儿媳妇临盆，结果就招来了淫妖……你们是不知道……那淫妖把孩子嚼了还不算完，又当着老王的面，把他儿媳妇压在炕上，活奸了两个时辰哪！啧啧……下面都弄烂啦！”
　　妇人们正嚼着舌根儿，身后却爆出一声大喝：“死老娘们儿，净他娘的胡咧咧！”
　　妇人们回头一看，原来是报案的长腿杂役，正引着顺天府的几名差人赶来。
　　“都散了吧！别堵着门口！延误了官差办案，你们谁也担不起！”
　　长腿杂役一面叫骂，一面推攘，在人堆里硬挤出条道。几名差人见状，忙入到客栈里。
　　来验案的官差有三：一名仵作，两个衙役。
　　衙役一个红脸，一个高瘦，皆大咧咧的，一脸骄横。那仵作倒是和颜悦色，双目之中透着精明。进屋后也没闲着，东一眼、西一眼的不住打量。
　　红脸衙役来到柜台，抓起账簿翻几翻，随手扔下。他一抬头，瞥见柜上存着坛老酒，二话不说，剥掉封泥。
　　“真他娘的香！”坛中酒气扑鼻，红脸衙役美得直耸鼻子。他也不取碗，端起来“咕嘟咕嘟”灌了几口。
　　喝过了瘾，红脸衙役一抹嘴，打个酒嗝儿。“呃……这里有主事的没？去喊过来！”
　　“您老稍等，这便去叫。”长腿杂役应了声，转身入了后堂。进财一听，有些犯愁。眼下老掌柜这副样子，哪还能去回话？没奈何，只得自己赶去应付。
　　来至前厅，进财忙冲官差拱手：“几位官爷受累！我家掌柜受了惊，现在还下不来炕，官爷有什么话，只管问小的吧。”
　　“聒噪什么？”高瘦衙役一瞪眼，喝道，“先把事说明白了！”
　　“是是是，”进财慌道，“是这样：昨个儿我们内当家的要生产。掌柜的一早便让小的去找稳婆。谁承想，这两日风雪紧，附近的稳婆死活不肯出门。没办法，小的又到医馆打听。可连跑了十来家，也都因雪大不出诊。纵是磨破了嘴皮，也没人愿意跟来。最后，一个研药的伙计看不过，偷偷告诉小的，说张家堡子有个稳婆，手艺不错。只要酬钱给得足，三河也能去得。小的一听，赶紧奔了张家堡子。等找见那婆子，许了三两银子，那婆子便痛快答应。小的不敢耽误，接上婆子便回赶。路上风雪太大，迷得都张不开眼。等赶到客栈，天已黑透了。老掌柜迎着那婆子，就请进了内屋。小的累脱了力，便去睡了。哪知这一觉醒来，就出了这桩惨事……没别的，求官爷们多多费心，好替我们东家报仇雪恨！小的在这厢，给官爷们磕头了！”
　　说着，进财便流泪跪倒，冲着差人叩头不止。
　　那仵作点点头，开口道：“难得你这份忠心，头前带路吧！”
　　进财抹泪起身，引着官差来至内堂。
　　刚到门口，便闻到一股血腥，仵作皱了皱眉头，抬脚进去。这仵作验尸查骨，见惯了寻常凶案。可乍眼瞧见屋内场面，竟骇得寒毛倒竖。那双摸过无数臭尸的手，不自禁地抖将起来，额头豆大的冷汗，也不住地往外溢。他忙打开随身挂匣，取出一瓶丸药，急急服下。这瓶丸药，唤作“定神丸”，由高人秘方调配。这定神丸清神醒脑，专镇尸秽污毒，故仵作常备身边，不离左右。
　　服下定神丸，仵作不似之前那般慌乱。他俯下身子，开始拾骨验尸。
　　地上血肉横飞、脑浆四溅。婆子的残尸，缺了颗眼珠子，另一颗也是半瘪，挂着睛脉拖在脸上。头盖骨被切开，断口十分齐整，也不知被何种利器所伤。左边锁骨窝，戳下几个深深的血洞。右臂肩头，也显出紫黑的瘀痕。半干的浆血，凝在外露的骨茬儿上，格外刺目。
　　仵作又来到炕边，揭开蒙在妇人身上的毯子。那妇人手足僵硬，已然气绝。观其死状，十分可怖。尸首下身撕裂，腹间塌瘪，一节脐带也被拖出了体外。股间的伤口，像被犁过一样，两侧的皮肉都朝外翻着……
　　这二人死因甚异，仵作也不敢贸然开尸。只好收起验具，另行打算。
　　官差商议了一番，决定暂将尸首收厝，运回府衙再做定夺。念王老掌柜惊惧不起，便容他缓上一日，明早再过堂问话。
　　当尸身被抬出时，围观的妇人都吓得尖叫连连。不多会儿，悦来客栈闹鬼的事，便不胫而走，转眼传遍了大街小巷。一时间，满城风雨，惶惶不安……
　　他人如何心惊肉跳，暂且按下不表。只说经了一昼夜，王老掌柜虽然两眼水肿，神志倒还恢复不少。
　　翌日清晨，顺天府便过来提人。进财赶忙迎上，从门口牵来套好的骡车，将王老掌柜搀将上去。待王老掌柜坐稳，进财一甩鞭子，同着差人，来至顺天府衙门。
　　下车后，进财搀住王老掌柜，由官差带着，领入了正堂。
　　正堂上，分列两排衙役，手持堂棍，威风凛凛。当中危坐的，正是顺天府尹。只见他面透忠英，颔蓄长髯，一身正气，不怒自威。身后漆屏上，绘着海水江崖、红日初升。头顶匾额，高悬“肃清畿甸”四个烫金大字。府尹道声“升堂”，两边衙役便齐喝“威武”。
　　王老掌柜眼眶发烫，不由得双膝跪倒。“求青天大老爷做主啊……草民的儿媳……死得冤啊……”
　　“老汉休得哭嚷，”府尹拍一声惊堂木，“将事情始末，与本府一一道来！”
　　进财跪在一旁，也悄声劝道：“掌柜的，先别哭了，把事说明白了，大人好替咱们做主……”
　　王老掌柜点点头，拭去眼角老泪：“大人，这事说来一言难尽啊……昨晚儿媳妇临盆，跑遍了四九城，才请来一个接引婆子。没承想儿媳妇竟生下只妖怪，害死了生母，啃吃了稳婆……许是嫌我人老肉酸，才没对草民下嘴……”
　　府尹眉额一拧，喝道：“公堂之上，岂能信口雌黄？！这朗朗乾坤，何来妖孽？莫不是你老眼昏花，将凶手误看成鬼怪？”
　　“不不不！”见府尹着恼，王老掌柜急忙说道，“大人，真不是胡言乱语，确实是有妖怪呀！那可怕的情景……草民这辈子都忘不掉……唉……现在想来，草民的儿媳妇，还真像是怀了鬼种啊……”
　　府尹暗暗忖度：这老汉看着木讷老实，不像在乱言欺人。可他口口声声说是有鬼，莫非里面另有隐情？
　　想到这儿，府尹清清嗓子，开口道：“本府掌印数载，克己奉公，断案无计。既然判得了官司，就能断得了鬼神！若真有妖异作祟，本府拼尽全力，也会替你做主！你不必心慌，详述端倪，到时自有公道！”
　　“先谢过大人了！”王老掌柜叩个头，面露难色，“草民有个不情之请……还望大人见谅则个……”
　　“讲！”
　　“由于此事关系着家风声名，草民斗胆，请大人屏退左右，才好启齿……”
　　府尹稍加迟疑，便道：“也罢，且随你。听完再做理论！”
　　说完，府尹一挥手，让众衙役退下，只留刀笔书吏，记文录案。
　　见王老掌柜年岁不小，府尹吩咐取张杌子，让他坐着回话。
　　王老掌柜叩谢一番，由进财搀着，在杌子上坐定。才待开口，堂下突然闯进一人。进财眼尖，一下便认出，正是昨天那名仵作。
　　那仵作径直奔向府尹，低声耳语起来。府尹沉吟半晌，这才将头一点。仵作见状，朝着府尹一揖，又急匆匆地退了。
　　等仵作走后，府尹冲着堂下说道：“王家老汉，你且在此宽坐。待会儿开堂另审，你再和盘托出！”
　　还没等王老掌柜开口，府尹与那书吏已转至后堂不见，偌大的公堂上只剩下进财与他大眼瞪着小眼。


第二章 巧言令色
　　祥升茶馆门口，一个中年胖子刚要跨进门槛，却瞥见了迎面而来的青年男子：“这不是冯慎冯少爷吗？拎个包袱打哪儿来？哟！好端端的绸褂子，咋还给扯裂了？”
　　那叫冯慎的男子低下头，看一眼棉絮外翻的前襟，淡笑道：“被个畜生挠了。”
　　“蒙老哥了不是？嘿嘿嘿……”中年胖子意味深长地笑笑，压低了声音，“我看哪，八成是被八大胡同那帮狐媚子给抓的！”
　　“曾三爷取笑了，那种花街柳巷，我还不曾去过，”冯慎见他手提鸟笼，又道，“您这是遛鸟回来？没跟褚二爷搭帮？”
　　“他？可不敢！”曾三爷摆摆手，掂起手中鸟笼，“跟他一伴遛弯，可不敢带上这只鹩哥。您想呀，褚二那烟袋锅子这么大个儿，一抽起来咕噜咕噜冒黑烟，再把这鸟给熏坏喽……得，别光傻站着，咱哥俩有日子没聚堆了，走，进馆子里头，老哥请你喝杯茶。”
　　“成吧，”冯慎稍加思索，笑道，“闲着也是闲着，那三爷，我可就却之不恭了。”
　　“别介呀冯少爷，这话就见外了不是？”曾三爷将脸一板，故作嗔怪，“论起咱俩这交情，不得好得跟一人儿似的？来来来，咱二人携手揽腕、品茶听书去！”
　　说着，曾三爷便拉起冯慎，拖进了茶馆里。
　　茶馆里头，已坐了不少闲客。好些座位上，都摆着几只盖碗，堆满了瓜皮果壳。茶客们扎着堆，聚在一处闲聊海侃。
　　茶博士手持熟铜长嘴壶，在人堆里穿来钻去。见要续杯了，便把腰板一扭，将长长的壶嘴猛地探出。一股滚烫的水柱，直直射入客前的盅碗里，稳准精狠、滴水不溅。
　　见二人进馆，小二赶紧过来招呼：“冯少爷、曾三爷，您二位可是贵客。今儿喝点啥？红梅还是普洱？”
　　“都不用，三爷我自个儿备着！”曾三爷得意地笑笑，从怀里摸出个油纸包，“瞧见没？上好的碧螺春！”
　　“哟？”小二慌忙接来，提鼻子一闻，“味儿挺正啊。这寒冬腊月的，您哪儿寻来的这等稀罕物？”
　　“上哪儿寻去？自个儿贮下的！”曾三爷一乐，又道，“今年开春，打苏州挑了批好叶子。怕冬天喝不到好茶，就拿瓦罐蜡封了埋在土里。昨个儿掘出来一尝，嘿！那味儿是半点没跑！”
　　小二一挑大拇指：“三爷，我算服您了！”
　　“甭来这套，”曾三爷笑笑，嘱咐道，“你听好喽，把茶叶分作两份，用滚水滤一遍再沏。在意着点儿，别给三爷我糟践喽！”
　　“您就䞍好吧！”小二捏着纸包，扭头下去忙活。
　　“三爷还那么讲究，”冯慎笑道，“喝个茶都上规上矩的。”
　　“寒碜你老哥不是？哈哈哈……”曾三爷摇头晃脑道，“这人活着啊，就得图个舒服……别戳着了，找地儿先坐吧。”
　　二人挑了副干净座头，双双坐定。曾三爷将鸟笼搁在桌上，冯慎也把包袱丢在脚边。没一会儿，茶便泡好呈来，揭盖端起，茶香四溢。
　　曾三爷呷口茶汁，将头探到冯慎耳边：“冯少爷，您听说了没？这四九城里出怪事了！”
　　冯慎懒洋洋地抻下腰，瞥了瞥脚下的包裹：“最近这世道不太平。一天下来，哪里不闹点事儿？”
　　“就在眼皮子底下，”曾三爷故作神秘，“并且呀……跟你冯大少爷有关！”
　　“哦？”冯慎眉头一蹙，“让三爷这么一讲，我倒是想听听了。”
　　“还是了，”曾三爷又凑了凑，低声道，“悦来客栈的那爿店面，是从冯家手上赁来的吧？”
　　“三爷真是神了，连这事都知道？”冯慎面无表情，淡淡说道，“除了先父和我，外人应该不知这事吧？”
　　曾三爷脸上掠过一丝慌张，随即又恢复了常色：“嗐！冯少爷多心了。冯老爷子在世时，曾给我透过一句半句的……咱先说悦来客栈的事啊……”
　　接着，曾三爷便把那巷闾传闻添油加醋地说了一遍。
　　听完曾三爷所说，冯慎微微一笑：“看来生孩子也得防备着邪物啊。”
　　“那可不是？”曾三爷附和道，“我听人说，那什么妖呀，鬼呀，专爱挑怀胎妇人下手。”
　　冯慎不置可否，端起桌上半凉的茶水，一饮而尽：“三爷，我还有些琐事，咱们就此别过，改日再会吧！”
　　说完，冯慎也不等曾三爷答话，拎起桌底包袱便扬长而去。
　　望着冯慎远去的背影，曾三爷嘴角一挑，露出一抹冷笑：“这小子……哼哼……”
　　出了茶馆后，冯慎便七转八绕，朝着顺天府方向走去。刚走出没多远，顺天府那仵作便埋头赶来。
　　冯慎一乐，当头迎上：“查爷，你不好好当差，倒有功夫跑来闲逛？”
　　“冯少爷？”那仵作一抬头，顿时眉开眼笑，“可真巧了！正打算去找您！怎么着？劳您大驾，去趟府衙？”
　　“去府衙？”冯慎笑道，“也好，好久没与府尹大人下棋了！”
　　“冯少爷总爱揶揄，找您有正经事呢！”查仵作搔了搔头，又道，“这不刚出了一桩凶案……嘿嘿……想请您帮忙验验……”
　　冯慎奇道：“验尸可是你的事。你一个仵作不去验，却跑来唤我？”
　　查仵作陪笑道：“我那点本事跟您比，还欠着火候。寻常案子，我自个儿就能验了。可是这次不同以往，只得请您出马了……”
　　“查爷呀查爷，你算吃上我了……”冯慎摇头苦笑道，“之前配的‘定神丸’，也还没给银子哪。”
　　“下回，下回一并给。”查仵作赶紧道，“那咱们这就过去吧？”
　　“唉……走吧！”冯慎掂了掂手里的包裹，便大步朝前。查仵作也甩开腿脚，跟在后面。
　　不多时，二人便来到了顺天府。查仵作没声张，将冯慎引到停尸的殓房。
　　揭开白单，两具死尸便横在眼前。冯慎围尸绕了几圈，开始动手查验。他探探婆子残颅，又望望妇人肚腹，将那些创口反复比对，时而凝眉，时而沉思。查仵作怕扰他思绪，也不敢作声，只能焦躁地候在一旁。
　　良久，冯慎才将尸单一盖，冲查仵作道：“去告诉大人，可以升堂了！”
　　听冯慎如此说，查仵作知他已验出端倪，赶忙跑至后堂，禀明了府尹。
　　府尹一听，忙替换下刀笔书吏，带着冯慎与查仵作，重返了大堂。
　　来在堂上，冯慎将那王老掌柜上下打量。王老掌柜见是个生脸，不由得心慌，哆哆嗦嗦的，有些手足无措。
　　“大人……”王老掌柜冲冯慎一指，“怎么又来一位公子爷？”
　　府尹道：“他不是外人，你但讲无妨！”
　　王老掌柜无奈，只好再度开口，将之前全部经遇，慢慢诉了出来。
　　这王老掌柜，是个鳏夫。儿子还没成人时，老伴便早早地撒手人寰了。
　　怕儿子受屈，王老掌柜也没再续弦，就这样守着一爿祖产开了家客栈。由于王老掌柜悉心经营，没过几年，客栈便商来贩往，十分红火。不敢说日进斗金，可每天都有活钱入账。
　　日子过好了，王老掌柜对儿子更加地上心。衣食起居，无一不是亲自照料。待到儿子大些，王老掌柜便送他去念私塾，还央先生起了个学名，唤作王文进。
　　白驹过隙，斗转星移。一晃，十多年过去了。这王文进业有所成，进了学，有了生员的资格。王老掌柜也不胜欢喜，琢磨着王家不定这一代能出一个官宦人物，那就真是祖上积德了。王文进不好嬉游，日日在家攻读诗书，专等几年后的北闱乡试。小康之家，父慈子孝，倒也其乐融融。
　　约在前年，客栈里来了个女子。说是老家闹瘟灾，人都死绝了，只剩她无依无靠。实在没了生计，那女子想起爹娘生前曾经讲起过，她有个远房表叔在京城，于是便要着饭，一路打听过来。辗辗转转，费尽周折，这才找到了悦来客栈。
　　对于这房远亲，王老掌柜却是印象模糊。可见那女子悲苦，倒动了恻隐之心，也没细问，便认下了这个表侄女。
　　这女孩生就的水灵，吃穿一精细，人越发滋养得娇嫩无比。她二八年纪，朱唇粉面、明眸皓齿，不光会做针织女红，还打得一手好算盘。时日一久，柜上活计也接得起来。王老掌柜看在眼里，喜在心上。对这个侄女，更加地疼爱。
　　王老掌柜琢磨：这表侄女出落得如此出众，而王文进也到了谈婚论嫁的岁数。不如将两人凑成一对，你恩我爱，亲上加亲，倒是一桩上好姻缘。
　　心里盘算好，王老掌柜想先探探表侄女口风。表侄女一听，当即臊得两腮绯红，埋着头半晌也没作声。
　　倒是王老掌柜有些心急：“好侄女，成与不成的你给句痛快话。你与进儿都是我手心肉，倘若觉得委屈，叔绝不强求，咱就当没这事儿……”
　　那侄女忸怩半天，吐出句“任凭叔父做主”后，便捂着脸，羞答答地跑入闺房去了。
　　王老掌柜一看这样，便明白了侄女的心思，喜滋滋地跑去同王文进说了。
　　王文进一听，同样欣喜异常。表妹貌美德贤，他早已心生爱慕。眼下要结为连理，又岂会不肯？于是乎，瓜熟蒂落，水到渠成，由王老掌柜出面，选好日子，订下了这门婚。
　　消息传出，客栈里头就忙活开了：有去打首饰的，有收拾嫁妆的，有置办衣裳的。都准备停当后，就掰着手指数日子，盼着婚期来临。
　　眼瞅着这大喜的日子一天天近了，王掌柜一家只顾着欢喜，却不知祸事也如影随形。
　　那天晚上，王家大排婚宴。王文进心情畅快，便贪杯多喝了几盅。几番酒敬下来，王文进觉得头晕腹胀，便摇摇晃晃地跑去后院解手。
　　可王文进这一去，就再也没见着回来。众人吵吵嚷嚷，不曾留意，王老掌柜却放心不下。他寻个由头，从酒桌上抽身出来，去往后院一探究竟。
　　刚踏进后院，王老掌柜便傻了眼。只见王文进躺在地上，紧紧捂着裤裆，痛苦地滚来滚去。
　　“进儿！你怎么了？”王老掌柜一把将儿子扶起，急得直掉眼泪。
　　可王文进满头大汗，疼得根本说不出话。
　　见儿子紧捂下身，王老掌柜赶紧去摸。岂料一把下去，王老掌柜的心里面却“咯噔”一声。
　　手里怎么黏糊糊的？！
　　趁着月光一瞧，王老掌柜的心“唰”就凉了半截。掌中，竟然满是刺目的鲜血！
　　王老掌柜顾不了许多，慌忙撩起儿子衣襟验看。只一瞧，王老掌柜便当场惊蒙了。
　　王文进股间血污横流，阳根齐茬断掉，一对春袋子，也被生生扯开！
　　洞房花烛夜，竟出了这档子祸事，这让王老掌柜怎不吃痛？若传扬出去，王文进怕是不能做人了。
　　王老掌柜强压着惊惶和悲痛，没敢作声。他定了定神，扶起王文进，踉踉跄跄地穿过花厅。
　　得亏新人衣裤皆红，众宾朋也喝得酣醉，乱哄哄的，谁也瞧不清楚。见新郎官死闭着眼，不少人还凑上来嘻笑，问醉成这样，还怎么洞房？
　　王老掌柜只得苦笑硬撑着，一一圆过去。
　　当疼晕的王文进被送入内室，王老掌柜也累得虚脱。听动静不对，新娘子顾不上礼数，一把掀了红盖头。手忙脚乱地把王文进扶上床，王老掌柜这才跟儿媳妇道清原委。新娘子一听，急得泪珠子洒滚出来，也不知怎么办，只是呜呜地哭。
　　王老掌柜在屋里翻了翻，找来些金创药，扒下儿子衣裤，便赶紧涂抹。这会儿，那血都凝得差不多了。药力再一使劲儿，没多久血便止住。性命虽没了大碍，可王文进那话儿，却算是废了。
　　这种事，好说不好听。要真传出去，那街坊四邻，少不得要指指点点。王文进年少气盛，一旦受辱不过，怕会生那寻死的念头。所以，王老掌柜不敢请大夫，只得把这事捂下。
　　怕外头宾客起疑，王老掌柜也没敢多待，吩咐儿媳妇暂且照料，自己强颜欢笑，把一腔苦水硬生生咽下，来到花厅。王老掌柜推杯换盏，一直陪到客散，这才失魂落魄地转将回来。
　　这会儿，王文进醒了。得知自己成了阉人，便抱头痛哭不止。王老掌柜与儿媳生怕他想不开，一面在床边死守，一面涕泪纵横。
　　约半个时辰，王文进哭得没了力气，喘了半天，这才抽抽搭搭、断断续续地诉出事情原委。
　　原来，王文进酒多尿急，在后院等不及跨入茅房，便扯开裤腰就地解溺。正放着茅，竟不知从哪里蹿来一只小兽。那小兽怪叫几声，奔着王文进张口便咬。王文进躲闪不迭，被那小兽扑倒。下体一阵剧痛，便人事不知。醒来后，已然成了这般下场……
　　后院尽是高墙，也不曾养着猪犬，怎会有什么凶猛小兽？王老掌柜悲痛欲绝。就这么一个宝贝儿，却糊里糊涂丢了命根子。一时间，也不知拿什么话去宽慰王文进。
　　瞧着半死不活的儿子，王老掌柜心在滴血。倒是儿媳妇哭够了，反来劝了王老掌柜一番。
　　儿媳妇那双杏眼，已哭成烂桃般，王老掌柜心里，更是一阵闷堵。这又是儿媳，又是侄女，如何不叫人心疼？年轻轻的瓜都不曾破，便守上了活寡。
　　原指望小两口如胶似漆，宴尔之夜共赴云雨，他王老掌柜，也好早点抱上胖孙子。这下一来，老王家就截到王文进这辈了。没了传继的香火，将来到下面去，跟列祖列宗怎么交代？
　　三人各自伤心，各自哀愁，一宿无话。
　　日子一久，王文进自个儿倒慢慢看淡了。王老掌柜惦记着子嗣传宗，却一直也不肯放下。药铺医馆，不知跑了多少趟，求来壮阳生刚的方子也有厚厚一叠，可最终还是于事无补。
　　王老掌柜的心里头仿佛架了把软刀子，一条一绺的，剜着心尖肉。只有昼夜祈神烧香，盼望着儿子枯木逢春，梅开二度。
　　每每早起，王老掌柜总盯着儿媳妇转悠。有时儿媳弯腰，前襟随着拱起，王老掌柜便误以为是有了身孕，慌慌张张地伸手就摸，可无一不是猫咬尿泡，空喜一场。儿媳妇那小腹，仍旧平坦如常。
　　王老掌柜毛手毛脚，惹得七大姑、八大姨嚼起舌头，纷纷骂他扒灰。可王老掌柜没心思去计较，全然不睬。
　　不料有一天，王文进也不知听了什么闲话，臊头红脸地从街上回来后，到厨房抢了一把菜刀，大吼狂抡着，满院追着他爹要拼命。
　　客栈的伙计们傻了眼。那些瓜田李下的传闻，他们也听了不少。对这等花花事，插手也不是，不插手也不是。
　　正乱着，进财来了。一见这情景，赶紧劝阻。进财跟随王老掌柜多年，知其人品禀性，自然不信老掌柜能做出那般忤逆人伦的丑事。进财是贴己人，所以也清楚王家所遭的祸事。以往的寻医问药，东家不好出面的，大多是进财代劳。谁知求医未果，父子俩却反目成仇。
　　顾不得多想，进财扑上前去，一把抱住少东家后腰。王文进真急了眼，连看也不看，回手就是一刀。进财大惊，忙用抬臂去挡，却被王文进砍伤了胳膊，负痛滚在一边。
　　挣开进财，王文进又冲王老掌柜扑去。王老掌柜躲闪不及，竟被王文进压在身下。
　　眼瞅着菜刀举起，王老掌柜也急了，他抓住王文进持刀的手，身子拼命一掀，将王文进拱了下来，两人滚作一堆。
　　众伙计一瞧，便大呼小叫着上前撕扯。等搀起王老掌柜时，却发现王文进一动不动地横在地上，脖子上一道深深的伤痕，血如泉涌！
　　想来应该是两人滚扯中，不知为何菜刀竟割到了王文进的颈部，登时就切开了血脉。见儿子意外身亡，王老掌柜抚尸大恸，号啕痛哭。
　　没多久，官府接到报案，派来了差役。官差一问话，伙计们便如实说了。因不少人目睹了前因后果，所以仵作匆匆填了尸格，断定这王文进是在混乱厮打中误伤自己毙命身亡。
　　见是场意外，官差就没多加干涉，训斥了几句，便回衙复命。官差走后，王老掌柜哭哭啼啼，指挥着伙计们收殓治丧，将王文进草草葬下。
　　自打儿子没了，王老掌柜更加憔悴，终日絮絮叨叨、魂不守舍。进财看在眼里，急在心上。可人死不能复生，就算进财操碎心，也是百无一用。无奈之下，只好帮衬着顶起生意，照料好内当家的。
　　突然一日，王老掌柜像得了臆症，神叨兮兮地拉着进财，直说儿子回来了。进财见他神情恍惚，只当是念子心切，顺着安慰了两句，也没往心里去。
　　谁知没多久，内当家的突然饮食无力、呕吐恶心。唤来大夫一瞧，竟是有了喜脉。
　　消息传开，热议纷纷。有说是王家祖坟上冒了青烟，该着香火不绝。儿子虽然没了，却留个遗腹子下来。不过，也有长嘴闲人揣度：王文进婚后没几天就死了，他媳妇肚里的孩子，说不准是谁的野种。
　　旁人如何议论，王老掌柜充耳不闻。他心里乐开了花，这下他们王氏宗嗣，总算后继有人了。
　　进财知道隐情，所以暗地里犯起了愁。他想：少东家未及圆房，便失去了生育之能，怎会有遗腹子留存？再者说，老掌柜与内当家的清清白白，也不可能出乱伦之事。那这个孩子……究竟从何而来？
　　思来想去，进财怀疑内当家应与外人有染，这才暗结了珠胎。犹豫半天，进财决定把这层意思给老掌柜的透透，以免日后闹不清楚，另生枝节。
　　可王老掌柜一听，头摆得跟拨浪鼓似的，左右不相信。见老掌柜这般固执，进财大惑不解。王老掌柜却神秘一笑，悄悄告诉进财：定是王文进魂兮归来，与媳妇暗行了周公之礼。
　　王老掌柜说的太荒唐，进财哪里肯信？人死如灯灭，亡灵岂能回魂返阳？多半是老掌柜终日胡想，被迷住了心窍。
　　见说不通，进财也不与老掌柜计较，私底下暗加留心，偷偷听着内当家屋里动静。
　　可自从内当家寡居后，她连屋门都极少出。进财连蹲几晚，都没发觉有什么异常。这一晚，进财又去盯梢，一抬头，却看到一个人影，从内当家屋里闪出来。
　　进财打个激灵，只道是撞见了奸夫，忙蹑手蹑脚地尾随。那人影一转，竟推开后门走了。进财怕他逃掉，赶忙紧紧跟上。
　　不知不觉中，已来在了一片荒地里。前头那人冷不丁停脚，猛然转过头来。进财没来得及躲，与那人撞了个脸对脸。
　　当看清那人的脸面，进财头皮一下子奓了，嗷嗷大叫着，扭头便跑。那人不是别人，正是那早已亡故的少东家！
　　回到客栈，进财大病一场。终于相信老掌柜所说的，并无半点虚夸。打那以后，进财与王老掌柜心照不宣。内当家思夫心切，变得时而清醒，时而糊涂。养奸偷汉这茬，也没人再提。反正鬼也好，妖也罢，那内当家腹中，就是他王家的种。
　　渐渐地，内当家腹胀乳高，眼瞅着就要临盆。进财心里多少还有些不安，可越害怕就越出事，果不其然，还真就产下了一个鬼胎……
　　说罢原由，王老掌柜已是泣不成声。进财也在旁边长吁短叹。
　　府尹沉吟半晌，这才问道：“进财，你家掌柜，所言属实？”
　　“回大人，句句属实！”进财连忙跪下，说道，“小的之前也不信那鬼魂返阳之说，可那张脸……却是瞧得真真的，铁定是少东家的模样！”
　　府尹皱下眉头，隐约感觉此案棘手：“除你二人外，有无旁证？”
　　“最知情的，莫过于我们内当家的，”进财苦着脸回道，“可当下，我们内当家也死了……大人，我等平头老百姓，就算借几个胆，也不敢对您老人家造谣生非呀！”
　　府尹暗暗咂舌，倘若真如二人所言，那岂不成了鬼胎作祟？抓人容易，捉鬼却难，难不成还要找个驱魔天师，代替公差办案？
　　见府尹面犯难色，查仵作知他犹豫不决，忙上前一步，拱手禀道：“大人，适方才冯公子已验过两具尸首，想必他对此案应有独到见解。”
　　府尹点头，冲冯慎道：“冯公子，不知有何高见？”
　　“不敢不敢，”听得府尹发问，冯慎忙作揖道，“既蒙大人垂询，晚辈自应知无不言。然在回话前，晚辈斗胆，想提个请求。”
　　“不必拘礼，”府尹摆手道，“令尊与本府是至交，你好比本府子侄，有什么请求，直说便是！”
　　“那好，”冯慎笑道，“那就请大人暂歇，晚辈越俎代庖，来审审这桩‘鬼胎案’！”


第三章 噬脑山魈
　　冯慎要代审此案，府尹不由得诧异。踌躇间，府尹转念：眼下自己毫无头绪，不若就顺着冯慎意思，且看他如何去处理。想到这儿，府尹点头应允，着冯慎断案。
　　“谢大人！”冯慎也没客套，朝着堂上一揖，转身来在了王老掌柜面前。
　　见冯慎二目似刀，王老掌柜愈发瑟瑟不堪，他低下头，缩在杌子上直发抖。
　　“掌柜的，抬起头来！”冯慎笑道，“好生瞧瞧我是何人。”
　　王老掌柜一愣，扬起老脸认了半天，这才摇头道：“恕老汉眼拙……实在……实在认不得这位公子爷……”
　　“哈哈哈哈……”冯慎突然仰头大笑，“你不认得我？我可是认得你啊！”
　　进财见冯慎言行怪异，怕再惊着王老掌柜，忙接话道：“公子爷，我们做客栈生意，那南来北往的客商也招待了不少……您许是住过我们客栈？”
　　“进财呀进财，”冯慎摇头叹道，“饶你一片愚忠，却不知被人玩弄于股掌啊！”
　　“玩弄股掌？”进财怔道，“公子爷，这话怎么讲？”
　　冯慎一抬手，指着王老掌柜：“好好看看！这人真是你家掌柜的吗？！”
　　这话一出，四座皆惊。就连那堂上的府尹，也不由得微微变色。
　　“公子爷真会说笑……”王老掌柜面色惨白，说话也有些磕巴，“老汉经营悦……悦来客栈……也不是一年两年……街坊四邻哪个不知？”
　　“你既然一味嘴犟，那我索性就挑明了吧，”冯慎冷笑道，“你若真是王掌柜，怎会不识我这个房主？又怎会说，那客栈的屋宇是你王家的祖产？”
　　王老掌柜嘴巴翕动两下，没说出话来。
　　冯慎接着说道：“那爿店铺，一直是我冯家产业。家父在时，王家老丈赁租过去，私定契约，平时互不往来，每五年结一次赁金。家父过世后，这事便由我出面打理。四年前，我与王家老丈刚结完款子，你若真是王掌柜，怎可能不识得区区在下？！”
　　“这……这……”王老掌柜登时语塞，头上不住地流下冷汗。
　　“掌柜的，真是这样吗？”进财急了，忙问道，“这事……这事我怎么不知道啊？”
　　“这是冯王两家私定的秘契，旁人自是不知！”冯慎说罢，又冲王老掌柜喝道，“你这大胆奸佞，竟敢冒名顶替！如何害人伤命，还不从实招来？”
　　吃这一喝，王老掌柜反倒镇定下来。他冷眼瞅着冯慎，又道：“公子爷这么说，也太武断了吧？单凭几句不知所云的话，老汉这苦主就被定成了凶犯？当着府尹大人的面，岂容你指鹿为马、混淆黑白？虽说老汉脾性软，也不能任由欺辱！你说老汉是冒名顶替，还请拿出佐证来！”
　　冯慎慢慢回道：“那秘契为口头之约，并无片纸存世。”
　　王老掌柜腰板一挺：“这么说，公子爷方才的话，皆是你一面之词！”
　　冯慎笑了笑；“这样讲也没错。”
　　王老掌柜一拧额头，恨恨道：“既无真凭实据，公子爷何苦污蔑老汉？！”
　　府尹见状，也是怫然不悦：“冯公子，人命官司非同儿戏，不可妄言造次！”
　　“大人少安毋躁，”冯慎淡然道，“且待晚辈揭穿这恶徒的真面目。适才，晚辈已将尸首验毕，种种迹象表明：那二人之死，不是鬼戕，而是人为！”
　　“人为？！”听得此语，查仵作也傻了眼，“冯少爷……先不说那妇人……单是那稳婆的死因，就透着怪异呀。那婆子颅顶被切，割口平整异常，我想破了脑袋，也想不出能有什么利器，会把人头切成那样呀……”
　　“查爷，难为你了，”冯慎看着查仵作，似笑非笑，“那割颅的凶器，并不常见。你不识得，倒情有可原。可你做仵作数年，却没验出那妇人已亡了三天，这就有些说不过去了。”
　　“什么？”查仵作目瞪口呆，“那妇人……都死三天了？”
　　“正是，”冯慎确凿地说道，“那妇人面紫舌突，应是窒息而死。死后，腹内胎儿被人扯出。至于那下腹皮肉撕裂、尸首糜烂不堪，恐怕是拜真凶所赐。并且，那凶手曾把尸首封冻，企图瞒过仵作，使其误验成新亡！”
　　“那……那稳婆呢？”查仵作擦了擦额上细汗，赶紧追问道，“总不能也死了三天吧？”
　　“那倒没有。稳婆是由进财接来的，案发之前，自然还活着。”冯慎说着，将话锋一转，“可是，不知因为何故，她也遭了凶手戕害！”
　　说完，冯慎又冷眼看着王老掌柜。王老掌柜虽不言不语，脸上却一阵青一阵白。
　　“这不又说回去了嘛。”查仵作道，“冯少爷，要说是人为，那能环切颅骨的凶器，又是何物？”
　　“查爷莫急，”冯慎笑着，一指随身带来的包裹，“那切颅凶器……正装在那里面。”
　　听得这话，众人大骇，不知他这葫芦里究竟卖的什么药。
　　冯慎也不多说，几步上前，将那包裹抖开。“啪嗒”一声响，从里头摔出个脏兮兮的小兽。
　　那小兽已然死透。皮毛上遍布黏液，一张罗刹般的鬼脸上龇出几根尖牙，短小粗壮的前肢上，爪子又硬又利，闪着慑骨的寒光。
　　“鬼胎！鬼胎！”那小兽一出，王老掌柜“噌”地跳起一丈高，“这……这就是儿媳妇产下的鬼胎啊！”
　　府尹见状，也是心骇不已。他指着堂下小兽尸体，问冯慎道：“这……这真是那鬼胎？”
　　“大人休惊，”冯慎赶紧回道，“且听晚辈一言。此物形似鬼魅，却实为兽类，唤作‘噬脑山魈’！”
　　“噬脑山魈？”府尹眉头紧锁，“这么说来……害人的竟是个畜生？本府略知风物，却不晓大清有这般恶兽……莫非此兽产于异域？”
　　“大人所言极是，”冯慎点点头，冲府尹道，“这孽畜非是中土所产，而是番邦外国所贡。提起‘噬脑山魈’，或许大人听着耳生；若说起这孽畜另外的名头，大人定有所闻！”
　　府尹道：“何种名头？速速讲来！”
　　冯慎瞥一眼王老掌柜，一字一顿：“血——滴——子！”
　　“血滴子？！”府尹虎躯一震，脸上顿时色变，“冯公子……你说的可是那……”
　　“不错！”冯慎正色道，“就是‘粘杆处’所用的暗杀利器，令人闻风丧胆的‘血滴子’！”
　　“那‘粘杆处’……乾隆爷在位时就给废了啊……”查仵作也大惊失色，“再者说……那拔头取脑的血滴子……能是这般模样？”
　　“各位容禀，”冯慎朝四下扫一眼，这才缓缓说道，“提起这‘血滴子’，可谓是无人不晓。曾有传言，说这‘血滴子’以皮革包裹成鸟笼模样，里面暗藏着利刃。趁人不防备，便飞罩其头，一拉链子机关，首级立刻取下……可这些，都是以讹传讹，当不得真！就算真有那般笨重的暗器，又有几个人能操作自如？”
　　“言之有理，”府尹点了点头，“接着说下去！”
　　“是，”冯慎踢了踢脚下的死魈，又道，“这孽畜牙尖爪利，生性凶猛，极嗜食人脑髓。康熙年间，此兽由传教士带入中土，献于圣祖仁皇帝。圣上见此兽稀有，便养于珍兽园中。可没出一日，此兽便将合园珍兽尽数咬死。圣上闻之，龙颜大怒，着内廷侍卫将此兽杖毙，那名传教士也被逐出了京师。而后，一名位高权重的大人物得知消息，忙遣人追上那名传教士，委以重金，托他又运来幼兽数只，暗地豢养，私下培育……”
　　听到这里，众人也知那“大人物”正是当年的雍亲王。因避着忌讳，都没有说破。
　　冯慎接着道：“此兽残暴无比，为防它反噬，豢养人逢月便以己血供饲。待长成后，此兽更加嗜血好杀。若要用时，刺客须以皮囊束裹，细铁链牵系。扬手一抛，那兽便直奔目标，纵上肩头，划颅食脑。待那兽吃饱喝足，刺客便猛扯铁链，将皮革收紧，把那兽重缚于囊中。以此兽取人性命，比飞镖、毒箭等暗器，更加活络精准。若出手，必见血，故名‘血滴子’。”
　　得知这“血滴子”的真正来历，众人皆是咋舌不已。
　　冯慎一扭头，转向脸色煞白的老掌柜：“不知在下所言，是也不是？”
　　王老掌柜极为恐慌，颤道：“老汉……老汉一介草民……又怎知公子爷所言真假……”
　　“一介草民？哈哈哈哈……”冯慎大笑起来，“你若真是一介草民，如何会那易容乔声之术？又如何能养下噬人夺命的‘血滴子’？！”
　　“什么？！”进财大惊，“那……那‘血滴子’……是掌柜的所养？！”
　　“你不要血口喷人！”王老掌柜“噌”地站起来，勃然怒道，“别说这等恶兽，就连猫猫狗狗的，老汉都未曾养过！”
　　“事到临头，你还执迷不悟！”冯慎叹道，“我刚说过，那‘噬脑山魈’每月须供人血，方可续其戾气。这人血，不是随便何人都行。想不让山魈反噬，豢养者只有自取其血。若我所料没错，你身上应有不少创疤，至于是否易容乔声，更是一验便知。事态已然明了，又何苦强撑不认？”
　　听罢冯慎所言，王老掌柜的眼中射出了两道凶光声音也变得阴鸷无比，跟以往大相径庭：“你……究竟是何方神圣？”
　　“我？”冯慎反手一指，自嘲道，“不过是个仰仗祖上余荫，终日混吃玩乐的不肖子弟，哪是什么神圣。要不您老先报个万儿？不才洗耳恭听！”
　　“哼哼，”假王老掌柜扯下脸上的伪面，露出本来的模样，“自我入‘粘杆处’后，便抛了宗姓，改用化名。既然你问了，告诉你也无妨！听好了，我乃‘粘杆处’四大魔使——青魅是也！”
　　进财双眼红赤：“我家掌柜呢？你……你把他怎么了？！”
　　“那老东西吗？”青魅冷冷回道，“早被我除了！”
　　“什么？掌柜的……让你给害了？！”进财浑身发抖，吼叫着便冲过去，“我……我跟你拼了！”
　　“聒噪！”青魅飞起一脚，正踹中进财胸口。
　　这一脚看似很轻，却将进财踢飞数丈。进财在地上挣扎几下，喷出一口鲜血，便昏迷不起。
　　“大胆凶徒！竟敢在公堂之上当众伤人！”府尹虽是惊愕，但也仗着一腔热血，凛然喝道，“自打乾隆爷下了废黜令，你们‘粘杆处’便转入地下，代代暗传。想来，也无非是些杀人越货的罪恶勾当！不过，你这恶贼当真有胆，竟敢把真实身份透出……”
　　“哈哈哈哈……”青魅桀桀怪笑，眼里满是戏谑，“对你们这些将死之人，我能有何惧？死人又不会开口！”
　　“你打算杀人灭口？”冯慎紧皱眉头，厉声喝道，“府尹大人可是朝廷命官，岂由你胡作非为！”
　　“真是笑话！”青魅手一伸，解下了暗缠在腰间的软剑，“就连那些王公重臣、封疆大吏，死在我们‘粘杆处’手上的，也不知有多少。杀一个顺天府尹，区区三品文官，又何足挂齿？姓冯的，你算个聪明人。不过，正因聪明过头了，才招来杀身之祸！”
　　青魅说完，便一提软剑，步步逼来。
　　查仵作一看这架势，早吓得噤若寒蝉，躲在冯慎身后，汗洽股栗。
　　“且慢！”冯慎倒退两步，强颜镇定道，“这顺天府衙……公差不下数十名，你能招架得住？”
　　“公差？”青魅笑道，“之前我略施小计，便哄得那庸官撤去了全部扈从。而今堂上，不过你等无力蠢材，又能奈我何？待那公差赶来，你们已血溅当场，而我却逃之夭夭了！”
　　“唉……真是百闻不如一见，”冯慎长息一声，叹道，“怪不得‘粘杆处’备受雍正爷器重，端的是心思缜密、高深莫测啊……”
　　听了这两句，青魅十分受用。他剑指冯慎，冷笑道：“现在才知害怕，已经太迟了。念你是个聪明人，留在最后杀吧！”
　　“先谢了，”冯慎苦笑一声，“不过临终前，我还有个请求，望壮士务必成全。”
　　青魅面孔一板：“说！”
　　“壮士执意要杀，我也不奢求活命……”冯慎道，“只是鬼胎一案尚未弄清，便糊里糊涂地丢掉脑袋。就算做了鬼，也心有不甘啊。”
　　“小子，打算拖延时间吧？”青魅笑道。
　　“不然，”冯慎道，“那些个衙差没有大人号令，断不会上得堂来。就算他们赶来，壮士也能挟持着我们从容脱身。最终，我们依旧逃不过死……”
　　“你倒也识相！”青魅不阴不阳地问道，“就这么想知道？”
　　“朝闻道，夕死可矣。”冯慎道，“我们这种验案之人，最喜穷根探底……壮士若能实言相告，不才情愿引颈受戮！”
　　“不可！”府尹急急拦道，“岂能容他恣意妄为？纵使制他不住，也不能束手待毙！”
　　府尹还欲说，冯慎连忙摆手止住。
　　“螳臂当车，不自量力！”青魅斜一眼府尹，冲冯慎道，“也罢！我就发发善心，把这事说一说。到时候见了阎王爷，你们也好回话！”
　　于是，青魅旁若无人、大喇喇地坐在杌子上，道出了来龙去脉：
　　青魅之所以易容蛰伏，是为了在悦来客栈中寻一个重要的物什。
　　时逢去年，正值王文进新婚，青魅借着人来熙攘，偷偷潜入了悦来客栈。前厅里宾朋闹酒，青魅便躲到了后院。正思索着对策，恰巧碰见了醉醺醺解溺的王文进。
　　一见王文进，青魅便产生了歹毒的念头。他计划引发一场混乱，而趁机行事。打定主意，青魅便放出所携“血滴子”，朝着王文进扑咬。若出人命，官府必要插手，所以，青魅故意将链条收住一截，使那山魈扑不到王文进头颅上。果然，那山魈一纵没抓住脑袋，反而阴差阳错，咬去了王文进男根。
　　袭击了王文进后，青魅正想去他身上翻，不想撞见了过来寻子的王老掌柜。
　　看着儿子晕死在血泊中，王老掌柜大惊失色，刚要高喊救命，却被青魅一把掐住脖子。
　　见事情败露，青魅索性直接逼迫，问老掌柜把东西藏在何处。可问来问去，王老掌柜死活不说。最后青魅急了眼，以王文进的性命来迫使王老掌柜就范。
　　无奈之下，王老掌柜只得妥协。不承想，王老掌柜暗行缓兵之计，等快来到前厅时，王老掌柜破口大喊，想引起宾朋的警觉。
　　青魅吃了一惊，手段不择。掌劲一吐，便拧断了王老掌柜的脖颈。
　　前厅里闹喜的人吵吵嚷嚷，竟无人听见后院动静。
　　见没被发觉，青魅松了口气。可情急下杀死了王老掌柜，那藏东西的地方，就更不知道了。思来想去，青魅决定在客栈里潜伏下来。因此，他把王老掌柜尸身拖至静僻处。抽出匕首，将他的面皮整张剥下。
　　青魅受过严训，会些易容拟声的手段。稍稍将那脸皮处理，一副人皮假面便炮制完成。
　　易完容，青魅又穿起死尸的衣裳，乍眼瞧去，与那真正的王老掌柜活脱无二。紧接着，青魅取出粘杆处配发的“化骨散”，在尸身上滴了几滴。一顿饭的工夫，王老掌柜的尸首便溶成一摊黄水，骨肉无存。
　　弄好这些，青魅便模仿着老掌柜音容动作，扶起重伤昏迷的王文进，来到了前厅。
　　怕真相败露，青魅自然不会去请大夫。他到了里厢，胡编一套说辞稳住了“儿媳”后，又转到前厅，将那伙客人打发走。
　　蒙混过关后，青魅并不踏实，私底下弄来些驴胶、酸醋、草木灰，按着熟皮子的手段，将那张假脸鞣制硝染，做得更为逼真。没事时，青魅便去找伙计们“闲聊”，不时套些王老掌柜生前的禀性习好。日子一久，青魅这“王老掌柜”便扮得天衣无缝，就连王文进也没起半丝疑心。
　　买卖经营方面青魅一窍不通，所以他频作失魂落魄行径，用以掩人耳目。进财忠心耿耿，见东家罹此大祸，也便心生恻隐，独自撑起客栈的生意。
　　青魅急着找那物什，时常借故套问王文进。一来二去地，王文进渐渐察觉不对劲，开始对他产生怀疑。
　　套来套去，青魅看出王文进确实不知藏物之所，又恐露出马脚，便心生毒计。
　　他故意对着“儿媳妇”做些不正经的举动，惹得外人纷议他扒灰。而后，他把王文进唤在屋中，将如何杀害王老掌柜一事原原本本说了出来。
　　惊闻这番噩耗，王文进如遭了晴天霹雳。青魅见状，又火上浇油，屡屡出言相激。果不其然，王文进悲愤填膺，失去了理智，操起一把菜刀，便要与青魅拼命。
　　这样一来，正上了青魅的当。见王文进发了狂，青魅便左逃右躲，有意将他往人稠的地方引。
　　待被发觉，伙计们误信了传闻，以为这爷俩因争风吃醋，闹得拔刀相向，所以，也不好掺和。进财上前劝阻，反被发狂的王文进砍伤手臂。
　　见戏演到了火候，青魅故意卖个破绽，让王文进将他压住。趁着扭滚，青魅夺过菜刀，往王文进颈部一拉。混乱之中，人们哪里瞧得清楚？于是，便有了王文进意外身死的假象。
　　果然，官府来查时，听信旁证的说法，把将这场凶杀定成了意外。最终，青魅便瞒稳了身份，继续充当着“王老掌柜”。
　　王文进出事后，他媳妇更加伤心难过，头脑总是阵阵恍惚。可没出多少时日，那妇人居然害了喜。请大夫过来一瞧，果然是有了身孕。这么一来，青魅反倒纳了闷儿。
　　几番盘诘下来，青魅恍然大悟。原来，王文进与那妇人年少无状，情难自禁，未及成婚那晚，便暗度了云雨。那妇人所怀婴孩，确是王文进遗腹子无疑。
　　得知实情，青魅安心落意。那妇人怀了胎，行动自然不便。青魅在客栈中搜寻物什，也越发便利。于是，青魅不动声色，好言劝慰那妇人，让她老实待在里厢房，休养生息，安胎待产，还哄她说：如今上苍有灵，保佑她怀上王家骨肉。若是再闭门诵经，将菩萨感念，放王文进回魂也说不定。
　　妇道人家最信鬼神之说，再加上脑子不清不楚，所以，那妇人便对青魅唯命是从。
　　妇人被糊弄过去，青魅刚想喘口气，进财又找了过来。进财疑心妇人偷奸养汉，便想要彻查到底。青魅担心计划被打乱，便顺嘴胡诌，搪塞说非是那妇人红杏出墙，而是王文进返阳，与媳妇人鬼交合。
　　不料进财一根筋，打定念头，执意要捉奸。无奈之下，青魅只好偷掘开王文进坟墓，盗出尸首割了面皮。而后易容成王文进，装鬼吓唬进财。
　　进财吃那一吓，肝胆俱碎。打那以后，再也没敢声张。
　　风波一定，青魅总算没了后顾之忧，开始在客栈里寻起了所图物什。可翻遍了客栈每个角落，却无一所获。万般无奈，他只能继续潜伏，待日后慢慢寻找。
　　转眼，那妇人到了临盆之际。青魅既扮成“王老掌柜”，只得装模作样去探望。没承想刚说两句话，脸上的假面没粘牢，居然裂开了一条缝，露出底下红红绿绿的易容材料，情状如鬼魅般可怖。那妇人看个正着，吓得大声尖叫。青魅一急，抓起被子便死死捂住了妇人口鼻。
　　过了一阵，那妇人没了动静。揭开被单一看，原来已然憋死。
　　见妇人死去，青魅犯起了愁，眼下这尸身又该怎么处理？
　　死了人，少不得要惊动官府。官府一查，难免露出蛛丝马迹。若用“化骨散”溶掉尸身，报妇人走失，恐怕也行不通。一个即将临盆的产妇，又岂会出去乱走？
　　冥思苦想半天，青魅终于想到个瞒天过海的法子。于是，他将女尸内成形的婴儿掏出，用“化骨散”溶了。又取来偷偷豢养的山魈，硬填入女尸腹中。
　　这山魈有个习性，倘若处于深寒中，便会沉眠假死。眼下时逢严冬，连降暴雪，弄来些冰块，不是什么难事。当女尸被冰镇起来后，腹内的山魈便一动也不动了。
　　折腾了一整天，青魅才准备周详。翌日，青魅便打发进财去找稳婆。不为别的，只为充个见证，让稳婆能亲眼瞧见，那妇人是因“产鬼”而亡，从而脱掉自身嫌疑。
　　进财走后，青魅就开始忙活。他将女尸扒光，抬到了炕上。炕洞里备好柴火，只等着时机一到，便燃炭烘尸。
　　约莫时辰差不多了，青魅点起了细火慢慢烘烤，以待稳婆。
　　至于在客栈门口种种行径，完全是哭给街坊们听的。动静闹得越大，人们便越容易相信这是鬼怪作祟。
　　等稳婆到了，青魅赶忙拉入里厢。那个时候，炕头早已滚烫，妇人的尸身也被烘得发软，凝结在尸身上的残冰一融，与淋漓的体汗无异。
　　尸腹中的山魈也受热苏醒被火炕蒸得难受，不住地挣扎踢闹。它这一动，女尸手脚也被带着乱摆。青魅躲在一旁，拟发出妇人的喊叫。冷不丁瞧见，简直就是个痛苦扭转的大活人！
　　在青魅的假意哀求下，稳婆终于肯答应接生。青魅见状，不由得暗喜。只要“鬼胎”一取出，他的诡计便将得逞。
　　没想到那稳婆胆小如鼠，见了恶鬼般的山魈，竟被活活吓死。山魈在尸腹中憋得暴躁，出来凶性大发，将稳婆划颅食脑后，居然逃出门去。
　　青魅哪料到是这般结果？发狂的山魈他没把握制服，只好倒地装昏，任由它去……
　　听罢青魅所言，冯慎不禁喟叹：“如此的处心积虑，如此的心狠手辣，如此的骇人听闻啊！”
　　“哼哼！”青魅冷笑一声，道，“成大事者，不必拘泥小节！杀几个人，又算得了什么？好了！你已知晓始末，可以安心上路了！”
　　“这般丧心病狂，真叫人神共愤！”冯慎厉喝道，“王氏一门，祖孙三代，皆枉死你手，你难道没有半点悔过吗？！”
　　“弄舌小儿，恁地聒噪！”青魅将软剑一抖，朝冯慎飞身欺来，“多说无益，受死吧！”
　　冯慎立定当场，竟不闪不避。
　　“找死！”青魅跃至切近，目中凶光大盛，手中软剑直取冯慎咽喉。
　　眼瞅着剑尖就要刺破皮肉，冯慎突然伸手一挥。
　　青魅只觉剑身上传来一股大力，手中软剑一顿，再也探不进半分。
　　待看清了，青魅大骇，自己那条软剑竟被牢牢夹在冯慎指间！


第四章 隔墙有耳
　　冯慎一番厉喝，将那青魅惹恼，只言片语后，便要对着冯慎痛下杀手。
　　青魅挽个剑花，冲冯慎分心便刺。可没承想，那冯慎信手一挥，只用两指，便将那剑尖稳稳夹住。
　　“兄台且慢，”冯慎冷笑一声，对着神色惧慌的青魅道，“不才想了想，这身体发肤，受之父母，不敢毁伤……所以，恕难从愿了！”
　　看着冯慎从容的样子，青魅哪里还敢答话，手臂一顿，想将那剑尖抽回。
　　可他膂力一加，那剑尖仍夹在冯慎指间，分毫未动。青魅又是一惊，忙将双手握住剑柄，站稳马步，奋劲后拉。
　　冯慎见状，索性松了两指。只听得“嗡”的一阵响，青魅手举着颤抖不已的软剑，踉踉跄跄地倒退数步。
　　“你……你究竟是什么人？”青魅右足顿地，勉强止住了身形，他伸着软剑，直指冯慎，“怎会……怎会有这般武艺？！”
　　“哈哈哈……”冯慎大笑道，“兄台过誉了！这几招三脚猫的把戏，哪里谈得上什么武艺？不过呢……防身的本事，我倒是会几手。若不然，又如何能将你那‘噬脑山魈’制住？”
　　“这么说我那山魈，是为你所害？”青魅咬着后槽牙，恨恨问道。
　　“人无伤虎心，虎有害人意呀。”冯慎道，“除那孽畜，实为自保。并且，那孽畜生性嗜杀，我将之除了，也省得它为害一方！”
　　“哼！能将我那山魈除去，倒果真有几分手段！”青魅怒道，“好！那咱爷们儿手底下见真招吧！”
　　说完，青魅大喝一声，又向冯慎冲去。见那青魅来得凶猛，冯慎也不敢托大，忙抬脚钩起那条杌子，朝青魅甩去。
　　青魅腕间一扭，手里软剑早已将飞来的杌子缠住。再一甩，那杌子便砸在青砖硬地上，摔了个七零八散。
　　趁着这工夫，冯慎纵身向前，避过软剑锋芒后，便挥掌对着青魅肋下击出。
　　那腹下软肋，正是常人最脆弱之处，青魅自然知晓这个道理。他见冯慎袭来，忙抽剑回防。
　　岂料冯慎却是佯攻，见青魅回剑，他便虚晃一招，竟奔着青魅身后而去。还没等青魅反应过来，冯慎已然在他后心之上，劈手戳了一指。
　　这一指，冯慎贯足了全力，直取青魅命门。
　　青魅只觉得腰后一阵刺痛，身子一弓，手中软剑便再也拿捏不住。
　　冯慎手不停歇，趁着青魅行动迟缓，便迅速在他后背狂点猛戳。眨眼工夫，便拂遍了几个穴道。
　　每点中一个穴位，那青魅便惨叫一声，数点下来，青魅早已跪倒在地，疼得冷汗淋漓。
　　这习武之人，讲究个“胸如井，背如饼”。若是练家子，胸腹一身横练，任受着几拳几脚，皆无大碍。可那后心背腰，却满处罩门。像那灵台、筋缩、悬枢诸穴，都是致命要穴。倘使这等穴位遭了重击，任他是铁打的汉子，也会熬受不过。
　　“得罪了！”冯慎看着地上的青魅，微微一笑，“方才施手时，我故意将穴位偏了几分，虽然伤筋错骨，却不会致命。”
　　“姓……姓冯的！”青魅双手扶地，想挣扎着起来，可没出几下，又跌倒在地，“没想到……老子纵横半世……竟会……竟会栽在你小子手上！”
　　“承让承让！”冯慎又笑道，“既然兄台认栽，不才也不敢咄咄相逼。倒不如咱们做个交易，化干戈为玉帛如何？”
　　“什……什么交易？”青魅皱眉道。
　　“很简单，”冯慎道，“兄台只要说出‘粘杆处’余党的藏匿之所，引官军将其一举擒获，想必府尹大人会将功折罪，对你从轻发落。”
　　“哈哈哈哈……”青魅听得此言，突然狂笑，“凭你这般小儿，倒也来学人家诱降反间？”
　　“见笑了，”冯慎又道，“虽是邯郸学步，所言却尽是肺腑。那‘粘杆处’由于凶谲残暴，已被乾隆爷尽数取缔。你等盲从恶流，助纣为虐，暗与朝廷抗衡，却又是何苦？不若悬崖勒马、弃暗投明，以一身武艺报效家国，博个加官进爵、封妻荫子，岂不比终日惶惶如丧家之犬美上百倍？”
　　“笑话！真是笑话！”青魅不屑道，“这套骗鬼的说辞，老子都听出耳茧来了！想花言巧语从我青魅口中探出消息，那是万万不能！”
　　说罢，青魅猛地抓起地上软剑，反手一横，便要朝着自己脖颈割去。
　　冯慎早料及此，没等青魅割喉，便冲将上去，飞脚将他手里软剑踢开。
　　“想要自戕，怕也没那么容易！”冯慎踏住青魅，冷冷说道，“若是……”
　　可冯慎话未说完，眼底突然银光一掠。
　　冯慎大骇，急忙跃开。待转回神来，却发现一枚长镖，已然钉在了青魅颈上，镖身细长，穿喉而过！
　　“什么人？！”冯慎暴喝一声，赶紧飞身追出大堂。可他在外头转了个遍，还是没瞅见半个人影。
　　回到堂上，那青魅已然气绝。查仵作、进财等人，被之前所发生的一幕骇得瑟瑟发抖，而府尹大人，同样是嘴唇铁青、脸色发白，僵如木偶。
　　就在这时，堂下那些差役听得动静，忙操棒持枪赶将过来，看到这场景，皆面露惊骇，都吆三喝四的，在府衙里搜来寻去，闹得鸡飞狗跳。
　　且不说衙役们如何寻找，那府尹大人呆了半晌，这才回过神来。见冯慎正在细细打量躺在地上的青魅尸首，正要说话，冯慎左手做了一个稍待的手势，右手指间用力，将尸首喉间的长镖拔出，放在眼前细细查看。
　　那长镖形如柳叶，却比寻常柳叶镖要长出几指。镖柄缠了几圈红线，镖体上也无特殊印记。按理来讲，这飞镖属于暗器。使镖之人多是些刺客之属，以求身在暗处，在对方无知无觉的情况下施镖伤人。由于距离远，怕失了准头伤不到要害，使镖之人往往会提前在镖身上淬上剧毒麻药。就算不能一击毙命，也会让镖上毒药浸入血液，使人毒发身亡。
　　而眼前这只长镖上所沾染的血迹殷红润透，尚未变色，说明这长镖并没有煨过毒。
　　那使镖之人，想必是在堂外偷听了许久，见冯慎逼青魅就范，这才下手除了青魅灭口。可怕就可怕在这里，冯慎自恃本事不弱，然他站了半天，竟未察觉到堂外有人。并且，使镖人对自己的手段很是自信，用不着毒镖，只凭着准、稳、狠，便将青魅一镖穿喉。
　　想到这里，冯慎不由得后背发寒。他暗想：若是那刺客针对自己下手，纵然能避开要害，怕也不得全身而退。
　　思来想去，冯慎料定那刺客多半是“粘杆处”余党，见同伙行迹败露，便杀人灭口。
　　可眼下青魅已死，自然套不出什么。好在那悦来客栈的事已水落石出，也算是能给枉死的王家三代一个勉强的交代了。
　　衙役们一直寻到天黑，仍没找到那刺客的身影。府尹无奈，只好下令停止排查，命人将相关尸首、物证落库收监，把案情过程详细录入卷宗，草草了结了此案。
　　从顺天府出来，天色已晚。冯慎一路上心事重重，低着头慢慢走回家。
　　刚到家门口，便看到管家冯全焦急地站在台阶上眺望。看到冯慎远远走来，冯全忙赶上来迎着。
　　“哎呀少爷，您这是跑哪儿去了？可把我急死了！”冯全跳着脚急道。
　　“怎么了？”冯慎见冯全模样不对，忙问道。
　　“闹贼了！家里闹贼了！”冯全说着，就拉着冯慎的袖子道，“少爷您赶紧去看看吧！”
　　冯慎心里“咯噔”一声，抬脚便往宅子里闯。一面疾走，一面问冯全：“都少了些什么，清点过没有？”
　　冯全苦着脸道：“倒是没丢什么贵重物什，只不过……”
　　“只不过什么？”见冯全吞吞吐吐，冯慎急了，“你倒是快说啊！”
　　“只不过家里的书籍经卷……被人翻了个遍，”冯全道，“就连老爷生前收藏的那些字画，都扯得满地都是啊……”
　　冯慎不再说话，索性加快脚步，径直冲向了遭窃的地方。
　　来到事发之所，果然如冯全所言。屋内一片狼藉，书架上更是凌乱不堪，只要是带字的，没一个是没被动过的，反倒是书案上的一对白玉镇纸，还原封不动地摆在那里。
　　冯慎走到案前，伸手摸着那对镇纸，自语道：“这对白玉镇纸，皆为和田羊脂雕琢，少说也值个千把两银子……然那贼人却毫不心动，只挑书卷下手……看来，还是个文盗啊……”
　　“少爷，都这时候了，您还有心说这些？”见冯慎不愠不火，冯全有些急了，“我着人去报官吧？”
　　“不必了！”冯慎冲冯全摆摆手，淡淡地说道，“反正也没丢什么值钱的物件，就这样算了吧。咱们之后都谨慎着些，多多留心防备便是。”
　　“可……可老爷这些个字画……”冯全指着地上，心疼地说道。
　　“假的，”冯慎微微一笑，“琉璃厂捡漏淘换来的，值不了几个钱！好了，去叫夏竹和双杏她们过来收拾一下，再让常妈去备饭吧。”
　　冯全听冯慎这么说，也只能听命退了。
　　待冯全走远，冯慎却从地上捡起一把撕成数段的折扇，看着扇面上苍劲有力的行草，叹道：“唉……可惜了这刘石庵的扇面啊……”
　　不出一会儿，两个丫鬟模样的少女款款而来。冯慎没说什么，吩咐二人将屋里收拾整齐后，便去了厅房用饭。
　　冯家原是大业，可自打冯老爷子过世后，家势便开始衰败。冯慎心气大，自然不屑涉猎耕贾，仅凭着祖上留下的几处田宅收取赁金度日。
　　由于财资不足，冯慎将其他下人多半辞去，只留了管家冯全和一个打理内务的老妈子。那曾三爷与冯家算是相熟悉，见冯慎落魄，便着人送来两名使唤丫头，以照顾冯慎起居。冯慎见那两个丫头乖巧，也便欣然接受，并起名“夏竹”与“双杏”。
　　冯慎生性随和，对那尊卑之分倒不在意。因此，主仆数人相处得算是融洽。
　　待用罢晚饭，冯慎喝了些茶水，便独自回房。入寝后，白天在顺天府那幕又重现在冯慎心头，他在床榻之上翻来覆去，辗转难眠。
　　实在是睡不着，冯慎索性起了床。趁着夜半无人，悄悄推开院门，来到了街上。
　　地面上的积雪，还未全然化尽，被入夜的寒气一逼，皆结成了零零碎碎的冰碴子，踩在上面，鞋底发出“咯吱咯吱”的声音。
　　尽管鲜有行人，冯慎还是十分谨慎。不时地，他会驻足回首，确定无人尾随后，这才继续前行。
　　一只鹩哥隐在暗处，用那锐利的眼神看了一会儿，这才轻轻地抖了抖翅膀，展形疾飞，潜在了无边的夜色里。
　　约走了一炷香后，冯慎竟来到了那悦来客栈外头。由于刚出了灭门惨祸，悦来客栈的门口挂满了黑纱挽联，显得一片肃杀。
　　冯慎叹了口气，绕过前门，转到了后院。他思索良久，这才提起一口气，将身子一跃，搭住后院的矮墙，一下翻上了墙头。
　　在墙头上张望了一会儿，见院里一片漆黑安静，冯慎这才纵身跳下，轻轻落在了院内实地上。
　　来到院中，冯慎足不点地，避过前厅，径直地摸进了厢房。那间厢房，便是王家妇人待产的那间。自打悦来客栈出事后，这间屋子，客栈里的人都避得远远的，白天都从这里绕着走，更何况是晚上？
　　所以，冯慎没费多大工夫，便推门而入。他先是搬了几把椅凳，叠在一处摞好。试了试还算稳当，冯慎便踩在椅凳上，攀上了房顶的大梁。
　　顺着大梁爬了一会儿，冯慎在中段的位置上敲了敲，听得里面传出空空的声音后，便忙用指尖向木梁之上抠去。
　　“啪嗒”一声轻响，一块木皮被冯慎抠下，那粗大的木梁上，顿时露出了一个四四方方的坑洞。冯慎一喜，忙伸手朝里面探去。
　　待到缩回手时，一只小巧的竹筒，已然抓在冯慎掌中。
　　冯慎取筒在手后，便翻身下梁。借着窗外透来的月光，冯慎抚去竹筒上的蛛丝灰尘，将其打开。
　　竹筒打开后，一卷皮状的东西便露了出来。冯慎见筒里东西还在，也便松了口气。于是，冯慎将盖子重新封好，把竹筒掩在了自己的怀中。
　　“唉……”摸着怀中的竹筒，冯慎不由得叹了口气，“为了你……又折了数条人命啊……”
　　叹罢，冯慎这才将屋里的椅凳摆回原位，顺着来时的道路，又悄悄出了客栈后院。
　　趁着无人察觉，冯慎揣了那竹筒，便打算回家另藏。可刚走出没几步，便瞧见两个穿着棉马褂的更夫，提锣执梆的，沿着道口走了过来。
　　“咣——咚！咚！咚！”那提锣的慢打一下，那执梆的便紧敲三声。“四更到，天寒地冻，防门防盗！四更到，天寒地冻，防门防盗……”
　　冯慎怕那两个更夫撞见，忙闪身入了一条小巷。打算等他们走远后，再现身出来。
　　“咣——咚！咚！咚！大门关，后院拴，窗户不严被贼掀……咣——咚！咚！咚！灯头断，香烛捻，炕上莫要抽大烟……”
　　那俩更夫一面吆喝着，一面敲打着锣梆，慢慢地朝远处去了。
　　“这打更的当真有趣……”见更夫走远，冯慎淡笑一声，自语道，“倒编得好一嘴俏皮话……”
　　话还没落地，冯慎突然听得身后传来一个冷冰冰的声音：“冯公子真是好雅兴，大半夜的不睡觉，倒躲在这里看人打更！”
　　听得此话，冯慎浑身打了个激灵。他赶紧跳开几步，猛地掉转身形，只见身后不远正立一个身穿夜行服的蒙面人。
　　“什么人？！”冯慎大骇，冷汗一下子流满了后背。那蒙面人近在咫尺，自己竟毫无察觉。
　　“嘿嘿，”蒙面人冷笑一声，“冯公子不必紧张，我只求经书，不想伤人！”
　　“什……什么经书？”冯慎下意识地捂住怀中，倒退几步。
　　“冯公子！大家都是明白人，又何必装糊涂呢？”话音刚落，那蒙面人便身形一晃。还没等冯慎反应过来，已然到了冯慎近前。
　　冯慎见那蒙面人动若鬼魅，心知其身手高出自己数倍，忙运气提掌，打算抢先发难。
　　岂料那蒙面人不躲不避，任凭冯慎击来。冯慎一掌击中蒙面人的胸口，竟如击中了一团棉絮。还没等他撤招再打，掌间突然弹来一股巨力，竟震得冯慎生生倒退了好几步！
　　冯慎只觉得头涨耳鸣、气血翻涌，嗓子眼里一腥，一口鲜血吐将出来。待到冯慎站稳了身形后，怀中空空如也，那藏在里面的竹筒，早已落在了蒙面人手上。
　　“还来！”见东西被夺，冯慎急了，顾不得脚下踉跄，又朝着蒙面人扑去。他左扑右突，使出浑身解数，掌掌紧逼蒙面人要害。
　　那蒙面人倒是心平气稳，右手抓着竹筒倒背在身后，只伸出左手与冯慎周旋。见冯慎掌风跟到，蒙面人将身一侧，屈起一指，在冯慎手背上轻轻一弹。
　　这看似随手一弹的力道，竟重如千钧，冯慎只觉得掌背上一麻，整条手臂便再也抬不起来。
　　蒙面人手腕一转，又一把扯住冯慎的前襟。只稍稍一推，冯慎便后仰着，落到了三丈开外，摔了个七荤八素！
　　“你……你……”冯慎嘴角沾血，在地上挣扎了好一阵子，这才艰难地爬跪起来。
　　“冯公子，劝你还是不要勉强了！”蒙面人看着冯慎，冷哼一声，“你那点眼疾拂穴的本事还没到火候，仅凭着任督二脉相通，收拾个寻常武夫尚可，但与高手过招，怕是讨不到什么便宜！”
　　听得此言，冯慎一下子愣在当场。那蒙面人虽说不晓来历，可所言竟半点不虚。
　　对于那些武功套路，冯慎并没专门修练研习。冯慎少时体弱多病，冯父精于药石火齐，常以针灸来医其顽疾。久而久之，竟无意中扎通了冯慎的任督二脉。
　　那任督二脉，原属奇经八脉。任脉主血，督脉主气。任脉纵贯身前，从双股间的会阴穴起，至唇下的承浆穴，为阴脉之海；而督脉则起于长强，沿后背脊椎上行，越颅顶，经双目，绕至颚上龈交穴，为阳脉之海。任督二脉，一阴一阳，刚柔并济，气血充盈，流溢循环。若是任督通，则八脉通；八脉通，则周身百脉皆通。
　　然那打通任督二脉之人，倒不似传闻之中那般夸张。只不过是目力超于常人，反应也敏捷数倍。所以冯慎虽没怎么修习武艺，但可以轻而易举地避开那青魅的剑击。再加上他从小跟着父亲学医认穴，故能出手伤之。
　　可练武之道，讲究个内外兼修。外功似火，大开大合，而这内力如水，绵绵不绝。若能内外相融、水火相济，那才称得上是高深武学。若是偏失一端，那则罩门四现。更何况冯慎粗识武道，又怎能与真正的高手抗衡？
　　冯慎暗自揣度：“那青魅虽自称是‘粘杆处’高手，而本事却不过那般。可眼下这人的身手，与之悬殊甚巨，竟判若云泥！”
　　怔了半天，冯慎这才叹道：“想不到……‘粘杆处’卧虎藏龙……真是小觑你们了……”
　　“‘粘杆处’？”蒙面人冷哼一声，不屑道，“那种被弃的朝廷鹰犬……还不配与我相提并论！”
　　冯慎大惊：“你……你与他们不是一伙的？！”
　　“好了！”蒙面人窄袖一拂，不置可否，“这竹筒里的东西，我便收下了，日后有缘再会吧！”
　　“等等！”听那蒙面人要走，冯慎急得满头是汗，他拼命撑着身子，想要阻拦。
　　“自不量力！”那蒙面人拿眼一瞥，便从地上拾起两块石子。一块掷向冯慎，而另一块却掷向相反的方位。
　　“啪！”第一块石子不偏不斜，正中冯慎右膝。冯慎身子一顿，登时扑倒在地。
　　待冯慎咬牙再看时，那个蒙面人早已遁得无影无踪。而巷子深处，另一名黑衣人，却直勾勾地瞪着脚底下的无头鹩哥，吓得瑟瑟发抖。
　　那蒙面人显然是对冯慎手下留情，虽然冯慎口吐鲜血，但除了浑身酸痛之外，并无什么大碍。冯慎趴在地上喘息了好一阵子，这才扶着墙，慢慢地直起身子，一步一瘸地回到了家中。
　　到家后，冯慎没敢惊动其他人，只是找了些跌打药酒，给自己涂了。稍稍歇息了一会儿，冯慎感觉身上不那么疼了，这才顺着院廊，来到了后院。
　　冯慎四下看了看，见无人察觉，便闪身进了一个房间。那房间不大，原是冯母生前念经之处。靠北壁有一张条桌，条桌上摆着个佛龛，旁边零散地放了些香烛、木鱼等物。地上留了个草编的大蒲团，由于久无人来，蒲团上都落满了厚厚的浮灰。
　　冯慎绕过蒲团，来到佛龛边，伸出双手，便扳住了龛中的紫铜佛像。他手中稍稍一加劲儿，那紫铜佛像便开始缓缓地扭转起来。等佛像转至背面时，屋里的地面上突然发出“啪”的一声，好像是有什么机栝被激发。
　　听到那声轻微的响动后，冯慎不慌不忙，他离开佛龛弯下腰，小心地将那蒲团平移在一边。这时，蒲团下的青砖地面上，赫然突起一个小铁环。冯慎将手指钩在铁环上，发力一拉，一个黑洞洞的入口便出现在了眼前。
　　那入口不大，直上直下，仅容一人进出。通道壁上嵌着一个接一个的铁杆，供人攀爬。
　　冯慎将身子下至入口，踩着那些铁杆，手脚并用，慢慢地向下降去。约降了五六丈的样子，冯慎便到了那坑道底层。
　　底层的坑壁上，凿着一个窄门。脚一踏到实地上，冯慎便猫着腰，钻进了那窄门里。窄门中，同样为一条通道。初入时，显得十分矮小，可走出几步，那通道里的空间便愈行愈宽，最后豁然开朗，一个宽大的地厅出现在冯慎眼前。
　　冯慎从怀里掏出一只火折子，拔盖轻吹后，一股幽蓝的火苗便燃了起来。借着那微弱的火苗，冯慎打开了土壁上的几个气孔。些许凉风灌下后，地厅里的气流开始通畅，不似之前进来那般憋闷。
　　冯慎举着火折子，将地厅里的蜡烛点燃。蜡烛点亮后，厅里的摆设便从黑暗里慢慢透了出来。
　　这地厅里倒是十分空旷，没什么多余的置设。厅里有张宽大的供桌，上面摆满了大大小小的牌位，皆是冯家历代先人。供桌之后悬着一张工笔画像，那画像陈旧素朴，颜色几欲褪尽，画芯、裱页上皆生了些淡淡的黄斑，一看便知年头不短。画上绘着一名身穿百纳袈裟的僧人，正在菩提树下闭目盘坐。画角上有一行题跋，有着“九龄先师入定图”“弟子慧存敬绘”等字样。
　　冯慎先取了三炷香，在蜡烛上引燃后，毕恭毕敬地对着画像和那些牌位拜了几拜，插在了供桌前的香炉里。
　　而后，冯慎又单取了三炷香，在众牌位下首的两个前拜了供起。
　　牌位上，分别落了“显考冯公讳昭之神主”和“显妣冯王氏孺人之神主”，这两个牌位所供，正是冯慎那已故的双亲。
　　“爹、娘……”冯慎怔怔地看着牌位，声音有些哽咽，“不肖儿……来看你们了……”
　　声音飘荡在空空的地厅里，慢慢回响、经久不绝。
　　冯慎抹了把脸，继续说道：“也不知道哪里泄出的风声，近来寻访《轩辕诀》的人接踵而至……为求自保，不肖儿设了个局……原打算用藏在悦来客栈的假的，将那暗中觊觎者引出来……可没想到竟引来了一个高手……不肖儿没本事……根本不是那人对手……不止如此……就连那人的细底也全然不知……不过还好……那人夺去的是假的……爹娘放心，那真正的《轩辕诀》，不肖儿就算拼了全力，也会将它藏好，绝不让它落入歹人之手！”
　　说罢，冯慎神情坚毅，跪在牌位前磕了三个响头。起身后，他一撩长袍，四下收拾一番，便沿着来时的路径退出了地厅。


第五章 诡猴怪彘
　　从地厅出来后，冯慎径直回了卧房，也不宽衣解带，铺开被褥，倒头便睡。
　　一宿无话。转眼，天色便开始放明。
　　待到报晓的雄鸡叫了三遍，冯家的丫鬟夏竹，便过来敲门。
　　冯慎心里装着事，自然也睡不踏实。还没等夏竹敲几下，他便从床上跃下，匆匆开了门。
　　“公子爷早……”夏竹手提着一壶热汤，她先向冯慎道个万福，然后走到盥洗架前，将壶里的热汤倒入铜盆里。
　　“今个儿是你？”冯慎似乎淡忘了昨夜的事情，换上了一副无忧无虑的模样。他伸着懒腰，问夏竹道：“怎么没见着双杏？”
　　“双杏姐昨晚上着了凉……身上有些不舒服，”夏竹见冯慎问起，脸上突然有些不自在，她忙低了头，一面在热汤里加了些冷水，一面回道，“水温差不多了……请公子爷洗手净面……”
　　冯慎“哦”了一声，也不再问，走到铜盆边草草洗了脸。
　　待冯慎擦净了脸面，夏竹又递了杯酽茶过来。冯慎接来饮了一口，含在嘴里漱了漱，然后吐掉。
　　“公子爷昨晚上没睡好？”夏竹看了冯慎一眼，奇道，“怎么双目中皆是赤红呀？”
　　“没事，”冯慎笑道，“倒是夏竹你人面桃花，怕不是有什么喜事吧？”
　　“公子爷又来打趣！我一个小丫鬟，能有什么喜事……”夏竹面露羞涩，忙红着脸，走到冯慎床边，开始卷被叠褥。
　　望着夏竹忙碌的背影，冯慎脸上露出一丝不易觉察的冷笑。
　　待夏竹收拾停当，二人便出了卧房。来至前厅，常妈已备了早点。
　　众人都用过饭后，便各自下去忙了。只有冯慎还抱着只手炉，独坐在厅上，翻看着一卷书。
　　才翻了几页，管家冯全便跑了进来：“少爷，查爷来了！”
　　话音刚落，冯全身后便闪出个人来，朝着冯慎一拱手，笑嘻嘻地说道：“哈哈哈……冯少爷，我查某人又来叨扰了！”
　　冯慎见是查仵作，便抛卷起身，笑道：“怎么着查爷？衙门里又出人命案子了？”
　　“冯少爷总爱说笑！”那查仵作摆了摆手，道，“咱这四九城可是天子脚下，哪能见天的就闹了凶案？查某这次过来，另有要事相商。”
　　“得了吧查爷！”冯慎笑道，“别这么一本正经，是不是到这儿蹭饭来了？得！刚好早上的豆汁、焦圈都富余，一会儿我让常妈给你端来？”
　　听得此话，就连边上的冯全都忍不住捂嘴偷笑，反是那查仵作习以为常，不愠不恼。
　　“冯少爷，您甭拿话儿寒碜查某，”查仵作咧嘴笑笑，“今个儿来找您，真有要事！”
　　“哦？”见查仵作不似玩笑，冯慎也正经起来，“查爷，究竟何事？”
　　“府尹大人那边发的话，”查仵作道，“想请冯少爷过府一叙。”
　　冯慎眉头一蹙：“府尹大人找我？”
　　“可说是呢，”查仵作笑道，“走吧冯少爷，轿子都在外头候着呢！”
　　听是府尹传唤，冯慎自不敢怠慢，换了身行头，便随着查仵作出了门。
　　来到门口，早有两乘小轿等在外头。冯慎与查仵作刚钻进轿中，几个轿夫便抬了轿杆，迈着大步，晃晃悠悠地朝着大路上走去。
　　一路上，冯慎也没多问，只是仰坐在轿里，闭目养神。也不知过了多久，轿子落了，冯慎撩帘出来后，发现自己正在一所宅子面前。
　　“冯少爷，”这会儿，查仵作也钻了出来，见冯慎还在门口立着，便赶来说道，“进去吧，大人在里面等着呢。”
　　“查爷，你得先给我透个实底，”冯慎道，“府尹大人找我，究竟所为何事？”
　　“好事！好事！”查仵作笑着，将冯慎推进了门里，“进去便知分晓！”
　　二人刚进院，府尹便从厅里迎了出来。
　　冯慎一看，赶紧请安：“晚辈见过大人！”
　　府尹几步上来，将冯慎一扶：“这里不是府衙，无须多礼。令尊与老夫交往颇深，咱二人以伯侄相称便可！”
　　“那晚辈便恭敬不如从命，斗胆高攀了大人这门亲吧。”冯慎又是一揖，展颜笑道。
　　“哈哈哈……”府尹爽朗一笑，道，“好一个乖巧的冯贤侄。好了，咱们入厅说话。”
　　说完，府尹便引着冯慎和查仵作进了屋，分宾主落座。
　　待家童上来献毕茶后，冯慎又向府尹问道：“世伯百忙之中唤小侄过来，有何要事嘱咐？”
　　府尹端起盖碗，呷了口热茶：“既然冯贤侄问起，老夫就不绕弯子了。”
　　冯慎拱手道：“世伯请讲。”
　　府尹道：“老夫见贤侄文修武备，便有心保举，让贤侄来顺天府任‘经历’一职，不知意下如何？”
　　“世伯谬赞了，”听得此言，冯慎慌忙起身，“小侄何德何能敢担此重任呀？还望世伯三思！”
　　“冯少爷，这关口上，您倒是谦虚起来了？”还没等府尹说话，那查仵作便接言道，“提起刑席冯老爷子的威名，顺天府哪个不知、哪个不晓？冯少爷自幼跟着冯老爷子研习那刑名之学，光是耳濡目染，就强于我们这干公人数倍！”
　　“查爷取笑了，”冯慎苦笑道，“那些皆是先父的本事，我却只学了些皮毛……并且，那验案辨尸诸事，有查爷去打理。我若再掺手，不成了喧宾夺主了吗？”
　　“瞧冯少爷说的！”查仵作又道，“老话说得好：虚席以待、择贤任之！再者说了，经历一职，又不比仵作。那些个剖尸检体等腌臜事，自有我等着理，实在是遇上不明之处，才敢劳烦冯少爷出马。平日里，冯少爷只需帮衬着大人，替府衙里出个谋、划个策即可。还有，冯少爷身怀绝技，若有歹人闹堂，也方便制止……”
　　“恰是此理！”府尹颔首道，“昨日若不是贤侄出手，老夫在公堂上早遭了不测。依老夫看来，那‘经历’一职，贤侄是当仁不让啊。老夫求才若渴，然贤侄却一味推让，莫非是嫌顺天府衙水浅，容不得贤侄这条龙鱼吗？”
　　“世伯言重了，小侄万无此意。”冯慎赶紧躬身道，“蒙世伯垂青，小侄诚惶诚恐。然小侄不肖，生性顽劣，自幼散漫惯了，怕一个约束不住，坏了衙门规矩。”
　　“这倒不妨，”府尹微微一笑，道，“贤侄有如此大才，自然不必循拘那般繁文缛节，若有案时，就辅佐老夫协查；若无事时，则悉听尊便！”
　　查仵作见状，在一旁帮腔道：“大人都讲到这个份儿上了，冯少爷您就痛快应了吧！”
　　“也罢，”沉吟半晌，冯慎这才说道，“既然世伯如此错爱，小侄若再推三阻四，倒显得不识抬举了…… 那从今往后，小侄定当殚精竭虑，任凭世伯差遣！”
　　“好好好！”见冯慎答应了，府尹欣喜异常，“有贤侄相佐，真可谓是治下百姓之福啊！”
　　听得府尹褒赏，冯慎连称不敢。
　　冯慎心里头对这经历的差事也算是满意。自打冯父过世后，冯家家境大不如前。这样一来，除去每月赚得不少俸银外，还能趁着公干打发下时间。更何况，若是在顺天府当差，那便是朝廷的人，那些暗地里打窥骨经主意的恶徒，自然也会收敛些。怎么算来，都是桩美事。
　　正事谈妥，三人又聊了些邦国之论。换了几盏茶后，冯慎见快到晌午，便要起身告辞。府尹原想备宴以待，无奈冯慎执意不留，也只好放他去了。
　　出了府尹宅第，查仵作便朝着冯慎抱拳相贺：“冯少爷，打今儿起，您可就是咱顺天府的经历大人了！以后还望多多提携啊……哈哈哈……”
　　“得了吧查爷，”冯慎也笑道，“你跟大人一唱一和的，这是铁了心要吃定我吧？”
　　“那是，”查仵作道，“您冯少爷这么大能耐，成天窝在宅子里那还不可惜了？哈哈……怎么着冯少爷？这也到饭点了，您就赶紧找个馆子，摆上一桌庆贺庆贺吧！”
　　“查爷，你吃我的还少啊？”冯慎摇头笑道，“我不管啊，今儿要请，也得你掏银子。否则日后再想配什么定神丸，可别找我！”
　　“别介啊冯少爷！”查仵作忙道，“那玩意儿现在除了您有配方，别地儿没处淘换啊！得！今儿我就出回血，咱爷们儿去醉仙楼喝上一壶？”
　　“那敢情好！”冯慎打趣道，“吃你一回真不容易，那我可得正儿八经地点几个好菜了！哈哈哈……”
　　那醉仙楼原本生意平平，可自打从镇江请了个掌勺的厨子后，买卖便日渐兴隆起来。那厨子技精艺湛，烧得一手淮扬好菜。老北京人吃惯了咸鲜的当地菜，都对那甜软清淡的淮扬菜有着莫大的兴致，渐渐的，那醉仙楼便一日红火似一日。食客一多，菜价也水涨船高，可去的人仍旧络绎不绝。只要使得起钱的主，皆以去醉仙楼为荣。因此，听得查仵作要去醉仙楼，冯慎也是欣然前往。
　　只是打这里去醉仙楼倒还真有些脚程，好在二人也不赶，于是便慢悠悠地朝着醉仙楼的方向走去。
　　一路上，冯慎与查仵作说说笑笑，安步当车，不知不觉地到了天桥附近。
　　这天桥一带，混着不少走江湖的艺人。他们在那里撂地画锅，杂耍卖艺。有抖空竹的，有演套路的，有擎幡爬竿的，反正五花八门，十分热闹。
　　远远的，冯慎瞧见前方人影攒动。一群人围聚在一处，却不知在看什么把戏。没一会儿，人群里便爆出一阵喝彩，抚掌大赞之声不绝于耳。
　　冯慎好热闹，见有这等事，便有些挪不动脚了。于是，他拉了查仵作，径直地奔着人群去了。
　　待二人分开人群，闯入圈中时，这才发现，原来竟是个耍猴的。
　　这种耍猴的把戏很是寻常，无非就是驯出只蛮猴，让它学人做些拙劣的动作，用以搏取几个大子儿铜钱。
　　查仵作一看这般，顿觉些扫兴。他嘀咕一句，刚想转身出去，却被冯慎一把拉住。
　　“查爷，先不着急走！”冯慎将嗓音压低，冲查仵作道，“您再瞅瞅那猴！”
　　“那猴怎么了？”查仵作一面说着，一面朝那猴子仔细打量。
　　这一看之下，查仵作才觉得有些不太对劲。那猴子瞧着像个普通的猕猴，可却要比那猕猴大得多。屁股后面的尾巴被剪掉了，腿脚也显得粗壮些。并且，那猴子后肢着地，立得是稳稳当当。最令人吃惊的是，那猴子居然还下着腰马，两个前爪在胸前推来抡去，有模有样的演着一套太极拳！
　　这猴类通灵，学人做些痴憨的行为，倒是不足为奇。可眼前这只猕猴，左一个野马分鬃，右一个白鹤亮翅，搂膝挪步，踢脚挥拳，若不是那身棕褐色皮毛，冷不丁一看，真个就是个卖艺的武童。
　　那猴每亮一个招式，人群里便爆出一声雷鸣般的喝彩。那耍猴人敲一阵锣，就在人群里转上一圈，挨个儿讨要赏钱。人们也不吝啬，纷纷掏出几枚大子儿，丢在那耍猴人的锣面上。没多一会儿，那锣面上的铜钱便冒了尖。
　　转了一圈后，那耍猴人便将得来的银钱倒在贴身的布袋里，然后扔给那猴半块玉米饼子，让它歇息一会儿，吃点儿东西再接着耍。那猴也像是饿极了，捧着那半块饼就大嚼起来。或是吞咽得急了，噎住了嗓子眼儿，那猴居然像人一般，咳嗽了几下，自己捋着自己的胸前，最终将食顺了下去。这几番动作，又引得周围看客嬉笑不止。
　　“嘿！”查仵作大奇，冲着冯慎大声说道，“这猴还真是成了精了！要是再让它练上两年，咱顺天府那帮子衙役怕都打不过它！”
　　“查爷低声，生怕别人不知你是当差的？”听得查仵作嘴里没遮没拦，冯慎赶紧扯了他一把。
　　可那查仵作嗓子粗，等他掩口时，那话早就飘到了别人耳朵里。
　　听到这话，那耍猴人猛的怔了下，脸色有些阴晴不定。那耍猴人生得尖嘴长腮，一对三角眼骨碌骨碌地直转，活似一张鼠面。一眼看去，就知道是那种市侩狡诈之徒。这会儿，他装作数钱的样子，一边扒拉着钱袋子，一边低头斜眼的，偷偷打量起查仵作来。
　　那查仵作虽是一身常服打扮，但脚上却穿着一双公门里的官靴。站在人群里，这官靴与寻常百姓所穿的靸帮鞋或是软纳履都不同，很容易就能辨别出来。
　　越看，那耍猴人便越是显得慌。最后，他直接把钱袋一系，扯过了那猴用细链拴了后，便冲着众看客们一拱手：“各位老少爷们儿，小的初来贵宝地，人生地也不熟，以后还得靠着大伙多捧。可今个儿赛悟空也乏了，就先耍到这里吧……”
　　一听耍猴的想走，周围看客都不干了，纷纷指责起来。
　　“怎么着？爷们儿刚扔了钱你们就要走？赶紧再让那赛悟空耍上几套，还没看过瘾呢！”
　　“就是就是！刚才还说是歇歇就耍，咋一转眼又变卦了？合着是拿我们开涮？”
　　“老少爷们儿！老少爷们儿！”见看客们恼了，那耍猴人忙苦着脸赔不是道，“小的多大个胆子，敢拿各位开涮？适方才小的才想记来，只顾着在这里耍，还没找着个落脚的地方，待小的寻着处住，再带着赛悟空来给各位热闹热闹。”
　　“热闹个屁！你小子跑了，爷们儿上哪里寻你去？”
　　“要走也成！把赏钱还了！”
　　“对！把赏钱还来！把赏钱还来……”
　　看客们一面说着，一面就要冲上去讨回打赏的铜子儿，那耍猴的哪里肯干？便与看客们拥拥扯扯，搅在了一处。
　　“这阵势……倒比那耍猴更热闹了……”看着乱成一锅粥的人群，冯慎和查仵作相对一视，摇头苦笑。
　　冯慎见待着也无趣，便转身要走。可还没等他回头，眼角却瞥见一只毛乎乎的东西突然从人群里蹿将出来，一把便抱在了查仵作的腿上。
　　二人皆无防备，都让这毛物吓了一跳。待定睛看时，却发觉那扒在查仵作腿上的，竟是那只猕猴。
　　那猕猴脖上系着细铁链，一端还拖在后头，嘴里呜呜叫着，眼窝里不住地淌着泪，死死抱着查仵作，就是不肯松爪。
　　“这……这又闹的哪出啊？”查仵作一面拼命地挣扎着，一面奇道，“冯少爷您别光顾着看呀！赶紧搭把手，拖开这猴啊……”
　　冯慎无奈，只好弯下腰，从后着搭住那猕猴的肩膀，用力往后掰。没想到，那猕猴竟似是铁了心，任凭二人如何撕扯，死活不放爪。
　　忽然间，那猕猴脖上的细铁链猛的一挣，直直的拉成了一条平线。原来，是那灰头土脸的耍猴人从人群里挤了出来。他攥起了铁链的另一头，便不顾一切地往回拉。
　　铁链一收，那猕猴的脖子便被勒得后仰。纵是如此，那猕猴还是不肯松开查仵作的裤角。它颈间被扯得老长，两只眼里倒翻着眼白，本来就通红的猴面这会儿更是憋成紫猪肝。
　　见这边又起了争执，之前那混拥的看客们也都停了手，一个个戳在一旁看起了热闹。
　　“住手！”眼瞅着那猴就快被勒死，冯慎动了恻隐之心。他跃步上前，一把便从耍猴人手里夺过铁链，喝叱道：“好歹是条性命，何苦下此狠手？”
　　岂料那耍猴人却将眼珠子一翻，诬道：“我自家训养的猴，竟要你这个外人来管？莫不是见我这猴伶俐，起了不问自取的歹心吧？”
　　“荒谬！”冯慎有些恼了，怒道，“我要你这猕猴何用？”
　　“既然这位公子爷不想昧下这猴，那就还请您老移步，别耽误了小的捉猴！”耍猴人阴阳怪气地说道，“要是这猴蹿没了，小的就连混饭吃的家当都没了！”
　　耍猴人的一番说辞，倒是噎得冯慎半天说不上话来。
　　“哎哟我说冯少爷啊，”正当气氛尴尬时，那查仵作又扯着嗓子叫了起来，“咱先别管其他的了，倒是快想办法，把这猴从我腿上给弄下来啊！这人人都有两条腿……咋这猕猴就偏认了我这对当成大树杈子了啊……”
　　“这好办！”还没等冯慎说话，那耍猴人便突然从怀里掏出一条皮鞭，“几鞭子抽下去，看那泼猴老不老实！”
　　说完，那耍猴人手腕一抖，空甩了个响鞭。
　　当那清脆而又凌厉的鞭声响起后，那抱在查仵作腿上的猕猴，立马变得无比惊惧，浑身上下都打起了寒战。
　　耍猴人将鞭子朝着空中一扬，然后迅速一回扯，那鞭子梢便带着一股子风，呼啸着抽在了那猕猴的脊梁上。
　　耍猴人的皮鞭虽然纤细，却是那种由数条熟皮盘编在一处的“鹄头纽”。并且在结拧时，还掺入了人发与铁屑子，十分坚韧。若是抽在皮肉上，一下便是一条血痕。
　　那猕猴虽皮糙肉厚，可也毕竟是个血肉之躯，受了那一鞭子后，疼得跌倒在地上，滚叫连连。耍猴人毫不怜悯，又举着鞭子抽打开来。
　　没一会儿，那猕猴便被打得皮开肉绽。棕褐色的猴毛被血一泡，混杂着地上的尘土，全都打成了缕。最后，直接趴倒在地上，已然成了一只血猴。
　　这一切，几乎都发生在电光火石之间，周围的人全看傻了。谁也没想到，耍猴人会向那猕猴下这么狠的手。
　　众人正惊诧着，那只奄奄一息的猕猴，竟又从地上艰难地爬将起来，用双膝跪着，一点一点地朝查仵作爬去。
　　待到了近前，那猕猴前爪撑地，一面淌着泪，一面又冲着查仵作“梆梆”地磕起了响头！
　　这下，不仅仅是查仵作和冯慎，就连周围的看客们，都感到事情不对劲了。
　　查仵作足蹬着官靴，明眼人都瞧得出他是公门中人。可这猕猴放着他人不找，哪怕是剩下最后一口气，也要缠着查仵作不放。莫非，这猕猴有什么天大的冤屈？
　　想到这儿，冯慎冲那耍猴人大喝一声，打算先制住他再细细盘问。岂料那耍猴人见冯慎扑来，竟又扬起了手中的鞭子，拼命地抽抡。
　　一时间鞭影乱舞，耍猴人的一通抵抗，竟弄得冯慎暂时不能靠身。
　　冯慎左闪右避，想瞅准个空子，一举将那耍猴人擒下。可那耍猴人也知这样早晚会守不住，于是便将腰间的钱袋子一扯，凌空一扬。
　　“哗啦啦”一通响，地面上顿时落满了铜钱。那些铜钱飞溅着、滚动着，看上去像是无计无数。看客们一见有钱可拾，哪里还顾上看什么热闹？一窝蜂般冲了上来，弯腰弓背地便哄抢起来。
　　这一冲，倒是将冯慎和查仵作牢牢地困在了人缝里，无论怎么挣扎都无济于事，被人流冲得七仰八歪。
　　耍猴人冷笑一声，绕到圈外，扯起那只猕猴背在身后，便绝尘而去。冯慎见他逃远，急得满头大汗。可周围皆是平民，他也不好用强。
　　等冯慎和查仵作灰头土脸地从人群里挤出来时，那个耍猴人早已逃得不见踪影。
　　“查爷，”冯慎拍打着衣服上的灰，问道，“这事你怎么看？”
　　“冯少爷……您这不难为我吗？”查仵作苦着个脸，悻悻道，“我哪知道呀……我就知道我裤子上被那猴撕了好几道口子……”
　　冯慎看了一眼查仵作，自顾自地说道：“观那猕猴之举止，似有什么苦水要诉。那耍猴人认出查爷你是当差的，开始时慌张得不行。可当他见我们要接近那猴时，却惊慌失措，竟不畏官民之别，而朝我们挥鞭出手……逃蹿时，又不惜冒着被捉的风险，非得背着那猴离去……看来……那只猕猴身上绝对有着不可告人的秘密！”
　　“那依冯少爷之见？”查仵作皱眉道。
　　“那耍猴人行迹可疑，定是那作奸犯科之辈！”冯慎恨道，“只不过一个没留神，让他逃了！”
　　“不碍不碍，”查仵作笑笑，自若地说道，“这事不难办。咱顺天府里有的是衙役，等回头禀明了大人，让他老人家差人寻访便是。料他一个跑江湖的浪荡汉子，还能逃出衙门的眼线？”
　　“那耍猴的身份……怕是没那么简单，”冯慎摇头叹道， “不过查爷说得也有理，若是有衙役留心排查，不信逮不出耍猴那小子。”
　　“行了冯少爷，”查仵作道，“别管什么猴不猴的了，这折腾了半天，肚里早叫唤了……怎么着？咱这就移步醉仙楼？”
　　“我听查爷的，”冯慎点点头，“这事就等回去再说，咱先去醉仙楼，整上一桌佳肴美味，来解解口腹之欲吧！”
　　说罢，二人又理了理衣衫，朝着醉仙楼走去。
　　打天桥过去，那醉仙楼离着也就不远了，所以还没走几步路，二人已到了那酒楼的门首。
　　这醉仙楼上下三层，皆是粉壁朱栏，雕梁画栋。尤其是门额上那块闪闪发亮的金字招牌，更是彰显着奢华与气派。
　　“啧啧！”查仵作叹道，“瞧见没冯少爷？到底是大馆子，要换别一家，早有跑堂的出来迎着了……”
　　“行了查爷，别在这吐酸水了，”冯慎对此倒是不以为意，“再不进去，怕是连副座头都没了。 ”
　　查仵作想想也是，便收了牢骚，跟着冯慎进了醉仙楼。
　　进门后，果然是食客满座。整个一层的厅里，坐了个满满当当。一张张桌子上食客们大快朵颐，吃得是酣畅淋漓。上菜的在桌间穿梭不息，忙得是满头大汗。
　　“小二！小二！”见迟迟没人来招呼，查仵作有些急了，扯起嗓子便吆喝了起来，“人呢？都跑哪儿去了？”
　　查仵作叫了半天，这才有个跑堂的过来回话。
　　“怠慢了，二位爷对不住啊！”那跑堂抹了把脸，赔笑道，“店里客多，没顾上来……”
　　“我当你们醉仙楼是店大欺客呢！”查仵作还是一脸的不悦。
　　“爷说笑了，说笑了。”跑堂的赶紧抱拳拱手。
　　“给我们找个座。”冯慎挥了挥手，对着跑堂的说道。
　　“好嘞！”跑堂的一口应下，“一楼是没座了，小的去二楼瞧瞧，两位爷先在此稍后，小的去去就来。”
　　说完，那跑堂的便顺着楼梯“噔噔”地上了二层。
　　可没一会儿，那跑堂的就下来了。他苦着一张脸，冲冯慎和查仵作道：“两位爷实在是对不住……那二层上，也坐满了……要不……您二位去别地儿再转转？”
　　“你们这不是有三层吗？”查仵作急了，“三层上也没位了？”
　　“有是有……”跑堂的言语有些吞吐，斜着眼偷偷将冯慎与查仵作打量了一番，“可那三层上是雅间，价钱上要贵上几番……”
　　见跑堂的打量自己，冯慎忙低头看了看。一看之下，这才明白过来：方才与那耍猴人的纠缠，身上衣裳有些凌乱和不洁，虽然理了几下，可还有些皱皱巴巴。查仵作裤子上被撕了几道口子，那股邋遢劲儿更是不必说。
　　“嘿？”这会儿，查仵作也反应过来了，他冲着那跑堂的气呼呼地说道，“你小子是不是觉得爷没银子啊？告诉你，爷就乐意穿这破破烂烂的裤子！怎么着？不服气呀？”
　　“哟哟，”跑堂的赶紧赔不是道，“爷别在意，千万甭往心里去！小的没那意思，没那意思……”
　　“少啰嗦！”查仵作大手一摆，道，“今儿爷还就非吃定你这三楼了！赶紧带路！好吃好喝伺候着，爷我短不了你的银子！”
　　“是是是，”跑堂的点头不迭，闪身探手道，“那两位爷楼上请。”
　　查仵作“哼”了一声，率先上了楼。冯慎摇头一笑，也跟着上去。
　　二人来到三层后，点了几道醉仙楼的招牌菜。跑堂的记了，又匆匆下楼报菜名。
　　这雅间里倒还真是讲究，先不算那四壁上的高悬名家字画、架台上陈列的精稀古玩，单单是那副花梨木的桌椅就价值不菲。没一会儿，一名妙龄女子上来献了茶后，又款款退出。
　　“这档次……还真是不低……”少女出去后，查仵作朝雅间里环顾一阵，咂舌道，“看来……这桌子菜钱……唉……”
　　“查爷这就认了？”冯慎打趣道，“这跟刚才那股子大爷劲儿可不相称哪……哈哈哈……”
　　“我刚才那不是急眼了吗？”查仵作苦着个脸道，“冯少爷……要不这顿您先请了？”
　　“我可没带那么多银子！”冯慎笑道，“查爷千万别在我身上想辙。”
　　“得了！”查仵作一咬牙，摸着怀里的挈囊道，“得亏今儿个从衙门里刚领了俸银……就当花钱图个享受吧！”
　　“这就对喽，”冯慎又道，“我今儿就跟着查爷沾光，也尝尝那山珍海味，哈哈哈……”
　　转眼间，二人点的酒菜便上齐了。由于二人都不擅饮，所以也没要那烈性醇酿，只是开了坛清口的花雕。
　　菜肴皆用一水的官窑瓷具盛装，琳琅满目，色香俱全。那熘、炸、蒸、煅、煎、炒、烧、煸，烹饪的是五花八门，光是看着，就让人垂涎欲滴。
　　盯着这等珍馐，查仵作眼珠子都亮了。他一面食指大动，一面招呼着冯慎道：“这银子花得也算值了。冯少爷别光愣着呀，赶紧吃啊。”
　　“那我就不客气了。”冯慎笑笑，便将筷子朝近前的盘里探去。
　　吃了一口，冯慎赞道：“这淮扬菜，郁、软、甜、香，味道当真不错！怪不得这醉仙楼客似云来……”
　　“哎呦，您就别转文了！”查仵作拿着把勺，打算去舀那道猪骨煲的汤喝，“这当口儿，就得甩开腮帮子、撩起后槽牙，胡吃海喝吧您哪！”
　　冯慎正要说话，却瞥见查仵作刚舀过的那个猪骨煲。他“咦”了一声，便用筷子去汤里翻。
　　见冯慎突然这般，那查仵作也很好奇。他一面举着汤勺，一面问冯慎道：“又怎么了？都是些猪骨头，又没几块肉。”
　　说着，就要把勺往嘴里填。
　　冯慎眼尖，还没等他填进嘴里，就劈手将查仵作的汤勺打掉：“喝不得！”
　　“啪啦”一声，那勺子掉在地上摔了个粉碎。
　　“怎……怎么了？”查仵作大惊，看着冯慎结结巴巴地问道。
　　“查爷，”冯慎黑着脸，指着那猪骨煲对着查仵作道，“你自己来瞅瞅，这里面的猪骨……有什么异样吗？”


第六章 明察暗访
　　对着那盆猪骨煲，冯慎大皱眉头。他见查仵作要喝，赶紧出手制止。
　　查仵作没防备冯慎会突然这样，骇了一大跳。他不明所以，忙问冯慎何故如此。冯慎没明着说，只是指着那盆猪骨煲，让查仵作自己看。查仵作拭了拭额上的冷汗，这才仔细地朝盆里打量。
　　“冯少爷，这汤究竟怎么了？”查仵作用筷子在汤盆里扒拉了几下，还是一脸的不解，“这猪就是瘦了点，没什么异样啊……”
　　冯慎叹息一声，道：“查爷，你再好好看看。”
　　“老是爱卖关子……”查仵作嘀咕了一句，又从汤盆里捞出块骨头夹在眼前，“这肉是肉，骨是骨的……冯少爷，您恕我眼拙，实在是没觉着有啥稀奇的啊。”
　　“查爷，亏你还是个仵作，”冯慎道，“这满盆子的死味，你就没闻出来？”
　　“死味？冯少爷您什么意思？”查仵作问罢，突然神色大骇，“您……您是说这汤里有毒？！”
　　冯慎刚要说话，那跑堂的忽然满头大汗地，从外头闯将进来。
　　“二位爷、二位爷！”跑堂的一脸慌张，对着冯慎和查仵作连连拱手，“刚才厨子说……有道汤上错了。小的这就给二位爷换了去。”
　　“来得好快，”冯慎冷哼一声，便冲着那跑堂的说道，“到底哪道汤上错了？你倒是说说！”
　　跑堂的指着桌上的猪骨汤，不断地抹着额前的冷汗：“是……是那道淮山筒骨煲……”
　　“没错啊！这道汤就是爷点的！”查仵作看眼冯慎，又看了眼跑堂的，有些丈二和尚摸不着头脑，“哎？我说你们这是在打什么哑谜？这个说喝不得，那个说上错了，合着就我一人儿还蒙在鼓里？难道这汤真的有毒？”
　　“哎哟大爷！”那跑堂的急了，“您可千万别冤枉我们，咱这醉仙楼是开店的，这种话儿要是传将出去，以后的买卖还咋做啊？”
　　冯慎将筷子往桌上一拍，冷眼看着那跑堂的：“那你为何要这般火急火燎的，非得给我们换菜？”
　　“是……是这样的……”跑堂的赶紧回道，“方才后面的厨子过来找小的，问那道淮山筒骨煲送了没。小的就告诉他，早就送到二位爷这边来了。可没承想，那厨子一听就急了，让小的赶紧过来撤下，端去让他再重新煲过。”
　　“这厨子倒有些意思，”冯慎冷笑道，“上了桌的汤，再撤回去回炉，算是哪门子讲究？”
　　“可说是呢！”跑堂的忙点头道，“小的也问他呀。可他说，那道汤放错了作料，还说用的骨头也不是新鲜的，两位爷喝了，万一再出个好歹，我们这醉仙楼也担待不起啊！”
　　“就为这个？”查仵作奇道，“你们这醉仙楼倒还挺实诚嘛！”
　　“查爷少安毋躁，”冯慎冲着查仵作一摆手，又对那跑堂的道，“你接着说！”
　　“是，”跑堂的又道，“那厨子说得在理，我们‘醉仙楼’，是块金字招牌，要是弄砸了，小的可担当不起。所以小的慌忙过来，给二位爷回明。若是二位爷体谅我们这些当下人的，那小的就立马给二位爷撤了重做。哦……那厨子还说了，这事都赖他自己个儿，就算是重煲这道汤，也不敢再管二位爷要银子，他自己会去柜上说明，从他月钱里面扣，只当是给二位爷赔个不是了……”
　　说罢，那跑堂的又是作揖不迭。
　　冯慎看着那跑堂的，沉吟半晌，这才从嘴里挤出两个字：“罢了……”
　　“谢大爷体谅！谢大爷体谅……”听得此语，跑堂的忙称谢连连，未等说完，便径直地走到桌边，想要去端那个汤盆。
　　“非是此意！”见那跑堂的要端汤盆，冯慎赶紧将他的手一拦，“我们不会难为你，但这汤盆，你肯定不能端走！”
　　“这……这……”跑堂的看着冯慎，直接傻了眼，“这位爷……那您老到底是个什么意思啊？”
　　“很简单，”冯慎冲那跑堂的一笑，说道，“你去将那厨子唤来，我问他几句后，这事就算是了了。”
　　“可他还在后厨……忙活着做菜呢。”跑堂的苦着脸道。
　　“你大可放心，”冯慎又道，“这会那个厨子，肯定无心守着锅灶。况且，你们醉仙楼又不止那一个厨子，先让其他人顶上吧。”
　　“得，小的给您去叫。”跑堂的点了点头，“可二位爷千万别声张……莫将这事弄大了……”
　　冯慎挥了挥手：“快去吧，唤来人再说。”
　　“是，小的这就去……这就去……”跑堂的答应着，转身离开。
　　望着跑堂的远去的背影，冯慎在心里暗道：“这事……怕是小不了！”
　　且不说这边查仵作如何纳闷不解，只道那跑堂的一进后厨，便将冯慎唤人的事说与那厨子知道。
　　那厨子一听，先是愣了一下，忙问跑堂的是个什么情况。
　　跑堂的肩膀一耸，对那厨子道：“还能是什么情况？估计楼上那两个大爷，打算唤你过去训斥一通出出气呗……不过要我说呀，这事真是你自找的。就算那猪骨头不新鲜了，也不至于吃出人命来吧？人家还没挑理，你自己个儿倒非得去招了……你说，这又是何苦呢？”
　　“唉……”那厨子满脑袋油汗，一张肥脸上写满了焦虑，“一句话两句话的也讲不清楚！走吧，你陪着哥哥我再走上一趟。”
　　“我可不去了！”跑堂的一听，赶紧摆手，“那俩大爷也不知道什么来头，特别是那个公子哥模样的，好似会读心术似的，只要他眼神一盯，我这心里头呀就发毛……不去不去……人家唤的是你，我就不去掺合了……”
　　“别介呀兄弟！”那厨子慌了，忙劝道，“只当是帮哥哥一回，要这事圆过去了，哥哥今后亏待不了你！”
　　跑堂的原不想去，可是禁不住那厨子软磨硬泡，最后，也只得答应陪着。
　　临走时，那厨子又将这灶房的门掩好，这才同跑堂的一起，忐忑不安地往楼上走去。
　　这个煲汤的厨子，唤作是牛二。自打那镇江名厨被请到醉仙楼后，他便被掌柜的派去给名厨打下手。先是做些淘洗、配菜的零碎活，可后来受了名厨指点，竟也跟着做起了淮扬菜。特别是煲汤煮卤尤其擅长，十分的手艺里，倒被他学会了七八分。那名厨一看，便同着掌柜的商量，给他在大灶之外又辟了个小灶房。每天单独进料择材，只管着做些汤水类的粥煲，以供食客们品尝。
　　不多会儿，跑堂的便和牛二一同进了冯慎他们的雅间。请了安后，战战兢兢地垂手立在一旁。
　　“你就是煲汤的厨子？”冯慎看着来人，问道，“如何称呼？”
　　“大爷就叫我牛二好了，”牛二赶紧回道，“都赖我粗心大意，一个没留心，就以次充好……扫了二位爷吃酒的雅兴……”
　　“牛二呀牛二，”冯慎摇了摇头，道，“你到这里仅仅是为了这些？”
　　牛二一怔，后背上全是冷汗，呆愣在那里，说不出话来。
　　“这位爷消消气，”见那牛二慌了，跑堂的便开始帮腔，“我们这厨子也知道错了，您看……”
　　“错不错的先不提，”冯慎看着跑堂的慢慢说道，“我并非斤斤计较之人，若真是因为食材不洁，我倒真不会与你们挑理。”
　　“还是大爷知道疼人！”跑堂的忙道，“我们这厨子口拙木讷，小的就先替他谢谢二位爷的开恩……”
　　“不急着谢，”冯慎从那汤盆里夹起一块骨头来，又对那牛二问道，“你来说说，这汤里的骨头，当真是猪骨？”
　　“这位爷……”牛二一听，哆嗦得声调都变了，“这……这猪骨煲里……自然就是猪骨啊……”
　　“胡说八道！”冯慎筷子一扬，将那块带肉的骨头直接掷到牛二脚下，“这满满一盆，分明皆是人骨！”
　　听得冯慎这句话，其他人全都傻了眼。
　　查仵作大惊，“噌”的一声便从座位上站了起来：“冯少爷……这究竟怎么回事？”
　　那跑堂的也慌得满头是汗：“这位爷……这吃官司、要人命的话……可不能乱说啊……”
　　“乱说？”冯慎冷哼了一声，指着瑟瑟发抖的牛二道，“你自己问问他，看我是不是在乱说！”
　　“我的个亲哥哥哟……你倒是说句话啊！”跑堂的一把揽住那牛二，急得眼泪都下来了，“那位爷说的……到底是真是假啊？这……这汤里……真是人骨头吗？”
　　“怎么……怎么可能？”被跑堂的一晃，那牛二倒是恢复了些神志，但他还是脸色惨白，头上虚汗直冒，“这怎么会是人骨？明明……明明就是些猪骨头……”
　　“哼！还嘴犟！”冯慎一拂衣袖，“那我就说得再明白些！”
　　冯慎指着地上的骨头接着道：“这块骨头，看似是一截肥猪的前蹄，可实则不然。此骨尺、桡纤细，根本不似猪类那般粗大、贴合。并且，那骨髓细密、骨质薄脆，不是人骨又是何物？”
　　查仵作赶紧走上前，低头打量了一阵子：“果真如此！”
　　“那……那也不能说是人的吧？”牛二还是不肯承认，“我们都没看出来……怎么你们就非得说是人的？”
　　“嘿？小子！”查仵作抬起头来，冲着那牛二道，“你也不去打听打听，我们这二位爷是吃哪碗饭的？告诉你！既然我们冯少爷说这是人骨，那就铁定没跑！”
　　“牛二，别说我们难为你，”冯慎说着，又在那盆汤里捞了几下，一节小骨便被取了出来，“验骨辨骨之事你不懂，但这块骨头，你应该能看得出来吧？什么猪畜，能长出这种骨头？”
　　牛二顺着看去，一下子傻了眼。原来冯慎刚从汤里捞出的，竟是一节指骨。这人与其他畜类不同，特别是那指骨构造，有着很大的差异。就算是普通人，也能够一眼分辨出来。
　　事到如今，牛二再没话说。那跑堂的也慌了，呆呆地看着牛二，瞠目结舌。
　　“牛二！你若老实招了，也便罢了，”查仵作死死地盯着牛二，生怕他狗急跳墙，“若是敢负隅顽抗，那……那休怪我们不客气！”
　　“招？”那牛二一愣，“你们……你们是什么人？”
　　“查爷，”冯慎道，“给他们透个底！”
　　“好嘞！”查仵作探手在身上一摸，一块腰牌便擎在了掌上，“都把招子放亮些，好好瞅瞅这是什么！”
　　“哎哟！”那跑堂的慌忙作揖，“原来二位是顺天府的官爷啊！小的有眼不识泰山……有眼不识泰山……二位官爷明鉴呀……这……骨头汤这事……跟小的可没有半点关系啊！”
　　“牛二，你又如何说？”冯慎盯着牛二，冷冷地问道。
　　“冤枉啊官爷！”牛二说着，“扑通”一声跪在地上，“小人真的没有杀人啊！”
　　“若无杀人越货，那汤盆里的人骨你又作何解释？”冯慎高声厉喝道，“难不成是自己跑进去的？！”
　　“这……这说出来……小人怕官爷不信哪……”牛二又在地上磕起了响头，“小人……小人稀里糊涂的就把这人骨……给煲成汤了……”
　　“量你也没那个胆子杀人熬汤！”冯慎看了跪在地上的牛二一眼，又冲查仵作道，“劳查爷跑趟腿，去衙门里叫几个衙役过来。”
　　“行！”查仵作一拍胸脯，道，“这事包我身上，那冯少爷您就先在这盯上一会儿，等兄弟们过来，再好好审审这伙人！”
　　“有劳查爷！”冯慎拱手道。
　　“不敢当，”查仵作一回礼，又朝着那跑堂的和牛二瞪了一眼，狠狠地说道，“都老实点！在官差到来之前，哪儿都不准去！”
　　说罢，那查仵作便飞也似的去了。
　　“那……那官爷……小的……小的去跟掌柜的说一声……”跑堂的怕极了，想脚底抹油，离开这是非之地。一面说着，一面就想朝门外溜去。
　　冯慎见状，从桌上夹起一只餐碟，冲着那跑堂的腿弯掷去。
　　跑堂的“哎哟”一声，双膝一弯，猛的就趴跪在地，额角磕在门框子上，撞了个大包，疼得哼哼唧唧。
　　“劝你们还是老老实实的待在这里！”冯慎缓缓地说道，“要是再想跑，休怪我心狠！”
　　冯慎这一出手，二人便怕得掉了魂，见冯慎有这等本事，哪里还敢不听不从？皆胆战心惊地留在原处，等着冯慎发落。
　　“牛二，要想洗清嫌疑，你就如实说来。”冯慎将桌上那汤推到一边，对着牛二道，“这人命关天的大案，料你也知道后果！且不论那人是谁害的，你将尸首做成汤倒是确凿。倘若有个一丝半点的欺瞒，恐怕你那颗脑袋就真保不住了！”
　　“小人愿讲……小人愿讲……”牛二声泪俱下，磕头不迭，“只求官爷明察，早点洗了小人的冤屈啊……”
　　“休得聒噪！”冯慎眉头一蹙，喝道，“速速讲来！”
　　“是……是……”那牛二抹了把脸，赶紧回道，“小人这就说……这就说……”
　　接着，牛二便断断续续地将那所知的事，慢慢向冯慎诉了出来。
　　原来，这牛二因煲得一手好汤，所以掌柜的另辟小灶，让他专攻一项。从选料到配切、烹煮，皆由他一人而为。
　　醉仙楼食客不少，酒足饭饱之后，再食些汤水，那才叫个养生之法。再加上牛二的汤煲可口，自然为食客们津津乐道。
　　食的人多了，这每天的进料选材也便多了。那采购的活计，中间能有个油水可捞。牛二心贪，不满足柜上发的那点月钱，自便就打起了那“过手三分肥”的念头。明明用了五文，牛二就向柜上报个八文，虽说只昧点散碎银子，但时日一久，这份“私揽”的收入，也十分可观。掌柜的天天忙活着打理买卖，根本无暇问及这等细账。因此，这牛二的胆子也日益增大。
　　当然，他也不敢做得太离谱。那些被他低价收来的食材，虽然品相差些，但也不是什么烂菜烂叶。趁着闲时，牛二会在市井菜摊上四处转悠。若是碰到合适的菜户肉户，就赶紧上前盘道。
　　后来，牛二通过某个渠道，打听到了一个杀猪的胡屠户。这胡屠户平日里也不开肉铺，只是从别的地方贩些生猪，养在自家后院里，若逢集开市，便宰上几口挑去菜口叫卖。
　　不用赁铺盘店的花费，胡屠户的猪肉，自是比一般的廉价。因此，那牛二感觉有利可图，便找到了那胡屠户，私下与他商量。那胡屠户巴不得有人买他的肉，自然是一口答应。并且，由于胡屠户有着贩猪的杂路子，价格上给牛二更是便宜。一口肥猪，别地儿起码得个四、五贯钱，可若是牛二来要，三贯半就拿得走。
　　那醉仙楼购量大，往往一天就得用上一口肥猪。胡屠户搭上这根线后，每天只要将宰好的肥猪往醉仙楼一送，剩下的时间就躺在炕上睡大觉，也不用像之前起早贪黑的走门串市。
　　今个儿一大早，那胡屠户便拉着一头半大的猪送到了醉仙楼。牛二见猪太瘦，还朝着胡屠户埋怨了一阵子。不过最后，牛二还是给那胡屠户结了钱，将猪拖到了小灶房。
　　这猪不肥，牛二便打算将这猪剥肉剔骨，剁碎了熬上锅高汤。于是，牛二把宰好的猪吊在钩架上，取了下水扔在一旁，开始动手割肉剜骨。
　　可一着手，牛二便觉着这猪跟平时的有些不同。不仅肉少，而且那骨架子也生得十分别扭。可他急着要煲汤，没顾上这些许。从猪身上挑了几块骨肉后，便投在锅里熬起了高汤。
　　实话实说，这牛二虽说贪财，可对于煲汤做菜，却是十分的上心。别的厨子为图省事，一般都是用那分割好的肉类。然牛二为了新鲜，非得等到自个儿要用了，才亲自动手割肉取骨。并且，他熬那高汤，定要架在火上吊够几个时辰，才肯入汤锅煮制。因此，他做的汤汁，味道格外醇郁。
　　煮上了高汤，牛二便在小灶上忙起了其他营生。原打算将那猪骨文火焖上一整天，待到晚上再使。没想到却被冯慎他们点菜点了去。
　　要换成是大厅里的食客，那牛二肯定让跑堂的说是没料。可冯慎与查仵作都是入在三楼雅间里的贵客，牛二倒没那胆子违逆了他们的意思。
　　因此，牛二从那汤锅里捞出几块猪骨，加了点高汤作料，用砂锅又炖了一会儿，便让那跑堂的送了过去。
　　可前脚刚送出，一个大灶上的厨子后脚就来了。那厨子说是前厅有人点了“有头有脸”，可大灶上却没了料，见早上牛二这里运了头小猪过来，便寻思着讨个现成的。
　　这“有头有脸”，说白了就是香扒猪首。牛二想那猪头留着也没啥用，便让那厨子暂等，自己到了小灶去割。
　　可等到牛二将猪头从腔子上砍剁下来后，这才感觉真出了大事。牛二当厨子多年，自然是认得那猪骨模样。可眼下这“猪头”，分明就是出了怪！
　　牛二虽然心慌，但也没敢招应。他随便扯了个谎，打发那个要猪首的厨子离去，自己却关了门，拿起剔骨尖刀，动手开剥那个猪头。
　　血乎乎的皮肉被一点一点剥下，牛二拿刀的手掌也颤得越来越厉害。最后，等到那血肉模糊的猪脸扯开后，居然露出一个浑圆的颅骨顶。
　　“咣当”一声，尖刀落地。牛二双睛爆血，骇的一屁股蹲倒在地上。
　　那颗颅骨，分明就是一颗骷髅头！
　　这人的骷髅头，与其他畜生差异甚大，就算是几岁的娃娃，都可以一眼分辨出来。
　　望着眼前的骷髅头，牛二心慌气短，后背上的棉袄都被冷汗给溻透了。他怎么也想不到，那胡屠户给他送来的瘦猪里竟然还包着个人。
　　喘了好半天，牛二这才想到，方才正用这不人不猪的尸首煲了锅“淮山筒骨煲”，这会儿，指不定早就落进了食客的肚中了！
　　想到这里，牛二真急了。食客吃不吃了那汤，他倒不在乎，他所怕的是，万一食客将那些骨头认将出来，自己平白无故就要吃一场官司。毕竟，那汤是从自己手上出去的，要是真闹大了，浑身是嘴也难逃干系。
　　一时间，牛二慌得团团转，思来想去，决定还是趁着没什么人注意，先将那“猪骨煲”要回，然后再图打算。于是，慌里慌张地找到跑堂的，编了套说辞，央他去冯慎他们那里取汤。可没想到，冯慎眼尖，早就识破了汤中人骨，这才落到这么一个下场。
　　“官爷，”说完经过，牛二急急说道，“小人说的句句属实……怪只怪小人胆小怕事……可那杀人的事，却是万万不敢做的！况且，那‘怪猪’送来的时候就已经宰好了……小人就只是剔骨割肉而已啊……”
　　“这么说来，倒是那个胡屠户最为可疑了？”冯慎抿了抿嘴，道，“牛二，你可知道那胡屠户的处住？”
　　牛二赶忙回道：“知道知道，小人知道！”
　　“嗯，”冯慎点了点头，又问，“那‘猪人’的尸首，现还在你那小灶房中？”
　　“还在……”牛二苦着脸道，“小人还没来得及想辙……就被官爷叫到这里来了……”
　　“那好，”冯慎又道，“这会儿工夫，约莫着官差也快到醉仙楼了，你们两个就好生在这里候着，等官差到齐后，我自会去那小灶房里验看！”
　　而此时楼下，查仵作正引着一干衙役到了门口。几名当差的一进门，那些食客便都傻了眼。见官差来势汹汹，伙计们也不敢声张，赶紧到后面找来了掌柜的。
　　那醉仙楼的掌柜闻着信儿，慌忙从后堂赶了出来。他一见这阵势，便知来者不善，急匆匆地走上前，挨个请安：“不知诸位官爷到来，有失远迎呀，怠慢之处，还请恕罪则个……”
　　“无须多礼，”那查仵作将手一挥，“你就是掌柜的？”
　　“小可正是，”掌柜的一躬身，道，“官爷有话只管吩咐。”
　　“老查！”这时，一个身着公服、满脸络腮胡子的紫面大汉突然道，“别在这打牙逗嘴的磨蹭了！那凶手在哪儿？老子带着弟兄们直接围了！”
　　“凶手？”掌柜的身子哆嗦了一下，赶忙问道，“这位官爷……您老说凶手是什么意思？”
　　“装什么糊涂？”那个紫面大汉将眼珠子一瞪，“你们这醉仙楼出了人命案子！”
　　“啊？人命案子？”
　　一听这话，其他的食客们全慌了，嚷嚷喳喳的乱得不行。不少胆子小的从座位上扶站起来，哆哆嗦嗦地就想着朝外头走。
　　“谁也不准跑！都他妈给老子待在这里！”紫面大汉见状，“仓啷”一声抽出刀来，指着那些想溜的食客厉喝道，“要是敢跑，休怪老子刀下无情！弟兄们，把这醉仙楼里外都给我把牢了！一个人也不许放出去！”
　　“是！”其他衙役齐喝一声，便四散开来。
　　“鲁班头，您忒地性急！”查仵作看紫面大汉这样，不由得小声埋怨起来，“这动静……闹得也太大了点……”
　　“啊……没请教官爷大名？”掌柜的脸都吓青了，怔怔地看着那紫面大汉。
　　查仵作见状，也只得跟掌柜的道明：“这位是鲁官鲁班头。”
　　“哎呀鲁班头……”掌柜的听后，忙作揖连连，“不知我们醉仙楼犯下了何宗罪案……惹得鲁班头大发雷霆啊……”
　　“废话少说！”鲁班头又喝一声，扭头问查仵作道，“老查，尸首与嫌犯在哪儿？”
　　“楼上，”查仵作道，“冯少爷正审着呢。”
　　鲁班头浓眉一皱：“哪个冯少爷？”
　　“冯慎冯少爷啊！就是那刑席冯老爷子的公子！”查仵作又道。
　　“是他？”鲁班头惑道，“他又不是咱顺天府的公人，又如何审得了嫌犯？”
　　“这您就有所不知了”，查仵作道，“打今个儿起，冯少爷就成了咱顺天府的经历了！”
　　“哦？有这事？”鲁班头刚要接着问，楼上却传来了冯慎的声音。
　　“不才冯慎，见过鲁班头！”
　　鲁班头忙抬眼一看，见冯慎正押着那牛二和跑堂的从楼梯上下来。
　　冯慎一面走，一面说道：“适方才我先审了审这厨子，得知了些许的头绪。”
　　“到底还是冯少爷！”查仵作赞道，“这么快就有线索了？”
　　冯慎冲着查仵作点了点头，而后又朝鲁班头道：“具体的事，想必查爷也应该同鲁班头说了，现在那盆汤正在楼上，而做汤的正是这个叫牛二的厨子，劳烦鲁班头差人将这物证取了、嫌犯暂押了吧。”
　　见冯慎发着施令，那鲁班头颇有些不服气。可当着众人的面儿，也不好明露出来。最后，他将手一挥，让两名衙役照冯慎的意思去办。
　　按着牛二的供词，那小灶房里还存着剩下的尸身。于是，冯慎说明后，便同着查仵作、鲁班头一起来至小灶上验看。
　　推开那扇紧掩的门，几个人都挤进了那个小灶房里。里面堆了不少锅碗瓢盆，灶台上还正煲着一锅高汤。当中的案板上，摆着一只割碎的“猪脸”。而北墙上，竖着一只大铁架。那口所谓的“无头猪人”，正被铁钩子钩着，悠悠吊在架上。
　　冯慎“嗯”了一声，又在小灶里寻找起来。不出一会儿，便在灶台边的柴筐子里翻出了一只血肉淋漓的骷髅头。
　　那骷髅头上还粘着几缕筋肉，不似那种烂光沤尽的死人颅骨。两只眼珠子嵌在眼窝里，一截舌头耷拉在外头，若非得要说，倒像是一个被剥去了面皮的人头。
　　看到这颗血肉模糊的人头，其他人都不由得干呕了几下。冯慎缓了一会儿，取过夹炭捅灶的“火筷子”，夹起了那头，与案板上的烂猪脸比对。比了半晌，冯慎又走到铁架前的尸首边查验了好一阵子，脸色越来越难看。
　　“冯少爷……”查仵作见冯慎这样，忍不住问道，“这……究竟是不是个人啊？我怎么觉得……像是个怪物？”
　　“查爷，”冯慎慢慢说道，“大致上……我能猜到是怎么一回事了……不过眼下，咱们还是先将嫌犯和尸首运回府衙，然后赶紧按着那牛二给的线索，顺藤摸瓜才是！”
　　“那行！”还没等查仵作说话，那鲁班头便抢言道，“你把线索说说，我带着弟兄们去捉人！”
　　“不然！”冯慎冲着鲁班头摆了摆手，道，“这事不易张扬，一旦漏了风声，怕打草惊蛇。鲁班头先带着弟兄们封住消息，我和查爷再去打探，咱们双管齐下，来它个明察暗访！”


第七章 封皮造畜
　　一声令下，几个衙役闯进这小灶房里，将人头、残尸，连同着灶上煮着的那锅汤，一股脑儿地端将出去。
　　见醉仙楼里真个抬出了尸首，那些食客们全吓得面若死灰。特别是那掌柜的，整个人直接趴在地上，捶胸顿足、哭天抢地，直号着这以后的生意是不必做了。
　　衙役们分成两拨，一拨将物证嫌犯押解到府衙，另一拨留在这醉仙楼里，等候着冯慎、鲁班头他们的差遣。
　　“据那牛二所言，还有个嫌犯没缉到，”冯慎道，“这样吧鲁班头，事不宜迟，我带着查爷去寻寻看，你和弟兄们先在这里守会儿？”
　　“冯经历所言差矣，”鲁班头大手一摆，道，“这捕盗拿贼的差事，原是我们分内，哪用得着你们来操心了？你跟我说清了地方，我带上几个弟兄过去，保证能擒回人来！”
　　“鲁班头有所不知，”冯慎摇头道，“以不才推断，这宗案子盘根错节、环环紧套，恐怕不单是一件普通的害命案子。那个线索，正是侦破的关键。所以，缉拿那嫌犯，易暗不易明。万一走了风声、断了线头，那幕后的黑手，怕是再也牵不出来了！”
　　“那老查别去了！”鲁班头还是不甘心，“他一个仵作也不会拳脚，去了也是白搭！我跟着冯经历去吧，就算有个什么变故，相互间也好有个照应！”
　　“得，又让鲁班头嫌弃了！”听得是缉凶，查仵作本心就不想去冒那风险，见鲁班头这么说，他赶紧借坡下驴，“那成那成，我就先带着人守在这里，等冯少爷和鲁班头拿了那嫌犯，咱们回衙门碰头吧！”
　　冯慎与那鲁班头不太熟，又看他直来直去的有些莽撞，怕他跟去出了岔子。可无奈鲁班头执意要去，冯慎也不好再说什么，只能点头答应。
　　于是，冯慎又对着查仵作嘱咐了几句，便与鲁班头出了醉仙楼。
　　路上，冯慎将牛二的供词大致上说与了鲁班头知道。那鲁班头一听，当下就来了劲，磨拳擦掌的喊杀个不停。想也不想，一口便断言胡屠户就是真凶。
　　“此案疑点颇多，”冯慎道，“真凶是不是那胡屠户，尚不可定论，还是等捉到了人，再回衙门里细细盘问吧。”
　　说罢，冯慎也不顾鲁班头，只是加快脚步，朝着胡屠户所在的地方赶去。
　　鲁班头见冯慎看似文弱，脚力竟胜似自己，心里也暗暗叹道：“怪不得这毛头小子能受到府尹重视，看来，确实是有两把刷子！”
　　想到这儿，鲁班头也铆劲赶上，跟在了冯慎后面。
　　据牛二所言，那姓胡的屠户，住在城郊一个唤作“瓦子营”的村里。那“瓦子营”距此处虽不是太远，可要过去，也得花费大半个时辰。
　　一路上，二人都不怎么言语，皆埋头赶路。一连奔了好一阵子，这才到了那瓦子营。
　　见村头上坐着几个老汉，冯慎和鲁班头便过去打听。待问清了胡家的所在，二人立马顺着方位奔去。
　　没一会儿，胡屠户的家门便被找到。冯慎在大门上轻轻一推，发觉那大门从里面闩死了。
　　鲁班头性子急，抬手就想砸门。冯慎一看，赶紧将他一把拦下。
　　“班头不可心急！”冯慎忙道，“这胡屠户大白天的闩着门，怕是正在里头做些避人的勾当。要是贸然惊动了，他定当有所防备。”
　　“那怎么办？”鲁班头皱眉道，“难不成咱俩就干候在这里？”
　　“且看看再说。”冯慎说完，便绕着胡家的院外谨慎地打量起来。
　　这胡屠户的宅子起在村尾，周遭没有什么相邻的住户。胡家的外墙，皆用那土坯夯成，虽然简陋，却也垒的不矮。冯慎同鲁班头慢慢地转至院尾，听得墙内隐约传出几声猪畜的哼鸣。不用说，墙内定是那胡屠户圈猪的后院。
　　“鲁班头，此处应是后院。”冯慎又打量了一会儿，才道，“想来从这里翻墙而入，也不至于太过显眼。”
　　“这墙头可不低，”鲁班头抬眼看了看那土墙，道，“咱们去哪里找些垫脚之物。”
　　“不必麻烦”，冯慎摆手一笑，“想翻上墙头倒也容易，只不过，得委屈班头搭个‘手桥’。”
　　鲁班头一愣：“手桥？”
　　冯慎点点头，道：“就是班头做个‘踏脚’，我好借力翻上墙头。”
　　鲁班头心下虽不太乐意，但也别无它法，只得在墙根立下马步蹲了，然后双掌合插，垂在身前。
　　见“手桥”搭好，冯慎也不客套。他撩起长衫掖在腰间，提气快奔几步，一脚便踏在“手桥”上。见冯慎踏来，鲁班头赶紧腰臂发力，将他猛的往上一托。
　　借着这股劲，冯慎一纵，两手牢牢地扒住了墙头。他腰间一扭，双腿一摆，身子便轻轻地跃在土墙之上。
　　冯慎猫着腰，朝墙内看了看，确定无人察觉后，又将胳膊从墙头上探下来。
　　鲁班头搭住冯慎的手腕，双足一蹬，也被冯慎牵引着上了墙。
　　二人深吸一口气，翻身下墙。绕过后院的猪圈，便蹑手蹑脚地来到正屋门前。
　　冯慎将耳朵贴在门上，却听得屋里静悄悄的。可那门窗反掩，却分明有人在内。总待在外头，也瞧不见里面，于是，冯慎便摒着呼吸，来到窗边。用指头在舌尖上蘸了蘸，轻轻地在窗户纸上捅了个眼儿。
　　借着那眼儿，冯慎看到里面的炕上正睡着一男一女。男的应该就是那胡屠户，而那女的，想必是他婆娘。
　　见再无旁人，冯慎与鲁班头便打算进去捉拿。可那进院有墙可翻，这进屋却犯了难。若是破门而入，少不得要多耗些力气。还是趁着那对男女熟睡，方便一举拿下。
　　思来想去，冯慎便问那鲁班头借了佩刀，用刀尖顺着门缝插进，去拨动那根门闩。每拨一下，冯慎都收着劲，生怕弄出动静惊了那对男女。
　　拨弄了好一阵子，只听得耳边一声细响，那门闩“啪嗒”一下脱落开来。
　　二人大喜，忙推门闯入，几步奔至那炕头，将那一男一女双双摁住。
　　“嗷”的一嗓子，那炕上的男女一下子惊醒，皆被眼前的情形骇得哇哇大叫。
　　那男女皆是一丝不挂，糊里糊涂的以为冯慎他们是歹人，都缩在被窝里哭叫连连。
　　鲁班头让他们吵烦了，一把抓过那男子，高声喝问道：“你可是胡屠户？”
　　一见鲁班头那凶神恶煞的样子，那男的早已吓得不行，赶紧苦着个脸回道：“小的便是……小的便是……不知哪里冲撞了好汉……还请饶命啊！”
　　“少他娘的废话！”鲁班头道，“姓胡的，你的事犯了！老实点跟着我们走一趟，也省得吃些苦头！”
　　“啊？”胡屠户一怔，这才看清鲁班头穿的是公服，“二位……二位是官爷？”
　　“算你识相！”鲁班头“哼”了一声，“别啰唆了！有什么话，去顺天府大堂上再说吧！”
　　“哎呀官爷！”那胡屠户哆嗦了一阵，衣裳也顾不得穿，光着身子从被里爬出，跪在炕上就梆梆的磕起头来。“小人知罪！小人知罪……还请官爷高抬贵手……饶了小人这回吧！”
　　听胡屠户这么一说，冯慎和鲁班头反都傻了眼。二人皆没想到，这胡屠户竟然招得如此痛快。
　　没等他俩回过神来，那个妇人也坦胸露乳，赤条条地钻将出来，跪倒在胡屠户旁边：“官爷开恩哪……我们……我们再也不敢了！”
　　“开恩？”鲁班头冷哼一声，喝道，“犯下了杀人害命的重罪，还妄想活命吗？”
　　“啊？”胡屠户和那个妇人双双惊惧，“我们……我们不曾害命啊……”
　　“还敢放刁？”见二人出尔反尔，鲁班头抡拳要打。
　　“班头息怒，”冯慎见状，赶紧拦下，“待我先问上一问。”
　　“班头不可心急！”冯慎忙道，“这胡屠户大白天的闩着门，怕是正在里头做些避人的勾当。要是贸然惊动了，他定当有所防备。”
　　“那怎么办？”鲁班头皱眉道，“难不成咱俩就干候在这里？”
　　“且看看再说。”冯慎说完，便绕着胡家的院外谨慎地打量起来。
　　这胡屠户的宅子起在村尾，周遭没有什么相邻的住户。胡家的外墙，皆用那土坯夯成，虽然简陋，却也垒的不矮。冯慎同鲁班头慢慢地转至院尾，听得墙内隐约传出几声猪畜的哼鸣。不用说，墙内定是那胡屠户圈猪的后院。
　　“鲁班头，此处应是后院。”冯慎又打量了一会儿，才道，“想来从这里翻墙而入，也不至于太过显眼。”
　　“这墙头可不低，”鲁班头抬眼看了看那土墙，道，“咱们去哪里找些垫脚之物。”
　　“不必麻烦”，冯慎摆手一笑，“想翻上墙头倒也容易，只不过，得委屈班头搭个‘手桥’。”
　　鲁班头一愣：“手桥？”
　　冯慎点点头，道：“就是班头做个‘踏脚’，我好借力翻上墙头。”
　　鲁班头心下虽不太乐意，但也别无它法，只得在墙根立下马步蹲了，然后双掌合插，垂在身前。
　　见“手桥”搭好，冯慎也不客套。他撩起长衫掖在腰间，提气快奔几步，一脚便踏在“手桥”上。见冯慎踏来，鲁班头赶紧腰臂发力，将他猛的往上一托。
　　借着这股劲，冯慎一纵，两手牢牢地扒住了墙头。他腰间一扭，双腿一摆，身子便轻轻地跃在土墙之上。
　　冯慎猫着腰，朝墙内看了看，确定无人察觉后，又将胳膊从墙头上探下来。
　　鲁班头搭住冯慎的手腕，双足一蹬，也被冯慎牵引着上了墙。
　　二人深吸一口气，翻身下墙。绕过后院的猪圈，便蹑手蹑脚地来到正屋门前。
　　冯慎将耳朵贴在门上，却听得屋里静悄悄的。可那门窗反掩，却分明有人在内。总待在外头，也瞧不见里面，于是，冯慎便摒着呼吸，来到窗边。用指头在舌尖上蘸了蘸，轻轻地在窗户纸上捅了个眼儿。
　　借着那眼儿，冯慎看到里面的炕上正睡着一男一女。男的应该就是那胡屠户，而那女的，想必是他婆娘。
　　见再无旁人，冯慎与鲁班头便打算进去捉拿。可那进院有墙可翻，这进屋却犯了难。若是破门而入，少不得要多耗些力气。还是趁着那对男女熟睡，方便一举拿下。
　　思来想去，冯慎便问那鲁班头借了佩刀，用刀尖顺着门缝插进，去拨动那根门闩。每拨一下，冯慎都收着劲，生怕弄出动静惊了那对男女。
　　拨弄了好一阵子，只听得耳边一声细响，那门闩“啪嗒”一下脱落开来。
　　二人大喜，忙推门闯入，几步奔至那炕头，将那一男一女双双摁住。
　　“嗷”的一嗓子，那炕上的男女一下子惊醒，皆被眼前的情形骇得哇哇大叫。
　　那男女皆是一丝不挂，糊里糊涂的以为冯慎他们是歹人，都缩在被窝里哭叫连连。
　　鲁班头让他们吵烦了，一把抓过那男子，高声喝问道：“你可是胡屠户？”
　　一见鲁班头那凶神恶煞的样子，那男的早已吓得不行，赶紧苦着个脸回道：“小的便是……小的便是……不知哪里冲撞了好汉……还请饶命啊！”
　　“少他娘的废话！”鲁班头道，“姓胡的，你的事犯了！老实点跟着我们走一趟，也省得吃些苦头！”
　　“啊？”胡屠户一怔，这才看清鲁班头穿的是公服，“二位……二位是官爷？”
　　“算你识相！”鲁班头“哼”了一声，“别啰唆了！有什么话，去顺天府大堂上再说吧！”
　　“哎呀官爷！”那胡屠户哆嗦了一阵，衣裳也顾不得穿，光着身子从被里爬出，跪在炕上就梆梆的磕起头来。“小人知罪！小人知罪……还请官爷高抬贵手……饶了小人这回吧！”
　　听胡屠户这么一说，冯慎和鲁班头反都傻了眼。二人皆没想到，这胡屠户竟然招得如此痛快。
　　没等他俩回过神来，那个妇人也坦胸露乳，赤条条地钻将出来，跪倒在胡屠户旁边：“官爷开恩哪……我们……我们再也不敢了！”
　　“开恩？”鲁班头冷哼一声，喝道，“犯下了杀人害命的重罪，还妄想活命吗？”
　　“啊？”胡屠户和那个妇人双双惊惧，“我们……我们不曾害命啊……”
　　“还敢放刁？”见二人出尔反尔，鲁班头抡拳要打。
　　“班头息怒，”冯慎见状，赶紧拦下，“待我先问上一问。”
　　冯慎慢慢走到炕前，冲着炕上二人问道：“你二人可是夫妇？”
　　胡屠户和妇人先是一愣，对视了一眼，不肯说话。
　　“都聋了？”鲁班头叫骂一声，“问你们话呢！”
　　“是是是，”那胡屠户浑身打了个激灵，赶忙指着那妇人道，“她……她姓吴……是邻村的一个寡妇……与小人……并不是夫妇……”
　　“怪不得这大白天的掩门闭户，”冯慎冷笑道，“原来，是躲在家中风流快活！”
　　“小人知罪！小人知罪！”胡屠户吓得脸都白了，“下次再也不敢了……”
　　“留着力气，等到公堂上再说吧！”鲁班头喝道，“抓你不单是这通奸的丑事！”
　　“啊？”那妇人一听便急了，“官爷官爷……民妇也是一时糊涂，受这姓胡的蛊惑，被他强霸了身子……其他的事，民妇一概不知啊……官爷要抓，便只抓了他去，还求饶了民妇吧！”
　　“贱人！”胡屠户见那妇人为了自保，而不顾“露水夫妻”的情分，气得是咬牙切齿。从炕上跳起来，几下将那妇人压在身下，又踢又打。
　　那妇人也不示弱，一边哭号着，一边照着胡屠户面门又咬又抓。一时间，炕上两个赤身裸体的男女扭打成了一团。
　　“真他娘的反了教了！”见二人太过不堪，鲁班头胡子差点气炸了。他挥刀剁在炕琴上，火冒三丈道：“都给老子住手！再敢撒泼，把你们这对狗男女全砍了！”
　　见鲁班头动了真怒，炕上二人哪里还敢动手？都吓得呆在那里，一动也不敢动弹。
　　“行了，”冯慎哭笑不得，指着二人道，“赶紧穿戴整齐，赤身裸体的成什么样子？”
　　那吴寡妇一听，这才记起自己还是不着片缕，慌里慌张地罩上亵衣，披好棉袄。胡屠户也不敢怠慢，匆匆蹬好裤子。
　　由于来得急，鲁班头不曾带着枷锁镣铐。见二人穿戴停当，也不跟他们二话，抽下那胡屠户的腰带，便将二人捆了个结结实实。
　　怕二人还要叫嚷，鲁班头又将那被窝一扯，抽出些棉絮团子来，把两人的嘴巴堵严。
　　捆绑好二人，冯慎去了后院的猪圈。他仔仔细细地打量了半天，却发现并没有什么异样。
　　回程的路途不近，押着这对男女也着实不便。冯慎与鲁班头商量了一会儿，便打算去村里雇辆大车，将他们装在车里，再拉回府衙。
　　二人议毕，鲁班头便留下看守，冯慎则去村中雇车。问了好半天，这才寻到一户有骡车的，商议好价后，那农户便赶着骡车，到了胡屠户门口。
　　将胡屠户与那妇人扔上车后，冯慎和鲁班头也赶紧跳上了车驾。那农户得知冯鲁是衙门的公人，自然也不敢多问，甩开响鞭朝着骡腚上一抽，老老实实地赶起车来。
　　骡子善步，没多一阵子，便赶到了顺天府。冯慎付了车资，便和鲁班头把男女二犯解到了大堂上。这会儿，有衙役赶去醉仙楼报信，查仵作得信后，便与守在那边的官差匆匆回赶。
　　一切都准备妥了，众人便只等着府尹升堂断案。
　　听说又出了奇案，府尹急忙理了公服，从后衙赶到大堂。胡屠户和吴寡妇通奸，被抓了个现行，来在大堂上不免心虚害怕，还没等审问几句，俱都供认不讳。府尹让二人画了押，便先判了个笞杖之刑。而冯慎和查仵作趁着这段时间，赶紧去将那怪尸剖验。
　　按着大清律第三十三卷 ，凡和奸，杖八十；而有夫者，杖九十。吴氏是个寡妇，府尹便下令衙役将她重打八十大板。胡屠户诱奸吴寡妇，自然也少不了责罚，但他还牵连着下面的案子，所以府尹先将他领的板子记下，待下面案子审后再双罪并罚。 
　　这府尹的公案上，摆有四个签筒。每个签筒上都刻有一字，连起来正是那“执法严明”。这“执”字签，是那捕捉令。其他三个分别为那白头、黑头、红头令签。三种令签颜色不同，其功用自然也就不同。白头签每签一板，黑头签每签五板，而这红头签，则是每签十板。不仅如此，若是用那白头，那这顿板子打下来，最多也就是个皮肉之痛，不会伤筋动骨。若用了黑头，则会皮开肉绽，抬到家中，没个十天半个月肯定下不了炕。而那红头令签，是专门对付那种十恶不赦的刁钻之徒。倘使衙役们见府尹掷了红签，那施刑之时定要铆足气力，照着死里下板。往往一通红签板子下来，受刑凶徒即便是不死，也得活活掉下一层皮。
　　这通奸犯科，原是轻饶不得。可府尹念那吴寡妇是个女流，心下也犯起了嘀咕。要是打轻了，怕不能以儆效尤；而要是打重了，又担心那妇人熬刑不过，死在公堂之上。想来算去，府尹便打算折中。他一连抽了一十六根黑头令签，掷在堂下，吩咐左右开始执那笞杖之刑。
　　众衙役们得令，赶紧上前将那吴寡妇按在地上，几下扒了裤子，动手开打。
　　因扔的是黑头签，施刑的衙役也心知肚明。板子落下时，故意避开了大腿上的骨头，而是专挑那臀尖上肉厚的地方下板。可纵是如此，那吴寡妇也是哀号连连、痛不欲生。
　　才打了十来板子，吴寡妇腚上的细肉便泛起了一片血红，她一面拼命地挣扎着，一面苦苦求饶。可那些衙役哪里理会这些？只是使劲地按了头脚，将那板子继续抡下。
　　打了一半，那吴寡妇便疼得哭不出声来，嘴里淌着涎水，趴在地上直抽。屁股上的皮肉，这会儿也翻了起来，糜乎乎的烂成了泥淖一般。
　　待到八十大板打毕，那吴寡妇早已疼昏了过去。下身一个失禁，一泡浓尿顺着裤裆滋了满地。几个衙役也不避讳，给她拽上裤子，便匆匆抬了下去。
　　这会那跪在堂下的胡屠户见状，更是吓破了胆。还没等府尹说话，自己便是叩首连连。
　　审完了这通奸案，接下来便是那害命的重案。惊堂木一拍，那相干嫌犯，也就一并带到了公堂之上。
　　府尹先问了醉仙楼的掌柜和跑堂，可二人只是心慌，一口咬定对此事毫不知情。待审到厨子牛二时，牛二还是之前那通说辞。审过来审过去，这案情的关键，便落在了这胡屠户身上。
　　府尹刚要开口，那边冯慎和查仵作验尸回来了。于是，府尹先撂下胡屠户，问二人有何进展。
　　“回禀大人，”冯慎冲着堂上一揖，“方才卑职验查半天，已然能够确定，那怪猪皮下，果真是一具人尸！”
　　“竟有此事？”府尹一怔，“冯经历，那人尸为何能长在了猪皮里？”
　　“大人莫急，”冯慎摆手道，“不若先审了这胡屠户，再做定夺。”
　　“也好！”府尹颔首，转向那胡屠户，“胡屠户，还不速将你行凶害命之行如实招来！”
　　“冤枉啊大人！”胡屠户哭号道，“小人最多也就干些杀猪宰羊的勾当……哪里会有胆子去杀人害命啊？”
　　“那本府问你，”府尹指着那牛二道，“这人你可是认得？”
　　“认得认得！”胡屠户点头不迭，“他……他是醉仙楼的厨子！”
　　府尹点了点头，又问道：“今天早上，你是否给他送过一头肉猪？”
　　“是……是啊……”胡屠户忙道，“这牛二是小人老主顾了……小人每天都要往他那边送口肥猪……今天小人五更就起了，挑了一口便送往醉仙楼……送到那里时，牛二还嫌送去的猪太瘦，将小人好一通数落呢……”
　　“旁话休说！”府尹将那惊堂木一拍，喝道，“那猪是从何处得来？还不快讲？”
　　“是……”胡屠户吓一缩脖子，赶紧招实讲出：
　　前边说了，这胡屠户自己并不养猪，只是通过别的途径从外面贩些来宰杀。若遇到那种老猪病猪，他也不嫌，就以低价买来，待有人要肉时，再杀了割肉。
　　最近些日子，见天下雪，官道上滑泞，出远门贩猪自是不便。无奈醉仙楼那边用量大，牛二成日催着要猪。胡屠户无奈之下，便推着独轮木车，在城郊近野四处奔走，看看哪里能寻着便宜的肉猪。
　　可这当口，临近年关，农家里养猪的都不愿意卖，皆打算着等到年前宰了，留着自家吃用。因此，胡屠户寻了几天，也没贩着几口。就算是偶尔得手，那价钱自然也不算便宜。再加上给牛二的价低，这一倒手，赚不了几个钱。
　　胡屠户自忖：若是给牛二抬高价格，又怕惹得他恼，之后没了这个长线主顾；若是再照着之前的价格给，却又感觉吃亏。正当左右为难的时候，胡屠户遇到了一个叫赖青的生脸汉子。
　　那赖青尖嘴猴腮，操着一口外乡口音。他听说胡屠户要贩猪，便忙赶着三口猪过来找他。
　　看赖青的猪太瘦，胡屠户原本不想买，可一问那价钱，却惊得双眼发直。
　　没别的，赖青要价，确实是低的要命。见有利可图，胡屠户岂不动心？胡屠户盘算一阵，打算将之前高价贩来的肥猪先养着，等到年后价钱上来时再卖钱。而从赖青这头得来的瘦猪，就先拿来宰了，去应付醉仙楼。
　　临当会钞时，胡屠户还是有些不放心。赖青的猪虽然瘦，可是那价却真是便宜得离谱。又问了几句，赖青便不再遮掩，直接告诉胡屠户，说他那些猪都是从附近农户家偷来的，故而也不敢卖高，只求混个嫖赌的花销就够了。
　　听得是贼赃，胡屠户有些含糊。可禁不住赖青在一旁劝说，加上这猪的确是便宜，脑子一热，便鬼迷心窍地从赖青手里全买了下来。
　　买下那三口瘦猪后，胡屠户将它们暂且圈在后院猪栏中。可谁承想，只过了一夜，那三口瘦猪居然不翼而飞。
　　胡屠户大惊失色，忙绕着猪栏验看起来。那猪圈的砌砖并不曾倒，而那些围栏也不曾松，根本没有缺口让那猪钻逃出去。
　　可当胡屠户转到院门时，这才发现了端倪。昨个儿睡觉，明明记得是反闩了院门，而现今，那院门却开着一条缝。
　　胡屠户一想，定是有贼趁着夜半无人，从院墙上翻进来，赶了那三口猪去。可又一想，自己那圈中除却那三口瘦猪，还有两只之前贩来的肥猪，若要偷，那贼人何不一同赶了去？
　　思来想去，胡屠户还是寻不着一个头绪。但好在那三口瘦猪所费无几，就算是丢了，也不至于折本太多。无奈醉仙楼那边还得送猪，胡屠户没法，只得将备存的肥猪宰了一口，用推车装了，给那牛二送去。
　　待到回来的路上，胡屠户却不偏不巧，又遇上了那个叫赖青的汉子。二人碰面时，那赖青正疾步走着，手里拿着个棉槐枝子，驱着三口瘦猪。
　　胡屠户越看，越觉得那三口瘦猪像是他卖给自己的那些。再加上那赖青本就是个偷鸡摸狗的浑人，说不准，当真是他卖给自己后，又转手偷去。
　　越想，胡屠户便越怒，一把撇下推车，抓着那赖青领口便要打。那赖青没想到能在这里碰上胡屠户，心里也慌了。但他听得胡屠户质问时，却咬死了现在这三口猪是他刚从外村牵来的。
　　二人你不让我，我也不让你，争得是脸红脖子粗。最后，赖青担心动静太大，引来人问他个偷窃之罪，便先服了软，同意让胡屠户将猪牵走。
　　胡屠户见失猪复得，也顾不上与那赖青争执，啐了一口，将三口猪赶回家中。
　　回到家里，胡屠户把猪重新圈好，又闩紧了大门。胡屠户暗自寻思：当时那赖青给得痛快，自然是有什么猫腻，恐怕是想故技重施，再潜到自己家中盗了猪去。
　　虑及此节，胡屠户早早就将屋里油灯吹灭，做出了睡觉的假象。自己却暗中藏在门后，偷眼盯着院里的动静。只待那赖青一来，便立马冲将出去，拿他个人赃俱获。
　　胡屠户如此想着，慢慢得过了大半个时辰。正当倦意渐渐上来时，院中却突然传来一丝响动。
　　来得好！
　　胡屠户精神一振，马上警惕起来。可令他万没想到的是，发出那动静的，并不是什么赖青，而是后院圈中的那三口瘦猪。
　　只见那三口瘦猪一个挨着一个，并成了一排，慢慢地朝院门走去。等到来在院门边上，其中一口竟然直立起来，抬起前蹄，将那门闩一下拨开。
　　胡屠户背后一寒，呆立在当场。那肉猪乃蠢笨之物，又如何能像活人一般立行拉闩？
　　门闩拨掉后，院门大开。那三口瘦猪身子一低，便要挤出门去溜走。胡屠户眼见三猪便要逃得没影，哪里还顾得上什么疑虑？忙从桌上摸了把杀猪刀，慌慌张张从屋中追将出来。
　　听得后面有动静，三猪皆扭颈回望，见是胡屠户张牙舞爪地来追，都吓得哼叫狂奔。胡屠户也真急了眼，一边操刀怒骂，一边紧追其后。
　　一人三猪，绕着村子疯跑了起来。可那三口瘦猪不识村里道路，逃着逃着，竟一头撞进了条死胡同里。胡屠户一见，大喜过望。也不管脚上鞋子跑丢了一只，挥着杀猪刀便赶紧堵了上去。
　　胡屠户步步紧逼，那三口瘦猪吓得哆哆嗦嗦地挤成一团。见实在是无路可逃，那三口瘦猪竟齐刷刷地趴在地上，拱首晃肩，宛如求情讨饶一般。
　　胡屠户见状大惑，心道自己杀了半辈子的猪，却还真是头一遭遇上这等奇事。他抹了把汗，打算再走近些，以便瞧个究竟。
　　可没承想，刚走了没几步远，有两口瘦猪竟忽然怪叫，后蹄猛地一弹，便分左右朝着胡屠户扑来。
　　胡屠户不曾防备，骇得打了个哆嗦，手里那把杀猪刀没拿稳，便“咣当”掉落在地上。
　　趁着这工夫，那两口瘦猪已从胡屠户身旁穿过，奔至了胡同口。剩下那口见状，也是跃跃欲试。
　　这当口，那胡屠户脑子里回过神来，心知自个儿被那些瘦猪耍了。刚要弯腰拾刀，却瞥见第三口猪也到了跟前。他想都没想，直接抬起一脚，结结实实地跺在了那猪的拱嘴上。
　　“哼唧”一声，那猪便哀嚎着，斜喇喇地倒向一边。胡屠户还不解气，一下就跳骑到那猪身上，扯起猪耳，抡起拳头朝着猪脸上乱打乱砸。
　　受了胡屠户的重击，那猪自然疼得不行。一边嚎着，一边用四个蹄子在地上扒刨。原本逃到胡同口的那两只瘦猪，非但没有跑远，反而战战兢兢地倒了回来，显得又是害怕又是焦急。
　　打了半天，胡屠户累得气喘吁吁。身子刚一抬，压在底下那猪居然使劲一顶，将胡屠户掀翻在地。
　　那地上是土路，混着不少小石子。胡屠户的后脑一着地，恰巧硌在了一块碎石头上。一股钻心的疼痛袭来，让胡屠户不由得气红了眼。
　　瘦猪没了压制，爬将起来一瘸一拐地想跑，可没想到胡屠户比它更快，抬手一抓，便攥住了它的后蹄子。
　　后蹄被固，那猪拼死挣扎、蹬踢不止。胡屠户见它屡屡反抗，杀意顿生，发现那把杀猪刀在不远处扔着，当即一手紧扯着瘦猪，另一手伸出，去抓地上尖刀。
　　持刀在手后，胡屠户也没二话，先用牙横咬住刀背，腾出两手来几下将那瘦猪掀翻在地。那猪肚皮一露出来，胡屠户便一脚踏住，抽下嘴里尖刀，对准了猪脖子一刀捅下！
　　“噗”的一声闷响，尖刀直接没至刀柄。那猪嘴里涌出阵阵血沫子，开始剧烈地抽搐起来。胡屠户毫不手软，握着刀柄在腔子里搅动一下，再猛的一拉，将那喉管生生切断。瘦猪四蹄乱蹬了几下，便死得透透的。
　　“这畜生，死得倒挺快！”胡屠户暗骂一声，将杀猪刀拔出。
　　刀子一拔起，血流如注，喷了那胡屠户满头满脸。剩下那两口瘦猪惨叫一声，便转眼逃去。胡屠户见追不上，索性也不再去赶，抹去脸上血渍后，从地上抓起死猪扛在肩上，大步回到了家中。
　　等到第二天，屠胡户又起了个早。烧了锅热水，将死猪秃噜了毛、摘了下水，便装在推车上，送往了醉仙楼……
　　“大人，”说完整个经过，那胡屠户朝着堂上不住叩头，“小人所言都是实情，还望大人给小人做主啊……”
　　听完胡屠户所述，府尹也是暗皱眉头。那胡屠户虽生就的粗鲁，可他拙嘴笨腮的说出这番话来，也不似是编派。况且，此番话与厨子牛二所言大致能合对得上。府尹思索再三，对着冯慎问道：“冯经历，你对此案有何看法？”
　　“回大人，”冯慎赶紧说道，“卑职方才一直在细听，感觉这胡屠户倒不像是谎话欺人。但卑职心中还存一问，打算先问问这胡屠户。”
　　府尹冲冯慎一挥手，点头答应：“只管去问。”
　　“谢大人。”冯慎一揖，又转身望着胡屠户道：“卖你瘦猪的赖青，是何许模样？他身旁可曾携带着一只猕猴？”
　　“猕猴？”胡屠户怔了一下，抓了抓头，“小人见他时，他就赶着三口猪，并没看见有什么猕猴啊……要说模样吧，他生的倒是有几分像猴，干干瘦瘦、细头尖脑的……”
　　冯慎与查仵作相视一望，赶紧接问道：“是不是耳垂上还生着颗大黑痦子？”
　　“对！是有颗痦子！是有颗痦子！”那胡屠户想了一会儿，急忙说道，“那痦子上还长着一撮黑毛！怎么？这位大人也认得那赖青？”
　　“这便是了！”冯慎道，“我们与那赖青，倒是见过那么一面，可一个不留心，让他给逃了……胡屠户，我再问你，你可知那赖青下落？”
　　“这……这小子满嘴里跑舌头……小人也不知他何处落脚啊！”胡屠户苦着脸道，“若小人知道他的下落，早就找上门去要回钱了……”
　　冯慎点点头，然后对着府尹说道：“大人，卑职以为，这个叫赖青的，恐怕就是那害命真凶！”
　　听冯慎如是说，府尹问道：“何以见得？”
　　“大人容禀，”冯慎接着说道，“今日响午时分，卑职与查仵作曾在天桥得遇一名耍猴人。那人的相貌，与胡屠户所形容的赖青一般无二。加上他种种诡异之举，再结合这宗奇案来看，想来那恶人，定是赖青无疑！”
　　“哦？”府尹又道，“适方才冯经历说，验尸已然有了眉目，不妨且说来听听。”
　　“是”，冯慎道，“从那怪尸来看，猪皮之下，的确是个人。并且，那并不是死后藏尸，而是在他活着的时候就被人蒙了猪皮，生生造成了一口肉猪！”
　　“竟有此事？”府尹身子一颤，大惊失色，“这……这真是骇人听闻了！这大活人，又如何能被造成一口肉猪？”
　　“唉，这世间确有此等邪法。”冯慎叹了口气，缓缓地说道，“此法本是偶然间听先父提及，可卑职当时只当是个传闻，万没想到，它竟真的存于世上……”
　　“究竟是何种邪术，居然如此歹毒？”府尹追问道。
　　冯慎长息一声，道：“此种邪术……唤作‘封皮造畜’！”


第八章 盲叟托孤
　　听得“封皮造畜”这四字，公堂之上人人色变。
　　“冯经历，你仔细说来！”府尹神情一凛，正色道，“本府倒要听听，此等邪术是如何惨绝人寰！”
　　“谨遵大人钧命！”冯慎顿了一下，又道，“这邪术，顾名思义，就是先将牲畜宰杀剥皮后，再血淋淋地蒙在活人身上。蒙皮之前，那人被抹上秘药，一但与鲜血相溶，那秘药顿时化开，将那人皮与兽皮牢牢粘合，任凭撕拽，也是纹丝不动，就好似长在身上一般。等过些日子，再将兽皮断口处用线缝好，一个活人，便就被生生的造成了一只畜生……”
　　“竟如此丧心病狂？”不等冯慎说完，府尹气得大怒，“这等恶人，必当碾肉磨骨、碎尸万段！”
　　“大人所言极是，”冯慎道，“此种凶徒，人人得而诛之，那卑职继续说这‘造畜’一事，也好让案情明朗。”
　　府尹余气未减，也不答话，只是将手一挥，示意冯慎接着说。冯慎见状，赶忙将所知诉出：
　　这“造畜”邪术，原记于古时野史散籍。那些邪徒若想造畜，一般是要拐骗些垂髫小儿。这孩童骨头软，易固型，再捉些猴猿之属取皮套上，等制成后，与真兽无二。可五岁之下小儿禁不得疼，往往不等那伤处愈合，便染了肉毒疟疸，以至于浑身溃烂，十个里面，也不见得成活一个。若是用年纪稍大些的，骨头身体早已生就得差不多了，再硬要封皮，可谓是难上加难。
　　然那些歹人不甘心，试练千方之后，终于试出了一个新的法子。这法子十分恶毒，是先在隐秘之处掘一个几丈有余的深坑，深坑掘成后，倒入酒糟十斛。酒糟之中混有浓醋以及用草药调配的“软骨散”。准备停当之后，将所用造畜之人衣裤尽除，赤条条地推入坑中，在坑口盖上块大木板，用巨石压覆其上。
　　备畜之人被困在坑里，身体各处浸泡在药液之中。若是饥了，便胡乱地吞食些酒糟；若是渴了，就饮些浆水残汁。一连泡上月余，那人不但被酒药之气熏得神志不清，而且浑身的骨头皆软若面筋。
　　见炮制得差不多了，邪徒们按着备畜之人的身量，剥来些猪犬羊马的鲜皮。抹完秘药后，就直接把皮覆其身上。猪犬羊马等畜不似猴猿，它们与人差异甚殊。
　　可那备畜之人骨骼皆软，因此封皮之后，邪徒们一拥而上，对着那人的身体便是一番揉捏。待捏成那畜形后，再抬着那人去吹些山风。由于浸了秘药，那备畜之人的骨头见风即硬，等晾晒一阵，造畜便成。
　　之后，那伙恶人把配好的哑药混在吃食里喂给被畜之人，让他们纵然心中有万般苦水，也是有口难诉。
　　那般造成猴猱模样的，都被拉去大街上耍嬉卖式。只因骨子里是人，自然比真正的猴子会的本事多，所以，每每得来的赏钱皆是盆满钵盈；而那种造成猪羊状的，则以低价售出。等到买家圈回家中后，那些“猪羊”再翻圈而逃。既能赚了银子，又不多费本钱，得了个空手套白狼的无本生意。
　　那些可怜人被改成畜生，日子一久，也俱认了命。特别是“猪羊”之属，一旦逃脱不出，便有被买主宰杀的危险。即便是逃在别处，也难逃受屠的厄运。于是乎，他们哪里敢冒险？只得老老实实地，回到那伙恶人的身边。
　　“真当是骇人听闻！”得知这造畜的真相后，府尹不由得怒发冲冠，“冯经历，那口瘦猪果真就是那造畜所来？！”
　　“正是，”冯慎道，“卑职与查仵作验看半天，那猪皮下的骨骼虽然变形，但确为人骨。并且，观那骨质的疏密与那齿底的磨合，那人应该是个十来岁的少年。”
　　听到这里，胡屠户吓得魂飞魄丧：“大人……小人实不知那是个人扮的……要知道那里头是个大活人，就算拿刀架在脖子上……小人也万万不敢动手啊！大人饶命……大人饶命啊！”
　　府尹正在那气头上，见胡屠户还在讨饶，更加愤恨：“大胆胡屠户！你勾结吴寡妇通奸在先；而后又图蝇头小利，从赖青处购得了赃物；并且，不管你有意无意，杀死受畜之人总是坐实！任择三罪之一，你都干系难逃！”
　　“还有那厨子牛二！”府尹将脸一转，面向牛二喝道，“你这刁厨，好财心黑。若不是冯查二人眼明，这等弥天大案险些被你瞒去，若不加以惩治，如何能肃清歪风邪气？来啊！将这二犯拖下去，先各打一百大板！”
　　府尹说罢，数也不数，从那“明”字签筒里抽了一把红头令签，甩手就掷在地上：“给本府狠狠地打！”
　　左右得令，用水火棍叉起了牛、胡二人，掀在地上便是一通猛打。府尹扔的是红头签，衙役们下手自然不会留情。一阵杀猪般的哀号后，胡屠户和牛二早已是股裂腿折、皮开肉绽。
　　当那一百板子打毕，二犯浑身是血，皆没了人样。
　　府尹一挥手，示意先将二犯暂且收监，等缉到主犯赖青，再一并发落。
　　衙役们答应一声，胡屠户和牛二被拖死狗一般地拖下堂去。
　　惩治了牛、胡二人，府尹便与堂上一干人等商量起捉拿赖青事宜。那赖青狡诈诡谲、居无定所，想来也不好寻擒。可好在冯慎与查仵作见过此人，记得他的相貌，所以府尹另遣画手，按冯查所述绘了图像。待图像绘成，府尹又签下海捕文书，盖上顺天府的银印，派鲁班头带着手下于所辖之处广为招贴。若发现可疑人等，便即刻拿下。
　　而后，令冯慎与查仵作等人在市井走访排查，特别是要留心那些混迹在天桥附近的“金评彩挂”。
　　听得府尹说出“金评彩挂”四字，冯慎暗蹙了眉头：“大人，以卑职浅见，那赖青虽以耍猴卖艺，可不似那些凭正经手艺吃饭的江湖人。若要硬讲，倒像是诈门中的‘蜂马燕雀’！”
　　府尹沉吟半晌，才道：“倘使如你所言，确有些棘手了……那诈门之中，多是些苟且宵小之辈，他们形迹隐蔽，犯案手段多样。对那号人，平日里官府没少察访，无奈他们藏得太深，往往无功而返……”
　　“大人先莫烦恼，”冯慎又道，“卑职仅是猜测，并不能论定。况且，那‘蜂马燕雀’只为骗人图财，未曾听得他们有害命传闻。卑职以为，那赖青心狠手毒，定是个残暴的惯犯。还有，单凭他一己之力，也不可能完成‘造畜’的邪术，那赖青身后，应该会有同犯。这伙恶徒既花下了这番心思，恐怕等风头一过，也必会再出来害人。等到了那时候，难免会露出些蛛丝马迹。所以，只要严守住赖青这条线索，终有一天，会把他背后的势力全部揪出。”
　　“但愿如此吧……唉……”府尹长息一声，道，“想这天理昭昭，自存公道。愿上苍庇佑，能早日将那伙暴徒绳之以法！”
　　言讫，府尹闷然退堂。其余一众人等，便遵着府尹号令四下忙活开来。
　　表到这里，得插上几句：前文书中所提及的“金评彩挂”，原是那天桥卖艺人的统概。若要细分，还有那皮、团、调、柳。合在一处，便是那“八大江湖”。这金门，说白了就是金点之学，无非是些点卦相面、称骨观星的手段；评门，多指评书、快板、大鼓和弹词；彩门中，所含有变戏法、演杂技等诸般本事；挂门里，便为舞枪弄棒、驯兽拳脚。至于那卖大力丸儿、售狗皮膏药的，是皮门；扎花结彩、鼓吹响器的，属调门；打牛胯骨，说着数来宝、莲花落的，为团门；而那些草台班子、野戏园子，便一并划入了柳门。
　　这“八大江湖”涵盖了民间大半耍把式的手段，形形色色、五花八门。赖青充作是耍猴人，那便是充混在了“挂”门里头。
　　可要说到这诈术，又不得不提那“蜂马燕雀”。这“蜂”，当群蜂蜇人讲，意思就是一票人合起伙来下个套，专等那没眼的往里钻；“马”，指的是单枪匹马地作案行骗；“燕”呢，讲的是以女色惑人，然后取利，像那般“仙人跳”“扎火囤”，皆属这个范畴。《诗经》里有“燕婉之求”的说法，正指那男女情事，故这等诈术，定名为燕；这最后的“雀”，实则为缺，说的是数人合伙，上下打点私买官缺。等到了任上，再设下苛捐杂税、鱼肉治下，以捞取不义之财。这四种诈术，也有唤作“风麻颜缺”的，但不论字做何改，皆是行骗谋利之举。
　　闲话休提，书归正传。却说冯慎与查仵作出了衙门口，就开始商量起寻拿赖青事宜。
　　可眼下这会儿，日头也差不多落到西山后了，天桥那边江湖人，估计也早已收摊歇脚。于是，冯慎与查仵作约定：待到明日清晨，再一同跑街串巷、探风寻访。
　　辞别了查仵作，冯慎便转往家走。一面走，冯慎一面唏嘘不已，没料到这差事还没正式当，就出了这么大一桩案子。看来，担上这顺天府的经历并不轻松。
　　走着走着，冯慎到了自家住着的那条胡同。一进胡同口，便远远地看见一个女子正要推门而入。
　　冯慎瞧得真切，忙高喊一声：“双杏！”
　　听得有人唤，那女子猛地打个激灵，身子一转，慢慢地回过头来。那女子一身素扮，确是那冯府的丫鬟双杏。
　　一见是冯慎，双杏忙道个万福：“给公子爷请安……”
　　“双杏啊，”冯慎笑道，“我可是听夏竹说你病了，怎么，这么快就好了？”
　　“啊……”双杏秀眉一蹙，面上稍带慌张，“公子爷休听那丫头胡说……婢子……婢子只是染了些风寒，早上头疼贪睡了些……并没有什么大碍……”
　　冯慎“哦”了一声，道：“既然身子好了，那我也便放心了……呵呵……双杏呀，你这是打哪里回来？”
　　“公子爷容禀，”双杏赶紧说道，“公子爷心疼下人，不需我们做些繁重的活计，可终日的闲在家中，总感觉有些无所事事。所以婢子便去了趟针线铺子，买了些针头线脑，打算学下女红刺绣，等练得熟了，也能帮着常妈缝补缝补……”
　　“难为你有这份心，”冯慎笑道，“准备绣些什么图样？”
　　“还没定好呢，”双杏裹了裹身上衣衫，道，“这外头天寒风急的，公子爷忙了一天，还是先进屋歇歇脚吧。”
　　冯慎点了点头，便要抬脚迈过门槛，抬腿之时，脚尖故意在槛上别了一下。紧接着，身子一斜，眼瞅着就要滑去。
　　双杏眼疾手快，一把将冯慎拉住，再一托，冯慎的身子便牢牢站稳。
　　等冯慎站稳，双杏忙问道：“公子爷受惊了，没伤着吧？”
　　“不碍不碍，”冯慎摆摆手，在身上扑打了几下，“双杏啊，没想到你一个娇弱女子，竟有这般力气。”
　　双杏一惊，急忙说道：“婢子打小就做些粗活……时日一久……自然就增了些傻笨力气……”
　　冯慎不置可否，又指着双杏脚上道：“之前未曾留心，没想到你还留着一双天足。”
　　“公子爷取笑了，”双杏脸一红，腮若飞霞。她忙扯着裙踞掩了双脚。“双杏命舛，还没来得及裹脚，爹娘就死了。等长大后，也裹不成了……一双大脚……总是惹人耻笑……”
　　说着说着，双杏以手掩面，眉梢眼角露出悲凄的神色。
　　“双杏，你这么想可就不对了。”冯慎见状，道，“以我之见，那金莲三寸、纤纤细步，倒也不见得有多好。还是天足自然，行走泰若、款款大方，岂不胜那粽子般的废足百倍？凭你这等出挑相貌，待我以后多多留心，定为你寻上一户好人家。”
　　“公子爷的好意，双杏铭记于心。”双杏忙道，“可双杏不愿婚嫁，只求留在公子爷身边，一直服侍……”
　　“我可没那个福分哪……”冯慎笑笑，意味深长地看了眼双杏，又道，“好了，先进屋吧，我向你们说一桩佳讯。”
　　说罢，冯慎先行，双杏紧随其后。
　　来在厅上，冯慎与众人讲了自己去顺天府当差的事，只是避过了那桩凶案没提。众人得知后，也都兴高彩烈，对着冯慎道贺不迭。
　　晚宴上，冯慎特意让常妈多炒了几个菜，又烫了壶黄酒，一行人欢天喜地地吃了，再说笑一番，便各自回房安歇。
　　回到房中，冯慎却面沉似水，不似方才那般故作欢笑。他心事重重地坐了好一会儿，这才爬上榻，倒头慢慢睡去。
　　翌日一早，还没等丫鬟来叫，冯慎便收拾了起床。他匆匆净面洗漱后，从柜里找了件轻便的褂子换上。套好了衣裳，冯慎同管家冯全言语了一声，便迈步出了门。
　　来到约定的地方，查仵作早早就候在了那里。
　　见冯慎来得稍迟，查仵作哈着白气、连连抱怨：“冯少爷您又是姗姗来迟。我可是在这里受寒忍冻的，等您半个多时辰了！”
　　“查爷可别想蒙人，”冯慎摇头笑道，“你在这里呀，最多不过一盏茶的工夫。”
　　“还真是神了嘿！”查仵作眼珠子大睁，奇道，“冯少爷您是怎么瞧出来的？不成不成，这一招可得教教我！”
　　“就先卖个关子吧，”冯慎哈哈一乐，道，“待日后再说不迟。好了查爷，你我公务在身，就别在这磨蹭了，赶紧奔天桥去吧。”
　　“瞧您这经历当的，”查仵作紧了紧领子，道，“又得协审、又是验尸、又要拿盗……一人兼干三人的活啊。要我说啊，您得去找大人商量商量，看能不能多领上几份差饷……哈哈哈……”
　　二人正说着话，远远地走来一个人。那人见了冯慎，忙高声喊道：“哟？冯少爷今儿起得早啊？没想到在这里碰上了！”
　　冯慎一回头，看清了来人，也抱拳道：“曾三爷可真是无处不在啊。往常遛弯儿你都带着那只鹩哥，今个儿怎么却两手空空啊？”
　　“唉，别提了……”曾三爷长叹一口气，“好容易将那只鹩哥驯熟，没想到一个没留神，让野猫拖出笼来给嚼了……冯少爷，咱不说这茬儿，一说呀，我这心里面就没着没落的……”
　　说着，那曾三爷眼窝还真红了，忙从怀里掏出手绢来擦了擦。
　　“不就是个玩物吗？”冯慎劝道，“以三爷的家底，有什么好鸟儿淘换不来？”
　　“冯少爷没养过鸟儿，哪会知道老哥哥这心里面的苦啊……”曾三爷摇了摇头，道，“得！不提了不提了……哎？我说冯少爷，听人讲，你现在是那顺天府的经历了？”
　　“哟，”冯慎笑道，“这事儿，我还真没跟外人提过，三爷消息倒是灵通啊，哈哈哈……”
　　“瞧冯少爷说的！”那曾三爷故作愠状、避重就轻，“哥哥我能算是外人吗？冯少爷，这事我可得拿你的怪了，不管怎么说，你应该提前通知哥哥一声啊，这么着吧，等哪天有空，我摆上桌‘贺官酒’，咱哥俩好好乐呵乐呵。那啥……家里还有点事……就先不打扰两位了，改天再聚！”
　　曾三说完，冲着冯慎和查仵作一拱手，便扭动着胖身子匆匆离去。
　　望着远去的曾三爷，查仵作惑道：“冯少爷，这人谁啊？”
　　“他的名号虽不响亮，”冯慎笑道，“可是提起他的曾祖，想来查爷定会知道。”
　　“哦？”查仵作一愣，“却是何人？”
　　冯慎答道：“正是那九帅‘曾铁桶’。”
　　“曾铁桶？”查仵作一琢磨，这才明白过来，“冯少爷……您说的可是那个围安庆、破金陵的曾国荃曾大人？”
　　“正是，”冯慎又笑道，“怎么样查爷？来头大吧？”
　　“真是不小！”查仵作一拍大腿，道，“曾铁桶那还了得？好歹也是封过一等威毅伯、署过两江总督的大人物啊！能耐不差于其兄文正公哪……”
　　“要比起定国安邦、修身治学，那还是比曾文正公逊色些许，”冯慎道，“若讲行军布阵、攻城掠地，他却又胜过其兄几筹了。”
　　“这话在理，”查仵作点头道，“论起那打仗不要命的，曾铁桶还真算得上是一个。想当年闹长毛的时候，那些个八旗军、绿营兵一个个不都了？若不是那曾氏兄弟拉练了‘湘勇’，那洪杨逆贼早攻到咱这四九城了！”
　　“这些个陈年旧事，查爷倒是知道得挺全。”冯慎笑了笑。
　　“嘿嘿，”查仵作一乐，忽作神秘状，“不瞒冯少爷说，先父在时，曾在那彭玉麟彭大帅麾下，任过湘军水师的营官。所以，对那档子事，倒有几分了解。”
　　“哦？竟有此事？想那雪帅彭玉麟，‘水战不输周公瑾，诗画不逊苏东坡’，文韬武略，一身正气，也是个响当当的人物！”冯慎赞道，“想不到令尊，竟效力过如此高贤！”
　　“唉……可惜还是比不上人家那什么曾三爷啊……”查仵作叹道，“要是咱也有个当过总督的先祖……就不至于大冬天的跑这些个苦差事，早学人家那般遛弯儿逗鸟了……”
　　冯慎见查仵作沮丧，忙打趣道：“这么说来，查爷是眼红了？”
　　“可不是嘛，”查仵作没否认，酸酸地说道，“要是能跟那曾三爷倒换了个儿，下半辈子还不只剩下风流快活？”
　　“这倒未必，”冯慎摇了摇头，道，“古往今来，那破落家子儿还少了？若是心术不正，投了邪道，祖上余荫再厚，恐怕也庇护不得。”
　　“冯少爷话里有话啊，”查仵作看着冯慎，好奇道，“怎么着？莫非那曾三爷背地里……”
　　“查爷多虑了，”冯慎赶紧摆摆手，“讲的是老理儿，莫胡乱往他人身上套。好了，咱这扯得有些远了，先不多说，干正事要紧。”
　　查仵作一想也是，忙同了冯慎急匆匆地朝天桥赶去。
　　等到了地方，早有些稀稀拉拉的江湖艺人聚在那里练开了把式。冯慎和查仵作从头绕到了尾，也没见着那赖青的影子。可二人也不气馁，继续在天桥附近徘徊。
　　又过了一阵子，见街口突然来了一批公人。冯慎打眼一看，原来是鲁班头带着三班衙役吆五喝六地闯了过来。
　　他们一来不要紧，那些个耍把式的人见了这帮持刀执枪的公人，还以为要闹什么大事，皆齐刷刷地停了手，小心翼翼地紧张瞧看。
　　冯慎一皱眉头，暗道：“这鲁班头行事忒地鲁莽，这通大张旗鼓的招摇，定会打草惊蛇啊。”
　　想到这儿，冯慎将查仵作一拉闪到街边，避过了鲁班头等一干差人。
　　待他们行至人稀处，尾随在其后的冯查二人便跃身出来，将那鲁班头叫住。
　　“鲁班头请留步。”冯慎低声一唤，那伙差人便齐住了脚。
　　“哟？”鲁班头一回头，见是冯慎和查仵作，便道，“原来你们俩在这儿啊？我说转了一圈没瞧见呢！”
　　“鲁班头啊……”查仵作扫了一眼他身后的人，摇头道，“您这动静闹的也太大了吧？不光那‘壮’‘快’两班，连‘皂’班的衙役也给拉出来了？”
　　“别提了！”鲁班头大手一摆，道，“这城门楼子太多，光这点人手还不够忙活的。我带着弟兄们贴那海捕文书，从昨个贴到现在，还没贴全乎了……这不，刚打西直门回来，路经这里，就想着过来瞧瞧！”
　　“哎哟，您可真是我的好班头，”查仵作跺脚连连，“您说您这不是添乱吗？我跟冯少爷在这寻得好好的，您一来，还不够惹眼的……就算那凶犯真在这儿，也早被吓跑了！”
　　“拉倒吧老查！”鲁班头大咧咧的一挥手，看了眼冯慎，“你们俩在这好一阵子了，也没见能拿着人！再说了，我这叫‘敲山震虎’！万一那凶犯吓慌了，自己蹿出来，我们正好拿下！”
　　“鲁班头，”见他不听劝，冯慎正色道，“这在天桥附近暗中寻查，那是府尹大人的旨意，咱们还是各司其职的好！”
　　鲁班头本不情愿，可听得冯慎抬出了府尹后，也不好再说什么：“得！冯经历、老查，咱们就此别过！”
　　说完，也不多话，纠起身后三班衙役，便浩浩荡荡地原路返回。
　　“查爷，”望着他们远去的身影，冯慎问道，“鲁班头是不是对我有什么成见啊？”
　　“冯少爷甭往心里去，他这人就那样！”查仵作满不在地的摆了摆手，“他好争功，肯定是怕咱俩先拿住赖青让他失了面子，这才过来搅和。”
　　“唉……”冯慎长息一声，摇了摇头，“不管这些了，咱们继续访吧。”
　　于是，二人又在附近打听了起来。可由于刚才鲁班头那番折腾，那些个卖艺的都谨慎了几分，生怕一个不留神，再让自个儿摊上官司。所以，冯慎和查仵作打听了半天，也没几个人愿意多说。
　　后来，还是听一个练杂耍的小孩说，昨个在永定门外瞧见一个耍猴的，也不知道是不是冯慎他们要找的人。
　　冯慎一听有了眉目，刚想接着问，没想到那杂耍的班主赶了过来，一把将那小孩拉去，喝叱他胡乱说话。
　　冯慎见艺人们都不愿多说，自然也不好强求。好在有了个大体的寻处，所以他便同着查仵作一起，打算先去永定门外找找。
　　二人离了天桥，便一直往南走。看情况，那赖青定是出了城。一旦他逃离京畿后潜入外地，再想着追捕，那可就难上加难了。
　　事不宜迟，冯慎和查仵作忙抬腿往前赶。也不知走了多久，一直追到城外的木樨园。
　　这木樨园在城郊，比不得城内热闹。追了这大半天，二人是又饥又渴。冯慎四下里一望，发现不远处的官道上搭着个棉布裹盖的茶棚子。
　　那茶棚子多半是附近的农户搭的，做些面糕、点心之类的吃食，供来往行人歇脚。这会儿，冯慎和查仵作肚里也空了，便打算进去吃点喝点、垫垫肚子。
　　二人来至棚子里，那守棚的老妇慌忙出来招呼。见那炉上蒸着一屉肉馒头，冯慎便让老妇拣那皮薄馅大的送上来。
　　老妇答应一声，去炉上准备。冯慎和查仵作便在棚里座头上落了坐。
　　既是简搭的草棚，自然免不了透风撒气。坐了一会儿，查仵作便嚷着脚冷，又叫那老妇沏壶热茶过来。
　　那老妇先将肉馒头呈上，转身放茶沏水，连壶带盏一并送到二人桌上。
　　查仵作也没跟冯慎客套，拎起那茶壶给自个儿先倒了一杯。茶汁一出，满杯里漂起了茶叶末子。
　　“冯少爷您瞅瞅，”查仵作一皱眉，道，“这茶渣子都快盖过杯面了，给咱们上的是‘高碎’啊！”
　　“这种地方能喝上口热茶，查爷就知足吧，”冯慎倒是不在乎，他吹了吹漂在杯面上的末子，呷了一口，“还算有点茶味。”
　　“您倒是不挑……”查仵作摇头叹道，也不再抱怨，抓过一个肉馒头来啃嚼一口。
　　冯慎笑笑，也不多说，同查仵作一起开始吃将起来。
　　说到这高碎，也唤作高末儿，无非就是些茶叶碎渣儿。老年间，那新茶叶下来后，种茶人都要拿着筛子滤上几遍。那叶肥芽嫩的，送到茶铺里去卖，剩下的那些散屑末子，也不舍得扔，都用瓦罐盛了，低价卖给手头上不宽裕的穷苦之人。平日里，查仵作之类的公人，喝的茶叶还算讲究，自然会觉得那高碎生涩碍口。不过，这家的肉馒头倒是料馅十足，故那冯查二人吃的很是香甜。
　　几个肉馒头下了肚后，感觉身上有了点热乎气。见吃得差不多了，冯慎便活动了下腿脚，朝着棚外极目远眺。
　　这木樨园一带，种了不少苜蓿。苜蓿耐寒，是那极好的草料。这附近驻扎着的丰台大营里，都从这地方运料回去饲养战马。所以，这片之前是唤作“苜蓿园”。可能是后来有人嫌这名不算雅，用了个谐音，这才改成了“木樨园”。
　　可到了庚子年，八国联军凭着洋枪火炮，从海上一路攻破了紫禁城，那些个驻扎的官兵被打得溃不成军，从此，便一蹶不振。眼下，这木樨园的苜蓿地早荒了好几年，不要说是苜蓿，就连杂草都没生得几根。
　　望着残雪皑皑的荒地，冯慎唏嘘不已。而查仵作却没想这么多，只顾抓着盘里肉馒头往嘴里填。
　　正在这时，官道上远远的走来两个人。等离得近了，这才看清是一个少女，搀着一名老者蹒跚而来。
　　少女与那老者满脸菜色，身上衣衫皆是褴褛不堪。看起来，倒像是对逃荒之人。
　　少女约有个二八年纪，头上扎着俩冲天辫，虽然灰头土脸，但难掩那眉眼清秀；老者虽瘦，却是个大骨架，一双眼不知受过伤还是患过疾，眼珠子白浑，目不能视物，显然是个盲人。
　　突然间，那瞎老者脚下一软，一下子跌倒在地。少女大叫了一声“爷爷”，便急得呜呜直哭。
　　冯慎一看，动了恻隐，也不多想，抬脚就奔着那二人去了。查仵作见状，也忙跟在后面。
　　三人七手八脚地将那瞎老者从地上扶起，慢慢地搀到了茶棚里。开茶棚的老妇一看，也抬出一把破椅子，放在火炉边。几人将瞎老者扶坐在上面，便让他烤起火来。
　　烤了一阵子火后，瞎老者的脸色好了些许。冯慎见状，便挽起袖子，在他身上点按了几个穴道，帮着老者推宫过血。
　　一连折腾了好一阵子，那瞎老者这才缓了过来。冯慎让那老妇熬了碗热姜汤，撬开老者牙关，便慢慢地灌了下去。
　　见老者好转，冯慎将那少女一瞥。发现她一面担心着那瞎老头，一面偷眼瞧着桌上没吃完的肉馒头。
　　冯慎知她是饿极了，又从老妇那里要来几个，递到那少女手里。那少女先是一愣，然后在自己的破棉袄上擦了擦手，赶紧抓了一个肉馒头。
　　她咽了口口水，拿着肉馒头掰了一小块，便要去喂那瞎老头。
　　“小丫头，你自个儿先吃就好，”查仵作笑笑，道，“你爷爷这边也有，香喷喷的肉馒头管够！”
　　“放心吃吧，”冯慎也道，“若是不够，再从屉上去取。”
　　“香瓜……”那瞎老头听到了，嘴角翕动几下，道出一口山东土音，“你替爷爷磕几个头……好好地叩谢这些恩公……”
　　那叫作香瓜的少女一听，忙“扑通”一声跪在地上，梆梆地磕起头来。
　　冯慎和查仵作一瞧，赶紧扶将起来，嘴里急说着：“顺手之劳，不必如此！不必如此！”
　　那香瓜又硬磕了几个，这才从地上爬起来。
　　“姑娘，”冯慎看他们爷孙二人落破不堪，又出言问道，“你们这般凄凉，莫非是遇到什么不幸了？”
　　没想到一听这话，那香瓜居然小嘴一咧，哇哇大哭起来。


第九章 夤夜缉凶
　　见冯慎问起，那香瓜竟悲从中来，哇的一声大哭不止。听她哭得凄切，那瞎老者也动了情，盲目之中老泪纵横。
　　冯慎和查仵作慌了手脚，忙好生劝说。一连安慰了好一阵，那爷孙二人才收了悲声。
　　“小丫头，”查仵作拍着香瓜的后心问道，“不急着哭，有什么委屈只管说，没准我们还能管得了。”
　　“俺……俺吃个包子再说行不？”香瓜抬起眼泪汪汪的大眼，抽了抽鼻子，“俺饿……”
　　“对对对！先吃！可劲的吃！”查仵作忙递过来几个肉馒头。
　　香瓜也不答话，伸出脏兮兮的小手抓到嘴边便狼吞虎咽。可能是有阵子没吃东西了，那香瓜等不得细嚼，就囫囵的将嘴里东西咽下。吞咽得太急了，食物噎在了嗓子眼里，忙灌了几口茶，这才顺下去。
　　“慢点吃，”冯慎看着她，摇头笑道，“留神别再噎着。”
　　香瓜抬头看了一眼冯慎，使劲地点了点头。可手里还是不停歇，抓着肉馒头狠狠地朝嘴里塞。
　　“老人家，”冯慎转向那瞎老者，问道，“听你们口音，像是打山东来的？”
　　“回恩公的话……”瞎老者咳嗽几声，忙道，“俺们是济南府平原县人氏，俺姓田，双名金开，那是俺孙女……她爹娘死的早，怕不好养活，就随便起了个小名，一直叫到大。哦，老汉糊涂！还没请教两位恩公上下？”
　　“老人家客套了，”冯慎忙道，“在下姓冯，那位姓查，我二人皆是晚辈，万勿再以‘恩公’相称。”
　　“不是这话！”田老汉将手一摆，道，“俺们落难至此，别人都嫌俺们腌臜，别说是讨食，就连见了，都避得远远的……一连几日，水米不曾沾牙，若无二位恩公给吃施救，俺老汉怕早已饿毙在这官道上了……”
　　“些许小事，何足挂齿？”冯慎又道，“老人家，您与孙女千里迢迢背井离乡，是为了哪般？”
　　“这还用说？必是那家乡遭了寒灾吧？”查仵作插言道。
　　田老汉侧着耳朵听辨了一会儿，这才说道：“那位……应该就是查恩公吧？这几年收成虽然不算好，可也没到那绝粮的份儿上。只是老汉俺感觉大限到了，怕留下香瓜一人无依无靠，这才收拾了家当，赶来京城投一处旧友。可谁知刚过了沧州界面，就……”
　　“就遇上歹人，被劫去了细软？”查仵作一听，很是不忿，“那伙打家劫舍的恶贼，真该尽数剿灭！”
　　“俺才不怕山贼咧！”查仵作话音刚落，那香瓜便不服气地叫起来。她几个包子下了肚，说话也有了中气：“凭俺那件‘甩手弩’，四五个山贼俺还不放在眼里！可俺们碰上的是‘摸包儿的’……不知什么时候，那褡裢就被人给偷空了，那里面还有黑儿娘送俺的首饰呢……”
　　“香瓜！”还没等香瓜说完，田老汉突然高声制止，“莫要多舌！”
　　“哦……”那香瓜吓得一吐舌头，便不敢再说，只是低了头，又吃起那些肉馒头来。
　　见这田老汉这么大反应，冯慎心下也纳闷儿。他不动声色，只是偷眼观瞧这爷孙二人。
　　那田老汉虽是个瞎老头，身架子却十分高大。一般的盲者行路，定要持根竹竿探路，而他却两手空空，并无助行之物。他耳挺面方，太阳穴高高隆起。双掌虎口之间皆是厚茧，八成是那持刀弄棒久了，生生磨将出来的。而且，田老汉虽操着一口村音，但谈言说话带着股江湖味道，不似一般村户。
　　再瞧那田香瓜。别看她年纪轻轻，眉眼中暗含一股英气。方才她无心吐露出什么“甩手弩”“对付山贼”之类的话，摆明了说自己会那么一招半式。
　　越看，冯慎越觉得这爷孙俩不是普通人。可瞅着他们一个老练深邃，一个质朴烂漫，应该也不是什么来路不正的人。
　　于是，冯慎便道：“老人家，观你们二人，不似寻常人物。若蒙见信，倒可直言相告。不瞒老人家，我与那查爷，都是公门中人。有什么难处，您只管开口，说不定，我们也可帮上一二。”
　　听得此语，田老汉微微一怔：“二位恩公……皆是官爷？不知……不知是在哪个衙门为官作宦？”
　　“不敢，”冯慎正色道，“我二人皆是当差，听命于顺天府衙。”
　　田老汉沉吟半晌，这才长叹一口气道：“冯恩公、查恩公，非是老汉不说实言……确是有所苦衷啊……”
　　“老人家，”查仵作也道，“有事您就直说！我与冯少爷都是明眼人，看得出你们爷孙俩受了难为……”
　　“唉……一言难尽啊！”田老汉神色黯淡，缓缓说道，“既然两位恩公问起，俺不能扯谎欺骗恩人……其实……老汉俺是义和拳！”
　　冯慎与查仵作相对一视，不约而同地惊道：“义和拳？”
　　田老汉顿了顿，缓缓答道：“正是……二位恩公若嫌俺是‘拳匪’出身……只管拿了俺去送官……”
　　查仵作看了看冯慎，不知该说什么好。
　　“老人家，这又是什么话！”冯慎抬眼看了看那守在炉边的老妇，低声说道，“您老且住了声，我去去便来。”
　　说完，冯慎便走到那炉边，对那老妇说道：“这位嬷嬷，不知这茶棚之中，可备得酒浆？”
　　“客官要吃酒？”那老妇见问，忙道，“可我们这是小本生意，并未备下什么酒水啊。”
　　“倒有些棘手了……”冯慎故作为难道，“眼下这天寒地冻的……我们想烫些酒水暖身……茶棚未备，却不知附近有无售酒之处？若是有，能否劳烦嬷嬷替我们打一觚过来？”
　　“村里头倒是有酿酒的，”老妇面露难色，“可那村里离这儿有个三里多地，一来一回的怕要耽误生意……”
　　“嬷嬷放心，”冯慎从怀里摸出半块碎银子，递给那老妇，“这些可否偿得上您耽误的买卖？”
　　“用不了这些许，”那老妇慌忙在身上的灶裙上擦了擦手，这才敢接了银子，“客官，那老身这就回村给您打酒去！剩下的，再给您还来……”
　　“不必了，”冯慎笑道，“剩下的嬷嬷自个儿留着便好！”
　　“多谢客官了！”那老妇一听，赶紧对冯慎千恩万谢，拿着银子便欢天喜地地去了。
　　其他人见冯慎这般，知道他是想借故支开老妇。于是，也都闭着嘴不说话。直到那老妇走远了，这才接着上茬盘道起来。
　　“老汉罪过，”听得周围无杂人了，那田老汉才说道，“又让冯恩公坏钞。”
　　“老人家言重了，”冯慎摆摆手，道，“方才听得您老提到什么义和拳……”
　　“是啊！”查仵作也皱眉道，“庚子年那事，虽过去了几年，可眼下朝廷里好像还在压禁拳党啊……”
　　“唉……可说是呢，”田老汉长叹一口，“不过这事要说，得倒回好几年前，想当年……”
　　“哎呀爷爷！”田老汉刚要开口，那香瓜却将小嘴一噘，“又要说你那些个事啊？俺听了百八十回了，耳朵眼里都快磨出茧子来了！你们要说，俺可不想听了。俺困了，得先打个盹儿。”
　　说完，香瓜便将眼前的盘碟一推，真个趴在桌上睡将起来。
　　“这憨妮子，”田老汉苦笑一下，“好容易吃了顿饱饭，又似之前那般没心没肺了。”
　　见那香瓜直来直去的性子，冯慎与查仵作也不由得笑笑，任她伏在桌上歇晌。
　　田老汉咳嗽几声，开始如此这般、这般如此的讲述出来：
　　这田老汉年轻时，凭着一身的好拳脚，在一家镖行里押镖解运。等到年纪大了，也不愿意走南闯北了，便回了家乡，安生养老。
　　田老汉有个独子，长成后也讨了一房媳妇。婚后一年，夫妇二人便生了个丫头，也就是香瓜。田老汉走镖时，积下不少家底，一家人吃吃穿穿，过得倒也富足。
　　可天有不测。那一年山东大涝。暴雨连下不停，使得黄河决了口。那洪水泛滥，一直淹到了平原县来。好容易等得洪水退了，却因那淹死的人畜来不及捞，又衍了尸毒，起了瘟疫。
　　那瘟疫来得凶，十户里面有八户绝，见天都有人染疫毙命。开始人死了，还能去置办口薄板棺材，可到了后头，人死的太多，埋都埋不过来，索性用破席子卷了，找个乱葬岗随便一扔，任凭野狗撕扯。香瓜的爹娘，就是在那会儿染疫双亡。整个田家，只剩下爷孙俩相依度日。
　　一老一少，日子过得就有些紧巴。田老汉年岁大了，也下不得地，而香瓜尚小，又是个女娃子，自然也当不起家。
　　田老汉思来想去，打算趁着那些套路还没忘，开家馆场授武。平原县民风剽悍，个个讲义尚武。田老汉早年间在当地颇有名声，于是跟来学拳的人也不少。有钱的人家，送些拳资。手头紧的，就担来些米面。凭着这份收入和四邻的接济，田老汉与那香瓜倒也不至于受饥挨饿。
　　香瓜那会还小，总见家里有人舞枪弄棒的，她觉得有趣，也便偷偷跟在后面，耍个一招半式。田老汉一看香瓜学得还有模有样，心里也欢喜得紧。想她若有个一技傍身，等以后自己没了，也不怕受人欺负。于是，便让香瓜也跟着那些师兄弟们学拳。
　　别看香瓜大大咧咧的，学起武来倒是不含糊。除去了套路，香瓜倒不好刀剑，而是喜欢掷石子玩。几年下来，不光是拳脚大进，那石子掷的，竟如行家射暗器一般精准。随手一扬，趴在那几丈高大树上的鸣蝉便应声而落。不敢说百发百中，但十下里面，起码能打着个七八下。
　　香瓜如何如何，且按下不提。单说田老汉收的那帮人里，有个年过三旬的老徒弟。这人唤作李长水，是邻村杠子李庄人氏。
　　这李长水年纪虽大些，可生性火暴。那牛脾气犯了，不输于愣头小子。不过，李长水虽然鲁莽，对田老汉却是毕恭毕敬。并且他为人正直，敢爱敢恨，那田老汉对其也是十分赏识。那个年头，在山东地界上，有着不少洋鬼子开的天主教堂，收了不少本地的教众。那些个教众，倒不是有什么信仰，而是想仗着洋人的庇护去为非作歹。老百姓对其恨之入骨，私底下叫他们“二毛子”。
　　在李长水村里，就有这个么一个“二毛子”恶霸。这人名叫李金榜，是村里的大户。可这李金榜，偏就为富不仁。他借着洋鬼子的势力欺男霸女、鱼肉乡里。
　　一次李金榜正为恶时，恰被李长水所见。那李长水一看，怒从心头起，操起拳来，就将那李金榜打了个七荤八素。惩治了二毛子后，李长水仍不解气，索性纠了一伙村民，拿着锄头镰刀，直奔那扶植恶霸的教堂大砸特砸，赶跑了洋鬼子传教士。
　　这样一来，事情就闹大了。平原知县一听打了洋人、砸了教堂，慌忙亲点了步马捕快，赶到杠子李庄拿人。可那李长水犯了横，誓要跟那官军抵抗到底。结果凭着几个泥腿村汉，竟还真将那伙县衙捕快打了回去。
　　知县一看，忙去请巡抚出兵镇压。巡抚一听有乱民闹事，也慌得不行，赶紧调齐两营军健前往围剿。由于田老汉教过那李长水功夫，所以也被官兵列在了围剿名册之上。
　　消息传来，李长水大惊。他一面派村汉去长清县请朱红灯，一面亲自去给田老汉通风报信。
　　这长清县的朱红灯，正是那山东义和拳的头领。一听得消息，马上带着几百拳众，星夜赶赴杠子李庄。等到朱红灯进了庄，那李长水也早已将田老汉和香瓜接至家中。
　　几人会合后，便开始商议起来。田老汉原本不愿入伙，可架不住李长水、朱红灯等人在边上苦苦相劝。
　　田老汉暗忖：自己因授过李长水拳术，也被官府列在了捉拿范围之内。这次事情闹得大，若是被捉住，按着那连坐的罪名，少不得也要开刀问斩。自己是土埋到脖子的人了，倒不怕死。可是就怕孙女香瓜，也会受了连累、丢了性命。
　　束手就擒、坐以待毙是个死，入拳抗官、痛击洋虏，大不了也是个死。反正横竖都是个死，倒不如死得轰轰烈烈，不枉来这人世间一遭！
　　于是田老汉一咬牙、一跺脚，打定了主意，带着香瓜一起，入伙了义和拳。
　　田老汉年逾花甲，可他却怀着一身的能耐。特别是一口宽背大刀，使得是虎虎生风。再加上他早年走镖，积下不少江湖经验，义和拳里有他加入，便同如虎添翼。
　　见田老汉答应了，朱、李二人皆是大喜，忙斩鸡头、烧黄纸，一个头磕在地上，结了金兰之义。
　　入伙之后，几人便指挥着手下人掘壕挖沟、设防布阵，只等着与那官兵决一死战。
　　不多会儿，便有拳众来报，说是官军的探马拦骑，已出现在庄西的森罗殿。听得是探马到，几人便知：大军不出半个时辰，必会赶到这里。
　　见官军来势凶猛，朱、李等人便决定趁其远来疲顿，杀他们一个措手不及。于是，点起义和拳中几百死士，操兵刃武器，直接奔至庄口拒敌。
　　等不得两军对垒，义和拳众们便抡舞着枪棒，朝着官军杀奔过去。那些官军一看，慌忙招架。双方都不叫阵，人喊马嘶、刀来枪往，杀将在了一处。
　　田老汉经多见广，自是不畏这血淋淋的场面。他抡着宽背大刀，一刀便剁翻一个，如同是砍瓜切菜一般，在那官军中横冲直撞，杀得官兵们是哭爹喊娘。
　　田香瓜年岁太小，被拳众们留在了阵后。开始时候，香瓜还有几分害怕。可征战时间一长，香瓜胆子竟也稍稍大了些，也从地上抓着石子、土块，不停地朝那些官兵们掷打而去……
　　这一战，从晌午激斗到了天黑。那几百拳众虽说英武，可毕竟是刚扔了锄头农具的“泥腿子”，鏖战一久，便显了疲势、落了下风。
　　看拳众们要败，朱红灯也是暗暗心焦。见官军还有后援赶到，硬碰硬不是办法。于是，他决定委曲求全，将几百拳众化整为零，仗着天黑路熟，先撤至安全的地方，避免损兵折将。
　　朱红灯命李长水带着一部拳众，田老汉和香瓜也领着一部拳众，分成两个方向，先行撤退。他自己则率着剩下的人，留着断后。
　　等李、田二队走得无影时，朱红灯且战且退。眼瞅着就要逃脱官兵的追捕，朱红灯却被一支冷箭射于马下。见朱红灯伤了，拳众们顿时大乱，让赶来的官军打得是溃不成军。
　　官兵们一拥而上，将朱红灯捆了，直接解送济南。巡抚毓贤见拿住了“匪首”，便想着杀鸡儆猴。于是，连审也没审，直接将朱红灯等人枭了首级，号令在城门以外。
　　且说田老汉和香瓜一行，从平原县逃出来后，与那朱、李二人皆失了音讯。一连过了好些日子，才得知了朱红灯兵败被斩的噩耗。
　　得信后，田老汉放声大恸。有心去攻州破府替朱红灯报仇，可无奈自己兵缺将寡，抗之不能。再加上官兵们对义和拳百般围捕，田老汉也只好带着残部东奔西逃。
　　转战之中，田老汉又收了些贫苦的兄弟。之后便在众人的拥立之下开了神拳坛口，当上了“大师兄”。
　　后来，听人说有曹福田、张德成等人，在天津卫设下了“坎”字总坛，田老汉便打算带着手底下的弟兄们前去投靠。
　　有道是众人拾柴火焰高，随着加入的人越来越多，在山东、直隶一带，这义和拳的名头是越来越大。就连当地的官府，也轻易不敢与之抗衡。
　　在天津稳住了脚根，田老汉和香瓜也总算能歇下口气来。这义和拳里，还有着不少妇人开设的“照坛”。像由寡妇孤女组成的“黑灯照”，由娼流粉头组成的“花灯照”等。这些妇人，无论老幼，皆能提刀上阵，真可谓是巾帼不让须眉。在那万千拳众眼里，照坛同是赫赫有名。
　　而这些个“照坛”中，最负盛名的却是那“红灯照”。那“红灯照”的首领，唤作是“黄莲圣母”林黑儿。这林黑儿别看是介女流，可她刀马娴熟，精于武略，尤其打得一手好暗器。
　　同是拳门中人，不免有相见之机。一次偶然，那林黑儿得遇了田老汉和香瓜。几番盘道下来，林黑儿对那香瓜甚是喜爱。那个时候，香瓜早经了大小数十场战役，除去天性顽皮、爱哭鼻子外，其他倒是挺像那么回事儿。
　　不止如此，香瓜的一手“打石子”的绝技，让林黑儿赞叹不已。后来，香瓜索性认了林黑儿为干娘，由林黑儿教授她镖技。可当把石子换成了飞镖，香瓜竟然不适手了。投来掷去，总也扎不到那靶上。有几次，还差点将立在靶边的林黑儿给扎了。
　　林黑儿见香瓜前后差异甚大，心里也是纳闷儿。思来想去，被她找到了症结所在。原来，这香瓜投掷石子，必要紧握在掌心之内，待到打出去时，多用了臂、肩之力；而这打镖，多半是先用双指夹紧镖身，若瞄好了准头，这才腕间施加巧劲，将镖抬手掷出。香瓜习惯了蛮力，控制不好那细微的力道，自然是出镖不准。
　　想到这儿，林黑儿脑中突然灵光一现，转回屋中，翻箱倒柜的，找出了一件精巧物什。
　　这东西，实则也是一件暗器，为百锻精钢打造，唤作“甩手弩”。这弩身，像是一个宽手箍，中间有个铜扣，可以牢牢地箍在手腕之上。甩手弩所用，皆是一寸来长的钉箭。弩身上下各有六个箭眼，可备上一十二枚无羽钉箭。若要射时，只需将手一扬，轻轻扣下弩上机栝，便可杀伤对手。甩手弩的神妙处在于，它不但可以单发，而且能够连射。遇到那危机关头，将机纽反拧再扣，那里面的钉箭便能一股脑儿地射将出来，好似漫天花雨一般，十分凌厉。
　　并且，这甩手弩小巧轻便，平日里掩在袖子里，根本看不出来。更主要的是，使用这种暗器不需指力支撑，只要有了准头，再稍加熟惯，便可做到指哪儿打哪儿，丝毫不偏。
　　别看这甩手弩样式普通，可若真要打造起来，这普天之下，恐怕没几个铁匠能会。光是那里面绷簧弩丝的塞设，就足以让那些能工巧匠咂舌。林黑儿祖上原是那南运河上跑船的船户。一次放排时，刚好从水里救起了一个中年汉子。那汉子醒后，为了报恩，便给了林黑儿祖上这么一件东西。说这东西叫“甩手弩”，是按着《天机谱》上的记载，独门秘造而成。之后，这件“甩手弩”便在林家一代一代传了下来。
　　林黑儿少时，也曾苦练这件“甩手弩”。可自打她当了“黄莲圣母”后，终日要“降坛请仙”“诵咒抚愿”，手腕上老戴这个，却也很不方便。所以，她将甩手弩用绸子包了，压在了随行箱底存藏。
　　见香瓜苦学飞镖不成，林黑儿这才想起了这一茬。于是，她差人唤来香瓜，将那甩手弩，连同着几十支配用钉箭，一起授馈给香瓜。
　　甩手弩一交到手上，香瓜欢喜得不行，戴在手腕上就不肯摘下来。自此之后，香瓜便对那甩手弩日夜研习，再加上林黑儿不时的指点，没出几个月，香瓜便将那甩手弩使用得出神入化，百步之内，例无虚发。
　　时逢庚子年，八夷列国以镇压义和拳为名，派出洋兵洋将，从天津大沽口登陆，直犯天威。仗着船坚炮利，清军节节败退。没过一天光景，天津便沦陷了大半。洋人势如破竹，继续率军北上，直逼京师。
　　消息传来，举国震惊。军机大臣刚毅赶紧上书老佛爷，打算先招安各地拳民，以助朝廷退洋。万般无奈之下，慈禧这才点头答应。
　　诏书一下，各地义和拳暂放了满汉之争，纷纷入京勤王，与清军一起共御外夷。可曹福田、林黑儿等人，都要亲守在天津，截阻洋兵后援，自是分身乏术。于是，便派了田老汉领着几千号拳兵火速赴京。
　　田老汉得令，不敢怠慢，同着香瓜收拾披挂，便带着拳兵疾奔向北。
　　除去借助义和拳，端郡王载漪也是紧急抽调大内禁军，赶编了“虎神营”，同京畿守城驻军一起，与那列强抗衡。那虎神营中，皆是那以一当十的精锐，杀敌奋战当然不在话下。并且，取“虎神”二字，是由于虎食羊（洋），神治鬼，可以力压那些外夷洋鬼子。
　　田老汉刚赶到京城广渠门外，便遇到了一队严防待命官兵。双方一盘道，田老汉才得知对方是虎神营将士。那打头的，叫作石胜昆，是虎神营右军统领有泰的马弁亲随。由于战事紧急，石胜昆也只好亲带虎神营一部，上阵杀敌。这部虎神营的将士，不持大刀长矛，装备皆是一水的“汉阳造”。这种“汉阳造”，虽比不上洋人的火枪，可总比普通的飞矢流砾厉害得多。
　　赶得早不如赶得巧，田、石二队一碰面，身后便来了一伙洋兵要攻城。于是，义和拳在前方冲锋，虎神营在后阵射击，两队人马兵合一处，将打一家。
　　众人同心，其利断金。经过一番浴血奋战，田、石二人终于将那伙洋兵打得是丢盔弃甲、落荒而逃。
　　田老汉见石胜昆年轻血性，不似一般朝廷鹰犬，遂对其暗暗赞识。而石胜昆敬田老汉老当益壮，武艺绝伦，心下也是佩服得紧。一来二去的，两人英气相投，便结成了忘年之交，相互帮衬着，一同守着广渠门。
　　洋兵攻城未果，自然又搬来了大队救兵。趁着月黑风高，借着洋枪火炮，又杀奔回来。一连战了几个时辰，拳兵清军力战身疲，死伤过半，慢慢的抵挡不住，开始退向城里。洋兵尝得甜头，继续增兵补援，终将田、石两队冲散。
　　进得城里，田老汉才知其他几个城门也早已被攻破。他也不敢乱闯，只得带着香瓜，领着残部与洋人展开巷战。
　　可涌进城的洋兵越来越多，剩下那点官军与拳兵的抵抗，分明是杯水车薪。而且那时，慈禧听得城破的消息，早就携着光绪与满朝文武仓皇出逃。清军一听当官的全跑了，自然都成了无头苍蝇。于是，列强更是气焰嚣张，所过之处，宛如无人之境。一路的奸淫掳掠，占了紫禁城。
　　田老汉骨头硬，誓死也不愿当那亡国奴。战到最后，身边除了香瓜，只剩下十来个拳兵。还没等他继续提刀杀砍，一枚炮弹突然落在他身旁炸了。田老汉双目一疼、耳朵里嗡鸣一声，便人事不知。
　　待到醒来，田老汉只觉着眼中刺痛，四处皆黑。香瓜扑过来大哭了一阵，才把事与田老汉说明。原来那炮弹炸裂时，一块碎片刚好从田老汉脸上打过，将他双眼尽数划破。趁着他晕死之时，香瓜与剩下的拳兵将他抬着，费尽了艰辛才逃出京城。
　　一路逃来，那些拳兵死的死、散的散，到了这会儿，只剩下香瓜还守在身边。没几日，北面又传来了消息。说是朝廷为了向洋人议和，不顾信义下了铲除义和拳的命令。
　　于是，爷孙二人便拖着伤体东躲西逃。逃亡的路上，又得知了曹福田、林黑儿等人战死身亡，义和拳在清廷和洋人的双重打压下，几乎覆灭的事。
　　巨大的打击，让田老汉心灰意懒。自己本已年迈力衰，现在又成了瞎子，哪里还有复仇雪恨的心？在香瓜的陪扶下，二人又偷偷回到了老家，随便找了处僻静的地方，勉强度日。
　　一连过了几年，田老汉感觉自己大限将至，怕留下香瓜一人孤苦伶仃，总是愁得夜不能寐。有一日，田老汉突然记起了当年一块守过城的石胜昆。那个石胜昆人性不错，应该可以投靠。当年在阵前被冲散时，石胜昆曾把自己那虎神营的铜手环当成信物，交给了田老汉，说以后若是有命活着，就凭着铜手环相认。
　　思来想去，田老汉决定要进京去寻那石胜昆。于是，他让香瓜收拾了细软干粮，一路上风餐露宿，朝着京城赶来。
　　谁承想还没到地儿，爷孙二人便让摸包的盗空了行囊，这才沦落到这般田地。
　　“原来竟是位老英雄！”听得此话，冯慎对这爷孙俩肃然起敬。他立起身来，对着田老汉一揖到地：“在下失敬了！”
　　“使不得！使不得！”听冯慎这么说，田老汉慌忙摸索着要站身起来，“冯恩公千万别这么说……折煞老汉了……”
　　“老英雄过谦了！”冯慎将田老汉扶坐稳，这才正色道，“想那些个番邦洋虏，霸我大清土地，辱我大清子民，颐指气使，飞扬跋扈，不驱杀殆尽，不足以泄国恨！”
　　“哎哟我的个好少爷！您可打住吧！”听得冯慎说出此语，慌得查仵作赶紧拉住了他。“这‘路边说话，草稞里听’！这些个要命的话，岂是能随便讲的？万一传到那别有用心之人耳里，那可就吃不了兜着走啊……”
　　查仵作说的是实话。眼下这大清国势运衰了，上到朝廷、下至百姓，从骨子里都惧怕着洋人。冯慎怔了一下，便不再言语，只是将拳头捏得“咯咯”直响。
　　见气氛有些尴尬，查仵作又朝着田老汉道：“老人家，不知您接下来有何打算？”
　　“唉……”田老汉叹了口气，道，“蒙受二位恩公搭救，俺爷孙俩已是感激不尽，这里快到皇城根了……等再歇歇脚，俺就带着香瓜进城寻人，不敢让二位恩公受那牵连之嫌。”
　　“哎哟老爷子！”查仵作一听，心知那田老汉误会了，“方才说那些个话，可不是冲着您去的，都是这世道逼的，您可别拿我不是。”
　　“查恩公哪里话？”田老汉缓缓又道，“俺们这次来京，本就是为了寻人投靠，哪还能再叨扰？”
　　“老英雄，”不等田老汉说完，冯慎便一口打断了他，“恕在下直言，那个石胜昆，怕是没那么好寻了。”
　　“什么？！”田老汉嘴角一抽，脸上顿时黑了下来，“这话怎讲？莫非……冯恩公也识得那石胜昆？”
　　“我与那石胜昆并不相识，”冯慎摇了摇头，道，“可我却知道那虎神营，早已被裁撤掉了。”
　　“还真是这样，”查仵作点点头，也道，“朝廷与洋人议和后，洋人那边就列了份名单，组建虎神营的端郡王等人，都被列在了祸首名单上。朝廷没法，只得将虎神营裁了，将端郡王等在宗人府除了名、革了爵位，流配至新疆伊犁。可叹虎神营只存了一年多，便不复存在了。”
　　“哎呀！”田老汉听罢，急得跺脚连连，“这怎生是好？这可怎生是好啊？一旦俺熬不过冬，剩下香瓜无依无靠的……”
　　冯慎见他们可怜，心里很不落忍。并且，他生平痛恨洋人，自然对这对曾抗击外虏的田氏爷孙打心眼儿里敬重。
　　“老英雄莫要心慌，”冯慎沉吟一会儿，便对田老汉道，“在下倒有个主意。”
　　田老汉一听，赶紧问道：“冯恩公能有法寻到人？”
　　“不然，”冯慎道，“在下家中虽不富余，可也有大屋数间。老英雄若不嫌弃，便暂在舍下落脚。等安稳下来，再慢慢地去走访寻人。这样不比没头没尾地打听强得多？”
　　“冯恩公大德……老汉没齿难忘！”说着，田老汉老泪横流，从椅子上爬下来便跪倒在地上，“俺是个戴罪的糟老头子，不敢去累赘冯恩公，只求冯恩公将香瓜带回去当个使唤丫头，随便给口饱饭吃，别让她受冻受饿就成了……俺下辈子当牛做马……再来报答冯恩公……”
　　“老英雄快快请起！”冯慎心里面一酸，忙与查仵作将田老汉搀将起来，“老英雄义薄云天，在下打心底敬重，无非是添两双筷子的事，又怎会弃老英雄于不顾呢？”
　　“就是就是，”查仵作也帮腔道，“我们这冯少爷就是心眼好，您爷孙俩只管跟了去。”
　　“叫俺老汉如何报答这份大恩啊？”田老汉抹了把浊泪，又冲一旁道，“香瓜，还不赶紧给恩公磕头？”
　　可田老汉一连叫了几声，那香瓜都不曾答应。
　　冯慎等人回头看时，不由得笑了。原来那香瓜又累又疲，趴在桌上睡得正香，哪里还听得到田老汉的叫唤？
　　“香瓜姑娘怕是乏了，”冯慎道，“老英雄莫再客套，就让她好好睡会儿吧。”
　　“唉，”田老汉叹口气，道，“老田家祖上有德，让俺爷儿俩遇上了这般菩萨心肠的恩公啊……”
　　冯慎与查仵作笑笑，不再作声。见这天色也不早了，拿访赖青的事，也只好放在明天。冯慎站起身来伸了个懒腰，打算等搭茶棚的老妇回来便往回赶。
　　田老汉刚要说话，突然听得有动静。他本是个盲人，听力自要比其他人好。他心里一凛，感觉有点不对头。
　　田老汉听得没错，那棚外不远的雪窝子里，的确趴着一个人。那人见冯慎站在茶棚里，背对着外头，便从腰上解下个机关匣子，悄悄地对准冯慎扣下了机栝。
　　“轰”的一声响，那机关匣子里喷出几枚黑乎乎的铁蒺藜，朝着冯慎的后背激射而去。
　　“恩公小心！”田老汉大喝一声，寻着声音便朝冯慎所在扑去。
　　“噗噗噗”几声闷响，那几枚铁蒺藜全然没入了田老汉肉里。
　　“啊？”查仵作吓傻了，一枚铁蒺藜擦着他鼻子尖射了过去，扎在了茶棚的木柱上。
　　“老英雄！老英雄！”见田老汉浑身是血地倒在身后，冯慎心下大惊，“怎么了？这是怎么了？”
　　“吵什么啊……”被响声惊扰，香瓜也揉着眼睛醒了过来。可当她看清眼前这幕时，顿时哭叫一声“爷爷”，朝着田老汉扑来。
　　“外头……外头有人……”田老汉嘴角翕动两下，艰难地抬了抬手。
　　见没射中冯慎，外头那人从雪窝子里爬起来便奔。
　　“站住！”冯慎冲出茶棚，一眼便认出了那个拼命奔逃之人，正是那天耍猴的赖青，“该死的贼子，你往哪里逃？”
　　刚吼一声，身后便射出两道银光。原来是香瓜也冲了出来，用袖间的甩手弩发了两支钉箭。
　　香瓜惦记着田老汉的安危，心气一乱，出手也便失了准心。一支射偏了，另一支虽扎在了那赖青的大腿上，却也没伤到要害的位置。
　　冯慎抬起脚，便冲将上前。可那赖青也当真穷凶极恶，顾不得腿上鲜血长流，一边狂奔着，一边拿着那机关匣子朝后猛射。
　　那机关匣子里，似藏着无数无计的铁蒺藜，每射一下，如同是狂风暴雨般，朝着冯慎扑头盖脸地打来。
　　见那暗器来得凶险，冯慎不敢大意。使出了浑身解数，才将那铁蒺藜尽数避开。纵是如此，冯慎也累得满身大汗，再待看时，那赖青早已一瘸一拐地逃出了老远。
　　冯慎再想要追，却听到身后茶棚里爆出一声撕心裂肺的哭喊。他心里一紧，知道那田老汉怕是熬不过了。若不是田老汉挡着，这会横躺在茶棚里的，八成就是自己。于情于理，冯慎都要赶在田老汉咽气前回去守着。
　　“唉！”冯慎一跺脚，发了声恨，转身便朝茶棚奔去。
　　等回到茶棚后，冯慎心痛欲裂。那铁蒺藜上淬着毒，这会儿毒液早顺着血脉，走遍了田老汉的心窍。田老汉嘴角流着涎水，脸上都瘀肿得不成样了。香瓜守在一边，哭成了泪人。
　　“老英雄！老英雄！”冯慎蹲下身来，鼻子里发酸。
　　“恩……恩公……”听得冯慎呼唤，田老汉使出最后一口力气，一把抓紧了冯慎的手。“香……香瓜……香瓜就托付给……”
　　“老英雄放心！”冯慎一字一顿地说道，“晚辈……定会好好待她！”
　　田老汉艰难地咧了咧嘴角，手颤巍巍的，想朝香瓜摸去。可没等碰到香瓜，便从半空中猛的跌了下来。
　　再等看时，田老汉鼻子里淌出两道黑血，早已歪着头，一命呜呼。
　　“爷爷！”香瓜哀啼一声，扑在田老汉尸身上痛不欲生。
　　“查爷，”冯慎黑着脸，慢慢地站起身来，“那赖青受了伤，应该跑不远，你先在这守着，我去将那恶人拿了！”
　　“使不得！”查仵作一把拉住了冯慎，“眼下这天快黑了，您一个人过去，又不知深浅，可别遭了他的暗算……”
　　“那就来个夤夜缉凶！”冯慎冷冷地说道，“就算是掘地三尺，我也定要将他缉拿归案！”


第十章 影林荡寇
　　为保冯慎，田老汉重伤身死，只留下香瓜一个人，抱着尸身哭天抢地。
　　冯慎又悲又气，在心里打下主意，定要将那丧心病狂的赖青绳之以法。
　　怕他孤身犯险，查仵作慌忙拦上。冯慎铁了心，哪里还听得了劝？央查仵作守在这儿，自己动身缉凶。
　　冯慎力贯双足，转眼便消失在这茫茫的暮色里。查仵作叹了口气，又开始好言慰藉香瓜。
　　正劝着，那个回村打酒的老妇来了。一见茶棚里横着具尸，那老妇惊脱了手，酒坛子跌在地上摔了个粉碎。
　　“这……这是？”老妇慌叫一声，便想放口号啕，“出人命了……啊！杀人了！”
　　“住声！”查仵作一看，连忙喝住，“休要吵嚷！”
　　“啊？”见查仵作面色不对，那老妇还以为是他杀了老汉又想灭口，慌的一屁股跌在地上，哆嗦着哀求道，“好……好汉饶命……老身保管守住了嘴……不去嚼舌头……”
　　“哎哟！”查仵作知老妇会错了意，急得一顿脚，“你这老嬷！胡乱寻思了些什么？来得正好，速速起来，另有要事相嘱！”
　　说罢，查仵作便从怀里摸出腰牌，一把塞到了老妇手里：“我等皆是顺天府公人，这里出了案子，我走不开。劳烦老嬷带着这牌子，去顺天府捎个话，让那鲁官鲁班头多带些人手，火速赶来……都记下了么？”
　　“是……是……”那老妇早吓得傻了，听了个稀里糊涂，“官爷……官爷让老身去找李班头……”
　　“鲁！鲁官鲁班头！”查仵作没法，只得又将话重新嘱咐了一遍。
　　老妇缓了好半天，这才记了个大概。她将腰牌握在手里刚要动身，查仵作又叫住了她。
　　查仵作见她颤着一双小脚，也知她走不快。怕耽误了行程，查仵作便掏了些散碎银子出来：“带上这些去雇辆车，早去早回，莫要耽搁！”
　　老妇点了点头，便领着银子去了。查仵作仰头看了看快要黑透的天，不由得替只身追凶的冯慎暗捏了一把冷汗。
　　转过身去，见香瓜还是哭啼不止。怕她哭坏了身子，查仵作从地上将她硬拉了起来，另扯了一块干净笼布，将田老汉的头脸盖了。
　　且不说香瓜等人如何悲切，单表那冯慎追凶。
　　借着田老汉临终托孤的工夫，赖青已逃得不见踪影。见天越来越黑，冯慎心下也是焦急。再往前，便是好大一片荒树林子，若是赖青匿进里面，可真就成了大海捞针。
　　好在那赖青逃跑时被香瓜用弩伤了腿，淌下了不少血。虽然落在地上的血迹不甚明显，可周围飘着的血腥味，倒是有处可寻。
　　冯慎打通了任督二脉，五感上胜似常人。于是，他一面跑，一面提着鼻子，仔细地嗅着附近的异状。
　　这样边闻边追，眨眼便过了半个时辰。冯慎纵是嗅觉出众，却也架不住夜里刮起的寒风。寒风一起，卷起了不少积碎的雪沫子，再加上野地无边无垠的，再浓的味儿也能给刮散了。况且，这严冬腊月的晚上，吸气入鼻后，那肺管子里，登时像是挂了层冰茬子，冻得肝都疼。慢说是按味寻人，就连喘口气，都难受无比。
　　看着头顶上的毛月亮，冯慎暗忖：那赖青受了伤，想来也跑不快。追到这里后，附近也没村郭，赖青同样不可能投村靠店。
　　再往前，便是那片枯树林子，赖青很可能就藏在了里面。官道的岔路，到这里就全断了。脚下的路面，全是坑坑洼洼，极难行走。
　　慢慢地，冯慎心里也起了嘀咕。方才只凭着一腔气血，全然无忌讳寒夜追凶的险处。可见这黑压压的林子无边无沿，他一个人去寻，何时能寻到个头？那赖青身上还藏着个厉害的暗器，若他躲掩偷袭，自个儿怕也会遭了暗算。
　　正犹豫着，林子里突然传来一声“咔嚓”，像是有人踩在了枯树枝上。
　　“逃得好！”冯慎精神一震，忙抬脚赶去。也顾不得天黑林密，一头便闯进了枯林之中。
　　来到林间，冯慎大惊。按说那动静相隔也不过几十步，以自身脚力之快，不敢说能擒住人，可也肯定能看到影。可他四处里张望良久，却依然不见人形。
　　林子里空荡荡的，一片死寂。黝黑的树干上丛生着枯硬的干枝，被清冷的月光一照，像极了一群张牙舞爪的鬼怪。
　　冯慎心头一凛，怕中了赖青埋伏，便想着先退出这密林，再图打算。可当他回头时，却发现身后深幽难测，已无来时道路。
　　“却也作怪！”冯慎暗骂一声，不敢大意，忙急匆匆地寻起路来。可他转来转去，竟好似无头苍蝇一般，只是在附近来回打转。
　　行了约半盏茶的工夫，冯慎索性住了脚，望着眼前纷杂的鞋迹，暗暗咂舌。残雪上的足印，与自个儿鞋量正符，这就表明了，方才疾奔了半天，却又绕回了原地。
　　冯慎深吸口气，借着林间透下的月夜，开始观望起来。瞅来瞧去的，倒是看出了几分异样。这枯树林里丛木虽密，却不是杂乱无章，东一堆、西一簇的，像是组着个排列。冯慎越瞅越不对劲，不少的枯树上，分明有着刀削斧砍的痕迹。
　　这本是个野林子，方圆几里杳无人烟，平日里，顶天了会有个把樵夫入林砍柴。除此之外，哪还能有这般人为光景？若非无心，那便是有意。在这荒林里凿树作标，定有企图。
　　莫道是……依据着五行八卦而设下的迷魂阵法？想到这儿，冯慎冷汗一下子下来了。关于这类阵法，冯慎也早有耳闻。传言中那诸葛武侯，就曾按着奇门遁甲，用几堆乱石头，设下石兵八阵，困住了东吴十万大军。
　　可冯慎之前总以为那所谓的阵法，是稗官野史里的夸大之词，故对那易数之学并未深习。若这密林里真是个阵局，不谙此道的人，怕是走断了腿也难脱囚困。
　　越想越急，冯慎气得一拳擂在了树干上。怪只怪太过冲动，不但追凶未果，反将自个儿陷在了迷林之中。
　　正懊恼间，身背后突然又传来一声树枝折断的声音！
　　怕是那赖青偷下毒手，冯慎忙一个激灵，跃在一旁。等了半天，那声音传来的地方却再没了声息。
　　冯慎沉下气，将眼睛放得雪亮，慢慢地靠近那出声的地方。每走一步，冯慎都是小心翼翼。若是在白天平地上，冯慎自是不惧。可在这深夜密林中，或歹人手持利器，躲在暗处埋伏，冯慎纵有再壮的胆子，也是不敢托大。
　　离得近了，那地上果真是断着一段树枝。确定周围无人后，冯慎弯腰将那截树枝捡来打量。这一看之下，冯慎傻了眼。那树枝约有拇指粗细，断面处，居然还是平的！
　　这种皮干芯润的树枝，任它多烈的风，都是吹不折的。况且那断面平斜，必定是利器砍削而成。
　　冯慎赶紧朝截口上一摸，指尖有几分发潮，恰说明了这截树枝是刚被砍下。
　　要说是赖青所为，着实解释不通。面对着追捕的冯慎，赖青肯定是要除之而后快，不可能故意将树枝削断，而暴露自个儿的行迹。难道说……这密林之中，另有旁人？
　　正想着，远处又是一阵声响。冯慎顾不得思索，扔了掌中树枝，又疾奔而去。
　　就这般接二连三，时隔不久，冯慎便会听得有枝折木落的响声。渐渐的，冯慎追出很远，但仍然没见有人。
　　那人迟迟不露面，可似乎也没什么恶意，反而像是在引着冯慎从那密林里寻道。虽然冯慎担心是个圈套，可眼下见不再走弯路，也顾不了那许多，只能一面警惕着周围，一面寻音赶去。
　　又追了一阵子，那指引的折枝声便不再响起。冯慎正纳闷儿时，突然发现前方不远处，隐隐地透着一抹火光。
　　既然有明火，定是有人在那儿。冯慎屏住呼吸，朝着亮光的地方蹑手蹑脚地摸去。
　　远远的，冯慎看到前面林间辟着一块空地。于是，冯慎也不敢离得近了，只是先将身子伏低，趴在暗处仔细打量。
　　那空地上搭着几间歪斜的木房，木房前点着一堆篝火，几名五大三粗的汉子正围在火边，将一条剥了皮的死狗架在火上烤。而那尖嘴猴腮的赖青，正混在几人之中。
　　见了那赖青，冯慎不禁恨得牙根发痒。有心冲出去将其擒下，可又碍着那几个汉子，不敢轻举妄动。
　　冯慎点了点，发现连同赖青在内，火边一共围了七个人。不用说，这其他的汉子，定是那赖青的同伙。若凭着冯慎的身手，对付三四个人，倒不在话下。可要在人家地盘上，同时与七个人对峙，冯慎却讨不到什么便宜。
　　并且，这伙人行迹古怪，能藏在这迷宫一样的林阵里，怕是其间，还另隐着高手。孤身入了狼穴，自当要如履薄冰。否则一个不慎，便会陷入绝境。
　　冯慎进也不是，退也不是，竟失了主意。没奈何，只好暂时伏在地上，打算先听听动静，再见机行事。
　　那伙恶人只顾着烤狗，全然没发现林中冯慎正躲着。一个脸上有疤的汉子端起身边的酒碗，含了口酒，朝着那半熟的狗肉上一喷，顿时，腾起一团热气。
　　“真他娘的香啊！”那赖青一面说着，一面伸手就想朝那肉上撕，“差不多熟了吧？我先尝尝咸淡……”
　　“别动！”还没等赖青摸到那狗肉，另一个黄脸汉子抬手便拦下，“你还有脸吃？！”
　　“我……我怎么了？”那赖青缩手时，不留神燎在了火上，疼得龇牙咧嘴，“偷狗的时候，老子也没少出力，你们吃得，凭啥老子就吃不得？”
　　“老六！你他娘的少说两句！”疤脸汉子眼珠子一瞪，喝道，“若不是你闯了祸，弟兄们会落得像个缩头王八一般，终日的窝在这影林里吗？”
　　“大哥！”赖青脸一下子拉下来了，“话可不能这么说……我去耍猴卖猪，那还不都是为了多赚几个钱，好给咱弟兄们贴补些花用吗？”
　　“为了弟兄们？”黄脸汉子“哼”了一声，“我看……你是为了自己多挣些嫖赌的本钱吧？”
　　“姓王的！老子惹着你了？”赖青理屈，顿时恼羞成怒，“你他娘的再说一句试试？”
　　“想动手？”黄脸汉子也不示弱，从身边操起把长刀来，就指在了赖青的鼻尖上，“就凭你那两下子，也敢跟老子放对？”
　　“都他娘的想反了？！”疤脸汉子将酒碗猛的摔在地上，气得暴跳如雷，“谁要动手，朝着老子来！”
　　“大哥，”见疤脸汉子动了怒，那黄脸汉子便讪讪地将刀收回，“不是我故意找碴儿……实在……实在是因老六做得太过了……”
　　“姓王的，你莫要血口喷人！”赖青余气未消，“当着大哥的面，咱们把话说清楚了！老子到底哪里对不住弟兄们了？”
　　“那好！”黄脸汉子冷笑一声，“既然这样，你就说说，今个儿下午，你小子偷了大哥的‘毒蒺藜’，去做了什么勾当？”
　　“什么？”疤脸汉子脸色一变，转向赖青道，“老六，你偷了我的‘毒蒺藜’？”
　　“那会大哥和弟兄们皆在歇晌，自是不知。”黄脸汉子接着说道，“老六拿了‘毒蒺藜’后，就溜出了影林。回来时，身后还追着个人，若不是有‘毒蒺藜’傍身，他早被人拿了！那时候，我正好在林子边上套野兔，恰巧看了个满眼。”
　　“竟有这等事？”疤脸汉子大喝一声，质向赖青道，“老六，你他娘的自个儿说！”
　　“大哥，我知错了！”赖青见瞒不住，“扑通”一声，便跪倒在地。“前阵子……我在陈家庄宝局子里被人合伙做千，讹了不少银子……这几日没了花销，便寻思着要回来。怕他们人多势众，就偷了大哥的‘毒蒺藜’防身。可去了陈家庄，才发现那宝局子关了门。等了半天，见还是没人，我只能先回来。可行到木樨园那边，却见到了两个人……”
　　“接着说！”疤脸汉子怒不可遏地催促道。
　　“是是是”，赖青赶紧道，“那俩人，像是在顺天府当差的。之前我在天桥那边耍猴，就差点被他们识破拿住。那俩人见过我模样，肯定能认出我来。眼下那顺天府画了像缉我，怕是与那俩人有关。于是，我就想着一不作、二不休，打算用‘毒蒺藜’害了那两个官差……可……可谁承想，‘毒蒺藜’射出后，竟被一个老瞎子舍命拦了……我紧逃慢跑，这才回了影林……”
　　“混账东西！”听完赖青所言，疤脸汉子气得一脚将他踹翻在地，“多亏那官差没追到这里……要不……弟兄们全让你这成事不足、败事有余的玩意儿给连累了！”
　　骂罢，那疤脸汉子仍不解气，从地上操起根树枝便要打。其他人一看，也只得上前劝着。
　　“大哥……且饶了老六这回吧……犯不上生这么大气！”
　　“是啊大哥，就算那官差追到这儿，也肯定进不到影林里……消消火，一会儿好吃肉喝酒……”
　　众人七嘴八舌的劝着，疤脸汉子也便作罢。他又踢了一脚赖青，怒道：“滚远些！今天这狗肉，没你的份儿！”
　　赖青见状，哪里还敢说什么？赶紧从地上爬起来，躲到一边坐了。
　　这会儿，那狗肉也已经烤得焦嫩，疤脸汉子又骂了几句，便与其他人割肉分骨，大吃大嚼起来。那黄脸汉子扯着一条狗腿，一面吞咽着，一面看着赖青皮笑肉不笑。
　　赖青见他们吃得口滑，馋得哈喇子流了一地。可他不敢违拗疤脸汉子，只能偷眼瞧着咽唾沫。最后实在是气不过了，索性抱了一坛酒，气呼呼的全灌进自个儿肚里。
　　其他人也不管他，只是自顾自的吃肉饮酒。
　　冯慎巴不得他们多饮些，若等他们吃得烂醉，便有了擒拿之机。于是，冯慎耐着性子，趴在外头一动不动，只等着机会一到，就暴起发难。
　　可世事无常，偏偏这时又出了岔子。原来那赖青又气又恨，酒饮的急了些，没出一会儿，腹里发胀，便想要放茅。
　　他一边打着酒嗝儿，一边解着腰带，居然径直的朝着冯慎藏身的地方而来。
　　冯慎一惊，暗自慌了神。这时再想逃避，定然会被察觉。没办法，他只好继续躲着，只盼着那赖青醉眼懵惺，发现不了自己。
　　赖青原是微醺，脚下有些不稳。刚来在冯慎边上，便一个踉跄，差点跌倒在地。这一吓，赖青酒醒了一半，待要脱裤时，猛然间发现，自己脚底下正趴着个大活人！
　　“啊？什么人？”赖青一个激灵，便放声喊了出来，“大哥！快抄家伙！有……有人藏在这儿！”
　　听得赖青这么一句，那边喝酒的人全慌了，急匆匆地摸起兵刃，冲着这头高叫着奔来。
　　行踪露了，再藏下去也是无用。没办法，冯慎只得硬着头皮从地上跃身而起。
　　赖青大惊，趁着冯慎起身时，挥着拳头便要砸下。冯慎头一偏，反手叼住了赖青胳膊，顺势一拉，那赖青便“哎哟”一声，趴在地上来了个嘴啃泥。
　　能放倒一个算一个，冯胜不多言，扯着赖青胳膊，用腿弯一下别住，打算先卸了赖青膀子。可刚要发力，脑后扑来了股凉风。冯慎心知不好，忙撤了腿，朝旁边就地一滚，险险的避过砍来的刀。
　　那挥刀人一袭不中，忙又擎刀砍来。冯慎身子一扭，在地上连滚数下，挥刀人刀刀落空。
　　可总是躺躲也不是个法，情急之中，冯慎双掌在地上一按，借力伸腿一抽，顿时将那挥刀人扫倒在地。
　　“好小子！有点儿本事！”突然，那疤脸汉子发话了，“能在老三‘趟地刀’下毫发无伤的人还真是不多，你究竟是何人？”
　　“大哥！”这时，赖青也灰头土脸地从地上爬了起来，同那老三一同退到了疤脸汉子身旁，“他……他就是追我那个官差！”
　　“不错！”冯慎抖了抖衣襟，立直了身子，“我便是那顺天府经历冯慎，你等流寇，还不速速就擒？！”
　　听得冯慎此言，疤脸汉子脸色一变，以为冯慎另有帮手，赶忙抬眼朝附近看去。可看了半天，也没察觉有其他人。
　　“不必再看了，”冯慎正色道，“仅我一人在此！”
　　“有种！”疤脸汉子冷笑一声，“你小子还真是嫌命长了，竟敢孤身一人前来送死？”
　　“如你们这般封皮造畜的恶徒，人人得而诛之！”冯慎怒道，“就算我冯某人拼了性命，也定要将你们缉捕归案！”
　　“知道的还不少吗？”黄脸汉子听后，阴阳不定地说道，“既然你能闯入影林，料想还算有几分手段！不错！事全是爷爷们干的！你要真有能耐，只管拿了爷爷们去！”
　　“还用你这贼子来讲？”冯慎道，“冯某正是为此而来！”
　　冯慎嘴上虽那般说，可心下也是焦急得紧。除去那赖青，剩下的汉子目露凶光，手上皆持利刃，一看就是些不易对付的主儿。若被他们合围，别说是与之擒斗，光是躲避恐怕都极为艰难。但听几人言语粗鲁，多半是些有勇无谋之辈，若能激将一番，惹得他们自乱阵脚，倒还能占上几分胜面。
　　“哼！”想到这儿，冯慎又假意叱道，“对付你等草寇，可谓易如反掌，待到冯某出手时，怕你们一个也逃不掉。拿刀的，要不要再让你几招？”
　　“好狂的口气！”疤脸汉子果然恼了，“老子倒要瞧瞧，你小子究竟有多大能耐！”
　　说着，疤脸汉子便要纵身扑来。可刚行出没几步，从侧里闪出一个后生。
　　“取这厮的狗命，何劳大哥出手？”那后生横眉一挑，吼道，“待我几下去砍翻了他，就当是给众位哥哥助个酒兴了！”
　　“好！”疤脸汉子大赞一声，道，“老七速去，让他瞧瞧咱们弟兄的厉害！”
　　那后生答应一声，便冲着冯慎杀来。冯慎见他只顾猛冲，下盘破绽百出，心下不由得冷笑。还没等那后生近前，冯慎便迎头赶上，绕过刀锋后，在那后生脖子上劈手砍了一掌。
　　受了冯慎一劈，那后生肩膀上一酸，手中长刀差点握不住，往斜里歪出了好几步。
　　后生吃了亏，气得血贯瞳仁，嗷嗷高叫着，又朝冯慎砍来：“老子……老子活劈了你！”
　　冯慎左一下，右一下，总是避着他的正面，趁后生不备，又一把拽住了他脑后的辫子。
　　辫子在手后，冯慎便发劲一扯，好悬没将后生头皮撕下来。
　　“啊呀！”后生脖子猛的一仰，嘴里发出一声怪叫。将刀一扔，双手后举着，握紧了自己的辫根。
　　冯慎等的就是此刻，见后生肋下空了，他忙运足了力，朝着后生腰上屈膝猛顶。
　　事态凶险，冯慎下手不容得留情。他这一顶，便铆足了十成十的力气，只听得“咔嚓”一声，后生腰肋上顿时凹进一块。
　　一撤手，那后生便径直扑在地上，疼得死去活来。
　　“好狗贼！”那疤脸汉子见了，骇得面如土色，面冲左右大叫道，“哪个……哪个再上？”
　　见了冯慎如此身手，其他人早已慌了，任凭疤脸汉子催促，皆是不愿上前。
　　“大……大哥！”突然，那黄脸汉子喊道，“单打独斗，咱都不是对手……不如一块上，乱刀将他砍成肉泥！”
　　疤脸汉子一听，顿时明白过来，忙招呼了人，朝着冯慎齐齐下手。
　　见被他们识破了意图，冯慎恨得顿足连连。
　　一愣神的工夫，那老三已操着“趟地刀”当先杀近。
　　冯慎顾不得多想，忙后跳闪避。可还没等他站稳定，身侧又有白刃逼来。
　　转眼间，冯慎的身旁便围罩上数道寒光。刀刃不住地削砍着，欺得冯慎步步倒退。
　　每躲一下，冯慎都惊出一身冷汗。亏得他眼疾脚快，若换作旁人，怕早已被剁成了几截。
　　可纵是如此，冯慎身上的衣衫也被割了数道口子。那布料外翻着，扯出不少棉絮。
　　棉絮一飞，刚好扑在了一个汉子眼上。那汉子一慌，赶紧抬手去抹。这么一来，手里的刀便横了起来。这一横不打紧，边上的刀却也落下了。如此这般，“叮叮当当”的一通乱响后，好几把刀都格挡在了一处。握刀的几个人皆是虎口一震，脚底下也像被人使了绊子一般，开始晃晃悠悠。
　　见有如此转机，冯慎岂会错过？他大喝一声，抬指疾点，如闪电似的，登时戳中了几人穴道。趁他们身体酸麻之际，冯慎又挥拳猛击，将最前面的二人打倒。
　　减了两个人，回旋的余地便多了些许。再加上方才一乱，恶徒们心里也开始发慌，不似之前那般咄咄相逼。
　　怕再陷入腹背受敌的险势，冯慎也不敢恋战，虚击一掌后，便跃至一边，朝着空地上那几间木屋奔去。
　　冯慎此举，实属无奈。若身后大空，怕早晚也要挨刀。不如以那木屋为屏，先防住身后罩门。
　　没想到冯慎奔出几步后，剩下的歹人竟不去追赶。
　　正纳闷儿间，冯慎拿眼角一瞥，却瞥到了躲在一旁边的赖青。只一瞬，冯慎便叫苦不迭。原来那赖青手上，正持了那个会打铁蒺藜的匣子。
　　自打几人缠斗时，那赖青便早取了“毒蒺藜”候在一边瞄着。可众人挨得太近，赖青恐“毒蒺藜”伤了自己人，便一直不敢射。这会儿见冯慎只顾着奔命，却避开了众人，赖青不由得心下大喜。疤脸汉子等见赖青开始瞄了，也都暗自会意，皆不约而同的退了，只等着冯慎闯到空地中央。
　　待到冯慎察觉时，早已近到了“毒蒺藜”几丈之内。那“毒蒺藜”一射，便是扑天盖地，这种距离，怕是要被射成筛子。
　　空地上别无他物，连着掩躲的地方都没有。冯慎正慌着，那赖青却毫不犹豫地扣下机栝。
　　“轰”的一声响，漫天的铁蒺藜从匣子里喷爆而出，奔着冯慎便疾射而来。
　　这节骨眼上，再想着毫发无伤，无异于是痴人说梦。那铁蒺藜上全淬着剧毒，若沾上个一星半点儿，便会中毒身亡。
　　慌乱中，冯慎步下疾退，没想到却被东西绊了一下。原来横趴在脚边的，竟是之前被打倒的后生。电光火石之间，冯慎哪有闲暇多想？只能将脚尖一钩，将那后生的身体向上一扯，下意识地挡在身前。
　　几枚铁蒺藜“嗖嗖”响着，扎入了那后生体内。那后生遭了冯慎重创，本就半死不活，这会受了铁蒺藜后，连哼都没哼一声，便四肢一抽，死得透了。
　　也真是苍天庇佑，若无这后生遮拦，这会口眼流血、横尸当场的，便是冯慎了。
　　“老七！”恶徒们惊呼一声，乱成一团。
　　见没射死冯慎，赖青心下也慌了，忙摆弄着蒺藜匣子，想要再发。
　　冯慎避讳着“毒蒺藜”，只好扯了那后生尸身不敢撒手。可没想到赖青叩了几下，匣子里却再无暗器射出。
　　原来那赖青只顾着狂射，竟将匣子里的毒蒺藜悉数用尽。
　　趁这时机，冯慎一把推开后生死尸，奔着那赖青便去。赖青急了，将匣子朝冯慎胡乱抛砸后，抬脚便想逃。
　　眨眼间，冯慎已撵至赖青身后。几番被暗算，冯慎对这赖青早是恨之入骨。有心将其一击毙命，奈何还要留着他对簿公堂，故冯慎出手点指，只是戳在赖青麻筋上。
　　赖青惨叫一声，只觉身子发沉发软，扑倒在地上动弹不得。冯慎跟身进步，在他后脖梗子上猛摁了一下，赖青便顿时昏厥过去。
　　须臾之中，冯慎险中求存，使得那七个恶徒一死三伤。
　　那疤脸汉子见冯慎难缠，也不敢再莽然出击。他的身旁左右，一个是会使“趟地刀”的老三，一个是那黄脸汉子老五。见事情落到这个地步，剩下的歹人们也没别的法子，只得豁将出去，开始负隅顽抗。
　　可那黄脸汉子精明，在围攻冯慎前，先定了下击招：由老三的“趟地刀”去斩冯慎的下路；而后让疤脸汉子与自个儿同时暴起，直逼冯慎中、上两路。
　　打定主意后，三人大喝一声，朝着冯慎齐齐攻来。冯慎见他们拼了命，自是不敢小觑。自己赤手空拳，要去对付三柄锐利的青锋，总归不是那么容易。
　　冯慎抬眼一瞅，见几丈外有堆火正烧着，正是之前歹人们烤肉取暖之用。那篝火没熄，火沿边正好有根未燃尽的粗大木柴。冯慎想也没想，一把抓起那根木柴，暂作了防身之物。
　　木柴在手后，那“趟地刀”也跟至了冯慎脚下。冯慎忙将木柴一压，将老三的刀背压在地上。压住刀背后，疤脸汉子随之袭来，冯慎抬脚在老三肩膀上一点，借力将身子一纵，让过疤脸汉子的刀，再将手中木柴横抡，朝着待机而发的黄脸汉子扫去。
　　这一压、一纵、一扫，看似是普普通通，实则凶险万千。若不是冯慎目力过人、动作迅敏，等闲人哪里能避得过去？
　　木柴击出后，便带着股风砸去。被风一带，那柴尖上原本烧化掉的地方，居然又死灰复燃。“噗”的一团火苗子跃起，惊得三人都拿了刀去格。一阵乱响后，柴尖上火星四溅，纷纷扬扬迸得到处都是。
　　恐火星子沾在身上燎了衣裳，那三名歹人忙先撇了冯慎撤招，胡乱地在身上扑打。
　　借着机会，冯慎也后退几步。嗅到身上有煳味，冯慎也迅速弹掉衣上火种。
　　“别愣着！”疤脸汉子抹把脸，暴喝一声，“剁了这个直娘贼！”
　　那老三得令，便就地一滚，挥舞着单刀又朝冯慎逼来。冯慎一看，急忙持棍折招，二人刀来棍往，缠斗在一处。
　　趁着冯慎与那老三斗得正急，黄脸汉子却悄悄摸近了篝火边。他瞅了一个空，将刀刃在火堆里一插，大叫一声“老三快闪”，便擎刀一扬。
　　这一下，那火堆里的柴枝一下子扬起不少，“噼里啪啦”的燃着，尽数飞向冯慎。
　　见火炭袭来，冯慎急中生智，一把撕扯下罩衫，转身一抖，便把飞来的火炭全然裹在里面。
　　火炭入衫后，马上燎起了不少青烟，没一会儿，便将那棉料上烧出几个大洞来。冯慎见状，慌忙一抛，那燃成一团火球的罩衫，不偏不倚落在了那木屋边。
　　脱了罩衫，冯慎活动更觉灵便。那黄脸汉子颇为毒邪，处处下阴招狠手，若不先将他制住，恐再生变节。于是，冯慎撇下那老三，又奔着黄脸汉子而去。
　　黄脸汉子见状，干脆转身逃蹿。正追着，冯慎听得身后脚步声大响，回头一看，见那疤脸汉子与老三从后面杀来。
　　看到后援到了，黄脸汉子索性也驻了步，又抽身回来，与同伙将冯慎一圈，围成了犄角之势。
　　正对峙着，突然木屋那边火光大炽。几人不明就里，皆转头望去。一看之下，这才知道：原来冯慎之前包炭的罩衫，落在了木屋边上，被风一刮，便引着了梁木。那几间木屋皆为松木造就，这松木里油脂厚，极易燃烧。再加上屋檐下斜扔着几个半满的酒坛子，酒助火势，更加烧得不可收拾。
　　看是匪巢烧了，冯慎自是心喜，刚想抖擞精神对付惊慌失措的三人，耳边厢却传来几声凄厉的怪叫声！
　　冯慎心下一紧，暗忖：“莫非……那木屋内还有其他贼人？”
　　正紧张着，那木屋门“啪啦”一下子大开，几口浑身烧成焦黑的瘦猪，一面哀嚎着，一面从屋中滚挤了出来。那大开的木门之内，已成了一片火海，火光之中，似乎还有个活物在苦苦挣扎。
　　冯慎定睛一看，居然是那只会耍把式的“武猴”！
　　一时间，冯慎冷汗全下来了。那些被畜的“猪猴”里，可都是些活生生的人哪！谁又能料想到，这伙恶徒将它们关在了屋内！
　　人命关天，冯慎不假思索，便冲着那木屋奔去。还没到近前，那凶猛的火苗子就烤得面皮生疼。几口受畜的“瘦猪”，被烧得焦头烂额，一个一个瘫在地上，不知死活。而那只“武猴”，却还困在里面，火燃着皮毛，烟熏着二目，趴在快烧塌的门框边，发出刺耳挠心的惨叫。
　　按说这“武猴”灵巧，又怎会困陷在这火海之中？冯慎抹去熏出来的泪，强睁着眼一看，这才顿知端倪。
　　那“武猴”颈上，竟拴着一条烧得半红的铁链，被那铁链锁住了，它压根就逃不出来。
　　顾不得细想，冯慎从地上拾起块大石头，撩起内衫护住头脸，便朝着门框冲去。
　　到了门框边，那腾腾的热浪几欲把人烤干。“武猴”这会也早被燎得不成形状，烂熟的皮肉上，皆是一个接一个的大燎疱。那没了毛的“猴爪”，还在死死地朝前扒着，细小的指头，微弱地一抽、一抽……
　　冯慎抓着石头，发疯般的朝那铁链上砸着，打算将那铁链砸断。他铁了心，只要那“武猴”还有一口气，便要将它救出！
　　这会儿冯慎只顾着救命，全然忘记了身后还站着三个恶徒。黄脸汉子冷笑一声，慢慢摸至冯慎身后，提起锋利的尖刀，便要狠狠刺下。


第十一章 锄暴诛恶
　　千钧一发之际，那垂死的“武猴”发觉了冯慎身后的凶险。它残眼大睁，急得抓地挠肢、“吱吱”狂叫。
　　冯慎浑然不觉，只当是“武猴”烧疼了，手上又不由得加大了下砸的力道。
　　眼见得刀尖便要扎下，那“武猴”拼了最后一口气，朝前使劲猛挣。只听得“哗啦”一声响，那烧红的细铁链竟被生生挣断。
　　原来那细铁链已烧得红透，又被冯慎发力砸了数十下，再加上那“武猴”发了狠，焉有不断之理？“武猴”方脱困，后腿便是一蹬，迎着那刀口舍命扑去。
　　黄脸汉子原想一击得手，哪想会出这等变故？乍见火里有个东西扑来，骇得手一抖，扎下的刀尖便偏了几寸。
　　“刺啦”一声，刀刃挑破单衣，只在冯慎臂上划了道口子。
　　胳膊上一吃疼，冯慎才知有人偷袭，身子急急一侧，就地滚在一旁。
　　扑在黄脸汉子身上，“武猴”扯着衣裳就爬，几下蹿至肩头，伸爪朝那对眼珠子抠去。
　　黄脸汉子哀号一声，双目间喷出两道血花，刀也不要了，怪叫着去扯那“武猴”。
　　“武猴”身上的皮肉本已焦烂，只是稍稍一扯，便血呼啦的剥掉一层。可它豁出了性命，死抓着黄脸汉子不肯松开，又咬又撕，与黄脸汉子缠斗在一团。
　　冯慎知“武猴”报恩，恐它有个闪失，忙从地上跃起，直取那黄脸汉子。
　　黄脸汉子目不视物，兀自将手足乱舞。冯慎不及多想，运力攥住他左右臂膀。察觉两膀一紧，黄脸汉子自是拼命挣扎，冯慎哪由他反抗？将他手臂疾拧了半圈，又狠狠向下一顿。
　　“咯、咯”两声脆响，黄脸汉子双臂被废。冯慎一不做二不休，在他两侧太阳穴上奋力一锤，使了招“双风贯耳”。趁这时机，冯慎也将那“武猴”夺回，紧紧抱在胸前。
　　黄脸汉子摇晃几下，身子软塌塌的跌在地上，仅抽搐了一阵，便毙命当场。
　　刚料理完黄脸汉子，剩余二匪又扑了过来。怀中“武猴”奄奄一息，再受颠簸怕是活不成了，冯慎没奈何，只好将它暂放在地上。
　　经这一番激斗，冯慎也已耗了七八成的力气。眼下单对二匪，虽不至落败，可也是步缓履滞、气喘吁吁。
　　看冯慎露了疲态，二匪更是咄咄相逼，狂舞着钢刀，直欺横斫。
　　光凭一双肉掌，自不能与钢刀硬碰。冯慎左闪右躲，于那刀影中寻缝而避。因这缘故，气力消耗得格外急剧。只走了几个回合，冯慎已是汗流浃背。
　　木屋火势熏天，映得林子里炽红一片，如同是白昼一般。滚滚烈浪不断地升腾，将周边的积雪都烤成了雪水。
　　被那热气一蒸，头额登时见汗。突然，冯慎感觉眼里有如针刺火燎，难受异常。不消说，定是那热汗淌下，恰巧沤入了双睛。
　　目中吃疼，冯慎不免去擦。可他手掌上沾满了油灰，一抹之下非但没擦净，反弄得更加模糊。
　　那老三一瞧，心中大喜，当下操起“趟地刀”去斩冯慎双脚。听到动静，冯慎才知有人杀到切近，他看不真切，只得纵身后撤。然仓促之间，步法已迟缓不少。
　　一击不得，老三却暗暗得意。如今冯慎双目难视，纵有再大本事，也施展不出。只需加紧递招，不给他喘息之机，那砍断冯慎双腿，亦是手到擒来。
　　于是，老三足下急蹬，欲再次扑砍。岂料脚腕上忽觉一紧，紧接着重重摔趴在地。
　　那老三跌了个七荤八素，爬起来朝后一看，原是那只濒死的“武猴”，正死死地抓拖着他的绑腿裹布。
　　“好个该死的畜生！”老三怒不可遏，反手将刀刃对准了“武猴”。
　　“住手！”冯慎暴喝一声，哪还顾着二目肿痛？当即挺身上前，要飞冲救猴。
　　未及冯慎赶到，老三的钢刀却已挥出。一腔腥血喷散开来，“武猴”那颗血肉模糊的头颅，便滚落在一边。
　　滚烫的血溅了冯慎满脸，他猛打个激灵，牙齿咯咯作响。
　　“混……混账！”冯慎二目通红，似有无名业火喷将出来。对这个心狠手辣的老三，只想着杀之泄愤。
　　那老三一脚蹬开“武猴”死尸，又朝冯慎回刀砍来。
　　冯慎避都未避，举手便将刀刃攥住。
　　殷红的鲜血从指缝里渗出，顺着手腕“吧嗒吧嗒”地滴落在地上。冯慎已然不觉痛楚，拼力一扯，将那钢刀径自扭夺下来。
　　见冯慎这般夺命罗刹的模样，那老三也吓得慌了，傻愣在原地，双股抖似筛糠。
　　“老三快躲！”疤脸汉子见状，忙挺刀来救。
　　冯慎左臂挥刀格开疤脸汉子，右手五指捏成鹰喙，瞄着老三脐下气海便狠力啄击。
　　那老三只觉腹壁一冲，顿时气破血瘀，肚子里一阵剧绞，呕出一摊浊物。疤脸汉子下盘不稳，也连人带刀的被震飞出去。
　　对这残暴的老三，冯慎哪肯轻饶？趁他低头呕吐，冯慎反转刀柄，朝老三颅顶疾撞而下。
　　“啪”的一声，老三八块顶阳骨齐裂。没等他喊疼，冯慎又抬腿猛踢，踹其当胸。
　　老三哼也未哼，身子直挺挺飞出，恰巧坠入那堆火里，顿时被烈焰吞没。
　　火中噼啪大响，瞬间传出一股焦臭。那疤脸汉子拾起刀，号叫着又杀了过来。
　　这时，冯慎已将最后一丝气力用尽，双膝一软，竟瘫倒在地。手脚全然脱力，再也站不起来。
　　“罢了，”冯慎苦笑一声，闭目待死，“怕是此番……我冯慎要折在这里……”
　　眼瞅着刀头便要斩落，那疤脸汉子却“嗷”的惨呼起来，紧接着“咣当”一声，钢刀也扔在了地上。
　　冯慎睁眼一看，不由得大奇。不知为何，那疤脸汉子竟捂着手腕，掌背鲜血横流。
　　还没等回过神来，冯慎又觉后颈一麻，周身一僵，终也头昏神失，不省人事……
　　花开两朵，各表一枝。按下冯慎这头不提，单道那官道茶棚里的二人一尸。
　　对着田老汉尸身，香瓜啼哭不止。查仵作也没个主意，只是在茶棚中踱来踱去，心下焦躁异常。
　　夜色浓以锅底，早黑得伸手不见五指。冯慎此番去，一去便不见了动静。而去顺天府报信的老妇，同样也迟迟未归。
　　又等了一个更次，突听得官道上人吼马嘶。查仵作回望之下，不由得大喜。
　　原来身后火把高照，人影憧憧，分明是鲁班头带着一干马快星夜驰来。官差后面还有驾大车，由几个健步跟守，拉着那个报信的老妇。
　　“吁。”鲁班头一勒丝缰，止住了马。众马快们见状，也纷纷围把住茶棚子，只等鲁班头号令。
　　“哎呀鲁班头，”查仵作迎上前去，道，“你们怎么才来啊？真把我给急死了！”
　　“别提了老查！”鲁班头将手一挥，翻身下马，“老子一得着信，就点齐兄弟们往这儿赶。谁想不凑巧，正赶上宵禁关城门。没奈何，只得回衙门讨了府尹的批条，那守城的才肯放行。这来回一折腾，就拖到了现在……不说了，那老汉尸身在哪儿？”
　　“就停在里头。”查仵作一撩棚帘，将鲁班头让进。
　　来在茶棚里，鲁班头皱了皱眉。见田老汉死尸都已发了青黑，不禁捂住了鼻子：“喂！那小丫头，你们是什么人？”
　　“俺们是……”香瓜一抹眼泪，便要回话。
　　怕香瓜说出原本身份，查仵作忙抢先答道：“这爷孙俩是逃荒的。”
　　“逃荒的？”鲁班头斜眼打量着香瓜，“打哪儿来？叫什么？”
　　查仵作赶紧拾起话来：“鲁班头，这些都不急着问。眼下冯经历一人去追凶，至今未卜音信。咱们得赶紧去找找看，也好有个照应啊！”
　　“哦？”鲁班头一听，转向查仵作道，“他是一个人去的？”
　　“可不是嘛，”查仵作道，“都一个多时辰了，到这还没见个信。”
　　“你甭着急，”鲁班头冷笑道，“冯经历本事大着呢！又能文又能武的，光他一个，就能抵咱合衙的差人！”
　　“这叫什么话？”查仵作催促道，“有工夫说这些个闲言碎语，还不如赶紧去缉匪救人呢！”
　　“得了吧老查，”鲁班头道，“你苦着个脸装给谁看？说不定再等会儿，那冯大少爷就押着人回来了。”
　　“鲁班头！”查仵作急了眼，怒道，“那赖青可是要犯！若是再推推阻阻，让他逃脱……咱们可都担不起这个责！”
　　“老子说不去了？”鲁班头将眼一瞪，“可这里又有苦主又有死尸，总得先料理了吧？”
　　查仵作忿道：“这里着两个差役先守着就行，拿犯要紧！”
　　“行行行！就依着你！”鲁班头不耐烦地挥了挥手，又道，“我说老查，自打那姓冯的进了顺天府，你就一刻也没消停过。你说你一个仵作，老跟着瞎凑什么热闹？”
　　“除暴安良，是咱每个当差的本分！”查仵作正色道，“一会儿，我也跟着拿人去！”
　　鲁班头一怔：“你又骑不得马，怎么去？”
　　“找人驮着我不就成了？”查仵作道，“我知道大体的方向，能帮着引个路。”
　　见查仵作坚持，鲁班头也只好答应。他点出两个差人，吩咐将这茶棚收了。
　　趁着这空儿，查仵作偷偷走到香瓜身边，悄声嘱咐她莫说多余的话，有事等他跟冯慎回来再说。见查仵作一脸郑重，香瓜含泪点了点头，表示记牢。
　　安排停当，查仵作便翻上了一个马快的后鞍。鲁班头双腿一夹马肚，当先冲了出去，众马快也赶忙纵马，紧随其后。
　　由于持着火把，众人也无法骑得太快，皆一面驭马缓驰，一面四下打量。
　　行至官道岔路，便远远瞧见了那枯树林子。鲁班头正欲饶过往前赶，后面查仵作却唤住了他。
　　“鲁班头，”被颠了一路，查仵作脸色有些发白，“咱……咱去那林子里搜搜吧！”
　　“那林子里乌漆抹黑的，有什么好寻？”鲁班头回马道，“他们铁定不在里面。再者说了，那林子太密，马也进不去！”
　　查仵作指了指道边的积雪：“鲁班头，你瞧这是什么？”
　　鲁班头抬眼一探，果真瞅到了异样。原来那些个积雪上，压着一排浅浅的鞋印。
　　“成吧，那就去林里瞧瞧！”
　　鲁班头喝了一声，众马快齐应，几骑人马便奔向那片枯林。
　　到了林边，众人将马拴好，抽刀持剑地冲入林子里面。
　　可没行多久，打头的几个便有些迷糊，总感觉绕来绕去的，却没前进几步。
　　鲁班头见状，赶紧喝令马快们聚拢，怕走散了迷在林间。正当一筹莫展时，林中却刮起一阵朔风，一股浓烈的焦煳味卷杂其间。
　　查仵作提鼻子一闻，皱眉道：“哪里烧着了？”
　　“不好，果然出事了！”鲁班头神色大变，冲着周围马快道，“别瞎转悠，都跟着老子来！”
　　说完，鲁班头开始在密林里左钻右穿，没出多会儿工夫，便寻到了林间那片空地。
　　这会儿，那几间木屋也烧塌了，败梁断柱上，还冒着阵阵残烟。周边的枯树也被熏焦了不少。
　　空地上，横七竖八地躺着几个人畜。好在火势未并延及，如若不然，这些个人畜怕早已被烧得连渣都不剩。
　　众人被眼前的惨象惊呆了，都愣在一旁边，半天没出声。
　　突然，一个人影晃动了一下，同时发出一声哀号：“可……可他娘的疼死老子了！”
　　“什么人？！”众马快齐喝一声，朝着声音传来的方向围去。
　　等离得近了，众人发觉是个鲜血淋漓的疤脸大汉。不止如此，那疤脸大汉身后，竟同样躺着几个面如死灰的汉子。他们手脚并缚，被人用细铁链子穿了琵琶骨，只要微加动弹，便疼得死去活来。
　　这琵琶骨位于肩臂之下，若有硬物横穿而过，便会毁筋破络，动辙如万蚁噬骨，使得整条膀子都抬不起来。然贯穿琵琶骨之人，却没性命之虞，只不过是百劲尽失，遍骸酸麻。好比是被农户套住鼻子的蛮牛，任人随意驱使，毫无抵抗之力。常有那押解犯人的差官，为图沿途不生差池，会以此法对付那些流配的罪犯。
　　一行人正围瞧看，身后查仵作却惊嚷起来。
　　众人回头一看，这才发现查仵作半跪在林边，怀抱着一个满身泥泞的人。
　　不消说，那人便是晕迷不醒的冯慎。
　　查仵作又急又惊，一面扶正冯慎的头脸，一面使劲掐着人中。
　　一连狠掐几下，冯慎这才慢慢地转醒。
　　“冯少爷！”查仵作喜出望外，“您总算是醒了……可把我给吓死了！”
　　冯慎顿了半天，这才依稀辨清了查仵作模样。他面无血色，嘴角微微翕动道：“查……查爷……你们……你们怎么进来了？”
　　没等查仵作说话，那鲁班头便上得前来，道：“冯经历单枪匹马就打倒了这么些个匪徒，回到衙门里，大人应该记你个头功啊！”
　　冯慎摇了摇头，惨淡地笑笑：“鲁……鲁班头说笑了。多亏了你们施援及时……若非如此……冯某这番就栽在这里了……”
　　“施援？施什么援？”查仵作愣了一下，道，“我们刚到这里啊！”
　　“什么？”听得这里，冯慎也怔了。他感觉身上多少恢复了些力气，便要从地上挣扎着起来。
　　“哎哟我的个大少爷，”查仵作慌忙按住冯慎，“您可消停会儿吧！哎？咋还光穿个单褂子呢？这天寒地冻的，莫再凉坏了身子骨……您瞅这背上全是破洞，这褂子怕是不能要了……”
　　“几个洞？”冯慎打个激灵，伸手朝后背上乱捂，“在哪里？你们莫看！”
　　查仵作奇道：“您又不是含羞带臊的大姑娘，看看有什么打紧？再说了，也都是些指肚大小的洞眼，能瞧见什么？”
　　冯慎长吁了口气：“查爷……我脊梁上有些发冷，劳你帮我寻件衣裳披一披吧。”
　　“瞧我这眼力介儿，”查仵作一拍脑袋，忙从自己身上扒下件马褂来，“冯少爷，我这件是狗皮衬里的，裹在身上，赛似个小火炉子！”
　　冯慎冲查仵作感激地一笑，便将那狗皮马褂套在身上：“我身上冷得紧，就不跟查爷客套了……”
　　穿好马褂后，冯慎借查仵作的搀扶之便，慢慢地从地上站起身来，稍稍动了动腿脚，发觉除了身上酸胀之外，并无什么大碍。见他掌中被割了道血口子，查仵作又从衣裳上撕下块布条，给他草草的包扎一番。
　　这会儿，鲁班头也带人查点完毕。歹人有七，死了三个，剩下的四人皆被锁在了树下。空地上横着四五只烧煳的猪尸，那只身首各异的“武猴”也凄惨地倒在其间。
　　看着这些枉死的“猪猴”，冯慎不由得眼睛发酸，他顾不得查仵作的阻拦，从死尸身上扒了件衣裳，将“武猴”的身首找在一处，打成包袱裹了。
　　见冯慎醒了，那疤脸汉子又扯着嗓子骂道：“姓冯的！有本事……有本事咱明着来！暗箭伤人……算什么好汉？”
　　“还好汉？我呸！”查仵作朝疤脸汉子面上猛啐一口，“你们七个打一个，都败给了冯少爷，还有脸提什么好汉？对付你等恶徒，千刀万剐都算便宜了！少在这聒噪！留着力气到顺天府熬刑去吧！”
　　“老子……跟你们拼了！”疤脸汉子羞恼交加，欲作困兽之争。
　　旁边马快见了，一脚将他跺翻在地，拽着他琵琶骨上的铁链子，狠狠便是一扯：“老实点！”
　　那铁链穿筋走骨，本就痛楚无比，这一扯之下，当即血流如注。
　　“啊！”那疤脸汉子惨号一声，疼得满地打滚。
　　看到这幕，鲁班头冲冯慎冷冷地说道：“还真瞧不出……冯经历还有这等霹雳手段！”
　　“班头此言差矣，”冯慎摆了摆手，“这穿锁琵琶骨之事，并非冯某所为。”
　　“哦？”鲁班头看着冯慎，眼神有些飘忽不定。
　　“不过，”冯慎又指着地上几具匪尸，一字一顿道，“这几名恶徒，倒是冯某亲手所毙！”
　　鲁班头浓眉紧皱：“这么说来，穿琵琶骨的另有其人了？”
　　“怕是如此，”冯慎道，“凭空猜测也无用，不如问问那几个活口吧。”
　　“也好，”鲁班头点了点头，抬脚踏在那疤脸汉子身上，“老子问你，穿锁你们的人究竟是谁？”
　　吃过了苦头，那疤脸汉子也不敢再强横，嘴角咧了几咧，便说自己那时正与冯慎交锋，突然被什么东西击中了手腕，紧跟着眼前一黑，便昏死过去。待到转醒后，才觉肩下刺痛、浑身麻软，落了个这般狼狈下场。
　　见没问出什么，鲁班头向其他歹人相询。谁想那三个歹人所知更少，皆说被冯慎击倒后便失去了神智，醒来就变成这副模样。
　　听他们所言所语，冯慎暗忖道：自己临晕之际，确实也发觉身后有人。可那人出手太快，连面目都未曾见着。回想一下，那人与林间折枝引路的，极可能是同一个人。虽不知他有何种企图，但思其所为好像也并无恶意。然那人行事诡秘，是敌是友，倒着实难断。
　　想到这里，冯慎便道：“鲁班头，眼下恶徒无论生死，皆已经伏法，有话回去再问也不迟。此地不宜久留，咱们还是速速动身吧。”
　　“正是这话，”查仵作接言道，“我也总感觉后背上阵阵发凉……好像有对眼睛在盯着……”
　　鲁班头鼻子里“哧”了一下：“别他娘自个儿吓唬自个儿了！老查你八成是冻的！”
　　见查仵作瑟瑟发抖，冯慎满怀歉意：“查爷，对不住了……”
　　“没啥没啥，”查仵作挥了挥手，“你我间还瞎客气什么？”
　　“查爷，”一个马快走上前来，手里还提着件衣裳，“您要不嫌，就先用这个凑合凑合？”
　　“哎哟！”查仵作会意，赶紧接来裹在身上，“还是你这脑瓜子活！我怎么就没想到呢？”
　　那马快笑笑，回头瞅了赖青一眼。
　　这件卦子原本穿在赖青身上，那马快见查仵作冻得难受，便去扒了送来。见褂子上沾着血迹，便用刀割去了带血污的地方，给查仵作送了过来。
　　有了披裹，查仵作身上顿时有了热乎气，手脚也不那么僵了。
　　在鲁班头的指挥下，一干马快抬尸押犯，连同地上那些猪尸猴尸，都一同搬去，等回到大堂做个见证。
　　收拾停当后，鲁班头纠起人，穿林过树，朝着外头走去。冯慎身上有伤，不敢走快，便由查仵作搀着，跟在后面。
　　出了林子后，马快们将人、尸皆搭在马背上，牵着缰绳，夤夜回赶。
　　看着鲁班头的背影，冯慎若有所思。沉吟良久，冯慎忍不住叫了句“鲁班头”。
　　鲁班头听得冯慎叫唤，忙回头问道：“冯经历有何事？”
　　“鲁班头，冯慎斗胆一问，”冯慎盯着鲁班头的双眼，淡淡说道，“之前鲁班头……曾来过这枯树林吗？”
　　见冯慎问起，鲁班头脸上闪过一丝焦灼之色。可仅是一瞬，又恢复了常态：“不曾来过……冯经历何故这般询问？”
　　“不过好奇罢了，”冯慎又道，“冯某初涉此林时，觉林间迷道环置，费了好一番周折，才闯到那伙歹人所在的空地处……然听查爷说，弟兄们寻至空地，皆受了鲁班头所引，而之后出林之时，又见鲁班头轻车熟路，宛若行走在自家后院一般……故冯某倍感诧异。”
　　“哦……”鲁班头顿了一下，忙说道，“像我等常年捉犯拿凶之人……感知自是要比常人强……打一进林子，就闻到一股焦煳的气味，顺着那味，自然而然地就摸到了那片空地之上。怕在林间迷了路……每走一段，我便用刀在树干上削个记号……出来的时候，照着记号而行……因此也没怎么绕圈子……行了冯经历，这夜也深了，要再不赶紧点儿，城门就叫不开了！”
　　见鲁班头如此说，冯慎也不再多问，点了点头，又跟在后面。
　　众人引马押犯，又走了好一阵子，远远地便望见了官道上那个茶棚。
　　香瓜一听说拿到了人，二话没说，便冲到那几个歹人前急急打量。
　　由于香瓜曾射了那赖青一箭，自然是一下便认出了他。见捉到了害死爷爷的凶手，香瓜“哇”的一声哭出来，对着赖青又踢又打。
　　赖青身上伤痕累累，这会又被香瓜踢打，自是疼得嗷嗷惨叫。几个马快一看，怕那人犯被打坏而无法问审，忙冲上前去拦住香瓜。
　　香瓜的性子急，哪里肯罢休？一边大哭着，一边挣扎着还要打那赖青。马快们见她这样，也都兀自发了力，搂腰抱腿的要把香瓜从赖青身边拖离。
　　几个汉子一使劲，香瓜一个小丫头，肯定是拗不过。可香瓜倔脾气上来，非得要出心头这股子恶气。于是，她抽手出来，打算撩开袖子，用甩手弩射那赖青一个“马蜂窝”。
　　冯慎眼尖，怕香瓜露了身份节外生枝，也顾不上满身伤疲，一个箭步冲了上去。要撩还没撩时，冯慎便一把攥住了香瓜袖口。
　　“香瓜！不得胡来！”冯慎一扯，便将香瓜拉到一边。
　　那些马快一见，也都纷纷撤了手。
　　“俺……俺要杀他！”香瓜泪珠子不断地滚落，依旧是不依不饶，“俺杀了他……给俺爷爷报仇！哎呀！你别拦着俺！俺要杀他……俺要杀他……”
　　见冯慎还是牢牢地抓着她右手不松，香瓜急眼了，一面叫着，一面腾出左手来，在冯慎胸前乱垂乱擂。
　　那香瓜学过武，手劲自是不小，再加上情急之下，出手格外的重。冯慎原本就受了伤，这会儿被她一擂，顿觉胸前气血翻涌，喉间一口气上不来，憋得咳嗽不止。
　　“使不得！使不得！”查仵作见香瓜下手没个轻重，慌得急忙奔来，“香瓜姑娘，冯少爷为了追凶，已受了伤，你就别再闹腾了。冯少爷……您没事吧？”
　　“不打紧……”冯慎冲查仵作摆了摆手，又转向香瓜道，“这恶人……身上背着好几条人命！不只是你要找他寻仇，好些人都恨不得将他碎尸万段！可国有国法，家有家规，惩治恶人，得一步一步地来……将他押回衙门，自有府尹大人秉公断案，一定会让那恶人得到应有的惩罚。若是你因一己之恨而将他打死，那其他苦主的沉冤，又当如何昭雪？”
　　“冯……冯大哥……俺懂了……”听冯慎如是说，那香瓜也不再闹了，她抹了把眼泪，可怜巴巴地说道，“那……那俺等着大人审完了……再杀他……”
　　“哎呦！”查仵作气得在香瓜头上轻拍了一把，“你这丫头……真不是一般的笨……”
　　冯慎不再答话，只是冲着查仵作使个眼色。查仵作会意，忙拉着香瓜去一旁哄劝。
　　“哼！”鲁班头一直冷眼看着，听得香瓜叫“冯大哥”的时候，他鼻子里“哧”了一下，低声自语道，“跟着讨饭的花子称兄道妹……也不嫌跌了身份……”
　　虽是鲁班头音轻，可那话也早顺着风飘进了冯慎耳朵里。冯慎没言语，只装作是没听见。
　　吵吵嚷嚷好一阵子，众人这才动手，将活凶死犯连同着田老汉的尸身，一股脑儿的，全载在那大车之上。
　　装载完毕后，众人便擎着火把引马赶车，朝着那四九城里匆匆回赶。
　　行在路上，冯慎与查仵作趁着没人留意，替香瓜提前备好了一套说辞，待府尹大人问起来，不至于说岔了。
　　一行人浩浩荡荡地奔了好一阵子，这才到了城门之外。守城的门丁识得他们是出城拿犯的差人，便一面打着哈欠，一面开城放行。
　　进城后，鲁班头先差一个马快先行，着他提前回府复命。剩下的人便跟在后头，朝着顺天府的方向紧赶慢赶。
　　当众人来至府衙门口，那府尹大人早已得着信。听说凶犯落网，府尹也顾不得宵深夜冷，忙换上公服，打算连夜升堂。
　　冯慎听得衙门里有动静，便知府尹已准备开堂审犯，他也不辞劳苦，同着查仵作和香瓜，迈步就要朝衙里走。
　　可刚一抬脚，斜刺里却冲出一个人影，照着冯慎，一把抱住。


第十二章 罪有攸归
　　冷不丁被人抱住，冯慎不由得吃了一惊，待抬眼看时，原来是宅中管家冯全。
　　“少爷……你可急死个人了！”见冯慎衣衫破烂，冯全差点没落下泪来，“从早等到黑，都没听着你的动静，我这就不长好心眼儿……来顺天府一打听，才知少爷出城拿盗了……生怕出点什么岔子，便只好在这候着……啊？少爷你的手伤了？”
　　冯慎强颜笑道：“被刀剌了条口子，皮肉小伤，没动着筋骨，不碍的。”
　　冯全暗中心疼，他一把拉起冯慎袖子，执拗道：“指着那些个田租房赁，咱们也够过活。这要命的差事……少爷就别干了吧！见天刀光剑影的，万一有个三长两短……我……我怎么对得起故去的老爷和夫人啊？”
　　“没事，”冯慎拍了拍冯全的肩膀，道,“之后我多加小心便是。好了，眼下凶犯皆已归案，府尹大人想必要连夜升堂，你先回去吧，等公事处置妥当，我自会返家。”
　　“可是……”冯全还想欲说，冯慎却摆手不允，无奈之下，只得掉头离开。
　　可刚走出几步，忽然听得冯慎叫唤。冯全一怔，忙扭头回来：“少爷还有什么吩咐？”
　　冯慎看了田香瓜，又对冯全道：“回宅之后，让常妈她们收拾出一间房来，再上备些吃食被褥、热水温汤。”
　　冯全察言观色，见冯慎边上站着个灰头土脸的小丫头，当下犯了疑：“少爷，这位姑娘是？”
　　听得冯全问起，香瓜张口便道：“俺……俺是他媳妇儿！”
　　这话一出口，一干人等皆傻了眼。
　　“少……少爷，”冯全像含了块烫嘴山芋，惊得连句囫囵话也说不出，“这……这闹的是哪出啊？什……什么时候……多……多出个少奶奶来？”
　　“香瓜，不得浑说！”冯慎拉下脸来，冲香瓜低喝道，“这男女大妨岂是儿戏？休要胡言乱语，败坏自家名节！”
　　“啊？”香瓜眨巴几下眼睛，满脸委屈，“冯大哥……你……你又不要俺了吗？”
　　见香瓜一副可怜模样，冯慎哭笑不得：“你我之间并无婚契，又何来要与不要之说？”
　　“有……有啊！”香瓜急得水泪在眼眶里打转，“俺爷爷临死的时候把俺托付给你了，当着他的面，你也答应要好好待俺的！冯大哥……你可别说话不算话啊……”
　　香瓜说着，忽见查仵作躲在旁边偷笑，便一把将他拖来：“那时候你也在场，你得给俺做证！”
　　“倒是有这档子事……”查仵作一时语塞，“可……可……”
　　“看吧！连查恩公都这么说！”香瓜眉眼含泪，抢话道，“冯大哥，你别嫌弃俺，俺这是落了难，才没正经打扮……之前在天津卫那会儿，俺天天有花褂子穿，就连黑儿娘都说俺长得水灵……”
　　香瓜口无遮拦，竟把林黑儿都说了出来，若再不拦着，非出大乱子不可。冯慎和查仵作没了法，只得先好言稳住香瓜。
　　几人劝了半天，那香瓜这才不哭。记起香瓜腕上藏有甩手弩，冯慎恐在公堂上引出误会，便让她解下来，着冯全先带回家中保管。
　　香瓜依言，将甩手弩交与冯全：“这是俺黑儿娘的遗物，你可别弄丢了。”
　　“不会不会，”冯全拿条帕子裹了，好生纳入怀中，“少奶奶，你只管放心吧……”
　　“又来胡说！”冯慎气得脸都白了，斥道，“还不赶紧走？”
　　冯全扮个鬼脸，一溜烟跑远。
　　查仵作忍俊不禁，乐道：“这冯全真是个鬼机灵，人还没进门，就先拿话供起来了。”
　　“查爷就别打趣了。”冯慎叹了口气，又嘱咐了香瓜几句，同进了衙门。
　　大堂之上，已是灯火通明。众衙役搭了那些死尸，于堂下一字排开。因提前打过招呼，田老汉的尸身用白单盖了，单停在一隅。
　　冯慎让香瓜在田老汉尸身前跪好，自己将穿戴稍加整理，便与查仵作侧立堂边。
　　不多会儿，府尹从后衙转来，见冯慎等人满脸霜色、遍体带伤，心下很不落忍。可公堂上却不好寒暄，只是轻点了几下头，以示赞慰。
　　府尹落座，将惊堂木一拍，众衙役杵棍击地，齐喝堂威。宣一声“带人犯”，那四名还有口活气的凶徒，便被拖死狗一般的押至大堂。
　　“大人，”鲁班头冲上一抱拳，“全都在这里了！”
　　府尹虎目一瞪：“哪个是赖青？”
　　鲁班头在人犯里拨拉几下，扯住赖青辫子猛力一拽：“这小子便是！”
　　赖青脑后吃疼，不由自主地仰起脸面。
　　“果真獐头鼠目，端的可憎！”瞧见赖青模样，府尹顿生厌恶，当即挥挥手，示意将赖青头脸按下。
　　随后，府尹又问起缉凶经过。冯慎便将如何寻迹、如何摸入枯林、如何以一敌七等诸事，巨细无漏地复述起来。
　　府尹越听，心下越是惊怒。得知恶徒险将冯慎逼害身亡时，再也按捺不住，他急令左右先将四人掌嘴各十。
　　左右得令，齐执签板，按住那四名恶徒，便劈头盖脸地掴将起来。这干歹人丧尽天良，衙役们哪会手软？尤其对那赖青，更是铆足了力气。
　　待十下扇完，那四个歹人也七仰八斜地歪倒在地，腮帮子肿得像是馒头，吐出口血来，都混杂着几颗牙齿。
　　府尹也不去理会，任其呻吟爬滚，见堂下还停着“猪尸”“猴尸”，又着冯慎和查仵作验查。
　　二人取了验具，便开始当堂验尸。几经割皮取骨，确凿那些“猪猴”，正是活人造畜而成。
　　众人心里饶是有了准备，可亲见了这幕，还是惊得瞠目结舌。府尹气断了肝肠，唤人取来几桶冷水，对着四犯灌顶浇下。
　　经冰水一淋，四人猛打个急战。赖青等人脸色煞白，嘴唇发紫，上下牙床抖错交叠，嘴里“嘶溜嘶溜”不住的哀号。那疤脸汉子虽没喊叫，可面上也是血色全无，浑身哆嗦着，兀自强撑。
　　“啪！”府尹一拍公案，“尔等做下这般弥天血案，真真是猪狗不如！姓甚名谁，速速招来！”
　　可一问之下，竟无人应声。几名衙役怒不可遏，也不等府尹下令，便冲将上去拳打脚踢。
　　“莫……莫打……”疤脸汉子言语含糊，嘴里像是少了块舌头似的，“我……我招……全都招……”
　　听他肯招，府尹便将衙役喝退。那疤脸汉子缓了好一阵，这才艰难启口。
　　原来，这伙歹人皆为拜把子弟兄，从长到末，依次是张兴武、王大章、王江龙、李阿牛、刘光海、赖青和童小川。弟兄七人，原是打凤阳府过来的，因为找不到落脚之处，这才在那枯树林子里伐木搭屋。不时也进得城去，凭着点拳脚功夫，耍枪卖艺赚些花用。
　　“一派胡言！”府尹拍案而起，指着那疤脸汉子怒道，“公堂之上，岂由你搬弄唇舌？现今人赃俱获，妄想瞒天过海、避重就轻，那是万万不能！本府问你，若你们从未伤天害理，那些披着畜皮的人尸又是从何而来？”
　　听府尹问起了“造畜”之事，赖青慌忙接言道：“大人，我们兄弟皆是走江湖的……想要混口饭吃，总得有门手艺不是？那猴儿，是小的花钱从别人那里转购，驯得伶俐了，好带出去讨些赏钱。那几口猪，却是从过路的牲口贩子手上顺来的……谁知那里头包着人来？大人啊，小的手脚虽不干净，可也罪不致死吧？你们不问青红皂白，又是烧我们的屋，又是害我们弟兄的……”
　　“放屁！”没等赖青说完，鲁班头大喝一声，“你这狗刁民，竟敢颠黑倒白？不给点厉害，谅你也不知这顺天府的王法！”
　　鲁班头言讫，从衙役手中夺了条水火棍，掂来抡圆了，照着赖青头顶便砸。
　　眼见赖青就要头裂颅碎，冯慎忙飞身箭步，将那棍头生生攥住。
　　这一棍的力道着实不小。冯慎只觉虎口一震，整条胳膊都发麻，掌中伤口爆裂开来，鲜血登时洇透裹布。
　　冯慎揩了揩掌中鲜血，面上未动声色：“班头忒地性急，这棍若是砸下，怕这赖青已然脑浆四溅、一命呜呼了。”
　　“那有什么打紧？”鲁班头冷哼一声，道，“似这等杀人越货的暴徒，当堂杖毙都算便宜了！”
　　“话非这般讲，”冯慎神情一敛，正色道，“有道是天网恢恢，疏而不漏，这干恶人罪不容诛，已是不争的铁证。可如何审案量刑，自有府尹大人定夺，岂有案情未晓便击杀凶犯之理？”
　　鲁班头一时语塞，怔了半响，这才气呼呼地扔了水火棍，退到一旁边：“随你便是！”
　　鲁班头在顺天府当差多年，府尹也知他脾性急暴，所以暂不计较，转朝赖青喝道：“还不快如实招来？”
　　吃了方才那一吓，赖青一泡稀屎屙在裤裆，别说是招供，连话都说不利索。没奈何，府尹只得另审其他三犯。
　　然三犯却一口咬定：他们就是流亡京师的江湖之人，那些个猪、猴，也是或拐或骗，从别处弄得，至于其他诸事，皆一概不知。
　　这套当堂串供的说辞，府尹自是不信，盛怒之下，便欲严刑拷问，逼迫他们道出实情。
　　府尹刚待掷签用刑，冯慎却上前道：“大人，先听卑职一言！”
　　府尹闻言，暂收了手：“冯经历有何话讲？”
　　冯慎来至恶人尸首边，指了指其中一具的脚底：“大人，您老且看。”
　　府尹皱了皱眉，眯眼朝那尸首上打量。
　　那具尸首，正是那老七童小川。在枯树林里，童小川仗着血气之勇与冯慎放对。没出几个回合，便被冯慎击伤倒地。而在那赖青射出毒蒺藜时，冯慎为求自保，将童小川挡在身前，因此，他这才中毒身亡。几经磨打滚蹭，尸身右脚的鞋子早已丢失，露出来的棉袜上，也在拖挪的过程中磨出个大洞。透过袜上洞眼，脚底板上豁然亮出一个铜钱大小的烙印。
　　“冯经历，”府尹离得远，有些瞧不真切，“那尸首脚上……所绘何物？”
　　冯慎赶紧答道：“是枚带字的烙印。”
　　“烙印？”府尹一怔，忙从公案后转下，来至童小川尸身面前。
　　随堂的衙役见状，赶紧移了几支蜡烛来照。借着明亮的烛光，众人瞧了个满眼。
　　那脚底所烙，是个太阳图样。图样之中，团列着乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤，八个先天卦符。其下有小字两行，是为“真空家乡、无生老母”字样。
　　“这图样……”府尹眉头一蹙，惊道，“莫非是天理教？”
　　“怕是如此，”冯慎点头道，“方才卑职无意中发现了这枚烙印，便暗自留了神。”
　　“来人哪！”府尹大喝左右，“无论死活，将这伙恶徒皆除了鞋袜，本府要一一验看！”
　　几名衙役当下着手，没出片刻工夫，便把活凶死犯的鞋袜齐齐扒下。
　　鞋袜一除，几人的右脚底皆露出了一般的烙印。
　　“果真是些邪党余孽！”府尹冷哼一声，拂袖回案。堂下一应衙差，也是满脸怒气。
　　对于这天理教，四九城里可谓无人不知、无人不晓。可要细论，那得先提白莲教。
　　这白莲教，称得上是历史上最复杂、最神秘的一个教派。从根上寻，能直溯到南北朝。南宋绍兴三年，慈照和尚在淀山湖创立白莲忏堂，承净土宗一派，其下门人皆唤作“白莲菜人”。白莲教徒不似禅宗僧人那般恪守三皈五戒，他们可娶妻生子，亦可男女双修。由于所宣教理半僧半俗、矫枉过正，曾受朝廷严厉镇压。
　　自元代起，白莲教为壮大势力，吸纳了不少弥勒教、明教、道教中的人士，并在民间结党营私，广植教众，势力迅速膨胀。
　　到了明正德年间，白莲教又引了罗教教义，打出了“真空家乡、无生父母”的旗号，供奉“无生老母”，信众不下千万。
　　由于根基牢固，白莲教历经几代，仍屡禁不绝。乾隆后期，国运转衰、民生凋敝，许多百姓流离失所，难以度日。白莲教借着这个机会大肆宣扬“入教渡灾厄、资财悉均分”，使得大批贫苦百姓死心塌地地追随。
　　至嘉庆元年，四川、湖北、陕西三省的白莲教徒爆发了起义。因教徒以白巾缠额为记，故也称作“白巾军”。这场起义先后历时九年，所占据的州县城池，也有两百余。这段旧事，便是史上的“川楚白莲之祸”。
　　起事失败后，残存的教众纷纷潜形匿迹。在民间，白莲教还是暗流汹涌，盘根错节。由于入教门槛太低，导致了三教九流鱼龙混杂。其间，不乏有一些想借着教会名号，来牟取私利的恶徒。
　　像天理教，便是典型的例证。这天理教，算是白莲教的分支，含并了白莲一脉中的八卦教、白阳教、龙华会等。天理教徒以“无生老母”为尊，崇奉太阳，信“无极、太极、皇极”说。教级高的信徒皆研习九宫八卦、梅花易数以服众，他们的活动范围主要在豫北、直隶一带。
　　与其他教派不同，天理教行事十分邪异。那创教的首领，唤作林清。那林清，原是少年无赖，后因模样俊美，收入一王姓提督的府里，充当了“娈童”。提督是武职，因此林清耳濡目染，也习得了一些武技傍身。至长成后，林清由提督府转出，荐到了不少地方。做过书吏，也当过长随，可由于生性荒淫，终日嫖赌，而屡被驱撵。走投无路之下，林清这才入了八卦教。
　　由于身怀武艺，林清入教后备受器重。林清本是个泼皮，自然会些拉拢人的手段，没几年，竟借着教中变故，一举夺了掌教大权。掌教后，林清排除异己，按植亲信，又渐渐的吞并了几个教派，改原教为“天理”，势力发衍得如日中天。
　　为了敛财，林清规定：但凡是入教者，都必须交纳“种福钱”，交得越多，“福基”便越厚。这样一来，白花花的银钱便大把大把缴入，皆肥了林清与其亲信的私囊。
　　正所谓“上行下效”，有林清这般教首，下属于的教众也纷纷效仿。借着天理教里学来的一些邪法诡术，四处在各地贪敛钱财，行事之恶，无所不用其极。
　　有了银钱，林清仍不满足。久而久之，竟想着黄袍加身，坐坐龙驹凤辇，过过当皇帝老儿的瘾。
　　到了嘉庆十八年，林清再也按捺不住，当下便要张罗着发兵起事。起事前，他向教众许诺，凡是为起事出钱出力者，事成之后，皆给以田地，论功封官。
　　此话一出，还真引得不少教众摩拳擦掌、跃跃欲试。当即，便有人去备兵器，有人去找内应，一个个忙活的热火朝天。一面紧锣密鼓地操办着，一面派人编了“若要白面贱，除非林清坐了殿”的童谣，引得小儿到处去唱。
　　这干天理教众行事过于乖张，还没等起事，早已闹得沸沸扬扬。当时，辖区宛平县、步军统领衙门都曾接着线报，说是有乱党要起事，可掌印的官员，都以为是闹剧讹传，皆没放在心上。
　　可那林清得着风声，心下却焦急起来，连想也没想，从教众里挑了两百多号壮丁，就要去闯金殿、杀皇帝。
　　由于提前买通了禁内太监，所以两百号刺客分成两队，由太监引着闯宫。
　　一队由太监刘得财引着，打算从东华门杀入。到了门前，因一个卖炭人无意间用炭车蹭了一名天理教徒，其他的天理教徒便勃然大怒，纷纷亮出了兵刃。兵刃一出，守门的侍卫这才知道来了反贼，一面关城门，一面拔刀相拒。可这伙刺客一看行迹暴露，竟吓得慌忙逃窜，最后，仅有十余人进得宫禁之中。然进宫后，刘得财为泄私愤，便先带着几个刺客去杀曾与自己结怨之人，结果被人生擒活捉。
　　另一队由太监杨进忠引着，从西华门杀入。这伙刺客倒是全进得了宫中。可他们进宫之后，却直奔了“尚衣监”。这“尚衣监”是皇宫中缝补、浆洗之地，所在之人，多是些宫女、老嬷。只因之前杨进忠缝衣受拒，所以他怀恨在心，借着这个由头，带着天理教徒先来出气。那干天理教徒也没二话儿，抡起刀剑，逢人便砍。一时间，杀得尚衣监里血肉横飞。
　　须臾后，有乱匪闯入宫中的消息便传到了那些王公贵胄的耳朵里。可在当时，嘉庆帝正驻跸热河，行那木兰秋狝，并不在宫中。那些个世子亲王一看，也是慌了手脚，几番周折后，这才发下令牌，从火器营急调了一千兵马，从神武门入禁剿匪。
　　禁军入宫后，便在各处搜剿。皇室宗亲们见有禁军杀来，也纷纷取了弓箭、鸟铳，于周边掠阵。
　　天理教徒们一见大军压来，全傻了眼，躲的躲，逃的逃。实在是避不过，也只得硬着头皮与官军相抗。
　　本来这闯宫计划就不严密，再加上天理教徒们暗自心怯，乱了阵脚，故被打得抱头鼠窜。
　　可那皇宫内院殿宇繁多，大小阁舍九千九百九十九间半，光是那长墙回道，便足以让人迷花了眼。百来号教徒一分散掩藏，寻起来也着实不便。
　　一连折腾了一夜，官军们这才将闯宫的教徒悉数擒毕。审了几个带头的，又顺藤摸瓜，将躲在京郊等信的林清等人一举活捉。
　　不几日，嘉庆帝匆匆返宫，在中南海御审了几名首犯。之后，该砍头的砍头，该流徙的流徙，将这次抓捕的天理教众统统严惩。
　　那些漏网的天理教徒，听得教首被剐的消息，也都仓皇奔逃，作鸟兽散，蛰伏在山野僻壤，隐姓瞒名，待机东山再起。
　　由于那次的闯宫事件过于荒唐，不少百姓在惊诧之余，也将这事当成笑柄，津津乐道。故虽隔了三代，依旧耳熟能详。
　　可那天理教被镇压后，所存的教徒仍是秘布民间，暗地里借着先代人传下来的“秘术”做些敛财充资的勾当。
　　见所拿歹人脚底烙有“教印”，堂上一干人对他们的身份已然猜了个八九不离十。
　　对他们的滔天恶行，府尹早是深恶痛绝，眼下得知他们为天理余孽，府尹更是不饶不赦，惊堂木猛的一拍，勒令几人如实招来。
　　然无论是残孽乱党，还是害人造畜，任择一个，都是该千刀万剐、连坐三族的重罪极刑。似这等大罪，疤脸汉子等人晓得利害，虽被验出了脚底的“天理印”，也是兀自强熬，铁了心不肯招。
　　乱世当用重典，对于这干凶穷极恶之徒，就应以暴制暴，执霹雳手段，昭菩萨心肠。府尹毫不手软，吩咐堂下衙役上大刑伺候。
　　衙役们得令，便挑了几副夹棍，准备以严刑撬开众犯口舌。
　　那夹棍，皆由杨木削成，长三尺有余，去地五寸。以铁线贯引，中间用牛皮绳索，穿着绑拶三副。若要用时，便将夹棍竖在地上，把人犯的足胫套入其中固定。固稳后，再急束绳索，收紧绑拶，拉得两股交叉。这时，只需用大杠猛击，人犯便胫折骨裂，痛不欲生。如此酷罚，任他大罗金仙也熬受不过，少不得要乖乖招供。
　　众衙役捋胳膊挽袖子，拖起那四名凶犯齐上了夹棍。那赖青一见要用大刑，吓得战战欲死。还没等衙役拉拶，便叩头如鸡畚碎米，口中连连讨饶。
　　府尹哪里肯应？大喝声“肃静”，命左右速速行刑。
　　衙役们早就等得不耐，甫听府尹令来，急急收索拉绳，将夹棍死死的勒缚在人犯踝上。
　　未及用大杠去敲，受刑恶徒便哀呼惨叫，齐齐疼昏过去。
　　“泼！”府尹依旧不饶，着人再用冰水浇醒。
　　几桶透骨彻寒的冰水下去，四犯终算是醒来。刚一睁眼，赖青便趴在地上泣涕横下，额头都磕出血来：“招了……真招了……别夹……这次真招了……”
　　府尹冷哼一声，两旁衙役又齐喝堂威。赖青哆哆嗦嗦了好一阵子，这才道出来龙去脉。
　　他们这干人犯，确是天理教徒不假。然他们入教时间尚短，最早入教的疤脸汉子张兴武，也不过才三、两年。由于嘉庆年出了“闯宫”一案，残存的天理教徒们，便开始东躲西藏、匿行隐迹。曾一度让世人误以为，天理教已绝。
　　到了这年头，外夷频欺，战事不断。延续到现在的天理教徒们，又纷纷露头显迹。由于没有严恪的教义教规，天理教虽历经几代，本质上仍没有什么大的改观。教首的初衷，依旧是拉拢信众，以敛取钱财。任凭是谁，但凡交得起“种福钱”，就能入得教中。因此，不少没处可投的无赖地痞、流寇游匪，也混入天理教，以求庇护。这干亡命徒，不比那些老实巴交的农户，有他们的加入，虽搞得乌烟瘴气，可那天理教的战力，也着实提升不少。
　　这么一来，天理教的势力，便暗地里膨胀起来。由于吃过苦头，教首们也学得聪明了，不等到羽翼丰满，绝不跟官家放对。况且每逢年节，各处的教首，也会着人去当地衙门里上下打点。当官的既收受了好处，又乐得清净，都愿意河井无犯。所以，一些个州官县宰，虽知治下有教民，也不放在心上。只要他们不闹事，皆睁一只眼、闭一只眼，不去理会。
　　那天理教虽得一时安宁，却依旧贼心不泯。过了几天颐指气使的日子，又想着尝尝君临天下的滋味。前车之鉴，后事之师。怕功败垂成，教首们不再草率行事，只是慢慢积累、暗暗操办。
　　现今堂下所缉七犯，原属些泼皮之流，一个个争勇斗狠、作奸犯科。像那张兴武、王江龙等，本是剪径的强人；而赖青、李阿牛等人，不过些拍花子、摸包儿的小偷小盗。由于原因种种，这几人相聚在一块，拜成把子兄弟。因在原籍作恶多端，实在是混不下去，这才齐约着来到京城寻门路。后来张兴武无意间得人引荐，自己先行入了天理教，随后，又拖着其他人进去。
　　入教后，那引荐人便收了他们的“种福钱”，在他们脚底板上烫了“天理印”，成了天理教新纳的教徒。只是他们刚入教，接触不到那种掌教、门主之类的人物。并且，那引荐人也是极其神秘，从始至终，皆蒙头蒙脸，从未以真正面目示人。
　　张兴武等人浪荡惯了，自是不服管束。本来入天理教是想找个投靠，可是等来等去，不但没见其余的教众，而且还尝不到半点儿入教的甜头。时日一久，几个人皆按捺不住，去找那引荐人闹说法。
　　那引荐人见他们还算有点儿“本事”，便带他们去了京郊一处枯林里。初入林时，张兴武等人皆被迷得昏头转向。那引荐人见状，便与他们讲明，说这林子不比别处，是他们天理教的易学高人，按着奇门遁甲改出来的，唤作是“影林”。整个影林里，分作休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门。若是不明所以就乱入林间，满目之中只能看到重林叠影、岔木迷眼。漫说是人，就连那飞禽，有时候也可能绕晕了困死在里面，端的凶险无比。
　　入林后，引荐人一面引着，一面将如何辨位寻路的方法教授七人。七人被这迷宫般的影林唬住了，皆暗自咂舌。
　　在影林住下后，引荐人又授了些教中邪术助他们敛钱。其中的一术，便就是那“封皮造畜”。赖青本是人贩子出身，拐骗些无知小童自然是轻车熟路。
　　待几名小童拐到，恶徒们便按着那邪法丧心病狂的造起畜来。几经折腾后，竟还真给他们造成了几只。
　　见邪术有用，张兴武等人便彻头彻尾地信了天理教。引荐人见状，不失时机地向他们透露：说是等一切准备就绪后，掌教便要起兵，率教众打破紫禁城，占了金銮殿，撤朝易代、改天换日。等掌教登上大宝后，便要封侯拜相、论功行赏。只要是为教中出力大的，都少不得配印赐绶、飞黄腾达。而这般贡献多寡，首先就看这“种福钱”给过多少。
　　张兴武等人虽是些草莽，但看着那些官老爷耀武扬威，心底下也自是垂涎得紧。见有这等机会，便纷纷铆足了劲，利用那些个造畜而来的“猪猴”，去积攒银钱，只盼着有朝一日裂土封疆。
　　听罢赖青供词，府尹忿然作色：“凭尔等十恶不赦之人，也敢妄想封侯拜相？那名引荐人是谁？还不如实速招！”
　　“那引荐人……”赖青苦着脸道，“我们皆不认得……”
　　“大胆！”府尹怒叱道，“事到如今，还敢包庇同犯？既是打过交道，又谈何不认得？分明是胡言乱语、混淆视听！来呀！再给我打！”
　　“莫打莫打！”听得此话，赖青吓得屁滚尿流，“大人容禀……大人容禀……”
　　“讲！”
　　赖青赶紧说道：“我们兄弟虽与那引荐人有过交道……可却从未见到他真正的面目……那人来无影去无踪，总以黑布罩面……着实认不得啊！”
　　“哦？”冯慎听了，忙插言问道，“那他口音如何？身量几许？”
　　“听他口音，却是南边腔调……”赖青想了一会儿，又道，“像是蜀中一带……身量也不算高……有些肥胖……哦！那人手上全是硬茧子……发着黑紫……连手背上都是！”
　　“黑紫硬茧？”冯慎怔了一下，瞥了眼那身材魁梧的鲁班头，“却不是扯谎？”
　　“官爷，”赖青垂头丧气道，“我们既然裁到官家手里，也自知活命不成，只求着能给个痛快……何必再去扯谎、招来大刑加身啊？”
　　冯慎点点头，心想也是此理。于是，他又在提来的物证里翻了翻，找出了那个能射铁蒺藜的木匣子。
　　“赖青，”冯慎举着木匣子，“你可知这是何物？”
　　“这……这是个暗器……”赖青看了一眼张兴武，“唤作‘毒蒺藜’……”
　　冯慎追问道：“那这‘毒蒺藜’从何而来？”
　　“是引荐人给我大哥的，”赖青拭了拭头上的汗，“说是厉害无比，让我们留着防身……”
　　“哼！”冯慎冷笑一声，“看来这个引荐人来头不小。”
　　听得冯慎这般讲，府尹微微一怔：“冯经历，莫非你知道这暗器的来历？”
　　“正是，”冯慎道，“大人，似‘毒蒺藜’这种暗器，等闲难得一见。普天之下，只产在一处地方。”
　　府尹眉额一拧：“却是何处？”
　　冯慎盯着手里的木匣子，一字一顿：“川东壁山，唐家堡！”


第十三章 立枷斩首
　　提审间，赖青等供出了一个“引荐人”。府尹原想照着这条线查下去，顺藤摸瓜地逮出匿藏的天理教，可无奈一干人犯皆说，未曾见过“引荐人”的真实面貌。
　　眼下，赖青等人在大刑的逼迫下，对害人造畜的恶行已是供认不讳。只是失了“引荐人”的下落，就摸不出隐在他们背后的邪教。
　　问来问去，恶徒们也只能说出那“引荐人”大抵口音、身量，而对于其他诸事，一概不晓。
　　一时间，府尹也犯了踟蹰，不知该如何入手。冯慎见状，忙找出那“毒蒺藜”，询问赖青此物何来。
　　一问之下，却与冯慎设想无异。这“毒蒺藜”，果真还就是“引荐人”所贻。
　　冯慎瞧得真切，那“毒蒺藜”构造精巧，定然不是仿制。而这种独门的暗器，也就只能出在唐家堡。
　　“唐家堡？”府尹一凛，“莫不是……江湖上所传的那个‘唐门’？”
　　“大人所言极是，”冯慎拱手道，“正是那个擅使毒、精暗器的唐门。”
　　“那都是以讹传讹，世间未必就真有这么个门派！”还没等府尹接茬，鲁班头又从一旁边窜了出来，“想我走南闯北这么多年，但凡碰上个使镖的，就说自己师承唐门。可这么多年下来，只听说唐家堡在壁山，又有几个人亲眼见了那个地方？仅凭着这么一个破木匣子，就认定这是什么‘铁蒺藜’‘唐门’，也未免太草率了些！”
　　“鲁班头此言差矣，”见他屡屡打断，冯慎心下也是不悦。然当着府尹的面上，只得暂压了不平之气，据理而驳：“这唐门之说，并非捕风捉影。只不过其下门人，皆行事诡秘，不喜涉问江湖中事。故唐家堡附近设有陷阱重重，以隔尘世。他们独来独往，自秉一义，既不拉帮结伙，也不党同伐异，久居在唐家堡里，终日的炼百毒、制销器儿。可即便如此，唐门中人也不是不食人间烟火，身上衣、口中食，这等日常应用之物，自得有专人下得壁山购置。附近山民，想必也多有闻视。”
　　“有理，”府尹颔首抚须道，“唐门之事，本府也略有耳闻。有道是‘无风不起浪’，若无凭无据，江湖之中，又如何传得那般绘声绘色？”
　　“正是，”冯慎又道，“唐门弟子虽深入简出，但经过世人口耳相传，也是名动江湖。想那顺治年间，盘踞巴蜀的张献忠，为我大清之师击溃。仓皇奔逃时，张献忠下令所部屠川。当是时，穷寇们逢人便杀、遇人便砍，所经之处，流血漂橹、林壤尽赤，就连隐在壁山的唐家堡也受到了波及。为求自保，唐门中人倾堡而出，于壁山脚下拼力狙杀流寇。张献忠残部死伤过半，无奈转道川北，最终兵败被剿。经了这一役，唐门名扬天下。就连顺治爷都曾赞其武勇。鲁班头，又何言唐门不存于世呢？”
　　“照冯经历说来，那唐门行事倒算正派，”鲁班头又道，“那它为何又与天理邪教扯上了关系？”
　　“善恶仅存乎一念，”冯慎正色道，“唐家堡门人众夥，保不齐有那么一两个心怀叵测之徒。当然，冯某所言也尽是揣度，若鲁班头有什么高见，大可讲出来。”
　　冯慎这招以退为进，竟让鲁班头不知所措：“我……我没什么好说的！我只管拿犯抓凶……审案判案的事，自有大人定夺……”
　　“鲁班头，你且退下吧。”府尹又朝冯慎道，“冯经历，这案如何论处，你有何良策？”
　　“不敢，”冯慎朝着府尹一揖，轻轻瞥了眼鲁班头，“大人，以卑职浅见，不若‘化繁为简’。”
　　“哦？”府尹一怔，“怎么个‘化繁为简’？”
　　“大人容禀，”冯慎道，“像张兴武、赖青等恶徒，想来在那天理教中人微言轻，从他们入手，怕是查不出那‘引荐人’的下落来。那天理教狼子野心，日后必会伺机而动。只要朝廷提前留意，等他们露出马脚后，便可一举擒灭。故卑职窃以为，应先判了这些造畜害人的恶徒！”
　　“冯经历所言甚是，本府也正是此意！”府尹点了点头，抬手指向跪着的香瓜道，“那堂下少女，姓甚名谁？”
　　听得府尹问询，查仵作忙推了把还在抹泪的香瓜，悄声提醒道：“别只顾着哭，大人问你话。”
　　香瓜反应过来，忙按着冯、查二人所教，先冲上磕了个头：“大人……俺姓田……叫香瓜……”
　　府尹目光一转，又道：“身旁那老者，是你何人？”
　　“那……那是俺爷爷……”说着，香瓜悲从中来，又开始啼哭，“俺爷爷为了救人……被恶人给害了……求大人为俺做主！”
　　“收了悲声，莫要哭啼！”府尹喝道，“田香瓜，本府问你，你祖孙二人原籍何处，去往哪里？”
　　被府尹一喝，香瓜吓得不敢再放声号哭，她眼里噙着泪，兢兢回道：“俺们打山东过来，原是到京城投亲的……可没想到还没进城，俺爷爷却横死在了官道上……”
　　“你那亲眷，住在何处？”府尹又问道。
　　由于有冯、查二人吩咐，香瓜不敢说出实话：“俺……俺不知道……”
　　府尹双眼一眯，疑道：“既是亲眷，又怎能不知？”
　　“这……这……”被一盘问，香瓜慌了，嘴巴张了几下，愣是没说出话来。
　　“大人，”冯慎见状，赶紧上前，“这香瓜年幼经不得事，这会又怕又悲，应是慌得语无伦次。不如……让卑职代而述之。”
　　“也好。”府尹点头应允。
　　见府尹答应，冯慎暗自松了口气。于是，他便特意抹去田氏爷孙的身份背景，将田老汉如何替自己挡暗器的经过说与府尹知道。
　　听罢冯慎所言，府尹对那舍命救人的田老汉也是暗暗钦佩。再观那田香瓜愣头愣脑，不像是有心计之人，索性对其来历也不再深究。
　　念田老汉救冯慎有功，府尹当即发下钧旨：从衙门里拨出一笔银子，购置棺木，将那田老汉厚葬。
　　“还不赶紧叩谢大人恩典？”看香瓜还怔着，查仵作又推了她一把。
　　“俺……俺还要他们死！”没想到香瓜执拗性子又上来，指着赖青等人，恶狠狠地说道，“俺要让他们……千刀万剐！”
　　“不得喧哗，”府尹抬手，制止了忿忿的香瓜，“这干恶人如何论处，本府自有分寸。届时，定会还你一个公道！”
　　言讫，见那堂下诸犯也快要支撑不过，便唤来几名皂隶，连尸带犯的先打入牢中，待日后再行提审。
　　府尹环顾左右：“现在什么时刻？”
　　“回大人，”查仵作连忙上前，“已过了亥时。”
　　“也罢，今夜就先审到这里，”府尹见折腾了半宿，合衙差人也都疲
　　退堂后，府尹又将冯慎等人留了留。见冯慎没受大伤，府尹暗自也松了口气。谈到那田氏爷孙的安置时，冯慎向府尹言明：在田老汉临终时，自己曾答应要照顾香瓜，故打算将她先行带回宅中。府尹应允，又着了几名健步，抬着田老汉尸身，护送冯慎与香瓜返家。
　　一行人刚到了冯宅，见门口的灯笼还亮着，管家冯全正裹着件翻毛大氅，迷迷糊糊的，倚在照壁上冲盹儿。
　　听得有脚步声音，冯全知是少爷回来，先朝院内喊了一嗓子，又赶紧从门洞里迎将出来。
　　冯全一声喊，紧接着，又从萧墙内，转出了双杏、夏竹和常妈。
　　冯慎一见这排场，便知冯全回来后乱嚼了舌根，狠狠瞪了他一眼后，索性也不说话。
　　双杏等人，原是来瞧那所谓的“少奶奶”，可迎出来一看，竟发现门口还抬着具尸首，不禁皆骇得花容失色。
　　“少爷……这……”冯全看着田老汉的尸首，也慌了手脚，“这大半夜的……咋还抬了具尸回来？”
　　“进去再说。”冯慎一闪身，让过了抬尸的健步。
　　几名健步将尸首抬至院中一处空置的厢房后，又各自退了出来。打头那个朝冯慎一抱拳，道：“冯经历，您若没别的吩咐，我们哥几个就先回了，天不早了，您早点歇着。”
　　“有劳诸位。”冯慎一还礼，目送健步离开。
　　“冯大哥，”香瓜抽了抽鼻子，“你家宅子可真大……”
　　冯慎淡淡一笑，不置可否。让双杏她们先带了香瓜沐浴，又让常妈备饭。
　　回到厅中，冯全便打来热水，帮着冯慎净手净面、换上便服。而后，冯全又抱来了药匣子，替冯慎伤创之处，皆敷了药。
　　不多会儿，香瓜沐浴完毕，双杏她们找了自己的衣裳给她穿了，引着香瓜来至厅上。
　　双杏她们身段高挑，香瓜穿着她们的衣裳有些显大。可平日里，香瓜穿的都是补丁衣服，有这等舒服整洁的料子穿，她自是欢喜得紧，这里摸一把，那里抓一下，还哪管合不合体？
　　这时的香瓜已濯去满脸污渍，露出原本容貌。只见她明眸皓齿、粉面朱唇。略带红肿的双眼，稍显婑媠。可眉宇之间，仍掩不住那团飒爽的英气。
　　冯全看傻了眼。他没想到，那小叫花似的田香瓜，竟生得这般水灵。不止是冯全，就连边上的双杏与夏竹，都忍不住多看她两眼。
　　见冯全愣着，香瓜却冲上前，一把拽住了他：“俺的‘甩手弩’呢？快给俺还来！”
　　香瓜打小习武，力道自是不小。这一拽，好悬没把冯全拉倒在地。
　　冯全定了定心神，惊出一身冷汗来：“少奶奶……好大手劲……”
　　“冯全讨打，”冯慎一瞪眼，“胡叫些什么？还不快取那弩来？”
　　“是是是。”见少爷着恼，冯全忙应声不迭，当即去找那“甩手弩”。
　　不多会儿，冯全拿着弩回来了。香瓜见状，一把抢在手里，赶紧套在腕上。
　　这时，常妈也热好了饭菜。香瓜饿极了，也不客套，蹲在桌前，就吃将起来。
　　冯慎摇头苦笑一声，也转过身，来至桌前坐下。见众人心中存疑，冯慎呷口汤后，便将怎么结识田氏爷孙的经过，如此这般的说了一通。当然，避讳着人多口杂，冯慎同样隐去他们义和拳的身份不提，只说他们是走江湖的把式。
　　听到是田老汉舍命救了冯慎，冯全对田氏爷孙感激涕零。他若不是看到香瓜年纪太小，还真有心去跪下叩谢：“少……田姑娘……我替我们冯家，谢谢你们的搭救之恩！”
　　可一提起田老汉，香瓜又悲从中来。她嘴角翕张几下，便一扔筷子，眼角垂下泪来。
　　边上双杏和夏竹见了，赶忙过来相劝。香瓜一头扎进了双杏怀里，哭了个稀里哗啦。
　　冯慎叹了口气，开始与冯全商议起来。对于田老汉之死，衙门里已全然了解。只需在上报的文书中追记上赖青这条罪状便可。
　　于情于理，田老汉都是冯家的恩人。故冯慎决定，就在自家宅中，为其停灵治丧。除去衙门里拨来的丧款，冯家再贴补些银子，打算将田老汉风风光光的下葬。
　　于是，冯慎列了项清单，让冯全明早就去购置所需之物。像那棺木、寿服、纸草等，都得提前订下，这样才不会误了田老汉的这场白事。
　　明日衙门里还得审犯量刑，冯慎也不好再撑着不睡。又吩咐了冯全几句后，冯慎让双杏她们带香瓜下榻，自个儿也回房安寝。
　　冯慎又伤又累，一沾着枕头，便沉沉睡去……
　　再睁眼时，天已泛白。睡了一觉，那些存积在体内的疲楚，便全然发了出来。稍加一动，浑身就酸麻不止。冯慎提口气，兀自吐纳一番，觉得血脉周转开后，这才勉勉强强的爬下床榻。
　　昨夜离衙时，府尹曾嘱咐冯慎提早些去。故冯慎又活动了一阵，准备动身。
　　刚出门，便碰到冯全倒夜香回来。冯全怕那味熏到冯慎，忙先将那粪桶，掩在一旁边：“少爷，您这么早就起了？这会常妈那边，怕是还没备好早饭……”
　　“不吃了，衙门里还有要事，”冯慎摆摆手，“别忘了去给田老英雄准备治丧应用。”
　　“放心吧少爷，忘不了！”冯全赶紧说道，“昨个儿夜里我就开始琢磨着了。寿材呢，就去那‘振德桅厂’，打上副‘杉木十三圆’；寿料呢，就去‘瑞蚨祥’，让裁缝们赶针，另制出里外三件殓服来……您瞧这样妥不妥？”
　　“你看着安排吧，”冯慎刚要抬脚，却突然记起一件事来，“对了！田老英雄是中毒而亡。帮他净体换衣时，切记要避开那些毒蒺藜。那毒之剧，见血封喉，万万留心！”
　　“知……知道了。”冯全心下一颤，牢牢地记住了冯慎的嘱托。
　　待冯慎走后，冯全匆匆回宅，叫了双杏、夏竹等人帮衬着，买黑纱、扯白布，里里外外的，开始忙活起来。
　　他们如何备灵停丧，先按下不表。单说冯慎一路疾走，奔赴了顺天府。
　　来在府衙，冯慎径直去了后堂。到后边一看，府尹已穿戴齐整，同着查仵作用着早茶。
　　“卑职给大人请安。”冯慎躬身一揖。
　　“不在公堂上，贤侄莫要如此，”府尹起身，拉过冯慎，“身上的伤好些了没？”
　　“蒙世伯记挂，”冯慎道，“休憩了一宿，已无大碍。”
　　“那就好，那就好，”府尹点头道，“来……这边坐下说话。”
　　“冯少爷，”查仵作嘴里含着块蜜饯，冲冯慎道，“您肯定还没吃吧？来来来，尝尝这果子，先垫巴垫巴……别说，大人这里的吃食，还真是不赖！”
　　“礼部王侍郎，与老夫是同年。他三年丁忧孝满，前阵子才打苏州老家回京复职，”府尹指着案上盘碟，道，“这些皆是他家乡土产，贤侄尝尝看。”
　　“小侄却之不恭。”冯慎一侧身，从碟中夹起块蜜饯，投入口中。
　　这时，有下人呈来一碗热茶。府尹接了，却转递到冯慎手边。
　　“小侄惶恐，”冯慎赶忙双手接过，“怎敢劳动世伯？”
　　“不需客套，”府尹淡笑一声，“特意吩咐泡得酽了些，好提提神。”
　　冯慎点点头，揭盖饮了一口。一股涩味入喉，精神顿觉一震。
　　放下盖碗，冯慎冲府尹道：“世伯唤小侄提早入衙，想必是有要事相商吧？”
　　“不错，”府尹抚须道，“正是为了商议，如何给那几名恶徒定刑！”
　　听得转入了正题，查仵作也忙蹭净了手，正襟而坐，侧耳细听。
　　“这般无父无君的暴虐之徒，定然不能轻饶！”冯慎忿然作色，“不知大人有何高见？”
　　还没等府尹答话，边上查仵作按捺不住：“若依着我……定将他们凌迟！”
　　“那干凶犯，罪不容诛！罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽！合当受那剐刑弃市，”冯慎话锋一转，恨恨道，“可眼下法度所束……却让这伙暴徒，逃过了千刀万剐之惩……”
　　“唉……谁说不是呢”，查仵作悻道，“今年开春，朝廷下令革除了凌迟……真是便宜了那帮恶人！”
　　“老夫昨夜未当堂宣判……正是因此，”府尹摇头叹息道，“圣上以仁孝治天下，谕令永废磔、枭、戮三刑。可仅是一斩，却不足以诛暴扬威、以儆效尤啊。”
　　“要不……咱就把那伙恶徒押在狱里，让狱卒们好好‘整治’一通？”半晌，查仵作道，“那帮子狱卒下手狠着呢！什么‘铁刷子’‘弹琵琶’的，轮番招呼，保管那歹人们生不如死！也好出出心头这口恶气！”
　　“不妥！”府尹当即否决，“想我堂堂顺天府，行的是天理，秉的是道义，又怎能做出那般滥用私刑的勾当？”
　　“依我看，”冯慎提议道，“在行刑前，不若将他们立枷示众！”
　　“冯少爷，”查仵作眼中一亮，“您是说……将那干人犯‘站木笼’？”
　　“正是，”冯慎点头道，“将那枷笼用车拉了，把人犯于闹市游街，标明所犯罪状，任凭百姓围诘群谴。不但可弘律法之威严，而且是惩一儆百，使得那些匿在暗处的天理乱党有所收敛，暂不敢轻举妄动！”
　　那立枷，其实就是种前长后短的木笼。笼顶上有个卡口，人犯一关进去，脖颈就被卡口牢牢枷住。受了这种枷，人犯的死活，可就全凭行枷的人了。这里面的门道，就在于这个木笼的高度。一般来讲，这笼做的定比人犯的身量长。脖子一被卡牢，那人犯便整个的悬吊在木笼里。若要人犯死，直接在他脚上坠些重物，不出一会儿，便会窒息气绝；若只想着要人犯受些苦头，方法有二。
　　或是在笼底垫上几块砖，让人犯踮着脚，刚好能往上撑着身子，不至于卡住喉咙喘不上气；或是直接把笼顶锉低几寸，让那人犯在笼里站不直身，立也不是蹲也不得，蜷屈着腿就是伸不开。
　　这两种治人的法子，虽不至于立即身死，可站上几个时辰，这人犯也被整得只剩半口气，倒还不如受上一刀来得痛快。
　　“还得是冯少爷！”查仵作赞道，“这招‘站木笼’，有得那帮歹人受了！这就叫‘恶人自有恶招磨’！大人，咱就这么来！”
　　府尹点点头，见时辰也差不多了，便唤着冯、查二人，移步大堂、论刑开审。
　　三班衙役听得府尹升堂，忙齐刷刷地赶来，位列听令。
　　端坐在案前，府尹整了整朝服顶戴，分咐将涉案人犯全然押至堂上。
　　除去那三个身死的凶犯，张兴武、王大章、李阿牛、赖青四人皆被拖了过来。不止如此，连同那前几日羁下的醉仙楼厨子牛二、杀猪的胡屠户，也都从牢狱中提来。
　　“呔！”府尹虎目圆瞪，冲着堂下严词厉色，“现如今，案情已然明了，尔等所犯之罪，众目昭彰！若认罪伏法，免去一顿责打。若还敢顽抗拖延，怕是要被杖毙堂上！”
　　经过昨晚一通刑，张、赖四人早是怕到了骨子里。反正早晚都是一死，倒不如少遭些罪受。因此，还没等得府尹细审，四人皆供认不讳。
　　见四人咸已认罪，府尹又转问牛、胡二人。
　　羁押在狱中数日，牛、胡二人早是形销骨立。听得府尹问讯，慌忙表示绝不翻供。
　　这会儿，刀笔吏已将整件案情详录在卷。府尹见状，便命人犯们签字画押。
　　待到几人画完押后，府尹稍加一阅，便一拍惊堂木：“众犯听判！”
　　听得这句，整个公堂上鸦雀无声。众人皆支了耳朵，等着府尹论断。
　　“张兴武、王大章、李阿牛、赖青，”府尹喝道，“尔等邪教暴徒，害命谋逆，惨绝人寰！犯下如此滔天重罪，若不诛除，天理难容。大奸大恶，决不待时，皆判斩立决！等刑部批文一下，即刻押赴菜市口，立枷示众、开刀问斩！”
　　府尹接着道：“牛二、胡屠户听判！你二人虽是无心，但害人是实。且事后为求自保，妄图文过饰非。若不是冯经历慧眼识破，这等大案险些被你等瞒过！此等歪风邪气，不可姑息。现将你二人杖脊一百，除了名籍，流配至宁古塔，给披甲人为奴，仆役终生，遇赦不赦！”
　　“大人，”听到这，查仵作又上前提醒，“那三个已死的歹人……又当作如何？”
　　“王江龙、刘光海、童小川三犯，在刑审前，已受诛殒命，”府尹接言道，“然此等大恶，死有余辜！待前面四犯伏法后，与其一同弃市三日。此七犯罪大恶极，死后不得入土，将尸首焚化成灰，弃于不毛！至于天理余孽密图谋反之事，本府自会面圣上疏、陈奏翔实，请朝廷拨下兵马，清剿乱党逆贼！那等枉死的造畜‘猪猴’，由衙门里出资，备几口薄棺，寻上处义冢掩埋。今生罹了大难，愿其来世再托生户好人家吧！”
　　听得涉案诸犯都判了严刑，其余众人皆抚掌称快。
　　而后，府尹提笔，亲拟文书，盖了顺天府银印，连同着那些个供状、卷宗，一并收拢，用火漆封缄，着人送呈刑部批阅。
　　此案一出，朝野震怒。接到顺天府的判状后，刑部的大小官员们不敢怠慢，据着案宗卷册，逐条批审、日夜翔实。
　　没出几日，刑部的批文就回下了来。府尹展卷一阅，卷宗上“严惩不贷”四个大字，正是刑部正堂朱笔亲批。由于涉及天理教作乱，朝廷也颁下诏书敕令：着各级有司，于京畿、各省、道、府、县，教化治下黎庶、严肃乱党暴徒。凡有妄图忤逆行恶的教匪，一经查实，绝不姑息。
　　批文一下，顺天府便着人开始打“站笼”。十几个匠人紧赶慢赶，足足花费了一昼夜，才将四个“站笼”打好。
　　顺天府一面紧锣密鼓地准备着，一面遣衙役合城张贴告示。阐明几个凶徒罪状，定了日子游街行刑。
　　消息一出，四九城里便像是炸了锅。此等惊天巨案，平日里闻所未闻。百姓们一传十、十传百，把这桩“封皮造畜”的血案传得是沸沸扬扬。
　　由于之前所判，定了四名活犯先行游街两日，再行斩首。于是，众衙役们连夜给张兴武、赖青等人下了“舌封”。这“舌封”，说白了就是一束牛筋细索。细索上，支缠了数条小木棍。用时，撬开人犯唇齿，直接把牛筋细索箍扎在舌根处。固稳后，再把那几条小木棍撑抵在人犯的上下腭间，使口腔无法闭合。一来，防止人犯在示众时胡号乱叫；二来，避免有人犯受不了枷刑而咬舌自尽。
　　翌日一早，四犯便被提出，拘羁一番后，径直地赶入了那“站笼”里。而那死去的三犯的尸身，也被捆缚结实。众衙役拿石灰，给三个尸首分别涂抹了头脸，也都运上车拉了。
　　收拾停当，鲁班头便带着一干步马巡隶，押着死凶活犯，浩浩荡荡地从顺天府衙朝着街坊市井游去。
　　队伍头前，挑了名嗓门儿粗大的差人，一面吆喝着，一面鸣锣开道。
　　听得锣响，百姓们便知这是押凶示众来了，纷纷停了手上活计，皆掩门闭户，万人空巷。没一会儿，四面八方全是奔来围看的百姓，将游街的道口堵了个水泄不通。
　　见人来得太多，塞住了行路。鲁班头急忙喝令，让衙役们死死把住两侧。众衙役们擎着长枪，横拦硬堵，却依旧被人潮冲得七仰八歪。
　　正推攘着，打人群里又冲出几个披头散发的妇人。她们一边哭号着，一边朝着囚车扑来，旁边衙役们见状赶紧去拦。可那几个妇人像是发疯一般，用头顶着，用手撕着，只顾着向前。衙役们一个没守住，竟让她们近得囚车前。
　　几个妇人一近囚车，都扒着那木栏子往上攀。刚爬到车上，便撕抓着凶犯的辫子拼命地在他们脸上哭挠。
　　衙役们慌了，有的拽脚，有的抱腰，发了狠劲要拖她们下来。一个妇人急了眼，张口便朝着赖青的头侧咬去。一使劲，竟将半片耳朵生生扯将下来！
　　赖青喉咙眼里发出一阵闷号，疼得拿脑袋直去撞那木枷。妇人们仍不解恨，还想着扑上去撕扯，可最终全被衙役们拉出场外。
　　原来，那几个妇人家中都有幼子被拍花子拐了去。此时此日，仍是杳无下落。于是，她们便将这一腔的怨忿全归在了凶犯头上，恨不得生啖其肉、活饮其血。
　　此话一出，民情激愤。百姓们火性起来，哪还管衙役的拦阻？都从街边拾了土块、碎瓦，朝着囚车里扔砸。没一会儿，那几个凶犯便被打得头破血流。不少押解的差人躲避不及，身上也挨了好几下。
　　押游的站笼里，凶犯们皆半屈着腿，头颈被枷得牢牢的，浑身上下不住地哆嗦。张兴武稍好些，只是紧闭着眼，任凭百姓诘打怒责。赖青等人何曾见过这万民喊杀的阵势？又痛又怕，早已吓得面如土灰，屎尿屙了一裤裆。
　　一些顽童不知事，只顾着瞧热闹，也跟着在腿缝里来回蹿着。见大人们齐齐喊打，索性也取了那打鸟的弹弓，朝着囚车上的凶犯瞄。
　　慌乱间，一颗石子飞来，误打在了拉车马的嚼子上。那马受惊，猛的一尥蹶子，好悬没把拉着的“站笼”给掀翻在地。
　　见实在乱得不成样，鲁班头勃然大怒。他“呛啷”一声拔刀出鞘，左右抡了几下，破口大骂。
　　众衙役们一看打头的拔刀，也都纷纷亮出了家伙。
　　老百姓一见当差的动了气，也不敢再由着性子胡来，都暂停了手，对囚车里的凶犯横眉冷对、怒目而视。
　　等人群里静下来，鲁班头一拨马，来在了囚车边。经了方才那出围打，几名人犯都是鼻青脸肿。见赖青耳朵豁了半片，流血不止。鲁班头又让人从他号衣上撕了一绺，连头带脸的胡乱包了。
　　虽止住了血，那赖青也是只剩下半口气，吊在“站笼”里如条死狗一般。
　　铜锣一响，队伍继续前行。在一片口挞舌诛中，慢慢地挪去。
　　只游了半日，那赖青便没了意识。见其他三个活犯也是脸酱唇紫、奄奄一息，鲁班头有些慌了。若等不到开刀问斩，人犯就咽了气，回到衙门里也是不好交代。
　　没奈何，鲁班头只得掉转队伍，先行返回顺天府再行打算。
　　当一行人奔回府衙时，那赖青已是面如土色，从“站笼”放下来没多久，两腿抽搐几下，便断了气。
　　冯慎等人验看时，才发现那赖青的鼻梁，不知什么时候被飞石打断。鼻血凝结成了块，塞住了鼻腔。那包耳的布绺，又无意中裹缠住了他的嘴，使他喘息不畅。就这样又伤又痛的赖青就被一点点儿的憋闷而死。
　　“罢了！”府尹一摆手，“这赖青穷凶极恶，有此下场也是罪有应得！”
　　“那是！”查仵作踢了脚赖青死尸，冷笑道，“这‘软刀子割肉’，可比那伸头一斩难受多了。不过这小子身属主凶，死了也留不得全尸。等后日午时，照样拖向菜市口，割头砍颈！”
　　可说归说，未至行刑日，其他三名活犯，却断不能再死了。府尹让人解了枷，把张、王、李三犯拖出来，熬了点肉汤分别灌了，为他们续命候刑。
　　第二日的立枷游示，也仅仅是走个过场。倒不是衙门里包庇祸凶，实在是剩下三名人犯熬禁不得。
　　好容易撑到了行刑日，才刚进巳时，菜市口的刑台边，便围满了人。
　　临近午时，一队兵丁开道，引着几顶暖轿而来。不用说，这是监斩官到了。监斩官一就坐，三名膀大腰圆的刽子手便跃上了刑台。那些刽子手身着大红刑褂，皆用鸡血涂了面，提着那宽背鬼头刀，一团的杀气。
　　没多久，那一干人犯便连人带尸的押了过来。官差们一提，便将那些活犯全捉到了台上。监斩官验明了正身，见时辰也差不多了，便投了斩签，吩咐行刑。
　　几名刽子手齐喝一声，端起酒碗来饮口烈酒含在嘴里。然后将鬼头刀一横，喷在那寒光灿灿的刀刃上。
　　这时，人犯皆缚了手脚被按在了断头桩上。为防凶犯挣扎，辅刑的差人取了几支长箭，分别钉住了人犯的双耳。张、王、李三犯只吊着一口气，哪里还有什么知觉？长箭贯耳时，只是微微挣了挣，没哭没号。
　　郐子手提刀上前，抽了人犯颈后罪牌，在掌心里淬口唾沫，便齐刷刷地抡起了鬼头大刀。
　　寒光骤闪，手起刀落。几道血柱喷溅出，三颗人头便“骨碌骨碌”的滚下刑台。没了头的空腔子哆嗦了一阵后，便都趴着不动了。
　　刽子手没停歇，将那些个无头尸身踢下台后，又将新运上来的死犯一一割了头。
　　见处决了所有凶犯，刑台下山呼雷动。百姓们皆大喊着，高赞痛快。
　　验刑完毕后，监斩官回朝复命。抛下了那几个身首各异的凶犯，弃市暴尸。


第十四章 破墓空棺
　　一干凶犯被杀的杀、砍的砍，尸首扔在街上也没人去管。弃市三日后，早已被饿狗撕扯得七零八散。最后，还是顺天府派人将那些破肺杂肠、残骨碎肢，归拢收置一番，装在几个大箩筐里，抬到城外乱葬岗，一把火烧了个干净。
　　牛二、胡屠户涉案其中，自是逃不得干系。各领了板子后，不日便会由解差押着，发往宁古塔。
　　不止如此，府尹与冯慎等人商量后，还暗中遣了眼线，去那影林附近盯梢，看能否查出那引荐人的马脚。
　　这一晃，又过了好几天。
　　那田老汉的尸首已在冯家停过了“头七”。这些日子衙门里忙乱，冯慎顾不上宅里。田老汉的那白事，一直是冯全在打点操办。
　　由于少爷交代，冯全格外上心，不但挑置了上等的寿材、寿料，还专程从广济寺请来几个和尚沙弥忏经渡亡，唱足了三天的水陆道场。
　　冯全感念田老汉救了冯慎，虽没穿孝，腰间却系了粗麻绳。双杏和夏竹也都用白绸布钉了鞋头，不敢施粉，只做些素朴的妆扮。香瓜披麻戴孝，守在田老汉的柩前燃纸烧香。她不懂那些个规矩，哭累了，就往蒲团上一坐。等得歇够了，爬起来再哭上一阵。
　　门外头一对大红灯笼，皆拿白纸糊了，下首两个石鼓门墩上，也都系了黑纱。整座冯宅上下，一片哀挽肃杀。
　　见冯家这般，平日里有走动的街坊们也不知出了什么事。冯慎高堂早就辞世，无缘无故，治的什么丧？况且，这几天只瞧着冯慎和冯全忙进忙出，丧帖却没接着一个。
　　既没报丧，四邻们也摸不着头绪，不好登门吊唁，都胡乱揣测。曾三爷得着信儿，忙赶到冯家一问，这才弄清了里面的道道。
　　见到灵前跪着的香瓜，曾三爷不由得多瞧了几眼。俗话说得好，“女要俏，一身孝”。那香瓜本身就生得俊眉秀目，被那白孝一衬，越发的耐看。并且，哭祭了几日，香瓜也有些疲了。不知她脾性的人乍一见，还真以为是个梨花带雨、弱柳扶风的娇羸丫头。
　　待了一会儿，曾三爷便要走。可既然来了，也不好甩袖而去。曾三爷在怀里掏了掏，摸出枚银锞子，递在冯全手里，仅当是随悼的奠仪。
　　曾三爷嘴碎，出了冯门后，就口无遮拦地瞎嚷嚷。没半日，风言风语就传开了。说是冯慎收了个卖身葬爷的俏丫头，备着日后当正房。
　　消息传到冯慎耳朵里，他也只得无奈一笑。连日的操劳奔波，哪还有力气去理会这等碎语闲言？
　　搁棺的日子不短了，也该找个吉穴，打墓下葬。可田老汉是横死，又不是冯家人，自然不好殡在冯家祖坟内。
　　冯全知道这个理儿，便在近郊打探，想寻上处合适的“阴宅”安葬田老汉。
　　几番打听后，还真就被冯全找着一处地方。那地方是湖广会馆圈下的墓田，专门殓埋些客死他乡的异地人。
　　那时候，两湖人氏在京的不少。许多经商作贾、候补等缺的两湖人，为求个落脚处，便凑资盖了这么个同乡寄寓、聚会的“湖广会馆”。时日一久，难免会有人病丧老死。由于舟车不便，返籍甚远，许多死者都会被就近安葬。后来，会馆里索性又凑了钱，在京郊外买了块空地，做为义冢。若不是两湖人，也想葬进义冢里，家属只要花上些银子，跟会馆知事的说一声，照样也会通融。
　　那义冢临湾傍丘，也算得上处藏风纳气的宜葬地，冯全看了挺满意。但选位定穴不是小事，冯全不敢自己拍板，便想着回去禀一声，让冯慎亲自过来看看。
　　等得冯慎回宅后，冯全把这事跟他一说。冯慎暗想：那田老汉的灵柩在宅中停的时日不短了，是应该早点儿打墓，好让他入土为安。眼下衙门里暂无要事，不如趁着这几天工夫，先行将田老汉殡了。于是，冯慎冲冯全点了点头，示意记下了。
　　转过天来，冯慎先去顺天府，找府尹告了假。府尹念冯慎劳苦功高，不但当即予准，而且又多延了几日，让冯慎静养休憩。
　　恐冯慎太过操劳，府尹着查仵作去冯宅帮衬，又从衙门里挑几名健硕皂隶，供冯慎差遣。
　　冯慎谢过了府尹，便同着一干人等返回家中。来在了冯宅，查仵作冲着田老汉的灵柩上香揖拜，而后又好言慰藉了香瓜几句。
　　“冯经历，”那几个跟来的皂隶问道，“需要弟兄们出力的地方，您只管言语！”
　　“暂不劳烦各位弟兄，”冯慎对那几个皂隶道，“按冯某的意思，这场白事，不宜太过张扬。只要寿材、寿料得讲究些，其他诸俗皆从简便。没请白事知宾，也没唤阴阳先生。等定好了阴宅墓位后，还望各位弟兄不避忌讳，打墓抬棺……”
　　“瞧您这话说的！哪有什么避讳不避讳？”皂隶中一个年长的说道，“冯经历，别看您来顺天府不久，可您这为人、您这身本事，合衙哪个不是钦佩得紧？不用说这是府尹大人的吩咐，就单冲着您的面儿上，咱弟兄几个都是义不容辞！”
　　“承蒙诸位高看，不胜惶恐，”冯慎冲几个皂隶一拱手，“几位先在舍下歇着，冯某与查爷去看了那墓址便来。”
　　几个皂隶答应一声，便由冯全引着，先去厅里候着。
　　安排了茶点后，冯全退了出来，来至冯慎身边，道：“少爷，湖广会馆那边的人约好了，您看咱现在过去？”
　　冯慎点了点头，朝查仵作道：“查爷，您陪着走一趟吧？”
　　“这是自然，”查仵作道，“田老爷子的事，应当效力。”
　　说完，三人也没再多话，抬脚便出了冯家大院，朝着湖广会馆买下的那片墓田赶去。
　　那片墓田在城郊，离着着实费脚程。三人沿途也不多话，只顾着紧赶慢赶，约莫过了一个时辰，这才到了地方。
　　来在墓田边，冯慎放眼打量。那片墓园外，载着一圈青松劲柏，虽是寒冬腊月，那些个松柏却是常青依旧，显得肃穆庄严。旁边是个水湾，水湾里结满了冰茬子，被那日头一照，冰面上反出耀眼的冷光，映得那墓田里的数十个坟茔一片惨白。
　　正观望着，打墓田边的小木棚里钻出一个驼背老者。那老者眯缝着眼看了会儿，喉咙里发出干涩的声音：“你们……你们是何人？”
　　冯全见状，赶紧快走两步：“老人家，我们是过来看穴的。昨个儿我就来过，您不记得了？”
　　“哦……”驼背老者辨认了好久，终于把冯全给记了起来，“想起来了……嗐……这人要一上了年岁……记性就差，脑壳儿不好使……”
　　“您这忘性可真是够大的，”冯全摇摇头道，“这才隔了一日，就不认得人了？”
　　“老人家！”见冯全还在与那驼背老者说，冯慎忙插言道，“带我们进去看看，要不要得？”
　　冯慎的后半句话，拿腔撇调，冯全和查仵作都有些愣了。可那驼背老者好像没在意，连想也没想，张嘴就道：“要得！要得！”
　　查仵作一怔，刚要说些什么，却被冯慎一把拦下。冯慎不动声色，对那驼背老者道：“老人家，您不是两湖人吧？”
　　“啊？”那驼背老者仅顿了下，便不慌不忙道，“老汉祖上原是衡阳，康熙年湖广填川时，举家就去了蜀地……到了我这辈，也都不会再说乡音，而改成川调了。来在京城后，嘴粗舌头笨，也学不太会那官话，偶尔会吐几句川音……”
　　“既是在蜀地，缘何又到了京师，投在了湖广会馆？”冯慎追问道。
　　“是这样，”驼背老者又道，“早年间，老汉是跑买卖的行脚商，将蜀锦川绣贩了，来在京师，卖给那些达官显贵家的夫人、小姐。后来，途遭恶匪，连本带利的被抢了去。老汉没了盘缠，便返不了乡。最后又气又饿的，晕倒在湖广会馆门口。那会馆里的人看老汉可怜，便施手搭救。见老汉实在无处可去，就将我派在这里守墓园，好歹也算是个糊口的营生……”
　　“不容易！”冯慎颔首，而后话锋一转，“老人家，我等只顾着赶路，喉中有些燥了，能否进您的棚屋，讨上碗热水喝？”
　　说着，也没等那驼背老者答话，便要径直闯入。
　　那驼背老者一见，赶紧拦在他身前：“屋简棚陋，不曾备着热水！”
　　“凉水也喝得，”冯慎道，“能解渴就好。”
　　驼背老者竟有些急了，将身子又朝前凑了凑：“凉水也没有！”
　　冯慎站住脚，提鼻子稍稍嗅了下，便笑道：“既然老人家不允，就不自讨没趣了……这样吧……我们先去看了穴，等定下来就早点折返……”
　　“如此甚好，”驼背老者松了口气，“那都随老汉来吧！”
　　说完，驼背老者一招手，示意冯慎他们跟着去墓田。
　　冯慎点点头，便跟在了他身后。冯全与查仵作见了，也忙追在后面。
　　打方才，冯全与查仵作就面面相觑。他俩实在没明白，冯慎这葫芦里究竟卖的什么药。为何要跟一个守墓的老头盘道这么些个工夫？
　　正纳闷儿着，前面的冯慎却回过头来，悄悄伸出手来掩在身后，冲冯全与查仵作摆了个后退的手势。
　　两人心里更迷惑了，冯全刚要开口问，就看冯慎狠狠地瞪了一眼。冯全一个激灵，赶紧将快脱嘴的话又生生咽了下去。
　　查仵作与冯慎共事多次，知他此举定有深意。于是，查仵作也不敢多话，只是暗下里拉住冯全，慢慢地停住了脚。
　　冯慎见状，冲他们点了点头，继续跟在那驼背老者后面。
　　又走了一阵，见冯全与查仵作离得远了，冯慎这才略微心安。冯慎没耽搁，猛运一口气，便挥臂朝着那前面的驼背老者抓去。
　　冯慎出手速度极快，眼瞅着就要抓在驼背老者的罗锅上。没想到，那驼背老者身后像长了眼睛似的，在冯慎指尖触到的一刹那，竟将身子一直，纵向了一边。
　　“果然有问题！”冯慎冷笑一声，站在原地未动。
　　那驼背老者这会儿居然伸直了腰，身量陡然高起一截。他缓缓地转过身来，冲冯慎道：“这位处心积虑的小哥，你可不似一般人哪！”
　　“呵呵，”冯慎笑了两下，道，“你这个遍身胭脂水粉的‘老人家’，也定非常人！”
　　“咯咯咯……”那驼背老者口中吐出一个东西后，嗓音突然变得柔细起来，“好眼力呀！人家这般巧扮，都被你识破了。”
　　听得这守墓老头的喉咙中传出了少女的盈笑，远处的查仵作与冯全，齐齐的傻了眼。
　　那“老者”也不理会众人，一面咯咯笑着，一面抬手在脑后撩动。
　　冯慎一惊，以为有异状发生，忙急站了丁字步，准备随时出击。
　　可没想到，那“老者”依旧呆在原地，未曾暴起靠前。只见那“老者”指尖一施力，便从脑后“风池穴”上拔出一根纤细的银针。而后手不停歇，分别又从面部阳白、颧髎、下关、颊车等穴位上，取出了大小银针数根。
　　随着银针逐根拔出，那“老者”的脸面上就像被撑开了一样，那些堆垒的枯皮皱纹，竟全然抹平，渐渐变成了一张姣好的容貌。这哪里还是什么驼背老者？分明就是个楚腰蛴领的少女！
　　那少女轻揉了几下脸颊，又将头顶剪绒小帽摘去，露出了一左一右两个抓髻。
　　“易容术！”查仵作不由得失声叫道。
　　“咯咯咯，”那少女抬手擦去了脸上伪饰的稀泥，莞尔道，“你们倒挺识货嘛。”
　　望着眼前这螓首蛾眉的少女，冯慎暗下吃惊。他晓得穴理，知道那风池等穴，皆是穿经过脉的要穴，若以银针灸刺，寻常拙医不敢为之。稍稍误了一点，便可能面瘫椎残，甚至有性命之虞。更何况，那少女的银针是全然没入穴内，就算让冯慎来认，都未必有这十成十的把握。
　　方才那少女嘴中吐物，现已滚落在一边的地上。冯慎抬眼一瞥，便认出了那是颗结于漆树上虫瘿。这虫瘿味酸性涩，也不知被她拿什么药泡过，只要含在嘴中，便能发出像老人一般的沙哑嗓音。
　　并且，这少女用的易容术，不比之前那青魅用的“蒙脸法”。它不需鞣制人皮面具，只要用银针刺激面部几个关键穴位，脸上的肌肉便会瞬间团皱挤紧，成为那沟壑纵横的老者模样。
　　这等易容之术，要精出那“剥皮蒙脸”数倍。想不到这么一个才过及笄之年的少女，竟能使出这等高深手段。
　　“你是何人？”冯慎紧紧盯着那少女，丝毫不敢大意，“来这墓田里易容改貌，又当为何？”
　　“要你管？”岂料，那少女竟朝冯慎吐了吐舌头，笑嘻嘻地道，“本姑娘想来便来、想走便走，你不是我爹，也不是我哥，凭什么来管我？”
　　“你……”被少女胡搅蛮缠的一通闹，冯慎却一时语塞。
　　“真没意思！”那少女跺了下脚，有些耍性子，“人也没找到，还让你们给识破了……本姑娘不玩了！”
　　说着，那少女将身上罩的旧衣服一扒，透出里面穿的玄绉夹袄。她朝后跃了几步，转身要走。
　　“莫要逃！”冯慎哪里肯让？也顾不上什么，飞身拦去。
　　“不许追我！”那少女听得身后有脚步声，回头娇嗔道。
　　冯慎自当是不听，还是拼命上前。
　　那少女急了，两臂在肋下一沉一抛，便有数道银光朝着冯慎疾射而来。
　　纵是冯慎眼快，也没看清她如何抬手掷物。只看到银光急闪，心知是暗器无疑，想也没想，就要侧身而避。
　　可冯慎一避之下，脚下却被绊了下。他身子猛的朝前一挺，差点摔倒在地。冯慎赶紧提口气，伸臂一撑，将那下跌的力道卸去。
　　等站稳了身子，那少女早已跑出数十米远。冯慎回头一看，倒吸了一口凉气。
　　原来，那少女射出的一排暗器，竟在冯慎要跳躲之前，就全然地钉在了他的脚前，布成了足绊，弄得他险些跌倒。
　　“少爷！”冯全冲了上来，抱着冯慎上下打量，“您没伤着哪里吧？”
　　“没事。”冯慎摆摆手，面沉似水。
　　趁着这个工夫，少女已然远遁，再想去追，怕是也没可能了。没想到那少女年纪轻轻，却身怀这等武艺。不但精于暗器，身法也相当了得。
　　“这……这都怎么了啊？”查仵作抹着冷汗，后怕道，“这怪事一桩接着一桩。一个糟老头，登时变成个大姑娘……还又是个使暗器的……冯少爷……你说咱们上辈子……是不是跟那使暗器的结了什么梁子啊？碰上个人，不是使镖的，就是射毒针的……就连那香瓜姑娘，都是玩弩箭的……不过，今天这小丫头的手段，当真凌厉……还好有你冯少爷在，若不然，我跟冯全，怕是都会被她射成筛子！”
　　“非也，”冯慎还是一脸严肃，“那少女……对我们并没有恶意，她掷暗器的目的，只是为了阻拦我去追她……若她真起了杀心，恐怕现在的冯某……早已重伤不治了！”
　　“什么？！”听得这句，查仵作和冯全皆傻了眼，“连……连您……都不是那个小丫头片子的对手？”
　　“是的，”冯慎苦笑一声，从地上斜钉着的那排暗器里拔出一支来，“没等我闪身躲避时，这些暗器已钉在我的脚下。说实在的……我都未曾看清楚……她是几时出手的！”
　　查仵作和冯全心里皆“咯噔”一下，对方才之事，心有余悸。
　　冯慎不再言语，只是低头打量手中的那枚暗器。那暗器有个筷子粗细、十寸长短，中间是个圆环，两头尖扁，呈六棱形状。
　　看着看着，冯慎总感觉有些不对劲。按说，这镖、针之类的暗器，皆是细短轻便，还真未听闻有这种长大的样式。冯慎用手掂了掂，发觉掌中暗器，分量也不算轻。
　　“这究竟是何物？”冯慎紧皱着眉头，指尖却不由自主地按进了中间的圆环里，“瞧着倒有几分眼熟……”
　　没想到一按之下，那圆环直接套在了冯慎手指上，整支暗器因突来的坠力而“唰”地转了半圈。
　　瞬间，冯慎认出了手中的东西。这……这哪里是什么暗器？分明就是那近身短打的穿挑利器——分水峨眉刺！
　　这峨眉刺，相传是古时水战中的格杀兵械。因其锐细锋利，可于水下暗杀或是凿船，故称“分水峨眉刺”。峨眉刺，一般是配对使。中间的圆环，实则是枚指套。若要用时，左右各执一支，将指套套入双手的中指。
　　指尖一拨，手腕疾抖，那峨眉刺便可贴掌飞转。或守或攻，皆遂人愿。若要守，只要将峨眉刺抡圆了朝前一挡，便可拦下逼来的攻击，使之水泼不进；若要攻，只需将中指屈握，以刺、挑、铰、扣等招数，配合着步、势、身三法，来重创敌手。
　　使峨眉刺之人，踏的是“井字八角步”，每角八式，共八八六十四式。它融刀贴、棍挪、剑劈三器，起手六合，藏蓄八荒。
　　这闺妇习武，比不得那身强力硕的健汉。她们使不动那锤斧等沉重兵刃，往往会挑一些轻便趁手的短械。这峨眉刺，便是她们上佳之选。
　　所以，那少女用峨眉刺并不足奇。可奇就奇在，她居然随身携了那么多支！
　　冯慎拿眼在地上一扫，连同手里的，一共是八支峨眉刺。并且，还被那少女当成是暗器使用！
　　越想，冯慎就越是后怕。要知道，这十寸来长的峨眉刺，不似镖类等暗器。它不但分量沉，而且极难控制。几乎是电光火石间，那少女便八刺齐发，出手之快、击掷之准，简直是神鬼莫及！
　　按说这般精深的手段，与那小小的年纪，应是绝不相符。可事实就摆在眼前，不由得冯慎存疑。
　　想来想去，也仅有一个可能。除非那少女……师出唐门！
　　心下虽然怀疑，可也不能一口咬定，那少女就是唐门中人。这八支分水峨眉刺，通体溜光，并无什么佐记。仅凭这个，无法推断出什么。
　　可不管那少女身份如何，她来这墓田里，定有企图。记得临走时，她曾说过要找人之类的话。这里面的暗线，怕是得千丝万缕。
　　“少爷！”正想着，冯全在一旁指着墓园前那个小棚屋道，“那里面有动静！”
　　冯慎神情一凛，抬脚便朝那棚屋冲去，查仵作和冯全也紧跟其后。
　　推开棚屋的门后，一名须发皆白的老汉正趴在地上。那老者背上隆起，毛发稀疏的脑后，高肿着一个瘀青的大包。身上被五花大绑不说，嘴里还塞了块破布。见来了人，拼命的挣扎着，口中呜呜直叫。
　　不用说，这才是那真正的守墓人。三人赶紧动手，将驼背老汉身上的绳索悉数解开，将他从地上扶了起来。
　　驼背老汉的罩衣被那少女扒穿了，冻得瑟瑟发抖。冯慎见状，忙让冯全去外边，将他的罩衣取来。
　　没过一会儿，冯全就拾着那身旧衣裳回来，驼背老汉赶紧一披，又摸出火镰、烟锅子，哆哆嗦嗦的点燃。几口辛辣的旱烟下肚，这才多少有了点热乎气儿。驼背老汉咳嗽了几声，问起三人来历。
　　冯慎忙禀明身份，又问起那驼背老汉，如何落得这般光景。
　　“嗐，”驼背老汉苦着脸，“也不知老头子我造了什么孽……眼看着到黄土埋到脖子的年纪了……却被人又打又捆的……遭了一宿的活罪……”
　　“一宿？”冯慎愣了一下，与查仵作对视一眼。
　　“可说是呢！”驼背老汉摸了摸脑后的包，疼得直龇牙。他又咂了口旱烟，这才向冯慎他们道出经过。
　　昨夜，风刮得紧。这棚屋里倒处透风撒气的，驼背老汉便有些耐不住寒。坐了一会儿，就提早铺开被褥，上了土炕。
　　刚要睡着，便听到棚屋外传来一声铁器交撞的音。开始，驼背老汉还以为外头风大，自个儿听岔了。可紧接着，又听见几声低低的喝骂。
　　越听，驼老汉便越觉得不对劲。那沉重的脚步声凌乱纷杂，显然不是来了一两个人。究竟是什么人，会在这寒天冷地的夜里，来这片墓田呢？
　　若说是刨坟取宝的盗墓贼吧，也有些不太可能。驼老汉守的这片墓田，葬得多半不是什么有钱的主儿。若真是资财殷实之家，也不会把死者往义冢里埋。说是守墓，其实也就是给那些荒坟除把草、添把土。既是些贫坟苦丘，棺材里自然也不会有什么奇珍异宝。墓主下葬时，最多在嘴里含上枚“压口钱”、手里握上对核桃。所以极少有盗墓贼会惦记这片地方。
　　不过，这话也不能说死了。这无论是穷是富，对身后事都极看重的。就算没有珍宝陪葬，也会在死尸身上套几层好料的殓服。
　　有些实在活不下去的贫苦人，便会趁着夜黑风高，从死人身上扒下些没烂透的殓服。浆净消味后，拿到估衣铺去碰运气。若是估衣铺的朝奉打了眼，误将这殓服认作是不穿的旧衣，便也能混上几枚大子儿，吃上顿饱饭渡饥。
　　于是，驼老汉躺不住了。赶紧披衣趿鞋，提着马灯就冲出棚屋。
　　谁想到才一露头，连外头什么人都没瞧见，驼老汉便觉脑后一阵剧痛，被人给敲了闷棍。
　　这一棍下手不轻，驼老汉头直挺挺的趴在地上，整整昏迷了一宿，这才在傍天明的时候被冻醒。身上又酸又冷，驼老汉缓了好一阵子，才能从地上爬起。
　　他怕那些歹人还在外边，也不敢露头，只是回到土炕上哆哆嗦嗦的蜷成一团。
　　又过了好一阵，听得外头确无异样响动，驼老汉这才战战兢兢的探头去外面打量。
　　可没想到刚推开门，眼前又是一花。一个身影飞快的扑来，在他脖子上使劲的摁了一下。驼老汉只觉颈间一麻，双膝软塌塌地垂了下去。
　　这会儿，驼老汉看清了站在眼前的，竟是个小丫头。
　　那小丫头不由分说，一脚便踏在驼老汉身上，娇声喝问，昨夜是否有人来过。驼老汉知这小丫头不好惹，便赶紧点点头。听得确有人来，那小丫头大喜，继续追问来人长相、下落。
　　驼老汉正要如实相告时，那小丫头却突然脸色一变，冲着驼老汉一摆手，做了个禁声的手势。紧接着，那小丫头猛的沉下身子，将耳朵贴在地上去听。
　　只听了一会儿，那小丫头便几下扯掉驼老汉身上罩衣，披在自己身上。驼老汉虽不知她为何故，可也只能老老实实的受她摆布。
　　小丫头穿扮好后，又找来条绳子，迅速将驼老汉捆了个结实。怕他挣扎叫唤，小丫头寻块破布，塞进驼老汉嘴中。背对着驼老汉鼓捣了一阵，这才推门出去……
　　之后的事情，冯慎等人已然知晓。那个不明来历的小丫头，正是以银针刺穴的手段，将自己生生改成了一副苍老的模样。虽然那模样，与驼老汉的面相有很大差异，可来的三人中，仅有冯全匆匆见过驼老汉一面。只要效仿出驼老汉的罗锅样子，就算是冯全，也未曾察觉出那“驼老汉”为假扮。
　　看来，那小丫头的确是为了寻人。而她所寻的，应该就是昨夜闯入墓田、打晕驼老汉的那伙人。
　　“这事是越来越蹊跷了，”查仵作抱着两臂，眉头紧拧，“这块墓田里，难道还藏着什么宝贝不成？”
　　“去看看便知！”冯慎一转身，又冲着那驼老汉问道，“老人家，您若是走得动，还请劳烦给我等引个路。”
　　“成，”驼老汉活动了下腿脚，“这会儿缓过来了……老汉也惦记着墓田是否有损……走吧……”
　　见驼老汉脚下还有些踉跄，冯慎忙让冯全将他扶着，慢慢出了棚屋。
　　在驼老汉的引领下，冯慎等人一面踢拨着脚下枯干的野草，一面顺着坟圈间脚踩出来的羊肠道，朝深处走去。
　　半人高的坟茔，一座紧挨着一座，将视野阻的很不开阔。由于这是义冢，自然也不分长幼贵贱。只按着亡故的先后，由前至后，一排排的葬过去。
　　地上的枯草上有些凌乱，显然留着被人踩踏过的痕迹。可由于地冻土硬，那些脚印并不十分明显。浅淡的脚印有长有短，冯慎心里估量了下，觉得至少应有三人。
　　沿着似有似无的足迹，几人一直跟过去。走着走着，冯慎拿眼一瞥，发现在坟间的杂草上，还挂着不少祭撒用的纸钱。
　　冯慎不做声色，取起一片纸钱来，用手指捻了几下，又随手扬了。
　　“老人家！”冯慎冲着在前面引路的驼老汉叫道，“且住了脚！”
　　听得冯慎叫唤，驼老汉忙回过头来。就连查仵作和冯全也不知怎么了，皆满脸诧异地盯着冯慎看。
　　冯慎没理会他们，只是问驼老汉道：“最近十天内，是否有新亡之人葬进来？”
　　“倒还真有一个，”驼老汉略一思索，便道，“听说是肺痨久患，咳血而死……大前天殡进来的……哎？这小哥，你又如何知道？”
　　“这便是了！”冯慎点头道，“眼下不是祭拜日子，而这散在地下的纸钱又很新，分明就是刚打了墓、动了土，撒了些飨鬼冥钞的迹象。好了，再去前头看看吧！”
　　几人便不再搭话，又朝前赶去。走在里面，才觉这片墓田着实不小。约莫过了一盏茶的工夫，驼老汉才指着不远处道：“到头了……”
　　冯慎两眼一眯，便察觉到了异样。这里的浅脚印更为凌乱、密集，显然是昨夜那伙人盘桓所致。
　　不妙！冯慎心里一个激灵，分开众人，径自快奔几步。其他人也知有异，也忙加紧了脚步。
　　来至那最里面的坟头前，几人惊眉急皱，暗暗咂舌。原来，那处最新的坟头上，赫然斜破着一个几尺高的大洞，一口薄木棺材被刨了出来，盖缺底空，毁的是破破烂烂，那些散掉的棺材板七零八落地散了一地。
　　“哎呀！”驼老汉一下子慌了，“这怎生是好啊……昨晚上那伙人……还真是盗墓贼啊？”
　　“怕没那么简单！”冯慎咬着牙，在周围仔细瞧了一阵后，这才伸手朝着那截破棺材里一指。“那些盗墓贼，盗物不盗尸。即便是将尸首毁了，也总会剩点痕迹吧？可我方才在附近转遍了，依旧未发现墓里尸身被弃到何处！”
　　“连尸首也没了？”驼老汉赶忙冲到棺前，连连顿脚，“哎哟……这帮天杀的绝户贼啊……真是缺了大德了……连尸首也给盗了……这……这下老汉如何担得起呀？”
　　“老人家莫要慌，”冯慎忙安慰道，“这墓主是何身份？”
　　“是个国子监里的贡生……”驼老汉想了想，才抹了把眼角道，“听说刚放了广平府清河县的县学训导，可还没等吏照任书下来，人就殁了……唉……生时没得志……死后又不得安……这……这都是什么世道啊……”
　　“这贡生的境遇……倒真是凄不忍言啊……”冯慎长息一声，又问查仵作道，“查爷……您怎么看？”
　　“我总觉得……不像是盗墓贼做的……”查仵作沉思良久，道，“盗墓贼一般都是趁着夜深人静……才偷偷摸摸的找坟打洞……哪有先把守墓人一棒子打晕，再大摇大摆的挖坟掘墓的？”
　　“的确！”冯慎点头道，“偷尸之人，必不是盗墓贼。方才我已验看过那具空棺，发现墓主下葬时，还随了一些陪葬。由于墓主是念书人，所随之物大抵是些书函经卷、文房四宝。开始时，我以为是盗尸人看不上,而弃如敝帚。可后来，我发现那棺底之下，还压有一块澄泥砚！”
　　“澄泥砚？”查仵作一愣，“那可是好东西啊……随便拿到哪家当铺里，都能兑好些银子……”
　　“不错！”冯慎继续说道，“这澄泥砚质地细腻，嫩如婴肤，贮水不涸，历寒不冰。就算那伙人是不通文墨的莽夫，也会被这块状若美玉的澄泥砚所吸引，又怎会弃之不顾？因此，我才断定，那伙人不图找宝，只为偷尸！”
　　“少爷，”冯全开口了，“尸身这玩意儿，别人都嫌晦气，避着还来不及，又怎么会去盗啊？难不成……那是伙跟查大爷一样，也是混仵行的……想偷去验尸？”
　　“又要浑说！”听了冯全的话，查仵作气得吹胡子瞪眼，“我们干仵作的，最多验些苦主凶尸，查情辅案。谁会吃饱了撑的，跑到坟里挖尸盗骨？”
　　“对于盗尸人的意图……我也是琢磨不透”，冯慎叹口气，道，“没想到这僻壤坟圈中……竟会出现这一连串的怪事……先是新尸被盗，又是那少女寻人……这事绝不简单！老人家，我等是顺天府公人，您先去湖广会馆，让管事的带几个人过来，我们一同去顺天府立案！”
　　“少爷，”冯全赶紧问道，“那……那田老爷子的阴宅选址……”
　　“先不看了！”冯慎摆手道，“眼下这墓田里出了这档事，再匆匆葬来，怕冲撞了田老英雄的英魂……这样吧，冯全你回去安排下，在附近寻处上寺庙，将灵柩暂停。等这桩事了后，再给他老人家择墓入葬！”
　　“澄泥砚？”查仵作一愣，“那可是好东西啊……随便拿到哪家当铺里，都能兑好些银子……”
　　“不错！”冯慎继续说道，“这澄泥砚质地细腻，嫩如婴肤，贮水不涸，历寒不冰。就算那伙人是不通文墨的莽夫，也会被这块状若美玉的澄泥砚所吸引，又怎会弃之不顾？因此，我才断定，那伙人不图找宝，只为偷尸！”
　　“少爷，”冯全开口了，“尸身这玩意儿，别人都嫌晦气，避着还来不及，又怎么会去盗啊？难不成……那是伙跟查大爷一样，也是混仵行的……想偷去验尸？”
　　“又要浑说！”听了冯全的话，查仵作气得吹胡子瞪眼，“我们干仵作的，最多验些苦主凶尸，查情辅案。谁会吃饱了撑的，跑到坟里挖尸盗骨？”
　　“对于盗尸人的意图……我也是琢磨不透”，冯慎叹口气，道，“没想到这僻壤坟圈中……竟会出现这一连串的怪事……先是新尸被盗，又是那少女寻人……这事绝不简单！老人家，我等是顺天府公人，您先去湖广会馆，让管事的带几个人过来，我们一同去顺天府立案！”
　　“少爷，”冯全赶紧问道，“那……那田老爷子的阴宅选址……”
　　“先不看了！”冯慎摆手道，“眼下这墓田里出了这档事，再匆匆葬来，怕冲撞了田老英雄的英魂……这样吧，冯全你回去安排下，在附近寻处上寺庙，将灵柩暂停。等这桩事了后，再给他老人家择墓入葬！”


第十五章 驭咒驱尸
　　墓田里出了盗尸一事，冯慎自是不放心将田老汉葬过来。见这事透着怪异，他便让冯全先行回宅张罗，自己跟查仵作留下，查查有无蛛丝马迹。冯全也不敢违拗，只得返程去了。
　　由于有冯慎的吩咐，那守墓的驼老汉也赶去湖广会馆叫人。等二人都去了，冯慎和查仵作又绕着那破墓空棺细细打探起来。
　　那伙人显然不是什么盗墓贼。他们不单是挖坟掘墓的手法粗劣，并且行事过于张扬，毫无隐秘可言。若不是胆大包天的亡命徒，那便是有某种缘由，让他们不惜甘冒风险紧赶慢赶。
　　可纵是如此，从那片凌乱的狼藉中，冯慎与查仵作依旧未找到什么有用的线索。
　　“查爷，”冯慎将一块带有镐痕的棺材片丢在一边，拍了拍手上的尘土，“你瞧出什么来没有？”
　　查仵作摇摇头，苦笑一声：“这里最多就是些乱脚印……刚才被咱们几人又是一踩，早就辨不清了，哪里还能瞧出来什么？”
　　“是啊，”冯慎叹口气，又道，“仅凭着这点线索，是理不出什么来的。不过……我这心里头却有了条另外的头绪！”
　　“哦？”查仵作一怔，忙道，“快说来听听！”
　　冯慎道：“查爷，不知您是否还记得，那扮成驼老汉模样的少女，临走时说过要寻人的话？”
　　“记得！”查仵作道，“那小丫头是曾这么说！”
　　冯慎继续说道：“倘若说……那少女要寻之人，就在那伙盗尸人中，这事是不是就勉强顺起来了？”
　　“冯少爷，”查仵作想了半天，也没明白冯慎的意思，“我这脑子转不过来……您就别绕弯子了，有话直说吧！”
　　“不过，这也仅是我的揣测，”冯慎道，“倘使那少女真是从唐家堡而来，那么她所要寻的，恐怕也应与唐门有关吧？由此可推，那伙盗尸人中，极可能会隐藏着顺天府所缉要犯！”
　　“要犯？”查仵作有些傻了，“冯少爷，我怎么越听越糊涂了？”
　　“查爷莫急，”冯慎笑道，“你还记得……赖青等所供出的‘引荐人’吗？”
　　“我明白了！”听冯慎一提，查仵作恍然大悟，“那个什么‘引荐人’，好像就是唐门中人！”
　　“不错！”冯慎点头道，“那天理邪教行事十分怪异。能做出封皮造畜的恶行，自然也能做出掘墓盗尸的行径的。我虽不知唐门为何与天理教扯上了关系，但真如我推断那般，这桩事必不能等闲视之！”
　　“那得赶紧回衙门，禀报府尹大人……”
　　两人正商量着，那驼老汉便引着几个人急匆匆地奔来。
　　冯查二人见状，知是湖广会馆的人到了，便走了几步，赶头迎上。
　　会馆里，一共来了三四个人。管事的姓谭，单名一个泓字，年纪四十上下，看上去白白净净，像是个念书人。其他人皆是短衣扎裤，似是会馆里的帮工随从。
　　谭泓跟冯慎、查仵作互答了礼，又赶紧往那空坟上打量。这一看之下，谭泓脸色也是沉下来，冲着驼老汉不住地数落。
　　冯慎见不是事儿，便劝了谭泓，让他跟驼老汉一起，跟着回衙门立案。临行时，冯慎让那几个帮工留下来看守，直到有官差前来寻取物证。
　　话不多说，经了好一阵子，冯慎等人又来至顺天府门口。
　　还没到近前，便看到衙门口围着不少人，吵吵嚷嚷的，不知所为何事。
　　等走至跟前，冯慎这才发现，原来是鲁班头守在门口的石阶上，正对着要击鼓报案的几个百姓瞪眼厉喝、百般阻拦。
　　“哎？”查仵作远远瞧见了，心下大惑，“鲁班头在那耀武扬威的……搞什么名堂？我得过去看看！”
　　“先别过去，”冯慎心知有异，赶紧将查仵作拦住，“且听听再说！”
　　于是，冯慎等人便退至街角，在暗处往衙门口悄悄观望。
　　“官爷！”一个村汉模样的汉子往前挤了挤，“怎么还不让进了？我们真有案子要报啊！”
　　“就是！就是！”边上同来的几个百姓齐声喊道。
　　“喊什么？”鲁班头喝道，“衙门里刚结了桩大案，府尹大人还没来得及缓口气，你们这伙人，又拿着那等鸡毛蒜皮的小事儿来闹！”
　　“官爷……这怎会是鸡毛蒜皮的小事儿呢？”那村汉还不肯甘休，“我们村祖坟里……那可是一连丢了三具尸首啊！”
　　“也丢了尸？”听到这句，冯慎等人不由得相互惊望。看来这事还真是怪了！现在连同着那墓田里的，一共就是丢了四具尸首。若硬要说是意外，那也太过于巧合了。可冯慎等人没敢声张，皆耐着性子，暗自隐着，继续打探。
　　“我命苦啊！”那村汉刚说起丢尸，旁边一个带小孩的村妇，又掩面哭啼，“孩他爹遭了祸，丢了命……可没承想才葬了半个月，竟连尸首也丢了！官爷……你可得为我们孤儿寡母做主啊……”
　　“号什么？丢了就去找！”鲁班头怒道，“堂堂顺天府，难道还要去替你们寻尸不成？你们多去坟边荒地看看，找找有没有剩肉、烂骨头，说不定是墓打得太浅，让野狗刨出来嚼了！”
　　“都找遍了，”村汉苦着脸道，“眼下这天寒地冻的，野狗怎会有那等蛮力刨开硬土啊？再者说了，丢尸的那三个坟头上，全被挖了个大洞，棺材让人拖出一半来，可里面的尸体都没了……这分明就是人干的啊！”
　　“盗坟掘墓本就是重罪！你们官府……不能不管！”
　　“对！不能不管……放我们进去！我们要报官！”
　　见几个村民红了眼，鲁班头脸上也有些挂不住了，可他兀自强撑，对着冲在前面的人大声叱道：“休要喧哗！当顺天府是什么地方？啊？先都散了吧！要想报案……等过几天再来！现在府尹、经历……都不在衙门里！”
　　“鲁班头！”见眼下这情景，冯慎也不再躲下去了，他朝着鲁班头招了招手，喊道，“冯某人在此！”
　　“你……”看是冯慎过来，鲁班头腮上的肉明显抽动了两下，“冯……经历，府尹大人不是准你告假治丧去了？何故又折回来？”
　　“出了些差池，”冯慎淡然一笑，指着跟在身后的谭泓和驼老汉道，“得回衙门里，办些要事……”
　　还没等冯慎把话说完，眼前顿时围了一群人。原来，那几个报案的村民见冯慎像是个管事的，都涌上来，“呼啦”一声齐齐跪倒：“这位官爷……你可得替我们做主啊……”
　　“都起来！乡亲们都起来吧！”冯慎与查仵作一看，赶紧一个个去搀，“有苦有冤，一会儿进了衙门里再详诉曲直！”
　　“冯经历！”鲁班头冷脸道，“大人连日公事劳累，这等丢尸小事儿……不若迟些再说……”
　　“小事儿？”冯慎直起腰，转向鲁班头道，“按我《大清律例》：凡发掘坟冢见棺椁者，杖一百，流三千里；开棺见尸者，绞监候！若有残毁弃尸，行甚者当斩！如此发冢重罪，焉是小事？！”
　　“你……”鲁班头脸上青一阵红一阵，将拳头捏得“咯咯”作响。可当着众人的面，他又不好发作出来。最后狠狠瞪了冯慎一眼，掉头便走。
　　“冯少爷……”查仵作凑在一旁，低声耳语道，“这姓鲁的……怎么越瞅越不对劲啊？”
　　“先不说这个！”冯慎冲查仵作摆了摆手，转身朝周围村民道，“诸位乡亲，你们来顺天府报案，可曾备得讼状？”
　　一听这话，几个村民皆大眼瞪了小眼：“我们都是土里刨食儿的庄户人……没念过私塾……识不得字……”
　　冯慎“哦”了一声，道：“如此倒有些棘手……这样吧，你们把事先说一遍，由冯某代笔，写上一纸讼状吧！”
　　“有劳官爷！有劳官爷！”众村民听后，无不欢喜。
　　“查爷，”冯慎对查仵作道，“劳您驾，去备些桌凳、笔墨来。他们人多，若一个个问，怕大人问不过来。我先引他们去二门，等写好讼状，再呈报大人过审。”
　　“成！我去安排。”查仵作点点头，又一指跟来的谭泓和驼老汉，“那他们？”
　　“先将他二人带至签押房稍憩，”冯慎道，“待大人升堂时，再一并讼案。”
　　言讫，冯慎和查仵作各司其职，皆引着人进了衙门。到了二门里，早有衙役搬来桌凳，冯慎在桌前坐了，执笔开问。
　　由于那伙村民来得太多，冯慎便挑了个能说会道的详诉实情。那人说，冯慎记，没一会儿，便知晓了那事情的大概。
　　原来这伙人都是打城郊孟家村来的。严冬时，村里需贮煤备炭。于是便凑了钱，挑了三个村汉去东便门外关厢买煤。三个村汉赶了一驾骡车，在煤铺里装好车后，便拉着煤往回赶。可没承想过坡时，骡子被只野兔子惊了蹄，连人带车的，全跌到坡旁深沟里。骡车一翻，三个村汉都被砸在煤堆中，等村里人寻来时，身上早已凉透了。没奈何，村里人只得先将尸首运回村，停了几日后，又好生埋葬不提。
　　可昨晚后半夜，村里的狗都一个劲儿地狂吠，像是有外人闯进了村。然村民们都恋着热炕暖被窝，也没人愿意出来瞧。直到天明，有人发觉异样，赶到村尾的坟圈上一看，才知道有坟被盗。一察之下，被盗之墓竟有三个，正是那新殡的三个村汉。零星随葬都没少，只是尸首不翼而飞。村里人四处都寻不到，只得带着亡人家眷，赶至顺天府报案……
　　等到孟三说完，讼状也写得差不多了。望着分条理出的讼纸，冯慎不由得暗自忖度。短短一夜之内，会馆义冢与孟家村，皆出了离奇的丢尸案。若不早点侦破，定要弄得人心惶惶。
　　想到这儿，冯慎站起身来，对村民说道：“乡亲们，事情梗概，冯某已然知晓。尔等先候在这里，少安毋躁，冯某自会将讼状禀呈府尹大人。待大人升堂后，随听传唤！”
　　“是是是。”众村民忙点头连连。
　　冯慎取了讼状，便往签押房，去唤查仵作等人。可刚转过回廊，冯慎便觉如芒在背，似乎有双诡目在身后盯着。
　　可当冯慎转身去看时，却发现背后空空如也。冯慎没声张，快走几步，进了签押房。
　　“冯少爷，”见冯慎进来，查仵作问道，“状子写得了？”
　　“嗯，”冯慎点点头，“大体上都知晓了。”
　　“那咱们这就去跟大人回一声，好让他老人家升堂断案！”查仵作说着，便要带谭泓跟驼老汉朝外头走。
　　冯慎见查仵作火急火燎，忙一把拉住：“查爷，先不忙！”
　　“怎么？”查仵作搔了搔头，很是不解。
　　“这样，”冯慎冲谭泓和驼老汉道，“劳二位先在这里喝茶候着，我们去去便来。”
　　听冯慎如是说，谭泓与驼老汉只得答应。等安排好二人，冯慎便拉着查仵作，匆匆出了签押房。
　　“查爷，”一出门，冯慎便问道，“大人现在何处？”
　　“想必在二堂批阅公文吧，”查仵作道，“估计还不知道这茬子丢尸案……”
　　“好！那咱们先去！”说罢，冯慎便朝着二堂的方向奔去。
　　来在后面，正巧碰到府尹从二堂出来。府尹一见冯慎，不由得一怔：“贤侄何故在此？宅中白事都安排妥当了？”
　　“尚未办妥，”冯慎摇头道，“可卑职另有要事相禀！”
　　“哦？所为何事？”府尹刚问一句，突听一阵嘈杂，“前面似有人喧哗？”
　　“是些来报案的村民。”查仵作赶紧回道。
　　“既是报案，”府尹皱眉道，“怎么未曾听得有人击鼓？”
　　“大人，”冯慎道，“卑职所禀，正是此事。然在升堂受理前，卑职还有话，容奏当面！”
　　“那好，”府尹见冯慎一脸正色，知其定有曲折，“咱们进屋再叙！”
　　来在二堂后，冯慎便将讼状呈递在府尹面前。府尹速览一遍后，不由得暗暗咂舌：“挖坟掘墓只为盗尸……却真是一桩怪事！”
　　“非是一桩，而是两起，”查仵作插言道，“昨晚上，湖广会馆的义冢里，也出了同样的事。”
　　“什么？”府尹大惊，“还不止一起？”
　　“正是。”冯慎点点头，便将上午在义冢里所见所闻向府尹道明。
　　经冯慎一通详说，府尹又知那驼老汉夜半被袭、神秘少女乔装寻人等事。当听罢了原由后，府尹的眉头早已拧成了疙瘩。
　　“这两桩丢尸案……绝不简单，”府尹扶案而起，转冲冯慎道，“贤侄，你是怎么想的？不妨说来听听。”
　　“是，”冯慎领命道，“两桩案子，皆发生在昨夜……虽不知那伙盗尸人的身份和企图……但抛开那些细枝末节，可以得知，那伙人，却是冲着新葬不久的尸身去的！”
　　“冯少爷，”查仵作道，“这么说……您认为两桩案子，是同一伙人做的？”
　　“应该如此，”冯慎点头道，“方才录讼状时，我已从村民那里得知，那三个破掉的墓穴，与义冢里的毁损状况相差无多，极可能是奔着同一个目的。当然，至于他们是分工而为，还是轮流找墓，那就不得而知了。”
　　“那……那他们盗尸为何？”查仵作试探着说道，“难不成……是要练什么邪毒的功夫？”
　　“查爷说笑了，”冯慎摆手道，“冯某窃以为，以尸体练功，本是无稽之谈，那伙歹人盗尸，应另有他用……”
　　“唉，”查仵作叹口气道，“不知歹人来历，也不明他们的意图……这两桩丢尸案……不好破啊……”
　　“诚然如此，”府尹顿了一下，又转向冯慎，“贤侄，那义冢里少女乔装一事，你又如何看？”
　　“正要提起此事，”冯慎道，“依卑职浅见，那少女疑似出身唐门，并且与那伙盗尸人有着千丝万缕的联系。若是能将他们全部寻到，之前在‘造畜’案中未缉到的‘引荐人’，说不定也会被牵出水面！”
　　“有理！”府尹颔首道，“接着说下去。”
　　“是，”冯慎又道，“无论是‘引荐人’，还是那乔装少女，种种迹象，都指向了蜀中唐门。可单凭着那点线索，我们也无法定论。所以当务之急，还是先缉到那伙盗尸恶徒。”
　　“话是不错，”查仵作面露难色，“可这无头无尾的……去哪儿找那伙歹人的下落啊？”
　　“只能多加派些人手，加紧排查了，”冯慎道，“那伙歹人连夜盗尸，定是行踪急迫。说不定，还会去别的坟冢里盗取新尸。不如这样，咱们一方面把住各大官道路口，留意那些可疑之人。另一方面，在京郊坟冢处寻访，查查还有没有盗尸、丢尸的状况。会馆义冢和孟家村，也再去筛上一遍，找找看，有无漏掉的线索。动用合衙之力，先将那伙盗尸恶徒缉拿归案！”
　　还没等府尹开腔，门外突然传来一声高喊：“我认为不妥！”
　　三人一看，原来是鲁班头闯了进来。见他不请自来，府尹不由得微微蹙眉：“鲁班头，你不去当差，来此做甚？”
　　“大人，”鲁班头一抱拳，“前面有些村汉报案，我来通禀，恰巧听到你们说话。”
　　“本府已然知晓，”府尹道，“正与冯经历、查仵作商定寻凶之事，何故不妥？”
　　“自古审案，定要先升堂过府，”鲁班头又道：“等问清了前因后果，再按线察人。哪有连问都未问，就盲目追凶？”
　　“鲁班头！”冯慎上前一步，笑道，“这‘兵无常势、水无常形’，不想你一直爽汉子，还如此墨守成规。案情我与查仵作早已诉于大人知道，为防止歹人匿遁，自然要先行追凶！”
　　“冯经历真是站着说话不腰疼！”鲁班头冷哼一声，“连日来，弟兄们东奔西跑，刚待歇口气，却又要被呼来喝去……”
　　“我说鲁班头，”查仵作听不过耳，出言道，“这话我老查听着怎么不是味儿？冯少爷之前又是擒犯，又是辅审的，敢情他是在闲着？”
　　“不说这些！”冯慎将查仵作一拦，转朝府尹道，“大人，事不宜迟，恳请速速定夺！”
　　“冯经历，追查盗尸人事宜，便由你全权处治！”府尹抬眼一瞥，正色道，“鲁班头！”
　　“在。”见府尹传唤，鲁班头只得俯首听命。
　　“你与三班衙役遵从冯经历调遣，”府尹道，“任劳任怨，休得违拗！”
　　鲁班头狠狠瞪了冯慎一眼，答应道：“是……”
　　吩咐完毕后，几人各司其职。冯慎留了皂班留守，而将壮、快两班，兵分数路，遣去各处，摸排寻访。
　　安排停当，府尹又升堂开审。由于也没什么线索头绪，简单录了案后，便让那伙村民和谭泓等人，回去听信。
　　刚下得堂来，查仵作便闹肚子疼。跑去溷厕出恭，足足折腾了一炷香的工夫。
　　有言道：好汉禁不得三泡稀。当查仵作回来时，脸色已是蜡黄。
　　“查爷，您没事吧？”冯慎见查仵作这模样，不禁打趣道，“若再不出来，我还真有心去捞您了。”
　　“冯少爷，”查仵作苦着个脸道，“您就别寒碜我了……这一番，好悬没把腿脚给蹲麻了……”
　　“估约是灌了凉风，伤了脾胃，”冯慎道，“走，先去签押房喝上杯热茶。”
　　“行，”查仵作点了点头，“冯少爷……您劳驾多扶着点我……现在还没缓过劲来……”
　　冯慎笑笑，上前搀住查仵作，来在了签押房。
　　几口热茶下肚，查仵作的脸色缓和了一些。冯慎提壶给他续了水后，又在查仵作肩头拍扫了一下。
　　“怎么？”查仵作问道，“落了灰了？”
　　“灰倒不多，只是粘了几根灰不溜秋的禽羽。”冯慎抬手一指。
　　“禽羽？”查仵作一怔，忙低头看去，“哦……八成是鸽子毛。我出恭那会儿，也不知哪儿飞来只鸽子，在我边上扑扇了几下又飞走了……唉……都赖这肚子不争气……若要平时，我定能将它捉了，烤上顿鸽子肉吃！”
　　“哟？查爷您还有这能耐？”冯慎奇道，“等这案子结了，我拎两只您给烤烤？不瞒您讲，我还真好这口儿……”
　　“您冯少爷都开口了，我还能不答应吗？”查仵作苦笑道，“不过……咱现在先别提吃……从早到这钟点儿，就没正经吃点东西……肚子一闹腾、茶一喝……就越弄越饥了……”
　　“那行！说点正事吧！”冯慎饮了一口茶，将声音压低，“对了查爷，关于鲁班头这人……您知道多少？”
　　“鲁班头？”查仵作揉着肚子，小心问道，“冯少爷……您的意思是？”
　　“得！”冯慎索性说道，“反正只当着您的面……那我也不避讳什么了。查爷……您就不觉得鲁班头很可疑？”
　　查仵作先朝外打量一眼，确定周围无人，这才重重地点了点头：“早就觉得他不对劲！不单是今天，之前种种行为，也总让人琢磨不透！”
　　“是啊，”冯慎叹口气，“这鲁班头的确有古怪。之前，我以为因我举荐谋职，所以他有成见……可之后的几件案子中，我感觉并不单单如此！别的不谈，就说他今天压案不报之事，就很值得怀疑！”
　　“是这话！”查仵作皱眉道，“之前咱们审‘造畜’时，他还差点将人犯当堂打死……现在要查盗尸案，他又推三阻四……恐怕他真是有点儿猫腻！可说归说，咱又没拿到他把柄……怀疑也没用啊。”
　　“也只能先提防着点了，”冯慎点点头，“查爷，您跟他认识的早，这人究竟是什么来历？”
　　“我其实跟他也不怎么熟，”查仵作思索了一会儿，才道，“我进顺天府时，他就在这里当差了。好像是武举出身，倒是有两膀子力气。也不知什么缘故，至今还打着光棍……有时候，也神神秘秘的，好几天见不到人……我跟他也不怎么往来，知道的大概就这些了……”
　　冯慎“哦”了一声，便不再说话。
　　查仵作又喝了几口茶，说道：“对了冯少爷，反正也派人去查了，要不你先行回宅，安顿下田老爷子的白事？万一再忙活起来，别给耽误了……”
　　冯慎刚要开口，外头突然传来一阵吵嚷。二人相对一视，忙出了签押房，看到底出了什么事。
　　刚出门，便看到鲁班头带着几名衙役朝着签押房走来。
　　鲁班头面沉似水，一脸怒气。一面走，嘴里还一面发着牢骚：
　　“老子说什么来着？没头没尾的怎么找？在外头窜了半天，除了一身臭汗，屁也没找到一个！”
　　冯慎见状，忙堆了笑：“鲁班头辛苦。”
　　鲁班头“哼”了一声，连话也没搭，绕过冯慎与查仵作，就径直进了签押房。
　　“嘿？”查仵作脸上有点挂不住了，“我说鲁班头，寻凶查盗不是您分内事吗？您甩脸子，这是给谁看呢？”
　　鲁班头拎起桌上茶壶，冲着壶嘴“咕咚咕咚”灌了几口，一抹嘴道：“爱谁谁！”
　　查仵作刚要再说，冯慎赶紧拦下：“查爷，先静待消息吧！”
　　于是，几人都不再作声，在签押房里等了起来。
　　没一会儿，派出去的衙役便陆陆续续地回来了。可除去到孟家村和义冢采证的人，其他几队皆没查到有用的消息。
　　眼见着金乌西沉，最后几名衙役竟带着一个后生赶了回来。
　　众人皆以为寻到了线索，都齐刷刷地围上前去。
　　“他是什么人？”查仵作看着那后生，不解地问道。
　　“陈家湾的，”打头那衙役道，“我们查到那边时……正好听他在说什么‘走尸’，就让我们给带回来了。”
　　冯慎朝那后生打量一眼，见他衣衫朴旧，神情木讷。
　　“我……我没做伤天害理的事……”对着这场面，后生像是有些紧张。
　　“小兄弟莫慌，”冯慎好言道，“我们只是想问问……你说的‘走尸’，究竟是怎么回事？”
　　“可唬人了！”那后生眼里划过一丝恐惧，“傍天明时……我去岔道上拾粪……就远远看到有一行人在走……当时我以为是赶早路的人，可后来觉着，那几个人走道的样不对劲……就偷偷靠前看……”
　　“然后呢？”冯慎追问道，“你看到了什么？”
　　“死人！”后生嗓声里都打着战，“那走道的……像是些死人！”
　　听到后生的话，周围人全都倒抽了一口寒气。
　　“小兄弟！”冯慎一把按住了后生的肩头，“你所言当真？”
　　“我不骗你呀”，那后生还有些惊魂未定，“那些人脸色死灰……有几个连腮帮子都烂透了，对了，他们头顶上贴着黄纸符……走起来，还是一跳一跳的！”
　　“一共是几个人？”冯慎追问道，“你还记得清吗？”
　　“七、八个……还是五、六个？”后生抱着脑袋想了半天，这才苦着脸道，“我当时吓得腿软……根本记不得了……反正是不老少。”
　　“那好，”冯慎又问道，“方才你说，那些人额上皆贴有黄符？那符是什么样？”
　　“隔得远，也瞧不真切，”后生想了想，道，“我们村去年求雨，请了个道士……那符，和道士用的‘鬼画符’差不离……”
　　话音刚落，查仵作又问那后生道：“你所看到的那些人，是不是都排成了一溜？”
　　“对啊！”那后生连连点头，“还真是排成一溜的。这位官老爷……你也见着了？”
　　“我当时又不在那儿，哪里会见着，”查仵作说完，便不再理那后生，转朝冯慎道，“冯少爷，这事听着像是……”
　　“赶尸！”冯慎一语道破，“像极了那巫楚苗蛊中的驭咒驱尸！”
　　提起这“赶尸”来，众人都略有耳闻。这种驱尸而行的法术，是打湘西那边传出来的。早些时候，舟车不便。若遇到那险山恶水，更是寸步难行。一旦有外乡人客死在深山里，尸身便极难运出。
　　那些客死之人，多半是些行脚商。原打算担了布盐酱醋等时需，来跟山民淘换些山货，却不想因山路崎岖，失足跌进崖下殒命。当地的山民不忍其暴尸荒野，便修了义庄，专停那些客死的行脚商。
　　老话讲究个“叶落归根”，那些死者家眷有心要将亲人尸骨运回原籍安葬，可奈得那深山中只能徒步跋涉，进不得马，拉不得车，猿猱愁度，飞鸟绕环。
　　这时，便有那“赶尸匠”上门受托，将那些客死之人从义庄中赶出来，以秘法驱动着尸首，爬山涉水，带回原籍。
　　“赶尸匠”，那是外人的叫法。为避忌讳，他们自称“走脚仙”。这种人一般胆大貌丑，身怀异术。要走脚时，便扎一根黑腰带，蹬一双旧草鞋。若赶多具尸身，走脚仙一般是两两为伍，一老一少、一前一后，将尸首夹在中间。前头的领尸，手摇摄魂铃。而后头的扶尸，肩扛镇尸幡。
　　那些个尸首都罩上宽袍大袖，一个搭着一个，以“辰州符”贴额盖面。只要领尸的一摇铃，尸首便似活了一般，一蹦一跳的跟着前行。
　　为避开活气，走脚仙一般在夜里或是晚上赶尸。若路过那人口稠密的镇甸，走脚仙会急鸣阴锣，大喊“阴人过路，阳人回避”，提前知会。只要听到阴锣响，百姓便纷纷关门闭户，唯恐冲撞了亡灵，惹上晦气。除了能驱尸自行，走脚仙还有秘术，能让尸身不臭不腐。
　　后来，不少湘楚籍的大臣入京为宦，待到寿终薨殁时，便要扶柩还乡。可若是天气炎热，还没等到家，棺材里的尸首往往早沤烂了。没办法，只能从老家请来走脚仙，驱尸还乡。
　　这么一来，“走脚仙”“赶尸匠”的名头，便在朝野里传开。人们虽然好奇，可无奈那赶尸行当实在诡邪得紧，所以百姓们只是谈论猜测，却无人敢一窥究竟。
　　所以那后生说罢当时的情形，众人便不约而同地想到了湘西赶尸。
　　冯慎沉吟半晌，道：“恐怕这事……与那盗尸案子有所关联……”
　　“没有的事！”还没等冯慎说完，鲁班头便大声叫道，“一个是赶尸的，一个是盗尸的，能有什么关联？”


第十六章 异变陡生
　　经过排查，一个后生被带回顺天府。据那后生所述，那伙所谓的“行僵走肉”，像极了那神秘的赶尸。
　　冯慎思索良久，揣测这赶尸一事应与盗尸案有关。可没想到鲁班头却针锋相对，直言看不出两者有何关联。
　　见冯鲁二人有了分歧，其他人皆偷眼瞅着，也不敢说什么。
　　“诸位，”冯慎撇下鲁班头，冲四周道，“昨夜刚出了‘丢尸案’，今天就现了‘赶尸人’，不管怎么说，这都过于巧合了。那赶尸一行，多出湘西，京畿之地等闲难见。天潮气热时，是会有湘籍人氏借赶尸秘术，以求尸身不腐。可眼下正值严冬腊月，又怎会不以车船运载，却甘暴尸身于风霜？”
　　“冯经历，”鲁班头冷笑一声，“你是大宅户出来的少爷，好吃好喝惯了，哪知世道不易？凡用到赶尸的，多是些贫苦人，那千里跋涉下来，光是骡马草料、把式车资就要花费不少。真要是达官显贵，口里含上块‘冷玉’‘定颜珠’就成了，哪会在乎天热不热？别总仗着脑子好使，就妄下定论！”
　　“鲁班头”，冯慎正色道，“冯某虽是仰仗了祖上余荫，但也不是四体不勤、五谷不分的纨绔子弟！实话实说，这事与盗尸案有关，仅是冯某猜测。可那伙赶尸人，却必有蹊跷！”
　　“冯少爷，您有把握？”查仵作见状，拉过冯慎，小声说道，“那伙赶尸的……咱也没见着不是？您怎么就知道不对劲？说不定，还真就是带尸回籍的……”
　　“不然！”冯慎斩钉截铁道，“那伙人……恐怕并不是赶尸匠！”
　　“什么？”查仵作怔住了，“若不是赶尸匠……怎么能驱着死人行走？”
　　“查爷，”冯慎指着那后生，淡然一笑，“您还记得这小兄弟说过的话吗？他曾说，那几具尸身的面部，业已腐烂！”
　　“这又能说明什么？”查仵作不解道。
　　冯慎道：“既然赶尸匠有驻尸秘法，在这种天气，又怎会让尸首烂成那般模样？我觉得，这事肯定与那丢尸案有关！”
　　“您的意思是？”查仵作惊道，“那伙人所赶的……是那些被盗的尸首？！”
　　“真是笑话！”不等查仵作说话，鲁班头便道，“那赶尸匠讲究个‘三赶三不赶’。会馆义冢里那个，可是病死的。若那赶尸匠真是赶了具病死的尸首，岂不是犯了大忌？”
　　“所以冯某才会妄断，”冯慎一字一顿地说道，“他们并不是赶尸匠！”
　　见冯慎如此笃定，众人也都是面面相觑。鲁班头虽出言莽撞，但所说的“三赶三不赶”，倒确有其事。
　　历来各行各作，都会定些行规私律。这等移灵走尸的诡秘行当，更是有着不少忌讳。所谓的“三赶”，是说死于官刑、兵乱和意外的三类人，可以用驱尸法送灵还乡；可若是染疾暴毙、自缢投河、因雷击火烧而肢残体缺者，则归为“三不赶”之列。
　　病死者，易传瘟疫。自尽者，阴怨至厉。遭雷击者，罪孽深重。受火焚者，皮焦肉烂。至于四肢不全者，缺胳膊少腿，无法翻山越岭，所以也驱赶不得。
　　“冯少爷，”查仵作又道，“那‘三不赶’中，是有痨病者不赶这条……”
　　“查爷，您还没弄懂我的意思，”冯慎道，“我是说，若那伙人根本就不是什么赶尸匠，那他们还会顾忌什么‘三不赶’吗？”
　　“这话倒也对……”查仵作点头道，“这么说……您是想去查探那伙人？”
　　“正是！”冯慎决然道，“不管怎么说，那赶尸人都出现得过于蹊跷。这等线索，绝不可放过！”
　　“可他们都走出去一整天了啊，”查仵作苦着脸道，“并且……就算是追到了，万一人家真就是走尸的怎么办？我听人说，一旦冲撞了走尸……命大的至少损十年阳寿，而那福浅的，说不定当场就会被克死……再者说……这一想到那死尸会自个儿行走……我这腿肚子就直转筋……多瘆得慌……”
　　“查爷莫怕，”冯慎淡淡一笑，“您就好好在衙门里静待消息，我央鲁班头陪我走上一遭。就算是真是赶尸，也没什么好惧怕。说实话，我对那赶尸的传闻……一直不以为然。若能有机缘窥破其中玄机，倒也不失为一桩趣事！”
　　“哼！冯经历真是有雅兴！”鲁班头冷笑道，“为你一己之私，就要拉着兄弟们去甘冒风险？要害得兄弟们沾上邪秽，你如何担得起？”
　　“查犯拿凶，本就是公人职责，担些风险，也在所难免。诸位先于冯某入衙，此番道理，想必也不用冯某复赘！”冯慎字字铿锵，“况且这怪力乱神，无非是以讹传讹。咱们破案追匪，秉的是天理道义，任他邪魔歪道，也难敌浩然正气！”
　　冯慎的义正词严，驳得鲁班头哑口无言。见气氛不对，查仵作忙将冯慎拉在一旁，小声劝道：“冯少爷……可不敢乱言神鬼之事……这次案子我总觉着透着邪性……您冯家就您一个单传……万一出点什么岔子，那还不乱套了？若依着我说……只让鲁班头他们追去查上一番……您跟我都待在衙门里听信算了……”
　　“查爷放心，”冯慎瞥了眼鲁班头，轻声说道，“我心里头有数！”
　　见冯慎执意要追，查仵作也只好摇头叹息。
　　冯慎走到那后生面前，又问道：“小兄弟，那伙人大致去往哪个方向？”
　　后生想了一阵，这才怯生生道：“他们过了村……就朝张家洼子去了……应该是朝南走……”
　　“所料无差，”冯慎点点头，又冲鲁班头一拱手，“劳鲁班头领兵出马，助冯某一臂之力！”
　　见冯慎此举，鲁班头也不好推辞。况且府尹之前有令，让他听从冯慎调遣，故鲁班头纵有万般不愿，也不敢违逆。
　　吩咐下去后，冯慎又从后衙马厩里挑了匹骠肥腿健的骏马，与鲁班头所带的七、八个马快，在衙门口会合。
　　“查爷，”跨坐在马上，冯慎冲查仵作道，“大人那边，劳您说一声。我与鲁班头，这便查寻去了！”
　　说罢，冯慎一夹胯下马，便要驰去。没想到查仵作却冲上前来，一把扯住了缰绳。
　　“等等！”查仵作揽着马嚼子，拦在冯慎马前。
　　“查爷”，冯慎眉头一皱，“您这是？”
　　“我跟您一起去！”查仵作有意无意的瞧了眼前面的鲁班头，压低了嗓音道，“我对他不放心……跟着过去，与您也好有个照应。”
　　“老查，你又在闹腾什么？”见冯慎迟迟未动，鲁班头拨马回来，“眼看这天就要黑了，别瞎耽误工夫了！”
　　“多个人多个帮衬，”查仵作又道，“我骑不得马，与冯少爷同乘一匹。”
　　冯慎劝了几句，见查仵作执意要同往，知他也是好意，便不再强阻。
　　查仵作见冯慎答应了，便踏住马蹬子，拙手笨脚就往上爬。冯慎见状，忙一搭手，将他拉上马背，稳在身后坐定。
　　“查爷，坐稳了。”冯慎回头说了一声，便策马而行。其他人一看，也都驭马跟随。
　　行了一阵，恰巧路过冯宅。见天色已晚，冯慎便让众人稍候，打算回宅备些干粮清水，供路上饮食。
　　正巧这几天冯家做白事，常妈蒸下不少白馍炊饼。冯慎刚吩咐下去，冯全便端来分发给众人。干粮备齐后，冯慎跟冯全耳语了几句，便又出发。
　　出了城门，众人鞭鞭打马，直奔那后生所指之处。查仵作闭眼咬牙，死死抱着冯慎后腰，一刻也不敢松手。
　　也不知颠簸了多久，一行人来至那张家洼子。冯慎让众人先用些干粮，自己下马去村里打听。
　　这一问之下，果然也有村汉说看到过“走尸”。可讲来讲去，那村汉也讲不出个道道来，只是一个劲儿的说那尸体如何诡异。冯慎无奈，又问起那伙人的去向，那村汉想了好一会儿，才指了个大致的方位。
　　冯慎暗忖：寻常脚夫，一日下来能行个六七十里地。可那伙“赶尸匠”带着尸首，最多也只能走出四五十里。若是真“赶尸匠”，肯定还得遵循“天亮不驱尸”的忌讳。可那伙人身份未定，也不好妄下断论。
　　冯慎一面想着，一面缓缓出了村。
　　见冯慎出来，查仵作忙将嘴里面馍咽下，起身迎道：“冯少爷，问得下落没？”
　　“只打听到朝南边去了，”冯慎道，“可南边连官道加岔路有好几条，说不准他们究竟是走哪条路……”
　　“嗐！”鲁班头抬头看看天，“反正查也查了，找不到人也没法子，不行咱们就打道回府，有什么事天亮了再说，这黑灯瞎火的怎么找？”
　　“鲁班头，”冯慎冷眼而视，“恕冯某直言。自打出了这盗尸案后，您就总是推三阻四，就算不情不愿的过来查案，也感觉有些虚与委蛇。莫非，您是知道什么内情？”
　　“内情？我哪里会知道什么内情？”说着说着，鲁班头突然回过味来，不由得脸色一变，“哎？姓冯的！你这话什么意思？”
　　“希望是冯某多虑！”冯慎回道，“鲁班头若无异心，那还请竭力追凶！”
　　“姓冯的！”鲁班头怒道，“咱把话说清楚！什么叫‘异心’？！”
　　“班头见谅，”冯慎挺着腰杆，缓缓说道，“恰方才冯某口不择言，说话冲撞了。既然班头疾恶如仇，那我们便加紧赶路吧。”
　　“要说是为查案，老子也认了！”鲁班头依旧忿忿，“可明明是赶尸的，却硬被你说成是什么谜案，老子还真不信你有那神机妙算的本事！姓冯的，若查不出什么来，你怎么说？别以为有大人撑腰，就敢在这里指手画脚的使唤人！”
　　“鲁班头言重了，”冯慎道，“冯某枉受大人抬举，进得顺天府。入职以来，自是兢兢业业，从未敢沾沾自喜！”
　　“别说这些不疼不痒的虚话！”鲁班头一瞪眼，“我只问你，若那伙人真是‘赶尸匠’，你当如何？”
　　“若所断有误，”冯慎厉声道，“冯某自会引咎责辞，卸下经历一职，从此不踏顺天府半步！”
　　“好！”鲁班头抚掌大叫，“这可是你自个儿说的！”
　　“哎呦，”查仵作一看二人闹得不可开交，急得抓耳挠腮，“在这节骨眼上，你俩就别置那劳什子闲气了！都少说几句……少说几句吧……”
　　“老查，你甭在这和稀泥！”鲁班头骂道，“老子知道你是哪头的！”
　　“嘿？”查仵作一听，气得直跳脚，“你这人怎么不分好赖话！”
　　“哼，”鲁班头理也不理，只是盯着冯慎，“记住你方才的话！”
　　冯慎道：“不劳班头挂心，冯某定不食言！”
　　“那就好！”鲁班头转回身，冲几名马快大喝一声，“上马！”
　　众马快听得号令，便纷纷骑坐于马上，取了火把燃起，整装待发。
　　“弟兄们，”冯慎端坐于马上，冲众人道，“夤夜追凶，莫辞劳苦。待此案结后，冯某定会俱表大人，为诸位邀功！”
　　众马快听后，皆齐声道：“任凭冯经历差处！”
　　“要追便追，还啰唆什么？”鲁班头冷哼道，“走吧！”
　　冯慎也不吭声，拨马认道，率先领在前面。
　　绕过张家洼子，众人一路南行。冯查二人同乘一匹，那马负重自是较大。行程一久，便被其他人甩在后头。
　　“冯少爷，”查仵作坐在冯慎背后，低声道,“今夜您怎么也按捺不住脾气了？”
　　冯慎斜眼一扫，见无人留意，这才小声回道：“查爷，我也是出于无奈。这鲁班头身上疑点重重，我那番说辞，也无非是想警示一下，让他莫行无谓之举。”
　　“话是不差，”查仵作忧心忡忡，“若没事便好，可要他真与此案有关，万一逼急翻脸，咱们不就身陷险地了？”
　　“放心吧”，冯慎道，“当着众人的面，他应该不敢造次。”
　　“不见得，”查仵作缩了缩脖子，“他这番挑来的马快，多半是与他混得熟的……要真有个冲突，肯定都与他站在一边……您还是留意着点好。”
　　“嗯，”冯慎点头道，“我自会留心。再者说了，鲁班头仅是行止怪异，也无真凭实据表明他通匪。说不定咱们的揣测皆是多虑。”
　　“唉，”查仵作轻叹一声，“但愿如此吧。”
　　正说着，最前头的马快突然一勒丝缰，止住了马步。
　　“怎么了？”鲁班头喝问道，“何故驻马？”
　　“回班头，前方有两条岔道，”那马快回道,“如何择选，还请示下！”
　　“别来问我，”鲁班头脑袋一偏，冲那马快一努嘴，“问他去！”
　　那马快只得转向冯慎：“冯经历，你看这……”
　　“不妨，”冯慎说着，便翻身下马，“待我看看再说。”
　　说完，冯慎便从查仵作手中接过火把，走到两个路口边仔细查看起来。
　　见冯慎此举，鲁班头不禁出言相讥：“这路上人来人往，鞋印一个叠一个，压都压平了，还能看出什么来？要真没法了，干脆扔靴子胡乱选条路吧……”
　　此话一出，几名马快不由得捂嘴窃笑。冯慎只当是没听到，继续在路边来回寻着。
　　查仵作也不与他们理论，也快走几步，来在路边帮衬着冯慎。
　　“老查，”鲁班头又道，“你去凑什么热闹？连个亮子也不打，能寻得什么？小心别跌倒闪了腰，哈哈哈……”
　　“哼哼，”查仵作一弯腰，从路旁枯草丛里摸出块物什，“我寻不得？那你们来看，这又是何物？”
　　听查仵作寻到蛛丝马迹，众人颜色大变，皆“呼啦”一下围将过来。
　　“查爷，”冯慎也急急问道，“您寻到了什么？”
　　查仵作摊开掌心，露出一张用白纸裁成的纸钱。
　　“纸钱？”众人面面相觑。
　　“不错，”查仵作得意道，“这种纸钱，是用作沿途撒给小鬼的。只有出殡、移灵的场合才会用到。既然那伙人走尸，肯定也会备着，所以，我推断他们应该就是打右边这条路去了！”
　　“这不见得，”鲁班头大手一摆，“你自个儿也说了，若是出殡的，也会撒纸钱。凭什么断定就是走尸呢？”
　　“就知道你会这么说，”查仵作撇了鲁班头一眼，往路旁地下一指，“再加上那个呢？”
　　冯慎闻言，赶紧走向查仵作所指的地方。低头看了一阵，这才发现了端倪。冯慎忙弯腰俯身，从地上拢起一堆红赤粉末，用手指捻了一下，拿在鼻前嗅了嗅。
　　“查爷说得没错！”冯慎站起身来，弹掉了手中红赤粉末，“他们所走的，应该就是这条路！”
　　“何以见得？”鲁班头反问道，“那堆玩意儿是什么？”
　　冯慎微微一笑：“辰州砂！”
　　“辰州砂？”鲁班头浓眉一皱。
　　“正是，”冯慎道，“凡赶尸前，必先以辰州砂塞涂尸首七窍。一来祛邪扶正；二来使尸气不泄，防腐避败。这里寻到的辰州砂，八成是他们赶尸时，无意间撒落。”
　　鲁班头道：“依你之意，那伙人摆明了就是货真价实的赶尸人。既是赶尸人，便不是盗尸贼，那我等还追什么？”
　　“不然！”冯慎摆手道，“既是扮作赶尸人，自然要装些样子出来。为了故弄玄虚，想必也会备得纸符、辰州砂。”
　　“那咱们还等什么？”查仵作催促道，“就沿着这条道追吧！”
　　听了这话，其他马快也是点头连连，待要上马，不想鲁班头却一一拦下。
　　“且慢！”鲁班头横在众马快身前，转朝冯、查二人道，“先不急着赶！”
　　“怎么？”查仵作脸色一变，“老鲁你又闹什么幺蛾子？”
　　“鲁班头，”冯慎也道，“莫非你另有高见？”
　　“不错！”鲁班头蛮横道，“你俩皆说是右，我倒偏偏说是左！”
　　“荒唐，”查仵作气得吹胡子瞪眼，“我说老鲁，你是成心唱反调是吧？右边路上又是纸钱，又是辰州砂，他们究竟走的哪条道，不是明摆着吗？”
　　冯慎眉额一拧，强压心头火气：“鲁班头，大案之前，你我皆应屏除成见，同力追凶。莫因私怨过节，而耽误了要事！”
　　“反正我就是觉得他们往左岔口去了，”鲁班头皮笑肉不笑地说道，“要不这样吧，我带着人往左追，你们往右撵……”
　　“什么道理？”还没等鲁班头说完，查仵作便大叫道，“分明就是想玩忽怠惰！”
　　“这话我可就不爱听了。双管齐下，方可十拿九稳，”鲁班头转向冯慎道，“不知冯大经历以为如何？”
　　“不无道理，”冯慎铁青着脸，冷冷说道，“那有劳鲁班头拨几名马快相助，你我二人分兵而行吧！”
　　“这个……恐难从命，”鲁班头故作难色，“这番出来，我只带了六个弟兄，若是再分出几名去，怕人手要不够了。”
　　“你……”查仵作怒目而视，“你人手不够，我与冯少爷又怎么办？”
　　“老查，”鲁班头一咧嘴，“你甭担心。有武艺高超的冯经历保着，就算遇上个什么事，都能化险为夷。”
　　“我不管！要么一块往右边追，要么你给我拨三个人！”查仵作气道。
　　“这事你说不算，我说也不算。除非弟兄们自愿！”鲁班头冷笑一声，回头道，“你们谁愿跟去，就赶紧言语一声！”
　　众马快抬眼看了看冯查二人，又瞧了瞧一脸凶相的鲁班头，皆低下头，不声不响。
　　“好啊！”查仵作恚忿道，“你们都这般……”
　　“查爷！”冯慎一把拦住查仵作，“罢了，就依鲁班头意思！”
　　“可……可是他们……”查仵作心有不甘。
　　“不必多言，”冯慎牵过自己坐骑，骗至鞍上，“上马吧！”
　　查仵作纵是无奈，也只得爬上马去。冯慎也不多言，甩手一鞭，便朝着右岔道上纵马而驰。
　　望着冯查二人背影，一名马快凑到鲁班头身旁，小心问道：“头儿……与冯经历闹成这样……怕是不好吧？”
　　“有什么不好？”鲁班头将眼一瞪，“他要争功，便让他争去！”
　　“那咱现在怎么办？”那马快又问道，“去左岔道逮那伙赶尸的？”
　　“逮个屁！”鲁班头笑骂道，“那伙人又不在左岔道上！”
　　听了鲁班头这话，剩下的马快全傻了眼：“头儿……这是何意？方才您不还说……”
　　“方才是方才，这会儿是这会儿，”鲁班头道，“其实他们说得不假。既然在右岔道上寻到了辰州砂、纸钱，就说明那伙赶尸人十有八九走了那条道！”
　　马快们更奇了：“那您还要打左边找？”
　　“不懂了不是？”鲁班头得意道，“老子是故意避开的！那姓冯的急于立功，总是逮着个蛤蟆想攥出尿来。可你们想，那赶尸的有什么好起疑的？若不是真赶尸匠，能让那些个死尸自行？一旦惊撞了阴人借路，触了霉头不说，还惹上一身晦气。咱弟兄们过的都是刀口上舔血的日子，这种邪性的事儿不防着点不行！”
　　众马快闻言，这才回过味来：“头儿，还是你有见地！”
　　“那是自然！”鲁班头笑道，“要不老子当班头，你们几个傻小子当捕快？哈哈哈……都学着点！以后少不得用上！”
　　众马快相顾一视，皆抱拳拱手道：“还望班头多多提点！”
　　“头儿，”一个马快又问道，“那咱这就打道回府？”
　　“不！”鲁班头大手一挥，“过场还是要走一下的。现在回去，若大人问起来，咱们不好交代。反正左边道上清净，先去慢慢溜达上一阵子，再行定夺。”
　　听罢，众马快也不再闲话，皆上马明灯，跟着鲁班头缓缓入了左岔道。
　　鲁班头等人在左岔道如何悠哉先不提，且说冯查二人驱马夜行。
　　自打与众人分开，二人已沿着右岔道追出了几里地去。冯慎在前面御马，查仵作却坐在后边，用袖子小心地拢着火把。
　　那马连续负重奔波，早已跑出一身热汗。从头到尾都湿漉漉的，连鬃子都打成了缕。被凉风一掠，散起阵阵白气。
　　“冯……冯少爷……”查仵作见状，赶紧气喘吁吁地叫道，“莫再跑了……这马受不住了……得赶紧让它歇蹄……”
　　冯慎之前只顾着追凶，何曾想过马已疲惫？闻听此语，忙揽住了缰绳：“吁……”
　　冯慎一止马，查仵作便赶紧从马上翻了下来。他一面揉着腰，一面苦着脸道：“不但马受不住……我这浑身的骨头，也快要颠得散架了……”
　　“查爷受累，”冯慎拭了拭额前细汗，“那咱们先在这里小驻一会儿，等得人马皆缓过气来，再去追凶。”
　　“如此甚好……如此甚好……”查仵作点头连连。
　　冯慎见查仵作劳疲，自己便牵马至道旁，拨拉开一团枯草，让那马去吃。那马一连喷了好几个响鼻，这才缓过点劲，低了头，探进草窠里嚼了几口。
　　“查爷，”冯慎在四下里踱了几步，突然指着道旁叫道：“这里有条小径！”
　　“哦？”查仵作忙赶至路旁，“还真是……”
　　那小径弯弯曲曲，也不知通向何处。冯慎细看了一阵子，才说道：“那伙人……会不会从这小径去了？查爷，这地方您熟吗？”
　　“我哪里会熟？”查仵作摆了摆手，“这是头一遭来。不过依我看，这条小径太窄，恐怕过不得许多人。”
　　“说得也是，”看着窄若羊肠的路径，冯慎也点了点头，“这小径宽窄，仅容一人通过。料想是附近村民踩踏出来便于打些柴草的……”
　　“是呀，”查仵作道，“那伙贼人，定是沿着前路去了……冯少爷，你说这都是秃子头上的虱子，老鲁那厮因何推诿不追？我看……他定有问题！”
　　“唉，”冯慎长息一声，面上有些怫然，“鲁班头所言所举，实让人齿冷。纵知是有异状，奈何寻不到他把柄啊。”
　　“哼，”查仵作忿道，“看着吧！早觉得他有些不对劲了。只要他狐狸尾巴一露出来，咱就一把抓住！”
　　“现在妄下结论还为时过早，”冯慎叹道，“说他通匪，尚需凭证。否则让他倒咬一口，赖咱们诬陷良人，反而不美……”
　　“可说是呢，”查仵作也恨道，“迟早有天拿着他的赃，让他自己把事全抖搂出来！”
　　见歇得也差不多了，冯慎又道：“查爷，时候不早，咱们莫要迁延，速速追凶才是。”
　　“成！”查仵作苦笑道，“那我老查也豁出这对屁股蛋，再忍它一时颠吧。”
　　“辛苦查爷，”冯慎道，“等这次案子结了，咱俩去大人那里再讨上几日闲，好好休憩玩乐一番。”
　　“行嘞”，查仵作展颜一乐，“最好能让大人给咱拨点赏、加些俸禄……”
　　一想起赏钱，查仵作不由得精神振奋，索性掉了头，当先跑去牵马。
　　可没想到他刚跑出没几步，身子竟一个趔趄，一头扎倒在地！
　　“查爷！您怎么了？”冯慎大惊，赶紧奔赶上前。
　　只见查仵作扑在地上，跌了个灰头土脸。
　　“查爷！查爷！”见查仵作半天没动，冯慎真急眼了，忙将他一把搀起。
　　“哎呦”，查仵作一咧嘴，疼得渗出不少汗来，“怨我……怨我跑得太急……脚底打滑，跌了一跤……”
　　“没磕坏哪里吧？”冯慎关切道，“我先扶您起来！”
　　说着，冯慎便揽着查仵作臂弯，想用力将他托起。查仵作自己也鼓着劲，借着冯慎上扶的力道，慢慢立了起来。
　　可不想刚立起来，那查仵作又是一斜，险些再次倒地。
　　“不行不行，”查仵作脸色蜡黄，右足踮抬，根本不敢沾地，“怕是崴到了脚……一踩就钻心的疼……”
　　“这怎生是好？”冯慎扶着查仵作，又朝他脚上打探，“要不我先扶您坐下？”
　　查仵作疼得不再搭话，只是稍稍点了点头。
　　待查仵作坐定，冯慎又道：“查爷，您估计是扭到脚筋了。我会些推拿的手段，帮您先揉按一番吧。”
　　“使不得！”查仵作急忙缩腿不让，“我这足脚腌臜，怎敢让冯少爷动手？”
　　“这节骨眼上，您就别矫情了！”冯慎不由分说，抬手便按在查仵作右踝上。
　　查仵作见推托不过，只得任由冯慎捏拿。
　　冯慎在他脚踝上轻推一下，问道：“是这里吗？”
　　“还得往下点……”
　　“那是这里？”
　　“啊！”查仵作疼得叫一声，“您轻点……正是那地方……”
　　“倒是没见肿，”冯慎手上减了几分劲，“还好没伤到筋骨，将瘀伤推揉开来，便无大碍了。”
　　揉了一阵，查仵作脸色略微好些：“冯少爷，差不多了……感觉不似方才那般疼得紧了……”
　　“如此甚好。”冯慎停了手，又将查仵作扶起。
　　“冯少爷……”查仵作试探着走了几步，面露难色，“虽说痛楚稍减……可仍有些行动不便……只恐坐不得马了……”
　　“是啊，”冯慎不禁踟蹰，“查爷这番，自是追不了凶……”
　　见冯慎有些桡色，查仵作又道：“您甭管我，只索先去拿凶便是……我这点小伤，算不得什么……”
　　“那怎么行？”冯慎当下回绝，“这黑天荒道的，也不见个人影，我怎能将查爷独自撇下？”
　　“不妨事，”查仵作强颜笑道，“只是崴个脚，又不是摔断了腿……没什么大不了的。冯少爷，公事要紧，您只管去吧！”
　　“不成！”冯慎挥手道，“留您一人在这儿，我着实放心不下！”
　　“嗐，有啥不放心的？”查仵作劝道，“穿过这条道，再约莫走个二里地，就有个村甸……我先去那里，找户人家安顿下来，等您追到那伙歹人，再转道接我便好……冯少爷，我这里莫要挂怀，追凶是要事。若再迟疑，那伙歹人怕要逃得无影无踪了！”
　　“也罢！”听查仵作如是说，冯慎也只能将心一横，“查爷，算我冯慎对不住，委屈您了！”
　　“瞧这话说的，”查仵作道，“都是替朝廷出力，这点小事算得了什么？冯少爷，您就抛了顾虑，全力查案吧！”
　　“好，”冯慎言辞凿凿，“我自当竭尽全力！”
　　说完，冯慎又走到道旁，掰了根顺溜长实的枯枝，递给查仵作，权作手杖。
　　查仵作戳着杖，试行几步，不由得笑道：“倒也十分合手。有了这手杖，行路更便利许多。行了，冯少爷你去吧，我也去寻那个村甸……”
　　“保重！”冯慎拱手道。
　　查仵作摆了摆手，掉转身子，一瘸一拐的缓慢伛行。
　　冯慎又望了一会儿，这才翻身上马。加紧一鞭，继续冲前追去。


第十七章 暗通款曲
　　与查仵作别过，冯慎快马一鞭，沿着前路追去。
　　而此时，鲁班头却与一干马快驶在另一条道上。众人也不催马，都骑得不紧不慢。
　　“他奶奶的！”突然间，鲁班头缩了缩脖子，呵出一口白气，“这鬼天气……还真他娘的冷！”
　　“是啊，”一个马快也搓着手道，“感觉肺叶子都能冻上……头儿，要不咱先下马，寻些柴火烤烤？”
　　“行！”鲁班头二话不说，一口答应，“都下马歇会儿！”
　　众马快一听，都从马上下来。还没等鲁班头吩咐，便各自去道旁捡来些枯枝灌木，生起火来。
　　火堆一点起，众人便赶紧围在边上。
　　“真他娘的受活罪！”鲁班头一面跺着脚，一面将手探在火边烘着，“按说这大冷天的，就应吃上碗烧肉，喝上壶热酒，往那炕头上舒舒服服一躺！”
　　“头儿，”一名马快舔了舔舌头，苦着脸道，“您快别提了……打中午到现在，哥几个就啃了几口冷馒头……这肚子里是又凉又饿……”
　　“就是呀，”另一名马快也抱怨道，“反正也没甚可追的……要不咱在这里烤阵子火，就直接折回去得了！”
　　一个年轻的马快有些犹豫，小声道：“这样怕不合适吧？”
　　“是啊，”边上另一名马快也附言道，“就算要走……咱们也应该等着冯经历他们一起回吧？要不不好交代啊……”
　　鲁班头抬眼一扫刚才说话的两名马快，突然大喝一声：“张怀、李壮！”
　　“有……”那两名被点卯的马快一愣，不由得直起了腰。
　　鲁班头冷哼了一声，又道：“你俩闲着也是闲着，不如就去当个探马吧！”
　　“探马？”二人相顾一视，心下不解，“头儿……您什么意思？”
　　“什么意思？”鲁班头冷笑道，“你俩都是壮小伙，自是不怕寒冷。不如趁我们烤火的这时候，你俩先到前面探探，确定无异后，再来回话。这样回去后，跟你们的冯大经历也好有个交代！”
　　张怀与李壮一听，心知是鲁班头拿了怪，忙急匆匆解释道：“头儿，我们……”
　　“好了！无须多言！”鲁班头拦道，“速速前去！”
　　“卑职领命……”
　　二人无奈，只得躬腰抱拳，不情愿地拉马骑上，继续朝前赶去。
　　“头儿，您这手厉害，”等二人骑远，一名马快谄道，“张怀和李壮这俩毛头小子，是该磨磨角、吃吃苦头喽……”
　　“哼哼。”鲁班头咬着后槽牙看了一阵，便不再说话。
　　且说张怀与李壮上得马，便负气疾奔，一口气奔出几里地后，这才缓下马来。
　　“李壮，”张怀坐在马上，气鼓鼓地说道，“你说头儿怎么这样？明显就是刁难咱哥俩！”
　　“唉……可说是呢，”李壮叹口气道，“只要是有关冯经历，他就像是吃了枪药……”
　　“那冯经历年轻有为，我看着就挺顺眼！”张怀忿道，“人家跟谁都客客气气的，哪像咱们头儿？我就纳闷儿了，咱头儿何苦就跟冯经历过不去？”
　　“这谁知道？”李壮摇头道，“许是有过节吧……嗐，别说这些没用的了，往前探吧。”
　　“还探什么？”张怀恨道，“头儿就是整咱们呢！连他自己都说这条道上没有……”
　　“低声！”还没等张怀说完，李壮却一把打断了他。
　　“怎么？”见李壮直直地盯着前方，张怀也警惕起来，“出什么事了？”
　　“你看那里！”李壮抬手一指。
　　张怀闻言，急忙顺着看去。
　　前面道路之上，竟影影绰绰的行着一排人！那些人排成笔直一条，步履很是诡异。打后面看去，最后边那人走得倒算寻常，只是前面几人，却伸举着手臂，一个搭着一个，在僵硬的一蹦一跳！
　　“赶尸？！”
　　张怀与李壮面面相觑，不由得瞠目结舌。
　　道旁边皆是黑漆一片，唯独路面却被月光映得惨白。那队人似乎听到了身后的马蹄声，却丝毫没有停脚的意思。行在最后那人，手臂一摇，一阵铃声便响了起来。那铃声说断还续、生涩闷钝，混杂着夜风呼啸，乍耳听去，竟似冤鬼凄啼一般。
　　张李二人头皮发麻，勒马逡巡却不敢上前。愣了半晌，张怀这才回过味来，他见李壮还在马上瑟瑟，便低声道：“这赶尸的……怎会在这条道上？”
　　“是啊……”李壮惊魂未定，颤声道，“现在怎么办？”
　　“还能怎么办？”张怀道，“既然撞见了，不去搜查一番，肯定是说不过去……”
　　“搜查？”李壮苦着脸道，“你小子也太胆大了吧？这……这万一沾上阴气……”
　　“别他娘吓自个儿了！”张怀心中虽悸，但也只能故作狠色，“我就不信看上一眼也能招来祸事！行了李壮，咱们先叫住那伙人，查他娘的！”
　　说罢，张怀也不管李壮，抽刀在手，纵马高喝道：“前行之人，且驻了脚！”
　　听得张怀一声喝，前面那队人果然停将下来。李壮见张怀赶奔过去，也只得硬着头皮跟在后头。
　　那队人虽然停步，可却依然排列站立，如一字长蛇般，半点没有参差。眼瞅着二马就要驰到跟前，排在最后之人却突然高声叫道：“官爷快快停马！休惊了喜神！”
　　张李二人原就忌惮，听了这话，忙急揽丝缰。
　　“你们是何人？”张怀立马再问。
　　“我是移灵人，前首是我师傅，”后头那人立而不转，背向张李答道，“我等皆是湘西老司，特接喜神归乡。”
　　“喜神？”张怀稍一琢磨，便知他所言“喜神”，皆指那些个尸首，“既然你首尾二人皆是活人，何不转头近前说话？”
　　“官爷，”最前头传来一阵嘶哑的声音，“我们走脚时，必用驱咒符法连贯喜神经络，故才可以驱行……倘若一断，喜神便会化作恶尸凶煞，诈起扑奔……为求此行无虞，故不敢脱离喜神左右，若礼有不周，还请官爷宽恕则个……”
　　张怀心中一沉：“如此说来，你二人之间几个……尽为亡者？”
　　“正是，”前首那人又道，“喜神近不得生气……二位官爷还是避着点好……免得受阴撞魂，徒丧阳寿……”
　　还没等张怀说话，李壮却在一边小声道：“这赶尸邪得很……我见你也有几分忌惮……要不咱们……”
　　“不可，”张怀原本还是犹豫，可听了李壮此言，不由得赌气道，“若咱们不见则就罢了。既然见了，定要查上一查！李壮，你若害怕，就老实待在这里，等我独自验看！”
　　说完，张怀便翻身下马，径直地来在那队人跟前。他先打量了一番首尾二人，见二人无甚异状，又朝着那些“喜神”定睛瞧去。
　　那些“喜神”皆身套宽袖长褂，其间以草绳系引，相互搭肩，立在那里如枯枝槁木，僵硬无比。且每个“喜神”头顶都扣着一顶高檐毡帽，额前贴着张以朱砂写就的黄符，遮掩了大半个脸面。透过露出来的地方，能看到腮角、脖颈等处皆为死白，没一丝血色，确是死人无疑。被火把一照，显得光影残驳、鬼气森森。
　　张怀心里忐忑，活似擂起了小鼓。有心挑开那些黄符验查，可终是怕惹上邪祟，沾上不干不净。一时间，不禁踌躇犯难、举棋不定。
　　“官爷，”后首那人见状，便出言道，“您老若没什么事，我等便继续赶驱‘喜神’了，老在这儿定着不动，不是个法儿……”
　　“不忙，”张怀想了一想，这才摆手道，“叫住你们，自有道理。现如今衙门里正查一桩要案，你等若想避嫌，就安心以待，让我们好生查验一番。若真无异状，自会放行！”
　　“可方才不是查了吗？”后首那人面显焦色。
　　“我二人皆主不了事，还是等我们班头过来再作定夺！”张怀说完，便冲李壮道，“我先在这守着，你驱马回返，将头儿和弟兄们唤来！”
　　李壮心惊胆战，巴不得早点离开。一听张怀此语，忙连连答应。拨转马头，便向后奔去。而张怀喝令二司待命，自己则回走几步，离得那队“喜神”几丈开外，持刀倚马，小心监守。
　　约驰了一炷香工夫，李壮便奔至鲁班头处。鲁班头正与众人烤火闲聊，见李壮突然满头热汗地奔来，不由得心下大惊。
　　“出什么事了？”李壮刚从马上滚落下来，便被鲁班头一把抓住，“怎么只你一人？张怀何在？”
　　“头儿……”李壮喘着粗气，嘴中有些不清不楚，“赶尸……我们碰上赶尸的了！”
　　“什么？”鲁班头颜色大变，“你再说一遍！”
　　“那赶尸的……”李壮回手一指，“就在前头，张怀正在看着，着我回来叫你们过去……”
　　“放屁！”鲁班头眉额一拧，双睛圆睁，“那赶尸的怎会出现在前路？分明是你与张怀谎欺，想来诓骗老子！”
　　“头儿！是真的！”李壮急道，“我敢拿这种事诓你吗？张怀……张怀还在那边守着呢！”
　　“真是赶尸人？”鲁班头又问，“有何异状？”
　　李壮回道：“张怀过去查验了一番……也没瞧出个端倪来……”
　　“既无异状，唤我们过去为何？”鲁班头喝问道。
　　“就是拿不定主意……这才请头儿你亲自过去看看啊！”李壮道，“要是真有猫腻……我与张怀哪里担得起？所以等头儿去定夺……”
　　“定夺？”鲁班头哼道，“我看你俩是想让老子挡枪吧？”
　　见鲁班头顾左右而言他，李壮心中颇有些轻视：“头儿……您该不是惧怕那些死尸吧？若您实在是避讳，我便再跑一趟，把张怀叫回来，只当是啥也没瞧见！”
　　“笑话！”鲁班头怒道：“老子入得刑门多年，手刃暴徒不下十数，还会惧怕那些死尸？！李壮，你小子听了！若是过去查不到什么，瞧老子怎么收拾你！行了，头前带路！”
　　“这关我啥事……”李壮小声嘀咕一句，也只得又爬上了马，替众人引路。
　　一声齐喝，数骑飞奔。几人纵马扬鞭，朝着事发地点驰去。
　　路上略表，单说众马快转眼便到了地方。
　　众人勒住马，朝着四周打量。可看来看去，别说是张怀和赶尸人，就连个鬼影也没得一个！
　　“李壮！”一名马快看了半天，不免心焦，“哪里有什么赶尸？你小子吃了熊心豹胆，还真敢诓我们？”
　　“不能啊！”李壮大惊，赶紧下马去寻，“就算是赶尸的走了……张怀也应该在这儿啊……”
　　说话那马快不再作声，回头想看看鲁班头怎么说。可他一连瞥了好几眼，竟未在人群中觅见鲁班头。
　　“咦？”那马快一愣，问身后人道，“头儿呢？”
　　“啊？”被问之人赶紧回身看看，同是一脸茫然，“刚才不还在后面？怎么一转眼没了？”
　　“头儿去放茅了！”正这时，最后边一名马快出言道，“半道上他说肚子疼得紧，就先去路边解着手。让我们先过来，他随后便到。”
　　“怎么不早说？吓我一跳！”
　　“你们只顾着前骑，哪里还听得到身后动静？”
　　“说得也是……哎？李壮！寻着张怀了没？会不会找错地方了？许是还要往前？”
　　“不会！”李壮举着火把，在地上指道，“这些个蹄脚印迹都在，定是这里没错！你们也别闲着了，都下来帮着找找！”
　　听李壮这么说，其他马快也不好推辞，纷纷擎着火把搜索起来。
　　“快过来！”找着找着，一个马快突然喊道。
　　众人听喝，忙齐刷刷地拢了过去。
　　那马快指着道旁一堆乱石堆，道：“那后面像是藏了个人！”
　　李壮闻言，忙分开众人，将火把朝那堆乱石移去。一照之下，众人这才发现，那石堆之后果然有个人。
　　那人背对着众人，坐靠在石堆后。虽还没见他颜面，但从那人身上公服来看，应是张怀无疑。
　　见是张怀，众人皆松了一口气。
　　“你小子在这装神弄鬼……”李壮不由得来气，走上前去，抬手就拍在张怀肩头之上。
　　可谁承想，话未及地，张怀整个人竟应手而倒，伏在地上，半晌不见动弹！
　　“张怀！你怎么了？！”李壮心里“咯噔”一下，赶紧伸手去扶。
　　当张怀的身子被翻过来时，众人不由得失声大愕。
　　只见张怀颜面青紫，嘴唇黢黑，整张脸似用水泡了一般，肿得都脱了相。
　　“这……这是怎么回事？”众马快你看我、我看你，心头顿时笼上一团阴影，“张怀这模样……像是中了毒！”
　　一个年长的马快提醒道：“快看看还活着没？”
　　李壮闻言，忙去张怀颈侧搭脉。一搭之下，李壮的心也如张怀身上一般冰凉。那颈间早已僵硬，别说是脉搏，就连在皮肤按一下，都极难弹起来。
　　冷汗从额头上流了下来，李壮缓缓地站起了身形：“他……死了！”
　　“什么？”众人身躯一震，“张怀……死了？！”
　　“定是那帮赶尸人做下的好事！”李壮咬着牙，一下拔出腰刀，“弟兄们，他们绝对没走远！咱们赶紧四处找找，好拿住他们，给张怀报仇！”
　　其他马快见张怀无端横死，心里自然不是滋味。李壮一喝，众人便同仇敌忾，纷纷抽刀出鞘，举着火把，吆五喝六的翻找起来。
　　李壮抹了把脸，弯腰下去，打算先将张怀的尸身背出草窠。可当他刚将尸首背起，便闻到脑后传来一股浓浓的怪味。
　　那味道要说臭，却也不臭，倒像是蛇涎一般，无比腥膻。李壮心中一紧，忙回头去寻那味源。可寻了半天才发现，那股子怪味，竟是从张怀微张的口中散出！
　　不好！
　　李壮心知有异，忙抛了张怀尸身，遮口掩鼻的闪在一边。就是这一跃，李壮竟似踩在了棉花上，腿弯发软，脚底无力，登时就跌倒在地。
　　与此同时，周围一暗，火把全灭，那些马快不由得大呼，刀剑碰撞之音不绝于耳。
　　摸黑乱了半晌，最外面突然传出一声惨叫，紧接着，断肉折骨之声大起，马快们撕心裂肺的哀号一阵，便皆没了动静。
　　生此异变，李壮肝胆欲裂。想从地上爬将起来，身上却没一丝气力，挣扎了几番，终不能成。
　　无奈之下，李壮只得去地上摸刀。可方才慌乱跌倒，腰刀却不知散落何处。
　　正摸着，李壮突然听得身后有脚步声音，他顾不得细想，急忙扭头去看。
　　身后，不知何时立着个人，正冷冷地俯身视向李壮。
　　那人抖了抖掌中的腰刀，嘿嘿一笑：“在找这个吧？”
　　听得那人声音熟悉，李壮忙抬眼看去。这一看之下，不禁大骇：“居然……居然是你？！他们……他们都是你杀的？！”
　　“不错！”那人点了点头，“凭你们这点微末功夫，杀起来比砍瓜还要容易！”
　　“你！”李壮瞪大了双眼，满脸惊诧，“你……你竟忍心对弟兄们……”
　　“聒噪！”没等李壮说完，那人手中便寒光一闪。
　　腰刀挥过，李壮的喉间便喷出一股浓血，溅射在地上，洒得斑斑点点……
　　且说右岔道上，冯慎策马追凶。可一连行了这许久，却始终不见赶尸人的踪迹。不止如此，打方才开始，冯慎便总感觉不对劲，可真要细琢磨起来，这一时半会儿的，却也想不出究竟哪里怪异。
　　骑着骑着，冯慎突然心中一沉，手里加劲，一把将马勒住。
　　沉吟半晌，冯慎脑中似有灵光乍现，这一想之下，不由得脸色大变。
　　“坏了！”
　　顾不得胯下坐骑奔倦劳累，冯慎便掉转头，催马回赶。
　　那马骤停又驰，这腿上气力缓不开来。纵有冯慎催促不迭，也只是蹄软筋酸，难以疾驰。冯慎无奈，便硬着心肠，在马胯上狠抽几鞭。那马吃痛，这才“嘶溜”一声，放足狂奔。
　　一面打，一面回赶，也不知奔了多久，冯慎这才风尘仆仆地赶至与查仵作分别之处。
　　在原地打了几个转后，冯慎突然瞥到了路旁的小径。初到这段路时，冯查二人曾无意中觅到这条隐在蒿草中的暗道。开始，冯查二人皆不以为意，撇了小径没去探究。可现在一想，这小径出现得却甚为蹊跷。
　　若这小径真是经人日久踩踏而出，那道面上应是秃硬若茧，又怎会留着那些许倒伏的枯草杂枝？
　　想到这儿，冯慎赶紧一纵马，冲着那小径便骑进去。
　　那小径起初蜿蜒崎岖、窄紧难驶，可没想到，才探进去没多深，两旁边却越行越宽，最终竟变得豁然开朗。
　　“果然别有洞天！”冯慎见前路又能跑得马，便两腿一夹，纵马驱奔。
　　约莫一顿饭的工夫，冯慎来至一片松林前。这松林稀疏，不甚浓密，前方隐隐还透过风来。进林后，冯慎驭马缓行，小心拐绕一番后，果真到了前方出口。
　　出口处横着一条大道，道上细砂铺陈，笔直中通。估约着方位走向推算，倒像是鲁班头所选的那条左岔道。
　　冯慎稍加思索，便朝后驰行。
　　鲁班头消怠推诿，自是不会奋力追赶，若要寻他们所在，必要回头去追。
　　又驰了一会儿，当头扑来一阵凌厉的夜风。冯慎稍稍一嗅，竟不由得心头一颤。
　　倒不是因这夜风透骨，而是这风里，居然还带着一股浓郁的血腥！
　　难道……真出事了？！
　　冯慎只觉通体恶寒，从头凉到了脚底。正要催马前查，眼角处却闪过一丝寒光。
　　冯慎大惊，无暇多想，双掌在马鞍上贯力一撑，身子便险险的脱马后撤。紧接着，马脖子上泛起一阵血雾，一柄明晃晃的钢刀正砍剁在马头之上！
　　一连倒退了十数步，冯慎这才勉强稳住了身形。再看时，方才骑坐之马，早已头断颈缺，倒在血泊里四蹄抽搐。冯慎观其惨状，不禁暗称惭愧。若不是自己躲得快，怕现在也与那马一样，被砍得一命呜呼。
　　突袭之人一刀斩断马颈，分明是下了死手。冯慎不敢大意，忙站定立步，双目紧盯前方。
　　待看清前立之人时，冯慎心中猛的一颤：“鲁……鲁班头？！”
　　鲁班头满脸是血，面如凶煞，眼中尽是腾腾杀气。手里的钢刀捏攥得咯咯有声：“哼哼……老子待你多时了！”
　　见他血污蔽目，冯慎怕他看不真切，忙表明身份：“鲁班头且慢！我乃冯慎！”
　　“老子宰的就是你！姓冯的！拿命来！”鲁班头大吼一声，操起钢刀，朝着冯慎便兜头盖顶的砍来！
　　冯慎还欲再说，却见钢刀当头剁下，没奈何，只得将身一撤，先行避过。
　　“鲁班头！”冯慎退出数步，急急高喊道，“莫要动手，先听我一言！”
　　可纵是冯慎喊哑了喉咙，鲁班头还是不由分说，怒目圆瞪，只顾着抡刀乱砍。
　　那鲁班头武举出身，功夫自是不弱。他左劈右砍，铆足了气力。冯慎猝不及防，登时被逼得连连躲退。身适险境，冯慎急忙凝神聚气，沉腰侧转。耳边厢只闻金风飒飒，有如狂飙骤至。
　　一连闪躲数招，冯慎这才瞅准了个罅隙，倏地一翻，从那刀锋间脱出，跃在一边。
　　“鲁班头！你听我说！”冯慎方站稳，又急急喊道。
　　然此时鲁班头杀红了眼，恨不得在冯慎身上戳几个透明窟窿，哪里还会听他分辩？趁着冯慎说话工夫，他已将刀尖疾刺，霎时便探至冯慎胸前。
　　眼见那钢刀便要穿胸而过，冯慎不由得惊出一身冷汗。急匆匆出掌一击，将刀身险险格偏。
　　见未能得手，鲁班头索性将身子猛转，借着回旋的力道复挥砍来。
　　冯慎看那刀来得凌厉刚猛，自是不敢硬触锋芒。身形一矮，让过了刀头。可谁承想，鲁班头这一刀，是斜斫而下，冯慎一个不及，便让刀尖划在了左肩之上。
　　冯慎吃疼，抱肩滚在一边。虽说伤不至骨，可也是皮开肉绽，鲜血直流。
　　见伤了冯慎，鲁班头越发的起劲，将刀舞得开阖纵横，又奔着冯慎砍来。被人屡屡逼欺，冯慎也动了真怒。他厉啸一声，从地上跃起，操拳挥掌，迎着鲁班头便打了过去。
　　即便盛怒之下，冯慎也知肉掌抵不住钢刀。他不与鲁班头硬撞，只是将脚步滑闪，迂绕环折，曲奔近至刀砍不及之处。
　　冯慎幽缈飘忽，动若活蛇，鲁班头几下劈斩，皆无一中。
　　眼瞅着冯慎左躲右避，鲁班头不禁暗暗心焦。可就是这么一慌，刀法便使得有些杂乱。
　　见鲁班头空门大开、破绽四现，冯慎便知机会已到。他不等鲁班头回刀，便径直搭手刁住了他的手腕。
　　鲁班头腕上一麻，心知不妙，赶紧拼死去挣。可冯慎更快，不待鲁班头发力，左手便握成凤眼状，冲着他颈根狠狠一击。
　　“啊呀！”鲁班头只觉一股闷钝之力贯袭，惨叫一声，钢刀脱手。
　　趁此机会，冯慎又是唰唰两掌，狂击在鲁班头胸腹之上。
　　受了这番猛打，鲁班头再也苦撑不住，腰背一缩，痛跪在地。
　　见他落入疲势，冯慎缓缓吐纳一番，负手而立。“冯某好言相劝，鲁班头却一味砍杀。为求自保，多有得罪！”
　　“直娘贼！”鲁班头猛抬起头，怒道，“还啰唆什么？！要杀便杀！少在这惺惺作态！只恨老子没用……不能手刃你这通匪恶贼！”
　　“通匪？”冯慎猛的一愣，“鲁班头何出此言？”
　　“姓冯的！除非你把……把老子杀了！只要还剩一口气……老子定与你拼个鱼死网破！”鲁班头骂罢，竟还要强撑着爬起来与冯慎放对。
　　“鲁班头，”冯慎急道，“你定是误会了！”
　　“误会？”鲁班头踉跄着拾起刀，骂道，“老子那些兄弟皆死于你手，这也叫误会？！姓冯的！你现在露出了真容，就是想杀我灭口吧？哼哼！放马过来吧！就算老子杀不死你……也要在你身上再砍上一刀！”
　　说着，又要举刀朝冯慎扑来。鲁班头受了重创，脚底下自然是不利索，冯慎轻轻一闪，便避开了他的刀击。
　　见鲁班头还欲杀砍，冯慎只好在他腿弯处一踢。鲁班头站立不稳，又跌倒在地。
　　“唉，”冯慎长息一声，道，“鲁班头……就算你要打要杀，也得先给个缘由吧？冯某究竟哪里冲撞，引得你这般抵死相搏？”
　　“自个做下的恶事，反叫老子提醒？”鲁班头恨道，“弟兄们那些尸首，你难道看不到吗？！”
　　“尸首？”冯慎一惊，忙朝四下望去。远远地，那一干马快，皆横七竖八地躺倒了一地。
　　方才事起突然，冯慎还不曾留心周围。此时一见，不由得悲痛钻心。他顾不上鲁班头，忙跑去挨个看了个遍。那几名马快有伏有仰，脖子上都划出条深深的切口，显然都是不活了。
　　冯慎沉着脸，慢慢地回到了鲁班头身边。“鲁班头……赖我发现得晚……咱们……咱们都中了歹人的奸计了！”
　　“姓冯的！事到如今你还敢巧言诡辩？！”鲁班头忿道：“老子恨不得将你寝皮食肉！”
　　“鲁班头你好生糊涂！”冯慎厉喝道，“若我真要杀人灭口，岂会有暇与你啰唆？！”
　　被冯慎一喝，鲁班头也有些怔了。“当真……不是你？”
　　“还能有假？”冯慎气道，“冯某若有半句欺瞒，甘愿引颈受戮！”
　　犹豫半晌，鲁班头松了手中的钢刀。“姑且信你这回！”
　　“如此便好，”见有了转机，冯慎又追问道，“鲁班头，你我分别之后，这里发生了什么？”
　　鲁班头顿了顿，这才将所经所遇，述与了冯慎知道。
　　自打李壮来报说发现了赶尸人后，鲁班头便过来查看。鲁班头虽然答应过来，可心里还是不情不愿。倒不是他有意推诿，实因他这人有个毛病。别看他粗蛮勇猛，可却打心底畏惧鬼神之说。自从接了这桩赶尸案后，他就暗自惊怕。当着众马快的面，他不好说自己害怕。所以在中途他借口腹内不适，便让其他马快先行，想等他们查完没事了再作打算。可等来等去，那班马快们却久无消息。无奈之下，他只得硬了头皮朝前边去探。
　　一到了地方，鲁班头不禁惊得头皮发炸。赶尸人没看到，倒发现自己派出的若干马快皆被人砍死在道旁！还没来得及悲痛，鲁班头便觉身后杀气急逼。他想也没想，急忙就地一滚，险险地躲过那人的偷袭。
　　那偷袭之人，手持腰刀，脸上蒙面。一言不发，又朝鲁班头砍来。鲁班头见他刀锋凌厉，自不敢小觑，忙抖擞了精神，抽刀迎击。
　　几个回合下来，那蒙面人竟将鲁班头压住，占了上风。正当鲁班头招架不住时，那蒙面人突然停下了攻击。他头偏耳侧，好似听到了什么。
　　鲁班头哪管这些？见有机可承，便抡刀剁来。那蒙面人只顾着走神，却没想到鲁班头刀锋已至，慌乱之下，忙举刀相迎。没想到手里捏拿不稳，却被鲁班头格飞了兵刃。
　　见蒙面人空了手，鲁班头不由得大喜，挥着钢刀，不住地砍下。那蒙面人急了眼，不及拾起兵刃，便抽身避开。身子一绕，便以指力点在了鲁班头的后背之上。
　　受了他一指，鲁班头感觉背上一阵酸麻，硬撑着回刀砍去时，却发现那蒙面人已不知逃向了何处。
　　正四处寻找时，鲁班头突听前路上传来奔马之声。他以为是蒙面人又杀来，便赶紧躲在路旁。远远的，鲁班头看到了冯慎模样，心里不由得大骇。
　　按说冯慎于别道追赶，怎么会出现在这条道上？想起那蒙面人曾用指力打穴，现今冯慎又突然出现，鲁班头便认定了冯慎就是那蒙面人。于是，便有了伏杀缠斗的后事。
　　听完因果，冯慎双眉紧皱：“照这么说……那蒙面人方才还在这里？”
　　“不错！”鲁班头点头道。
　　冯慎眉头皱得更紧了，他沉吟一会儿，也不管鲁班头，踱至道中央，放声大喝：“出来吧！我知道你在这里！”
　　没等冯慎话音落地，道旁不远处突然站出个人影。
　　“哈哈哈……你怎知我在？”
　　冯慎定睛一看，心里凉了半截。
　　“果然……是你！”


第十八章 元凶逆渠
　　夜风袭卷，寒意频催。说话间，隐于路旁之人，慢慢地朝着冯鲁二人走来。
　　“老查？！”待看清了来人，鲁班头惊得瞠目结舌，“怎么会是你？！你……你居然会功夫？”
　　“哼，”查仵作冷笑一声，避过鲁班头，转朝冯慎道，“冯少爷……若不是阴差阳错……查某实在不想做到这个地步啊！”
　　“查爷……”冯慎胸口起伏、双目紧闭，“你……”
　　“唉……”查仵作长叹道，“没想到你我兄弟，却要兵戎相见了……真是造化弄人……”
　　冯慎痛心疾首道：“查爷……那些马快，真是你杀的？”
　　“不错！”查仵作点头道，“扰我大计，留他们不得！冯少爷，查某有一事相询，您究竟是怎么瞧出破绽的？”
　　“怪我只顾着追凶……却忽略了萧墙之祸啊！”冯慎摇了摇头，惨淡一笑，“其实……之前我就觉得不对劲儿了……可事关你查爷……我便没有细想……”
　　“哦？”查仵作笑道，“这么说来，倒是查某行事不周了？却不知何处露出了马脚？”
　　“只可惜……我后知后觉啊！”冯慎叹道，“现在想来，疑点有三。当初在岔道口，查爷您首先发现了那纸钱和辰州砂。单说那赤色辰砂，与那道上砂土混在一起，在深夜中极难分辨。您当时并无火把举照，却能一眼就认出几丈外的细微物什……分明就是提前知晓！”
　　“确是纰漏！”查仵作道，“还在衙门时，我便心道不妙。借着放茅的由头，以飞鸽传信于手下知晓。手下得令后，故在岔道上布下迷阵，以求混淆视听……嘿嘿……当时只顾着引你们避开左路，却忘记了冯少爷你目力过人……连你都没法瞧见，普通人自是不能一目了然。那第二呢？”
　　冯慎又道：“第二点，是你佯装崴伤，说要去附近村子暂养。记得初入右道时，查爷曾说这里你从未来过，并不知周围地况。既然从未来过，又怎知二里外还有个村甸？”
　　“嘿嘿，不愧是冯少爷，果然心思缜密！”查仵作赞道，“愿闻第三点！”
　　“说来可笑，这第三个疑点，原本应该早些留意的，”冯慎摇头道，“与查爷分别后，冯某便一路前追。可追来追去，总是不见端倪。并且那时候，我心中一直隐隐感觉不对，驻马细想后，这才明白了过来！”
　　“所明何事？”查仵作追问道。
　　“您谎称扭伤的是左脚，”冯慎道，“可在离别时，却又误将右腿做出瘸拐之状！笃定了这点后，又将前事梳理一番，这才找到了症结所在。于是，我意识到事情不妙，忙拨马回赶，没想到……还是晚了一步……”
　　“哈哈哈……”查仵作突然狂笑起来，“查某只当能瞒天过海……想不到竟似这般破绽百出啊！”
　　“查爷！”冯慎正色道，“您所问的，我已一一作答。眼下，该请您和盘托出了！”
　　还不及查仵作答话，鲁班头便怒喝道：“与这等狗贼，有甚可说？一刀剁了便是！”
　　说着，竟攥着钢刀跌跌撞撞地要去砍查仵作。
　　“鲁班头！莫要莽撞！”冯慎眼疾手快，一把将他拉住，“且问个明白！”
　　“姓查的！”鲁班头瞪着通红的眼珠子，恨不得将查仵作生吞活剥，“这笔血账，老子定要你偿！”
　　“哼！”查仵作鼻子里“嗤”一声，不屑道，“就凭你这憨货？老鲁啊，实话说与你知道……若不是我临时改了主意，你现在早是具身首异处的死尸了！”
　　“放你娘的狗屁！”鲁班头怒不可遏，“有种你放马过来，与老子再战上几合！”
　　任凭鲁班头怎么叫骂，查仵作只是冷笑不止。可冯慎却知，若二人真拼杀起来，不消几招，鲁班头便会败下阵来。
　　“鲁班头暂息了雷霆！”冯慎劝道，“先容我再问上几句。”
　　鲁班头方才凭着一腔火气，这才与查仵作叫阵。可他与查仵作过过招，眼下又有伤在身，也自知难敌。见冯慎给了个台阶，便也顺着下了：“就便宜他……再活上片刻吧！”
　　稳了鲁班头后，冯慎又朝查仵作道：“查爷，您方才说……改了主意？”
　　“不错！”查仵作点头道，“冯少爷，您之前推断得没错，我与那‘赶尸人’确是一伙的。依着我的原意，要把老鲁他们合数杀死。可没想到，您却赶了回来……”
　　冯慎双眉皱起，道：“这么说……您是想让我与鲁班头互斗博杀，拼个同归于尽？”
　　“冯少爷多虑了！”查仵作道，“本来，我打算杀了他们，造成‘赶尸人’拒捕杀官的假象。反正到时候逃得远了，也没法追究真假。可当我刚要对老鲁下死手时，却听得马蹄声响。不用说，这肯定是您猜破了门道，纵马回驰。我一转念，要是再去杀老鲁，怕要被您撞见；若留着他，却是后患无穷。无奈之下，我便想了个法子！”
　　冯慎面沉似水，道：“愿闻其详！”
　　“于是我想，不如就假您冯少爷的手，”查仵作道，“所以，我故意卖了个破绽，引得老鲁上钩，趁其不备时，以戳指打穴给了他一击。这打穴伤人的手法，是您冯少爷所常施的功夫……”
　　“查爷……”冯慎叹道，“您这出移花接木……可真是条好计啊！等鲁班头突然发现我，他便自然地将我定为行凶之人……”
　　“正是这般！”查仵作笑道，“依着老鲁那憨货性子，必不会多言多问，而是直接向您下死手。原以为您在无奈之下会求自保而除之……实不曾想，您宁可自己挨上一刀，也不肯伤他性命……”
　　“好个一石二鸟！”冯慎后怕道，“若是我与鲁班头一般性急，怕还真遭了此道！”
　　“正是！”查仵作又道，“只要老鲁一死，那这干事，便就全推在他头上。可以说，‘他就是幕后凶主，怕事情败露，才杀人灭口。却不想，被您冯少爷所毙’。有他这么个顶罪羊，‘赶尸人’放跑了不说，任谁也不会怀疑到我头上！”
　　“确实。查爷您一直隐着自己的功夫，寻常人又岂能往你身上怀疑？”冯慎扭头看了鲁班头一眼，道，“反倒是鲁班头，由于之前莽行种种，却易授人口实。”
　　“什么？”鲁班头眉头一拧，颇有微词，“你们……你们还怀疑过我？！”
　　“惭愧。班头昔日之疑举，想来是皆因性情急冲，”说着，冯慎话锋一转，“然有一事，冯某到现在也还未曾琢磨明白。”
　　没等鲁班头开口，查仵作便道：“是说影林那件事吧？”
　　“不错！”冯慎道，“那影林里，设有五行迷阵，等闲之人，皆会围困其中。然鲁班头初入影林便如行在自家后院，这不由人不起疑。”
　　“那怪不得他！”查仵作笑道，“那是我暗中做了手脚。老鲁当时只顾着前冲，自是不明其奥秘。每当他跑偏了，我便在旁边小声指引，一直到他闯入林间空地。”
　　冯慎双额一蹙：“这么说……查爷与那干造畜的天理恶徒有关？”
　　“哈哈哈……”查仵作仰天大笑几声，又道，“冯少爷，实不相瞒。查某正是现任的天理掌教！”
　　“掌教？！”冯鲁二人皆大惊失色。
　　“怎么？不像？”查仵作“嘿嘿”两声，“查某为图大业，在顺天府一潜便是十数年。也合着时运如此，该把身份亮出来了！”
　　怔了半晌，冯慎才道：“查爷……您既是掌教，又为何引着官差入影林？”
　　“也是不得以而为之，”查仵作道，“一来，那伙新纳的教众皆是些蝇营狗苟、贪图小利的鼠辈。若再留着他们，必坏我大事。这二来嘛……呵呵……自然是因你冯少爷了！”
　　听了查仵作此言，冯慎心下也猜到了几分。可他不动声色，只道：“冯某何德何能……竟让您这掌教如此青睐？”
　　“您心里跟明镜似的，却来装作糊涂！”查仵作冷笑一声，道，“冯少爷，说句掏心窝子的话。一番接触下来，我对您的为人才干，真真赏佩得紧！您若有意持那《轩辕诀》入伙，咱老哥俩共举富贵！”
　　“冯某愚钝，”冯慎问道，“不知查爷所说的‘富贵’是指？”
　　“自然是平分天下、裂土封疆！”查仵作又道，“眼下，这大清气运已尽，正是豪杰并举之时！王侯不传、将相无种，冯少爷青年侠俊，何不放手一搏？”
　　“查爷见谅！”冯慎缓缓说道，“冯某才疏志短，做不来那般轰轰烈烈的大事。不过我劝查爷一句：古来首事者，皆无善终。望查爷细梳其间利害，莫要替了他人做嫁衣！”
　　“冯少爷多虑了！”查仵作道，“查某抱负虽大，但也自知。那皇帝梦从未敢做，只求事成之后，分上一杯羹！”
　　“哦？”冯慎怔道，“幕后另有能人？”
　　“那是自然！”查仵作道，“冯少爷，识时务者俊杰也。若您加入我等，拥立新帝开国。到时候以您的本事，自是封王拜相，岂不比那劳什子经历强上百倍？”
　　“查爷勿要多言！”冯慎将脸一板，正色道，“冯某世受国恩，干不出那无父无君的叛事！”
　　“这么说来……”查仵作一嘬牙花子，“冯少爷是不肯入伙了？”
　　“正是！”冯慎道，“想让冯某附逆，那是万万不能！”
　　“既如此……”查仵作双眼一眯，杀机已现，“便休怪查某不讲情面了！”
　　“查爷，”冯慎叹道，“您以一敌二，就真的有把握取胜？”
　　冯慎话刚说完，便听得身后不远处传来一个幽幽的声音：“那再算上我们哥俩呢？”
　　听得此言，冯鲁二人大惊。光顾着与查仵作盘道，却不知身后何时来了人。待回头看时，只见一高一矮两个人影，早已端端立在了当口。
　　查仵作看清来人，眉头不由得一挑：“赵平、唐猛？你俩怎么又折回来了？”
　　那高个汉子听闻，便瓮声翁气地答道：“我与唐猛久待教主不来，有些放心不下，特意回来看看！”
　　“多此一举！”查仵作不悦道，“东西呢？要是有个差池，我须饶你们不得！”
　　“教主放心！”那矮个儿的唐猛操着一嘴川腔蜀调：“都藏妥了！”
　　见来者视若无人，鲁班头不由得火冒三丈。他操刀怒指道：“还唤了帮手？看爷爷一刀一个，砍翻你们这些歹人！”
　　“鲁班头不要冲动，”冯慎低声提醒道，“这两个，也不是什么省油的灯！”
　　“嘿嘿，”那唐猛嗓子里发出一阵诡笑，如同老猬咳嗽,“赶了一天的臭尸，心中烦闷得很，与你们斗上一斗，刚好解解闷！”
　　看来，这唤作赵平与唐猛的两个汉子，确是扮成赶尸匠的恶徒。究根结底，与着天理邪教，有着千丝万缕的联系。
　　冯慎不动声色，将其二人仔细打量。那高个赵平，颈背粗壮，膀阔臂长，显然是个外家拳高手；而那矮短唐猛，虽说体态肥胖，然步履飘忽，巧捷异常。特别是一对鹰眼，在这夜幕之下，竟灼灼闪光。
　　盯着那精悍的唐猛，冯慎突然反应过来：“引荐人？”
　　“不错！”查仵作接言笑道，“冯少爷，他便是衙门里苦苦要寻的引荐人！”
　　“这便是了！”冯慎道，“他一口川音，又为唐姓，难不成真出于唐家堡？”
　　“是又如何？不是又怎样？”那唐猛鼻子“哼”了一声，怒道，“要是怕了，就老实投入教主麾下。若不然，一通毒钉撒去，将你射成筛子！”
　　“休得无理！”查仵作喝住唐猛，又转向冯慎，“冯少爷，眼下后悔还来得及。念在昔日情分上，我再劝您一回……”
　　“不必！”冯慎一口回绝。
　　“冯少爷，您可要想妥了！”查仵作又道，“老鲁已受重创，跟个废人无异，在我们三人合攻之下，怕您讨不到什么便宜！”
　　“冯某不才，倒想试试！”冯慎冷笑道，“还未曾领教查爷高技，今夜就讨教一番！”
　　“好！”查仵作大笑一声，“那查某就献丑了！”
　　说罢，查仵作便亮了架式，与赵、唐二人，将冯慎与鲁班头围在垓心。
　　冯慎见他们前后包夹，已呈掎角之势，忙与鲁班头后背相靠，分头御敌。
　　查仵作一马当先，奔着冯慎逼来。赵、唐二人一见，也赶忙挥拳抡掌，欺身上前。
　　唐猛原是暗器高手，因怕伤了己方，固先不施射毒钉。他见鲁班头受了内伤，料想也无大患，只是与赵平左击右打，想要拖垮鲁班头。
　　鲁班头发了狠，猛性上来，也不顾着刀法套路，狂抡着钢刀，朝着两人砍削。虽带着伤，却使得赵、唐二人暂不能靠。
　　而冯慎这头，却早与查仵作酣斗一团。那查仵作深藏不露，一出手，竟让冯慎另眼相看。只见他步法游离，未及片刻，已粘至冯慎胸前。
　　冯慎一怔，忙挥拳击迎。可那查仵作微微一侧，顺手便还了一掌。
　　这一掌，拍出时看似轻巧，而才至半路，竟挟起一股劲风。冯慎大惊，不敢硬接，只得将身法变换，打算沉肘擒拿。
　　查仵作见状，干脆化掌为刃，朝着冯慎腰眼斜切而来。冯慎绕身疾转，避开掌锋，右腿踢蹬，直取查仵作小腹。查仵作撤掌，左手压，右手抄，想将冯慎右腿截抱。
　　若腿脚被揽，定然受制于敌。情急之下，冯慎腾腰一翻，跃起左腿，横扫而去。查仵作忌惮，赶忙撒手，抽身回撤。
　　二人刚跃开，又猛得杀在一处。掌来拳往，拼了个旗鼓相当。
　　而鲁班头独战赵、唐二匪，本就失了便宜，再加上内伤拖累，渐渐地落了下风。
　　那唐猛仗着脚步灵活，故意在鲁班头面前东窜西跳。鲁班头也是个直性，见唐猛落到哪儿，他就挥刀砍向哪儿。没多会儿，便让唐猛拖得气喘如牛。赵平趁机舒开猿臂，专挑鲁班头破绽下手。两个人一配一搭，那鲁班头身上已挨了数拳数掌。
　　纵是鲁班头皮糙肉厚，受了这几招重手，也兀自吃疼的紧。喉间一咸，竟咳出几口血来。
　　“嘿嘿，”唐猛乐道，“这小子要撑不住了！”
　　“放……放你娘的屁！”鲁班头大吼一声，又奋力杀去。
　　那唐猛见他足下无根，便将身子倏地一钻，刚好拱在鲁班头腕下。
　　“撒手吧！”唐猛得隙，一拳打在鲁班头腋间。
　　鲁班头只觉胸肋一酸，手里钢刀“哗啦”落地。失了兵刃，鲁班头大慌，怕唐猛再袭，也顾不得肋下钻心，抬脚便向唐猛踹去。
　　唐猛不慌不忙，脚尖在地上一点，便纵身翻至丈外。未及鲁班头拾刀，赵平又双掌推来。
　　鲁班头避无可避，也只得伸拳相拒。岂料这赵平诡诈，明着推掌，暗为诱招。见鲁班头两拳齐伸，他便改掌为抓。一手一个，死死钳住鲁班头手腕。
　　那赵平膂力极大，手间一施劲，便将鲁班头双臂箍牢。紧接着，赵平猛的一贯，居然生生将鲁班头推按在地。
　　鲁班头一惊，急忙去撼。可拼力之下，竟纹丝未动！
　　“别费劲了！”唐猛立在一旁，冷笑道，“老赵的力气，撕得开一头牯牛！”
　　那赵平也不作声，只索鼓着腮帮子，用劲扭扯。
　　鲁班头只觉肩臂如灼，两个膀子就快被拉扯下来。燃眉险态中，鲁班头竟急中生智，他一口咬破舌尖，含着满腔血涎，朝着赵平喷去。
　　血水迷眼，那赵平忙用手去抹。鲁班头趁着双腕一松，赶紧抽手捏拳，照着赵平当胸击打。伤重之下，鲁班头挥出的拳头不甚有力。赵平仅是身子微晃几下，依旧不疼不痒。
　　一旁边唐猛见了，急来相助。不待鲁班头反抗开来，一脚便踏在他的心口之上。
　　鲁班头本就是强弩之末，这会又生受一脚，登时便觉胸炸肋裂，手脚抽搐一阵，便耷拉下来，不能动弹。
　　“哼，这就了？”唐猛松了脚，不屑道，“之前倒是好大口气！”
　　“别管这厮了！”看冯慎与查仵作斗得正紧，赵平又道，“我们去助教主！”
　　说罢，赵平挥拳，当先冲冯慎而来。唐猛见状，也撇下鲁班头，前去搦战。这样一来，赵平与唐猛取后路，而查仵作攻前路，将冯慎一人包截在当中。
　　冯慎与查仵作势均力敌，本无暇分神，突察赵、唐二人围来，这才警觉。他匆匆一瞥，见鲁班头倒地不起，心下甚是担忧。
　　“鲁班头！”冯慎一面招架，一面急急唤叫。
　　“还是先顾眼前吧！”查仵作说着，又朝冯慎下盘攻来。
　　冯慎一跃，避到一旁，可还没站稳，身后又觉劲风猛袭。他连连侧纵，这才勉强躲过。
　　眼下三人合攻，不由得冯慎分心。没奈何，冯慎只得静气宁神，与三人尽力斡旋。
　　唐猛急着显功，频频朝着冯慎出击。冯慎见他脚步灵捷，也不敢托大，只好边闪边退。
　　才退了几步，赵平又从斜刺里杀来。冯慎赶忙掉转身形，架开两臂。
　　见冯慎有了防挡，赵平索性横肘疾撞，打算破了冯慎胸前门户。别看那赵平身量长大，可那速度却半分不减。转眼之间，铁肘便击至切近。
　　那赵平飞撞之力何止千钧？一旦被他撞中，必受仰翻重创。情急之下，冯慎伸出左手，在他肘下狠力一托，紧跟着又挥出右拳，击向赵平胸口。
　　赵平猝不及防，再想撤招已然不及，只得将身子一扭，想要卸去冯慎拳攻之力。
　　这一来，正中了冯慎下怀。待右拳刚擦到赵平胸前，冯慎立即顺势一抹，借着他撞来的惯力甩向一旁。
　　被一搭一送，赵平顿时足下无根。冯慎趁机抬脚，朝赵平腰上一踹。赵平怪叫一声，便跌扑出去。
　　说来也巧，那赵平跌去的方向，恰好站着唐猛。只听得“呯”的大响，两人竟撞在一起，摔了个七荤八素。
　　“废物！”查仵作见二人出丑，不由得心下大怒。几步抢在冯慎面前，疾攻如狂风骤雨。
　　查仵作来势汹汹，冯慎赶紧相拒。二人你来我往，转瞬便拆了十余招。翻转腾挪中，冯慎伸指疾点，想着能戳中查仵作身上要穴，便可一招制敌。而查仵作对他所知颇深，自然是加紧防护。任凭冯慎如何寻隙诱招，都不肯露出半星儿破绽。
　　在此之前，冯慎左肩之上曾受过鲁班头一刀。激斗一久，那伤口竟自撕扯得深了。血流太多，冯慎渐渐长力不济。一不留神，被查仵作踢中了胸腹。
　　冯慎生受了一脚，顿觉刺痛钻心。他忍疼后纵数丈，额上冷汗横流。
　　这时，赵、唐二人也早已灰头土脸地爬起，见查仵作踢中了冯慎，不禁大喜。
　　唐猛快奔几步，与查仵作打了个照面：“教主，待我用毒钉结果了他！”
　　查仵作点点头，负手退在一旁。
　　唐猛在襟前一掏，指间便夹出一枚长钉：“姓冯的，现在讨饶还来得及。”
　　“久闻唐门暗器冠绝……”冯慎见他戏谑，不禁出言反讽道，“不想阁下却避闪缓滞、丑态百出……莫非阁下是个技拙被驱的唐门弃徒？”
　　冯慎这话，正是讥他方才被赵平撞倒。
　　“好小子，死到临头还敢胡说八道！”唐猛被说中耻处，不由得大怒，“老子杀你，一钉足矣！”
　　说完，唐猛手腕一抖，那枚长钉便朝着冯慎激射而去。
　　冯慎只见一道银光射来，忙将身子一伏，打算避过当头的暗器。可一沉腰，竟然发觉另有一枚长钉，也同时射向自己下盘。
　　原来那唐猛诡诈，故意先亮出一枚引冯慎注意，在施射第一枚毒钉的同时，暗中又发了第二枚。
　　坏了！
　　冯慎心头一紧，连骂自己大意。顾不得多想，使尽浑身解数拼力躲过。
　　险险避开两枚毒钉后，冯慎惊出了满身冷汗。他极力掩饰，兀自强颜道：“好手段……只是准头差了些……”
　　“是吗？”唐猛不怒反喜，“你以为三枚毒钉，都避过了？许是老子出手太快，你还没觉着疼！”
　　“三枚？！”冯慎猛得一怔，慌忙低头看去。
　　只见臂膀之上赫然扎着一枚寒森森的毒钉！
　　冯慎身形一晃，倒抽了一口凉气。那唐猛果真了得，那第三枚毒钉竟不知他是何时施发。冯慎看时，右膀中钉处已渗出黑红的血水，非但不甚痛楚，反而逐渐麻木。没一会儿，整条右臂已是软酸无力。恐钉毒逼了心脉，冯慎慌忙抬指，顶在腋下极泉穴上。可纵是如此，冯慎还是阵阵目眩，上下牙关紧打。
　　“怎么样？这毒的滋味不好受吧？”唐猛抚掌笑道，“姓冯的，解药就在老子怀中，你若想要，尽可来取！”
　　冯慎脑中昏沉，可他还是苦熬强撑。若是坐以待毙，他这番定是有死无生。所以，他趁着还没晕厥，打算竭力一搏。岂料只迈了半步，便脚下趔趄，一口气提不上来，登时跪倒在地。
　　“哈哈哈……”那唐猛仰天大笑道，“那钉头所煨的，是‘乌头漆’，越是乱动，那毒散得就越快。不消一炷香，你便会脉瘀血滞、气尽而亡！”
　　“哪还等得了那些工夫？”见冯慎不能行动，赵平奔将上来，“看我一拳毙他！”
　　说着，几步便奔至冯慎身前，抡起如钵大拳，朝着冯慎便劈头砸下。
　　冯慎毒气侵体，连喘息都难。紧瞅着赵平拳头挥来，却无法避得半分。
　　眼见冯慎便要颅开脑裂，一粒碎土块却破空而至，“啪”一声击在赵平额上，打得他生生倒退了数步！
　　还没等他站稳，第二粒土块又飞接而至，不偏不斜，恰好嵌进赵平嘴里。
　　赵平一抹脸，啐出满嘴土屑，不由得勃然大怒：“谁？！是哪个畜生？！”
　　话音刚落，一阵清脆的娇笑便远飘而来。
　　“咯咯咯……吃土的才是畜生，喂你的人嘛……却是姑奶奶我！”
　　待赵平再看时，面前居然站着个巧笑玲珑的小姑娘。方才说话声尚远，可就这一愣神的工夫，赵平竟没能看清她打哪个方向来的。
　　“哪来的疯丫头？敢到这里撒野！”赵平忌她轻功了得，口里虽骂着，却不敢贸然靠前。
　　“没你插嘴的份儿！”小姑娘手一扬，掌中又捏起两粒土块，“讨打！”
　　赵平吃苦头学了乖，以为她又要打，便急忙把头一缩。
　　“嘻嘻……”见赵平那滑稽模样，小姑娘乐得花枝乱颤，“活像只大王八……”
　　“找死！”被她一激，赵平面上再也挂不住，大叫一声，扑奔而来。
　　那小姑娘连看也不看，随手一甩。
　　“啪啪”两声，两粒土块狠狠击在赵平双膝上。赵平脚下一滞，登时趴啃在地，跌了个鼻青脸肿。
　　“活该！”小姑娘一吐舌头，扑了扑手，转头来在冯慎面前，“喂！还有气没？”
　　冯慎微睁了睁眼，迷迷糊糊的，只觉面前这音貌似曾相识。
　　那小姑娘见冯慎目浊脸涨，知他钉毒袭脑，口不能言。于是，也不再问，只从怀里摸出个药丸，匆匆塞入冯慎口中。
　　药丸入口，瞬时溶化。一股沁人心脾的清凉顺喉直下。只一会儿，冯慎便感周身麻木减轻，四肢也渐有了知觉。
　　“谢……谢姑娘搭救……”刚恢复点气力，冯慎便想挣扎着起身。
　　“不想死就别乱动！”小姑娘朱唇一翘，说道，“再过一盏茶的时间，你这毒才能全解。”
　　冯慎闻言，只得听从。可当他看清了那小姑娘面容，竟不由得一惊：“原来……是你？”
　　不止是冯慎，就连查仵作也认出了，这个不请自来的小姑娘，正是在义冢里遇到的那名少女。
　　自打她在义冢里露过几手，查仵作已然知她大有来头，于是便上前一步，冲那小姑娘道：“姑娘此番插手，所为何图？”
　　“所为何图？”小姑娘哧哧一笑，“唐猛，我为什么会在这里……你应该知道吧？”
　　查仵作闻言一怔，忙看向噤若寒蝉的唐猛：“她也是唐门中人？说话！”
　　“是……是……”被查仵作一喝，唐猛反应过来，“她是我们少主的妹子……唤作唐子淇……”
　　“唐门少主的妹子？”查仵作双额一拧，不由得朝唐子淇上下打量。
　　“正是……”唐猛瑟瑟道，“她曾得过老门主的真传……施毒发镖的本事……好生了得！”
　　在墓田里，唐子淇曾牛刀小试，查仵作全然看在眼里。所以听唐猛说出这番话来，也知不是虚言。可见来者不善，查仵作也不想长了他人志气，灭了自家威风。于是，他虎起脸，问向唐猛：“你与她相拒……有几分胜算？”
　　“他？”没等唐猛回，唐子淇突然哂道，“唐猛，你想与我喂喂招？”
　　唐猛没敢接声，只是冷脸怒瞪。
　　查仵作观唐猛颜色，心下也明白了一二。他朝唐猛使个眼色，后退几步。想让唐猛暗中施射毒钉，出其不意，先发而制。
　　唐猛会意，暗捏一枚毒钉在手。
　　此时，冯慎心力已回复不少，影绰绰的看见唐猛腕起，便知他又要害人。眼见一道银光疾射，冯慎陡然生出力气，高叫声“姑娘小心”，便扑挡在唐子淇身前。
　　“哈，倒像条汉子！”唐子淇身子一转，复绕至冯慎身前。顺手一抄，便将射来的毒钉接下。
　　冯慎气喘吁吁，却不忘赞了一声：“好……好功夫……”
　　“哼！这算什么？”唐子淇待要得意两句，突觉一阵刺痛。低头一看，才见掌中毒钉上竟打着纤细的倒钩。方才这么一抄一握，那钩尖已刺破了掌心皮肉。钉头所淬之“乌头漆”，顺着破口，已然渗入血中。
　　“哎呀！”唐子淇惊呼一声，忙甩掉毒钉，吞服解药。
　　原来，唐猛自知射她不中，特意取了只钩头钉诈她去抄。唐子淇虽然技高，但毕竟是个烂漫少女，无甚江湖经验，自然着了他的道。那“乌头漆”沾血便发，行毒极快。待唐子淇发觉时，已为时过晚。
　　“唐猛！”唐子淇怒道，“看我……看我不扒了你的皮！”
　　“哼哼，”唐猛冷笑两声，“纵是你有解药，怕这一时半会的……也不免体麻肢酸！大小姐……嘿嘿……之前受你活气不少，这番……休怨唐猛得罪喽！”
　　说着，竟大起胆子，朝唐子淇走来。
　　冯慎见唐猛满脸邪笑，忙奋力冲挡。可他这几下猛扑，却引得残毒又发，还没等沾至唐猛衣角，整个人竟摔在地上。
　　唐猛不停步，径直贴至唐子淇身前。
　　“你……你做什么？！”唐子淇杏眼圆睁，骇得花容失色。
　　唐猛不答话，照着唐子淇粉腮上便是一掐。
　　唐子淇从小娇宠惯了，何曾受过这种羞辱？唇角一咬，簌簌掉下泪来：“你……大王八！”
　　“王八也好，乌龟也罢！任你骂骂，又不缺块肉！”说罢，唐猛指尖发劲，在唐子淇脸上又是狠狠一下。
　　唐子淇“哇”的一声号啕哭叫：“哥啊！我……我认输了！快来救我！”


第十九章 左道旁门
　　受辱不过，唐子淇恸绝大悲。那唐猛本欲继续施暴，可忽闻她口中喊着“哥”“救我”之类的话语，心下登时一紧。
　　“你喊什么？！”唐猛不由得松了手，四下急探起来，“你哥……也在？”
　　“他自然在！”唐子淇眼中噙泪，嘴发恨声，“唐猛，你死定了！”
　　“这……这……”唐猛心里一虚，不禁后退几后。
　　“慌什么？”见唐猛模样，查仵作忙高喝道，“先擒住那女子，好当个肉票！”
　　被查仵作一叱，唐猛这才反应过来。慌张张奔上前去，打算先胁迫了唐子淇，逼得他哥就范。
　　唐子淇见他复又扑来，吓得连连想躲。可她手脚麻滞，哪里能躲得过？才勉强挪了几步，唐猛已至近前。
　　眼见就要抓住唐子淇，唐猛眼前突然一缭。待明白过来，一个少年已横在二人之中。
　　众人大惊。这数对眼睛下，竟无人发觉这少年是从何处而来！
　　那少年二十岁上下，生得朗眉星目、炯炯有神。他身着藏色棉袍，腰坠饰玉丝绦。手中却不合时宜地，摇着一把素面折扇。
　　唐猛一见来人摇扇，骇得忙掩了口鼻，朝后窜去。一直避至几丈之外，才试着探鼻嗅嗅。看上去，对那少年手中的折扇十分忌惮。
　　少年也不去追，仅是冷笑一声，身形便朝后滑飘，退至唐子淇身边将她扶住。这一退一飘，身子宛若随风而动，竟好似兔起鹘落。
　　那少年不顾旁人，只冲唐子淇笑道：“尝到苦头了？这番狼狈模样，羞也不羞？”
　　“你还笑我！”唐子淇心中羞怒，抬臂打去。
　　那少年连看也不看，举扇一格，反用扇骨在唐子淇头上轻轻一拍：“怎么？还不服气？”
　　“算你厉害，行不行？”唐子淇眼中一酸，赌气恨道，“把我打死了罢！”
　　唐子淇如何哭闹，那少年只是不理。兀自将手中折扇轻摇，转朝查、赵等人：“你们好大威风……舍妹受你们欺负得紧哪！”
　　赵平受了唐子淇谑耍，心下恼怒不已。听少年如是说，忍不住骂道：“是那贼丫头自讨的！”
　　“哦？”少年目光一凉，眼透杀机，“这么说来……倒是舍妹的不是？”
　　查仵作只想除了冯鲁二人灭口，不愿多生枝节，于是便冲那少年道：“少侠请了！还没请教……”
　　“唐子浚！”少年随口回道。
　　“原来是唐少主，”查仵作又道，“久仰久仰……小可姓查，是那天理教……”
　　“不必聒噪！”不等查仵作说完，唐子浚便制止道，“你是何人，我没兴趣！”
　　见唐子浚不留情面，查仵作早已暗怒，只是强压着火气，不便发作：“想我天理教……未曾与你们唐家堡结过梁子，而你们兄妹二人却屡屡插手我教中内事……嘿嘿……怕是有点欺人太甚吧？”
　　唐子浚指向唐猛，冷笑道：“他也算你教中人？”
　　“这是自然！”查仵作回道,“唐猛被你们驱出师门，孤苦伶仃……我收他入天理教，有何不可？你们唐门既不要他，又何苦咄咄相欺？”
　　“驱出师门？”唐子浚哼道,“唐门中，若子弟门徒犯了错，自有本门严律相惩，或是刑罚，或是处死，岂有弃驱之说？那唐猛心术不正，盗了本门秘宝逃叛。我此番前来，正为了清理门户！”
　　查仵作与唐猛相对一视，已知唐子浚言下何指：“这么说……唐少主是不肯通融了？”
　　“能窝藏唐猛这号贼骨头，你也定不是什么好人，”唐子浚将折扇一收，亮了架势，“多说无益，上招吧！”
　　“教主小心！”唐猛出言提醒道，“那小子扇中暗藏‘百涎流瘴’，沾上一星半点儿，便会毒发！”
　　“笑话！那‘百涎流瘴’，何其难炼？我岂会用在无名鼠辈身上？”唐子浚冷哼道，“跟你们动手，亦不需暗器。仅施拳脚，便也足够了！”
　　“好好好！我倒要看看，你唐门有多大能耐！”查仵作将心一横，朝赵平、唐猛招呼道，“一起上吧！”
　　话音刚落，三条人影连疾疾飞出，登时将唐子浚围在中央。
　　见唐子浚被围，冯慎与唐子淇也是暗中焦急。无奈自身麻毒未清，也只能绕在一旁掠阵。
　　没想到唐子浚以一敌三，竟半点也不慌张。只见他身形突左突右、忽高忽矮，显然是游刃有余。
　　起初，查仵作等还忌怕他布毒施镖。未曾全力攻打，心下已然怯了三分。可缠斗一阵，却见唐子浚只是微笑闪躲，时不时用扇骨拨拉几下，活似顽猫戏鼠，不由得大怒勃然。
　　查仵作缩身横踢，踹向唐子浚下盘。只待他凌空跃起，再由唐、赵二人截击。
　　见查仵作踢来，唐子浚果真一纵。身子才跳起，赵平与唐猛便一左一右夹攻而至。查仵作随即出手，从下往上，直取唐子浚腰腹。
　　身子悬空，自然不像在地面上那般避闪灵活，更何况是三人同时出击。三人心下大喜，暗忖挨了这一下，那唐子浚定是非死即伤！
　　眼瞅着三人就要得手，唐子浚却突将掌腕一抖，“哗啦”展开那把折扇！
　　“百涎流瘴！”
　　三人大惊，同时撤招，齐刷刷地避退数丈。
　　“哈哈哈……”险境方缓，唐子浚便飘飘落下，大笑道，“我只是斗得热了，想扇扇风……用不着这般草木皆兵！”
　　听他戏谑，三人不由得暗自羞恼。都涨红了脸，气得牙根痒痒。
　　赵平屡屡受挫，早就憋了满腹邪火。他大吼一声，挥拳又上。见了赵平这副拼命的架势，唐子浚也不愿与他硬拼硬对，脚下滑挪几步，跃开身法与他缠避。
　　查仵作与唐猛间不容发，高声长啸着，施展出浑身解数，分作两头夹攻。
　　三人出拳挥掌，招数一次比一次狠辣。而唐子浚游闪于三人之间，却丝毫不落下风。
　　冯慎见唐子浚如此手段，不由得高叫声“好”。而唐子淇更是满脸得意，只盼着兄长将三人制伏，好替她出了恶气。于是，喊打助阵之声自是不绝。
　　听得喝彩声，查仵作不禁暗皱愁眉。唐子淇与冯慎在一旁，若待他们毒解，定会上前相助。不若借着唐子浚分心，先除了冯慎与唐子淇，倒也省不少周折。于是，查仵作趁着游斗的空隙，暗中示意唐猛。
　　唐猛见查仵作不住地朝自己暗示，心里顿时就明白了他的意图。所以，他借着查、赵二人抢攻，自己却撤身在外，暗取了毒钉，便要朝着冯慎与唐子淇施发。
　　唐子浚何等眼力？他见查仵作与唐猛鬼鬼祟祟，心里早已留神。又见唐猛退招取钉，自然知晓了他的图谋。
　　说时迟，那时快。唐子浚双臂一展，登时蹿上赵平肩膀。没等赵平反手来捉，他便单足一点，又直直抢在唐猛面前。
　　唐猛光顾着瞄打二人，却没留神唐子浚越人而至。方要发钉，手腕已被唐子浚拿住。
　　唐子浚不由分说，抡起手掌，朝着唐猛脸颊掴去。复又两脚，将唐猛狠狠踹翻。
　　“下三滥的狗东西！”唐子浚大怒，指着唐猛骂道，“唐门的脸面，皆被你丢尽了！”
　　待要再骂，赵平又从后面攻来。唐子浚动了真火，下手也不再容情。他转身回侧，将那扇骨充作短锏，迎着赵平便猛抽而下。
　　赵平自恃皮厚拳硬，根本不怵。心道你那扇子无非是木竹所制，一拳下去，必毁无疑。
　　不承想，扇、拳刚接，一阵骨碎声，竟从赵平指间传来。赵平惨叫一声，捂着拳头滚扑在地。
　　唐子浚击倒赵平，又将扇子一掷，狠狠击向查仵作。查仵作躲闪不及，被飞扇击中了胸窝，身子猛的一顿，口鼻里淌下血来。
　　原来，那唐子浚手中折扇，扇骨皆为镔铁所铸。一扇狠击下去，自然是伤骨断筋。非但打折了赵平指骨，而且撞得查仵作内伤吐血。
　　“哈哈！打得好！”见兄长连伤两人，唐子淇欢喜的笑道，“哥！再打！再打！”
　　唐猛狠瞪了唐子淇一眼，转向查仵作道：“教主！你没事吧？”
　　查仵作胸中气血翻腾，哪里还说得出话来？只是摇摇晃晃，勉强立得住脚。
　　常言道：射人先射马，擒贼先擒王。见查仵作已是强弩之末，唐子浚有心先去拿他。只要查仵作被制，剩余赵、唐二人，自然不在话下。想罢，唐子浚便弓步一弹，掣身去抓查仵作。
　　查仵作大惊，急急避闪，可他步法轻功远不及唐子浚，此番重伤之下，更是无力回天。唐子浚每抢一步，查仵作却滞上半拍。仅躲了几招，前襟已被唐子浚一把攥住。
　　见查仵作受制，唐猛慌了。他忙从怀里摸出一本册子，擎在手中，朝唐子浚高声叫道：“你且这边看！”
　　听得唐猛高叫，唐子浚不由得将头一扭。可待他看到唐猛手中之物时，面上突然一紧。
　　“啊！”唐子淇惊呼一声，“哥……那是《辨闻谱》……果真是被他盗去！”
　　“收声！”当着外人的面，唐子浚不愿多提及本门之事。他低叱一句唐子淇，便撇下查仵作，朝着唐猛步步紧逼。
　　“站住！”唐猛一手一面，将那册子扯在掌间，“你再进一步……我……我便将它扯烂了！”
　　对那本册子，唐子浚显然极为看重。闻听此语，赶紧驻足不前：“唐猛，若敢毁了宝卷……哼哼……你是知道下场的！”
　　“格老子的！”唐猛咬牙道，“让你逮回去，也没甚好果子吃！横竖是个死，大不了拼个鱼死网破！”
　　说完，手掌加劲，还真把那册子撕出道小裂口。
　　“不可！”唐子浚大急，想去抢下，又怕惹恼了唐猛。只是逡巡道：“你待怎样？”
　　唐猛赶紧道：“放……放我们教主过来！”
　　唐子浚冷哼道：“我又没绑他，他有手有脚，难道自己不会走？”
　　查仵作一听，也顾不上逞强。一句话也不说，只是捂着胸口，慢慢地绕回唐猛身旁。唐子浚正眼也不瞧一眼，任凭查仵作经过。
　　“现在呢？”唐子浚又道，“是该原物奉还了吧？唐猛，门中铁律你清楚……若是你执迷不悟……少不得受那‘三刀六眼’之刑！速速还来！”
　　唐猛眼珠子一转，掂起那本册子：“这劳什子破书……那便还了你吧！”
　　说完，手腕一抖，竟从袖子撒出一堆银色粉末。那粉末刚落在册子上，便腾起阵阵青烟，迎风一吹，燃起一股子幽绿的火苗。
　　“炽磷粉！”唐子浚脸色一变，便要冲上抢书，“唐猛，你好大的狗胆！”
　　见唐子浚扑来，唐猛赶紧冲着他身后高叫道：“老赵！还不出手？”
　　唐子浚只顾着夺书，这会才记起身后还有个赵平。被唐猛一叫，下意识便转头去瞧。可一看之下，方知被唐猛诓骗。那赵平半死不活地蜷在地上，哪里曾动过？
　　趁着这个间隙，唐猛左手搭住了查仵作，右臂疾挥，将那烧着的册子朝着远处狠命的一扔：“寻你的宝贝！”
　　见二人要逃，唐子浚本想拦阻。可一看唐猛扔了册子，怕册子烧毁，只得先去灭火。
　　一退一夺的工夫，唐猛已架着查仵作逃至了数百丈开外。唐子浚拾卷在手，赶紧按在地上，压灭了册上明火。心急火燎地翻开一看，那烧得页焦卷煳的册上，竟无一字！
　　唐子浚心道不好，又胡翻几页，发现那册子上除去灰屑炽渣，其他果是空空如也。
　　“狗奸贼！”唐子浚暗骂一声，气得顿足连连。他将册子往地上一摔，转身便朝唐猛追去。
　　这时候，唐猛虽说逃远，可毕竟身上还负了个查仵作。唐子浚深提一口气，快步疾奔，死死地跟在后面。
　　听得身后靴声橐橐，唐猛已知唐子浚追来。他左手紧揽着查仵作，腾出右手抄出一把子毒钉，便没头没脑地朝唐子浚射发而来。
　　见毒钉扑面逼袭，唐子浚忙将铁骨扇一展，左挥右挡，将施来的毒钉尽数打落。
　　唐猛这番施钉，只是缓兵权宜，也知打唐子浚不中。所以，为多争些逃命时间，自然是连波续击。没等唐子浚再赶，唐猛又是一阵钉雨。
　　这二番施射，唐猛可是铆足了气力。不但掷了毒钉，就连身上暗藏的铁蒺藜、丧魂砂等零碎暗器，也一股脑儿地射将出来。
　　随着唐猛频频扬挥，那繁多暗器如飞蝗流矢，铺天盖地地朝向唐子浚打来。
　　纵是唐子浚身法灵便，一时间也难以招架。他一面躲闪，一面将铁扇疾挥，只求护住了头脸身体，再图打算。
　　暗器激撞在铁扇上，溅起火星一片，叮当之声不绝于耳。格档间，不少毒砂蹭到唐子浚袍边，竟蚀起浑烟阵阵。
　　唐子浚暗暗心惊，心道这数月不见，唐猛炼毒的功夫似又精进不少。若没铁扇护体，怕这番下来，他唐子浚也未必能全身而退。
　　可唐子浚又一转念：这两拨施射后，那唐猛身上所藏暗器，怕也所剩无几。待他黔驴技穷后，正好一举擒获。
　　正想着，身后忽闻一声惊叫。唐子浚打个寒战，是唐子淇的声音！
　　方才一番格挡，那些暗器虽没伤着己身，可不少还是朝后飞射。唐子淇与冯慎皆行动不及，说不定已被误伤。那唐猛所发暗器，尽数煨毒，若施救有个半分延迟，恐将回天乏术。唐子浚顾不上再追，赶紧拔腿回奔。
　　而唐猛借着这空，带着查仵作抽足狂奔。不多一会儿，便逃进道边树林，消失得无影无迹。
　　到了唐子淇身边，唐子浚暗松了口气。只见冯慎挡在唐子淇身前，解了棉袍在手。二人灰头土脸，却也没被射中。地上，还散落了不少暗器。
　　原来，冯慎也担心唐子淇闪躲不便，趁着暗器袭来前，便解了棉袍抡打。虽拙手笨脚，可真还就挡下了凶险。
　　唐子浚冲着冯慎拱了一拱手，谢道：“有劳兄台。”
　　冯慎点头还礼：“分内之事，理当如此……”
　　“阿淇！”唐子浚转朝唐子淇道，“好端端的……你胡叫什么？害我好一番担心！”
　　“哼！”听兄长埋怨，唐子淇小嘴一噘，满心不悦，“我被射死，方称了你的心！”
　　“这丫头！”唐子浚面上一沉，挂下脸来。
　　冯慎见状，忙朝身旁一指：“方才唐姑娘失声尖叫，应该是受此所惊……”
　　顺着冯慎指向，唐子浚扭头观去。只见原本在地上伏着的赵平，身背、脑顶处，钉着几排暗器。整个人动也不动，显然是死透了。
　　几人蹙起眉头，打量起那赵平尸身。看来，唐猛方才发射暗器，一方面是为了逼退唐子浚。而另一方面，便是要将这赵平灭口。
　　眼瞅着赵平气息奄奄，救自然是救不走了。可一但赵平落在对方手中，拷问之下，难免会露了口风。故唐猛发了狠，趁着唐子浚招架之机，分镖另打赵平，使之气绝身亡，保他们机密不泄。
　　想到这一层，几人不由得倒抽一口寒气。这天理教行事果真歹毒，为求自保，竟连贴身弟兄也不放过。
　　唏嘘一阵，冯慎突然想起鲁班头还重伤倒地，顾不得与唐家兄妹客套，赶紧四下里寻他。
　　借着月光，冯慎看到鲁班头伏在道旁，他三步并作两步，赶紧奔至近前。
　　“鲁班头！鲁班头！”冯慎一边急唤，一边将鲁班头扶起。
　　鲁班头满脸血污，牙关紧闭。冯慎抬手试了下鼻息，发觉好像还有丝活气。
　　冯慎忙在他人中上按压几下，见鲁班头还是不能转醒，也只好做罢。
　　这会儿，冯慎体内残毒稍解，虽不敢提息运劲，可也恢复了不少气力。此一番从顺天府出来，带出的马快都横死在这里。看着满道的尸首，冯慎不由得悲从中来。他咬着牙，费力地将各马快的尸首找齐了，一具具拖在路边。
　　“哥……”见冯慎此举，唐子淇扯了扯唐子浚衣角，偷声问道：“咱们怎么打算？那人……好可怜啊……”
　　“唉，”唐子浚叹息一声，道，“按说官家之事，咱们唐门不便插手……只是见这姓冯的公人不屈不挠，却有几分血性……”
　　“是啊，”唐子淇点点头，道，“他自己受了毒伤……还曾两番替我挡镖……功夫笨了点儿……人倒也还不错……”
　　“哦？”唐子浚一愣，转而一笑，“难得听你夸人啊……”
　　唐子淇脸一红，嗔道：“我哪有夸他？你莫要瞎说……”
　　“好了，”唐子浚不置可否，“老实在这待着，我去助他。”
　　说完，便走上前，帮着冯慎抬尸。
　　当马快的尸首归拢好，冯慎已是精疲力尽。他与唐家兄妹互通了名号，又拱手称谢。
　　正说着，冯慎突然想起：那赵平、唐猛既扮做了赶尸匠，那那些尸身必然还在附近。天理教之所以大费周折，想必那些尸身上定有玄机。眼下唐猛、查仵作已逃，说不定他们会先到藏尸之处。
　　想到这儿，冯慎赶紧把这层意思一透，还没等说完，远处便传来一阵马嘶。
　　嘶鸣声虽隔得远，可还是随着风声传将过来。
　　不肖说，这肯定是唐猛携了查仵作，来到了那藏尸之地。那些马快所骑的官马多半也被他们提前牵到那里。估计情急之下，唐猛将马惊了，故传出阵阵嘶鸣。
　　唐子浚脸色一变，跃步提形，施开轻功身法，便朝前追去。
　　冯慎与唐子淇对视一眼，也只能先将鲁班头藏掩在路边，再跟着唐子浚身后。
　　二人受创未复，没出多少路，便被唐子浚远远甩下。唐子浚也无暇等他俩，只索放足疾奔。没一会儿，便不见了踪影。
　　等冯慎与唐子淇气喘吁吁地赶到后，却只见唐子浚一人立在当场。
　　看二人赶来，唐子浚摇头苦笑：“又让他们逃了……”
　　原来，那唐猛方才确是折回，刚到了地方，便听到唐子浚追来。他也顾不上什么，只得抢了匹马，负着查仵作仓皇逃窜。待唐子浚赶来时，已不知去向。
　　地上，只是倒着一排死尸，正是之前唐赵二人所驱的走肉行僵。
　　那些尸身皆是毡帽长袍，腰间以草绳相连，还保持伸臂搭肩的姿势，直挺挺的歪在那里。尸身面上贴着的朱砂符，这会儿也多半破碎，露出来那一副副腐唇暴齿的死僵样子，好生可怖。乍眼看去，仿佛随时便会暴起扑人。
　　月落影深，林木摇曳。散落在一旁的纸钱、黄符随风刮响，四处吹卷，更给那些尸身笼上了森森鬼气。
　　唐子淇到底还是个小丫头，虽经得住刀光剑影的搏杀，可一见这等龇牙咧嘴、面若枯槁的怪异尸身，兀自掩在兄长身后，骇得说不出话来。
　　尸身共有四具，有老有少。与会馆义冢丢的一具，孟家村丢的三具，刚好能对上数。
　　想到会馆义冢，冯慎心中不免存疑。在那义冢前，唐子淇曾扮作那守墓的驼背老汉。眼下，料定这唐家兄妹是友非敌，故冯慎考虑再三，还是将心中疑惑说了出来。
　　唐子淇见问，便细着声音将事情讲明。
　　原来，自打唐猛盗宝叛逃后，唐子浚便奉了父命，下得壁山清理门户。而唐子淇见兄长外出，倍感眼馋，便趁着没人注意，私自也下了山。
　　等出了蜀界，唐子浚这才发觉，自己妹子也尾随出来。唐子浚这番出来，一是追宝惩凶，二是想多些历练。自然不许唐子淇跟着涉险。所以，他二话不说，便命随身的两个伴当，将唐子淇押了，返送回唐家堡。
　　唐子浚少年心性，自艺成以来，从未单枪匹马地行走过江湖。他自忖着盘缠富足，又仗着技高胆大，不等两个随行伴当回来，便一人先行。一路上查村问店，逢山开道，遇水搭桥，慢慢地打听到了京师。
　　而唐子淇好容易溜出来，却被兄长遣返，心里自然不悦。可她不挑明，趁着那两个伴当不备，给他们下了迷药。迷倒伴当后，唐子淇偷了二人身上银子，留下一封书信，便沿途询问着，追着唐子浚后脚去了。
　　唐子浚在前面赶，唐子淇在后面追。这兄妹俩一前一后，双双到了京师。唐子浚见妹子复又追来，自是气得哭笑不得。可京师距川蜀壁山千里之遥，总不好再将她驱赶回去。于是，将唐子淇好一番数落，暂留在身边。
　　别看唐子淇是个丫头，骨子里却十分要强。受了诘责，她不免心生闷气，暗道：“同是初出茅庐，我哥能追凶，我又凭什么不能？说不定还能抢先将那唐猛擒获，立上个首功！”
　　越想，唐子淇越是坐不住。经常背了她哥，去查访唐猛下落。查来查去，唐子淇打听到湖广会馆义冢处有异变，说是夜里闹了盗墓贼。据目击人形容，其中一个盗墓贼的形貌、口音，倒真与唐猛有些相似。
　　于是，唐子淇便孤身去了义冢查探。刚到地方，竟察觉冯慎等人赶来选穴。唐子淇疑心冯慎是唐猛一伙，这才冲进守墓人的草屋，扮成了驼老汉模样混淆视听。
　　被冯慎识破后，唐子淇回去找到兄长商量。兄妹俩一合计，便顺着线头，慢慢寻到了唐猛等人的下落。从清早一直跟到夜里，最终在这官道上寻到了唐猛的踪迹。
　　一遇上头，兄妹俩便碰到冯慎中毒受制。唐子淇急着在兄长面前逞强，便当先冲出去救阵。之后的事，冯慎也都已然明了。
　　听罢来由，冯慎点了点头。那唐猛所盗去的“宝卷”，想必就是他们所说的什么《辨闻谱》。可观唐氏兄妹的意思，似不愿过多透漏与外人知晓。所以，冯慎也不多问，只是闭口不提。
　　不管怎么说，这地上丢着的四具“行尸”，是那天理教行恶的佐证，理当运回顺天府衙门，再行区处。然这些死尸却能在驱赶之下自行，不得不让人倍感邪乎。
　　冯慎小心验了验尸首，发现确是死人无疑。可这亡故之人，又如何能够行走？难道说，天理教徒还真怀有赶尸秘术，能驭尸而行？
　　一时间，三人都没了头绪。没奈何，冯慎只得上前。打算先将死尸拖在马背上，运将回去。
　　冯慎弓下腰，拿住一具死尸腿脚。一搭一抬之下，颜色不由得微微一变：“不对头！”
　　“啊！”听冯慎此语，唐子淇越发心惊，她吓得尖叫一声，又往兄长身后藏了藏。
　　等了半天，见没甚异变，这才敢露出头来，怯生生问冯慎道：“喂……怎么了？不是诈尸了吧？”
　　冯慎暂不答话，只将那些尸身复又摆弄起来。
　　唐子浚见冯慎蹙眉不语，自己也纳闷儿得紧，可瞧来瞧去，却总也瞧不见什么端倪：“冯兄，究竟有何门道？莫非这四具尸身……果被那伙邪徒……炼成了行僵？”
　　“不然，”冯慎摆摆手，慢慢地站起来，“他们以何法驭尸……我应该是明白了……思来想去，这‘赶尸’一事，八成就是个‘障眼法’！”
　　“什么？障眼法？”冯慎话声刚落，唐家兄妹便舌挢不下，“难道……不是什么诡符秘咒？”
　　“那些符咒……多半是些蛊惑人的幌子，”冯慎说着，便朝着尸身处一指，“而真正的门道，就是这两根竹竿！”
　　“竹竿？”唐子浚放眼望去，只见那一排死尸前后，确是贯有两根竹竿。那竹竿黑黢黢的，像在桐油里浸过，十分坚韧。竹竿分穿在四具死尸腋下，两头各探出三尺有余。
　　冯慎道：“乍闻‘赶尸术’时，我很是不解。这人死如灯灭，死而腐、腐而化、化而剩骨。就算有个把血枯肉不烂的尸首，也无非是些不腐干尸，又如何能似活人一般行走？即便是华佗、扁鹊复生，亦不能为之，何况那般装神弄鬼的旁门左道？”
　　“这话不假。”唐子浚点点头，深以为然。
　　冯慎又道：“而自打这盗尸案起，我们一行便寻迹查来。查到陈家湾时，有村汉说亲见了‘赶尸’。听那村汉言辞凿凿，不像扯谎。不过当时，我还是将信将疑，推测是贼人假扮死者，特为掩人耳目。可一看到这四具货真价实的尸体时，我不由得也愣了。等定下心神后，便打算先运尸回去，然在扯动一具尸身时，却发觉这尸体的分量不对。我用劲又一扯，竟连带着其他尸首也动起来！”
　　“然……然后呢？”唐子淇颤声催促道，“快讲吧，别老卖关子吓唬人……”
　　“不敢，”冯慎接着道，“一惊之下，我又细细验查。这才发现，原来每具尸首自手肘臂腕，皆被穿缚在两条竹竿上！”
　　唐家兄妹还是不解：“这两条竹竿……与死尸自行……又有何种关联？”
　　“恰是关键所在！”冯慎道，“有了这两条竹竿，行在尸首头尾的唐、赵二贼，便可扛抬运尸……”
　　“明白了！”唐子浚恍然大悟，“冯兄的意思是说……这些尸首根本不是自行，而是被那头尾两个‘赶尸匠’，硬抬着‘走’的？”
　　“正是如此，”冯慎继续说道，“四具尸身，看上去举臂搭肩，其实是被捆挂在了两条竹竿上。并且它们身罩宽袖长褂，刚好把贯穿的竹竿遮掩。由于竹竿有韧性，行走起来，不免带动着尸身，一浮一降的弹动，远远的看去，便活似死者在一蹦一跳的跃行。再加上赶尸匠故作诡异行径，就算有人碰见，往往心惧逃躲，又怎会细究其间门道？”
　　“我还当真有邪法，原来却是故弄玄虚！”唐子浚由衷叹道，“若不是冯兄识破……我至今还蒙在鼓里！”
　　“是啊，”唐子淇也恨道，“唐猛这厮好不气人！竟敢出诡计吓我……等捉到他们，定不能轻饶了！既是假僵尸……那其实也没什么好怕……”
　　唐子淇虽嘴上喊着不怕，可毕竟那四具尸首过于狰狞，所以她还是远远避着，不敢靠得太近。
　　既然弄清楚了原由，冯慎更是无所顾忌，他在唐子浚的帮衬下，将那些尸身一个一个地从竹竿上解下来。等解完竿上细索后，冯慎搭肩，唐子浚抬脚，便想将尸体运在马背上。
　　可二人抓尸一抬，竟不约而同地怔了。
　　这尸首……还是不对劲！


第二十章 胄佩夹绢
　　仅两条竹竿，便拆穿了赶尸的“西洋镜”。既然不是怪力乱神，那冯慎等人便不再避讳。
　　可冯慎与唐子浚方抬起一具尸身时，竟齐刷刷地愣了。二人一松手，那尸身复又跌回地上。候在一旁的唐子淇更是愕然失措，慌张张不能自已。
　　“哥……”唐子淇颤声问道，“怎么了？别老一惊一乍的……”
　　唐子浚指着那尸体道：“这分量上……有些不对！”
　　“不对？”唐子淇急急催道，“有什么不对了？哥你快些说呀……”
　　“这尸首……”唐子浚道，“沉重的很！”
　　“不错，”冯慎接言道，“这尸首形羸体瘦，却足足比常人重出几许，确是奇怪……我去试试其他的！”
　　说着，冯慎跨过地上尸身，又在别的尸首上抬试。可一试之下，发觉四具尸首无论老壮，皆是沉重异常。
　　“却是作怪！”纵是冯慎腹笥甚广，也琢磨不透这原由何在。他踅来踅去，一时竟无了主意。
　　见冯慎半晌不语，唐子浚又试着问道：“常说‘死沉’‘死沉’，这多半是因人死肢僵……陡增了分量吧？”
　　“恐怕不然，”冯慎稍加思索，这才说道，“按理说，这活人亡故后，气败息竭、精灭神逝，以致脏烂血朽、肌痿骨枯。故去越久，遗骸越轻，又怎会如此沉重？”
　　“也对，”唐子浚点了点头，面犯难色，“那可真就猜不透了……”
　　“哎呀，”唐子淇一跺脚，嗔道，“荒天野地的，你俩还有闲心琢磨这些死尸啊？管它重也好，轻也罢，我们还是快些离开吧！”
　　听唐子淇催促，冯慎道：“唐姑娘有所不知，那伙天理邪徒行事狠毒，在没探清尸身为何增重前，还应小心为上。”
　　唐子淇撇撇嘴，哼道：“总不会在死尸肚里，暗藏了银锭子吧！”
　　唐子淇无意中一句抬杠，却引得冯慎灵光一现。
　　“说得极是！或许尸身腹内，另有乾坤！”说着，冯慎便急急照那些死尸摸去。按压数下，发觉那些死尸胸腹中，果真是硬梆梆的，似藏了不少物什。
　　冯慎心中一凛，对唐子淇拱手道：“冯某要开袍验尸，怕冲撞了唐姑娘，还请转头暂避。”
　　听说冯慎要解下尸身衣褂，唐子淇脸上一红，赶紧依言，气乎乎地扭脸过去。
　　冯慎二话不说，当即选了一具，将尸身褂上盘扣，一一扯开。死尸未着内衬，长褂一除，便露出精赤的上身。一道狰狞的缝痕，从喉头直贯下腹。显然，这尸身肚上先是被人划开，填塞后又重新缝合。估计缝合时有些匆忙，那针脚乱杂粗拙，密密麻麻，七拐八扭，活似一条张牙舞爪的大蜈蚣。胸肋上骨肉嶙峋，肚腹中却是鼓鼓囊囊，隆凸起好大一节。
　　唐子浚一看，顿时警觉：“这腹中高起，别是埋了什么歹毒的机关销器儿！”
　　“应该不会，”冯慎摆摆手，道，“既然贼人近身抬扛，料想也不会在尸身上设有厉害的机关。唐兄，你身上可带着利刃？”
　　“有。”唐子浚掏出一把短柄飞刀，朝冯慎递去。
　　冯慎接来，便将那缝合的针线尽数挑断。将皮肉往两侧一拨，露出来一包垒着一包，用油纸封裹的物什。
　　冯慎用刀一挑，拨了一包出来。撕开油纸后，里面是一团黑乎乎的硬膏。
　　怕生意外，冯慎不敢拿手直取，只是用刀尖戳了，放在近前打量。那玩意儿黑里发褐，外皮油光，散出一股子马尿混杂的甜膻味道。
　　那气味本就浓烈，离得近了，更觉甜膻逼脑。冯慎一皱眉，道：“这是‘福寿膏’！”
　　对于“福寿膏”，冯慎与唐子浚皆不陌生。这种黑色的硬膏，其实就是大烟。自打外夷凭着船坚炮利叩开了国门，那无数的烟土便从海外源源不断地贩来。见有暴利可牟，云贵、川陕等地，也纷纷跟风种植。一时间，各地烟馆林立，曾无虚榻。瘾君子们终日挥霍着银钱，窝在暖坑上吞云吐雾、醉生梦死。上至王公大臣、豪门权贵，下至贩夫走卒、引车卖浆之流，吸食者甚众。
　　烟土流毒，祸害万千。不但损人伤体，而且还耗费大量财资。若是犯了烟瘾，便会涕泪横流，手足委顿无力，哭天抢地，似狂如癫。久食者，面黄肌瘦，肩塌项缩，病殃殃、软塌塌的，好似丧家之犬。一旦染上烟瘾，家境殷实的子弟往往挥金似土，久而久之，轻易便败光了家产。而那些生计平平的市井小民，因无力偿还外债烟资，更是落得个典妻鬻子的凄惨下场。
　　坊间巷尾，曾流传这么一首歌谣，单表烟毒泛滥，让人触目惊心：
　　鸦片本是番邦产，犹甚鸩毒孔雀胆。
　　阎王未出勾魂票，幽冥鬼灯却先点。
　　一耗精神二耗钱，三餐茶饭常不全。
　　四季衣衫弗连牵，五更寒冷缺被棉。
　　六亲断绝友朋嫌，七件开门生计残。
　　八字从来颠倒乱，九死难存真可怜。
　　左思右想没活路，悬带挂梁翘了辫。
　　鉴烟毒肆虐如斯，朝中不少大员也幡然警醒，纷纷上书递折子，要求朝廷禁烟。光绪二十七年，西太后假光绪帝名义，下诏革新变法，将“禁烟”一项列为首重。
　　上谕颁布后，却依旧有人铤而走险。走私贩卖者，屡禁不绝。这一番天理教，怕也是打算借着赶尸的由头，暗地里私运烟土。
　　想到这一层，唐子浚不由得恨道：“那伙恶徒当真猖狂，竟敢做出这般勾当！”
　　冯慎叹道：“那天理教众，都生着改天换日的不臣歹心，干下这等恶事，自是不在话下。”
　　唐子淇涉世未深，对烟土所知甚少。她见兄长与冯慎咬牙切齿的忿恨模样，不禁有些不解：“这大烟不是害人之物吗？他们偷运回去做什么？难不成想自己吸？”
　　“唐姑娘有所不知，”冯慎摇摇头，回道，“他们不为自食，而是为了高价售卖。之前这‘福寿膏’，每两至少都要两块银元。眼下朝廷禁严，货源稀缺，每两烟土的花费，怕是得十多块银元了。”
　　“那是能赚不少银子，”唐子淇吐了吐舌头，奇道，“既然都冒了这等大风险了，他们为何不多运些？”
　　被唐子淇一问，冯慎突然一怔。他细细琢磨一下，发觉这事确是蹊跷的很。若单纯只是牟利，为何要大费周章？为图这趟买卖，他们又是盗尸，又是杀官差。特别是查仵作，竟不惜暴露自身身份。
　　据查仵作所言，他们天理教的野心，远不止此。妄图谋朝篡位的人，岂会为了一桩小富贵，而甘冒这等奇惊异险？
　　看来，这赶尸贩烟，仅仅是个表象。这层外皮之下，恐怕还隐藏着更深的秘密！
　　可究竟是什么秘密，一时间，冯慎也是参摸不透。耗了大半宿，除了唐子浚之外，其他人死的死、伤的伤。就连冯慎与唐子淇，也是残毒未清、内劲大损。
　　思来想去，冯慎决定从长计议。于是，他朝唐家兄妹深揖到地，由衷谢道：“若非贤兄妹施援，冯某必受歹人戕害。大恩大德，自当铭镌五内！”
　　见冯慎一本正经，唐子淇不由得稚心大起。她上前一步，冲冯慎嘻嘻笑道：“你这人好有趣，总爱嚼些酸文腐语，倒不似那般粗鲁官差……有空多练些功夫拳脚、少念些夫子迂书，下回再碰上贼人，就不会吃这些苦头了……”
　　“休得胡说！”唐子浚见胞妹口无遮拦，赶紧将她喝住。
　　“本来就是嘛……”唐子淇嘟囔一句，不再作声。
　　唐子浚摇摇头，对冯慎道：“小妹年幼顽劣、信口雌黄，冯兄多多海涵，莫与小丫头一般见识。”
　　“唐兄客气了，”冯慎苦笑一声，“唐姑娘说得没错……今夜有此一挫，实因冯某无能……”
　　“看吧，”唐子淇朝兄长扮了个鬼脸，得意道，“他自己不也认了？”
　　见妹子再三耍性，唐子浚颇为不豫，方要训叱她几句，却被冯慎劝住。
　　“惭愧，”唐子浚拱了拱手，向冯慎道，“我这妹子，被家父宠溺坏了……”
　　“哪里哪里，”冯慎客气两句，赶紧岔开了话头，“唐兄，你们眼下如何打算？”
　　“唉……”唐子浚叹息一声，“也不知那逆贼逃往何处……只能慢慢再打探了……”
　　冯慎见状，忙道：“若贤兄妹不嫌，不如屈尊移步，去舍下小住。一来让冯某报谢两位恩情之万一，二来也方便寻访恶人下落。”
　　“这恐怕不妥，”唐子浚一怔，摆手道，“我兄妹皆是江湖草莽，怎敢去尊府叨扰？”
　　“说哪里话？”冯慎正色道，“滴水之恩，亦当报之涌泉，更何况是活命大德？承唐兄赏光，万勿推辞！”
　　唐子浚暗忖：自打出了蜀地，一路上舟车宿食，自己的盘缠已用去十之八九。虽不至阮囊羞涩、床头金尽的地步，但也颇有些捉襟见肘。现如今唐猛未擒，兄妹俩不免还要在京城盘桓。况且，他与冯慎义气相投，一见如故。多一分帮衬，那追叛夺宝的胜算，也就会多上一分。
　　再加上冯慎言恳意切、再三相邀，唐子浚也不好固辞。于是，他冲冯慎抱下拳，道了声“却之不恭”。
　　唐子淇自小娇贵，长久来风餐露宿，已然有些倦疲。因此，也当下应允，自无二话。
　　见兄妹俩都答应下来，冯慎不由得欣慰。与唐子浚又歇了一阵，便将那四具死尸缚在马上，慢慢折了回去。
　　行至与教匪激斗处，冯慎等又将众马快的遗体打理妥当，同样以马背驼载。待尸体绑好，还剩下空马两匹。唐家兄妹合乘一匹，冯慎稳着昏迷的鲁班头乘一匹，四人数马，唏唏嘘嘘的按辔徐行。
　　空空的马蹄声兀自回荡在夜道上，每一声，仿佛都踏在冯慎的心坎。苦追了一夜，伤了数条性命，可最终，还是让凶犯逃了。此一番若不是唐门出手，自己怕也已经交待了。越想，冯慎心内便越是凄苦。思至痛时，不免叹恨连连。
　　观冯慎神色沮丧，唐子浚知他心内苦闷，也便不多话。唐子淇又累又倦，只伏在兄长背后迷迷糊糊打盹儿，更是缄口无言……
　　等赶到四九城下，天也微微亮了。这时候，城门已开启。守城兵丁乍见了这干血淋淋的尸首，也是骇得目瞪口呆。冯慎先表露身份，然后央兵士找来几块粗布，将尸首尽数蒙了，这才又朝顺天府行去。
　　尸首运到顺天府，合衙上下，活似炸开了锅。巡班衙役中，不乏与枉死的马快交好的，见同袍惨死，不由得扼腕潸然、垂泪抹面。府尹接着信，急匆匆赶来，见了此情此景，也是愣然失声。
　　待反应过来，府尹先着人将鲁班头抬去救治，而后才唤冯慎相询。
　　冯慎满脸戚色，将来龙去脉慢慢地诉与府尹知道。待言及唐家兄妹时，有意隐去其身份不谈。只说是他们是江湖人，此番受了他们搭救。
　　听得查仵作竟是匪首，府尹不禁大惊失色。自打冯慎进衙，那查仵作便出力帮衬。几桩大案下来，也已立了不少功劳。再加上查仵作不居傲，为人老诚谦逊，府尹对他倚畀甚殷。谁承想到，这么个不显山露水的查仵作，竟是一隐数年的天理教魁！
　　见冯慎面色憔悴、霜尘仆仆，府尹知他尽了全力，哪还忍心苟责？好言宽慰两句，又向唐家兄妹道了谢，便让他们回去休养。
　　冯慎与唐家兄妹离去后，府尹唤来差人，一面将尸首查点停置；一面去亡故马快家中，给亲属报讣恤抚。
　　衙门里如何处置，且按下不提。从衙门出来后，冯慎便引着唐家兄妹到了自己宅中。
　　见冯慎这般狼狈，冯全吓得心惊。待确实冯慎身上没受大伤后，这才颤巍巍地让常妈烧水备饭、铺茶待客。
　　冯慎与唐子浚客气几句，便分宾主落了座。唐子淇刚来在新地方，困意已消，也不老实坐着，却绕着冯家大厅不住转看。
　　唐子淇转了一圈，冲兄长道：“哥，你看看人家家里，又挂画又熏香的。哪里像咱爹爹那样……光知道在厅里摆些刀剑兵器……”
　　唐子浚面上一红，赶紧叱道：“还不老实坐下？又窜又跳的成什么体统！”
　　唐子淇顶撞道：“我又不是你们，哪里懂什么规矩？”
　　“你……”碍着冯慎面子，唐子浚不好发作，只是气呼呼地瞪了妹子一眼。
　　冯慎见状，赶紧打圆场。“唐姑娘生性烂漫，不需循那些繁规缛矩，就当是自己家中便好。”
　　“这还差不多，”唐子淇冲兄长得意一笑，又言道，“你们接着转文打腔吧，我自个儿转转，看有没有好玩的地方。”
　　说完，竟要朝着后院转去。
　　“唐姑娘且住！”冯慎赶紧相拦，“后院停着灵柩，却是去不得！”
　　“灵柩？”唐子浚脸色一变，喝住唐子淇，忙冲冯慎抱愧一揖，“恕我兄妹猛浪，这里给冯兄赔罪了！”
　　冯慎慌忙回礼：“唐兄言重！”
　　唐子浚又问：“敢问府上哪位仙游？我兄妹理应先去祭拜。”
　　未及冯慎答话，厅口闪进一名素缟少女：“是俺爷爷！”
　　冯慎抬眼一看，原来是香瓜。
　　“冯大哥！你可回来了！”香瓜眼窝一酸，便朝冯慎扑去，“听说你受了伤……可把俺吓坏了……”
　　见香瓜扑来，冯慎连忙躲闪。香瓜哪里管那些，只顾着要靠前。唐子淇正巧站在冯慎边上，香瓜却想也没想，顺手就是一拨。
　　“哎呀！”唐子淇被推得一退，立马秀眉一拧，满心不悦道，“这疯丫头是谁呀？”
　　听得这声娇呼，香瓜也怔了。她方才只上心冯慎，哪曾留意厅里还有个年纪相若的少女？
　　一扭头，恰好与唐子淇脸对脸。二人你瞧着我，我瞧着你，相互打量个不停。
　　唐子淇心里暗道：“这疯丫头……生得倒还不赖。不过她憨里憨气的，却又不及我了……”
　　香瓜见唐子淇面容秀俏，心里也是咯噔一下。顾不得颊间泪珠滢然，呆呆问道：“你是什么人呀？”
　　唐子淇恼她推了自己，也耍起了小性子：“管得着吗？”
　　见唐子淇娇蛮模样，香瓜更是起疑。怔了半响，哇一声哭起来：“冯大哥……你怎么又救个媳妇儿回来……”
　　听得香瓜此语，冯慎登时闹了个面红耳赤：“香瓜，不得胡说。这位唐姑娘……是我救命恩人……”
　　“真的吗……”香瓜擦了擦眼泪，将信将疑地看了唐子淇一眼，“冯大哥你不骗俺？”
　　“当然不骗。”冯慎哭笑不得，赶紧借机岔开话头，将香瓜与唐家兄妹一一引见。并把如何与香瓜结识，挑择着紧要给唐家兄妹又诉了一遍。
　　听得香瓜会使“甩手弩”，唐子淇却不以为然，打趣道：“她甩手弩的本事，怕也只能打些小雀小兽吧？”
　　“谁说的？”香瓜颇为不忿，“俺使甩手弩可厉害了，还射死过好多洋鬼子呢！”
　　“哼，那有什么？”唐子淇撇撇嘴，不屑道，“我听爹爹说，那些洋鬼子就是火枪厉害，别看人高马大的，其实蠢笨得很，连腿脚都不怎么会打弯。能射中他们，有什么稀奇？”
　　“不是的！”香瓜争道，“洋鬼子腿能打弯的，俺就见过。他们中间，还有些东洋鬼子，跟咱们长得差不多……会什么忍法，烟一闪，人就不见了……想射中他们，可不容易！”
　　“这么说还是小瞧你了？”唐子淇好胜心起，寸步也不肯让，“要不你射我试试？看我能不能接得住？“
　　见二女争得起劲，冯慎与唐子浚赶紧上来拦住。
　　“冯大哥，你放心吧，”见冯慎来阻，香瓜忙道，“俺是不会去射唐家姐姐的……”
　　听了这话，冯慎心里石头算落了地，“这才对嘛。唐姑娘出身唐门世家，哪会与你一般见识？若是唐姑娘认真起来，你定要出丑！”
　　香瓜看了唐子淇一眼，嗫嗫嚅嚅道：“俺倒不怕出丑……俺是怕弩箭射伤了唐姐姐……”
　　方才香瓜所言，唐子淇以为她服了软。刚待做罢，却闻此语，不由气得粉腮绯红，朝香瓜怒道：“咱俩现在就去比画！看看到底是谁伤谁！”
　　说着，便一扯香瓜手腕，拉着她就要朝外走。
　　“俺不去！俺不去！”香瓜急忙挣道，“射伤了你，冯大哥会埋怨俺的……”
　　一个拉，一个喊，二女顿时闹得不可开交。冯慎与唐子浚又喝又阻，分别拦下。
　　且劝且骂了好半天，二女这才肯消停。怕再惹出笑话，冯慎急唤来夏竹、双杏，哄着香瓜抽抽搭搭的去了。唐子淇被兄长喝骂一通，满腹的不情愿，气鼓鼓地坐在椅上，咬着唇、扭着脸，一言不发。
　　正尴尬着，冯全沏了三杯热茶送来。唐子淇正憋着一肚子气，因此也不客套，抓过盖碗，便吸溜吸溜地喝。
　　唐子浚也不理她，一面饮茶，一面又与冯慎聊起了一些江湖上的异事奇闻。
　　续下几口热茶，众人精神都为之一醒。只是未食空饮，不免更觉饥肠辘辘。
　　好在没出一会儿，常妈饭菜便备得停当。夏竹添炭烫酒，双杏放碟摆盘，不多时，便在跨院花厅中铺开一桌子酒菜。
　　等到了花厅，冯慎推唐家兄妹上首坐，自己在一旁打横相陪。
　　斟满酒后，冯慎端杯站起，冲唐家兄妹道：“承贤兄妹之恩德，冯某再述无言。权以此杯薄酒，聊表拳拳寸心。”
　　说完，冯慎抬头仰脖，一饮而尽。
　　唐子浚见状，忙喝干了杯中酒，算是答礼。唐子淇原本不想喝，无奈兄长催促得紧，也只好端起来，浅浅的抿了一口。
　　首巡酒敬罢，冯慎便举箸夹菜，将种种肉肴，送入唐家兄妹面前。虽是些家常小炒，常妈倒也烧得精致。再加上几人确实也饿了，因此吃得十分香甜。
　　正吃着，门帷却一掀，香瓜愣头愣脑地钻了进来：“冯大哥，你们在这里吃酒，怎么也不叫俺？”
　　“香瓜，”冯慎一怔，赶紧落箸阻拦，“不要胡闹，别扰了客人兴致……”
　　“可是俺也饿啊……”香瓜探头朝桌上扫了一眼，吞了口口水，“这么一桌子菜……你们三个又吃不完……”
　　冯慎脸一沉：“越说越不成话！你若饿了，去灶上找常妈另分些吃用……”
　　“冯兄也太拘礼了！”唐子浚离案赶来，笑道，“香瓜姑娘快人快语，有她作陪，吃喝起来更是热闹！”
　　“使不得……”冯慎又要拦。
　　唐子浚不由分说，拉过香瓜，便按在唐子淇边上：“你们小姐儿俩多亲近亲近。”
　　冯慎摇头笑道：“香瓜，还不赶紧给唐姑娘赔个不是？”
　　“哦，”香瓜依言，便冲唐子淇憨憨一笑，“唐姐姐，刚才双杏姐跟俺都说明白了，是你们救了冯大哥……俺……俺给你赔不是了……常妈做菜可香了，咱们快些吃吧！”
　　唐子淇本是余气未消，可见香瓜这没心没肺的模样，火气也减了几分：“好，一起吃。”
　　见二女冰释前嫌，冯慎与唐子浚大喜，赶紧回在座位上推杯换盏、痛快吃喝。
　　香瓜不懂宴席规矩，自顾自的大吃。不时，还替唐子淇夹上几筷子菜：“唐姐姐，这道菜好吃，你也尝尝吧……”
　　唐子淇看看香瓜，也知她无半点心计。只是唐子淇自认暗器高明，却被香瓜这憨丫头小觑，心里面总归有些不服气。
　　待香瓜吃得差不多了，唐子淇笑吟吟地拉起香瓜的手：“我们吃好了，想去院子里玩。”
　　“也好，”冯慎见她俩亲密，心下也是高兴，“香瓜，带唐姑娘去转转吧。”
　　“嗯，”香瓜又夹块肉，塞入口里，边嚼边笑道，“走吧唐姐姐，俺领你去看腊梅……”
　　说着，便拖着唐子淇飞也似的出了花厅。
　　冯慎与唐子浚相对一视，不由得哈哈大笑，便不再管她们，继续饮酒说话。
　　来在院中，香瓜还是不停步，只是拉着唐子淇飞奔：“唐姐姐，你闻着香味没？那腊梅就在前边……”
　　“别跑了！”见离花厅远了，唐子淇赶紧将手挣开，“我不看腊梅了！”
　　“啊？”香瓜怔了，停住脚，“那你要看啥啊？池子里也都上了冻，鱼也看不成……”
　　“我什么也不看！”唐子淇道，“香瓜，咱俩比比暗器吧，看看到底谁厉害！”
　　“俺不比！”香瓜一听，便摇头不迭，“冯大哥会骂俺的……唐姐姐，你要不看腊梅了，俺就不带你玩了……俺还没怎么饱，想回去再吃点……”
　　“你别走呀……”唐子淇赶紧拉住香瓜，“就当是玩嘛！”
　　香瓜还是不肯答应：“不比！俺说什么也不比！”
　　“这样呀……”唐子淇秀眉一皱，计上心来。跟香瓜耳语几句后，这才呵呵笑道：“怎么样？还比不比？”
　　“啊？那怎么行？”香瓜涨红了脸，气乎乎说道，“俺跟你比就是！”
　　随口几句，便诓得香瓜答应比试，唐子淇不免心下得意。可又一转念，那飞镖、钉箭之属，皆是伤人利器，若一个不小心，便就闯下了大祸。唐子淇见香瓜憨态可掬，倒也不想伤她。可之前香瓜直言莽语的争执一通，心里这口气却实在也咽不下去。
　　唐子淇暗忖：“得想个两全齐美的法子……既不伤她，又让她输得服气……”
　　香瓜可不管不顾，只索拉开袖子，亮出了甩手弩：“唐姐姐，俺要射你了啊！俺这弩厉害的紧……你可多小心！”
　　说着，便抬臂叩腕，朝着唐子淇瞄去。
　　“先别急！”唐子淇赶紧喝住，“别动真刀真枪，咱们换种暗器！”
　　“换种暗器？”香瓜一愣，嘴咧得老大，“可……可俺只会打甩手弩呀……”
　　“那我可不管！”唐子淇嘻嘻一笑，“但凡行家里手，信手拈来的物什，皆可化为暗器使用。若是你不会其他，可真就比我不过！”
　　“俺比得过！”香瓜拧劲上来，索性道，“唐姐姐，你说用什么吧？”
　　唐子淇朝四下一顾，心里便有了主意。她撇了香瓜，径直走向院中苗圃里，抠了些硬泥出来。香瓜不知她意欲何为，只是好奇观望。
　　只见唐子淇融了少许雪水，和在硬泥之中。那硬泥被雪水一浸，土性软了下来。唐子淇揉捏一阵，便搓出一枚龙眼大小的泥丸。
　　唐子淇将泥丸托在掌心，笑道：“咱们就用它了！既伤不了人，又能立判高下！”
　　说完，又将剩下的湿土继续炮制。
　　香瓜见她搓得有趣，也挽起衣袖，饶有兴致地蹲在旁边帮着搓泥成丸。
　　没一会儿工夫，便制成了二十枚小泥丸。唐子淇挑了十枚，递给香瓜：“你我各执十枚，都退至九丈外互对施发。等泥丸射罄后，谁身上的泥印多，那便是谁输了！”
　　“好啊好啊。”香瓜她未学甩手弩前，便擅用石子、土块。
　　见是这般比试，心里兀自高兴。对她来讲，与其说是比试，倒更像玩乐。于是，她抓着那一把泥丸，便兴冲冲地迈步量距。
　　唐子淇也到对面立了，只等着香瓜站好位，便要开始比试。
　　正准备施射，香瓜突然哇哇大叫。原来她握得太用力，竟将泥丸捏碎几个。唐子淇哭笑不得，只得等她取泥重搓。
　　折腾了半天，双方这才准备停当。只听得两声娇喝，二人便比将起来。
　　唐子淇先发而制，夹起一枚泥丸，指间暗运巧劲。身子一扭一突，那泥丸便射了出去。
　　见泥丸射来，香瓜赶紧闪避。也不嫌脏，就地便是一滚。
　　首枚射空，唐子淇不怒反喜：“哈哈，瞧你那狼狈样子！我才用了三分力，你却差点避不过！”
　　香瓜也不接腔，还没等爬起来，手腕便是一扬。
　　唐子淇眼疾身快，连忙后纵数步，这才让过飞擦而来的泥丸。
　　险险避过后，唐子淇不由得后怕心惊。看似香瓜随手一抛，那反击回来的泥丸，却夹杂着一股刁狠准劲。若不是自己身法灵敏，那枚泥丸怕已正中了自己面门！
　　唐子淇暗道：“还真是小瞧了她！不如先全力躲闪，诓她射光泥丸后……我再全力反攻。”
　　想到这儿，唐子淇不敢再妄自托大，忙凝神聚气，沉着应对。
　　香瓜呆头呆脑，哪知唐子淇心中所想？见她迟迟不动，便又射出两枚。
　　唐子淇左转右旋，将泥丸一一躲过。
　　看屡发不中，香瓜急了眼。她朝唐子淇猛奔了好几步，又取丸疾掷。
　　就这几步，香瓜与唐子淇的间距大为缩短。唐子淇来不及喝骂，腿上已被泥丸射中。
　　“哈哈！”香瓜得手，便开心得手舞足蹈，“唐姐姐，俺打中你啦！”
　　“你耍赖！”唐子淇气得柳眉倒竖、杏眼圆睁，“谁许你跑近了再打？这下不算！”
　　“啊？”香瓜也不乐意了，“凭啥不算啊？你刚才也没说不让跑近了打！”
　　被香瓜抢白，唐子淇更是怒极。不再顾什么计谋、规矩，也迎头跑上，将两枚泥丸射打在香瓜身上。
　　“你还说俺！你这不跑得更近？”
　　“是你耍赖在先！怪我不得！”
　　二女越争越气、越争越恼，一面哭叫着，一面将各自剩余的泥丸胡乱朝对方掷去。
　　好好一场比试，转眼便成了打闹撒泼。不一会儿，双方泥丸便投光了。可香瓜与唐子淇仍不解气，你不让我，我不让你。皆跑进花圃里，抠了硬泥直接对扔。
　　一时间，叫骂连天，泥巴乱飞。二人闹成一团，将整个院中搅得鸡飞狗跳。
　　动静大了，自然也便传到了花厅里。听得外头有异，冯慎不免皱眉侧耳：“外面好像有动静？”
　　“还真是，”冯全将酒壶搁回桌上，“少爷，我先去瞧瞧，回来再替唐公子斟酒。”
　　说着，便挑帘欲出。门帷子刚掀开，一块大泥巴竟飞射进来，狠狠地撞在筵席上，砸得汤酒四溅！
　　一泥入室，满座皆惊。桌上肴浑浆污，临席几人衣衫之上，也都是星泥点点。这酒，已然是吃不成了。
　　众人待反应过来，这才急匆匆抢将出去。方至院中，便见二女又哭又叫，正缠打个不停。
　　“哎呀！好端端的……怎么还打起来了？”冯全一见，慌忙上前拉架。
　　香瓜与唐子淇闹得正紧，哪里肯听？双双一攘，便把冯全推倒在地，跌了个四脚朝天。
　　“都住手！”冯慎与唐子浚齐喝一声，一人一个，将二女撕扯开来。
　　饶是被分开，二女还是不肯罢休，伸腿挣扎着，胡踢乱蹬。
　　冯全爬起来，也顾不上鼻青脸肿，忙拾起二女散落的鞋子，分别给送了过去。
　　香瓜灰头土脸，唐子淇也是蓬头垢面。二人满身满脸的泥点子，襟破裳残、邋遢不堪，活脱从土里刚刨出来。
　　冯慎沉着脸，忙询起因由，二女你抢一言、我插一语，噘嘴抹泪的，抢着数落对方不是。
　　“香瓜！”听罢原由，冯慎气得七窍生烟，“你恁的不成样子！”
　　见冯慎责备，香瓜一脸的委屈：“冯大哥……不是俺要比的……”
　　“不是你要比？”冯慎没好气道，“难不成还是唐姑娘逼你？”
　　“嗯！”香瓜一抽鼻子，使劲点了点头，“就是她逼俺的！她说……俺要不跟她比……她就要……她就要当你媳妇儿！”
　　“你瞎说！”唐子淇横眉怒瞪，“我几时说过这种话？”
　　“你说了！”香瓜急得直跺脚，“你就是说了！俺听得真真的！”
　　“我没有！”唐子淇嗔道，“我只说过‘若你不比，我便抢了你的冯大哥’……”
　　话一出口，唐子淇便察失言，赶紧咬住了嘴唇，羞臊得满脸绯红。
　　冯慎啼笑皆非、尴尬无比，也不好再说什么。双杏、夏竹闻讯赶来，一个哄，一个劝，带二女分别去沐浴更衣。
　　等二女离了场，冯慎这才与唐子浚重回花厅。少不得你谦我让，互赔了许多不是。常妈收拾了席面，又呈来两碗香茗。
　　两人正喝着，冯全又慌慌张张地跑了进来：“少爷！少爷！”
　　冯慎心里一紧，茶碗差点捏不住：“怎么了冯全？香瓜与唐姑娘……又闹起来了？”
　　“不是不是，”冯全忙道，“顺天府来了个差人……现在外头候着，说是要见您。”
　　“知道了，”冯慎松了口气，转朝唐子浚道，“唐兄暂且宽坐，我去去便来！”
　　说罢，便大踏步来在院中。
　　到了外头，果真有个衙役立着。那衙役见冯慎出来，连忙拱手道：“冯经历，大人找您有急事相商！”
　　冯慎一怔，心知府尹定是查到了什么蹊跷。若非如此，也不会准允休假后，又匆匆急招：“莫非寻到了什么线索？”
　　“线索倒还没有，”那衙役道，“不过除了烟土外，在那些死尸肚里，还发现了别的东西！”
　　“别的东西？”冯慎眉额一蹙，追问道，“是什么？”
　　衙役回道：“是些铠裳胄佩……都混在那些烟土包里。对了，有一块还不小心划破了，从里面掉出条绢帕来！”


第二十一章 固山隐卫
　　衙役的一番话，使冯慎刚放下的心又提了起来。烟土中竟夹带着甲裳，这不能不让人起疑。
　　想到这儿，冯慎让衙役候在原地，自己匆匆回了花厅。
　　在来花厅上，冯慎将事说于唐子浚知道。唐子浚一听，也不由得吃惊。
　　沉吟良久，唐子浚道：“看来……那帮歹人所图不浅啊。只是不知那些甲裳、绢帕内，藏着什么玄机……”
　　“是啊，”冯慎皱眉道，“我这便去衙门里瞧个究竟！”
　　唐子浚立起，赶忙道：“我与你同去！”
　　“不劳唐兄了，”冯慎摆摆手，道，“唐兄奔波了一夜，应好好歇息才是。待从衙门回来，我自会将详情诉与唐兄。”
　　唐子浚并非公门中人，也不愿过多涉及公门中事。于是他点了点头，便不再坚持。
　　冯慎唤来冯全，着他收拾两间干净厢房，炊金爨玉、扫榻留宾。此外，冯慎还悄声嘱咐，让冯全好生守着香瓜，莫与唐子淇再起了什么事端。
　　吩咐完这些，冯慎跟唐子浚赔了句“简慢勿怪”，便与外头那衙役急遽地出了冯宅。
　　路上，二人也无心搭话，只是埋头快赶。没出一会儿，便来至顺天府内。
　　府衙大院内，几具尸身一字排开。数名衙役在府尹的指挥下，已将尸身腹内的烟土清出了大半。
　　见冯慎过来，府尹赶忙上前迎着。
　　行过礼后，冯慎便问道：“大人，听说那烟土之内，还另藏它物？”
　　“确是如此，”府尹点了点头，面露难色，“不过……那些铠裳胄佩，倒是不知做何用处。”
　　二人正说着，查点的衙役喊了起来：“这里又找出一块！”
　　冯慎神色一凛，几步到了近前。果然，那衙役手上的油纸包内，卷裹着一块白底镶红边的棉甲片！
　　“再找！”府尹急催道，“每一包都仔细查验！”
　　“是！”众衙役答应一声，继续翻弄起来。
　　可当点验完全部烟土后，那种甲片，却再也没发现。
　　见再无别物，府尹便命众衙役收拾现场，自己取了那些甲片，与冯慎来在后堂。
　　进堂后，二人便闭门掩窗，将所得甲片一一铺在案上。
　　放眼看去，案上棉甲共有八片。四片颜色为黄、白、红、蓝，其余四块，兼有红、白镶边。八片甲佩，大小尽同，皆以铜钉卯饰。用五彩绵线，绣了些无角怪龙的纹样。
　　冯慎看罢，隐隐感觉事态不小：“大人，这些……都像是八旗贵胄的甲裳！”
　　“确是八旗无疑，”府尹眉眼之间，暗含着一抹忧色，“只不过……那上绣的图样，却十分的古怪！”
　　“哦？”冯慎稍稍一怔，“卑职愚钝……还请大人明示。”
　　府尹抬手一指：“贤侄仔细瞧瞧，看这无角龙纹足下，生着几根爪趾？”
　　“一、二、三……”冯慎心中一颤，“竟有五爪！”
　　府尹颔首，默然不语。
　　冯慎心知，“五爪为龙、四爪为蟒”。普天之下，仅天子一人可衣九龙绣缎。就连皇子在未登基前，除逢大典祭祀，也轻易不敢服龙。至于臣子王公，只能以蟒纹绣饰。若遇圣恩，颁赐下五爪龙缎，亦应剔去一爪，化龙为蟒。然无论龙或是蟒，头额必生两角，又岂会如那些甲片所绣，顶上空空？（注①）
　　想到这儿，冯慎又道：“大人，先不说四爪、五爪，单单这头顶无角，便有些类蛟非龙了……也未曾听说八旗军中，有以蛟绣饰的。”
　　“本府也是百思不解啊……”府尹叹口气，又道，“且不管绣样了，以贤侄之见，这八块胄佩，原属铠甲何处？”
　　冯慎忙取了一块，放在眼前打量：“这甲片上窄下宽，呈个斜矩形状。卑职窃以为，这是块护腹的‘前挡’！”
　　府尹点点头，以示同意。
　　这大清国的甲胄，外面多裹以棉缎。满人入关前，身处极寒北地。若是寻常铜铠，往往耐不住冻。所以，他们以厚棉为表，内嵌环甲铁叶。既可御寒，又能防身。
　　棉铠由围裳与甲衣两部构成。围裳分左右，中间系有虎头蔽膝；甲衣之上，另有护肩、护腋与护心镜。腰间左侧有“左挡”，右侧空留，为佩刀挂箭之用。而当中前襟下，便是那块护腹前挡。
　　眼下虽知这是些前挡，可冯慎与府尹，还是毫无头绪。直瞪着那些怪异的绣样，一筹莫展。
　　突然，冯慎想起一件事：“大人，听说有片前挡被扯裂了，还掉出条绢帕来？”
　　“是有这事，”府尹道，“最初不知烟内藏甲，衙役们拆封时，粗手笨脚的割扯破了。绢帕又塞入原处，镶蓝旗那片便是！”
　　冯慎闻言，赶忙看去。镶蓝那前挡上，果真划出道口子。冯慎将手指探入一夹，一条白色绢帕便抽了出来。
　　“这绢帕上没瞧出什么门道，”府尹苦笑道，“我已细看多时了。”
　　冯慎不死心，只将那绢帕摸看不止。可瞅了半天，却真如府尹所言。任凭冯慎透光仰察、揉捏甩握，那帕上依旧素白如纸，瞧不出什么异样。
　　见无发现，冯慎只好做罢。他取起那镶蓝前挡，打算将绢帕先塞回去。
　　挑起前挡破口的一刹那，冯慎眼中一亮：“大人！这里衬上……好像还绣着字！”
　　“哦？”府尹快步上前，“在哪里？”
　　冯慎赶紧里衬外翻，将里面所绣，亮了出来。
　　待定睛看时，二人却都傻了眼。里衬上所绣文字，他俩皆一字不识！
　　半晌，冯慎道：“大人……这是满文……”
　　“不错，”府尹思索一下，才道，“贤侄，你取笔墨，先把这满文另誊于纸上。”
　　冯慎明白府尹用意，也不多话，依言抄写。
　　等冯慎誊好，府尹这才开门传命。不多时，一个衙役匆匆赶来。
　　这衙役在旗，祖上从龙入关，曾是王府的随旗包衣。因此，识得满洲文字。
　　见了府尹，那衙役便打个千儿，问道：“大人有何吩咐？”
　　“你来看看，”府尹将誊好的字递给那衙役，“上面写的什么？”
　　“是。”那衙役答应一声，接了过来。
　　那衙役才扫了一眼，突然拧眉皱额，又将那字重阅了数遍。
　　见他神色不对，冯慎与府尹相对一视，催问道：“是什么意思？”
　　那衙役听闻，这才指着纸面，一字一顿地念道：“巴牙喇纛额真！”
　　“巴牙喇纛额真？”府尹失声惊道，“你没有瞧错？”
　　衙役又看了看那行字，笃定道：“错不了……确是这几个字。”
　　“嗯，”府尹定了定神，将纸条收回，冲那衙役叮嘱道，“字条之事，不可泄于他人知晓！”
　　“是，”衙役道，“大人放心，属下定会守口如瓶！”
　　府尹点点头，道：“下去当差吧。”
　　待衙役走后，府尹却神色凝重，不住地踱来踱去，若有所思。
　　冯慎见状，忍不住出言问道：“大人，那‘巴牙喇’……究竟是何意？竟引得您如此顾虑。”
　　听得此言，府尹这才止住了脚：“贤侄有所不知啊……我虽不识得满字，但那‘巴牙喇纛’的名号，却曾听过！”
　　冯慎拱手道：“请大人详解。”
　　府尹长息一声，道：“说这‘巴牙喇纛’前，得讲一下大清旧制。因满人擅骑射，故每部族寨出征、狩猎时，皆冠以‘箭’名。满语之中，箭为‘牛录’，久而久之，便代为队称。太祖龙兴后，攻克辽东，建元天命。扩军健三百，编为一牛录。五牛录，为一甲喇；五甲喇，为一固山。而这固山，译成汉话，则唤作‘旗’！”
　　冯慎道：“关于这点……卑职倒是有所耳闻。”
　　府尹继续道：“牛录、甲喇、固山的首领，都叫作‘额真’。各旗旗主，都会从所辖固山中，挑选精锐忠贞之士，充编成‘巴牙喇纛营’，作为贴身卫队。而每队的卫队长，就是那‘巴牙喇纛额真’！”
　　“大人，”冯慎又道，“这‘巴牙喇纛营’，既然是贴身卫队，便不是驻防八旗。延续至今，名号应该早已改过，却不知属于京旗禁军中哪一营……”
　　府尹道：“贤侄所言不错。自顺治爷继位后，朝廷便屡颁满汉相融之政。那牛录额真、甲喇额真、固山额真，也都改唤为‘佐领’‘参领’和‘都统’。而那‘巴牙喇纛’，应是现今的护军营！”
　　提起护军营，冯慎自然知晓。京旗禁军中，分为骁骑、前锋、健锐、步军、神机、相扑、虎枪等几个大营。而护军营，便是其中之一。护军营中将士，皆由八旗选调。专司警跸宿卫、诸门启闭与锁钥传筹。上三旗，守皇宫内禁；下五旗，镇王公府第。真可谓是“禁中之禁”。
　　想到这儿，冯慎道：“既是护军营的前挡，不如咱着人去护军营问问，看是不是他们所失。”
　　“恐怕不是，”府尹摇头道，“护军营主，现唤作‘护军统领’，断不会绣记成‘巴牙喇纛额真’。并且，那八片前挡古旧不堪、纹样奇异，决不似近代之物！”
　　冯慎怔道：“大人怀疑那八片前挡……是关外流传至今的旧甲？”
　　府尹点点头，道：“正是。并且这八片前挡，定然关系着皇室的一个重大秘密。”
　　“这事非同小可，”冯慎急道，“大人应该速速拟表陈奏，上达天听！”
　　府尹摆摆手，说道：“贤侄错了……折子自然要上，但不是现在！”
　　冯慎不解道：“却是为何？”
　　府尹叹息一声，缓缓道出隐情。
　　要说断案排查，冯慎自是驾轻就熟。可论起这入仕为宦之道，却远远不及府尹。
　　常言道：“伴君如伴虎。”无论是宫闱秘闻，还是军国机要，轻易不能沾染。若一个不留神，牵扯上皇室纷争，极可能惹来杀身大祸。
　　入关前，那巴牙喇纛营，除拱卫皇室外，还担负着另一种要任。名义上，他们是守护八旗旗主的亲兵，可实际上，却只听命于皇帝一人。为防各旗旗主拥兵自重，皇帝特赋重权。若遇旗主反逆，额真可以先决后奏。由于巴牙喇纛极为忠诚，天子也会将各种密令，暗地里交付给他们去执行。因此，这巴牙喇纛营，亦有“固山隐卫”之称。
　　既是隐卫，所行之事大多诡秘难测。历经数代后，天理邪教又不知从何处找来这八片前挡。这二者一联系，就让人不得不谨慎行事。一旦处理不当，必然难逃干系。府尹之前种种，正是此般用意。
　　“大人所言极是，”冯慎面带愧色，“卑职冒失，欠思量了。”
　　“这怪你不得，”府尹唏嘘道，“眼下时局不定，正逢多事之秋。说句大不敬的话，可谓是内忧外患啊……所以在这当口，想查究这等谋逆大案，须得慎之又慎！”
　　“的确，”冯慎道，“那天理教甘冒奇险，也要运送这八片前挡。想必这其间，定有紧要用意。据歹人所讲，天理教只是为人效命，幕后另有黑手操纵。若要彻底铲除，须得寻到那靠山，将其连根拔起！”
　　“对！这样方能永绝后患。”府尹话锋一转，作难道，“可天理恶徒业已逃匿，如同泥牛入海，再想抓捕，怕也不易……”
　　冯慎道：“大人不必忧心。依卑职之见，天理教必不肯善罢甘休。只要前挡在咱们手上，他们一定会想方设法地来谋夺！当务之急，应当速速弄清那前挡的玄机所在！”
　　府尹听罢，深以为然。
　　于是，冯慎又走至桌前，将那八片前挡重新打量。由于之前从镶蓝那片中寻到一块绢帕，所以冯慎怀疑其他前挡中也有类似之物。
　　征得府尹准允后，冯慎取了一把裁纸刀，将正蓝旗那片前挡上剖出道小口。小口一现，冯慎便伸指去夹。果然，又从里面抽出一条素面绢帕。
　　见推断不虚，二人便如法炮制。没一会儿，便从前挡中取出数条绢帕。
　　绢帕有八，与前挡数目正应。可八条绢帕上皆空空如也，丝毫透不出半点信息。
　　“真是奇哉怪也，”府尹摇头叹道，“按说这些绢帕便是症结所在，可上面既无绣记，又无着墨……端的是教人费解……”
　　冯慎想了会儿，又道：“卑职听说有种秘法，能将写好的字迹隐去。待要看时，只需火烘或是水浸，那字便会显出……会不会这些绢帕上，就是用的那个法子？”
　　“极为可能！”府尹精神一振，喜道，“不妨试上一试！”
　　冯慎依言，忙取来炭火，把绢帕就热烘烤。烤了半天，冯慎额上都渗出热汗了，可那绢帕还是素白如初。
　　见不奏效，二人只得用水去试。一杯清水淋浇上去后，绢帕倒是濡湿打透了。然湿漉漉的帕子上仍无一迹！
　　烤不成，浸也不成，冯慎与府尹彻底没了主意。可唯一能笃定的就是：这八块绢帕绝不是什么“无字天书”，其间暗藏的秘密，必定惊世骇俗，只是短时间内还找不到参解的法门罢了。
　　再思无益。帕内玄机，只得留到日后参详。二人商议几句，又计划起下一步的打算。
　　“解铃还须系铃人，”府尹道，“前挡是从天理教手中截获，想必他们能知道些底幕。若能擒得那干恶徒，不愁套不出个只言片语。”
　　冯慎道：“对。他们如此看重这些前挡，势必会返来夺取。大人，我们不如来个守株待兔，暗下里加紧盯守。歹人一露头，便给他们个一网打尽！”
　　府尹苦笑一声，道：“只怕他们不敢来啊……这顺天府衙，京畿重地。那些歹徒刚受了挫，又岂会再涉险地？”
　　冯慎笑道：“这干要物，若存在壁垒森严、重垣迭锁的顺天府，他们自然不敢轻举妄动。可要搁置于别处，他们便会跃跃欲试了。”
　　“搁置于别处？”府尹不解道，“贤侄之意是？”
　　冯慎淡然一笑，冲府尹如此这般的低语起来。
　　听罢，府尹这才明白了冯慎的意图，连连摇头，左右不允：“这样一来，岂不让贤侄身犯险境？不可如此，万不可如此！”
　　冯慎固请道：“卑职受大人知遇之恩、食官家俸禄。于情于理，都是责无旁贷。并且，卑职与查仵作尚有一段恩怨未了……出于私心，也请大人成全！”
　　见冯慎神恳意切，府尹也知拗他不过，斟酌再三，便答应了。
　　“也罢，”府尹长叹道，“只是此举万分凶险，贤侄务必小心。这样吧……再拨调几个武艺好的公人，暗中扮成常人模样，日夜护守你家宅内外。”
　　冯慎深揖道：“谢大人厚意。”
　　府尹摆摆手：“理当如此……只不过，该如何把风声透到歹徒耳里？”
　　冯慎道：“卑职已有主意。这点……当着落在家仆冯全身上！”
　　日近西山，冯慎肋下夹带着一个包裹，趁无人发觉，这才从府衙后门，悄悄潜出……
　　打冯慎回宅后，一连数日，皆未去顺天府当值。又过了两天，冯家大门慢慢打开，钻出了神色慌张的冯全。
　　一到街上，冯全就撞上了几个熟脸。
　　“哟！这不是冯全吗？”一个街坊冲冯全问道，“你家少爷可大安了？”
　　“唉……”冯全摇头叹道，“还那样……不吃不喝的……都瘦得没人样了……”
　　另一街坊又道：“你也别上火。准是衙门里事多，把身子给累着了……你家少爷年轻力壮的，多调养几天就没事了。”
　　“借您吉言吧！”冯全苦涩地笑笑，“得，我还得去抓两服药，就先不陪各位了……”
　　说完，冯全便抬脚走远，余下个急匆匆的背影。
　　等冯全走远后，几个街坊便议论开来：
　　“咦？冯家这是出啥事了？”
　　“你没听说啊？这片儿早都传遍了！”
　　“我走亲家才回来，还真不知道……孙掌柜，您给说说……”
　　“咳……是这么回事……前几天冯家少爷办了个案子……好像是有人贩大烟……”
　　“这事我知道。听说那案子不小，顺天府里还折进去好几名官差！”
　　“估计根儿就在这上面。打这事以后，冯大少爷就窝在家里没露头。倒是冯全，却四处窜医馆、寻药铺。逢人便说：他家少爷中了邪，得了魔怔，把自个儿锁在屋里，终日对着几块破布头发痴……大夫没少请，汤药也没少煎，就连游医的偏方子也试上了，可还是没见好……”
　　“破布头？破布头有什么好瞧的？八成那凶案经多了，沾惹上了什么不干净的东西……”
　　“可说是呢！自打冯少爷进了衙门，那血淋淋的案子就一件接着一件……前阵子还抬了具尸回来，现在还在宅子里停着呢！”
　　“冯少爷总归是太嫩了……不懂得避讳这些。照这样下去，这冯家……怕是真就破落了……”
　　几个人还在七嘴八舌，可那些话，却都顺着风，刮进了转角墙根。
　　墙根下，正窝着一个矮胖的人，将众人言语一句不落地听在耳朵里。
　　那人头戴一顶破旧的压檐帽，身上的老棉袄也是油渍斑斑。观其扮相，倒像个躲懒的贫苦力巴儿。偶尔有人朝墙根瞧几眼，他便懒洋洋的抻抻腰，在身上掏掏，捏出个虱子随手掐爆。
　　闲人见他邋遢，躲还来不及，又怎会去理睬？
　　那力巴儿又听了一阵，这才擞了擞衣裳，慢吞吞的去了。
　　离开了冯宅，那力巴儿专择着人少的道走。三绕两绕的，便出了城。
　　等远远的瞧不见城门口了，那力巴儿将脸上油灰一抹，露出了唐猛的面目。
　　“格老子的！”唐猛狠搔几下脖子，赶紧将棉袄扒下，“这破衣裳，虱子还真他娘的多！”
　　扔了棉袄后，唐猛又转至僻静处，将预先藏好的马匹牵出，跨上鞍背，向南疾驰。
　　唐猛越驰越偏，一连奔了几时辰。等天快擦黑了，这才赶到一处人迹罕至的高岗下。那高岗奇峰罗列、怪石嶙峋，仅有一道鼪鼬小径通往山端。
　　对这陡峭的险岭，唐猛倒是谙熟得很，下马弃鞍后，摸黑就往山上爬。登至半山腰，山势陡然平缓。沿着蜿蜒的山路，唐猛又斜行一阵，来在山梁垭口间。
　　垭口上，矗着一座破败的山神庙。那庙依山而筑，不知哪朝哪代所建。殿里头尘封蛛结，断梁上髹漆斑驳。两扇庙门被虫噬蚁蛀，早已吱呀欲倒。龛台上供奉的泥像，也是色褪胎残，活脱一块大土疙瘩。
　　立在破庙前，唐猛“呼溜”一声，打了个怪声怪调的指哨。紧接着，庙里面噔噔噔，窜出个盯梢探坎的小喽啰。
　　原来这山神庙，正是天理教的一处暗哨。
　　见是唐猛，那喽啰赶紧招呼：“四当家的，您老回来了？”
　　唐猛“嗯”了一声，径直进了庙。
　　那喽啰又朝外瞧了瞧，确保再无旁人，这才从龛台后拉出条木杘，费劲地摇绞起来。
　　随着木杘转动，泥像开始“喀嚓喀嚓”的扭旋。不大点儿工夫，后面便露出个一人高的窄洞。唐猛也不作声，猫腰便钻进洞去。
　　初入洞时，两壁略嫌狭窄。可再行几步，便豁然开阔。原来，这破庙凿通山腹，里面别有洞天。穴道尽头，是个偌大的石厅。石厅北向面，横着块宽兀斑斓的岩屏。岩屏之后，有暗道曲蜒辐散，隐隐可见帘帐卧榻，显然另接着寝处。
　　厅上，本围着几个耍钱闹酒的喽啰，见唐猛进来，也都撤手离案。
　　唐猛见状，不免脸有愠色：“格老子的！你们倒耍得安逸！都他娘把招子放亮点，留神有鹰爪孙趟上山来！”
　　“放心吧四当家的！外头不是有皮六守着坎吗？”一名喽啰赶紧把骰子递上，谄道，“您老控两把銮，提提兴致？”
　　唐猛有些心动，刚接过骰子，想想又撇回桌上：“算了！等这趟活儿收了，老子再坐庄操盘，通杀你们这帮龟孙！”
　　众喽啰齐声奉承道：“还是四当家的攒儿亮！”
　　“少他娘发托卖相！”唐猛哼道，“教主呢？”
　　喽啰朝岩屏后一指：“在后边拖条歇着呢。”
　　唐猛闻听，点了点头，便抬腿脚，朝屏后转去。
　　来在寝外，里头传出几声轻咳，唐猛道：“教主，我回来了！”
　　听得唐猛声音，查仵作忙道：“快快进来！”
　　唐猛答应一声，挑帘入内。
　　查仵作从床上坐起，急急问道：“怎么样？打听着下落没？”
　　“教主，我算是服了！”唐猛一撩大拇指，“真叫您说着了，那几片前挡，就在姓冯的那儿！”
　　“这种事，冯慎少不得要掺手，”查仵作还有些不放心，“说前挡在冯家而不在府衙，你亲见着没？”
　　“顺天府有鹰爪孙守着，我哪能混进去瞧？”唐猛道，“后来，我又去了冯家，听周围街坊都说那姓冯的好几天没出门，光对着些破布头发魔怔……”
　　“这便是了，”查仵作点头道，“他们所说的‘破布头’，定是那几块前挡……既然前挡没扣在府衙里，倒也不太棘手……”
　　唐猛皱眉道：“教主，那前挡里到底有啥秘密？为了那几片劳什子……不但老赵折进了，连您都暴露了……”
　　查仵作叹道：“实话说……我也搞不清楚。只听说是从关外辛苦寻来，决定着兴兵霸业。押运前，明公还特意派人吩咐，不得出任何纰漏……可恨让那冯慎给生生搅了……若明公问罪下来……唉……”
　　见查仵作萎靡，唐猛有些不忿：“教主，我真不知您老怎么想的！那‘明公’究竟是什么人？值得咱这么拼死拼活？横竖是个反，干吗非跟在他们屁股后头？”
　　“你懂什么？”查仵作瞪了唐猛一眼，“我虽没与明公照过面，但从线人那边也能猜到那是个兴云布雨的大人物。前阵子受官家围剿，坛口崩毁凋敝，教众陷狱散逃……四个坛主，也仅存下你一人……单凭外头那几个脓包，能掀起什么风浪？”
　　“现在不成，咱就缓它个几年！”唐猛急道，“到时候咱再招兵买马，多炼些暗器毒砂……”
　　查仵作冷笑一声，道：“行军打仗可不像殴斗过招，指着暗器拳脚，冲不了锋、也布不了阵！好了……开弓没有回头箭，老老实实的辅佐明公，才是正理儿……”
　　正说着，外头喽啰突然闯入，报说有人拜山。
　　“什么？”查仵作与唐猛齐齐惊起，“莫非有鹰爪孙寻踪摸来了？”
　　“不是不是！”喽啰急忙摆手，“是线人引来的！说是什么云台云少爷到访……”
　　“哎呦！怎么不早说？”查仵作神色一凛，赶紧整衣下榻，慌慌张张地迎了出去。
　　唐猛不明就里，也只得随在后头。
　　刚到石厅，便有数人簇拥而来。当中之人，年齿未及而立，裘衣皮帽，宽颡丰颊，举手投足间，透着一股贵气。身后四人，皆是护卫亲随，一水的扎带短打，赳赳精神。
　　查仵作几步上前，冲那裘衣人便是一揖：“敢问尊驾可是云台云少爷？”
　　裘衣人笑道：“正是区区！”
　　“哎呀，不知云少爷驾到，有失迎迓，恕罪恕罪。”查仵作说着，便要裣衽下拜。
　　云少爷伸手拉住：“教主无须多礼。”
　　查仵作直身恭道：“久仰云少爷大名。今日得遇尊颜，实乃三生有幸！”
　　云少爷乐道：“都云‘公门里面好修行’，查教主入顺天府久了，说话果然是中听……哈哈……”
　　“云少爷取笑了，”查仵作赧然笑笑，“快请坐！”
　　云少爷点点头，一撩裘袍，转身落了座。
　　查仵作不敢居正，只是在旁位上陪了，一面打拱，一面唤喽啰沏茶。那四名护卫一言不吭，默默地走在云少爷身后，列成一排。
　　那些护卫整齐划一，倒似训练有素的行伍中人。虽不是牛高马壮，但都黢黑干练。立在后头，岿然不动，如刀砍斧剁一般齐。他们头戴剪绒弁帽，腰间扎带上，左右各挂了个皮匣子。匣子里鼓鼓囊囊，也不知藏了什么东西。而最惹眼的，是他们脑后无辫，引得教中喽啰不住地窃语指点。
　　见众喽啰无状，那四名护卫仍旧耸腰挺肩，虽未吐一字，但却斜睨嗤鼻、倨傲鲜腆，神色间，颇有些瞧不起。
　　护卫趾高气扬，唐猛不免来气。有心找茬放对，又碍着那云少爷面子。忍了再三，这才强压怒火，隐言不发。
　　没一会儿，茶端上来。云少爷揭开碗盖一闻，轻轻地皱了下眉头。
　　查仵作见了，知他嫌叶子差，赶紧道：“荒野草寨，招待不周……”
　　“查教主过谦了。”云少爷嘴里说着，却将那茶碗放下，不再去碰。
　　查仵作急忙岔开话头：“明公他老人家可好？”
　　云少爷淡淡回道：“还算康健。”
　　“那就好，”查仵作道，“我慕明公已久，有机会还劳云少爷引见……”
　　“倒也不急，”云少爷道，“家尊冗务劳身，举义之事，就由我代为接洽。怎么？莫非查教主嫌我年少，主不了事？”
　　“岂敢！”查仵作起身道，“云少爷气宇轩昂、雄才大略，深承明公之风……贤乔梓皆是包元履德、功逾文武……”
　　“哈哈哈……”云少爷大笑道，“一句玩笑话，教主也这么当真？坐下坐下……家尊曾夸道：查教主志虑忠纯、谋策踔绝。又不辞劳苦，藏形匿影数载，较德焯勤、厥功甚懋。”
　　“明公谬赞，”查仵作谦道，“摽末寸功，不值一提……”
　　“教主不居功，实在令人钦佩……”云少爷话锋一转，“然失了那紧要的前挡，便可是大过一件了！”
　　查仵作脸上一僵，后背冷汗涔涔：“小教办事不力，有负明公重托……”
　　云少爷还没接话，唐猛却憋不住了。他大喝一声，从旁边跳出：“替你们办事，老子都把脑袋悬裤腰上了！弟兄们出血出力，不见你们赏，反来兴师问罪！”
　　那四个护卫一看，登时就要摸腰间皮匣。云少爷回头训斥一声，赶紧制止。查仵作脸色惨白，冲着唐猛张嘴欲骂。
　　“查教主不要动火”，云少爷道，“这位兄弟所言，确有几分道理！”
　　查仵作赔罪道：“手下人粗鲁顽劣、狂言造次，云少爷大人大量，千万别跟他们一般见识……”
　　云少爷摆摆手，转朝唐猛道：“这位是四当家的吧？久仰久仰！”
　　唐猛不搭话，只是抱了抱拳。
　　查仵作怕惹恼了云少爷，赶紧周旋道：“这老四人是糙了点儿，却是教中的左膀右臂……不瞒云少爷说，他师出唐门，打得一手好镖……”
　　“哦？是个唐门高手？”云少爷重新打量一眼，合掌轻击。
　　后头一个护卫听了，便从怀里掏出一沓银票，呈在云少爷手中。
　　那厚厚一叠，少说也得千把两。教众们一见，眼中全放了光。
　　“这是户部的官票，在十八省的大小票号，都可兑出现银，”云少爷缓缓道，“这次仓促上山，也不曾备得面礼……要不这些个官票，送给弟兄们喝酒吧？”
　　“多谢云少爷厚赐！”查仵作暗喜，伸手便要接。
　　“先不忙谢！”云少爷将手一缩，皮笑肉不笑，“光说话也无趣，不如大伙找个乐子助助兴？”
　　查仵作一怔：“找乐子？”
　　云少爷一指唐猛，笑道：“既然四当家的精于暗器，就让他露手绝活瞧瞧？”
　　“这不妥吧？”查仵作道，“暗器不长眼，万一惊撞了云少爷……”
　　“不妨不妨，”云少爷四下一顾，指着石壁上凸起的一个蜡台道，“就打那支蜡烛吧！若打灭了烛火，官票就让弟兄们分了去。要是打不灭……嘿嘿……那云某可就要一毛不拔了……”
　　众人抬眼看去，那蜡台距离也不过三丈。唐猛的本事，虽不如唐子浚等人，但在十丈内，也是指哪儿打哪儿。区区三丈远近，岂有不中之理？
　　于是，唐猛信心满满，取镖运气，便要投掷。
　　云少爷回头暗使个眼色，一名护卫点头会意，将手悄悄按在了皮匣子上。
　　唐猛大喝一声“着”，飞镖疾疾脱手。
　　眼瞅着镖尖就要扎在火苗上，石厅里却陡然爆出一声巨响。
　　“砰！”
　　巨声一响，喽啰们全吓傻了。蒙了半天，这才发觉一个护卫擎臂举枪，黑洞洞的枪口上，还冒着袅袅青烟。
　　而蜡台石壁上，却击出个洞孔。方才施发那镖，已不知被撞到何处去了。
　　查仵作回过魂来：“那是……铜帽儿短铳子？”
　　“当然不是，”云少爷接过话茬，得意道，“这叫‘快慢机’，洋人新研制的玩意儿！连枪加子弹，少说也得二百两！”
　　听得此言，众喽啰齐望着那枪，啧啧议论个不住。
　　云少爷理都未理，只是冲着唐猛笑道：“刚才四当家的失了准头，那就再试几次吧？”
　　唐猛涨红了脸，腮帮子鼓起老高。他没想到护卫会从中作梗，而他更没想到的是，那人枪法竟如此之高！
　　那镖身甚扁，并且是离手疾飞，枪子居然能后发先制，将镖撞飞。光是这一手，唐猛便让那护卫比下去了。可当着众人的面，他不能认，只得厚着脸皮再打。
　　唐猛暗忖：自己一镖一镖的发，必然被那护卫打掉。可若是三镖齐放，他肯定便眼花缭乱、应接不暇了。想到这儿，他又在怀里一抄，捏出三枚镖，“唰唰唰”便掷了出去。
　　那护卫早已拔了双枪在手，左右开弓，扬枪点射。
　　随着三声枪响，那石壁上又多出三个孔洞。叮当乱响后，三枚飞镖全掉落在地上！
　　一时间，石厅里鸦雀无声。只有那蜡台上的烛火，兀自摇曳个不停。
　　“绝！绝了！”半响，查仵作对云少爷由衷赞道，“尊介枪术，简直神乎其技！我等草莽，真算是开眼了！”
　　云少爷笑笑，冲唐猛道：“四当家的……要不要再试试？”
　　事到如今，唐猛也知遇到了高人，只得拱手道：“云少爷、这位老兄……姓唐的技不如人，认栽了！”
　　“哈哈哈，”云少爷长笑一声，将官票递与查仵作，“给众弟兄分了吧！”
　　“这使不得！”查仵作赶紧推阻，“既是输了，哪还能再耍赖讨赏……”
　　云少爷拉过查仵作的手，一把拍在他掌中：“教主哪里话？本就是个玩笑……况且屡屡搅扰四当家施镖，也是胜之不武啊……哈哈哈……查教主与众弟兄出生入死，虽失了前挡，但也是瑕不掩瑜。我云某人有功必赏，区区千两银子，又怎会不舍？”
　　查仵作接过官票，少不了感恩戴德。
　　“四当家的，”云少爷转朝唐猛道，“你勇武忠义，敢作敢为，先前那番爽言快语，说得实在是好啊！”
　　唐猛垂头道：“方才出言得罪，云少爷要打要罚……我都认了！”
　　“四当家的言重了，”云少爷道，“你是教中骨鲠，为举义立下汗马功劳，云某犒赏都来不及，又怎么会罚？只是一点，既是同图霸业，那我等与天理教便为一家。之后应抛了畛域之见，要不分你我、合舟共济才是！”
　　云少爷刚柔兼济、恩威并施，引得教中上下大为折服。
　　唐猛一拍胸膛，道：“日后云少爷一句话，姓唐的就鞍前马后，任凭驱使！”
　　“爽快！”云少爷赞道，“只要大伙儿协力同心，何愁大事不举？”
　　“云少爷不偪下，端的宅心仁厚！”查仵作道，“我等定当竭尽所能，将那八块前挡夺回！”
　　云少爷眯起眼，问道：“这么说，教主已有良策？”
　　“不敢当，”查仵作道，“起初护运前挡，本是万无一失。只因一个姓冯的捏怪排科，这才功败垂成……我已派人摸过底了，眼下那前挡，就在那姓冯的手上……”
　　云少爷来了兴趣：“姓冯的？”
　　查仵作见状，便将冯慎如何追查、如何揭破，扼要地说了一遍。
　　“云少爷放心，这次冯慎再敢阻挠，我们就将他……”说着，查仵作伸手在颈间，做了个抹脖子的手势。
　　“不可！”云少爷摆手道，“据教主所说，这冯慎倒算个人物……这样吧，别伤他性命，将其一并掳来，收为己用！”
　　查仵作作难道：“云少爷有所不知……之前我也曾苦口婆心，可这小子就是铁了心，油盐不进啊……”
　　“哼哼，”云少爷嘴角一斜，“先掳来再说，就算是块石头，我云某人也要将它劝过来！”
　　查仵作无奈，只得点头答应。
　　云少爷又道：“这次上山，一来探望教中弟兄，这二来嘛，便是给教主送几个帮手……”
　　“帮手？”查仵作一愣，“什么帮手？”
　　云少爷一指那四名护卫，“就是他们！他们几个还算有点儿本事，教主只管差遣。不管用什么手段，务必将前挡追回！”
　　“有这些猛将相助，自然也不是难事”，查仵作道，“只是护卫留下了……这云少爷的安危……”
　　“不劳教主挂怀，”云少爷笑道，“外头另有随从。好了，夜色已深，就不打扰诸位了，云某人告辞！”
　　查仵作赶紧道：“我送云少爷下山。”
　　“教主留步，恭候弟兄们佳音！”云少爷说完，转身离去。
　　（注①：“五爪龙、四爪蟒”的说法，清初是曾严格执行。《大清会典》中，明文规定：“亲王、郡王，通绣九蟒；贝勒、郡君额驸、奉国将军、一等侍卫至文武三品，皆九蟒四爪；县君额驸、奉恩将军、二等侍卫及文武四到六品官员，皆八蟒四爪；文武七至九品，五蟒四爪。”皇子绣纹九蟒。凡庆贺大典，着五爪、三爪满翠八团龙缎。至后期，爪数之限没那么严格。一至三品的大员，蟒袍可用“九蟒五爪”；而四到六品，用“八蟒五爪”；七到末品，用“五蟒四爪”。小说中为了行文方便，故用“五龙四蟒”一说，大伙万勿深究。）


第二十二章 旌鼓如荼
　　冯慎要引蛇出洞，只能躲在宅中不露面。
　　平日里，与唐子浚饮点酒、聊些拳脚。只要香瓜与唐子淇不闹，也算得上是自在逍遥。二人年纪相若，又互为钦佩，愈发的知交莫逆。前挡之事，冯慎也诉于唐子浚知晓。只是避免唐氏兄妹惹火上身，冯慎避去了其中的绢帕暗夹。
　　众人布好网，冯全便四处“撒饵”。没几天光景，“冯少爷中邪观布”的流言就传到了十里八乡。经闲人一番演绎，好悬没让说书的拿去编了评话。
　　冯慎面上不动声色，可私底下也着实焦急。也不管外头传得如何，只是催冯全去惹人耳目。
　　这日清早，冯全照例出门“访药”。可刚出大门口，却一头撞到了人身上。
　　冯全吓了一大跳，赶忙抬眼打量。只见一个道人，端端立在门首。身后，还领着个小道童。
　　那道人五十开外，头绾牛心发籫，足蹬涉荆云履，额间两撇长眉，唇上一抹髭须。双目炯炯，似笑非笑地望着冯全。
　　倒是那个童子，神色有些拘谨。胳膊上挽个笸箩，扭扭捏捏地掩在老道身后。
　　“道……道爷……您可瞅着面生啊！大清早堵着我家大门口，这是要干啥呢？”冯全边问，边探着脖子瞧。那笸箩里满满当当，装着活鸡、纸钱、黄符等一干应用。
　　“无量寿佛！”老道一抖拂尘，“山人云游，路过此处。见宅中……”
　　“得得得！”老道还没说完，冯全便一口打断，“见宅中黑气冲天是吧？我说道爷……咱能不能换点新鲜词儿？想打顿秋风就直说……”
　　“不……不准对真人无礼！”那小童子稚喝一声，又赶紧往老道身后缩了缩。
　　老道回头，淡然一笑：“徒儿莫急。这等肉眼凡夫，不与他计较。”
　　“嘿！”冯全气乐了，“你们这对老少，一唱一和的，充哪门子神仙哪？”
　　老道不以为忤：“凡人也好，真仙也罢，无非是尘世之虚名。山人此番路过，也算与你家主有缘。不忍其罹遭横祸，要替他化灾渡劫！”
　　“行了道爷！”冯全虚拱一下，“算我服了您成不？您是神仙，您是活神仙！活神仙，我还得给我家少爷跑腿，劳您让个道儿吧？”
　　说着，冯全便想往外轰。
　　没等冯全手沾上来，那老道就将身一闪，让在一侧：“不出十步，厄必从天而坠！施主若不听劝，就只管大胆走！”
　　“我还真就走了！”
　　冯全性子上来，拔腿便迈了五六步。偷偷回眼一瞧，却发现那老道不愠不火，依旧笑眯眯地望着他。
　　冯全“咯噔”一下，心里面打起了小鼓。
　　这……该不会是来“咬钩”的吧？
　　一时间，冯全定在原地，犯了犹豫。他一个打理门户的管家，自然也分辨不出良人、歹人。要真是凶徒乔装，那可不能错过。再者说，听了那老道的话后，冯全心中也有些发虚。万一老道铁嘴神算，自个儿岂不要倒霉？
　　想到这儿，冯全又退了回来。
　　“算了！姑且信你这回吧！在这等着，我去问问少爷！”
　　说完，便扭头折回院中。
　　听得有道人登门，冯慎等人如临大敌。待香瓜与唐家兄妹藏好暗器后，这才将那一老一少引进门来。
　　这会儿，冯慎披了条棉被，缩在厅上，装出有气无力的样子。他面皮本就白净，再加上刻意扮颓，乍眼瞧去，还真像是病入膏肓。其他人候在旁边，一旦觉察端倪，便要立马合围。
　　来在厅上，冯全赶紧引见：“这位便是我家少爷。”
　　“哈哈哈，”老道长笑一声，冲冯慎道，“公子爷，山人有礼了！”
　　冯慎故作迟滞，“哦……是……是位仙长……我偶染奇疾……恕不能全礼……”
　　“奇疾？”老道长眉一挑，“于那岐黄之术，山人也略通一二。这样吧，就给公子爷瞧上一瞧！”
　　说着，那老道竟走上前，拉着冯慎就要号脉。
　　众人一惊，生怕事有突变。冯慎暗使了个眼色，示意不忙妄动。
　　老道搭着冯慎手腕，号了一阵，才道：“公子爷……恕山人直言，你这非是痨病，而是邪魔侵体！”
　　“邪魔侵体？”冯慎问道，“仙长……可否详解？”
　　“好说，”老道松开冯慎，手里掐起了指诀，“有了！山人方才卜了下天机，发觉此宅东向，有妖焰炽盛。按着‘东方甲乙木’推……这必是木属犯讳！”
　　香瓜沉不住了：“你在说啥啊？俺咋一句也听不懂？”
　　那老道摆了摆手，不让香瓜打岔。继续掐点着指尖，凝神静思。
　　片刻工夫，老道似有所悟：“有言道：物老为怪。这木属的凶煞，无非是由些老树、旧家什幻化而成……不过，那妖焰中青里透着黑、黄，这就说明木属里混着水性与土性……水性柔、土性缠，还是木属……是了！定是那丝布之类的成了精！”
　　老道的一通牵强附会，众人差点没绷住。这老道必是听了传闻，来这信口雌黄。冯慎赶紧干咳几声，强憋住笑。
　　唐子淇不屑道：“他对着布头发怔，外面早传遍了，还用你来讲啊？”
　　“早传遍了？”老道将脸一板，“山人初来乍到，又如何听得着闾坊流言？这些……都是卜出来的！”
　　“是的……”小道童也帮腔道，“真人道法通天……道术……道术莫测……你们有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”
　　唐子淇“扑哧”乐了，在那小道童脸上捏了一把：“你这小孩词都背不熟，之前耍把式的吧？”
　　小道童一怔：“你咋知道？”
　　老道狠狠瞪了一眼，小道童这才不敢乱说话了。
　　事到如今，众人心里的疑虑差不多也消了。明眼人都瞧得出，这对老小道士，多半是俩江湖骗子。
　　冯全气呼呼的又想轰，却被冯慎制止：“不可对仙长无礼……仙长既然算出布妖作祟……那怎生化解？”
　　听冯慎一问，那老道又来了精神：“只需山人作法，便可将妖祟除去！只是嘛……公子爷得出些银钱飨神……”
　　“你看你看！”冯全气道，“这摆明就是讹钱的！少爷，您可别信他们！”
　　冯慎喝住冯全，道：“就依仙长。”
　　老道瞅一眼冯全，得意道：“待会，让你见识下道爷手段！徒儿！备法坛！”
　　小道童答应一声，端着笸箩跑了出去。老道朝冯慎又一揖，后脚跟出。
　　来在厅外，师徒俩又借了张条桌，将笸箩里的物什一样样地摆将出来。
　　望着外头忙活的师徒俩，香瓜小声道：“冯大哥……俺也觉得他们像骗子……”
　　冯慎苦笑一声：“由他们闹吧……这事传出后，流言就更像真的了……”
　　于是，众人就当是瞧热闹，眼睛皆盯着外头，看他们如何装神弄鬼。
　　老道解下身后桃木剑，虚空劈砍两下，高喝道：“搭香台！”
　　小道童得令，忙燃香点烛，铺设下几碟果品。
　　老道又取出纸笔，叫道：“祭活禽！”
　　小道童一听，拉出咯咯乱叫的活鸡，一刀剁了头。用鸡血在条桌四周淋了一圈后，剩下的全洒在桌上一个碗里。
　　老道右手持笔，在碗中饱蘸了鸡血，便在黄纸上疾书奋写起来。
　　冯全与香瓜看得有趣，干脆跑出来瞧。
　　见黄纸上七拐八斜，冯全忍不住挪揄：“大仙，您老这字真不孬，练得狂草吧？啧啧！厉害得紧哪！”
　　香瓜奇道：“这厉害吗？歪歪扭扭的……还不如俺写的呢……”
　　小道童上来护道：“这是神符天书，凡人又看不懂……你们……你们站远点吧……别打扰真人作法。”
　　“看他能闹出什么幺蛾子！”冯全啐了一口，与香瓜退了两步。
　　老道画完符，引在火烛上焚了，踏着天罡步转了三匝后，这才定身闭眼，嘴里还念念有词。
　　念叨了好一阵，老道突然二目圆睁：“徒儿，速将拘妖符呈上！”
　　小道童不敢怠慢，赶紧递上张宽边黄纸。老道接纸在手后，马上摇头摆首，好似疯了一般。
　　正当众人要开口问时，老道却自个儿停了下来。
　　“成了……”老道头上渗出热汗，高举那黄纸道，“布妖已被拘在此符中！”
　　“蒙谁呢？”冯全压根不信，“照你这拘法，我也能抓鬼了！”
　　“你也能？哈哈哈……”老道不怒反喜，“留神风大闪了舌头！”
　　“红口白牙，你说拘了就拘了？”冯全顶道，“那破纸上，可是啥也瞧不见！”
　　老道长息一声：“上苍有好生之德。山人除妖，原只一拘，不忍伤其性命……无奈列位不信，也罢，就斩它一斩！”
　　“斩？怎么斩？”冯全愣了。
　　“好生瞧着便是！”老道哼了一声，不再理他。
　　听老道要斩布妖，冯慎与唐子浚也来了兴致，纷纷从厅上走下，看他如何斩妖。
　　只见老道掏出个小瓶，含取瓶中液体，喷在桃木剑上。暴喝声“杀”，便一剑砍在黄符上。
　　谁承想，那剑砍之处，竟陡然显出一道血痕！
　　“啊？”香瓜失口叫道，“流……流血了！”
　　不止是香瓜，其他人也同是目瞪口呆。
　　“休得惊慌，少要害怕，”老道笑道，“布妖已被山人斩杀，公子爷的身子，不日亦将康复！”
　　小道童催促道：“真人替你们除了妖……快些给银子吧……”
　　“先不急！”冯慎伸指蘸了点符上妖血，送在鼻前嗅了嗅，“这恐怕不是血吧？”
　　老道脸色一变：“怎……怎么不是血？公子爷大安了，便想赖账不成？山人能斩妖，便能招妖……若公子爷不仁，休怪……休怪山人不义！”
　　“哈哈哈，”冯慎将裹被一除，笑道，“仙长能掐会算，怎么算不出冯某是装病？”
　　“什么？”师徒二人全傻了眼，“装的？”
　　“不错！”冯慎将脸一板，厉声道，“究竟耍什么把戏，还不老实招来？”
　　老道咬紧了牙，抵死不认：“招什么招？那是道爷法术高深……”
　　“哼哼，”冯慎冷笑道，“我虽不明就里，但知道这无非是种障眼法。你们招摇撞骗，就不怕被官府拿了去？”
　　老道兀自嘴犟：“官府也得讲理不是？平白无故的怎会拿人？我道家仙术，你等休想染指！”
　　“好！仙长不肯就范，冯某就失礼了，”冯慎叫道，“香瓜，瞧你手段！”
　　唐子浚冲妹子一乐：“这种事你也拿手！”
　　香瓜与唐子淇听闻，童心大起。她俩虽时常拌嘴，可这会儿却并肩齐上。嘻嘻哈哈的扑住老道，一个扯头发，一个拔胡子，闹得不可开交。
　　“你们干什么？”小道童急了，“快……快放开真人！”
　　冯全将他一把抱起：“咱就在这里瞧，让你师父变个和尚给你看！哈哈哈……”
　　老道上了年岁，哪经得住这通闹腾？没出一会儿，便号着讨饶：“说了！我全说！快……快叫她们停手！”
　　见老道肯说，冯慎忙制止了二女。香瓜与唐子淇意犹未尽，也只好退在一边。
　　老道哎呦了半天，这才不情愿地道出玄机：
　　他们确是听了传言，想来混水摸鱼的。之前种种说辞，无非是混淆视听，随口瞎说。那出“剑斩布妖”才是重头戏。所谓的“拘妖符”，用姜黄根茎所熬的汁液浸过。汁、符皆为黄色，干透后自然瞧不出异样。
　　而“斩妖”前，老道曾在桃木剑上喷过一口水。那水不是别的，而是碱水。碱水一遇姜黄汁，则会变为殷红。如此这般，黄符上便是“鲜血淋漓”了。
　　“果真如此？”冯慎突然大喜，“那瓶碱水我要了！”
　　“公子爷……”老道满脸的苦相，“您老家大业大、吃穿不愁……何苦抢我们混饭的营生啊？”
　　“我另有它用！”冯慎忙解释道，“放心吧，你这套‘仙法’，我们不会外传！”
　　冯慎说着，抓起那瓶碱水，径直奔了书房。
　　见冯慎风风火火，其他人也颇是不解。
　　正立着，那小道童哇一声哭了：“师父啊……这可怎生是好？没挣着钱不说，还搭进只鸡去呀……”
　　“谁说没钱拿？”香瓜摸出几两碎银子，连同地上死鸡一起，塞给了小道童，“冯大哥早吩咐啦！别哭了，鸡你也抱走，俺们不要你的，回去炖汤喝吧。”
　　见有银子可拿，师徒俩惊喜过望。
　　唐子浚一抖手，将镖亮了出来：“出去敢乱讲一个字，我这玩意儿可不长眼！”
　　“好汉放心！好汉放心！”老道魂飞胆丧，“我只当没来过，只当没来过……”
　　“知道就好！去吧！”
　　一听这话，师徒俩就跟得了特赦似的，胡乱收拾了东西，拔腿就跑。
　　直到看不见冯宅，二人才敢停下脚。
　　“唉……”老道叹口气，“终日打雁，却让雁啄了眼。这京畿皇城，果真是卧虎藏龙啊……得，这套玩不开了，明日咱爷俩转去外省混吧……”
　　逼老道自揭“窗户纸”，倒不是冯慎有意刁难。只因那“妖血”显影，引得冯慎灵光一现。
　　前挡中暗夹的绢帕，是否也用了这种秘法？冯慎想到了这层，故而要迫切一试。
　　冯慎取出绢帕一块，将碱水在上面滴了几滴。可等了半天，绢帕上却未显红迹。
　　“莫非剂量不足？”冯慎索性又多洒了些。
　　可整瓶碱水都控干倒罄了，绢帕除了变湿外，仍旧是素面如常。
　　正纳闷儿着，书房门突然大开，香瓜闯了进来：“冯大哥冯大哥……俺把他们打发走啦！”
　　冯慎一看，暗暗叫苦。之前来的仓促，竟忘记闩门。
　　“咦？”香瓜往书案上一瞧，问道，“那是啥啊？”
　　“没什么！”冯慎赶紧以身相蔽，“香瓜你先出去……”
　　香瓜哪里肯听？一个闪身，绕至桌前便抓。冯慎要拦没拦住，绢帕被香瓜抢在手里。
　　“好端端的帕子，咋还弄湿了？”香瓜脸上一红，“冯大哥……这是给俺的吗？”
　　“不要胡闹！”冯慎叱了一句，夺回绢帕。
　　之前，香瓜曾抱过那断头鸡，衣袖无意间沾了些鸡血。与冯慎这番争夺，袖口血污蹭在帕上，融着碱水，洇开好大一块。
　　“糟了！”冯慎急得顿足跌脚，“这可是紧要的物证！”
　　“啊？”见闯了祸，香瓜吓坏了，“俺……俺不是有心的……”
　　冯慎无暇责骂，只是手忙脚乱地去擦抹。才抹了两下，冯慎猛然惊住，颤着嗓音，高唤了声“香瓜！”
　　听动静不对，香瓜打了个哆嗦，以为冯慎要骂，掉头就想跑。
　　“香瓜！”冯慎一把拉住，激动道，“你真是个福星啊！”
　　“啥？”香瓜怔了，嚅嚅道，“冯大哥……你被俺气糊涂了吧？”
　　冯慎顾不上多说，从香瓜袖上又揩些血，涂在帕上。香瓜大气也不敢出，躲在一旁，偷眼观瞧。
　　血水越洇越散，将整条帕子染红。但那片赤色，却分作浓淡。一些丝痕图迹，渐渐显透出来。
　　冯慎为探究竟，找香瓜借了发簪。用簪角在帕上拨瞧一阵后，这才窥出了门道。
　　原来，那帕不全是绢丝织成。其间，竟还编夹着银发！蚕丝、白发，色泽甚为相近，又皆是洁爽光滑。倘使无人点破，寻常哪可辨别？然丝性柔润，极易吸染；发质韧固，油水难渗。若非香瓜误打误撞，冯慎还不知苦想到几时！
　　随着图迹慢慢清晰，冯慎也看得入神。香瓜见状，轻拽了下他衣角：“冯大哥，这帕上条条杠杠的……你看出什么来了？”
　　冯慎一时欣喜，却忘了避开香瓜，经她一问，这才回过神来：“此事关系重大，你还是不知为妙！方才所见，切不可透于他人。一旦有失，必惹来杀身大祸！”
　　“嗯！”见冯慎满脸郑重，香瓜使劲点点头，“俺谁也不说！”
　　既然探出了秘密，少不得要报于府尹。冯慎打发走香瓜后，把八块帕子贴身藏了，便准备出门。
　　临行前，冯慎刻意乔装了一番，特地从冯全那里借了套褂子。他一路上谨慎避人，悄悄来在顺天府后衙暗门。趁附近无人，冯慎在门框边取下块砖，探手将里面细绳，拉动几下。
　　那细绳暗经廊庑，秘通内堂廨署。只要外头一摇绳，悬于厅上的小铃铛便会轻轻作响。
　　听得铃响，府尹便知冯慎来了，他撂笔出门，将值哨差役差调他处后，这才将冯慎迎进来。
　　“大人，”冯慎声音虽低，却掩不住满腔激动，“卑职……已探出帕中秘密了！”
　　“妙极！”府尹亦欣喜不止，“究竟是何种门道？”
　　冯慎忙将沾血绢帕取出，向府尹禀明玄机。为窥得全豹，二人决定将剩下七条帕子也依法而试。
　　只是衙署内，不曾养得活禽，仓促间，无法取得鸡血。正犯着愁，冯慎一眼瞥到了府尹公案。平时，衙门里少不得要批盖画押，故常备着些研调印泥的朱膘。
　　这朱膘遇水而释，色泽赤红，与那鸡血如出一辙。二人调好朱膘后，便将其余绢帕一一涂染。
　　不多久，帕间暗藏的印记，全显了出来。冯慎拼摆一阵后，竟凑成一幅硕大的图画。图的四边，各绘着龙、虎、雀、玄。可中间部分与其说是画，倒不如说是信手涂鸦。不少地方，仅是廖点数笔，时而稠密，时而稀疏。似字而非字，类图却非图。
　　沉吟半响，府尹问道：“贤侄可瞧出了什么？”
　　冯慎摇摇头，道：“此图星罗棋布，却又杂乱无章……卑职也是一筹莫展……”
　　府尹惑道：“莫非是拼错了排序？”
　　“应该不会，”冯慎道，“每帕的边角，都显透出四象图的一部分。拼摆在一处，便是青龙、白虎、朱雀、玄武。这四象，暗合东、西、南、北四方。以此为据，不会有误。”
　　“说得也是，”府尹点点头，又道，“既然囊括四方，那会不会是张地图？”
　　“不像。若是地图，应绘有山川河流、城郭村落。可这张图上，既无标注，亦无参照，甚至连字都没有……”讲到这儿，冯慎不由得喟然长叹，“唉……本以为参透了帕中玄机，没想到还是徒劳无获……”
　　府尹慰道：“贤侄莫要沮丧。能令白绢显迹，已是难能可贵。至于图中机要，日后再去详参……哦，可有那伙恶徒的动静？”
　　“暂时还没有，”冯慎道，“冯全已把消息散出，估计也就在这几天了。”
　　府尹道：“依贤侄所请，才将暗哨撤去。眼下歹人朝夕便至，是否再遣差人防护？”
　　“那倒不必，”冯慎辞道，“那伙人谨慎之至，稍露马脚，便会打草惊蛇。大人放心，卑职自能应对！”
　　“也罢，”府尹又叮嘱道，“贤侄需得权宜行事，不可逞那气血之勇。若有风吹草动，即刻着人来报！”
　　冯慎一揖，点头答应。
　　为求稳妥，那八块绢帕由府尹另藏。又说了会话，冯慎便告辞返家。
　　日没虞渊，玉兔东升。寒鸦噪夜，谯楼鼓更。冯慎等正待就寝，外头忽传一阵急促的叩门声。
　　“谁啊？”冯全一边问着，一边跑去开了院门。
　　门外站着个衙役：“府尹召冯经历过去。”
　　冯全打了个哈欠，抱怨道：“都这更点了……还让不让人睡了？”
　　衙役赶紧赔笑道：“我也是奉命行事……劳您通禀一声吧？”
　　二人正说着，冯慎等人也出得屋来。
　　见冯慎来了，那衙役打了个千儿。
　　冯慎问道：“大人唤我何事？”
　　那衙役道：“这小人却不知了……哦，大人还嘱咐，让冯经历将什么欠当也一并带去……”
　　“欠当？”冯慎道，“是前挡吧？”
　　“对对对！”衙役赶紧道，“是前挡，是前挡……”
　　听了这句，宅内所有人都觉出了蹊跷。冯慎察觉出异样，又将那衙役仔细打量。
　　那衙役虽故作沉着，但神情却有些恍惚。颈间额上，已渗出涔涔冷汗。
　　冯慎不动声色，对那衙役道：“既如此……你且稍待，我收拾了前挡，便与你同去！”
　　衙役点点头，于门口静候，冯慎等人又折回厅上。
　　唐子浚提醒道：“这衙役行迹可疑！会不会是歹人假扮？”
　　冯慎摇头道：“他确是府中衙役……不过，前挡暗存我处，原是紧要机密。就算府尹来要，也应以书笺私嘱，岂会让衙役空口传话？”
　　“是了！”唐子浚道，“他言辞闪烁、神态慌张。若非歹人假扮，便是受人挟制！”
　　“恐怕是这样，”冯慎道，“或许歹人就暗藏附近，胁迫那衙役就范……”
　　“那不更好？都省得上门找了！”唐子淇掣出一支长镖，“我们去寻出来，打发了便是！”
　　“对！”香瓜也磨拳蹭掌、跃跃欲试，“有唐大哥、唐姐姐做帮手，俺们对付得了！”
　　“不可妄动，”冯慎拦道，“依我之见，不如将计就计。诸位只需这般行事……”
　　吩咐完毕，冯慎便取了前挡出门。那衙役等得有些不耐，见冯慎出来，拉着便走。
　　衙役头前引路，冯慎跟在后头。
　　走了一段，冯慎冷笑道：“放着大道不走，却来钻这黑灯瞎火的胡同？”
　　那衙役闻言，低声道：“冯经历……小的实有苦衷……对不住了！”
　　话音刚落，空巷里靴音跫然。突然，屋顶上抛出一张大网，将冯慎兜头罩住。
　　须臾间，脚步杂遝，竟不知从哪里跃出数名军汉。军汉皆是生脸，目露凶光，冲着冯慎桀桀怪笑。
　　“几位军爷，何故拿我？”冯慎挣扯几下，发觉那网不松反裹。
　　众军汉只当没听到。先在冯慎嘴里塞了枚麻核，又拿绳子，把他五花大绑。顺带脚，将那包前挡也缴了。
　　弄完这些，一名军汉招了招手，那衙役便战战兢兢地走上前。
　　军汉抬手一指，问道：“他便是冯慎？”
　　“是……是……”衙役汗洽股栗，“小的已按吩咐办了……求各位军爷高抬贵手……放小的去吧……”
　　“事办得不错！”那军汉挥手道，“你去吧！”
　　那衙役如逢大赦，转身便要逃。谁承想，那军汉竟紧随其后，伸手在他头上狠命一扭。
　　“喀嚓”一声，颈骨折断。那衙役半声没吭，便一命呜呼！
　　杀了衙役后，其他人从胡同口牵出一驾马车，连尸首带冯慎，一股脑儿地扔入厢舆。
　　打冯慎出宅，唐子浚等人便一路跟随。这会儿，他们正躲在暗处，将巷内之事瞧了个满眼。
　　见那衙役被杀，几人皆是大惊。至冯慎被掳进马车，香瓜与冯全急了，身子一抬，便想冲去抢人。
　　唐子浚眼疾手快，赶紧将两人按住：“不可冒失！都在冯兄弟计划之中！”
　　听了这话，冯全还是惴惴不安：“唐相公……您老也亲见了……那伙人可是杀人不眨眼啊！”
　　“是啊，”香瓜也急道，“俺得去救俺冯大哥！”
　　唐子浚低声喝道：“你们忘了冯兄弟的话吗？要沉住气！”
　　这会儿，那几名军汉已盖好棚帘，驾马拉车缓缓前行。唐子浚等人赶忙跟上，悄然相随。
　　路上，也遇上几队巡夜的兵丁。可那伙军汉身着号衣，故也没引疑。就这样，几名军汉拉着马车，大摇大摆地来在了南城根。
　　眼下更次，内城早已关阖。见有人过来，守城小校忙大呼小叫：“站住！什么人？想犯门禁不成？”
　　一名军汉上前，掏了腰牌扔去。那小校接来一瞧，顿时敛容。
　　“原来是协台大人，失敬，失敬……”小校说着，毕恭毕敬地送还了腰牌。
　　那军汉高声道：“我等奉提督将令，要夤夜出京。速速开门放行！”
　　小校又道：“不知所为何事？还劳协台大人说明……要上头追问起来，小的也好回话……”
　　“放肆！”军汉一瞪眼，一把攥住那小校领子，“军机要务，岂能说与你听？若延误了军机，唯你是问！”
　　“小人糊涂！小人糊涂！”那小校吓得悬心跳胆，忙扭头叫道，“哥几个！赶紧开了城门！”
　　其他兵吏见状，谁敢怠慢？急匆匆打开城门，放众军汉出城。
　　唐子淇远远见了，不由得秀眉一蹙：“这伙人好大来头，竟能叫开城门？”
　　“看来是不简单，”唐子浚道，“这样吧！阿淇、田姑娘随我继续追踪。冯管家，你速往顺天府，找府尹求援！”
　　冯全答应一声，转朝顺天府去了。
　　冯全走后，唐子淇作难道：“城门又关了，咱们怎么出城啊？”
　　香瓜道：“俺去跟守门的说说？”
　　唐子淇嗔道：“这是城门，不是你家宅院！”
　　“好了！”唐子浚怕二人争执不下，忙出言打断。他将那城墙打量一番，有了主意。“咱们可以翻墙而过！”
　　唐子淇与香瓜先是一怔，后也朝城壁看去。只见离城门较远的一段女墙上，城砖微凸，似有凿印。三人皆有功夫，借着那些坑洼踏脚，虽担些风险，倒也能勉强攀爬。
　　于是乎，三人避开守城兵丁，趁着夜色，纵身扒上了女墙。
　　一炷香的工夫，三条黑影翻至城头，绕过垛口雉堞，跃墙而下……
　　奔赶至顺天府，冯全已是热汗淋漓。当值衙役认得他，赶紧入后堂通禀。
　　府尹劳于案牍，尚未将息。听得来报，旋即迎将出来。
　　冯全请了安，遂将冯慎被掳一事说与府尹知道。
　　府尹听后，暗暗焦急：“那伙恶贼，还是行伍中人？”
　　“没错，”冯全肯定道，“他们皆穿着巡捕营的号衣……其中一人，好像还是个协官，对守城的谎称是奉了军令……”
　　“巡捕营？”府尹奇道，“莫非是九门提督治下的兵弁？”
　　冯全慌了，央求道：“大人……您老可得想办法救我家少爷啊……”
　　府尹慰道：“冯全，你且宽心，本府定当竭尽所能！”
　　虽然冯全牵肠挂肚，可无奈他帮不上忙，只得听从府尹安排，返家等候消息。
　　送走冯全，府尹陷入沉思。若真是五营巡捕附逆，仅凭着府中这十来个衙役，恐怕也缉捕不得。水受土屯，兵由将挡。要截拿下那伙歹人，只有九门提督出马。
　　想到这儿，府尹面上一喜，高唤声备轿。
　　原来，眼下这九门提督，正由那肃亲王善耆兼领（注）。这肃亲王，袭了祖上“铁帽子王”的封爵，但为人豪爽诙谐、平易亲民，丝毫不拿皇亲国戚的架子。肃亲王开明通达，在朝中革新清弊、励精图治，与府尹恰为管鲍之交。
　　不多时，官轿备好。府尹整了整顶戴补服，钻身入轿。四名轿夫甩开大步，朝步军统领衙门抬去。
　　才走出一半，府尹突然反应过来：依这个更次，肃亲王应早回了府邸。于是喝住轿夫，急急改向肃王府。
　　来在王府前，府尹将名刺递上。门房见是位大员，便入府去禀。
　　门房报时，肃亲王正临匜盥漱。本欲不见，忽察名刺上“沈瑜庆”三个大字。
　　“是顺天府尹？怎么不讲清楚？”肃亲王责备一句，忙披褂趿鞋，迎了出去。
　　刚到府门口，便见府尹立在那里。肃亲王喜上眉梢，爽朗大笑：“志雨兄！你可是稀客，什么风把你给吹来了？哈哈哈……”
　　府尹赶紧行礼：“下官深夜搅扰，王爷恕罪！”
　　“起来起来，用不着客套！”肃亲王将府尹扶住，笑道，“志雨兄向来不肯摧眉折腰。今晚怎么转了性，交结起本王这个‘权贵’了？”
　　“王爷取笑了！”肃亲王好挪揄，府尹习以为常，“无事不登三宝殿。下官有紧急要事，请王爷裁夺！”
　　听说有要事，肃亲王便不再戏谑，忙拉了府尹，入室相商。
　　二人分宾主落了座，肃亲王道：“究竟何事？使得志雨兄如此慌急？”
　　“回王爷，”府尹道，“下官正经查一案……可查来查去，却牵连到了提督衙门！”
　　“什么？”肃亲王一怔，“还查到了本王头上？”
　　府尹点点头，道出那天理教如何煽众谋乱、官军如何持牌出城。
　　听罢经过，肃亲王气得一拍桌子：“真他娘反了教了！志雨兄你放心，若真是治下作乱，本王定当严惩不殆！”
　　府尹道：“有王爷这番话，下官倍感宽慰。”
　　肃亲王又道：“那个假意被掳去的……叫什么来着？”
　　府尹回道：“他姓冯，单名一个慎。”
　　“冯慎……冯慎……”肃亲王将名字念了几遍，生了惜才之心，“这人有勇有谋，端的是块材料！不行！这事得早点办，万一迟了，那冯慎必受歹人之害！志雨兄，咱们先去营中查点！”
　　肃亲王说罢，便换装备轿，急匆匆拉了府尹赶往步军统领衙门。
　　一到衙门，肃亲王就高声喊道：“传本王将令！营级以上将官，火速来衙听命！”
　　亲兵不敢怠慢，赶紧四下传令。不多一会儿，各营的参将、游击、都司、守备，便匆忙赶至。
　　望着厅外大小将校，肃亲王命亲兵查点人头。
　　亲兵照名册点了一遍，回道：“启禀王爷！除协镇乌勒登外，其余全部到齐！”
　　“乌勒登？”肃亲王面上一沉，“他死到哪里去了？”
　　话音刚落，外头便闯进一员副将：“末将在此！末将在此！”
　　见人都到齐，肃亲王长舒了口气，转朝府尹乐道：“怎么样志雨兄？这旗汉将官全到了，这下可赖不到本王头上了吧？”
　　府尹稍加思索，道：“劳王爷发令，请诸位将军出示腰牌。”
　　“好，”肃亲王朝众将道，“都把牌子亮出来！”
　　众军官听罢，忙摸出腰牌，持在手中。
　　肃亲王邀了府尹，依次验看。先前那些将校，皆无异状。唯独迟来那名副将，手上却空空如也。
　　肃亲王虎起脸：“乌勒登，腰牌呢？”
　　那副将又在身上摸了摸，沮丧道：“不……不见了……”
　　肃亲王提鼻子一闻，发觉那副将满身酒气，恨的抬腿就是一脚：“灌了多少猫尿？！失了军符令信，该当何罪？”
　　那副将慌的以头抢地：“末将该死！末将该死！”
　　府尹若有所思：“王爷，恐怕是歹人趁着乌将军酒醉，将腰牌盗去，乔装成官兵模样……”
　　“想来应是这样。幸不是本王麾下通了匪……”肃亲王踢了踢身下副将，“起来吧！”
　　那副将得赦，慌忙爬将起来：“多谢王爷宽宥……”
　　“你倒会替自个儿开脱！”肃亲王笑骂道，“这次先记下。以后再敢贪杯误事，绝不轻饶！这样吧，本王准你戴罪立功，将那伙歹人连根除了。若是剿匪不力，便判你个二罪并罚！”
　　府尹接言道：“已有几名前导先行，乌将军可循着他们所留暗记一路跟至匪巢。”
　　“对了！”肃亲王又道，“其中一个叫冯慎的，务必保全他性命！”
　　“是！”那副将尊令道， “末将定不辱命！”
　　副将经这一吓，酒全化作冷汗出了。这会儿，他持肃王的将印兵符，赶往军营提调了两哨马步兵。
　　朔气传金柝，夜营击刁斗。论起行兵征战，那副将倒是不含糊。一盏茶的光景，兵士们便披挂一新。恐突袭不便，副将又命军健包了马蹄。
　　收拾停当，副将一声令下。两哨人马，浩浩荡荡开出南城。一路上，人含枚，马嚼环，沿着暗记，衔尾疾奔。
　　（注：光绪三十一年的九门提督，是由那桐兼领。而肃王善耆，则是光绪二十八年上任，为那桐前任提督。由于情节需要，特做此虚构。）


第二十三章 抵牾扞格
　　漏尽更残，熹微欲晓。
　　一驾马车，驶回了天理教藏身的高岗。
　　府尹所料不差，这几个军汉，确是教匪乔扮。其中四人，还是云少爷所遗的配枪扈从。
　　歹人们换下号衣，将冯慎从车里拖出。冯慎双眼被蒙、两臂受缚，颠簸了一夜，兀自是肢酸体麻。脚刚沾着实地，那歹人又防他辨出方位，强推着他转起了圈。才转了几转，冯慎便觉天旋地转，分不出东西南北。
　　见冯慎晕头转向，打头那扈从命令道：“留下俩人，处理马车、尸首，其他人随我上山！”
　　两个喽啰请了缨。待他人走后，把车牵至隐蔽处，挖个浅坑将衙役尸身草草埋了。
　　还未到山腰，早有快脚喽啰报与了查仵作。听说夺回前挡、拿住冯慎，查仵作欣喜若狂，赶忙与唐猛一道下山接迎。
　　众匪相见，少不得吹捧。无非是“办事得力”“劳苦功高”之类的宽赞话。
　　回到石厅，查仵作着唐猛带扈从去歇息，自个儿先藏好了前挡，又将冯慎押至了下处。
　　查仵作替冯慎解下遮眼布条，笑道：“冯少爷，别来无恙啊？”
　　“不必客气！”冯慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爷好雅兴，躲在这处僻静地偷闲！”
　　“冯少爷又寻我开心了，”查仵作道，“还不是拜您所赐？我终日东躲西藏，实在无趣，所以才请来冯少爷叙叙旧……”
　　“请？”冯慎佯嗔诈怒道，“就这么个‘请’法？查爷既为我除了眼封，何不再把绳索松了？”
　　“这个恕难从命，”查仵作道，“咱哥俩好容易碰了面，要是一言不合、拳脚相见，那可就大大不妙了！冯少爷，您忍上片刻，先听我说几句？”
　　冯慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又劝我附逆？”
　　“劝自是要劝。可也不急这一时半会儿，”查仵作道，“我查某人的身世，冯少爷难道不想听听？”
　　冯慎出言相激：“想来也无非是些陈芝麻、烂谷子，有甚好听？”
　　“冯少爷小瞧了不是？”查仵作道，“不瞒您说，我查某人与您一样，也是那书香世家、宦门之后。打小读经史、习机杼。破承起束，股股不怵；骈四俪六，信手拈来。始龀之年，便进了县学，得了个生员的功名！”
　　冯慎叹道：“幼时便能高中秀才，查爷端的是天赋异禀。说来惭愧，冯某生性愚钝，直至弱冠，才勉强过了策论。”
　　听冯慎是策论出身，查仵作面露傲色、颇为得意。
　　没想到冯慎话峰一转，哼道：“八股循旧敷衍、谫陋空疏，所取士子，也多半是庸滥迂拘。更何况你查爷不图上进，反沦落成叛贼奸宄。白费了寒窗清苦，枉读了圣贤诗书！”
　　“嘿嘿，”查仵作道，“在冯少爷看来，我查某人是黉门败类？”
　　冯慎反诘道：“难道不是吗？”
　　“唉……”查仵作长息一声，道，“古来尊儒者，黾俛苦辛、焚膏继晷，谁不想求个齐家治国平天下？ 怪只怪白云苍狗、世事无常……我进学翌年，家门便罹遭巨变！”
　　“哦？”冯慎问道，“不知是何变故？”
　　查仵作顿了顿，反问道：“冯少爷博闻强志，可曾听说过‘火烧望海楼’？”
　　冯慎一怔：“莫非是天津教案？”
　　查仵作点点头，以示同意。
　　望海楼一案，源起同治九年。冯慎虽未亲历，却是知微知彰。
　　同治年间，在天津卫三岔河口，法国传教士建了座教堂。教堂里还设了育婴院，专门收容一些被遗弃的幼童。
　　值年夏天，瘟疫爆发。育婴院所收的幼童，也染病死了不少。教堂里怕疫情扩散，便将夭折孩童包裹，匆匆运至义冢草埋。
　　由于葬得较浅，不少尸首露出土面。野狗嗅到腐肉味，纷纷争食。等到人们发觉，那些尸身早已肢体离散、被掏空了肚肠。
　　对于洋人，百姓本就深恶痛绝，再加上这般触目惊心，众怒愈发高炽。一时间，流言飞起。说教堂里用迷药拐骗幼童，将其害死后，挖眼剖肝。眼珠与脑子纳入瓮中，用来化银子；而心肝脾肺，则配成药引，以求长生不死。
　　谣言越传越邪，信者也越来越多。无独有偶，就在这时，衙门里恰巧捉了个人贩子。那人贩子熬不过刑，便污诖说受教堂指使。可当衙门去教堂对质时，却发觉那人贩子所供，竟无一属实。
　　无奈民众被仇恨蒙眼，认定了是教堂作恶。群情激愤，舆声难平，数千人罢了手中活计，围聚在教堂喊打示威。
　　法国领事丰大业得信后，大闹通商衙门，要求派兵镇压。主事官员怕激起民变，只是不应。丰大业作威作福惯了，见官员不肯出兵抓人，不由得勃然暴怒。不但鸣枪恫吓，而且将衙门一通乱砸。
　　在随从劝阻下，丰大业这才停手，扔下最后通牒，气势汹汹地出了衙门。走到浮桥头，不期遇上了知县刘杰。丰大业飞扬跋扈，对着刘杰出言不逊。刘杰不卑不屈，据理力争。
　　见刘杰顶撞，丰大业破口辱骂。刘杰血性上来，遂与之口角。丰大业恼羞成怒，拔枪便射向刘杰。知县家仆见势不好，以身护主。刘杰被救下，那家仆却让子弹贯穿了左胸。
　　丰大业这一枪，无疑是火上浇油！须臾间，合城鼎沸、狂澜翻涌。震怒到极点的百姓再也忍不住，蜂拥上前，将丰大业连同那洋随从，殴成了肉酱烂泥。
　　乱拳打死领事，民众仍不解恨。索性焚毁了教堂，捣烂了领事馆，击杀洋人十数众。
　　消息传到京师，朝廷大惊。忙派直隶总督曾国藩赴津查办。曾国藩亦知此事棘手。若随民意，外寇必不罢休。一旦战火复燃，黎生不免涂炭；可若是妥协，举国上下，则将视他曾氏为国贼。
　　深思利害，曾国藩决定委曲求全。他交待好后事遗嘱，便赶赴津门。经一番交涉，以杀流赔黜，平息了教案。为这事，曾国藩落了个“外惭清议，内疚神明”，次年，便郁郁而终。
　　曾国藩为人，冯慎十分尊崇。他晚年名毁津门，又岂会不知？以冯慎之见：天津教案，非一人之过。只是这番想法，不便明说。
　　沉吟半晌，冯慎问道：“难道说……查爷您遭了池鱼之殃？”
　　“不错！”查仵作咬牙切齿道，“正是受那牵连，才害得我家破人亡！”
　　冯慎脸色稍变，道：“愿闻其详。”
　　查仵作唏嘘道：“这一晃，已是半个多甲子……冯少爷是否记得，我曾说先父任过水师的营官？”
　　冯慎点了点头：“是有这档子事。”
　　查仵作道：“先父少时，便在运河上放排。后来闹了长毛，先父便投了湘军水师，编在雪帅彭玉麟帐下。从普通的丁勇，累迁至什长、哨长。在打江宁时，因立下战功，擢升了‘参将花翎即补游击’。有道是飞鸟尽、良弓藏。待平了长毛后，朝廷却下令裁军。不少记名提督、挂衔总兵，被削回原籍。先父虽未被裁，却也是连降五级，授了区区一个外委把总。世态炎凉，令先父心灰意冷懒他索性把官辞了，带着家眷回了天津老家。回到家中，先父遍请西席，将我培育。盼我以诗文高中恩科，而非一介赳赳武夫……”
　　冯慎道：“只可惜令尊一片苦心，却付之东流。他老人家泉下有知，必将饮恨抱憾！”
　　“哼哼！”查仵作冷笑道，“冯少爷真是站着说话不腰疼！”
　　冯慎摇了摇头：“查爷您接着讲吧……”
　　查仵作稳了稳情绪，又道：“先父生性豪侠，眼里揉不得沙子。平日里，也尝痛恨洋人横行霸道。教案一起，先父便按捺不住，杀奔望海楼，手刃了两个洋鬼子。朝廷追查下来，官府便将先父定成死罪。我兄长去衙门理论，可那狗官不分青红皂白，又将我兄长打入大牢。最后，先父被开刀问斩，我兄长也受尽折磨，庾死狱中。家母初闻噩耗，悲愤交加，当夜便咳血不治、撒手人寰！”
　　听了查家所遭惨祸，冯慎恻然心酸。他唇梗舌塞，一时也不知说什么。
　　查仵作抹了把脸，哽噎道：“家人死绝了，只剩我一人无依无靠。刁奴恶仆见我年幼好欺，勾结了外匪，将家中钱财哄抢一空。我有家难回，只得流落街头、讨乞苟活。冯少爷……直到那时，我才明白，百无一用是书生啊！万幸苍天有眼，让我稀里糊涂的入了天理教。教里给我衣食吃穿、授我拳脚本事。我背负着血海深仇，自然是拼了命地奋发图强。没几年，老教主仙逝，教中兄弟便举我为新掌教。我忝掌天理后，把当年谋夺我家产的恶仆，尽数捉来，捆在柱上，统统点了天灯！”
　　冯慎喟然叹道：“那伙恶仆受此酷刑，可谓是咎由自取……查爷的家仇，也算是报了……”
　　“报仇？还早得很！”查仵作指天骂地，“我查某人最大的仇家，正是那大清狗朝廷！先父为民除害，那是义胆忠肝！天津卫的老少爷们儿，谁不交口称赞？可恨那鞑虏昏聩无能，尸位素餐。杀我英豪、割我国土，低躬屈节，奴颜婢膝，恨不得将这大好河山让与它那洋主子！冯少爷你来说，这样的无道朝廷，还留它何用？我们拥立贤主、代其运祚，又有何不可？”
　　冯慎道：“盱衡大势，无非是分合盛衰。广厦将倾，气运欲散，查爷何不静观其变，顺其自然？”
　　查仵作讥讽道：“看来……冯少爷只顾着给满人俯首帖耳，却忘了儿自个的炎黄血脉！”
　　“哈哈哈……好一通激昂阔论！好一番义正词严！”冯慎仰天长笑道，“查爷您可真行！将自己的狼子野心硬说得这般冠冕堂皇！哈哈哈……”
　　查仵作面有愠色：“查某所言，字字肺腑、句句由衷！”
　　“天下兴亡，匹夫有责。冯某虽不成器，却未忘自己是名汉家儿郎！”冯慎将笑容一敛，怒叱道，“然就算要革故鼎新，冯某也决不依附你等鼠辈！查爷你开口闭口，只道你家不幸。又怎么不提被你天理教祸害的无辜冤魂？杀残拐弱，封皮造畜，哪一桩不是丧心病狂？哪一件不是罪恶滔天？为了一己私欲，你们为虎作伥。不顾黎庶生计，无视黔首安危。非但不息灾弭患，反而想兴兵犯乱。如此猪狗行径，还敢在这大言不惭！”
　　“住口！”查仵作恼羞成怒，一把掐住了冯慎脖子。
　　“要杀便杀！”冯慎毫无惧色，“冯某宁为玉碎，不为瓦全！”
　　被冯慎气势所慑，查仵作竟一时怔了。半晌，才嘿嘿干笑几声：“冯少爷言重了……其实啊，眼下这大清国危如累卵，我们同轨八纮，也是迟早的事！”
　　冯慎哼道：“可笑你等独木难支，孤掌难鸣！”
　　“冯少爷笑我们势单力薄？”查仵作道，“确实。受官家一番剿禁，天理教众所剩无几。可冯少爷岂不闻‘积羽沉舟、群轻折轴’？况且，还有云公子鼎力相助，我们稳操胜券！”
　　冯慎将眉头一蹙：“云公子？”
　　“不错！云公子头角峥嵘、少年英豪，端的是块经纬之才！”查仵作道，“我也不瞒着冯少爷了，这次请您上山，就是云公子的意思。云公子思才若渴，愿效周公吐哺纳贤。您屡屡坏我们大事，可云公子却恢宏大度，非但不以刀兵相向，反命我们以礼相待。冯少爷，您若再推三阻四，可真就是不识抬举了！”
　　“惺惺作态！”冯慎鄙夷道，“我冯某岂是你们这干助纣为虐的软骨头？”
　　“不知好歹！”查仵作怫然不悦，刚待发作，想想却又忍下，“我不与你逞口舌之快。孰重孰轻，冯少爷你自己先权衡下，查某人还有它事，暂不奉陪了！”
　　说完，查仵作便头也不回，甩手而去。
　　值时洞外，天已初晓。尾随至此的唐子浚等人，也慢慢的有些心焦。
　　三人伏在道旁，偷眼打量着眼前高岗。
　　惦记着冯慎的安危，香瓜颇为担忧：“现在歹人全上山了。要不……咱们也上去吧？”
　　“再观望一阵，”唐子浚拦道，“这里关隘险峻，易守难攻。现今尚未摸清底细，盲目闯山，恐遭了埋伏。”
　　唐子淇看一眼来路，埋怨道：“那冯管家忒磨蹭，也不知搬来援兵没有？”
　　香瓜还是不放心，喃喃道：“俺就怕官兵还没来，歹人就把俺冯大哥害了……”
　　“乌鸦嘴！”唐子淇嗔怪一句，“他肯定不会有事的！”
　　唐子淇嘴上虽硬，心里却暗含忧忡。冯慎孤入虎穴，其凶险不可谓不大。于是，她扭了脸，想听听兄长之意。
　　唐子浚点了点头，道：“田姑娘所言不无道理。天色将明，后援又不知何时才到……迟恐生变，咱们不等了！”
　　定下主意，三人便从路旁闪出，沿着那羊肠道小心翼翼地往山上摸去。
　　三人一面慎然打探，一面悄声爬攀，生怕惊动了恶徒的暗哨。来在了半山腰，那座破旧的山神庙正阻在三人面前。
　　香瓜想也没想，抬脚便闯。里外里寻了好一番，就是不见通路：“咦？咋还没路了？”
　　见里头没藏着歹人，唐子浚这才松了口气。他赶紧将香瓜拉出庙来，开始四下寻觅。
　　唐子淇仰起头，朝山顶看了看：“会不会还在上面啊？”
　　“应该不会，”唐子浚摇摇头，“上面山势陡峭如镜，一无道路相通，二无缆索牵引……纵是猴猿之属，怕也不好爬攀！”
　　“不在山顶啊？”香瓜一嘟嘴，“总不能钻地下了吧？”
　　唐子浚才待说话，却一眼扫到了地面。顿时，他脸色一变：“此处不可久留！快找地方躲藏！”
　　看唐子浚神情不对，香瓜与唐子淇也不敢多问。见山神庙旁卧着块大石头，三人忙跳去后头躲了。
　　“可吓死俺了，”香瓜拍着胸口，露头朝外看了一眼，“唐大哥，怎么了啊？俺也没瞧着有人过来啊？”
　　唐子浚伸手一指：“留神那地上！”
　　其他人抬眼瞅去，皆觉出了不对劲。庙前浮土上，杂乱细碎的浅脚印隐约可见，分明是经走的痕迹。
　　莫非庙里有名堂？
　　透过残墙断壁，三人又朝破庙内打量。正看着，庙中突然发出一阵响动。紧接着，泥像扭转、暗洞透现，钻出来两个喽啰。
　　三人见状，赶紧将身子压低，屏声闭气。
　　只听一个喽啰抱怨道：“教主也太小心了……再过一个时辰，云少爷那头就派人来接咱们了，还用盯哪门子梢啊！”
　　“嗐……”另一个倒看得挺开，“去就去呗，咱往山下绕个一圈，就当是遛腿了。行了，走吧！”
　　待喽啰走远，三人这才从石后出来。唐子浚眼尖，早就察觉出了门道儿。他一进庙，就朝山神像后摸去。只一下，便拉出了那条木杘。
　　唐子淇一看，便说道：“哥，这是咱唐门的‘九曲转子轴’啊！”
　　“嗯，”唐子浚点头道：“定是唐猛，将这销器的制法外传了邪教……不管了，你俩打起精神，我先将这暗门转开！”
　　说着，唐子浚便要将木杘摇动。才转了半圈，唐子浚突然停手：“好像有动静！先出庙！”
　　三人刚回到庙外巨石后藏好，先前那俩喽啰，便上气不接下气地折了回来。
　　“当家的不好了！山下聚了一大堆鹰爪子！”
　　“弟兄们快操家伙啊……”
　　两个喽啰一面大呼小叫着，一面进洞报信。而石后三人，却大松了一口气。他们明白，八成是后援到了。
　　唐子淇面上一喜，道：“哥，官兵都来了，咱们杀进去吧？”
　　“是啊，”香瓜也搓着手，兴奋道，“俺早等不及了！”
　　“还不是时候。”唐子浚赶紧稳住二人，“洞内深浅不知，贸然闯进去，将咱们陷住事小，可耽误了救冯兄弟，事就大了！等会儿少不得有一番厮杀，到那个时候，咱们再趁乱去救人。”
　　听唐子浚说得有理，香瓜与唐子淇便按下性子，继续躲在石后，静候时机。
　　山下，大队官兵已布好阵仗。副将乌勒登坐在马上，大声的发号施令：“马保兴、周世铭何在？”
　　队列中闪出两员佐领：“末将在此！”
　　乌勒登问道：“四面都围好了没有？”
　　一名佐领道：“回禀协台，这高岗阳面是条大河，其余三向，兄弟们皆已把定！”
　　“好！”乌勒登满意的点点头，“都提起劲来，等会儿攻上山去，活捉了那帮污合之众！”
　　另一名佐领又道：“这山岗，仅有一条窄道通行。该如何拔取，还请乌将军决策！”
　　乌勒登远眺了一阵，才道：“是他娘的不好攻……这样吧马保兴，你挑些军健打先锋，先往山上探着。周世铭则带人，跟在后边接济。等扫清了前障，大队人马便一涌而上。哦还有，贼人还掳了个叫冯慎的公人，剿匪时，一定要小心，别将他误伤了！”
　　“是！”二佐领一抱拳，各自下去传令。
　　当官军列成纵队，朝山上挺进时，那山腹内的一干歹人，也已然钻出暗洞之外。
　　天理教的恶徒皆手忙脚乱，显得十分慌张。那四个扈从倒是慢条斯理，嘴角竟还挂着一抹浅笑。
　　见他们从容自若，查仵作不由得好奇：“四位壮士，鹰爪子就要攻上来了，你们怎还这般泰然？莫非已有应对的良策？”
　　“哈哈哈……”打头那扈从爽朗一笑，道，“查教主用不着担心，那不是鹰爪子，是咱自己人！”
　　“自己人？”查仵作一怔，转朝那报信喽啰喝道，“不说是大队官兵吗？”
　　“没错啊！我们瞧得真真的！”报信喽啰急道，“一个个持刀擎枪的，铁定是吃皇粮的！”
　　“那就对了！”打头那扈从笑道，“正是云少爷派来的接应！”
　　查仵作狐疑道：“兄弟，你给我透个实底……你们究竟是什么身份？云少爷怎么会派官军来接应？再者说了……这跟约定的时辰……也对不起来啊……”
　　“好像是早了点……也没准是云少爷那头急了，”打头扈从朝那喽啰问道，“领队的长官，是不是瘦高个儿？”
　　那喽啰连连摇头道：“高是高，可也不瘦啊！那人生得魁梧异常，还留着满腮的大胡子！”
　　“大胡子？”打头扈从脸色一变，“吴彪！”
　　“有！”一名扈从站出来。
　　打头那扈从道：“你赶紧去看看，是不是孙教习到了！”
　　那吴彪没说二话，依言去了。可没出一盏茶的光景，又火急火燎地奔了回来。
　　打头扈从察觉到异样，连忙催问：“怎么样？”
　　吴彪猛擦了一把汗：“不……不是咱的人！他们快过半山腰了！”
　　“什么？”打头那扈从看一眼查仵作，“教主，有点不对劲，咱们快去瞧瞧！”
　　众歹人赶至隘口时，恰巧与攻山的先锋队打了个对脸儿。两拨人一照面，立马驻停对峙，剑拔弩张。
　　仗着地势有利，四名扈从抽出双枪，分踞在隘口周围。官兵也不示弱，纷纷引弓搭箭，将锋镝瞄住了高处的歹人。
　　查仵作定了定神，冲着下头喊道：“诸位军爷！我等虽在此聚义，但一不滋扰百姓，二不忤逆官府。你们无故围山，所为何事啊？”
　　“少来这套！”带队的马保兴听了，仰头怒喝道，“众贼人听着，你们的事儿犯了！老实受捕还则罢了，若敢负隅顽抗，格杀勿论！”
　　“哼，”唐猛冷笑一声，“你们攻得上来吗？”
　　山道窄岖，大兵周转不便，马保兴自知失了地利。可为了鼓舞士气，他只得硬着头皮道：“岗下已被官军尽数把住，劝你等早些缴械就缚。不然大军压来，玉石俱焚！”
　　“查教主，”打头那扈从低声道，“拖不是个法。别看官兵人多，可只要咱守住这里，一时半会儿的，他们绝攻不上来。估摸着云少爷的接应也快到了，咱们咬牙撑到那时候，一包一抄，就能把这群官兵吃了！教主，还等什么？干他娘的吧！”
　　“成！”查仵作一跺脚，“就依你！干他娘的！”
　　查仵作话音刚落，打头那扈从抬手便“啪”的一声。马保兴还没反应过来，双眉之间，已多了个汩汩冒血的眼洞。
　　见一枪打死先锋官，众喽啰士气大振。那四个持枪扈从也不闲着，八枪齐下，登时又撂倒了几名官兵。
　　几梭子弹药打下去，官军彻底被打蒙了。一时间，前队改了后队，倒退着朝山下撤去。可那山道极窄，加上坡势又陡，官兵奔逃之际，少不得推缠滑跌。这么一来，又踩死了不少弟兄。
　　山上喽啰们观之大喜，拼了命地摇旗助威。有的还抬了大石头，胡乱地朝山下投掷，砸得官兵是焦头烂额、人仰马翻。
　　佐领周世铭在中路接济，见先锋队被歹人打得溃不成军，气得哇哇大叫。他抽出长刀，在地上狠狠一划：“胆敢越过此线者，杀无赦！”
　　一名逃兵收不住脚，慌里慌张便闯了线。周世铭也没二话，一刀便劈在他脖上。而后周世铭手起刀落，又将两名闯线者砍死。
　　鲜血淋面，让周世铭看上去有如凶鬼罗刹：“哪个还不要命！”
　　其余逃兵一见，全傻在当场。
　　周世铭抹一把脸上鲜血，大吼道：“都朝后转！再给老子攻！”
　　可逃兵们皆被吓破了胆，明知是送死，谁还敢回去？大伙你瞧我，我瞧你，“呼啦”跪倒一片，朝着周世铭磕头。
　　“都他娘聋了？”周世铭发了狂，操起长刀，又朝逃兵砍去，“老子宰了你们这群没骨头的玩意儿！”
　　身后小校见势不好，飞扑上前，死死抱住了周世铭。
　　“放开！”周世铭怒不可遏，“再不放手，老子连你一起宰！”
　　小校哪敢撒手？只是抱着周世铭哭求道：“大人！放兄弟们一条活路吧！那些歹人太厉害……咱们……咱们攻不上去啊！”
　　“放屁！”周世铭怒极，一脚将那小校踢开，“咱弟兄们南征北战这么些年，哪有攻不下来的地方？让几个恶贼就把你们吓成这个样子？老子都替你们臊得慌！都他娘的站起来！大不了是个死！别整得窝窝囊囊！”
　　被周世铭一通喝骂，逃兵们心底的血性又涌了上来。
　　“大人说得是！咱弟兄都是好汉子，又不是那蹲着尿尿的娘们儿！就算是死，也得死得轰轰烈烈！”
　　“对！老子也豁出去了！不信攻不下那帮小蟊贼！”
　　逃兵们你一言我一语，纷纷从地上爬起来。
　　“这才是老子的兵！”周世铭一扬长刀，血灌瞳仁，“都听着！乌将军说了：杀匪一人，赏银五两；生擒贼首，赏银五十两！弟兄们！还他娘的等什么？跟着老子杀贼讨赏啊！”
　　说完，周世铭便身先士卒，冲着山上杀奔而去。众军见他奋不顾身，也都抖擞精神，紧紧跟随。
　　踏着山道上横七竖八的尸体，官军们重聚在隘口下。刚闯进匪徒射程，一梭子子弹又疾射而来。阵前的周世铭躲闪不及，竟被打掉了半边耳朵！
　　身边军健见势不妙，一把将他拖倒，拽退出老远。山上喽啰们看官军屡攻不得，越发的叫嚣鼓噪。
　　等退至安全处，官兵们忙察验起周世铭伤势。周世铭只觉头中昏然剧痛，颅内轰轰作响。
　　众军再度受挫，士气不免沮丧。个别年小的兵士，还不自禁抽搭起来。
　　“号……号什么丧？”周世铭挣扎着立起，死死地强撑住身形，“老子……老子他娘的还没死呢！弓箭手！取弓来！”
　　一名弓箭手上前，战战兢兢道：“大人……刚才就试过了……箭程差着枪程一大截……咱们……咱们射不到他们……”
　　“少废话！”周世铭夺过弓箭，往前狂奔数十米，拉满弓弦，猛射出一支羽箭。
　　果然，那箭飞出一会儿，便软软的落在隘口下。周世铭又射几支，仍旧如常。
　　正懊恼着，隘口处一个喊话的喽啰探出了脑袋：“喂！下边打头那鹰爪孙听着！赶紧回家躲媳妇怀里哭去吧！要是再攻，怕你那半拉顺风子也保不住了！快回去吧！找你们那库果磨头去吧！哈哈哈……”
　　周世铭右耳受创，听得不甚清楚。他回头拉过一名兵丁，大声喝问道：“他喊什么？什么顺风子？库果磨头的？”
　　这兵丁从军前混过江湖，多少懂些黑道切口：“大人……顺风子就是耳朵……至于那库果磨头……是骂……是骂……”
　　“骂什么？”周世铭喝道，“有话快说！”
　　“骂咱弟兄们是婊子养的……”
　　“肏他姥姥的！”周世铭大怒，眼珠子气得通红。他一把扯下右耳的残廓，狠狠掷在地上：“弟兄们！歹人骑在咱脖子上拉屎了！这口气，你们咽不咽得下？”
　　众军齐怒，大叫道：“咽不下！宰了那帮王八！”
　　“好！”周世铭吼道，“每人去找一具死尸挡在身前！就算是顶！也他娘的给我顶上山去！”
　　众军一听，豪气纵生，各寻了死尸揽在胸前，舍命复朝山头冲去。隘口扈从见官兵发了狠，赶紧挥枪疾射。那子弹如同飞蝗流矢，一股脑儿地从山上泻下。
　　一排排弹雨过去，冲锋的官兵又倒下不少。可剩下的官兵铁了心肠，豁出性命不要，仍然顶着尸首冒死前冲，硬是往隘口处顶进了好大一截。
　　连续的射击，使得枪身烫得拿捏不住。持枪扈从不得已，只得趁着填换弹药的工夫，让枪身冷却。枪声刚稀疏下来，官兵立马有了可乘之机。周世铭暴喝一声，索性扔了挡护死尸，狂奔一气，当先杀上隘口。
　　喽啰们见状，忙取了长矛来戳。周世铭左劈右砍，招架着就是不退。身后官兵见通路打开，皆源源不断地涌上山来。那四名扈从来不及装弹，只有另换了兵刃，与官军相抗。那四名扈从当真了得，不但枪法精湛，拳脚上竟也十分凌厉。他们一面与官兵相拒，一面指挥着众喽啰列阵抵挡。
　　狭路相逢，短兵相接。众军经惯了沙场浴血，天理教那帮喽啰兵，又岂是他们对手？况且官军先前受挫，正憋着一肚子邪火，眼下好容易攻上来，自然是磨刀霍霍，要将新仇旧恨一并清算。纵有那四名扈从指挥划策，奈何喽啰们听不懂号令而自乱阵脚。故不消一会儿，天理恶徒们便露出了颓势。
　　见官兵磨牙吮血的架势，查仵作心知不妙，他从乱军中拉出唐猛，便想逃回山腹洞中。唐猛随身暗器都打完了，正疲于招架，被查仵作一拉，直接撇下扈从与众喽啰，朝洞内退去。
　　二人自有盘算，心照不宣。退到洞内后，便径直奔向囚困冯慎的地方。
　　到了拘处，二人灰头土脸的模样被冯慎瞧了个满眼。冯慎冷哼一声，讥道：“才一会儿不见，查爷竟如此狼狈不堪？是了，我听得外面隐约传来厮杀之声，想来应是官军攻山，让你等沦为丧家之犬了吧？”
　　查仵作咬着牙根，恨道：“姓冯的！你少兴灾乐祸！鹿死谁手，尚未可知呢！实话告诉你，我们的后援也快到了，只要撑过这阵，便可化险为夷！”
　　“哦？是吗？”冯慎笑道，“但愿查爷能撑到那刻。”
　　“我自能撑到，就怕你是撑不到了！”查仵作眼中寒光一现，冲着唐猛喝道，“老四，这小子留着是个祸害，给我杀了他！”
　　唐猛一怔：“教主，这姓冯的可是云少爷点名要的……”
　　“老四你糊涂！”查仵作抬眼朝冯慎一瞥，道，“这小子若真转了性，云少爷必会委以重任。到那个时候，咱们天理教恐怕就成了悬疣附赘了！”
　　“教主言之有理！”唐猛又道，“可日后云少爷问起来，咱们该如何应对？”
　　“好办，”查仵作冷冷说道，“就说他死于乱军之中！”
　　唐猛抽出腰间匕首，逼近了冯慎。冯慎笑吟吟的，眼神中竟无一丝慌乱。唐猛大怒，扬起匕首就待刺下。可手臂才举起，腕上便觉一麻，“哐啷”一声，匕首落地。
　　唐猛大惊，忙回头看去，只见唐子浚立在身后，将铁扇骨柄抵住了他的咽喉。
　　而此时的查仵作，亦被香瓜与唐子淇制住，惊得目瞪口呆：“你们怎么会……会在这里？”
　　香瓜朝查仵作狠踢几脚：“算俺瞎了眼，之前还当你是好人！让你害俺冯大哥！让你害俺冯大哥！”
　　“好了！”冯慎喝住香瓜的踢打，冲查仵作道，“查爷，您还是棋差一着……适方才，唐兄弟他们便已赶到这里，替我解了缚手的绳索了！”
　　查仵作嘴角抽动几下，将头耷拉下去。
　　冯慎冲着唐子浚拱拱手，谢道：“此一番，又多承唐兄高义了……”
　　唐子浚摆摆手：“冯兄言重。你我兄弟，不必客套！”
　　冯慎又朝唐子淇一揖：“唐姑娘为救冯某，甘冒如此凶险，冯某真是百死难报！”
　　“谁说我是来救你的？少要自作多情……”唐子淇腮颊绯然，言语间，有些赧滞吞吐，“我……我是来拿唐猛这个叛贼的……你的死活……与我何干……”
　　“冯大哥你别听她的，”香瓜憨笑道，“唐姐姐跟俺一样。在来的时候，对你也是担心的紧，生怕你让歹人害了……”
　　“要你多舌！”唐子淇娇喝一声，面红耳赤。她纤足一跺，来在唐猛面前：“宝卷呢？赶紧交出来！”
　　唐猛将脸一扬：“交什么交？那劳什子早被老子扔了！”
　　“老实点！”唐子浚掌劲一吐，铁扇又向唐猛颈下压入几分，“早点交出，你也少吃些苦头！”
　　唐猛脖子上吃紧，连喘气都难。可他却横了心，兀自不肯说：“逼老子也没用……扔了就是扔了……”
　　趁着众人逼问唐猛，查仵作却暗揪住机会，一把推开香瓜，跳奔出石室。
　　香瓜冷不妨，一屁股跌倒在地，待明白过来，那查仵作已逃的没影：“冯大哥不好了！不好了！俺没留神……叫他给逃了！”
　　冯慎与唐子浚见状，顾不得多说，一前一后，便追出石室。
　　混乱之中，唐猛从地上摸起匕首，朝着唐子淇后背扎去。唐子淇正蒙着，何曾察觉到身后的凶险？
　　在这千钧一发之际，香瓜大喝声“小心”，袖口一翻，便射出几支钉箭。
　　钉箭出袖，尽数打进唐猛颅中。唐猛一头栽倒在地，便死得透了。
　　“怎么样？俺厉害不？”香瓜扶住唐子淇，问道，“哦对了……唐姐姐你没伤着吧？”
　　唐子淇回望一眼，心里不由得后怕：“我……我没事……谢……谢谢……”
　　“谢啥啊？”香瓜冲唐子淇笑笑，“走！咱快去追上冯大哥他们，把另一个也抓回来！”
　　说完，香瓜便拉起唐子淇，朝石室外奔去。
　　唐子淇虽身怀绝技，却未曾亲手杀人。她见香瓜射死唐猛后，竟还能镇定自若，对这个烂漫的憨丫头，不禁肃然起敬：“香瓜……你真的打过仗吗？”
　　香瓜边跑边道：“当然了，俺没骗你。庚子年守北京城时，俺一个人就打死过七八个鬼子兵呢！看，冯大哥他们在那儿！”
　　冯慎等正在山腹内寻着，见香瓜和唐子淇跑来，奇道：“你们怎么跟来了？唐猛呢？”
　　香瓜得意道：“那人要害唐姐姐，被俺给射死了！”
　　冯慎与唐子浚一怔，赶紧去瞧唐子淇。见唐子淇安然无恙，这才放了心。
　　香瓜见四下无查仵作身影，又问道：“冯大哥，人没抓到？”
　　冯慎点点头：“我与唐兄追出来后，就没见着他……”
　　香瓜道：“会不会跑出山洞了啊？”
　　“不会，”唐子浚接口道，“并未听见有机栝运转之声，他应该还躲在这儿！只是这山腹内深邃袤延，大小石室不下数十间，一时也不好寻找。”
　　冯慎道：“若他藏于这山腹中，迟早都能找得到……怕只怕这里另有密道啊……”
　　“密道？”唐子浚若有所思，“莫非是那里……快！都随我来！”
　　原来，三人初进山洞时，并不知冯慎被囚于何处。没奈何，只得挨个石室去找。寻来寻去，唐子浚等人倒发现了一处隐蔽所在。那位置虽然隐秘，但却十分宽阔。室内正中，支设着一架碓车模样的大木轮。彼此错开的拨板，在水流的牵发下，运转咬合。十来根梢杆探入中空的石壁内，显然是连通着暗处机关。
　　唐氏兄妹只一眼，便认出了这是“九曲转子轴”的机闸。山神庙里那暗门，就受其控引开阖。可运转暗门，只要六根梢杆便可，又何需这另外的十余根？
　　唐子浚仔细一瞧，发觉其余梢杆上刻有“流箭”“地刺”等字样，稍加思索，便已然明了。这多出来的梢杆，定是牵引着销器。只要歹人在此操纵，外头的陷阱便会触发。
　　想起来时石壁上密密麻麻的洞眼，唐子浚不由得后怕。为绝后患，他决定将引发暗器的梢杆毁去。唐子淇熟稔这“转子轴”，自然在一旁给兄长打帮手。香瓜闲着无事，便在四处走动翻寻。
　　无意间，香瓜听到一丝风声。可在这密封的山腹内，又怎会有风吹进？正纳闷儿着，又是一阵凉气扑来，激得香瓜打了个哆嗦。这下，香瓜总算是看清了。不远处的石壁上，挂着一帘厚重的油毡。后面似乎透风撒气，将油毡的一角不住地吹卷。
　　香瓜快步上前，伸手便将那油毡揭起。一道白光刺入，耀得室内三人都睁不开眼。
　　三人吃了一惊，皆围了上前。原来油毡后面的山体已被凿透，外头便是那万丈深崖。崖口石壁上，凿着一个环眼。一条结实的麻绳穿系过环眼，一直垂到山崖下边。
　　见无异状，唐子浚也就没细想，与唐子淇回到机闸边，接着破坏那些害人的销器。等机关都废去后，三人便退出密室，继续搜寻，直至找到冯慎。
　　听罢由来，冯慎暗自心忧：“如此说来，那里还是处逃生口。歹人只需顺着绳子，便可降至山底。”
　　“是呀，”唐子浚悔恨不已，“都怪我欠思量，没能想到这一层。只怕经这一番折腾，那查仵作早已逃到山下了……”
　　“有绳子才能逃吗？”香瓜突然没头没脑地叫道，“那没事的，他逃不掉！”
　　众人全愣住：“香瓜，他为何逃不掉？”
　　“哎呀，俺一时也不知道咋说……一会儿你们就知道了！”香瓜冲前一指，“密室就在那儿，咱快进去吧！”
　　果如香瓜所言。众人冲进密室后，查仵作还真在里头。
　　这会儿，石壁上那油毡已被扯掉，查仵作如同燋釜之蚁，望着崖下，踅来踅去。见冯慎等追来，查仵作急张拘诸，身子死死贴住石壁，妄图做困兽之挣。
　　众人见查仵作没逃掉，皆松了口气，取出钉镖袖箭，牢牢逼住查仵作。
　　唐子浚抬眼一扫，只见崖口绳索，仅余下短短一截，其他尽数被人裁去：“怪不得他逃不掉，原来绳子已被砍去。田姑娘，这是你做的？没承想你竟有如此远见！”
　　“唐大哥，你别夸俺了，其实俺没料到他要逃……”香瓜搔了搔头，有些不好意思，“先前，你与唐姐姐只顾着毁那机关，俺帮不上忙。看那绳子挺结实的，就想抽上来留着绑歹人用……可没想到那绳子太长，俺拽了半天，也没全拽上来。没办法，俺就用刀割。可刚割下几段，你们就催着俺走，俺一着急，没拿住那些绳子，结果就把绳子掉悬崖下面去了……”
　　查仵作狠狠瞪了香瓜一眼，气得脸色铁青。
　　“你还敢瞪俺？”香瓜一撩袖子，亮出了甩手弩。
　　“不忙，”冯慎在香瓜腕上一按，对查仵作道，“查爷，您现在无路可逃了，束手就擒吧。”
　　查仵作环视一匝，面上煞白：“冯少爷……您这是照死里逼我哪……”
　　冯慎叹道：“查爷错了。非是冯某相逼，而是您一错再错、咎由自取！”
　　查仵作怔了半晌，突然双膝跪倒、泪涕齐流：“冯少爷！就算是我错了！我也没承想会走到这一步啊……你我同僚一场，好歹也是有缘……就冲着以往的情分……您高抬贵手……放我一马吧……”
　　看着查仵作痛哭流涕的样子，冯慎心下凄然：“早知如此，何必当初啊……查爷，快起来吧。您若能幡然悔悟、痛改前非，我想府尹大人，也会对您酌情处置的……”
　　“好……好……我一定幡然悔悟……我一定痛改前非……”查仵作一面叨念着，一面朝冯慎爬去。
　　冯慎不忍，欲将他扶起。岂料查仵作猛然暴起，从怀里摸出柄利刃，就朝冯慎捅来。“姓冯的！这一切全是你害的！老子就是死，也得拉上你垫背！”
　　唐子浚眼疾手快，还没等查仵作靠前，沉膝一顶，便将其撞开。查仵作这一下挨得不轻，身子狠狠地撞上石壁，又重重地跌在地上。石壁岁久松散，被撞下不少石砾，稀里哗啦的，滚了一地。
　　查仵作咳出几口血，又挣扎着从地上爬起，手里的尖刀仍是不肯松开：“姓冯的……咳咳……老子……老子同你鱼死网破……”
　　香瓜与唐子淇大怒，扬起钉箭就要施射。
　　“都住手！”冯慎一声大喝。
　　“冯大哥！”香瓜急道，“可他还举着刀子呢！”
　　“是啊！”唐子淇也叫道，“你不伤他，他反来杀你。跟这种恶人有甚好说？一镖射死便是！”
　　“不可！”冯慎决意不允，“先留他性命，不得伤他！”
　　“哈哈哈哈……”查仵作忽然发出狂笑，那狰狞的面目，如同是疯了一般，“姓冯的！你少在这假仁假义！你不杀我？那好！老子过去杀了你！”
　　说着，查仵作又扬起尖刀，直逼冯慎而来。
　　其他人见状，急得心似油煎。有心出镖毙了查仵作，奈何冯慎阻着不允。
　　冯慎左右闪躲，打算寻个破绽，将查仵作制住。可那查仵作发了狂，只索手足齐抡，把刀胡乱挥刺，竟逼得冯慎一时无法下手。冯慎步步倒退，查仵作步步紧逼。不知不觉，已来在悬崖边上。
　　查仵作执刀一挺，冯慎赶忙朝后一纵。不想背后即是石壁，一下子竟周转不开。
　　查仵作大喜，足脚一蹬，就想跃去劈刺。谁承想，就这么一蹬，恰好蹬在一块石砾上。查仵作脚底一滑，身子便猛冲出去，“嗷嗷”惨叫着，一头栽下悬崖！


第二十四章 岁聿其莫
　　突逢变故，众人猝不及防。冯慎冲到崖边，急急朝下打探。可崖下茫雾皑皑、深浅难测，已是目力不及。冯慎高唤数声，亦无人回应。飞霜凛冽，空余寒风呼啸。
　　香瓜冲下望了一眼，吐了吐舌头：“从这么高跌下去，怕是骨头都要摔散了……”
　　“是呀，肯定是尸骨无存了，”唐子淇道，“他落得如此下场，也是罪有应得！”
　　冯慎怔立无语，心中滋味万千。
　　唐子浚走上前，轻轻拍了拍冯慎肩膀：“冯兄，咱们还有要事，莫在此耽搁……”
　　冯慎点点头：“走吧……”
　　几人退出密室后，又在山腹内各个石厅内细细搜寻。最终，找到了一只黑漆木匣。香瓜搬了块石头，将匣上锁头砸开，匣里两样物什赫然出现在众人眼前。
　　唐子淇眼尖，伸手夹起一本册子：“哥！是《辨闻谱》！”
　　“不错！”唐子浚接来翻看几页，难抑内心激动，“终于将它寻回来了！”
　　香瓜打开匣中另一个布包，拨弄几下，喜道：“冯大哥，那些前挡也都在这里。”
　　“好，”冯慎道，“既然东西都追了回来，那咱们这就出洞。只是外边战事未知，待会出去时，还应多多提防。”
　　众人点头，连声称是，将东西收掩入怀后，便出了山腹。
　　几人刚来在外头，就被一群官军围住。原来，官军已将隘口教匪肃清，正准备突攻入山腹。突见冯慎等人出来，皆以为是洞中残匪。
　　冯慎怕生了误会，赶紧表明身份。官军将几人盘查良久，这才打消了疑虑。
　　经这一役，天理恶徒几乎全覆。即便剩个把喘气的，也都被官军捆了，胡乱扔在道边。那四个持枪扈从，也在混战中弹尽力竭，被官军合毙，砍死在当场。
　　虽扫清恶寇，可官兵死伤也着实不小。山道上，尸首横七竖八，血溅得到处都是。一些重伤的兵士来不及救护，皆歪蜷在山石下，抱着断肢残臂，痛苦地呻吟哀号。山中老鸹嗅到血腥味，扑腾着翅子，绕着山盘旋。趁人不备，便冲下来在死尸身上狠啄一口。
　　遍地疮痍，令人目不忍视。冯慎心中凄恻，忙唤香瓜等人，帮衬着给伤兵包扎。清理尸首时，那四名扈从引起了冯慎注意。仔细验察一番后，冯慎若有所思。
　　等收拾完毕，官军便将那山腹封了，搀着伤员，拖着尸首，下山找乌勒登复命。
　　面见乌勒登，周世铭便将剿匪经过详诉一番，并引着冯慎等人，与乌勒登相见。
　　乍闻所部损失惨重，乌勒登不免扼腕悲慷。然见冯慎无恙，心下又稍觉宽慰。
　　冯慎与乌勒登寒暄几句，又提及查仵作坠崖之事。为保万全，乌勒登派人去岗后搜寻。
　　岗后，一条大河奔流不息。河面上凝聚的浮冰，都被湍急的河水冲得七零八散。水深滩窄，搜寻的兵士不敢大意，只好用绳索套住腰，踩着冰茬子在险滩上打探。
　　可四下里筛了好几通，别说是查仵作的尸首，就连血迹也没发现一摊。若没在岸滩上，那势必是落入河中。兵丁们又沿着河，朝下游寻出几里地，仍是一无所获。
　　兵丁无奈，只得实言相告。
　　“罢了，”乌勒登挥了挥手，“那河里冰冷刺骨，即便淹不死，也合着该冻死！那匪首的尸身，恐怕已冻成冰疙瘩，让暗涌冲到哪个犄角旮旯里了！不找了！传令下去：让将士们稍事休整，准备返京复命！”
　　话音刚落，一个兵丁便急慌慌奔来：“报！”
　　乌勒登眼珠子一瞪：“别急！怎么了？”
　　兵丁赶紧道：“回禀大人，前面大道上，又涌来大队人马！”
　　“什么？”乌勒登一愣，“都是些什么装扮？”
　　兵丁回手一指，“看！他们来了！您老自己瞧瞧吧。”
　　乌勒登抬眼望去，前方果真涌来一哨人马。那些人身着笔挺的戎装，肩上扛的、腰里别的，皆是一水的长枪短械。打头的是个瘦高个，只见他将手一挥，身后人便四散开来，将乌勒登所带的官军团团围住。
　　见来者不善，众官兵全将刀拔了出来。乌勒登持马鞭一指，大喝道：“你们是什么人，竟敢围阻官军？嫌命长了吗？”
　　那瘦高个纵马上前，环视一圈后，厉声道：“你们又是什么人？”
　　乌勒登大怒道：“眼瞎了？瞧不见本将军身上披挂？”
　　冯慎怕生事端，赶紧上前一步：“这位是乌勒登乌协台，身后众人，皆是京师巡捕营的兄弟们！”
　　“哈哈哈，原来是‘大水冲了龙王庙’！”瘦高个笑着，冲乌勒登拱了拱手，“乌协台，失敬了！鄙人姓孙，带着手下弟兄驻扎此地。”
　　乌勒登还是老大不快：“既是驻地辖军，不好好扎营操练，跑到这里做什么？”
　　“是这样，”瘦高个道，“我们接着线报，说此处有暴匪滋事。怕殃及无辜百姓，便赶紧过来平乱。”
　　“马后炮！”乌勒登暗骂一声，又道，“匪寨已被我们拔去，用不着你们出手了！”
　　“兵贵神速！乌协台治军当真了得！”瘦高个赞道，“这样一来，我们倒坐享其成了。”
　　乌勒登听后，面露得意。
　　瘦高个话锋突然一转：“那么，劳乌协台下令：将所获的活凶死犯尽数移交！”
　　“移交？”乌勒登愣了，“移交给谁？”
　　“自然是我们！”瘦高个道，“乌协台派兵替我们剿匪，这份恩情，我们永镌于心。可乌协台别忘了，这里是直隶地界，还轮不到巡捕营来插手！”
　　“他奶奶的！拿根鸡毛当令箭！”乌勒登被惹怒，破口骂道，“这个手，老子还真就插定了！你能拿老子怎么样？”
　　“哼哼，”瘦高个冷笑一声，一把掏出佩枪，“协台若不肯配合，鄙人就只好让它说话了！”
　　外围辖军见状，“呼啦”全拉开枪栓，将黑洞洞的枪口对准了众官兵！
　　事发突然，官兵皆无预料，傻怔在当场，不知所以。
　　“想造反吗？一个个举着根烧火棍子吓唬谁？”乌勒登抽出马刀，目中似要喷出火来，“你们若是有胆，就朝老子开上一枪！”
　　瘦高个将短枪抬了抬：“协台，您可别逼我！”
　　“逼你又怎样？”乌勒登喝道。
　　瘦高个眼一眯，目透杀机：“你大可试试！”
　　两军势如水火，一触即发。眼瞅着厮杀将起，冯慎急急一跃，横在乌勒登与瘦高个马前。
　　“且慢！”冯慎回头道，“乌将军，这位孙长官言之有理。既然案子出在直隶，理应由他们接手。”
　　“什么？”乌勒登狠狠瞅了冯慎一眼，“小子，你到底哪头的？”
　　“将军息怒”，冯慎赶紧道，“小不忍则乱大谋！此案牵连甚广，非一两句就能讲清，还是依了孙长官吧！”
　　“那不行！”乌勒登道，“把人犯给他们，怎么跟王爷交代？”
　　冯慎道：“王爷此番着乌将军前来，一为剿匪，二为救人。眼下教匪已除，冯某又承将军搭救，亦安然无恙。咱们回京后，只需将经过禀明。至于移案探查，自有上头定夺。况且，若将军真与本地辖军火并起来，这事便会闹得不可收场。率军哗斗，可是重罪。个中利害，还请将军细细斟酌！”
　　乌勒登沉默半晌，从齿间迸出两字：“依你！”
　　“谢将军！”冯慎又冲瘦高个道，“孙长官，请便吧！”
　　“还是你识相！”瘦高个将短枪收起，朝后一招手，“弟兄们，动手！”
　　那些持枪辖军得令，便冲进官兵中，将一干活凶死犯拉运出来。
　　没一会儿，一名辖军奔过来，冲瘦高个耳语一阵。瘦高个脸色一变，又朝乌勒登道：“协台大人，前挡呢？也一并交出吧！”
　　“什么前挡？”乌勒登忿道，“老子没见过！”
　　冯慎不动声色，从怀里取出前挡的包裹：“孙长官说的是这个吧？”
　　瘦高个接来，打开看了看：“不错！正是这个！小兄弟，你似乎知道些什么？”
　　冯慎知他是在套话，索性装傻充愣：“这是打匪窟里拾来的，实不知是何物，本想着带回去，上呈京师。莫非孙长官识得此物，可否见教一二？”
　　“哈哈，有些事，还是不知道的好！”瘦高个一拨马头，“诸位，鄙人告辞了！”
　　望着瘦高个背景，乌勒登恨道：“小子！老子记下你了！敢不敢留个万儿！”
　　“早就说过，鄙人姓孙！这名吗，就先不跟协台大人露了，哈哈哈……”瘦高个头也不回，带着那些持枪辖军，扬长而去。
　　乌勒登虽气得咬牙切齿，但又无计可施。骂了许久，这才班师回京。一路上，乌勒登牢骚满腹，不免埋怨冯慎几句。冯慎另有打算，自然也不与他争辩。
　　归程遥坎，俱不细表。回到京城，香瓜等人先行返宅，冯慎则随着乌勒登去统领衙门面见肃王。
　　见了肃王，冯慎少不得行礼问安。肃王看冯慎仪表堂堂，心下也喜欢得紧。不多时，顺天府尹闻讯赶来，见冯慎有惊无险，这才安心落意。
　　肃亲王将乌勒登褒奖一番，又嘱咐他去打理伤亡兵士的抚恤。乌勒登得令，便着手去安排。
　　冯慎更衣净面，又用了些饭食，便来在后衙偏室，把此番经遇，详陈肃王、府尹。
　　言及辖军抢尸时，府尹不由得眉头一皱：“那队人马……来得蹊跷啊！”
　　肃亲王一拍案子：“敢与京军叫板，当真是胆大包天！”
　　“不错！”冯慎道，“当时，我们已表露身份，可那伙人还是有恃无恐。并且，官军前脚剿清匪乱，那伙人后脚便出现。联系到之前种种，卑职隐隐察觉不对劲。思来想去，这才斗胆劝说乌将军，暂应了他们。”
　　“照此说来，”府尹问道，“贤侄查到了些端倪？”
　　“正是，”冯慎道，“卑职曾听那匪首提起过什么‘接应’。并且，那一干教匪中，还有四个持枪的。事后，卑职也验看过他们尸身。那些尸身，指间、肩头皆为胼胝……”
　　肃亲王插言道：“这指生硬茧，应是终日扣枪所致。可那肩头又怎么说？”
　　“回王爷话，”冯慎道，“肩头结茧之人，无非是些搬抬扛运的苦力、轿夫等，可这类人，肩头茧面都朝上，而不像那四人，茧面朝前！”
　　肃亲王点点头，“说下去。”
　　“是，”冯慎接着道，“据卑职所知，发射长枪时，需将那枪托抵住胸肩。操练时日一久，肩头茧面，自是朝前。还有，那四人脑后无辫。而在那帮围困官兵的队伍中，也有不少剪去辫子的。故卑职妄断，这四人出身行伍，并很可能属于那些辖军！”
　　“有理，”府尹道，“看来定是官匪勾结！得赶紧查出这支队伍的来历！只是现在军中不少都装配了洋枪火器……一时间，还真不好着手呀……”
　　“志雨兄多虑了，”肃亲王摆摆手，“军中多配火器是不假，可能配备到人手一支快枪的，除去京师火器营，怕也没剩几个……那伙人一水的长枪短械，又出现在直隶附近……”
　　府尹恍然：“王爷，您是说‘定武军’？”
　　肃亲王点点头，道：“正是。不过，那定武军是其旧称。自打甲午海战后，朝廷便着胡燏棻去天津马厂操练新军。后来，新军移至小站，由袁世凯接管。袁接手后，又依德国军制扩编，分设步、马、炮、工、辎，改称‘新建陆军’。再后来，荣禄兼授直督，又将其改编做‘武卫右军’。而时下，袁世凯三任直隶总督，这支军队，自然又重归他辖制……”
　　府尹脸色骤变：“袁世凯？竟然是他！”
　　肃亲王连忙劝道：“志雨兄不要冲动，本王也仅是推测……冯慎，你接着说！”
　　府尹忽然色变，冯慎也有些不明所以，他顿了一下，才道：“据匪首所言，他们天理教背后，还有个什么云少爷在撑腰。”
　　“云少爷？”肃亲王追问道，“可否知其全名？”
　　冯慎道：“好像是唤作‘云台’……”
　　“错不了！”府尹“噌”的一下拍案而起，“定准是袁做下的好事！”
　　冯慎惑道：“大人怎如此笃定？”
　　府尹切齿道：“你有所不知。那袁之长子，唤作袁克定。而那‘云台’，正是袁克定的表字！”
　　肃亲王面上一沉：“如此说来，还确与袁家有关……这事……倒真有些棘手了……”
　　府尹厉声道：“袁贼虽权势熏天，但我沈某人却不怵他！此贼诖乱纲纪、毁废圭臬，实为大清之毒瘤恶蠹！王爷，下官这就回去拟折子参他！告辞了！”
　　“志雨兄留步！”肃亲王一把扯住府尹，“你此时心情，本王自能体谅。可要弹劾袁世凯，还应从长计议啊！”
　　“王爷，这事可耽搁不得！”府尹道，“那袁贼总督直隶、坐拥重兵，对朝廷而言，无异于厝火积薪。况且袁贼不忠不义，前有背信求荣之行，后有通匪谋逆之径。狼子野心，昭然若揭。再任由他为所欲为，咱这大清，怕真要亡国了啊！”
　　“低声！”肃亲王四下一顾，“志雨兄莫要口无遮拦，留神外人听去！”
　　府尹自知失言，便不再出声。
　　“唉……”肃亲王叹道，“那袁世凯内结亲贵、外树党援，本王又何尝不知？可眼下，他督率北洋，手握六镇雄兵，就连太后老佛爷，也对他青眼有加。说他通匪叛国，咱们又查无直证，贸然弹劾，必受其反噬啊。”
　　“这些道理，下官也明白。”府尹道，“然袁贼不臣，其心可诛。若等他羽翼丰满，势必不可收拾。未雨绸缪，防患未然。倘使能让朝廷警觉，下官就是担些风险，亦是值得！”
　　“罢！”肃亲王道，“志雨兄一片赤诚，本王也就不拦你了。不过拟折时，切忌言辞过激，要深思熟虑，给自个儿留些周旋余地。此外，本王会游说一些御史，让他们上疏参袁，助你一臂之力！”
　　府尹一揖到地：“有劳王爷！”
　　肃亲王赶紧来搀：“志雨兄不必如此。届时朝上，本王亦会从中斡旋。不早了，回吧！”
　　府尹再拜，辞别了肃亲王，在冯慎的陪同下，回到顺天府。刚至府衙，府尹便命冯慎返家休整，自己则闭室锁屋，奋笔拟疏……
　　如此，过了两日。
　　三日清晨，冯慎刚踏进府衙，一个差人便急匆匆奔来：“冯主簿，您快去瞧瞧吧。方才上头来人了，给咱大人颁了道谕旨文函。咱大人看完后，就闷坐在后衙，到现在还没说一句话呢！”
　　“是吗？我去看看！”冯慎说着，便朝后衙跑去。
　　来在后衙，冯慎推门入厅。府尹正怔在案边，未察有人进来。
　　冯慎轻唤道：“大人……”
　　府尹一抬头，这才瞧见冯慎：“哦……是贤侄来了……”
　　冯慎欲言又止：“大人……我听说……谕旨下来了？”
　　“唉……造化弄人啊！”府尹一声苍凉，将手中文函递与冯慎，“你自己看吧……”
　　冯慎赶紧接来，展在眼前。
　　只见那谕旨上写道：
　　迩来畿辅一带，暴情频滋、乱匪鸱张。有教谓天理者，所祸尤甚。此教煽诱黎庶，戕虐良民，叫嚣隳突，激为巨变。匪势炽盛，未得遏抑，致使教匪列仗抗拒，终启肇衅。
　　辇毂之地，如疾肘腑，宗社贴危，圣驾躬险。然顺天府尹沈瑜庆辖政倥偬，饬理不善，纵庇属治，令教匪溷迹其间，实乃失察之大咎。且沈不筹补救，未怀忠悃。漫摭浮词，莠言乱定。假公济私，诖陷忠良。劣行种种，深负圣托。现黜沈顺天府尹一职，改迁山西按察使，望尔仰体圣意，诫循本务。不可怀私逞忿、自干咎戾。
　　平匪诸事，着直隶总督兼北洋大臣袁世凯涉查，相机剿办，以靖乱源，弘昭炯戒，弭定危局。钦此。
　　“荒谬！”冯慎阅毕，气得一擂桌子，“指鹿为马！颠倒黑白！大人，咱绝不能这么认了！”
　　府尹苦笑道：“不这么认了？那又能怎样？君让臣死，臣不得不死啊……这圣谕都下来了，难道还能抗旨不遵？”
　　“大人！”冯慎急道，“这合朝文武，就没一个有骨气的？对了！肃王爷那边怎么说？”
　　“阿谀鼓舌之辈，不提也罢……”府尹道，“还好有肃王爷据理力争、拼命维护，要不然，非是一贬就能收场的……”
　　冯慎问道：“您老怎么打算？”
　　府尹抬手朝寝处一指，道：“老夫已将行装打理好，下午便准备赴任山西。”
　　“什么！今天就走？”冯慎一惊，“这也太仓促了！”
　　“无妨，”府尹道，“老夫眷属皆在原籍，在京师中，算是无家无业。随身的行李，无非是几箱子书册、几筒子画轴，收拾起来方便得很……
　　对了贤侄，老夫走后，你要与府丞、鲁班头等，尽心竭诚，好生为国效力！”
　　听到这儿，冯慎不由得潸然：“大人，不瞒您说，小侄现已是心灰意懒，若不是祖业在此，真有心随您赴晋……小侄决定了，您老离开后，就将衙门里的差事辞去，从此安心耕读，不再过问这昏聩的败政！”
　　“贤侄错了！”府尹正色道，“达者，固然要兼济天下；但穷者，却不能只善其身！越逢乱世，越要有所担当！老夫受此奇冤，还去忍气赴任，难道，是因放不下那官名虚禄？此危疲之秋，民生多艰，得一良吏，便可造福一方百姓！是应挂绶袖手，还是应殚精竭虑，贤侄，你可得掂量仔细！”
　　“大人指教得是！”冯慎扑通跪倒，面有愧色，“小侄……知错了！”
　　“起来起来，”府尹将冯慎一搀，“贤侄啊……当初老夫保你入府，不只看重你的本事，更看重的，是你这满腔的侠气！你要记住：这侠之大者，为国为民。锄暴扶良，仅是小义；定国安邦，才是大豪杰！”
　　冯慎用力点头道：“小侄谨记在心！”
　　“哦，你等一下。”府尹似记起什么，突然转入内室。再出来时，手上多了件包裹。
　　冯慎问道：“大人，这是？”
　　“这是那前挡里的夹绢，”府尹说着，便将包裹递给冯慎，“袁贼千方百计的掠取前挡，恐怕就是图这些夹绢。万幸咱们抢先一步，没让他得逞。这绢中奥赜，还未知晓。为求万全，这些夹绢，就由你妥善暗藏吧。”
　　冯慎将包裹收好，“大人放心！小侄定会好好保管。一旦有时机，就将那袁贼扳倒！”
　　“不宜操之过急！”府尹摆手道，“你现在与袁贼相抗，无异于蚍蜉撼树。还是先韬光养晦，再图锄奸之事吧……好了贤侄，一会儿老夫备上桌酒菜你我喝上几杯。”
　　说完，府尹便唤来老仆，打发去买酒备菜。
　　不多时，那老仆提个食盒回来，将买来的酒菜，在桌上铺陈。
　　见尽数是素色菜蔬，府尹不禁眉头一皱：“良伯，怎不见荤腥肉肴？”
　　那老仆道：“老爷，您剩余那点银钱，还得留着当盘缠……怕路上不够用，所以老仆就自作主张，能省一点儿算一点儿了……”
　　“糊涂！吃用能费得几个钱？”府尹责备道，“再去换些好酒好菜来！”
　　那老仆作难道：“可是这钱……”
　　见府尹如此清廉，冯慎不由得动容。他掏出银钱，塞入老仆手中：“良伯，劳您一趟，再去添俩菜吧。”
　　府尹拦道：“这怎么行？”
　　“君子之交淡如水，您就不必客套了！”冯慎劝道，“再说，大人启程在即，小侄理当为您老饯行。好了大人，咱们先落座喝着吧！”
　　“让贤侄见笑了。”府尹推托不过，只得入座。
　　冯慎坐下，斟满两盅酒，将一盅递与府尹：“大人，小侄敬您一杯。”
　　“好。”府尹接来，一饮而尽。
　　冯慎也将酒喝干，道：“袁贼要能早些落马，那就痛快了。”
　　府尹落箸，叹道：“老夫何尝不想？不瞒贤侄，老夫与那袁贼，不仅有国仇，还有家恨！”
　　冯慎一怔：“家恨？”
　　“不错，”府尹深抿一口酒，恨道：“小女鹊应、女婿林旭，皆亡于他手！”
　　“什么？”冯慎神情大敛，“那六君子中的林旭林解元，竟是大人的东床？”
　　“是啊，”府尹道，“戊戌年维新变法，因那袁贼反水告密，太后将圣上拘于瀛台。而后朝廷下令，大肆捕杀维新志士。小婿为报圣上知遇之恩，不顾安危，殊死力谏。结果……被斩于菜市口……小女闻知噩耗，几度服毒绝粒。纵有家人看护，最终还是因哀毁过度，香消玉殒……”
　　冯慎忿道：“这袁贼，真乃无常小人！非但陷君误国，还害得林解元与鹊应小姐双双殒命！”
　　酒入愁肠，府尹不免悲怆：“袁贼所行恶举，令老夫嚼腭搥床。然老夫悲愤之余，却从未想过挟嫌报复。不承想，那道上谕竟说老夫‘假公济私、诖陷忠良’…… ”
　　冯慎慰道：“大人莫要伤怀。如今庙堂聋瞽，已是清浊不分。大人为政勤勉、处事磊落，世人自会公正评说！”
　　府尹抹一把脸，叹道：“都说人老多情，看来老夫也不例外啊……伤心事不提了！贤侄啊，临行前，老夫也无贵物可馈，这本诗集，就权当留念吧。”
　　说着，府尹从袖中抽出一卷册子。
　　冯慎赶紧接来，“大人，这是？”
　　府尹道：“小婿与小女生前，最喜著文弄墨。那《晚翠轩集》，为小婿手稿，而《崦楼遗稿》，则是小女所作。老夫平日劳于政事，也无闲资将其付梓成刊。只好亲手誊抄，合成一册，以托哀思。现在，老夫就将这册子赠予你！”
　　“谢大人厚赐！”冯慎将诗集紧握，如获奇珍，“小侄定当仔细研读，秉承他们未竟之志！”
　　府尹点点头，欣慰道：“贤侄此言，老夫甚藉。想当初，为一改大清之颓势，多少维新志士泣血明志、冒死变革。故步自封，抱残守缺，只会愈发的积贫积弱。师夷自强，西学东渐，才是匡扶国家的正道……”
　　府尹话未说完，厅外突然传来一声喝彩：“说得好！”
　　紧接着，厅门一开，肃亲王大踏步走了进来。
　　府尹与冯慎见状，赶忙离席请安：“王爷枉驾垂顾，诚惶诚恐……”
　　“志雨兄总要作怪，非得搞这些繁文缛节？”肃亲王将府尹扶正，“冯慎你也起来吧，都坐下说。”
　　府尹与冯慎依言，重新回到座位上。这会良伯也置菜回来，添箸加碟，把购得的时令果点、肥鸡鲜鱼，统统换上席面。
　　“嘿，还挺丰盛吗？”肃亲王朝席上一探，笑道，“难得你‘沈老抠’出次血，却不来唤本王。不厚道、真不厚道啊……哈哈哈……”
　　“王爷取笑了，”府尹道，“说来惭愧，理应下官做东，却让冯贤侄坏钞破费……”
　　“本王不管那些，反正这顿酒，本王是吃定了，”肃王说着，从怀中摸出一张银票，“放心吧志雨兄，本王不白吃你的。这点程仪，就抵了饭资吧。”
　　府尹“噌”地立起：“王爷，您这是做什么？”
　　“快坐下，瞧你那犟脖子劲！”肃亲王把脸一绷，故作忿色，“怎么着？难不成本王还贿赂你啊？你那褡子里有几个子儿，本王还不清楚？知道你瞎清高，所以本王也不多给。就五十两，路上应个急。晋中风大，置办上件厚皮袄。行了！让你收着就收着！就当本王借你的！”
　　冯慎也在旁边劝道：“大人，王爷一番厚意，您老就收下吧。路途遥远，多点银子好傍身……”
　　“瞅瞅，连人家冯慎都比你明理！”肃亲王夹口菜，扔在嘴里细咂，“志雨兄你也甭说了，赶紧装起来，别耽误喝酒！”
　　盛情难却，府尹只得从命：“先谢过王爷，下官日后定当偿还！”
　　“别介！为这点小钱就偿呀还的，这不是寒碜本王吗？”肃亲王道，“志雨兄啊，你在顺天府任上，又是兴修京城马路，又是办设丈量学堂，所得那点俸禄，差不多都贴进去了……朝廷中，像你这样的官，可不多了……”
　　“王爷……”冯慎插言道，“贤臣难得啊！朝廷那头，您老就没再帮大人说说？”
　　“说了！怎么没说？”肃亲王气道，“本王一得着信儿，就朝宫里奔，打算让太后收回成命。可你们猜怎么着？巴巴在宫门外候了半天，太后传话说不见！唉！这事得赖那帮子御史。让他们联名上个折子，却非得咬文嚼字的扯酸篇。等他们洋洋洒洒的拟完了，人家袁世凯，早将抢先一步、反咬一口了！”
　　府尹长息道：“时也，命也。怪不得他们……”
　　“也是，”肃亲王点点头，“那帮子酸御史，也非一无是处。他们拟折那底儿，本王见了。说什么‘袁世凯功高盖主’‘欲步曹孟德、刘寄奴之后尘’等，倒是一针见血……志雨兄，这次咱就先忍下。你放心，本王回头一定为你正名！”
　　“王爷费心。”府尹一拱手，“对荣辱迁降，下官并不在意。只盼朝廷警觉，莫给那袁贼可乘之机啊……”
　　“好了，闲余话不说了！”肃亲王将酒盅端起，“志雨兄，莫愁前路无知己啊。来，为你此行，满饮此杯！”
　　“干！”
　　酒罢宴散，却是离别之时。纵有诸多不舍，更有万般无奈。府尹的车驾驶出京城后，冯慎也辞别了肃亲王，返回自己宅中。
　　连月来，冯慎受公务所累，一直无暇打理田老汉的后事。掐算下日子，早已过了“五七”治丧之事不能再等。第二日，冯慎便去衙门告了假，专心布置这场白事。
　　田老汉的阴宅，就定在了湖广会馆的义冢。管事的谭泓听说后，亲自带着人赶去帮衬。没半日，吉穴便打好，只等着冯家起灵送殡。
　　有唐家兄妹襄助，冯慎也省了不少气力。趁着众人忙里忙外，冯慎独自来到灵柩前，将那只盛夹绢的包裹暗藏于棺中。
　　藏好包裹后，冯全带着杠房的人也来了。杠房里一名老师傅开好了殃榜，几名后生便在棺盖板上楔入七枚“子孙钉”。香瓜一身麻素，跪在柩前哭灵。其余人扫棺的扫棺，烧纸的烧纸，各司其职。
　　刚过午时，香盆一摔。那几名后生发一声喝，抬起那棺材便出了灵棚。棺材一行，香瓜等人便赶紧跟上，拖棒擎幡的，朝着义冢走去。沿途，少不得摆路祭、撒纸钱，十几号吹鼓手敲敲打打，遇河鸣鞭，隔桥扔鸡。
　　到了义冢，后生们将棺材徐徐降入打好的圹穴里。香瓜朝穴里撒了五谷后，冯慎便铲起一抔土，扬在了棺盖上。土一漫棺，其余后生便纷纷齐上，开始培坟填穴、起丘树碑。
　　没多久，坟包渐渐堆起。冯慎拿一张黄纸，爬到坟头压紧。冯全等人则扶着香瓜，绕坟周转着，将圹边松土踏实。
　　填好墓后，杠房师傅又指挥着手下人，把抬来的纸人纸马，于坟前烧祭。几通丧鼓唱罢，田老汉总算是入土为安。
　　这场白事虽办得仓促，却也没失风光。回到家中，香瓜已哭得哑嗓，常妈煮了些冰糖梨水送去，双杏与夏竹又去照料不停。
　　冯慎等人累得肢酸体麻，草草用过晚膳，便各自回房歇息。
　　一宿无话。
　　翌日清早，冯慎刚推开寝处厅门，便发觉唐家兄妹正立在外头。
　　见唐家兄妹身背褡裢，冯慎不由得一怔：“唐兄弟、唐姑娘，你们这是？”
　　唐子浚拱了拱手：“我与舍妹叨扰的日子不短了，今日特来向冯兄辞行。”
　　冯慎惊道：“什么？你们也要走？”
　　“是啊，”唐子浚点点头，“马车已经雇好，现正在院外候着。”
　　“这也太急了！”冯慎央挽道，“唐兄，再多住些时日吧！咱们匆匆一聚，还未得尽兴，怎可生生别过？唐姑娘，你说呢？”
　　唐子淇见问，却不声不响，只把脸别向一边，眼角泪珠滢然。
　　唐子浚拍了拍妹子肩膀，叹道：“冯兄，我们又何尝舍得分别？为这事，昨夜阿淇还与我争执了半宿……”
　　冯慎忙道：“既然不舍，那就再留上几天……”
　　“不了，”唐子浚摆了摆手，“眼下腊月将尽，除夕即临，想必家父在堡中正日夜翘首。我们兄妹此行，除了叛贼，夺回了宝卷，是该回堡复命、与亲眷团圆了。”
　　冯慎叹道：“也是……时近年关，令尊必是盼子殷切……既如此，我也不拦着你们尽孝了，走！我送送你们！”
　　三人刚行至院口，香瓜与冯全闻信，也都赶了过来。众人帮唐家兄妹打理好行装，还是难舍难分，跟随着马车一直送到城门外。
　　出城后，唐子浚跳下马车，含泪冲冯慎一揖：“冯兄，送君千里，终须一别，回吧！”
　　冯慎紧握住唐子浚的手，声音有些哽咽：“唐兄弟、唐姑娘，路途遥远，多多保重！”
　　唐子淇红着眼圈，从头上拔下一支小簪。待要递与冯慎，想了一想，又交在香瓜手中：“香瓜……这根簪子给你，留个念想吧……”
　　“唐姐姐……你对俺真好……”香瓜接来，又在自己身上乱摸起来，“俺也得送你点什么……哎呀，俺出来得急，身上也没带啥首饰……腕上那件甩手弩，是黑儿娘的遗物，俺也不好给你……”
　　香瓜一瞥，突然看到冯慎腰间悬块玉坠，便一把扯下，塞与唐子淇：“唐姐姐，这坠子你拿着。”
　　唐子淇没接，却瞧了瞧冯慎：“你舍得吗？”
　　“舍得！”冯慎微微一笑，“就怕唐姑娘瞧不上。”
　　“我瞧得上！”唐子淇面上一红，将玉坠抓来，小心掖入怀中。
　　“唐姐姐，”香瓜拉着唐子淇，“你过完年后，记得再来找俺玩啊。俺听常妈说，他们打春了就做春卷吃，你快点回来，俺让常妈多做些，给你留着！”
　　唐子淇破涕为笑：“嗯，给我留着吧，我一准来吃！”
　　“好了阿淇，该上路了。”唐子浚上前一步，朝冯慎与香瓜一抱拳，“冯兄、田姑娘，咱们就此别过！”
　　冯慎一拱手：“后会有期！”
　　车声辘辘，渐行渐远。半空中，开始飘下稀拉拉的雪花。回到城内，冯慎百感交集。他让冯全先带香瓜返家，自己一人在街上漫无目的的走着。
　　雪，越下越大。簌簌纷纷，悄悄裹盖了整个京城。茫茫的街道上，已鲜现人迹，只空余着几排杂乱不堪的脚印。
　　突然，一阵弦音响起，引得冯慎不禁驻足。只见街角的棚檐下，正窝着个唱弦子书的老汉。那老汉衣衫褴褛，面前摆着一只落满雪的破碗。他手持小三弦，腿缚节子板，一面拉弦击节，一面颤巍巍的唱道：
　　龟为灵壳 翠为毛
　　香獐为麝 兔为毫
　　鹰为眼尖 戴皮帽
　　画眉嘴巧 困在了笼牢
　　人为刚强 把头宰
　　马为能行 背上了鞍鞒……
　　那苍凉的歌声，如泣如诉，使得这空旷的街上，更加肃杀。冯慎长叹口气，缓缓走上前，掏出几枚铜板放入那破碗中。
　　老汉感激地朝冯慎望一眼，又扯开沙哑的喉咙，唱得更加卖力。
　　劝君子 三条大路中间走
　　不义的宾朋 休与他交
　　休看他 嘴似砂糖甜如蜜
　　可恨得 心似狼虎未长毛
　　从古来留下了两个字
　　忍又忍来 饶又饶
　　饶字身边 三滴水
　　忍字心头 一把刀
　　闲无事闷坐家中编书卷
　　也不知先写哪一朝
　　提笔写世态炎凉四个字
　　又写上人情冷暖有厚薄
　　劝诸君 忠孝仁义心头记
　　莫学那 小人过河就拆桥……
　　（第一卷 《帝都妖氛》终） 
　　轩辕诀
　　作者：茶弦


第二卷 大清刑名 


第一章 红粉骷髅
　　燕至河开，绿柳时来。群芳绽蕊，蜂蝶绕怀。弹指一挥间，已是仲春景致。暖光熹微，柔风拂漫，纵披件薄衫，也不甚觉寒。
　　白日里，文人雅士呼朋引伴，相邀着赏游踏青。倘使不尽兴，夜间少不得要遍访花衢柳陌，做些猜枚行令、听曲闹酒的风流勾当。
　　论起这冶艳之所，合四九城中，当属“八大胡同”为最。那里北起铁树斜街，南临西珠市口，大大小小，划分成八条巷子。每每入夜，檐牙上便挂出纱灯无计。绣户半掩，珠翠争芬。娇娥如云，目引横波。勾栏瓦舍中，笙歌达旦；秦楼楚馆内，纸醉金迷。就连阳沟里排出的浊水，都弥散着妆粉香气。
　　一首俗谣，单表这欢场之盛：
　　八大胡同自古名，陕西百顺石头城。
　　韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明。
　　万佛寺前车辐凑，二条营外路纵横。
　　貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。
　　八条胡同里，数胭脂胡同最短。可这里，却尽是一等一的妓坊。尤其一座大宅，煞是惹眼。这宅子远瞧雾气昭昭，近观瓦窑四潲。前出廊、后出厦，三进二跨，占去了大半条弄堂。门口磨砖墁地，对过影壁照墙。门楣一丈六，高悬锍额匾。“莳花馆”三个描金大字，正端端镌题其上。
　　这莳花馆内，珠箔玉屏，绫幔牙床，陈列精奇，铺排考究。就连侍笑的娼伶，也多为“南班”。南班的粉头，皆出于江淮水乡。她们不单模样俊俏，而且还略通文墨，提得起纸笔，作得出诗章。至于吹拉弹唱，更是信手拈来。如此才色兼具，颇能招引些佻挞子弟。往往不及掌灯，莳花馆前便是香车络绎、华盖逶迤。
　　可说的再中听，莳花馆终归还是妓院。既是妓院，就不免办些眠花宿柳、假凤虚凰的营生。
　　天刚擦黑，莳花馆的一班姑娘便倚在门首，又是挥动帕子，又是抛眉弄眼。
　　“还扭啥啊？别费那身段了”，浓妆艳抹的鸨母端碟瓜子，边嗑着边朝外头瞅了一眼。“真是邪门儿了嘿！往常这钟点儿，客都排到胡同外了，今儿是怎么了？连个鬼影都瞧不见？”
　　众粉头一听，也都抱怨起来。
　　“可说是呢。亏人家还搽了香粉……早知道没人，就多躺会儿了……”
　　“嘻嘻，你是该躺会儿了。昨晚你与孙掌柜可快活的紧哪，那动静闹的……啧啧……好悬没震破了窗户纸儿！”
　　“小蹄子，瞧我不撕烂你的嘴！”
　　“哈哈，脸还红了？来啊来啊，来捉我啊……”
　　二妓佯嗔诈恚，嘻嘻哈哈地搅作一团。其他人闲着也无事，饶有兴趣地围在一边。
　　“哎哎！快别闹了！”突然，一个粉头指着胡同口叫道：“来客了来客了！”
　　鸨母兴冲冲地向外一瞧，却大失所望。失望之余，不禁低声啐道：“呸！盼着钓条鱼龙，却让泥鳅咬了钩！老娘当是谁呢，原来是皮顺那混混儿！”
　　鸨母没冤枉他。这皮顺，是打天津卫来的混星子。生得獐头鼠目、瘦小干枯。嘴角留着两撇髭须，活似耗子成了精。他满肚花花肠儿，一捻胡子，就能踅摸出个歪算盘。
　　这人没正经营生，却偏好寻欢狎妓。一般的野窑下处还不肯去，专挑莳花馆这种讲究的院坊进。至于嫖资，自然是赊多付少。
　　莳花馆里的姑娘，不少都陪过皮顺，知道没啥油水可捞，所以都有些悻悻然。可说归说，粉头们却不敢甩脸子。烟花行里，有则不成文的规矩：管他高官巨贾，还是走卒贩夫，但凡敢踏进门槛的，就是大爷，就得笑脸相迎。
　　鸨母抹顺了头发，领着姑娘接出去招呼。“哟！皮大爷，今晚您可是头客呢！”
　　“是吗？我说这帮小娘们儿怎么都在这呢！”皮顺嘿嘿一笑，顺手掐了一把粉头的俏脸蛋儿。“小秋艳，想皮爷了没？”
　　“要死了！这么下作！”小秋艳脸一红，啐了一口，“谁会想你呀？好没个正经！”
　　“正经？”皮顺不以为忤，反笑道，“嘿嘿……正经就不上这来了！”
　　“好了好了”，鸨母赶紧上来打圆场，“伺候皮大爷厅里坐吧！三儿！沏茶！”
　　“得嘞！”屋里龟奴答应一声，拎着茶壶便奔将出来。
　　皮顺落座后，便色眯眯地盯着众粉头，看着那些杏眼流波的俏容颜，恨不得一股脑儿的全搂在怀中。
　　鸨母干咳两声，“皮爷，您老先听个曲儿？”
　　“成啊，”皮顺乐道，“就让小秋艳来上一段！”
　　小秋艳微微一笑，“皮爷您还真是抬举我，想听点啥呀？”
　　“荤素不论，咸淡都行！”皮顺淫笑道，“要不……唱段《十八摸》？”
　　“饶了我吧！”小秋艳扑哧乐了，掩口笑道，“那曲儿太酸，羞人答答的，我可不会唱！”
　　“不会唱不怕，来，皮爷教你！”说着，皮顺便觍起脸，摇头晃脑地唱道：“半哪夜啊三哪更，睡呀么睡不着哇啊。摸头摸脚解心宽，叱吧隆咚呛咚呛。一呀伸手摸呀摸至在，姐姐的头发边哪，姐姐的头发桂花油鲜，叱吧隆咚呛咚呛。不让你摸，你偏要摸，哎哟喂，哎哟喂，哎哟喂呀……”
　　一番鬼哭狼嚎，惹得众粉头纷纷捂起了耳朵。“哎呀！快别唱了！难听死了……”
　　见太不像样，鸨母脸上也有些难看。“我说皮大爷，您这是来消遣我们？姑娘们还没开嘴，您自己个儿倒唱的欢！”
　　“管他呢！皮爷高兴！”皮顺喝了口茶，“今儿皮爷不走了，就在这睡上一宿！”
　　鸨母冷哼道：“那得瞧皮爷揣着多少银子了。”
　　皮顺双手一摊，笑道：“真巧了，爷我出门没带钱。”
　　“什么？”鸨母噌的站起。“我说皮爷，您可赊不少了！这次若没现银，就别指望叫局翻牌子！”
　　“先别忙着恼”，皮顺一把扶住鸨母，“这次呢，想跟你做笔生意抵账。若是成了，连之前的花酒钱，也一笔勾销如何？”
　　“好大口气！”鸨母奇道，“什么生意，能抵得上老娘白花花的银子？”
　　“瞧好喽！”皮顺说着，冲门外高喊一声，“进来吧！”
　　话音刚落，门口便缓缓走进来一名女子。那女子身披重孝，怀抱一只长匣子，冷不丁闯进来，把粉头们皆吓得花容失色。
　　“真晦气！”鸨母指着皮顺鼻子，气得大骂，“姓皮的你什么意思？这哭丧女打哪儿来的？哎？她怀里抱着什么？啊……怎么是口小棺材！？”
　　“啊？棺材！？”众粉头一听，纷纷尖叫起来。
　　“瞎嚷嚷什么？”皮顺不耐烦道，“都他娘的啥眼神？那是棺材吗？”
　　鸨母忙揉揉眼，这才放心地拍了拍胸口。“吓我一跳，原来是只筝匣。不过这筝匣子，倒比寻常宽大几分……”
　　“哼哼，别管什么匣子了”，皮顺得意地笑道，“去，走近点儿，好生瞧瞧人！”
　　鸨母依言，摇晃着胖身子，上前打量起那女子。
　　那女子年华桃李，一瀑乌云上绾根草标。虽满身缟素，却不甚悲戚。只见她凤眸含春，秀眉入鬓。许是刚垂过泪，看上去眼饧骨倦，颇有乏意。
　　见老鸨来瞧，那女子也不忸怩，轻轻抬起头，嘴角微噙，绽出一抹似有似无的浅笑。那不点而赤的朱唇，白皙姣嫩的玉面，一颦一笑，都娇滴滴地惹人生怜。
　　鸨母虽说开着窑馆，可似这般出挑的璧人，却是头回遇上。就连那班粉头，也忍不住心生羡妒，指手画脚，私语窃窃。
　　鸨母没作声，又看了两眼，这才回到桌案边，悄悄捅了捅皮顺。“皮大爷，咱当着明人不说暗话。您给我交个实底儿，这闺女是打什么路子来的？”
　　“这你甭管！”皮顺大咧咧说道，“先说瞧没瞧上眼？”
　　“瞧得上啊！那眉眼，活脱画里走出来的。有这般气度的，怕是那家道中落的大宅闺秀……”鸨母又道，“可看她那举止，又似见过世面，不像足不出户的小姐千金……皮大爷，您一定得交待明白，这不清不楚的，咱可不敢收。万一惹上官司，就吃罪不起了……”
　　“你放一百个心！”皮顺拍着胸脯道，“一不是拐，二不是骗，绝对正经来路！要知道，她没开过苞，还是个雏儿呢！”
　　“真的？”鸨母一喜，眉开眼笑。“我再瞅瞅去！”
　　说罢，鸨母顾不上什么，乐滋滋地又朝那女子奔去。到了跟前，鸨母绕看一圈，又是摸胯，又是捏腿。那女子也不避，直着身子，任由鸨母摸来捏去。
　　验了半天，鸨母回头斜一眼皮顺，冷笑道：“皮大爷，我在这行也不是一两天了，真当我验不出吗？她已不是黄花闺女，早就破瓜了！”
　　“是吗？那是有点可惜”，皮顺不紧不慢道，“不过呢，单瞧那张俊脸蛋儿，那雏不雏的，又有什么打紧？寻思着与你相熟，这才把她领到这里。既然你不领情，皮爷也不自讨没趣。得！老子这就去陕西巷，问问上林仙馆收不收！”
　　说着，皮顺还真个起身，装模作样地要往外走。
　　“别别别！”鸨母一见，忙堆笑拦住。“皮大爷哟，您忒的性急！我多咱说不收了？叫好的是看客，挑货的才是买主。这老理儿，您又不是不懂。快坐下快坐下，咱们好商量。”
　　“你这滑鸨儿，比皮爷我还鸡贼！”皮顺笑骂一声，借坡下驴。
　　“三儿！三儿！”鸨母高唤龟奴道，“给皮大爷上壶好酒！”
　　龟奴应声，将酒壶送来。
　　鸨母替皮顺斟了杯酒，试探着问道：“皮大爷，我多句嘴啊。既然那女的来路正，您怎么……不留着自己受用？”
　　听了这话，皮顺脸上猛地一僵。“你当老子不想！？”
　　鸨母怔道：“那您还……”
　　“唉！”皮顺叹口气，沮丧道，“要真把她纳了，我家那只母大虫能消停？再者说了，皮爷也没那养小的闲钱……照实说了吧，这小娘们儿是我傍晚撞见的。当时，她就抱着那匣子，不住地朝胡同里打量。我见她生得俊，有心寻个乐子，便戏问她是不是要当窑姐儿。没承想她非但没恼，反而央我帮她引荐。我一琢磨，这可是天上掉馅儿饼的好事啊，索性就当个顺水人情，就把人领莳花馆来了。怎么样？够意思吧？”
　　“真没的说！”鸨母眼珠子转了几转，“皮爷您先喝着，我再去盘道两句？”
　　皮顺一挥手，“只管去。”
　　鸨母又来在切近，将那女子左右端详。
　　那女子微微屈膝，道了个万福。“妈妈好。”
　　“哎”，这声嘤嘤脆语，把鸨母乐了个喜笑颜开。“这小嘴甜的，真招人疼哟……叫什么名儿啊？”
　　那女子又道：“回妈妈话，我叫绣娘。”
　　“嗯，叫着挺顺嘴儿”，鸨母满意地点点头，“家里头还有些什么人？这身孝，又是给谁戴的？”
　　绣娘低下头，言语中满是悲伤。“爹娘都已不在，亲戚也四散凋零。本与一个姐姐相依过活，可天有不测，年前因场变故，夺去了姐姐性命……这孝，便是给亡姐戴的……”
　　说完，绣娘泫然欲泣，忙抬袖拭掩。
　　“天可怜见的”，鸨母见状，也假惺惺擦了擦眼角。“这么说，你是要卖身葬姐了？”
　　“不是……”绣娘摇摇头，敛了悲声。“亡姐已殡下了，不需另外的葬送银子。”
　　鸨母一愣，“那你头上还插只草标？”
　　“妈妈容禀”，绣娘道，“打小我便弱不禁风，姐姐在时，一应吃穿用度，都由她照料……可眼下姐姐故去，我一副女儿身，肩不能担手不能提的，做不来粗活笨什，无依无靠，断了生计。没奈何，便想找个轻快的落脚处，只盼有床暖被盖，有口热食吃，纵豁出名节不要……绣娘也认了……”
　　话刚落地，粉头堆里便有人搭茬儿：“这年头可真是邪门儿，还有甘愿朝火坑里跳的？”
　　“浑说什么？”鸨母狠狠剜一眼说话那粉头，“再多嘴，割了你的烂舌头！”
　　那粉头自知失言，吓得不敢再吭声。
　　鸨母转过脸，又朝绣娘道：“不过丑话可说在前头。咱们这里，从来不养闲人。我也不管你之前何种身份，只要来了咱这莳花馆，就得跟其他姑娘一样，该陪酒陪酒，该接客接客！”
　　绣娘点头道：“这个自然。”
　　“那就没问题了！”鸨母又道，“咱这莳花馆，是寻欢卖笑的喜庆地方。赶紧把你那一身丧除了，看着都瘆得慌！”
　　“妈妈看不惯，我脱了便是，”绣娘作难道，“可我这丧服下面，仅有件单衣。那单衣又脏又旧，若露将出来，怕是更惹人耻笑……”
　　“好办！”鸨母回头扫了一圈，叫道，“小秋艳，绣娘身量跟你差不多。你领她去你屋里，找身好料衣裳给她换了！”
　　“我还不舍得穿呢……”小秋艳嘀咕一句，有些不乐意。可鸨母的话，又不敢违拗，只得冲绣娘噘噘嘴，道声，“算了，跟我来吧。”
　　“有劳姐姐了。”绣娘冲小秋艳施个礼，便随着去了。
　　一炷香的工夫，绣娘便捯饬一新，重新来在花厅。她这一亮相，四座皆惊。只见她双臂环胸，娇躯微倚。纤细的腰肢，不盈一握。浑身上下，散发着慵懒。隐约醉玉环，恍惚恙西施。金莲款动，便是袅袅婷婷。真好似风摆荷叶、雨润芭蕉。
　　皮顺骨头都酥了，嘴空张了半晌，这才费劲地喊一声好。
　　绣娘双眸半眯，报之一笑。清纯中，竟透着说不出的妖娆、道不明的妩媚。
　　来到鸨母前，绣娘翩翩下拜。举手投足，无不撩人心弦。
　　鸨母看了一圈，惊呼道：“这闺女，天生的窑姐胚子啊！该不是狐媚子托生的吧？瞧那眉梢眼角，真真勾死个人啊！”
　　“妈妈取笑了，”绣娘腮间一红，问道，“那您是肯收我了？”
　　“收！肯定收！”鸨母急道，“说吧绣娘，想要多少典身银子？”
　　“妈妈误会了，”绣娘摆摆手，神情坚毅。“我分文不要！”
　　“分文不要？”鸨母瞪大了两眼，几乎不敢相信自己的耳朵。“我没听岔吧？你是说……不要钱？”
　　绣娘点点头，“是的，我不要钱。”
　　“瞧这事闹的……哈哈……”鸨母欢欣若狂，“那我这便去拿纸笔，抓紧将契据填了！”
　　“先不着急”，绣娘忙把鸨母拉住，“立契前，绣娘还有话要说。妈妈若答应，我便印指画押。妈妈若是不答应，绣娘调头就走！”
　　“还有条件？”鸨母不似方才那般热情。“你说说看吧！”
　　绣娘道：“没别的，就是一点：行不行那鱼水之欢，得由我自己定！”
　　“这可不能由着你！”鸨母张嘴便回绝道，“客人们来这里，就是为了偷腥尝荤的。哎？头前你可是应下了啊，该陪酒就陪酒、该接客便接客。你若说个个都不肯，那还接的什么客！？”
　　绣娘道：“我能奏筝，可以丝竹待客……”
　　“哼！”鸨母骂道，“你这小妮子，真是不知高低深浅！那‘卖艺不卖身’，只是戏文里头说的好听。既然敢跳染缸，就别怕污了清白！”
　　“妈妈休恼，且听我一言”，绣娘赶忙道，“我若惜贞节，岂肯入这烟花柳巷？绣娘非是舍不得自己身子，而是想有的放矢。妈妈你想：那等腌臜散客，也无甚银两。接得再多，怕也比不得豪门纨绔的一掷千金。孰轻孰重，应掂量清楚。绣娘之意，便是如此。”
　　“是有几分道理……”鸨母面色稍稍缓和，“但那等挥金似土的大爷，却是可遇不可求。”
　　“放心吧，我自有门路。”绣娘笑道，“咱这买卖，无非是要多赚银子。绣娘妄忖，应比其他姐妹赚得都多。一月为限，高下即判。妈妈若不信，咱们便立字为凭。若届时食言，任由妈妈驱处，绣娘绝无二话！”
　　鸨母还没作声，众粉头早已不服气。
　　“哼！说得好轻巧。银子那么容易赚？当是天上下的、地里长的啊？”
　　“就是啊，仗着有几分姿色，就敢红口白牙说大话？还没入馆呢，真把自己个儿当花魁了？”
　　绣娘不置可否，只是笑眯眯地望着鸨母。
　　合计了大半晌，鸨母终于拿定主意。一拍大腿，叫道：“成！就依着你！”
　　定契后，绣娘便成了莳花馆的人。鸨母收好契据，又着小秋艳带着绣娘去找榻处。
　　二人走后，鸨母接着招呼皮顺。众妓怎生吃酒调笑，便不一一俱表。
　　正闹着，小秋艳突然奔回厅来，捂着胸口，喘的上气不接下气。
　　鸨母一见，奇道：“你怎么自己来了？绣娘安排好了？”
　　小秋艳脸色惨白，说话都颤着哭腔：“妈妈……你另找人吧……我……我害怕她！”
　　“你害怕她？”鸨母怔道，“她有什么可怕？”
　　“你们是没瞧见她那样子啊！”，小秋艳惊魂未定，瑟瑟道，“简直是要……是要把我活吞了！”
　　“活吞了？”鸨母道，“究竟怎么回事，你慢些说。”
　　“是这样的……”小秋艳稳了稳心神，道，“她挑好屋后，就转身收拾床褥了。见她那个筝匣子横在桌上，我便想瞧瞧她那筝。可是我手刚伸过去，绣娘竟不知什么时候冲了过来。我只觉眼前一花，脖子就被她死死地掐在手里……”
　　“说胡话吧？”鸨母压根儿不信，“就她那弱不禁风的样子，能掐得了你小秋艳？”
　　“不信你们看哪！”小秋艳撩开衣领，“我脖子现在还疼着呢！”
　　众人凑上前一瞧，皆倒抽了一口凉气。小秋艳白皙的粉颈上，明显五道肿赤的掐痕。皮肉都有些抓破了，朝外渗着通红的血丝。
　　“这……这是绣娘掐的？”鸨母大惊，“就因为你要动她的筝匣？”
　　“是啊！”小秋艳委屈道，“亏我还没碰到……若要是碰了，没准儿她能掐死我呢！还有啊……那绣娘放着好好的大间不要，偏偏相中了西跨院靠槐树的那间！”
　　“靠槐树那间？”鸨母愈发不解，“那间可是连顶棚都没吊啊。一抬头，檩子、椽子都露着，怎么住人？”
　　“谁说不是呢！”小秋艳忐忑道，“妈妈，我怎么觉得……那绣娘浑身都透着股邪气啊？你瞧她那模样……人能长那么好看吗……”
　　“胡说八道！不是人，还能是妖精？”鸨母冲粉头们一招手，“走，多跟几个人，一块去绣娘那儿瞧瞧！”
　　言讫，鸨母留下几个粉头陪着皮顺，自己带了其余人，朝着西跨院而去。
　　来到那间屋前，小秋艳不敢往里进，鸨母拨开她，推门而入。
　　此时，屋内已收拾停当，绣娘正端坐在床上，冷眼瞧着众人。“妈妈还没歇着？如此兴师动众，却为哪般？”
　　鸨母从身后拉过小秋艳，指着她脖间掐痕质问道：“绣娘，这可是你抓的？”
　　“确是我的不是”，绣娘站起身，冲着小秋艳歉笑道，“方才因场误会，冲撞了姐姐……待明白过来，姐姐已经跑远。当着众人面上，绣娘给姐姐赔罪了。若姐姐还不解气，即便打我几下，也是使得……”
　　说完，绣娘便笑吟吟的递手过去。小秋艳却惊慌失措，吓得步步倒退。
　　“先别急！”鸨母将身子一横，拦在二人之间。“绣娘，你说是场误会？”
　　“是的”，绣娘点点头，面有疚色。“说来惭愧……那时候我一回头，却见秋艳姐姐在翻我筝匣……”
　　“你……你瞎说！”小秋艳嚷道，“那会儿我连匣子边都还没碰到呢！”
　　鸨母沉着脸孔，止住了小秋艳。“绣娘，你接着说！”
　　绣娘继续道：“的确。那时候，秋艳姐姐尚未动到我那筝匣，只赖我心眼窄、性子急，误以为姐姐要昧吞我匣中之物……”
　　鸨母又问：“那匣里不就一张筝吗？有甚好昧?”
　　“不然”，绣娘道，“亡姐生前，曾积攒下些许首饰，我也一并收入匣中了。”
　　见众人仍是猜忌，绣娘索性手一伸，打开了筝匣。果然，匣中除一张大筝外，还有几支铜簪子，散落于匣底。
　　小秋艳看了看，不屑道：“哼，谁会偷这种粗钗劣簪？白送我都不要！”
　　“姐姐穿金戴银惯了，自然瞧不上这些，”绣娘取出那几支簪，紧紧地贴在胸前。“可这些，都是亡姐留下的……就算拿座金山来，我也不舍得换！”
　　单凭这几支铜簪，绣娘登时就性情大变？鸨母咂咂嘴，感觉还是有点不对劲儿。她俯下身，却嗅到匣子中，隐隐传出一股霉味。
　　鸨母一皱眉，“什么味儿？这么难闻？”
　　绣娘脸上闪过一丝惊慌，“有吗？我却不曾闻见……”
　　“怎么没有？说酸不酸、说臭不臭的，”鸨母招呼其他人道，“你们都过来闻闻。”
　　粉头们一闻，纷纷掩起鼻子，“哎呀！难闻死了，这是什么鬼味道啊？”
　　绣娘微微蹙眉，说道：“近几日都是南风天，许是匣里受了潮。”
　　鸨母使个心眼儿，“那你快取出来瞧瞧，别让潮气把筝板子蚀了！”
　　鸨母这话，醉翁之意不在酒。她借个幌子，想探探匣中是否另藏它物。
　　绣娘没点破，反而顺从地将筝抱出。一边抚着雁柱，一边自言自语：“这筝板，由上佳的硬桐木所制，料想应该无碍……”
　　趁此机会，鸨母连忙偷眼去瞧。可匣子中，除去那几支铜簪，确无别的东西。
　　鸨母狐疑地看了绣娘一眼，不得不罢休。“既是受潮，赶明儿就去把匣子晒了。”
　　“好，”绣娘应道，“明个儿就晒。”
　　鸨母干咳两声，又道：“绣娘，念你初来乍到，抓掐小秋艳这事，我便先不追究。你要没事，就多听多瞧，跟你这帮姐妹们，好好学学规矩。若再没轻没重的，我定不饶你！”
　　“谢妈妈不罚，”绣娘诺诺连声，“绣娘再不敢了。”
　　“记下就好！”鸨母刚想转身，突然又想起一件事。“哎？差点忘问你了！绣娘，咱这里空厢房可是不少啊，你咋就单挑了这间破屋？”
　　“这间屋子很好啊”，绣娘笑道，“又通风、又清静。等得天热时候，窗外那棵大槐树，恰好能纳凉……不瞒妈妈说，绣娘吃过苦楚，能有片瓦遮身，已是心满意足了。”
　　“随你！爱住就住吧，我不管了！”鸨母有些不耐烦，小声嘀咕了一句，“有福也不会享，真是贱皮子……”
　　绣娘扭过脸，只当是没听见。
　　鸨母想了想，又道：“铺盖什么的，都弄干净点啊。别等着客人来了，再寒碜着人家。要是缺什么、短什么，就来问我讨！”
　　“嗯”，绣娘道，“赶明儿我再仔细归置下，若缺短了物什，少不得要叨扰妈妈。”
　　“那你先歇着吧。养足了精神，好好给我赚银子！”鸨母说完，便朝其他粉头一招手。“走吧！都别傻愣着了，该干吗干吗去！”
　　送众人离开后，绣娘便将房门紧紧反掩。望着屋顶上一根根鱼骨似的桁条，绣娘嘴角一翻，竟笑得分外诡异。“这屋子……是该归置一下了！”
　　自打绣娘来了，这莳花馆的生意，比以往又热闹了几番。整片胡同里，都知道那莳花馆中，新纳了一个叫绣娘的美娇娥。常往来的恩客，自是不必说，几乎是逢夜必至。就连那外地偏郊的，也都慕着名头远道而来，撒下银钱无计，只为一睹绣娘容颜。
　　恩客之中，不乏那种风度翩翩的富家公子。可任凭他们出价几何，绣娘也只肯应酬着陪酒弹筝。别说那求爱央欢，就是连一亲芳泽，都比登天还难。
　　见绣娘守身如玉，鸨母私底下也劝过几次。无奈每劝一回，绣娘都以这样那样的理由推脱。念在绣娘赚下不少银子，鸨母也不多强求，任由着她去。
　　沾着绣娘的光，莳花馆挣了个钵满盆盈。没事的时候，鸨母常爱朝柜台里钻。一面拨拉着小算盘，一面喜得合不拢嘴儿。
　　同样笑逐颜开的，还有那冯家大院里的冯慎。这一天，冯慎正于厅上端坐，突然冯全跑上堂，说是老府尹沈瑜庆，托人捎了封书信来。
　　冯慎大喜，赶紧拆函观瞧。只见那信中说道：因肃亲王联合一帮大臣上疏，朝廷已对袁世凯心生戒惕。迫于压力，袁世凯将各项兼差辞去，并交出北洋一、三、五、六镇的兵权。此外，朝廷还颁下旨意，擢沈瑜庆为江西布政使，督募一省钱粮要务。
　　看毕书信，冯慎吐气横眉。布政使一职，为那从二品的封疆大吏，比之前那三品的顺天府尹，还高出一级。忠良擢升，佞臣受惩，这着实令人痛快。
　　冯慎抻了抻腰身，感觉阴霾尽扫、心旷神怡。他索性出了院门，来到护城河畔，隔岸观柳。
　　放眼望去，只见那习波拂水，碧翠妆成。娉婷摇曳，氤氲临风。袅丝染露，万绦垂池。烟尘未惹，飞絮纵横……
　　正看着，冯慎忽觉肩头一紧。身背后，一只大手搭了上来。
　　冯慎回头一瞧，原来是肃亲王善耆。
　　肃亲王立在后头，笑嘻嘻地冲冯慎道：“从后面瞅着就像你，果然没认错！”
　　“见过王爷。”冯慎剪袖，便要请安。
　　“罢了吧！”肃亲王抬手一托，“本王这次出来，就为图个清静。别再搞些虚礼，让本王头疼了！哦，对了冯慎，那袁世凯的事，听说了吗？”
　　冯慎点了点头，道：“沈大人在来信中，俱已细表。卑职替沈大人，拜谢王爷了！”
　　“谢什么谢？”肃亲王一摆手，“惩佞扶忠，为臣工者之本分。行了，不说这些了。冯慎，你是来此看柳的？”
　　“是”，冯慎道，“得知佳讯，卑职便欢欣不已。索性出了家门，想借此美景，聊藉胸臆……”
　　“你呀，就是沉不住气！”肃亲王笑着摇摇头，“得，咱俩儿既然撞上面，就一块走走吧。”
　　说罢，肃亲王便迈开步子，朝前走去。冯慎见状，也快步随上。
　　二人闲庭信步，悠然踱行。没用多久，便沿河走出了好长一截。
　　柳芽初抽，虽不甚葳蕤，可隔河眺去，亦是郁郁葱葱。突然间，肃亲王停住脚步，望着对岸，怔怔地吟道：“折柳歌中得翠条，远移金殿种青霄。上阳宫女含声送，不忿先归舞细腰……”
　　吟罢，肃亲王居然向柳兴嗟，长吁短叹。
　　见肃亲王喟然唏嘘，冯慎不由得暗暗诧异，权衡良久，这才试探着问道：“王爷，因何陡然悒悒？莫非……您有心事？”
　　“唉……不光有，还不小呢！”肃亲王苦笑一声，道，“不瞒你说，这数月来，有件事就一直压在心上，令本王寝食难安啊！”
　　冯慎一拱手，“若王爷见信，还盼以实情相告。卑职不才，愿效绵薄。或许，能替王爷分忧一二……”
　　“本王思来想去，也只能找你商量了”，肃亲王四下一顾，道，“这里人多耳杂，不是说话的地方。走！找个小酒馆，咱们边喝边说！”
　　冯慎依言，便与肃亲王一起，在附近寻处酒馆，找雅间坐了。
　　酒菜上齐，肃亲王便打发酒保去了。
　　冯慎将门反掩后，替肃亲王斟满酒。“王爷，已没了闲杂人等，您可以说了。”
　　肃亲王一仰头，喝干了杯中酒。“说之前，本王得先问你个事儿！”
　　冯慎又替他满上，“王爷问便是了。”
　　“冯慎”，肃亲王神情一敛，压低了声音，“你说……这世上……真有鬼吗？”
　　“鬼？”冯慎怔了一下，摇头道，“回王爷，卑职窃以为：那怪力乱神之事，无非是愚夫昧妇见异象而怯惧，以讹传讹的耳食之言。这世上，哪里会存在什么鬼魅？”
　　“子非不语，盖有未易语者耳”，肃亲王叹道，“较之茫茫大千，人生若须臾，渺如沧海一粟。正可谓井蛙不可语海，夏虫不可语冰。或因拘虚笃时，才未晓那幽冥之事啊……”
　　冯慎眉额稍蹙，面带讶然。“王爷竟相信那些不经之谈？”
　　“只因有些感触，便随口一说，”肃王爷摆摆手，又问道，“冯慎，你经手不少凶案，就没有一桩，与邪祟妖法有关？”
　　“没有”，冯慎道，“许多奇案，看似鬼径，却尽是人为。鬼胎噬人如此，驭咒走尸亦是如此，不过是借妖幌，掩人耳目罢了。”
　　“你说的倒也对……”，肃亲王咂咂嘴，道，“得，不绕弯子了！本王说说那桩怪事，你帮着剖析下吧！”
　　冯慎正襟危坐，“卑职洗耳恭听！”
　　肃亲王呷口酒，“说来惭愧……这事吧，缘于一段风月……”
　　冯慎一惊，这种桑间濮上、瓜田李下的情事，最易引来嫌忌。“王爷，您老的私务，卑职不便涉探……还请王爷略去详情，单道其怪吧。”
　　“若略去始末，就没法说了，”肃亲王笑笑，拍了拍冯慎肩膀，“既然找你商量，本王就没打算藏着掖着。不必顾虑，你的为人，本王信得过！”
　　“谢王爷信任！”冯慎一揖，“卑职定会守口如瓶！”
　　肃亲王点点头，缓缓说道：“说起来，是开春时候的事了。那会儿乍暖还寒，本王忙里偷闲，便独自骑了马，出京畅游。因贪赏景致，不知不觉地驰出很远。待回过味来，已是日近西山。见天色已晚，本王忙拨马回奔。却因道路不熟，误入了岔道。”
　　冯慎道：“京郊岔路纵横交杂，稍有个不慎，便会越驰越偏。”
　　“谁说不是呢，”肃亲王又道，“眼瞅着天黑了，本王还在岔道上晕头转向。最后没法儿了，便松了缰绳，任马驮行。又行了一会儿，发觉前面竟有个女子。那女子抱只筝匣，看上去十分疲惫。本王见她不易，便驱马上前。才瞧了一眼，本王便不由得愣了。那女子貌若天仙，美艳异常，就连后宫那些个妃嫔，也没几个能及上她。说是倾国倾城，亦不为过。”
　　冯慎奇道：“她一个俊俏女子，居然夜行于荒野？就不怕遇上歹人吗？”
　　“本王也曾这般顾虑，”肃亲王接着道，“当时一问才知，那女子从外地而来，因错过宿头，不得已才走了夜路。本王见状，便欲捎她一程。她见本王并无歹意，也就欣然答应。于是乎，本王下马牵缰，换作那女子乘坐。又走出一阵，遇上一处荒郊野店。向店家一打听，才知道离京已有百里之遥。没奈何，我二人只得住下。岂料那店屋陋房简，除店家自住外，仅有一间客房。本王正作难，那女子却道无妨，催促店家把房开了。待店家离去，本王便与那女子独处一室。见屋内有张破桌，本王打算伏桌而眠，没想到那女子不允，甚至邀本王共榻，竟要委身于我！”
　　冯慎目瞪口呆，“这女子……竟不避男女大防？”
　　“是啊”，肃亲王道，“当时本王也大吃一惊。问她缘由，她只道本王看着牢靠，值得托付……本王再欲问，那女子已偎身过来。怀中突然软玉温香，竟让本王心猿意马、情难自禁。终究把持不住，色令智昏……”
　　冯慎尴尬地笑了笑，没有作声。
　　肃亲王话锋一转，“可良宵过后，却发生了咄咄怪事！”
　　“怪事？”冯慎神情一凛，追问道，“是何怪异？”
　　想起那天情形，肃亲王心有余悸。“次日醒来，本王揭被而起。哪想到身边卧着的……竟然是一具枯骨！”


第二章 厉鬼索命
　　夜拥美人入榻，醒来却见一副骷髅。这般耸人听闻的怪事，若非肃王亲口说出，冯慎还真是不敢相信。
　　“变成了枯骨？”见肃亲王一脸凝重，冯慎知其所言不虚。“会不会是王爷那时刚醒，睡眼蒙眬的看花了？”
　　“睡眼蒙眬是不假”，肃亲王道，“可当时本王，断然不会看花眼！”
　　“哦？”冯慎怔道，“王爷如此笃定？”
　　“是的！”肃亲王又道，“惊骇之下，本王触到了那具枯骨，那硬邦邦、阴飕飕的感觉……令本王思之犹惧啊……”
　　“如此说来，确有枯骨了，”冯慎又疑道，“或许是那女子别有用心，趁着王爷熟睡，偷偷放了副骷髅在床上……”
　　“若是那样就好了……”肃亲王拭了拭额头细汗，伈惶道：“当时本王吃那一吓，正自失魂。没承想那骷髅突然动了几动，竟‘唰’一声坐起，张牙舞爪地扑向本王！”
　　“什么！？那骷髅居然动了？”冯慎悚然汗下，赶紧问道，“接下来又如何？”
　　“那骷髅扑来时，本王只觉银光缭乱、腐气逼袭……颅内轰鸣一声，便人事不省了，”肃亲王愧道，“唉……想想真是丢脸……亏本王还是戎马出身，竟会让一具枯骨吓晕过去……”
　　“王爷无须自责，”冯慎道，“陡逢这般诡谲异事，任谁也会胆颤股栗。万幸王爷吉人天相，有惊无险，没生出什么意外！”
　　“这倒是……”肃亲王点了点头，说道，“再醒来时，本王还是躺在床上。身上没伤没创，所携银两也不曾丢，只是不见了那女子与骷髅……恍惚间，就像是做了场噩梦啊……”
　　“的确”，冯慎叹道，“若非梦中虚妄，倒真似鬼魅作祟了。”
　　肃亲王道：“可那枕上余有淡香。铺身的褥单上，也洇着斑斑血迹，分明是那女子的落红！”
　　“哦？”冯慎眉头紧拧，“这亦实亦幻，端的令人费解啊！”
　　“还有更邪乎的！”肃亲王又道，“之后本王便去找那店家，想问他是否留意到那女子去向。岂料那店家听后，竟然傻了眼，说是昨夜投宿的，就本王一人，未见着有什么女子！”
　　冯慎惑道：“榻中落红余香，都是有女子宿留的铁证……该不是店家在扯谎吧？”
　　肃亲王道：“当时，本王也这般寻思，便向他描述那女子样貌。可那店家却言辞凿凿、矢口不移，说当真没见有女子进门。最后，被逼问的急了，那店家居然指天赌誓，说他若有半点欺瞒，必会妻离子散、不得善终！”
　　冯慎长息一声，道：“那店家既敢发下如此毒誓，看来之前所说，并非妄言啊……”
　　“是啊，”肃亲王道，“他不知本王身份，无瓜无葛的，犯不着为素不相识的人，就这般咒自个儿……再说了，那店家看上去老实木讷，也不似虞诈之徒。盘问再三，见也打听不出什么来，本王便付了宿资，匆匆离开了那家野店。”
　　“对了，”冯慎又问道，“王爷可知那女子芳名？”
　　“不知道，”肃亲王摇头道，“那夜本王也曾问过，可她一不肯提姓甚名谁，二不肯说身家来历。从那之后，便杳无音信了……冯慎啊，你说本王真是遇到艳鬼了吗？”
　　冯慎犹豫半天，才道：“到现在卑职虽不解，却不愿相信是妖鬼作怪……起初，王爷说那女子求欢床笫，卑职还以为是‘仙人跳’的圈套……”
　　肃亲王道：“若是‘仙人跳’，总得来勒索要挟吧？再者说了，那当色引子的，多是些残花败柳，处子哪里肯做这种勾当？”
　　“也是，”冯慎扶额喟道，“卑职无能，已然茫无头绪了……”
　　“这不怪你，怪只怪本王鬼迷了心窍啊……”肃亲王惘然若失，“没想到本王一把年纪，却似騃女痴男一般，尽行些荒唐事……”
　　冯慎听出了肃王的弦外之音，“王爷……那女子就那么好看？”
　　“沉鱼落雁，闭月羞花！”肃亲王道，“你看看就知道了！”
　　“看？”冯慎愣了，“怎么看？”
　　“画像，”肃亲王说着，便从怀里摸出一轴绢卷。“回京之后，本王便找了丹青妙手，依那女子的模样，绘制成图。”
　　说完，肃亲王便将画卷展开，轻轻铺在桌上。
　　冯慎一瞧，不由得惊叹道：“果似天人之貌啊！”
　　“唉……”肃亲王抚画神驰，竟有些魂不守舍。“她就算真是鬼，本王也盼着能再见上一面啊……”
　　又看了一会儿，肃亲王这才将画轴卷好，小心翼翼地掖在怀中。
　　见肃亲王如痴如醉，冯慎也不好多舌，将话头引过一边，频频劝酒献酬。肃亲王心中怏怏，只是默默地饮酒。几杯急酒落肚，已然是泛酩微醺。
　　冯慎见状，便去柜上会了钞，而后扶起肃亲王，出了酒馆。
　　此时街上，夕晕弥漫、暮色低垂。屋宇房舍间，也渐渐亮起数盏华灯。
　　疏星迢迢，晚风习习。肃亲王打了个哈欠，消却了几分酒意。
　　冯慎抬头看看天色，道：“王爷，时辰不早了，卑职送您回府。”
　　“也好，”肃亲王点点头，“有你相陪，也省得归途无趣。”
　　二人一边走，一边闲聊。走着走着，经遇一处夜市。篝灯熙攘，伞揭高标，土产满担，贸迁有无。闲客往来络绎，商贩叫嚷起伏，亚肩叠背、张袂成帷，议价还讨，好不热闹。
　　肃亲王不喜嘈杂，便欲绕开。没承想才转身，人群里却爆出一阵喝骂。紧接着，四下登时喑缄，只听得“啪啪”数声脆响，似乎有人正被掴脸。
　　“走！去看看！”肃亲王冲冯慎一招呼，便当先冲入人群。
　　冯慎怕出了差池，忙纵步追上，护在肃王周围。
　　二人拨开众人，挤在了前面。只见一个卖糖墩儿的老汉，正被两个恶奴模样的人扭架着。地上，横着根拗断的垛束。滚撒的红果甜串，也被踩的稀烂。一个黑脸胖子，立在老汉面前，每骂一句，便朝老汉狠扇一巴掌。老汉口角流血，双颊肿赤，一面哀号流涕，一面苦苦求饶。
　　那胖子脸上横肉一拧，竟照老汉当胸踹去。“哭的真他娘难听！”
　　“混账东西！”肃亲王按捺不住，一个箭步抢上前，照那黑胖子眼眶就是一拳。
　　“什么人！？”那黑胖子吃痛，捂着眼滚在一边。“什么人敢动老子？杠头、栓子！快他娘把那人给我废了！”
　　那俩恶奴一听，忙撇下老汉，朝着肃亲王挥拳打来。冯慎眼疾手快，不等恶奴近前，便一手一个，钳住了二奴肩头，再运劲儿一扭，卸下了恶奴膀子。
　　“为虎作伥，打死也不多！”肃亲王瞥一眼恶奴，径直来在黑胖子面前。“杜老六，你好大狗胆！”
　　“啊？”那黑胖子闻言一怔，狠命搓了搓眼。“啊呀！您老是肃……”
　　肃亲王抬腿就是一脚。“闭嘴！”
　　“是是是……”见肃亲王不愿暴露身份，黑胖子赶忙改口。“肃……肃大爷……您老怎么来了？”
　　“少废话！”肃亲王一指那老汉，“这是怎么回事？”
　　“您老有所不知，”黑胖子恨道，“这老棺材瓤子……”
　　“灌粪汤了？”肃亲王又是一脚，“嘴里放干净些！”
　　“是是，”黑胖子唯唯诺诺，“这老头瞎迷糊眼的不看道，蹭了我一身的糖稀……我见这老东西欺人太甚，就想教训教训他……”
　　“放屁！”肃亲王怒道，“欺人太甚的是你！衣裳脏了，回去洗净便是。分明是你凌弱暴寡、霸道横行！”
　　见肃王动了真火，那黑胖子忙“扑通”跪下。“肃大爷……小的知错了！您老大人大量，饶了我这回吧！”
　　“饶你？”肃亲王冷笑一声，“饶你也行。去，赔那老汉十两银子！”
　　“使得使得！”黑胖子掏出一把银子，在手里掂了掂。“这些只多不少，我都给那老头儿！”
　　说着，那黑胖子便爬起来，要给老汉送去。
　　“且慢！”肃亲王道，“赔完银子，你再朝老汉磕三个响头！”
　　“什么？”黑胖子吃了一惊。“您老让我……给那老东西磕头？”
　　肃亲王剑眉含威，目透凌厉。“怎么？你不肯？”
　　黑胖子一下子蔫了，忿忿道：“就依肃大爷……我磕就是！”
　　说罢，便来在那老汉面前，将银子抛在地上。
　　那老汉吓得慌了，“大爷……这钱可不敢拿啊……只要您别再打，老头子就千恩万谢了……”
　　冯慎将地上银钱捡起，塞入老汉手中。“老丈不必害怕，拿去买些伤药。”
　　老汉还是不敢接，“那也用不了这些许啊……”
　　“只管拿着”，冯慎笑了笑，“哦……老丈快快站好，有人要磕头赔罪了。”
　　黑胖子狠狠瞪了冯慎一眼，便气呼呼地冲老汉磕起头来。磕完，黑胖子朝肃亲王一拱手。“肃大爷，您老的吩咐……我都做完了！”
　　肃亲王厌恶地挥了挥手，“滚吧！”
　　黑胖子再一拱，便灰溜溜地钻出人群。那俩恶奴一见，也忙耷拉着一面胳膊，狼狈地跟在后头。
　　人群里静了半晌，忽然掌声雷动。喝彩如山呼海唤，经久不绝。趁众人额手称快，冯慎赶紧拉起肃亲王，从夜市上悄然离开。
　　待走出一程，肃亲王停下脚步，大笑道：“痛快！真是痛快啊！哈哈哈……”
　　“确是大快人心！”冯慎也道，“王爷为民撑腰，实为黎庶之幸。”
　　“那种泼皮恶霸，本王就是看不惯！”肃亲王两手叉腰，凛然道，“下回遇上了，还得收拾收拾他！”
　　“王爷”，冯慎问道，“听您唤他‘杜老六’，莫非与那恶霸相识？”
　　“嗯，本王认得他！”肃亲王点头道，“那小子排在行六，全名叫什么‘杜奎绍’。”
　　“杜奎绍？”冯慎惑道，“此人是何身份？”
　　“何种身份？哼，是个溜须拍马的无赖！”肃亲王道，“这小子听说是贩私盐发的家，后来捐纳了一个虚衔道台。哦……他还有个族兄，当着都察院的左都御史。借着这层关系，杜奎绍巴结上不少朝中大员。每逢年节，杜奎绍都会遍访重臣私第，行些苞苴之贿。有一次，竟然还送到了本王府上……”
　　冯慎笑笑，“不消说，那杜奎绍，定是被王爷骂了个狗血淋头！”
　　“不错，”肃亲王也笑道，“本王差他那仨瓜俩枣？将他狠斥一通后，便连人带东西轰了出去。”
　　冯慎道：“此人并无实授，却要贿赂公行，图的是什么？”
　　“还不是为了敛财？”肃亲王道：“杜奎绍上通关节，下拢沆瀣，与一些税员胥吏朋比为奸。在京师的大小榷场货所，盘诘商民、刁难行旅，借端勒索，中饱私肥！”
　　“城狐社鼠之流，尤为可恨！”冯慎恚道，“王爷，卑职若没记错，您老还兼任崇文总税关的监督，就容着那干奸蠹胡作非为？”
　　“唉……奈何掣肘啊……”肃亲王叹息道，“杜奎绍上下打点，就连李连英那儿头也搭上了线。有人暗中庇护，本王也拿不住什么把柄，只能有事没事寻他点小麻烦，过过干瘾了……行了，不说了！别让那小子败了兴致！”
　　知是有心无力，冯慎也不再多言，将肃王送至王府，便闷闷不乐地返回家中。
　　且不说冯慎怎生郁郁，单道那杜奎绍吃了憋屈，正东一头西一头地在街上乱撞。
　　“六爷，您慢点儿……”一个恶奴苦着脸道，“我们哥俩儿还带着伤呢……”
　　“还有脸说！？”杜奎绍停住脚，骂道，“看着五大三粗的，遇事全他娘的不顶用！”
　　“这也不赖我们啊，”恶奴委屈道，“那可是王爷……”
　　杜奎绍摸着眼眶，恨道：“王爷自然不能碰……不过另外那小子吗……哼哼……”
　　恶奴会意，上前谄媚道：“六爷放心，回头我多叫几个人，把他手脚都给撅折了！”
　　“这才像句人话”，杜奎绍道，“动手前，先查清那小子底细，把活儿做的干净些！”
　　“您就瞧好吧，这种事又不是头一遭，”恶奴又道，“六爷，您眼眶子没事吧？要不找个大夫瞧瞧？”
　　“瞧个屁！”杜奎绍大手一摆，“哎？前边是胭脂胡同吧？正好！老子去莳花馆泻泻火！”
　　“那行吧，”两恶奴对望一眼，“我们跟您去就是。”
　　“滚滚滚！”杜奎绍厌恶地挥挥手，“瞅你俩那埋汰样，还不够丢人现眼的！哪儿凉快哪儿待着去！”
　　打发走恶奴，杜奎绍便抖抖衣襟，大摇大摆地进了胭脂胡同。来在莳花馆门前，杜奎绍干咳两声，拿捏起架子。
　　“哎呀！这不是杜六爷吗？”鸨母眼尖，赶紧扭腰迎出来。“怪不得今儿早晨，树上喜鹊冲我直叫，果真是来了贵人！真别说，您老可有日子没来了，我正巴巴盼着呢！”
　　“少来这套！”杜奎绍摸出个银锞子，笑骂道，“你是盼着这个吧？”
　　“瞧您这话说的，”鸨母朝杜奎绍虚捶一下，顺手抓过银锞子。“嘿嘿……银子也盼，人我更盼。哟六爷？您这脸怎么了？眼眶子都肿了！”
　　杜奎绍扬扬手，恨道：“他娘的！出门没看皇历，撞柱子上了！行了，屁大点事，别老提这茬儿！”
　　“走走走，赶紧进屋，”鸨母装出殷切的模样，“我叫三儿烧壶开水，泡条热手巾给您敷敷。”
　　说完，便拉起杜奎绍进了馆。
　　杜奎绍一踏进门槛，原本闹哄哄的莳花馆里，顿时噤若寒蝉。杜奎绍欺男霸女，哪个不晓得他的恶名？所以那些恩客、粉头，齐刷刷闭了嘴，生怕一个不留神，惹恼了这位活阎王。
　　鸨母不自然地笑笑，指着厅上一张空桌。“六爷，您老这边请……”
　　杜奎绍没作声，打量了一圈，来在当中一张桌前。
　　那桌已坐了人，见杜奎绍黑着脸走来，陪酒的粉头已吓的跑开，只留一个恩客，在那战战兢兢。
　　杜奎绍不由分说，一把拎起那人。“这座头老子要了！你换个地儿吧！”
　　“行行行！”那恩客脸色蜡黄，忙答应不迭。“我……我这就给六爷腾地儿……”
　　“快滚！”杜奎绍猛推一把，将那恩客掼倒在地。“别他娘的磨磨叽叽！”
　　那恩客屁滚尿流，爬将起来没头便跑。杜奎绍粗腿一跨，大模大样地坐了下去。见盘里烧鸡没动开，便伸手抓来，撕下一条腿，塞在口中大嚼。
　　四下鸦雀无声，杜奎绍反倒有些不自在。闷坐半天，他一拍桌子，噌的站起来。“都他妈哑了？接着玩你们的！哎？弹琵琶的，赶紧弹个喜庆曲儿，让六爷乐呵乐呵！”
　　抱琵琶那粉头一听，哪敢违拗？忙哆嗦着架起琵琶，胡乱地拨起弦来。音儿也走了，调儿也破了，可还浑然不觉。
　　万幸杜奎绍不通音律，听得有了些动静，便摇头晃脑的，跟着哼起来。
　　见他总算消停了，鸨母这才凑过来。“六爷……您老这脾气也太急了……再怎么着，也不该把我客人打跑啊。我这一馆子姑娘，可指着赏银吃饭呢……”
　　“就刚才那小子？”杜奎绍鼻子里嗤一声，“那副穷酸样能趁几个钱？六爷我的家底儿，你也不是不知道。只要伺候好老子一个，保准儿你赚得钵满盆肥！”
　　“那就多仰仗六爷了，”鸨母赔着笑，又高唤龟奴。“三儿，开水烧得了没？六爷还等着敷脸呢！”
　　“来喽，”龟奴左手抱盆，右手拎壶，急匆匆赶过来，“现燎的水，滚烫着呢！”
　　“仔细着点儿”，鸨母嘱咐道，“留神别溅着六爷。”
　　龟奴点点头，小心翼翼地将水壶放下。不料一抬头，瞥见杜奎绍顶着块乌眼青，一个没憋住，扑哧笑出声来。笑一出口，龟奴便知闯下大祸，他赶紧去捂嘴，无奈为时已晚。
　　被肃王一通修理，杜奎绍早窝了满肚子邪火。龟奴这一声笑，无异是往熊熊烈火上，浇了一瓢热油。
　　见杜奎绍脸都绿了，龟奴吓得趴地求饶。“六爷……小的真不是成心的！您老千万别拿怪啊……”
　　“闭上眼！”杜奎绍喝道。
　　“啊？”龟奴好悬没尿了裤子。“闭眼……闭眼干吗啊？”
　　杜奎绍冷笑一声，“老子赏你点东西！快他娘的闭上！”
　　龟奴哪敢不从？只得乖乖合上了眼皮。
　　杜奎绍二话不说，抄起地上那壶热水，劈头盖脸地浇上了龟奴头顶。
　　“啊！”龟奴一声凄啼，疼的在地上直打滚儿。那撕心裂肺的惨叫，听得人心里头一阵阵发毛。
　　杜奎绍还不解恨，又将剩下的沸水，全淋在龟奴身上。那龟奴嗓子都号哑了，脸上、手上，烫起无数个血燎疱。半死不活的抽搐着，浑身上下，没剩一丝好皮肉。
　　“他娘的！”杜奎绍把空壶朝龟奴狠狠一砸，对着吓傻的众人吼道，“都看到没？惹了老子，就是这个下场！”
　　乍见这等惨状，眼前花酒，哪里还能咽的下？一个恩客哆哩哆嗦的摸到门边，撇开脚丫子，便落荒而逃。剩下的一瞧，也都跟着炸了锅，没头苍蝇似的，奔挤撞窜起来。
　　桌子翻，凳子倒；女人哭，男人叫。一时间，莳花馆里搅翻了天，乱哄哄闹作一团。推搡夺路，颠倒踩踏，杯盘凌乱，遍地狼藉……眨眼工夫儿，恩客们逃个干干净净。
　　看着碗碟摔的稀巴烂，鸨母肝儿都疼抽了，一腚蹶在地上，拍腿号啕：“哎呦喂……活不了喽！没法子开了……这莳花馆没法子开了哇……”
　　鸨母扯开嗓儿，那干粉头也都抽抽噎噎，哭天抹泪。
　　被她们号的心烦，杜奎绍抓起个花瓶，又砸个粉碎。“号什么丧？死娘老子了！？”
　　“六爷啊，您是我亲祖宗！”鸨母扑上来，死死抱住杜奎绍大腿，“可不敢砸了……可不敢再砸了啊……”
　　杜奎绍掏出一沓银票，扬手甩在鸨母脸上。“这些钱，把你这馆子砸上两回都富余！”
　　鸨母一怔，扒拉下来一瞧，嘴角一挑，破涕为笑。“瞧这事闹的！嘿嘿……六爷，您老接着砸、接着砸……”
　　“少他妈废话！”杜奎绍指着一地的乱七八糟，“麻溜儿拾掇利索了，老子还得听曲吃酒呢！”
　　“哎！”鸨母赶忙答应一声，招呼粉头收拾起来。
　　这一归置，才记起地上还躺着一个。看着奄奄一息的龟奴，鸨母又作难道：“六爷……您老打也打了，骂也骂了……您看这三儿……”
　　“赶紧拖走！”杜奎绍一脸厌恶，“瞧着都脏眼！”
　　得赦后，鸨母忙唤来人手，七手八脚抬了龟奴，送去医馆治伤。
　　收拾完花厅，灶下又送来桌酒菜。鸨母带着众粉头，伺候着杜奎绍吃酒。杜奎绍刚大闹一通，正口干舌燥，抓过酒壶揭了盖，仰脖灌个不停。
　　烈酒一浇，欲火登时高炽。杜奎绍打着酒嗝儿，眯起淫邪的眼睛，将粉头挨个儿打量。
　　可方才粉头们又哭又吓，一个个钗斜鬓乱、蓬头垢面。纵勉强挤出一丝笑，也是唇垂嘴咧，比哭强不了多少。
　　杜奎绍顿时索然，“再没别的了？”
　　鸨母心下一怔，急忙满脸讪笑，“差不多……都在这儿了。六爷，您老要翻哪个姑娘的牌儿？”
　　“算了”，杜奎绍寡淡无味，气呼呼说道，“他娘的，眼泡子都肿成那样……能提起什么劲儿？”
　　粉头里面，不少曾接过他的客，故晓得内情。这杜奎绍虽然打赏阔绰，可却有个要人命的毛病。每每完事后，他还不肯消停，非把粉头手脚绑了，再踢打作践。
　　粉头被折腾狠了，半个月都下不来炕，钱给的再多，也打心眼里不愿接。听杜奎绍不叫局，全都长舒一口气。
　　“那行，”鸨母斟满酒，递上前去。“我们服侍六爷喝痛快了。”
　　杜奎绍接来，闷然喝光。
　　趁着杜奎绍喝酒，鸨母抽身离席，走到后头悄悄拉起一个粉头，小声问道：“见着绣娘没？”
　　那粉头一张望，也悄声道：“没呀，刚才还在这的……一扭脸就瞧不见了。”
　　鸨母暗念声佛，直喊菩萨保佑。倒不是多心疼绣娘，而是怕杜奎绍手黑，再把绣娘糟蹋坏了，耽误赚银子。
　　“谢天谢地，”鸨母赶紧嘱咐道，“你去她屋里找找，要是在，就叫她先躲躲，千万别往前厅来。”
　　“行，我去跟她说。”那粉头点点头，抬脚便走。
　　可谁知一回头，竟与翩翩而至的绣娘，撞了个满怀！
　　“哎呀，”绣娘揉了揉肩，嗔道，“火急火燎的做什么呀？”
　　那粉头未待答话，鸨母抢先一步，挡住了绣娘。“这节骨眼儿上，你怎么跑出来了？先别问这么多，赶紧走！”
　　“为啥要走？”绣娘怔道，“那杜六爷财大气粗，倒是挺入我的眼……为了陪他，我特意回屋补了妆呢。”
　　“我的个小姑奶奶！”鸨母急得直跺脚，“你早不转性儿晚不转性儿，这时候却抽哪门子的风呀？放着多少风流阔少不要，偏偏就挑中了他！？”
　　“他怎么了？”绣娘不解。
　　“一时半会儿跟你讲不清楚，”鸨母心焦如焚，“这么说吧，那杜奎绍可是个活兽哇……把你吃了都不带吐骨头的！”
　　绣娘乜斜起秀目，隔人瞧一眼杜奎绍。“哼，不是活兽，我还不肯接呢！”
　　“这死妮子，端的不知深浅！”见绣娘不听劝，鸨母不由分说地催赶。“叫你走你就走，啰唆什么？”
　　二人正纠缠，却被杜奎绍听见了动静。“老鸨子！躲在后头嘀咕些什么？”
　　“啊？”鸨母连忙转头，掩在绣娘身前。“没什么、没什么……”
　　“鬼鬼祟祟的肯定有事！”杜奎绍将酒杯一扔，“身后那人是谁？起开！别他娘挡着！”
　　鸨母没奈何，只得把身子闪在一边。
　　一看到绣娘，杜奎绍眼里登时放了光。“你这死鸨儿，竟然糊弄老子！有这么俊的妞儿，还敢藏着掖着！？”
　　“六爷，这怪不得妈妈，”绣娘娇笑一声，走上前去，“我入馆不久，多是陪酒陪笑，还没正经伺候过客呢。妈妈是怕我没甚经验，再败了六爷的兴致。”
　　杜奎绍瞪一眼鸨母，“是这样吗？”
　　“是是……”鸨母脸色煞白，擦着涔涔冷汗。
　　“这还差不多，”杜奎绍朝绣娘一招手，“走近些，让六爷端详端详。”
　　“这便来，”绣娘纤腰轻扭，粉臂环搭，竟坐在了杜奎绍的大腿上。
　　这一下，把个杜奎绍乐的心花怒放。他揽过绣娘，捧起香腮便是一通狠亲。
　　绣娘面若桃花，半推半就。哧哧笑着，任由着杜奎绍放肆。众粉头全看傻了，大张着嘴巴，半天也没合拢。
　　杜奎绍亲得兴起，手便要朝绣娘怀里探。
　　绣娘一闪，倏地跃开，嗔笑道：“猴急什么？还当着人呢……”
　　“顾不得那些了！”杜奎绍淫笑着，张臂欲扑。绣娘又是一纵，避得更远。
　　见绣娘秋波微转、美目流盼，杜奎绍馋的抓心挠肝，他屡番扑抓，都被绣娘笑着逃开。
　　“小东西，躲得倒挺快……”杜奎绍扶桌喘了两口气，突然怔道，“哎？我怎么觉着……你有点眼熟？”
　　“是吗？”绣娘一抿嘴儿，“见了漂亮姑娘，六爷都会说眼熟吧？”
　　“不是不是！”杜奎绍拍了拍脑袋，“真是眼熟……在哪见过？他娘的，记不起来了！”
　　“那就别想呗，”绣娘往前凑了凑，垂下了眼帘。“我听人说：丑有不同丑，俊似一般俊。许是六爷瞧着我，便想起了哪个美人吧？唉……真眼红那位姐姐，还能叫六爷时时惦记着。不像我这般……缺人疼少人爱的……”
　　杜奎绍哈哈一笑，将绣娘打横抱起。“那今晚，六爷就来疼疼你！”
　　说完，杜奎绍便问明了路径，抱着绣娘，便朝她屋里走。
　　鸨母放心不下，在身后撵了几步，“六爷，绣娘没怎么经过人事……您老在意点玩儿……”
　　“用不着你嘱咐！滚一边去！”杜奎绍喝斥一声，头也不回。
　　待二人离开，粉头们议论纷纷。
　　“绣娘这是怎么了？要钱不要命啊？”
　　“就是呀……杜奎绍折磨起人来，真叫一个狠啊。我后脊梁上那道疤，就是他给抽的。一到阴天下雨，疼得都钻心……”
　　小秋艳摇摇头，斜着脸冷笑道：“这回绣娘可有罪受喽。等见识到杜奎绍的手段，怕连肠子都得悔青了……”
　　“闭上乌鸦嘴！都回房去！”鸨母正没好气，将众粉头骂散后，呆仰在椅子上，兀自提心吊胆、忧心忡忡。
　　此时的杜奎绍，已将绣娘抱入西跨院。刚进屋，杜奎绍便将绣娘扔在床上，迫不及待地撩衣压去，好似蚊蝇趋血，更如饿虎扑羊。
　　绣娘将身子一滚，俏皮地避开。“六爷别急，且稍待片刻。”
　　“又怎么了？”杜奎绍老大不乐意。“刚才在外头，你嫌人多。现在没人了，又他娘的推三阻四！？”
　　“六爷休恼，”绣娘抬起纤指，放在杜奎绍耳根，一面轻抚，一面呵气如兰，“如此春宵良辰，怎可匆匆辜负？不若饮些美酒，聊助阑兴。待喝得酣畅，才好耳鬓厮磨、入帐缱绻……”
　　杜奎绍挥手打断，“还喝什么？老子早灌下一肚子闷酒了！”
　　“六爷……”绣娘娇媚无骨，入艳三分。两颊融融，欲语还羞。“人家……人家想与你叠臂偎肩……再饮杯合卺酒吗……”
　　杜奎绍怔了怔，转即明白了。“你这小东西，花活儿还真是不少！行吧，既然你开了口，六爷就陪你喝个交杯！”
　　“谢六爷赏脸，”黛眉微蹙，“只是……我这屋里不曾备着酒浆，得去厅上取些过来……”
　　“真是麻烦！”杜奎绍双额一拧，面露不悦。“紧着点儿，快去快回！”
　　“嗯。”绣娘敛裙收摆，施个万福。轻移莲步，旖旎而去。
　　绣娘走后，杜奎绍便朝床上一仰。抓过绣娘枕头，使劲儿闻了两下。“还香扑扑的？这小浪蹄子，嘿嘿……一会儿可得好好玩玩儿！”
　　黯然的屋内，只燃着一梃白蜡。风从窗漏，烛影摇曳，晃的四下里幽光明灭、残驳陆离。
　　可左等右等，绣娘却不见回来，杜奎绍不免心焦意躁。他噌的坐起，自语道：“那小贱人哪儿去了？别是借口取酒，把老子干晾在这儿吧？哼哼……要她敢诓老子，还真不能饶了她！”
　　正骂着，屋门“吱呀”开了。一个身影，慢慢地踅了进来。
　　屋里太暗，杜奎绍瞧不真切。隐约见是绣娘装扮，便起身去迎。“怎么才回来？啊？老子问你话呢！”
　　来人以袖遮面，只是不言不语。
　　“挡着脸做什么？放下来！”杜奎一急，便要扯那袖子。
　　岂料那人一抖，身上衣衫登时卸去。一副白森森的骷髅，陡然出现在杜奎绍眼前！
　　杜奎绍脑中嗡鸣一声，头发全奓煞开来。脚底蹿上一股恶寒，身子也是阵阵麻怵。趑趄倒退两步，一屁股蹲在地上。
　　那骷髅架子咯咯一通乱响，居然也迈开腿脚，慢慢地逼来。那硬趾骨磨在地砖上，发出沙沙的动静，别提有多瘆人。
　　杜奎绍的喉咙，像被人死死扼住，想开口喊，却发不出声来。他寒毛倒竖、魂不附体，手脚一并使劲儿，拼命的朝后挪蹭。待缩至床角，杜奎绍已是鼻塌嘴歪、涕涎交流，面相十分狼狈，全无昔日那般跋扈暴戾。
　　那骷髅下颚一咧，龇出两排参差的枯牙。颚齿翕张，便传出桀桀怪声，凄楚可怖，不知是啼还是笑。紧接着，那骷髅右臂一甩，几点冰凉的水珠，便飞溅在杜奎绍脸上。
　　杜奎绍骇眼一抬，发觉那骷髅掌骨中，竟握着一支粗笔。笔锋湿渍透白，不似蘸了墨汁。未及杜奎绍思量，那骷髅又弓下腰，在地上唰唰挥毫。转瞬间，地面上受洇变深，显出了“石碑店”三个扭如蚓蛇的大字。
　　“石碑店！？难道你是……”杜奎绍胸口上，似被猛击了一拳。指着那骷髅，胆肝俱裂。脚边斑斑水迹，仿佛化成淋淋黑血，稍稍扫上一眼，都觉触目惊心。
　　那骷髅将笔一扔，噌的立起，呼拉展开两臂，便扑掐过来。十根尖利的指骨，缭张舞动。眼瞅着，就要在杜奎绍脖间，抓出几孔血窟窿！
　　死到临头，杜奎绍却还想做困兽之挣。也不知哪来的力气，矮身一滚，险险避过了骷髅。
　　那骷髅岂肯甘休？见一抓不中，调头复又扑来。杜奎绍嗷的一嗓子，爬蹿到门口，一把推开门，便想夺路而逃。
　　刚跑出几步，杜奎绍脚下便如同扎了根，胫绵足软，再也迈不出半分。他仰头望着前方，双睛暴血，战战欲死。
　　只见对面槐树旁，正悬飘着一个女鬼！那女鬼离地十尺多高，披头散发，遍体血污。一双狰狞的毒目，直勾勾地盯住杜奎绍。怪嘴一张，便是鬼哭厉叫。
　　吃这一吓，杜奎绍寒毛倒竖，两股剧烈地哆嗦起来。一个禁不住，屎尿齐下，秽不可闻。
　　突然，西跨院传来窸窸窣窣的脚步声。原来鸨母察觉动静不对，忙带着几个粉头赶来。
　　见杜奎绍呆立在门口，鸨母不免诧异。“六爷……您老咋还跑出来了？”
　　说着，鸨母便想靠前。小秋艳眼尖，一把将鸨母拉住，指着那槐树旁，颤声叫道：“那半悬空……飘着个什么？”
　　鸨母一抬头，吓了个魂飞魄散。“妈呀！鬼……鬼啊！”
　　没等她们喊完，半空那女鬼便怪号一声，唰的飘至杜奎绍身前。
　　杜奎绍只觉血气扑面，腥风撞脑。喉头咕噜两下，便白眼一翻，直挺挺地仰在地上。
　　“女鬼索命了……女鬼索命了！”众粉头吓破了胆，尖叫着四散奔逃。
　　转眼，西跨院便成一片沉寂。只有那槐树枝叶，还在娑娑作响。女鬼瞥一眼僵在脚边的杜奎绍，仰月凄鸣，纵声嘶号。那动静破摧胸臆、泣血椎心，哀苦惨绝、闻之欲死。


第三章 钎针透颅
　　凄厉的哭号声，惊起了夜栖的枭鸟。一只只扑棱着翅子，发出沉郁的啼鸣。
　　鸨母这会儿，已奔出莳花馆，来在街上高声嚷叫。一队值夜的兵丁恰巧巡至附近，听着了声响，忙调头转伍，急匆匆地赶将过来。
　　来至莳花馆前，打头那吏目见是一群娼流，不由得眉头一皱。“大半夜的号什么？”
　　“官老爷啊”，鸨母一把拉住那吏目，“可了不得了……”
　　“松开！”那吏目胳膊一挣，将鸨母甩在一边。“先跟你挑明白了，若是嫖客短你银子，老子可是不管！”
　　“不是啊，”鸨母急得捶胸顿足，“死人了……有人被害了啊！”
　　“什么！？”兵丁们呼啦全亮出了家伙。“凶手拿住了没？”
　　“还拿凶呢，”鸨母后怕道，“我们几个还能活着，就算阿弥陀佛了。那害人的……是个女鬼啊！”
　　“胡扯！”那吏目一瞪眼，“哪会有嘛女鬼！？”
　　“真的真的！”见吏目不信，众粉头都急道，“我们都亲眼瞧着了！那女鬼就飘在半悬空，一下子就把杜六爷给扑死了……”
　　“杜六爷？”吏目一怔，“哪个杜六爷？”
　　鸨母赶紧回道：“是杜奎绍杜六爷……”
　　“是他死了？这事儿倒不算小……”那吏目低语两句，又冲鸨母一挥手，“走！里边瞧瞧去！”
　　“哎，”鸨母慌不迭地转过身，将一干兵丁，引入了莳花馆。
　　来在西跨院，众粉头便开始逡巡缩脚、畏葸不前。兵丁们哪里管这些？连推带攘的，将她们统统赶入院中。
　　“弟兄们，把好了各路出口！”那吏目朝兵丁号令完，又一推鸨母。“赶紧的，人死在哪了？”
　　鸨母纵是害怕，也只得头前领路。“就……就在那边了……”
　　吏目听罢，忙唤上几个兵丁，同着鸨母快步上前。
　　转过甬道，便是绣娘寝闺。值时，月色朦胧，星斗寥落，屋前景物依稀可辨。杜奎绍的死尸，如同一条死狗般，横在那里。
　　众人正欲上前，突然听得老槐树后，传出阵阵抽泣。
　　“啊呀！”鸨母惊呼一声，险些扑在地上。“那女鬼……那女鬼还没走啊！”
　　兵丁们齐喝一声，壮起胆子围上前去。才待举刀砍杀，树后却发出一声娇啼：“救命啊……别……别杀我！”
　　“绣娘？”鸨母辨出了声音，慌跑去阻拦。“别伤着她！她是人不是鬼！”
　　听得这句，众兵丁都松了口气，忙收了刀，将绣娘从树后拎了出来。
　　“我的儿哟……你还活着哪？”鸨母赶紧上前去搀，“我真怕那鬼也把你害了啊……”
　　绣娘脸色惨白，浑身哆嗦不止，一头扎进鸨母怀里，放声大哭。“妈妈……我要吓死了……”
　　那吏目一指绣娘，问鸨母道：“这女的是什么人？”
　　鸨母回道：“她叫绣娘，今晚上杜六爷点名要的……”
　　“是她陪的杜奎绍？”吏目神情一凛，转朝绣娘道，“先别哭了，你见着害人的凶手没？”
　　鸨母插嘴道：“害人的是女鬼……”
　　吏目哼了一声，没理会鸨母，只是向绣娘不住追问。
　　绣娘拭了拭眼泪，缓缓抬起头，“回官爷话……我什么也没见着……先前杜六爷要吃酒，我见房里没了，便去厅上取。没承想等取酒回来，却遇到这般惨象……我吓得脚软，跌在树下便动弹不得……你们过来时，我还当是来杀我的呢……”
　　说着，绣娘悲从中来，伏在鸨母身上，又低声呜咽。
　　见绣娘那怜楚模样，吏目倒先信了几分。又瞥见那槐树下散落着壶盅酒具，心中越发的确凿。
　　“看来这女子确不知情。”吏目一面思量，一面转到死尸旁边。
　　那尸身上并无伤创，衣衫也算完好。脑后的辫子散乱开来，毵毵地覆住了头脸。
　　吏目用刀尖拨开乱发，不禁骇的倒退一步。只见杜奎绍两目凸鼓，眼白里全是血色。鼻头塌斜，嘴巴大张，满脸横肉全打着拧，扭曲得都没了人样。两条胳膊蜷僵着，手指如鸡爪般抠在地上。砖面上，竟被生生抓出几道浅痕。
　　一个兵丁探过来，也被死尸的模样唬了一愣。“真够吓人的……他就是那个杜奎绍？”
　　吏目点点头，定了定心神。“没错，我见过他几回。他尸身上没什么伤口血痕，莫非是中毒而亡？”
　　“不像，”那兵丁摇头道，“听说中毒的人嘴唇发紫，肤色变深，这死尸也没那样啊。我觉着吧，他像被吓死的……该不会真是什么女鬼索命吧？”
　　吏目一嘬牙花子，“我也正犯含糊呢……先不说做这案的是人是鬼，单任杜奎绍这身份，就十分棘手啊。这人手眼通天，他这一死，少不得要闹出些风风雨雨……”
　　“可说是呢，”兵丁道，“上头最烦这等麻烦，若知道是咱们揽下了这桩案子，指不定要发多大火呢。出力不讨好的差事，何苦做来？头儿……要不咱撤吧？就当没瞧见！”
　　吏目叹道：“来都来了，这么撤了铁定不行。”
　　兵丁问道：“那怎么办？”
　　“好办，”吏目眼珠子一转，“这种案子，又不止咱们能管。移交给顺天府不就行了？”
　　“对啊！”那兵丁一乐，“那顺天府有个姓冯的，专好断这类案子！头儿，您这一手真高！”
　　“别啰唆了，”吏目吩咐道，“你们把这里封住，别乱动尸身物什，我亲自去趟顺天府。等他们的人一到，咱们就赶紧撤！”
　　吏目说完，便马不停蹄地奔往顺天府。来到府衙前，将名刺递与值夜差役，就候在一旁等信。
　　接到通传，新任府尹李希杰有些不悦。他揉了揉惺忪睡眼，将拜帖随手一丢。“那人找本府做什么？”
　　差役回道：“他只道有桩人命要案，来请大人定夺。”
　　“人命案？那去瞧瞧吧。”李府尹无奈，只得更衣入堂。
　　见了府尹，那吏目忙施礼参拜，后将莳花馆的事，大致一说。
　　李府尹听罢，拈着颔下短须，冷笑道：“既然你们发现了凶案，为何不去兵马司上报，反跑到我这顺天府来？”
　　“这……”被问中心事，吏目不免言语吞吐。“卑职……卑职也没考虑那么多……”
　　“哼”，李府尹道，“是怕破不了案，这才想着推诿塞责吧？”
　　吏目慌得直擦汗，“卑职不敢，卑职不敢……”
　　李府尹没理会，暗自思忖：自打接任了顺天府尹，还没正经施展过。不若就借这桩奇案，在僚属面前立立威风。
　　想毕，李府尹便道：“罢了，这案子本府接了！”
　　“谢大人成全。”吏目大喜过望，忙叩首不迭。
　　李府尹着人唤过鲁班头，让他与冯慎一同，接查此案。鲁班头领命，点起几名衙役，与那吏目一伴，又赶至冯宅。
　　打赶尸案后，鲁班头对冯慎，不似之前那般倨肆。故来在冯宅，他特意轻声叩门，免得冲撞了冯家人。
　　冯全闻声开门，得知有紧要公事，连忙唤醒了冯慎。冯慎一听，赶紧穿戴整齐，来到门外。
　　“冯经历，”鲁班头一拱手，“出人命案了，大人叫咱俩过去验验。”
　　“哦？”冯慎一蹙额，“案发何处？”
　　吏目接茬道：“是在莳花馆里。”
　　话音未落，冯慎身后忽然传来一声细语：“莳花馆？那是啥地方啊？”
　　众人回头一看，原来是香瓜听得动静，也起床跟来。
　　“不要乱打听，”冯慎将她一拦，“快回自己屋去。”
　　“俺就是问问”，香瓜小嘴一噘，“那莳花馆到底是啥好玩的地方哪？”
　　鲁班头心粗肠直，脱口回道：“能是啥地方？窑子！”
　　“啊？”香瓜登时傻了眼，“冯大哥，你们要去逛窑子啊？那可不成！”
　　冯慎苦笑不得，也无暇理论，让冯全看住了香瓜，便与鲁班头一行，赶往莳花馆。
　　待来到莳花馆，已是晨曦微露，天光欲晓。刚踏入西跨院，众粉头便围住那吏目，纷纷诉起苦来：
　　“官爷，人又不是我们害的，你叫人看住我们干吗啊？”
　　“是呀，都折腾一宿了，腰都快站断了……”
　　听得众粉头罗唣，冯慎本不想理会。他将身侧避，欲绕过人群。可这一闪身，眼梢便瞥到了绣娘。
　　冯慎心里“咯噔”一下，顿时停住脚。这副容貌，竟与肃王画中女子如出一辙！
　　绣娘见冯慎正瞧着自己，忙将头脸低下。
　　冯慎不动声色，慢慢地走向了绣娘。“敢问姑娘芳名？”
　　绣娘粉颊红浥、泪迹犹湿，往后怯退了几步，嗫嚅不言。
　　吏目见状，便指着冯慎对绣娘道：“这位是顺天府冯经历，特意赶来查案的。问你什么，便要老实回答。”
　　“是”，绣娘喏喏，转朝冯慎道，“官爷唤我绣娘便好……”
　　吏目又插口道：“冯经历，那杜奎绍死前，就是由这绣娘陪侍。”
　　冯慎怔道：“那死者是杜奎绍？”
　　“是啊，您不知道？”吏目一愣，继而恍然道，“哦，这都怨我。光顾着赶路了，没把案子讲清楚。”
　　“不打紧”，冯慎摆摆手，“去看看再说。”
　　说着，几人也不顾粉头抱怨，转朝杜奎绍尸身围去。
　　来到跟前，鲁班头一耸鼻子，踢了踢尸首。“死的真是难看！”
　　“班头不可莽撞，”冯慎赶紧阻拦道，“若破坏了端倪线索，就无法查得其死因了！”
　　“还查什么啊？”鲁班头满脸的不在乎。“一瞅就知道是吓死的！”
　　“现在定论，还为时尚早，”冯慎问向吏目道，“尸身没被翻动过吧？”
　　“没有”，吏目道，“我吩咐过手下，让他们不得乱碰。不过……据那些娼流所言，这杜奎绍是遇上了恶鬼！”
　　冯慎一怔，“恶鬼？”
　　“不错，”吏目点点头，指着远处众粉头。“她们都见着了，说的有鼻子有眼的。”
　　冯慎没作声，径自走到死尸旁，俯身验查起来。
　　“冯经历，”那吏目喋喋不休，“倒不是我轻信鬼神之说。这杜奎绍身上没伤没血，还真像是看到什么，给活活地吓死了……”
　　“没血吗？”冯慎一抬手，打断了吏目。“仔细看看那领口。”
　　听冯慎如是说，吏目与鲁班头连忙探头去瞧。那死尸衣领处，果然洇着一点圆圆的血迹。那血迹小如蝇头，若非冯慎指出，众人皆未曾留意。
　　“确是疏忽了”，吏目道，“可这又能说明什么？”
　　冯慎轻轻翻开尸身衣领，发觉下面的皮肉，并没有破损的迹象。“还不好说……这血斑呈圆状，想必不是蹭染……”
　　鲁班头瓮声瓮气道：“那就是溅上、滴上的了！”
　　吏目也道：“我听老鸨说，杜奎绍还在莳花馆打砸了一通。会不会逞凶时，溅上了别人的血？”
　　想起杜奎绍曾当街掴得老汉嘴角出血，冯慎不禁点了点头，“是有这种可能。”
　　吏目推测道：“八成是那样吧。”
　　冯慎伸手捻了下领口血迹，又将指肚置于鼻底一嗅。“不对！时辰上对不起来。这血斑，并未完全干透。”
　　“还真怪了，”鲁班头挠了挠头，“这小子到底是不是吓死的？”
　　“恐怕不是！”冯慎道，“常人乍遭巨骇，往往抱首捂胸。即便是惊惧过激引发骤亡，也不该出现如此死状。”
　　鲁班头不解道：“死状？死状又怎么了？”
　　冯慎指了指尸体手边，“此人死时，定是痛苦异常。那砖面上的抓痕，便证实了这点！”
　　鲁班头一拍脑袋，“也对啊！要是当场就吓死了，手脚登时僵直，哪里还能动弹？”
　　冯慎看了眼地上死尸，叹道：“这案子……蹊跷啊！”
　　见案情扑朔迷离，那吏目便欲早些抽身，他干咳两下，抱拳拱手。“冯经历、鲁班头，这里就劳烦二位。我与手下弟兄们还得巡夜，咱们就此别过？”
　　鲁班头虎眼一瞪，“天都亮了，还巡什么夜？”
　　吏目讪笑一声，颜面上有些不好看。
　　冯慎见状，连忙接过话来。“右堂慢走，在下公事缠身，就不送了。”
　　“冯经历少礼，后会有期！”吏目瞥了鲁班头一眼，气呼呼地带着手下离开。
　　鲁班头颇有些不忿，“这小子还挺横，有能耐自个儿查啊！”
　　“好了，不必与他计较，”冯慎劝道，“鲁班头，咱们先将尸身收厝，分派几个弟兄运回衙中。等问完了话，我想再细验一番。”
　　“成！”鲁班头一招手，几名衙役走上前来。“你们几个，把那死尸弄回去！”
　　“是”，衙役得令，四散忙活开来。
　　趁这工夫儿，冯慎又来在众粉头面前，询问起她们夜间所遇。粉头们见问，少不得添油加醋。一个个七嘴八舌，连说带比画。讲到怕处，自个儿都吓的毛骨悚然。
　　冯慎耐心听完，问道：“这么说，你们最初赶来时，那杜奎绍还活着？”
　　“是啊”，鸨母道，“当时他就站在屋檐下，我还叫他来着。结果吃那女鬼一扑，他立马便倒地死了……”
　　冯慎又问道：“那‘女鬼’当真悬在半空？兴许是站在了树杈上？”
　　“不会不会！”粉头们异口同声，“绝对是飘着的！脚底离地老高呢，我们这么些人，难道还都看岔了？”
　　“也是”，冯慎揉了揉太阳穴，“众目睽睽下，应不是虚象……”
　　小秋艳走上前，拉了拉冯慎衣角。“还有呢官爷，我瞧见屋里头……立着具干尸！”
　　“不是干尸，”另一个粉头急道，“那像是个骷髅架子……”
　　“对对对，”小秋艳点头道，“没皮没肉的，是副骷髅架子！”
　　经她俩一提醒，又有不少人附和：
　　“哎？被你们一说，我也有点印象……”
　　“那骷髅在屋里，还一挣一跳的，可吓人了！”
　　“扯淡！”鲁班头听了半天，终于沉不住气。“那种烂骨架子，一脚就踹散了！再说那也不是活人，怎么又蹦又蹿！？”
　　粉头们一仰脸，信誓旦旦。“我们没扯谎，真是那样！”
　　鲁班头再要说，却被冯慎阻住。“无须多言，去屋里探探便是。”
　　二人正要往绣娘屋里走，院外却突然传来一阵喧嚷。
　　鲁班头停住脚，唤过一名衙役。“去看看！外头闹什么？”
　　那衙役抬腿出院。不多会儿，便匆匆折回来。“头儿，不好了！外边打起来了！”
　　“打起来了？”鲁班头一按刀柄，“怎么回事！？”
　　“是这样，”衙役道，“弟兄们正抬了死尸，结果出门便撞上一伙家丁。那伙家丁自称是杜奎绍护院，闹着要抢尸……”
　　“他奶奶的！”鲁班头勃然变色，骂咧咧地朝外走去。恐另生枝节，冯慎也抬脚追上。
　　来到馆外，几个家丁正与衙役争持倾轧。那伙家丁十分猖獗，全然不惧衙役的驱喝。当中唆使挑头的，正是杜奎绍那两个贴身恶奴。
　　鲁班头火冒三丈，哐啷抽出刀来。“众衙役听了！胆敢再阻碍公差者，皆以忤逆官府论处，不问情由，就地格杀！”
　　“是！”众衙役早已按捺不住，听鲁班头放了狠话，都拔刀取剑，虎视眈眈。
　　那伙家丁，本就是群乌合的泼皮，一看官差动了真章，全打起了退堂鼓。别说是动手抢尸，就连大气也不敢喘上一口。
　　鲁班头提着刀，杀气腾腾。拖过一个家丁，甩手便是一巴掌。“我看你们是活腻歪了！”
　　冯慎冷着脸，走向那两个恶奴。二奴这会也认出了冯慎，都瞪大了眼睛。“是……是你？”
　　冯慎哼道：“昨晚没吃够苦头，又跑来滋是生非？”
　　恶奴辩道：“我们是来接六爷的，没承想……”
　　“多行不义必自毙”，冯慎喝道，“杜奎绍已食恶报，若你们不知悔悟，还恃势凌人，少不得落个同等下场！”
　　被冯慎一通奚落，恶奴有些不服。“你们当差的不去拿凶，倒反来消遣苦主？有本事把凶手找出来！”
　　冯慎蔑道：“查案之事，还轮不到你们插嘴。等将尸首剖验后，自会给你们个说法！”
　　“那不成！”恶奴叫嚣道，“六爷何种身份，岂能让人开腔破肚？不行！我们定要给六爷保个全尸！”
　　“皮痒了是吧？”鲁班头阴下脸，又要发作。
　　恶奴后退两步，硬着头皮道：“别以为……披件官皮就能唬人！当官的我们见多了！我们家二老爷，还是左都御史呢！”
　　“他奶奶的！还敢狗仗人势？”鲁班头不由分说，照着恶奴抡拳便打。
　　俩恶奴扑滚在地上，被揍的哭爹喊娘。才接好的膀子，顿时又脱撅了。
　　打了好一阵，鲁班头这才解气。他大手一挥，唤过衙役。“给老子绑了！”
　　衙役闻言，拖起鼻青脸肿的恶奴，三下五除二，便捆了个结结实实。
　　鲁班头扑着手，问冯慎道：“冯经历，怎么处置这些泼皮？”
　　冯慎思量片刻，道：“依我看，将肇事二人押下，其余驱散了便可。那二奴为杜奎绍作恶帮凶，应晓得些内情。仔细鞫审一番，或许能套出什么线索。”
　　“成！就这么干！”鲁班头转命衙役道，“把那俩狗腿子也押回府衙，路上若不老实，就照死里打！”
　　众衙役遵从，调头离去。鲁班头瞧了瞧冯慎，催道：“咱进馆接着审去！”
　　“鲁班头，要不你也先行回衙吧，”冯慎缓缓说道，“我斟酌了良久，这案子……恐怕得密审！”
　　“密审？”鲁班头愣道，“你打算一个人查？冯经历，你是嫌我碍事吧？”
　　“班头哪里话！”冯慎道，“实因此案牵连太广，我不想令班头枉担干系。”
　　“嗐，你是说这个啊，”鲁班头道，“冯经历，咱俩也不是头天相识，你见我啥时候怕过事？别说那杜奎绍死了，就算他活着，老子该查还是得查！”
　　想到绣娘那可疑的身份，冯慎叹了口气。“若只是杜奎绍，那还好办些……鲁班头，个中隐情，此刻我不便明说。待我悉查之后，定会给你个交待。”
　　“那行吧，我信你！”见冯慎言辞恳切，鲁班头不再坚持。“剩下的衙役，就随你调遣。我这便回衙，等你消息！”
　　“有劳。”冯慎一揖，目送鲁班头远去。
　　打发走鲁班头，冯慎回到西跨院中。众娼半宿没合眼，这会儿都耗不住了，体痡筋软，交瘁欲跌。
　　见粉头不堪咨诹，冯慎也便作罢。唤衙役一一录了名字，放她们各自歇憩。
　　绣娘瞧一眼冯慎，绵言道：“官爷……劳您撤去我屋前守卫，我好进去息偃……”
　　“傻闺女，你那屋还能去得？”鸨母拉起绣娘，“走吧，到我那眯会儿。”
　　“不忙！”冯慎止住鸨母，“在下还有事，要与绣娘姑娘单独聊聊！”
　　“还得审啊？”鸨母急道，“官爷你通融些，让绣娘缓口气吧，看她都吓成啥样了……”
　　“只是闲谈几句，不费什么心神，”冯慎冲绣娘一撇手。“恕在下唐突，欲至姑娘房中一叙。请吧！”
　　绣娘望了望鸨母，踧踖不前。叵耐冯慎敦促连连，这才矜矜顺从。
　　来到绣娘屋前，冯慎对两名守门衙役道：“这里我看着就行，你们转守他处吧。都提起精神来，留意馆中动静。”
　　“冯经历放心吧！”衙役一拱手，转头离开。
　　冯慎推门而入，抬眼便看到了头顶的檩柁。“没想到屋中竟如此简陋，连个天花顶棚都不曾吊？”
　　“是寒酸了些，让官爷见笑了……”绣娘赶紧拖过一条杌子，“官爷快请坐吧。”
　　“不必客套。”冯慎摆走到床榻边，将衾枕翻了翻。“绣娘姑娘，昨夜那杜奎绍就睡在这里？”
　　“他在这暂歇了一会儿，之后便出了事，”绣娘上前软语，“官爷……我只是个以色悦人的娼伶，不需叫什么姑娘，直唤绣娘便好……”
　　冯慎正欲作答，突觉脑后膏馥袭绕。一回头，竟见绣娘凑身贴至。
　　绣娘倦眼惺忪，慵散中，却带着几分娇娆。双眸蓦地一睁，宛若夜星熠熠。“官爷牒讼倥偬，想来也应乏了。官爷若不嫌弃，绣娘便替你捏捏肩……养足了精神，才有力气查案……”
　　说着，绣娘玉腕徐抬，向冯慎盈然搭来。
　　冯慎面上一红，赧颜避开。“不……不用……”
　　绣娘掩嘴笑笑，不似方才那般慌恐。“官爷瞧着威仪肃凛，不想竟是好薄的面皮儿……”
　　冯慎撇过脸，颇有些不自在。他尴尬地咳嗽两下，岔开话头。“屋里倒没见有什么骨殖……绣娘姑娘，这桌上匣盒内所盛何物？”
　　“是一张筝。”绣娘移步桌前，将匣子打开。
　　见筝匣十分宽大，冯慎又道：“劳烦姑娘将筝取出吧。”
　　绣娘依言，把筝抱出来，轻轻架在桌上。冯慎朝匣内探去，见还散落着些簪花、甲片。一簿封无贴笺的包背册子，亦平置于匣底。
　　冯慎拾起那册子，翻了几页。见是本记韵的工尺谱，又随手放下，转而去瞧那张大筝。
　　绣娘纤指微划，弦间便骤鸣起一阵珠玉。“官爷尔雅翩逸，想来也是个懂筝的。不若绣娘奏一曲《出水莲》，权为官爷解解倦意……”
　　绣娘殷勤承侍，已扰的冯慎神思涣散。既无法潜心涤虑，倒不如顺其自然。于是，冯慎点点头，坐在杌子上。“也好，在下洗耳聆听。”
　　绣娘莞尔，凭案坐定。素手轻抚几下，音色却稍稍有些缓滞。
　　冯慎道：“姑娘有些心不在焉？”
　　“不是，”绣娘欠身道，“搁置久了，筝弦有些松动……”
　　绣娘说着，便旋动弦轸，紧枘调音。待绷栓实了，这才绑上玳瑁义甲，络络弹弄起来。
　　绣娘那筝弦，并非丝筋缠糅，而是由铜线轧制。前前后后，系足了一十六根。甲尖拨撩，便如流莺巧啭。绣娘顾眄流睃，勾挑揉滑，俄而长摇剔打，俄而走吟重颤，将平双大食、黄钟盘涉，演绎的动宕沉蓄，荡气回折。一时间，屋内韵气滂沛，商徵浑然。令人恍惚之中，如亲见那莲叶团团如盖，菡萏袅袅临风……
　　一曲终了，余音绕梁。冯慎意犹未尽，不由得抚掌大赞。“好！好一首中州古调！好一阕汉皋旧谱！绣娘姑娘所承，莫非是那外江弦？”
　　“正是！”绣娘欣喜道，“官爷您怎么知道？”
　　“也是误打误撞，”冯慎笑道，“闽粤之地，多用铜弦。并且观姑娘奏筝时，惯以中指滑颤。再加上那曲悠扬深长的《出水莲》，在下便妄测出，此派为客家汉乐。”
　　“官爷闻识真是鸿博，”绣娘嫣然笑道，“我原籍便是广东嘉应州……”
　　冯慎奇道：“那姑娘却未带粤峤口音。”
　　绣娘叹道：“我幼时家道中落，随姐姐闯荡漂泊，渐渐的，便模糊了乡音土腔，转学了官话……”
　　冯慎冷不防追问道：“这么说来，绣娘姑娘还走过江湖卖过艺？”
　　绣娘心里一突，忙摆手不迭。“没有没有……我只能弹个曲儿……不会什么糊口的硬本事……”
　　冯慎没出声，仅是伺隙睢盱。绣娘扬起的掌心内，明显数道紫红的拉痕。
　　“借姑娘柔荑一观，无状勿怪！”说着，冯慎便抬手抓去。
　　绣娘猝不及防，慌得掩臂藏手，步步倒退。
　　冯慎哪由她躲闪？一个纵跃，握住了绣娘素腕。
　　“官爷做什么？”绣娘挣了几挣，含嗔带怒道，“你弄疼我了！”
　　冯慎也不答话，只顾着捋袖观瞧。
　　二人正在缠搅，身后屋门竟被一脚踢开。冯慎一回头，却见香瓜气呼呼地站在檐下。
　　“好哇冯大哥！”香瓜眼中噙着泪，腮庞鼓的老高。“你……你果然是来逛窑子的！”
　　“香瓜？你怎么来了？”冯慎板起脸，叱道：“查案刑缉，岂是耍处？不要胡闹，赶紧回家去！”
　　“你就糊弄俺吧！”香瓜一抹脸，柳眉倒竖，“查案子你还摸人家手啊？哼，怪不得你把人全支走了！”
　　冯慎一怔，方记起还抓着绣娘。窘涩局促，仓促将手松开。“浑说什么……我正欲查验绣娘姑娘掌中伤口。”
　　“原来是为这个？”绣娘浅怪道，“官爷怎不说明白呀，刚才拴弦时不小心，把手心割了几道……只是皮肉伤，官爷不必挂怀……”
　　“是吗？”冯慎作疑道，“在下倒不觉的是新伤，姑娘若不介意，还请递与我瞧瞧。”
　　“我倒无所谓，”绣娘笑笑，看了看香瓜。“只怕那位俏丫头不肯吧？”
　　“嗯！”香瓜点点头，瞪了绣娘一眼。“俺不答应！”
　　被香瓜一搅，冯慎脑中越发的棼乱。他暗忖一阵，这才将香瓜拉在僻静处，悄声道：“香瓜，我有事与你商量……”
　　“俺不听，”香瓜使性儿道，“你肯定是想撵俺走！”
　　“恰恰相反，”冯慎偷指了下绣娘，低语道，“我打算让你留下来，替我看住了她。”
　　“啊？”香瓜问道，“俺留下来，那你去哪啊？”
　　“自然是回衙门验尸，”冯慎道，“方才我思量过了，这孤男寡女，实不便私处一室，由你看守倒适宜些……香瓜，那女子是紧要之人，你可得盯牢了！”
　　“放心吧冯大哥”，香瓜擦了擦眼角，郑重道，“只要你别胡来……俺就听你的……”
　　二人正嘀咕着，绣娘走上前来。“官爷，你们在说什么呢？”
　　“也没什么，”冯慎指指香瓜，笑道，“在下要回府衙一趟，怕姑娘留在这里害怕，便让这丫头相伴。哦，别瞧她年纪不大，身手倒是了得。有她陪着，也好多个照应。”
　　绣娘急道：“我一个人也是不怕的……去找妈妈跟其他姊妹也成……”
　　“就这样吧，这里清静些！”说完，冯慎转身便走。
　　“官爷……”绣娘还欲分说，忙追到冯慎身后。不料才赶几步，便觉耳边一寒。一枚袖箭贴着鬓角掠过，“砰”一声钉在了门框上！
　　“快回来！”香瓜扬了扬腕间甩手弩，“敢出这个门，俺就使弩射你！”
　　冯慎转头，冲着惊魂不定的绣娘笑笑，“姑娘留步吧，那丫头性子野，手底下没个轻重。”
　　绣娘怔怔地点点头，“知道了……官爷慢走……”
　　出了莳花馆，冯慎便快马加鞭，直奔顺天府衙。来到衙门口，恰巧碰见了鲁班头。
　　鲁班头一见冯慎，便一把拉住。“怎么样？查出啥来了？”
　　冯慎摇摇头，“多少有些进展，可仍不能定论……”
　　“紧着点吧”，鲁班头指指正堂方向，“上头急着破案邀功，刚还在催呢！”
　　冯慎一皱眉，“这李大人，也太性急……人命关天，岂可草率行事？”
　　“谁说不是？”鲁班头一拍胸脯，“冯经历你甭管那么多，只管按部就班地查。上头那边，自有哥几个周旋！”
　　“多谢班头！”冯慎心中一暖，“那我先去查验尸首。”
　　“验去吧”，鲁班头道，“有用得着我老鲁的地方，只管开口！”
　　冯慎又是一揖，转至了后署殓房。那杜奎绍的死尸，正停放在当中。
　　殓房内本无窗，掩上门后，更觉阴晦。燃起了灯蜡，屋里这才亮堂些许。
　　冯慎取出验具，撬开了死尸嘴巴。移烛一看，发觉牙膛、舌窍未呈异色，与那中毒的迹象，并不吻合。冯慎又换上小剪，将尸首所着衣物铰开。可那裸露出的表皮上，亦无显著的外伤。
　　“难道……他真是惊吓致死？”冯慎犯起了犹豫，可瞥见死尸那弯蜷的手指时，又自语道，“不对！定是哪里疏忽了。莫非伤口隐藏在发间？”
　　说着，冯慎便抬起尸首头颅，打算扒开毛发，细察一番。岂料一抬之下，那死尸的鼻腔里，竟掉出了簌簌的血痂！
　　冯慎眼明心细，顿时彻悟。他用力按了按死尸鼻梁，果然察觉出不对劲儿。冯慎二话没说，拿细镊插进尸首鼻孔，反复拨探。
　　突然，那镊头一顿，传来异样的触感。冯慎心中一喜，赶忙使劲儿夹取。没多会儿，居然抽出一根尖锐的长针！
　　那长针血迹斑斑、寒光四射，针身长约四寸，从鼻腔插入，刚好能刺抵颅髓。冯慎倒吸口凉气，明白了杜奎绍，为何会是那般死状。这钎脑的剧痛，不亚于任何一种酷刑。那杜奎绍，是被活活疼死的！


第四章 悬丝傀儡
　　立在死尸前，冯慎陷入了沉思。权衡再三，这才把尸身上的血污拭净，将那长针也包掩收起。
　　从殓房出来，冯慎不露声色，转去西司刑室，找到了鲁班头。
　　见冯慎过来，鲁班头奇道：“这么快就验完了？有什么眉目？”
　　“还是老样子”，冯慎避实而言虚，“鲁班头，那两个恶奴现羁在何处？我想先审审他们。”
　　“好说，”鲁班头唤来手下，“把那俩狗腿子押到这里来！”
　　衙役奉令，着手去办。咄嗟间，便将二奴提来。二奴脸上青一块、紫一块，身上也是少皮没毛，看来没少挨揍。
　　还没等衙役吩咐，二奴便双双跪倒，掇臀捧脚，奴颜婢膝。那副摇尾乞怜的嘴脸，令人观之欲呕。
　　冯慎皱皱眉，冲二奴道：“报上名来。”
　　恶奴蠖屈鼠伏、应承连连，“小的叫杠头，他是栓子……”
　　冯慎又道：“你二人既是杜奎绍长随，相必知道些内情。那杜奎绍有无仇家对头？”
　　“应该……没有吧，”杠头道，“六爷他……”
　　“什么狗屁六爷！”鲁班头喝道，“杜老六！”
　　“是是”，杠头赶紧改口，“杜……杜老六有钱有势，只有他欺负别人，别人哪敢找他寻仇？”
　　“这倒是句实话，”冯慎冷哼一声，道，“杜奎绍为非作歹，你俩儿也没少助纣为虐吧？”
　　“都是被逼的啊，”栓子也道，“我们当下人的，主子发了话，哪里敢不听啊？”
　　“闲话休提！”冯慎斥道，“杜奎绍肆意逞凶，有没有伤过人命？”
　　杠头与栓子对视一眼，没甚底气地说道：“最多是打个半死……不曾害命……”
　　“还敢扯谎？”鲁班头怒道，“来人！将他俩儿拖下去，先上道夹棍！”
　　“别别别！”听说要用刑，恶奴吓破了胆。“我们照实说！照实说！”
　　“快讲！”鲁班头咬着牙，厉喝道，“若有半句虚言，老子轻饶不了你们！”
　　“不敢不敢”，杠头抹着冷汗，怯缩道，“的确曾害死过一个女子……可那都是杜奎绍做的啊！真不干我俩儿的事啊！”
　　“啰唆什么！？”鲁班头一拍桌子，“接着说！”
　　“是是”，杠头继续说道，“那是去年的事了……那天我与栓子，跟着杜奎绍去打野兔。回来时，路经了京郊石碑店。见林子里搭着个破草棚，我们就想借火烤点兔子肉吃。谁承想那棚子里，只有个标致的小娘子。杜奎绍一见她，便起了色心。让我俩儿把着风，自己硬拖了那小娘子，就要扒衣奸污……”
　　“该杀！”冯慎恨道，“后来呢？”
　　杠头慌忙道：“那小娘子颇有些血性，拼命反抗，宁死不屈。后来在撕扯中，那小娘子咬了杜奎绍一口。杜奎绍火气上来，竟将那小娘子生生的扼死了。”
　　“他奶奶的！”鲁班头气得七窍生烟，操起刀就要朝外走。“老子把他的臭尸砍个稀巴烂去！”
　　“班头息怒！”冯慎与众衙役赶紧拦住，劝了好一阵，鲁班头才肯作罢。
　　冯慎瞥一眼杠头，“杀人之后，你们又是怎么做的？”
　　“当时我与栓子慌的不行，”杠头又道，“看那小娘子打扮，像是个闯江湖的。杜奎绍说，这种人贱命一条，死在林子里没人会知道。于是，他将那尸首与破棚子一起点了，领着我们逃回了京城……”
　　冯慎问道：“那棚里除了那女子，再无旁人了吗？”
　　“应该是没了，”杠头道，“当时哪里想那么多？点了火后就急急跑了。”
　　鲁班头突然大喊道：“我知道是谁弄死了杜奎绍！”
　　众人一惊，忙看向鲁班头。
　　“还用问吗？肯定是那被害的女子！”鲁班头道，“那女子死后不甘心，化成厉鬼索了杜奎绍狗命。那些粉头不也瞧见了吗？冯经历，你说呢？”
　　冯慎淡然一笑，不置可否。挥了挥手，让衙役又将二奴押下去。
　　趁着无人，冯慎走到刑房书案前，写了张字条封好，交到鲁班头手上。
　　看着缄好的书信，鲁班头问道：“这里面写的什么？”
　　“这是给肃王爷的密信，”冯慎道，“劳烦班头，亲自送到王爷手中！”
　　鲁班头一愣，“给肃王的？”
　　冯慎点头，正色道：“此事关系重大，班头多多上心。”
　　鲁班头抓抓头皮，为难道：“肃王爷是皇亲国戚、朝中重臣，我贸然闯去，别说见肃王一面，在门口估计就被拦下了。”
　　“不打紧，”冯慎笑道，“只管让门房去禀。我教你三个字，肃王爷听了，保准儿立马出来见班头！”
　　“有那么灵？”鲁班头将信将疑道，“是哪三个字？”
　　冯慎道：“画中人！”
　　“画中人？”鲁班头惑道，“我都被你弄糊涂了，这是打的什么哑谜？”
　　“班头先别问这么多，反正肃王爷心知肚明”，冯慎又道，“书信一事，就拜托班头，我折回莳花馆，再去探探消息。”
　　“那好吧，”鲁班头将书信掩入怀中，“我一会儿就去找肃王。”
　　“有劳”，冯慎一拱手，与鲁班头作别。
　　返往莳花馆的路上，冯慎边走边忖度。不知不觉，便到了西跨院中。
　　来到绣娘房前，见屋门大开，冯慎打个激灵儿，暗道不妙。待跨进屋中，果然不见了绣娘踪影。
　　见香瓜低着头蹲在椅上，冯慎急急问道：“香瓜！绣娘人呢！？”
　　“她出去了”，香瓜咧嘴一笑，从椅下拎出个物什。“冯大哥……你看这个好玩不？”
　　听说绣娘离去，冯慎哪还顾上看别的？一把抓住香瓜，大声质问：“她去哪儿了！？”
　　“她说要小解”，香瓜道，“本来俺是要跟着的，可她却嫌难为情……还说她的金银细软都在这儿，外头还有衙役守着门，她没必要跑。俺想想也是，就让她去了……冯大哥，俺看她人挺好的，她还教俺玩偶人呢。”
　　说着，香瓜手掌一举，牵出个提线的关节木人。手指在相应线上一勾，那木人的手脚，便能转上几转，展臂蹬腿，活动自如。
　　冯慎心焦如焚，无暇细看。“先别玩了！绣娘出去多久了！？”
　　“哎？时候挺长了呀，”香瓜朝外望了一眼，“她咋还没回来啊？”
　　“你呀！”冯慎含愤带怒，转身奔出屋子。
　　一出屋，冯慎便召集起把守莳花馆的衙役。一问之下，衙役们都说没见有人外出。冯慎命衙役于馆内搜寻，可翻遍了犄角旮旯，还是没找到绣娘。莳花馆的围墙，近一丈高矮。若无梯绳辅助，一个女子应该翻不出去。
　　正当这时，一名衙役来报，说是后院墙壁上，发现了一副奇怪的钢架。冯慎闻听，连忙朝后院赶去。
　　来到后院，墙脊上果然挂搭着一副钢架。冯慎取下一试，发觉竟十分轻便。那钢骨中空，接口处削旋着螺纹。整副钢架，皆可拆分套扣，只要稍加组合，便能随意拼出想要的形状。
　　眼下这钢架，显然被接成一条梯械。有它借力，就连孩童都能轻松地逾墙攀爬。
　　“弟兄们”，冯慎冲众衙役道，“应是那绣娘逃了出去，你们速速将她寻回。哦，若是找到了，千万不可打骂，莫要惊吓了她！”
　　“是！”众衙役齐应一声，纷纷出馆寻人。
　　衙役走后，冯慎愧恨交加。若能寻回绣娘，还则罢了。可要是寻不见，一会儿肃王赶来，该如何向他交待？怪只怪自己虑事不周，所托非人了。
　　冯慎一面自责，一面郁郁寡欢地回到了绣娘房中。见冯慎皱眉不展，香瓜也知自己捅了娄子，慌忙将提线人偶藏在身后，低着头不敢作声。
　　瞥见那小木人，冯慎心中突然一触。“香瓜，把那人偶给我！”
　　“冯大哥……”香瓜苦着脸，后退了两步。“俺知道错了，你别给俺摔了……”
　　“我不给你摔！”冯慎催促道，“快拿来让我看看！”
　　“哦……”香瓜解下指间栓扣，小心翼翼地把木人递给冯慎。
　　冯慎接来，扯了扯那几根牵线，若有所悟。摆弄了许久，冯慎下意识仰起头。当屋顶檩柁映入眼际，冯慎不由得茅塞顿开。“原来是这样！”
　　“是哪样啊？”香瓜好奇问道。
　　冯慎摆摆手，示意她不要作声。照着房梁步量一阵，又瞧了瞧横在桌上的筝。走到筝前，冯慎二指用力，将一对固弦的尾钉，轻轻抽出。解开钉上码缠后，发觉弦丝的两头，皆有可以咬合的扣钩。
　　“怪不得那筝弦会松……”冯慎放下筝弦，对香瓜道，“绣娘离开时，可曾携带着什么？”
　　“没有啊”，香瓜道，“俺记得她是空手出去的。”
　　冯慎叹口气，又问道：“这人偶，是绣娘送你的？”
　　“嗯，”香瓜点点头，说道，“你走之后，她就找俺说话。开始时，她要给俺弹筝，俺不想听。后来她就翻出这只偶人，提在手上抖弄。偶人被她一控，又是作揖，又是跳舞的……俺看的眼热，就央她教俺玩。可俺学来学去，也没学出她那些花样来……”
　　冯慎方欲说话，忽闻室外脚步跫然。原来，是鲁班头引着肃亲王到了。
　　一进门，肃亲王便急冲冲问道：“那女子在哪儿！？”
　　冯慎面露疚色，“绣娘姑娘……已经逃了。”
　　“什么！？”肃亲王顿足搓手，“哎呀，这如何是好？”
　　冯慎请罪道：“卑职看护不周，请王爷责罚。”
　　“说哪里话？这不干你事，”肃亲王又道，“派人去找了吗？”
　　冯慎回道：“已有数名衙役赶去搜寻了。”
　　“这点人手怎么够？”肃亲王汲汲心切道，“本王去提调几营兵弁来！”
　　见肃王当局者迷，冯慎赶紧冲他使眼色。“王爷，卑职以为，此事不宜张扬。”
　　“是啊”，鲁班头不知就里，“找个人不用那么些兵。哎不对啊，那绣娘为啥要逃？”
　　“或许……被这鬼案吓着了，”冯慎支吾一声，又冲肃王道，“不知王爷意下？”
　　“理当如此，本王真是急糊涂了”，肃亲王道，“冯慎，咱们俩儿悄悄去找找！”
　　“卑职义不容辞！”冯慎转身道，“鲁班头，这里便劳你接管，若有了消息，还请速速知会。”
　　“成”，鲁班头答应道，“你们放心去吧！”
　　肃王与冯慎点点头，抬脚便出了门。
　　香瓜一看，几步跟上来。“冯大哥，俺也要去……”
　　冯慎回头一瞪，喝道：“还嫌闯祸不够吗？”
　　香瓜吐了吐舌头，不敢再胡缠，只得眼巴巴地看着二人，疾疾离了西跨院。
　　“哎？”鲁班头走上来，奇道，“你说那个绣娘是啥来路？连肃王爷都这般急赤白脸地找她。”
　　香瓜摇摇头，“俺咋知道？”
　　出了莳花馆，肃亲王也不带随从，与冯慎跨上马，便在城中疾驰追索。
　　可京城街巷成千上万，加上对绣娘行踪茫无头绪，纵使二人东寻西觅，也无异于大海捞针。寻了大半日，二人坐骑渐疲。没奈何，只得松减缰绳，让马匹慢行，稍事歇蹄。
　　正当这时，打照面走来了一对男女。那男子四十上下，摇扇阔步，俨然文士装扮。而女子头顶青丝束拢，高扎着法螺盘髻。一袭缝袖海青，倒似个带发修行的女尼。
　　这一儒一释，甚是惹眼。可肃王与冯慎急着寻人，却并未在意，只是驭马侧避，欲将两人让过。
　　见马移开，那中年文士也不客气，仰头负手，大摇大摆地当街而行。那女尼淄衣飘逸，款姗轻盈。虽着细步，但亦紧随那文士，丝毫不落下风。
　　行至马旁，那中年文士突然摇头晃脑、吟哦讽诵起来：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名……哈哈哈，聚欢别苦，教人生死相许啊……”
　　听到这里，冯慎与肃王皆是一惊。这分明是话中有话！
　　“先生请了！”冯慎赶忙下马，冲那中年文士一揖到地。
　　“嗯，还算是知礼，孺子可教也，”那中年文士停住脚，打量眼冯慎。“说吧，什么事？”
　　“适方才闻听先生之言，似有所指……”冯慎又看了看那女尼，道，“不瞒先生、师太，我们正在寻人，若二位知晓些……”
　　“不知！不知！”那中年文士一瞪眼，喝道，“你小子不光偷听我说话，还敢偷瞧我这俏师妹！？怎么读的圣贤书！？不知道‘非礼勿听’、‘非礼勿视’吗！？”
　　“阿弥陀佛”，那女尼宣声佛号，嗔道，“师兄，你莫要妄造口业了！”
　　“也是，非礼勿言！”中年文士一捂嘴，“那我不说话了！”
　　这文士举止虽怪诞，却不似那类酸腐狂生。并且他言语间带着弦外之音，肃王听了，怎能不心急？
　　于是，肃王翻身下马，拱手道：“在下寻人心切，恳请先生指点迷津！”
　　冯慎也道：“望先生成全！”
　　“唉，君子成人之美”，中年文士道，“算了，给你们点拨下也是无妨……”
　　肃亲王执礼至恭，逊身道：“先生请讲。”
　　文士道：“出南门候着，留意返程车驾。”
　　“就这些？”冯慎追问道。
　　“这些还少？”中年文士不悦道，“你是嫌我词不达意吗？”
　　“不敢”，冯慎赔笑道，“后学愚钝，劳先生详细告之……”
　　“得寸进尺，贪猥无厌！”文士怫然变色，朝女尼道，“师妹，咱们走！”
　　“先生留步！”冯慎急了，忙阻在文士身前。
　　那文士冷笑一声，“别纠缠我们了，若再不动身往南门赶，只怕要误事了！”
　　冯慎还欲问，肃王却拦道：“先生不肯明言，只怕有他的难处。”
　　“这便对了，”那文士哂道，“强人所难，非君子行径。”
　　肃王朝文士与女尼一揖，“初识尊范，还未请教二位高姓大名？”
　　文士将折扇一敛，“我二人野鹤闲云，不通名号也罢。”
　　“交浅言深，是我冒昧了”，见他们不肯透漏，肃王便不多问。取了只沉甸甸的元宝，面呈二人眼前。“些许酬资，聊表谢忱……”
　　“哼，好阔的手笔！”文士正眼也没瞧那元宝，转而来到冯慎身前。
　　冯慎怔道：“先生还有何见教？”
　　那文士将冯慎打量一番，摇头叹道：“小子，还差得远呢……”
　　冯慎不明所以，问道：“先生之意是？”
　　“多长进吧！”文士拿扇骨拍拍冯慎肩膀，遂与那女尼头也不回地离开。
　　“先生，这点敬意……”肃王还想追上，却被冯慎一把拖住。
　　“王爷”，冯慎沉着脸道，“我们赶紧走！”
　　看冯慎模样不对，肃王奇道，“你脸色怎突然变这么差？不舒服吗？”
　　“卑职没事”，冯慎急道：“还是速去南门，寻绣娘姑娘要紧！”
　　“好，那走吧！”肃王点头，与冯慎双双上马。
　　骑在马上，冯慎心有余悸，背心已全然让冷汗打湿。临别前，那文士曾以竹扇轻拍冯慎肩头。冯慎当时，并未察觉出异样。可一抬腿，却见足底的硬砖道上，居然陷下两只脚印！
　　那文士锋芒内敛，却身负绝技。硬砖道上压出的足迹，显然是那文士透力打出。更可怕的是，受此巨力传导，冯慎竟全然无知。
　　万幸那文士没怀敌意，若他欲下杀手，此刻的自己与肃王，必是横遭非命！冯慎越想，越觉后怕。一面挥鞭驱马，一面不住回望。确定见不到那两人了，这才长长地舒出一口气。
　　见冯慎频频回头，肃王不解道：“你在瞧什么？打方才便见你不太对劲儿。”
　　“没什么，”冯慎瞒去实情，回道，“只是觉得那二人有些奇怪。”
　　“是怪”，肃王点头道，“他二人似乎对咱们所行了如指掌……还有他们之间，以师兄妹相称，这僧俗又怎会是同门？”
　　冯慎道：“卑职也参不透他们身份。”
　　“算了，参不透就不想了，先办正事！”肃王一夹马腹，向前冲去。
　　“驾”，冯慎猛抖丝缰，纵马奔随。
　　二骑朝南飞驰，经哈德、左安，来到城外。因那文士提醒要留神返程车驾，于是二人便驻马官道旁，仔细瞧着路面上的动静。
　　这会儿日已西移，眼瞅着便要天黑。盯了一阵，倒是有几辆货车经过。可上前打听后，皆是一无所获。
　　半天都未有进展，肃王不免心焦。“这么干耗着也不是办法啊！再空等下去，绣娘岂不越跑越远？”
　　“王爷勿躁”，冯慎劝道，“再等等看吧。”
　　话音刚落，官道上又传来轮毂之声。一辆大车，慢慢地由远处驶来。二人心中一凛，忙策马迎上。
　　乍见二人奔来，那赶车的把式吃惊不小，赶紧停住车，小心问道：“二位……何故将我拦下？”
　　“冒昧了”，冯慎赔礼道，“车把式，向你打听个人。哦，她是位女子，不知是否见过？”
　　“没……没见过”，把式连连摆手，言语有些吞吐。“这一路过来，光是些挑脚汉子，没见有什么女子……”
　　“是吗？”冯慎一指那挂帘车篷，“里面是什么？”
　　“空的”，把式一下挑开帘子，将篷厢亮出。
　　“唉”，肃王叹息一声，沮丧地挥挥手。“放他过去吧。”
　　听到这话，那把式大喜。重新跳上车，便要赶着走。
　　“慢！”冯慎一拽马嚼子，拦下大车。“别急着走！”
　　“你……你还有什么事啊？”把式大惊，慌道，“我不骗你！你说的那个漂亮姑娘，我真是没见过！”
　　“哼哼”，冯慎冷笑道，“你若真没见过，又怎知那是位漂亮姑娘！？”
　　吃冯慎这一问，车把式张口结舌。嘴里噎了半天，才语无伦次地说道：“我猜的……你们一看就是富贵人……富贵人要寻的姑娘……肯定不会丑……”
　　“别编了！”冯慎压根儿不信，伸手照把式怀里一摸，掏出了一只钗。“你瞧这是什么？”
　　“还我！”车把式顿时急眼了，跳着脚便奔来抢夺。“快还我的钗！”
　　冯慎避过把式，将那钗递与肃王观瞧。
　　肃王接来一看，发觉那钗果然不寻常。那两股钗针，皆是足金锻制，钗顶上，还缀嵌着一颗珍珠。“把式！这真是你的钗！？”
　　“怎么不是？”车把式分辩道，“这是给我闺女捎带的首饰。别以为我们小户人家……就使不起金！”
　　“金不金的先不提”，肃王指着钗上珍珠道，“这颗珠子的大小，都快赶上东珠了，你做多少营生，能买得起这等名贵珍珠！？”
　　“这……这……”车把式垮在原地，哑口无言。
　　冯慎走上前，冲肃王悄声道：“王爷，卑职若没记错，这支珠钗，正是绣娘姑娘所佩。”
　　“是绣娘的！？”肃王大惊失色，一把攥住了把式衣领。“那姑娘哪儿去了！？是不是你见财起意，将她谋害了！？说！快说啊！”
　　“不不！”车把式吓蒙了，“我哪敢害人啊……这钗是那姑娘给我的，说是抵车资……”
　　“总算肯说实话了”，冯慎劝住肃王，对把式道，“说吧，你将她送往何处了？”
　　“我……我不能说啊”，把式惴栗道，“我答应过那姑娘……不能将她的行踪透给外人。”
　　冯慎灵机一动，指着肃王道：“这是艾老爷。那位姑娘，正是他的妹子，因跟家里闹了别扭，这才赌气出走……把式，你若知道她在哪儿，便速速说了，别让我们担惊受急。”
　　“原来你们是一家人啊”，车把式如释重负，“那姑娘抱着个包，急匆匆地雇了车，是像个离家出走的……你们别急，我这便告诉你们。”
　　肃王催促道：“快说！快说！”
　　“那地方很是偏远，我也叫不出名来，”把式说着，俯身捡了块小石子。“这样吧，我给你们画个线路。”
　　“有劳了。”冯慎点头道。
　　车把式蹲在地上，边说边画，“从这里往南……看到这个岗子就左拐，沿着山脚小道一直走……再朝西……再朝南……最后便能见着一个小店。那姑娘，就投在那家店里！”
　　“这么远？”看着地上纵横交错的图路，肃王不禁皱起眉头。
　　冯慎将图反复看了几遍，道：“不要紧，我已大致记在心里了！”
　　“那行，咱们赶紧过去！”肃王说着，便要上马。
　　“艾老爷！”车把式欲言又止，“你看那钗……”
　　“哦，把你这茬儿忘了”，肃王掏出个元宝，连同那珠钗一并扔于把式。“都赏你了！”
　　把式接在手里，乐不可支。“谢谢艾老爷！谢谢艾老爷！”
　　肃王一打马，便与冯慎向南骑去。
　　待二人骑出很远，那把式还喜的合不拢嘴。“今儿真是撞大运了，净遇财神爷啊！”
　　按那把式所给的路线，二人一路南驰。一连奔波了几个时辰，赶到一处幽僻的荒郊。此时，夜色已浓，二人仓促间，也没备着火种，只得借着月光，摸黑赶路。
　　“王爷”，冯慎问道，“您老还吃得消吗？”
　　“没事”，肃王擦了擦额上热汗，“这一路上也歇过好几回了，接着赶吧。”
　　冯慎朝四下里环顾，又道：“按说……也差不多该到了，怎么就是不见那小店？”
　　“细找找吧，留神别看漏了”，肃王说着，又犯起了愁，“你说……那把式送的真是绣娘？她怎么有如此贵重的珠钗？”
　　“错不了，卑职亲眼见过她戴着，”冯慎道，“那珠钗想必是钦慕她的恩客所馈赠……或许绣娘姑娘走的匆忙，随身未携银两，这才以钗抵了车钱。”
　　“不对呀”，肃王又道，“那把式不说她还抱着个包裹吗？”
　　“关于这点，卑职也在纳闷儿”，冯慎道，“可据香瓜所说，她却是空手离开的……哎？王爷！前面有间屋舍，应该就是那家小店了！”
　　肃王扬鞭催马，直奔小店而去。“快！过去瞧瞧！”
　　来到小店院门前，肃王不由得一怔。退后几步看了看，愣在原地，舌挢不下。
　　“王爷”，冯慎问道，“怎么了？”
　　肃王指着小店道：“这里……这里就是本王初识绣娘的那家客栈啊！”
　　“什么？”冯慎吃惊不小，“这便是那家野店？”
　　“错不了，”肃亲王笃定道，“这土坯墙，还有门口这株歪脖柳树……没错，就是那家客栈！”
　　“这其中定有蹊跷，”冯慎转即道，“王爷您先退后，由卑职上前叫门。”
　　肃王点了点头，让到一旁。冯慎抓起院门上染锈的铺首衔环，用力地敲打起来。
　　叩了半天，里面有了动静。没一会儿，便传出一个苍老的声音：“是什么人啊？”
　　肃王刚要开口，冯慎赶忙摆手止住。“店家，我们是投宿的。”
　　院内那人咳嗽几声，仍是没有开门。“客官对不住，小店已满客了，要不……你们去别地儿转转？”
　　“这附近皆无人家，叫我们去哪里转呀？”冯慎央道，“店家，我二人又累又饿，实在是赶不动了。您通融通融，让我们随便在哪儿歇歇脚也好。”
　　院门吱呀开了道缝，探出一个须发皤白的老汉。那老汉提着灯笼，朝外照了一眼。“你们两个……真是住店的？”
　　“正是，”冯慎赶紧道，“万望店家周全方便。”
　　老者还是死把着门，警惕地问道，“就住一晚，天亮就走？”
　　“就住一晚，”冯慎道，“房金也会如数拜纳！”
　　“那倒不用”，老者见二人满脸风尘，多少也放了心。“你们若不嫌弃，就在厅上对付一宿吧。”
　　“多谢店家”，冯慎大喜，忙与肃王进了门。
　　老者关了门，引着二人往里走。“我这店小，没甚酒菜……后面灶房里，倒有些咸菜、冷馒头，二位要是饿了，自取便好……唉，不瞒客官说，我这几天呀，暂不打算做生意了……”
　　“不做生意了？”肃亲王好奇，忍不住插嘴道，“又是为何？”
　　老者方欲说话，突然觉着肃王声音有点耳熟，将灯笼移近了细眼打量，惊得倒退了好几步。“是你？居然是你这个恶……”
　　“店家，你总算认出我了？”肃王笑道，“不错，之前我曾在这里住过一晚……哦，你刚才说‘恶’什么？”
　　“没什么！”老者性情大变，用力推搡着二人，就要往外撵。“快走！快走！这里不做你们的生意！”
　　被老者一推，肃王与冯慎全糊涂了，“店家，你这是做什么？”
　　见推不动二人，老者索性跑去抽了顶门杠，握在手中，颤巍巍冲肃王骂道：“没想到你还追到这里来了！老汉就算拼上这条老命，也不会叫你这恶人得逞！”
　　吃这一喝，肃王如同那丈二和尚，摸不着头脑。“恶人？这话从何说起？”
　　“别装了！”老者愤然道，“你掳拐良家妇女，不是恶人又是什么！？”
　　“店家！”肃王正色道，“说话可得讲凭据，你我间并无过节，怎可平白诬陷！？”
　　“诬陷？哼！”老者瞋目切齿道，“上回你来这里，不就掳着一个姑娘嘛！”
　　“你误会了！上次那姑娘，是我途中偶遇……”肃王说着，突然回过味来。“哎？店家，你之前不是口口声声，说我是独自一人来投店的吗？”
　　“这……这……”老者期艾一阵，又道，“老汉记不清了！再不走，就报官抓你们！”
　　“不必了！”冯慎掏出自己腰牌，亮到老者眼前。“我便是公门中人！”
　　“啊？”老者一惊，手里顶门杠掉在地上。“顺天府……你真是衙门里当差的？”
　　“不错”，冯慎道，“店家，若我所料不差，那绣娘姑娘此时，应该就在你这店中吧？”
　　“她……”老者稍加思索，反问道，“你们做公的……寻她干什么？难道她犯了案？不会，决计不会！她一个弱女子，怎可能……”
　　“她果然在这里！”肃王喜道，“店家不必多虑，绣娘是我旧相识，我们只想寻她回去！”
　　老者又将二人重新打量，半信半疑道，“你们……真不是恶人？”
　　冯慎苦笑道：“你瞅我们像吗？”
　　“那恶人头顶上，也没刻着记号……”老者嘟囔一句，“好吧，老汉就信你们一回……那姑娘呀，正在客房里睡着呢……”
　　“是吗？”肃王抬脚便要往屋里闯，“还是上回那间吧？我这就找她去！”
　　冯慎拦住肃王，低声道：“王爷且慢，容卑职再盘道两句。”
　　见冯慎神情庄重，肃王只好点头。“那……你就先问吧……”
　　“店家”，冯慎指着肃王，转冲那老者道，“数月前你见他与绣娘，双双来投宿。可第二天，又何故谎称只见着一人？”
　　“对啊！”肃王也奇道，“当时你这店家，还指天指地的起誓……难道你与绣娘，在那之前便认识？”
　　“嗐，认识什么啊”，老者道，“在那之前，老汉压根儿就没见过她。是这样，第二天一大早，那姑娘便来找我。说你是个人贩子，把她从家里诓拐出来，胁迫到了这里……”
　　肃王皱眉道：“那次我们也是初次相识……她为何要那么说？”
　　“那就不知了”，老者继续说道，“她当时说，趁着你熟睡，然后便准备逃跑……走时还求我说，等你醒来查问时，就一口咬死了没见过她……我见她姑娘家可怜巴巴的，便应下了……”
　　“唉……”，肃王感慨道：“为一个素不相识的女子，你不惜发下那般毒咒，此举实在让人佩服，真是难为你了……”
　　“那倒没什么”，老者凄凉地笑笑：“老汉我本就是个鳏夫，光棍儿打了一辈子，又何来的妻小？膝下既无儿女，也便没人养老。到动弹不了的时候，只得瘫在炕上等死……照样落个‘不得善终’啊……”
　　“老人家”，听了这番话，肃王为之动容。“单冲着那份扶危济困的侠义，本王也不会让你老无所依！”
　　老者一怔，“客官……您刚才说了‘本王’？”
　　肃王笑而不答，冯慎上前道：“老丈，您眼前的这位，正是本朝和硕肃亲王！”
　　“什么？这位是……王爷？”老者浑身一颤，哆嗦着便要跪下。“老汉……老汉给王爷磕头……”
　　“快快起来”，肃王赶紧去搀，“老人家，本王得好好谢你啊！”
　　“不敢不敢”，老者道，“刚才不知是王爷驾到……又推又骂……王爷千万别治老汉的罪啊……”
　　“不知者不怪”，肃王摆手道，“再者说，也仅是场误会，又谈什么治罪不治罪？这样吧老人家，你回头收拾下细软，随本王去京城吧。”
　　“去京城？”老者不解道，“去京城做啥？”
　　冯慎笑道：“老丈，王爷的意思，是请您去王府中安享天年！”
　　“哎呀，这是真的？”老者喜极而泣，“王爷，您老可真是菩萨心肠啊……王爷放心，老汉多少还剩些力气，能给府上打个更、值个夜，绝不吃闲饭……”
　　“哈哈哈”，肃王扶住老者肩膀，“老人家，你都这把年纪了，就只顾着安心颐养吧。王府那么大，还能差你一双筷子？”
　　“你看这……你看这……”老者边说，边在自己大腿上掐了一把。“这种好事……老汉从没敢想过……就跟做梦似的……”
　　“那就当是福报吧”，冯慎笑笑，“我们匆匆而来，水米未曾沾牙，劳烦老丈弄些吃食来充饥。”
　　老者犯起了愁，“可这里没酒没肉，只有些糙米腌菜，就怕你们咽不下……”
　　“没事”，肃王道，“那就熬些米粥，只要热乎就行！”
　　“那成，你们不嫌弃，老汉这便去熬。”说完，老者便抱柴填灶，去后厨忙活开来。
　　待支走了老者，肃王便急不可耐，要转去客房找绣娘。
　　“王爷”，冯慎劝道，“还有个疑点未明！”
　　肃王一顿，回头问道：“什么疑点？”
　　冯慎道：“绣娘姑娘自愿委身王爷，而对店家，却称是被王爷拐骗而来……”
　　“用不着费神想，直接去问她不就成了？”肃王说着，又要迈步朝前走。
　　冯慎一纵身，挡在肃王面前。“王爷，还是由卑职先去查探吧。”
　　肃王惑道：“这又是为何？”
　　冯慎道：“绣娘姑娘的身份与意图，尚不能明朗。在查明之前，卑职不敢让王爷涉险！”
　　肃王满不在意，“就为这个？”
　　“还有”，冯慎压低声音，道，“王爷别忘了，绣娘姑娘还牵扯着一桩命案……按着朝廷法度，理应先公后私！”
　　“你说的……也在理”，见冯慎言辞恳切，肃王只得强按下心内急迫。“那本王先在门外候着便是……”
　　“王爷克己奉公、度量非凡，那卑职便当仁不让了！”冯慎说完，便穿堂过屋，来到绣娘下榻的那间房前。
　　肃王放心不下，远远地跟在后面瞧着。冯慎稳了稳心神，屈指叩门。
　　此时绣娘，确在房中。只是她又累又倦，早已睡得入熟，未曾听到院里动静。迷糊中，乍闻门扉骤响，绣娘吓的惊坐而起。“谁！？是谁在外面！？”
　　冯慎不答话，只是将门敲个不停。
　　“是店家老伯吗？”绣娘额角见汗，试探着又道：“我已睡下了……有事等天亮再说吧……”
　　冯慎高声道：“绣娘姑娘，在下顺天府冯慎。夤夜搅扰，多有冒犯，先向姑娘赔罪了！”
　　“啊！？”绣娘骇然变色，脱口道，“你……你来这里做什么！？”
　　“这也是在下要问的。姑娘来这里，又是要做什么？”冯慎道，“绣娘姑娘，你还是先将门打开。若再不开门，在下便要硬闯了！”
　　“别别……你稍等片刻，我开门就是……”绣娘慌不迭地穿衣下床，点亮灯烛后，打开了房门。
　　门一开，冯慎便踏入屋来。“姑娘别来无恙啊？”
　　绣娘脸色惨白，勉强挤出一丝笑意。“托官爷福……绣娘一切安好……”
　　“姑娘不好好在莳花馆待着，却偷跑到这种荒村野店，意欲何为啊？”冯慎一面说着，一面在屋内负手打量。
　　绣娘怔了怔，才吞吞吐吐道：“是由于……馆里出了血案……我心里害怕的紧……就……就……就索性想趁乱……逃出火坑，寻个好人家嫁了……官爷，求您别抓我回去！若妈妈知道了，肯定会打死我的！”
　　冯慎冷笑一声，“姑娘这出戏，演的倒还真像！”
　　绣娘头一低，“官爷的话……我有些听不明白……”
　　冯慎才待接腔，突然发觉榻间被衾，微微隆起了一块。冯慎心细如发，知道被子下面，必定是藏着什么。当下一掀被子，里面果然有个包裹。
　　“这里面是什么？”冯慎说着，便伸手去解。
　　绣娘尖叫一声，猛得扑来抢夺。“不要啊！”


第五章 法外施仁
　　见冯慎要解那包裹，绣娘狂扑上前，拼了命地横遮竖挡。冯慎将身子一让，左手护住包裹，右手疾探绣娘脑后，在她左右风池穴上，轻轻一掠。
　　绣娘只觉眼前一暗，浑身酥软，无力地瘫坐在床上。
　　“得罪了！”冯慎置包于案，三下两下，便将那扣结解开。只听“哗啦”一阵碎响，包裹里露出一副骇人的骸骨。
　　冯慎吃此一惊，不禁倒退一步。过了半晌，这才喘匀了气息。冯慎定住心神，又回到案边，将那骨架提起观瞧。
　　那副骸骨十分全整，从头到脚，一块没缺。每段骨节上，都钻着小孔，皆以细铁丝穿系，使彼此尽数相连。骸骨悬展，便做人立之态。骷髅头上那对空洞的眼窟，在烛光映耀下，散发出幽幽的寒光，简直要勾魂摄魄一般！
　　纵是冯慎见惯了尸骨，此刻也已后心发凉。欲把骸骨摆回原处，没承想手里没拿稳，将那头骨，在案角重重磕了一下。
　　“啊！”绣娘一声惊呼，紧捂着胸口，痛如刀绞。
　　冯慎察觉出不对，转冲绣娘道：“关于这副枯骨，姑娘就没什么要解释的？”
　　绣娘指着那骨架，哽颤着哭腔，几近哀求：“还我……官爷求你了……还给我……”
　　听绣娘悲语凄绝，冯慎于心不忍，犹豫了一下，便将那骸骨递还给她。
　　绣娘一把接来，紧紧地揽抱在怀中，眼泪如断线的珠子，簌簌而下。
　　冯慎轻咳两下，道：“绣娘姑娘……你现在该说了吧？”
　　绣娘哭着摇了摇头，死咬住嘴唇，不肯吐露半字。
　　“唉……”冯慎长息一声，也不好催她。想等绣娘情绪稍稳，再图打算。
　　见桌案旁有张条凳，冯慎便拉来欲坐。没想到一撩后裾，衣角却碰带到案上裹布。“啪啦”一声，从里面滚落下一件东西。
　　原来冯慎之前，只顾着摆弄那副骸骨，却忽略了包裹中另藏它物。冯慎一弯腰，将脚边物什拾起。
　　那是一截竹板，板面上立根倒钩，后尾接续长柄。板身两侧，细孔列布，密密麻麻，有十余处之多；而长柄上，又缠缚着厚厚一圈韧线。观那韧线的粗细长短，恰好能贯进板身的线位之中。
　　别看这玩意儿造型古怪，可常看杂耍的人，却都认得它。这不是旁的，正是那操纵木偶的提线钩牌！
　　在京城天桥附近，各色江湖艺人汇聚，八仙过海，各显神通。其中叫座的绝活儿里，便有那彩门的傀儡戏法。
　　这种悬丝傀儡，有大有小。由巧手工匠按着真人模样，雕刻成型后，再配上各式衣冠。偶人内部，设有运转关节，故嘴眼四肢，皆可活动自如。而后以钩牌提线控引，偶人或舞枪弄棒，或把盏挥扇，惟妙惟肖，栩栩如生。天桥那边冯慎没少去，又岂会不识此物？
　　“这便对上了！”冯慎握着那钩牌，冲绣娘道，“怪不得那些粉头说看见骷髅自行，原来果是姑娘的好手段！”
　　绣娘缩在床角，秀目紧闭，任凭冯慎盘诘，只是默然不答。
　　“就算姑娘不说，在下多少也能揣测出一二”，冯慎道，“之前在下发觉杜奎绍死因可疑，但并未怀疑到姑娘身上。可从香瓜口中，竟得知姑娘还是个纵偶高手。再后来，在下在姑娘寝处细探，见到那屋顶的檩梁上，钉着几排滑轨，想来，应该是牵引钩牌，控制那副骸骨之用。”
　　冯慎顿了顿，偷眼去瞧绣娘神色，见她悲滞依旧，只得接着说道：“在下也验过姑娘那筝，发觉那条条筝弦，首尾皆可扣合相接，连在一处的长度，足以由屋外伸至房中。再借助梁上滑轨，只需在外操纵着丝线，便可上演一出骷髅‘推门而入’的诡象。由于线长骨重，操纵起来多有不便。为求逼真，你自然是拼力为之。姑娘掌中那几道勒痕，想必就是那时所割出的吧？当然，单凭这点，并不能断定姑娘就是真凶……只是在下经过排查，得知那杜奎绍，曾害死过一名江湖女子……不知那女子，与姑娘是否相识？”
　　“官爷！别问了！我求求你……别再问了！”绣娘“扑通”一声，哭跪在地。“求官爷再宽限我几个月……几个月就好……到时候，绣娘定将实言相告……官府要砍要杀，绣娘绝无异议！”
　　“要等几个月？”冯慎疑惑不解，“这又是为何？”
　　绣娘拭了拭眼角，轻抚自己腹间。“因为我已身怀六甲，想让腹中这孩子……存活下来！”
　　乍闻此语，冯慎不由得大吃一惊。“姑娘当真有孕在身？”
　　“是的”，绣娘点了点头，泪眼婆娑。“绣娘初有娠兆，尚不及三月，再加上身单体孱，故未能显怀……”
　　这等妊腜之事，令冯慎颇有些尴尬，他赶紧干咳几声，掩饰下自己的赧态。“在下听馆中老鸨说……姑娘虽寄寓那烟花娼寮，却一直守身如玉……啊！？难不成是……”
　　冯慎话未说完，屋门便“砰”的一声。原来肃王心中牵挂，早就俟在门外。听得绣娘有了身孕，哪里还按捺得住？一把推开门，矍矍张张地闯将进来。“难不成……那是本王的骨肉！？”
　　“啊？”肃王冷不丁闯入，令绣娘着实吃了一惊。可她当看清了来人，脸上的诧异之情，愈加的浓深。“竟然……竟然是你！？”
　　肃王快步上前，从地上搀起绣娘，动情道：“绣娘……你让本王找的好苦啊！”
　　此刻，绣娘脑中一片空白，懵里懵懂地抓住肃王，再也不肯松开。“真的是你吗？绣娘万没想到……你我还会有再见的一天……”
　　见绣娘泪容凄楚，肃王心如刀割，摸着绣娘那清癯的脸颊，哽咽难言。
　　冯慎见状，只得近前宽慰：“重逢是喜事，王爷应当冁笑欢颜……”
　　可时下肃王情至浓处，不能自已，哪还听得进去？只是惜悯地望着绣娘，热泪盈眶。
　　“王爷……”绣娘痴怔看着肃王，嘴里如呓语般呢喃，“你居然是王爷……你居然是王爷……”
　　绣娘说完，便扑入肃王怀中，失声哀泣，怆泪滂沱。
　　“苦了你了”，肃王紧揽着绣娘，仰面长息道，“怪只怪本王无能……叫你平白受了这些苦楚啊……”
　　绣娘听罢，双膝跪倒。“王爷言重了，绣娘还有个不情之请。”
　　“你这是做什么？”肃王赶忙去扶。“快起来！”
　　绣娘声泪俱下，说什么也不肯起身。“绣娘腹中的孩子……确是王爷的至亲骨肉！请王爷答应绣娘，之后将这孩子抚养成人！就算在九泉之下，绣娘亦可以瞑目了……”
　　“不要这么说！”肃王道，“绣娘你究竟有何委屈？哪怕天大的事，本王都替你担下来！”
　　“绣娘死不足惜……”绣娘摇头道，“只求王爷看在那夜的情分上，让官府再宽限我几个月……待生产之后，我便了无牵挂，自会去认罪伏法……”
　　“认罪……伏法！？”肃王惊的打了个哆嗦，“那杜奎绍……当真……当真是你杀的！？”
　　绣娘扭头看了眼冯慎，狠心点点头。“是……是的！”
　　肃王摇摇欲倒，扶住了一旁的桌子，这才勉力支撑。“为什么……你为什么要杀那杜奎绍？”
　　绣娘抬起脸，咬牙切齿道：“因为他该死！我恨不能将他碎尸万段！”
　　冯慎走上前，扶着肃王在凳上坐下。“若卑职所料不差……绣娘姑娘与杜奎绍，有那杀姐深仇！”
　　“什么？”肃王身子一颤，“你是说……那杜奎绍把绣娘的姐姐给害死了？冯慎，你又是从何得知？”
　　“卑职审过杜奎绍的两个长随”，冯慎道，“据他们所供：杜奎绍曾在石碑店遇上一名女子，因逼奸不遂，便将其活活掐死。而后又纵火焚尸，企图掩盖罪愆……当然这也仅是推测，究竟事因如何，还是请绣娘姑娘自己来说吧。”
　　“不错”，绣娘轻叹道，“这位官爷，真是慧眼如炬啊……绣娘本以为，这事做的天衣无缝，能将一切，全推在鬼怪的头上……可自打官爷经手勘察后，我便感觉瞒你不过……越想，这心里面越是慌张，这才趁人不备，从莳花馆逃出来……按说大仇已报，绣娘也无意苟活，本想一死了之，可一来舍不得腹中孩儿，二来也未将亡姐入土为安……”
　　冯慎皱眉道：“令姊的尸身……并未被焚化吗？”
　　绣娘摇摇头，泪如雨下。“榻上那具骷髅……便是亡姐的遗骸！”
　　冯慎怔了半晌，方才说道：“将骸骨制成傀儡……对逝者那可是不敬啊！”
　　“不！”绣娘执拗道。“姐姐不会怪我的！姐姐绝不会怪我的……”
　　“绣娘你不要着急”，肃王悯伤道，“到底是怎番因果，你慢慢说来。”
　　见肃王满脸关切，绣娘心中一暖，缓了缓心绪，这才将详情诉出：
　　绣娘的故里，在那广东长乐县。这长乐县内，皆承客家一脉。当地民艺众多，杂耍盛行。尤其那“傀儡线剧”，更是个中翘楚。光长乐一地，大小傀儡班子就不下数十个。每每出演，便是万人空巷。时日一久，名头自然大了起来。
　　绣娘打小便没了双亲，只与姐姐相依为命。二人年幼，世道多艰，实在没了活路，便投在一家傀儡班子里，一同跟师学艺。姊妹俩这一学，便是十来年过去。戏班子走南闯北，辗转搭台，姊妹俩也随着长了不少见识。巡演的途中，总能遇上各色手艺人。姐姐性子烈，跟着武把式学了几招花拳绣腿。绣娘性子静，所学不过些筝琴丝弦。
　　后来老班主死了，新班主接了手。见这姊妹俩儿出落的水灵，那新班主便动起了歪心眼。时不时地借着酒劲儿，硬拉着二人求欢。万幸有姐姐拼命护着，绣娘才不至于受辱。
　　可那新班主恬不知耻，伺机便来揩油调戏。屡遭轻薄，使得姊妹俩苦不堪言。思来想去，二人索性脱了班，背井离乡，一路北上，打算凭借着手艺，到京城里闯闯码头。
　　经一番颠沛跋涉，姊妹俩总算到了京畿地界。不承想绣娘身子弱，受了凉风，染上了伤寒。当天夜里，绣娘的额头便烧的烫手，闭着眼直说胡话。病成这样，自然走不动道。姐姐衣不解带，喂汤喂水，一连伺候了三天，绣娘这才好转了些。
　　姊妹俩没甚盘缠，一路过来，皆是靠卖艺维持。所剩那点钱，还得给绣娘看病抓药。所以姐姐也不住店，带着绣娘在京郊一处林子里，伐木搭了个小草棚子，暂供二人容身。
　　眼见着绣娘天天好转，姐姐也是喜不自胜。原打算再养几天，让绣娘好利索了，姊妹二人便动身进京。可谁承想，偏偏那天杜奎绍误打误撞，鬼使神差地寻到了林中。
　　见来者不善，姐姐便把绣娘藏进水缸中。刚藏好绣娘，那杜奎绍便闯入了棚内。果不其然，杜奎绍一见姐姐貌美，登时兽性大发。趁着林野深蔽，便要为所欲为。
　　姐姐性情刚烈，又学过几式拳脚，自然是殊死反抗。可她终归一个女子，又如何敌得过一身蛮力的杜奎绍？眼瞅着就要受辱，姐姐豁出命去，照着杜奎绍耳朵上，便是狠狠一口。
　　杜奎绍吃疼，不由得大怒勃然。当下也不管不顾，一把扼住姐姐的脖子。杜奎绍出手极重，姐姐被他一掐，顿时闭过气去。杜奎绍只当是失手掐死了人，慌的与恶奴匆匆点了火，便逃了个无影无踪。
　　草棚子易燃，转眼便烧的熯天炽地。被浓烟一呛，被吓蒙的绣娘也回过神来。她猛地掀起缸盖，冲向烈焰中，拖起焦头烂额的姐姐，发了疯的朝外跑。
　　绣娘全身上下，已被缸中贮水浸透。可姐姐的头发、衣裳上，却全是火苗子，一边燃着，一边“噼里啪啦”地响个不停。
　　二人刚出门口，身后草棚子便轰一声塌了。绣娘扑在姐姐身上，拼命压灭了火。可纵然如此，姐姐也还是被烧的肉糊皮烂，面目全非。
　　当草棚子烧成灰烬时，姐姐也咽下了最后一口气。趴在姐姐的尸身上，绣娘也不知道哭昏了多少次，肝肠寸断，悲痛欲绝。
　　姐姐含冤惨死，此等血仇，不可不报。于是，绣娘决定找出那恶人下落，为姐姐鸣冤雪恨。动身前，绣娘先选了处隐秘的岩洞，将姐姐尸首暂停在里面。而后她独自入京，暗地寻凶。
　　对仇家的模样，绣娘记得死死的。虽不知其姓名来历，可也能按着相貌，东一头西一头地打听。几经周折，绣娘终于查出那人正是杜奎绍。
　　“这杜奎绍草菅人命，着实该杀！”肃王道，“可是绣娘，你为何不诉之以官，让衙门替你们惩治那恶贼？”
　　“王爷，您说的轻巧……那衙门中，又有几个好官啊？”绣娘轻叹一声，心中无比酸楚。“当时，我也想让官家为我做主。可京城衙门那么多，我也不知去哪打这场官司……没办法，我便去街上跪着，看见有官轿过来，便去拦住喊冤。可那些官员，要么说这事不归他管，要么就忌讳着杜奎绍财大势大，干脆装聋作哑……我苦苦哀求，他们就说我在闹市上哭涕撒泼，有碍观瞻……我与他们理论，他们便恼羞成怒，唤来兵丁护卫，对我拳脚相加……”
　　“可恨！真是可恨！”肃王怒发冲冠，“这帮子昏官蠹吏，朝廷养他们有何用！？”
　　绣娘苦笑道：“所以我对官府也不报指望，彻底的死了心……他们不管，我便自己复仇！”
　　“姑娘还是性急了，”冯慎叹道，“并非每位官员，都似那般徇私舞弊。姑娘当初应耐心打探，若能将诉状递到顺天府，府尹大人必会为你伸冤……”
　　“我能等得，可我姐姐却等不得！”绣娘道，“被官府一拖再拖，姐姐的尸身早已烂成了骨头。就算最后有衙门肯接我的诉状，可那时对着一副白骨，又能验出什么来！？”
　　“唉”，冯慎摇头息道，“这倒也是啊……”
　　绣娘望着榻上骷髅，垂泪道：“姐姐临死时，曾发下血誓，说死后要化为厉鬼，亲手索了那恶人性命……于是，我便开始想报仇的法子，无论如何，也要达成姐姐的遗愿！”
　　冯慎喟然道：“而后，姑娘便想出了那般计谋……”
　　“不错！”绣娘道，“那杜奎绍住在深宅大院，进出又有家丁随护。我若贸然行事，只怕报仇不成反遭其害。我暗中尾随他数次，发现他颇好寻花问柳。出入最多的，正是那家莳花馆。于是，我便打算投在馆中，伺机杀掉杜奎绍！”
　　肃王悯恻道：“绣娘，你这何苦来啊……”
　　“姐姐为了保全我，连命都豁上了，我又岂能苟且偷生，不舍名节？”绣娘目光坚毅，神色凛然。“打定主意后，我便央匠人，按着我们客家的制式，造了一架汉乐筝。连同姐姐的尸骨，一起装在筝匣中。”
　　“的确”，冯慎道，“尸骨太过扎眼。稍有不慎，就会惹人注目。而将其匿入筝匣，便能揜蔽实情，减少不必要的麻烦。”
　　“是的”，绣娘点点头，又道，“我回到石碑店，收拾好姐姐尸骸后，便往京中赶。可由于天黑路也不熟，慌里慌张的走错了道，正焦急着，却遇上了驰马而来的王爷……”
　　“原来是这样！”肃王道，“本王那天……恰巧也是迷了路。”
　　绣娘接着道：“当时，我也不知王爷身份，怕是歹人，还兀自担心不已……可王爷不欺暗室，待我以礼，没有丝毫轻薄的意思。念我劳累，王爷还将马让与我骑，自己却不辞辛苦、徒步而行……”
　　肃王摆摆手，“丈夫行事，理当如此！”
　　“王爷虽觉分内，可我却是感激不尽”，绣娘继续道，“再后来，我们找到了这家小店投宿，可发觉仅有一间客房。王爷至诚君子，怕坏我名节，就要滞留厅上。我担心夜里风凉，将他冻坏了，便左右不允。”
　　想起那夜之事，肃王不由得面色微红。“惭愧啊……”
　　“王爷，绣娘无憾”，绣娘轻拭眼角，报之一笑。“当时我便想，若日后投在莳花馆，自己这清白身子，恐被恶人玷污……所以……所以我才厚着颜面，主动委身、甘愿托付……”
　　“姑娘情深义重，在下佩服，”冯慎插口道，“可次日一早，为何要置骨床上？又为何对店家说出那番谎言？”
　　“官爷容禀”，绣娘双颊泛红，“经那一夜缱绻，绣娘这颗心……便都倾在了王爷身上……可我身负血海深仇，自然不敢将形迹暴露。思量了整晚，这才编排出那套谎言。王爷真情待我，绣娘岂会不知？要是见我不辞而别，定会寻找我的下落。怕将他卷进来，我只得狠心吓他一吓……于是，趁着王爷熟睡，我悄悄攀到架子床顶，操纵着提线，扮作是骷髅自动……”
　　“怪不得！”肃亲王一拍脑袋，恍然道，“怪不得当时本王眼前银光缭乱，原来那些都是傀儡的提线啊！”
　　“是的，”绣娘点头道，“绣娘心想：寻常人乍见骷髅，皆会心惊胆慑，应无暇留意那些细细的丝线……”
　　“想起来……真是措颜无地啊！”肃王愧道，“本王见那骷髅迎面扑来，便当场骇得晕厥过去，哪还顾上看别的？绣娘啊，你这可谓是一石二鸟。既使本王误认为是鬼怪幻象，又能以此试手，好去对付那杜奎绍……哦，绣娘你接着说，之后又如何？”
　　“离开这客栈后，我便去了八大胡同”，绣娘轻声道，“可为求万全，我没急着入馆，而是暗中观察那些粉头，学她们怎生以色相取悦恩客……再后来，我感觉身子有些异样，去找大夫一把脉，竟是有了身孕。得知这个消息后，我忧喜参半。怕夜长梦多，只得匆匆进了莳花馆，趁着肚腹未高、行动方便，先图报仇之计。说来也是苍天眷顾，那莳花馆中，有间没设承尘的小屋，恰能供我操控傀儡……至于如何布置，便与冯官爷所推无二了。”
　　“倒让在下猜着了”，冯慎又问道，“可那杜奎绍穷凶极恶，万一那骷髅吓他不住……姑娘岂不要失手？”
　　“官爷所言极是，”绣娘道，“我原本也没指望能吓死他，让他方寸大乱，就已够了。为求稳妥，我又在傀儡指骨上，粘了一管毛笔，当着杜奎绍的面，写下‘石碑店’三字。那杜奎绍心藏暗鬼，又怎会不怕？”
　　冯慎叹道：“姑娘能控儡而书，真乃神乎其技啊！可在下查访时，却未在屋中发现有什么字迹。”
　　绣娘回道：“是蘸着水写在地上的，干后自然没有痕迹。”
　　“原来是这样……”冯慎点了点头，又道，“在下还有一事不明！”
　　绣娘问道：“官爷还想问什么？”
　　“屋外女鬼！”冯慎道，“众目睽睽下，那女鬼是如何飘悬在半空中的？难道也是一架傀儡？”
　　“不是”，绣娘摇头道，“那‘女鬼’，是我假扮的……”
　　“哦？莫非是用绳线吊在了树上？”冯慎一怔，随即改口，“不会……若是那样，身子便固定住了，又怎能朝杜奎绍飞扑过去？”
　　绣娘见状，反问道：“不知官爷可听说过‘飘色’？”
　　“飘色？”冯慎目光一转，发觉肃王亦是一脸茫然。“在下孤陋寡闻……还请姑娘明示。”
　　“官爷自谦了”，绣娘忆道，“想当年，我随傀儡班巡演至吴川县，恰巧撞上了当地的‘游神赛会’。在那场赛会上，我见人们抬着一朵木制的大莲花，莲花边上，还有一个手提乾坤圈、足踩风火轮的小童子……”
　　“这便是‘飘色’？”肃王接口道，“想那童子所扮，定是哪吒了……可这类扮相，京城庙会上也是屡见不鲜，又有什么稀奇？”
　　绣娘道：“扮相确不稀奇。稀奇的是，那童子双脚凌空，悬在那莲花上飘然欲翔！”
　　“这便奇了！”肃王愕然道，“那童子又没长翅膀，怎么还会飞？”
　　“是啊”，绣娘又道，“那时，我也纳闷儿的紧，便找当地人相询。人家告诉我，那正是‘吴川三绝’中的飘色。那木莲花，唤作‘色板’。色板上，暗藏了一根‘色梗’。色梗为铁枝打造，将那童子支撑。童子身上，垂下一条‘混天绫’，刚好能把色梗包裹遮掩。所以看上去，好似那童子飞悬在半空一般。”
　　听到这儿，冯慎豁然大悟。“在下于莳花馆后院，发现一副螺纹钢架，想来那便是‘悬空’是所用的色梗吧？”
　　“不错”，绣娘道，“那钢架可拆分拼接，架头上有尖钉，能牢牢地锲入木头里。那夜，我提前在门口槐树上架好色梗，只待时机一到，便攀爬上去。由于衣裙宽大，旁人自然会以为我悬在空中。”
　　冯慎又问道：“那姑娘是如何飞至杜奎绍身边的？”
　　“这也不难”，绣娘道，“我用接起的筝弦，把槐树与门檐连了起来。那弦上，穿着个铁环。树高檐低，我只需拉住铁环，便可从空中，滑到杜奎绍身边。”
　　“确实”，冯慎道，“在那种情形下，无怪众粉头误认是‘女鬼扑人’……不过经在下查验，那杜奎绍却并非死于惊骇！”
　　“看来……官爷都知道了……”绣娘凄惨地笑了笑，“不错，当时杜奎绍只是吓得昏死，并没有毙命。我趁着那会儿院中无人，便用长针从他鼻孔刺入……可刚刺下几分，杜奎绍竟疼的转醒。我一见，赶忙踏住他两只手腕，加劲儿把长针钎进他颅中。没一会儿，杜奎绍便死透了。我怕血流的太多，也没敢拔出那根长针，匆忙抹去表皮上的血迹，就赶紧回屋收拾……等巡夜差人赶来时，我已经将筝弦取下拴好又把骸骨等物，一并藏在院中花丛里了……”
　　“姑娘真是猷深计远啊”，冯慎不禁赞叹道，“难怪香瓜说你是空手出门，原来已将所携之物，提前藏于院中了。”
　　绣娘缓缓起身，冲肃王与冯慎各施一礼。“王爷、官爷……该说的，绣娘都已说完了……要如何发落，悉听尊便吧！”
　　肃王看着冯慎，有心替绣娘开脱。可话到了嘴边，却迟迟吐不出口。只是搓着两手，急得满头大汗。
　　冯慎一言不发，负手来回踱着。半晌，冯慎突然停住脚。“王爷，您说那杜奎绍该死吗！？”
　　肃王一愣，随即道：“该死！他恶贯满盈，当然该死！”
　　“卑职也是这般想，”冯慎点头道，“杜奎绍鱼肉乡里、为害一方，实乃穷凶极恶！况且，他屡屡犯下血案，罪不容诛。绣娘姑娘此番举动，着实替衙门省了些刑审的力气……以卑职愚见，为民除害者，不能算凶手，而是英雄！”
　　绣娘痴怔道：“英……英雄？”
　　“不错！”冯慎笑道，“姑娘正可谓是巾帼英雄！”
　　“哎呀冯慎，”肃王紧紧抱住冯慎肩头，激动道，“叫本王如何谢你啊！？”
　　“王爷不必如此，”冯慎道，“上苍有好生之德，既然恶人已伏法受戮，又何苦徒搭上一条性命？”
　　“官爷……”绣娘如梦初醒，“您的意思是……是肯放我一马？”
　　“法不外乎人情，”冯慎正色道，“然姑娘此后，应放下仇恨，勿再轻言生杀。该如何惩治暴徒，自有官府论断，切忌刚愎自用、任性而行！”
　　绣娘点了点头，“官爷教训的是，绣娘定当牢记于心！”
　　“太好了！”肃王喜滋滋地拉住绣娘，“等回得京城，本王便给你抬旗，奏请宗人府，封你为侧福晋！”
　　“王爷好意，绣娘心领了！”绣娘说着，痛哭跪倒，“可绣娘曾倚门卖笑，已为残花败柳，岂敢过分奢图，令王爷清誉蒙尘……待腹中孩儿出世后，绣娘便去削发出家，从此布衣粗食，了却余生！”
　　“绣娘！你说的这叫什么话！？”肃王拉起绣娘，动情道，“自打与你一别，本王当真是苦念成疾啊……倚门卖笑也好，沦落风尘也罢，本王全不在意！此生，定要与你厮守不弃！”
　　绣娘掩面摇头，泪水顺着指缝，不停地滑落。“王爷虽不嫌我脏……可我那窑姐的出身，终究是不好听……”
　　“姑娘此言差矣！”冯慎慷慨道，“出身青楼又如何？古有梁红玉擂鼓战金山，今有姑娘你巧计除暴恶，哪桩不是响当当的义举？更何况姑娘出淤泥不染、濯清涟未妖……王爷赤眷优渥，姑娘就别再妄自菲薄了！”
　　“冯慎说得对！”肃王又劝道，“绣娘，你莫要推辞了！难道你就忍心……见本王受那相思煎熬吗？”
　　冯慎也道：“姑娘你便应下吧。你与王爷两情相悦，该当结为连理。到时候，在下也好借着由头，讨上一杯喜酒喝……”
　　“不止不止！”肃王摆了摆手，“那喜酒，至少得摆上两回！”
　　“哦？”听肃王忽出此语，冯慎与绣娘皆是一愣。
　　“本王迎娶绣娘时，你肯定得来，”肃王一指绣娘腹间，朝冯慎笑道，“待这孩儿满月时，你那份子钱，也是逃不掉啊！”
　　肃王这通戏谑，惹得绣娘“扑哧”笑了。她脸上一红，忙掩口垂头，含羞带臊地扯了扯肃王衣角。那副神情模样，显然是已暗应了。
　　“哈哈哈，确是卑职虑事不周。”冯慎冲肃王摇手一拱，“那预贺王爷弄璋之喜了！”
　　“谁说定是个小子？”肃王爽朗一笑，“添个丫头也不错！管他什么弄璋、弄瓦，在本王眼里，都一样宝贝！”
　　绣娘听了，满心欢喜，抬眼向肃王一瞧，却发觉肃王也正含情脉脉地望着自己，不禁又羞得低下头。嘴角，仍挂着甜蜜的浅笑。
　　“官爷”，绣娘敛衽，冲冯慎飘飘下拜，“全仗官爷高义，我母子才得以保全……请受绣娘一拜！”
　　“不敢不敢，”冯慎见状，赶紧还礼。“姑娘现已贵为福晋，如此大礼，岂不折杀在下？还有，姑娘莫要提什么‘官爷’，叫我冯慎便可！”
　　“官爷大恩，绣娘衔草难报，”绣娘道，“不过总叫‘官爷’却也觉着生分……不如，我改称‘冯相公’吧……”
　　“好！”肃王抚掌笑道，“叫冯相公也不错！绣娘啊，论道起来，冯慎可算得上是咱俩儿的大媒。依本王之见，咱们这未出世的孩儿，便央他取名如何？”
　　绣娘莞尔道：“王爷所言极是，我也正有此意。”
　　“使不得，”冯慎赶忙谦道，“在下才疏学浅，焉可担此厚托？”
　　“别文绉绉的了，就这么定了，”肃王笑道：“依照宗族定制，本王之子，应为‘宪’字辈；若是女娃，当是‘显’字辈……反正不论男女，这取名之事，都得着落在你这大媒身上，哈哈哈……”
　　见推托不过，冯慎只得笑着应下。“那卑职定当绞尽脑汁，届时，王爷别嫌取得难听就好。”
　　“你看看，”肃王朝绣娘打趣道，“这冯相公哪哪都好，就是这个瞎客套，着实叫人受不了啊，哈哈哈……”
　　一时间，屋内笑语晏晏，将之前的阴霾，悉数尽扫。没一会儿，老店家煮好了米粥，连锅带碗的端过来，让众人喝了个饱。
　　吃罢了米粥，众人也全然没有睡意。约莫着已有四更了，索性让店家连夜收拾行囊，等天色稍明，便直接动身。
　　待到雄鸡唱晓，一行人也准备停当。店家牵过一驾骡车，将行李捆好，又将绣娘搀进车中。肃王与冯慎跨上马，行在骡车前。二马一车，缓缓朝京城赶去。
　　值时东方即白，晨露未晞，行走在乡野的荒道上，不时有清风拂面，令人心旷神怡。
　　肃王骑在马上，心中舒畅。兴至盎时，忍不住挂鞭击节，亮嗓高歌：“千层浪里翻身转，百尺高竿得命还，站在殿角用目看，那旁站定王宝钏……”
　　肃王嗜迷京剧，虽比不得成名的戏角儿，但唱的也是有板有眼、字正腔圆。冯慎听了，不由得喝一声彩。
　　“哦？”肃王一顿，喜道，“怎么冯慎？你也懂戏？”
　　“谈不上懂，”冯慎回道，“听过几回，略知一二。”
　　“哈哈，难得难得！”肃王兴高采烈道，“那你可知本王唱的是哪一折？”
　　冯慎道：“王爷所唱，应是《大登殿》中王允之流板腔……然此情此景，王爷不如改唱‘薛平贵驾坐金銮殿、册封宝钏执掌昭阳院’！”
　　“说得好！”肃王笑道，“不过那王允也好，薛平贵也罢，横竖咱们乐一晌就得了！”
　　冯慎才欲回话，突觉眼前人影疾闪。定睛看去，方知是三人挡在马前。
　　那三人来的太快，竟将马匹吓的惊嘶扬蹄。冯慎与肃王勒紧了丝缰，这才没被掀下马去。后面老店家见状，手忙脚乱地止住骡车。绣娘不知发生何事，也挑起篷帘，慌不迭地探头出来。
　　四人八眼，齐刷刷地朝前惊望。只见当头，立着一个丑脸道人。那道人头冠九梁巾，脚履十方鞋，左脸似被灼毁，焚疤纵横，面目可怖。仅余的一只右眼，倒是精光烁烁、炯炯有神。丑脸道人身后，跟着一男一女，却是冯慎与肃王之前相遇的那对儒释。
　　认出了来人，肃王转惊为喜，忙下了马，匆匆迎上。“先生、师太，想不到在这里不期而遇。多亏了二位指引……”
　　未等说完，冯慎已飞身护在肃王身前，严守门户，如临大敌。
　　“咦？”那中年文士笑道，“小子，还亮上架式了？那丁字步站的不赖吗。来来来，既然你有兴致，那我便陪你耍两圈！”
　　说着，中年文士轻轻一纵，将手搭至冯慎肩头。冯慎只觉肩上一紧，好似压来千钧巨力，大惊之下，忙运气抵御。
　　“错了错了！”中年文士摇摇头，掌中内劲一吐。冯慎再也抗不住，登时单膝跪地。
　　“无声！”丑脸道人突然喝道，“点到为止！”
　　“是，”中年文士闻言，便收掌撤招，望着地上的冯慎，叹然说道，“小子，知道错在哪吗？”
　　冯慎见他如此，也知他无有恶意，缓缓站直了身子，冲中年文士一拱。“还请……先生指教……”
　　“这样粗浅的道理都不懂？”中年文士愤然道，“物极则变，变则化，化则通达。适方才我施以强力，若你能相拒，还则罢了。可明知不敌，却硬要抵御，岂不是螳臂挡车、蚍蜉撼树？”
　　“先生神技，在下望尘莫及……”冯慎作难道，“然情急之下，纵知不敌，也只得硬着头皮招架……”
　　“冥顽不化，愚钝无知！”中年文士气得摇扇自扇，“过刚者易折，善柔者不败。与劲敌拆招，更应当避其锋锐、击其惰归！”
　　经这一点，冯慎茅塞顿开，心中骤然豁亮。“先生是说，方才只可一卸，而不可一御？”
　　“哈哈，”中年文士回嗔作喜道，“总算还没笨到家！”
　　“哎呀，先生还精于武技？”肃王赞叹不已，“真乃是深藏不露啊！佩服佩服！”
　　中年文士微微一笑，“好说。”
　　见那丑脸道人面生，肃王又问道：“不知这位仙长是？”
　　那女尼抢先道：“这位是我们掌门师兄！”
　　肃王油然起敬，“原来是掌门人，失敬了！”
　　“无量寿福”，丑脸道人虽形容蚩陋，言语中却满是和蔼。“阁下不必多礼。所寻之人，想必已找到了吧？”
　　“找到了，”肃王回身道，“绣娘，快快上前见礼！”
　　绣娘急忙下车，冲三人各道了万福。
　　待看清了绣娘，丑脸道人面上一滞。“令阃腹有紫光，此乃兰梦之征兆！”
　　“哦？”肃王奇道，“内子确有了身孕，仙长是如何看出来的？”
　　中年文士插言道：“我师兄精于相占，凿龟数策，无一不准。又岂会瞧不出？”
　　丑脸道人摆摆手，示意文士不得多嘴，自己掐算一番，才对肃王道：“令阃所怀，是个女娃娃。”
　　肃王将信将疑，“仙长所言当真？”
　　丑脸道人叹道：“信与不信，敬请自便。然据贫道所推，此女凤胎虎象。他日长成后，必有骇世之举！”
　　“骇世之举？”肃王欢欣道，“这么说我这孩儿……或可成就一番俊功伟绩？”
　　“倒也未必，”丑脸道人面露忧虑，“有道是阴阳互演，触极辄反。由此循环相生，不息不灭。祸生不德，福有慎机。性不善则弊显，行不端则恶彰……纵有那通天的才能，也终为患害啊！”
　　肃王茫然道：“这话里玄机，着实是听不懂……还请仙长明示。”
　　丑脸道人摇了摇头，“天机不可道破，贫道言止于斯……最后，再提醒阁下一句吧！”
　　肃王拱手道：“仙长请讲。”
　　丑脸道人独目一眯，朗声道：“令爱此后，莫让她离了中土，更不可渡海东寄！”
　　“这是自然，”肃王道，“为人父母者，皆盼着儿女承欢膝下，哪会舍得送出洋去？”
　　“那样最好，”丑脸道人转过身，又冲冯慎道：“这位小友，台甫如何称呼？”
　　“回仙长，”冯慎祛衣相拜，“晚辈冯慎，草字惕之！”
　　“冯慎……冯惕之……”丑脸道人自念几遍，笑道，“好，好名字！君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎！无咎啊！”
　　那中年文士与女尼听了，亦是点头称赞：“确是好名字，足见用心之良苦！”
　　“好了，”丑脸道人笑容一敛，冲前做了个四方揖。“诸位，贫道一行尚有要事，咱们就此别过吧！”
　　说罢，便与儒释飞身齐纵。待肃王等反应过来，三人已远在百步之外。
　　冯慎在后面赶了几步，高声叫道：“未请教仙长尊号！”
　　三人置若罔闻，脚下未停。不消片刻，便无影无踪。
　　“高人啊……”肃王看一眼绣娘，“想不到这世间，竟还有如此人物……看来咱这孩儿，十之八九是个丫头了。”
　　绣娘怔怔道：“那道长所说……未必就是真……”
　　见绣娘模样，肃王反乐道：“丫头好！正遂了本王的心！你这般貌美，咱们的小郡君定当也光艳照人。冯慎，冯慎！”
　　冯慎心念方才之事，正入神思忖，听得肃王急唤，这才回过神来。“王爷，您叫我？”
　　“想什么呢？”肃王笑道，“择日不如撞日。既然那道长说是个丫头，那你这便赐个名吧！”
　　冯慎原觉太急，无奈肃王催促连连，只得去想。陡然间，路旁青光一现。冯慎定眼瞧去，原来是块晶莹的小石砾。
　　“有了！”冯慎喜道，“美石似玉者，谓之‘玗’。不若就叫‘显玗’如何？”
　　“显玗？”肃王一拍大腿，“嗯！不错！就这么定了！”


第六章 天下熙攘
　　日上三竿，照入了顺天府衙门。大堂之上，府尹李希杰面色铁青，焦躁地走来走去。众衙差皆不作声，封唇垂手，寂然候在堂下。
　　踱了一阵，李府尹突然站定，高喝道：“鲁班头何在！？”
　　鲁班头听后，赶紧闪身上前。“卑职在此，大人有什么吩咐？”
　　“有什么吩咐？哼！”李府尹忿道：“我来问你，那杜奎绍一案可有进展？”
　　“大人，”鲁班头浓眉一皱，“冯经历已在查了，想来不日便会侦破……”
　　“推三宕四，拖拖拉拉！”李府尹一拍桌子，“你可知那都察院杜大人，已着人来催过几次了！？”
　　听府尹如是说，鲁班头颇有些不服气。“这两天冯经历东奔西走，也并未闲着！”
　　“哼哼，真是笑话！”李府尹冷笑一声，“没了他张屠户，就得吃连毛猪？你们这些捕快衙役，又是当什么用的！？”
　　吃这一噎，鲁班头大嘴空张了几下，没对上话来。
　　“还有那个冯慎！”李府尹又道，“也不知是仗了谁的势，借着有点小聪明，便恃才傲物、散漫不羁，哪还有半点官体？他一个司职经历，不专心打理文书出纳，却总在缉案上指手画脚。他自己胡闹也便罢了，偏偏还有一干人顺着他！哼哼……莫非是那沈瑜庆治下不严，这才惯得你们这般的没规没矩！？”
　　听得他指桑骂槐、冷嘲热讽，鲁班头脸上青一阵紫一阵，有心辩白几句，叵耐秩低衔卑，纵气得腮帮子暴鼓，却也敢怒不敢言。
　　李府尹越说，声调便抬得越高，到了最后，几近喝责叱骂。正当这时，堂外忽然闯入两人。
　　“李大人，你当真威风的紧哪！”
　　李府尹一抬头，见是肃王与冯慎，慌得一撩官袍，当下跪倒。“下官李希杰……叩见肃王爷……”
　　“起来吧！犯不上行此大礼！”肃王挥手道，“刚刚在外头，就听到你呼三喝四。当着本王的面，李大人把适才的话，再说上一遍？”
　　李府尹爬起来，冷汗涔涔。“下官信口胡言，作不得真……作不得真……”
　　“既然作不得真，之后还是少说为妙！”肃王又道，“沈瑜庆在任时，宽待僚属、以德治下，又岂是李大人这般颐指气使！？”
　　“是是是，”李府尹忙道，“下官口无遮拦，过甚其辞……”
　　冯慎见状，赶紧将话头一转。“李大人，莳花馆之命案，卑职已查清原委。”
　　“哦？”李府尹一喜，“凶手拿到了？”
　　“此案并无元凶，”冯慎摇头道，“卑职经剖验、排查，确定那杜奎绍实为猝死，与他人毫无干系！”
　　“这便是你验出的结果？”李府尹方欲发作，忽记起肃王还在一旁，“那……那杜奎绍正当壮年，没病没疾……又怎会无故暴毙？”
　　“这个……卑职倒不敢妄断，”冯慎道，“不过，据杜家奴仆所供，杜奎绍生前曾虐杀一女子……而事发当晚，莳花馆的一干粉头，也目睹了种种怪异……至于是女鬼索命、遭了天谴，还是他自己杯弓蛇影、惊疚而亡，那便不得而知了……”
　　“天谴！肯定是天谴！”鲁班头突然嚷道，“我早说什么来着？你们还不信，杜奎绍作恶多端，活该有此一报！”
　　冯慎与肃王相视一笑，会心不语。
　　李府尹“嘿嘿”两声，冲冯慎道，“冯经历，你找不出真凶却也罢了，可不应拿这种鬼话，来搪塞本府！”
　　“大人何出此言？”冯慎道：“卑职皆是依据剖析……若大人还不信，大可着人另验。”
　　“还验什么？”肃王轻咳两下，唱起了红脸。“依本王看，这案子现在就结了吧！那杜奎绍的行径，大伙都心知肚明……越往下深查，对他们杜家便越是不利……落个猝死的下场，已算是便宜他了！”
　　“这……这不妥吧？”李府尹面露难色，“若是杜大人追问起来……”
　　“杜大人？”肃王一怔，立马反应过来。“哦，是杜奎绍那个当左都御史的族兄？不打紧！你去告诉他，若有什么异议，只管来找本王！”
　　李府尹无奈，只得唯唯诺诺。“既然王爷发了话，下官……下官自当遵从……”
　　肃王点点头，来到冯慎身边。“冯慎啊，你这顺天府的经历……还是别做了吧！”
　　“啊？”冯慎着实吃了一惊，“王爷……这话怎讲？”
　　“人家又不待见你，何必赖着讨人嫌？”肃王说着，瞥了李府尹一眼。“本王给你另谋个差事！”
　　肃王说完，也不管李府尹如何诧异，硬拉着冯慎，径直出了顺天府。
　　府衙外，早候了王府的两乘小轿。一见两人出来，众轿夫忙哈腰请安，齐齐掀起了轿帘。
　　冯慎愣道：“王爷……您这是？”
　　“别问那么多，”肃王笑着，钻入打头小轿，“只管跟着来吧！”
　　“是……”冯慎依言，只得怀着满腔疑惑，乘上后面轿子。
　　二人刚坐稳，众轿夫便甩开腿脚，飞也似地往前抬去。
　　也不知过了多久，冯慎只觉轿身一沉。他知是到了地方，等轿子落定，便揭帘而出。
　　映入眼前的，是一条热闹的街道，两侧旗幌招摇，四处货声迭响。街道尽头，立着一座土夯的城楼，正是那南路崇文门。
　　老北京话说：“内九外七皇城四，九个内门走九车”。九门中，各有各的司职。正阳门，走龙车；安定 门，走溷车；德胜门，走兵车；宣武门，走囚车；阜城门，走煤车；朝阳门，走粮车；东直门，走瓦车；西直门，走水车；而这崇文门所走的，正是那酒车。
　　崇文门下，铺一条“酒道”。大小商贩推车挑担，将成坛的佳酿，连珠价地运入城中。所经之处，糟醇沁脾、酒香扑鼻。
　　此处不光有美酒，各色货物，亦是琳琅满目。只因这里还设着税务衙门，总征入京榷税。衙署外，张贴有应税货项的榜文，不论行商坐贾，还是走卒贩夫，只要所携货物榜上有名，一律就地征税纳钱。
　　然天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。京畿皇城，门路自要比别处多些。故一干商旅，纵愿缴了高税，也要入城贸易。因这个缘故，才使得崇文内外，车马骈阗、百业辐辏。
　　见冯慎还在张望，肃王拍了拍他的肩膀。“走，咱们去城门楼子上瞧瞧！”
　　冯慎闻言，便与肃王弃轿，双双来至城根。
　　此时的崇文门，已在版筑外，包砌了一层砖石。然几遭兵燹，城墙上不免坑痕凹陷、参差不整。
　　二人沿着坡道，拾阶而上。不多会儿，便登上了城楼。扶住了雉堞，肃王极目远眺。累累棚肆间，栈货高叠。汗牛川息络绎，市聒纷遝嘈杂。
　　肃王叹口气，手指城耳一侧。“每每瞧见那里，本王这胸中，便是积愤难平！”
　　冯慎顺势望去，只见城侧耳岗，塌圮着一座箭楼。庚子国变时，此楼为洋兵火炮崩毁。待祸乱弭消，朝廷却因割赔战款，而致国库虚匮，无力将其重葺，任由它荒废至今。
　　这坍垮的箭楼，仿佛是道疮疤，硬生生烙记在破败的城墙上。遥忆起昔时国耻，冯慎伤恚填膺，不由得双拳紧握，将指节捏得咯咯作响。
　　突然，肃王亢声诵道：“祸惊霄汉，缟素殷染，九州狼烟横遍。太阿倒悬，塞外夷曲，竟索哂面自弹。黔首涂炭，绝情雨，摧得鬓斑。泪溅，誓长驱千里，饮马胡川！”
　　闻听肃王倾愤成词，冯慎不禁大为喝彩：“王爷这半阕《宴山亭》，啸然激越，气概磅礴，颇怀岳武穆之豪壮！”
　　“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭啊……”肃王苦笑道，“放眼当今庙堂，多是些昏庸之吏。文官婪财，武将畏死，一见洋人船坚炮利，便闻风丧胆、颤瑟求全……那饥餐胡虏肉、渴饮匈奴血，也无非是镜花水月。至于重拾旧山河……也怕是要白头等闲，空余悲切了……”
　　“王爷不必意懒心灰。卑职斗胆，也以拙词言志，来和王爷上阕！”冯慎说着，便低头沉思。踱了一阵，昂声吟道，“莫道少不经年，深衷尚有报，家国那堪？愿持钩剑，一举平蕃，何惧裹尸还？同袍砺兵，夜郎属，安敢妄言？当关，引长弓，羌雁尽穿！”
　　“好一个‘羌雁尽穿’！畅快啊畅快！”肃王叫绝道，“你这番激昂壮志，着实让本王欣慰。后生可信，后生可托啊！”
　　情挚之下，冯慎字字铿锵。“王爷倚畀之重、期望之殷，卑职愧不敢当！然我辈正值韶华，理应发愤图强。终有一日，定将那干番邦外寇，尽驱出我华夏国门！ ”
　　听了这话，肃王脸上倏地一僵。“不对啊！只顾着慷慨陈抒……本王竟不知不觉的，把自个儿也绕进去了……冯慎啊，在你们汉人眼中，我们旗人，不也正是那鞑子吗！？”
　　“王爷明鉴！”冯慎自觉失言，恇骇道，“卑职万无此意！”
　　“哈哈哈……”肃王大笑道，“本王与你逗个趣儿，怎还慌成这个样子？想当年顺治爷入关后，便教谕百官：‘文教是先，经术为本。满汉子民，一视之仁。’此后又令满人尊儒圣、习汉学，弄得我们这群‘鞑子’，也张口之乎、闭口者也了……唉……本王也知道，颇多汉人不服满治，视我们为外族蛮夷……可再不济，咱满汉也是黄肤同种，总比那红发碧眼的洋毛子亲上几分吧？毕竟我大清入关近三百年，吃惯了汉家粮米，早已将这里当成自个儿家园……再要离开，却是舍不得喽！更何况外敌当前，理应抛却畛域之见。满汉齐心，不分彼此！”
　　冯慎拱手道：“王爷见教的是……”
　　肃王点点头，又道：“哦……本王还得啰唆一句：冯慎你心意拳拳，其情可表。然当着外人面上，方才那番言语，却休也再提。留神佞徒别有用心，告你个影射之罪！”
　　“也就是当着王爷面，卑职才敢这般无状……”冯慎拭了拭额头细汗，笑道，“再者说了，卑职口出孟浪，实因王爷那番忧国之情，这才有感而发啊。”
　　“你这小子啊，”肃王摇头笑道，“竟还赖在了本王头上？哈哈哈……”
　　正笑着，城楼下忽然传来喧嚷之声。二人齐怔，忙探头下望。只见守城兵丁围着个村汉，在不住地吆喝驱赶。
　　那村汉挑了两只笸箩，笸箩里盛满了紫黢黢的小果。他骨瘦如柴，不想却是好大嗓门儿：“我卖些自采的桑葚，给婆娘换些针线，你们凭什么不让！？”
　　兵丁们齐上前推撵，“要卖就交了税钱去城里，在这官道上铺地支摊算什么鸟事儿？快走快走！”
　　村汉怒道：“卖这桑葚，原也只挣点薄头小利。我挑了二十多里地，连口干粮都没舍得吃！若再交那税钱，还能剩几个子儿？”
　　“嘿！脾气还不小！”兵丁们脸一板，皆撸起了袖管。“要不是上头颁了新章程，爷爷们非赏你顿好打！快滚！再不滚，缴了你这担破桑葚！”
　　纵是那村汉颟顸，这会儿也瞧出要吃亏，跺脚狠啐了一口，扛起扁担便飞跑。
　　“他奶奶的！”兵丁们也不去追，骂骂咧咧的，又陆续回到了岗哨上。“真算便宜这小子了！要是在往常……哼哼……”
　　站在城楼上，二人恰好瞧个满眼。那村汉衣衫破旧，显然是贫苦之人。冯慎嘴上虽不说，心下却怀了恻隐。
　　肃王鉴颜辨色，已猜到冯慎心意。“税者，国家支度所依。不能因一人之悯，便失于稽查啊。”
　　冯慎微微点头，喟叹道：“只可怜民生多艰……”
　　“是啊，”肃王道，“战乱频仍，百业凋敝，朝廷尚主张轻徭薄赋……然偏有一干蠹吏，嗜财贪利，胃大难填！”
　　冯慎愤道：“这等赃官仗着职务之便，就借端盘削、勒掯苛索……简直是附骨之疽！”
　　“谁说不是呢？”肃王道，“这崇文监督一职，号称‘大清第一肥缺’。想那巨贪和珅，连任税关监督八载，不单自个儿敛聚成首恶，就连门下的管家，也因帮办榷务，搜刮到白银二十万两！早在康熙朝，翰林院有个叫查嗣瑮的待讲学士，感喟于税务弊滥，慨然诗道：九门征课一门专，马迹车尘互接连。内使自取花担税，朝朝插鬓掠双钱！”
　　冯慎问道：“双钱插鬓却是为何？”
　　“那时候的监督，是由宫里太监充任。商贩们进城，必要挑担推车。两手不得空，便提前在耳侧鬓角，各掖上两枚大子儿，任由守城税监取掠，权当是额外孝敬。”肃王说着，压低了声音，“其实到现在，那‘花担税’依然还有……咱们老佛爷的‘梳妆费’，便着落在这‘花担税’上！”
　　冯慎长息道：“经了这层层盘剥……那小本的生意人，也只挣些路费与功夫钱了……”
　　“这已经算好的了”，肃王道，“总比那背私酒的强！”
　　冯慎惑道：“背私酒的？”
　　肃王缓缓说道：“这崇文门既称‘酒门’，那酒水自是少不了。然酒一多，市价便会涨跌无序。故朝廷严令：京城中不得私开‘烧锅’。指定了一十八家大酒铺，统一纳税收售。这样一来，酒税自然加重，那些酿酒的小作坊，便承受不住。为了生计，唯有铤而走险，他们将酒灌入猪尿脬中，趁着天黑，偷偷逾城避税……这便是背私酒了……”
　　冯慎惊道：“城墙如此高陡，即便有坑洼勉强着力，亦是凶险无比啊！”
　　“岂止是凶险？简直是送命一般！”肃王痛心疾首道，“一年下来，那摔死的尸首，也不知抬了多少具……百姓暗地里，已将这崇文门，称作是鬼门关了！”
　　言讫，肃王唏嘘兴叹，冯慎也是心下凄凄。阵风吹掠城楼，呜呜作响。好似有无数亡魂，正在低低哽咽。
　　“王爷”，冯慎恺切道，“眼下您老兼任税局总监督，正好能将这税务，彻底整饬上一番！”
　　“冯慎啊，”肃王反问道，“依你之见，这税务又应如何整饬呢？”
　　冯慎正色道：“卑职以为，应从缮肃吏治上着眼！”
　　“不错！这话切中了肯綮！”肃王道，“不是往自个儿脸上贴金，本王接手税局后，首举便是查调涉税胥役。凡经查曾舞弊者，尽数革裁褫职。同时在各大关口街市，颁刊税则章程，严禁税丁吃拿卡要，若胆敢殴索商贩，一律拏获议罪。方才城下那幕你也瞧见了，要不是有章程严令拘着，那几个兵丁还顾那些？早就掀挑子打人了！”
　　“王爷英明！”冯慎道，“是应杀杀这股歪风邪气了！”
　　“小丁小役倒还好说，”肃王道，“只是越往上整治，却越是艰难。这崇文税关征纳百货，通兑银款无计无数。朝中大员个个都要借个由头，过来掺上一脚、硬分一杯羹！”
　　冯慎惊道：“他们也未免太明目张胆了吧？”
　　“本王自然不会让他们得逞！”肃王道，“以往商民入关，得由行头包揽上税。现在本王发下新法，直接由官家验货纳钱。这样一来，便没了中间环节，其他人再想从中抽厘饱私，却是万万不能！”
　　冯慎赞道：“王爷此计甚妙！”
　　肃王苦笑一声，“不过因此，本王也被推上了风口浪尖啊……你也知道，本王之前那府邸，原在东交民巷，庚子年被洋鬼子一把火烧了……本王领了崇文监督的差事后，那帮子大臣便纷纷上表，建议本王从税款里抽成，用以重建肃王府。没承想，朝廷居然还准了！”
　　冯慎皱眉道：“这帮人是何用意？”
　　“哼，他们想拉本王下水！”肃王道，“本王怎敢领这个‘情’？因此固辞不受。索性从荣禄手上买套旧宅，改成新王府，断了他们那点儿念想！”
　　重建的肃王府，坐落在北新桥南船板胡同里。规模不大，仅由几个四合院拼成。虽有房间过百，但远不及“铁帽子王”规制。
　　想到此节，冯慎不禁感而起敬。“王爷如此苦心，足令那帮贪臣汗颜自愧。想来，朝廷也应对王爷大彰其表吧？”
　　“哈哈哈……”肃王气极反笑，“你恰恰说反了！”
　　冯慎愣道：“说反了？”
　　“是啊”，肃王叹道，“本王整治纳课，一来让税吏无法徒滋勒索，二来也充实了国库。可这么一搞，却断了不少人的财路。于是乎，本王就成了那众矢之的喽。后来老佛爷听说了这事，便将本王传到仁寿殿上。本王把税局新章一奏，老佛爷顿时不悦，最后冷冷地撂下句：‘若都照肃王这么办，将来还有谁肯做这崇文门监督’？”
　　冯慎胸口起伏，“王爷……您老受委屈了！”
　　“这倒不算什么”，肃王道，“该怎么着还是怎么着。不过，本王身兼数职，无法样样亲彻……冯慎啊，你来帮着分担些如何？”
　　“帮？”冯慎问道，“卑职怎个帮法？”
　　“是这样”，肃王笑道：“崇文税署中，正缺个帮办委员；还有稽查税务的海巡司里，恰巧也少个巡检使……这两个职位，不需朝廷奏派，本王自可委命。嘿嘿……冯慎你也学学本王，把这二职一并兼了吧！”
　　冯慎慌忙辞道：“卑职对榷务一窍不通，不堪当此二任啊！”
　　“慢慢就会了，”肃王拍拍冯慎肩膀，“你文武双全、处事缜密，这两要职，舍你其谁啊？哈哈哈……”
　　“可是……”冯慎急得额头见汗，“可是卑职……”
　　“哈哈，”肃王笑道，“你那点儿心思，本王岂会不知？是放不下缉捕审案吧？”
　　冯慎赧然笑了笑，“王爷慧眼如炬……”
　　肃王道：“刑审诸事，亦归在统领衙门司职之中。若日后有什么要案，本王允许你同巡捕营一并协查就是。然相较于断案，民生才是大计。对待涉贸税课，更应悉心办理。不可因私人偏好，就厚此薄彼！”
　　冯慎神情一凛，“卑职定当兢兢业业，不负王爷厚望！”
　　自打接了崇文门的差事，冯慎便革除流弊，维正清源。稽税核员等诸务，无不躬亲而为。胥吏不敢狎故牵掣，商户亦无避税偷课。使得那涣散的榷务，大有起色。贸易交通，货额盈余，崇文门下，又呈欣荣一片。
　　时光荏苒，一晃数月。赤日炎炎，已为夏至。芳菲歇去，暑气渐盛。池畔间蛙鸣阵阵，荫木中蝉噪不歇。
　　这天午后，气闷若蒸。冯慎批阅完公事，颇感憋躁，索性离了署衙，出城关巡视。
　　刚到崇文门下，便刮起了一阵大风。霎时间，枝摇叶动，尘沙飞散。见空中铅云密布，冯慎知暴雨将至，忙一闪身，钻入了城门洞中。
　　冯慎方立稳脚，便觉头顶一暗。眨眼之间，电光烁烁，雷声隆隆。没过多久，豆大的雨珠噼里啪啦地砸将下来。顷刻便骤雨覆盆，滂沱如注。
　　城洞中，挤了不少躲雨的行人。雨水潲入，携来丝丝凉爽，将之前的酷热，尽扫而去。
　　突然，从雨幕中钻进几个官差。他们从头湿到脚，公服全溻在身上，衣梢袍角，不住渗下水来。打头那个一进来，便连打了好几个喷嚏。“这鬼天气！日头原还老大，转眼竟下起雨来！啊啾……啊……啊啾！”
　　听着说话声耳熟，冯慎忙转眼瞧去。见是鲁班头与几个衙役，赶忙抬手招呼。“鲁班头，诸位兄弟！不想在这儿碰上了。”
　　“哈哈，是冯经历！”衙役们见是冯慎，纷纷围了过来。
　　“还叫什么经历？”鲁班头笑骂道，“得叫巡检或是帮委……算了！太拗嘴，我一时也改不过口来！”
　　“哈哈哈，那就照旧，”冯慎笑道，“你们这是打哪儿回来？竟淋得如此狼狈。”
　　“别提了”，鲁班头拧着衣裳上的水，道，“去宛平跑了趟差事，刚回到城下，便赶上了这场急雨……啊啾！”
　　冯慎忙递上块帕子，“先擦干头脸，留神伤风。”
　　鲁班头接来，又挑了处人少的地方，众人聚着叙旧。
　　一个衙役羡慕道：“冯经历，你现在身兼两职，可比在顺天府威风得多了。”
　　“兄弟哪里话，”冯慎一笑，“都是给朝廷当差，尽自己本分罢了。”
　　“唉”，鲁班头叹道，“总比我们强！跟在李希杰手底下，成天受些个鸟气！”
　　“谁说不是？”众衙役也都抱怨起来，“李大人那脾气不是一般大，动辄就横挑鼻子竖挑眼……冯经历，你们海巡汛弁还招人吗？要不你去跟肃王爷说说，我们跟着你干得了！”
　　“这我可做不了主啊，”冯慎摇头苦笑，只得将众人好言劝慰一番。
　　又聊了一会儿，外面乌云推散，雨势稍歇。稀稀拉拉的，只飘着些雨星儿。躲雨的人，皆三三两两的去了。众衙役见状，便也欲作别。
　　知他们要回衙复命，冯慎也不多留，刚送出几步，耳边却听得城外传来一声哭号。
　　冯慎心下一紧，忙快步抢出城门。鲁班头见事出有异，也领着衙役折了回来。“有人在哭？出什么事了？”
　　冯慎摆摆手，只是竖起耳朵，凭声辨位。“是妇人在哭，只是离得太远，听不真切……像是在护城河那边！我去看看！”
　　说着，冯慎也不顾脚下泥泞，纵身奔出。众衙役放心不下，也深一脚浅一脚地跟在后面。
　　崇文门外，掘沟成河。两侧堤岸，也为土夯。年深日久，河堤受雨水冲刷，土石积沉，渐渐淤塞了渠道。加上朝廷失于疏浚，使得河床越抬越高。然这护城河，毗接通惠河的漕运码头，临近码头的河段，却时常有漕工挖淤护渠。积泥来不及倾散，便索性压在另一端。因此这护城河分作两段。一段浅可见底，一段深似潭渊。
　　出事的，正是那水深的河段。当众人奔至那里时，却见一个妇人哭倒在岸边泥浆里，手里还死死地攥着一只小花鞋。
　　那妇人泣涕俱下，活似泪人一般，眼望着护城河，几乎要难受的背过气去。
　　冯慎生怕她失足落水，忙过去搀扶。“大嫂，你这是怎么了？”
　　那妇人哭得狠了，腿脚虚软无力。鲁班头大手帮搭，与冯慎一左一右，将她拉起。“先别哭了！到底出了什么事？抽抽搭搭的好不急人！”
　　见诸人官差打扮，那妇人摇晃几下，勉强立稳。“官爷……我……我那苦命的闺女掉在河里了！”
　　“什么！？怎么不早说！从哪掉下去的？”众人大惊，皆拥至河边。雨后河面暴涨，快漫过了堤岸。浊流滔滔，污浑难辨，除了些漂浮的草梗断木，其他什么也瞧不见。
　　“救人要紧！”冯慎急道，“哪位弟兄水性好？快随我下水！”
　　两名衙役闻言，站身出来，几下扒下衣袍，赤着膀子便要往水里探。
　　“下不得！”那妇人扑上来，发疯般拦住三人。“这护城河下不得啊，要是再连累官差送命……我们吃罪不起啊！”
　　“嘿？”鲁班头喝道，“那闺女是不是你亲生的！？”
　　“没用的……没用的……”妇人捂着脸，慢慢瘫在地上。“我闺女……死了……她活不成了……我亲眼看着她被水鬼拖下去的……”
　　“水鬼？”冯慎一怔，赶紧止住另外两个衙役。“大嫂，究竟怎么回事？”
　　妇人哭诉道：“我……我带着闺女给男人送饭……半道下起雨来……我只顾着往前躲雨，却把闺女落在了后边……等我发觉时，闺女正趴在岸边朝河里看……我调头跑去拉她，她却大叫说河里有东西，话还没说完，河里竟真跳出个绿毛怪物，一把就将我闺女拽下去了！可怜她才五岁，就叫水鬼拉去当替身了……”
　　鲁班头一嘬牙花子：“你这婆娘……是在说疯话吧？这大白天的，什么鬼敢出来？”
　　正说着，一个汉子闯了过来。那汉子套了件汗褟子，光脚穿双草鞋，看模样像是运河上的漕工。见妇人蹲在地上哭，那汉子张嘴便骂：“老子饿的前胸贴后背，也不见送饭来！原来你在这里号丧！”
　　听骂的不入耳，鲁班头将那汉子一推，“你是干吗的？跑这添什么乱？”
　　“他是我男人”，那妇人忙抢上前，冲那汉子哭道，“当家的……二丫她……被水鬼拉下河了！”
　　那汉子摇晃两下，“二丫……淹死了？你……你个死老娘们儿，连个孩子也看不好！？我……我打死你！”
　　说着，那汉子扬起手来，踉踉跄跄便要来打。
　　那妇人抱住汉子大腿，号啕道：“当家的你打死我吧……我也不想活了！”
　　众人一看，赶紧架住那汉子。鲁班头喝道：“你这汉子好不晓事！打死你老婆，你闺女就活过来了？”
　　冯慎怕鲁班头话太冲，忙又劝道：“人死不能复生……你二位多节哀吧。”
　　“该着报应啊！”那汉子哀叫一声，抱着头蹲了下去。泪水顺着眼窝子，吧嗒吧嗒往下滴。“没想到二丫她……终究没能躲过去……”
　　鲁班头本就信些鬼神之说，被汉子这么一讲，心里顿觉发毛。可他碍于脸面，兀自提高了嗓门，想壮些胆气。“你们……你们可真不愧是两口子……一个说水鬼，一个喊报应……你们闺女才那么小，能得罪着哪路神仙！？”
　　那汉子抹了抹脸，叹道：“若是神仙，也就不会与我们计较了。二丫她得罪的……正是这护城河中的水鬼啊！”
　　听夫妇俩儿屡番言及水鬼，冯慎颇为不解。“为何你们认准了是水鬼？这位大嫂，事发时正逢暴雨，想必泥水淋面、双目艰张……难保你没有看花眼。”
　　“那水鬼……我确是见着了”，妇人摇摇头，抽泣着举起了手中小花鞋，“之前怕二丫出事，我还特地在她鞋头缝上了红布辟邪……不承想……不承想还是……”
　　说到这里，妇人已是泣不成声。众人望向她手里绣鞋，发现鞋头之上，果然钉着一块小红布。
　　鲁班头抓抓头顶，疑惑道：“你们怎知她会出事？”
　　那汉子接言道：“因为二丫她……偷吃了祭祀水鬼的供品！”
　　“真是奇哉怪也！”鲁班头叫道，“只听说有拜河神和龙王爷的……这祭祀水鬼，倒还真是头回听说！”
　　那汉子长吁短叹了好一阵，这才道出内情。
　　他们运河上的漕户，不在大江大洋里讨食，所以也不怎么拜龙神。每逢开河，大伙由把头领着，宰只肥鸡、烧几炷高香就算是把河给祭了。
　　然运河大了，吞噬的人命自然不少。抛开失足溺毙的不谈，光是那寻短见投水的，每年没个二五，也得近一十。
　　人死的一多，诸般忌讳也随之而来。运河边，流传着一句话：“欺山不欺水，欺水便遇鬼。”皆说水里阴气重，溺亡者的魂魄被水拘着，化成水鬼。只有拉到了垫背的，才能投胎转世。故漕户们不畏神，反而害怕枉死在河中的亡灵。生恐落了单，被水鬼拉去坏了性命。
　　护城河一头靠近运河，是漕户们往返大通桥码头的必经之路。也不知打何时起，这护城河深渠段，便开始出了邪性。经常有人被河中跃出的怪物拖下水，尸首也不知所踪。这种事发过几回，周围住户都传是闹了水鬼。一入夜，河堤上人迹罕至。就算身壮力不亏的漕工，也得是三两结伴，才敢于晚间通行。
　　闹的一凶，漕户们心里都发怵。于是各家自发买了猪头羊首，投入河中飨水鬼。一年三祭，祈求家宅平安。
　　三月初三，为年初首祭。那汉子提早去肉摊割了扇猪头，拎回家让婆娘煮了，准备着隔日往河里扔。那妇人将猪头燎毛洗净，焖在灶上，便转手忙活别的去了。闺女二丫嘴馋，循着肉味揭开锅，偷偷撕了几条半生不熟的猪肉吃了。等夫妇二人发觉后，那飨鬼的猪头，早已“破了相”。
　　偷嘴的二丫，少不得挨顿打。可打完闺女后，夫妇俩却犯起愁。漕户做的是苦力营生，活重钱少，吃食上难得沾几次荤腥。不然，二丫也不至于馋成那样。若要另买个猪头吧，一家人不免又得从牙缝里抠搜。商量了一宿，夫妇俩还是没舍得。转天清早，俩口子悄悄将破猪头投入河中，多搭了些纸草，算是交了差。
　　而后一家人提心吊胆，总感觉糊弄了水鬼。怕招来麻烦，妇人又是烧香念佛，又是给闺女红布钉鞋。过了好一阵，都平安无事。原以为这事过去了，没想到今天大白日的，那水鬼竟跳上岸，把二丫拉去淹死了。
　　“他奶奶的！”鲁班头朝着河中骂道，“这鬼东西心眼比他娘针眼还细！不就吃你口肉吗？至于跟个孩子一般计较？”
　　对水鬼拉人一说，冯慎并不尽信。总觉得是妇人情急中昏了头脑，眼生了错觉。不过据妇人所言，众衙役赶来时，那二丫已然溺毙，绝无生还之理。但她一个小姑娘，冯慎不忍她的尸身泡在河中，让鱼虾争食，所以冲那夫妇道：“事已至此，无力回天。那我们帮着二位，将令爱尸身捞上来吧。”
　　“还捞什么……”那汉子痛苦地摇摇头，“被水鬼拉去替死的……哪还能找到尸首？”
　　“怎么找不到？”鲁班头嚷道，“这段水虽然深，但与江河比起来，也就是块巴掌大的地界……不过也怪，按说这么久，那尸首也该泡得浮头了……是不是被水草缠住了？”
　　“各位官爷”，那汉子红着眼圈，朝众衙役抱拳道，“摊上这倒霉事，我们认了！闺女的尸身……铁定是找不到了……各位不听劝，我们也拦不住……横竖我们都不管了！”
　　说完，汉子一抹脸，拉着那妇人便跌跌撞撞地去了。
　　鲁班头这一愣，半晌都没回过味来。“怎么……都一个臭德性儿？是不是亲生的？冯经历，你说那闺女……是不是他俩儿亲生的？”
　　冯慎叹口气，道：“别管他们了。咱们兄弟费些力，将那女童尸首打捞上来埋了吧……”
　　这会儿，堤岸上已围来几个瞧热闹的人。听得官差要下河捞尸，脸上的神情，满是惊诧。
　　冯慎不加理会，便欲带头下水。刚撩起袍子，却被鲁班头阻住。“冯经历，你就别下去了！这水瞧着挺深，保不齐真有点邪乎……”
　　冯慎摆手道：“我不信那些……”
　　“冯经历你待着吧！”那俩水性好的衙役也劝道，“我们哥俩儿衣裳都脱了！捞具小孩尸首，哪用那么多人？”
　　冯慎心道也是，便不再坚持。“多加小心！”
　　二衙役应了一声，跳入河中。岸上一干人见状，也纷纷上前，眼睛紧盯着河面。
　　那两名衙役水性当真了得，长闭住一口气，便猛地潜到河底。可来回摸索半天，却只扔上来几块猪羊头骨。
　　河中畜骨，倒证实那夫妇俩所言不虚。看来祭祀水鬼的猪头羊首，着实是投了不少。眼见着岸上头骨越来越多，那女童尸首，却仍未发现。
　　又等了一阵，一个衙役浮上身来，游回了岸边。“呼……先歇口气再捞……真是奇了，河底快筛遍了，愣是没找到……哎？铁锁还没上来吗？这小子以往憋气没我久啊……几天不见长能耐了？”
　　冯慎心里一颤，隐隐感觉事态有些不对。他焦急地往河中一探，却见不远处的水面上，竟漂上来一摊殷红的血水！


第七章 崇文海眼
　　望着漂浮的那摊血水，众人不由得齐打个冷战。正慌不迭地要救人，河面上却好似开了锅，咕嘟咕嘟的往上冒泡。
　　鲁班头唰的抽出刀来，手心里全是冷汗。冯慎与其他衙役也死盯着河心，紧张得如临大敌。
　　气泡越泛越多，血水也越洇越红。只听得“哗啦”一声响，破水透出个人来。那人一出水，便猛喘了几口气，一扬胳膊，腕间鲜血淋漓。“快……快来拉我一把……”
　　“是铁锁！”衙役们皆冲河里叫道，“铁锁！水下面出什么事了？怎么伤得这么厉害！？”
　　“没留神……摸着个破陶罐……手上被划了道口子……”铁锁呛了两口水，脸色惨白。“快……快他娘的搭把手……老子快没劲儿啦！”
　　见不是水鬼，鲁班头大松口气，他还刀入鞘，指挥道：“赶紧把他弄上来！”
　　水里那衙役一听，急忙凫到河心，架起铁锁游回了岸边。铁锁一上岸，便将一个碎陶罐扔在地上。众人七手八脚地给他裹伤，扶他坐着歇息。所幸铁锁伤势不重，包扎了没一会儿，血便止住了。
　　看铁锁并无大碍，冯慎心中稍安。目光一斜，瞥见了那只破陶罐。
　　那罐子窄口阔腹，颈环四耳。耳孔中，穿着一截麻绳。罐嘴处，也封有软木塞。罐身上破了个大洞，破口边缘，皆是锋利的陶碴儿。铁锁定是误探了进去，才将手腕割成了那个样子。
　　“冯经历”，鲁班头走上前问道，“一个破罐子，有啥好瞧的？”
　　冯慎道：“这罐子入水不久啊。”
　　“哦？”鲁班头怔道，“何以见得？”
　　“你看”，冯慎一指那些猪羊头骨。“这些骨头浸水已久，不但骨呈暗黄，而且表层上还附有水藻绿苔……可这罐子周身光滑、破口很新……”
　　说话间，冯慎将那罐口的木塞一拔，放在鼻底嗅了嗅。“果然，这塞子上还残存着股酒味！若是浸得时间一长，这味早就泡掉了，哪里还闻得到？”
　　鲁班头提鼻子一闻，道：“还真是！或许是酒贩子不小心磕了，随手把破酒罐子扔在了河里！”
　　瞧着那罐子，冯慎总感觉不对劲儿。可究竟是哪里有问题，一时倒也说不上来。
　　正思量着，鲁班头又叫道：“铁锁，你也没寻见那女孩尸首吗？”
　　铁锁摇摇头，“没寻着……”
　　“真是邪了！”鲁班头纳闷儿道，“那尸首比骨头、罐子大的多……没理由寻不到啊！”
　　见官差陷入了踌躇，围观人堆里挤出个老妪。“别白费力气了……被水鬼拉去替死的，根本存不下尸首！”
　　“老人家”，冯慎道，“这活要见人、死得见尸，为何你断准了寻不到？”
　　老妪掰着指头数了数，才道：“加上这桩，今年已是第四条人命喽……我也不知为啥，反正以往那些个尸首，是一具也没捞上来过！”
　　鲁班头奇道：“都没捞着尸首？”
　　“可不是吗，”老妪道，“跟你们说啊，先前那三条人命，都是同一天上断送的……先是个小媳妇儿，不知怎么就掉下去溺死了。尸首没浮起来，她男人和她小叔子便要下水捞。当时呀，岸上人都知道闹水鬼，死命地拦着。可那兄弟俩偏不信邪，说啥也得下。结果俩人刚泅到河心，身子突然像坠了铅。一眨眼的工夫，两个大活人就沉的没影了！才半天光景，一家里就死了仨儿……唉，造孽哟……”
　　鲁班头道：“我们这不也下去了嘛，咋就没事？”
　　“还想出多大事啊？”老妪指了指铁锁，“刚才那不就挺悬？得亏你们拿刀吃皇粮的，身上带着股戾气，就算是水鬼，也不敢太造次……若换作我们小老百姓，八成就没命啦。唉，以后啊宁可多绕上几里道，轻易也别打这里过喽……”
　　听到这里，鲁班头心中打起了小鼓。他暗忖道：那女童尸身找不到不说，偏偏铁锁还莫名其妙地划伤了手腕。莫非……还真有水鬼作祟？越想，鲁班头心里越慌。一干衙役受他影响，也是惴惴不安，后背不免阵阵发凉。
　　冯慎虽不信有鬼，但却想不通为何尸首沉水后便无影无踪。眼下人心惶惶，冯慎也无心细想，对于捞尸一事，只得暂罢。“鲁班头、诸位兄弟，时候不早了，要不你们先回吧。这桩怪事，就由我慢慢再查。”
　　“行吧，”鲁班头纠起众衙役，“冯经历，那我们先告辞了。日后有用得着弟兄们的地方，只管捎个话来！”
　　“好。”冯慎拱手，与诸人作别。
　　鲁班头刚迈出几步，又匆匆折了回来。“对了冯经历，不行就去找俩道士来瞧瞧……你自个儿可别逞强下水啊！”
　　见鲁班头一脸恳切，冯慎不禁失笑道：“班头放心，我自会小心！”
　　送走了一干衙役，冯慎也不多待，快步赶回海巡司。来在署厅上，冯慎唤来一名汛兵，吩咐他叫上几个兄弟，搜罗些渔网、绳索、长竹竿之属。
　　那汛兵领命，忙着手去做。没过多久，便与几名兵弁扛着一应之物回到厅前。“冯巡检，东西备齐了，人也叫来几个，您看人手够不够？”
　　“差不多了，”冯慎点点头，“劳烦众兄弟跟我去趟护城河！”
　　众兵弁齐应，由冯慎引着，浩浩荡荡地出了城。来至深渠段，冯慎便指挥众人把渔网接好，将两端四角分别捆系在竹竿上。
　　一个汛兵心中好奇，忍不住问道：“冯巡检，您这是要捞啥？”
　　“水鬼”之事尚未弄清，冯慎不欲闹的谣诼纷起，故而笑道：“没什么，只是见这城渠太浑，打算清清淤。”
　　“清淤得找河工，”汛兵又道，“咱这样捞不起效啊。”
　　冯慎仍旧笑着，“且试试吧，将网拼得牢一些！”
　　汛兵们依言，又继续忙活。待到网竿接好套牢，汛兵便分列于河堤两岸，将长竹竿探至水下，刮底赶筛起来。
　　竿网一动，水中被搅得更加污浊。冯慎紧紧随视，生怕错过了浮起之物。
　　如此筛拉，无异于在河中下了把笊篱。可来回赶足了两趟，网中除了泥沙杂物，便是些河鱼沼虾大蛤蟆。别说是那女童尸首，就连剩下的猪羊头骨，都没多捞上几块。
　　冯慎暗暗心惊：那女童从溺亡到现在，也就约莫一个时辰，为何像被水泡化一般，消失的无影无踪？尸首若在河里，按这种捞法也该找到了，莫非真出了什么妖异？
　　正想着，汛兵们突然叫嚷起来。冯慎心头一紧，赶紧转头看去。
　　等到看清了，才知是虚惊一场。原来，那渔网被淤泥河藻糊住了洞眼，裹水骤沉，将竹竿子都拖折了。
　　“巡检”，兵弁们擎着半截竹竿问道，“现在要怎么办？”
　　“算了”，冯慎叹口气，道，“收拾了断竿破网，回城去吧！唉……让兄弟们白白辛苦一趟……”
　　“巡检说哪里话来？都是应当的！只是没趁手的家伙什，比不得掏泥河工，”一个汛兵笑着，指了指倾积在岸上胡乱跳蹦的鱼虾。“再者说也没白跑。捞上来这些小鲜，抬回去剖干洗净了，正好能打打牙祭。是不是啊哥几个？”
　　其他人纷纷响应道：“对啊！之前咋没想到？老崔手艺好，叫他给咱一锅炖了！”
　　“哈哈，晚上多打点酒。这么些个鱼虾，够下好几壶啦！”
　　“冯巡检，收差后也一起喝点吧？”
　　冯慎笑着摇摇头，“今天还有别的事，就不凑热闹了。等闲下来，再与兄弟们喝个痛快吧。”
　　众汛兵齐应，便四散收拾。几个人淘涮了网，兜了鱼虾，又捉了几只肥大的蛤蟆扔进去，一并抬了走。
　　刚回到城中，打对过儿便停来一乘官轿。轿帘一撩，里面钻出了肃亲王。
　　冯慎连忙请安，“参见王爷！”
　　肃王摆摆手，扭头一瞧，奇道：“冯慎啊，是不是嫌给你的俸禄低了？”
　　“没有啊，”冯慎怔道，“王爷何出此言？”
　　“哈哈哈”，肃王指着鼓鼓的渔网道，“若嫌薪饷少，本王给你涨涨。何苦倒腾这些小鱼小虾，捞那点外块呢？哈哈哈哈……”
　　肃王玩笑惯了，冯慎习以为常。会心笑了笑，让众汛兵先行返往署衙。
　　待汛兵走后，冯慎笑容一收。“王爷，请借一步说话。卑职有要事相禀！”
　　见冯慎满脸庄重，肃王忙避开轿夫随从，同冯慎转到一边。“怎么了？又有税员贪赃？”
　　“不是榷务上的事”，冯慎摇了摇头，将护城河所出的怪事，悉数跟肃王讲了。
　　肃王听罢，奇得连连咂嘴。“尸骨无存？果真邪乎啊！难道那护城河还吞尸不成？”
　　冯慎道：“卑职也是百思不解啊。附近百姓以讹传讹，皆言是水鬼作祟……”
　　肃王问道：“这么说刚才你带着那干汛兵，是去捞尸了？”
　　“是，”冯慎点点头，“不过怕引起谣传，卑职只说是去浚淤。”
　　“做得对！”肃王道，“没查明之前就透出风去，只会徒增不必要的麻烦。”
　　冯慎道：“可那些受害的百姓，又该如何交待？”
　　肃王搓了搓手，沉吟道：“是巧合意外，还是人扮鬼祸，眼下都不好说……再者，这种事民不举官不究。据你所讲，那女童的爹娘对‘水鬼’十分忌惮，宁可撇了闺女尸首不要，也不欲下河捞尸。就算官府要替他们出头，也得本家苦主愿意吧？”
　　“王爷！”冯慎急道，“一连数条人命，难道就这样袖手旁观？”
　　肃王笑道：“没说不管，只是得换个法儿！”
　　“哦？”冯慎喜道，“王爷已有良策了？”
　　“暂治不了本，就先试着治治标吧，”肃王道：“这事出在崇文门，也属本王之辖责。这样吧，本王以重金聘几个法师来，将那‘水鬼’镇它一镇！”
　　冯慎眉头一皱，“那种术士，多半是些江湖骗子，岂可托信？”
　　“哈哈，就知道你会这么说！”肃王道，“冯慎啊，不光你不信，本王也没信过啊！”
　　冯慎不解，“那您为什么……”
　　“为什么？”肃王神秘一笑，“因为老百姓信！所以啊，那场镇鬼的法事不但要办，还得办的风光、办的热闹，办的让十里八村都知道！”
　　“卑职懂了，”冯慎琢磨出肃王用意，“王爷此举，是让附近百姓安心。”
　　“对喽，”肃王又道，“明着咱请道士作法，暗地里再加派人手，在护城河一带日夜巡哨。一来可以警戒防范；二来再有失足落水者，也好迅速救援。放心吧，是疖子总会鼓头，若真是恶徒作歹，必会露出马脚！”
　　冯慎试探道：“王爷，您看这巡查之事，该遣何人统办？”
　　“哈哈哈，”肃王大笑道，“谁招揽的就由谁办，用不着绕圈子请缨！你那副摩拳擦掌的急样，当本王瞧不出吗？”
　　冯慎亦笑道：“谢王爷委信！”
　　肃王点头道：“回头本王就知会下去，让海巡兵役，任你抽调用遣。尽心去办！莫再让无辜百姓，枉死在那护城河中！”
　　冯慎腰板一挺，“卑职领命！”
　　转天午时，护城河岸上便法乐大作。幡旗高挑，香烛遍插。焚烟缭绕中，几个身披杏黄道袍的术士憋足了劲儿，左舞右摆、上蹿下跳。法台四面，皆有海巡汛弁围守。一个号子兵“咣咣”敲着响锣，扯着嗓子高叫着：“天师祭渠，百无禁忌！天师祭渠，百无禁忌……”
　　附近百姓闻听到动静，纷纷赶来瞧看，没一会儿，堤沿上便聚起黑压压一片。听说是官家祭渠，百姓们欢欣过望。那信佛笃道的，不免跟着暗祷默祝。再有那好事的，直接取了几挂鞭，拿竿挑了，噼里啪啦地燃放。把守汛兵见状，呼啦散开列成一道人墙，将百姓与城渠拦隔开来。
　　见人来的一多，台上术士愈发的卖力。木剑疾挥，银铃乱摇。舞至兴处，竟似打起了摆子，披头散发、如癫似狂……
　　术士们各显神通，忙活的大汗淋漓。中途虽歇了好几回，但也硬撑着，将法事做到了日头西斜。随着几声“急急如律令”，大批炸馓面果，连同三牲供肉便一股脑儿地倾在河中。
　　法事一毕，来了几乘凉轿，抬起精疲力竭的术士，各自送回观中。瞧了一下午，百姓们亦是又热又累，没等汛兵驱赶，也都陆续散了。
　　站在城楼上的冯慎，慢慢放下手中筒镜，摇头轻叹道：“这场戏，总算是演完了……百姓多少能安心了吧？”
　　正想着，冯慎突听得有人在唤。
　　“冯大哥！”
　　冯慎一扭头，见是香瓜跑上城来。香瓜手捧个荷叶裹，气喘吁吁。“俺打听了好几处，才知道你在这儿！”
　　冯慎笑道：“瞧你那一头汗，怎么了？”
　　“嘿嘿”，香瓜将脸一抹，晃了晃手中荷叶裹，“常妈蒸了包子，俺从头屉里挑了几个大个儿的，特地给你送来。”
　　冯慎心中一暖，“香瓜，以后不必这样，等我回家吃也是一样……”
　　“俺咋知道你啥时候回啊？晌午吃饭也没见你人影，”香瓜把荷叶裹一塞，“冯大哥，这包子馅是俺调的，你赶紧尝尝，一会儿不热乎啦！”
　　“好。”冯慎接来一尝，微微皱起眉头。
　　“好吃不？”香瓜斜起头问道，“香不香啊？”
　　冯慎粗嚼两口，使劲咽下。“香……倒是挺香……”
　　“哈哈，”香瓜乐道，“那快都吃了吧！”
　　“不用了，一个就够！”冯慎忙摆手，想了想又道，“下回再调馅……少放点盐……”
　　“咸啦？那你多喝点水嘛……”香瓜一瞥，见冯慎手中还握着一只短筒。“冯大哥，你拿着个啥？给俺看看呗。”
　　“这个吗？”冯慎笑着将短筒拉开一截，递给香瓜。“这叫‘千里镜’，用它可以看清极远的物什，行军打仗少不了它！”
　　“听你这一说，俺想起来了，”香瓜道，“当年那些洋鬼子军官，也有这种玩意儿……有一个筒的，还有俩筒的……冯大哥，这千里镜很贵吧？你哪里来的啊？”
　　“肃王爷给的。这阵子要巡防布哨，离了它不行……”见香瓜在摆弄，冯慎急忙纠正道：“拿反了，调过头来看。”
　　“哦”，香瓜依言，持着千里镜四下去望。“冯大哥，真的能看很远啊！城底下那些人的眉眼，俺都瞧的一清二楚！”
　　冯慎笑而不语。香瓜又转在女墙边，兴冲冲地朝城内看去。看着看着，香瓜忽然揉着眼睛道：“咦？俺眼花了？”
　　冯慎问道：“怎么？”
　　香瓜道：“俺看见有个人影，可打眼一晃就没了。”
　　“大惊小怪，”冯慎道，“偌大个城中若见不着人影，那才叫奇呢！”
　　“可那里破破烂烂的，不像是住人的地方啊……”香瓜又对着千里镜看了看，叫道，“哎！那人又出来了！”
　　“我瞧瞧。”冯慎要回千里镜，也放眼望去。
　　香瓜所言不假。那地方虽在城中，却远离市廛。浓荫垂盖，断壁坍塌，像是一处废弃的庙宇。旧院垣隅下，蹲伏着一个男子，半张身子都掩在墙后，看上去有些鬼鬼祟祟。
　　冯慎不动声色，唤过个城哨问道：“那是什么所在？”
　　城哨打个眼罩，顺指望了望。“回冯巡检，那地方我知道。听说过去是座什么寺，现在早荒了不知多少年了。”
　　“荒寺？”冯慎又问道，“周围可有人居？”
　　城哨道：“哪有人啊？有传闻说，那边不太干净……连没地儿去的叫花子，都不敢在那里‘挂窝’。我曾打那附近路过，离着老远，就觉着草稞里面，藏着好几双眼，盯得后脊梁都发寒……”
　　“快别说了！”香瓜埋怨道，“看把俺吓的这身鸡皮疙瘩！”
　　冯慎想了想，打定主意。“那人行迹可疑，得去查探一下……香瓜，你先回吧！”
　　香瓜道：“冯大哥，俺也要去。”
　　冯慎笑问道：“怎么？这会儿不怕了？”
　　“反正有你在，”香瓜道，“俺也好奇那人在干啥呢……”
　　“那行吧，”冯慎又嘱道，“不过待会儿过去，你得安分些。虽不是查案，也不可掉以轻心！”
　　冯慎吩咐完毕，便与香瓜下了城楼，点起几名汛弁，朝着破庙方向寻去。
　　夏日天长，虽入了酉时，但亦不缺光亮。众人一路赶去，不消多久，便到了地方。
　　这破庙当真偏僻。夹道两旁，尽是茏苁的虬柏，偃蹇欹曲，莫辨岁年。横枝苍黛间，隐约露出一角山檐，若非在高处望见，等闲难觅这般旧迹。崩颓的院落中，蒿草齐腰。蛰蛩野雀，叽喳嘤鸣。
　　“冯大哥”，香瓜左顾右盼，“那人走了吗？咋就寻他不见？”
　　“我也不知，”冯慎道，“四下找找看！”
　　庙中奉殿已塌，仅存一块破匾，还摇摇坠悬在欂栌上。那匾额朽如枯木，残驳不堪。所镌字迹，已无法辨认。见瞧不出什么，众人便绕过庑基，朝后面寻去。
　　刚来在后舍，一口古井便映入眼帘。那井栏为凿石砌就，上面压着一只蚀锈斑斑的铸铁龟。
　　那铁龟大如车轮，肚腹与井栏贴合处，新抹了层泥灰浆。井边地上，还扔着瓦刀、托板等物。
　　冯慎走上前，在栏缝间揩了一下。“这泥灰尚且湿软，是刚涂的！”
　　“是啊”，众汛兵也道，“看这样才抹了一半，还没完活儿呢。”
　　香瓜看一眼冯慎，道：“冯大哥，是之前看到的那人干的吧？他这是要干啥啊？”
　　“无非是在掩饰些什么”，冯慎道，“那人发觉咱们过来，便仓促停手遁去，定是有不可告人的勾当！”
　　“那怎么办？”香瓜道，“这周围都是树林子，肯定逮不到他了……”
　　“跑得了和尚跑不了庙，”冯慎冲汛兵道，“弟兄们，趁着泥灰未固，咱把铁龟挪开，瞧瞧这井底下，究竟藏了什么！”
　　“好！”几个汛兵围定了井口，在掌心里吐口唾沫，便动手撼那铁龟。
　　铁龟分量挺足，可在数名壮丁的发劲齐推下，也慢慢移向一边。不多会儿，井口便露出一道月牙缝来。
　　汛兵们大喜，正要蓄力再推，却听到身后一声大叫：“动不得！”
　　众人吃了一惊，齐齐住了手。与此同时，岩后藜蔓中急急钻出个人来。那人衣角上溅着几星白浆，一条辫子在头顶上盘个圈。腰间微鼓，似掖着什么。
　　冯慎目光一抬，质问道：“你是何人？”
　　那人忙道：“我……我是这里的庙祝……”
　　“庙祝？”冯慎冷笑道，“据我所知，这庙可是荒了不少年头儿。香火都绝了，还会有庙祝？”
　　“这……”那人眼中闪过一丝慌乱，“我之前是……自打这庙废了，我就重操旧业当瓦匠了。”
　　冯慎又道：“这么说，那井缝是你砌的？”
　　那瓦匠点了点头，“是……”
　　“冯大哥，”香瓜道，“他就是咱在城楼上看到的那个人吧？”
　　“想来是了，”冯慎又问瓦匠道，“这里人迹罕至，你为何要将井口砌死？”
　　“是啊！”众汛兵皆喝：“还有，刚才你躲什么？干了啥伤天害理的事？”
　　“几位军爷真是抬举了，”那瓦匠道，“我就是个和泥削砖的，能干什么伤天害理的事？方才不知是军爷过来，我寻思这里太偏，怕遇上歹人……”
　　香瓜嗔道：“俺还瞅着你像歹人呢！”
　　冯慎朝香瓜摆摆手，又转头问道：“那井为何动不得？”
　　“是动不得啊！”那瓦匠走到井边，说道，“这可不是寻常水井，这是口‘海眼’啊！”
　　“海眼？”众人大奇，追问道，“什么海眼？”
　　“唉……索性与诸军爷实说吧”，那瓦匠叹道，“这口井深不可测，底下一直通到老洋里啊。不光如此，这井中还锁着一条恶龙，所以上面才压了只铁龟镇着。若是移走铁龟，那恶龙便会逃出来。到时候咱这四九城，非遭殃不可啊！”
　　冯慎哂道：“传说岂可作准？皆云世间有龙，可又有哪个见过？”
　　“官爷，您还别不信！”那瓦匠道，“咱这崇文门，是不是也叫海岱门？”
　　冯慎点了点头，“这不假。”
　　瓦匠接着道：“之所以称作‘海岱’，正是因为有这口海眼在啊。这座破庙，原唤作‘镇海寺’，自前明时候就有了。你们瞧瞧这里！”
　　说着，瓦匠指了指铁龟壳盖。只见那龟盖上，依稀刻着一行小字。
　　一名汛兵出声念道：“大明天启辛酉七月敕建镇海寺自用……哎呀，还真是前明的东西！”
　　另一名也道：“这么一提，我倒想起来了。之前听说书的讲《英烈传》，好像就有段说‘锁龙井’的事。说是大军师刘伯温保着朱洪武坐了江山后，就大修北京城。没承想动土时，得罪了一条恶龙。那恶龙嫌皇城占了它老巢，便闹着要水淹京师。结果刘伯温恼了，请下三道神符，就把那恶龙打在一口井里……没准儿还真是这口井！”
　　“胡扯，你肯定记岔啦。朱洪武是在南京定的都，成祖时才迁到北京的！还有那擒龙的不是刘伯温，而是那国师姚广孝。姚广孝擒龙后，还将这京师改成了‘八臂哪吒城’，把那恶龙压得永世不能翻身……”
　　“是刘伯温！”
　　“不对！是姚广孝！”
　　“别管是谁啦，”香瓜听得正起劲，直在一旁撺掇，“倒是说说那恶龙怎么镇住的啊。”
　　见两个汛兵争得脸红耳赤，那瓦匠面露喜色。冯慎装作没瞧见，只是使劲咳嗽几声。几人自觉失态，也都齐齐闭了嘴。
　　“瓦匠，”冯慎道，“旁的先不论，我只问你一句：这口井你早不封、晚不封，为何偏在这时候封？”
　　“这个嘛……”瓦匠吞吐道，“听说护城河那边刚闹了水怪……我怕与这井底恶龙有关联……就……就想过来看看，顺道把井口砌死，绝了后患……”
　　冯慎冷笑道：“你倒是忧国忧民。”
　　“不敢当不敢当，”瓦匠讪笑几下，问道：“那我接着封吧？”
　　“不必了！”冯慎道，“那龙是怎么个模样，我倒想见识下。弟兄们，继续移！”
　　“别！”那瓦匠急了眼，猛地扑了过来。一个汛兵要阻拦，却被他随手一拨，倒退了好几步。
　　“你他娘的活腻了？”那汛兵大怒，一把攥住瓦匠衣领。
　　“不要动气，”冯慎拍拍汛兵肩膀，对瓦匠道，“练过功夫？”
　　“啊？”瓦匠一怔，“没没……没学过拳脚，光有把傻力气……官爷，那海眼不能动啊！”
　　“恐怕由不得你，”冯慎道，“这口井非开不可！香瓜！”
　　香瓜答应道：“冯大哥，俺在。”
　　冯慎使个眼色，“你陪着这位师傅。这里草深路杂，可别让他走丢了。”
　　“好嘞！”香瓜会意地笑笑，紧了紧腕间暗弩。
　　瓦匠突然提高了嗓门儿，“你们真要开海眼？肯定会有报应啊！”
　　“瞎叫唤啥？”香瓜骂道，“吓俺一大跳……”
　　“要出了什么事，我一力承担！”冯慎朝汛兵一挥手，“开！”
　　有冯慎打头，汛兵们不再有顾虑，三下两下，便将那铁龟掀在一边。
　　铁龟刚挪开，便听得“哗啦”一声。众人定睛看去，只见龟腹之下，还连着一道大铁链子。那铁链一直垂到井下，一端沉在水中，坠坠悠悠的，也不知有多长。
　　有汛兵往井中探了探，有些慌神。
　　“这老粗的大链子……该不是真锁着龙吧？哎？我瞧着水面上……漂着一摊红啊！”
　　“是吗？我瞧瞧……妈呀，还真是！冯巡检，你快来看看吧！”
　　冯慎心里“咯噔”一下，赶紧分开众人，眯起眼便往下望。
　　落日的余晖，斜照进井中。那涟漪微荡的水面上，赫然写着五个如血大字——动海眼者死！
　　众汛兵瞠目结舌，不由自主地后退两步，生怕惹了诅咒上身。那血字锥心刺目，叫人胆颤心惊。
　　饶是冯慎不信邪，这会儿也失了头绪。那水面不似绢纸，任它再浓再厚的朱漆墨料，遇水也定即刻洇散，岂会像那般笔痕凝浮、经久不沉？
　　冯慎心头一动，暗忖道：“物浮于水，必是有形有质。用红色纸、布裁出字样，却也能漂在水上。”
　　想罢，冯慎扯起拖入井中的铁链，使劲地晃摆起来。被链身一搅带，井中激起无数水花。水面上五个红字，顿时荡碎支离。有如缕缕血线，转眼便散化无迹。
　　“奇怪，”冯慎自语道，“非纸非布……这字是如何写在水中的？又怎么会凭空出现？”
　　“官爷”，那瓦匠上前道，“这下你该信了吧？海眼中的血字，正是神明警示啊。快收手吧，莫要逆天行事，会招来横祸啊！”
　　任凭瓦匠如何劝阻，冯慎只是不理。见那铁链直直垂在水中，他总疑心下面挂着什么，索性和几个汛兵一起，拽住了铁链往上拉。
　　铁链一抽，井底竟传出“呜呜”的响声，宛若真有只怪兽，潜在水下吞吐。黄泥汤子上下翻滚，泛起阵阵腥潮。
　　见了这般骇人阵势，汛兵们有些不太争气，颤声问道：“冯巡检……咱还接着拉吗？”
　　“拉！”冯慎斩钉截铁。
　　众汛兵无法，只得硬着头皮继续。链子上生着层绿苔，滑不溜手。汛兵们战战兢兢，仿佛手中握的不是铁链，而是一条腥腻的黑蛇。
　　拉出来的铁链，在井边盘成好大一堆，可另一端，依然瞧不见边。突然，链身猛的一顿，众人只觉虎口发麻。再要拉，那铁链却好似生了根，使出吃奶的力气，也无法扯动半分。
　　“坏了坏了！”瓦匠又嚷道，“快把链子降回去吧，别把那锁着的恶龙惊醒啊！”
　　众汛兵心里没底，都紧张地看着冯慎。
　　“大伙莫慌，”冯慎道，“链子拖拽不动，无非是那端连接着重物。那‘恶龙’、‘海眼’之说，未免太牵强附会！”
　　“怎么不是海眼？”瓦匠争辩道，“那拖出来的链子多长一截啊，寻常水井哪这么深啊？”
　　“这铁链紧贴井壁，或许井底是另通暗水……”冯慎忽然道，“瓦匠，这其中玄妙，你应该清楚吧？”
　　“我？”瓦匠一怔，手情不自禁地摸向腰间。“我怎么会知道？”
　　冯慎步步相逼。“你真不知？”
　　“当然不知，”瓦匠慌道，“官爷……现在想旁的都没用啊，之前那血字已写的分明，动海眼者死啊！这种邪乎事，宁可信其有，也不可信其无……”
　　“哈哈哈，”冯慎大笑道，“瓦匠，你这就叫作‘言多必失’啊！”
　　那瓦匠脸色猝然一变，“你什么意思？”
　　“什么意思？”冯慎道，“实话告诉你吧，方才我只是诈你一诈，却没想到，你这么快就露出了狐狸尾巴。”
　　“官爷，你该不是在怀疑我吧？”瓦匠申辩道，“我可是一直都站在这里，未近那井边半步啊！”
　　“毛病就出在这儿！”冯慎道：“既然你没往井里探，又怎知‘动海眼者死’？若我没记错，刚刚我们只是提及血字，可并未说写了什么！”
　　“好哇”，香瓜叫道，“原来是你搞的鬼！”
　　瓦匠避实就虚，冷冷回道：“可那血字却不是假的！我又不会分身法术，怎么在井下做手脚？再说了，凡人有在水上写字的本事吗？”
　　“那血字是如何写的，我尚不清楚，”冯慎道，“可当我们开井时，你却遽然高叫一声。想必是给附近的同伙报信吧？”
　　“什么？”众汛兵紧张起来，“这小子还有帮手？”
　　冯慎瞧一眼冷汗直流的瓦匠，继续说道：“你言辞闪烁，漏洞百出。与其讲是好心规劝，倒不如说是危言耸听。破绽般般，诡辩狺狺，想不让人疑心都难！”


第八章 水影墨池
　　夜色渐浓，那瓦匠的脸上，也有些阴晴不定。众汛兵警戒森严，死死地盯住瓦匠。
　　冯慎冷着脸，逼问道：“你究竟是什么人？还是老实招了吧！”
　　瓦匠又退一步道：“官爷，你们可不能凭空捏造，没来由地诬陷良民……”
　　“良民？”冯慎哼道：“你这良民腰藏利器，想来也不是善茬儿吧？弟兄们，将他擒下！”
　　众汛兵得令，齐涌上前。香瓜离瓦匠最近，想也不想，当下便抽腿蹬去。
　　见香瓜踢来，那瓦匠急急后纵，顺手在腰里一摸，扯出一件兵器。刚站定脚步，瓦匠便将胳膊一抖。手里那兵器如银龙般，“呼啦”展开。
　　冯慎失口道：“十三连环鞭！”
　　“算你有眼力！”瓦匠凶态毕露，扬鞭叫嚣道：“就凭你们这几块料，也想拿住老子？既然瞒不住，索性就拼个你死我活吧！”
　　见瓦匠要孤注一掷，冯慎暗叫棘手。有言道：“巧打流星顺打鞭”。但凡用这等软械的，手头上的功夫定然不俗。况且这连环鞭软中带硬，每节皆为钢骨。鞭头锋锐，鞭身坚沉，绕身挥舞起来，鞭花交错、亦攻亦守，着实不好对付。
　　“不要命的就来啊！”瓦匠一面狂喊着，一面将连环鞭甩得虎虎生风，紧抽慢拐，横扫竖抡。
　　一个汛兵不晓厉害，叫骂着便欲上前。“耍把戏吗？”
　　“来得好！”瓦匠大喝一声，翻肘挂缠，再一摆一送，那连环鞭竟似杆长枪，朝着那汛兵直搠而去。
　　“当心！”情急中，冯慎夺过一口腰刀，向那鞭头格去。
　　鞭刀相击，撞出一溜子火星。连环鞭疾缩回去，冯慎也觉虎口酸麻。
　　冯慎将刀一横，不禁赞道：“好本事！”
　　“嘿嘿，你也不赖！”瓦匠躺地一滚，连环鞭陡然甩成个大圈。
　　汛兵们眼花缭乱，见钢鞭打来，也想学冯慎挺刀去接。
　　“不可！”冯慎高声叫阻，无奈还是迟了一步。只听得铮铮几声大响，数名汛兵手中的兵刃，被齐齐震飞出去。
　　“想捉老子，先拿稳了刀吧！”瓦匠嘴角扬起一抹蔑笑，又挥鞭击来。
　　失了腰刀的汛兵，不异于肉靶子，除了狼狈躲闪，再无对策。
　　“都退后！”冯慎执刀一纵，避过横扫来的连环鞭。脚底猛蹬几步，直取瓦匠前胸。
　　使这连环鞭的，讲究个先发而制。要趁敌手未觉，先将鞭子舞开，借势挥抡，放击一片。越是靠近外梢，威力也就越大。而最为忌惮的，便是被黏身缠打。一旦让人切入内围，鞭身便周转不及，不光打出的力道骤减，而且极易失鞭。
　　瓦匠行家里手，岂不明冯慎意图？他朝旁边疾闪数下，又拉开峙距。
　　“别做梦了！”瓦匠扬腕一抻，将连环鞭抛甩至半空。再忽地一压，那鞭头便向着冯慎狠狠抽去。
　　冯慎等的就是这刻。见连环鞭抽来，他持刀迅速朝下一点，借力弹开。“香瓜！快射他下盘！”
　　“瞧俺的！”香瓜袖管一矮，一枚钉箭脱手斜飞，“噗”的一声，在瓦匠腿边擦出道血口。
　　“哎呀！”香瓜懊恼不止，“有点射偏了！”
　　“那恶贼已经伤了！”观战的汛兵却欢呼雀跃，“再射！再射！把他射趴下！”
　　瓦匠腿上吃痛，这才反应过来：原来之前冯慎的频攻，只是些骗招幌式。为的就是让自己露出罩门，好让那香瓜施箭突袭。发觉那香瓜又瞄向这边，瓦匠顾不得腿上鲜血直流，发狠抡起连环鞭，死死护住了周身上下。
　　一时间，鞭影翻飞，寒光骤闪。疾舞的连环鞭罩在瓦匠身前，挡得密不透风。香瓜又连发几枚钉箭，却均被尽数撞开。
　　见香瓜巧跃着找空子，瓦匠也知她是劲敌，故不敢大意，目光不离她左右。
　　瓦匠严守门户，战况登时胶着。久攻未果，冯慎却不甚忧虑。己众敌寡，士气上本已胜了一筹。只要再耗的瓦匠虚疲，手里鞭速一减，香瓜便有了可乘之机。
　　瓦匠也意识到这点，不免暗暗心慌。思来想去，唯有棋行险招。与其力竭被擒，倒不如大胆一搏。这节骨眼儿上，瓦匠也无暇犹豫，臂腕环翻，使招“白蛇吐信”击向香瓜。
　　“啊呀！”见鞭头旋拧着刺来，香瓜不及施箭，急急避开。
　　殊不知这一避，正遂了瓦匠的心。原来这“白蛇吐信”，还藏着两个后招，或递或收，伺机转换。方才那一鞭，却是虚手佯攻，没等前招使老，瓦匠便抽鞭急撤。连环鞭凌空甩个半圆，就近缠挂上一段粗长的树枝。那枝干忽承拉坠，顿时绷成一张弯弓。
　　“不好！”冯慎大叫道，“他要逃！”
　　话音方落，瓦匠便顺势一弹，身子如一只大鸟般，直直冲外飞去。
　　香瓜急赶几步，“嗖嗖”又是两箭。那瓦匠腰马一沉，险险让过，再一个“鹞子翻身”，纵向更远。
　　见瓦匠落荒而逃，汛兵们士气大振，拾起兵刃，纷纷欲撵。“抓住那小子！别叫他跑了！”
　　“你们都守在这儿”，冯慎伸手一拦，“或许还有同党隐在附近，不可擅自离开。我去追那恶徒！”
　　“冯大哥，”香瓜道，“俺跟你去！”
　　“好，咱们快走！”冯慎足下生风，与香瓜腾蹑奔逐。
　　清幽的月光，如碎银般洒泻下来，照得那口古井里，愈发的深邃。众汛兵不敢懈怠，紧张兮兮地围在井边。
　　候了半晌，周围也没发现有异动。一个年长的汛兵松了口气，冲其他人道：“行了，都别绷着了，我瞅着没多大动静。”
　　“老崔”，另一个汛兵道，“冯巡检临走时可是说了，那歹人八成有同伙，咱们还是别大意……”
　　“大德子，你把心放肚里，指定没事！”老崔笑道，“我琢磨啊，要是真有同伙，刚才干架时怎么不出来？”
　　“他倒是敢”，大德子冷哼道，“咱这么多号人呢！”
　　“人多不定管用吧？”老崔掏了掏耳朵眼儿，“拿刚才那使鞭的说吧，单他一个，就打得咱们屁滚尿流……要不是冯巡检和香瓜姑娘在，那场面……嘿嘿……可就‘好看’喽！”
　　“老崔你胡说啥呢？”大德子不悦道，“啥叫屁滚尿流？你愿意往自己身上揽我管不着，可别说‘咱’！”
　　“哟嗬？还冲我横上了？”老崔也沉下脸，“我老崔再不济，也没被人家一鞭子震飞了刀！”
　　大德子被揭了短，脸上当时就挂不住。“那……那是你怕死躲得远！”
　　见二人突然急了眼，其他人忙上来劝。
　　“大德子你喊什么？这当口置的哪门子气啊？”
　　“老崔你也是，别一棒子打死一大群。被震掉刀的，又不止大德子一个……行了行了，都少说两句吧。”
　　可大德子与老崔犟劲儿都上来，早瞪成了一对乌眼鸡，众人一番苦口婆心，愣是半点没往耳朵里进。二人冷嘲热讽，你一句我一句，谁也不肯让谁。
　　正闹哄哄吵着，身后那口古井中，却突然“扑通”一声。众人皆大骇，赶紧回头去看。
　　只见那井边，站着个小汛兵，手里掂着几块石头，嬉皮笑脸地说道：“让你们吵得头大，砸个响儿来听听！”
　　大德子抹一把冷汗，冲那小汛兵张嘴便骂：“臭小子，想吓死你亲哥啊！”
　　往井里扔石头的，正是二德子。这兄弟两人，年纪虽差着十岁，却同在海巡司里当差。
　　“哥，瞧你吓得那样，”二德子笑道，“平常在家里，跟我吹胡子瞪眼的威风劲儿哪去了？”
　　“你小子欠揍是吧？”大德子脸一红，骂道，“不帮着你哥说话，胳膊肘还朝外拐！等回家再收拾你！”
　　“哼，”二德子撇撇嘴，往井里又丢了块石头。“你就是有能耐欺负我！”
　　“你离那远点儿！”大德子急喝道，“那口井太邪乎！”
　　“能有啥啊？”二德子满不在乎地说道，“冯巡检不是说了吗，井里那血字，应该是有人捣的鬼……”
　　“嘿！老子还说不听你了？”大德子怒气冲冲，上前一把揪住了二德子的耳朵。“给我过来！”
　　“哎呀！哎呀！”二德子疼得直咧嘴，“松手！你快松手！不然我……”
　　“不然怎么着？”大德子哼道，“还想打我啊？”
　　“是！”二德子赌气道，“别以为我干不过你！你要不是我哥……我早就揍你了！”
　　“瞧瞧，连你兄弟都看不过眼了。赶紧松手吧，别把孩子拧坏了！”老崔推开大德子，冲二德子一挑大拇哥儿。“二德子，你是好样的，比你哥强多了！”
　　“那是”，二德子挑衅地瞅了大德子一眼，“咱可不像某些人，叫一口破井，就吓的腿肚子转筋！”
　　“老子会怕？那是担心你掉下去！”大德子恼道，“小子，这么着跟你说吧，就算下井探上一圈，你哥我都不带打怵的！”
　　“别光说嘴，口头上讨便宜谁不会？”老崔起哄道，“要来就来真格的！”
　　“老崔你闭嘴！”大德子怒道，“你怎么不下去？”
　　“咱窝囊呗”，老崔打个哈哈，酸里酸气地说道：“明明就不敢，硬充好汉也没用啊！”
　　“你们不敢我敢！”二德子不屑道，“不就下个井吗，有啥大不了的？要真有同党藏里边，小爷全给你们逮上来！”
　　说完，竟要奔着井边去。
　　“小兔崽子！”大德子一把扯住，大骂道，“你瞎逞什么能？毛还没长齐呢！”
　　“二德子，听你哥的！”老崔见状，也赶紧劝道，“斗嘴说几句气话，咋还能当真？”
　　“别！”二德子拧性子上来，使劲儿挣扎道：“这是我自个儿事儿，谁也别管！”
　　“能不管吗？我是你哥！”大德子攥着二德子不放，“万一有个三长两短，回去怎么跟娘交代？”
　　“我就烦你这样！”二德子膀子一挥，打开大德子的手。“要不这样，咱俩儿以后就换一换，你叫我哥算了……”
　　“混账！”大德子动了真火，抬手就是一嘴巴。“没大没小的玩意儿！”
　　“哎哎……别打别打！”其他人也都急忙来劝，“二德子，你也别闹了，快回来吧！”
　　“都别拦着！”二德子恼羞成怒，“唰”一下抽出刀来。“这个井，小爷我还就下定了！谁拦我我砍了谁！”
　　见事闹成这样，其余汛兵也没辙儿了，都茫然无措地看着大德子。
　　“好小子，还敢冲兄弟们亮刀子了？”大德子勃然怒道，“大伙甭劝了！让他下！”
　　“这哪成啊？”老崔急道，“二德子，你整的是哪出啊？我与你哥打牙拌嘴，你犯不上较真儿啊。得，老崔叔服个软，给你们哥俩儿赔个不是成不成？快回来吧，那井还不知多深，黑灯瞎火的容易出事……”
　　说着，老崔就要去拉。
　　二德子发了狠，猛退一步，扬刀挥了两下。“老崔叔，你可得离我远点。刀子没长眼，留神伤着你！”
　　“兔崽子你瞎比划啥！？逮谁咬谁啊？”大德子铁青着脸，气呼呼道，“老崔，咱别管他！就算真掉井里也好，灌上一肚子凉水，看他以后还敢不敢犯浑！”
　　二德子“哼”了一声，鼓着腮帮子走到井栏边。众人哪里放心？也都紧跟在后头。
　　“二德子”，老崔又道，“你非要下去，我也拦不住……可总得先找条长绳子，拴在腰上吧？”
　　“用不着费那个劲！”二德子一扯铁龟上的链子，“有它就够了！”
　　“那铁链上都是滑苔，”老崔忧道，“能把得牢吗？”
　　二德子却没再理会，将刀背一横，往嘴里一叼，抓着铁链子，半个身子已降入了井中。二德子手脚还算利索，双臂环夹，两腿盘绕，顺着大铁链子，便“刺溜刺溜”地往下降。
　　毕竟是亲兄弟，打断骨头连着筋。大德子虽嘴上放着狠话，可见到二德子真下了井，心立马就悬了起来。他几步扑到井口，扒着井栏朝下望。
　　铁链上坠了个人，陡增了不少分量，链条磨着井沿，轧轧作响。听着这股动静，大德子心里更是没着没落。“我说小兔崽子……你那么急干吗？悠着点儿啊！”
　　二德子一抬头，冲上呜噜两声。他齿间咬着刀，吐字含糊不清。大德子伏了伏前身，急忙问道：“你说什么？我听不清！”
　　二德子单臂在铁链上一固，腾出只手来取下了嘴里腰刀。“我说让你起开！别堵着井口，给我遮了月明儿！”
　　“行行行！”大德子赶紧直起腰，“我不给你挡光，你快用两手，好好抓牢了链子！”
　　“知道了！”二德子重新叼好了刀，又继续朝井底降去。没一会儿，便沉到了井下蟾光不至之处。
　　见井里黑咕隆咚的瞧不见人影，大德子突然反应过来，一拍脑袋，懊恼不已。“哎呀！瞧我这马虎劲儿！该让我兄弟带个亮子下去啊！哎，你们谁带着生火的家什了？”
　　“我身上倒是有火镰……”老催压低了嗓音，将大德子拽到一边。“不过大德子，你真由着他折腾啊？还弄什么亮子，赶紧让二德子上来吧！”
　　其他汛兵也道：“老崔说的没错，快叫他上来吧。大晚上的下深井……不怕一万，还怕个万一呢！”
　　“当我不着急啊？”大德子苦脸道，“可刚才你们不也瞧见了？那小兔崽子，比我还犟劲儿……”
　　“嗐，他也就是个小孩心气儿”，老崔摆手道，“等那股子劲儿过去就成了，那井里比锅底还黑，备不住二德子现在已后悔，只是抹不开面，自个儿不好意思上来……”
　　“也是，”大德子点点头，“那我再去劝劝？”
　　“快去吧！”老崔道，“还有啊，等他上来你也好声好气地说，别动不动就打，戗鬃骡子，得顺着毛捋……当着众人面上，别叫孩子下不来台……”
　　“你个死老崔”，大德子笑骂道，“好赖人全叫你做了，之前你怎么不让我一步啊？得了，我听你的！当着大伙绝不难为他，等回了家，哼哼，老子再正儿八经的，杀杀他这野性儿……”
　　正说着，井下突然“嗷”的一嗓子。紧接着，又传来重物坠水的声音。
　　“不好！”众人脸色骤变，呼一下围在了井栏上。可井下一团漆黑，什么也看不见。
　　“二德子！”大德子狂叫道，“你怎么了！？快说话啊！”
　　“还问什么？肯定是落水了！”老崔一急，就要往井里下。“我去救他！”
　　“老崔你别添乱了！”大德子推开老崔，一把拽住了铁链。“就你那胳膊腿儿下去也是耽误事！我自个儿兄弟自个儿捞！”
　　大德子说的是实情，老崔也只好道：“那行，你赶紧去吧。待会儿捞起二德子，你就晃三下链子，我们一齐使劲儿，把你们哥俩儿拉上来！”
　　“嗯！”
　　大德子下井后，一干汛兵心急如焚。齐齐朝井里探着，时不时地发问：
　　“找着没啊？”
　　“还没降到底呢！”大德子在深井回道，声音听上去沉闷无比。
　　“现在呢？”
　　“潮气越来越重，应该是快了……哎？我好像看见我兄弟了！二德子！二德子！”
　　上头诸人心头一宽，一块石头落了地。只要能找着人，剩下的都就好办了。谁知汛兵们刚想松口气，井下竟又传来大德子的惨叫！
　　“啊……”
　　惨叫声撕心裂肺，令人不由得胆颤。汛兵们挤在井口，齐声向下呼唤。可嗓子都喊哑了，下头也没半点回应。只有那条粗大的铁链子，还在贴着井壁来回荡悠着，那刺耳的摩擦声，经久不绝。
　　老崔彻底的傻了眼，“这……这叫怎么个事啊？井里……井里还真镇着什么邪物？”
　　其他人没吭声，却不约而同地倒退几步。仿佛那井口是一张怪嘴，一个不留神，便会被它吞噬。接连两个大活人下去，瞬间都没了影，遇上这种怪事，哪个心里不得发毛？
　　眼下该怎么办，汛兵们全拿不准主意。急惶惶的绕着井边，慌得跟没头苍蝇一般。可有一点，任谁也没敢再提下井救人的茬儿。最后实在没法了，众汛兵只能找了处离井口稍远的空地，拾柴点了堆篝火，等着冯慎回来定夺。
　　月上中天，转眼便过了小半个时辰。众汛兵正耷拉着脑袋干坐着，远远的过来两个人影。冯慎一言不发地走在前面，香瓜随后，看上去也有些垂头丧气。
　　“冯巡检他们回来了！”
　　也不知谁叫了一声，众汛兵全都站起来迎上。
　　“怎么？让那小子逃了？”
　　“嗯”，香瓜气得咬着牙道，“那恶贼使诈！扒了衣裳做了个假人诓俺去寻，那假人身上还藏了颗麻雷子，若不是冯大哥及时拉住俺，那麻雷子当场就炸了……就这么一耽误，那恶贼便不知躲哪儿去了，俺和冯大哥找了半天也没找到……”
　　冯慎正欲开口，突然察觉气氛有些异样。他朝眼前疾扫一圈，点出人数不对。“怎么少了两个人？”
　　“冯巡检”，老崔“扑通”跪倒，浊泪纵横。“我……我该死啊！”
　　冯慎一惊，忙道：“你这是做什么？出什么事了？快起来说！”
　　“是……是大德子他们……”老崔哭道，“他们哥俩儿下了井，结果都掉进水里……现在连死活，都还不知道啊！”
　　“什么！？”冯慎急忙朝井边奔去，“掉下去多久了？”
　　老崔跟在后面道：“得半个时辰了……”
　　听了这话，冯慎猛的停住脚，心里凉了大半截。“他俩……为什么要下井？”
　　“这事怨我啊……”被冯慎一问，老崔泪又哗的下来了。“最先是我跟大德子一言不和，话赶话的戗了起来，然后二德子又……”
　　老崔哭哭啼啼地说完大概，又自己朝着脸上掴起了耳光。“都赖我！要不是我嘴贱，也就没后头这些事了！冯巡检……我后悔啊！”
　　“别太自责了，”冯慎赶紧止住老崔，“这事儿不全怪你。唉……走吧，去那边看看……”
　　冯慎说完，又和众人赶了几步，齐来在井边。
　　刚靠近井口，香瓜便一缩脖子。“可冻死俺了！咋突然这么冷？”
　　不少人也道：“是啊，我也觉着凉飕飕的！”
　　冯慎忙朝井中一探，一阵彻骨的寒气，竟扑面而来。再仔细一瞅，那井沿之上，居然还结了一层隐约的白霜！
　　见此异象，众人大惊失色。此时正值盛夏，如何会结霜？
　　“快！”冯慎急叫道，“取几块燃着的火炭，扔入井中！”
　　汛兵们忙从火堆里扒拉出几块，用刀托着往井里投去。借着那明灭的火光，冯慎几乎不敢相信自己所见：
　　井底的水面，居然结成了一片森然的寒冰，两具尸首蜷缩着，被生生地冻在了冰层之中！
　　众汛兵头皮一下子全炸了，望着井底目瞪口呆，脚底顿生出一股恶寒，有如三九天，掉进了冰窟窿里。
　　老崔摇晃两下，脸色白得吓人。“大德子他们……都死了吗？”
　　冯慎轻叹一声，默默地点了点头。
　　“我都做了些什么孽啊！”老崔懊悔流涕道，“是我害了他们兄弟两个啊……”
　　“冯大哥”，香瓜瑟瑟道，“那两个人都是冻死的嘛……可这大夏天的，怎么还能结冰啊？”
　　“冯巡检”，一汛兵也苦着脸道，“要不咱们先撤吧？等天亮了再说……不怕您笑话，我都快吓得尿裤子了……”
　　冯慎沉吟半晌，缓缓道：“这事不单是邪了……本来我还怀疑是那假瓦匠做的手脚，可眼下看来，并非如此。能使井水炎夏成冰，实非人力可为啊！”
　　汛兵们急问道：“那咱们……”
　　冯慎将头一点，“就依兄弟们，撤！”
　　“冯巡检”，老崔抹把泪，忙问道，“那大德子他们的尸首怎么办？总得捞上来啊……”
　　“不捞了！”冯慎把心一横，“先顾活人吧……这里邪气太重，多待片刻都可能有凶险，我们赶紧离开！”
　　话音一落地，冯慎便催着众汛兵走。汛兵们早就生了惧意，哪里还会迟疑？急忙压灭了篝火，匆匆退出了荒寺。
　　刚踏出庙门，冯慎突然低声道：“诸位兄弟且住，我有话要说！”
　　众汛兵脚下一顿，也都悄悄问道：“冯巡检……还有什么事啊？”
　　“是这样，”冯慎道，“那井中古怪，我疑心是人为。”
　　“啊？”众汛兵皆怔，“您不也说那是口邪井吗？”
　　“大伙小点声！”冯慎忙道，“方才那番言语，是我有意那样说的。我打算把躲在暗处的‘毒蛇’，给它引出洞来！”
　　“冯大哥，”香瓜忧心道，“虽然俺也不大信什么鬼呀神的，可那井里的冰……”
　　“井水是如何结冰的，我现在也想不通。”冯慎说着，将话锋一转，“不过那井底下，定然藏着恶徒。我朝那井中看时，发觉大德子兄弟俩的死因，既非溺亡亦非冻毙，而是被人用利器，双双刺穿了喉咙！”
　　众汛兵惊愤道：“竟……竟是这样！？”
　　“是的”，冯慎又道，“当下敌暗我明，一不留神便会着了恶徒的道。这样吧，待会我与香瓜折回去察探，兄弟们先行离去吧！”
　　“那怎么行啊？”众汛兵急道，“冯巡检，我们要是真撇下你们逃了，那还叫人吗？”
　　“大伙听我说，”冯慎道，“想必你们也看到了，这伙歹人功夫不弱，又藏在暗处使些诡异招数，与他们硬拼，恐怕讨不到什么便宜。所以，兄弟们回去报个信，请肃王爷调来兵马作后援！”
　　众汛兵齐道：“要是报信的话，单派个人去就行啊！”
　　“不，”冯慎摆手道，“人留下的越多，越容易打草惊蛇。有香瓜在这里帮衬，也便足够了！”
　　汛兵们还是放心不下，“冯巡检，你们这样做还是太冒险了。万一那歹人同伙不止一个两个，你与香瓜姑娘功夫再好，也难以对付啊！”
　　“这倒不必担心，”冯慎道，“若面对群敌，我与香瓜即便是无法与之抗衡，也会有全身而退的把握。况且我估计，那躲在暗处的同伙，应该不会多。”
　　众汛兵奇道：“这又是为什么啊？”
　　“原因很简单”，冯慎道，“你们想想看，假如双方都势均力敌，他们方才为何不与那假瓦匠一起，与咱们合力拼斗？又何苦冒着暴露的风险，频频对咱们耍下那些花招？”
　　“也是，”汛兵们道，“看来那些歹人，对咱们也有几分忌惮……”
　　“好了，”冯慎又道，“兄弟们不要在里耽搁了，速回衙门报信去吧。我得赶紧回到那井旁，想来这时候，同党也该露出马脚了！”
　　“那行吧，我们这就去找肃王爷。”众汛兵道，“冯巡检，那歹人不是善茬儿，你们多提防着点啊！”
　　冯慎点头道：“兄弟们放心，我有分寸！”
　　一干汛兵离开后，冯慎与香瓜又踅回了破庙中。等远远地能望见那口井了，二人便蹑起手脚，就近伏在一堵残墙之下。
　　透过稀疏的砖缝，冯慎悄悄朝井边打量。香瓜挨在一旁，大气也不敢出。
　　丛箐横柯，幽阒沉寂，精怪般的树影投在地面上，显得斑驳陆离。香瓜打个哆嗦，又往冯慎身边挤了挤。
　　察觉到香瓜在微微颤抖，冯慎低声问道：“怎么了香瓜？你害怕吗？”
　　“有点……”香瓜老实地点了点头，“要是歹人，俺倒不害怕，俺就怕那井里，真锁着什么妖精。”
　　“不用乱想，”冯慎道，“那诸般怪异，无非是歹人的诡诈伎俩。”
　　“嗯，”香瓜道，“冯大哥，俺信你。等那同伙出来，俺保准儿能射中他！”
　　冯慎待要再说，突然听到一阵轻微的窸窣声，他忙将香瓜身子一按，“别出声，好像来了！”
　　二人连忙屏住呼吸，齐齐冲外看去。只见井栏边铁链摇绷，分明是有什么东西正在朝外爬。
　　冯慎死死盯住古井，眼皮也不眨一下。不消片刻，井口处便探出个鬼头鬼脑的人来。那人一手搭住井沿，一手握着柄长杆兵器，四下张望了好一会儿，这才将身子完全从井里提出。踏上地面后，那人又东瞧西蹿，看上去极为谨慎。
　　那人阔嘴塌鼻，一双疤痢眼中闪着两道凶光。冯慎看清他手中兵刃后，暗自怒火中烧。那疤痢眼所持，是柄“麻紮枪”。这麻紮枪，又唤作“钩镰”。八寸枪尖上，侧伸出一只内曲的扁钩。枪头挺利似刺，扁钩有刃如刀。那寒光烁烁的钩端，与大德子兄弟俩颈间的致命伤，无不贴合。
　　疤痢眼转了一圈，只道官兵都跑光了，哪防备圮墙后还伏着人？没待冯慎吩咐，香瓜取弩便瞄。一搂机栝，钉箭便不偏不斜的，射中了疤痢眼的脚踝。疤痢眼怪叫一声，一头扎倒在地。
　　“干得好！”冯慎大喜，随即从墙后跃出。
　　听得有人扑来，疤痢眼顾不得足腕剧痛，掂起枪尾铁鐏，贴地强抡疾扫。这麻紮枪，可在阵前截锯马腿，若被它钩刃扫到，双踝必将齐断。冯慎足尖一点，险险越过钩锋，再一个滑纵，堪堪跃至疤痢眼身前。
　　若放在平时，疤痢眼定要抽枪回挂，可眼下他受伤倒地，手臂伸缩不便，还没等再攻，就觉腕上一震。手里麻紮枪，被冯慎一脚踢开老远。
　　疤痢眼撑起上身，正欲徒手反抗，斜刺里突然冲出香瓜，将腕间甩手弩，牢牢抵住疤痢眼脖颈。“别动弹，你给俺老实点！”
　　受制于人，疤痢眼立马就范，乖乖躺在地上，不敢再动。“好商量，都好商量……”
　　冯慎喝道：“说！你是什么人？”
　　疤痢眼迟疑一下，“我……”
　　“你什么你？”香瓜把弩尖又顶了顶，“快点说！”
　　“好好”，疤痢眼眨巴几下眼，“我们其实……其实是私酒贩子。”
　　“哼”，见疤痢眼目露黠色，冯慎压根儿不信。“好一伙武艺高强的私酒贩子！有这般本事，保镖、护院等诸多行当都能任意挑，还用得着去贩酒害命？”
　　“你这小哥说的是，”疤痢眼道，“我们就是受雇于人。只要雇主给得银子多，啥事也能干得……”
　　冯慎又道：“那雇主又是何人？”
　　“这谁知道啊？”疤痢眼道，“我就是个底下干事的，别说是雇主身份，就连模样也不曾见过！”
　　疤痢眼虽有问必答，可冯慎已然瞧出，他是一句实底儿也没交。望着横在不远的麻紮枪，冯慎暗忖道：这人与那假瓦匠所使的兵刃，皆非庸手可用。并且他二人行事诡谲、言辞狡诈，要牵出幕后黑手，只恐不太容易。
　　想到这儿，冯慎索性转问道：“之前井中异象，是你做的手脚？”
　　“没错，”疤痢眼张嘴便道，“什么水现血字啊、盛夏结冰啊全是我干的！”
　　虽已猜到大概，可疤痢眼招认的如此痛快，倒也出乎冯慎所料。
　　“还真是你们耍的花招啊？”香瓜追问道，“你到底咋弄的？俺差点就信了……”
　　“想知道啊？那我就给你们说说。”疤痢眼笑笑，眼角余光有意无意的，朝香瓜腕上瞥了瞥。“不过小姑娘，你把那弩拿开些，我脚都伤成这样了，还怕我跑了？”
　　“你倒是敢跑”，香瓜哼道，“你跑个试试？俺把你那只脚也给射穿了！快说你是怎么弄的！”
　　“得得，我惹不起你，”疤痢眼又道，“那些就是看着邪乎，拆破了也没什么大不了。拿那‘血字’来说吧，用的是‘墨池法’！”
　　“墨池法？”冯慎也起了兴致，问道，“何为墨池法？”
　　疤痢眼道：“这墨池法嘛，也叫水影画。将朱砂研成细末，加‘石漆油’调匀了。一份朱砂配上三份石漆油，这样调出来的颜料才遇水不洇散，拿细竹管装了备好，用时拔下塞子，慢慢倾在水面上，想怎么写怎么画，那还不是随心所欲？”
　　“原来如此，”冯慎恍然悟道，“油质轻于水，再混入赤红的朱砂浮在水面上，确似血字无二。你们这番谋划，真可谓是处心积虑啊！”
　　“嘿嘿，”疤痢眼听得出讥讽，可偏要油腔滑调。“这才哪儿到哪儿呀？更厉害的手段多了去了！”
　　“俺呸！”香瓜啐了一口，鄙夷道：“这么多鬼心眼子，你们干点啥不行？伤人害命的还有脸了？”
　　“脸面值几个钱？”疤痢眼嘿道，“能有大把银子来的实在？”
　　冯慎眉额紧蹙，越发断定他们并非寻常歹人。且不说那般邪法轻易未闻，光是疤痢眼屡屡插科打诨，也着实让人生疑。若单纯是贩卖私酒，用不着如此的大费周章，他们此举除了牟利外，背后应该有个更大的图谋。
　　见冯慎沉凝不语，疤痢眼又哂道：“我说小哥，你寻思什么呢？”
　　“没什么！”冯慎冷冷道，“你接着说，那井水成冰又是何故？”
　　疤痢眼神秘一笑，“这个嘛，倒也算是秘药了，只需加上一丁点儿，那井水便可骤然结冰……”
　　“哦？”冯慎问道“竟有这种奇药？”
　　“当然了，我让你们瞧瞧！”疤痢眼说着，便想起身。
　　“别动！”香瓜娇喝一声，“你要干啥？”
　　“拿药啊，”疤痢眼道，“那药在我怀里揣着呢！”
　　“那也不成，”香瓜执拗道，“你老实待着，俺来取！”
　　怕疤痢眼耍诈，冯慎赶紧上前。“香瓜，还是我来！”
　　“嘿嘿，”疤痢眼阴阳怪气道，“你们还挺慎重。”
　　“与诡诈之徒打交道，不得不防！”冯慎蹲下身，探向疤痢眼胸口。“药在这里吗？”
　　“在左边揣着，”疤痢眼道，“朝左边摸。”
　　果不其然，才摸了两下，一个小纸包便被掏了出来。冯慎打开纸包，发觉是些灰白色的粉面。“这就是那秘药？看上去也平淡无奇……”
　　“直接撒肯定不成，”疤痢眼伸出手来，“还得这样搅……”
　　冯慎与香瓜的目光，全盯在那包药粉上，一时松了警惕。疤痢眼瞅准空隙，托着冯慎掌背猛地一扬，整包药粉登时飞撒开来。
　　二人躲避不及，被扬了个满头满脸。香瓜一面咳着，一面扣下了甩手弩。
　　疤痢眼身子疾滚，直直撞向香瓜足胫。香瓜手腕一抖，钉箭便生生放偏。待要转身再射，却只闻机栝空响。香瓜低头一瞧，钉箭竟已射罄。
　　“哈哈，”疤痢眼狂笑道：“死丫头，刚才我就瞧见你那破弩上，只露着一根箭头了！”
　　冯慎抹了把脸，赶紧上前去捉。疤痢眼又是几滚，已到了井栏跟前。
　　“想捉我？那就下井吧！”疤痢眼说完，单腿一蹬，整个人便急急跃入井中。


第九章 李代桃僵
　　趁着二人不备，疤痢眼奸计得逞，手足并用，逃入了井中。
　　轻易便上了这般恶当，冯慎懊恼不迭，连忙追至井口，扶栏下望。井中十分昏晦，底下黢黑幽暗，模糊不可辨物。
　　正看着，井底又传来疤痢眼的怪笑声：“下来啊！快下来捉我啊！顺便把这两具‘冰疙瘩’也捞上去啊……哈哈哈……”
　　听着那些极尽挖苦的言语，冯慎气得咬牙切齿。他一把拽住铁链，翻身跳入井中。
　　“冯大哥你别去！”香瓜急道，“那恶人肯定想害你，别上了他的当啊！”
　　“我心中有数，”冯慎动作未停，攀着铁链又往下降了好一截。“香瓜你留在上面，等后援到了再来接应！”
　　“俺不！你一个人俺不放心！”香瓜一跺脚，竟也把着铁链跟下井来。“冯大哥，这回俺可不听你的！你非要下去，俺就陪你一块！”
　　此刻冯慎也无暇再劝，只得道句多加小心。冯慎入井追凶，倒不全因那一时的血气之勇。那疤痢眼腿脚已伤，兵刃也失在外面，想来应不足为患。眼下冯慎所要提防的，是暗处可能另伏有机关或是帮手。
　　越往下去，冯慎越是如履薄冰，每降一段，都要竖起耳朵听风辨位，生怕疤痢眼在暗中偷袭。
　　可降了半天，井下却变得杳然无声，方才叫嚣的疤痢眼，似是消失一般，再没了动静。
　　渐渐的，一片微弱的冷光泛上来，冯慎低头一看，原来那结成冰的水面，已然就在脚底下。两具半冻在冰层中的尸体圆睁着眼，双手空抓，那副僵死的模样，惨不忍睹。
　　冯慎强忍住悲愤，转向别处打量。那冰面虽不是很厚，可表层上却未破损。
　　香瓜颤声道：“冯大哥……那恶人呢？”
　　冯慎摇摇头，心里也是纳闷儿之至。冰层未损，那疤痢眼显然不可能藏在其下。可四周皆为光秃的井壁，若非在冰下，他又能躲到何处？
　　“莫非井壁上有暗门？”想到这儿，冯慎急忙再瞧。仅瞧了两下，便察觉出了异样。
　　冰井相接的一侧，露出几级石阶。那些石阶都呈墨绿色，下端通在冰层中。
　　冯慎抬头道：“香瓜，你先抓牢了铁链，我下到石阶上瞧瞧。”
　　说完，冯慎估算下距离，身子一荡，轻轻落在了石阶上。刚站稳脚，冯慎就朝那井壁急急摸去。片刻光景，便摸到一个内凹的凿槽。
　　冯慎先推了几下，井壁却纹丝未动。又试着往侧面一拉，那井壁上竟透出一道光缝。
　　果然有暗门！
　　冯慎再一使劲儿，那暗门便全被拉开，一个狭长的洞道，赫然露了出来。
　　香瓜见状，也赶紧荡了下来，跟在冯慎身后，慢慢踅进了洞道里。
　　洞道两壁上，挂着几盏捻信小油灯，借着那如豆的火光，隐约可以看出两丈左右。再往远处，便有些模糊不辨。那逃进来的疤痢眼，虽已不知去向，可沿着他滴在地面上的血迹，早晚也能寻到。
　　这洞道多长、通往哪里，眼下还不得而知。是否有埋伏，也尚未弄清楚。身处这密道之中，本就失了地利，若再大意，后果不堪设想。冯慎拭了拭额角冷汗，嘱咐香瓜多加留神。
　　二人又走出几步，香瓜突然拉住冯慎衣角，“冯大哥，墙上好像挂着一排东西！”
　　冯慎没作声，快步走到近前，发觉是些蓑衣、水靠之类。
　　看到那几张水靠，香瓜骇得倒退两步。“这……这是啥啊？怎么跟些人皮似的？”
　　冯慎道：“这叫水靠，是以整块鲨皮缝制。穿着它不仅保暖，而且可使游速增快，能潜入极深的水下。”
　　香瓜又问道：“潜那么深，能憋得住气吗？”
　　“只需随身备几个猪尿脬换气便可，”冯慎道，“像那种入海采珠的珠户，听说能在水底待上半个时辰。”
　　“半个时辰？”香瓜咋舌道，“那还不成了水鬼了？”
　　“水鬼？”冯慎心中一动，不禁往水靠上多看了几眼。鲨皮上满是细小的肉鳞，通身泛着墨青色，若包头裹脸地穿在人身上，确实显得颇为诡异。在护城河边，那妇人曾说亲眼见到一个绿毛怪物……难道那害人的“水鬼”，就是穿着水靠的恶人？
　　见冯慎低头不语，香瓜又问道：“冯大哥，你在想啥？”
　　冯慎捏紧了拳头，有些答非所问。“这井……还真是下对了！”
　　香瓜正欲再问，脑中竟一阵晕眩，身子斜了斜，忙扶住了洞壁。
　　冯慎急道：“香瓜，你怎么了？”
　　“俺也不知道……”香瓜蹙眉道，“胸口突然憋的厉害……”
　　“这里浊气太重，使得呼息不畅。”冯慎屈起手指，在香瓜迎香穴上揉刮几下，“现在好些了吗？”
　　“多少能喘过气了，就是头还有些晕乎”，见洞道边还扔着几只压盖的柳条筐，香瓜挤出一丝笑意，“冯大哥你别担心，俺没啥大事……坐在这些大筐子上歇歇就行了……”
　　“别急”，冯慎拦道，“这筐子里还不知装着什么，先不要乱碰！”
　　说完，冯慎轻轻一踢，把就近的一只筐子的压盖踢掉。
　　香瓜勉强探了探脑袋，“是……是只空筐子吗？”
　　冯慎点点头，却发觉那空筐的缝条之中，还残留着不少白色晶粒。
　　“这是何物？”冯慎刚要移近细瞧，没想到香瓜身子一软，竟瘫倒在地。
　　“香瓜！香瓜！”冯慎调头扑去，赶紧托起她脖颈。“你怎么了？快醒醒啊！”
　　“冯……冯大哥……”香瓜微微睁开眼，音弱喃喃，“俺眼皮儿沉……好想睡觉……”
　　“难道是哪里受伤了？”冯慎心里打了个突，急忙在香瓜身上查验。
　　可没等冯慎验完，香瓜便眼角一垂，脑袋也慢慢耷拉下来。
　　冯慎慌了手脚，疾声摇唤起来，可香瓜嘴唇紧抿，始终再未醒来。
　　“嘿嘿嘿……”
　　忽然间，身背后传来一声冷笑，冯慎心中一颤，当即扭头看去。
　　最里面的一只柳条筐上，盖板啪的被顶开，钻出了皮笑肉不笑的疤痢眼。“没事，那臭丫头还死不了，嘿嘿……”
　　冯慎噌的立起身，“你居然躲在这儿？胆子倒是不小！”
　　“想不到吧？”疤痢眼得意道，“这就叫‘灯下黑’！”
　　冯慎恨道：“多说无益，现在擒你也不迟！”
　　“是啊，我失了兵刃，脚又受伤……打也没法打，逃也不能逃，该如何是好呢？”疤痢眼虽这么说，可面上却没丝毫慌张。
　　冯慎惦记着香瓜，无心与他口舌，只想出招制胜，速战速决。岂料刚运起内气，冯慎眼前居然一花。
　　“是不是觉着天旋地转？”疤痢眼狂笑道，“不过你小子也算有点能耐，竟硬抗了这么久。”
　　“迷药嘛，”冯慎半边身子开始僵麻，眼中也尽是模糊的叠影。“是……是什么时候……”
　　“这可不赖我！”疤痢眼道，“那迷药是你亲手掏出来的，我只不过帮着扬了扬……嘿嘿，这种迷药起效虽慢，后劲儿却足得很，吸入一星半点儿，就算是头牯牛，也能给它麻翻了！”
　　“奸……奸贼！”
　　冯慎脚下越来越软，意识也越来越散，最后双眼一抹黑，如截朽木般，一头栽倒在地上。
　　疤痢眼跨过昏迷的二人，一瘸一拐地挪到洞道入口，掏出支鸭嘴短鸣镝，用力地抛出井外。
　　鸣镝打着急旋，直直飞向半空，受风而响，铮铮之音大作。
　　弄完这些，疤痢眼又折回挂水靠的地方，踢了冯慎一脚，骂咧咧地倚壁而坐。
　　约莫一盏茶的光景，入口处降下一个人来。探头探脑的，正是之前那假瓦匠。
　　那假瓦匠长舒口气，冲疤痢眼赞道：“你的本事，我算是真服了！井里扔着俩儿，这里还栽着俩硬茬儿……哎？你没事吧？”
　　“没事个屁！”疤痢眼大为光火，“这满脚血你瞧不见啊？你他娘的就顾着自个儿躲！若不是他俩儿中了迷药，老子这条命都得交代了！”
　　“别急眼啊，”假瓦匠赶忙道，“我那不是权宜之计吗……”
　　“唉，”疤痢眼叹道，“反正这事算是办砸了，剩下那些兵，估计回去叫帮手了……这密道，怕是要藏不住了……”
　　假瓦匠一惊，“那咱得赶紧撤啊！”
　　“你也甭太慌，”疤痢眼道，“大半夜的调兵没那么快，况且官军又不晓得另外出口，就算来了千军万马，一时半会也攻不进这窄小的井道！”
　　“说的也是”，假瓦匠点点头，一指冯慎与香瓜，又在自己脖子底下一比划。“这俩儿留着是祸害，要不要做了？”
　　“不忙！”疤痢眼摆手道，“那小子大小是个官，先别把动静闹得太大，将他们掳回庄院，让统领定夺！”
　　“还得弄回去？”假瓦匠愣道，“你现在伤了脚，我一个人又不好扛他俩儿，这么长的道，要他娘的怎么弄？”
　　“说你笨你还真就是缺根弦”，疤痢眼努了努嘴，“平时运酒怎么运的？”
　　“运酒？”假瓦匠恍然大悟，“哦！你是说地排车？”
　　“那还能是旁的？”疤痢眼笑道，“装在地排车上，别说就他俩儿，就是再来俩儿，也照样能推着走！”
　　“成”，假瓦匠抬脚便走，“那我上前面推车去！”
　　疤痢眼又嘱咐道：“别忘了拿捆麻绳！有布袋也取两个，以防万一，先给他俩儿套住头脸……”
　　假瓦匠答应着往前去了，没一会儿，便拖着辆地排车过来。
　　车子一停，假瓦匠又拿出绳、袋，将冯慎与香瓜绑好套实，双双扔在了车上。
　　待假瓦匠弄好，疤痢眼也一屁股坐上了车板。“哈哈，我脚伤了没法走，就跟你沾点光吧！”
　　假瓦匠点点头，扶稳了地排车，朝着洞道深处推去。
　　洞道里曲折蜿蜒，假瓦匠却驾轻就熟，一面前行，一面与疤痢眼有一搭没一搭地说几句话。
　　行出很远，疤痢眼突然一拍脑门儿，“坏了！老子那杆麻紮枪还在外头扔着呢！”
　　“扔着就扔着吧，以后另打一杆就是了，”假瓦匠忧心忡忡道，“我现在犯愁的是，咱把这事办成这样，一会见了统领怎么说啊？”
　　“能怎么说？照实说呗！”疤痢眼漫不经心道：“好歹咱俩儿也是‘四魔使’，统领多少也得留点余地吧？再说了，这不还掳到个当官的吗？”
　　“唉”，假瓦匠还是愁眉不展，“这密道一暴露，就生生断了条大财路……统领能轻易饶了咱？”
　　“瞅你那熊样！”疤痢眼哼道，“不饶又能怎样？现在‘四魔使’中，青魅死了，白魉又不在，真正能倚仗的，也就你我二人！财路没了可以再辟，左膀右臂要是断了，可没那么好接！放心吧，统领是办大事的人，眼窝子没你那么浅！”
　　“但愿吧，”假瓦匠苦笑一声，继续埋头赶路。
　　一顿饭的工夫，地排车行至洞道后段。再往前，是个缓缓上升的斜坡，假瓦匠力贯双臂，将车子越推越高。
　　坡道尽头，筑着个大土台，疤痢眼仰脸高唤几声，洞顶便啪的打开条缝隙。
　　缝隙之中，探下一只脑袋。“什么人？”
　　“是老子我！”疤痢眼喝道，“少他娘废话！赶紧把悬梯放下来！”
　　听出是疤痢眼的动静，上面人不敢怠慢。洞顶一开，出口豁然变大。再听绞盘声辘辘，一架木制悬梯，慢慢降到了土台上。
　　悬梯才支稳，便跳下来几名劲装汉子。那些汉子身手矫捷，冲疤痢眼与假瓦匠见礼后，扛起冯慎和香瓜，匆匆上了悬梯。
　　密道这端，连通着一座大宅。出入的洞口，便掩在侧院花丛中的太湖石后。宅子很旧，周遭无有人居，廊院内外，只挂着寥寥数盏灯笼，借着黯淡光亮，一些家丁打扮的汉子，正抱着酒坛，堆码的井然有序。
　　一到了外头，疤痢眼便扯过身边一名汉子。“快说！统领现在何处？”
　　那汉子怔了下，忙答道：“刚领着我们转出批米酒，这会儿八成在西厅上看账吧。”
　　“你！还有你！扛着这俩点子随我们过去！”疤痢眼又道，“其他人都先停下手上活计，备好了家伙原地待命。对了，找人守着密道口，一有异动，立马来报！”
　　听着话头不对，那汉子小声道：“敢问二位魔使……是出什么事了吗？”
　　“瞎打听什么？”假瓦匠眼珠一瞪，喝道：“赶紧走！”
　　见魔使急了眼，那些汉子没敢再吱声，皆依着疤痢眼的吩咐，各安其位。
　　西厅之中，烛光摇曳。临窗一把官帽椅上，斜坐着一名胖大的男子，正捧着只三才盖碗，滋滋啜茶。
　　进厅后，两名汉子将冯慎、香瓜放下，便悄然离开。疤痢眼与假瓦匠对视一眼，轻声上前问安。“见过统领……”
　　统领又呷口茶水，将盖碗搁在桌上。“事办妥了？”
　　假瓦匠额头见汗，慌张道：“属下无能，被官军发现了……”
　　统领眉头一拧，却没有作声。
　　疤痢眼直了直腰，假意道：“我二人办事不力，请统领责罚吧。”
　　“责罚？”统领二目似刀，嘴角扬起一抹冷笑。“四魔使于我尚虞备用处，好比那耳目股肱，岂能因这点小事，就苟责滥罚？金魑，你的脚不要紧吧？”
　　“不……不要紧。”统领不怒反褒，疤痢眼反倒有些没了底气。
　　“真不要紧？”统领身形一突，陡然立在了疤痢眼面前。“我瞧那血可流了不少！金魑使，你劳苦功高啊！来，到我这位子上歇歇？”
　　望着统领眼中森然的寒意，疤痢眼顿时矮了半截。顾不得脚痛钻心，“扑通”跪倒在地。“统……统领息怒……属下不敢，属下知错了……”
　　假瓦匠也慌忙求情，“统领开恩啊……”
　　“哈哈哈，”统领面色一缓，杀气转瞬即逝。“金魑、紫魍，你俩儿何出此言啊？一条密道、一所旧宅而已，我何苦为难出生入死的老伙计呢？钱财身外物，再赚就行。只是这秘点儿一失，倒让众多兄弟，暂时无处存身了。”
　　“统领，”假瓦匠又道，“我与金魑逃离时，那些差人就已回去报信……想来这个时候，应该有大队官军朝这边赶来……咱们怎么办？”
　　“别慌，”统领轻描淡写道，“你俩迟迟未归，我便预感到不妙，已在暗中设下套，只等着官军自己来钻！”
　　“统领真是神了！”疤痢眼赞道，“只是如何设套，还请统领示下。”
　　“他们有张良计，咱也有过墙梯！”统领得意道，“你们想，这庄院极其隐蔽，官军不可能从地面上找来。等他们发现了古井下的入口，必然要进密道。那密道狭长，大队人马只得一字前行，等后援的官军全下到密道里，咱们就点上几桶火药，将这密道炸塌。管他来多少，一律都裹了粽子！”
　　“高！实在是高！”假瓦匠也喜道：“这样一来，就算炸他们不死，也能将出口封住，咱们一干兄弟，便可从容不迫地转到别处。”
　　“不错”，统领点点头，“不过这也是没办法中的办法，若非事态紧急，我也不想与官府闹成这种地步。毕竟咱羽翼未丰，过早亮翅，于己不利啊……”
　　假瓦匠越想越恨，走到冯慎身边，死命就是一脚。“从根上算起来，事全坏在了这小子身上！”
　　“哦？”统领看了看地上二人，不动声色道，“说说看，他是怎么坏的事？”
　　假瓦匠闻言，忙一五一十地讲了起来。假瓦匠只顾着飞唾沫星子，殊不知刚才那一脚，恰巧踢中了冯慎胁下章门穴。
　　章门脾募脏会，纳肝气息驻。受此重击，陡然生出一股剧痛。冯慎吸入的迷药本就不多，再经这急痛冲激，脑中一凛，竟缓缓醒了过来。
　　微微一动，冯慎便觉四体受缚，眼前一团乌黑，目不能视物。猛然间，冯慎反应过来：自己与香瓜追凶时，误中了歹人迷药，眼下不消说，八成已沦为阶下之囚。
　　然越是危急之境，越应沉着应对。冯慎强敛住内心焦躁，依旧未动分毫。
　　听得有说话声音，冯慎忙侧耳去辨。在滔滔不绝的，应是那假瓦匠；而时不时帮衬两句的，似为疤痢眼。这二人一搭一档，像是给另一个人说着什么。
　　只听假瓦匠又道：“大致就这样了……统领，你说这事，也不全埋怨我跟金魑吧？”
　　冯慎暗暗纳闷儿，“难道是朝廷将官与匪类勾结？”
　　不及冯慎细想，那统领也道：“看来那公门之中，还是有点像样的人物啊……”
　　听了这句话，冯慎猛打个激灵儿。
　　这声音……耳熟！
　　正惊诧间，冯慎又听那疤痢眼道：“不得不承认，这小子有勇有谋，确是块材料……像他这种人，想必在衙门中颇为上司赏识，所以我们将他擒住后，也没着急害他性命，挟以为质，到时候也好与官军交涉……”
　　“做得对！”那统领道，“被你俩儿一说，我倒对他起了兴致，若这小子肯反水……咱们尚虞备用处，又能添上一员虎将啊！”
　　冯慎身子又是一颤。这尚虞备用处……不正是那粘杆处嘛！？想起“鬼胎案”中，那青魅所做下的残暴恶行，冯慎便积恨难平。怪不得这伙歹人心狠手辣，原来竟是粘杆余孽！
　　“金魑”，统领又道，“这小子现在还昏迷着吧？”
　　“统领放心，”疤痢眼道，“中了我那迷药，若不使冰水去激，轻易醒不过来！”
　　“那就好。”统领说着，便走近了冯慎。“你把布套除了，我来瞧瞧他是怎生个模样！”
　　金魑答应一声，一把扯去冯慎头上布套。
　　布套一除，冯慎二目大睁。那统领不想他竟醒来，骇得倒退了好几步。
　　统领狠狠瞪了金魑一眼，面上满是愠怒。
　　冯慎盯着统领，一字一顿道：“曾三爷，果然是你！”
　　疤痢眼本已冷汗涔涔，听了冯慎这句更是傻了眼。“统领……你认得这小子？”
　　统领不置可否，阴沉着脸孔没吭声。
　　“士别三日真当刮目相看啊，”冯慎冷笑道：“曾三爷，几天未见，您就放着大好家业不要，倒跑这儿贩起私酒来了？”
　　“放肆！”假瓦匠喝道，“活得不耐烦了？敢这样跟我们统领说话！”
　　“统领？”冯慎哼道，“不过一介杀人越货的匪首罢了！”
　　假瓦匠大怒，抡拳就要打。可未等拳头落下，厅外便闯进一名汉子。
　　那汉子满脑袋急汗，有些六神无主。“统领、二位魔使……不好了……大事不好了！”
　　“别一惊一乍的！”疤痢眼骂道，“密道那边有动静？”
　　“是”，那汉子忙道，“密道里面，像是进来了不少人……应该都操着家伙，拿耳朵贴在地上，都能听见铁叶子唰唰响！”
　　“肯定是官军！”假瓦匠莫名亢奋道，“统领，那几桶火药埋哪儿了？我这便去点！”
　　“不！”统领突然拦道，“我刚才想了想，若是炸了密道、封了官军，咱们与朝廷这梁子，可就结得太大了！这样吧，先撤去入口悬梯，然后收拾细软，带着兄弟们速速离开庄院！”
　　“什么？”疤痢眼道，“统领，咱们就这么不声不响地走？”
　　“是啊统领，”假瓦匠也满心不愿，“好歹也干它一票啊！”
　　“少啰唆！”统领脸一板，不由分说，“照我说的办！”
　　疤痢眼指了指冯慎，“那……他们怎么处置？”
　　统领挥了挥手，“你们先去归置，我在这儿问他几句。一会准备好了，就过来唤我一声！”
　　疤痢眼与假瓦匠无奈，只得言听计从，与那报信汉子一起，退出了西厅。
　　待几人走后，统领轻轻掩上厅门，回身冲冯慎道：“小兄弟……你认得我？你究竟是何人？”
　　“曾三爷果真是贵人多忘事”，冯慎反唇讥道，“之前我冯慎，可没少与您一块遛鸟品茶啊。”
　　“难怪”，统领恍然道，“原来是曾三的相识……你就是冯慎？这名头倒是如雷贯耳啊，只不过我没想到，那大名鼎鼎的冯慎，竟会是这般的年少！”
　　听了这话，冯慎不由得将眼前之人，重新打量了一番。“难道……你不是曾三爷？”
　　“可以说是，也可以说不是，”统领神秘地笑了几声，面容却显得有些僵硬。“好了，我是不是曾三爷，这点无关紧要。眼下事态急迫，还是长话短说吧！”
　　冯慎淡淡道：“想劝我入伙吗？”
　　“响鼓不用重锤敲”，统领笑道，“冯兄弟果然是聪明人！”
　　冯慎头一仰，“若我不答应呢？”
　　“那就别怪我心狠了！”统领笑容一敛，目露凶光。“我们底细全被你听去，岂能留下活口？”
　　冯慎眉宇紧锁，“容我考虑一下……”
　　“你最好快点决定，”统领道，“官军眼瞅着就要攻来，我没太多工夫与你耗费！”
　　冯慎暗忖：粘杆处的党羽，皆杀人不眨眼的恶徒。自己若不假意应下，必将连累香瓜白白送命。权衡了一阵儿，冯慎才开口道：“加入你们，我能得什么好处？”
　　听冯慎口风松动，统领大喜道：“我直接升你为四魔使之首！至于富贵金银，自然不在话下！”
　　“那好！”冯慎又道，“先给我解了绳索，我帮你们对付官军！”
　　“好好好！你若沾上了官兵的血，就算是纳了‘投名状’了！”统领喜不自胜，从靴内抽出一柄匕首，当即便将捆住冯慎双脚的麻绳挑断。
　　冯慎原本是信口拖延，没想到那统领竟真的会割开绳索。双脚一松，冯慎便活动几下关节，慢慢站了起来。“劳烦把我腕中捆缚也解开吧！”
　　“成，”统领递刀欲割，突然狐疑地盯着冯慎。“哎？你该不是在诓我吧？若将绳子全解了，万一你……”
　　“你猜对了！”迟则生变，冯慎等不及双臂解脱，便暴喝一声，抬腿飞踹。
　　那统领冷不防，被冯慎一脚蹬在了胸膛。胖大的身子重重仰跌在地，摔了个四脚朝天。
　　从地上爬起，统领已是气极败坏，他挥舞着匕首，嗷嗷怪叫着冲冯慎扑来。
　　未等他近身，冯慎便腰马摆甩，足尖借势弹出，点中了统领手腕。那统领只觉腕上一麻，匕首脱手而飞。
　　若论功夫，似乎那统领略逊一筹。可毕竟冯慎双手被缚，一时也讨不到什么便宜。
　　二人你来我往，过了数招，竟堪堪战成平手。轩轾难分间，厅门咣的被砸开，假瓦匠慌头慌脑地闯将进来。“统领，赶紧走！官军已到了侧院入口下，现在正往上抛钩子索呢！”
　　统领瞪着冯慎，气喘如牛。“等我先宰了这小子！”
　　“顾不得了！”假瓦匠急催道，“官军转眼便能攻到地面上，先走啊！再不走一切都迟了！”
　　“小子你记住！咱俩这笔账，还没完！”统领红着眼，疾疾冲出西厅。“兄弟们，我们走！”
　　众歹人一声呼啸，各自争车夺马，做鸟兽散。
　　片刻工夫后，大队官军从入口涌上，兵不血刃，团团把住了庄院内外。
　　冯慎刚出西厅，迎面居然走来了风尘仆仆的肃王。
　　“哈哈！”肃王朝着冯慎，当胸便是一拳，“就知道你小子命硬！快，赶紧给冯巡检解去手上绳子！”
　　一名官兵忙上前，几下便将绳索松开。
　　见冯慎手腕都勒得发紫，肃王关切道：“没再伤着哪里吧？”
　　“王爷放心，卑职无恙”，冯慎道，“王爷，您老怎么还亲自来了？”
　　“本王一接着信，哪还能坐得住？”肃王笑笑，“不瞒你说，在那古井边没寻到你的踪影，本王可着实慌了。后来在附近搜了搜，发觉地面上有打斗痕迹，本王便猜测你被人掳走。找来找去，在井下探到密道，顺着密道一路摸来，果然就找到了你！没事就好，没事就好啊！”
　　想起歹人曾打算炸毁密道，冯慎心中便是一阵后怕。他眼眶一红，动容道：“王爷千金之躯，竟为卑职身涉险地……若有个一星半点的差池，卑职就算是万死，也难赎其咎啊！”
　　“行了行了，说这些没用的干吗？”肃王四下环顾，“哎？那些个乱匪呢？”
　　冯慎回道：“大军攻来时，那伙歹人便四散而逃了。”
　　“不能让他们逍遥法外！”肃王一回头，“来啊！”
　　一名将官闻声赶来。“请王爷吩咐！”
　　“是这样”，肃王下令道，“那伙恶贼刚逃不久，你留下一队人手守着庄院，剩下的兵力分作几路，速去追匪，务必要尽数捉拿！”
　　“是”，将官应道，“末将这便着手调度！”
　　发下军令后，肃王便携着冯慎坐镇西厅。香瓜昏迷未醒，早有随行郎中赶来，将其抬到偏室调理。
　　冯慎方欲开口，一名浑身湿透的兵弁却进得厅来。“启禀王爷，已探明白了！那井下，还暗通着别处！”
　　肃王追问道：“还通着哪里？”
　　兵弁回道：“护城河。”
　　“果然不出所料！”肃王冲那兵弁道，“做的不错，回头来找本王讨赏。好了，你先下去吧！”
　　兵弁一揖，转身退下。冯慎看着肃王，有点不明所以。“王爷，您这是……”
　　肃王微微一笑，先卖个关子。“冯慎啊，在那密道之中，你就没发觉有什么蹊跷？”
　　经肃王提醒，冯慎猛然记起，“对了，卑职曾在那密道里，见到蓑衣、水靠等物，怀疑那护城河中的‘水鬼’，与这伙歹人有关。”
　　“不必怀疑了”，肃王笃定道，“就是他们耍的花招儿！”
　　冯慎道：“还请王爷明示。”
　　肃王点点头，道：“那口诡异的古井，想必你已见识到了吧？由于那井水中，封着两具汛兵的尸首。大队人马下井前，定要先将尸首捞出。为了捞尸，几名兵士破冰潜到水下，无意之中，竟发现那井底石壁上，还凿着另外一条密道！”
　　冯慎奇道：“还有另外一条？”
　　“对”，肃王继续说道，“那密道隐在水下，跟露出水面的那条正好高低相对。而连着铁龟腹下的那根铁链，就通入那水下的密道中！”
　　冯慎皱了皱眉，“密道开在水下……这不合常理啊。”
　　“本王当时也纳闷儿”，肃王又道，“这人又不是鱼鳖，如何在那注满井水的密道里通行？可当见了那些水靠后，本王突然反应过来……”
　　冯慎心头一亮，“他们凿设那条密道，是为了暗中潜游！”
　　“正是！”肃王接着道：“想通了这层，本王便派人潜入水下密道探察。想看看那密道，究竟是联通着何处。这不，刚才那人回来禀报，说是一直通到了护城河！”
　　经二人一番梳理后，那“水鬼扑人”的真相，便慢慢开始明朗起来：
　　崇文门东侧，与漕运码头相临。歹人们为避开税关，定是背运了私货，先由护城河潜下，再经水底密道，暗暗转入城中。
　　转运的途中，难免会被个把路人窥见。为求万无一失，歹人必会杀人灭口。将路人谋害后，歹人们又散出风去，假托是水鬼索命。这样一来，闹水鬼之说便越传越凶。渐渐的，人们不太敢靠近护城河，使得歹人再做那般勾当时，着实便利了不少。
　　而那根长长的铁链，横贯整条水下密道。潜在水中，不便睁眼视物，有那铁链作指引，便可稳稳当当抵达。并且用手牵把着链身，还能提高游速，对歹人来讲，无异于一石二鸟。
　　二人正说着，又有兵丁来报。说是已将院里院外都搜查了一通，除去查获了大批私酒、火药外，在后院之中，还挖到一个埋有尸骨的土坑。
　　肃王面色一沉，招手道：“走，去看看！”
　　冯慎闻言，忙快步随上。
　　数支熊熊火把，将后院映照的灯火通明。几名兵丁一面掩着鼻子，一面从掘开的土坑里抬着尸首。那些遗骸，大半已烂成白骨，仅有一具尸首，能勉强辨认出是个女童。
　　那童尸面目模糊，身上皮肉亦是青黑半腐。可冯慎只瞧了一眼，便猜到了这女童的身份。因为那童尸左脚上，挂着一只红布钉头的小绣鞋。
　　“王爷”，冯慎痛心疾首道，“这小姑娘……八成就是漕户家的女儿……”
　　“难怪在护城河里寻不见尸首，原来都被暗中拖到这里来了！”望着那累累尸骨，肃王满腔愤懑：“这帮子杀千刀的畜生，究竟是什么来历？”
　　冯慎道：“他们是粘杆处的残渣余孽！”
　　“粘杆处？”肃王一愣神，追问道，“冯慎啊，本王听说你入顺天府前，就曾跟粘杆处的残党交过手？”
　　“确是如此”，冯慎点了点头，“粘杆余党不单心狠手辣，行事亦如波谲云诡，诸般离奇手段，可谓是匪夷所思。就拿此番来说，光是那盛夏成冰的怪象……便令卑职大惑不解啊……”
　　“你说的是那井里吧？”肃王道，“哼哼，还真是巧了！他们那种把戏，本王恰好清楚。若揭穿戳破了，不过雕虫小技！”
　　见肃王安之若素，冯慎反有些讶异。“王爷，莫非您谙晓就里？”
　　“没错，”肃王反问道，“冯慎，你可知朝中有‘颁冰’之俗？”
　　“卑职略有耳闻”，冯慎颔首道，“听说这是延续了前朝旧制。朝廷每年冬令，都贮冰于深窖，存至次年夏令取出，赐给王公重臣用以消暑。”
　　“事儿是这么个事儿”，肃王摆了摆手，“可你说的那种法子，已是老皇历了。现在非是存冰，而是造冰！”
　　冯慎大奇道：“造冰？”
　　“对，正是造冰，”肃王道，“当下内务府广储司的掌库，曾为本王府中包衣。此种造冰之法，便是他告诉本王的。其实说来也简单，只需往水中加掷一物，立等片刻，寒冰即成。”
　　冯慎问道：“不知是何物？”
　　“硝石！”肃王又道，“这硝石入水便溶，无论寒暑，皆可使水温骤减。若投放足量，纵是盛夏，亦能化水为冰！”
　　“竟是这样！”冯慎茅塞顿开，“在那密道之中，卑职曾见过几只空竹筐，想来那便是为盛倒硝石之用。”
　　“对”，肃王道，“只是本王想不通，那伙歹人存备下大量硝石，仅仅是为了装神弄鬼？”
　　“恐怕不是，”冯慎摇了摇头，“若真那样，便有点小题大做了。他们存硝，八成是想配入硫黄、木炭，研焙成火药！”
　　“这帮胆大妄为的余孽！”隐隐之中，肃王感到事态越发严峻，“可那硝石的采运贩卖，需凭朝廷的官引……他们又是从何处购来这些许？哦，本王听说那硝可入药……难道是在各处药铺中搜集的？”
　　“王爷有所不知，”冯慎苦笑一声，说道：“除去那官家硝矿，民间亦有土法炼硝。”
　　肃王怔道：“这也有土法？”
　　“不错，”冯慎道，“这硝与盐同母，在潮碱之地，可谓遍处都是。像那井下密道的两壁之上，便析生着此物。用时只需从壁上刮取，注水煎炼后，另置旁器中。经待一昼夜，即可结成硝石。器中上凝者，唤作‘芒硝’，而晶长类齿者，唤作‘马牙硝’。若再想提纯，则需混入莱菔同煮，制炼成‘盆硝’。用盆硝所精调细配的火药，颇有那摧枯拉朽之威！”
　　肃王听罢，愁眉不展。“如此处心积虑……看来他们所图不浅啊！”
　　说话间，脚步之音纷至沓来，原来是前去追剿的官军，陆续地折回。
　　一见肃王，打头那将官便伏膝降跽。“末将无能，未能擒得逃匪……请王爷治罪！”
　　“什么？”肃王脸色一变，“你们这近百兵士去追，居然没能拿获一人？”
　　“末将该死，”将官叩首连连，“不瞒王爷说，这方圆几里内全都搜遍了……可……可愣是没寻到歹人的踪迹……”
　　“再去搜！”肃王喝道，“掘地三尺，也得将那伙暴徒擒住！本王还就不信了，他们能长翅飞了不成？”
　　“是，”那将官慌忙爬将起来，“末将这便去传令……”
　　“将军且慢！”冯慎叫住那将官，转身冲肃王道，“王爷，依卑职所见，即便再去搜寻，亦恐无功而返。”
　　“哦？”肃王蹙额道，“却是为何？”
　　冯慎道：“歹人出逃后，为防官兵追捕，定会化整为零。眼下，他们怕已混入城内、藏身市井。然京中门户何止千万？纵使调齐五营巡捕，也无从寻起啊！”
　　“说的也是，”肃王喟然叹道，“唉！本王真有点……有点束手无策了！”
　　“王爷莫急，”冯慎道，“卑职感觉有一处地方，或许可觅到那伙歹人的行踪。”
　　肃王精神一振，“是何处？”
　　冯慎道：“前门外曾家老宅！”
　　肃王又问道：“曾家老宅？那是什么地方？”
　　“王爷”，冯慎一揖，道，“那诸般原委，容卑职路上细禀。此刻，亟应赶赴曾宅一探！”


第十章 不速之客
　　当大队官兵抵达曾家老宅时，宅子里却是四门大敞、人去院空。
　　屋舍内，书册笔笺扔得七零八散；厅堂上，桌椅几凳也是东倒西歪。整个曾宅，杂乱狼籍，像是刚被洗劫了一般。
　　见这情形，肃王不由得顿足悔叹：“来晚了！又让这伙恶贼逃了！”
　　“是迟了一步，”冯慎道，“不过他们这一逃，倒也实证了那曾三爷，确与粘杆残党有关。王爷，既然这里是歹人巢穴，想必会留下些什么线索。”
　　“对！”肃王深以为然，转命兵士道，“再将这宅中上下仔细筛罗一遍。任何犄角旮旯都不可放过！”
　　“是！”众官军得令，四散布开。一个个穿房过屋，翻箱倒柜地寻找起来。
　　屋里虽乱，却未留下什么值钱物件。不单是金银细软，就连墙上字画、架间古玩也被席卷一空。最后，兵丁们搜至后园，这才发现了一个地窖。
　　这种地窖，在北方倒也常见。于地面下挖出一方坑洞，窖底撑以木棍，窖顶覆以秸秆，多为贮菜存酒之用。然寻常地窖，只需以碾盘盖封。可曾家这处，入口却铸成了铁门式样。
　　铁门上，挂一把黄铜大锁。两名兵丁将锁砸开后，便下得窖去。不一会儿，竟从里面拖上个五花大绑的汉子来。
　　那汉子被蒙着双目，身上衣衫虽然污秽破烂，但难掩其原本的上佳质地。
　　一个兵丁识货，张嘴便道：“哟嗬？他这身行头可不赖啊？瞧那针脚，绝对是‘瑞蚨祥’的手艺！”
　　“看他这样，”旁边一个也道，“八成是个被掳来的财主……”
　　“好汉饶命！好汉饶命啊！”那汉子突然高叫起来，“你们要多少钱我都给……只求诸位好汉莫害我性命啊……”
　　“什么乱七八糟的？”兵丁们正欲喝骂，却听身后靴声跫然。原来是肃王与冯慎闻讯赶来。
　　“怎么回事？”冯慎低声问道，“这是何人？”
　　兵丁上前，朗声道：“回冯巡检，这汉子被人绑在地窖里……”
　　“冯巡检！？”不及兵丁禀完，那汉子便一口打断。“莫非……莫非是我那冯慎冯兄弟！？太好了！真是苍天有眼啊！”
　　打方才起，冯慎便觉这汉子形貌眼熟，他几步上前，一把扯去汉子眼封。“曾三爷？”
　　“他就是曾三？”肃王也怔道，“这匪首怎会被扔在地窖？”
　　“匪首？什么匪首？”曾三爷傻了眼，挣扎着胖身子朝冯慎爬了几步。“冯兄弟啊，你也不认老哥我了吗？老哥我遭了奸人陷害，差点就没了命哪！”
　　肃王没了头绪，“冯慎，这究竟怎么回事？”
　　冯慎皱眉道：“王爷，待卑职再问问。”
　　“王爷？”曾三惊道，“您老就是肃王爷？哎呀！都把您老人家给惊动了？小的给王爷磕头了！”
　　“三爷”，冯慎赶紧上前扶住，“磕头先不忙，说说这是怎么回事吧！”
　　“唉！”曾三爷还没开口，眼泪却先掉了下来。“从根儿上算，这祸都起在海棠那个贱人身上！”
　　“海棠？”冯慎问道，“那又是何人？”
　　曾三爷脸一红，“说来也不怕你们笑话，那贱人是我的一个相好。冯兄弟你也知道，老哥那发妻死的早，也没留下个一儿半女的，为了传继香火，老哥便四下物色。最后认识了那个叫海棠的，就打算日后填房……”
　　肃王有些不耐，挥手道：“拣要紧的说吧！”
　　“是是是，”曾三爷抹把泪，又哽咽道，“海棠到了曾家后，又领来个胖大汉子，说叫什么董大海，是她娘家兄弟。当时我也没细想，就匆匆认下了这个准舅子。谁知那董大海压根儿就不是正经人，而是海棠那贱人养的野男人，趁我不在时，这对狗男女便行那苟且之事。那天阴差阳错，恰巧被我撞见……唉……”
　　冯慎催促道：“三爷，后来如何？”
　　“我哪里咽得下这口气？当即便与那董大海扭打起来，”曾三爷恨道，“可那董大海也真邪行，只打了一个呼哨，便从外头涌进来几名大汉。将我一通好打后，便关入了这不见天日的地窖之中！这一关，就是整整小半年哪！吃喝拉撒全在里头，冯兄弟，你说说老哥哥这不是受活罪吗？”
　　说罢，曾三爷悲从中来，咧着嘴痛哭不已。
　　冯慎沉默一阵，便欲上前，替曾三爷解开绳索。
　　“慢着，”肃王拦道，“冯慎啊，你焉知他说的不是假话？”
　　“回王爷”，冯慎道，“据卑职推测，那‘曾三爷’，其实有两个！”
　　“有两个曾三？”肃王奇道，“还有这种事？”
　　“是的，”冯慎点点头，“回想起来，那匪首虽与曾三爷面目一致，可见到卑职后的反应，却大相径庭。再联系到曾三爷方才说的这番话，卑职更加能断定：这两名‘曾三爷’，分为一真一假！”
　　“一真一假？”肃王又问道，“可哪个是真，哪个为假？”
　　“王爷且稍待，”冯慎转向曾三道，“三爷，那董大海怎生个模样，你还记得清吗？”
　　“烧成灰我也认得他！”曾三爷满腔恚怼，“那小子肥头大耳，身量跟我差不多……”
　　“等等，”冯慎打断道，“这么说，你二人的高矮胖瘦颇为相似？”
　　“是！”曾三爷忿道，“只恨我有眼无珠，那会儿不曾识破他的狼子野心，还常送些贴己衣物与他穿。唉！当初真是瞎了眼啊！”
　　“这便是了，”冯慎道，“想来那粘杆统领，就是曾三爷口中这个‘董大海’了！”
　　肃王道：“此话怎讲？”
　　冯慎道：“王爷有所不知。那伙歹人工于心计，而最为拿手的，便是易容乔声。之前那恶贼青魅，将客栈掌柜杀死后又取而代之，假扮了数月，都无人察觉！这次那董大海，八成是故技重施，以易容术佯装成曾三爷，来掩人耳目！”
　　“我就说嘛！”曾三爷气道，“我一直就纳闷儿，手底下那么多家丁护院，可出事后竟没一个人来管！原来是那小子扮成了我，将我这偌大家业，生生给霸占了啊！王爷、冯兄弟，你们可得替我做主啊！一定要将那恶贼给碎尸万段啊！”
　　“三爷放心”，冯慎正色道，“那伙歹人还牵扯着几桩命案，就算逃至天涯海角，朝廷也会将他们缉捕归案！”
　　“那便好……那便好啊……”曾三爷好似记起了什么，突然恨得双眼通红。“对了！别忘了海棠那个小贱人！等抓到那个淫毒乱纲的娼妇后，一定得将她浸了猪笼！”
　　“以后的事以后再说吧。”冯慎说着，俯下身来。“三爷，我先替你解了绳子。”
　　曾三爷身上一松，赶紧又冲着肃王叩头不迭。“劳动了王爷大驾，小的甚是惶恐啊！”
　　“免礼吧，”肃王摆了摆手，道，“本王这番，也不过是搂草打兔子。可惜啊……可惜那伙歹人的线索，算是全断了！哦，冯慎啊，既然你们是旧识，就先陪他说几句宽慰话吧，本王到前边等你！”
　　见肃王郁郁寡欢，冯慎也知他为追匪之事焦心。“王爷莫要急躁。有道是天网恢恢，疏而不漏。那伙歹人，迟早会被绳之以法！”
　　“但愿吧。”肃王长息一声，调头走远。
　　待肃王走后，曾三爷一把抱住冯慎，眼泪汪汪地说道：“冯兄弟，老哥这心里头……窝囊啊！今天若不是你们找来，我就算臭在那地窖里头，怕都没人知道啊！”
　　“好了三爷，”冯慎道，“都过去了，咱不说这个……”
　　“不成！”曾三爷道，“兄弟你是不知道，这半年来，哥哥差点没憋屈死！好兄弟，你现在跟了肃王爷，又当帮委又兼巡检的，正是风生水起的好时候，老哥能不能报这个仇，可就全指望着你了！”
　　“追剿余孽，我自当不遗余力，”冯慎想了想，又道，“可是三爷，今后你打算怎么办？”
　　“什么怎么办？”曾三爷怔道。
　　冯慎道：“方才我们清查了一遍，发觉宅中的家私古董，皆被洗劫一空……”
　　“啊？”曾三爷瞪大了两眼，“一样……一样也没给我留？”
　　“是的，”冯慎点点头，“一样也没留，偌大个曾宅，就只剩下空架子了。”
　　曾三爷急问道：“那……那我原来那些用人伙计呢？”
　　“也都没见到，”冯慎道，“估计是歹人冒了你的名义，将无关人等，尽数遣散了吧。”
　　曾三爷腮帮子哆嗦了两下，从齿缝里迸出几个字。“这帮王八蛋！”
　　见曾三爷那裂眦嚼齿的模样，冯慎怕他气出个好歹来，便赶紧抚慰几句。
　　曾三爷余怒未平，正欲再骂，肚子却不争气地咕噜叫个不停。曾三爷一捂腹下，面上有几分尴尬。“呵……呵呵……冯兄弟，你身上有什么吃的没？”
　　“吃的？”冯慎摇了摇头，“我不曾带着。”
　　“要不你问问那些个兵吧……”曾三爷索性老起脸皮，央求道，“窝头干粮都成，老哥我不挑，管饱就行啊。在那地窖里缺衣少吃的，我这前胸，快要贴到后背上了！”
　　“官军此次追匪，随身也未带吃食，”冯慎抬头看了看夜色，又道，“天也快亮了，这样吧三爷，且忍上一忍，待会儿我请你好好吃上一顿。”
　　“别价啊！”曾三急道，“那还等什么？咱这就麻利儿去哪！你瞅瞅我现在这样，原来那身肥膘，都活活掉没了啊！”
　　冯慎扫了一眼，打趣道：“肚子是瘪了些，身上其他的地方还是富态依旧嘛。三爷你先去沐浴更衣，我得找王爷禀一声。”
　　“瞧我这记性！”曾三一拍脑袋，“忘了肃王他老人家还在等着了。不过冯兄弟你可得紧着点，要真把老哥饿厥了，你也不落忍不是？”
　　冯慎笑道：“三爷放宽心，我去去就来。”
　　趁着冯慎找肃王回话，曾三爷摸到井边，打水草草冲洗一通，又去屋内翻了件旧衫换上。身上是爽快了，可腹中依然饥肠辘辘，曾三爷等耐不住，又径自踅往前院。
　　没出几步，迎面便走来冯慎。“三爷。”
　　“冯兄弟”，曾三踮脚朝前探了探。“王爷他老人家呢？”
　　冯慎道：“前脚刚带兵离开。”
　　曾三又问道：“不去追那伙歹人了？”
　　“只好先缓一缓了，”冯慎摆手道，“王爷彻夜未眠，待他休息好了，我再与他商议。”
　　“嘿嘿”，曾三赧然笑笑，“冯兄弟啊，我知道你也是一宿没合过眼，按说不敢再劳你大驾……可……可老哥我这肚子……嘿嘿嘿……”
　　“三爷见外了，”冯慎亦笑道，“咱这就上街寻些吃的去！”
　　交晨时分，天光微明，街上大小菜馆皆未开门。二人转了许久，也没能寻到饭辙。
　　正犯着愁，曾三爷一拍大腿。“找什么馆子啊？走，去天桥看看！”
　　冯慎愣道：“天桥？”
　　“是啊，”曾三爷道，“我记得天桥那儿有个卖卤煮的挑担摊，五更末就出摊，眼下这钟点过去，保管有的吃！”
　　冯慎眉头轻皱，“这大清早的吃卤煮，未免太过油腻……”
　　“哈哈，兄弟你这就多虑喽！”曾三爷道，“那家的卤煮，肠肥而不腻、肉烂而不糟，一碗小肠搭切上两个火烧，解馋又管饱！赶紧走吧！一说这个，我这哈喇子都快下来了！”
　　“好吧，”冯慎微微一笑，“既是三爷力荐，那就去尝尝。”
　　刚至天桥，一股浓郁的香气便扑面而来。冯慎抬眼望去，巷角墩着个泥炉，炉上煨着口吊锅，一名老者守在一旁，不时往炉中添些柴枝。边上一个半大小子，跑前忙后，摆凳抹桌。
　　“哟，您二位可真早，”见有客来，那半大小子将抹布往肩上一搭。“我们这刚出摊呢。”
　　“啊？”曾三爷一怔，“那还得等多久？”
　　“不用等，”半大小子笑道，“都现成的，煨热了就得。”
　　“那就成，”曾三爷说着，与冯慎拖过张条凳坐了。“一会使大海碗招呼，多搁份小肠，再配些肺片儿，钱差不了你的！冯兄弟，你呢？”
　　冯慎道：“与三爷一样吧。”
　　“好嘞。”半大小子答应一声，扯起嗓子喊道，“足料肠肺两大海碗！”
　　“世荣”，老者两眼一瞪，低声责怪道，“瞎叫唤什么？当这练跑堂呢？出来跟个摊看把你给嘚瑟的。还不过来打下手！”
　　“来了爹，”半大小子挨了训，却仍嬉皮笑脸。“我来切火烧。”
　　说着，那半大小子便取了几只烙好的硬面火烧，下着井字刀，横竖各划两下。
　　火烧切好，装碗盛了。等吊锅里冒出团团白气时，老汉又捞出些熟烂的肠肺铺在碗中。码上麻油、腐乳、蒜泥、韭花等佐料后，再舀勺老汤一浇，两碗热气腾腾的卤煮，就算是齐了活。
　　“出锅喽，”半大小子把卤煮往桌上一送，“二位客官慢用。”
　　曾三爷也不嫌烫，扯双筷子就夹。吸溜一声，一截小肠便入了肚。“真香哪！冯兄弟，你赶紧尝尝！”
　　“好。”冯慎也夹起一块，递入口中。
　　“怎么样？”曾三爷追问道。
　　“嗯，”冯慎赞道，“这卤煮中浸足了汤汁，喉齿留香，回味无穷，确实是不错！”
　　“那是，老哥我还能诓你吗？”曾三爷笑道，“吃来吃去，我真就是得意这口儿！”
　　“关键是这汤头，”冯慎道，“没个十足的火候，出不了这种浓厚的滋味。”
　　“这位少爷，您是行家！”半大小子冲冯慎一挑大拇哥儿，“我们这老汤，是拿羊骨棒子熬的白卤。至于怎么调配嘛，嘿嘿……我就不能跟您多说了。”
　　冯慎笑道：“小兄弟，你们手艺这么好，以后可以盘家店面，多设几副坐头。”
　　“听见没爹？”半大小子扭头朝老汉道，“人家这位少爷也说有间铺子好！”
　　老汉没搭理半大小子，冲冯慎赔笑道：“客官哪，您就别逗我这傻儿子了。今年出了谷雨，我们爷俩儿才打老家过来。听人说京城码头大，就想着过来闯闯。开店设号没敢想，能在这扎住根、落下脚，我们就心满意足了。”
　　“爹，你就是眼光短！”半大小子不悦道，“咱陈家这卤煮，可是祖传的手艺。只要有个大门面，那生意保准儿红火！”
　　老汉哼了一声，“还大门面，本钱呢？”
　　半大小子胸脯一拍。“我来攒！”
　　“就你？”老汉撇撇嘴，“眼珠子长头顶上，指着你攒怕得到猴年马月了！”
　　“爹你别看不起人！”半大小子赌气道，“就算我做不到，我以后还有儿子呢！儿子再做不到，不还有孙子呢？你就等着吧！我早晚要把咱的卤煮分号，开遍这四九城！”
　　“越吹越没边了，也不怕风大闪了舌头？你讨媳妇的钱还没攒出来呢，想什么儿子孙子？别打扰客官吃饭，闪一边干活去！”骂完儿子，老汉又冲冯曾二人拱了拱手。“让二位爷看笑话了，吃好喝好啊。”
　　冯慎点点头，报之一笑。曾三爷浑然不觉，只吃的满嘴流油。没出一会儿，便将一大碗卤煮，扒拉的见了底儿。
　　“三爷，”冯慎道，“再叫一碗？”
　　“不用不用”，曾三爷打个饱嗝儿，“已撑得塞不下了！”
　　“那好，”冯慎左右一顾，压低声音，“三爷，有件事……我得请你帮忙。”
　　“帮忙？”曾三爷苦笑道，“老哥我现在落魄成这副样子，能帮上你什么忙？”
　　“是这样”，冯慎道，“王爷临走时，着我向你打听那伙余孽的相貌，日后描形绘影，好张贴海捕文书。”
　　“哎呀，”曾三爷作难道，“可除了那对狗男女，其他歹人什么模样，我都没见着啊！”
　　冯慎问道：“三爷不是说，曾被那伙歹人群起殴打吗？”
　　“是啊”，曾三爷道，“可那会儿他们一拥而上，我早被打的头晕眼花，哪里能看清他们模样？后来将我关入地窖，他们送饭送水时，还都蒙着脸呢！”
　　“原来如此，”冯慎又道，“那董大海呢？他除去身量，原本样貌与三爷相似吗？”
　　“我比他白净多了！”曾三爷气道，“那小子皮糙肉厚，塌鼻子塌眼，一瞧就是个短命相！”
　　“三爷你小声点，”冯慎接着问道：“那海棠又是怎生模样？”
　　“那贱人柳眉杏眼，倒还算标致……”曾三爷道，“哦，她眉角生颗红痣，极易辨认。唉……之前我听说这种面相的妇人水性杨花，可那贱人却偏说她那是‘喜上眉梢’，现在想想，老哥当初鬼迷了心窍啊。还喜上眉梢呢，呸！就是个烂眼桃花痣！通奸不说，还引来歹人霸我家业，兄弟你说，这他娘的……叫个什么事啊？”
　　曾三爷说着，又触动了伤情处，不免唏嘘垂泪。冯慎见状，忙劝道：“看开些吧三爷，留得青山在，不怕没柴烧！”
　　“对！”曾三爷猛地抹把脸。“兄弟你说得对！这次没被那狗男女害死，实属天大的造化。只要有命在，何愁赚不来银子？又何愁讨不来女人？”
　　冯慎点头道：“三爷若能这样想，那我便放心了。”
　　“那是，”曾三爷神情一凛，“想我曾祖，可是那九帅曾国荃，我曾某人好歹也算那将门之后。在哪儿栽了，就得从哪儿爬起来！我要重整旗鼓，白手再创它份大家业！”
　　“单凭三爷这番魄力，重振家门定然是指日可待。”冯慎想了想，又道，“三爷，待会儿你随我回舍下，我取些银两与你救急吧。”
　　曾三爷忙辞道：“这……这怎么好意思？”
　　冯慎摆了摆手，“你我之间何须见外？”
　　“好兄弟！”曾三爷热泪盈眶，“患难见真情啊！兄弟你放心，等哥哥缓过劲儿来，连本带息加倍还你！”
　　“三爷只管用，那个‘还’字休也再提！”冯慎又愁道，“然我家资不厚，所能相助的余钱，也仅够三爷吃用。至于其他的，怕是爱莫能助了。”
　　“难时给一口，强似富时帮一斗！”曾三爷动情道，“且够吃用，已是大恩。剩下的事，就不劳兄弟挂心了。我之前有买卖，与不少富商也都交好。虽说是生意场上的杯酒相投，可我真要去开口，他们念着以往的情分，多少会给我几分薄面。行了，别的不多说，光冲兄弟这般雪中送炭的高义，老哥我就应给你做个大揖！”
　　“杯水车薪，愧不敢当！”冯慎赶紧拦住，揶揄道：“三爷别客套了，早些兴复家宅、早些讨几房姨太太才是正经。”
　　“哈哈哈”，曾三爷乐道，“兄弟你这话，真说到老哥心坎上了。对！多讨上几房姨太太！没了她海棠，咱还有那杜鹃、腊梅、小石榴……”
　　“三爷”，冯慎哭笑不得，“你别好了伤疤忘了疼。你列出的这一串芳名，听着可都有点儿风月味啊。”
　　“可不就是那八条胡同里的吗，”曾三爷坏笑道，“老哥我就为遛遛嘴，兄弟你还当真了？哈哈……哈哈哈……”
　　曾三爷笑个不停，引得那对卖卤煮父子频频观望。冯慎见状，便摸出几个大子儿放在桌上。“店家，结账！”
　　吃饱喝足，曾三爷便随冯慎返至家中。设茶小坐了一阵，曾三爷又闹着要回宅归置。
　　冯慎整宿未眠，正感倦怠，见状没多留，而是打发冯全取了些银钱过来。
　　“三爷，”冯慎道，“这些你先用着，若是不够，只管言语。”
　　“足够了，”曾三爷接来，“好兄弟，那老哥就不跟你客套了！”
　　“好说，”冯慎笑笑，转头道，“冯全，你伴送三爷回府，眼下曾府上正乱着，你顺道帮着收拾下。”
　　“放心吧少爷，”冯全答应着，朝曾三拱了拱手，“三爷，您请……”
　　“哎，”曾三爷摆摆手，冲冯慎一抱拳。“兄弟啊，拾掇家宅老哥一人就成，就不必劳动尊介了。”
　　“三爷哪里话，”冯慎让道，“还是让冯全去帮衬下吧。”
　　“是啊三爷，”冯全也道，“我手脚利索着呢，您可别跟我见外，想怎么使唤都成……”
　　“哈哈哈，”曾三爷将银钱往怀里一揣，拍了拍冯全肩膀。“这一宿，你家少爷也累得够呛，你还是好好伺候他吧。好了冯兄弟，老哥告辞了。”
　　冯慎道：“那我送送三爷。”
　　“留步留步！”说话间，曾三爷已离了厅上。
　　曾三爷走后，冯慎将桌上残茶一饮而尽，刚放下茶盏，却见冯全还呆在门口。“冯全，愣着想什么呢？”
　　“哦哦，”冯全回过头，小声道：“少爷，您瞅这曾三爷心多宽！摊上了那种事，还能乐得起来，若要换做我……”
　　“哦？”冯慎明知故问，“摊上哪种事？”
　　“嗐，您就甭瞒我了”，冯全道，“傍天明时，提督衙门的兵丁将香瓜姑娘送了回来，我听说了曾三爷的事……”
　　“耳朵真长”，冯慎笑骂一句，又问道，“香瓜现在怎么样了？”
　　“没什么大碍”，冯全回道，“有双杏和夏竹她们照看着，又喝了些王爷送来的补药，这会估计正睡得沉呢。”
　　“那就好，”冯慎打个哈欠，抻了抻腰身，“我也该歇歇了……”
　　转过天来，冯慎起个大早，用罢早膳，便欲去肃王府，刚跨出厅门，照面走来了香瓜。
　　“香瓜你起来了？”冯慎关切道，“身子大安了吧？”
　　“不就中了些蒙汗药嘛，早没事啦！”香瓜笑道，“冯大哥，你去哪呀？”
　　冯慎道：“应王爷之约，今日过府回话。”
　　“去王府？”香瓜欢喜道，“那俺也去，有日子没见着绣娘姐姐啦。”
　　“也好，”冯慎点点头，“王爷为了你，专程着人送来些滋补之材，你去了正好面谢他老人家。然我有言在先，等到了王府，你得遵规守矩，不可任性胡言……”
　　“知道啦知道啦，冯大哥你等一下，俺换身衣裳就来！”香瓜说完，人已在几丈开外。
　　待二人赶至王府，肃王早候在花园中的凉亭内。
　　还没等冯慎提醒，香瓜便一个头磕在地上。“请王爷安。”
　　“哎哟哎哟，”肃王赶紧来搀，“你一个丫头家何须下跪？快快起来吧。”
　　“嘿嘿，”香瓜起身道，“王府中的规矩俺不大懂……想着磕头总归是大礼了吧？省得冯大哥骂俺没礼数。”
　　“哈哈，”肃王笑道，“你冯大哥那叫多此一举，本王府上的规矩，就是没有规矩。走，都进凉亭里坐吧。”
　　凉亭内设有石桌，桌上备着鲜果茶点。香瓜见那些点心精致，不由得想伸手去抓。冯慎见状，狠瞪了香瓜一眼，香瓜打个激灵儿，讪讪缩手回去。
　　肃王瞧个满眼，微微一笑。“香瓜啊，服了本王送去的补药，感觉如何啊？”
　　“王爷，”香瓜秀眉轻蹙道，“您老那药管用是管用，就是……”
　　肃王一怔，“就是怎么？”
　　“太苦！”香瓜道，“直到现在，俺嘴巴里的苦味都还没消呢！”
　　“哈哈哈，”肃王顺水推舟，将一碟点心往香瓜面前一送。“那就吃些芙蓉糕，去去苦味吧。”
　　“谢王爷，那俺不客气啦！”香瓜大喜，抓来便吃。
　　冯慎忙朝肃王赔笑道：“香瓜生性顽劣，不成体统，王爷莫要见怪。”
　　“非也，”肃王摆了摆手，“这丫头活泼灿漫，很对本王脾胃。之前匆匆见过她几面，也没仔细端详……冯慎啊，本王现在看来，你与你这义妹一静一动，倒也真算是一对啊……”
　　香瓜听了，赶紧咽下口中糕点。“王爷，您老人家可真是英明哪！”
　　“你瞧瞧，”肃王冲冯慎捧腹笑道：“还敢说她憨？这丫头是大智若愚啊！哈哈哈哈……”
　　“嘿嘿嘿，”香瓜一抹嘴，又道，“对了王爷，绣娘姐姐呢？俺怎么没见着她？”
　　冯慎忙低声道：“香瓜，得叫福晋。”
　　肃王笑道：“你们与绣娘患难相交，不必依那俗称。哦，绣娘眼下待产，身子笨拙又贪觉，这会儿八成还在寝处歇着。”
　　香瓜点点头，“那等她醒了，俺再去看望吧。”
　　“也好，”肃王道，“这阵子绣娘总嫌待在屋里无趣，有你去陪着说说话，刚好给她解解闷儿……”
　　正说着，一个门房赶来通禀：“回事。”
　　肃王道：“说吧。”
　　门房道：“王爷，川岛大人求见，您看这……”
　　“是他？”肃王喜道，“快快有请！”
　　“嗻”，门房打个千儿，转身去了。
　　冯慎见状，便拉香瓜起身。“王爷既有贵客，那我们便先告辞了。”
　　“哎，他不算外人，你们不须回避。正好借此机会，本王替你二人相互引荐一番”，肃王说着，朝亭外一指。“瞧，他来了。”
　　冯慎抬眼望去，花径上正走来一人。那人身着朝服，足踏官靴，补子上锦纹狮绣，摆明是位二品武官。
　　来至亭下，那人一揖。“不速而至，冒昧了。”
　　“哈哈哈，”肃王迎道，“风外贤弟，今个儿做什么来了？”
　　那人正欲开口，突然瞥见冯慎与香瓜。“王爷，这二位是？”
　　“哦”，肃王忙介绍道，“这位便是本王常跟你提及的冯慎，那位姑娘是他的义妹。冯慎啊，来见过川岛大人！”
　　听了这不满不汉的姓氏，冯慎虽觉奇怪，然还是上前参道：“见过大人。”
　　“好好，少年英武，不愧是王爷的左膀右臂，”川岛笑笑，从身上摸出只小匣，“既然没外人，那我就照实说了。我这番前来，备了点薄礼，还望王爷笑纳。”
　　肃王眉头一拧，“风外贤弟，本王的为人，你又不是不知！”
　　“王爷多虑了，”川岛笑道，“匣内非金非银，而是我托友人，从原籍带来的一件玩物。”
　　“玩物？”肃王接来，打开一看。“嘿，好一把精致的短枪！”
　　川岛又道：“王爷尚武，而此种手枪轻巧稳准，单击连发皆可，用它来防身、打猎，都十分便宜。”
　　“不错，着实不错！”肃王将枪拿在手上，来回翻看着。“冯慎你也来瞧瞧，这枪真是轻便的很哪！”
　　冯慎接过一试，不由得赞道：“确实如此。卑职耳目闭塞，竟不知我朝已能产出这般精巧的短械。”
　　“唉，”肃王苦笑一声，“咱大清的械所若能产出这种枪炮，还至于叫别人欺负到家门口上来？”
　　冯慎心中一凛，愈发感觉有些不对。“敢问川岛大人仙乡何处？”
　　“呵呵，”川岛道，“诚如王爷所言。我并非大清子民，而生于东瀛长野……”
　　“东瀛？”香瓜突然道，“冯大哥，东瀛就是小日本吧？”
　　冯慎还未开口，川岛便插言道：“不错，正是那日本国。不过这位姑娘，我们国土虽小，可实力却不容小觑，与大清也是一衣带水的友邦……”
　　“承认便好！”香瓜猛地撩起衣袖，“俺射死你这东洋鬼子！”
　　变生陡然，其他人猝不及防。冯慎眼疾手快，蓦地在香瓜臂下一托，唰唰几道寒光，险险从川岛头顶掠过。
　　香瓜一出手，便激射数枚钉箭，并且皆奔着头颅要害，显然是下了死手。若非冯慎那一托，现在的川岛，怕已然倒地气绝。
　　肃王惊出一身冷汗。“小丫头！胡闹不得！”
　　冯慎不由分说，一把擒住香瓜胳膊，几下卸去她腕上的甩手弩。
　　“还俺！冯大哥你快还俺！”香瓜发疯一样，哭着扑来争抢。“俺要杀了他！杀了这该死的东洋鬼子啊！”
　　川岛虽险些丧命，然却面色不改，整了整衣冠，说道：“这位姑娘，你我素昧平生，更没什么深仇大恨，缘何初次见面，便要致我于死地？”
　　“是啊丫头”，肃王也问道，“你喊打喊杀，总该有个缘由吧？”
　　“王爷”，香瓜泪流满面，“俺与矮脚鬼不共戴天！俺不知有多少兄弟姐妹，都让他们给祸害了啊！”
　　“祸害？”肃王愣道，“这……这话怎么说？”
　　冯慎原也不解，听到这里，猛然反应过来。他唯恐香瓜说漏嘴暴露身份，赶紧出言喝止道：“香瓜！不可胡说！”
　　“俺没胡说！”香瓜挣扎着，跪倒在肃王面前。“王爷，俺不瞒你啦，俺曾跟俺爷爷干过义和拳、打过洋鬼子！”
　　“义和拳？”肃王怔了怔，道，“怪不得你小小年纪，就有这身本事……”
　　冯慎心急如焚，“王爷，香瓜她年幼无知……”
　　肃王摆摆手，“丫头，你接着说。”
　　“嗯，”香瓜又道，“当年俺们从天津守到北京，一路过来，亲眼见到他们那帮畜生四处杀人放火！”
　　“小姑娘”，川岛开口道，“但凡战乱纷争，必然会杀戮流血，双方互有死伤，也在所难免。况且当年的联军中，十有八九是那西洋兵，把旧账全推到我们头上，恐怕不妥吧？”
　　“西洋鬼当然可恨，可就是没你们毒！”香瓜怒视着川岛，“你们矮脚鬼总爱避着坛兵，专挑红灯照去打。你们有枪有炮，可俺们红灯照里全都是女人啊！把俺姐妹们打垮了，你们这帮畜牲还要轮番糟蹋，糟蹋完后不是豁肚子就是砍头……那西洋鬼子好歹还能给个痛快的啊！砍下脑袋来，你们便拎着头发踢来踢去，最后挂在城门楼子上扔泥巴！你说！你们还算是人吗！？王爷啊，该说的俺都说了，就算您老要砍俺的头，俺也得先把这矮脚鬼子杀了！”
　　香瓜说罢，又想跟川岛拼命，肃王、冯慎见了，赶忙死死拦住。正当这不可开交之时，亭外突然传来一声娇音：“这大清早的，院子里可真是热闹呀。”
　　众人扭头看去，原来是绣娘在侍女扶持下，姗姗而来。
　　“你怎么出来了？”肃王迎道，“留神伤了胎气。”
　　“王爷放心”，绣娘笑笑，“我不要紧。”
　　川岛见状，连忙请安道：“见过侧福晋。”
　　绣娘正眼也没瞧，绕过川岛不加理会。“王爷也真是的，冯相公和香瓜来了，怎么也不来跟我说一声？”
　　香瓜哭着扑去，“绣娘姐姐！”
　　“小冒失鬼，”绣娘佯嗔一声，将香瓜揽入怀中。“当心姐姐的肚子。”
　　香瓜双眼噙泪，“姐姐，你快劝劝王爷吧！别被那个矮脚鬼给骗了哇……”
　　“香瓜，”绣娘取出手帕，替香瓜擦了擦脸。“爷们儿之间的事，就让他们自个儿商量去吧。该怎么做，我想王爷与冯相公心里自有分寸……哦王爷，绣娘有一事相求。”
　　“嗯，”肃王道，“你说。”
　　“是这样，既然香瓜叫我一声姐姐，那我便想认下她这个妹妹。”绣娘说完，冲着肃王眨了眨眼。
　　“哦？哦！”肃王会意，继而抚掌大笑。“哈哈哈，如此甚好！如此甚好！”
　　“谢王爷，”绣娘瞥一眼川岛，像是自言自语，“我这妹妹不懂事，总爱说些疯癫之语、做些无端之行……可就算她说了什么、做了什么，也无非是些玩笑行径。谁要是跟她较真儿，我这个当姐姐的，头一个便不答应！”
　　“都瞧瞧绣娘，多有那福晋的架势啊？哈哈哈……”肃王打圆场道，“咱们大人大量，岂会与小孩子一般见识？风外贤弟，你说是不是啊？”
　　川岛讪然一笑，“这是自然…… ”
　　“那便好，”绣娘莞尔道，“王爷、冯相公，你们的家国大事，我们女人就不跟着掺和了。我不便久立，先领香瓜回房了。走吧好妹妹，陪姐姐说会儿话去！”


第十一章 分庭抗礼
　　众人好劝歹劝，香瓜这才哭哭啼啼的，跟着绣娘恨恨离开。
　　肃王松了口气，冲川岛道：“叫风外贤弟受惊了。来来来，都坐下说。”
　　重新坐定后，川岛却跟没事人一样，径自端起茶杯，朝冯慎一举：“冯巡检，久仰你的大名啊，借着王爷宝地，我川岛浪速以茶代酒，聊表敬意！”
　　“不劳屈尊，”冯慎动也未动，“在下有一事未明，川岛先生既非华夏子民，又为何着我大清朝服？”
　　听冯慎改了称呼，肃王知他心生芥蒂，忙说道：“冯慎啊，你有所不知，风外贤弟现任京师警务学堂的总监督，亦隶属本王所主持的工巡局，你二人可谓是同僚为宦啊。哦，他那身补服顶戴，便是朝廷特赐‘二品客卿’的礼遇。”
　　“原来如此，”冯慎淡淡一笑，“川岛先生，失敬了。”
　　“哪里哪里，”川岛放下茶杯，笑道，“徒有其表、尸位素餐啊，呵呵呵……”
　　冯慎亦哂道：“川岛先生出口成章，这一嘴的汉话，说的也十分地道啊。”
　　“呵呵，”川岛得意道，“我少时便漂洋过海只身来华，掐指算来，已有二十个年头儿了。对于那汉学，虽不敢称是精通，但也算颇有涉猎。”
　　“难得，”冯慎讽道，“若贵国之人皆如川岛先生这样，多习些经卷、少动些刀兵，那这天下，多少就能太平些了。”
　　“我族既名‘大和’，自然不喜穷兵黩武，”川岛冷笑道，“可冯巡检别忘了，那弱肉强食，亦是天道使然。想不沦为他人鱼肉，就得自己操着刀俎！”
　　“战无义战啊。”见二人暗自较劲，肃王有心从中周旋。“你们俩初次见面，总提那些打打杀杀的干吗？喝茶喝茶！”
　　冯慎与川岛各哼了一声，将眼前的茶水一饮而尽。
　　一时间，气氛变得有些尴尬。肃王无奈地挠挠脑袋，咳嗽两声，岔开了话头：“风外贤弟，你今日前来，不单只为送把手枪给本王吧？”
　　“王爷英明，”川岛侧了侧身，瞧一眼冯慎。“我此番除了送枪，还另有要事相商……”
　　“就在这儿说吧，”肃王笑道，“冯慎心实口紧，风外贤弟不需顾虑。”
　　“那好吧，”川岛又道，“下个月，我在警务学堂的函期便要满了……”
　　“那差事要到期了？”肃王掰着指头数了数，“嘿，可不是嘛，你在那任上又干两年了。风外弟啊，从警务学堂承办的那年算起，你这总监，得当了五年了吧。”
　　“王爷好记性，”川岛道，“不多不少，正好五载。”
　　“嗯，”肃王摸了摸下巴，继续道，“这五年来，贤弟不辞劳苦，替我们大清国又是训练警备，又是维持治安，朝野之中，有目共睹，皆对贤弟你称赞有加啊。”
　　“多蒙贵国器重，也算是幸不辱命了，”川岛凑前道，“所以我才斗胆来找王爷商量，看能不能……呵呵……能不能续任下去。”
　　“啧……”肃王一嘬牙花子，故做难色。“贤弟啊，经过你多年经办，眼下那警务学堂已俾臻完备，要依本王之见，就交还给朝廷接管吧。你想想，那差事操劳费神的，图什么许啊？这样吧，本王给你另谋个闲差，你也好轻快轻快。哦，你别觉得是卸磨杀驴，本王可都是替你着想啊，哈哈哈……”
　　“王爷，”川岛急道，“那警务学堂仅仅是初具规模，如若再承许可，我定然让它更上一层楼！”
　　肃王皱皱眉头，“可那军警要务，不便借外力长久操持啊……”
　　川岛噌的立起，“王爷，我帮办警务，只是为了两国共荣，一腔赤诚，天地可鉴！”
　　“风外贤弟多心了，坐下坐下，”肃王又道：“不过这种事，本王一个人还真是做不了主啊。”
　　川岛还欲分说：“可是这……”
　　“再议、再议。”肃王打个哈哈，从桌上抓起那把手枪。“冯慎啊，你在这儿陪陪川岛大人，本王去园里试试这枪去！”
　　见川岛碰了个软钉子，冯慎暗自好笑。“王爷放心，卑职知道了。”
　　“你二人多加亲近吧！”
　　肃王撂下这句，便一道烟跑个没影。川岛要拦没拦住，只得悻悻地返回亭中。
　　被肃王一番搪塞，川岛不免窝火，又见冯慎一副爱搭不理的样子，心里更加来气。“冯巡检，想来你也知书达礼，怎却不分品秩尊卑？”
　　“川岛先生此言差矣，”冯慎呷了口茶水，道，“你虽虚秩二品，可毕竟是客卿使节。在下食的是大清俸禄，即便要参谒，也仅对我大清的官员。”
　　“那好，这点先不提，”川岛又道，“可使节渡海，远来是客。你这般自斟自饮，也非待客之道吧？”
　　“远客而来，理当夹道相迎，”冯慎回道，“然以枪炮叩门者，则视为外寇。”
　　“呵呵，”川岛笑笑，“冯巡检，好一张伶牙俐嘴啊。”
　　“彼此、彼此，”冯慎亦是一笑，“川岛先生，这茶果都是现成，敬请自便吧。”
　　川岛言语上失了风头，正有些不悦，忽见石桌上凿刻着棋路，边上摆着棋盒，顿时心生暗喜。原来这川岛来华前，便热衷于东洋将棋。来华之后，又迷上了象棋，翻阅过不少名家棋谱。他自恃技高，便想在棋局上找补，好与冯慎争个短长。“冯巡检，闲着也是闲着，不如咱们弈局象棋？”
　　“哦？”冯慎问道，“川岛先生也会象棋？”
　　“现学现卖罢了”，川岛假意道，“在冯巡检面前，怕是要班门弄斧了。”
　　“说来惭愧，”冯慎笑道，“我知道‘马走日’、‘象走田’等浅显规矩，可要真论起棋艺，那就差得远了。”
　　川岛道：“冯巡检不必自谦，请赐教！”
　　“赐教不敢当，”冯慎道，“不过川岛先生既然有雅兴，那我就陪着凑合走几步吧。”
　　二人说着，撤下茶点，在棋盒中一摸，各捏了颗棋子在手。
　　冯慎低头一瞧，掌中是枚红子。“红先黑后。这个先手，倒让在下占了。”
　　川岛不以为意，“那就请吧。”
　　待棋局码好，冯慎便将右炮横移，落在了九宫右角。
　　“炮二平四？”川岛冷笑一声，架起着中炮应对。“冯巡检果然深藏不露，开局便剑走偏锋。这一招‘士角炮’，含攻兼守，当真凌厉得紧啊。”
　　“过虑了。只图上马出车而已，没想那么多花巧”，冯慎随手提了一子，“川岛先生，该你了。”
　　棋局一动，场面上顿时热闹起来。你来我往，落子如飞。冯慎车行马跳，川岛便象飞炮打，二人攻河过界，互不相让。
　　经一番角逐，双方各有损伤。见冯慎只顾着猛攻，川岛便设下几个虚套诱探。没承想冯慎不假思索，吃掉川岛几个兵卒，自己却让出了一马一炮。
　　“呵呵呵，将欲取之，必先予之。”看冯慎处了劣势，川岛便有心卖弄。“这棋谚有云：‘布棋似布阵，点子如点兵。’像冯巡检这般横冲直撞的套路，可与那书谱中所载不符啊。”
　　“在下喜欢直来直去，最不愿拐弯抹角。”冯慎驱车直下，逼入川岛中宫。
　　川岛把士一歪，含针带刺道：“不懂变通，只会碰个头破血流！”
　　冯慎微微一笑，拾边卒拱挺。“且走着看吧。”
　　川岛回马欲吃。“原来冯巡检打算拱卒。然你这颗过河小卒，距我将营甚远，况且有我各路劲子截杀，呵呵，道险且阻啊。”
　　冯慎横车一拦，别住了马腿。“犯我河界，虽远必诛！”
　　“那就让你顾此失彼！”川岛瞄定另一侧，架炮轰车。
　　冯慎将车一沉。“将军！”
　　“这种虚将有何用？”川岛刚想落象，突然记起冯慎当顶还插着颗巡河炮。“哎呀！大意了！”
　　“哈哈哈，”冯慎笑道，“看来川岛先生只能舍马保将了。”
　　将单马抽去后，冯慎全盘皆活，先借机破去川岛士、相，后又扫尽川岛兵卒。使得原本清晰的局路，渐渐变得扑朔迷离。
　　眼瞅着冯慎变守为攻，川岛慌忙应对。几个回合下来，双方各争了数子，却亦然难解难分。
　　突然，冯慎棋风一转，频使了几个怪招。川岛见状，急调单炮独马来护。
　　“炮莫轻发，马不躁进啊。”冯慎摇了摇头，抬起棋子，朝别处一安。
　　“哼哼，”川岛低头一看，不由得冷笑道，“冯巡检，你倒有些耍无赖的意思啊。”
　　“哦？”冯慎问道，“川岛先生何出此言？”
　　川岛哼道：“你走这步棋，无非是想兑子、拼个两败俱伤！”
　　“非是两败俱伤，而是抵死相抗！”冯慎手不停歇，接连兑去川岛数子，又继续将残卒挺进。“再者说了，照眼下这局势来看，川岛先生就算想下成和棋，恐怕也难了。”
　　说完，冯慎将趟过的两个卒子齐头并进。川岛只剩枚孤炮，架无可架，只得眼睁睁看着冯慎步步紧逼。
　　川岛机关算尽，额角渗出细密的汗珠。
　　“善弈者，攻心为上。川岛先生这一慌，成败已然分晓。”冯慎双卒突锲，把川岛营盘牢牢围定。“拱手认输吧！”
　　望着那颗被钉死的老将，川岛纵是不甘，可也回天乏术。“唉……我每步都依谱拆解，不想还是败于区区两颗小卒。”
　　“川岛先生，枉你还看过棋谱啊，”冯慎道，“千古无同局，神机自巧生。若只会按图索骥、照本宣科，那一个‘败’字，终也难逃。有道是乱拳打死老师傅，似这般粗浅的俗理，川岛先生想来是能明白的。”
　　“哼”，川岛将棋子一丢，“冯巡检，这局让你侥胜了又如何？象棋下得再好，也不过是纸上谈兵。就算你大清国手遍地，在列强面前，还不照样割地赔款？”
　　冯慎道：“川岛先生所言不假，下象棋本就是个乐子。然这变幻的时局，又何尝不似方才那局棋？没到最后关头，结局殊难逆料啊。我朝有位剑臣先生，他曾撰过一联，不知川岛先生是否有兴趣听听？”
　　川岛道：“愿闻其详。”
　　“那联是：有志者，事竟成。破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴！”冯慎说着，捏起一枚小卒。“我泱泱华夏，豪杰辈出。锲而不舍，寸土必争。终有一日，会将列寇驱出国门。那怕，仅剩这一兵一卒！”
　　“呵呵，”川岛不屑地笑了，“冯巡检，你这番豪言壮语能否成真，我可要拭目以待喽。”
　　冯慎笑道：“哈哈哈，骑驴看唱本，川岛先生，那咱们就走着瞧吧！”
　　二人一面笑，一面将棋子摆回棋盒。正收拾着，肃王拎着只死鹅回来。“哟？你俩还下过棋了？谁赢了？”
　　川岛一指冯慎，言不由衷道：“冯巡检棋艺精湛，我是甘拜下风啊。”
　　“哈哈，”肃王将死鹅朝地下一抛，弹了弹身上衣衫。“吃瘪了吧风外贤弟？冯慎这小子可是个高手，他让出单马单炮，本王都干他不过啊，哈哈哈……”
　　川岛心里一惊，“起初那对马炮，是冯巡检有意相送？”
　　“承让”，冯慎笑而不答，扭头道，“王爷，您老怎么还拿只家禽试枪？”
　　“嗐！”肃王耳根子一红，“别提了！之前怕枪响惊着人，本王便骑马去了近郊。见一块菜地里，探出个灰不溜丢的大禽，本王还以为是只野雁，搂火便射了过去……”
　　冯慎低头看了看，笑道：“王爷，这是只狮头鹅。”
　　“可那会儿不认得啊”，肃王尴尬道，“本王原想，家鹅都应是白羽……正要去拾，结果跑来个农户，说本王打死了他家的大鹅，最后赔了一两银子才算了事。”
　　“真是刁民”，川岛道，“莫说王爷不认得那鹅，就算认得，拿来试枪又如何？”
　　“话不是这么说，”肃王摆了摆手，“不管有心无心，毁物赔偿都是天经地义。风外贤弟啊，这枪的准头儿可真是不赖，一扣扳机，那雁便应声而倒……哦，是鹅、是鹅……哈哈哈……眼瞅着快晌午了，一会儿本王让厨下将这大鹅炖了，你俩一并尝尝？”
　　“岂敢劳烦，”川岛忙道，“王爷，那续任之事……”
　　“风外老弟”，肃王捶捶腰，打断了川岛，“本王有些乏了，咱们今日就不谈公事啦！”
　　冯慎会意，便道：“王爷既然疲惫，那我等就不多扰了。”
　　“那成吧，”肃王赶紧借坡下驴，“对了冯慎，那件事就由你看着部署，本王等你消息。”
　　“是”，冯慎会心一笑，“卑职全力以赴。”
　　打从肃王府回来，冯慎就一直没去崇文门当职，将手头差事暂托他人打理，自己却走街串巷的闲逛起来。
　　这天，冯慎吃罢午饭，也不避烈日当顶，又溜出了家门。沿胡同走了一阵，耳听得身后传来脚步声音。冯慎回头一看，见是个头戴苇笠的矮小汉子。那汉子见有人瞧他，忙压低了笠檐，越过冯慎，快步朝前去了。
　　起初，冯慎并未在意。可稍加琢磨，便发觉有些不对劲。那汉子一身粗布汗褟，像个力巴儿打扮，可他细皮嫩肉的，与那套破旧行头又格格不入。尤其那只压着笠檐的手，一瞅就没出过苦力。指掌白皙，跟那种经年劳作的粗茧大手截然不同。
　　想到这儿，冯慎疾赶几步，追在那汉子身后，瞧他意欲何为。
　　那汉子很是警惕，每过一个路口，都要停下来四处张望。他愈是这样，冯慎便愈发觉得可疑，心里一急，步伐不禁迈得更快。
　　这么一来，二人距离便贴得太近。等那汉子再次回头时，冯慎闪避不及，躲慢了一拍。
　　显然，那汉子已察觉到身后有人追踪，自个儿也提快了脚步，故意找人多的地方挤。三下两下，便混入人群中没了踪影。
　　跟丢了那汉子，冯慎暗暗心焦，沿街盘桓良久，终未再寻得那汉子行迹。又找了好一阵，冯慎只觉口干舌燥，见一条僻静的巷中开着家茶水铺，便打算进去歇歇脚。
　　不想刚迈入铺中，迎面便疾疾过来一人，冯慎没躲开，与他撞个满怀。吃这一撞，那人身子一趄，头上苇笠没戴牢，“啪”的掉落在地。
　　待冯慎看清后，不由得大喜。所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。眼前这人，正是他苦苦找的那个矮小汉子。
　　那汉子嘴里“叽里咕噜”一声，也不知骂了句什么。可当他一抬头，认出了冯慎模样，脸色骤变，从地上拾起苇笠就想走。
　　“慢着！”冯慎将胳膊一横，阻住汉子去路。“你是什么人？”
　　“跟你的……关系没有，”那汉子面沉似水，说话极其生硬。“请让开！”
　　冯慎动也未动，“不讲清楚，便休想离开！”
　　“你不要敬酒不吃，罚酒吃，”那汉子目露凶光，手掌按在了腰间。“让开！”
　　冯慎冷笑道：“我要是不让呢？”
　　那汉子没作声，猛地撩开汗褟，掏出支短枪来对准了冯慎。
　　“哼，”冯慎颜色未改，“你果然有古怪。”
　　茶铺里的小伙计见了这架式，早吓得两腿发软，傻在原地，不敢上来劝。就在这剑拔弩张之际，只听楼梯上“噔噔噔”几声，一个胖大的身影冲了下来。
　　“哎哟！这怎么话说的？放下枪放下枪，那小哥是我相识！”
　　“曾三爷？”冯慎一怔，“你怎么在这儿？”
　　“一言难尽啊”，曾三转朝那汉子道，“您冲我的面，先把枪放下吧！”
　　那汉子依言，垂下枪口，冷眼瞧着冯慎。
　　“三爷”，冯慎一指那汉子，“这人鬼鬼祟祟的，是个什么来历？”
　　曾三赶紧道：“冯兄弟你放一百个心，他绝不是什么歹人！”
　　“是吗？”冯慎道，“可三爷你越是这样说，我越是感觉……”
　　曾三追问道：“感觉什么？”
　　冯慎微微一笑，“感觉你们定是有事瞒我！”
　　“冯兄弟，你这理儿挑的对！”曾三一跺脚，“咱们是换命的交情，瞒谁我也不能瞒你啊。不过这里说话不方便，你先放他走，咱哥俩楼上说。”
　　冯慎头一摇，“事情没问明白，这人还不能放。”
　　“兄弟，你就信老哥一回！”曾三急道，“之后定会给你个满意的交代……要那会儿还说不清楚，老哥情愿让你拿下大狱！”
　　“三爷既然把话说到这份上了，我若再强拦，倒有些不通情理了”，冯慎身子一让，冲那汉子道，“罢了，你走吧。”
　　“哼”，那汉子收起枪，气呼呼地走了。
　　曾三摸了块碎银，扔给一旁小伙计。“这里没别人，就你小子在。要敢出去乱嚼舌头，仔细你的脑袋！”
　　“是是，”小伙计点头连连，“小的什么也没瞧见……什么也没瞧见……”
　　“知道就好，”曾三朝冯慎一邀，“兄弟，咱楼上请。”
　　刚进二楼雅间，曾三便将房门关闭。冯慎在桌前一坐，问道：“三爷，现在你可以说了吧？”
　　“那人算是个新主顾吧……”曾三替冯慎斟杯茶，“与我有点……嘿嘿……有点生意上的交际。”
　　“佩服啊”，冯慎道，“才这几天，三爷的买卖就重新支起来了？”
　　“全靠朋友帮衬，”曾三笑道，“又多借了些本金，弄起个小本生意……”
　　“三爷谦虚了，”冯慎道，“你那生意应该不小。”
　　曾三反问道：“冯兄弟何出此言？”
　　冯慎道：“刚才那人苇笠掉了，我见他头蓄短发，脑后无辫，加上那怪里怪调的言语，我猜他应是个东洋人。三爷与东洋人都有买卖往来，那生意还能小得了吗？”
　　“哈哈哈……兄弟，你有双火眼金睛哪！不错，那人确是个东洋人，并且……”曾三说着，压低了声音，“并且还是他们日本领事馆的参赞。”
　　“还是个参赞？”冯慎奇道，“那他为何要做那副腌臜扮相？”
　　“这……”曾三犹豫一阵，才道，“得！老哥也不藏着掖着了。不过你知道后，千万别给外人透……这可关系着老哥的身家性命啊！”
　　冯慎道：“三爷放心，我会守口如瓶。”
　　“有兄弟这话，老哥也没啥好顾忌的了。”曾三又道，“那参赞之所以扮成那样，是因为怀里揣着‘宝贝’，怕被人盯上！”
　　冯慎一愣，“宝贝？什么宝贝？刚才我与他相撞，也未察觉他身上藏着东西啊。”
　　“那玩意儿不大，”曾三手指一比画：“也就个两三寸长短。”
　　“三爷，”冯慎道，“那究竟是个什么？”
　　“一枚周朝的青铜带钩，”曾三道，“我卖给他的。”
　　“那可是个老物件啊，”冯慎问道，“三爷从哪儿弄来的？是祖传之物？”
　　“嗐”，曾三一咧嘴，“什么祖传之物，老哥我前几天上赶着铸的，假的！模子里一浇，再做点旧，要多不值钱就有多不值钱！”
　　冯慎道：“三爷还有这手艺？”
　　“这不也是没辙了吗，”曾三苦笑道，“兄弟你不是问我现在做啥吗？这会儿该知道了吧？老哥我在造假呢！什么旧画、古玩、老把件……只要能混钱蒙人的，老哥我都做。”
　　“三爷，”冯慎一皱眉，“做买卖得讲诚信，你这……”
　　“兄弟啊，”曾三爷叹道，“老哥知道骗人要损阴德，可在这一行里，得另当别论哪。古玩这行，拼的就是个眼力。真真假假，全都在那摆着，自个儿眼力不济，能埋怨谁啊？再者说了，玩这个就是图个乐，好比买个元青花，你花再多银子，不也只能在宅子里摆着看吗？不当吃不当喝的，真假有什么两样？所以说啊，这真与伪只在内行眼中。行家识货，不可能在我这里花冤枉银子。但凡从老哥手上买古玩的，都是些附庸风雅的半调子。既然不懂行，那这真品、赝品也就无所谓了。那本《石头记》里不是有句话嘛，‘假作真时真亦假，无为有处有还无’啊。”
　　冯慎摇头笑道：“三爷这通‘高论’，还颇有几分禅机啊。”
　　“嘿嘿，”曾三道，“兄弟你这是在绕着弯儿损我吧？”
　　“岂敢岂敢，”冯慎道，“三爷，那日本人又是怎么找上门的？”
　　“是这样，”曾三道，“我造的那些假货，一部分送到琉璃厂去鱼目混珠，而另一部分，专为那些洋鬼子留着。我听说不少洋人都好搜集咱们的古董，可咱老祖宗代代传下来的真东西，能叫他们洋鬼子拿去吗？不能够啊！所以老哥就托关系跑领事馆，忽悠他们来买假货。就像今天这日本参赞，我用丁点儿大的小破烂，便狠宰了他两百两……嘿嘿，保全了咱们的真玩意儿，还能敲上几笔洋竹杠。多少且不说，把他们从咱大清国勒索的赔款，捞回一点儿是一点儿。嘿嘿嘿，兄弟你说，老哥这算不算为国效力？”
　　“能把‘作假’说得这般冠冕堂皇，三爷可真是无古无来啊”，冯慎话锋一转，“然那东洋人中，不乏精通汉学者，三爷就不怕被他们识破？万一那参赞察觉那衣带钩不是周朝古物……”
　　“哼哼，小日本也配懂古玩？”曾三不屑道，“咱们周朝那会儿，他们那破岛上有没有人还两说呢。我估摸着啊，最多就几只海王八在趴着晒盖呢！”
　　“哈哈哈，”冯慎乐道，“三爷真是妙语连珠啊。”
　　“嘿嘿，”曾三又道，“不过兄弟，你可真得紧着点口。造假这事可大可小，万一走漏了风声，被洋人知道了，老哥这吃饭的家伙就保不住了。”
　　“三爷这就露怯了？”冯慎揶揄道，“前番那些慷慨激昂，可都算白说了啊，哈哈哈。”
　　“兄弟你就别拿老哥开涮了，”曾三道，“我这不也为了自保嘛，小心驶得万年船啊。那些个洋人，连朝廷都惧怕三分，老哥万一犯在他们手里，还能有个好？其实老哥开始时，心里头也直含糊，便提前备了两样玩意儿，让那东洋人自个挑。可那小鬼子不识货，偏偏相中了那假带钩……嘿嘿嘿，留下这对东西没要。来，兄弟你上上眼。”
　　曾三说着，从袖里摸出一对红彤彤、亮莹莹的大核桃，随手朝桌上一搁，便立的稳稳当当。
　　冯慎眼前一亮，“这对核桃纹路精奇、包浆润透，能配成这么一对，着实难得啊。”
　　“哟？”曾三道，“兄弟这话，可一点也不外行哪。”
　　“见笑了，”冯慎摇头道，“对于这类把件儿，我虽然颇感兴趣，奈何无人提点。正好三爷给说说，我好跟着长长见识。”
　　“那成，老哥就献丑了，”曾三一指那核桃，“这对玩意儿，唤作‘闷尖狮子头’，矮桩大底，周正雍容。你瞅那筋儿多圆厚，那底儿多平稳，沉甸甸跟对小铁球似的，揉着都撞手！兄弟若不信，拿起来试试便知。”
　　冯慎取了一掂量，赞道：“这分量果然不轻。”
　　“是吧，”曾三道，“这对稀罕物，还是十年前我亲自去平谷抓的，也不知择了多少颗才配出这么一对儿。揉了这么多年，皮都盘成琥珀色了。那话怎么说来着？贝勒爷三件宝，扳指儿、核桃、笼中鸟！这么上讲究的好东西，嘿嘿，小鬼子愣是不要！”
　　“没要也好，”冯慎把玩着那对闷尖，“省得明珠暗投了。”
　　“可说是呢”，曾三笑道，“好货卖识家。若真让那小鬼子买去，我还怕他砸了掏仁儿吃呢！冯兄弟，你也甭在那爱不释手了，要是喜欢，直接拿去！”
　　冯慎笑了笑，将闷尖放下。“我可没那么多闲钱。”
　　“骂我呢？”曾三道，“老哥白送你！”
　　“三爷，”冯慎辞道，“我也不是跟你客气。这东西我之前从没揉过，怕盘揉不当再给弄裂了。这样吧，就先存在三爷那里，等啥时候入门了，再去找三爷讨。”
　　“那行吧，我先替你盘着，”曾三摸了摸茶壶，“哟，这水都凉透了，我让他们换壶热的来？”
　　“不必麻烦，”冯慎起身告辞，“我还有事，恕不奉陪了。”
　　月上柳梢，洒下碎银一片。灯影幢幢下，曾宅内依旧热闹非凡。
　　有道是：贫居闹市无人问，富在深山有远亲。经曾三一番经营，举宅上下又重新兴旺起来，恢复了往昔的气派。短短时间内，曾三不单将家宅修葺一新，并且还添雇了十几号人手充当仆役护院。不晓得内情的，都以为他是撞了横运，捡到了狗头金。
　　与以往不同，如今这曾宅的大门，不管白天还是黑夜，都是紧紧地关闭着。里面人做什么，外头全然不晓。街坊在艳羡之余，不免猜疑纷纷，都传曾三在家里偷偷供着搬财狐仙，故能源源不断地聚敛钱财。有甚者还言辞凿凿，说亲眼瞧见过曾宅里有黑影飞进飞出，那定是狐仙在替曾三运钱。闲话传的一多，信的人还真不少。曾有几个破落户穷疯了，想去扒着墙头探个究竟，结果还没等摸着墙边，便被伏在暗处的护院发觉，拖到野地里打了个半死。这一通杀鸡儆猴，令那些是非之人，虽心犹觊觎，可也不舍得自家一身好皮肉。
　　是夜，阑意正浓。曾家紧闭的大门外，轻轻走来一人。那人一袭青衫，在黑暗中分外惹眼。还没待他靠近，斜刺里便冲出几个黑衣护院。
　　“站住！干什么的？”
　　来人不慌不急，“在下冯慎，是来找你们主子的。”
　　“冯慎？没听说过！”一个护院喝道，“当家的吩咐了，晚上一律不见客！你快走吧，别他娘的讨不自在！”
　　“哼，”冯慎冷笑道，“真是庙小妖风大，池浅王八多。几日没来，这曾宅里倒是添了不少看门狗啊。”
　　“嘿！还真有不怕死的？小子，一会儿有你受的！”那护院手一招，“哥几个，给我朝死里打！”
　　随着一声暴喝，几名杀气腾腾的护院便齐朝冯慎扑去。
　　见那些护院来的凶恶，冯慎出手也毫不留情。一个扫堂腿，当先两名护院便被放倒。再疾疾进招，冲在人群中攻撞截打。
　　眨眼工夫，方才那些不可一世的护院，便横七竖八地趴了一地，呻吟惨叫之声，此起彼伏，不绝于耳。
　　“你等凶残暴戾，也该尝尝苦头了！”冯慎掸了掸前襟，又欲上前叫门。
　　可刚踏上台阶，一名护院便踉跄爬起，悄悄摸出把短刀，照着冯慎后背便扎。
　　那护院只顾着扎刺，却不觉月光已将他影子投至冯慎脚底。冯慎余光一掠，便知有人偷袭。身子急忙侧让，避开身后杀机。
　　“好毒的心肠！”瞥见那寒利的刀锋，冯慎不由得大怒，一把扯过那护院，当胸便猛击数掌。
　　那护院口吐鲜血，身子直直朝后仰倒，后脑磕在门上，登时昏死过去。
　　经这么一撞，院门“砰”的发出一声巨响。片刻光景，院中便跫音纷杂，紧接着大门一敞，跑出曾三一行人来。
　　“哎哟……”曾三迈步太急，被门槛下躺着那护院绊了一跤。
　　冯慎伸手一扶，“三爷小心。”
　　“冯兄弟？”曾三探头望了一眼，目瞪口呆。“哟？他们这都是怎么了？”
　　“给三爷赔罪了，”冯慎拱了拱手，歉然道，“适方才我来求见，岂料尊介阻着不让，几句话不投机，他们竟要来打。没奈何，我只得与之相抗。”
　　“这帮瞎眼的奴才！”曾三作势骂了句，低头看了看脚下那昏迷的护院。“哎，他不会没气了吧？”
　　“应该只是晕厥，没有什么大碍。”冯慎指了指地下短刀，“争斗之下，我发觉他持刀来刺，为求自保，出手便重了些。皆是无奈之举，三爷可别拿怪啊。”
　　“兄弟哪里话？你没伤着老哥就放心了”，曾三朝后吩咐道，“还愣着做什么？赶紧把这几块料弄进去！”
　　“是。”院内又跳出来几个大汉，七手八脚地将那些护院抬到里面。
　　“三爷，”冯慎又道，“好端端的，你为何在门前添了守卫？”
　　曾三小心地朝四面望望，扯着冯慎便往里拉。“走，先进去再说！”
　　刚入宅中，曾三就立即把大门闩牢。
　　冯慎见状，越发的不解。“三爷如此警惕，莫非在防避什么？”
　　“唉，”曾三轻叹一声，“可不就是吗？老哥我添设守卫、关门谢客，正是为了躲着旁人啊。我那造假的作坊，就置在后院里，若不慎重些，怕被官府一窝端啊！”
　　“难怪”，冯慎道，“不过三爷，你这种风险营生，怎么还选在了自家宅里？”
　　“还不是想省下些本钱吗？”曾三苦笑道，“在自个宅里，不需另赁场地，相对还隐蔽些，那些雇来的匠人吃喝都在里面，也能减下不少住宿花销。这人手一多，相应开支也就大了，若不精打细算，赚的还不够赔的哪。”
　　冯慎抬眼看去，见不少人三三两两的，聚在院廊下朝这边观望。“三爷是煞费苦心了，可你雇来的那些人，看上去却很悠闲啊。”
　　曾三虎起脸，冲对面吼道：“看什么看？滚到后院干活去！”
　　那些人闻言，赶紧低头顺目，陆续散了。
　　“兄弟你瞅瞅，都是些属驴的，不催着不动弹”，曾三摇头道，“唉，没一个能让我省心的。”
　　“知足吧三爷”，冯慎抬头看了看夜色，“这个更次你还让他们做活，没埋怨你就算不错了。”
　　“可不是我心黑啊”，曾三赶忙解释道，“像我们这种营生，就得等夜深人静了才好下手。”
　　“夜深人静好下手的营生，可不止一种啊。”冯慎笑了笑，又道，“三爷，那作坊在后院是吧？带我去开开眼？”
　　“那里又脏又乱，有什么好瞧？”曾三一把拦住，岔开了话头，“哦，老哥忘记问了，兄弟今晚过来，可有要事吗？”
　　“也没甚大事”，冯慎道，“是这样。今日得见三爷那对‘闷尖狮子头’，十分喜爱。虽蒙三爷相赠，可当时也没好意思拿……岂料回去之后，竟惦记的寝食难安。这不，便厚起脸皮儿来讨了，哈哈……”
　　“兄弟啊，叫我说你什么好啊？”曾三大笑道，“那对玩意儿就在屋里，临走时老哥给你捎上就是。走走走，院里备着酒菜，咱哥俩喝几杯去！”
　　“那就叨扰了，”冯慎笑笑，跟着曾三来到天井里。
　　天井正中，设着一张小桌，桌上杯盘满满，皆是肉食陈酿。
　　冯慎低头望了一眼，“三爷真是好胃口。”
　　“嘿嘿，”曾三笑道，“也就是见今晚月亮好，便随意弄了些酒菜来独酌，恰好兄弟来了。还真别说，这一个人喝酒，着实闷得慌哪。”
　　“哈哈哈”，冯慎一撩后摆，靠桌坐定。“三爷，你这是在蒙我呢！”


第十二章 铩羽而归
　　月至中天，夜洁如水。听了冯慎的话，曾三的神情颇有些不自在。
　　“兄弟，”曾三皱了皱眉，问道，“老哥蒙你啥了？”
　　“太白虽有诗曰：举杯邀明月，对影成三人。”冯慎笑笑，朝桌上一指，“可若是独酌，又何需三只酒盏？莫非三爷真有广大神通，能将蟾宫仙子邀下凡尘？那盏中皆余残酒，该不是仙子见了我来，酒也不喝了，赶紧慌得躲起了吧？”
　　“兄弟又说笑了，”曾三颜面一松，嘘了口气。“老哥要真能把嫦娥请来，肯定得让她跳个舞给咱哥俩儿瞧瞧啊……是这样，方才有两个管事的匠作，见我在这喝的口滑，便嚷着来讨酒。我被缠得没法儿，就匀了他们几杯。正喝着，你就来了，我见状便赶紧打发他们离桌……嘿嘿，老哥之所以没实说，是怕兄弟你嫌弃啊。”
　　曾三一面说着，一面想撤下那两只多余酒盏。
　　“且慢，”冯慎一拦，道，“既然喜好这杯中之物，想来也是性情豪爽之人。酒逢知己千杯少，三爷不妨再将那两名匠作师傅叫出来。”
　　“我看就不必了吧？”曾三摆手道，“都是些上不了席面的粗人，叫他们做什么……”
　　“哈哈哈，”冯慎突然高声笑道，“三爷又在蒙我了！能跟你曾大统领同桌共饮的人，还能上不了席面？”
　　“什么统领？”曾三闻言，脸色骤然大变，“兄弟你说的话……老哥可是越来越听不明白了。”
　　冯慎道：“既然三爷要装糊涂，那这层窗户纸，便由我来捅破吧。若我所料没错，方才在这里喝酒的，根本就不是什么匠作，而是你粘杆处的二位魔使！”
　　“嘿嘿，”曾三冷笑道，“兄弟你酒还没沾唇，怎么就开始说起了醉话？老哥受粘杆处那伙恶贼迫害，可是你亲眼瞧见的，那恶人统领，是那吃里扒外的董大海啊！”
　　“董大海？”冯慎反问道，“真的是他吗？”
　　“不是他还能是谁？”曾三急道，“是他假扮成我的模样，与海棠那贱人串通起来害我，你当初不也说了嘛，他们粘杆处有邪法，会制人皮面具……”
　　冯慎道：“照三爷之意，我在城郊庄院见到的，应该是董大海了？”
　　“想来是他、想来是他……”曾三忙道，“我当时早被他们制服，囚在地窖里呢。”
　　冯慎又道：“若董大海真是贼首，那他原本的相貌，手下人应该早已熟识。那夜庄院中并无外人，他为何不以真实示人，反要自找麻烦、戴上你曾三爷的面具？”
　　“这个……”曾三迟疑一阵，道，“他那会儿往来于曾宅和那庄院，或许……或许想图个出入方便吧。”
　　“那好，”冯慎道，“再请教三爷。那董大海既然掌控了曾宅，还留你何用？换作是我，定会将你除去以绝后患。并且那夜他们弃宅逃离，有闲暇卷走古董细软，却没空处置你这囚在地窖中的曾三爷？或杀或挟，都花不了太多工夫吧？”
　　“歹人的心思我哪知道？”曾三狡辩道，“许是他们觉得费事，想把我扔在地窖中慢慢饿死吧。”
　　“笑话！”冯慎道，“那地窖在后院中如此突兀，一眼就能察觉。只要稍加搜寻，便能救你出来。粘杆处行事滴水不漏，怎会那般疏忽大意？对了，三爷不提我还忘了问，那口地窖是怎么来的？”
　　“还能怎么来？”曾三道，“挖的呗！”
　　“我当然知道是挖的，”冯慎道，“我是问那地窖挖来何用。”
　　“自然是存菜贮酒，”曾三道，“我说冯兄弟，有地窖的人家多了去了，我凭啥就不能挖？”
　　“三爷不必顾而言他，”冯慎冷笑道，“你这仿苏州庭院的宅子，可不比那寻常百姓家。曲水池环绕，太湖石林立，又岂会大煞风景，挖一口不伦不类的地窖？”
　　曾三语塞半晌，道：“兄弟认准了我是那统领？”
　　“不错！”冯慎笃定道，“那粘杆统领就是你曾三爷！而那口地窖，也无非是你们这伙恶贼提前备好，用以存赃密会！”
　　曾三面色愈加阴沉，“兄弟，话可不能乱说！该不是你们捉不到那董大海，便想拿老哥来抵罪吧？”
　　“哈哈，”冯慎笑道，“世间并无董大海这人，我又何须捉拿？不止如此，就连那海棠，也是三爷编排出来的人物，你杜撰了这么一出故事，不就是想瞒天过海，让我们不往你身上起疑吗？”
　　“这些都是你的猜测！”曾三忿然道，“你有什么凭证？”
　　“凭证当然有！”冯慎道，“我跟三爷挑明了吧，打你从地窖出来那天，我便看出你在演戏！之后种种，无非是将计就计，只待合适的时机，好将你们粘杆恶贼一网打尽！”
　　“嘿嘿嘿……原来你早知道了，”曾三阴笑道，“不知我哪里露了破绽？”
　　“破绽可谓是不少啊，”冯慎接着道，“依三爷那套说辞，应该是被恶人关了小半年吧？然半年前，我尚在顺天府任着司职经历，缘何你当时在双眼蒙蔽之下，仅凭一句‘冯巡检’，便知道是我？还有，三爷被救出后，为让我相信你是久困，便装出饥肠辘辘的样子，带我去天桥，吃了顿卤煮小肠……”
　　曾三道：“吃卤煮又怎么了？难道也露了马脚？”
　　“是啊，”冯慎道，“正是那陈氏父子的一番话，才让我对三爷的真实身份更加的确凿！那陈老汉曾说，他们是今年谷雨时节才到的京师，那会儿曾爷若真在地窖里关着，又怎会知道天桥附近来了家小肠陈！？”
　　曾三张了张嘴，无言以对。
　　冯慎继续道：“至于董大海和海棠，正是你偷梁换柱的掩饰。你胡乱描述他们的模样、信口编排他们的身世，看似是提供线索，实则想混淆视听。利用两个并不存世的‘假人’，将我们的视线完全转移，好让你那一伙残党，堂而皇之地隐在官府的眼皮子底下。不得不说，三爷这套以假充真的连环计，使得倒也算漂亮。可惜假的终归是假的，再怎么粉饰，也成不了真！”
　　“冯慎啊冯慎，你小子真是太可怕了！”曾三脸一仰，目透狠光。“没错！我便是尚虞备用处现任统领！”
　　“三爷总算认了，”冯慎道，“不过我有一点不明，当初在那庄院中，你为何不将我杀了灭口？”
　　曾三冷冷说道：“之所以不杀你，用意有二。这其一正如你所说，是我那庄院暴露，兄弟们无处藏身。故而我灵机一动，设出了那局。我们先赶到曾宅，将钱财埋在那地窖的暗层中。而后让手下将我捆绑，反锁在里面。等官府发现后，我再用那套说辞蒙混过去。待风头一过，便以雇用人手为名，将我那帮兄弟，正大光明地‘雇’回宅中。至于其二嘛，是想在你身上讨样东西。嘿嘿，你小子精明伶俐，应该知道我要的是什么吧？”
　　“我猜得到，”冯慎点了点头，“三爷想要的，是那‘轩辕诀’！”
　　“知道便好，”曾三语调一软，道，“兄弟你自己想想，为藏那‘轩辕诀’，你担了多少凶险？你留着反正也没用，不如换我代为保管。少了这份累赘，安心跟着肃亲王飞黄腾达岂不更好？”
　　冯慎苦笑道：“三爷或许不信。那‘轩辕诀’早被抢走了，至今为止，我都不知夺‘轩辕诀’的是何人……”
　　“信！我怎么不信？”曾三道，“夺‘轩辕诀’的，是个功夫极强的神秘人！”
　　冯慎一凛，“这事你也知道？”
　　“嘿嘿，”曾三道，“那夜你去悦来客栈取‘轩辕诀’，我就一直在暗处悄悄跟着。怕被你发觉，我便用那训养的鹩哥引路。本想寻好机会再动手，谁知半路却杀出了程咬金。”
　　冯慎眉额紧拧，回想道：“可据那神秘人所说，他与你们粘杆处并无瓜葛。”
　　“是的，”曾三道，“当时那神秘人夺去‘轩辕诀’后，飞石击杀了我那鹩哥。他亮了那一手，我才知他早就察觉我躲在暗处，故没敢轻举妄动，任由他带着‘轩辕诀’，如鬼魅般消失了……”
　　“三爷，”冯慎不解道：“‘轩辕诀’既然被抢，为何还来找我讨要？你应去寻那神秘人。”
　　“你当我没找吗？”曾三道，“可自那晚后，那个夺‘轩辕诀’的神秘人便像泥牛入海，根本寻不到半点踪迹。我久思之下，还是将念头放回了你身上！”
　　“明知无果，仍图所欲。”冯慎笑道，“三爷这样，无异于缘木求鱼啊。”
　　“嘿嘿，”曾三也笑道，“冯慎啊，你小子鬼花肠子多。谁知那神秘人抢去的，是不是本假的？”
　　冯慎心中一颤，面上却不动声色，“三爷非要这么想，那我也无话可说。”
　　“兄弟，”曾三道：“那‘轩辕诀’要还在你手里的话，劝你还是交出来。要不你这后半辈子，可就别想安生了。实话告诉你，我这上头，通着天！”
　　“通着天？”冯慎冷笑道，“我倒想瞧瞧，三爷头顶那天，究竟有多高！”
　　“就怕你没命瞧！”曾三喝道，“冯慎，交出‘轩辕诀’，咱们之后便井水不犯河水。如若不然，你就别想活着出这曾宅！来啊！都别藏着了！”
　　曾三话音刚落，后院里便涌出十几号人。假瓦匠与疤痢眼各带了人手，将冯慎前后围定。
　　“一窝蛇鼠都到齐了，这阵势着实令人心慌啊，”冯慎伸手取过酒盏，不紧不慢地呷了口酒，“容我先压压惊。”
　　“才知道害怕？”曾三道，“晚了！”
　　冯慎看一眼曾三，轻蔑道：“三爷只距我几步之遥，我若挟持了你，你这帮手下还敢轻举妄动吗？”
　　“你能挟持我？哈哈……哈哈哈哈……”曾三狂笑道：“小子，我承认你功夫不赖，可跟我比起来，还差着老大一截呢！”
　　“哦？”冯慎道，“三爷不是说笑吧？记得那夜在庄院中，我双手被缚，三爷仍是敌我不过啊。”
　　“那晚是有心放你，所以才故意卖了几个破绽。”曾三眉毛一挑，满脸倨傲。“你小子若不服气，大可来试试！”
　　“人贵自知。既然三爷有把握，那我何苦自讨没趣？算了，我也唤些帮手吧！”冯慎手一松，掌中酒盏在地上摔了个粉碎。
　　随着一声脆响，曾宅四面突然火光大起。曾三与院中众匪一愣神的工夫，墙头上便已趴满了荷枪实弹的火枪兵。
　　望着那一支支蓄势待发的火枪，曾三直接傻了眼。“官军什么时候来的？怎么……怎么没人发觉？”
　　“统领”，一名恶徒苦着脸道，“今晚盯梢的几个弟兄……都在屋里躺着呢……”
　　“好你个冯慎！”曾三回过神来，恨道，“怪不得你在门口下了重手，原来是早有预谋，想去了我的眼线！”
　　“哈哈哈”，冯慎笑道，“为把你们尽数拿获，肃王还特意从火器营调来人手。若不提前清掉三爷耳目，如何将你这曾宅团团围定？”
　　“冯巡检”，墙头跃上一名蓝翎长，“我们火器营的人马已部署就位，巡捕营的兄弟也候在外头，随时都能破门！”
　　“有劳，”冯慎冲墙头一拱手，“冯慎斗胆，请诸位兄弟再缓上一缓。”
　　“冯巡检不必客气”，那蓝翎长回道，“肃亲王有吩咐，让我们全力配合，那就等你号令了！”
　　蓝翎长说完，便按兵不动，一双虎眼，紧紧留意着院内动静。
　　“三爷，”冯慎转过头，“在这四面楚歌下，你还想负隅顽抗吗？”
　　“唉”，曾三长叹一声，“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝……看来我尚虞备用处，气数将尽了……”
　　“哼哼，竟然自比那西楚霸王？”冯慎冷笑道，“那三爷是否想要自刎谢罪呢？”
　　“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。我曾某人岂会束手就擒？”曾三从袖口暗捏一支长镖，趁冯慎不备，甩手掷去。“跟你们拼了吧！”
　　那长镖来势刁钻，宛若一道寒光，朝着冯慎心窝扎去。再想闪避，已然不及。情急之下，冯慎只得将身形疾转，以肉肩生受了这一镖。
　　“大胆凶徒！”墙上蓝翎长见状大怒，手中令旗就要挥下。“给我毙了这匪首……”
　　“慢！”冯慎抱臂急喝道，“兄弟们少安毋躁，先莫开枪！”
　　“可是这……”那蓝翎长切齿道，“罢！就听冯巡检的！”
　　一干火枪兵闻言，也都将瞄好的长枪慢慢放下。
　　“谢了，”冯慎一咬牙，将肩头长镖拔下。“嘶……三爷好俊的镖法……”
　　“小子，要攻便攻，”曾三阴起脸，“啰啰唆唆地废什么话？”
　　“三爷不畏死，可也得替你这帮手下着想吧？”冯慎道，“要真火拼起来，他们可要吃大亏！”
　　“我们尚虞备用处，就没有贪生怕死的孬种！”曾三冷冷地环视众匪，“兄弟们，你们说是吗？”
　　被官军一围，众匪早吓得噤若寒蝉，可在曾三淫威下，也只得硬着头皮道：“我们……我们与统领共存亡。”
　　“共存亡？哼！”冯慎将手中长镖一仰，对众匪道，“你们瞧清楚了，这确是你们统领之物吧？”
　　“废话！”疤痢眼喝道，“这是我们统领的独门暗器！”
　　“这便对了！”冯慎道，“这种尖长的‘柳叶镖’，我曾见识过！你们粘杆处，是有个叫青魅的吧？”
　　“是又怎样？”假瓦匠两眼一瞪，“小子，你到底想说什么？”
　　冯慎淡然道：“我要说的是，那青魅便是被这种暗器一镖穿喉。当时在顺天府大堂上，有目共睹！为了灭口，你们这统领不惜镖杀老兄弟，似他这种人，还值得你们为他卖命吗？”
　　乍闻此语，众匪一片哗然。疤痢眼看着曾三，满面皆是惊诧。“统领，青魅使当真是你杀的！？”
　　“别信他！”曾三一慌，继而大喝道：“青魅是死在那干衙役手上，你们休听这姓冯的挑拨！”
　　“挑拨？”冯慎道，“三爷既然敢做，又怎么不敢承认呢？青魅中镖身亡，顺天府里每一个差人都是亲眼所见！”
　　“放屁！”曾三恼羞成怒，“那会儿青魅已赚得衙役离堂，除去你们几个在大堂上的，其他差人怎么可能看到？”
　　“哈哈哈，”冯慎笑道，“三爷若不在场，又怎知青魅曾赚得衙役离堂？”
　　“我……我……”曾三心里一慌，登时方寸大乱，“我是后来才打听到的！”
　　冯慎哼道：“这种蹩脚的鬼话，会有人相信吗？”
　　“姓冯的，你话太多了！”曾三阴着脸，又暗捏了一柄长镖。
　　还未等长镖离手，曾三便觉腕间一疼，低头一看，掌背上竟赫然扎着一枚钉箭。
　　“啊呀！”曾三怪叫一声，抱手滚在一边。
　　紧接着墙头上跃下一人，向着冯慎疾疾奔来。“冯大哥，俺来晚了！”
　　“香瓜，”冯慎大喊道，“这里危险，别过来！”
　　“都他娘别傻愣了！”曾三喝骂道，“快抓住这两人！官军投鼠忌器，不敢胡乱开枪！”
　　众匪反应过来，忙朝着二人扑杀而去。冯慎肩头负伤，自然难于招架，香瓜赶紧使出浑身解数，接连射伤数人。
　　混战之中，冯慎瞅个空隙，一把揽住香瓜，滚出了重围。
　　一见二人脱困，那蓝翎长再也按捺不住，不等冯慎开口，便下了开火号令。“给我打！”
　　火枪兵闻令，便想要拉栓搂火，可没等扣下扳机，身旁插着的火把，居然齐齐灭掉。
　　火把一熄，火枪兵顿时成了瞎子，未及重续上火种，便被人接二连三地踢下墙头。与此同时，曾宅屋顶瓦片碎响，几条黑影如鬼魅一般，疾疾穿梭在重檐之上。
　　“不好！恶贼还有帮手！”冯慎猛地将香瓜推入花丛。“先在这躲着，我去开门！”
　　说完，冯慎便飞身冲了出去。谁知刚抽下门闩，院外就闪起一团白光。那白光异常耀眼，隔着门缝透来，冯慎都觉刺目无比。
　　冯慎心中一沉，赶紧将院门打开。可映入眼帘的，竟是不可思议的一幕：门外巡捕营的兄弟，皆紧捂双眼，嗷嗷惨叫着，在地上痛苦的翻滚。冯慎仅一怔，当即便明白过来。定是方才那团白光，令他们双眼暴盲。
　　突然间，门檐上倒挂下一个人影。冯慎只觉眼前一花，胸口已多了数道血痕。
　　冯慎急急后纵几步，这才看清了突袭之人。那人遍体紧扎的黑衣，头戴一张赤红色的鬼脸面具。双手指掌间，环套着一对锋利的铁爪，冯慎胸前伤口，显然是受它所创。
　　“冯大哥！”香瓜惊呼一声，哪里还藏得住？唰唰射出几枚钉箭，赶向冯慎身旁。
　　见钉箭射来，那人上蹿下跳，灵巧的如一只狸猫。身法之敏捷，路数之诡异，令人匪夷所思。
　　待避过钉箭，那鬼面人又朝香瓜连连进招。香瓜不等他靠前，便拨转弩机，将所剩的钉箭，一股脑儿地打向他面门。
　　岂料那鬼面是精钢打制，钉箭击中后，面具上仅被扎了些浅坑，便尽数撞落在地。趁钉箭射罄，那鬼面人扑势不改，双爪一扬，朝着香瓜抓去。
　　“小心！”冯慎奋不顾身，飞奔来护。
　　鬼面人身形忽变，足尖在香瓜身上一蹬，反借力向冯慎抓去。冯慎没防他会使个骗招，登时眼花缭乱、措手不迭。
　　仗着指爪尖利，鬼面人频频逼击。冯慎赤手空拳，只好险险躲避。香瓜见状，心急似火，胡乱从地上摸了块碎石，便朝鬼面人狠狠掷去。
　　鬼面人正欲逼欺，忽察脑后破风声大作，赶紧撤招回身，挥爪将那飞石格开。
　　时机转瞬即逝，冯慎哪肯放过？身子猛地一突，将鬼面人左臂死死钳制。得手后，冯慎便双肘急绞，想要错骨分筋、废其一臂。可这么一用力，竟然牵带了肩头镖伤， 冯慎疼的倒抽口凉气，劲道霎时骤减。
　　鬼面人大惊，忙使右臂来抓。冯慎步法稍滞，竟让他搭住了臂膀。鬼面人爪尖一收，一块血呼啦的皮肉便扯下。
　　冯慎暴喝一声，抬腿疾踢，鬼面人生受了几踹，踉跄倒退至一旁。
　　正对峙着，院外突然冲入一人，操着把火枪，便朝那鬼面人打去。“肏你奶奶的！老子毙了你！”
　　冯慎一瞧，原来是那名蓝翎长。几个灰头土脸的火枪兵，也紧随其后。
　　火枪兵被踢落墙头，跌了个七荤八素，待清醒过来，胸中自然窝火。一个个端着枪，噼里啪啦地向那鬼面人乱射。曾三等众匪慌了手脚，生怕被流弹击伤，皆抱头捂顶，俯在地上。
　　趁这工夫，香瓜冲向冯慎。从衣衫上扯了块布条，一面哭着，一面替冯慎包扎。
　　那鬼面人无心恋战，虚晃几下，后翻着跃到院中。随着一声呼哨，屋顶那几条黑影也直直跳下，与那鬼面人一起，把粘杆众匪围在当中。
　　那些人与鬼面人一样，皆为同样打扮。左手持着各种奇异兵器，右手却清一色的握着把怪伞。
　　“当心有诈。”冯慎急忙提醒道。
　　“不妨，”蓝翎长恨道，“管他们什么企图，聚成一堆更好下手！兄弟们，把他们射成筛子！”
　　“要留活口……”冯慎话未说完，便被乱枪声淹没。
　　枪声刚响，那些鬼面人就已将手里怪伞撑开。那伞面皆由藤条编织，护在身前宛如一面面藤盾。一排枪过后，院中匪人竟毫发无损。
　　蓝翎长气不过，正要下令再打，藤伞后却同时抛出几只小球。
　　那些小球落地即裂，喷涌出阵阵米黄色的浓烟。浓烟见风而漫，茫茫滚滚，在院中笼罩成一片。
　　冯慎怕那烟雾有毒，拼命叫道：“快！掩住口鼻，相互拢靠，各守自身门户！”
　　火枪兵如坠烟海，目不能视，哪里还敢乱动？都夹挤在一处，将枪口冲外，防备着有人偷袭。
　　众人提心吊胆地候了半晌，那浓烟才渐渐消散。冯慎抬眼一瞧，心里当场凉了半截。
　　院中除去满地狼藉，已无众匪踪影。
　　“唉！”蓝翎长将火枪一摔，垂头丧气道：“一个也没逮住，真他娘的窝囊啊！”
　　冯慎怔了一会，突然道：“香瓜，扶我去厢房看看。那些眼线为我所创，应该逃脱不便！”
　　香瓜二话没说，架起冯慎便朝厢房赶去。可刚推开房门，扑面就是一股血腥。那些重伤的眼线，居然都直挺挺地横在炕上，喉头皆被割裂，惨状触目惊心。
　　“功亏一篑……竟是功亏一篑啊……”冯慎受伤失血，本已是勉力撑持。心郁气结之下，再也硬支不住，颅内轰鸣一声，顿时晕厥。
　　得知冯慎伤重的消息，肃王慌得心急火燎，连夜从太医院请来太医，赶赴冯家救治。
　　冯慎伤处皮肉外翻，深可见骨。几名医官清理了半天，这才慢慢将血止住。包扎敷缠后，冯慎依旧牙关紧闭、昏迷不醒。医官们无法，只得下针去灸。待灸的喉舌稍弛，众人又撬开冯慎唇齿，灌了些清肝疗疡、养血生肌的汤药。
　　灌下汤药后，冯慎沉沉睡去。听他呼吸趋渐平稳，太医们皆松了口气，这才收拾了药匣，轻轻退出房去。
　　肃王正急煎煎的候在门外，一见太医出来，当即迎了上去。“怎么样？他没事吧？”
　　领头一名太医道：“王爷放心，冯巡检伤不致命。至于昨夜昏厥，皆因他伤劳过度、五志过极，引得经气逆乱、清窍受扰所致。我等已开好了外敷内服的对症方剂，之后只需按方抓配、自行煎服即可。”
　　“如此便好，”肃王长舒一声，道，“有劳各位了。”
　　“王爷言重，”领头太医又道，“哦对了，还有一事得向王爷禀明。”
　　肃王一愣，“何事？”
　　领头太医道：“是这样，方才替冯巡检包缠伤处时，我们发现他后背上，文着些奇怪的刺青。”
　　“刺青？”肃王皱了皱眉头，“本王倒是没听他说起过……行了，别管什么劳什子刺青了，只要冯慎无碍，其他的都无所谓！”
　　“王爷所言极是，”众医官辞道，“既如此，我等便告退了。”
　　肃王点了点头，又唤过冯全、香瓜。“你们悉心照料好冯慎，赶明儿等他醒了，本王再来看他。”
　　太医开的方剂着实管用。经过一夜的调养，冯慎终于睁开了双眼。
　　“冯大哥，你可算醒了，”香瓜喜极而泣，“这一宿你老说胡话，真把俺吓死了！”
　　“是啊少爷，”冯全也拭了拭眼角，“下回可不能这样拼命了，你要是有个好歹，咱这一大家子可怎么过啊？”
　　“放心吧，”冯慎笑笑，朝周围望了望。“就你俩在吗？双杏与夏竹呢？”
　　“哦，”冯全忙道，“前半夜还在这候着，傍明天时见她俩熬不住了，我便让她们先歇着去了。怎么少爷，你找她们有事？”
　　“没事，”冯慎摇了摇头，“我就是随口问问。”
　　香瓜从桌上端起一个粥碗，“冯大哥你饿了吧？俺喂你喝粥。”
　　“不必不必，”冯慎道，“我自己来就好。”
　　“少爷你就别逞强了，”冯全道，“你浑身上下裹成了那样，哪还端得了粥碗？”
　　“嗯？”冯慎急急低头一看，见自己胸前、臂上皆缠着绷带，不由得大惊失色。“是何人替我裹的伤！？”
　　“是肃王请来的太医，”冯全道，“少爷，昨个你重伤昏迷，可把肃王他老人家给急坏了……”
　　冯全话未说完，门外便传来爽朗大笑。“可不是吗？昨夜本王回府后，还是惴惴不安，这不刚下了早朝，就又跑你这里来了，哈哈哈。”
　　“王爷，”冯慎挣扎着要起身，“卑职没能擒得匪徒，有负王爷重托……”
　　“好好躺着吧，”肃王伸手一按，临床坐下。“只要你没事，让那些匪徒逍遥几日又何妨？刚才本王听你问裹伤之事，莫非是嫌那帮太医手艺不行？”
　　“岂敢，”冯慎忙道，“蒙王爷眷顾，卑职惶恐还来不及。”
　　“那就好，”肃王冲香瓜与冯全道，“本王与冯慎有事商议，你们先下去吧。”
　　香瓜、冯全答应一声，退出了屋中。
　　待二人走后，肃王问道：“冯慎啊，现在这里清净了，跟本王说说你那后背是怎么回事吧！”
　　“后背？”冯慎心里咯噔一下，“卑职后背……怎么了？”
　　“装！”肃王道，“为你包扎的太医都告诉本王了，说你背上有刺青。你既非聚啸山林的草莽，又不是受罚黥墨的兵仆，怎么也如此轻浮，于身上胡文乱刺？”
　　冯慎斟酌了一会儿，这才说道：“王爷容禀，卑职身后刺青，实为先父所文。”
　　“是令尊所文？”肃王道，“那想来必有深意……哎呀，越说本王越好奇了，你那背上究竟文着些什么？该不是‘精忠报国’吧？”
　　“王爷取笑了，”冯慎稍加犹豫，便缓缓转过后背，“您老自己看看便知。”
　　冯慎虽身缠裹带，后心却露了出来。只见他背上有连有断，盘文着八组爻象，阵眼之中，还刺着四列细小的古篆。
　　肃王啧了一声，道：“这是个八卦阵吧？”
　　“不错”，冯慎回道，“正是个伏羲八卦的阵位图。”
　　“四……这上面写的是什么？”肃王有些难为情，“本王对那篆书，却不怎么识得……”
　　冯慎道：“回王爷，那所文字迹为：四象两仪，阴阳通极。天泽风水，火雷山地。”
　　肃王自念了一遍，惑道：“这四句话并非诗诀，也不像爻辞，究竟是何意啊？”
　　“不瞒王爷说，卑职也不知道。”冯慎苦笑道，“当初刺背时，卑职年纪尚小。待长成后，自己对镜反照，才得知背上所文之物。至于那字图之意，卑职也曾问过先父，可每每，先父都是含糊其辞，只道这刺青不可为外人窥见，而对其含意却只字不提。眼下先父故去多年，这刺青中的玄机，也已然随他长眠于地下了。”
　　肃王叹道：“令尊此举，着实叫人揣测不透啊。”
　　冯慎点点头，又道：“这刺青之事，恳请王爷为卑职保密。”
　　“这个自然，”肃王道，“太医那边，本王也已叮嘱他们不得乱讲。怎么说你也是朝廷官员，若被人知道身文刺青，传将出去，好说不好听啊。”
　　冯慎喜道：“谢王爷体谅！”
　　肃王摆了摆手，“好了，刺青这茬儿就算是压下了，咱们聊聊那粘杆处的事吧。”
　　“卑职也刚想问，”冯慎忙道，“王爷，那伙粘杆恶党有消息吗？”
　　肃王摇摇头，又道：“那曾宅也已经查抄了，后院里确无什么造假作坊。”
　　“这便是了！”冯慎道，“卑职就猜到那里面有鬼！”
　　“有鬼？”肃王不解道，“冯慎啊，那‘造假作坊’本就是曾三扯的谎，你为何这么在意他那些谎言？”
　　“因为那些谎言中，暗含着蛛丝马迹，”冯慎道，“王爷，卑职请令调兵前，曾托您老打听过一个人……”
　　“有这事，”肃王道，“你是说那个‘日本参赞’吧？本王去领事馆查过了，他们日本国的驻京参赞共有三人。可那三人皆年过半百，并没有你所描述的那个人啊。”
　　“这便是问题所在，”冯慎道，“既然曾三并没有造假作坊，那他哪来的‘假带钩’去卖给那‘假参赞’呢？”
　　“本王都听糊涂了，什么假带钩、假参赞的？”肃王一头雾水，“冯慎你慢些说。”
　　“是”，冯慎笑道，“那卑职就慢慢为王爷剖析。之前曾三私会那日本人，恰巧被卑职撞见，为了掩饰，曾三便信口雌黄，说那日本人买下了他的假带钩。当时曾三察言观色，已经看出卑职颇有怀疑，故拿出一对随身把玩的核桃东聊西扯，好让卑职相信他所言不虚。”
　　“你分析的不错，”肃王道，“可这又能说明什么呢？”
　　冯慎反问道：“王爷您想，既然不是倒卖假古董，那他俩是因何目的而会面呢？”
　　肃王顿悟道：“你是说那个日本人，是与曾三一伙的？”
　　“正是，”冯慎道，“在那茶水铺里，曾三与那日本人定是密谋了什么。王爷也应该知道了，昨晚官军围剿曾宅时，眼瞅着就要拿下，却被一群突然而至的鬼面人搅乱了计划。”
　　“是啊，”肃王道，“本王听说了，那伙鬼面人十分神秘，来历路数皆不可知啊。”
　　“不然，”冯慎道，“经方才那一番梳理，卑职倒是有点猜到那伙人的来历了。”
　　“哦？”肃王催促道，“快说说看！”
　　冯慎道：“那伙鬼面人，应该是东瀛的忍者！”
　　“东瀛忍者？”肃王面上一紧，“冯慎，你拿得准吗？”
　　“八九不离十，”冯慎道，“对东瀛忍者的传闻，卑职也曾听人说起过。传言这类人受恩主豢养，专司刺探暗杀。由于行事特殊，他们所使的兵具也是千奇百怪。像什么破空回旋的‘手里剑’、渡水跨河的‘水蜘蛛’等等。昨晚与卑职相抗的那个鬼面人，使的就是一对如利爪般的古怪兵器。现在想来，那双怪爪应该就是忍者所用的‘手甲钩’了。还有，那伙鬼面人身背藤制怪伞，既可抵挡铅丸流弹，又能漂浮于水面，恐怕就是那‘水蜘蛛’。并且，他们攻撤之时，以闪光、烟幕为掩护，与那般传闻也颇为贴合。”
　　肃王道：“可那些忍者缘何要救走粘杆残党？”
　　“应是有人在幕后指使，”冯慎接着道，“忍者从小受训，身法极佳，飞檐走壁、翻墙越屋都如履平地。之前曾宅附近的住户说，曾瞧见过曾宅里有运财狐仙在飞进飞出。依此理来看，那些高来高往的‘狐仙’，定是那批忍者无疑。”
　　“照这么说……粘杆处与忍者早有勾结？”肃王忧心道，“他们在图谋些什么？”
　　“必然不是什么好事”，冯慎道，“然他们具体有何种密谋，这就不得而知了。”
　　肃王道：“不成，本王越想这心里就越慌，一定要想法儿把他们揪出来，不然怕是得出大乱子！”
　　“王爷，”冯慎又道，“卑职以为，像寻常那种侨居的日本商旅，肯定调动不了那批忍者。能任意驱使这类人物的，应该非官即贵。”
　　“有理，”肃王颔首道，“在大清国不同于在他们本土，不露声息地养着这么一批忍者绝非易事。那幕后指使之人，必然是大有来头啊。客居京师的日本人里，最有势力的当属领事馆那帮子政要。看来本王得托川岛，好好查查此事了！”
　　“川岛浪速？”冯慎眉额一拧，“王爷，这个人……不可轻信吧？”
　　“冯慎啊，”肃王叹道，“本王知道你对川岛颇有成见，可眼下除了他，也没适合的人选了。对于涉外事宜，朝廷历来谨慎，就算是本王，也是有力无处使啊。川岛本身是日本人，托他调查有诸般好处。你想，这事若能查实与日本人有关，那本王自会据理力争。可要拿不到他们的把柄，不也正好避了咱们的嫌吗？要知道，那伙洋人最好滋衅闹事，得防着他们反咬一口啊！”
　　“话虽这么说，”冯慎道，“然非我族类，其心必异啊。他一个日本人，岂肯帮着大清去对付自己同族？卑职虽与那川岛只见过一面，可也能看出这人野心勃勃。”
　　“说川岛其志不小，这倒是真的。”肃王道，“可一样米养百样人，在他们日本国中，同样也是众生百态啊。像那川岛，就算是能真心帮着咱大清做事的。”
　　听肃王如是说，冯慎眉头皱得更紧了。“王爷，那川岛究竟有何过人之处，竟会让您老如此青睐？”
　　“那本王就说说吧”，肃王道，“算起来，就连咱们大清国，都欠着人家川岛一份大大的人情哪！”
　　冯慎怔道：“人情？”
　　“可不是嘛，”肃王道，“庚子年间，八国联军攻占了京城。德国人因其公使被杀，便在景山上架起六门巨炮，扬言要炮轰紫禁城。那会儿老佛爷虽已携皇上西狩，可宫里头还留着至少六名皇妃，一旦皇宫被轰破，不光是殿毁人亡，就连祖宗留下的千秋社稷，都要连带着蒙羞啊。就在那千钧一发的关头，有个人孤身登上景山，经他一番苦苦交涉，德国人这才答应暂不轰城。”
　　冯慎问道：“那人就是川岛？”
　　“是啊，”肃王继续道，“川岛那会儿正任着日本的随军翻译官。当时德国人给川岛提出条件，让他在两天内劝服皇宫守卫打开城门，如逾误了期限，照轰不误。事态岌岌可危，川岛即刻奔赴神武门，以自己作为人质，换得了禁守的信任，最终才开启了内城。等到联军入城后，川岛又调来日军把住各处宫门，对宫中财务清点登记，严防各国兵士劫掠哄抢。直至圣驾回京时，人家将一个完整的紫禁城又交还给朝廷，冯慎你说，他这不是保全了咱们大清的颜面吗？”
　　“王爷，”冯慎道，“川岛此番举动，未必不是表面文章，战后他们日本索要的款银，可不比别国少啊！”
　　“这点本王有数，”肃王道，“然不管怎么说，川岛在那批来华的洋人中，已算是难能可贵了。这几年来，川岛帮着咱训练警备、协持治安，总比那帮子只会作威作福的西洋鬼子强吧？”
　　“将欲废之，必固兴之。怕就怕他另有企图啊，”冯慎轻叹一声，“唉……但愿是卑职多心了。”
　　“冯慎啊，” 肃王道，“其实你所担心的也不无道理，本王会去掂量的……哦，好像有点扯远了，不过本王还是那意思，调查忍者的事，就先暂时托给川岛吧。”
　　“王爷……”
　　“好了，你就安心歇养。其他的事情，等你身子痊愈了再说吧！”


第十三章 内忧外患
　　没出冯慎所料。川岛浪速接受了肃王委托后，虽表示要全力配合，可一连查了数月，依旧毫无进展。别说那批忍者，就连曾三等粘杆余孽也如泥牛入海，杳无踪迹。
　　在此期间，冯慎与肃王私底下亦曾暗暗寻访，然无一不是徒劳无获。久而久之，冯慎也只得暂时作罢，留待日后再图打算。
　　金菊初绽，丹桂飘香。转眼一晃，已到了秋高气爽的时节。
　　这天，冯慎从崇文门当职回来，刚行至半途，却发觉打街边药铺出来个熟悉的身影。
　　那人膀大腰圆，走起来虎虎生风，光瞧着背影，冯慎便知遇上了老熟人。想到这儿，冯慎赶紧快撵几步，高声叫道：“班头请留步！”
　　那人果是鲁班头。听有人唤他，忙驻足回望。“冯巡检？”
　　“久违了，”冯慎刚想寒暄，突然见到鲁班头手上拎着两副药包，不由得出言相询：“鲁班头，你这是……”
　　鲁班头晃了晃药包，“来抓了几副金创药。”
　　“金创药？”冯慎心里一紧，“难道府衙有弟兄受伤了？”
　　“嗐，别提了！”鲁班头叹口气，“咱那些老弟兄们倒没事，这药啊，是给个不相识的人抓的……”
　　冯慎越发不解。“不相识之人？”
　　“是啊，”鲁班头有点着急。“这事一半句也说不明白，要不咱俩还是边走边说吧。那人伤的很重，我怕他熬不过，得先回去给他上药！”
　　“对，救人要紧！”冯慎也迈开步子，“这样吧，我也随班头去瞧瞧！”
　　二人行色匆匆，直抄近路。片晌工夫，便已越过了两条胡同。
　　鲁班头紧了紧怀里药包，“冯巡检，我把这事从头跟你说下吧。今天下午，顺天府来了个汉子。那汉子浑身是血，几乎是一路跌爬过来的。刚到府衙门口，他便支撑不住，一头扎在台阶上昏迷不醒。”
　　冯慎道：“听这情形，像是出了大事想要报案的。”
　　“我也这么想啊，”鲁班头道，“我一见人都那样了，就先让弟兄们把那汉子抬到签押房，然后又去找李希杰禀报。”
　　冯慎问道：“李府尹如何说？”
　　“哼，”鲁班头恨道，“还能怎么说？凡遇上这等麻烦事，他巴不得一推六二五！”
　　冯慎眉额一拧，“人都在府衙里了，他难道还打算不管？”
　　“这话他倒没说，”鲁班头道，“那姓李的只道那汉子来历不知，昏迷之中也无法问询，让我们几个先在签押房守着，自个儿却出衙门赴宴去了。那汉子虽然昏着，伤处还是血流不止，这不，我就急冲冲地出来买药了！”
　　“真是难为班头了”，看着这面冷心热的鲁班头，冯慎颇为感动。“哦，那汉子是受了什么伤？”
　　“这个我还真说不上来，”鲁班头道，“他那前胸后背都是一道道血痕，皮肉跟犁过似的全朝外翻着……就好像被野兽撕抓挠烂了一般！”
　　听到这里，冯慎心里猛地一沉。“鲁班头，咱们再快些赶！”
　　说完，冯慎三步并作两步，索性撒腿疾奔起来。鲁班头也不及细想，忙把药包往腋下一夹，紧紧跟在后面。
　　一袋烟的工夫，二人便一前一后地奔到顺天府。冯慎脚不停歇，又直冲入签押房。
　　“冯巡检？”见冯慎过来，几名衙役忙起身招呼。
　　鲁班头大手一挥，“先别急着客套，都让一让，叫冯巡检瞧瞧那汉子。”
　　冯慎冲众衙役一抱拳，径直来在榻前。果如鲁班头所述，榻上那汉子皮开肉绽、遍体鳞伤，衣衫鞋袜上皆是半凝的血痂，若非胸口还微微伏动，看上去跟个死人无异。
　　“好重的伤！”冯慎一惊，在那汉子身上疾点了几个穴位，又赶紧俯身查探。只见那汉子年约三十，面皮倒还白净，手指修长无茧，应是个识文断字的。
　　“冯巡检”，鲁班头道，“要不要先给他上药？”
　　“暂且不必”，冯慎轻轻摸了下那汉子胸口，道，“我已替他封穴止血了。这人不但受了外伤，胸肋也是多处折断。要想救醒他，还得另请良医。这样吧鲁班头，让兄弟们将这人抬到我家，我这便去找肃王爷调派太医！”
　　“调派太医？”鲁班头奇道，“冯巡检，这动静是不是弄的有点大啊？”
　　“班头有所不知，”冯慎道，“这人恐怕关系着一宗大案，必须要将他救活！个中原委，待我日后再向班头说明吧，事不宜迟，请诸位速按我所说的办！”
　　“那成，”鲁班头冲衙役们道，“都听见没？把这汉子抬到冯巡检家里去，路上都小心着点，别粗手笨脚的！”
　　一个衙役看了看鲁班头，面有忧色。“头儿，把这汉子送到冯巡检府上是没问题，可回头李大人要是问起来……”
　　“甭操那个闲心！”鲁班头道，“你们还没瞧出来吗？在他姓李的看来，这汉子就是块烫手的山芋，有人接管，他高兴还来不及呢！”
　　“也是。”众衙役纷纷点头。
　　“还有，”冯慎又嘱咐道，“这人伤势太重，尽量不要触碰他的身体。为求万全，麻烦众兄弟将床板拆卸，连他一同送往舍下。到时跟冯全说明后，他自会去打理安排。”
　　“好，”众衙役齐声道，“就按冯巡检说的办。”
　　“有劳诸位兄弟了，”冯慎转朝鲁班头道，“班头，剩下的你就多费心，我先行一步。”
　　“只管忙你的去，”鲁班头胸脯一拍，“都包在我们身上了！”
　　待冯慎走后，众人也不耽搁，七手八脚地拆了床板，抬起那汉子便朝冯宅送去。
　　当汉子被送抵冯宅后，冯全等人全吓了一跳，就连在灶上忙活着的常妈也扔了铲勺，忐忑不安地出来打探。
　　鲁班头见状，忙将事情一说，冯府上下这才长松了一口气。而后冯全收拾出一间闲屋，将那汉子安置其中。
　　众人刚忙完，冯慎和肃王便领着太医到了。太医只朝那汉子伤处扫了一眼，便一口断定道：“没错！这人身上的伤口，与之前冯巡检所受的抓痕是一模一样！”
　　“那准没跑儿了！”肃王双手一击，“冯慎啊，看来那伙贼人的下落，就要着落在此人身上！黄太医，这人至关紧要，无论如何也要将他救醒！”
　　“是，下官自当竭尽全力！”那太医打个拱，便打开药匣着手医治。
　　见太医开始诊治疗伤，其他人忙退出屋中。鲁班头正憋着满肚子疑问，趁这间隙问道：“王爷、冯巡检，那汉子究竟是怎么个来历？你们所说的贼人又是怎么一回事？”
　　“说来话长啊，”肃王道，“就让冯慎跟你讲讲吧。”
　　冯慎闻言，便将那粘杆余孽勾结东洋忍者的事大体说了一遍。
　　鲁班头听罢，大眼圆睁。“这么说来……那汉子是被那名使爪钩的忍者所伤？”
　　“不错，”冯慎点点头，道，“我初见到那人的伤口时，就感觉分外眼熟，现在王爷与太医也证实了这点。所以我们才敢断定，那人必受过那伙忍者的追杀。”
　　“那帮小鬼子真是太猖狂了！”鲁班头浓眉一拧，“唉，我这人粗枝大叶的，竟不知冯巡检曾为歹徒重创过……得了，我也不放马后炮了！王爷、冯巡检，接下来追查那伙贼人，有没有我们顺天府能效力的地方？只要帮得上忙，我老鲁就算是赴汤蹈火，也绝不会皱一下眉毛！”
　　“哈哈哈，”肃王拍了拍鲁班头的肩膀，“本王就喜欢你这子股直爽劲儿！不过之后如何部署，得等那汉子醒来再说。放心吧，必要的时候，会有你们的用武之处的……”
　　正说着，屋门突然大开，那太医竟满头大汗跑了出来。“王爷，那人怕是要不行了！”
　　“什么！？”
　　乍闻此语，满院皆惊。肃王无暇细问，忙领着众人冲进房中。
　　只见那汉子口中咯血，气若游丝，脸上僵白一片，性命眼见就要不保。肃王一把扯过那太医，焦急问道：“怎么回事？”
　　“王爷”，那太医回道，“这人不光受了严重外伤，就连肺脏的脉络都被震断，肺门一毁，气断血崩，无法宣发肃降……”
　　“本王不懂医理，别跟本王说这些！”肃王急道，“你就说这人还有没有救？”
　　那太医道：“有个续命金方倒可一试，只是方中所需的几味珍药……民间等闲难见啊。”
　　“民间难寻，大内宫直的药库里总有吧？”肃王脱口道，“你身为太医院院判，还愁凑不齐几味药吗？”
　　“王爷！”那太医慌得“扑通”跪倒，“没有圣谕，谁敢妄取宫中的御药啊？那可是要掉脑袋的……”
　　“也是，”肃王道，“本王急糊涂了……唉，这该如何是好啊……”
　　“王爷，”一直没开口的冯慎突然道，“卑职记得，您老好像有瓶‘血参仙蟾丸’。”
　　“是有，”肃王一怔，“那是一名调任南洋的流官所赠。对啊！当时那流官也说那瓶丸药有起死回生的续命之效！”
　　“血参仙蟾丸？”那太医忽地一喜，“仙蟾不就是南洋的蛤蚧吗？这血参与蛤蚧君臣佐使，皆是疗肺行血的奇药啊！王爷，只要有那血参仙蟾丸相辅，这人或许还有救！”
　　肃王眼睛一亮，“你有几成把握？”
　　“这个……”那太医作难道，“下官自当全力施救……然能不能将其救活，下官却不敢妄下断语啊。”
　　“唉，”肃王叹道，“也只好死马当成活马医了。”
　　“王爷，”冯慎看一眼那汉子，忧心道，“当务之急，应是速将那‘血参仙蟾丸’取来，只是这一去一返，也不知来不来得及……”
　　“这点不必担心，”那太医道，“我即刻施下刀圭药石，至少能让他撑上半个时辰！”
　　“那好，本王这便着人去取！”肃王说完，急急吩咐扈从去取药。
　　救人如救火。那扈从知事关紧要，自然是马不停蹄。还不到一炷香的工夫，便捧着药瓶返回了冯宅。
　　见丸药取来，冯慎与鲁班头也齐齐下阵，将小丸研磨成粉，兑温水调了给那汉子灌下。
　　不得不说，这“血参仙蟾丸”确有奇效。那汉子服下后，伤情大有起色。那太医趁热打铁，一面继续地疾施针砭，一面指挥人手抓药熬煎。众人一连折腾了大半宿，这才算是勉强忙活完。
　　那太医累得头晕眼花，拭着额头晃悠悠地站了起来。“王爷，能做的下官都已经做了……可这人能不能保住性命，尚且难说……”
　　看着那满脸憔悴的太医，肃王也知他未遗余力。“辛苦了。谋事在人，成事在天。接下来，就看他的造化吧。”
　　“谢王爷体谅，”那太医又对冯慎道，“冯巡检，这里还有几服配好的方剂，留下来作为应急之用。若能熬过今晚，那这人还有活命之望。若是熬不过……唉……”
　　“行了，”肃王阻住了话头，“旁的也不必多说，静观其变吧。剩下的事就让冯慎多劳神，干耗在这也没用，咱们都先回吧！”
　　那太医点点头，又嘱咐道：“对了冯巡检，此人伤情虽缓，但身体脏腑仍是极其虚弱，稍稍地碰触撞击，都可能令他丧命。在他醒来之前，绝不可再将其挪动，切记切记！”
　　冯慎答应一声，表示一一记下。
　　待肃王与太医离去后，鲁班头带着一干衙役也要告辞。“冯巡检，我先领兄弟们回去，赶明儿我再来帮衬。”
　　“诸位走好，恕我不远送了。”冯慎抱拳作别，回屋安排不提。
　　那重伤汉子离不得人，冯全等人便分更次看护。冯慎心神不宁，也无心睡眠，沏了一壶浓茶，于偏厅上静待消息。
　　月落星沉，晨曦微露。随着几声鸡啼，一线曙光映亮了东方天际。
　　且说鲁班头回去后，也没怎么合眼，在炕上辗转反侧，久久不能成眠。他暗想：那汉子的事本是顺天府揽下，现在却把担子全压到冯慎身上，心里总感觉过意不去。
　　见天一放晓，鲁班头索性不睡了，爬将起来套好公服，便想趁着当差前，再去冯家探望襄理。
　　秋露寒湿，街上早行之人自然寥寥无几。鲁班头朝着冯宅方向走了一阵，迎面缓缓走来一人。
　　那人低着头，身上披着件罩帽斗篷。鲁班头惦记着心事，对那人也未加在意。可就在二人相交错身之际，那人竟一个趔趄，撞进了鲁班头怀里。
　　“哎哎，”鲁班头忙将那人扶正，“地上也没金子吧？走路好生看着点道啊！”
　　“对不住，对不住，”那人将头埋得更低，慌得连连作揖。
　　“行啦行啦！”鲁班头急着往冯家赶，也不去计较。“走你的吧，别再撞着别人了！”
　　“是。”那人裹了裹斗篷，匆匆远去。
　　鲁班头笑骂一声，又继续赶路。
　　当鲁班头奔至冯宅时，冯慎恰好还在厅上，听见有拍门声，忙出来开了门。“鲁班头？”
　　“放心不下，过来瞧瞧。”鲁班头问道，“那汉子醒了没？”
　　冯慎摇了摇头，“还是不见动静。”
　　“唉，这事也急不来。”见冯慎满眼血丝，鲁班头知他也是一宿没睡。“冯巡检，你也别光耗着，该去歇息就去歇息。”
　　“我不打紧，”冯慎笑笑，指了指鲁班头前胸，“班头看来起的匆忙，连褂扣都未曾系好啊。”
　　鲁班头低头一看，胸前果然是门襟外翻。“哦……方才在路上无故被人撞了一下，许是那会儿碰散了扣……”
　　“撞了一下？”冯慎脸色一紧，“听说那荣行里的扒手，惯用这种无故撞人的伎俩……”
　　“还别说，”鲁班头一拍巴掌：“那人鬼鬼祟祟的，还真有点像老荣！”
　　冯慎道：“赶紧摸摸身上，看少了什么没有！”
　　鲁班头依言，急忙在怀里翻探。岂料所携的财物非但没少，怀中居然还多出一物。
　　“这是个什么？”
　　鲁班头一怔，忙将怀中之物掏出。定睛一看，原来是个揉得皱巴巴的纸团。
　　纸团展开后，一行字迹亮出。冯鲁二人凑近一瞧，只见那上面写道：平谷大疫，十万火急。
　　对于这平谷，二人皆不陌生。平谷县位处京东，为顺天府治下五州十九县之一。字团上的意思再清楚不过，摆明说那平谷县内，爆发了大瘟疫！
　　“坏喽！”鲁班头惊出一脑门儿的冷汗，“这下可出大乱子了！瘟疫一出，疬病横行，得死多少人哪！”
　　“班头先别慌，”冯慎蹙额道，“这消息还不知是真是假。若平谷县真遭了瘟，那知县必会着公人星夜呈报。未见着邸抄文书前，其他的流言蜚语不可轻信。”
　　“也是，反正府衙里是没听见一点风声。”鲁班头又道，“哎，你说撞我那人，会不会就是那来送信的官差？”
　　“不太像，”冯慎摇头道，“要是官差报信，应直接去顺天府呈送，何苦耍花巧弄上这么一出？”
　　“对，这里头准有猫儿腻！”鲁班头心中稍宽，“他奶奶的，那人难不成是吃饱了撑的没事干，想拿着老子开涮？”
　　“究竟怎样还不好说，”冯慎依然凝眉不展，“按说寻常的百姓，哪有胆量与官家逗趣寻开心？就怕这里面另有隐情啊。”
　　鲁班头的心又提了起来。“冯巡检，你的意思是……或许那瘟疫已生，却被当地的县衙瞒住了疫情？”
　　“有这种可能，”冯慎道，“疫病一旦严重，县宰难逃其咎。为保住头上顶戴，秘而不宣的做法也是屡见不鲜。鲁班头，咱们光在这里猜测也没用。那平谷县亦属京畿重地，为求稳妥，亟应查实。不如派人去平谷走一趟，是真是伪，一查便知！”
　　“冯巡检说的没错，”鲁班头道，“没有瘟疫还则罢了，若是真如那字条上所说，那可就要了亲命了。贻误疫情的罪名，谁能担得起？事不宜迟，我这便回衙请命，亲自带人走上一遭！”
　　“好！”冯慎又嘱咐道，“不过班头此行切要小心。以防万一，随身备些苍术艾叶之类的驱瘟辟秽。还有在查实之前，绝不可声张，一旦流言散播出去，势必要闹得人心惶惶。”
　　“成，我都记下了。”鲁班头将那字团重新揣好，“冯巡检，那汉子的事就托给你了，老鲁先行别过！”
　　说完，鲁班头转身出门。望着他那急匆匆的背影，冯慎不由得长叹一声：“唉，真乃多事之秋啊。”
　　愣神间，冯慎听身后有人唤他。回头一瞧，原来是冯全从厅上出来。
　　冯全哈欠连天，“少爷，您站在门口做什么啊？”
　　冯慎道：“方才鲁班头过来，我刚刚将他送走。”
　　“鲁爷来过了？”冯全道，“您怎么不叫醒我呀？嗐，本想着眯眯眼，谁知还真睡过去了。”
　　“你陪我在厅上熬了一宿，不困才怪呢。”冯慎笑道，“现在是谁在看护着那汉子？”
　　“我想想啊……”冯全揉了揉眼，“前半夜是香瓜姑娘看着，再是夏竹，再是双杏……眼下得交辰时了吧？那应该轮到常妈了。”
　　“嗯。”冯慎点点头，“许久没听着动静，也不知那汉子怎么样了。”
　　“八成是还没醒，”冯全叹道，“要醒了常妈早就过来说了。”
　　“咱们先去瞧瞧吧。”冯慎说着，便往那汉子所在的偏房走去。冯全一见，也忙跟在后面。
　　不多时，二人来至偏房前，抬头一看，竟见屋门大敞。冯慎心道不好，一个箭步便冲入房中。
　　当看清了房中一幕，冯慎心里顿时寒了半截。
　　只见病榻上铺盖凌乱，而那汉子却斜脸歪脖地栽伏在地上，面色死青，嘴角淌血，显然已气绝多时。而本应在一旁照看的常妈，此刻也不知所踪。
　　“啊？”冯全傻了眼，扶着门框惊魂不定。“这……这是咋回事啊？”
　　“不要高声，”冯慎低喝一句，“速去找找常妈的下落！”
　　“是……是……”冯全抹把冷汗，刚要转身寻找，屋外却传来常妈的声音。
　　“少爷找我啊？”常妈腰里扎条灶裙，一边扑着双手，一边朝屋里瞧。“怎么了这是？那人醒了？”
　　“哎呀，”冯全一把将常妈拉住，“还醒什么啊？那人怕是没气了！”
　　“啥？”常妈大惊失色，跌跌撞撞地冲进屋。“怎么会这样啊？这人怎么还掉在地上了啊？”
　　“常妈，”冯慎二目似电，“方才你做什么去了？”
　　常妈赶紧道：“我见天明了，想着大伙也该饿了，就去厨下熬上了一锅米粥……”
　　“熬粥？”冯全道，“这个点不该是你在这看着吗？怎么撇下这汉子不管跑去熬粥啊？”
　　“没不管啊，”常妈委屈道，“我本来是托双杏先帮我再盯会的……哎？怎么不见双杏呢？”
　　冯慎一皱眉头，“双杏？”
　　“是啊，”常妈接着道，“我本来是与双杏交班了。可她前脚刚出屋，我便寻思着不如先去熬锅粥，这样也不耽误大伙吃喝……于是我就追出门，见双杏走出不远，就冲她背影喊了几声，让她再替我盯会，我好腾出手来做事……”
　　冯慎又问道：“那会儿双杏应了吗？”
　　“像是应了吧……”常妈回忆道，“当时我喊得挺大声的……应该听得见呀。喊完后我便匆匆去了厨下，谁知回来就发现已经这样了……”
　　“常妈啊常妈，”冯全急道，“让我说你什么好啊，这么大把年纪了办事还这么不牢靠……这下好了，这人一死，叫咱们少爷怎么跟王爷他们交待啊？”
　　常妈后悔的直掉眼泪，“扑通”就给冯慎跪下了。“少爷，我也没想到熬个粥能惹出这么大的祸来啊……现在可怎么办啊？老婆子我……是不是得给这汉子抵命啊？”
　　“快快请起，”冯慎赶忙去扶，“常妈你也别多心，这汉子的死，或许就是个意外，不会怪到你头上的。”
　　常妈颤巍巍站起，还是哭天抹泪。“可是……可是这……”
　　“好了，”冯慎扭头道，“冯全，你且扶着常妈让到一边。”
　　“少爷，”冯全道，“那这汉子的尸首怎么办？我找人帮着抬出去？”
　　“不忙！”冯慎道，“这屋里的任何事物都别乱碰，待我先验完再说！”
　　冯慎说完，便走到榻旁。只见榻上单斜枕横，一条被子也被带的半拖在地上。榻边矮桌上，歪着只白瓷碗，碗中所盛之水业已漏光，将桌面榻头濡湿了一大片。
　　冯慎瞧了瞧尸首倒伏的姿势，又比了比床榻与矮桌的距离，心里头开始琢磨：照这情形来看，可能是这汉子醒来口干，见不远处有水碗，就想挣扎着去喝。气虚体弱之下，刚摸到水碗，胳膊便支撑不住，使得整个人跌滚下床。这汉子本就命悬一线，禁不得半点碰撞，这一坠之下，焉能不亡？
　　莫非这汉子真是死于意外？
　　心念之间，冯慎俯身蹲下，又仔细去瞧那汉子尸首。那汉子身躯斜扭，右臂蜷伸在头边，嘴角渗出的鲜血，在地上也洇成一小摊。
　　冯慎刚欲起身，却发觉那汉子右手的食指外伸，并且指肚殷红，似沾有血迹。
　　冯慎心中一动，忙将那汉子右掌轻移。当尸体的右掌移开后，居然还露出来一个半干的血字。
　　那字上叉下竖，分明是一个“丫”字。
　　冯慎不动声色，暗暗忖度：这汉子临死时留下血字，定是有其用意。可这单单一个“丫”字，又是所指为何？
　　怀着满腔疑团，冯慎继续打量。当再次看到地上那血字时，较之初次发现，却有了些许不同。
　　原来那个血写的丫字下面，还有一条短横，缺笔少画、仓促无力。若不细看比对，会误以为是道溅染的血痕。
　　显然，那汉子想留的不止是一个字。这条短横，应该就是第二个字的起笔。只不过尚未写完，他却精气耗尽、一命呜呼。
　　一个“丫”字，一条短横，再加之前的所闻所见……一时间，冯慎千丝万绪，低下头默默地梳理。
　　陡然间，一个念头在冯慎脑中划闪而过。莫非那血字指的是……
　　仅仅一瞬，冯慎随即又摇头否定。在拿不到真凭实据之前，光靠着臆度揣测，根本就无法定论。在这局限的线索面前，应该如何着手，冯慎陷入了苦思。
　　见冯慎久蹲不动，冯全与常妈面面相觑。由于冯慎挡在了那汉子的尸身前，二人皆瞧不见地上所留的字迹。又过了一会儿，常妈忍不住开口问道：“少爷……您没事吧？”
　　“哦，没事！”冯慎赶忙起身。
　　常妈看了那尸首一眼，又问道：“少爷验了这半天，可是瞧出了什么异样？”
　　冯慎未道出实情，反而用脚悄悄踩住地上那血字。“也没什么可疑迹象。”
　　冯全道：“少爷，接下来怎么办？”
　　冯慎稍加思量，道：“这样吧冯全，你去把双杏找来，我有话要问她。”
　　“好，我这便去。”冯全答应着，转身离开。
　　趁着这工夫，冯慎鞋底一抹，脚下的血字，即刻变的模糊难辨。
　　冯全敲响了偏院的屋门时，房里双杏与夏竹睡得正香。听见动静，二人匆忙着衣起来。
　　夏竹揉着惺忪睡眼，走去开了门。“冯管家？这么早有事吗？”
　　“双杏呢？”冯全急道，“少爷正喊她过去呢！”
　　“少爷找我？”双杏说着也走了出来。“到底怎么了？”
　　“嗐！你就先别问了，赶紧跟我过去吧！”冯全不由分说，拉起双杏便走。
　　夏竹瞧着势头不对，也随在后面。
　　当发觉那汉子身亡后，双杏与夏竹吓得失口惊呼。
　　“他……他怎么死了？”双杏颤声道，“我走的时候……他还好好的呀！”
　　冯慎直盯着双杏面上，生怕错过一丝表情。“双杏，你是什么时候离开这里的？”
　　双杏道：“常妈过来后，我就离开了……”
　　“是吗？”冯慎又道，“可我却听常妈说，在交接时，她曾央你帮着多照看一阵，可有这事？”
　　“啊？”双杏一怔，忙转向常妈。“常妈，你有跟我说过吗？”
　　“有啊，”常妈道，“那会儿你刚出屋没多久，我便追在后面喊了几下，许是离得太远，你没听见吧……”
　　“少爷”，双杏急得泪水在眼眶里打转，“我走的时候，压根儿就没听到常妈喊过我呀！”
　　“是啊少爷，”夏竹也帮腔道，“按说常妈有事托付，也应该讲在当面啊，哪有等人走远了才在背后喊一嗓子的？”
　　“夏竹说的没错，”常妈擦了擦眼角，嚅嗫道，“少爷，其实这事怨我……确实怪不得双杏哪……”
　　“孰是孰非，先姑且不论。”冯慎目光如电，从众人脸上依次扫过。“然这汉子的死因，无外乎有两种。其一是他意外坠床而亡，这其二嘛……”
　　说到这里，冯慎有意顿了顿。
　　冯全追问道：“其二是什么啊？少爷您快些说呀。”
　　冯慎环视一周，将音调抬高了几分：“这其二便是受人蓄意谋害！”
　　听了这话，屋中一阵哗然。
　　“少爷，”冯全缩了缩脖子，“您的意思是说……他是被人推下床的？”
　　“不排除这种假设，”冯慎点点头，“这汉子关系着那伙粘杆余孽的下落，只要他一醒来，便可能道出恶贼的窝身之处。歹人们为求自保，只有将其灭口了。”
　　“不对啊少爷，”冯全不解道，“那伙歹人不早逃得没影了吗？怎还能够跑回咱这里杀人啊？”
　　冯慎道：“曾三等人诡计多端，在他们逃离之前，难保没安插下几颗‘钉子’！”
　　冯全左右望了望，有些不寒而栗。“难不成……难不成咱们周围还潜伏着曾三的细作？”
　　还没待冯慎接茬，双杏脸色便忽然一僵。“少爷……莫非你是在怀疑我吗？”
　　“哦？”冯慎装傻充愣，“双杏你何出此言？”
　　双杏慢慢跪倒，眼泪簌簌而下。“双杏不是糊涂人，听得出少爷的弦外之音……我与夏竹都是由曾三爷送进冯府的……眼下曾三爷犯了事，我们就算浑身是嘴，也说不清楚啊……”
　　“少爷，”夏竹也跪在一旁，“我们虽是曾三爷买下的丫头，可对他私底下的所做所为真是半点不知。这些年来，我与双杏姐早把冯府当成了自个儿的家……无论别人如何猜忌，我们反正是问心无愧。”
　　“哎哟，”冯全哭笑不得道，“我说你俩儿就别跟着添乱啦！少爷几时说你们是细作了？”
　　双杏一怔，止住了抽泣，与夏竹对视一眼，默不作声。
　　“冯管家说的在理，”常妈弯腰来搀，“咱少爷是明眼人，要怀疑你们是歹人，不早就把你们这俩丫头逮起来了？行啦，地上凉，都快起来吧。”
　　“双杏、夏竹，你们确实是多虑了，”冯慎微微笑了笑，“方才我那番话，无非是一种推测。就算真有细作，也未必在咱们之间。况且，我已将这现场细细地勘察过一遍，种种迹象表明，这汉子的死因，更偏向于意外。”
　　听冯慎这般说，冯全长松了一口气。“不是歹人就好。不怕贼偷，就怕贼惦记着。要是附近真有细作暗伏，咱们可防不胜防哪。”
　　冯慎不置可否，又看了看双杏与常妈。“这汉子已死，说什么都于事无补。疏忽也好，纰漏也罢，俱不追究了。然而大伙今后要引以为鉴，莫再掉以轻心。要记住，哪怕是无心之过，都能轻易地断送掉一条性命！”
　　众人面色沉重，皆点头唯诺。
　　“冯全，”冯慎又道，“你带人把这里收拾一下，再订上口薄棺，将这汉子先殓厝在后院中。其余诸事，待我回来再说吧。”
　　冯全愣了愣，“少爷您要去哪儿？”
　　“肃王爷那边，我得去禀一声。”冯慎说完，抬脚出门。
　　得悉那汉子的死讯后，肃王凝额长思，良久无语。半晌，肃王才道：“不对劲儿，这事不对劲儿！本王就纳了闷儿了，那汉子不早不晚的，偏偏就在这节骨眼儿上出了事？这也太过蹊跷了吧？冯慎你觉着呢？”
　　冯慎道：“卑职也是这般认为！王爷有所不知，那汉子在跌下床后，并未当场断气，而是蘸着自己的鲜血，留下了些许信息。”
　　“哦？”肃王眼中一亮，“是什么信息？”
　　冯慎蘸着茶水，在桌面上一笔一画地写出。“王爷请过目。”
　　“啧……”肃王皱了皱眉头，不明就里。“丫一？这是怎么个意思？”
　　冯慎抬起手指，在桌面上轻轻一点。“这非是个‘一’字，而是一条短横。应是那汉子临死时，所留第二字的起笔。”
　　“可他没写完哪，”肃王道，“仅凭着这条短横，根本猜不出他想要写下何字啊！”
　　“的确，”冯慎道，“然而卑职却有个大胆的假设。倘若那汉子真是被人谋害，那么从这未完成的血字上，倒可以做出个推论。”
　　肃王直了直腰，“说说看！”
　　“是，”冯慎继续道，“按常理来讲，受害者在死前留下信息，大抵都是一种用意。那就是……想要指出行凶之人！”
　　“不错！”肃王一拍大腿，“行啊冯慎，看来你心里头，已经有点谱了。”
　　冯慎道：“王爷且少安，容卑职依次剖析。首先，卑职怀疑那凶手并非是从外面潜入，而是隐藏在冯宅之内！”
　　肃王一震，“这是为何？”
　　“王爷您想”，冯慎道，“若是专程赶来灭口的歹人，必会用一些干净利索的手段。或以利刃割喉，或使剧毒害命，断不会拖泥带水，将人推下床后一走了之。并且至关重要的一点，能清楚那汉子禁不得撞击，必然是知晓内情的。所以卑职才怀疑，那凶手就伏在身边！”
　　“有道理。”肃王点头道。
　　冯慎接着说道：“还有，那汉子死于看护者交接时的空当儿，而当时的两名交接人，分别为一个老妈和一个丫头。”
　　“等等！”肃王若有所悟，“丫头？”
　　“看来王爷已经想到了”，冯慎道，“无论是‘丫头’还是‘丫环’，那第二个字的起笔，都是一道短横！”
　　“没错没错！”肃王伸指空描了几下，“还真是这样。不过本王想不通，你冯家的丫环，怎么会成了粘杆处的细作？”
　　冯慎道：“是不是细作卑职尚未断定，然那两名丫环，皆是由曾三送来的。”
　　“曾三送的？”肃王又是一惊，“这是怎么回事？”
　　冯慎见问，便简单将经过一说。
　　肃王听完，咂了咂嘴。“这么一来，那全都能对上了。不用说，那俩丫头肯定是曾三提早埋下的眼线，现在借着冯家丫环的幌子，暗中替那伙恶贼办事。没跑了，害死那汉子的凶手，定是那俩丫头无疑了！”
　　冯慎摇头苦笑道：“可没有十足的铁证，所有的这些也仅是推测啊。眼下别说凶手是谁，就连那汉子是不是被人谋害，都难以定论。或许那汉子真是死于意外呢？或许他所留下的血字另有所指呢？所以，当时卑职虽心生疑窦，却隐忍未发。只是将那两名丫环唤来，随口问了几句。”
　　肃王又问道：“那她们可曾露出什么破绽？”
　　冯慎道：“卑职没有直接点破，只是旁敲侧击地询问了一番。她俩虽有些不太自然的地方，但是也无明显的马脚。”
　　肃王为难道：“这可难办喽。要本王说，也别管那汉子是不是被害的，先把那俩丫头拿了再说。她们是曾三送去的，底细着实可疑！”
　　“王爷，”冯慎劝道，“卑职私以为，这事须从长计议。捉奸捉双，拿贼拿赃。无证擒人，有失偏颇啊。并且卑职此举，还出于另一种考虑。倘若她们真是歹人耳目，那迟早都会与同伙联络。死守住这条线，或许也能寻到那粘杆余孽的下落。”
　　“好吧”，肃王轻叹一声，“本王就依你。不过你可得多加防范，一见苗头不对，就要提早下手！”
　　冯慎一拱，“王爷放心，卑职谨记！”


第十四章 空村绝户
　　落叶聚还散，寒鸦栖复惊。晨钟刚鸣开东直门，顺天府的几骑人马，便驰入城中。
　　“他奶奶的，”鲁班头将缰绳一紧，放慢了马速。“可算是回来啦！”
　　见道边早摊上已摆出各色餐点，一名衙役耸了耸鼻子。“那边的肉包子刚出笼，闻着可真香哪。头儿，咱下去吃它几个？”
　　被那衙役一喊，其他人纷纷呼应，就连胯下骏马也都停蹄滞步，“扑哧扑哧”地喷起了响鼻。
　　“这主意好！摸黑赶了半宿道，肚子早都瘪啦！”
　　“就他娘的知道吃！”鲁班头笑骂一声，将马头一拨。“算了，念在咱这趟有惊无险的份儿上，老子就请次客。哎，两屉够不够？”
　　众衙役嬉皮笑脸，“弟兄们的饭量你最清楚，怎么着也得多加一屉吧？”
　　“这帮兔崽子！”鲁班头来到包子铺前，掏了一把大子儿扔在案上。“来上三屉！”
　　“好嘞！”店主答应着，便要启笼摆筷。
　　“别急着忙活他们，”鲁班头又道，“先给我包上俩！”
　　众衙役一怔，“头儿，你不在这儿吃？”
　　“不啦！”鲁班头接过裹好的包子，往怀里一揣。“老子去冯巡检那边看看，你们都别磨蹭啊，吃完了就赶紧回衙去！”
　　鲁班头撂下这话，便一夹马腹。那马长嘶一声，扬蹄疾奔开来。
　　驰了没多会儿，冯家的宅院已然出现在眼前。鲁班头下马拴牢后，便掏出包子来一面啃着，一面敲起了大门。
　　当冯全探出头时，鲁班头早已将两个包子塞下肚。“哟？是鲁爷呀。”
　　“嗯啊，”鲁班头抹了抹油嘴，“冯巡检可在？”
　　“在在，您里面请吧。”冯全说着，将鲁班头让进院中。
　　鲁班头也不客套，抬脚便往厅上闯。“冯巡检！冯巡检！”
　　听得是鲁班头声音，冯慎不由得一愣。“鲁班头？你不是去平谷了吗？怎么才两日就回来了？”
　　“哈哈哈”，鲁班头朗声笑道，“虚惊一场！”
　　“虚惊？”冯慎奇道，“难道不是瘟疫？”
　　“不是！”鲁班头咂了咂嘴，“待会儿我再给你细说，方才有些吃噎了，讨你杯茶水喝。”
　　“班头稍待。”冯慎忙沏茶呈上。
　　鲁班头接来喝下一口，又问道：“对了，那汉子呢？他早该醒了吧？”
　　“唉……”冯慎长叹一声，“我也正想说与班头知道……在班头动身去平谷那日，他就已经咽气身亡了。”
　　“死啦！？”鲁班头手一抖，杯里茶汁四溢。“怎么死的？”
　　鲁班头生性憨直，冯慎自然不敢将疑窦和盘托出，犹豫了片刻，这才回道：“伤重不治。”
　　鲁班头将茶怀一放，神色有些黯然。“老子好容易救来的……怎么说死就死了呢……”
　　冯慎歉然道：“是我监护不力，有负班头重托了。”
　　“冯巡检说啥呢？这不能赖你！”鲁班头赶紧道，“唉，死了就死了吧！也只能怪他自己命太不济。你说说，连太医都给他使上了，咋还救不活呢……”
　　冯慎感慨道：“一饮一啄，莫非前定。诸业因果，难逆难违啊……”
　　鲁班头似懂非懂地点了点头，又问道：“冯巡检，那汉子尸身现在何处？回头我去叫几个兄弟过来，把他抬出去埋了吧。”
　　“班头不必费心了”，冯慎道，“肃王早已派了人来，将他运至义冢葬下了。”
　　鲁班头“哦”了一声，低头不语。
　　沉默了一阵，冯慎开口道：“班头，平谷那边是怎么个情形？”
　　“瞧我这记性，”鲁班头道，“是这样，我跟弟兄们刚赶到那边时，平谷县城内倒没什么异样。于是我们又走乡串镇，终于在一个叫刘家店的地方，发觉了不对劲儿。在这个刘家店，不少村头都搭起了避瘟棚。”
　　“避瘟棚？”冯慎追问道，“不是说并非瘟疫吗？”
　　“别急，”鲁班头道，“我慢慢跟你说。开始时候，我们见那避瘟棚里的人一个个抖得跟打摆子似的，也以为是疫症。正想要回京禀报时，却被几个突然而至的大和尚拦下。”
　　冯慎奇道：“被和尚拦下？”
　　“是啊，”鲁班头又道，“当时那伙大和尚都挡在马前，一个劲地念着阿弥陀佛。我被他们念叨的烦了，就下令将他们驱散。可还没等兄弟们动手，打头一个和尚便闪身出来。见他们总算肯好好说话了，我也就没急着赶他们。”
　　冯慎问道：“那些和尚怎么说？”
　　鲁班头道：“他们说此番过来，一是为乡民度厄，二是替我们几个挡灾。”
　　“挡灾？”冯慎一愣，“挡什么灾？”
　　“牢狱之灾！”鲁班头道，“想想我都有些后怕哪。也多亏那伙大和尚拦着，要不现在，我跟兄弟们几个怕已在大牢中啦！”
　　冯慎更加不解，“班头，我越听越糊涂了。”
　　“是这样，”鲁班头道，“人家那伙大和尚，早就瞧出那不是瘟疫。若我们稀里糊涂回京上报，岂不就成了谎报疫情？那要追究下来，罪名可就大喽！”
　　冯慎皱眉道：“然不是疫病，那又是什么呢？”
　　“劫数！”鲁班头道：“据那伙和尚说，因刘家店的乡民重道轻禅，致使当地佛法不昌，佛祖怪罪下来，这才有此一劫。”
　　“荒谬啊，”冯慎苦笑着摇了摇头，“佛门中讲究慈悲为怀，即便是真有神明，也不会因门户之分而迁罪黎民百姓。班头，你该不是轻信了他们的鬼话吧？”
　　“嘿嘿”，鲁班头尴尬地笑了两下，“刚开始我也没信哪……可后来发现，那伙和尚确实有点神通啊。”
　　鲁班头颇信神鬼之事。对于这点，冯慎早就了然于胸。“那伙和尚八成在故弄玄虚，班头怕是又被蛊惑了。”
　　“这回绝对不是！”鲁班头道，“之前我也吃了不少这样的亏，哪能不长点记性？当时我就问他们，凭什么说乡民是受劫而不是遭瘟？”
　　冯慎问道：“他们是如何回答？”
　　鲁班头道：“那伙和尚说，他们的方丈于禅定时偶窥天机，算准了刘家店要罹大劫。老方丈不忍乡民受难，宁可自损半世修为，也要化解这场无妄之灾。他们正是奉了师命，前来解救苍生的。”
　　冯慎无奈地笑了笑，“后来又如何？”
　　鲁班头又道：“后来他们就进棚忙活起来了。我与弟兄们不放心，也都跟着进去看。那伙和尚先是烧香焚纸，然后又掏出木鱼来梆梆梆地敲，再后来就围在地上念经，嘴里叽里咕噜地也不知念了些什么，反正跟魔咒似的，听得我脑子里都嗡嗡的……”
　　冯慎叹道：“这都是些惯用的伎俩啊。”
　　“不止呢！”鲁班头道，“念完了经，那伙和尚便从褡裢里取出些大竹筒来。那些竹筒里都装着‘圣水’，说是他们方丈用无根水炼的，专门化解劫数。”
　　冯慎道：“接下来，他们是不是在‘圣水’里撒上一把香灰，喂给那些病患喝下？”
　　“喂倒是喂了”，鲁班头道，“可也没撒香灰啊。反正那伙大和尚就这样，挨棚挨户地喂过去，不到半天工夫，就有人能自个儿爬起来了！我与弟兄们还不放心，索性又在刘家店等了一天。结果第二天一早，几乎所有避瘟棚里都活蹦乱跳了！”
　　冯慎大奇，“真治好了？”
　　“那还能有假？”鲁班头道，“我们都瞧得真真的！”
　　“这倒是有点蹊跷了，”冯慎稍顿，自语道，“难不成那伙和尚真有法术？”
　　“我觉得是！”鲁班头一扯领子，亮出个小桃木符来。“临走的时候，他们还送我个护身符呢，你瞧瞧，开过光的！”
　　冯慎只瞥了一眼，便淡然笑了笑。“确实不错，班头就好生戴着吧。哦对了，班头可知那伙和尚来自哪座庙宇？”
　　“说是摩崖寺的，”鲁班头小心地掖好桃符，又道，“他们回去的时候，我与弟兄们也跟着送了送。可送到山脚下时，人家大和尚就不让跟着上山了，说是怕打扰方丈清修……”
　　鲁班头话未说完，厅外便跑来香瓜。“冯大哥，都等你过去吃早饭哪……哎？鲁班头你咋来了？跟俺们一块吃点吧？”
　　“不了，”鲁班头摆摆手，“来时吃过了。”
　　“成吧，”香瓜点点头，“那冯大哥咱走啊？”
　　“先不忙，”冯慎又朝鲁班头询道，“这么说来，那寺在山上了？”
　　“没错，”鲁班头道，“那山挨着刘家店不远，名儿也怪，叫什么‘丫髻山’。”
　　冯慎心中一凛，“什么山？”
　　“丫髻山啊，”鲁班头一指香瓜，“那山上显眼处有两座峰头，远远看过去，就跟她头顶上那俩发髻一个模样！”
　　“跟俺这一样？”香瓜摸了摸头顶，咧嘴一乐，“那山倒是怪会打扮的嘛。”
　　“丫髻山、丫髻山。”冯慎嘴里反复叨念了几遍，手指也跟着动了几动。
　　见冯慎有些出神，香瓜不解道：“冯大哥，你在比画啥呢？”
　　“别吵他！”鲁班头低声拦道，“他这是寻思事呢，之前破案的时候他也是这个样子。”
　　冯慎思绪飞转，脑中几条线索不停地交汇碰撞。少顷，冯慎豁然醒悟：这丫髻的“髻”字，起笔不也是一道短横吗？联想到那汉子死前所留血字，再结合那伙行事怪异的和尚，冯慎没来由地断定，这两者之间，定有千丝万缕的关联。看来，有必要去平谷走一趟了。
　　打定主意，冯慎抱拳过胸，冲鲁班头一揖。“班头，在下有个不情之请。”
　　“哎哎？你我兄弟还客气什么？”鲁班头道，“有事开口便是！”
　　“是这样，”冯慎道，“我想邀班头一同，去那丫髻山瞧瞧。”
　　“去丫髻山？哦……冯巡检也想求个符？甭费那个劲儿，我这块给你得了！”鲁班头说着，便要把颈上桃符往下摘。
　　“班头误会了！”冯慎赶忙阻道：“实不相瞒，那汉子死前，曾留下些许字迹。其中首字为‘丫’，所以我便动了探察丫髻山的念头。”
　　“竟是这样？”鲁班头噌的立起，“那是得去查查！冯巡检你说吧，咱们何时动身？”
　　“事不宜迟，我想就定在明日，”冯慎歉然道，“只是让班头受累了……”
　　“没那事！”鲁班头又问道，“带多少弟兄合适？”
　　“此行不宜声张，仅你我二人去吧”，冯慎想了想，又嘱咐道，“对了，明日起程时，还请班头换下公服，作寻常打扮。”
　　“都记得了！”鲁班头点头道，“那我先回府衙禀一声，赶明儿一早，咱们东直门见！”
　　待鲁班头走后，冯慎心下唏嘘不已。多亏没有妄下结论，否则还真有可能冤枉了双杏她们。不过，那血字是否直指丫髻山，仍需考证。在水落石出前，一切俱无法定论。
　　心念之间，冯慎听得一声轻唤，回身一瞧，见香瓜眨着一双大眼望着自己。
　　“冯大哥……”
　　“我已猜到你要说什么，”冯慎笑了笑，“你也想跟去对不对？”
　　“嗯！”香瓜使劲儿点了点头，“老在宅子里头待着，俺都快憋出毛病来了。”
　　“这次不成，”冯慎正色道，“香瓜，你得留下来。冯全他们都不会功夫，万一出点差池，你在也好有个照应。”
　　“那好吧，”香瓜抓了抓头，神情有些沮丧，“冯大哥你要俺照应啥啊？”
　　冯慎四下一顾，悄声道，“多留意家宅内外，尤其是双杏与夏竹的一举一动。”
　　“啊？”香瓜一愣，“要俺盯着双杏姐和夏竹姐？俺听常妈说，咱身边可能有奸细……你该不是怀疑她们俩儿吧？”
　　冯慎不置可否，“无须多问，只管按我所说的去做。”
　　香瓜秀眉一蹙，“可俺还是觉得冯大哥你多心了，双杏姐与夏竹姐对俺很好，绝对不像坏人！”
　　“低声些！”冯慎虎脸喝道，“人心隔肚皮，小心点总没错的！”
　　“哦，”香瓜一吐舌头，拍了拍袖间机栝。“冯大哥你放心就好，俺能分出远近来。要她们真是奸细，俺这甩手弩也不是吃素的！”
　　翌日清晨，冯慎便跨上高头大马，轻装奔往东直门。待赶到那里时，鲁班头已早早地候在城楼之下。
　　冯慎勒住丝缰，抱拳打拱道：“姗姗来迟，让班头久候了。”
　　“我也是刚到。”鲁班头脑袋一偏，瞥见了冯慎胯下坐骑，眼睛顿时大亮。“嗬！蹄宽腿健、膘肥毛亮，好一匹骏马哪！”
　　那马似通人语，听得这番称道，昂头就是一声清越的嘶鸣。冯慎赶忙抚了抚马鬃，冲鲁班头笑道：“班头好眼力，这匹三河马堪称是良驹神骏，奈何性子烈了些。”
　　“不赖！真是不赖！”鲁班头赞不绝口，“想不到冯巡检还养着这种宝马！”
　　“这哪里是我的，”冯慎哂然道，“此马名唤‘逾云’，为肃王爷的爱马，是他妹丈喀喇沁王所赠。昨日肃王得知我要去平谷查案，特意调来借我骑乘。”
　　鲁班头叹道：“让这逾云一比，我这匹黄骠都要不得了。一会儿上了官道，你可别让它撒猛了蹄子，窜得太急，我怕是追不上。”
　　冯慎道：“班头放心，我有分寸。”
　　“那成，咱这便走吧！”鲁班头催动黄骠，当先出了城关。
　　逾云扬了个欢蹄，奋然腾跃追出。
　　二骑疾奔齐驱，踏起滚滚烟尘，一路向东，破风而驰。
　　那平谷县距京师近两百里地。奔跑的时间一久，逾云尚还在疾驰不倦，可黄骠却汗出如浆、落了疲态。冯慎见状，也只得停马稍歇。
　　一路上歇歇行行，沿途俱不细表。约过了三个时辰，这才踏进了平谷地界。
　　见日已过午，二人也不便多耽，缓马稍事休息后，又绕过县城径直朝北，赶往刘家店镇。
　　又行了一阵，地势逐然高起。目力所及处，一条蜿蜒长河，由北至南，曲折流淌。
　　冯慎勒住马辔，回身问道：“鲁班头，咱们快到丫髻山了吧？”
　　鲁班头纵马赶上来，放眼游目。“快了！再往前有个小村甸，唤作‘凤落滩’。上回我们过来，就是在那看到的避瘟棚。哦，那村子就建在山脚下，村后面也有桥渡，过了这条错河，便能抵达丫髻山！”
　　“那好，就先去凤落滩瞧瞧吧。”冯慎一扬马鞭，逾云四蹄翻腾如飞。
　　鲁班头怜惜地拍了拍胯下黄骠，“老黄，再咬牙撑它一阵。待会儿到了村里，老子淘换些豆麸饼子给你当嚼谷。驾！”
　　黄骠抖了抖汗鬃，朝着前方逾云，奋起追逐。
　　凤落滩临水，依河划埂筑垄，栽植着成片的高粱、苞谷。红熟的高粱花压弯了禾株，沉甸甸的苞谷棒也须穗外吐、层稃翻绽，露出一颗颗金黄饱满的珠粒。穿过田间阡陌，村户的土墙青瓦，已近在眼前。
　　刚进入村头，冯慎便隐约察觉有些不对劲儿。村中既不见稚童逐嬉，也不闻鸡犬啼吠。偌大个村子空落死寂，感受不到半点儿活气。
　　“冯巡检，”鲁班头也觉出不正常，忙拍马赶上。“你发现没？这村就跟忽然荒了似的！”
　　冯慎神情凝重地点了点头，又道：“不止如此，还有那陌上庄稼早已熟透，却未见有收割的迹象，确实是怪啊……班头，那日你过来时，村里也是这般冷清吗？”
　　“没啊！”鲁班头道，“所以我才觉着纳闷儿啊！那会儿光是在避瘟棚里躺着的病患，就有二三十号人呢。再说了，那些人都叫大和尚治好了，缓了这一两天，也该收庄稼了，劳神费力种出的粮食，怎舍得喂了家雀儿？”
　　冯慎蹙额道：“莫非是没治好，累得阖家都闭门照料？”
　　“不能，”鲁班头摆手道，“我走的时候，他们就能活蹦乱跳了。嗐，咱俩也甭在这里猜，去找户人家瞧瞧不就知道了？”
　　“好，”冯慎又道，“对了班头，待会进了农家后，你我就以兄弟相称吧。班头较我年长，我尊班头为鲁大哥！”
　　“老早就想改口了，嘿嘿嘿。”鲁班头大嘴一咧，“走，冯老弟，哥哥我给你敲门去！”
　　说罢，鲁班头翻身下马，找了家农户刚要敲，却发觉那大门仅是半掩。轻轻一推，便应手而开。
　　“还真是没人？”鲁班头愣了愣，朝冯慎回望了一眼。
　　冯慎也从马上下来，“进去看看。”
　　鲁班头正要点头，院里突然传出一声急切的呼喊：“可是我儿回来了！？是你吗满仓！？”
　　二人抬眼一瞧，见是个头发花白的老婆婆。那婆婆手里拄根拐棍儿，冲着门口急颠颠地奔来。
　　见她步子颤颤巍巍，鲁班头赶忙迎上前扶住。“大娘你这啥眼神啊？自个儿子还能认错了？”
　　老婆婆仰起脸来，将二人费劲儿地辨认了半天，这才长叹一声，满腔失落。“唉……确不是我家满仓……你们两个是什么人呢？”
　　“老人家，”冯慎接言道，“我们是过路的，途经此处，想讨口水喝。”
　　“哦……那边缸里还有些水，你们自己舀着喝吧。”老婆婆怔怔地说完，又慢慢折回到屋檐下坐着出神。
　　鲁班头取瓢舀了水，咕嘟咕嘟地喝了几口，又递与冯慎。冯慎趁着饮水工夫，偷眼将那老婆婆打量。那婆婆眼纹如壑，双目干瘪。左边眸子已是浑浊不堪，仅余右目还稍微有些光亮。
　　冯慎假意咳嗽两声，开口道：“老人家，你们这村子有点静啊。”
　　“能不静吗？”老婆婆擦了擦眼，又是一声叹息，“人都没了……”
　　“没了！？”鲁班头大惊道，“该不是全死了吧？”
　　“倒也不是”，老婆婆道，“前些天村里出了大事。也不知惹了哪路瘟神，几个后生从田里回来，突然就口吐白沫、昏迷不醒，抬到炕上只熬了半宿，人就已经硬了……丧事还没来得及办，又有几个倒下了。才两天工夫，村里就接连死了十来号人哪……”
　　冯慎与鲁班头对视一眼，没有作声。
　　老婆婆接着道：“村里人一看这样，就觉得是遭了瘟。那瘟疫能传染，哪个不害怕？那些没染上的，投亲的投亲、靠友的靠友，都逃出村躲瘟去了。剩下走不了的，就在村头胡乱搭了些草棚子，将那些染病的与村子隔开……”
　　冯慎插言道：“老人家，我可是听说前两天来了些僧人，已将染病的村民治好了。”
　　“是有这事，”老婆婆点了点头，“那伙和尚说村里不是闹瘟，而是摊上了大劫……开始大伙也不信，可谁知道他们真就给治好了。”
　　“那治好的村民呢？”鲁班头问道，“好像也没瞧见啊！”
　　“唉，”老婆婆叹道，“都上丫髻山了……”
　　“上山？”鲁班头浓眉一拧，“身子还没好利索，上山做什么？”
　　“还愿啊，”老婆婆无奈地摇了摇头，“那些和尚前脚治好人，转天便又到了村里。说什么这回历劫，是佛祖略施惩戒，全村人都得去庙里还愿。要是不去，就会招来更大的劫数。乡亲们没法儿，只得跟着去了。”
　　“那这愿还得也久了点吧？”鲁班头算了算日子，道，“这都快两天了，怎么还没回来？”
　　老婆婆垂下头，嗫嚅道：“他们……怕是回不来了……”
　　冯慎与鲁班头俱是一怔。“回不来了！？”
　　“是啊，”老婆婆眼角一垂，掉下几滴浊泪。“他们八成要跟我儿一样，一去不回了……唉……不说了……跟你们这些过路的也说不着啊……”
　　冯慎听出话里有隐情，忙说道：“还请老人家如实相告。”
　　“对！”鲁班头胸膛一挺，“有什么难处尽管说，在平谷这地界上，我老鲁说话还是管些用的……”
　　“鲁大哥！”怕鲁班头言多有失，冯慎赶紧使了个眼色。
　　鲁班头会意，忙闭了嘴，可老婆婆却起了疑心。“这位爷……难道是当官的？”
　　“老人家，”冯慎忙道，“我这大哥非官非宦，只是爱夸口罢了。不过我二人确与官面上有些交际，说不定有可以效劳的地方。”
　　老婆婆浑身一震，老泪纵横。“两位爷若真能帮我找回儿子，老婆子甘愿做牛做马。”
　　“哎呀，”鲁班头不耐道，“到底怎么回事，大娘你倒是快说哪！”
　　冯慎摆摆手，将老婆婆扶定。“老人家先莫悲戚，请翔实道来。”
　　“好，我说给你们听……”老婆婆抹了把泪，慢慢说道，“几个月前，丫髻山上来了伙和尚，在西峰顶占了个荒寺，说是要筑庙修禅。”
　　冯慎问道：“可是那摩崖寺里的僧侣？”
　　老婆婆脸色忽然一沉，咬牙恨道：“不是他们还能是谁？”
　　鲁班头看了冯慎一眼，不解道：“大娘，你这口气不对劲儿啊，那伙和尚怎么了？”
　　“怎么了？哼！”老婆婆忿道，“两位爷有所不知，我们这里的乡亲，历来信的是道门、拜的是碧霞元君。那伙和尚上山后，打着弘扬佛法的旗号，四处打砸道观，逼的附近道士都逃了个光……”
　　冯慎不由得来气，“这帮恶僧凶妄嗔暴，哪还有半点儿出家人的样子？”
　　“是他娘的不像话！”鲁班头亦不平道，“信道信佛全凭自愿，哪有硬逼着人烧香的？”
　　“可说是啊，”老婆婆又道，“他们将道士赶跑后，便将丫髻山给封了，别说是打猎，就连砍柴拾草都不许。又过了一阵，有几个和尚进了村来，说是要选一批壮劳力，帮着他们翻修佛堂。”
　　鲁班头气极反笑，“他们脸皮还挺厚！”
　　“唉，”老婆婆叹道，“开始的时候，乡亲们是不愿意去。可那些和尚许出重诺后，便有好些个后生动了心思。我家满仓贪图工钱多，也要跟着上山。我苦劝不住，只得随他们去了。”
　　冯慎问道：“他们这一去，便再没有回来？”
　　“是啊，”老婆婆抽泣道，“那伙和尚带走他们时，说庙里管吃管住，什么时候翻修完了，就什么时候让他们回村。可谁知过了两个月，都没接着满仓他们的音信。那么长的时间，就是重盖间寺院也该盖完了啊。村里人感觉出不对，便派人去摩崖寺问，可寺里的和尚却说满仓他们完工后，受到佛祖感化，全都剃度出家，早已下山云游去了。”
　　“这一听就是瞎话！”鲁班头气道，“大娘你们没信吧？”
　　“当然不信啊，”老婆婆道，“乡亲们疑心寺里把人扣住了，便去县衙里告了状。结果太爷派兵来寺里、山上搜了个遍，也没找着满仓他们。最后官差也恼了，说乡亲们报假案，要是再犯，就拿我们下监。等官差走后，乡亲们不死心，还想进寺找一遍。可那伙和尚登时就翻了脸，一个个舞棍操棒的，将我们统统打下了山去。”
　　冯慎强压着心头怒火，“之后又如何？”
　　老婆婆伤楚道：“我们这种平头百姓，还能如何啊？几个后生活不见人、死不见尸，再也没露过面了。从那之后，我便老梦到满仓浑身是血地站在我面前，吓醒了我就难受的直哭……一双好眼，就这样生生哭成了半瞎……”
　　“大娘，”鲁班头宽慰道，“你也甭难受，没准儿你那儿子真去云游四方了。等他回来，你们娘俩就能团聚了！”
　　“要是那样就好了，”老婆婆双手捂面，呜咽道，“可我家满仓打小就是个孝顺孩子，就算有天大的事，也不会连招呼都不打，撇下我不声不响地走了……”
　　冯慎心中一颤，“老人家，所以你才说那第二批上山的乡亲回不来了？”
　　“是啊，”老婆婆道，“他们走了快两天了，估计也是凶多吉少。”
　　“我就不懂了，”鲁班头奇道，“村里人明知那寺有问题，为啥还要跟着上山呢？”
　　“不去又能怎么办呢？”老婆婆道，“乡亲们都吓破了胆，害怕佛爷再度降下劫数啊。”
　　“也是，”回想起初来此处的情形，鲁班头不禁道，“那伙和尚是他娘的邪性！哎大娘，你咋没跟去呢？”
　　老婆婆苦涩地说道：“我一个土埋了半截的婆子，还怕什么劫数啊？那伙和尚见我又老又瞎，也便没强求，将我扔在村子里，自生自灭了。”
　　望着憔似枯槁、满鬓残霜的老婆婆，冯慎恻隐陡生。“老人家年事已高，孤居独守并非长久之计啊。”
　　“是啊大娘，”鲁班头也道，“你还有别的亲眷没？要有的话说个地名儿，我跟冯老弟送你过去……”
　　“不了，”老婆婆倔强地摇了摇头，“我哪都不去，就算是死，也要死在这儿。”
　　鲁班头道：“这是何苦来？”
　　“好让两位爷知道，”老婆婆涕泗潸然，“其实老婆子一直没死心，总觉着我儿早晚能回来……我要是走了，满仓回家找不着娘啊！”
　　听得老婆婆这番念子衷肠，二人皆是百感交集。
　　“大娘你甭说了，”鲁班头清了清嗓，偷拭了下微红的眼眶。“你放心，这事我管定了。说句不好听的，就算你儿没了，老子刨山掘岭也要寻回他的尸骨来！”
　　乍闻“尸骨”二字，老婆婆猛打个寒战，不免又落出大把的浊泪。
　　见鲁班头拙嘴夯舌地越劝越糟，冯慎忙接过话头：“老人家且宽心，我大哥之意是想帮您寻儿。”
　　“对对对，”鲁班头赶紧道，“这才是我的本意嘛！”
　　“这些……老婆子都晓得，”老婆婆道，“可那丫髻山凶险，你们又急着赶路……老婆子何德何能，敢让二位爷为我蹚这浑水啊……”
　　“老人家言重，”冯慎道，“实不相瞒，我们此行，便是想去那丫髻山上一探。”
　　“没错，捎带脚儿的事！”鲁班头道，“老子倒要瞧瞧，那帮妖和尚究竟修的什么野狐禅！”
　　“造化啊！”老婆婆颤声道，“能遇上你们这般急公好义的爷台，真是老婆子的造化啊……”
　　“客套话留着以后再说吧”，鲁班头大手一挥，“大娘，这村里哪儿能淘换着豆麸饼？我们的马奔波了半天，临行前得先喂饱它们！”
　　“我想想啊……”老婆婆稍顿了顿，道，“嗐，也甭找什么豆麸饼了，你们把马牵到地里就成啊。”
　　“牵地里去？”鲁班头一怔，“那它们不得糟蹋庄稼啊？”
　　“什么糟蹋不糟蹋？”老婆婆叹道，“庄稼没人收，过几天被霜一打，早晚要烂在地里。只管牵去吧，地里有高粱、苞米，大牲口都愿意吃。”
　　“这倒也是，”鲁班头点点头，“老黄它们有口福了。”
　　说着，鲁班头从怀里掏出把碎银，在手上掂了掂，皱起了眉头。“这他娘少了点……啧，冯老弟，你身上银子还富裕吗？先借我些。”
　　“不提这个‘借’字！”冯慎心照，忙取了些银两出来。
　　鲁班头接来，一股脑儿地送到老婆婆面前。“大娘，这个你拿着！”
　　“使不得，”老婆婆连连摆手，“眼下庄稼跟野草没啥两样，值不得几个钱……”
　　“老人家误会了，”冯慎笑道，“这银子非是料钱，而是我们的一点心意。村民们都不在，您且用这银钱傍身。”
　　“那更不用了，”老婆婆道，“村子都空了，有钱也没地儿花啊。让两位爷台费心了，其实老婆子暂时还饿不着。乡亲们上山前，送来好几袋澄面，足够吃用很久了。”
　　冯鲁二人又坚持一阵，奈何老婆婆执意不收，也只得罢了。
　　“那行吧，”鲁班头道，“留钱也不是长久之计，早些找回那些村民才是正经！”
　　“鲁大哥所言甚是，”冯慎亦道，“那我们这就去喂马，而后便直赴丫髻山。”
　　“好！”鲁班头朝老婆婆道，“大娘，我俩先走了啊！”
　　老婆婆道：“我送送你们……”
　　“不用不用！”鲁班头一拦，“你眼神不好使，就老实待着吧！”
　　“老人家多保重！”冯慎一揖，与鲁班头转身向外走。
　　望着二人背影，老婆婆突然想起了什么，急急喊道：“二位爷台，老婆子有话忘了说！”
　　经老婆婆一叫，冯慎与鲁班头双双停住脚步。“大娘你还有啥事？”
　　“是这样，”老婆婆道，“有两件事……老婆子得给爷台们提个醒。”
　　冯慎点点头，道：“老人家您说。”
　　老婆婆道：“这一来，是那摩崖寺里养着哑罗汉，你们上山后，可一定得多提防。”
　　“哑罗汉？”鲁班头不解道，“那是什么？”
　　老婆婆道：“是十来号护寺的武僧。”
　　“嘿？”鲁班头乐道，“这有点儿意思啊，十八铜人吗？”
　　“没那么些个，”老婆婆又道，“不过那伙武僧心狠手辣，拳脚功夫也好生了得……哦，他们好像都不会说话，所以乡亲们便叫他们哑罗汉。之前村里去摩崖寺寻人时，就是被他们打得落荒而逃啊。”
　　“哼哼，”鲁班头捏了捏拳头，“大娘你放心就行，在我们哥俩儿身上，他们讨不了便宜。要敢放刁，老子连他们的破庙一块砸了！”
　　冯慎拽了拽鲁班头衣角，又道：“多谢老人家提醒，那其二呢？”
　　“这第二点我也说不太好，”老婆婆道，“自打乡亲们离开后，我就老觉着村子里还有人在转悠……”
　　冯慎问道：“或许是与我们一样的过路人？”
　　鲁班头亦道：“也可能是趁着村里没人，想来翻墙入室的蟊贼！”
　　“摸不准，”老婆婆摇头道，“昨个好像还在我门前晃悠来着，一打眼就不见了。老婆子跟个睁眼瞎差不多，也瞧不真切……反正二位爷台多加小心吧！”
　　“好，我们俱已记下！”
　　辞别了老婆婆，二人便牵马来至地头。望着那连片的丰美庄稼，黄骠与逾云早已按捺不住，缰绳刚一撒开，便冲入田间尽情啃嚼。
　　“你瞅瞅，”鲁班头笑道，“倒便宜它们了！”
　　“是啊，”冯慎心中酸涩，有如五味杂陈。
　　鲁班头见状，知冯慎挂念着上山的村民，正要说些什么，不远处却传来一阵疾驰的马蹄声。
　　二人心头一凛，赶忙扭头看去。只见村头尘烟飞扬，急急奔来三骑。
　　三人中，一人长衫马褂，其余两个皆作衙差打扮。来人驰至丈余，突然拉缰勒马，将冯鲁左右围住。两名衙差手按刀柄，大声喝问道：“你俩鬼鬼祟祟的，在这做什么？”
　　鲁班头脸色一变，刚想发作。冯慎眼疾手快，将他拦在了身后。“我们是过路的旅人，赶得累了，在此处歇马。”
　　“歇马？”那穿长衫的盯着冯慎，一瞬不瞬。“哼哼，分明是在纵马毁粮！给我拿下！”
　　“还拿下？”鲁班头忍不住骂道，“你们仨儿是打哪块石头缝里蹦出来的？”
　　一个衙差跳下马来，恶狠狠道：“我看你是活腻歪了！”
　　“且慢动手，”冯慎忙问道，“不知三位是？”
　　“你瞎啊？”另一名衙差喝道，“爷们儿这身号衣瞧不见啊？让你俩死个明白，我们是平谷县衙的捕快！”
　　“失敬，”冯慎又一指穿长衫的，“那这位是？”
　　“那是我们师爷！”衙差扯出一条枷链，“你也甭在这废话，不想吃苦头，就自己戴上！”
　　鲁班头勃然大怒，“你们还讲不讲理？”
　　“在这地面上，我们就是理！”衙差抽出刀来，左右挥抡了两下。“拒捕是吧？嘿嘿……”
　　“怎么着？”鲁班头气得血贯瞳仁，“还想动手吗？”
　　衙差冷笑道：“别说是动手，宰了你都不打紧！”
　　“谁敢放肆！？”冯慎不欲将动静闹大，赶紧指着鲁班头道，“你们可知他是何人？”
　　“我管他何人？拿了再说！”随着那师爷一声令下，两名衙差同时挥刀砍来。
　　“来得好！老子手正痒着！”鲁班头虎啸一声，迎着刀光扑去。
　　怕鲁班头有失，冯慎也不再多言，弓步疾冲，直取一名衙差。
　　“反了反了！”那师爷在马上大叫道，“胆敢对抗官府者，不用容情，格杀勿论！”
　　两名衙差闻言，面上杀气更盛，衣袂破风，腰刀狂舞，恨不得将冯鲁二人大卸八块。
　　仅走了几个照面，冯慎便发觉那两名衙差不过是些色厉内荏的脓包，又对了三招，便轻松夺下一名衙差的刀。
　　与此同时，另一名衙差的刀也到了鲁班头面门。鲁班头跨步低头，不慌不忙地让过刀锋。待这一刀走空，左手顺势带牢衙差右臂，右手抄住他脚踝猛地一掀，使了招“釜底抽薪”。
　　随着一声惨叫，那衙差直直翻了出去，连人带刀的摔在地上，跌了个四仰八叉。
　　“呸！”鲁班头走上前，在那衙差屁股上踢了一脚，“真他娘的不中用！”
　　冯慎正要说话，却瞥见那师爷竟从怀中掏出把短铳，大惊之下，急忙掉转夺来刀头，对准那师爷飞掷而去。
　　那师爷被刀柄击中，短铳登时脱手。鲁班头抢上前，一把将他扯下马来。
　　“还使上枪了？”鲁班头弯腰拾起短铳，又顺手牵羊，在师爷身上翻出些铅丸、火药。“嘿嘿嘿，刚好没带趁手家伙，这些玩意儿，就先借老子使使吧！”
　　“混账！”一名衙差灰头土脸地爬起来，兀自嘴硬。“你怎敢对我们师爷无礼？”
　　“哼”，鲁班头不屑道，“别说他一个小小的师爷，就算你们知县来了又能如何？”
　　听鲁班头这般口气，师爷与衙差全傻了。“你、你究竟是什么人？”
　　冯慎接言道：“此乃顺天府四路厅司狱总班头——鲁官！”
　　“啊？”师爷惊道，“原来是鲁班头，您老怎么不早点说啊？”
　　鲁班头没好气道：“老子倒是想说，可你们他娘的只顾打杀，给过我们开口机会吗？”
　　“小可糊涂、小可该死”，师爷一面赔罪，一面转向冯慎。“那……这位大人是？”
　　鲁班头刚要开口，冯慎却抢先道：“鄙人姓马，为顺天府审簿照磨。”
　　“哎呀！”那师爷敛裾抱拳，赶紧唱了个肥喏：“小可娄得召，见过二位上差。方才一番冲撞，实乃不虞之隙，还望上差多多包涵啊。”
　　“就没你们这样的！”鲁班头仍旧忿恚不已，“若换作寻常百姓，不早被你们砍杀在路旁了！？”
　　“是是……鲁班头教训的极是……”娄师爷唯唯诺诺，又冲衙差道，“还不快给二位上差赔不是？”
　　两名衙差一听，忙点头哈腰、作揖不迭。
　　“三位少礼，”冯慎道，“娄师爷，你们至此所为何事？”
　　“这个嘛……呵呵，”娄师爷尴尬地笑笑，“小可听说这凤落滩近来不太平……便带着人过来瞧瞧……”
　　“还有什么可瞧的？”鲁班头道，“这村都快荒了！我说你们这些个县吏怎么当的？都他娘的几天了你们这才得着信？”
　　“惭愧啊，”娄师爷避重就轻，“确有些后知后觉了。”
　　“娄师爷，”冯慎道，“凤落滩距县城也不是太远，闹出那么大的动静，你们竟然一无所知？”
　　娄师爷支吾半晌，道：“不瞒上差说，小可其实也有苦衷啊。前阵子，我们太爷回原籍省亲拜墓，到现在还未归衙。太爷走后，县衙里大小公务全压在小可头上，所以也就没太留意乡坊下情……”
　　“你先等等！”鲁班头纳闷儿道，“就算知县不在，也还有县丞、主簿，轮不到你一个师爷代为施政吧？”
　　冯慎亦点头道：“鲁班头言之有理。娄师爷，这个中曲直，你就给讲讲吧！”
　　娄师爷眼珠一转，道：“二位上差有所不知，我们平谷是个小县，哪里养得起恁多佐辅官？自打太爷聘我为幕宾，就未再设过县丞、主簿了。”
　　娄师爷所言，也算是实情。自朝廷颁下辛丑新政后，不少地方的县衙职位多有裁缺。
　　冯慎略加思索，又问道：“按铨选旧制，县属衙门应有四名命官，你们连那典史一职也裁去了吗？”
　　“倒是有个典史，”娄师爷道，“小可去县衙入幕，便是由他引荐。我们这种当师爷的，不需朝廷拨俸禄工食，年终给点儿束脩就打发了。小可一人多兼，替县里打理着六房杂琐……”
　　“别忙着给自个儿脸上贴金，”鲁班头不耐道，“那典史人呢？”
　　“也陪同太爷归乡省亲了，”娄师爷讪笑一声，道，“临走之前，吩咐一应事宜皆由小可酌理，因此小可才疲于公务，一直未得脱身啊。”
　　“他俩儿倒挺逍遥，”鲁班头道，“这几年老子平谷来的少，许久没打过交道了。哎，你们知县是姓刘来着吧？”
　　娄师爷笑道：“班头真是贵人多忘事，我们太爷姓陈。”
　　“哦哦……那就当姓陈吧！”鲁班头有些难堪，“好像七八年前见过他一面，眼下连他长什么模样，老子都记不清了……好了好了，不说这些。那依你之言，现在县中是你主事？”
　　“不敢不敢，”娄师爷谦道，“蒙东翁垂青，暂代而已，呵呵，暂代而已……”
　　“虚头巴脑的场面话就甭多说了，”鲁班头皱皱眉，指着身后的凤落滩道，“你就是这样暂代的？”
　　“这点确是疏漏”，娄师爷陪着笑脸，“方才小可也解释过了，奈何公务缠身，分身乏术啊。然而关于衙中诸事，小可虽不敢说面面俱到，可也算打理的井井有条。不若这样，就请二位上差随我们回县衙去瞧瞧吧。”
　　“去自是要去，但不急这一时半会儿，”冯慎道，“娄师爷，我听说这凤落滩数月前便有人口走失，这桩事你总该清楚吧？”
　　“小可有所耳闻，”娄师爷道，“当时县里派人来查过，见没甚大事，也就不了了之了……”
　　“荒唐！”冯慎怒道，“那些乡民至今仍下落不明，似这般离奇变故，也叫作‘没甚大事’嘛！？”
　　“上差请息怒，”娄师爷忙道，“非是小可推诿扯皮，那事皆由我们太爷一力措置，小可未曾经手，又岂会知晓内情？”
　　“好一个滑吏！”鲁班头气道，“有好处便往自个儿身上揽，遇到坏事就一问三不知！他娘的，能指望你们干点什么？”
　　受这一番诘责，娄师爷等人口头上敷衍了几句，可神情却有些不以为然。
　　见他们无动于衷，鲁班头更为光火。“不服气是吧？”
　　冯慎抬头看了看天色，强压住心绪。“算了吧班头，咱们还有要事，现在多说也无益。”
　　鲁班头虽不情愿，无奈也只能暂罢。刚想去田间唤马，突然心生一计。“哎，你们三个也不能白来一趟。这样吧，老子给你们安排个差事！”
　　“差事？”娄师爷满腹狐疑，“鲁班头有何差遣？”
　　鲁班头一指地头，“眼下村中无人，可庄稼却都熟透了。反正你们也闲着，就先帮着收割了吧！”
　　“啊？”娄师爷等人大张着嘴巴，一齐怔了。
　　“怎么？”鲁班头板起脸，“这点小事也推三阻四？”
　　“这么大片庄稼三个人也收不完哪，”娄师爷苦着脸道，“要不这样，班头容小可回衙拉些人手。”
　　“随你，”鲁班头道，“能把活儿干完就成！”
　　没想到鲁班头别出心裁，冯慎心下暗笑不已，正欲转身离开，又被娄师爷叫住。
　　“呵呵”，娄师爷满脸堆笑，“小可忘记问了，二位莅临平谷，是有何贵干啊？”
　　“瞎打听什么？”鲁班头喝道，“既是要事，能随便跟你说吗？”
　　一名衙差道：“不说我们也能猜到，二位要去摩崖寺吧？”
　　“哦？”冯慎目光一凛，“何以见得？”
　　那衙差答非所问，自顾自道：“摩崖寺最好是别去，那里可是有阴曹炼狱啊！”


第十五章 泥犁炼狱
　　乍闻那衙差之言，鲁班头惊得心中一颤，他一把攥住衙差领子，大声质问道：“你这番鬼话想吓唬谁？当老子会信吗？”
　　“鲁班头明鉴，”那衙差急道，“小的万无此意啊！”
　　冯慎赶忙分开二人，转向那衙差道：“你所说的‘阴曹炼狱’，究竟是什么意思？”
　　那衙差看一眼娄师爷，这才说道：“回上差话，数月前为凤落滩乡民走失一案，太爷曾派快班去摩崖寺里查过。那寺中有座‘不佛殿’，里面全是地府里的恶鬼凶神哪。”
　　“对对对”，另一名衙差也道，“当时我也在场，光是往那殿中看一眼，后背都飕飕发凉啊。那些恶鬼张牙舞爪，感觉……”
　　“感觉什么？”鲁班头皱眉道。
　　衙差突然两手一抓，“随时都要扑出来！”
　　“哎呀，”鲁班头不禁打个哆嗦，继而怒道，“你他娘的成心是吧？说就好好说，再敢瞎比画，信不信老子把你那俩爪子剁了！？”
　　冯慎见状，对衙差冷笑道：“不必在这危言耸听，你们所谓的‘恶鬼凶神’，无非是些泥胎塑像吧？”
　　“嘿嘿嘿，”两名衙差挠头笑道，“这位上差机智过人，小的佩服……”
　　“竟敢消遣老子？”鲁班头气得吹胡子瞪眼，“还恶鬼、炼狱，弄什么玄虚？直说泥像不就成了！？”
　　娄师爷忙喝退了衙差，“班头大人大量，莫跟他们一般见识。不过依小可之见，那摩崖寺确有些不吉。寻常寺庙多塑佛祖金身，他们却偏偏要造些恶鬼罗刹……”
　　鲁班头道：“你到底想说什么？”
　　“班头容禀，”娄师爷道，“因那些鬼像太过狰狞，上次县里入寺探查，不少捕快回来后便受惊卧床，险些一命呜呼……上差若不信，可以问问他俩。”
　　“没错，”两名衙差信誓旦旦道，“确是如此。”
　　娄师爷又道：“那些鬼像邪气森森、可怖骇人，二位上差要因此有个闪失，我们哪里担待得起啊？”
　　“这他娘的……”鲁班头双唇翕张了几下，“没那么邪乎吧？”
　　“正所谓宁信其有，莫信其无啊”，娄师爷往前凑了凑，“再者说了，一座怪里怪气的和尚庙有什么好瞧？二位上差不如随我们回县衙，小可备上好酒好宴……”
　　“老子明白了！”鲁班头道，“你闹了半天是想献殷勤啊？甭来这套！老子此番是来办事的，不是让你灌迷魂汤的！”
　　娄师爷老起脸道：“上差要办之事，可以让县衙里的捕快代劳嘛。他们虽比不得顺天府的公人，但也决计不会误事。二位只需稳坐衙署，运筹帷幄……”
　　“不必了！”冯慎出言打断，“鲁大哥，时不我待，咱们这便走吧！”
　　“嗯，”鲁班头点头道，“我也懒得与他们耗费口舌。娄师爷，庄稼可别忘了收。这事要办不好，我须饶你不得！”
　　娄师爷只得道：“小可记下了。”
　　“那就好。”鲁班头说着，将黄骠、逾云从地里牵了出来。
　　二人騗马欲行，娄师爷又在后面追道：“班头请留步。”
　　“又他娘的怎么了？”鲁班头烦道，“你说话就不能利索点？”
　　娄师爷指指鲁班头腰间，“小可那把短铳……呵呵，您老是不是……”
　　“瞅你那小气劲儿！老子又没说要昧下，等用完了自会还你！”
　　说完，鲁班头马鞭一挥，与冯慎并辔而驰。
　　转眼间，娄师爷三人便被甩在后面。又驰出一阵，冯慎将马速稍缓，叫了声“鲁大哥”。
　　鲁班头扭头问道：“怎么了？”
　　冯慎反问道：“那师爷屡屡邀咱们去县衙，大哥就不觉得蹊跷吗？”
　　“没啥大不了的，”鲁班头一副见怪不怪的模样，“那姓娄的定是想巴结咱俩呢！”
　　“巴结？”冯慎道，“这话怎么讲？”
　　鲁班头道：“老弟你想，他未知咱俩身份前，一味地喊打喊杀，知道真相后，肯定怕咱拿怪啊。这种欺软怕硬、溜须拍马的货色，我算是见得多了。之前去别处公干时，那些个胥吏也是如此，上赶着请酒塞礼，拼了命地趋附奉承。”
　　冯慎叹道：“若仅是想阿谀谄媚倒也罢了，就怕他们别有用心。”
　　“哼，借他两个胆子！”鲁班头刚要再骂几句，忽又记起了什么。“咳……那个冯老弟，你说那寺里泥像……真就那么邪乎吗？”
　　“鲁大哥无须多心，”冯慎微微一笑，“想来是他们夸大其词了。”
　　鲁班头仍有些忡忡不安，“可你没听他们说嘛，那寺里大殿唤作‘不佛’，光这殿名就很不对劲哪！你寻思寻思，不是神佛，那不就是邪魔歪道了？”
　　冯慎笑道：“不瞒大哥说，初闻那殿名时，我也曾怔了一下。然而稍加琢磨，心里便多少明白一些了。”
　　“哦？”鲁班头追问道，“却是为何？”
　　冯慎道：“我于闲暇之时，尝翻阅过几部经卷，因而知晓些禅佛典故。昔时忉利天宫内，地藏菩萨曾对佛陀发下大愿，所谓‘地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。’佛陀感其大慈诚心，弘其大悲愿力，故允地藏菩萨虽不以佛身现世，然功德却与诸佛齐等。”
　　鲁班头似有所悟，“这‘不佛’二字，指的是地藏王？”
　　“正是”，冯慎点头道，“那摩崖寺中所供奉的神祇，想来便应是地藏菩萨了。地藏菩萨悯恤五浊恶世，以千体应身度化阎浮。入道地狱，为幽冥教主，辖宰十殿阎罗，布化阴司万鬼。故那不佛殿中塑着些鬼怪泥像，便也不足为奇。”
　　“真是这样吗？”鲁班头又道：“可那大小寺院我进过不少，也没瞧着哪座庙里摆着恁多小鬼啊。”
　　“确是不常见”，冯慎亦道，“然无独有偶，在那巴蜀之地有座平都山，那山上有个酆都鬼城。那鬼城里的恶鬼塑像，恐怕比摩崖寺中的还要多出几倍。”
　　鲁班头咋舌道：“那得多瘆人哪……老弟你去过那里吗？”
　　“我不曾去，”冯慎摇头道，“当初与唐氏兄妹闲聊之时，我曾听他们提及。”
　　“唐氏兄妹？”鲁班头道，“哦，是那唐门少主和他妹子吧？不错，他俩是当地人，所言多半不假……冯老弟你也真是，早这般说，我心里也就没那么慌了。”
　　冯慎道：“酆都之事虽然不虚，然那摩崖寺内的境况却为我之揣测。究竟是否如此，还需入寺查证后方能知晓。”
　　鲁班头听罢，没再说话，从腰间摸出那把短铳，低头摆弄起来。
　　只见他先掏了些火药、铅丸，又混着油棉塞入前膛，最后拿根小细棍顺膛口一捅，弹药便被紧紧压实。
　　瞧着鲁班头装填得麻利，冯慎暗暗称奇。“不想大哥对于火器，竟也这般娴熟。”
　　“嗐，之前常跟兄弟们打野味，没少捣鼓土铳子。”鲁班头说着，摇了摇从娄师爷那抢来的弹药袋，“那姓娄的虽不济，家伙什儿倒是挺全，这些够打十来发了。”
　　“鲁大哥，”冯慎提醒道，“咱们此次上山，当以打探虚实为主。不到万不得以，莫与那寺中僧人生起冲突。”
　　“老弟放心，这点我有数！”鲁班头把短铳重新揣好，“那伙和尚若有歹意，咱凭着拳脚自能对付。这把短铳子，主要为了防邪物。”
　　冯慎怔道：“邪物？”
　　“是啊，”鲁班头道，“对泥像之事，老弟不也是没拿准吗？我听说鬼怪最怕火器，到时候也甭管那些有的没的，只要瞧着不对，就他娘的一铳子轰过去。嘿嘿……先提前装好，省得用时来不及。”
　　不觉间，二人已横渡错水，再往前去，便是延绵起伏的丫髻群峰。鲁班头大致估了个方向，引着冯慎继续前行。
　　飞驰在山脚之下，冯慎不时往远处打量。只见那岭间青黛披盖，山腰云雾罩遮，烟树苍柏，浓凝一派。若非林中那簇簇红枫，势必让人错感秋霜未至。其时日渐西斜，山风拂掠，便闻松涛浩荡。千梢晚摇，万针萧瑟，隐约有数翼翔沉，是为飞鸟颉颃。
　　“好一处结庐潜修的佳境，只不知这幽幽峰岭中，蕴蓄着血泪几多。”冯慎暗叹一声，兀自驭马不提。
　　沿途奔来，二人也见得不少丘坳上修有道家宫观，然无一不是蛛结尘蔽、荒草萋芜。路旁荆丛里，偶尔能瞧着件污秽皴皱的道袍，几只鼬鼠争嬉其上，早将那偏衽饰襞，撕扯成绺绺条条。
　　冯慎又是一叹，记起了村中婆婆之言。如今亲见这道门凋敝，想来那和尚赶跑道士之事，也多半不假了。
　　正思量着，胯下逾云一纵，跃过了横生在道路中的一根粗藤。冯慎没防备，上身被带的往后一仰，险些跌下鞍去。
　　“冯老弟，”鲁班头道，“再往前走，山势就越发陡峭，你可得骑稳当些哪！”
　　“嗯。”冯慎忙夹紧马腹，目视前方，不敢再度分神。
　　果如鲁班头所说，愈朝前去，路便愈是崎岖。行到后来，山道陡然弯拐，延伸至迎头一座巍峨的孤峰。抬眼望去，那峰仿佛受过巨斧劈砍，自顶往下裂为一线，谷罅浑然，屏隘天成。两侧峻岩突兀，宛如犬齿相错，将原本丈余宽的路面，生生夹成了羊肠。
　　二骑见状，也只得首尾相接、缓速慢行，一前一后地由谷口进入。
　　好在这峡谷不深，约莫一盏茶的光景，前路又豁然开阔。走出谷后，冯慎仍感喟不已。从此处登顶，皆经由这峡堑而过。若置于通衢大邑，此峡定成一处兵家必争的险要雄关。
　　“冯老弟，”鲁班头勒住马道，“咱们到了！”
　　“到了？”冯慎怔道，“怎瞧不见寺院模样？”
　　“离寺还早”，鲁班头伸手一指，“那寺建在山巅上，之前那伙和尚也是领到这里就没叫我们再跟着了。骑着马没法子爬，咱俩下来慢慢登上去吧。”
　　冯慎向前一望，果见岭间有一道蜿蜒石径。“那好，咱们这便下马。”
　　话音甫落，冯慎双足已踏在了地面上。见那径旁有株大树，二人便将马匹并拴其下。
　　方要拾级而上，鲁班头突然道：“哎，一会儿上去怎么说？咱就说是拜山的香客？”
　　“说香客恐怕是不成，”冯慎道，“上回在凤落滩，想必有不少僧人能记得大哥的相貌。”
　　“也是，”鲁班头苦笑着摸了摸下巴，“就算是换了打扮，我这满嘴胡子也还是扎眼啊。那怎生是好？这荒山野岭的，现刮也来不及啊！”
　　“有了，”冯慎指了指鲁班头颈下，“那些僧人不是送了一个桃符嘛，大哥索性就说是来还愿的。至于剩下的，就由小弟来周旋，咱们相机行事，料想也能应付过去。”
　　“着哇，”鲁班头喜道，“那可都瞧你的了！”
　　冯慎一笑，“好说。”
　　二人议毕，便沿着节节石阶开始爬陟。这丫髻山虽称不上是耸天凌云的崇山绝岭，可身处其中，亦觉层峦叠嶂、巍巍遥遥。丹崖飞岩若泻，削壁怪石横突，斜径孤悬类架，宛胜空陌云梯。阶除累列，不计千余，仰观有如龙蛇初腾，环骧徐绕、曲隐盘升，似欲拔地冲霄。
　　快近峰顶时，二人已是颈背见汗。石径尽头，毗抵一座拱檐牌坊。那坊基为须弥石座，辟成大小三个券门。坊后坡阶高筑，遥达不远处的山门殿。
　　“好家伙……总算能瞧见山门了，”鲁班头扶着柱壁，好歹将气喘匀。“这一通攀爬，可真他娘的费劲哪！”
　　“确实不易，”冯慎见状道，“大哥若是累得紧，那就稍微歇会儿吧。”
　　“不用，”鲁班头抬袖抹了把汗，摆手道，“那庙就在眼前了，不差这么几步路，咱接着走！”
　　冯慎再待开口，却听得林樾间忽然传来“沙沙”的响声。紧接着叶动枝摇，二人只觉面前一花，几条人影倏地跃将出来。
　　来者头顶溜光，皆着青灰僧袍，方一站定，便排展开来，将冯鲁二人阻在了台阶之下。
　　“嘿，”鲁班头道，“身手都不赖啊，才眨眼工夫，就刺溜钻出这么些个……”
　　“鲁大哥，”见这些僧人不苟言笑，冯慎忙向鲁班头使个眼色。他跨前一步，冲僧人朗声道，“善男马某，与大哥专程来拜谒宝刹，劳诸位引路，我等好入寺上香。”
　　岂料冯慎说完，那伙僧人动也未动，依旧死死盯住二人，面目如僵。
　　“喂！”鲁班头有些不悦，“聋了吗？跟你们说话呢！”
　　一名僧人指指嘴巴，又摇了摇手。
　　哑罗汉！？
　　冯慎心中一动，与鲁班头对望一眼。
　　“不是吧？”鲁班头连说带比画，“你们这么多人，就连一个能说话的都没有？”
　　那伙僧人似明白了鲁班头的意思，皆将头微微一点。
　　“哼，果然是他们！”见诸僧身量不甚高大，鲁班头不由蔑道：“还‘罗汉’、‘金刚’，名头倒叫得响亮，我还当是什么三头六臂的人物呢，就这模样的，也就能欺负下老实巴交的乡民了！”
　　“大哥无须多言，既然如此，那咱们自己进寺吧！”冯慎说完，又向着山门登了几阶。
　　几名哑罗汉身形一晃，呼啦围逼过来。打头僧人横臂一拦，又做了个请下山的手势。
　　冯慎料得会是这样，干脆昂头挺胸，与那僧人怒目相接。
　　那僧人双睛亦是不眨，一双毒辣的目光直扫冯慎。
　　“老弟，”正僵持着，鲁班头摩拳擦掌的顶了上来。“既然说不得，那咱就痛快闯他娘的！”
　　说罢，鲁班头便大手平推，想将打头那哑罗汉拨开。那哑罗汉冷哼一声，左掌倏出，朝着鲁班头颈间斫下。
　　冯慎见他掌缘似刃，知其手上造诣匪浅，不及鲁班头反应，当下运起两指，疾点那僧人臂弯。
　　那僧人一惊，赶紧撤回左掌，曲起右手五指，复向冯慎兜头抓来。冯慎位处下方，避闪不便，索性力贯拳腕，瞄着他爪心击去。
　　拳掌相抵，发出一声闷响。二人身子一振，各自退了半步。这一攻一退，皆在须臾之间。强敌环伺之下，冯慎出招哪里敢缓？刚拿桩站稳，足下便是一挺，扬拳游掌，照那僧人抢跃直攻。
　　呼呼掌风，将僧人衣衫激的鼓荡。那哑罗汉心下忌惮，连翻几个空心跟斗，后纵出数丈远近。
　　打头僧人方一避开，其余哑罗汉便于左右夹攻，出手狠辣刁钻，专挑冯慎空当。
　　“老弟别光顾着独斗，也分我几个耍耍！”鲁班头长啸一声，挥起如钵铁拳，冲入敌阵抡砸。
　　鲁班头一身横练，走的是刚猛路子，他仗着膂力强健，以攻代防，瞬息光景便打出了数拳。
　　似这般搏命打法，倒也登时奏效，围攻的几名哑罗汉招架不迭，被一一逼开。
　　僵局方解，鲁班头便面露得意。“瞧见没老弟？我说什么来着？这帮哑巴和尚，也不过尔尔。”
　　冯慎背靠着鲁班头，目光不离众僧。“不可大意，他们尚未使出全力。”
　　“如此更好。轻易便能打发了，那可无趣的紧！”说罢，鲁班头分胯沉裆，踏起铁马罡步，将一双拳掌舞得大开大合。
　　鲁班头这套拳掌，着实下过苦功。加上他连年捉凶剿寇，又在原本的招式上，融了些擒拿手法进去。乍施展开来，威力陡增，凭空打出，都挟带着一股子劲风。
　　可没等鲁班头攻到切近，那伙哑罗汉却向四周疾散，围成了一个大圈。冯鲁攻到哪儿，哑罗汉便退到哪儿，始终将二人团团包裹。
　　“他娘的！”鲁班头破口大骂，“只逃不打，你们还要脸不要？不敢跟老子放对，就趁早直说，别学毛猴子蹦来蹿去！”
　　见哑罗汉迟迟不肯发招，冯慎心下也颇为纳闷儿。但瞧他们布列环聚，又唯恐是在摆什么生僻阵法。
　　果不其然。鲁班头方一骂毕，那伙哑罗汉便急速绕圈游走，身形忽进忽退，连带着圈阵也急张急合。
　　经这么一绕，二人顿觉眼前身影缭乱。与此同时，圈阵中唰唰抢出三僧。那三僧低伏高纵，分三路向垓心袭来。冯鲁见状，忙护住背心，各自引招蓄势，准备迎敌。
　　谁曾想那三僧脚尖竟不点实，隔空虚晃两下，随即弹开。紧接着，圈阵中又跃出两僧，绕场游斗数招后，复缩归回本位。如此接二连三，不啻于见缝插针，哑罗汉们无论打实与否，至多攻上一招，沾衣即退。
　　被这么一搅，鲁班头不免有些心焦气躁。一名哑罗汉瞅准空隙，双臂如灵蛇交替摆探，明攻冯慎双目，实取鲁班头腹裆。
　　鲁班头步法稍滞，险些被他抓中。那僧人一击未果，也没再继续进招，身子朝后急纵，迅速撤至圈阵之中。
　　“好个没脸没皮的狗贼秃！”鲁班头勃然大怒，“光躲也便罢了，居然还掏卵子？呸！真他娘的下三滥！”
　　冯慎冷眼相观，心下同样不解。这些哑罗汉身法固快，可出手全然不带章法。有时打出的几招，竟似拙劣蠢笨，活像市井间的地痞殴斗。然而无赖之争，自没道义可言，撩阴插眼、锁喉掰指，无所不用其极。故鲁班头虽稳扎稳打，却差点吃了大亏。
　　按说佛门功法，源出达摩一脉，无论分演成何支何派，皆是光明磊落、堂堂正正，又岂会如他们这般阴毒下作？
　　鲁班头余气未消，左一句下三滥、右一句不要脸，兀自骂个不休。冯慎有心提醒，奈何那伙哑罗汉复又频频出击。
　　见一名哑罗汉跃来，鲁班头便想伸手去抓，结果手臂才抬起一半，斜刺里又冷不防闪出一僧。鲁班头一慌，忙向来人招呼，却不想被最初那僧人寻着破绽，飞掌击在了胸前。
　　饶是鲁班头皮糙肉厚，挨了这下，也觉胸中一阵气窒。他急急吐纳调息，嘴上却不肯饶人：“看来秃驴没吃饱，这软绵绵的娘们儿掌，简直是给老子挠痒痒！”
　　可骂归骂，哑罗汉们仍是四下游蹿，滑似泥鳅。渐渐的，冯慎倒瞧出些门道儿：他们摆这阵仗，并非为了立竿见影，而是意图先行扰敌心绪。等对手被扰得心慌意乱，势必会随他们的动作而动作，这样一来，自然是处处受制，被动的局面一久，难免会落入他们彀中。
　　心念间，冯慎脑中突然浮出八个字——避其锋锐、击其惰归，正是那日与中年文士拆招后，所得来的训示。
　　“避其锋锐、击其惰归……”冯慎默念了数遍，心中豁然开朗。哑罗汉此举，无非想耗人精气后再突施杀招，既然如此，何不反其道而行之？这阵法的维持，须哑罗汉不停地踏位补缺，只要己方沉定，于他们自身反而损力更多。
　　想到这儿，冯慎忙低声道：“大哥，摒除浮嚣，好整以暇，咱们以不变应万变！”
　　经这一点拨，鲁班头顿时明白过来，当即收了骂声，守拙御巧。
　　二人四手，牢牢挡住了要害罩门。哑罗汉又屡番试招，却也奈何他们不得。
　　然这么一变，战况即刻胶着起来。哑罗汉虽攻不进去，冯鲁一时也攻不出来，攻守双方，都陷入了不尴不尬的境地。
　　冯慎扎实了下盘，一面全神戒备，一面思索克敌制胜的良策。可那伙哑罗汉惕然不懈，动辄便是一阵死缠烂打，冯慎没有十足把握，轻易也不敢突围。
　　正相峙着，山门外传来一声大喊：“快快住手！”
　　哑罗汉们回头一望，齐齐止步停立。见他们收了手，冯鲁二人也便撤招，四目凝眺，打量着喊话之人。
　　但见那人亦是一僧，身着杏黄海青，脚踩缀帮禅履，袒肩披一条百衲袈裟，显然是寺中的主事僧人。
　　那僧人一手抓着念珠，一手提着下裾，急张拘诸地奔至众人面前。见这僧人到来，哑罗汉们皆退到一旁。
　　“罪过罪过，”那僧人前身微躬，双掌合十：“贫僧管束不严，冲撞了两位施主，在这厢赔礼了。”
　　听他说得谦逊，鲁班头的敌意骤减了不少。“哼哼，总算出来个晓事的！”
　　冯慎单手立掌，算是回敬：“敢问师父上下？”
　　“贫僧弘智，忝就敝寺监院，”那僧人说着，目光突然驻在了鲁班头脸上。“咦？这位施主莫不是……”
　　“哈哈，”鲁班头道，“大和尚，我也认出你来了！那天在村口化劫，就是你领的头！”
　　“难为鲁班头还记得贫僧，”弘智笑笑，转向冯慎，“未请教……”
　　冯慎见问，忙以假名通道。
　　弘智颔首道：“原来是马施主，失敬失敬。二位驾临，不知所为何事？”
　　“你先别问我们，”鲁班头指着哑罗汉道，“他们几个上来便打，这又叫何事？”
　　弘智道：“怪只怪贫僧教化无方，还望班头多多宽宥。这几名僧人，皆是敝寺护法。”
　　“护法？”鲁班头道，“这一个个都瘦不啦叽的，也能当护法？”
　　“班头小觑他们了”，弘智道，“他们虽不魁梧，却有着以一当十的身手。”
　　“你少替他们胡吹大气！”鲁班头道，“老子瞧他们的本事，实在是稀松平常。还以一当十？哼，方才他们齐上，也没见能把我俩怎么着！”
　　弘智道：“二位神威过人，自然另当别论。”
　　听了这句，鲁班头十分受用，将脸得意地一仰，却发觉哑罗汉们眈眈怒向。
　　“不服吗？”鲁班头亮招喝道，“来来，咱再比画比画！”
　　见鲁班头叫阵，几名哑罗汉又跃跃欲试，未及冯慎相拦，弘智已挡在众人之间。
　　“阿弥陀佛，班头的能耐，他们已领教过了，还请高抬贵手。”弘智说完，朝后疾打了几个手势。那伙哑罗汉瞪一眼冯鲁二人，恨恨地退回寺中。
　　“弘智师父”，冯慎道，“宝刹护法无故围人，你尚未言明原因，仅凭几句‘管束不严’、‘教化无方’的场面话，恐怕遮不过去吧？”
　　“马施主见教的是，”弘智道，“依贫僧之见，应该是二位显露了功夫，这才引起了误会。”
　　“误会？”鲁班头道：“这能误会什么？”
　　弘智道：“想来是他们见二位武艺高强，便以为是乡民邀来助拳的好手，唯恐于寺不利，故而有所唐突。”
　　冯慎与鲁班头全愣了，“乡民邀人助拳？这又是怎么回事？”
　　“此事说来话长，”弘智道，“这样吧，不如二位先入寺小憩，再容贫僧慢慢道来。”
　　“也好，”见他主动相邀，冯慎便顺水推船。“我二人正欲拜殿礼佛。”
　　“善哉，”弘智转身肃客，“施主请！”
　　鲁班头急于探个究竟，三两步越过弘智，当先朝寺中奔去。可还没等他跨进庙门，半空中却突然坠下一物。
　　说来也巧，那物砸落后，不偏不倚，正中鲁班头顶门。脑袋上乍挨了这下，鲁班头只当是哑罗汉又来偷袭，猛打个激灵儿，跃开好远。
　　那物在地上弹了几弹，又顺着台阶骨碌骨碌滚到冯慎脚下。冯慎伸手一抄，将那物捡起。
　　见是枚卵状的青果，鲁班头好气又好笑，他打量一周，四下叫骂：“兀那哑秃藏在何处？快些给老子滚出来！拿颗大圆枣子当暗器，亏你们想得出！”
　　“鲁班头莫慌”，弘智指了指庙前一株大树，道，“非是有人暗袭，乃因树上果熟蒂落，恰巧掉在了班头的头上。并且此果也不是什么枣子，而是一枚核桃。”
　　“核桃？”鲁班头不信，“这青皮厚肉的能是核桃？当我没吃过吗？”
　　“大哥你瞧，”冯慎笑笑，将掌中青果捏开。“这确是一枚生核桃。”
　　见果肉下露出凸筋凹壑的硬壳，鲁班头不禁闹了个大红脸。“敢情生核桃长这样，我只吃过盐焗的……也不对啊，我听那农歌里唱道：七打核桃八打梨，九月的柿子红了皮。这都什么月份了，还能有核桃？”
　　“班头有所不知”，弘智道，“这是株近百年的铁核桃树，本已不易结果，又加上山高气寒，自然要比平地上的晚熟数月。”
　　“铁核桃？难怪砸着还挺疼。”鲁班头揉着脑门儿，连呼晦气。
　　冯慎掂掂那核桃，随手扔在了道边。弘智大袖一扬，将二人引入寺中。
　　迈过高高的门槛，便是一条宽大的甬道，两侧莲池陈列，四面廊屋回环，迎面左钟右鼓，拱卫着一座大殿。
　　踏在甬道上，二人不免朝莲池内端详。可惜池中荷花早已开败，蓬枯叶卷、茎焦梗折，看上去好不凄凉。幸而水下尚有几尾肥鱼，往来翕忽，欢活游弋，给这颓景，添染了几分生气。
　　来在殿下，鲁班头不由得一怔。“天王殿？老弟，他们不说是叫‘不佛殿’吗？”
　　“他们？”弘智抢先道，“敢问班头，这话是何人所说？”
　　“一个姓娄的师爷，还有俩捕快！”鲁班头恨道，“他们果然是在诓老子！他娘的，待会儿下山，非找他们算账不可！”
　　弘智又问道：“可是娄得召娄师爷？”
　　“没错，就是那老小子！”鲁班头道，“怎么？你俩儿还认识？”
　　“谈不上相识，算是见过一两面。”弘智答道，“哦，那娄师爷也并非欺瞒，敝寺确有座不佛殿。”
　　鲁班头手指殿上匾额：“难道我不识字？那上面分明写的是天王殿！”
　　“班头容禀，”弘智道，“自打禅净双修后，佛家庙宇皆立天王殿为首重大殿，遂成定式规格，着令后世严加恪守。敝寺向来笃佛循教，又岂敢违逆不遵？穿过这座天王殿，便是那不佛正殿了。”
　　鲁班头嗟然：“只道当和尚戒律多，不想这规矩也不少啊。”
　　冯慎道：“既然此为前殿，我等稍事参拜后，便直赴正殿吧。”
　　“可那不佛殿上正在……”弘智略一迟疑，道，“也罢，二位且随贫僧来。”
　　三人语毕，齐齐入了天王殿。殿中供奉的佛像不多，显得肃穆空旷。前首大肚弥勒，背面横杵韦驮，持国、增长、广目、多闻四天王各持法器，威风凛凛地于左右分侍。
　　弘智走到佛案前，燃烛引了几支线香，交与冯鲁二人。
　　冯慎拈香置胸前，复而齐眉高举，如此三番后，恭插退立，合掌默祝。鲁班头照葫芦画瓢，也学着冯慎样子将香上好。
　　二人敬罢香火，又朝四下拜了几拜，便同着弘智由殿后仪门转出。
　　刚出天王殿，照壁后便吹来一阵浓郁的梵烟，鲁班头被呛的一通咳嗽，差点熏了个趴。“大和尚……咳咳……你们这前殿冷冷清清，后殿的香火倒是挺旺啊。”
　　弘智道：“此处为敝寺主殿，香烛供奉不敢懈怠。”
　　“是不佛殿到了？那可得赶紧瞧瞧！”鲁班头说着，与冯慎绕过了屏墙。
　　只见那不佛殿高逾数丈，端的气势恢弘。顶上歇山戗脊，通铺琉璃筒瓦，檐下撑着一排朱漆大柱，皆有合抱粗细。殿中烟雾缭绕，不知纵深几许，几名黄衣僧人搬泥堆沙，不停地进出忙碌。看有人来，那些僧人投来匆匆一瞥，又继续埋头做事。
　　鲁班头奇道：“他们在干吗？”
　　弘智道：“不佛殿内尚未修缮停当，诸位师弟正在赶工塑佛。眼下殿中凌乱不堪，二位不如移步客堂用茶……”
　　“不忙，”冯慎道，“既到了正殿，好歹也要瞻仰一番。”
　　弘智道：“那……施主随意吧。”
　　冯慎点点头，来到不佛殿前。殿前两根明柱上，各挂一条楹联。上联是“手中金锡振开地狱之门”，下联为“掌上明珠光摄大千世界”，跋款落着“百里君陈晋元沐手恭书”几个小楷。
　　不佛殿上塑着神鬼，鲁班头不欲早些入内，踯躅逡巡，能拖延一刻算是一刻。见冯慎瞧那楹联，忙凑了过来。“这字不孬啊！”
　　“的确，”冯慎道，“这字饱中含筋，笔力浑厚雄健，想不到平谷正堂竟写得一手好颜字。”
　　“正堂？”鲁班头问道，“老弟，你怎知写字的是平谷知县？”
　　冯慎一点竖跋，“从这‘百里君’三字可知。”
　　“施主好眼力”，弘智道，“这副楹联，正是本县父台陈大人的墨宝。”
　　鲁班头晃了晃脑袋，自语道：“平谷知县原来叫陈晋元，老子这忘性……可是越来越大了……”
　　弘智听后，有些讶异。“怎么，班头不认得陈大人？这不应该啊，平谷为顺天府辖县，你们之间想必素有往来……”
　　“不认得就是不认得，我能骗你不成？”鲁班头烦道，“顺天府下辖州县那么些个，谁敢保全对上号？没错，我原先是来过一趟平谷，可那也是好几年前的事了。哎，我说大和尚，合着你们知县是金颜玉面，老子就非得认识他？”
　　见鲁班头老大不快，弘智只好道：“班头别拿怪，是贫僧口不择言了。”
　　当着寺众面上，冯慎怕弘智难堪，忙将话头一转。“弘智师父，看样子陈知县也是时常造访了？”
　　“不错，”弘智道，“之前因一桩纠葛，县里曾派兵搜寺，待发觉是场误会后，陈大人好生过意不去，又亲临敝寺赔礼。陈大人平素虔诚向佛，与我们方丈一见如故，这一来二去的，也便熟络起来。只是最近他回籍省亲，久未谋面了。”
　　冯慎笑道：“确是不巧。想来是我二人缘悭，难与陈知县一会啊。”
　　“也未必然”，弘智道，“陈大人尝许诺说，等他省亲归来，定要在敝寺办场隆重的斋会。马施主与鲁班头届时有暇，自可来此相会。”
　　“以后的事就留到以后再说，”鲁班头插口道，“大和尚，听说你们这不佛殿里，塑了不少小鬼？”
　　弘智微微皱眉，道：“说小鬼未免有些不敬，我们所塑的，实为幽冥众生！”
　　“那有什么两样？”鲁班头道，“你们塑这些是何用意？”
　　“自然是以地府之苦厄，来警悟世人。”弘智说着，又将地藏菩萨和阴间的因缘宿业阐明陈述，竟与冯慎所测一辙无二。
　　鲁班头冲冯慎一挑大拇哥儿，心下佩服之至。“老弟，真有你的！”
　　弘智看看鲁班头，又看看冯慎：“班头之意是？”
　　“没什么，”冯慎一语带过，“大哥，咱去瞧瞧吧。”
　　“哦。”鲁班头含含糊糊地应了一声，硬着头皮跟上。
　　值时日薄，昏黄的光线给不佛殿上蒙了一层暗影。殿中造像林立，有的业已塑完沥粉，有的尚还在着泥封漆。所造之貌，大多眦目咧口、凶狞狂煞，无外乎是些牛马无常、罗酆勾判。诸阴差上首，列塑秦广、楚江、宋帝、仵官、阎罗、卞城、泰山、都市、平等、转轮等十殿阎王，头戴冕旒，手持琰圭，或坐或立，栩栩如生。群像密布排列，如此观不胜观，宛若众星捧月，将宝相庄严的地藏菩萨围护在当中。
　　殿中散着些打好的胚泥，香支也是东一堆、西一簇地乱插乱摆，青烟升腾，物影幢幢，虽不乏活人生气，但仍觉寒意森森。
　　那些黄衣僧处在角落，正七手八脚地堆塑着一座糙泥素胚，见冯鲁入殿，都抛了压刀括片，朝着二人望来。
　　“诸师弟听了，”弘智忙朗声道，“这二位是马施主与鲁班头，来这殿上随便看看，尔等稍事施礼，便继续赶工吧。”
　　“是。”黄衣众僧齐竖手掌，向二人遥打个问讯，又转身忙活开来。
　　见众僧冗坌，冯慎也不便上前打扰，于两侧大略扫了几眼，又去瞧正中的那尊地藏菩萨像。
　　因是寺里所供奉的主神，这地藏像造得尤为精细。大乘中地藏菩萨怀千体变化，居越秽土，示现声闻，内秘菩萨行，外现沙门相。故而这尊造像未冠毗卢，光头露着比丘净顶，左掌拈珠，右手拄仗，前胸袒敞，缀吉祥云海卍字印；双股交盘，结跏趺端坐于莲花法台。
　　冯慎正瞧得仔细，可鲁班头却惴惴不宁。从一入殿起，他心下便怯了几分，眼见这些泥像太过逼真，不由得惕然惊心。被香雾一晃，泥像流光溢彩，特别是一双双黑白分明的大眼，仿佛活了一般，无论鲁班头转向何方，后背上都能感觉到凉飕飕的，如芒在脊，似冰贴触。
　　待的时间一久，鲁班头只觉胸口压抑，禁不住阵阵麻怵。他赶忙扭头转脸，不去看那些悚然塑像，而是将目光落在角落里几名忙碌的黄衣僧人身上。
　　几名黄衣僧手不得闲，正依着描摹粉本，给一尊初具粗型的泥像加泥补浆。鲁班头一并望去，便自然而然地留意起那糙胎泥像。那泥像的头脸尚未压光，表层糊得疙疙瘩瘩，也辨不出塑了个什么，只瞧那颅顶突隆、腹腰鼓罗的大貌，料想必不是什么善神。
　　打胚的胎泥中掺拌着草秸、棉絮，丝丝缕缕地混裹在深赭色泥层里，像极了腐烂肉糜上附挂着的残经断脉，使得整尊塑像如同是被剥了皮般骇目。
　　突然，那泥像的脖子似乎动了一下。鲁班头只当是自己眼花，可再定睛看时，泥像的头颈果真比方才时候斜转几寸，项间陡裂出一道缝隙，簌簌掉下不少半干的黏土细沙。
　　“啊呀！还真他娘的活了！”
　　鲁班头的寒毛登时倒竖，头皮“嗡”一声炸了，他一把摸出藏在怀中的短铳，当场便要搂枪开火。
　　见鲁班头将铳口冲了过来，几名黄衣僧人颜面大变。还未及他们反应，监院弘智便扑上前来。
　　“班头要做什么！？”弘智脸色惨白，死死握住鲁班头的手，“佛门乃清净之地，万不可动刀动枪啊！”
　　“还清净之地？”鲁班头冷汗不止，“没瞧见这殿上都他娘闹妖了？你快点撒手啊，老子得赶紧崩了那尊邪像！”
　　“哪来什么邪像哪？”弘智苦苦求道，“班头先放下枪吧，莫要亵渎了神明啊！”
　　冯慎见状，心知有异。“大哥先别着急，你瞧见什么了？”
　　“老弟你不知道，”鲁班头惊魂未定，手指仍不敢离开扳机。“那劳什子邪像活了！”
　　“活了！？”几名黄衣僧人同时打了个哆嗦，“官爷你可别吓唬我们……这塑像是泥堆土垒的，哪有转活的道理？”
　　“它能动弹！”鲁班头急道，“老子瞧得真切，刚才它绝对是扭头了！都别废话，你们几个也搭把手，趁这邪像没成气候，咱一块捣它个稀巴烂，省得受它祸害！”
　　“大哥不忙，”冯慎沉住气，“待小弟上前一探！”
　　“老弟你还探什么？”鲁班头道，“脖子上那道缝还在呢！定是出了鬼！”
　　冯慎未置可否，径自朝群像深处走去。鲁班头哪里肯放心？只得提着短铳跟上。担心鲁班头会不管不顾地一意孤行，弘智也亦步亦趋，唯恐瞠乎后矣。
　　三人怀着三种心思，前后脚地来到那尊泥像跟前。几名黄衣僧人不知所措，满脸惶恐地望向弘智。“监院师兄……你看这……”
　　“慌什么？”弘智冲黄衣僧喝道，“我佛法力无边，什么妖鬼胆敢出没在这庄严大殿之上？”
　　“光说嘴顶什么用？”鲁班头依然紧紧戒备道，“这不是？底座上都落满了土渣子，必是它转头时掉散下来的！”
　　“土渣儿？”弘智看看裂缝，继而醒悟道，“嗐！贫僧总算知道是怎么一回事了！”
　　“哦？”冯慎将信将疑，“却是为何？”
　　“马施主有所不知”，弘智道，“这造像前，先得立骨打桩，而后再一层层往上敷加泥料。许是这尊像的桩骨没立稳，有些头重身轻了。”
　　“头重身轻的话它为啥不倒？”鲁班头质问道，“偏偏只斜转了脖子？”
　　“班头且往这里看”，弘智指着泥像颈间道，“此像拟塑一尊‘食水婆利兰’，其形宽头巨腹、圆臂粗肢，唯独脖颈处细短不堪。班头你想，这脖颈衔接头身，本已承力不小，再加上二位初入殿时，诸师弟停工稍歇了片刻，使得颈间补压不及、黏性渐失，这才项裂头歪，好似扭脸了一般。”
　　鲁班头瞧一眼泥像，心下信了几分。“倒……倒是我们的不是了？”
　　“不敢不敢，实因贫僧这些师弟们手艺欠精”，弘智转向黄衣僧众，“还不赶紧修补？力争在晚课前能压上一遍光。”
　　众僧刚要动，冯慎却不声不响地绕着泥像细瞧起来。他左戳一下、右敲一下，确定是泥胚无疑后，这才微微点了点头。“看来确是虚惊一场。”
　　听冯慎也如是说，诸黄衣僧皆舒了一口气，齐齐瞥了鲁班头一眼，又拾起括片接着加泥。他们嘴上虽不说，可眼神里俱带着些埋怨的意味，鲁班头知道僧众是赖自己大惊小怪，颇有些不好意思。
　　“咳咳，”鲁班头干咳几下，红着脸收了短铳。“那啥……老弟，这里头闷得慌，我到殿外等你！”
　　“好”，冯慎道，“我再看看，稍刻便来。”
　　弘智忙问道：“那贫僧去唤个知客陪着班头？”
　　“不用不用！我就出去透透气，你在这待着就行！”鲁班头说完，便大跨步地离殿。
　　刚到殿外，鲁班头便觉头顶上有些发暗，只见殿前空地之上，正投着一道巨大的黑影。他吃了一惊，忙转身仰视。透过重重檐翘，发觉远处的偏院中，竟还矗立着一座杵天杵地的浮屠塔。


第十六章 地藏浮屠
　　冷不丁瞧见一幢高塔，鲁班头不由得注目眺望。只因离着尚远，又有重墙阻隔，塔之全貌不可得见。然纵是如此，其巍峨之气势，亦能得窥一斑。
　　经晚霞一映，塔身那挺拔的轮廓愈发分明。宝顶如盖，层刹相垒，古朴雄浑，傲昂云空。恍然间，好似得遇了一座可以揽月摘星的绛阙重楼。
　　鲁班头虽是个粗莽汉子，可面对如此景胜，也暗生观止之叹。他只觉身心一阵涤荡，渐渐看得有些发痴，方才在殿中的尴尬，全然抛在了脑后。
　　不多时，冯慎与弘智也出得殿来，见鲁班头兀自出神，二人不免好奇。
　　“班头？鲁班头？”弘智连唤数声，鲁班头这才如梦方醒。
　　“啊？哦，你俩儿出来了？”
　　冯慎道：“大哥如此入神，是在瞧什么呢？”
　　“老弟你往那看，”鲁班头指道，“那塔好不气派哪！”
　　冯慎顺指望后，也少不得一番称道。
　　“大和尚，”鲁班头问弘智道，“那边是个什么去处？”
　　弘智回道：“那里是敝寺塔院，其塔名为‘地藏浮屠’。”
　　冯慎道：“那地藏塔看上去颇有些年头儿，应该不是本朝所筑吧？”
　　“确是如此，”弘智道，“此塔始建于辽金时期，里面曾供奉过一枚地藏王菩萨的指骨舍利。”
　　“嘿！还有舍利子？”鲁班头欣喜道，“常听人说见舍利者如见真佛，那可是能增大功德哪！老弟快走，咱俩儿赶紧去瞅瞅，也好沾沾佛气！”
　　鲁班头说着，便想拉起冯慎走。
　　“大哥太心急了，”冯慎微微一笑，道，“方才弘智师父的话里，可是有个‘曾’字。想必几经岁月更迭，那指骨舍利已不复存在了。”
　　弘智点头道：“马施主所言不假。我等来寺之时，这里早荒废已久，那枚指骨舍利，也不知流落至何方了。”
　　“可惜，真是可惜啊！”鲁班头没口子喟叹一阵，又道，“要不咱们去登登那塔？从顶上往下瞧瞧也是好的。”
　　“班头见谅，”没曾想弘智竟一口回绝：“这其间实有不便，恕贫僧难以从命！”
　　鲁班头怫然道：“怎么？那塔里藏着宝贝，怕我们偷了去？”
　　“班头哪里话？”弘智道，“要是在平常，二位自然是但去无妨。可眼下，敝寺方丈正在那地藏塔内坐关参悟，我们若贸然前去，岂不扰他清修？”
　　“这么不巧？你们方丈倒挺会挑地方……”听弘智这般说，鲁班头怒气消了不少，加上冯慎从旁连使眼色，也便暂罢了登塔的念头。
　　见鲁班头不再强求，弘智又道：“二位此番上山，算来也已饥乏，那客堂就在前面，不若随贫僧去用些清茶、斋点如何？”
　　“算了吧，”鲁班头道，“你们当和尚的喜好清汤寡水，那素果淡茶的想必也没甚滋味。”
　　冯慎冲弘智笑笑，“我这大哥心直口快，言语不周处，还望弘智师父不要介怀。”
　　弘智连连摆手，“岂敢岂敢。”
　　“那便好，”冯慎道，“茶斋之事就不必操劳了，弘智师父若有意，再领我们四下逛逛吧。”
　　弘智稍加犹豫，便点了点头。“既然二位有雅兴，那贫僧唯有遵从了，请！”
　　“有劳。”冯慎一拱手，迈步前行。
　　三人走走停停，依次过了法堂、斋殿和经坛。一路过来，弘智见冯慎总爱往偏僻处打量，心中不禁阵阵犯疑。
　　“二位且住，”弘智停下脚，道，“贫僧忽生一惑，也不知当问不当问……”
　　冯慎转头道：“师父无须客气，但问不妨。”
　　“是啊，”鲁班头也道，“有话只管说，有事只管问！吞吞吐吐的做什么？”
　　“嘿嘿，”弘智略微一哂，又道：“那贫僧可就直言不讳了。照贫僧看来，此次二位光驾敝寺，不单单是为了拜庙礼佛吧？”
　　被戳中了心事，鲁班头有些发慌，他看一眼冯慎，冲弘智道：“大和尚，你甭多想……”
　　冯慎拍了拍鲁班头肩膀，淡笑着反问道：“那依弘智师父之见，我们是意欲何为呢？”
　　弘智道：“人心隔肚皮，二位若不如实相告，贫僧哪能够猜得出来？”
　　观弘智言语神态，冯慎知他心生猜忌，硬瞒下去恐将不美，倒不如拐弯抹角地试探一番。
　　于是冯慎笑了笑，不徐不急地说道：“既是弘智师父相询，我等理应言无不尽。不过在此之前，马某这儿也有几点疑惑，想请弘智师父先行赐教。”
　　弘智一怔，道：“马施主要问什么？”
　　“是这样，”冯慎道，“入寺前，我听说这丫髻山上历来笃道轻禅，不知是也不是？”
　　“唉，”弘智叹道，“诚如马施主所说，这附近山民确实痴迷玄道而难容佛法……”
　　“那再请教，”冯慎打断弘智，“我们上山时途经不少道观，然皆是殿毁坛弃、人去阁空。一处香火鼎盛的道家名胜，短短数月竟荒废如斯，这其中的因果， 弘智师父可否知晓？”
　　弘智皱眉道：“那道门猝然萧败之事，贫僧也是时常纳闷儿。至于缘由，就不甚清楚了。”
　　鲁班头插嘴道：“你们都在一个山上，还能听不到半点风声？”
　　“鲁班头，”弘智道，“这一来，是出家人不喜挂问尘俗琐事；二来我等迁至此处也不过数月，可谓是初来乍到。平日里忙着修殿补庙、闭寺诵经，鲜与外界往来。对道家事虽有些耳闻，但也无暇究其因果啊。”
　　“是吗？”冯慎道，“可马某却听人说，正是宝刹的僧人，将这阖山的道士尽数驱散了！”
　　“岂有此理，”弘智脸色大变，“是什么人妄造口业，乱诽我佛门清誉？”
　　冯慎道：“马某也没尽信，弘智师父切莫着急。”
　　弘智顿省道：“阿弥陀佛，罪过罪过。马施主见教的是，贫僧一时性急，险些犯了嗔、痴二戒。不过事关敝寺声名，两位且容贫僧分说几句。”
　　冯慎道：“师父请讲。”
　　弘智侧了侧身，“漫说我等与世无争，就算真想要伐除异己，那也是有心无力啊。正所谓‘强龙难压地头蛇’，敝寺僧众不过二十几号，兼之迁来的时日也不长，又怎可能打跑久居此处的道人？”
　　“怎么不可能？”鲁班头道，“我瞧你们那些哑罗汉就凶恶的紧嘛！”
　　“哑罗汉？”弘智问道，“鲁班头是指敝寺护法？”
　　“不是他们还能是谁？”鲁班头道，“我跟你说大和尚，你们养的这批狗腿子可算是臭名昭著了！前番在山门那儿，我哥俩就已见识过了。说他们仗着拳脚欺负百姓的传闻，想来也应该不假！”
　　“断无此事！”弘智一口咬定道，“贫僧可以性命担保。班头须知，我们出家人从来不打诳语！”
　　“哼哼”，鲁班头冷笑道，“你们不打诳语，难道人家那老太太就会说谎话？”
　　“老太太？”弘智脸上的肉，不由自主地颤抖一下。“敢问班头那老太太姓甚名谁，为何年纪大把还这样不修口德？”
　　“怎么着？”鲁班头把脑袋一仰，“问出了名字，你们好去兴师问罪不成？”
　　“兴师问罪自是不敢”，弘智道，“可就算是泥人，也会有个土性儿，被如此恶言诬诟，还不许我们讨句说法吗？”
　　“弘智师父，”冯慎道，“且不论那些话是打哪儿来的，只要你们行得正、做的端，管它谣言还是诬蔑，就都不攻自破了。”
　　“马施主这话在理，”弘智点头道，“然自忖敝寺上下，人人遵守清规、严恪禅戒，未曾有过违心逆德之行。”
　　冯慎话锋一变：“但那些护法是怎么回事？正如鲁大哥所说，他们乍见我俩，不问情由便大打出手，这也叫严守佛门戒律吗？”
　　“唉，实乃阴差阳错啊……”弘智嗟叹一声，面有疚色。“那贫僧就从头说起吧。听二位言语，想必已听说过我等初来此处、曾雇了十数乡民入寺帮工的事吧？”
　　关于乡民的下落，冯鲁正在盘算着如何提引，没想到弘智自己却讲了出来。二人相视一望，俱点头追问道：“不错，后来呢？”
　　弘智接着道：“那些乡民帮着翻修完几间佛堂后，贫僧便让衣钵执事结清钱粮，送他们下山去了。谁曾想他们这一走，便音讯全无。村里寻不见人，便闯到敝寺大闹，凭空捏造、杜撰流言，硬说我们把人给扣下了……”
　　鲁班头哼道：“人是从你们这里失踪的，乡亲们自然要往你们这里来寻。”
　　“话是不错，”弘智道，“可贫僧着实不知他们究竟去了哪里啊。后来惊动了官府，县太爷派兵来彻查了一番，才证实敝寺确无藏匿乡民。”
　　冯慎未假辞色，“我们都有所耳闻。然这些事，与宝刹护法无故驱打来客又有什么关联？”
　　“施主容禀，”弘智道苦着脸道，“官家虽证实了敝寺清白，可那伙乡民还是不肯罢休，一有机会，便拉帮结伙聚众来闹。几句话不投机，他们就会砸人毁物……那不是？正因为如此，敝寺大殿至今还未修缮停当……唉，屡遭滋扰，我们当真是苦不堪言啊。没奈何，只得派了护法，日夜守护着山门……”
　　“怎么一人一个说法？”鲁班头抓头自语道，“老子到底该信谁的？”
　　冯慎又问道：“弘智师父，据在下所知，除了少林等名刹外，其他诸寺并不怎么崇尚以武修禅。观摩崖寺僧人也不甚众多，何以有十几号武僧充当护法？”
　　“对啊！”鲁班头一拍巴掌，“光那伙哑罗汉，就差不多占了你们全寺和尚的一半，你们平白无故养了这么多打手，是不是想生事？”
　　“班头此言差矣”，弘智道，“敝寺的护法，原来皆是些无依无靠，又天生聋哑的苦人儿。方丈慈悲为怀，见他们实在可怜，便收留在原寺中，授衣食，传功夫，权作是护法。后来，原寺遭兵火毁弃，我等举寺迁移，直至寻到这丫髻山上，才总算有了个落脚之处。如今这世道不平，一路奔波至此，也多亏了有他们相护。所以贫僧斗胆，还请鲁班头莫再左一个‘打手’、右一个‘狗腿子’了！”
　　鲁班头听了这话，心里颇有些过意不去，支吾了一阵，才道：“那啥……大和尚你也别拿怪，我原也不知那些哑和尚原来那么不容易……”
　　“善哉，”弘智合十为礼，“有班头如此体谅，实乃他们修来的福报，贫僧在这里替师弟们谢过班头了。”
　　冯慎清了清嗓子，皱眉道：“照这么说，此地民风倒十分剽悍啊。”
　　“呵呵……”弘智苦笑一声，继而感慨道，“有道是天雨虽宽，不润无根之草；佛门虽广，难度不善之人。然方丈曾教谕我等：凡修行者，应常怀慈悲心，须谨记诸大德上师舍身饲虎、割肉贸鸽等故典。所以不日前山下乡民历厄，我等也不计前嫌，甘冒着风险为其化去劫数。”
　　“大和尚，你们是好样的！”鲁班头赞道，“我老鲁错看你们了！”
　　弘智忙道：“济世度人，原是分内事。况且我等此举，也捎带着些私心……”
　　“私心？”鲁班头追问道，“什么私心？”
　　弘智道：“本以为借此化劫，能多少改善下乡民对敝寺的看法，也好使我佛早受四方香火……可谁知……唉……谁知时至今日，他们尚还在造谣中伤啊……”
　　冯慎瞧一眼弘智，又道：“恐怕弘智师父还不知，那流言蜚语可远不止如此。”
　　“还有别的闲话？”弘智急道，“请马施主速速相告！”
　　冯慎道：“据那老人家说，凤落滩劫数刚过，宝刹的僧人便以还愿为由，将阖村老少‘请’上山了。”
　　“越发的不着边际了！”弘智忿道，“那些乡民并不拜佛，敝寺请他们何用？”
　　鲁班头“啧”了一声，道：“但那凤落滩确实是空了，我们可是亲眼瞧见的。”
　　“这倒奇了……”弘智皱了皱眉，“整个村子都没人了？”
　　“就那老太太还在，”鲁班头道，“她说是你们把乡民都拐进了寺里，将她一人留在村里自生自灭。”
　　“可笑，”弘智道，“若敝寺真有歹意，为何还单将那老太太留下？任由她独活着，岂不是授人口实、自掘坟墓？”
　　“也对，”鲁班头琢磨了一下，道，“养痈定遗害、斩草须除根。换作是我，要么一并掳来，要么将其灭口。那老太太虽年迈眼昏，可毕竟有腿有嘴，只要她跑出村去一说，什么事都包不住……老弟你说是不是？”
　　“有些道理，”冯慎道，“然仅凭双方的一面之词，怕是难以服众。这样吧，在下斗胆出个提议，说不定能为宝刹避去瓜李之嫌。”
　　“哦？”弘智喜道，“马施主有好主意？”
　　“实乃笨法子，”冯慎笑道，“就是由我等在寺内彻查一番，不知弘智师父意下如何？”
　　弘智面目一僵，“你们想要搜寺？”
　　“不敢，”冯慎道，“无非是打算充个见证。”
　　“看来马施主对敝寺尚不尽信啊，”弘智无奈地笑笑，“也罢，清者自清，二位请自便吧！”
　　“有僭了，”冯慎一抱拳，冲鲁班头道，“大哥，我们查的仔细些，好为这摩崖寺辩屈正名！”
　　“成嘞。”鲁班头答应着，便与冯慎开始排查。
　　有了弘智的许可，二人便不再有什么忌讳，穿廊过屋地挨间找寻开来。不仅是佛堂大殿，就连寮房僧舍也没放过。可到最后，能藏人的地方全找遍了，也没瞧见有什么异样之处。
　　“阿弥陀佛，”弘智上前道，“二位可寻出什么蛛丝马迹？”
　　“大和尚，你这样有意思没？”鲁班头抹把汗，发起了牢骚，“我俩找的时候，你就在后头跟着，这不明知故问吗？”
　　“呵呵，”弘智笑笑，“总要班头亲口说出，贫僧才好放心啊。既然没找到失踪的乡民，那敝寺的嫌疑是否该洗清了？”
　　鲁班头才待首肯，冯慎却道：“不急着定论。弘智师父，还有一处地方，我们尚未搜过。”
　　弘智问道：“是何处？”
　　冯慎遥手一指，“后首塔院！”
　　“那里就不必查了吧，”弘智为难道，“塔院中仅有座地藏浮屠，况且我们方丈还在其中闭关入定……”
　　“大和尚你听我说，”鲁班头拍了拍弘智肩膀，“都查到这份儿上了，还差那点地方？等我们瞧完了塔院，你们寺里的嫌疑那就算彻底撇干净了。到时候谁还敢乱嚼舌头，老子第一个不依！”
　　弘智迟疑不决，“可是……可是我们方丈他……”
　　冯慎笑道：“禅云动静皆自在、内外俱修行，只要明心见性，又何分闭关出关？万物化相，无须拘泥，方丈大师乃有道高僧，不会悟不出这个道理。”
　　弘智闻听此语，神色陡然恭谨，他念了声佛，朝冯慎合掌一拜。“听了马施主这席话，贫僧有如醍醐灌顶、甘露洒心。诚然，禅法无门，证悟空性。方丈参禅多年，想来早已参透此理。贫僧之前的所作所为，真真叫多此一举了。”
　　冯慎道：“弘智师父不必自谦，引我们去塔院一观吧！”
　　弘智点点头，将阔袖海青一摆，“那二位请吧！”
　　言讫，三人便越过后殿诸阁，径直朝塔院方向走去。
　　这塔院四周砌着高墙，有一条青砖铺就的小道与寺内连通。砖道尽处，是一扇月洞门，门隅后，植了一片小竹林，几块断裂的石碑胡乱堆积其间。
　　鲁班头拨开一条挡路的竹枝，道：“这里还挺僻静。”
　　弘智道：“因是方丈闭关之所，故寺中僧人轻易也不常来。”
　　冯慎感慨道：“真是‘身在山中，不识真面’啊。被这竹林一隔，那浮屠高塔竟全然瞧不见了。”
　　“马施主莫急，”弘智道，“要见那塔，还需再前行几步。”
　　诚如弘智所言，三人又走出十来丈，前方便豁然开朗。空旷的坡地上，筑起一处高台，而那座雄伟的地藏塔，便气象森严地屹立在高台之上。
　　“乖乖，这塔可真不小！”鲁班头赞叹一声，三两步登上了高台。
　　冯慎与弘智也顺阶而上,来到了地藏塔前。
　　这地藏塔端的雄壮，面阔进深，层层叠累，粗加估量，竟不下数百尺高矮。于塔底仰而观之，令人隐隐生畏。
　　此塔盖覆铁瓦，架设顶梁回柱；层分八面，每面均凿刻着佛龛。飞挑的翘檐下，各悬一颗硕大的铜铃，轻风徐卷，便是一阵叮叮当当的悦耳流音。
　　因年代久远，塔壁在风雨摧蚀下不免斑驳，可那塔基的白石垒垫，却是崭新如瓷。
　　“弘智师父，”冯慎问道，“这塔基修补过吧？”
　　“正是，”弘智道，“此塔年头太久，大有圮损之势，为求万全，便将这基台重新加固过了。”
　　“难怪，”冯慎点点头，又道，“怎不见入口？”
　　弘智道：“我等现处于塔背，绕过去便是入口。二位请稍等，容贫僧先去入口处……”
　　“有甚好等？我们自去便是了！”鲁班头有些不耐烦，没等弘智说完，当先朝塔前转去。
　　“班头！班头！”弘智一瞧，赶紧慌里慌张地追出。
　　见弘智模样，冯慎颇为纳闷儿，正要开口相询，忽听得鲁班头在那头一声大喝。
　　冯慎不及思量，疾步奔至塔前。只见入口处，竟还守着几名灰袍僧人。观其眉眼相貌，分明就是山门外所遇的那伙哑罗汉。
　　“大和尚，”鲁班头扭头问弘智道，“他们这怎么回事？一声不吭地躲在这里，吓老子一大跳。”
　　弘智气喘吁吁道：“贫僧都说让班头等等了……他们是敝寺护法，卫寺守塔也属职责所在啊。”
　　“还当他们有意埋伏着想找碴儿呢”，鲁班头自语一声，又冲哑罗汉挥了挥手，“那啥……你们的身世我多少也听说了，行了，老子也不愿再跟你们为难，都让开吧！”
　　哑罗汉们非但不散，反聚成一排将塔门堵得更严。
　　“嘿？”鲁班头恼道，“蹬鼻子上脸是吧？想打架老子奉陪到底！”
　　“班头、班头，”弘智忙上前道，“他们还不明状况，且让贫僧来知会一番。”
　　“赶紧去比画明白了！跟他们打交道，还真他娘的费劲……”鲁班头嘟囔着，与冯慎悻然让在一旁。
　　“二位多担待了，”弘智赔了个笑脸，便拉着那伙哑罗汉，疾疾打起了手势。
　　因弘智背侧着身子，具体比画些什么旁人也看不全，就见他不时指指塔门，又指指冯鲁二人。
　　弘智虽然卖力的比画，可那伙哑罗汉的脸色却是越来越重，他们一面满怀敌意地盯着冯鲁，一面斩钉截铁地摆手摇头。
　　见哑罗汉不允，弘智有点焦急，他用劲儿拍了拍自己胸脯，似乎许了什么重诺。
　　众哑罗汉见状，皆拧额斟酌起来，以目互视了半晌，这才不情不愿地点头离开。
　　待送走了哑罗汉，弘智拭拭额角，大舒了口气。
　　打遇到哑罗汉起，冯慎就未曾开口，而是一直偷眼观察。等哑罗汉们走远，冯慎才道：“弘智师父，马某若没记错的话，这监院之职概领院门诸事、总揽一寺庶务，位列于八大执事之首吧？”
　　“话是没错，”弘智道，“然敝寺僧寡庙小，像那典座、寮元等职也不曾设。蒙同门见信，自方丈下，皆以贫僧马首是瞻……哦，马施主何故有此一问？”
　　“本因有些好奇，”冯慎道，“现闻师父之言，又越发的不解了。”
　　“此话怎讲？”
　　“恕马某直言，”冯慎道，“按说这监院有命，护寺的武僧应当即听循。可方才弘智师父直近乞求，那些护法才勉强答应……呵呵，这于情于理，都叫人想不通啊。”
　　“是不对，”鲁班头也道，“经老弟一提，我才踅摸过味儿来。大和尚，除了你们方丈，这寺里头不就是你说的算吗？就刚才你冲他们那副模样，还真是有点低声下气了！”
　　“低声下气？”弘智怔了怔，继而道，“鲁班头这话，贫僧不敢苟同。出家者不比那公门官家，哪有什么尊卑贵贱之分？对这监院一职，贫僧自认不堪胜任，凡事自然要与大伙商量着些。刚才敝寺护法的那番举动，无非是出于对方丈的耿耿忠心，他们至诚如此，贫僧又岂忍厉言相向？”
　　“啧啧”，鲁班头打趣道，“老子就一句，却引出你这一大堆话来……大和尚，啥时候想还俗了就找我，光凭这张能说会道的利嘴，保你在府衙当个名讼师。”
　　弘智忙谦道：“贫僧信口开河，让鲁班头见笑了。”
　　“行了行了，”鲁班头挥挥手，道，“快些将塔门打开，我还想会会那方丈老和尚呢！”
　　弘智应声，从袖中摸出一串铜钥匙，开启了塔门上的挂锁。冯鲁见状，便紧随弘智进了塔中。
　　刚入塔内，鲁班头不由得“咦”了一声。原来三人面前，仍阻着一道内门。
　　鲁班头抱怨道：“这层层道道的，包得真够严实……”
　　“班头先莫高声，”弘智做了个噤音的手势，“待贫僧隔门问下方丈的意思。”
　　弘智说完，便转向内门恭礼。“弟子弘智，有要事向方丈禀报。”
　　话音落地，里面却无人应答。
　　弘智以为是自己声音太小，复又提高了嗓门儿，可连喊了三遍，门内始终是悄无声息。
　　弘智回头瞧了瞧冯鲁二人，正欲再唤，一声微弱叹息却从门缝里传了出来。“既然来了，自进便是，又何须问我？”
　　听得方丈动静，弘智顿然心安。“因有两位香客同来，弟子不敢擅专。”
　　“哦？”门内声音稍稍颤了颤，“你居然将香客……引到此处了？”
　　“方丈恕罪，弟子也是多有无奈。”弘智道，“按说不该打扰方丈修禅，可是这二位施主……”
　　“不碍，让他们进来吧。”
　　弘智清咳一声，朗声道：“方丈若是不便，弟子再与二位施主商量商量……闭关紧要之际，稍有个不慎，便会让半世的修为，毁于一旦啊。方丈最好考虑清楚，别生出什么差池，要不弟子这错，可就铸大了！”
　　门内静了半晌，又道：“放心，我心有分寸。”
　　“好，弟子这便请他们进来。”弘智说完，将内门缓缓打开。
　　只见里面四壁萧然，空落落的没甚摆设，仅一架木梯盘旋搭叠。梯承下铺着个大蒲团，上面盘坐着一名瘦骨伶仃的老僧。
　　那老僧面容清癯，僧袍罩在身上有些松垮，许是闭关日久，头顶、颔下皆生出了一层花白的发楂儿短须。他眉头紧锁，目带凄愁，饱经风霜的脸上，布满了岁月的沧桑。
　　冯慎施了一礼，便拣紧择要的自报起来意，那老僧默然听着，似有些事不关己。
　　见老僧不出声，冯慎又道：“还未请教大师法讳……”
　　“方丈法号上觉下忍！”弘智代而答后，又冲老僧道，“师父，人家大老远上山，您倒是说句话啊！”
　　“哦”，老僧慢吞吞地打个问讯，“老衲觉忍，见过两位檀越……久闭塔中，难免昏聩，怠慢之处，还请勿怪。”
　　“不敢，”冯慎道，“搅扰大师修行，我等深感负疚。”
　　“是啊，”鲁班头也抱了抱拳，“老和尚，对不住了啊。我哥俩儿先给你赔不是啦！”
　　鲁班头嗓门儿大，老僧被震得耳朵跳了一跳，他抬起头，费力地辨认着眼前之人。“这位檀越是？”
　　“什么檀越不檀越？”鲁班头大剌剌道：“我在顺天府任着司狱班头，叫我老鲁就成！”
　　“原来是鲁班头”，老僧失神的眼中闪过一星光亮，“久违了！”
　　“呵呵，”弘智尴尬地笑笑，提醒老僧道，“方丈闭关太久，连句客套话都不会讲了。您与鲁班头未曾谋过面，又如何谈得上久违啊？”
　　老僧顿了顿，马上省悟过来：“确是老衲糊涂了，该说‘久仰’才是。”
　　对二僧的咬文嚼字，鲁班头却漫不经心，他撇了撇嘴，暗自好笑：“这老和尚当真有趣，偏学穷酸拽些花里胡哨的场面词。嘿嘿，咱可是有自知之明，想我老鲁既没尊贵的爵禄，也无响亮的名号，说‘久违’不当，难道‘久仰’就妥吗？”
　　冯慎仰头看了看，道：“觉忍大师，你看这登塔查看一事？”
　　“檀越随意就好”，老僧直了直腰，道，“老衲双腿有疾，行动不便，就不同两位上去了。弘智，你代为师相陪吧。”
　　“谨遵方丈法旨”，弘智躬身后，转朝冯鲁道，“这塔梯又陡又旧，现已不甚牢固，二位多要留神，当心脚底打滑。”
　　冯鲁点点头，与弘智抬腿上楼。
　　这梯磴皆是木制，踩在上面吱呀作响。鲁班头身粗体重，走起来尤为艰难，他只手扶墙，双足轻放，唯恐一个疏忽，将那薄板踏折，登塔前的兴致，也一荡而无。
　　塔梯螺旋而升，沿心柱岌岌伸向塔顶。每上一层，塔室内便收上一圈。相应的，盘梯也自然缩减上几分。
　　见阶面越来越窄，鲁班头也越来越心慌，勉强又登了几步，终于支撑不过。他将身子一侧，拿后背死死贴壁。“不行了不行了，这楼梯太不结实，弄得我腿肚子有些转筋！”
　　弘智为难道：“这上不上、下不下的……班头待怎样啊？”
　　“你俩儿接着上吧”，鲁班头脸色苍白，“我……我在这等着。”
　　弘智看看冯慎，“马施主的意思呢？”
　　冯慎见状，便知鲁班头惧高，他探身往头上瞧了瞧，已能望到顶部的藻井。“弘智师父，快到塔顶了吧？”
　　弘智道：“应是快了，至多还有个三两层。”
　　冯慎点头道：“这塔愈登愈狭，上面那点地方，料想也藏不住人……罢了，咱们这便下去吧！”
　　“别啊”，弘智拦道，“都到这儿了，索性就查到底吧，省得下塔后，马施主疑虑犹存……”
　　“大和尚你少拿话挤对人”，鲁班头气道，“我老弟一口唾沫一个坑，还能赖你不成？”
　　冯慎也道：“弘智师父，之前确是我等多心了。言语冲撞处，还望海涵。”
　　“哪里哪里，”听冯慎如是说，弘智便借坡下驴。“二位毕竟是差命所在嘛。呵呵，鲁班头许是累了，如若不嫌弃，便由贫僧搀扶着……”
　　“不用！老子自个儿能走！”鲁班头说完，赌气下楼。
　　不多会儿，三人便陆续降至底层。那老僧依旧盘在蒲团上，动也未动。“可曾查得什么？”
　　鲁班头瓮声瓮气地回道：“啥也没有，白累出这满头满脸的臭汗！”
　　老僧微然一哂，“看来本寺的嫌疑，算是摆脱有望了。”
　　冯慎长揖及地，“大师言重，在下这厢致歉了。”
　　老僧轻轻摆了摆手，“出家人六根清净，些许小事，檀越不必放在心上。”
　　冯慎又是一揖，“谢大师不咎，我等不敢多扰，这便出塔了。”
　　弘智赶忙陪道：“贫僧替施主开门……”
　　“慢！”老僧突然叫住三人。
　　冯鲁停步回身，“大师还有指教？”
　　“指教不敢当”，老僧道，“佛门讲缘法，今日有此一会，即是有缘。故在临别前，老衲有几句话想赠与两位。”
　　弘智眉宇一紧，“无关紧要的话不说也罢，再耽误方丈入定，却是弟子的罪过！”
　　“阿弥陀佛”，老僧缓缓说道，“入定是修行，弘法不亦是修行？因观两位檀越有些气躁，老衲这才想要开解一番。弘智你且宽心，如何区处，为师自会斟酌。”
　　“想来方丈应是有数的”，弘智点点头，侍立在一边。“那弟子就不多口了！”
　　觉站立不恭，冯慎与鲁班头干脆席地而坐。“我等敬听方丈法偈。”
　　“好说”，老僧道，“对于卜相之术，老衲略通些皮毛。若没瞧错，二位印堂之中皆有浊气郁结。”
　　“浊气郁结？”冯慎问道，“不知主何凶吉？”
　　老僧笑道：“明镜积尘而秽，灵台积浊而愚。这其中利害，还需老衲赘言吗？”
　　鲁班头摸了摸前额，皱眉道：“遮莫犯了疑心病？经你一说，是觉得有些糊里糊涂……老和尚，这是怎么一回事？”
　　老僧道：“二位昕夕事公，刻无暇晷，难免心力交瘁。体倦则神虚，焉有不浊之理？”
　　冯慎道：“大师所言甚是。可公干在身，不由得我等自在闲适。”
　　“阿弥陀佛，”老僧道，“静坐知气浮，守默觉言躁。檀越对于那缥缈外物，未免太过执着。当放下时，便应放下……”
　　“说的轻巧”，鲁班头道：“我俩又不似你们当和尚的，指着念念经、说几句莫名其妙的话就能破案吗？”
　　老僧不以为忤，又自顾自道：“佛祖云：若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。是故大乘本无经，经本菩提心。花开见佛性，性见道自明。世间所有虚妄，皆是因执而生。执可障目，执可迷心。有时候舍便是得，得亦是舍，法性无照，虚诳无实，放下并非真为了放下，而是为了摒除杂念，摄心入善……如是我闻，本师地藏菩萨摩诃萨，智慧音里，吉祥云中，为阎浮提苦众生，作大证明功德主……大悲大愿，大圣大慈……南无地藏王菩萨，南无释迦牟尼佛……”
　　老僧只顾着口吐莲花，鲁班头却好悬没睡着。见冯慎也是一脸茫然，弘智忙上前道：“方丈怕是累着了，贫僧先带二位施主出去吧！”
　　“善哉。”老僧微笑着合上二目，当下不再言语。
　　鲁班头像得了特赦，从地上爬起来，飞也似地奔将出去。冯慎见状，也冲老僧一礼，同弘智出得塔来。
　　站在塔外，鲁班头拼命地晃着脑袋。“要了亲命了！被那老和尚聒噪得头更晕了！他到底说了些什么？老弟你听懂了没？”
　　“惭愧，”冯慎摇头道，“方丈禅语精深玄妙，究竟所指何意，我一时也无法参透。”
　　“大和尚你呢？”鲁班头转头道，“你是他徒弟，总该听得明白吧？”
　　“呵呵，”弘智窘然笑了笑，“其实二位施主俱为多虑了……”
　　冯鲁一怔，同问道：“这话怎么讲？”
　　弘智朝身后看了看，欲言又止：“事关方丈……贫僧按理是不该说……”
　　“你这和尚好不爽利，”鲁班头急道，“总说些半截话教人焦躁！”
　　“好好，贫僧直说就是，”弘智赔笑道，“想必二位也能瞧得出来，我们方丈酷嗜佛法，平素里但逢闲暇，便会一头扎进藏经阁中痴研经卷。赶上有说经论典机会，更是一发不可收，若不拦着，能自言自语个没完。唉……说他是走火入魔，也不为过啊。”
　　“还有这等症候？”鲁班头道：“怪不得总感觉他讲话云山雾罩的……你们没给他找个大夫瞧瞧吗？”
　　弘智摇手道：“方丈非是患疾，实因精诚过甚，何须用什么大夫？以他的自身修为，再假以时日，想来足可化解心魔。”
　　鲁班头道：“难怪他要闭关潜修，原来是要静养啊。”
　　“呵呵”，弘智笑笑，又道，“那接下来二位如何打算？”
　　冯慎接言道：“我等叨扰多时，是该告辞了。”
　　“那好，”弘智点点头，“贫僧也不留二位施主用膳了，省得鲁班头嫌那斋饭寡淡。”
　　“嘿，”鲁班头笑骂道，“你这和尚还挺记仇，临了也不忘挤对老子一把。”
　　“呵呵，”弘智亦笑道，“开个玩笑罢了，班头可别拿怪。哦，那贫僧送送二位吧，请！”
　　弘智说完，便引着冯鲁沿来路返回。
　　待回到不佛殿前，殿中已空无一人，那些修塑的黄衣僧人，想必是停工用斋去了。其时残阳仅余一线，遥将塔影拖得更为细长，影尖处凹凸层环，应是塔刹上的相轮所致。
　　见天色不早，冯慎也不欲逗留，只低头瞄了一眼，复又前行。
　　约杯茶光景，三人已至庙门。冯慎回身一拱，道：“弘智师父请留步，我等就此别过。”
　　弘智关切道：“这天色已晚，山道愈发的难行，要不贫僧再送上一程？”
　　“不必了，”鲁班头大手一挥，“我们有马拴在半山，仗着马匹脚力，能在天黑透前下得山去。”
　　弘智又问道：“二位不欲夤夜回京吧？落脚之处找好了吗？”
　　“夜路是不赶了，”鲁班头看了看冯慎，笑道，“姓娄的他们八成还在地里收着庄稼，实在不行，我们哥俩儿就去县衙打上顿秋风！”
　　“阿弥陀佛，”弘智道，“既有娄师爷接应，那贫僧也便放心了。”
　　“多承师父挂怀，”冯慎再揖致谢，“鲁大哥，我们这便走吧？”
　　鲁班头一拍脑袋，“老弟你再稍等片刻，走之前我还得办件事！”
　　冯慎与弘智俱是一愣，“何事？”
　　鲁班头二话不说，径自走到门口那株铁核桃树下，铆足力气，向那树干使劲儿踹去。


第十七章 横夭虎疫
　　经鲁班头奋力一踹，那树冠也跟着晃颤起来，随着啪啪几声轻响，又震下两三枚青核桃。
　　弘智大惑不解，“班头何苦跟这株老树过不去？莫非是恼它之前曾落果砸人？”
　　“老子才没那么闲”，鲁班头将青核桃一一拾起，入怀中揣好。“带几个回去诓诓我那伙手下，嘿嘿，看他们瞧不瞧得出这是核桃。”
　　弘智哭笑不得，“班头还真是个烂漫脾性啊。”
　　冯慎深知鲁班头为人，当下也不多话，只是会心一哂。
　　“行了，”鲁班头扑了扑手，道：“大和尚你回吧，我们哥俩儿这便下山去！”
　　“恕贫僧不远送了，山路崎岖，二位施主多加小心。”
　　冯鲁点点头，转身离去。弘智目送良久，直至瞧不见二人身影，这才慢慢回到寺中。
　　约几炷香的工夫，冯慎和鲁班头下至半山腰，见天边已升起一弯新月，二人忙解马骑了，继续赶路。
　　晚风拂面，带来丝丝凉意。待行过险要地段，鲁班头这才揉了揉酸软的脖子。“今儿算是白忙活喽。原以为能从那摩崖寺查出些什么来，谁知人家那庙里也毫无异常嘛……”
　　“毫无异常？”冯慎反问道，“大哥就没发觉半点不对劲儿的地方吗？”
　　“怎么？”鲁班头神色一紧，“老弟瞧出什么来了？”
　　冯慎道：“大哥不妨从那些哑罗汉身上想想。”
　　“哑罗汉？”鲁班头极力思索道，“他们除了蛮横些也没啥两样吧……哎？不对！是不对！”
　　冯慎笑道：“看来大哥也想到了。”
　　“嗯”，鲁班头道，“他们头顶上溜光一片，唯独缺少了那几个点！”
　　“点？”冯慎怔道，“什么点？”
　　“就是那几个小点啊”，鲁班头在脑袋上比画，“叫什么来着？哦，香疤！他们头顶上没有香疤，定然不是真和尚！”
　　“原来大哥是说这个”，冯慎摇头道，“然而只凭这点，尚无法定论。烧那种香疤，仅是受戒与否的辨识，原非禅家的金科玉律，如今的寺庙中，不灼而皈的僧侣也屡见不鲜。况且就算是受戒，也未必点在头顶位置。依楞严、法华诸经中所载，爇身、烫臂、燃指等俱可为戒。若那伙哑罗汉的受戒处被衣物所隔，外人自然也瞧它不见。”
　　鲁班头挠头道：“那我可真寻不出毛病了……”
　　冯慎提示道：“有句老话，叫作‘十聋九哑’。”
　　“十聋九哑？”鲁班头催促道，“哎呀老弟，你就别卖关子了，竹筒倒豆赶紧说吧！”
　　冯慎道：“似那种天生失语者，十之八九是因为耳聋，而并非是口不能发声。他们打小听不见声音，自然也学不会言语。”
　　鲁班头忙道：“然后呢？老弟你接着说。”
　　冯慎又道：“在山门前，那伙哑罗汉正与咱们放对，结果被弘智在背后喝止一声，他们便齐齐停手回望。若他们真的双耳失聪，又岂能听到身后的动静？”
　　鲁班头皱眉道：“那他们是在装聋作哑了？”
　　“怕是如此，”冯慎道，“并且对于他们的身世，弘智的解释也未免牵强。就算是再凑巧，一时也找不齐十几个年纪相若、又都流离失所的聋哑之人吧？别说是全部收留，等闲也难遇见啊。”
　　“没错！”鲁班头道，“确实是巧的离谱。唉，我只当一切如常，不想还有这般疏漏。”
　　“疑点不止这一处”，冯慎再道，“记得入地藏塔之前，是由弘智持钥匙从外头开的门，再从入塔后那二人的言行举止来看，我感觉那方丈不似闭关，倒有些像受人拘禁。”
　　“不能吧？”鲁班头道，“那老和尚要真是被人关在塔中，见到咱们为何不求救？听他说话的口气，还处处维护着摩崖寺呢。”
　　“这也是我不解的地方”，冯慎顿了顿，道，“总之那寺中虽有这两处异样，可也说明不了什么。细思之下，反是村里那名老妪更加令我在意。”
　　鲁班头道：“那老太太？”
　　冯慎点头道：“弘智所说不无道理。若真要将乡民捉入寺中，为何偏偏留她一个？”
　　“嗯”，鲁班头也道，“咱们也搜过寺了，根本没寻见什么乡民嘛。看来那老太太是有问题！”
　　冯慎道：“为今之计，唯有再去凤落滩一探。”
　　“好，”鲁班头道，“谅她一个半瞎的婆子，也闹不出什么妖蛾子来！”
　　“不可轻心，”冯慎面色严峻。“像那伙粘杆乱党，便会使些易容之法。我们须要留神，那老妪是歹人假扮！”
　　二人议毕，当下疾夹马腹，逾云、黄骠齐嘶一声，奋蹄奔驰。
　　愈往下行，山道便愈加宽阔，可毕竟是夜间纵马，二人不免受些颠簸。冯慎牢牢把控着缰绳，一颗心却跟着马身起伏不定。此次来平谷，原是追查那名垂死汉子留下的线索，不想一波未平，一波又起，各种扑朔迷离的事件接二连三，直教人疲于招架……
　　待二骑越过错河，天已完全黑透。看着河畔田中乌压压的一片庄稼，鲁班头大为光火。“他娘的，这庄稼明显是动也未动，瞧我不收拾那姓娄的！”
　　冯慎左右一顾，道：“附近没见他们的影子，应该是离开了。”
　　“跑了和尚跑不了庙”，鲁班头气得一拨马头，“老子这便去县衙打他一顿出气！”
　　“大哥！”冯慎赶紧挡下，“出气事小，咱们先得去村中查探。”
　　“我给气糊涂了，”鲁班头恨道，“不过这顿拳脚，那姓娄的定逃不掉！走吧老弟，进村瞧瞧。”
　　说完，二人又恐马蹄声惹耳，便寻了处地方将马匹拴了，悄悄摸入了村子。
　　借着月光，二人找到了那老妪所居的小院。立在门外，鲁班头突然“咦”了声，“院中怎没个光亮？这更次也不到睡觉的时候啊……嗐，我这破脑袋真是不转弯，她一个半瞎婆子还点什么灯？”
　　冯慎悄声道：“相貌可以假扮，眼盲自然也容易假装。待会儿进院后，咱们要小心为上。”
　　鲁班头也压低声音：“那干脆别叫门了，我从外头把门闩拨开，咱们偷偷潜进去？”
　　冯慎想了想，将头一点。“也好。”
　　见墙角堆着些枯枝干柴，鲁班头便去掰了根细长的过来，他刚想推出条缝隙好将细枝探进，不想那紧闭的院门，居然又是应手而开。
　　二人心中一紧，继续朝院中走去。小院中漆黑压抑，静的有些怕人。鲁班头极力辨认着方位，又轻手轻脚地向屋内探去。
　　方推开屋门，鲁班头便觉脚下一绊，他以为有什么埋伏，惊得后纵出老远。
　　听着动静不对，冯慎忙问道：“大哥，怎么？”
　　鲁班头喘着气道：“屋门口有东西，踩着还肉乎乎的。”
　　事态有变，冯慎也顾不上些许，从怀中急取了火折吹亮，移近屋门照去。
　　一照之下，二人全傻了眼。横在门口的，正是那名半瞎老妪。她脖子被人扭断，脸歪在一边，浑浊的眼睛怒睁着，显然死不瞑目。
　　冯鲁面面相觑，脑中一片茫然。过了良久，冯慎这才平静下来，他找了些引灶的灯油，拿只粗盏点了，开始在屋中仔细验看。
　　屋中摆设如常，除去破旧些倒也不显凌乱。摸了摸那老妪的面皮，发觉亦是货真价实。想来那凶手应该身怀武艺，趁那老妪不备，以擒拿手法轻松拧断了她的颈骨。一招内便致人死命，是以屋中没留下打斗、挣扎的痕迹。
　　心念之间，冯慎闪过几个假设。可思来想去，那摩崖寺的嫌疑，又变的最大。
　　“还想什么？”鲁班头恨道，“这老太太之前说的必是真话，定是那伙贼秃恼她多嘴，这才赶来灭口。是了，咱俩入塔后那伙哑罗汉便不见了，这么久的时间，足够他们行凶杀人！”
　　“怕是不然”，冯慎摇头道，“这凤落滩是下山的必经之路，就算他们真想下手，也起码会等我们离开村子。况且进那七层宝塔前，那帮哑罗汉……”
　　“老弟你先等等”，鲁班头打断道，“什么七层宝塔？我数过的，就六层！”
　　冯慎奇道：“大哥没记错？”
　　“错不了！”鲁班头笃定道，“前后我数过两回，定是六层无疑！”
　　“这倒怪了”，冯慎眉头紧皱，“为何我数的却是七层？”
　　“统共就那么几层，掰着手指头也能算过来啊。”鲁班头道，“老弟你怎么数的？”
　　冯慎道：“我数的不是塔，而是影子。”
　　“影子？”鲁班头怔了怔，“影子怎么数？”
　　“大哥听我说”，冯慎道，“咱们离寺时，那地藏塔的阴影刚好投在了不佛殿前，使得塔刹的轮廓清晰可辨。我曾留意过，刹影中一共有七处凸显，这便说明，那顶上必有相轮七盘。如此布置，也与地藏王菩萨的规制暗合。”
　　见鲁班头还是满脸迷惑，冯慎只得择要解说。
　　原来这塔刹之上，多竖着一根幢杆。幢杆上环贯有数枚圆盘，便唤作相轮。相轮并计，乃称露盘，是为浮屠表相，下应着塔层之数。
　　依禅制果位，转轮王享相轮一盘，须陀洹受两盘，斯陀含为三，阿那含为四，阿罗汉为五，至于缘觉、菩萨、如来等上乘圣证，则各用六、七、八盘。
　　地藏王位列菩萨阶，自然以七级浮屠供奉。故而冯慎单凭着刹顶轮影，便认定那寺中塔层有七。
　　鲁班头听完，道：“照这么说，菩萨塔是该有七层，可他们怎么偏偏漏掉一层？修塔时疏忽了吗？”
　　“不像”，冯慎沉吟半晌，“大哥你且容我想想……”
　　见冯慎沉思，鲁班头也不好打搅，索性走到屋角，找了把椅子坐了。
　　话声一停，屋里顿时鸦雀无声。油灯滋滋燃着，将门口老妪的尸体映的有些瘆人。鲁班头不敢再看，干待着也无聊，便掏出怀中青核桃，低头揉捻着解闷儿。
　　又等了一阵，冯慎还是望着尸体怔怔出神。鲁班头心下焦躁，手里不由得加了劲。那青核桃生脆，经这一捏，难免会皮裂汁流。感觉到掌心黏腻，鲁班头忙扔了核桃，撩起前摆揩手。
　　听到响动，冯慎回过头来。“大哥怎么了？”
　　“捏破个核桃”，鲁班头歉然笑笑，“吵着你了吧？”
　　“反正也没想出什么来……”冯慎才摇了摇头，突然一凛，“大哥刚说什么？”
　　“啊？”鲁班头道，“我问是不是吵到你了。”
　　“上句！”
　　“捏破个核桃啊。”
　　“核桃？对！就是核桃！”冯慎叫道，“大哥，快将那些核桃给我瞧瞧！”
　　鲁班头虽不明他用意，可还是拾了送来。“就拿了这仨儿，还被我捏烂了皮……”
　　冯慎不搭话，抓过一个几下剥去厚皮。待那硬壳露出，冯慎心中猛地一沉，他手未停歇，又将剩下两枚剥净。
　　见冯慎脸色越来越暗，鲁班头道：“这核桃有问题？”
　　“唉！”冯慎一拳捶在门框上。“我早该想到的……这是‘闷尖狮子头’啊！”
　　“焖……狮子头？”鲁班头咂了咂嘴，咽了口口水。“别说，还真是有点像。不过不像干焖的，倒更像红烧的……嗯，个头也小了些……”
　　瞧鲁班头垂涎欲滴，冯慎知他想歪了。“大哥，此‘狮子头’非彼‘狮子头’，是一种供人把玩的核桃，只因这种核桃筋圆尖钝、形似狮首，故而得了那么个雅号。”
　　“原来是这样，”鲁班头道，“可那又怎么了？”
　　“大哥有所不知”，冯慎道，“这种闷尖狮子头，现已鲜见的很。可那粘杆匪首曾三手里却有这么一对。他曾跟我说过，那对核桃是十年之前，他亲自来平谷抓的！”
　　鲁班头惊道：“该不是摩崖寺那株吧？”
　　“极有可能！”冯慎道，“听弘智说，山门后的那株是百年老树，恐怕整个平谷境内，也仅存一株。所以我才隐约感觉：摩崖寺与粘杆余孽之间，必有什么牵连。还有，大哥还记得临别前，觉忍方丈所说的那些偈语吗？”
　　“我怎会记得？”鲁班头道，“听都听不懂啊。”
　　冯慎道：“当时听了那些‘明心见性’的禅论后，我虽然不解，可总觉得觉忍方丈是意有所指。现今想来，那‘智慧音里’、‘吉祥云中’等语，很可能是他给出的暗示。云居高处，相轮又代表智慧，合在一起，不正是要咱们留意高处的相轮吗？”
　　鲁班头道：“可这也太绕了点吧？要不是误打误撞，谁能察觉那破轮子跟塔层不符？”
　　“的确”，冯慎道，“或许那觉忍方丈真的是受制于人，当着弘智面上不敢点的太明显，只得寄托希望于一线了。”
　　鲁班头道：“那咱杀回寺里瞧瞧吧？”
　　冯慎道：“寺中好手不少，若说僵了动起手来，对咱们大为不利。回京调人也来不及……这样吧，咱们去平谷县衙借兵围寺！”
　　“就这么着！”
　　二人刚欲动身，院门外突然闪过一个黑影。
　　“什么人！？”
　　冯鲁齐喝一声，双双追出门去。
　　见有人追来，那人没头便跑，冯慎与鲁班头哪肯放过？当即跟在后面穷追不舍。
　　村中巷路错纵，那人也怕闯进死胡同，便绕了几绕，朝河滩边的林子奔去。一路上踉跄狼狈，有几次还险些摔倒。
　　见那人步伐笨重，全然不似会武，冯鲁心下好生纳闷儿。可在这关口，二人也无暇细想，憋足了力气，直追到河滩。
　　河滩上沙石遍布，坑洼难行，那人又奔了一阵，终于力尽精疲。只见他双手撑膝，喘的上气不接下气。
　　“跑啊！有能耐你倒是再跑啊！”鲁班头叫骂着欲上前。
　　冯慎刚要开口，忽见那人脸上闪过两道寒光，他以为那人藏奸耍诈，忙将鲁班头一把推开。“大哥小心了！”
　　不想等了良久，仍未见有暗器袭来，冯慎定睛一看，不禁哑然失笑。原来那人戴着副圆边眼镜，被月辉一映，镜片反出光来。并且，他身穿燕尾洋服，脚着尖头皮鞋，原本紧抿在脑后的短发，这会儿也不免有些凌乱。
　　“魔鬼！你们这两个害人的魔鬼！”那人刚缓过劲儿来，便拾起脚边的小石头乱扔。只是他出手无力，即便打在身上，也不觉有什么痛楚。
　　鲁班头避也不避，迎着那人走去。“就冲那副不三不四的打扮，老子瞧你倒像是鬼！怎么着？辫子剪了，洋服穿了，就翻脸不认祖宗了？呸，你这假洋鬼子！”
　　那人怔了，“我……我……”
　　“你什么你？”鲁班头说着，一把逮住那人。“乖乖让老子绑了，你也少吃些苦头！”
　　那人挣扎了几下，眼睛突然大亮。“怎么是你？”
　　“啊？”鲁班头也愣了，“你……你认得老子？”
　　那人使劲儿点了点头，“你是顺天府的鲁班头，我认得你！”
　　“哟嗬，”鲁班头道，“看来你小子还是个惯犯啊，不过老子抓过的泼皮太多，倒不记得有你这号人物……”
　　“不，”那人正色道，“鲁班头误会了。我不是坏人，几天前，我曾给你送过一条字条。”
　　“字条？”鲁班头看看冯慎，“什么字条？”
　　冯慎接言道：“那字条上可是写着‘平谷大疫，十万火急’？”
　　“是的”，那人点点头，松了口气，“既然你们是官府的人，那位老夫人，想必也不是你们杀害的了。”
　　“嘿？”鲁班头道，“你小子还倒打一耙啊？那老太太不是你杀的吗？”
　　“当然不是”，那人整了整衣领，伸出一只手来。“先自我介绍一下，我叫伍连德，很荣幸认识两位官差先生。”
　　见伍连德探手，鲁班头还以为他要耍江湖上考校膂力那套，当下想也不想，握起伍连德右手狠命一捏。
　　鲁班头铁掌似钳，直捏的伍连德呼痛不迭。冯慎见状，忙将二人分开。
　　伍连德揉着右手，冲冯慎勉强笑了笑。“鲁班头真是位大力士……多谢这位先生解围了。”
　　“无须客气，”冯慎摆了摆手，冷冷道，“听阁下口音有些奇怪，就算是留过洋的，汉话也应该说得利落。由此观之，阁下应该是个东洋人吧？”
　　“什么？”鲁班头惊道，“他还是个小日本？”
　　“说来惭愧，”伍连德叹口气，摘下眼镜擦了擦。“我虽不是大清子民，但确实是炎黄子孙。我伍家祖籍广东新宁，后因行商便定居了南洋。我生于南洋槟榔屿，自小以英文与当地人交流。就这点汉话，还是家族中老辈人教的。长久不说，发音吐字难免有些怪里怪调。”
　　鲁班头将信将疑，“那你不好好在南洋待着，跑这里来做什么？走亲戚吗？”
　　伍连德摇头道：“前几年，我在英国剑桥大学攻读医学博士。学成返回的途中，突然萌生了看看祖国的念头，所以到南洋后我没上岸，而是转搭一条货船绕道北上。”
　　“博士是个什么？”鲁班头道，“又弄剑又修桥的，你学的玩意儿倒是不少啊。”
　　伍连德道：“剑桥是英国一所学堂的译名，不是修桥弄剑的地方，我在那里，只学习医术。”
　　“学医？”鲁班头恍然道，“原来你还是个治病的大夫啊。”
　　伍连德想了想，道：“也可以这么理解。不过我研究的方向是西方的病毒与细菌学，与中医大不相同。”
　　冯慎见伍连德年纪轻轻，对他之言颇有些不信。“伍兄方才说什么菌……病？”
　　伍连德更正道：“是细菌和病毒。”
　　“毒？”鲁班头惊道，“好哇！人家大夫都是治病救人，哪有琢磨着炼毒的？看来你这厮定不是什么好人！”
　　伍连德急忙分说，可他口中皆是洋派新词，冯鲁一时间哪听得明白？解释了半天，伍连德直累得口干舌燥，二人还是一头雾水。
　　突然，伍连德心中一动。“我带两位去个地方，你们见了应该会弄清楚的。”
　　“去就去，”鲁班头哼了一声，“不过你可别妄想着耍什么花招！”
　　“不会的，两位放心就好。”
　　说罢，伍连德便引着冯鲁二人，转朝村尾走去。
　　走了好一阵，三人停在一处老旧的院宅前。
　　冯慎问道：“这是何处？”
　　“里面是凤落滩的宗祠，”伍连德边说，边将院门推开。“这里平时应没什么人来，村中出事后，更如荒弃了一般。我这几天，就在里头落脚。”
　　待二人入院，伍连德又将院门反掩，从内墙上摘下只气死风灯点亮，快步跨进祠厅。
　　厅上一条宽大的供桌，桌上摆满了密密麻麻的灵位，鲁班头只瞧了一眼，不禁踞蹐起来，瞅了瞅伍连德，心中暗道：“这小子胆量倒不小。”
　　伍连德招了招手，往供屏后转去。冯鲁二人见状，忙紧紧跟上。
　　原来这供屏后有半厢矮堂，堂中横着张破案，案上胡乱堆着些器皿，散发着一股股浓烈的药气。
　　“嚯，”鲁班头一捏鼻子，“这他娘什么怪味？怎么还有股死鱼烂虾的腥臭？”
　　伍连德道：“这是我做实验的地方。”
　　“做实验？”冯慎心中不解，见那些器皿中盛着几条剖开的河鱼，便欲上前瞧个究竟。
　　“别碰它们！”伍连德急忙阻止，“这些鱼都是实验体，曾染上过病毒！”
　　冯慎一惊，缩回手来。“这鱼有毒？”
　　“就……就当是毒吧，”伍连德道，“若将这鱼身所携的病毒提炼精制，仅用一点，便可使整村人畜死绝！”
　　冯鲁舌挢不下，“这么厉害？这是什么毒？”
　　伍连德面色严峻，“虎烈拉！”
　　冯慎目光似刃，直逼伍连德双眼。“凤落滩横遭大难，想必就是受这虎烈拉所害吧？”
　　伍连德脱口道：“不错。”
　　“承认就好！”鲁班头勃然大怒，挥拳砸向伍连德。“老子毙了你这害人精！”
　　“大哥慢来，”冯慎架开鲁班头的拳头，“且听听他怎么说。”
　　伍连德愣了愣，道：“二位以为那虎烈拉是我下的？恰恰相反，我研究这种病毒，正是为了救人。”
　　鲁班头犹疑不决道：“事情到底如何，你从头至尾的讲一遍，可不许有半句虚话。”
　　“好，”伍连德道，“我前几天路过此地，却发现这村里有不少人染上了传染性的疾病。我意识到事态严重，当即去平谷县衙报信。岂料县衙中的官员得知消息后，竟说我是在危言耸听，不但不采取任何措施，反而派人跟踪我。”
　　冯慎道：“所以你才会越级上报？”
　　“对，”伍连德道，“当时我不明白他们的意图，但毕竟人命关天，我不能不管。于是我一面与追踪之人周旋，一面急急北上。到了京城一打听，才知顺天府有位鲁官鲁班头。我刚想去面见详陈，那跟踪我的人又出现了。为了躲避他们的视线，我只好写了张纸条，匆匆塞到鲁班头怀中。将疫情上报后，我又回到了凤落滩。那时村里染病者已死掉不少。可经我查探后，却发觉一个共性，那就是同样的疫情，村西头却比村东头严重的多。”
　　冯鲁齐问道：“这又是何故？”
　　伍连德道：“水源！村西临河，居民多汲取河水饮用。而村东距河较远，故而多使井水。我随身备着些器具和药剂，便急忙抽取河水检验，一验之下，却发现那根本不是普通的疫菌，而是变异的虎烈拉病毒。弄清了症结所在，我便躲在这个祠堂里，开始研制杀灭虎烈拉的疫苗。可由于药剂不全，一时也无法成功。正当我一筹莫展的时候，丫髻山上下来几个僧人，给那些病患喝了些东西后，竟将他们医好了。”
　　“没错”，鲁班头道，“那会儿我在场，那伙和尚给他们喂的是圣水。”
　　伍连德摇头道：“并不是什么圣水，那正是抑制虎烈拉的疫苗。”
　　“伍兄拿得准吗？”冯慎道，“僧人们怎可能有那种东西？”
　　“不会有错，”伍连德道，“那些僧人临走时，将竹筒随手丢弃，我偷偷捡来，发现里面还有一些残余。我连夜化验过，那确是疫苗无疑。”
　　鲁班头奇道：“那伙和尚有点神通啊，连这类洋玩意儿都懂？”
　　伍连德道：“当时我也弄不清楚，但想到他们毕竟救了村民，应该不是坏人。可谁知第二天，他们又回到了村中，连骗带拐，将村民全带上了山。”
　　鲁班头道：“不是还剩下个老太太吗？就是今晚被杀的那个。”
　　“嗯，”伍连德道，“记得那名老夫人很执拗，无论那伙僧人如何利诱恫吓，她都不肯离开村子。后来，几名僧人商量了一下，这才单将她留了下来。”
　　鲁班头一拍巴掌，“这就对上了！那老太太说的果是真话。只是那伙贼秃留了活口，不怕她张扬出去吗？”
　　“当然不怕，”伍连德道，“他们走之前，已偷偷在老夫人家的水缸里，投入了虎烈拉。”
　　“啊？”鲁班头矍然失色，“那口水缸上是不是锔着块锡皮？”
　　伍连德想了想，道：“好像是的。”
　　“完了老弟，”鲁班头惊道，“咱俩可都喝过那缸里的水哪！”
　　“鲁班头放心吧，”伍连德笑道，“那水里的病毒，早已被我解了。”
　　冯慎道：“伍兄现能化解那毒了？”
　　“是的”，伍连德道，“有那些僧人所留下的残液作参考，研制起疫苗来便大为省力。不过在当时，我并不确定是否能成功，又担心那老夫人会对我产生误解，便学那些僧人做法，背着她偷偷把疫苗投在水缸里。”
　　鲁班头喜道：“怪不得那老太太怀疑有人在她家附近转悠，原来是你小子啊！”
　　“唉，”伍连德叹道，“可惜那老夫人最终还是难逃厄运。”
　　“伍兄，”冯慎又道，“若再有人染上虎烈拉，你有把握医得好吗？”
　　伍连德道：“问题不大，相关的分子式我已掌握，只需条件齐全后我再进一步改良……”
　　鲁班头打断道：“你说这些我们也听不懂，只要能救人就成了。”
　　“这倒是实话，”伍连德道，“只是我不解的是，研制这类病毒，在西方尚属先驱范畴，那寺中的僧人为何能运用自如？”
　　冯慎道：“他们不过是按命行事，研制病毒的，应另有其人。”
　　伍连德问道：“这话怎讲？”
　　此时冯慎对伍连德已无戒心，当下把之前的经历，连同自己的推断说了一遍。
　　听到粘杆处与东洋人勾结时，伍连德道：“这就是了。如若有日本人参与在内，研制病毒之事便不足为奇了。冯先生，那接下来我们怎么打算？”
　　“我看这样”，冯慎冲鲁班头道，“大哥你持腰牌去县衙调兵，我与伍兄再去那老妪家瞧瞧，说不定找出些线索。”
　　“成，”鲁班头道，“我这便动身！”
　　冯慎又嘱咐道：“大哥到了县衙后，多挑些好手来，那伙忍者可不好对付。”
　　“忍者？”鲁班头愣道，“哪里来的忍者？”
　　“大哥还没想到吗？”冯慎道，“那寺中的‘哑罗汉’，就是那东瀛的忍者啊。”
　　“啊？”鲁班头傻了眼，“这话怎么说的？”
　　冯慎道：“那伙忍者曾跟我打过照面，当时他们头戴鬼脸面具，我瞧不到他们模样，可他们却能记得我。在摩崖寺前，他们可能是怕我认出，便有意变了招式。联系到寺里种种，再加上那重伤汉子身上所受的爪击，我这才断定那伙哑罗汉便是忍者假扮。”
　　鲁班头又道：“可他们扮什么不好，为何偏要充和尚？”
　　冯慎道：“一来是因他们在要寺中藏身，扮成僧人自然方便些。这二来嘛，是因他们除此身份，也扮不成别的。”
　　“不能啊”，鲁班头道，“庙里有俗家弟子也是常事。”
　　冯慎指了指伍连德，“与伍兄一样，他们日本人并无蓄辫之风，若顶着满头短发，岂不是更惹眼？”
　　“也是”，鲁班头道，“剃光了头发才都一样。”
　　冯慎又道：“还有他们装聋作哑的真正原因，就是不会汉话。既听不懂，也说不得，只好缄口不言了。”
　　“着哇！”鲁班头摩拳擦掌道，“那正好把他们一窝端！还等什么？咱们赶紧的吧！”
　　说罢，鲁班头催促连连。伍连德见状，从案底拖了只皮箱拎在手上，同冯慎等人一同出了祠堂。
　　三人刚走到老妪家，便发现村头影影绰绰的围了一群人。鲁班头以为是寺中恶僧，当即便欲上前拼命。
　　“大哥慢来，”冯慎一把拦住，“那打头的，好像是下午与娄师爷同来的一名捕快。”
　　“哦？还真是官差。”鲁班头定睛一瞧，心下大喜，“哈哈，这下可好，省得老子跑趟腿了！”
　　听得动静，众官差齐齐瞧来。
　　鲁班头放声大喊道：“喂！兀那捕快，快给老子滚过来！”
　　谁知话音刚落地，竟“嗖”的一声，射来一支利箭。
　　冯慎当机立断，夺过伍连德皮箱将箭支格开。“你们做什么？”
　　那捕快话也不搭，冲身后高喊道：“兄弟们，快将这伙害命的恶徒拿了！”
　　“作死吗？”鲁班头大怒，一把扯出腰牌，“你他娘的说谁是恶徒？都瞧清楚了，老子是顺天府的人！”
　　那捕快冷笑道：“你这厮伪造腰牌、冒充公差，本已犯下重罪，现还勾结同党残害村中老妪，更是罪不容诛！”
　　“放屁！”鲁班头骂道，“你让那姓娄的出来说话！”
　　那捕快道：“娄师爷公务倥偬，哪有工夫理你？兄弟们，别听恶徒啰唆，给我上啊！”
　　鲁班头还欲喝骂，却被冯慎止住：“大哥别费口舌了，他们与寺中恶人怕是一路的！”
　　鲁班头恨道：“他娘的，我瞧也是！老弟，这下可真麻烦了！”
　　冯慎将皮箱朝伍连德怀中一塞，急道：“伍兄，你身负重任，绝不能有半点闪失！这里有我们顶着，你自己快快逃命吧！”
　　伍连德道：“两位先生有难，我岂能独自逃走？我……我来给你们帮忙！”
　　“别添乱了！”鲁班头气道，“就你这样的连个鸡也杀不死！赶紧逃吧！一会儿打起来，我俩可顾不上你！”
　　伍连德涨得满脸通红，“逃跑不是绅士的做派，我也要战斗！”
　　说完，伍连德从地上捡起石头，不住朝前投打。
　　眼见官差冲到切近，冯鲁二人也无暇管他，双双大喝一声，出招迎敌。
　　走了几合，冲在前面的几名官差便被冯鲁打倒，可二人怕伍连德出什么意外，始终不敢离他左近。
　　然官差人多势大，马上变换阵型排布围夹。冯鲁二人招架不迭，只好护着伍连德且战且退。最后，三人退至一堵院墙下，这才稍解了腹背受敌之势。
　　见有官差背着铁胎弓，冯慎恐他们放箭，便冲上去近身黏打，不给官差可乘之机。鲁班头久经阵战，当下心领神会，依着冯慎模样，赶至另一侧抵挡。
　　二人使出浑身解数，一人守住一端。官差多半用的是长兵刃，被他俩靠近逼欺，一时也施展不得。
　　激斗间，冯慎飞脚踢开一名官差，步法陡变，又将搠来的两杆缨枪并夹在肋下。
　　使枪的两名官差大惊，忙急抽回夺。冯慎挥臂向缨枪上一击，枪杆骤然大震，二差拿捏不住，齐齐撤手。
　　冯慎双枪虚刺，周围官差急急后跃，趁这工夫，冯慎分其一梃，朝着鲁班头投去 。“大哥，接家伙！”
　　“好咧！”鲁班头一抄，紧紧接牢。缨枪在手，鲁班头豪气大生，把枪杆舞动成一圈圆环，奋力抡砸。兵刃相接，一通“噼里啪啦”的乱响，几名官差被撞得踉跄倒退，只觉虎口生疼。
　　见二人勇猛，伍连德也不甘人后，从墙壁上抠了些残砖硬泥，又向人堆里打去。
　　谁知伍连德又慌又急，投出的三块里，倒有两块砸在了鲁班头身上。挨了几下，鲁班头疼得龇牙咧嘴，一面苦苦拒敌，一面回身大骂：“老伍你他娘是哪儿头的？怎么净往老子身上招呼？”
　　伍连德赔笑道：“对……对不住……”
　　“瞅准些再打！”鲁班头大吼一声，复向官差杀去。
　　伍连德又抠下两块砖，瞄了半晌这才投出一块。说来也巧，那砖块一脱手，居然又朝着鲁班头后脑飞去。
　　砖块棱角分明，击在颅后少不得要头破血流。可鲁班头只顾着对敌，于身后凶险全然无觉。万幸冯慎察觉到不妙，急忙横枪纵跃，及时将那砖块截打在地上。
　　鲁班头回头一瞧，立即明白了什么事。“老伍，你跟老子扛上了是吧？快老实待着，别他娘的总帮倒忙！”
　　“哦……好……”伍连德喏喏连声，攥着剩下的砖块不敢再动。
　　伍连德的目光隐在镜片后，冯慎心头却划过一丝不安。然不等他细想，官差们又拥了过来。冯慎与鲁班头忙抖擞精神，专心与官差周旋。
　　众官差功夫虽不济，却皆是锲而不舍，被冯鲁二人打散数次，还是不肯退缩。渐渐的，冯慎心生疑窦：粘杆余孽多行暗杀刺探之举，他们拳脚上虽有高低，但练的皆是轻巧灵便的路数。而这些官差步法沉重，出招又奋不顾身，明显是受过行伍操训。
　　虑其此处，冯慎出手便暗留了分寸，只将枪攥倒转，避开头胸要害，专攻官差下盘。鲁班头粗枝大叶，于酣战之时哪会虑及细微？只是甩开膀子，一味地猛攻猛打。
　　见鲁班头难缠，众官差便合力攻他。几条长枪凌空一挑，齐齐向鲁班头砸压。鲁班头扎个铁马，忙横枪去格。不想那缨枪被他又抡又敲，木杆上早已裂出一条缝隙，这会儿拼受了数枪之力，没撑多久，便“咔嚓”一声断成两截。
　　有道是一寸短一寸险，鲁班头兵刃一断，即刻相形失色。他一手握着一截短杆，将压来的数条枪头勉力拨开，可劲道、招式却大不如前。而官差仗着枪长，频频突刺，鲁班头左支右绌，险些被他们扎中。
　　冯慎见状，急抖个枪花，忙猱身来助。可这样一来，虽暂解了鲁班头之危，却使得阵圈骤缩。二人拼命拆挡，奈何众官差还是步步逼来，用时一久，慢慢陷入了鏖战。
　　正当这难解难分之际，村头突然传来一声洪亮的马嘶。那声音有如龙吟虎啸，直听得众官差打了个激灵儿。黑暗之中，一匹神骏昂首扬蹄，宛若一团疾风，破尘奔来。
　　“是逾云！”
　　冯慎与鲁班头瞧清了那马模样，不由得大喜。心知定是逾云听到动静，挣断了缰绳驰来救主。
　　见逾云冲来，众官差所乘的坐骑纷纷躲避。逾云径直腾跃，如踏无人之境。发觉冯鲁被围，逾云猛甩红鬃，照着众官差便横冲直撞。
　　众官差大惊，发喊逃散，逾云来回冲了两趟，这才在冯慎身旁停下，不住舔蹭以示亲昵。
　　冯慎拍了拍马头，心中有了计议。“大哥，你先骑着逾云走！”
　　“什么？”鲁班头气道，“老弟你这么说，可是把我给小瞧了！”
　　“不是”，冯慎急道，“我前番用的是假名，这些官差应该认我不出。只要没捉到你，他们暂时不会拿我怎么样。”
　　鲁班头道：“万一他们就是粘杆余孽呢？”
　　冯慎道：“那也不打紧。粘杆处有图于我，我亦无性命之忧。眼下情急，大哥莫再推辞了，去搬救兵要紧！”
　　“好，我听你的！”鲁班头刚要上马，又朝伍连德一指，“那他呢？”
　　冯慎原想让鲁班头负了伍连德同走，可突然想起方才那幕，一时踌躇难决。伍连德身份未明，冯慎实不敢去冒这个风险。
　　犹豫间，伍连德道：“二位不需担心我。到时候，我或有脱身之计。”
　　听他要主动留下，冯慎稍感歉仄。“难为伍兄了……大哥，快走吧！”
　　“保重！”鲁班头说完，翻身上马。逾云又是一声长嘶，越众而出。
　　见鲁班头要逃，众官差连声呼叱，可他们脚步再快，又岂能追上飞驰的逾云？方才激斗时，只有那捕快还骑在马上指挥，这时他也没奈何，只得要过一张铁弓，纵马追出。
　　那捕快引弓搭箭，瞄着鲁班头射去。鲁班头脑袋一偏，来箭擦鬓而过。
　　鲁班头暗道惭愧，忙将手中半截枪杆回掷，那捕快在马背上一伏，矮身躲开，又嗖嗖回了两箭。
　　逾云颇具灵性，故意左驰右跃，使得箭支落空。那捕快大怒，拉满了弓弦，反朝逾云射去。
　　待利箭射来，逾云后蹄扬蹬，箭头撞在蹄铁上，竟被生生踢飞。可就这么一停一踹，那捕快又追近了几丈。
　　逾云虽踢开了来箭，可马背上的鲁班头却被剧烈一颠。他身子急振，怀中露出了一个铁疙瘩。
　　“怎将这短铳忘了？”鲁班头一把抄出，对准身后。
　　与此同时，那捕快也搭箭欲放。鲁班头想也不想，狠狠扣下扳机。
　　“轰”一声巨响，那铳口喷出的铅丸，尽数打在那捕快胸前。那捕快惨呼一声，坠下马去，不想左足嵌进了马蹬里，被头下脚上地拖曳在地。
　　那捕快坐骑受了惊，吓得调头回奔。鲁班头趁机拨马，加鞭趱程。
　　等那坐骑狼狈奔回，众官差赶紧截住，将那捕快七手八脚地解将下来。
　　被鲁班头当胸一铳，那捕快登时身亡，又在地上拖了半天，尸首上尽是血污，已然没了人样。
　　见众官差恨恨相视，大有敌忾之意，冯慎心下不禁一凛。这种神情，若出现在舍身报国的将士身上，自是顺理成章。可换成那伙粘杆余孽，断不会如此决然划一。
　　正思量间，一名官差指着捕快尸身道：“弟兄们，这王兄弟虽入咱们快班不久，可大伙也拿他当生死之交对不对？”
　　众差齐喝道：“不错！只要进了快班，都是一样的好兄弟！”
　　那官差又道：“现今歹人已逃走一个，咱这么多人，要连剩下的同党还拿不住，能对得起死去的王兄弟吗？”
　　众差红着眼道：“纵豁出性命不要，也得将他们缉拿归案！”
　　听到这里，冯慎再忍不住，他避开几名官差的攻势，将枪头向地上一插。“大伙且住！我有话说！”
　　见了冯慎此举，众差敌意稍减。“你们若束手就擒，我们也不来为难。可要想耍什么诡计，那却万万不能！”
　　冯慎朗声道：“之前我们一再声明，杀害老妪的另有其人。你们无凭无据，为何诬陷我等为歹？至于我们是否为顺天府的公人，更是一查便知，又为何上来便痛下杀手？”
　　“这……”众差一时语塞，“我们只管拿人，哪知道那许多？傍晚娄师爷回到县衙，说凤落滩有歹人行凶，这才让王兄弟引我们过来。我们刚到村里，便发现那老妇人被杀，而你们正鬼鬼祟祟地躲在附近！”
　　冯慎道：“这么说，诸位并没有亲见我等行凶了？”
　　官差道：“杀老妇时我们确是没见，可害我王兄弟须不是假的！跟你没甚好说，乖乖与我们回去，自有娄师爷发落！”
　　冯慎暗忖：那娄师爷必与粘杆处有瓜葛，若依言就范到了县衙，只怕要凶险无幸。可眼下官差众多，硬生生拖耗下去也会迟早不敌……
　　冯慎正权衡着，身后伍连德突然道：“我来跟他们解释清楚。”
　　“伍兄快回来！”
　　冯慎大惊，赶忙去拉。可伍连德脚步甚快，早越己而出。
　　伍连德方待开口，众差便一拥而上，捂嘴锁喉，将他死死擒住。
　　冯慎急道：“他只是个文弱书生，你们将他放了！”
　　众差以此为挟，只是冷笑不答。
　　到了这地步，冯慎也别无他选，长息了一声，将缨枪掷在地上。“罢了，陪你们走一遭就是！”
　　几名官差取了绳索，将二人绑了个结结实实，连同伍连德那只皮箱，一起缚于马上。
　　一路上，那些官差对冯伍二人倒没打骂，只是不住地催马回奔。也不知颠簸了多久，终于抵至平谷县衙。
　　众差一入衙，一名公人便急急来问：“怎么样？拿住几个？”
　　一差回道：“拿了两个……”
　　“好好，回头少不了你们的赏！”那公人喜滋滋地拨开众差后，笑意突然大僵。“那姓鲁的呢！？”
　　“让那恶徒给逃了……”那差说完，又指了指马上那捕快的尸首，“王兄弟去追，也被他害了……”
　　“老王死了？”那公人一怔，又向众差怒骂不迭。
　　冯慎冷眼相观，已认出他便是下午在娄师爷身旁的另一名捕快。然听他骂来骂去的意思，倒不是因同袍身死，反是怪众差漏抓了一人。
　　又骂了一阵，那公人这才罢休。他踢了伍连德一脚，哼道：“我当是谁？原来你这假洋鬼子跟他们混在一处了，哼哼，也好，省得再去寻你了！”
　　“我也猜出你是谁了，”伍连德挺了挺腰，眼带寒意，“这一脚，你绝对会后悔的！”
　　“是吗？”那公人冷笑着提过绳索，将冯伍二人一拉。“走吧，待会儿老子上些手段，瞧你还是不是这般嘴硬！”
　　官差追问道：“王兄弟的尸首怎么处置？”
　　“随便刨个坑埋了就是，你们去看着弄吧，我和娄师爷还有要事！”公人言毕，拿刀抵住冯伍后心，持二人朝西首走去。
　　冯慎一言不发，暗筹应对之计。伍连德神色自若，倒似是胸有成竹。
　　三人绕过仪门后，又沿刑房后的一条甬道走。走出一段，迎头赫然一座砖石壁垒。
　　见门侧雕着两只狰狞的狴犴，冯慎知是内监到了，还未及多想，已被那公人推进监去。
　　不知为何，这内监里没关囚犯，就连那禁子狱卒也没见一个。狭窄的过道里潮湿阴冷，只听些虫鼠窸窸窣窣。
　　过道尽头，是一间大监室，油灯昏黄，牢门大开，门口立着一人，正是那师爷娄得召。
　　得知鲁班头逃走的消息，娄得召叹道：“万幸统领有先见之明啊。”
　　听到此处，冯慎心已了然，他佯作不知，开口道：“不知我马某人何处得罪了娄师爷？”
　　“马某人？”娄得召冷哼一声，“都这个时候了，冯巡检还要跟我装模作样吗？方九，把他俩儿推进监里，先在刑凳上绑了！”
　　“是”，那方九答应着，将二人按在刑凳上捆牢。
　　那凳上索套皆是牛皮扣，冯慎挣了几下反将手脚箍得更紧，没奈何，只好作罢。“看来二位果是粘杆处的人了。曾三爷呢？何不出来一会？”
　　“哈哈哈，”娄得召狞笑道，“冯巡检神通广大，我们统领得知你来，也只好先行避开了。”
　　冯慎苦笑道：“阶下之囚，还说什么神通广大？唉，此番我们来平谷，原是藏踪蹑迹，不想还是被你们给碰上了。”
　　“你当那是巧合？”娄得召道，“实话告诉你也不打紧，从你们踏入平谷的那刻起，我们便接到了线报。姓冯的，在凤落滩初遇时，我们就认出了你。只是当时打你们不过，索性卖个乖罢了。”
　　冯慎道：“那会儿若你们多带些人手，这便没有晚上这番周折了。”
　　“说得轻巧”，娄得召又道，“除了我们几个，县衙其他差役皆是正经吃饷的，万一出了什么马脚，我们的身份岂不要暴露？”
　　冯慎恍然道：“难怪我总感觉衙役们不是你们一路……看来那老妪也是受你们所害，故意栽赃我等，才好名正言顺地带人去‘捉凶’。”
　　“没错”，娄得召道，“只可惜让那姓鲁的逃了。”
　　冯慎道：“这么说来，本县陈知县也并非回籍省亲了？”
　　“陈晋元吗？”娄得召皮笑肉不笑道，“那摩崖寺里有个老和尚，不知你们瞧没瞧见？”
　　冯慎惊道：“觉忍大师？他竟是陈知县？”
　　“哈哈哈哈”，娄得召大笑道，“姚七他们装得倒像，居然连你冯大巡检都瞒过了。哦，说姚七怕你不知，法号弘智的便是。”
　　“我能猜个十之八九”，冯慎道，“那摩崖寺里一半是你们粘杆余孽，一半是些日本人，而所谓的瘟疫，其实是你等恶徒研制的‘虎烈拉’病毒！”
　　“哟？”娄得召与方九相视一怔，“怪不得统领常说你可怕，你连这些都查出来了？”
　　听得二人自认，冯慎不禁怒道：“你等勾结外寇残害同胞，还有何颜面存于这皇天后土之间？”
　　“哼哼”，娄得召两眼一眯，嘲讽道，“咱又不是你冯巡检，要那么大颜面做甚？不过老实说，开始那毒，还真不是我们有意下的。”
　　“一派胡言！”冯慎斥道，“那病毒只有你们有，不是你们还能有谁？”
　　“算了，”娄得召道，“冯慎，我敬你是个人物，这才跟你啰唆了这么久。你一个将死之人，问那么多有什么用？”
　　“怎么？”冯慎反诘道，“这就想杀人灭口？那‘轩辕诀’你们统领不想要了？”
　　“要又怎样？”娄得召道，“你会乖乖交出来吗？说真的，我们现在怕你怕得紧啊。一听说你到了凤落滩，我们统领恐生差池，当即带了二魔使远避。统领临走时说了，宁可‘轩辕诀’不要，也要先除了你这大患！”
　　“不错！”方九也恨道，“若不是那姓鲁的逃掉，我们还有得周旋。”
　　“周旋？”冯慎哼道，“就算将我们尽除，上面追查下来，你们又作何解释？”
　　娄得召道：“自然是推在‘瘟疫’身上。就说你们染上急疫，连同整村人全部暴毙，谁还能验出什么？行了，时候也差不多了，打发你上路后，咱们还得连夜转移呢。方九，拿‘加官贴’来！”
　　方九在怀里一摸，掏了叠厚纸递给娄得召。
　　娄得召抽出一张，屈指轻弹，纸上竟铮铮有声。“冯巡检久在公门，认得这东西吧？”
　　冯慎点点头，“那是桑皮纸。”
　　“不错不错，”娄得召邪笑道，“将这桑皮纸浸水后，一层层覆住头脸，只待一时半刻，便要‘加棺进绝’、呜呼哀哉了。哈哈哈，用这加官贴，死后验不出半点痕迹，原是给你和姓鲁的准备的，现在就让你独享了吧！”
　　娄得召说罢，把桑皮纸在备得的水桶里浸湿。方九怕冯慎挣扎，将他手脚死死摁牢。
　　冯慎拼命反抗，可身体哪还动得了半分？面红气短，眼睁睁瞧着那桑皮纸贴来。
　　就在这时，角落里忽然发出一声厉喝：“好大胆子！这姓冯的还有大用，谁准你们杀他的！？”
　　冷不丁吃了这一喝，娄方二人登时愣了。回头一瞧，才知说话之人是伍连德。
　　娄得召走上前，扬了扬手中湿漉漉的桑皮纸。“你这假洋鬼子瞎叫唤什么？上赶着投胎吗？”
　　伍连德傲然道：“曾三养的好废物！你们可知我是何人？”
　　娄得召怒道：“当我认不出吗？那日就是你这假洋鬼子来县衙报疫，哼哼，那会儿没能截下你小子，今天你可是逃不掉了！待解决了姓冯的，也让你尝尝‘加官贴’的滋味，你俩儿黄泉路上搭个伴吧！”
　　“饭桶！猪猡！”伍连德骂道，“我是大日本军部的防疫专家，你们这两只支那猪居然敢绑我！？”
　　“什么？”不止娄方二人，就连冯慎也惊诧万分。“伍兄你……你当真是日本人？”
　　“哈哈”，伍连德大笑道，“冯先生的才智，可与那传闻中大不相符啊。我原是随口乱编，不想你竟深信不疑，真应了你们那句老话：盛名之下，其实难副啊……哈哈哈……”
　　冯慎沮然长叹，“今夜对敌之时，我曾对你起过疑心……唉，只恨我当时寡断不决，上了你这小人的恶当！”
　　伍连德道：“冯先生不必妄自菲薄，你还是有些妇人之仁的。见我被官差擒住，你居然放弃了抵抗，哈哈哈，单凭这一点，我也是感激的很哪。”
　　冯慎闭上双眼，怅然道：“冯某没能识破你的把戏，真可谓是有眼无珠，罢了罢了，你们快动手吧！”
　　“我说过，你还有用，先不急着杀。”伍连德转朝娄方喝道，“支那猪！还不快给我解了绳子？”
　　“是是。”方九满头冷汗，慌不迭地要去解。
　　“急什么？”娄得召一把拉住，将伍连德从头至脚，又自脚而头地打量了不知几遍。“他红口白牙的胡诌几句，就成了东洋人吗？”
　　“八嘎！”伍连德舌头一卷，突然叽里咕噜地嚷了起来。语调激昂，抑扬顿挫，似乎是在厉声叱喝。
　　方九蒙了半晌，朝娄得召道：“他说了些什么？”
　　“我哪里知道？”娄得召紧皱双眉，低声道，“不过听起来……是跟姚七那边的东洋人说话腔调差不多……”
　　“我听着也像，”方九道，“哎呀，他会说东洋话，那定是东洋人了，咱给他解了吧……”
　　“慢来”，娄得召拦道，“你我都不懂东洋话，怎知他说的是真是假？”
　　“怎么？”伍连德斜睨道：“还不信吗？”
　　娄得召虽拿捏不准，可言语中也不禁客气起来。“阁下若真是我们一伙……为何定要将‘疫情’上报顺天府？这里的事一旦遮掩不住，对你们东洋人也大为不利吧？”
　　“这都想不明白？”伍连德面露不耐，“那凤落滩的事闹得太大，透出风声也是迟早的事。与其等上面来查，还不如主动去报，设个障眼法蒙混过去。让顺天府的人亲眼见了‘化劫’，他们还能疑心什么？”
　　“原是这样……”娄得召又问道，“那方九他们跟踪拦截时，阁下又为何不将身份说个清楚？”
　　“糊涂！”伍连德道，“我若不那样做，如何引得那冯慎过来？就凭你们这群草包，能这么顺利拿住他吗？我之所以不透露身份，就是为了让你们‘追杀’的逼真些，冯慎何其警觉，那种蹩脚的苦肉计诓得住他？”
　　冯慎叹道：“为了对付冯某，你伍兄可真算是挖空心思啊！”
　　“承让了，”伍连德笑道，“冯先生，还有一件事要让你知道，‘伍连德’是我的化名，我其实叫作星联五郎！”
　　冯慎冷哼一声，不再言语。
　　见娄得召尚在半信半疑，伍连德又道：“光靠我说你们看来是不能尽信，这样吧，将我那皮箱取来！”
　　“皮箱？”娄得召怔道，“什么皮箱？”
　　方九忙道：“我知道在哪儿，我这便去拿。”
　　伍连德道：“那里面有要紧物什，要是磕了碰了，我唯你是问！”
　　方九缩了缩脖子，唯诺去了。
　　娄得召眼珠转了几转，口气也软了下来。“我等身负要任，不敢不小心行事……委屈星联阁下再等个片刻，待查明之后，我等定会赔罪。”
　　方九蒙了半晌，朝娄得召道：“他说了些什么？”
　　“我哪里知道？”娄得召紧皱双眉，低声道，“不过听起来……是跟姚七那边的东洋人说话腔调差不多……”
　　“我听着也像，”方九道，“哎呀，他会说东洋话，那定是东洋人了，咱给他解了吧……”
　　“慢来”，娄得召拦道，“你我都不懂东洋话，怎知他说的是真是假？”
　　“怎么？”伍连德斜睨道：“还不信吗？”
　　娄得召虽拿捏不准，可言语中也不禁客气起来。“阁下若真是我们一伙……为何定要将‘疫情’上报顺天府？这里的事一旦遮掩不住，对你们东洋人也大为不利吧？”
　　“这都想不明白？”伍连德面露不耐，“那凤落滩的事闹得太大，透出风声也是迟早的事。与其等上面来查，还不如主动去报，设个障眼法蒙混过去。让顺天府的人亲眼见了‘化劫’，他们还能疑心什么？”
　　“原是这样……”娄得召又问道，“那方九他们跟踪拦截时，阁下又为何不将身份说个清楚？”
　　“糊涂！”伍连德道，“我若不那样做，如何引得那冯慎过来？就凭你们这群草包，能这么顺利拿住他吗？我之所以不透露身份，就是为了让你们‘追杀’的逼真些，冯慎何其警觉，那种蹩脚的苦肉计诓得住他？”
　　冯慎叹道：“为了对付冯某，你伍兄可真算是挖空心思啊！”
　　“承让了，”伍连德笑道，“冯先生，还有一件事要让你知道，‘伍连德’是我的化名，我其实叫作星联五郎！”
　　冯慎冷哼一声，不再言语。
　　见娄得召尚在半信半疑，伍连德又道：“光靠我说你们看来是不能尽信，这样吧，将我那皮箱取来！”
　　“皮箱？”娄得召怔道，“什么皮箱？”
　　方九忙道：“我知道在哪儿，我这便去拿。”
　　伍连德道：“那里面有要紧物什，要是磕了碰了，我唯你是问！”
　　方九缩了缩脖子，唯诺去了。
　　娄得召眼珠转了几转，口气也软了下来。“我等身负要任，不敢不小心行事……委屈星联阁下再等个片刻，待查明之后，我等定会赔罪。”
　　话未说完，伍连德突然猛挥一拳，方九只觉鼻梁一阵剧痛，两行鼻血簌簌流下。
　　“你做什么？”娄得召吃了一惊，大声质问。
　　“哼，”伍连德瞥了眼方九，“我被这小子踢过一脚，打他一拳，已算是便宜他了！”
　　娄得召狐疑道：“方九，是这样吗？”
　　方九捂着鼻子，恨恨地点了点头。
　　“该死该死，”娄得召立马换了张脸，“这方九当真糊涂的紧，小可替他给星联大人赔罪了。”
　　说完，娄得召上前两步，冲着伍连德一揖到地。
　　伍连德一声不吭，趁他弯腰低头，又是一拳击出。这一拳去势更狠，结实砸在娄得召唇齿上，连伍连德自己都被硌破了手皮。
　　娄得召满嘴血腥，不由得怒道：“接二连三的，你待怎样！？”
　　“你们将我又踢又捆，一人赏一拳，我才能多少消些气。”伍连德揉着手背，冷笑道，“怎么，一副咬牙切齿的模样，是想着打还回来？”
　　娄方忌他身份，皆敢怒不敢言。“不敢！”
　　“料你们也不敢！”伍连德走到皮箱边，俯身翻找。
　　娄得召怕他又要耍花招，忙急道：“星联大人找什么？还想……还想变着法儿拿我们出气吗？”
　　伍连德一抬手臂，道：“刚才被你牙齿一硌，这拳头也破皮了，我找些药水涂抹下伤口。”
　　说着，伍连德择出一个小瓶，将瓶中的透明药液倾在一团棉絮上。
　　方九忍不住道：“星联大人……你倒的是药酒吗？怎闻不见酒味？”
　　伍连德回头，见他俩儿一个鼻歪，一个唇肿，面上似乎也有些不忍。“这药水消肿止痛的功效，可比你们那种治跌打的药酒强得多。唉，方才我正在气头上，下手便重了些……算了，你们先拿这个擦擦吧。”
　　伍连德说罢，将那蘸药的棉絮扯成两份，递给娄方二人。
　　方九闻了闻，喜道：“嘿，还有股甜味。”
　　“快些用”，伍连德提醒道，“这药水易挥发，耗久便不灵了。”
　　方九鼻痛难耐，赶紧在鼻底上抹个遍。“味还挺冲……啊啾……啊啾……”
　　娄得召刚欲抹，见方九突然打起喷嚏，心下陡然警觉。“星联大人，他这是怎么了？”
　　“毛手毛脚的乱抹一气，自然要打喷嚏，”伍连德笑着走近娄得召，“拿过来，瞧我怎生用法！”
　　娄得召不虞有他，当即伸手递出。
　　就在这时，那方九摇了几摇，竟然一头扎倒在地。娄得召稍一愣神，却被伍连德用棉絮死死按住了口鼻。
　　娄得召大愕，照着伍连德当胸一掌。伍连德踉跄倒退几步，一屁股跌在地下。好在惊惧间，娄得召出掌不甚有力，伍连德心口虽一阵翻涌，但也没受什么内伤。
　　娄得召甩掉满嘴棉絮，还欲再度追打，忽觉天旋地转，才迈出了两步，便头重脚轻地栽地昏死。
　　伍连德爬起来，掸了掸衣上尘土，又从他那箱中拣了把小刀出来。那小刀刀柄很长，短短的刀头上寒光四耀，显然是异常锋利。
　　待跨过地上的娄方，伍连德便将那小刀朝冯慎虚划一下。“哼哼，他们已被我解决，现在轮到你冯先生了！”
　　冯慎没搭话，直直地瞪住伍连德双眼。伍连德也不多言，只是笑眯眯地望着他。四目相对了半晌，二人同时放声大笑起来。
　　等笑声歇止，冯慎面色不改。“伍兄还犹豫什么？动手吧。”
　　“好，请冯先生别乱动，我下手也能利落些！”
　　伍连德说完，手里小刀陡然割下。
　　那小刀似能吹毛断发，霜刃所及处，无不寸寸裂除。但听“唰唰”几声，箍绑冯慎手脚的牛皮扣和绳索，俱被割挑开来。
　　冯慎起身一抖，断绳碎皮纷纷落地。“伍兄这刀虽小，刃口倒快。”
　　“这是解剖用的手术刀，我随身还携带着几把。”伍连德收好小刀，又笑道，“不过冯先生当真好胆识，我原想再吓你一吓，岂料冯先生依旧视死如归。”
　　“惭愧，”冯慎亦笑道，“伍兄这场戏演得太真，开始的时候，在下也误信了伍兄是东洋人。”
　　“哈哈”，伍连德道，“难怪对付他二人时你便不言不语，原来冯先生早就识破了。哦，方才为了骗过歹人，我说话颇有不敬，这里向冯先生致歉了。”
　　“哪里，”冯慎忙道，“此番在下料事不周、躁妄冒进，若非伍兄大智大勇，在下绝难逃脱恶徒毒手。实不相瞒，在下先前对伍兄尚怀猜忌……”
　　“是因扔砖那事吧？”伍连德赧然道，“这也不赖冯先生疑心。说来也真当奇怪，那会儿明明是瞄着敌手，可砖头掷出后，却全飞向了鲁班头，到现在我都没弄明白。”
　　其实投砖掷石的手法，与使那暗器大同小异。要是靶子不动，只需瞄定投打便可。然若以活人为的，则要预估出那人下步的落脚动向。当时众官差将鲁班头包在垓心，必会游走寻机。而鲁班头要拒守门户，桩马自然稳扎如磐。这动静相殊下，鲁班头难免多挨上几块。
　　念及伍连德不懂武学，这通道理冯慎便不欲详说。他目光一瞥，又指着箱中器皿道：“有道是大恩不言谢，在下也不多空腔虚套了。那瓶底‘星联’二字，想必是伍兄台甫吧？”
　　“不错”，伍连德点头道，“我表字正是星联。”
　　“失敬了”，看着地上的娄方二人，冯慎又感慨道，“也合该如此。幸而他俩不懂东洋话，否则只凭伍兄随口诌凑的几句奇腔异调，只怕还骗他们不过……”
　　“哈哈哈”，伍连德笑道，“冯先生有所不知，我这‘东洋人’虽不真，可说的‘东洋话’却是不假！”
　　“哦？”冯慎怔道，“那真是东洋话吗？”
　　“是啊，”伍连德道，“在英国求学时，我有个同窗是日本人。在那金发碧眼的国度，我们两个黄种人倍感亲近。相处的那几年间，我时常听他谈论起故乡风物，渐渐的，我也跟着学了些东洋话，发音吐字虽然不大地道，言谈交流倒是不成问题。”
　　冯慎恍然道：“难怪，难怪。”
　　伍连德拾起箱中笔记，似有所思。“那同窗长我几岁，去年学成后便返回了本土。这册子是他临行前赠我的，那扉页上的几行日文，也正是出自他的手笔。”
　　说罢，伍连德摩挲着册子怔怔出神。冯慎见状，道：“看来伍兄与这人的交情匪浅。”
　　伍连德将头一点，“他与我志向相若、惺惺相惜，后来我二人便结为了挚友。他回国后，我也曾往日本寄过几封书信，可皆无回复。唉，也不知他现今如何了……”
　　听出伍连德语带感伤，冯慎忙把话头引过：“伍兄莫愁，有缘自会有相见的一天。眼下我们身处险地，应当暂摒旁骛。”
　　“说的是，”伍连德回过神来，开始收拾他那只皮箱。“瞧我这人，这当口上还在想七想八的。”
　　见娄方兀自昏厥，冯慎又问道：“伍兄给这二人下的是什么迷药？”
　　“迷药？”伍连德一愣，继而反应过来。“那是乙醚，西方拿来作麻醉之用。”
　　听说是西洋药剂，冯慎也不再细问，只是道：“中了这药如何解救？冷水激淋能管用吗？”
　　“怕是不能，”伍连德摇摇头，“只有等药力慢慢消退。”
　　冯慎追问道：“那他们多久才能醒来？”
　　“不好说，”伍连德道，“当时太过仓促，我无暇控制剂量。为求快速起效，不免多倒了一些。”
　　“那是等不及逼问他俩了”，冯慎稍加踟蹰，又道：“听他们话里意思，摩崖寺那帮歹人大有撤离之意。在下打算急赴丫髻山，以防他们转移。”
　　伍连德作难道：“可歹徒人多势众，我们才两个人……”
　　“这点在下知道”，冯慎道，“此去不为逞那匹夫之勇，而是躲在山脚暗中盯梢。即便他们离寺，也能摸清他们的去态动向。”
　　伍连德将箱盖一合，“既然如此，我也同去。可是冯先生，这两名歹徒该怎么处治？”
　　冯慎思量一阵，道：“若挟带此二人怕有诸多不便，只好将他俩先绑在这里，等摩崖寺事毕后再图计较了。瞧这监里情形，他二人之前定是密谋过，没有他俩儿号令，县中衙役轻易不会过来。”
　　“对，就这么办！”
　　冯伍议定，便将娄方二人抽了腰带，抬到刑凳上捆牢。恐他们醒来发声，冯慎又取了桑皮纸揉成两团，分别把二人口中塞实。
　　待出得内监，夜已过半。见四下无人，冯慎便欲逾墙而出。
　　伍连德望着高高的围墙，心下犯起了嘀咕。“眼下没有梯架，这墙我可爬不上去啊。”
　　“伍兄不必担心”，冯慎微微一笑，“在下自会助你。”
　　话音未落，冯慎几步起纵，已翻身攀上墙头。伍连德刚揉了揉眼，冯慎又压低声音道：“先将皮箱抛上来。”
　　伍连德抛出皮箱，冯慎稳稳接过。
　　伍连德抬头道：“冯先生，那现在我怎么办？”
　　冯慎道：“伍兄你将手臂伸举，贴着墙根往上跳！”
　　“好！”
　　伍连德依言而为，才拔起尺余，腕间忽受一股提拉之力。眨眼工夫，身子已伏在了墙脊上。
　　冯慎左手持箱，右手一托一放，拽着伍连德臂腕将其缒下。这提拉、越墙、托坠皆是一气呵成，等伍连德明白过来，双脚已踏着了墙外实地。
　　待伍连德立稳，冯慎一撩前摆，从高处轻轻纵下。这一下兔起鹘落，衣袂翩然，宛如御风凌虚。
　　伍连德见了，心中大为折服。“早就听说神州有那种能飞檐走壁的侠客，我原本不信，可亲眼看到冯先生这般，才知那绝非夸大其词啊。”
　　“伍兄过誉了，”冯慎把皮箱递还，笑道，“我这点‘鼓上蚤’的能耐，就连入室行窃的蟊贼都会，实在不值一哂。”
　　伍连德愣道：“鼓上蚤是什么？”
　　“他算是飞贼的祖宗，”冯慎左右环顾，“被擒至县衙时，我曾发现附近有个马厩，走吧伍兄，我们不妨再效一效‘鼓上蚤’，去盗它几匹脚力代足。”
　　说罢，冯慎引着伍连德绕墙转去。走出没多久，便见一排低矮的茅棚，茅棚边围着一圈栅栏，隐约传出几声“咴咴”的骡马低鸣。
　　这个更次，衙役已多半卸差返家，马厩里仅留了个老役看马。那老役拎着料桶，正慢吞吞地往马槽里添着夜草，龙钟昏聩，丝毫未察觉到有人渐渐摸近。
　　冯慎将伍连德拉在阴影里，悄声问道：“伍兄可会骑马？”
　　伍连德红脸摇了摇头，“不大会骑……”
　　冯慎道：“那抢上一匹也便够了。伍兄在此稍待，我去去便来。”
　　“冯先生多加小心。”
　　“放心，我理会得！”
　　眨眼光景，冯慎已凭借轻身功夫纵过栅栏。接连几个起落，来到那老役身后。
　　那老役感到背后有异，方欲回头，却被冯慎轻轻一指，点中了昏睡穴位。
　　“得罪了。”冯慎将老役躺置在厩旁角落，恐他受风着凉，又在其身上堆盖了些草料。随后进得厩去，挑了匹健壮的官马牵出。
　　官马同驿马一般，并无固定骑主，即便有生人来牵，也不会乱叫乱挣。
　　见冯慎得手，伍连德也凑了过来。二人在马背上前后骑定，便朝凤落滩回驰而去。
　　那官马虽非神骏，可也远胜于寻常农户所养的粗笨牲口，经一番长涉，已驮着二人抵达丫髻山脚。
　　来到凤落滩村口，庄稼田里忽又传出一阵马嘶。冯慎仅是一怔，蓦地记起鲁班头那匹黄骠还拴在地头。他唯恐马叫声惹人耳目，忙将黄骠与那官马双双卸了缰辔。黄骠似通人意，冯慎在它臀上一拍，它便四蹄一扬，同着那官马远远驰开。
　　二人过河后，又在山下小径上仔细查探。发现并无大队人马迁移的痕迹，冯慎松了口气：“看这样子，寺中恶徒尚未离开，得先找处地方藏了，以待援手。”
　　伍连德朝四周望了望，“可这里很是空旷，咱们躲哪里呢？要么去村中暂避？”
　　“村中虽说隐蔽，却无法及时察觉这里的动静……”冯慎突然喜道，“有了！去那木桥下面的桩洞里躲着！”
　　伍连德犹豫道：“行是行，就怕那水流太急……”
　　冯慎道：“伍兄放心，咱们不是去下河心。白日过桥时我曾留意到，那桥为了加固，涵桩处都堆砌着大青石条，加上岸边苇丛浓密，足以用来掩身。”
　　见冯慎虑设周密，伍连德便不复言。二人方摸至桥下，岸上忽传马蹄笃速。冯伍探头回望，只见一人一骏由远而近。
　　冯慎目之所及，已将来人辨清。“是鲁大哥！”
　　“救兵终于到了！”伍连德心中方宽，遽尔又紧。“冯先生，怎么……怎么只有鲁班头一人赶来？”
　　“我也不知，问问再说！”冯慎起身，朝鲁班头迎去。“大哥，我们在这儿。”
　　三人相见，自有一番悲喜。看冯伍无恙，鲁班头原本紧绷的颜面这才舒展开来。“你俩儿没事就好！”
　　“大哥”，冯慎问道，“是没借到兵吗？”
　　“借是借到了”，鲁班头道，“不过是从三河调来的。当时我从村里逃出后，便转去了三河县衙。去京城来回太耗费工夫，我怕赶不及。那知县与我相熟，一听有紧急公事，立马点了捕快供我驱使。我先让讯差持腰牌入京给肃王报信，这才领着人手向平谷急奔。”
　　伍连德奇道：“怎么没看见其他人呢？”
　　“嘿嘿”，鲁班头挠头道，“我本以为你俩儿已经被那伙衙役给抓了，所以一进平谷县，就直接去把他们衙门给端了。在县衙没找到你们，于是我便让三河的捕快留守，自个儿骑了逾云来凤落滩瞧瞧，不想还真撞上了……”
　　冯慎道：“其实大哥所料无差，我们确曾被衙役抓走，后又逃了出来。”
　　“啊？”鲁班头不禁指了指伍连德，“老弟你脱身应该不难，可这老伍笨手笨脚的，没少拖累你吧？”
　　“大哥恰好说反了，”冯慎笑道，“我们能全身而退，全仰仗了伍兄的胆智。”
　　鲁班头连呼不信：“老伍还能有这本事？可真瞧不出来……”
　　伍连德也谦道：“是冯先生夸我太过了。”
　　“我可没有半点虚言，”冯慎道，“不过这里不是说话处，大哥，你也随我们去桥下躲着吧。”
　　鲁班头怔道：“去桥下躲谁？”
　　“自然是寺中恶徒，”冯慎道，“我们得知歹人有弃逃之意，便特地伏在此处留心他们动向。”
　　“那也不必躲着藏着的啊”，鲁班头一撸袖口，“他们要敢下山来，咱们就干他娘的！白天跟他们那伙贼秃才斗了一阵，还没分出输赢来呢！”
　　冯慎道：“那些忍者皆非易与之辈，不可凭借一时意气用事。为图大局，大哥还是耐心权宜吧。”
　　“不错，”伍连德也道，“既然寺中藏着东洋人，想必也配备有枪械。仅凭着刀剑拳脚与其蛮拼，难免要吃亏。”
　　“那行吧，”鲁班头道，“反正已派人知会了肃王，等京城的官军赶来，老子再痛快地杀他一场！”
　　三人如法将逾云驱开，复又下岸伏好。
　　眼见着月亮偏了又偏，山道上始终悄无声响。夜露渐浓，秋蛉愈噪，鲁班头在苇丛里挪了挪窝，哈欠连连。
　　冯慎见他疲惫，道：“大哥若是乏了，就睡一忽吧，这里有我盯着。”
　　“确有些扛不住了，那我眯眯眼。老伍，把你那皮箱借我枕枕。”
　　鲁班头说完，径自拖箱仰下。可能是真累了，后脑勺刚靠上皮箱，呼噜便打得此起彼伏。
　　伍连德原本也有些迷糊，可被呼声一搅，倦意顿时全无。
　　二人又候了一阵，伍连德忍不住问道：“冯先生，怎么这么久了还是不见动静？”
　　冯慎才待开口，忽觉身后有些异样。他忙俯下身去，将耳朵贴至地面。“像是来了不少人！”
　　“是从村子方向来的？”伍连德精神一振，赶紧把鲁班头摇醒。“别睡了，这下咱们的救兵真到了！”
　　“啊？”鲁班头抹着睡眼爬起，果见几排火把朝桥边靠近。
　　二人正欲现身相迎，却被冯慎猛然压住。“别出声！那不似本朝官军的服色！”
　　冯慎所料不错，这行人实为日本在华的驻屯军。等来人离得近了，伍鲁也瞧出了古怪。那伙人头戴红围短檐帽，周身着茶褐军装，两侧肩章竖缀，不少人胁下还配着把弯细的腰刀，不过却是柄后鞘前，与中土的持法大不相同。
　　来人似乎对此处道路十分熟稔，行至桥头，队伍忽变呈一列，分为前后渡河。
　　三人匿在桥下苇荡中动也不动，六只眼睛却不停朝桥上打量。正默默瞧着，突然一个身影映入眼帘。那人脑后垂一条粗油大辫，在人行中格外惹眼。
　　冯慎心下一凛，暗道：“那不是川岛浪速嘛！？”
　　只见川岛浪速骑在马上，与两个军官模样的并辔而行。身后护卫之属脚步虽密，却皆是秩序井然。
　　等他们过桥上山后，鲁班头不由得低声赞叹：“好家伙，这帮硬点子什么来头？行军渡河跄跄济济的没半点拖泥带水，怕是不好对付啊。”
　　冯慎道：“他们应该是日本兵士，当中一人我还认得，名叫川岛浪速。”
　　鲁班头道：“是不是那个跟肃王走得挺近的东洋人？”
　　“正是，”冯慎点头道，“不知大哥留意没，刚才那骑马蓄辫者就是他。”
　　鲁班头一拍脑门儿，“我就说哪里瞅着怪别扭呢！”
　　伍连德道：“想不到除了忍者，他们日本人竟连军队都派来了。”
　　“是啊，”冯慎忧道，“但凡异国军队介入，必是邦交大事……然除恶务尽，若他们官方真的与粘杆恶徒为伍，咱堂堂中华，也决不能让番邦小域欺负到头上来！”
　　“说得好！”鲁班头道，“朝廷这几年没少受那洋气，再一味忍让，那帮孙子就要骑咱脖子上屙屎了！”
　　“诚然，”冯慎道，“洋人作威作福也便罢了，鸩害百姓却是罪无可恕。不过此事牵涉非小，咱们等肃王来后再定区处。”
　　“肃王爷赤胆侠肝，定不能轻饶了他们！”鲁班头一攥腰刀，“到时候他老人家一声令下，老子第一个上去冲砍！哼哼，这口刀，还没尝过洋血的滋味呢！”
　　冯慎叹道：“肃王对那川岛素来赏识，但愿经此一役，能让王爷看透他的真实嘴脸吧……”
　　三人在桥下商酌候援，川岛一行却慢慢向山顶摩崖寺靠近。离山门尚有一程，寺外暗哨已然警觉。两名扮成哑罗汉的忍者方欲出袭，突然认出了来人。“川岛大人？末次大人也来了！？”
　　“你们辛苦了，”川岛点点头，又指着一名军官道，“这位是驻屯军中的菅原少佐，亲率其麾下步兵卫队来护送你们转移。”
　　两名忍者双膝一并，弯腰深躬道：“多谢少佐阁下！”
　　菅原上身微倾，算是还礼。“都做好离开的准备了吗？”
　　忍者道：“其他人都已筹划完毕，只是坂本博士他……”
　　川岛一惊，“坂本君怎么了？”
　　忍者回道：“坂本博士说实验已到了最后的关口，只差一步便可研制出最完美的病毒，所以直到现在他还在研究室中，没有要离开的打算。”
　　“都什么时候了，坂本君还不分轻重缓急！”川岛冲末次、菅原道：“一起去寺里看看！”
　　待入得寺中，弘智也率着黄衣僧众迎将出来。一行东洋人里，仅川岛与末次懂得汉话，菅原等日本兵索性对其迎奉不予理睬。
　　弘智在人群里望了望，问川岛道：“川岛大人，怎么不见我们统领和两位魔使？”
　　川岛道：“他们本是与我们同来，半途中曾三爷说放心不下，便与那两名手下转道平谷县衙了。为坂本博士的安全起见，我们也无暇等他，就直接赶到这里接应。”
　　弘智忙道：“是当如此，是当如此……”
　　川岛又问道：“冯慎等人已经抓住了吧？”
　　“川岛大人放心”，弘智道，“我们当时没在寺中动手，是因知道山下自有兄弟会对付。现在这时候，那姓冯的怕早已‘上路’了。我们统领转去县衙，想必也是为了善后。”
　　川岛“嗯”了一声，刚欲举步，弘智又急忙追了上去。“川岛大人、川岛大人！”
　　“怎么？”川岛皱眉停脚。
　　“嘿嘿”，弘智谄道，“川岛大人，你看眼下我们统领不在，一会儿你们转移时，是不是也护着我们这些兄弟们平安离开？”
　　川岛还未答话，那菅原少佐便怒气冲冲地将弘智猛的推开。“你这支那猪废话什么！？”
　　弘智踉跄几下，差点被其推倒，虽听不懂菅原说什么，但瞧他满脸凶相，料定也不是什么好话。
　　见弘智受辱，众黄衣僧一阵哗然。菅原大手一招，日本兵立即齐齐拉动枪栓。
　　“慢！”川岛拦道，“菅原少佐，这伙支那人蠢笨的很，操纵起来却十分便宜。现在事态紧急，没必要跟他们置气。”
　　“那川岛君看着办吧。”菅原听罢点了点头，将手掌向下一压，众日本兵这才把枪口上竖。
　　川岛换上笑脸，以汉话对僧众道：“方才是场误会，我已向少佐解释清楚了，少佐也表示说：咱们都是自家兄弟，岂有不带你们之理？”
　　僧众听了，当即坦然欢呼。川岛又走到弘智身边，假意关切道：“这位兄弟无碍吧？”
　　“好说好说，”弘智讪笑道，“咱身上多少有点功夫，受个一推一攘的，也不打紧。”
　　“那便好，”川岛道，“我们要见坂本博士，兄弟引下路吧。”
　　弘智点头哈腰，“几位大人这边请。”
　　川岛让日本兵与黄衣僧留在了殿前，只带了末次、菅原随弘智前往塔院。几名忍者差命所在，也寸步不离川岛左右。
　　浮屠塔内，那老僧已不知被另囚何处。川岛等人方一入塔，便命忍者唤坂本出来。
　　那忍者走到梯承边，将老僧盘坐用的大蒲团揭开后，地面上露出个圆径数尺的铁盖。铁盖拉起，洞口出现一排向下的斜阶。那忍者伏下身去，朝地洞中大喊道：“坂本博士、坂本博士……”
　　喊了没几下，地下突然传来一声愠恚的回应：“该死！我不是说过吗？别来打扰我！”
　　那忍者不知所措，只得抬头看着川岛。
　　川岛干咳一声，道：“你就说是我与菅原少佐来了。”
　　忍者依言转述，岂料地下的声音愈加怒不可遏：“谁来也不行！出去！全都给我出去！”
　　菅原恼道：“这坂本是越发不像话了！下去几个人，把他给我拖上来！”
　　几名忍者望向川岛，“这……”
　　“也唯有如此了”，川岛示意道，“尽量别动粗，不要伤到坂本博士。”
　　诸忍者齐应，顺斜阶鱼贯跃入地下，没多一会儿，便架着骂骂咧咧的坂本返了回来。
　　那坂本头发杂乱，眼白中布满血丝，显然是经宿未眠。川岛与末次知他为研究殚精竭虑，忙上前寒暄问候。
　　“川岛君、末次君”，坂本摆手道，“为了天皇和帝国，我甘愿奉献出一切。你们若懂我的心意，那就请不要来干涉！”
　　见坂本正眼也不瞧自己，菅原不由得来气。“坂本哲也，这不是你恣意妄为的时候！我现以少佐的身份，命令你马上停止实验！”
　　“命令我？”坂本冷笑道，“我现任军医所一等司药正，要以军衔来论，还要比你这步兵少佐高出两级吧？”
　　菅原怒道：“你们这类相当官，怎能与我们作战部队相提并论？”
　　“当然不能相提并论！”坂本傲然道，“若我最终的研究成果投入到战争中，起码能抵得上一个师团的杀伤力！告诉你，我早就拟出了‘生化作战’的提案设想，并已托大岛司令转呈至陆军省，倘使参谋本部决议通过，帝国马上就会拥有第一支细菌部队了！”
　　菅原还欲争执，川岛与末次已分别将二人隔开。“好了好了，都一样是为天皇效力，何争什么彼此？”
　　“川岛君，你说的都对。”坂本平复下心情，低头看了眼腕表。“可我的实验正进行到关键处，胜败在此一举啊，这样吧，再给我一个小时，要逾期还不能成，我便不再坚持！”
　　“那好吧”，川岛与末次相视一望，叹了口气。“坂本博士，我们的时间所剩无几，一小时后无论成败与否，你都要随我们离开！”
　　坂本将头用力一点，“一定！”
　　说完，坂本便扭头返回地下。菅原刚想说什么，川岛却挥了挥手，示意众人退出塔中等待。
　　风雨欲来，凶吉无兆。寺内诸人坐立不安，山下冯慎等人也同样是心急如焚。眼瞅着东方逐渐泛晓，村径上骤然腾起滚滚烟尘。铁蹄声中，马嘶人沸，小小的凤落滩，登时屯街塞巷。
　　冯慎精神一振，“终于等来了！”
　　只见一队队精甲在村头集列，皂纛风扬、悬旌蔽目，阵前大小将官，拱卫着一身戎装的肃亲王。
　　这种万马千军的阵仗，伍连德难得一遇，兴奋赞叹之余，情不自禁地从桥下爬出，当先朝官兵迎去。
　　“什么人！？”乍见有人冒冒失失地闯来，众官军齐声呼喝。一阵嘈杂声后，无数火枪、锋镝对准了伍连德。
　　“莫伤了朋友！”冯慎与鲁班头急呼追出，赶紧护在伍连德身前。
　　“哈哈，你们原来在这儿！”肃王大喜，“可让本王一番好找啊！来来！快近前说话！”
　　三人依命，快步朝阵前走去。冯慎抬眼一扫，见同行将校中也多有熟脸。除去乌勒登等几名旗汉协镇，火器营那名蓝翎长亦在其间。
　　冯慎先向肃王请了安，后冲诸将环揖。马上诸将不少与冯慎交好，纷纷用马鞭轻叩前胸以示答礼。
　　肃王下马，指着伍连德道：“冯慎啊，这是何人？”
　　冯慎方要引见，伍连德已递出手去。“我叫伍连德，幸会亲王大人。”
　　肃王稍怔，继而笑着在伍连德手掌上一握。“哈哈，这是西洋礼节。小伙子，瞧你这身打扮，怕是留过洋的吧？”
　　“王爷好眼力，”鲁班头插口道，“老伍说他在外国当过茶博士！”
　　伍连德更正道：“是医学博士，英国剑桥大学。”
　　“你这老粗儿”，肃王对鲁班头笑骂道，“人家那博士相当于咱大清国的贡院翰林，你当是茶馆里沏水跑堂的？嗯，眼下朝廷中正需洋派贤良，小伙子，你若有意，待这场风波过后，本王帮你谋份差事！”
　　见肃王对伍施以青眼，冯鲁也为之高兴。又说了一阵，肃王提及正章：“那伙粘杆余孽还在山上？”
　　“是的，”冯慎道，“不过他们已邀了数十名帮手……”
　　“哈哈哈，”肃王一指身后，大笑道，“他们帮手再多，还能敌得住这群精锐雄兵？这次本王兴师动众，专以牛刀阔斧，来宰杀那批瘟鸡！放心吧冯慎，他们逃不掉的！”
　　“卑职所虑倒不是这些”，冯慎道，“王爷，您可知他们的帮手是谁？”
　　肃王笑意一敛，“是那伙东洋忍者？”
　　“不止，”冯慎又道，“看服色应是日本兵，并且带队之人为川岛浪速。”
　　“风外弟！？”肃王惊道，“冯慎你没走眼？”
　　冯慎道：“卑职瞧得真切，定是川岛无疑。”
　　“王爷，”鲁班头道，“我老鲁是个粗人，不会说什么拐弯抹角的场面话。我就问一句：要那个川岛真在寺中，您老抓是不抓！？”
　　“抓！”肃王语调不高，但一字一句众人都听得清清楚楚。“若他真与恶贼沆瀣一气、害我子民，本王必会亲手擒他！”
　　“好！”鲁班头豪气万千，“有您老这句话，我老鲁死也值了！”
　　肃王点点头，又道：“那伙日本兵想来是驻屯军了，他们操练有素，倒是不可小觑……冯慎，这丫髻山山势如何？可有险要？”
　　冯慎道：“上山之路唯有一条，然半山腰有处屏隘，拒截类堑，易守难攻。”
　　“知道了，”肃王回身喝道，“众将听本王分派：少时攻山，以牌甲刀枪挡护索敌、火器弓矢掠边遥击，健锐营架梯开道，武毅营增补压替。巡捕营马步兵围住山前山后，不得有一只漏网之鱼！”
　　诸将闻言，各自部署不提。
　　待秣厉停当，冯慎道：“此去胜券在握，王爷且于此处静候捷音。”
　　“不！”肃王大手一挥，“本王要当阵督师！”
　　见肃王要亲去，冯鲁不免贴随护卫。念及刀枪无眼，冯慎便打算让伍连德留在山下。
　　伍连德不肯，执意要随军攻寺。
　　“好！”肃王赞道，“胆量不错，是我辈中人。去吧，年青人多见见大风大浪也是好的！”
　　大军一经开拔，山道上人行马啸，顿时挤满了黑压压的人头。此时寺中群恶正提心等待，早觉草木成兵，山下如此动静，岂有不察之理？
　　川岛等出寺一望，心中凉了半截。“我们已经被清军包围了。”
　　“啊？”弘智这惊也不小，“怎么……怎么会成这样？”
　　“别慌！”川岛强定住心神，问弘智道：“可有别的途径下山？”
　　弘智股栗道：“就……就那一条路……从别的地方下去，除非生了翅膀……”
　　川岛看了看腕表，吩咐忍者道：“去把现在的状况如实告诉坂本，没时间等他了！”
　　诸忍急急去后，菅原道：“川岛君，我的手下们已做好了战斗准备。支那军虽然人多，但咱们守住险要，也起码能坚持半天。拖的时间一久，本部便会猜到咱们出了事，自然会派来援军接应！”
　　川岛摇了摇头，“别说是敌众我寡，就算是旗鼓相当，都不可与他们开战。”
　　“川岛君！”菅原不悦道，“你这样说，是长支那人志气，灭自己的威风！在死亡面前，我们帝国军人绝不退缩！”
　　“我川岛孤身事敌，难道是怕死的？”川岛愠道，“东北的战事刚停，虽然我们胜了俄国人，可也是元气大损。清国是块肥肉，哪个不想来啃上一口？若衅自我开，俄国人必会趁虚反扑，到那时，旅顺、朝鲜等地的驻兵权还保不保得住？那可是牺牲了帝国九万条英魂换来的，菅原少佐不会不清楚吧？”
　　菅原面有疚色，“那……那怎么办？难不成要束手就擒吗……”
　　川岛道：“清国历来惧外，对咱们应该还有所忌惮，先瞧瞧情况再说吧……末次君，拿望远镜来！”
　　末次递过望远镜，川岛忙接来远眺。值时晨光大亮，山下面孔依稀可见。然每看一眼，川岛的面色便沉上一分。“领兵的竟是肃亲王？冯慎也在旁边！”
　　弘智急问道：“川岛大人……我们统领被抓了吗？”
　　川岛又辨认一阵，“没有，曾三并不在其中。”
　　弘智刚想说些什么，坂本已在忍者的簇拥下赶了过来。坂本使了个眼色，诸忍便各自在黄衣僧身后站定。
　　川岛上前道：“坂本君，非是我不守约定……”
　　“我已知道了”，坂本摆了摆手，“川岛君、末次君、菅原少佐，都怪我固执自用，才累得你们身陷重围。”
　　菅原哼道：“事到临头，说这些还有什么用？”
　　“我会做出一个交代”，坂本说完，从身上掏出几页纸张。“末次君，这是从我笔记上撕下的核心部分，请你记牢后毁掉，然后把所载内容转述给军医所。”
　　“好”，末次知这几页纸的重要，当下接来熟记硬背。这末次全名唤作末次政太郎，有过目不忘之能，现混迹驻屯军中，专为日军特务部收集清国情报。其人之后于北京东城栖凤楼七号成立所谓的“研究所”，共搜罗整理资料字数两亿有余，这便是情报史上著名的“末次资料”。
　　趁末次速记，坂本又向川岛、菅原密嘱。川岛越听，越觉得他像是在交代后事。“坂本君，你究竟怎生打算？”
　　坂本淡然笑笑，忽以日语喝道：“动手！”
　　话音甫落，忍者突然暴起，一干黄衣僧众还没明白过什么事来，便呼啦倒下一片。
　　弘智身中数刀，一时还没断气。“你们……你们怎么？”
　　坂本森然一笑，挤出了几个生硬的汉话：“狡兔死，走狗烹。你们的血……大大的有用！”
　　弘智怒骂道：“肏……肏你们小鬼子的姥姥……”
　　一名忍者短刀挥过，弘智一颗光脑袋便脱离了身子，骨碌骨碌滚在地上。
　　事起突兀，川岛等人无不耸然动容。“坂本君，就算杀了这伙人……也于事无补啊！”
　　坂本朝诸忍回望一眼，“过来之前，我们便已经决定了。川岛君，只有我和寺中忍者全部玉碎，才能保障你们的平安！”
　　“不可！”川岛已然猜到了坂本的用意，“坂本博士，你是帝国的精英！无论如何，我也不会让你担这样的风险！”
　　“川岛君！”坂本高声道，“像我这样的细菌学专家，帝国之后还可以培养出许多！可能卧底清廷而又备受器重的，近二十年来却唯你一人！川岛君，想让华夏分崩离析，最快的方法便是把内部的梁柱蛀空瓦解，当下你不该顾及我等安危，而应权衡下大局利弊。难道你想让天皇陛下的雄图霸业付之东流吗！？”
　　川岛怔道：“可是……可是……”
　　“不要犹豫了！”坂本冲诸忍道，“勇士们，表明我们的心迹！”
　　众忍齐喝道：“为了天皇陛下，为了帝国，我等甘愿赴死！”
　　菅原与坂本虽小有龃龉，然看到他们视死如归，心中也感敬不已。他上前几步，朝坂本等人深鞠一躬。“你们都是帝国的英雄，请允许我代表军部向你们致敬！”
　　“且慢！”正在记诵的末次突然道，“现在还没到山穷水尽的时候，特别是坂本博士，更不需如此悲观。”
　　众人心头一动。“末次君，不妨说得明白些！”
　　末次道：“忍者为扮僧侣剃了光头，可坂本博士尚有一头短发。”
　　“没错！”川岛向随行的驻屯军一扫，喜道：“让一名士兵与坂本君调换了衣服，清军定分辨不出来！”
　　“不妥”，坂本摇了摇头，眼睛倏地一亮：“要么咱全员都用刀剃光了头发？”
　　川岛摆手道：“那样更会引得清军犯疑，所有人都会搭进去。”
　　“确实！坂本君，别再耽搁了！”菅原对手下道，“都有了！家中独子的原地不动，有兄弟的出列！”
　　话刚说完，队伍中跨出四五名士兵。
　　菅原又道：“有妻室者再上前一步！”
　　又有两名士兵闪出。
　　“很好”，菅原打量着二人道：“你俩都有子嗣了吗？”
　　左首那人道：“报告少佐，我与未婚妻尚未圆房，便随军开赴了支那。”
　　菅原朝右一瞥，“那你呢？”
　　那人回道：“有个两岁的儿子。”
　　菅原拍拍那人肩头，长叹道：“长谷川君，回国后我定会联系上你的家人。从今而后，你的儿子便如我菅原己出！”
　　“多谢少佐！”长谷川解着领扣，毅然朝坂本走去。“坂本博士，请速与我换衣！”
　　“不”，坂本后退几步，“这不行！”
　　长谷川道：“坂本博士，你比我一个小小的军曹有用得多，我若有不测，替我向帝国尽忠！”
　　川岛也劝道：“坂本君，这不是辞让的时候。先解了这燃眉之急，我再向清军力争移交事宜，他们未必有性命之忧！”
　　坂本双膝跪倒，以头杵地。“长谷川君的高义，坂本永生铭记！”
　　二人易服后，末次也将那几页笔记熟背于心。待焚化了纸张，川岛又问道：“对了，研究室内还有活口吗？剩下的药剂又是如何处理？”
　　坂本道：“放心，离开的时候，我已毁去了所有的实验药剂，那些‘马路大’也被悉数注入了病毒。眼下他们都陷入高度昏迷状态，绝对熬不到今日下午！”
　　“好！”川岛下令道，“将士们，朝地上死尸胡乱开上几枪，做成咱们剿匪的假象！”
　　日本兵在尸身前围成个大圈，噼里啪啦地放了阵枪。
　　此时清军已登至寺外券门牌坊下，乍闻枪响，皆以为是暴徒反击。
　　众军陡滞，变前阵为守势。冯鲁二人也急急挡在肃王身前，生恐冷箭来袭。
　　“本王没事！”肃王喝道，“快派人护住伍连德，别让他有个闪失！”
　　肃王声音本就嘹亮，于人众前恐传达不清，更是提高了嗓门。话甫出口，便顺风传入寺内。
　　“来的好快！”
　　诸倭吃了一惊，才知清军已近在咫尺。
　　站在队列中的坂本打个激灵儿，拉住川岛问道：“伍……什么？刚才寺外在叫伍什么？”
　　“我也没听真切”，川岛道，“好像是让护着个叫伍什么德的……”
　　“伍连德？”坂本身子一颤，忙躲在庙门边朝外看去。
　　“快回去站好！”川岛低喝一声，急将坂本拉还。“清军疑心有埋伏，这才按兵未动。他们随时都可能攻进来！”
　　“天意啊天意……”坂本如离魂一般，边脱着身上军装，边朝那长谷川走去。“我们再换回来吧。”
　　“你疯了！？”菅原攥住坂本衣领，想将他搡回队中。
　　坂本摆脱菅原，拼命抢过自己的白大褂。“没用了……一切都没用了……”
　　川岛与末次也急道：“坂本君，我们不已商量好了吗？你为何突然这样？”
　　“世事难料啊”，坂本苦笑道，“寺外一人，竟是我留学时的同窗老友……咱们这场戏，焉能瞒得过他？”
　　“什么？”群倭目瞪口呆，一时无措。
　　坂本换好自身衣褂，怔怔吟道：“绝海行军归国日，铁衣袖里裹芳芽。风流千古余清操，几岁闲看异域花……这一首《归舟》，是战国时伊达政宗大人征朝失利后所作，诗中悒怏抱憾之情，坂本今日方能彻底体会啊……此后，愿诸君匡弼天皇陛下，助我帝国开边扩土，再无鸣梁之耻！”
　　“坂本君……”诸倭齐齐行礼，胸生激荡，目欲泫然。
　　“哦对了，那伍连德听得懂日语，他们入寺后，诸君言辞上多加小心！”坂本说完，缓缓走入众忍之中。
　　外头清军自恃势众，一时倒也不急着攻寺。等了一阵，见寺内还无动静，这才派兵高声喊话。
　　川岛拭干了眼角，迈步出了庙门。见清军剑拔弩张，他故作讶异。“哎呀！王爷怎么来了？”
　　肃王一脸阴沉，“你能来，本王难道就不能来吗？”
　　“王爷乃千金之躯，岂可亲临险地？”川岛边说边上前，“这里自有我等料理……”
　　“站住！”鲁班头喝道，“你这厮勾连粘杆余孽，还有脸来见王爷？”
　　“这位英雄怎还信口开河？”川岛拉脸道，“我等接到密报，当即抽调人马前来剿匪。”
　　鲁班头道：“这是我大清地界，有匪我们不会自己来剿？你们东洋人乱掺和什么？”
　　川岛道：“之前有传闻说，那伙粘杆恶党勾结了东洋忍者。为此事，王爷曾托我调查。现如今查到了线索，我们岂可坐视不理？英雄若还不信，不妨问问肃王爷。”
　　“倒是有这档子事，”肃王面色稍缓，“风外贤弟，这么说你们驻屯军是来擒拿匪人的？”
　　“正是，”川岛拱手道，“托王爷洪威，寺中恶徒已悉数被我等控制！”
　　冯慎与鲁班头相视一望，皆猜不透川岛葫芦里要卖什么药。
　　“你们下手倒快！”肃王盯着川岛，“口说无凭，本王要亲眼见了才算数！”
　　“那是自然，”川岛向道旁一让，“王爷请！”
　　待入寺后，菅原等也假模作样的过来参见。那末次本欲上前，突见冯慎面貌，心中一阵惶恐。“怎会是他？”
　　原来，那日与曾三茶楼密会的东洋人，正是这末次政太郎。他怕冯慎认出，忙拉低了帽檐。好在寺中正乱，加上末次又是一身军装，吵吵嚷嚷的，冯慎也没去仔细端量。
　　殿前尸横遍处，血污狼藉，一干驻屯军持着长枪，将坂本与众忍另押一旁。
　　肃王指着地上死僧，皱眉道：“这些是什么人？”
　　川岛忙道：“此便是那粘杆余孽，他们穷凶极恶，宁死不降，故而被我们全部击毙。”
　　肃王又一指，“那他们呢？”
　　“说来惭愧”，川岛叹道，“这些亦是恶人同党，并且……确是我们东洋人。”
　　听川岛招认，肃王等皆有些出乎意料。冯慎冷笑道：“这么讲来，川岛先生是在大义灭亲了？”
　　“冯巡检此言差矣”，川岛摆手道，“他们实则私渡来华的闲散浪人，受曾三所雇成为帮凶，与我们并非一路，怎可冠个‘亲’字？”
　　然死的皆是粘杆恶徒，东洋忍者却毫发无伤，就连鲁班头，也瞧出了其中蹊跷。“哼！还敢说不亲？这边他娘的没一个挂彩，那头倒是一个活口也没留！”
　　“这个嘛……”川岛道，“是因这伙浪人见我们同是东洋人，故而放弃了抵抗……”
　　听这话有些不尽不实，肃王对川岛戒备又生。“去审审那伙浪人或知一二，只可惜此番没带通译。”
　　冯慎心中一动，“王爷，咱这里通译可是现成。伍兄！伍兄！”
　　连叫几声，都无人应答。冯慎扭头一看，见伍连德正盯着众忍中一名穿白褂的出神。
　　那穿白褂的低头跪着，乱发遮住了前额。可伍连德越瞧，身子便颤抖得越厉害。
　　“伍兄，你怎么了？”冯慎走上前，接过他手中皮箱。
　　伍连德似乎没听见，突然冲到众忍中，将那穿白褂的一把拉起。
　　“哲也……真的是你！？”
　　坂本哲也嘴角咧了一咧，“星联，好久不见……”


第十九章 代马依风
　　见伍连德与坂本抱在一处，除去众倭，余人自是难猜就里。
　　“伍兄”，冯慎望一眼坂本，“你认得这人？”
　　伍连德紧紧拉住坂本的手，已是哽咽难言：“冯先生……他……他便是我那朝思暮念的挚友啊！冯先生、亲王殿下，别的事能不能缓上一缓，容我二人寒暄片刻啊？”
　　看伍连德目带祈求，肃王也不忍心拂其意。“去吧！”
　　伍连德大喜过望，要过皮箱，拉着坂本到台阶上坐定。众人见他俩重逢情切，也都不去打扰。趁这工夫，冯慎将所经前事，一并诉于肃王。
　　“哲也，没想到能在这里见到你。”伍连德摘下眼镜擦了擦，打开了皮箱。“这次从英国回来，我便有去日本寻你的打算，你瞧，礼物我都备好了！”
　　“是吗？”坂本微微一笑，“倒省得你空跑一趟了。星联，你给我带了什么？”
　　伍连德取出一只烟盒，“记得留学的时候，你最嗜烟草。这次途经南洋，我特地选了吕宋产的淡巴菰。哲也，你快尝尝吧！”
　　望着盒中皱巴巴的几根烟草，坂本鼻头一酸。“星联……我已经戒了……”
　　“戒了好……戒了好……”伍连德喃喃几句，突然又在箱中掏出根黄里透红的竹管。“哦！哲也，你送我的那支尺八我也随身带着！”
　　坂本接过那尺八，轻抚了几遍。“能吹曲子了吗？”
　　“我又不是你，哪里会吹？”伍连德笑笑，又道，“只不过这是你赠我的，我一直日夜不离……还有那本笔记簿，我也有在用。虽然快写满了，但我也不舍得丢弃，粘上些纸条便签，还能再录不少资料呢。就是贴得七零八落，有些像打了补丁……”
　　坂本将脸埋在双膝间，肩头不住耸动。
　　伍连德又取出那册子，“哲也你瞧，好好一个簿子让我给补成这副模样……你瞧……你瞧丑是不丑……”
　　“我不瞧！”坂本突然站起，哭着吼道，“伍连德你是瞎子吗！？如今你我已然冰炭不容！谁跟你来套交情？谁跟你来论旧谊！？”
　　见坂本遽然歇斯底里，肃王等还当他要对伍连德不利。冯慎与鲁班头刚要赶来制止，伍连德却摆手示意无事。
　　“唉……”伍连德长息一声，道，“哲也，其实从再见你的那刻起，我便知道有些事……已如覆水难收了……可现在，我不想考虑别的，只想趁这片刻的重聚，来与你一道别后衷肠……”
　　坂本摇头道：“星联，你还是那么幼稚……时过境迁之后，没有什么是一成不变的。大势如此，非你我能够左右。过去的事，我不想再提了……隔了这么久，也差不多都忘干净了……”
　　“那好，不提旧事了！”伍连德红着眼眶道，“研制虎烈拉的，是哲也你吧？”
　　“不错”，坂本道，“若不是你们闯来，我说不定已培养出最完美的病毒了！星联你知道吗？仅是用粗制的病毒，便可使那些马路大纷纷毙命，若是变异到终极形态，那威力该有多么惊人啊！”
　　“马路大？”看坂本如痴如迷的样子，伍连德倒吸一口凉气。“你竟拿活人做实验！？哲也你变了，变得又残忍又冷酷……变得我都不敢认你了！想想那些被你害死的无辜百姓，你的良心哪里去了！？我们在英国留洋，学的是救死扶伤，不是杀人害命！”
　　坂本冷冷道：“我比你更了解支那！他们的朝廷横征暴敛、剥夺无度，逼得平民照样没有活路！他们在苛政下是个死，被我用来做实验也是个死，反正是迟早的事，还不如让他们‘死得其所’！”
　　伍连德绝望道：“哲也，你真的已经无可救药了……”
　　坂本打断道：“你有你的道义，我有我的立场。咱们的口舌之争，就到此为止吧！”
　　“不错，多说也无益！”伍连德痛心疾首，“道不同不相为谋，这支尺八原物奉还，从今往后，你我恩断义绝！”
　　“恩断……义绝？”坂本身子微微一颤，喃喃自念道，“也好……也唯有这样了……”
　　伍连德愣了一会，又道：“坂本君，你若还稍稍念及些旧情，请告诉我剩下的村民在哪里，这寺中应该还有些幸存者吧？”
　　坂本叹道：“有是有，不过他们的一只脚，已踏进了鬼门关了。”
　　伍连德急问道：“你什么意思？”
　　坂本幽幽地回道：“在逃离实验室前，你那个‘残忍’、‘冷酷’的旧友，给他们感染了虎烈拉……”
　　伍连德大惊，“你……你好狠的心！”
　　坂本道：“赶尽杀绝非我本意，可为了大计，不得不斩草除根！”
　　伍连德面上抽搐了几下，冲着坂本深鞠躬。“阁下要还残存着一丁点儿人性，就请告诉我那些村民囚在何处，若蒙相告，伍连德感激不尽！”
　　听他改用了敬语，坂本惨然笑了笑。“好吧，我告诉你便是……我有言在先，眼睁睁看着他们死去却无能为力的滋味，恐怕不大好受。”
　　伍连德抱紧皮箱，“尽人事，听天命。我之后如何，不劳阁下挂怀！”
　　“难不成……你还想医好他们？”坂本怔了一怔，继而狂笑道，“哈哈……星联，真不是我小瞧你……哈哈哈哈……那伙马路大最多也只有三四个小时的性命了，这么短的时间内，你能培育出疫苗来对抗我坂本哲也研制的病毒？哈哈哈哈……他们就在塔院那边，你试试吧，尽情地去试试吧！”
　　伍连德道：“阁下在细菌学方面的天赋，我在英国时便已领会过了。伍连德不敢与阁下争先，但照本宣科、借风使船的把戏，倒也是会的！”
　　坂本笑得更厉害了，“想分析我的解毒剂吗？哈哈哈，你认为我会留下药液来等你们参照研究？”
　　伍连德道：“你那疫苗的取样我早就拿到了，并且也初步做出了成剂。”
　　“不可能！”坂本满脸的不可思议，“你怎会有我疫苗的取样？你从哪里找到的？”
　　“我说过，之后的事，就不劳阁下挂怀了！”伍连德说完，当即把囚困村民之所告诉了肃王和冯慎等人。
　　鲁班头奇道：“塔院除去那浮屠塔，并没有藏人的地方啊。塔里面我跟冯老弟也寻过，没见着什么。”
　　记起那相轮与塔层数目不符，冯慎眉额猛然一蹙。“歹徒诡计百出，许是咱们哪里漏查了。”
　　“有这可能”，肃王点头道，“你们多带些人手过去，将那塔院彻底搜上一搜！”
　　“王爷”，川岛上前道，“我们也去协助……”
　　“不！”肃王果断回道，“你们驻屯军杀贼辛苦，风外弟就跟本王留在这里听消息吧。诸将听令，尔等守好了寺内大小出口！没有本王的允准，一只老鼠都不能放出去！”
　　听出肃王话中带着防范之意，川岛也不再强求，任冯慎等人点好兵丁，转朝塔院去了。
　　待进得浮屠塔，地面上的暗道口豁然映入众人眼帘。冯慎与鲁班头对视一眼，心下已然明了。
　　原来这地藏浮屠确是有七层，粘杆余孽为了掩人耳目，用砖堆土垒之法埋盖，而后在外面砌了石台，把第二层硬生生充装成首层模样。至于那地道入口，则置了个大蒲团予以遮挡，那会儿老僧正坐于其上，故而冯鲁未能察觉。
　　一名兵丁奋勇当先，顺入口跃进地道内，没出多久，便在下面喊道：“底下好多乡民！”
　　“别碰任何东西，我立刻下来！”伍连德说完，急急沿阶而下，几名兵丁也与冯鲁二人随后跟入。
　　冯慎见这浮屠塔算不上宽阔，还道地底必然拥窄，可一到下面，方知与自己所料大相径庭。底下为原塔首层不假，然恶徒们早把四壁扩挖，并立以桩柱支撑，筑成个厅堂式样。
　　地厅中几盏气灯尚未熄灭，隐约将里面的情况照出个大概。东侧设着数张条台，台上零七碎八地散着些器皿瓶罐；西首一排栅子围笼，十来个人躺在其中不知死活。
　　十来人中，男女老少皆有，那名老僧亦在其间。兵丁砸开牢笼后，伍连德径直奔入，翻翻这个眼睑，探探那个鼻息。
　　“怎么样老伍？”鲁班头急切问道，“还有的救吧？”
　　“现在还难说，我尽力而为！”伍连德从皮箱中取出几支针管，配以药剂依次给诸患注下。余人搭不上手，唯有在一旁默默暗祝。
　　冯慎在地厅内来回踱了几步，幡然醒觉。“不对！”
　　鲁班头问道：“怎么了老弟？”
　　冯慎道：“那凤落滩村户逾百，可这里仅有十数人，剩下的乡民去哪里了？”
　　鲁班头怅然道：“说不定都让恶徒给害了……”
　　“那也应该见到尸首”，冯慎道，“这寺地处高险，歹人断不会大费周折下山去抛尸。这样吧大哥，让伍兄留在这里医治，我们带人再去别处搜寻一下！”
　　出得塔院，兵丁便于各殿各堂内大肆翻找。此一番不比先前，一来是人手众多，二来是不再顾及，索觅起来大加便宜。然行伍中人急暴粗莽，东罗西闯的，难免将庙内物什砸毁不少，冯慎寻人心切，也没过多制止。
　　正搜着，不远处忽听得“哗啦”一声，紧接着人声嘈杂、众口哗然。
　　冯鲁转头一瞧，出事的正是那不佛殿。二人刚赶至殿前滴水檐下，几个兵丁叫嚷着出来。“冯巡检，你快去看看吧，里头可不大对劲儿！”
　　鲁班头心中一颤，冯慎却已快步入殿，没奈何，只得硬着头皮跟上。
　　殿内散着一股怪味，闻起来好似腐肉混杂着药气。鲁班头皱皱眉头，暗道：“这不佛殿果真蹊跷之极，昨个儿香烟呛鼻，今日竟变得臭气熏天。”
　　再抬眼看去，地上歪着一尊泥像。那泥像摔得裂成几截，右膀的碎胎下，居然探出一只筋骨黏连的人手。
　　冯慎拨开众人，“这怎么回事？”
　　诸兵七嘴八舌，说是方才无心撞倒了泥像，结果便见了这一幕。
　　冯慎心中一沉，命人道：“快将这尊泥像的表层敲开！”
　　诸兵依言剥去胎泥，一具烂瘪的腐尸，慢慢露了出来。
　　尸首一现，满殿惊呼。冯慎一言不发，调头往殿角寻去。众兵丁不知他意欲何为，只是呆呆望着。只见冯慎来到一尊泥像前，举掌用力撼摇。
　　鲁班头瞧得真切，冯慎所撼的泥像，正是那尊“食水婆利兰”，昨日来探时，自己还被它着实吓了一跳。
　　愣神间，冯慎已把泥像推倒在地，众人围去一瞧，碎胎中又赫然裹着一具尸首。
　　鲁班头目瞪口呆，“老弟……这……这……”
　　冯慎又悔又恨，“大哥，咱们又给弘智的鬼话骗了……昨日这泥像忽动，并非是因泥料干裂，而是这像中之人尚未死透，蓦然挣扎所致啊！”
　　鲁班头俯脸一瞥，但见那尸首肤色灰里透青，肌体虽已僵硬，可鼻眼却未凹陷，果真是新亡不久。
　　鲁班头打个寒战，朝四下一顾。“难不成……这殿中所有的泥像里……”
　　冯慎缓缓地点了点头，切齿道：“怕是如此……居然将害死的乡民制成泥像，那伙贼人当真是丧心病狂！当时殿中大量焚香，应是为了遮盖药气腐味，眼下香烛已熄，故而便掩饰不住了。唉……乡民无辜被残害，尸身还惨遭这般作践……弟兄们，快把阖殿的泥像毁去！”
　　“是！”
　　兵丁们悲愤填膺，动手敲剥众像，殿中呼喝喧阗，登时泥溅尘扬。一尊尊塑像倒下，一具具尸骸露出。有的窍溢黑血、皮现紫斑，还有的肉烂若糜，面目糊然难辨。更有甚者，早已朽成了骨架，只存一团如糠枯发，胡乱黏附在蜡黄的颅顶。
　　在场的官兵，不少都亲历过砍杀恶战，眼前的触目惊心，使得他们的脑海中，顿时浮现出昔日那流血漂橹、伏尸遍野的残酷场面。
　　绕殿粗点了一遍，泥像竟逾百余。众人衔悲茹恨，俱颤抖着双手，清理着面前狼藉。
　　此时塔底地厅内，幸存民众虽无人醒觉，但呼吸皆趋平稳。唯恐药力不及，伍连德又写张字条，着人火速下山购备所需之物。好在官军采办便利，又加之厅中仪器现成，没到半个时辰，伍连德便配出了疗辅药剂。
　　伍连德心有挂念，待万无一失后，便让几名兵士守着诸患，自己又急冲冲赶往前殿。
　　刚出塔院，正遇上抬尸的兵丁，伍连德打了个突，忙去找冯慎等会合。
　　死尸陆续从不佛殿里运出，没一会儿便将前殿的空地停满。望着这堆垛般的尸骸，肃王眼中似要冒出火来。他胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。“川岛！你说怎么办！？”
　　川岛拭了拭额前冷汗，强颜道：“惨绝人寰……这伙粘杆余孽当真是该死……”
　　“该死的现在也没活着！”肃王怒指众忍，“本王问的是他们！”
　　事情到了这步，川岛也知众忍绝无幸理，可他不甘就此放弃，妄图争得一线转机。“王爷请息怒，这群浪人贪图富贵，这才被那粘杆恶徒蛊惑……似这般不成器的宵小之辈，何须王爷劳神发落？一会儿我将他们押回驻地，该上刑上刑，该拷问拷问，绝不偏袒姑息！”
　　“哼哼，那倒也不必！”肃王冷笑道，“本王闲着也是闲着，就替你们代劳了吧，省得让你们落个‘同族相残’的恶名！”
　　“王爷……”
　　川岛还欲说，冯慎打断道：“届时将这伙浪人正法，川岛先生若有兴趣，大可一同来监斩。”
　　川岛恨道：“得饶人处且饶人，冯巡检何苦咄咄相逼？”
　　“真是大言不惭！”冯慎斥道，“他们残害我无辜百姓时，可曾想过一个饶字？可曾念到一个恕字？还有川岛先生说是‘相逼’，在下可有些不大明白！究竟是指逼你呢还是逼这伙浪人？这口气，听着倒像是一伙！”
　　“血口喷人！”川岛已觉失言，恼羞成怒道，“谁与他们是一伙！？我的意思是说，王爷豁略大量，或许能给他们一个改过自新的机会……”
　　“哈哈哈”，肃王仰天笑罢，目光一寒。“风外贤弟，这番你却猜错了！本王今天，偏要小肚鸡肠！来啊，把这伙浪人统统押回京城，鞫审之后，一律枭首弃市，以告亡灵！”
　　话音一落，官军便拥上前抓人。众忍拼命挣扎，齐朝着肃王竭声大叫。
　　“且慢！”肃王瞧着不对，问道，“他们鬼叫什么？”
　　川岛刚想转译，肃王却把脸扭向伍连德。“你来告诉本王。”
　　伍连德见问，便道：“他们说……就算要死，也不死在支那人手中……”
　　“他娘的！想痛快点死都没那么便宜，非教这伙恶贼零碎受苦！”鲁班头气极，没口子大骂。其余兵士按剑旁观，面上也皆有怒色。
　　肃王摆摆手，道：“杀人不过头点地，死囚临刑前还得喂顿酒肉呢。这样吧风外弟，本王就卖你个面子！”
　　川岛还当肃王要通融，心下又惊又喜：“王爷之意，是把他们交给我等处治？”
　　“不错，就交给你了！”肃王道，“这伙浪人不愿受我大清刑罚，那是再好没有！杀他们这般禽兽不如的东西，本王还嫌污了双手！风外贤弟，恰好你们驻屯军在，由你们就地行刑，不也正好满足了他们的心愿吗？”
　　“就地？”川岛心中一寒，“王爷是说……要我们当场杀人？”
　　“是啊，”肃王道，“你当本王会让他们竖着出寺？风外贤弟，这是本王最后的让步。将他们正法后，剩下的事，本王便不再追究了！”
　　“王爷，”冯慎急道，“恶徒还未加审问……”
　　“不必说了，”肃王道，“本王自有打算。”
　　其实肃王明白，这伙浪人背后，肯定另有主使。可担心再审下去牵连大众，易酿成邦交剧变。而逼着东洋人自己出手，就算追查盘道起来，也赖不到朝廷头上。只是当着川岛面上，这层念头不便与冯慎明说。
　　见川岛怔立不动，肃王又催促道：“风外贤弟迟迟不决，难道是不忍下手吗？”
　　川岛把心一横，“王爷有命，不敢不遵，我这便着手安排！”
　　待走回本队，川岛将肃王之意转述给诸倭。菅原面上一拧，险些当场发作。
　　“不可鲁莽！”川岛小声喝道，“现在与清军冲突，无疑是以卵击石！”
　　菅原强忍道：“那……那怎么办？”
　　“我去跟坂本他们谈谈吧……”川岛长叹一声，朝围守众忍的清兵走去。“请几位兄弟暂避一旁，我有话要对这伙浪人说！”
　　兵丁齐望肃王，见他缓缓地点了点头，这才四下散开。
　　川岛压低嗓音，哽咽道：“坂本博士、诸位兄弟……川岛无能，此番怕是救你们不成了……”
　　坂本惨然笑笑，“川岛君不必自责，我们本就有殉国的打算了。”
　　川岛道：“诸君舍身取义，川岛定会如实上奏军部，天皇念及你们的忠勇，必会追谥你们为武士！”
　　“武士”的资格，在东洋可谓殊荣。诸忍脸上露出一丝欣喜，都颤声问道：“川岛君，那我等能以……能以‘切腹’赴义吗？”
　　“当然可以”，川岛正色道，“武士们，帝国以你们为傲！”
　　见诸忍神情怪异，鲁班头捅了捅伍连德。“哎老伍，他们在说什么？瞧着模样不对啊，别是想耍花招吧？”
　　伍连德摇头道：“离得太远，我也听不清楚……”
　　鲁班头还欲问，川岛已沉着脸返了回来。
　　“王爷，都安排妥了！”
　　“好，”肃王道，“那就别耽搁了，让他们早死早托生！”
　　“然而盗亦有道”，川岛央道，“请王爷允准，依照我们东洋的风俗，给他们一个体面的死法！”
　　“成！”肃王道，“本王只要他们留下脑袋，其他的随便就是！”
　　听肃王应下，川岛立马派人去购备所需。一队清兵相随下山，明着是帮协，暗里实则监视。
　　一行人此去用时甚久，直过了两个时辰，这才回寺。见日本人搬着些白绫、素色衣物等，肃王问那押护小校道：“他们去哪里置来那怪里怪气的丧服？”
　　小校道：“回王爷，东洋人去镇上招集了裁缝，连说带比画，这才匆匆赶制出来。也不叫丧服，好像叫什么‘羽织袴’。”
　　“死到临头还要摆臭谱！”鲁班头哼道，“王爷，要我说，咱就直接唰唰几刀，省得陪他们瞎折腾！”
　　“算了，”肃王挥手道，“就由着他们去吧。”
　　只见日本兵打扫了块空地出来，将白绫裁成几尺见方，在殿前依序铺平。
　　诸忍洗净了头脸，用白巾绕腹裹紧，又罩上那素色袴衣，这才在绫块上各自跪定。
　　坂本跪在当先，一头乱发格外突兀。川岛吩咐手下解下随身怀纸、短刀，分别置于诸忍面前。“坂本君、武士们，仓促间备不得祭刀仪扇，权用这胁差尽忠吧。稍后，我等亲自为诸位英雄介错！”
　　“拜托了！”坂本伏首一拜，朝伍连德遥望一眼。“星联！与君匆聚，不舍良多，你我之谊，来世赓续吧！”
　　“哲也……”伍连德身子晃了几晃，早已泪眼模糊。张绪当年，往事如烟，昔日里的一幕幕，历历浮现。
　　“星联，临终前为你再吹奏一曲吧，就当是我的辞世之音了！”坂本说完，从袴衣下取出那根尺八，将吹口搭在唇下。
　　曲声一起，入耳悲凉。抚孔沉浮间，气韵怆然清远，戚悒幽咽，闻之神伤。
　　诸忍听了一阵，皆是默然垂泪，情不自禁的，随曲怅怅而歌。
　　肃王叹口气，问伍连德道：“他们唱些什么？怎这般凄惨？”
　　伍连德哽咽道：“这歌……叫作《竹田子守呗》，是旧时流传于京都的一首民谣……因词真意切，在佣女役妇中广为传唱……”
　　“佣女役妇？”鲁班头不解道，“那他们大老爷们儿的唱个什么劲儿？”
　　伍连德道：“我从坂本那里听说，那种从小便充当忍者的，多半是贫苦小户的孩子。他们的母亲，也往往靠给有钱人家当奶娘为生。许是听母亲唱得多了，自己也跟着学会了……”
　　“唉”，肃王喟息道，“狐死首丘，代马依风。他们这是想家了……”
　　伍连德缄然不语，任那如泣的歌声在耳边萦绕：
　　咿咿稚童，夙夜涕嚷。
　　守哺劬劳，减我丰颡；
　　踖踖负襁，执炊菽粮。
　　采补列肆，兼爨寺坊；
　　莱菔烹黍，竹田馔飨。
　　可祛余殃，久世吉祥；
　　盂兰盆至，卒岁何长？
　　矜人凄楚，无添束裳；
　　颠沛异乡，惟念家邦，
　　遥祈高堂，万福金康……
　　曲终歌罢，坂本凝滞了片晌，将手中尺八猛然拗断。“星联，支那人有割袍断义的典故，今日我就折竹诀离吧，永别了！勿念！”
　　伍连德泣不成声，坂本却不再向他看上一眼。把两截尺八管扔掉后，坂本神色虔诚地抽出短刀，以怀纸小心擦拭。身后诸忍也纷纷褪下袴衣，俱将胸腹袒露。
　　川岛哀痛如割，低声命道：“都做好介错的准备！”
　　说完，川岛拔出腰刀，走到坂本斜背后立住。其余日本兵也双手执刀，分别去诸忍身侧站定。
　　坂本与诸忍心无旁骛，各持了素色绫条，将短刀刀刃全神贯注地缠裹。层层包绕到最后，只露出个一寸长短的刃尖。
　　收拾停当，坂本等倒握刃身，用刀尖抵至自己的小腹之上。
　　见他们毅然就死，肃王也大为感慨，拍了拍伍连德肩膀，道：“那个坂本的本事，跟你也应是一时瑜亮。只可惜他没走正道，唉……这怨他自己，怪不得旁人，别太难过了……”
　　伍连德痛不欲生，哪里还听得到肃王说些什么？头脑中混沌一片，恨不能捶地恸呼。
　　川岛含泪轻语：“坂本君，武士们……待会儿就用‘拟腹’吧，只要你们刃尖一触，我等即刻挥刀抱首……也好使你们不受那剖肠裂腹的苦楚……”
　　“不必了”，坂本缓缓道，“切腹是至高无上的死法，因怕疼便用‘拟腹’，那无异于亵渎！当着支那人的面上，我们要让他们知道什么是武士道！什么是舍身成仁的觉悟！”
　　“坂本博士说的没错！”,诸忍也庄重点头，“我等愿以碧血化生为红莲，为帝国焚尽前方的一切苦厄！川岛大人，请成全吧！”
　　“川岛虑事欠周、言语失当，多有冒犯了！”川岛狠狠抹了把脸，将锋利的腰刀高高扬起。“我知道该怎么做了，请诸位英雄宣颂辞世之句！”
　　坂本神情浩凛，带头朗声念道：“神至尊者，天照月读，日夜轮替，共佑大和。吾人为君辞命，甘作光影，视身晞露，缥缈随风。此心观不尽花月，此骨长掩于黄尘，醉醒无二道，忠勇一如初。恭祝天皇陛下武运长久，率我帝国八纮一宇，凯歌早奏……”
　　诸忍众口同声，跟着坂本颂完后，齐齐倒握短刀，将刃尖对准自己小腹刺下。
　　刃尖入腹，坂本等皆痛得冷汗长流。只见他们死死咬住牙关，由左至右的横着一划。趁着血未喷涌，又将刃口朝上一挑。
　　紧接着，皮肉外翻，肠脏流溢。为了不失仪态，坂本等拼命地保持着意识。他们双睛爆血，身躯剧颤，可无一不是两膝紧紧并拢，不肯发出一丝呻吟。
　　“原来死亡……竟是如此的痛苦……”坂本望一眼堆积在旁的乡民尸首，用尽最后的力气，把短刀勉强摆正。
　　川岛哀呼一声，挥刀朝坂本后颈斫去。坂本项间溅出几道血柱，身子缓缓地向前俯倒。
　　“哲也啊！”
　　伍连德只觉脑中炸起一声霹雳，胸口顿窒，骤然晕厥。余下诸忍也陆续完成了仪式，负责介错的日本兵含泪挥斩，接二连三地把他们头颅砍下。
　　愁云惨淡，草木凄然。不少清兵也纷纷转头别视，不忍观睹。
　　川岛高举腰刀，任刃间鲜血在自己脸上滴落。“王爷！这些……这些歹徒已授首伏诛……您老还有什么吩咐？”
　　肃王不知介错是切腹中的一环，只道川岛等当真单为了处斩恶人。“他们落个死无全尸的下场，着实是咎由自取。风外贤弟，你们驻屯军的所作所为，也算表明了心迹。罢了，就这样吧！”
　　“谢王爷体谅，”川岛收刀行礼，“那我等去收厝尸首了……”
　　肃王挥挥手，“去吧。”
　　待川岛回身分派，众倭便动手包殓诸忍尸身。其时伍连德仍未醒转，冯慎也不顾其他，守在旁边为其捋胸掐穴。
　　收尸的日本兵面色沉重，轻搬轻抬，生恐磕碰撞击。川岛也慢慢蹲下身，小心翼翼将坂本的尸首扶正。
　　见诸倭模样，鲁班头再也按捺不住，突然冲到川岛面前，将那坂本的尸身一脚踢倒。
　　尸身的头颈虽然被斩，但尚有一块皮肉连接。鲁班头这一脚下去，坂本的一颗头颅登时被震离了身躯。
　　“干什么！？”川岛怒极，手掌直接按在了腰刀上。“你这厮没来由地侮辱尸体，不知道人死为大吗！？”
　　“他娘的！想比画是吧？”鲁班头唰的抽出刀来，“老子虽不是什么达官显贵，可照样不买你这倭脚鬼子的账！学了俩破词儿还不够你显摆的！还他娘‘人死为大’？呸！那得分是谁！就他们这种丧尽天良的畜生，死了也得掘墓鞭尸、锉骨扬灰！”
　　“你……”川岛等瞋目嚼齿，可当着阖寺清军面上，毕竟心虚理屈。“涉案浪人理当处决，可他们的遗体却不该被凌辱作践！王爷，您来评评这个理……”
　　肃王还未开口，鲁班头便须髯如戟地喝道：“这种歪理哪用得着王爷他老人家来评？老子给你掰扯掰扯就足够了。怎么着？这臭尸被踢了一脚就受不了？你他娘的怎么不想想，这帮孙子作践的可是大活人！难道你们倭脚鬼的狗命金贵，我们老百姓的性命就不值钱？睁大你的狗眼瞧瞧，那是近一个村子的人命啊！若不是他们害人在先，怎会有如此报应！？这帮孙子临死时，还他娘的有脸又吹又唱的，哼！早干什么去了！？想娘想家了，滚回你们那破岛上去不就成了！？告诉你川岛，我老鲁是个没财没势的糙汉，可也豁得出自个儿这七斤半的脑袋！下回你们东洋鬼子再敢害人，老子见一个杀一个，遇两个宰一双！”
　　鲁班头言语粗俗，一腔话却说得豪宕激昂，在场清兵多是直爽汉子，当即轰然叫好、纷应称快。
　　清兵这么一应，有如山呼海啸，川岛恐犯了众怒，急急奔至肃王面前跪倒。“求王爷高抬贵手，让我们把尸首收殓了吧。”
　　肃王道：“风外贤弟，方才你也听见了，那老鲁话糙理可不糙。不管怎么着，总是那伙浪人恶贯满盈，别说踢个几脚，就算将他们的头留下祭奠乡民也是天经地义！风外贤弟，本王瞧着你反应有些怪哪，难不成你与那伙浪人真有瓜葛？”
　　川岛心中一颤，“王爷明鉴！自打朝廷赐下顶戴花翎的那刻起，川岛便誓对大清效忠！”
　　肃王道：“那很好啊，浪人害我大清百姓，可谓死有余辜，你缘何心生怜悯？”
　　川岛道：“他们确是罪有应得……然王爷别忘了，川岛也同是东洋人啊。这伙浪人在大清为非作歹，给我们日本抹黑，驻华使者为保颜面，定然不会把实情昭告于众。可这事闹得不小，想必不日便会传到日本。届时知道内情的，会说我们秉公执法；可不知道的，就会骂我川岛只顾着巴结大清，而变得数典忘祖啊！王爷，说句不知进退的话，我在大清，唯有王爷可以仰仗……可现在我感觉您老……已经不需要川岛了……若真到了那步，川岛只好归国……然而我这么个‘忘本’的人，回国后可就受尽千夫所指了……王爷，将心比心，川岛不想做得太绝的原因……其实是打算给自己留一条退路啊……”
　　说着，川岛不觉声泪俱下。肃王见他哭得货真价实，哪知他是在为诸忍之死悲戚？
　　“唉”，肃王叹口气，道，“也是，你夹在中间是不好做人……起来吧风外贤弟，只要你能忠于大清，本王就不会亏待于你。行了，本王让兵士散了，你们收尸去吧！”
　　既听肃王发了话，一干人等也不好再拦着。诸倭皆暗松了口气，埋头接着忙活。
　　怕伍连德醒后睹景伤绝，肃王又安排了兵士，将他先行抬下山去歇养。
　　刚送走伍连德，塔院方向便过来三个人影。走在中间的，是名老僧，左右两侧各有兵丁搀扶。那老僧一跛一踬，双腿似有残疾。
　　认出是那觉忍方丈，冯鲁二人快步迎上。
　　“冯巡检”，陪同兵丁道，“这老和尚一醒过来，便执意要出塔，没奈何，我们只好带他过来。”
　　冯慎道：“其余的乡亲们怎么样？”
　　兵丁回道：“还有几个没醒，不过瞧着也应该快了。那个姓伍的大夫，可真是个神医啊！”
　　言者无意，听者有心。从瞧见老僧起，川岛心中便“咯噔”一下，他赶紧背向诸人，装作无所容心，暗里却使劲竖起耳朵，远远地偷听起来。待听到兵丁说塔中乡民悉数获救时，川岛不免大惊。心道那伍连德当真了得，日后若不多加留意，必成己方大患。
　　冯慎把觉忍接扶过来，对兵丁道：“你们回塔照料吧，那边离不得人。”
　　“是！”兵丁齐应，转身离开。
　　鲁班头冲觉忍道：“老和尚，你好容易保住条性命，怎么不多歇息一阵？”
　　觉忍道：“班头还叫我老和尚……难道真的认我不出了吗？”
　　冯慎道：“忘记跟大哥说了，这位觉忍大师，其实是平谷知县陈晋元。”
　　“啊？他竟是陈知县？”
　　鲁班头数年未来平谷，对陈晋元的样貌早已模糊。并且，陈晋元原来养尊处优、红光满面，现如今却变得脸颊深陷、双目无神。就算鲁班头依稀记得他之前的面目，此番也断不会与眼前这瘸脚“老僧”联系起来。
　　见鲁班头还怔着，陈知县又问道：“维业呢？是他引你们过来救人的吧？怎不见他人？”
　　“维业？”鲁班头嘴巴张得更大了，“老弟，你知他说的是谁吗？”
　　冯慎摇头道：“我并不知……”
　　陈知县急道：“他也姓陈，是我本家一个子侄。我们同县为吏，维业任着平谷典史一职……几天前他从这寺里逃出，说是要去京师报案……”
　　“报案？”冯慎心中一动，忙问那陈维业年纪、相貌。
　　陈知县一一道了，冯鲁这才对上了号。“原来是他！”
　　鲁班头叹道：“你那个本家侄……已经死了。”
　　陈知县在平谷无子嗣家眷，对这个侄儿视若己出，得知他身死，焉能不恸？“维业……维业他怎么死的？”
　　冯慎宽慰几句，便把如何在顺天府发现重伤汉子、众人如何为他救治等事简说一遍。提到那汉子死因时，却只道他伤重垂危，不治而亡。
　　“唉”，陈知县道，“生死有命啊……维业舍己报信，保全了凤落滩大多百姓的性命，也算是无上功德了……剩下的村民现在何处？我见那塔底也才寥寥数人……”
　　“怎么，你还不知？”鲁班头道，“幸存的就是塔里那几个，其余的乡亲早让恶贼给害了！”
　　“什么！？”陈知县难以置信，“这不可能！”
　　冯慎举手一指，凄然道：“那边盖有白单的百余具尸首，便是凤落滩遇难的村民……”
　　陈知县方至此处时，便已发觉空地上陈有众多尸首。可他见弘智、坂本等皆以受戮，还当另外的尸体也是众恶同党。这时听冯鲁说出实情，只感觉双腿绵软，踬顿在地。“他们原是骗我……罪孽……真是罪孽啊……”
　　冯慎见状，知定有别情，赶紧与鲁班头搀起了陈知县。“眼下肃亲王也在寺中，咱们先去面见详陈，再请他老人家示下。”
　　陈知县闻言，忙随二人来在肃王面前，哆嗦着跪倒，颤声道：“犯官陈晋元……叩见王爷……”
　　“犯官？”见是名老僧，肃王不解道，“冯慎，这又是何人？”
　　冯慎将因果转述后，肃王这才明了几分。
　　肃王喟道：“恶人当真是无法无天，连朝廷命官都敢拘禁！起来吧平谷知县，将你所知，与本王翔实道来！”
　　“是。”陈晋元缓缓站起，吐诉前情。
　　原来，那弘智之前所说，倒不全是假话，只不过避重就轻，于紧要之处才混淆谎捏。凤落滩初有乡民失踪后，县衙便派兵来搜，奈何弘智等恶徒撒诈捣虚，县兵并没查出什么线索。
　　陈晋元原本就笃禅奉佛，只当是场误会，心下愧疚，便亲自来摩崖寺赔礼致歉。当时寺中除去弘智等人，还有一位姓曾的员外。
　　说到这里，冯慎等便猜到那员外定是曾三假扮。果不其然， 待陈晋元描述那员外面目身量后，心下已然确凿。
　　其时，陈晋元不知曾三实为匪首，加上弘智又从旁极力称赞“曾员外”乐善好施，愿出巨资助摩崖寺重修殿宇。一来二去，陈晋元便与曾三厚相结纳。闲来无事时，陈晋元便来与曾三讨论些佛法，兴起之余，还题下过楹联。
　　一次，陈晋元又带了陈维业来寺。那天与以往不同，山门外既无哑僧守护，也无知客出迎。因自己是常客，陈晋元也不待通禀，径自进入寺中。
　　二人连穿两殿，都没瞧见一个僧人。正纳闷儿间，忽听得塔院那边隐隐传来人语。
　　对那塔院浮屠，陈晋元甚是好奇。之前几次想登塔观瞻，皆被弘智借故推托。见机会现成，陈晋元便朝塔院走去。
　　塔院中诸阇穿梭忙碌，可一瞧二陈进来，俱有些不知所措。陈晋元受地藏浮屠吸引，只顾着抬头仰望，倒也没在意余人。
　　陈晋元虽不是出家比丘，然他数十年如一日地参研佛法，也称得上禅经耆宿。他既通晓释学，自然能瞧出那塔顶相轮与层数不符。正满腹不解时，曾三与弘智却急急从塔中奔来。
　　得知仅有二陈来寺，曾三等如释重负。陈晋元心挂着相轮之事，当时也未多想，只顾着向曾三相询。
　　曾三眼珠一转，便说塔内另有乾坤，当下邀二人进浮屠一观。
　　二陈一听，欣然入内。刚进塔中，陈晋元就觉气氛不对，待要回身，退路却被众僧堵死。
　　等把二陈制住，曾三也算直截了当，说他们假扮了僧侣，为的是在这寺中图谋一桩勾当。既然被二陈撞见，那就索性撕破面皮。
　　然陈晋元毕竟为一县之宰，他若久不归衙，差役早晚会寻到这摩崖寺来。再看到陈维业时，曾三却心头一亮。因前番交际，曾三知陈晋元视这侄儿如同亲生子，只要以陈维业的性命为要挟，陈晋元必会老实就范。
　　虑及此节，曾三越想越畅，不消多时，竟生出个一石二鸟的狡计。
　　曾三先点了三名能说会道的手下，便是那娄、方、王三人。让娄得召充成县衙新聘的师爷，方、王则扮作差役捕快。准备完毕，歹人将陈维业扣在寺中，由曾三与二魔使一同，亲自押着陈晋元返回县衙。
　　因侄儿命悬贼手，陈晋元对曾三的安排不敢不遵。回衙后，陈晋元召齐诸吏，将娄、方等三人当众任命。并言自己与典史即刻便要开往原籍省亲，在回来之前，县里一应公务，皆由娄师爷全权代署。
　　听是县宰亲口吩咐，众差诸吏虽觉事起仓促，但也无人疑心。待把印信交接后，曾三等人又暗中胁迫，将陈晋元复押至寺中囚禁。
　　如此一来，众匪不单不怕二陈道出所见，并还使得平谷一县尽落己手。有了“县衙”这面旗号，日后行事自然会便利不少。
　　欺下者，仍要瞒上。县中差役好蒙混，可若有朝廷邸报公文分派下来，却需知县亲笔签押回呈。故匪人也不急着害二陈性命，假使上头有紧要文书，便由娄得召带到寺中，让陈晋元签了再盖印发出。
　　被囚期间，陈晋元逃意未减。奈何众匪看守严密，陈晋元屡试不成，反被打断了双腿。怕再生差池，曾三命手下将陈晋元头发剃去，并将他与陈维业一同锁在了浮屠塔中。
　　那浮屠塔连通着暗厅，没过多久，二陈便察觉地下有异。陈晋元数次以绝食相逼，曾三这才把“实情”告之。
　　据曾三说，他们躲在寺中，实则是为了研制一种西洋药剂。此种药剂虽被朝廷列为舶来禁药，但在民间却私下交易的火热。曾三表示，他们只为牟利，并不想害人，等到东洋专家将药剂研制成后，便会放了二陈，然后再远走高飞。
　　陈晋元暗忖：那鸦片最初传到中土时，就曾作以药用。众匪所图谋的，想必也是类似的东西。陈晋元又问起失踪的村民，曾三却指天咒地的发誓说并没有扣留。
　　为让二陈相信，曾三特意押他们在寺内看了一圈，就连那地厅也未漏掉。其时首批上山的村民早已被坂本害死，尸首也封砌在不佛殿的泥像里，二陈自然瞧不到什么异样。又见那地厅中仅有些活禽家畜，陈晋元对曾三的话，也便信了几分。
　　被囚期间，二陈时常想寻找机会逃走，无奈塔内塔外皆有匪人把守，要脱离魔掌，难似登天。
　　直到了前几天晚上，轮值的匪人不知何故未至，塔中地厅内只剩坂本一人。见机会难得，陈维业便想铤而走险。他悄悄磨断绳子，轻手轻脚地摸进了地厅。
　　陈维业一到地下，坂本立即发觉。二人各不退让，当即扭打成一团。陈维业才脱桎梏，手脚不甚灵便，没多久便落了下风。
　　见坂本难缠，陈维业心中焦灼，从案上乱摸到一只药瓶，便要向坂本砸去。
　　岂料坂本一见陈维业手中药瓶，惊得骇然失色，他身形急退，双手连摆，嘴中以生硬的汉话大叫着“不要”。原来陈维业所持，正是那虎烈拉病毒。
　　陈维业虽不识得虎烈拉，但也瞧得出坂本对自己手中药瓶颇为忌惮。于是以此胁迫坂本，救起陈晋元，并且打开了上层浮屠的入口。
　　三人一出塔，便有忍者、凶僧围来。诸匪认得那瓶中之剂，虽捏扣了暗器在手，倒也不敢轻举妄动。
　　然陈晋元双腿折损，行走不便，陈维业一手扶他，一手执瓶，又要防着诸匪突袭，等勉强挨到寺门外，已陷入进退维谷的境地。
　　一名忍者趁陈维业跋胡疐尾，疾身上前，先将坂本抢出，复朝陈维业手腕抓来。见再拖下去二人都会逃脱无望，陈晋元便拼死抱住那忍者，让陈维业先行逃命。
　　危机关头，陈维业权衡利害，只得放开陈晋元，跌跌撞撞地沿山道奔下。
　　诸忍随后追阻，其余众匪又将陈晋元拖回寺中。整整一宿，陈晋元都是提心吊胆，待到天明，曾三亲至塔内，大骂陈维业痴心妄想，已被忍者追上杀掉。并且为示惩戒，他们已在凤落滩种下祸根，若陈晋元再敢生出逃意，就要赔上整村人的性命。
　　因没见到陈维业尸首，陈晋元心道定是侄儿已然逃脱，曾三恼羞成怒，这才危言恫吓。至于要对凤落滩如何云云，故也没怎么放在心上。
　　可转过天来，山下凤落滩果真爆发重疫，陈晋元亲眼见后，这才知曾三确实做下了手脚。陈晋元爱民如子，当即求众匪放过村民。曾三借机与陈晋元“约法三章”，说饶了村民可以，但日后陈晋元要对诸匪唯命是从。
　　而后，众匪便下山消灾，隔日又将剩下村民尽数带入寺里。那时已不见曾三身影，陈晋元只得向弘智相询。弘智道，村民体内余毒未清，故而带入寺内让坂本继续治疗。
　　陈晋元不信，弘智便发下毒誓，说若有欺瞒，定会不得好死。像弘智这干亡命之徒，胡诌几句谎话本是家常便饭，只是他想不到，随口赌咒，居然不日便应验。那时弘智还道，要再有人入寺，陈晋元须得帮着诸匪遮掩，如若不然，便要拉着阖村乡民陪葬。
　　再后来，冯鲁入寺查探，陈晋元认出了鲁班头，只当是陈维业去京师上报了顺天府。然见来人似是不知情，陈晋元心下不免踟蹰。
　　其时有弘智在侧，冯鲁又仅是两人，陈晋元不敢拿村民性命犯险，便顺着诸匪意思行事。但毕竟机会难遇，陈晋元故意说了些暗语提示，盼望冯鲁能察觉异样，带来一线转机……
　　听到这里，众人这才对整件事了解个大概。然而另有一桩隐情，除去曾三、二使以及受戮的恶徒等，旁人怕是再无知晓之日了。
　　原来那夜，诸忍刚追到山下凤落滩，便发现了陈维业的踪迹。仓皇中，陈维业被忍者的手甲钩抓得遍体鳞伤。好在忍者忌惮他所携的虎烈拉，没敢过分逼欺。可其时陈维业受伤颇重，诸忍又在身后紧追不舍，他步履维艰地逃到渡口处，竟体力不支，失足跌进了错河中。
　　错河水势不小，陈维业未及挣扎，便被卷入了河底，始终没再浮上来。诸忍皆想：陈维业伤重溺水，必是九死一生，若怀中药瓶一破，他纵有几条性命，也要俱数交代了。
　　担心河中已染上虎烈拉，诸忍皆不肯下水，沿着岸边又寻出一阵，这才无功而返。
　　得知详情，曾三放心不下，一面让坂本赶制解药，一面急急往县衙附近安插了杀手。
　　曾三的顾虑，不无道理。也当陈维业那时命不该绝，待他醒来后，已让水流冲到了下游石滩，想去县衙搬兵，却见前路有匪人截阻，陈维业无计可施，只得从小路入京上告。而那只药瓶，在他落水那时，便顿然沉至水底，几经撞击，瓶塞松动，里面的虎烈拉受浸溢透出来，最终酿成了巨祸。
　　对于村民的性命，众匪视若草芥，然祸变一起，摩崖寺难免暴露。其后虽以坂本研制的疫苗压住了疫情，可还是引起了顺天府的注意。曾三知道，那鲁班头好诓，冯慎却非易与之辈，故而对陈晋元谎言威逼后，便带着二魔使先行远避。
　　曾三走后，留守的匪众愈发肆无忌惮。连月来，坂本只用禽畜研究，进展不快。眼见寺内勾当朝不虑夕，便起了拿活人实验的歹念。
　　于是，坂本命诸匪把凤落滩村民全掳至寺中。起初掳害村民，是为了杀人灭口。这回坂本单为了注菌比对，自然不可同日而语。他一面观察着毒效，一面就症调配。村民虽一批接一批地死去，而坂本的研制速度，却大大提高……
　　冯慎等人对此节虽不知晓，但光听陈晋元所述，已足以气断肝肠。
　　“他奶奶的！”鲁班头一腔怒火无处可泻，兀自将手中钢刀在地上砍得刃口翻卷。
　　陈晋元原当自己忍辱就敌，便可换得乡民活命，不想曾三等诸恶轻诺寡信，反累得全村几近绝户，心下不免黯然魂伤。
　　肃王叹道：“和曾三等匪类商约条件，岂不似与虎谋皮吗？平谷知县，你当真是糊涂的紧啊……”
　　“犯官知罪，”陈晋元痛不欲生道，“犯官治县不严，令毒患生于肘腋，甘愿一死谢咎！”
　　“这也怪不得你……”肃王刚要接着说，却见川岛朝这边走来。
　　“王爷，”川岛躬身道，“驻屯军已将尸首包厝完毕，求王爷放行。”
　　“这就想拍屁股走人？”鲁班头怒道，“天底下哪有这么便宜的事！？”
　　川岛冷冷道：“冤有头、债有主，英雄有火有气，请不要迁怒旁人！”
　　“他娘的！老子还冤枉你了？”
　　鲁班头又欲上前，却被冯慎一把按住。
　　冯慎环顾众倭，手指一人。“你们要走不妨，先把他留下！”


第二十章 诸业空相
　　驻屯军方欲辞行，冯慎却朝其中一人戟指怒目。川岛随势瞧去，但见冯慎所指那人，正是末次。
　　川岛暗暗叫苦，一颗心怦怦跳动。末次也不敢抬头，只是死死压低了帽檐。
　　肃王斜睨一眼末次，问冯慎道：“那人看上去瘦小畏葸，不像个会家子，冯慎你何故留他？”
　　冯慎道：“王爷还记得吗？卑职曾托您老打听一个‘东洋参赞’……”
　　肃王一凛，“莫非正是此人？”
　　冯慎点点头，道：“卑职跟他打过几次照面，应该错不了。他此番换了装束，开始时候卑职并未留意，然方才一瞧他背影，便觉有些眼熟。要知道，那次从小巷到他与曾三密会的茶馆，卑职可是跟了整整一路！哼哼，川岛先生！王爷命你查访的人，却一直躲在你眼皮子底下，此时此刻，你就不想说些什么？”
　　川岛没接腔，突然仰头大笑。
　　鲁班头怒道：“你笑什么？”
　　川岛道：“我笑王爷手下，总有些造谋布穽的‘能人’。像你鲁大英雄恨匪徒不得，便来迁怒于我们驻屯军。而他冯大巡检捉不到曾三，又妄图胡乱拿我们的人抵罪。哈哈哈……我听说冯巡检破过不少大案，那些所谓的‘凶犯’，不会也似这般‘擒获’的吧？有道是欲加之罪，何患无辞？天晓得那刑典案簿上，写了多少替死鬼的名字……”
　　“放你娘的狗臭屁！”鲁班头疾言喝道，“你再敢冤枉我冯老弟一句试试看！？”
　　川岛哼道：“你也知被冤的滋味不好受？那冯巡检污指我们通匪是什么道理？那人实为军属奏任书记官，在驻屯军中归列文职，又怎会跟匪首曾三密会？”
　　鲁班头还要骂，冯慎摆手道：“大哥不需跟他缠夹不清，是非自有公论，只凭他一言两语的，还能颠倒了黑白吗？川岛先生，那人与曾三密会，被我亲身撞见，这点可做不得假！”
　　川岛道：“冯巡检所说，怕仅是一面之词吧？你如此言之凿凿，又有谁见来？”
　　冯慎道：“当时除了我与曾三，在场的还有那茶楼的小二。”
　　川岛道：“那找那小二来对质！”
　　冯慎冷笑道：“后来我又去那茶楼查访，却发现那小二早已被辞退，哼哼，也不知是何人暗中做的手脚！”
　　川岛讥道：“暗中做手脚的固然可恨，睁着眼睛说瞎话的也好不到哪里去！冯巡检，你说你认得他，那应该知道他叫什么名字吧？”
　　冯慎道：“我只记下了他的相貌，至于他姓甚名谁，倒没来得及问。然就算是问了，他若信口编个假名，那终归也是白饶。”
　　“哈哈，好一张巧言令色的利嘴！”川岛又道，“那再请教冯巡检，当时你既然撞了个现行，为何没将他当场拿下？”
　　冯慎反问道：“其间另有别情，想必川岛先生早就知道了吧？”
　　“我编不出冯巡检那样的故事，又怎么会知？”川岛说着，冲肃王道，“王爷，究竟孰是孰非，还请您老给我们做主！”
　　肃王道：“冯慎的为人，本王信得过，他既说见过那人，那自然就是见过！”
　　川岛双眉紧皱，“那王爷之意，是信不过川岛了？”
　　“风外贤弟言重了，本王可没那么说！”肃王似是漫不经心道，“有话你跟冯慎去辩，本王两不相帮！万事抬不过一个‘理’字，只要风外贤弟能把事讲明白了，冯慎还能硬留你们不成？”
　　“好”，川岛指着末次道，“那名书记官，唤作末次政太郎，他的身份在册，驻屯军中的军籍簿上有据可查。诸位若不信，去我们驻地一查便知！”
　　冯慎道：“川岛先生说他在军籍，这话我当然信。可我也并不怀疑自己这双眼睛！”
　　“万一冯巡检是认错了人呢？”川岛又道，“我听说，曾三等匪徒会使什么易容之术……”
　　“哼哼”，冯慎道：“使用易容术无非是两个企图，一个是为改变己貌、掩人耳目；另一个便是要假扮成他人，混淆视听。若匪徒没见过末次，便能随意充成他的模样，川岛先生不觉得太过巧合了吗？”
　　川岛道：“那世间容貌相近的，也大有人在，说不定是天生长得像……”
　　“这话也不假”，冯慎道，“然川岛先生别忘了，我大清子民皆是蓄辫！模样相似原已难得，又同为短发者，更是难上加难！并且我记得他说话时的腔调，必是个东洋人无疑！”
　　“也未必就是我们东洋人！”川岛道，“那伍连德不也是剪短了头发？听着他说起汉话来，倒不见得比我利索多少！”
　　“川岛先生过谦了”，冯慎道，“若那天是你假扮了去会曾三，不认识的，定然瞧不出是个东洋人！”
　　川岛愠道：“你这话什么意思？”
　　“几句戏言，别放在心上！”冯慎说完，心想川岛要是死活不认，倒也奈何他们不得,不如直接去试探末次，逼他露出马脚。
　　想到这儿，冯慎大步跨至末次面前。“还要装多久你才肯认？”
　　末次嘴巴一动，一句辩解之语正要脱口而出，却发现冯慎的神情有些意味深长。他久事刺风探秘，心思岂不玲珑？当即硬生生收住了嘴，一脸迷茫地看着冯慎，装作浑然不解。
　　“听不懂吗？”冯慎冷笑道，“我可记得，你是能说上几句汉话的！”
　　末次嗫嚅着倒退了一步，扮成害怕的样子，转头看向川岛。
　　川岛见状，赶紧上前道：“冯巡检，末次不懂汉话，他只是个舞文弄墨的书记官，你别吓唬他！”
　　冯慎哼了一声，绕着末次踱来踱去。末次缩着脑袋，越发的两股战战。冯慎明知他是假装，却又一筹莫展。
　　再耗下去也没甚进展，冯慎唯有把希望寄托于陈晋元身上。“陈知县，请你来辨认一下，当初匪人盘踞寺中时，你是否见过此人？”
　　陈晋元将末次打量许久，缓缓地摇了摇头。“不曾见过……”
　　川岛长舒口气，“这下冯巡检总没话说了吧？”
　　冯慎又指向其他众倭，“那他们呢？”
　　陈晋元依次看过去，仍旧摆首道：“也都是些生脸……”
　　鲁班头急道：“老陈你别怕，照实了说！眼下不比以往，这里都是咱们的人，没的替歹人包庇遮袒！”
　　“班头哪里话”，陈晋元叹道，“对那伙残暴的凶徒，我同样是恨之入骨，如今就算钢刀架颈，我也断不会再去瞻前顾后地委曲求全。可关于他们这一行人，实在是素未谋面……不过话又说回来，我被歹人长期囚在塔中，所能见到的人，少之又少啊……”
　　“对！”鲁班头一拍巴掌，“老陈一直被关着，外头出了啥事他也不知道，说不定就有猫腻儿呢？这个末什么乱七八糟郎的，还是难脱嫌疑！”
　　川岛怒道：“空口无凭的话，与污谤何异！？”
　　“哼！”鲁班头道，“那没法子。要么就先将他扣下，等捉到了曾三，两相对质后要是不干他事，我们再放人也不迟！”
　　“荒唐！你们要是一辈子都捉不到曾三，难不成还要扣押末次一辈子！？”川岛转朝肃王道，“王爷，现在无半点凭证来坐实末次有通匪的迹象，若冯巡检他们还是硬要留人，我等宁死不服！”
　　肃王拉过冯慎，悄声问道：“对于那个末次，就连一丝把柄都拿不到吗？”
　　“眼下是难，”冯慎愁眉不展道，“然而卑职决计不会认错人！”
　　肃王点点头，“这点本王自然相信，可……唉，算了……风外贤弟！”
　　川岛忙道：“敬候王爷公断！”
　　肃王道：“既然没什么证据，本王就先不扣人了……”
　　川岛喜道：“幸有王爷明察秋毫，使末次免受不白之冤！”
　　“别高兴太早，”肃王正色道，“想要带他走，你还得答应本王一个条件！”
　　川岛怔道：“条件？”
　　“没错”，肃王道，“方才你与冯慎的争辩，本王也都听到了。冯慎虽无凭据来证明那末次通匪，可你也不能证实末次当真就是无辜！”
　　川岛急道：“可是这……”
　　“听本王说完！”肃王不容川岛置喙，“之前本王两不相帮，现在也得不偏不厚。风外贤弟，你带末次离开可以，但在拿到曾三之前，这个末次却不得擅离我大清！他若敢私自出境，则视作畏罪潜逃，一经发现，就地格杀！”
　　“那……”川岛稍加犹豫，道，“唉，依王爷就是……”
　　肃王一字一顿道：“风外贤弟你记牢了，本王这话绝不是玩笑，要届时找不到末次，那就唯你是问！真到了那一步，你可别怪本王不念旧日情面！”
　　“是、是……”川岛打个激灵儿，冷汗直下。
　　冯慎蹙额道：“王爷，真要放那末次离开？”
　　“你就先别管了，”肃王摆摆手，冲川岛道，“此时不走，还等什么？”
　　川岛长揖道：“那我等这便辞行……哦，待回到驻地，川岛就去军中申报一笔银款，来抚恤幸存的村民、安葬遇难的死者…… 作恶的有东洋浪人，不管怎么说，我们都难逃那失察之过……”
　　“少他娘猫哭耗子了！”鲁班头啐道，“快滚你们的吧！”
　　川岛哼了一声，隐忍不发，朝肃王又抱了抱拳，这才领着众倭头也不回地出了寺。
　　诸倭走后，在场清军开始清理起乡民尸首。因伍连德吩咐过，尸首上或还存余着虎烈拉病毒，所以众兵士也不去盛殓，将尸体堆拢在一处，弄来几桶火油打算焚化。
　　陈晋元长跪合掌，诵念了一段往生咒后，几名兵丁便将火油淋浇在尸首上。
　　一支火把扔入，陡然燃起冲天烈焰。尸首受高温炙烤，四肢手脚慢慢变得焦糊、弯曲，好似死者在火光中痛苦地挣扎一般。
　　众人静立在侧，心下皆是凄然。殿前空地上鸦雀无声，唯有火苗在兀自烧得哔剥作响。
　　“阿弥陀佛”，陈晋元宣声佛号，复又盘膝坐地。只见他痴痴地望着火光，起初面现悲苦，渐渐的，戚色转为平和。到了后来，陈晋元嘴角舒展，露出了慈祥的笑意，被火色一映，周身竟似笼罩上了一层圣光。
　　鲁班头捅了捅冯慎，“老弟你瞧，老陈是不是受刺激了？他怎么在笑？”
　　冯慎看去，见陈晋元神情安宁，倒不像是失心疯的样子。但恐他有变，仍上前关切道：“陈知县，你不要紧吧？”
　　“不要紧，”陈晋元微微一笑，缓缓说道，“方才眼观生死、心受悲欢，反使我顿悟了禅门正道。正所谓诸行无常，一切皆苦；诸法无我，寂灭为乐。由此而知：色无常，无常即苦，苦即非我，非我者亦非我所。众生万相，五蕴轮回，色不异空，空不异色，不生不灭，不垢不净，不增不减。村民累劫修是幻，匪人造恶业也是幻，幻而无实 ，不如俱舍，皆往生于清凉极乐。我参悟到此理，大有拨云见日之感，故而心中不胜欢喜，善哉我佛，善哉善哉……”
　　冯慎轻轻点了点头，便不再说话。烈火越烧越炽，众多尸首也慢慢地焚成了灰烬。陈晋元心如止水，一面参悟空相，一面坦然诵经。
　　待得火势渐熄，陈晋元缓缓起身，从殿角取了把扫帚，以帚柄做杖，徐步拄到肃王面前：“王爷，此时诸事已毕，犯官特来领罪。”
　　“你领什么罪？”肃王道，“平谷知县，一会儿本王着人送你回县衙，今后县治要务，可得悉心打理！”
　　陈晋元淡然一笑，“王爷不怪，实属慈悲。然这知县一职，就请另委贤明吧。晋元历此际遇，深感因果天定，如若朝廷宽赦，我便打算皈依三宝、遁入空门了……”
　　“怎么？”鲁班头惊道，“老陈你还真想当和尚啊？”
　　“阿弥陀佛”，陈晋元道，“班头且看，我被剃去了头发、换上了淄衣，无论是否出我本愿，皆不失为一番缘法。思来想去，这摩崖寺总归与我有缘，故而晋元要弃俗出家，涤心礼佛，求菩萨发下大圣愿力，来化解寺中的血光戾气、超度逝者亡灵。”
　　“唉，”肃王叹道，“你既然心意已定，那本王就遂了你的愿吧！”
　　“南无阿弥陀佛，多谢王爷成全。”陈晋元合十后，便欲去扫那殿前的骨殖灰烬。
　　冯慎快赶了几步，拦道：“陈知县，请先等一等！”
　　陈晋元停脚问道：“冯巡检还有什么吩咐？”
　　“不敢，”冯慎道，“尸首上染着虎烈拉，虽经焚烧，余毒怕也一时无法祛尽。为保万全，不如先下山暂避些时日，若到了那会儿，陈知县出家之心还是不改，再来这摩崖寺中驻锡也不迟啊。”
　　“有劳冯巡检挂心了”，陈晋元道，“而生亦何欢？死亦何苦？万物到头，皆归于尘土。此刻，我心中已然无挂无碍，岂还放不下自己这副臭皮囊？”
　　见陈晋元留意执着，冯慎急道：“可是陈知县……”
　　“冯巡检差矣”，陈晋元摆手微笑道，“从今往后，这世间再无什么陈知县，唯有一名法号觉忍的老僧罢了。儒经云：朝闻道，夕死可矣，修禅者不亦如是？眼下我一帚在手，不去扫地又待何时？”
　　鲁班头道：“地有什么可扫的？先收掩了村民的骨灰才是正经。”
　　陈晋元道：“尘埃是垢，骨灰也是垢。这扫地事小，却有五德。一者自除心垢，二者亦除他垢，三去憍慢，四调伏心，五增长功德，得生善处。阿弥陀佛，剩下的事情，就不必劳烦诸位将士了，我自忖凭借一己之力，尚可还寺中一个清净。”
　　鲁班头望着满地骨灰道：“你一个人得弄到什么时候？趁着这会儿人多，一并收拾了吧！”
　　“如此生受班头。然还是方才之念，诸位无须替我操劳，老僧一人足以堪当。”陈晋元说完，便提帚去扫那余烬。“菩提无树，明镜非台。本来无物，何染尘埃？扫地扫心地，心地不扫空扫地……”
　　鲁班头怔了一阵，自语道：“这老陈变得疯疯癫癫的……八成是坏了脑袋……”
　　“不然，”冯慎摇头道，“陈知县顿悟正法，此举大合禅意。这摩崖寺，或许是他最好的归宿了。”
　　肃王颔首道：“嗯，这样也好，就由他去吧！传本王将令：众军列队，准备返京！”
　　兵士应了，开始清点行装。此时塔中幸存的村民也都转醒，来到殿前哭祭了一番后，皆跟着队伍下山。
　　回行的路上，冯慎心中五味杂陈，刚过了错水，便听肃王忽道：“哎？咱们是不是先得去平谷县衙一趟？”
　　诸人勒马问道：“去平谷县衙？”
　　“是啊，”肃王道，“之前陈晋元被掳，官符信印皆落在了歹人手中。在下任知县就职前，须得找到县印、妥善保管。”
　　经肃王一提，冯慎这才记起县牢中还绑着娄方二匪。“王爷，歹人安插在县衙中的眼线已被拿获，想要揪出曾三的踪迹，或许就着落在他们身上！”
　　“是假扮师爷什么的那俩人吧？”肃王道，“没错，有他俩儿在，还愁拷问不出那曾三的下落？”
　　“正是此理”，冯慎道，“这会儿那平谷县衙中，仅有从三河县抽调来的捕快把守，卑职放心不下，打算先行一步。”
　　鲁班头请缨道：“我也同去！”
　　“好！大军入城不便，那等你们办完事后，再押着二匪回京会合！”肃王说完，又拨了数十名精锐军健，俱乘快马随冯鲁奔赴县衙。
　　驰在路上，冯慎心中却另有一番计较。既然曾三放心让娄、方等在县衙中独当一面，想必他们也算得上是粘杆处里的得力臂膀。核心人物，往往掌握着不少内情，他们非但是摸清曾三动向的契机，并且也可能是倭匪勾结的重要人证。
　　然当时从牢中脱困后，冯慎急赶着回寺勘查，仅将二匪草草捆绑。后来虽有鲁班头搬兵围衙，可现下那伙三河捕快无人领率，一个疏于监护，二匪或许便能趁乱脱逃。此去是否擒住娄、方，竟变的殊难逆料。
　　想到这里，冯慎疾疾挥鞭、连连催马，恨不得背后生翼，登时就能飞至县衙。鲁班头等人见状，也皆不多言，猛夹几下马腹，紧紧随上。
　　一行人急如星火，没出半个时辰便堪堪抵至平谷县城。来到县衙门口，冯慎未及停稳，一个飞身提纵，从马上跃下。
　　刚冲进门去，几名三河捕快就提刀围了上来。“什么人乱闯衙门？”
　　“不用大惊小怪，”鲁班头快步跟进，“都是自己人！”
　　捕快们认出他的模样，都把腰刀收起。“原来是鲁班头。”
　　鲁班头环顾众捕快，奇道：“记得围攻县衙时，你们也没怎么负伤，这会儿反倒个个挂彩了？”
　　“别提了，”一名捕快捂着胳膊上的伤口，苦着脸道，“那会儿把县衙中的差吏全制住后，班头便离开了。没想到班头前脚刚走，后脚就来了三个身穿公服的汉子。弟兄们一瞧他们是平谷衙役的打扮，哪还有什么废话？自然是一拥而上，将他们五花大绑……”
　　冯慎一皱眉，问道：“那三人中，可有一个高胖大耳的？”
　　那捕快点头道：“正是。”
　　冯慎接着道：“另外两人，一个眼角生着花疤、一个颏下蓄有短须？”
　　“一点也不错！”那捕快打量眼冯慎，警觉道，“怎么？你跟那三人有什么关系？”
　　“别他娘的瞎寻思！”鲁班头喝道，“这是我老弟，冯慎冯巡检！”
　　众捕快都听过冯慎名头，皆拜道：“久闻冯巡检大名……”
　　冯慎急于知道后情，打断道：“诸位兄弟不必客气，那三人之后如何？”
　　那捕快忙道：“将那三人捆后，便与那些衙役押在一处。岂料那三人也真是邪门儿，竟不知怎么割断了绳子，并且还给其他人全松了绑。结果平谷这帮子衙役又是一通反抗，好在仓促中，他们手上没甚兵刃，弟兄们经过一番苦战，这才把他们制服。”
　　冯慎追问道：“那三人呢？他们也被捉住了吗？”
　　“说来惭愧”，捕快摇头道，“当时没见着他们三个，弟兄们便在县衙内逐屋排查，最后搜到牢房附近，终于瞧见他三人的身影。那打头的胖子也当真了得，几把暗器撒来，竟伤了不少弟兄。将我们逼退后，那三人便奔至院墙下，好家伙，一丈多高的墙头，噌噌两个飞腿就攀上去了。等我们出衙再找时，早就瞧不见人影了……”
　　冯慎又道：“他们三人逃时，没救走旁人吗？”
　　“没有”，众捕快笃定道，“只跑了他们三个。”
　　冯慎道：“那牢房内搜过没？”
　　捕快面上一红，道：“倒是进去过……可里面又潮又湿，几排囚室里也没关着犯人，兄弟们猜，那八成是个空牢……所以随意瞧了几眼，便都退了出来……”
　　冯慎心头一紧，暗道不妙，拨开众捕快，拔脚便朝县牢方向赶去。
　　“你们在这继续守着！”鲁班头冲捕快说完，转朝身后军健道，“走！跟上去瞧瞧！”
　　进得狱门，冯慎直奔内监，凭着之前记忆，找到了那间大监房。
　　狱中阴闷昏暗，监内物什不免模糊难辨。有军健在过壁墙上摸到了火镰油盏，忙点燃了照亮。
　　火光摇曳，众人的身影也跟着不停飘摆。透过根根狱栅，娄得召和方九正好端端绑在那刑凳之上。
　　“没说的！”鲁班头长舒了口气，道，“老伍的洋迷药着实管用，你们瞧，那俩孙子到现在还睡的跟死猪似的，哈哈哈……老弟，这下你该放心了吧？”
　　“万幸曾三没寻到这里……”冯慎朝监房又迈近了几步，忽然嗅到一股淡淡的血腥。“不好！快！取灯来！”
　　话未落地，冯慎已踢开监门冲了进去，军健移灯一照，只见娄方二匪眼珠凸鼓、肢体僵挺，颈间血迹未干，皆插着一柄寒森森的柳叶长镖。
　　冯慎拔下那柳叶镖，恨道：“一镖穿喉，这是曾三的伎俩。唉！咱们又迟了一步！”
　　鲁班头瞥一眼娄方死尸，道：“这姓曾的下手真毒，他那劳什子粘杆处现在也没几个人了吧？居然连这俩能卖力的都不肯放过……老弟你甭上火，让他们自相残杀不也挺好？还省得咱们去逮！”
　　冯慎道：“曾三最初未必想杀人，定是见他们昏迷不醒，自忖无法救二人出去，这才出此下策灭口。不过大哥说得对！咱们此次虽未能拿获匪首，但毕竟也将粘杆余孽近乎全歼，剩下曾三和那二魔使，正如……”
　　“哈哈”，鲁班头抢着道，“正如那秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了！行啦老弟，论起大道理，你远比我懂，就别再唉声叹气的了！”
　　“好”，冯慎苦笑一声，向诸军健道，“劳烦众位将尸首解了，运回京城以填存验状尸格。”
　　“是！”军健们齐声应了，依言而行。
　　出得监牢，冯慎等在内衙找出了县印，妥善收存后，又命衙中老吏持考功册清点，确保平谷差役中再无歹人混迹。待查考明白，冯慎通阐原委。众差役听罢，俱都面面相觑，有的舌挢不下，有的追悔无及，直到三河捕快上前给他们松了绑，不少人还是恍怔如梦。
　　县宰出家，典史罹难，眼下平谷可谓是群龙无首。冯慎安抚众吏后，让差役各守其职，在新知县就任前，公事就先由六房共同打理。
　　吩咐完毕，冯慎也没有多耽，与鲁班头纠起众军健，怅然返京复命。
　　回到京城，天色已晚，将公事交接后，冯鲁记挂着伍连德，又同去探望。
　　自打坂本哲也亡故，伍连德便痛贯心膂、几度晕厥，肃王担心他的身体，特意将他安置在王府中，并请来良医诊治调养。
　　伍连德醒后，一言不发，只是空瞪着眼躺在床上，双目黯然失神。冯鲁见状，也不好说些什么，闷坐了一阵，便各自回宅安歇。
　　连日的奔波，使得冯慎积劳积疲，纵然沉沉睡了一觉，亦觉倦意未消。可冯慎心事耿耿，待得天一放亮，便再也躺不住，趁着顿困稍解，用冷水激面后，又赶赴了肃亲王府。
　　来到王府前，还没等门房进去通禀，肃王竟急赤白脸地冲了出来。
　　冯慎一怔，急忙迎上。“王爷，您老这是？”
　　“你来的正好！”肃王道，“快帮着寻人！”
　　“寻人？”冯慎问道，“是谁不见了？”
　　肃王道：“还能有谁？伍连德啊！刚才侍女来报，说是房中不见了伍相公的身影。本王赶去一瞧，还真是那样！眼下王府内外都找遍了，皆没找到人，你说他能到哪里去？”
　　“王爷别急，”冯慎道，“伍兄那只形影不离的皮箱还在房里吗？”
　　肃王想了一会儿，道：“这倒没在意……”
　　冯慎道：“那再去他房里瞧瞧吧。”
　　“好，”肃王将头一点，又折回府中。
　　来至昨晚伍连德留宿的厢房内，只见床榻收拾的十分整齐，而一条圆枕下，却露出了一角书笺。
　　“王爷，你瞧！”冯慎将枕头翻起，发现还有几页纸张，一并拾起，递给肃王过目。
　　肃王接来，匆匆阅了一遍，又交与冯慎。“唉，这是伍连德的留书，你也看看吧。”
　　冯慎持笺读完，这才知道了缘由。伍连德在信中言及，自己历经摩崖寺之事，感怀颇巨。虽知坂本是咎由自取，可毕竟是多年老友，一时也无法释怀。对于坂本，伍连德爱恨交加，思量了整宿，仍然是心如乱麻、无所适从。伍连德分得清善恶，却忘不了与坂本的结交之义，自感无颜面对肃王、冯慎，故而不辞而别。信笺之后，还附上了化解虎烈拉的疫苗配方，嘱托肃王转呈专人保存。
　　冯慎叹道：“伍兄重义，却遇到这种事……真是难为他了。”
　　“是啊，”肃王道，“不过这样也好，这种刻骨铭心的历练，对他今后定有裨益。放心吧，本王瞧他是块好材料，等他自己想明白了，必会以他之能，造福我大清百姓！”
　　肃王此番话，日后尽数应验。光绪三十三年，伍连德受清廷之聘，出任天津陆军军医学堂副监督。宣统二年九月，东北爆发大鼠疫，伍连德以防疫全权总医官的身份，亲赴哈尔滨指挥平疫，其时伍年仅三十一岁，是为清代最年轻的钦差。伍到东北后，通过隔离疫区、焚化染疫尸首等举措，苦战四个月，一举将瘟疫弭消。而他于疫时发明的“伍氏口罩”，至今仍被医务人员延用。伍连德穷其所学，拯救了万千性命，在中国检疫史上，立下了不朽丰碑。至于他主持万国鼠疫研究会、以医学成就名扬中外，此则皆为后话。
　　冯慎与肃王唏嘘一阵，转至书房用茶。
　　几盏雪片饮罢，冯慎又提起倭匪交通之事。肃王放下茶杯，道：“冯慎啊，你说东洋人别有用心，本王又何尝不知？可如今查无实据，咱们能怎么办？唯有日后多多留心罢了……”
　　冯慎道：“卑职认为，那川岛就是幕后黑手，王爷对他，可不能再大意轻心！”
　　“不至于吧？”肃王道，“他手刃浪人，也算是表明了对朝廷的忠心。再者说了，川岛与本王相交甚久，单凭着本王这几分薄面，他好意思做出对我大清不利的事来？”
　　冯慎道：“狼子野心，本性使然。一旦等他们爪牙锋利，后果必将不堪！”
　　“哈哈哈，”肃王笑道，“就算真到了那地步，咱大清也不怵他们！冯慎你来，本王让你瞧个玩意儿！”
　　说着，肃王移开屏风，屏风后露出个用木架托着的大球，上面花花绿绿，描满了文字图形。
　　冯慎道：“王爷，这是何物？”
　　肃王信手一拔，那大球缓缓旋转起来。“这是造办处打制的万国坤舆仪，西洋人管它叫什么地球仪，这世上大大小小的国家，在上面都能找的到。”
　　冯慎眼睛一亮，“大清在哪儿？”
　　肃王指尖轻按，将大球止住。“这便是了。你看，咱大清的版图幅员辽阔，像不像一只振翼欲翔的海东青？”
　　冯慎笑道：“王爷之言不虚，果真是像极！”
　　“哈哈”，肃王手指移点，“你再瞧，这里就是日本国了。跟个小鲫条儿似的，就任着他们折腾，能翻起多大风浪？”
　　冯慎摇头道：“人心不足蛇吞象。蚁穴虽小，决堤破坝；虫蠹虽微，毁栋蚀梁。甲午、庚子之挫犹在目前，王爷不可不鉴啊！”
　　“本王理会得。可如今大清操练新军、广备枪炮，也不再是昔时模样，只要不与西洋人勾结，他们日本便不足为惧，真要火拼起来，只需这么一叼……”肃王捏指做喙，空啄了一下，“他们那‘小鲫条儿’，便会成为咱们‘海东青’的腹中之物了！哈哈哈……”
　　冯慎苦笑一声，刚想说些什么，窗户外头却突然传来一阵叫骂。
　　“善耆！善耆！你还不给我滚出来！？”
　　听来者骂得不堪入耳，肃王脸色大变。冯慎走出书房刚要喝止，却见门外居然是个年近古稀、须发皆白的老翁。
　　这老翁年纪虽大，目光却十分阴鸷，他头顶朝冠无翎，簪缀着十一颗东珠；补服上龙绣四团，胸前后背是正龙，双肩各为行龙，摆明了他与肃王爵位相若，同样是执政亲王。
　　冯慎暗自思量，瞧这老翁的岁数和服冠，难道是庆亲王奕劻？
　　老翁瞥了眼冯慎，没好气道：“我找的是善耆，要你这奴才出来做甚？”
　　冯慎心下愠怒，正欲别头不理，肃王从房中走了出来。“哈哈哈，本王还当是谁呢？原来是庆亲王吃饱了没事，跑这儿吊嗓子来了。老爷子，眼下这里站的一个是本王，一个是朝廷命官，您就算喊破了大天儿，也叫不出一个奴才来吧？”
　　听了这话，冯慎知肃王是为自己找补脸面，他胸中一热，冲肃王长揖。“王爷的厚意……卑职永生铭记！”
　　肃王笑着摆摆手，“冯慎啊，你且站到本王身后，庆亲王老眼昏花的要找奴才，咱俩儿先闪一边，别让他老人家找差喽！”
　　奕劻气的一顿脚，指着肃王鼻子道：“善耆，你小子少跟我嬉皮笑脸！”
　　“哟哟”，肃王下阶来扶，“老爷子您可别动肝火，万一您老禁不住气，再咯噔一下……”
　　奕劻怒道：“浑小子，你敢诅我死吗！？”
　　肃王打个哈哈，“您老活得好好的，还能说没就没了？那‘咯噔一下’，是怕您背过气去……来来，冯慎你也别傻站着了！快搭把手，把庆亲王搀进屋去！”
　　“不用你们扶！”奕劻使劲儿甩开手，忿忿闯进了书房。
　　见肃王的言语中含讥带讽，冯慎暗自好笑，心道那外界坊间“肃庆不和”的传闻，倒还真不是捕风捉影。原来，这庆亲王奕劻虽然位高权重，但处政无能、庸碌好贿，在朝野之中素有贪名。他卖官鬻爵，巴结外洋，兼之在戊戌政变、乙亥建储中的拥后行径，深为肃王等“帝党”所不齿。
　　二人跟着进屋后，奕劻早已大剌剌地占了居中主位。肃王也不计较，兀自在旁坐了，冯慎随立于一边。
　　看桌上有茶水，奕劻也不客气，拾起来对嘴灌了几口，将茶壶重重一墩。“善耆，我今天为何而来，你小子心里应该有数吧？”
　　肃王懒洋洋地抻了抻腰，“本王不是哑巴，又没吃饺子，心里头哪来的数？”
　　听肃王连称“本王”，奕劻火气又蹿了上来。“小子，你口口声声‘本王’、‘本王’，是想抖搂威风吗？论官秩，我现是总理衙门兼军机处首领大臣；论爵位，我与你同为铁帽子王，你我面前，有什么好显摆的！？”
　　“哈哈哈”，肃王笑道，“老爷子言重了，本王头上这顶‘铁帽子’，是祖宗一刀一枪舍命换来的，本王只不过是世袭罔替，沾了祖上余荫，哪里比得上老爷子啊？您老不用拼军功，光替太后老佛爷办办差事、动动嘴皮子就能混上这等殊荣，普天之下，可找不出第二人啊！”
　　肃王的弦外之音，是在讽自己靠攀附慈禧才得到的尊爵，奕劻不糊涂，又岂会不知？只是肃王说的都是实情，奕劻虽听着窝火，可也无法辩驳。“哼！我不跟你扯那些个没用的，善耆，要真论起辈分，你小子可得叫我一声‘玛发’……”
　　“嘿”，肃王连连摆手，“老爷子，您甭倚老卖老。本王是镶白旗，您老人家是镶蓝旗，这种没滋没味的排资论辈，不提也罢！”
　　“不提就不提！”奕劻道，“既然你小子不念宗族情面，那我也就用不着跟你客气了！”
　　肃王笑道：“您老啥时候客气过？老爷子，本王细想了想，最近也没阻谁的财路啊，您老怎么还一副兴师问罪的模样？”
　　“少东拉西扯！”奕劻叫道，“善耆，我来问你，平谷之事你作何解释？”
　　肃王与冯慎相视一眼，这才明白了奕劻此行之意。肃王轻咳一声，反问道：“平谷之事怎么了？”
　　“还怎么了？”奕劻拍桌喝道，“没有军机处与总理衙门的首肯，谁准你擅自调兵？善耆啊善耆，你小子真是吃了熊心豹子胆，竟敢捅出这么大的娄子！”
　　肃王笑意一敛，道：“老爷子还没到糊涂的年纪，怎么反将糊涂话提早说了？本王兼领着步军五营巡捕，除了戍卫京畿，外城郊县也归划并治。调遣麾下开赴平谷诛恶，那是本王的职权所在，用得着谁首肯了！？”
　　奕劻怔了怔，又道：“好好好，你小子总是有些歪理。可调兵就调兵，为何还要剿杀了十多个东洋人？”
　　“老爷子此言差矣”，肃王正色道，“这一来，斩杀那伙浪人的非是本王，而是他们日本国的驻屯军；这二来，那伙浪人勾结粘杆余孽，丧尽天良、戕害无辜。似那等恶徒，人人得而诛之，就算是本王下令剿杀了，那也是惩恶扬善、替天行道，何过之有？”
　　奕劻气道：“你小子口出狂言，真是不知天高地厚！那东洋人……岂是能随便杀得的？”
　　冯慎听到这里，再也按捺不住，他上前一步，朗声道：“庆王爷，有道是王子犯法，与庶民同罪，更何况东洋流寇乎？倭人在我大清作威作福也就罢了，可若是杀人放火、作奸犯科，咱们难道也要听之任之，不管不问吗？”
　　奕劻脸色铁青，冲着冯慎骂道：“聒噪什么？这里哪有你说话的份儿？”
　　肃王反唇讥道：“老爷子的脾气是越来越大了，您老管天管地，还能管得着别人说话喘气？”
　　见肃王处处回护冯慎，奕劻心中更是不怿。“善耆，你小子是成心跟我过不去是吧？”
　　“可别价儿”，肃王道，“咱们就事论事，又不是针对谁。您老年纪胡子一大把，说不过人家，就拿身份压人？嘿，换成是本王，这张脸怕是要羞臊得没地儿搁喽。”
　　奕劻指着冯慎鼻尖，“咱俩在这商讨大事，他这黄口小儿却目无尊上，在一边妄加置评，哼，他如此的出言不逊，究竟是仗了谁的势？”
　　肃王道：“他所仗的不是熊心豹子胆，而是一颗爱民之心、一副侠义的肝胆！老爷子，这有志不在年高，冯慎年纪是不大，可在本王看来，他却比您老有见地的多，有骨气的多！”
　　“冯慎，哼！”奕劻不屑道，“近来这名头闹得倒不小，听说查案查得鸡飞狗跳，也不知是不是浪得虚名？”
　　“哈哈，”肃王笑道，“连您庆亲王都听说了？看来冯慎这名头，自然是不算小了！”
　　冯慎逊道：“浮名寸功，不足挂齿。庆王爷，对那平谷摩崖寺一案，在下窃以为实无偏颇。不论是剿匪还是诛倭，都旨在忠君恤民、树我国威！”
　　奕劻怒道：“查案查案，你就知道查案！真要论起邦国大政，你这黄口小儿还差得老远！”
　　“庆王爷见教的是，”冯慎不卑不亢，“在下管窥蠡测，与庆王爷所筹谋的大局还相去甚远。然天下兴亡，匹夫有责，在下虽说不才，也愿以这区区能耐，来保境安民、报效皇恩！”
　　“呸！”奕劻啐道，“漂亮话谁不会讲？指着脑瓜子一热、杀几个东洋人就能报效了皇恩？满嘴的忠君、满嘴的侠义，哼！不知那‘儒以文乱法，侠以武犯禁’吗？咱大清国，败就败在你这等迂腐书呆子身上！真要打起仗来，你那些刑名验要、四书五经能顶个屁用？你们在平谷乱闹一气，万一激怒了东洋人，发兵来打大清怎么办？什么是忠君？啊？别给太后老佛爷惹事那就叫忠君！”
　　冯慎尚未开口，肃王却噌一声立起。“老爷子，本王敬你是长辈，也不来与你计较。不过您老可别忘了，能坐这江山的，只姓爱新觉罗！”
　　奕劻也气冲冲地站起：“善耆你大胆！你小子眼里……还有没有老佛爷？”
　　肃王向北虚拱一下，道：“太后老佛爷母仪天下，那自然是万民景仰，谁敢不敬？然她老人家念及皇上龙体欠安，这才力挽狂澜、暂训朝政。等到万岁大安后，老佛爷必会归政天子，颐养天年。这社稷如山，压在肩头有如千钧之担，庆王爷不顾惜老佛爷凤体，又是何种居心？难道看着老佛爷耽于倥偬、夙夜操劳，您老就满意了！？”
　　“你……你这浑小子……”肃王这番话说得滴水不漏，奕劻嘴唇抬了又抬，始终无法辩驳。
　　肃王道：“哼，老爷子您也甭恼，咱这叫一报还一报！”
　　奕劻捂着胸口坐回座中，“你小子什么意思？”
　　“本王与冯慎原在这喝茶喝得好好的，却被老爷子吆五喝六地坏了兴致。眼下您老理屈词穷，又怪得谁来？算了算了，左右也无事，本王就唱段小曲儿，再来助助兴吧！”说完，肃王走到门口高喝，“来啊！”
　　一个小厮见唤，匆匆赶来问安。“王爷有什么吩咐？”
　　肃王道：“去，将本王那面八角鼓取来！”
　　“喳。”小厮答应一声，依命去了。
　　冯慎揣摩不透肃王的用意，“王爷，您老这是？”
　　肃王将冯慎按在椅子上，扯起嗓子咿呀道了句念白：“哇呀呀呀，休得好奇，少要再问，你二位且宽坐于此，待本王弹鼓展喉，与尔等吟唱！”
　　少时，小厮取得鼓来，继而叩头告退。肃王接鼓一摇，便发出“哗哗”的响声。
　　八角鼓原是满族的击节乐器，市井间常有旗人持鼓演唱，故而冯慎对其并不陌生。这种鼓体呈八棱，单面蒙块蟒皮，下缀一条流苏穗子，几个边框上，夹嵌着数枚小铜钹。
　　肃王清了清嗓子，当即弹鼓而歌：“为人没坐过东洋车，可算一世都白活。此车出于东洋造，支起那篷来，嘿呀，好像个大鸡窝……”
　　歌声甫一出口，冯慎便深感奇怪，肃王虽不是梨园名角，可他在曲艺上的造诣却着实不低。善唱者，除去对自身腔韵精益求精外，于那选曲配词上也更为讲究。然肃王所唱之词句，入耳粗俗、鄙陋不堪，实与那酸曲俚调无异。
　　肃王浑然不觉，又摇又弹，时而抑扬顿挫，时而千回百转，唱得十分忘我。“拉车的，跑得快，见车开车。怕只怕哪，拉车的一撒把，摔了妞儿的后脑壳呀，摔了妞儿的后脑壳……”
　　冯慎越听，心中便越是不解，抬眼瞧了瞧奕劻，却见他竟然面红耳赤，大有羞惭之貌。
　　正当疑惑时，肃王曲终唱罢，将八角鼓往桌上一丢，笑嘻嘻地问道：“冯慎啊，本王所唱的小曲，你觉得怎么样啊？”
　　冯慎一愣，面露难色，“这……这个……”
　　肃王哈哈一笑，“不管好与不好，你都得照实了说！”
　　“那恕卑职斗胆了”，冯慎道，“依卑职之见，王爷嗓音嘹亮、唱功扎实，这自不必说。只是……只是这曲词……”
　　肃王逼问道：“曲词怎么了？有一说一，有二说二，不必吞吞吐吐！”
　　“是”，冯慎实言道，“这曲词庸俗，未免不雅，并且那歌崇洋媚外、屡赞倭车，与王爷的身份，亦不相称！”
　　“哈哈哈哈”，肃王不怒反喜，“说得好！冯慎啊，你可知这词是何人所填？”
　　冯慎摇头道：“卑职不知。”
　　肃王望向奕劻，笑道：“这填词之人嘛……远在天边，近在眼前！”
　　冯慎讶然，“是……是庆王爷？”
　　“不信吗？”肃王道，“不信你自个儿去问问庆王爷啊，老爷子，本王可没冤枉您吧？记得这词编好后，您老还拿着八角鼓四处唱来着……”
　　奕劻的脸色红了绿，绿了红，胡子都气得哆嗦。“是又怎样？我就是愿意写！我就是愿意唱！你们管得着吗！？”
　　听到这里，冯慎再也憋不住，“扑哧”乐出声来。
　　见肃王与冯慎一个肆意嘲笑，一个忍俊不禁，奕劻怒不可遏，拾起桌上那八角鼓往地上一摔，便夺门欲走。
　　“哟，老爷子您不多坐会儿了？”肃王幸灾乐祸道，“冯慎你也没个眼力见儿，赶紧去搀着点啊！那门坎儿太高，可别摔了庆王爷他老人家的后脑壳……哈哈……哈哈哈哈……”
　　“卑职这便去，”冯慎忍住笑，来到奕劻身边。“在下送送庆王爷。”
　　奕劻哼了一声，与冯慎同出房去。刚来到外头，奕劻满脸的怒气突然荡然无踪，嘴角却露出一个意味深长的笑意。
　　趁冯慎一愣神的工夫，奕劻在他耳旁低声道：“生前个个说恩深，死后人人欲扇坟，画龙画虎难画骨，知人知面不知心。小子，那什么‘轩辕诀’你可得藏好喽，打它主意的人不少，保不齐那善耆啊，就是其中之一！”
　　冯慎浑身一颤，只觉一股寒气从脚底生出。“庆王爷……你这话什么意思？”
　　奕劻尚未回答，屋中肃王已然喊道：“老爷子您怎么又赖着不走了？在本王那屋檐下瞎嘀咕什么呢？”
　　“善耆，你这没大没小的兔崽子，以后给我等着吧！”奕劻冲屋里高声骂完，又看了眼冯慎，装痴扮傻地喃喃道，“是啊，我刚才说什么来着？怎么一转头就忘得干干净净了？唉……这记性，真是愈发的不成喽……算了，不想了！回我的庆王府睡个回笼觉去！”
　　（第二卷 《大清刑名》终） 
　　轩辕诀
　　作者：茶弦


第三卷 龙图骇世 


第一章 烛影冥妃
　　一场秋雨一场寒。金风萧瑟中，百花由荣转败，唯有怒绽的霜菊，尚在弥漫出沁然的幽香。
　　是夜，凉风吹卷重檐，无数片鹅黄的菊瓣，簌簌扬扬地飘落在地，纷杂不失别致，醒目又兼妖娆，与贝子府的画栋朱漆，倒是交相衬映。
　　阑意渐浓，寒气愈重，府邸深处的暖阁里，却摇曳着数盏旖旎的烛光。时任商部尚书的载振，一面把弄着一只鎏金怀表，一面笑吟吟地打量着坐在雕花帐中的歌女。
　　那歌女粉面纤腰，圆姿如月，一袭琵琶襟的袄裙，松松垮垮地罩在身上。见载振目不转睛地盯着自己，那歌女面露赧然。“贝子爷瞧什么，这一瞬不瞬的，好不羞人……”
　　“哈哈哈，”载振笑道，“灯下看美人，果有一番风情。翠喜啊，闲着也是闲着，你亮亮嗓儿，唱段小曲给我听听吧。”
　　翠喜秀眉一蹙，“这……这大晚上的，可别吵着旁人……”
　　“怕什么？”载振满不在乎地一挥手，“为防闲人搅扰，我早就将下人、老嬷什么的统统打发到别处了，再者说，这里的主子是我，就算真吵着谁，那又怎样？没事，你只管唱！”
　　“是，”翠喜不敢拂载振之意，起身福了一福。“贝子爷要听什么？”
　　“嗯……”载振手指在桌上轻敲几下，“那几折‘叶含嫣’、‘红梅阁’什么的，是有些听腻了……你还有没有新鲜点儿？”
　　翠喜略加思索，道，“倒有曲新编的‘菩萨蛮’，贝子爷八成是没听过。”
　　“好好，”载振喜道，“那就听听这‘菩萨蛮’！”
　　翠喜点点头，亮个身段，指翘兰花，咿咿呀呀唱将起来：
　　“燕支山上花如雪，燕支山下人如月。额发翠云铺，眉弯淡欲无。夕阳微雨后，叶底秋痕瘦，生怕小言愁，言愁不耐羞；晚风无力垂杨嫩，目光忘却游丝绿。酒醒月痕底，江南杜宇啼。痴魂销一捻，愿化穿花蝶，帘外隔花荫，朝朝香梦沾。花如雪，人如月，愿得花长好，月常圆，永伴婵娟……”
　　待得翠喜唱罢，载振问道：“翠喜啊，这曲儿是你自填的吗？”
　　“我哪有这本事？”翠喜苦笑道，“是息霜……是位叫李息霜的才子所写。”
　　载振“哦”了一声，自顾自道：“这曲儿太过凄苦，听着不怎么入耳。哼哼，那些个狗屁才子，光会写这种无病呻吟的酸词。”
　　翠喜思绪游离，心中暗叹：“这字里行间的衷肠，岂是你能体会到的？唉，若非我贪图富贵，也不会被送到这贝子府来……我这番自轻自贱，李郎怕是要恼我一辈子了……”
　　对翠喜的自怨自艾，载振倒没留意，他翻开怀表瞧了瞧，淫笑道：“行了，这曲儿算是听了，天色也不早了，该和我的小翠喜共度春宵、花好月圆喽！吹蜡烛，赶紧吹蜡烛！”
　　说完，载振愈发的意乱情迷，一把揽在翠喜腰上，便朝床榻拥去。
　　正当这时，窗外却不合时宜地发出一声轻响。紧接着靴声跫然，窗棂纸上顿时映出个胖大的身影。
　　载振吃了一惊，几步赶至窗下：“谁？”
　　窗外一个低低的声音回道：“是我，贝子爷歇下了吗？”
　　听出了来人的声音，载振松了口气。“我当是谁……三更半夜的你来做什么？”
　　窗外道：“贝子爷莫怪，现今在下处境尴尬，只能等夜深人静时才敢露面。哦，贝子爷对喜姑娘，可还满意？”
　　“满意！满意！”载振不耐烦道，“你还有什么事没有？”
　　“呵呵，”那人赔笑道：“在下还想问问，我们托贝子爷办的那件事……”
　　“急什么？”载振道，“我出面你们有什么不放心的？宫里头都已打点过了，也就这两天的事儿，回去安心等消息吧！”
　　“贝子爷费心了，那在下不敢多扰，这便告辞。”此话说完，窗外复归寂静。
　　载振又候了一阵，听着再无响动，这才重回到床边。
　　翠喜问道：“是那个三爷？”
　　“他算什么爷了？”载振哼道，“不过那死胖子身手倒好，来无影去无踪的……”
　　翠喜忧心忡忡，“贝子爷，我到现在还有些想不通……他出那么多钱将我聘了，然后假手段总办送到这儿来，难道仅是求贝子爷为他谋个差事？”
　　“嘿嘿，”载振冷笑道，“别说你不知，就连老段恐怕也被蒙在鼓里。不过他那点儿小算盘，瞒得了别人可瞒不住我，他真正的目的，还不是为了……”
　　翠喜一怔，“为了什么？”
　　载振突然警觉，收嘴不提。“没什么，你甭打听那么多。这胖子虽是别有用心，不过他毕竟送了你这么个尤物来……哈哈……”
　　翠喜笑笑，“贝子爷不嫌我是个戏子，翠喜已是三生有幸了。”
　　“嫌弃？疼你还来不及呢！”载振在翠喜脸上掐了掐，“来来，歇啦！歇啦！”
　　翠喜“嘤咛”一声，半推半就地躺身下去。载振也等不及宽衣解带，只顾着对怀中的软玉温香上下其手。
　　才缱绻了片刻，屋外脚步声又起。好事被屡次三番地打断，载振不由得火起。“他娘的，你这死胖子有完没完？”
　　屋外静了半晌，一个声音才小心回道：“爷，是小的我……”
　　听得是下人，载振越发的恼怒，“混账的狗奴才，我不是说别来打搅吗？你给我等着，我这便出去赏你个大耳刮子！”
　　载振说完，趿拉上鞋子，骂骂咧咧地推门欲打。还没等巴掌扬起，载振先愣了。屋外除了那下人外，还立着庆亲王奕劻。“阿玛，您怎么来了？”
　　奕劻挥手让下人离开后，朝着载振身后的门缝里探了一眼。“老大，你房里头还有人吧？”
　　载振赶忙系好了衣扣，顺手把门掩紧。“没没，就我一个……”
　　“别以为我不知道，”奕劻哼道，“那姓曾的前阵子打着段芝贵的旗号，从天津卫买了个妞儿，不就送到你这儿来了吗？你屋里的，就是她吧？”
　　载振搔了搔头，“嘿嘿，啥事都逃不过阿玛的耳朵。”
　　“那是，”奕劻道，“在朝里朝外，你阿玛总装着糊涂，其实这心里头雪亮着呢。对了老大，前几天我在善耆那儿碰到那冯家小子了，略微试探了一下，感觉那‘轩辕诀’，似乎真在他手上……”
　　“啊？”载振大喜，“真的在他那里？！”
　　“你瞎喊什么？隔墙有耳！”奕劻警惕地朝屋里瞧睢，将载振拖在一边。
　　载振任由奕劻拉到僻静处，“没事阿玛，我早就探过翠喜的口风了，她绝不知情。”
　　“那也得防备着，”奕劻道，“这事关乎重大，就连老二、老五都不知道。如今朝野中，不知有多少双眼睛盯着咱爷俩儿，不谨慎点儿成吗？”
　　载振点头道：“那该怎么做，我全听阿玛的。”
　　奕劻想了想，道：“咱爷俩儿现在不宜抛头露面，先作壁上观。那姓曾的要真能得手，咱就来个‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。若事成不了，那就赶紧抽身撇清，绝不能惹上一身臊气……这样吧，眼下朝廷不正在厘革官制嘛，为掩人耳目，你去把段芝贵从天津调到黑龙江，保举他做个巡抚。”
　　“阿玛高招啊，”载振笑道，“如此一来，既可将那姓曾的形迹瞒下，又能用甜头封住老段的嘴，嘿嘿，就算以后这事抖搂出来，我大不了摊上个‘贪恋美色’的风流名。”
　　奕劻道：“那女的你最好也藏得紧些，那些御史言官可不是吃素的。就算光参你个‘纳美卖官’，也足够你喝上一壶！”
　　“是是，”载振忙道，“我多加小心就是。”
　　奕劻“嗯”了一声，又道：“老大啊，还有件事我得点点你。”
　　载振一愣，“阿玛，又怎么了？”
　　奕劻道：“听说商部在上海开了家信成钱庄？”
　　“嗐，”载振笑道，“是有这么个事。阿玛，现在不兴叫钱庄了，按照时下的习惯，得叫‘银行’。”
　　奕劻未置可否，“还印了纸钞银票？上面还有你的画像？”
　　“没错啊，”载振得意道，“怎么样阿玛，威风吧？”
　　“威风个屁！”奕劻气道，“我瞧你是抽风！且不论那银票比不比得上真金白银，可你哪来的胆子，敢在那上面印自个的像？”
　　载振有些不服气：“我好歹是商部尚书，全国的农工商都归我管，印个画像又不是什么大不了的事。”
　　“事大了去了！”奕劻斥道，“你爬得再高，还能高过老佛爷和皇上？连他们都没做过的事，哪里轮得到你小子？老佛爷的脾气你不是不知道，一旦有人吹点儿什么邪风，她再当了真，能有你的好果子吃？”
　　载振意识到事态严重，冷汗顿时就下来了。“哎呀，阿玛……那……那这下怎么办？”
　　“印都印了，还能怎么办？”奕劻叹道，“回头我在朝里活动一下，看看把这事圆过去吧。老大，以后这种糊涂事少干，多向人家载沣学学！”
　　“他？”载振不以为然，“他也不见得有多少能耐。”
　　“你还是看不透啊，”奕劻长息一声，压低了嗓音，“老佛爷年纪大了，皇上没儿没女，又是个病痨子……再过几年，到底是何人去坐那龙庭，谁能说得准？”
　　载振眼中闪出一丝光亮，“不错。阿玛，咱打那‘轩辕诀’的主意，不就是为了这个吗？”
　　奕劻道：“那什么‘轩辕诀’，究竟有没有传闻中那么邪乎还很难说，就算真落到咱们手中，无非是添上几分胜算罢了。眼下大阿哥溥儁已废了，我琢磨过，现如今载字辈的宗室里，那载沣还算号人物，再一个，就是你了。即便没有那经，咱竭尽所能，也能跟他争上一争。”
　　“我看未必，”载振道，“载沣跟皇上那可是亲兄弟，打断骨头连着筋。要论亲疏远近，别说是他了，连载涛我都比不过啊。真要想争位，咱指定得想点儿别的法子。”
　　“要不说你见识还差得远呢，”奕劻冷笑道，“老佛爷是个明白人，岂会考虑不到身后事？她在的时候，皇上那边的嫡系是不敢闹腾，可若是不在了……整个叶赫那拉氏的日子，怕是要不那么安生喽。载涛他们都是皇上那支的，老佛爷必会有所提防，倒是载沣，非但不帮着皇上说情，反一个劲儿地向老佛爷示好效忠。”
　　载振不屑道：“他心肠倒硬，好歹也是亲兄弟……”
　　奕劻摆手道：“你当他真的不念手足之情？错了，这才是载沣的厉害之处。不能忍辱，焉能负重？所以阿玛感觉，只有他，才是你最大的对手！”
　　载振道，“听阿玛一说还真是……怎生想个法，扳去他这块绊脚石。”
　　“不可操之过急，”奕劻道，“咱爷俩儿得慢慢来，我抓钱，你揽权，到时候能拉拢起一帮要员亲信就好办事了。老大你千万沉住气，唯有机会成熟，才能出手，别赔了夫人又折兵啊。阿玛老了，可禁不得半点儿风浪……实在不成，咱就稳稳妥妥地当王称臣，轻轻松松地收钱捞财……”
　　载振点了点头，道：“放心吧阿玛，我有数，保管不把咱自个儿搭进去就是。最不济，我还能从您手里世袭个‘庆亲王’呢！”
　　“哼，”奕劻有些不豫，“你阿玛身子骨还硬朗着呢！先老实当你的固山贝子吧！我不跟你说了，你好自为之！”
　　载振赔笑道：“那我送阿玛回府……”
　　“不用！”奕劻边走边感慨，“看来这年头，只有银子最靠得住啊……”
　　连下了几日秋雨，这一天，总算是放了晴。西苑的太液池中满满澄澄，水面足足涨了好几尺。
　　潮气秋寒，催人犯困。仪鸾殿东边的寝宫内，慈禧正在歇晌儿，可刚迷糊了一炷香的光景，便被自鸣钟“当当”的报时声吵醒。
　　慈禧心烦意乱，一把撩开帷帐，就冲外大喊道：“来啊！”
　　几名伺候的宫女听得传唤，匆匆来至榻前请安。“奴婢恭听老佛爷吩咐。”
　　“去，”慈禧一指那自鸣钟，“把那劳什子给我扔了！”
　　一名宫女赶紧搬起钟来往外走，其余人等忙服侍慈禧下床。待捯饬停当，慈禧也不准宫女相随，胡乱披了件点翠大氅，便头昏脑涨地跨出门槛。
　　来到外面，见四下无人，慈禧想也没想，脱口道：“连英哪，陪我遛遛弯儿去……”
　　话未说完，庑廊下转过一个人来。那人到了跟前，一个头磕在地上。“老佛爷贵人多忘事，这阵子李总管抱恙，是奴才小德张在这里听差。”
　　慈禧苦笑一声：“老喽，打个盹儿起来就不记事喽……小德张，这几年你明里暗里的替我办事，嗯，身上倒有些连英的影子，好生干吧，日后少不了你的好处。”
　　小德张又叩首道：“能伺候老佛爷，已是奴才天大的荣幸，哪还敢奢图什么好处？”
　　慈禧点点头，“起来吧。”
　　小德张起身，递上水烟。慈禧接来吸了几口，脑中清爽了不少。
　　“这里烦闷得紧，走，到池子那边转转去。”
　　“嗻！”
　　在小德张的搀扶下，慈禧慢慢朝太液池畔踱去。池中荷花凋尽，仅存些枯柄残叶随着水波浮荡。慈禧倚着栏杆看了一阵，心里老大不痛快。
　　小德张见状，也不知从哪里掏出包鱼食。“老佛爷，既然到这儿了，您不如给这池中的锦鲤赏些食料吧。”
　　慈禧捏了把食，信手抛撒在池中。“这池子里光秃秃的，也不知还有没有鱼……”
　　话音方落，水面上突然跃出一尾肥大的锦鲤，甩身一扭，便将饵料吞下。
　　“哎哟，”小德张抚掌道，“老佛爷一来，这儿登时就有了生气。您瞧，那不正是‘跃龙门’吗？”
　　慈禧大喜道：“快快，再拿些鱼食儿来！”
　　锦鲤越聚越多，慈禧投喂得也越来越勤。整包食料都掷下后，又有无计的锦鲤从四方游来。陡然间，池中鳞甲鲜艳，欢快活泼，就连一只栖在岩缝里的王八，也忍不住探头探脑地凫来争食。
　　瞧着这些憨态可掬的水族，慈禧胸中的不快全成了乌有，她刚取帕子擦净了手，却发现远处的白阶甬道上，缓缓行走着一个小宫女。
　　慈禧乜斜着眼打量了好一会儿，才问道：“那个丫头，是不是涵元殿的？”
　　小德张眺望辨认后，道：“没错，那丫头叫叶禾，原来在植秀轩，后来李总管见她机灵，这才调她去瀛台专门‘照料’皇上。”
　　慈禧点了点头：“看来我没记错。去，把她给我叫到这里来！”
　　小德张领了懿旨，当即撩起袍来，三步并作两步，急冲冲朝甬道奔去，等撵到了叶禾，已喘得上气不接下气。“小叶子啊，你倒是走慢些哪……让我一通好追……”
　　叶禾回过头来，怔道：“张公公？你怎么不喊一声啊？喊一声我不就停下了……”
　　小德张总算喘匀了气，朝后努了努嘴。“老佛爷在那边呢，谁敢大呼小叫？哎，小叶子，你手里提个食盒做什么？”
　　叶禾笑了笑，“皇上想吃羊肉，我便去讨了些来……”
　　“该打！”小德张佯嗔道，“你在宫里年头也不短了，怎还这般不懂规矩？老佛爷属羊，要避开这忌讳。以后别‘羊肉’‘羊肉’地乱叫，得称‘福肉’！”
　　“是，”叶禾舌头一吐，“幸亏有张公公提点，不然我这张嘴呀，指不定要惹出多大祸来呢！”
　　“行了，”小德张摆手道：“老佛爷还等着问你话，快跟我来！”
　　听是慈禧召见，叶禾笑意一敛，忙整了整衣衫，朝池畔走去。
　　来到慈禧面前，叶禾赶紧把食盒搁置在地上。“奴婢给老佛爷请安，老佛爷吉祥。”
　　慈禧瞥了一眼，问道：“那盒里装着什么？”
　　叶禾道：“回老佛爷的话，是……是碗福肉汤……”
　　慈禧眉头一蹙，“给皇帝的？”
　　“是，”见慈禧有些不悦，叶禾不免忐忑，“太医说，皇上近来肝气郁结，得多食些温补的汤膳，来舒肝顺气……”
　　“哼，舒肝顺气？”慈禧的面上似结了层霜，声音也变得冷冰冰的，“是谁让皇帝的肝儿不舒了？气儿又怎地个不顺法？”
　　听慈禧话中带刺，叶禾吓得小脸煞白，嘴里嗫嚅几下，不知该如何回答。
　　慈禧正眼也不瞧她，又问道：“皇帝最近在做些什么？”
　　叶禾心中正慌，没听见慈禧问话，边上小德张赶紧捅了捅她，低声道：“老佛爷问皇上近来的情况。”
　　叶禾回过神儿来，“皇上身子轻快些时，就翻翻书、写写字……”
　　“还有呢？拣紧要的说！”
　　“再有……再有就是总坐在窗边，拿着一只手镯出神儿……”
　　“手镯？什么样的手镯？”
　　“是个翡翠镯子……上面镶嵌着一颗极大的珍珠……”
　　经叶禾一提，慈禧心里“咯噔”一下。原来那只镯子，正是她在六旬寿宴上，亲手赏赐给珍妃的，没想到珍妃死后，光绪却悄悄收了起来。
　　想到此节，慈禧目光一寒，“皇帝对那贱蹄子，还是念念不忘吗？”
　　叶禾自然知道慈禧口中的“贱蹄子”指的是谁，只是咬紧了嘴唇，不敢去接腔。
　　慈禧往前跨了一步，“你是聋了还是哑了？说话！”
　　叶禾哆嗦着问道：“老佛爷问的那……那人……是珍小主吗？”
　　“混账！”慈禧怒道，“一个跳了井的狐媚子，你还敢叫她小主？”
　　“奴婢知错了，奴婢知错了……”叶禾顿时伏地跪下，泪水直在眼眶打转。
　　小德张赶紧扶住慈禧，劝道：“老佛爷保重凤体，为个死人动怒，不值当的……”
　　“说得也是，”慈禧闭目长舒了一口气，又睁开眼对叶禾道，“以后皇帝那边有什么异动，随时过来禀报。”
　　叶禾抹了把眼泪，“是……奴婢记下了……”
　　见叶禾还傻愣愣地跪着，小德张忙使个眼色。“发什么呆啊？还不跟老佛爷叩头告退？”
　　叶禾慌里慌张地磕了个头，爬起来提着食盒便要走。
　　“慢着，”慈禧手指那食盒，“把那‘福肉汤’给我留下了！”
　　叶禾怔在原地，不知所措。“这……”
　　慈禧冷冷道：“皇帝心宽着呢，哪用喝什么汤来舒肝顺气？他那点儿症候，吃些青菜豆腐什么的也就是了。去，把那盒里的荤腥，给我一股脑儿地喂了鱼！”
　　叶禾哪敢违拗？只得掀开盒盖，将羊肉汤和另外几样菜肴，尽数倾倒在池中。
　　御厨手艺精湛，所烹佳肴入水后，引得池面上又是一阵欢腾。
　　见鱼儿争得欢，慈禧脸上终于露出一丝笑意。“行了，再另找些清淡的给皇帝送去吧。小德张，你也跟着她去，顺道吩咐寿膳房那帮厨子，以后皇帝的早晚诸膳，都不必备荤，一应的茶点果子，也统统撤了！”
　　听慈禧发下话来，二人也不敢不遵，双双领了旨，一同朝寿膳房走去。
　　等远离了慈禧视线，叶禾抹着眼泪埋怨道：“张公公，你早不叫我晚不叫我，偏偏当着老佛爷的面儿把我拦下，这下好了，皇上连肉都没得吃了……”
　　小德张道：“这事可怨不得我，谁让你大摇大摆地往老佛爷眼前过呢。”
　　叶禾顿足道：“我不管。张公公，你是寿膳房掌案的，你别让厨子给皇上只做那些清汤寡水！”
　　小德张苦笑道：“你小叶子不要命，我还要呢！”
　　“那怎么办？”叶禾急道，“皇上的身子一天差似一天，再不进补……我怕……”
　　“怕也没辙啊，”小德张叹道，“老佛爷正在气头上，等过几天我再劝劝，说不定还能让她收回成命……”
　　叶禾又道：“那这些天怎么办？张公公你是没瞧见，咱皇上都瘦成啥样了啊！”
　　“我教你个乖，”小德张神秘地笑笑，“老佛爷只说给皇上断了荤腥，可人参是荤吗？灵芝是腥吗？冬虫夏草、铁皮石斛什么的，恐怕也都不是肉吧？”
　　“我懂了！”叶禾破涕为笑，“公公是说……”
　　“别介！”小德张赶紧摆手，“我可什么都没说！”
　　叶禾乐道：“好好，张公公没给支招，一切都是我这个笨丫头自个儿的主意。”
　　“这还差不离儿，”小德张朝四周望了一遭，悄声道，“小叶子，在这宫里头，我就瞧你是个实在人……有件事，我得托你办……”
　　叶禾愣道：“什么事呀？要紧事可别找我，我一个小小宫女，除了会伺候主子，还能做什么呀？”
　　“就跑趟腿的事儿，”小德张从怀里掏出几张银票，“你趁着没人，把这些钱悄悄交给我师父。”
　　叶禾越发的不解，“你师父？”
　　“嗯，”小德张郑重地点了点头，“我师父，原来的崔二总管。”
　　叶禾目光一紧，“张公公，你是说崔玉贵……崔回事的？他不是被老佛爷撵出宫了吗？我怎么才能找到他？”
　　“我也是刚打听到的，”小德张道，“城西蓝靛厂有个立马关帝庙，师父他就在那庙里安身。眼下师父落魄了，手头上肯定吃紧，我能帮衬一点儿，就算是一点儿吧。”
　　叶禾笑道：“瞧不出张公公还挺重情重义的。”
　　“哪里话来，”小德张道，“我能有今天，全是师父一手带起来的，他如今遭了难，我能光瞪着眼干瞧着？”
　　叶禾道：“既然张公公有这份心，干吗不自个儿去？这么些银子，就不怕我偷着昧下点儿呀？”
　　“你我还信不过吗？”小德张道，“老佛爷对我师父本就猜忌，我现今又得时刻在仪鸾殿听差，哪里分得出身去？”
　　“哼，”叶禾道，“我看哪，分不出身是假，怕老佛爷抓着你与崔回事还有联络才是真！”
　　小德张也没否认，“嘿嘿，多一事不如少一事嘛。小叶子，你就给个痛快话，这忙你帮是不帮吧？”
　　叶禾接过银票，道：“张公公的吩咐，我还敢不听吗？可有一点儿，要是我私自出宫被人逮了，你可得帮我求情。”
　　小德张喜道：“放心吧，到时候晚上走角门去，我提前跟把守的侍卫打声招呼，保准没人拦你。”
　　“但愿别出什么岔子，”叶禾将银票贴身藏好，又道，“张公公，现在老佛爷对你很是看重，有空你倒是多吹吹风呀，让老佛爷别老难为皇上了……”
　　“唉，我尽力而为吧，”小德张叹口气，抬头看了看天，“才放了会儿晴，又阴上来了，这两天，雨怕是要停不了喽……”
　　小德张一语成谶，接连二日，这淫雨果就下了个昏天黑地。打薄暮起，空中便雷鸣不息，滴水檐上倾流如注，仿佛垂下无数道厚厚的雨帘。偌大个宫禁中，好似绝了生气，宫娥太监们伺候着各自的主子早早歇了，就连值哨的侍卫也被淋得无精打采，缩在宫墙下哆哆嗦嗦。
　　西苑后铁门前，两个侍卫一面低声抱怨，一面时不时地往雨中望上几眼，似乎在等什么人来。
　　没多会儿，雨幕中一个模糊的人影渐渐清晰，待离得近了，才发现原来那是宫女叶禾。
　　叶禾头顶细编箬笠，身罩刺棕蓑衣，单手挎一只小竹篮，上面还盖了块油毛毡。
　　来到门前，叶禾也没作声，只是冲着两名侍卫点了点头。侍卫会意，赶紧将门推开一道空隙，叶禾身子仅是一偏，便已然到了门外。
　　按着小德张所给的地址，叶禾沐甚雨、栉疾风，七拐八绕地也不知找了多久，总算是寻到了那座立马关帝庙前。
　　这庙虽小，可也分得二进二殿，庙后有香火地数亩，以供那些年迈离宫的太监们栖身度日。此时，庙门未闭，叶禾推门入院后，径直朝正殿走去。
　　既唤作关帝庙，供奉的神衹自然也便是伽蓝武圣。正殿中立一尊彩塑关公像，面如重枣，眼似丹凤，外罩袒肩右衽英雄氅，内套连胸鎏金筩袖铠，一手抚理美长髯，一手倒提冷艳锯，端的是威风凛凛。
　　英武的神像下，盘腿坐着个魁伟汉子。那汉子年纪四十开外，太阳穴高鼓，脸膛红扑扑的，双手也没闲着，一手持个酒壶，一手攥只肥鸡，呷一口酒，便啃上一口鸡，悠哉怡然，气定神闲，对殿外的风雨交加和叶禾的不速而至，似是丝毫不觉。
　　那汉子衣着虽旧，气度却是不凡，故而叶禾未敢小觑，走上前恭谨地福道：“这位大叔请了。”
　　“好说，”那汉子抬眼看了看叶禾，又低头自顾自地吃喝，“小丫头，你来这里寻人还是躲雨？”
　　“我找人，”叶禾环顾一圈，问道，“大叔，这儿是不是住着些从宫里出来的公公？”
　　“不假，”那汉子点点头，心不在焉道，“可这里辞宫的老公多了去了，你个个都要找吗？”
　　“不，”叶禾摆手道，“我光打听一个人。”
　　“谁？”
　　“崔玉贵崔二总管！”
　　“找崔玉贵？”那汉子面上一僵，反复打量起叶禾来。“你是他什么人？”
　　叶禾道：“我受人之托，来给他送些东西……大叔，崔二总管住在哪厢？劳你给我指个方位吧。”
　　那汉子摇了摇头，叹道：“这世上……再无崔二总管这号人物喽……”
　　“怎么？”叶禾浑身一战，手里竹篮差点儿掉在地上。“难道说……他死了吗？”
　　“死人还能坐在这儿喝酒吃鸡？”那汉子抹了抹嘴，苦笑道，“丫头，你找的崔玉贵，嘿嘿，就是我了！”
　　叶禾这一惊又是不小，她入宫时，崔早已离宫，故不识得崔玉贵相貌。此前，叶禾听过不少关于这“崔二总管”的传闻，暗自揣测过几副面孔，可如今真见到了本人，却无论如何也没想到，那位大名鼎鼎的“崔二总管”，居然是眼前汉子这般寻常模样。“你就是崔……崔二总管？那你怎么还说世上没了……没了你这号人物了？”
　　崔玉贵道：“没的只是‘二总管’，那该死不死的崔玉贵，还在这里没心没肺地活着呢，嘿，说是活着，其实跟孤魂野鬼也差不多……唉，不提了……丫头，谁打发你来的？那人也真是好笑，偏偏找个不认得我的小丫头来寻我！”
　　叶禾悄声道：“是寿膳房掌案张公公。”
　　“张公公？”崔玉贵浓眉一皱，“哪个张公公？”
　　叶禾赶紧道：“张兰德张公公，他说以前在升平署时，崔二总管还教过他武戏。”
　　崔玉贵恍然道：“我当是谁，原来是小德张！那小子现如今混上掌案的了？嘿，三品顶戴呐，了不起，了不起啊！”
　　叶禾笑道：“有崔二总管这样的好师父，还愁教不出了不起的徒弟吗？这就叫青出于蓝呀！”
　　崔玉贵摆了摆手，“今非昔比了，还有，那‘二总管’三字休也再提，我一个落魄潦倒的老公，听着扎耳。小丫头，你叫我老崔就成。”
　　“那可不敢，”叶禾吐了下舌头，道，“我还是叫你崔大叔吧，那你也别丫头长、丫头短的了，我是涵元殿的叶禾，宫里头都叫我小叶子。”
　　“也行，”崔玉贵瞥一眼叶禾所挎竹篮，“小叶子，小德张让你给我送的什么稀罕物来？”
　　“篮里是些酒菜，”叶禾说着，揭开油毛毡，将篮中物什一件件往外取。“这是‘樱桃猪脊肉’，这是‘桂圆白凤煲’，这是‘蘑葺松露汤’，这是‘茴香水晶饺’……这几样菜，都是张公公亲手做的。还有这瓶酒，说是洋人进贡的，张公公着我带来，让你尝尝……”
　　对那几样佳肴，崔玉贵正眼儿也没瞧，只是接过那洋酒，一把拔开了瓶塞。“肚里刚塞了半只鸡，吃是吃不下了……嗯！这酒不错，闻着都烈！”
　　几口烈酒下去，崔玉贵面皮愈发的红了，见他微有醺意，叶禾忙劝道：“崔大叔，来时张公公嘱咐了，说这洋酒后劲足，你悠着点儿喝……”
　　“没事！”崔玉贵大手一摆，“头一口我就尝出来了，这酒是俄国鬼子酿的伏特加吧？嘿，原来在宫里头时我喝过一回，好家伙，当时也不知深浅，一口灌猛了，当场就躺桌子底下去了。如今我反正也不当差，就算喝醉了，也不过是呼呼睡上一宿，碍不了什么事喽……”
　　叶禾把酒瓶一夺，朝四下一望。“谁说没事呀？崔大叔，听说这庙里住的公公不少，怎么除你之外，其他一个也没瞧见呢？”
　　崔玉贵道：“待在这里的老公不是上了年岁便是宿病缠身，哪里耐得住湿寒？遇到这种鬼天气，都早早地回了后边屋里，钻进被窝中不肯出来了。”
　　“那正好，”叶禾从怀中摸出几张银票，递到崔玉贵手中。“趁着没人，我把这个给你。”
　　崔玉贵接来一看，不由得怔了。“这是……”
　　叶禾道：“这是张公公孝敬你的酒钱。”
　　“嘿，”崔玉贵道，“难为他还有这份心，这厚厚一撂真要拿去换酒，怕是喝到下辈子都喝不完哪！”
　　叶禾催促道：“崔大叔，你赶紧收起来吧，这么多钱太惹眼了。”
　　“成，咱好歹也沾沾徒弟的光！”崔玉贵随手抽了一张掖在袖口，其余的往怀中尽数一塞。“我留下一百两自己花用，剩下的全拿去买地！”
　　“买地？”叶禾不解道，“买什么地呀？”
　　崔玉贵道：“这关帝庙后边，还荒着几百亩好地，我打算全垦出来当作香火田，再摊派给附近的佃户耕种。这样一来，庙里的老公就不用躬亲事农，单靠收收租子便可度日了。回头我把这事跟大伙一提，大伙指定会念他小德张的好，也算是为他以后，铺一条后路吧。”
　　叶禾道：“张公公还要后路呀？他现在可是老佛爷面前的大红人呢！”
　　崔玉贵喟叹道：“这人哪，爬得越高，他就越显眼。越显眼了，就越容易成为众矢之的。在宫里面，有无数双眼睛看着你，无数张嘴巴等着编排你。舌头底下，能压死人啊！你瞧瞧我就知道了，现在不就落了个混吃等死的下场？”
　　叶禾宽慰道：“崔大叔，你千万别灰心，张公公曾经说过，他会找个适当的机会向老佛爷进言，再把你请回宫里头去……”
　　“嘿，”崔玉贵冷笑一声，道，“他说这话，也就是一听一过的事儿，咱谁也甭当真！”
　　叶禾眨了眨眼睛，迷惑道：“为什么啊？他真的这么说过。”
　　崔玉贵道：“宫里头不论是谁在盼我回去，那个人都不会是他小德张。我若是回去了，嘿嘿，那会妨着他的大好前程哪。小叶子，这次小德张送来银子，你当是为了什么？他是想让我收了这笔钱，安安稳稳地待在这立马关帝庙中啊！”
　　“不能吧？”叶禾将信将疑，“我瞧张公公没这层意思呀……”
　　崔玉贵朝地下一指，哼道：“你看看他让你带的那几盘菜就知道了！”
　　叶禾依次看去，“樱桃猪脊肉、桂圆白凤煲、蘑菇松露汤、茴香水晶饺……崔大叔，这些菜究竟有什么名堂啊？我可瞧不出……”
　　崔玉贵道：“把这四样菜名，单择出头一个字，连起来不就是‘樱’、‘桂’、‘蘑’、‘茴’？嘿，‘樱桂蘑茴’，好一个‘应归莫回’哪！”
　　叶禾自念了几遍，猛然醒觉。“我的天呀，原来张公公的心术这么重哪，崔大叔，也亏你能瞧得出来……”
　　“嗐，”崔玉贵道，“我在宫里这么些年，钩心斗角的事还经的少吗？这点儿小伎俩，拿眼一扫就能看个十之八九。有道是‘墙倒众人推破鼓万人捶’，他小德张没有落井下石，我崔玉贵就感激不尽喽！”
　　叶禾轻叹一声，道：“崔大叔这般本事，都能被撵出宫来，像我这样的蠢丫头，一旦有个不慎，岂不要死无葬身之地了……”
　　“唉，”崔玉贵站起身来，拍了拍叶禾的肩膀。“孩子，既然你叫我一声‘大叔’，那我就跟你说句掏心窝子的话吧。你那涵元殿的差事，太难当了。我年轻那会儿，也替老佛爷‘伺候’过皇上，嘿嘿，两头受气，里外不是人哪……有机会就离宫吧，你还小，找个好人家嫁了比什么都强，那宫里头，可不是一般人能待的地方啊！”
　　叶禾泪珠莹然，“不瞒崔大叔说，我也是这么打算的。成天担惊受怕的，也不知何时是个头……唉，不说了，崔大叔你多保重，我得回宫去了。”
　　崔玉贵朝外看一眼，“外头雨还没停，你要不等等再走？”
　　“不了，”叶禾擦了擦眼角，“这次我是偷着出宫的，若回去晚了被人捅到老佛爷那里，我可就没了活路了。崔大叔，小叶子人微言轻，帮不上你什么忙，唯有祝你多福多寿了。”
　　“好孩子，”崔玉贵动情道，“你有这份心，崔大叔就足领你的情了。走吧，路上小心些！”
　　“嗯。”叶禾将箬笠戴好，冒雨出了庙门。
　　送走了叶禾，崔玉贵又在殿堂上待了大半个更次，外头风雨声大作，他心内唏嘘，也如翻江倒海，久不能平。
　　陡然间，夜空中划过一道闪电，隆隆的雷鸣紧随而至。还没等雷声停歇，殿外庙门却“砰”的一声大开。
　　崔玉贵一怔，还以为是叶禾离而复返，“小叶子，是你吗？是不是有家什儿落在这里了？”
　　一连喊了几声，外头都没人回答。
　　“我真是糊涂，小叶子都走了半个多时辰，这会儿怕是能望见宫门了……难道庙门是被风刮开的？”崔玉贵自语着，打算出殿关门。可一脚才跨到殿外，那门口竟蓦地腾起一团火光。
　　正殿离着庙门，少说也得十丈远，可那火光太炽，居然令崔玉贵顿觉有些刺眼。崔玉贵在目下揉捏几把，复又打量，只见庙门外悬着一支粗如短杵的白烛，那团炽烈的火光，正是那白烛上燃起的烛火。
　　“谁？是谁在那儿？”崔玉贵又问了几次，可回应他的，却只有哗哗的雨声。
　　“却也作怪！”崔玉贵暗骂一声，抬腿走下殿阶。可当冰冷的雨水淋在头脸上时，崔玉贵兀自打了个激灵，一双腿，再也无法迈出半步。
　　似这般大的雨水，连篝火都能浇灭，那白烛纵使粗大些，也断无不熄之理。况且那白烛一无人把持，二没绳索牵挂，只是幽幽地飘悬在门口，若非活见鬼，又当作何讲说？
　　崔玉贵只觉后背阵阵发寒，二目死死地望着那支诡异的白烛，惊愣在原地。
　　那白烛又燃了一会儿，忽然飘向旁侧。紧接着庙门外光雾朦胧，多出一个模糊的身影。
　　那人腰段纤细，显然是个女子，身上穿件旗装，却未梳头，长长的黑发披在额前，将头脸全然盖住。
　　又一道闪电划过，院内物什在刹那皆被映得雪亮。借着一闪即逝的电光，崔玉贵又朝那女子细瞧了一眼。
　　那女子旗服上纹鸾绣凤，分明是宫中妃嫔的装束，只是她身上、长发上糊挂着一团团的绿藻烂泥，依旧瞧不见本来的面容。
　　“这副骇人模样，莫不是个女鬼？”崔玉贵心中急打个突，不由自主地倒退了两步。“喂！你究竟是何人？来这庙里想做什么？”
　　那女子不答，只是静静地伫立在门外，月蔽雨急，一时也无法瞧出她有无影子。
　　早年间，崔玉贵在南府戏班学过戏，习得了一身好武艺，当上二总管后，功夫也不曾撂下。正所谓艺高人胆大，加上他又是个爽利性子，故而屡问未果后，崔玉贵最初的惊惧，也渐渐地化成了愠怒。
　　又候了片刻，崔玉贵终于按捺不住，几步跃回殿里，从关帝像手中抽下那把青龙偃月刀来。
　　那关帝像虽是木骨泥胎，可所持兵器却是货真价实的长刀。擎刀在手，崔玉贵顿时有了底气，他戟指怒目，向那女子喝道：“兀那婆娘，管你是妖是鬼，我都不须怵你！嘿，你是想找个替死鬼超脱吧？趁早断了那点儿念想！姓崔的虽是个净身绝后的阉人，可同样是条顶天立地的汉子！半辈子下来，不偷不抢，不欺不骗，生平所负的，唯有我崔家的列祖列宗，旁人的冤枉账，休算在我姓崔的头上……”
　　话未说完，那女子冷笑一声，手腕轻轻一扬，几道银光便穿破雨幕，直直地射进殿来。
　　崔玉贵大惊，赶紧横刀一挡。刀身上噼里啪啦响了一通，竟落下几颗圆圆的珍珠。
　　“哐啷”一声，长刀坠地。崔玉贵哆嗦着捡起一颗珍珠，朝那女子颤声问道：“难道……难道你是珍妃娘娘？！”


第二章 陈仇宿怨
　　黑雨滂沱中，那女子依然不言不语。崔玉贵又瞧了瞧散落在地上的其他珍珠，发觉珠身上竟无一例外地钻了小孔，不少孔道里还挂着扯断的锦线，似乎原本是钉缝在什么衣物上的。
　　崔玉贵心念一动，赶紧再去看那女子旗服。那旗服的襟领、滚边等处星星点点，隐约可见晶莹的珠光，不是镶着珍珠又是什么？
　　想当年珍妃宠冠三宫时，光绪帝曾私命内藏、缎疋库织造了一件珠袍。珠袍制成后，珍妃穿着同光绪一起游园。不承想，偏偏就撞见了慈禧。慈禧一见，登时大怒，数骂珍妃越礼穷奢，并让随身的崔玉贵当场把珠袍扒了下来，尽管有光绪帝下跪哀求，慈禧最终还是将珍妃带回后宫褫衣廷杖。
　　为那件珠袍，珍妃大受折辱，崔玉贵亲历目睹，自然是记忆犹新。并且，似这般遍嵌珍珠的宫袍，普天之下再难找出第二件。两相印证，稍加忖量，崔玉贵便一下子认了出来。
　　“错不了！那件珠袍我认得……你……你就是珍妃娘娘！”
　　那女子“嘿嘿”两声，算是默认。
　　崔玉贵突然左右开弓，在自个儿脸颊上狠甩了好几个巴掌。“奴才方才口出狂言，冒犯了娘娘香魂，着实该打！”
　　光听那声声脆响，便知崔玉贵下手极重，没出一会儿，他嘴角就淌下一丝血线。打完了自己，崔玉贵冲殿外单膝跪倒。“娘娘，不管怎么说，你那条命都是断送在我手……奴才对你不起啊……唉，奴才这条贱命，若换别人来讨，那是决计不依。可是娘娘来要，奴才却没话可说！娘娘，你这便动手吧！能死在娘娘手上，奴才无怨无憾！”
　　说罢，崔玉贵缓缓闭上二目，只待珍妃的鬼魂过来复仇索命。
　　可等了半天，殿上仍然无甚异样。崔玉贵心下好奇，睁眼一瞧，庙门口却黑漆漆的，鬼影、烛光皆不知到了何处。
　　一时间，崔玉贵恍然如梦，可面颊上火辣辣的痛楚却不是假的。崔玉贵怔了半晌，爬起来跌跌撞撞地追到庙门外，见门槛上果真落着些井苔青藻，心下悔恨无及。“娘娘，你枉死之后，尸首还在颐和轩那口井里泡了近一年……唉！真是受屈了啊！娘娘你出来吧，拿了奴才这条贱命去，多少也能消消你心里头的那口怨气啊！”
　　情至深处，崔玉贵悲疚交加，忏愧得浊泪横流。正当这时，不远处亮光一闪，那支消失的白烛又重新燃了起来。
　　崔玉贵一心求死，复见那烛光，胸中反而说不出的畅快。他赶紧将脸上的雨泪一抹，冲那光亮所在直奔而去。
　　等到了那里，那烛光却早已飘至十丈之外，崔玉贵瞧了瞧远方那如豆般的烛点，又蹲下身来朝泥地上端详。
　　只见周遭泥地上坑坑洼洼，积汇了不少水渍，枯叶衰草散落倒伏，被大雨冲得唰唰有声。可奇的是，如此泥泞的路面上，除去崔玉贵自己的脚印，居然别无他迹。
　　若非鬼魂，岂能踏泥无痕？想到这里，崔玉贵更为确凿，坚信是珍妃回来索命，于是大叫声“娘娘”，又向烛光萤亮处追赶。
　　崔玉贵往昔能得到慈禧的赏识，一则是因忠厚憨直，然更重要的，是由于他武功过人，一套八卦游龙掌施展出来，就连不少内廷侍卫都要自愧不如。由他贴随护卫，于凶险之时可保宫禁周全，是以他未至而立之年，便已大受慈禧青睐。
　　大凡习武之人，脚力自不会差，像崔这般高手，更是奔行如风。可眼下，无论崔玉贵如何提气追逐，那烛光始终是在数丈开外，崔越快它飘得越疾，崔放慢它亦渐缓。
　　间或空中电光频闪，那烛旁的鬼影也便时隐时现。远远望去，只见衣介的下摆鼓荡，瞧不见幽魂双足，可裳底去地尚一尺有余，显然是在凌空飞腾。
　　开始时，崔玉贵生怕跟丢了，只是发足狂奔。但他毕竟上了年纪，追出一段后，渐渐地有些长力不济。然见珍妃鬼魂随他的步伐忽快忽慢，心中一转，豁然明了。这情形，不正似要将自己引往别处吗？
　　虑及此节，崔玉贵也不暇多想，冲前方张口便道：“娘娘请再慢些……奴才虽练过几天把式，可终归是肉体凡胎，只怕跟你不上哪……”
　　话音远远飘去，珍妃的鬼魂果真就舒徐前行起来。甫一放缓，原本明灭的烛火便燃得更炽，仍距崔玉贵不远不近。
　　烛影摇曳，珠衣蹁跹。崔玉贵稍作歇息，又在那烛光的指引下紧跟慢随。
　　风潇雨晦，天地间一片混沌，眼瞅着那烛光垂垂偏离了大道，崔玉贵却不知为何，心下愈加觉得安宁。
　　前途所经之地，无一不是前不巴村、后不着店的荒野，崔玉贵浑浑噩噩地埋头随行，丝毫不念自己要身向何处。
　　不知行了多久，崔玉贵忽觉足底磕绊，低头定神一看，才发现脚下芦根密布、水蕨杂生，已然来在一洼大苇塘边。
　　岸上芦花将谢未谢，挂在枯杆上絮絮瑟瑟，有如无数道破败的招魂幡。苇荡之后，成片的坟包密密麻麻，一块块墓碑遍树其间，黑压压的无半分活气。
　　昏风摧刮、冷雨肆虐，激荡在阴森的坟场中，好似有亡灵在凄楚地呜咽。饶是崔玉贵决意赴死，此刻也不由得胸中惴惴，一颗心突突悸栗，险些要从腔内跳将出来。
　　那白烛未熄，照旧在坟包中慢慢飘行，崔玉贵深吸一口气，唯有硬着头皮在其后跟随。
　　茔地间高低不平，又加上水积地滑，崔玉贵刚踽踽行了几步，脚底便打了个踉跄。他眼疾手快，赶忙扶住了身旁一块墓碑，这才不至于跌倒。
　　可就这么一扶，碑上所镌字迹也尽入眼帘。崔玉贵“咦”了一声，又去查看附近碑铭，竟发觉周遭墓碑无论大小、新旧，皆是刻着已故太监的宫号。
　　崔玉贵仅是一愣，顿时反应过来：这葬满了宫内太监的坟场，除去恩济庄内监茔，怕是再无别处。
　　对这恩济庄的内监茔，崔玉贵之前从未亲至，可宫中故老相传，因而崔玉贵也听说过此处所在。这片御敕的坟场，初建于雍正年间，在乾隆、嘉庆两朝，非宦中达显者不能轻易入葬。然自道光始，外事频变，国力艰屯，此地便渐失于祭扫修缮。到光绪时，撇开偶尔有个把无势的童监、陈人葬入，实与荒弃无异。
　　“是了，桥归桥，路归路……嘿，我一个老公，原也该死在这太监坟中……”崔玉贵心中五味杂陈，在碑身上摸挲几下，又朝那烛光叫道，“能死在这里，也算是有了阴宅圹穴。娘娘，你费心了，奴才实在是感愧无地啊！”
　　崔玉贵刚说完，那白烛便疾打了几个旋儿，消失在不远处。光亮一匿，四遭皆黑，崔玉贵大略估约下方位，朝烛光隐没处蹒跚走去。
　　又绕过几座坟头，一小块洼地露了出来。洼地中央，堆着个孤零零的小冢，冢边无树无表，只插着一段斫去树皮的圆木。
　　见这小冢造得与其他墓茔格格不入，崔玉贵也顾不上搜寻烛光，鬼使神差地闯至冢前。
　　那圆木上一面削平，用刀刻着几个歪歪斜斜的字迹。崔玉贵只瞧了一眼，当即双膝跪倒，伏冢大恸。
　　原来木上刻有“他塔喇氏埋香之所”八个大字，而那“他塔喇氏”，正是珍妃的娘家旗姓。并且，前番那烛火熄于此，那鬼影亦泯于此，这冢中所葬若非珍妃，又岂会是旁人？
　　只是这冢又矮又小，较之寻常坟墓尚且不如，相形之下，附近的太监茔穴都比它气派得多。知道内情的，晓得里面葬着位皇妃；不知道的，必会以为是个村野匹夫倒毙，被草草地浅埋于此。
　　崔玉贵捶胸顿足，只哭得呼天抢地。“娘娘啊……你是万金之躯，怎还被葬在了这等腌臜之地？你没能得个善终……身后事还遭如此糊弄……这般罪过，奴才我百死莫赎啊！对了娘娘，奴才刚得了一大笔银子，奴才什么也不管了，先拿这钱给你另选块风水宝地，重新将你风光大殡！这种破地方，哪里配作娘娘的陵寝？多待上一刻，都是对娘娘的亵渎！对！奴才先拆了那劳什子木头再说！”
　　说完，崔玉贵爬起来，发疯似的去撼冢前那段圆木。才晃了两下，手上便觉一麻，一颗珍珠击在了腕间，骨碌骨碌滚落在脚边。
　　夜黑雨急，崔玉贵也没看清那珍珠是从何处击来，他略微怔了怔，向冢叫道：“娘娘明鉴！奴才此举，全是为娘娘着想啊……”
　　言讫，崔玉贵又要去拔那圆木，双臂还没搂实，臂弯上复挨了两颗珍珠。说来也怪，那珍珠原不算什么沉重之物，可这双击之力，竟不亚于钢丸铅弹。
　　崔玉贵胳膊上吃疼，只得松了手。“娘娘，你为什么总拦着奴才？这圆木实在是寒酸得紧……它……”
　　说到这儿，崔玉贵眉头一跳，后半截话生生憋在了肚里。此刻他始发现，方才经自己一番摇撼，那木土相接处已有些松动，圆木下方有半个小字露了出来，余下的尚埋在地里。
　　见圆木上还刻着字，崔玉贵俯身就挖，此时珍珠不再打来，故而崔玉贵也没受什么阻碍，便将木旁松土挖下了几寸深浅。
　　待用地下积水洗去木上残泥，崔玉贵不由得二目睖睁。“英泰恭立？英泰……英泰……为娘娘修冢之人，竟会是他？”
　　乍见“英泰”二字，崔玉贵脑中顿时浮现出一个人来——总管大太监李连英。
　　李连英弟兄五个，按宗谱泰字辈定名，从长至末，依次为国、英、宝、升、世。老二英泰八岁净身，九岁上易名“进喜”入宫，先于奏事处和景仁宫等地当差，后调入长春宫，由慈禧赐名“连英”。
　　对于李连英的本名，宫内旁人自是不知，可偏偏就瞒不过崔玉贵。原来，崔、李二宦皆是河间人，所属的两个村子仅隔了一条子牙河。并且李的叔伯姑母，嫁给了崔的堂兄弟，真要论道起来，李得管崔叫表叔。当年李家那点儿事儿，崔玉贵差不多都知道，漫说是本来名姓，就连李幼时那个“机灵”的乳名，崔都是门清儿。只不过李得宠后，将“机灵”二字一颠倒，再取个谐音唤作“灵杰”，当成自己的表字台甫。
　　有了这层因果，所以崔玉贵一瞧木上留字，便晓得是李连英所为。只是崔有些不明白，李办事向来是八面玲珑，他将珍妃草率地葬在太监茔中还则罢了，可为何对其身份不彰不表，只立了一截仅刻姓氏的陈枝旧木？
　　还有那木下留记，也颇为蹊跷。按说碑铭的署款都应放在明面上，可李连英却有意埋入地下，若不是崔玉贵晃动了圆木，谁会知道那木上还另刻有字？
　　“他如此遮掩，莫非是怕得罪什么人？”崔玉贵略加琢磨，终于明白了李连英的良苦用心。
　　珍妃是因获咎慈禧而死，要是将其张扬大葬，势必会引得慈禧不快，因此李连英不敢显山露水，唯有把遗骸草殓粗埋。有此陋冢做墓，总强过暴尸露骨。
　　李连英心里有数：光绪帝毕竟年轻，一旦日后得势，必会将后党一派尽数清算。他之所以甘冒风险于圆木上留名存迹，是图万一真到了那地步，光绪念及他为珍妃殓骨的面上，也不至于为难自己。只不过李连英生性圆滑，为保万全，这才落了个鲜为人知的本名。
　　想通了此节，崔玉贵对李连英刮目相看。“怪不得他能一直压着我，嘿，老崔我那点儿能耐，确实是远不如他啊！”
　　崔玉贵说完，把之前挖出的泥土，又回填在木下坑中。待将“英泰恭立”四字遮住后，崔玉贵才站起身来，在衣襟上抹净了手。
　　弄完了这些，崔玉贵一抬头，见冢后不远处多了个白影。不必说，那正是珍妃再度显灵。
　　雨雾重阻，珍妃鬼魂瞧上去一如昏惚，只是她手中寒光四射，分明是握着一把夺命的利刃。
　　崔玉贵苦笑一声，道：“是了，娘娘特意至此，是为了拿奴才的脑袋在坟前血祭吧？嘿，方才奴才那一番闹腾，反倒是多管闲事了。娘娘放心吧，奴才既然跟到了这里，也就没打算要活着离开，不过这些年来，那一桩桩的旧事，一直压在奴才心上，临死之前，就让奴才说个痛快吧！”
　　珍妃的鬼魂提刀不动，崔玉贵等了一阵，又道：“娘娘不作声，奴才就当是娘娘应了……娘娘啊，奴才生性好胜、爱逞能露脸，这些宫里头的老人都知道。可奴才是阳面上的人，绝不使阴损坏。你出事后，宫里头都传，当年把你推到井里，是奴才向老太后支的招。嘿，我崔玉贵多大本事，能使唤动老太后？没错，奴才是国丈桂公爷的义子，皇后也算奴才的干姊妹，皇后又是老太后的嫡亲侄女……唉，正因为这样，大伙才疑心是奴才捣的鬼。可娘娘你想，那会儿奴才单凭走老太后的路子，便能大红大紫，犯不着再去招惹你和皇上，弄个两头不讨好哪。原来，宫里风言风语，说奴才是靠钻了桂公爷裤裆，才爬到二总管那个位子上……是，桂公爷对奴才有知遇之恩，奴才打心眼里感激他，可那是在宫外啊！在宫里头，奴才位子再高，也不过是皇后、老太后的一个使唤下人，牵涉娘娘与皇上的事，奴才躲都来不及，又怎么敢去指手画脚？”
　　说到这里，崔玉贵胸口起伏，神情激动。“嘿，主子犯事，奴才顶缸，从古至今，这种事还少了？娘娘，奴才以前闲来无事，曾在书馆里听那《说岳传》的故事。提起岳爷爷的精忠来，听客们无不高声叫好；可说到那秦桧时，人人却跳着脚破口痛骂，恨他阴险求和，跟金人设计谋害了岳爷爷这位大忠臣。那会儿奴才一根筋，也扎在人堆里跟着大骂秦桧……可直到摊上娘娘你这桩事后，才知那秦桧老兄，未尝不是跟奴才一样，实为代人受过哪……岳爷爷抗金，是为了收复失地，一雪靖康之耻。雪耻之后，自然要迎回被金人掳去的徽、钦二帝。那会儿徽宗是不在了，可那钦宗却还活着。若真被岳爷爷捣破黄龙，接回了钦宗，那已稳坐龙庭高宗赵构将置于何地？说到这儿，娘娘应该明白了吧？最最不想让岳爷爷破金的，正是那赵构老儿啊。那秦桧无非是他的一个棋子、一只替罪羊！百代之后，唯见秦桧的铸像跪地受唾，却不闻真正的祸首赵构遭过半分指责。嘿，那君臣二人的迥然际遇，不正似老太后和奴才吗？娘娘落井后，不单是皇上恨我入骨，就连朝野内外都骂奴才欺主忤上……奴才死不足惜，但唯恐步了那秦桧后尘，落下个千古骂名啊……”
　　崔玉贵悲愤难抑，几度哽噎，面上糊然一片，也分不清是雨还是泪。
　　良久，崔玉贵心绪稍稍平复，他擦了擦脸，又接着望魂絮絮：“娘娘，你出事那天的情景，就好像还在奴才眼目前儿……娘娘你也知道，那阵子宫外正闹二毛子，老太后就把护卫内宫的差事，都交在了奴才身上。奴才领旨后，日夜不敢闲着，万一有个纰漏，那可是要掉脑袋的啊。那会儿奴才安排东、指挥西，忙活得脚打后脑勺，接连几日，都睡不了一个囫囵觉。除去巡守宫禁，奴才还是内廷回事的头儿，外边军机房的折子要奏上去，里头的话要递出来，奴才给老太后又当耳朵又当嘴，里里外外得跑不知多少遍……那一天，奴才记得很牢，是庚子年的七月二十日，奴才刚请走了膳牌子，却被老太后叫住。老太后要奴才传旨，她要在未正时刻召见娘娘你，让你在颐和轩候驾。当时奴才就犯嘀咕了，按宫里规矩，去召妃子例来是俩儿人的差事，单独一人，谁敢私下去领？水再大，也不能漫过船去啊。奴才一琢磨，既然老太后点了颐和轩的名，在那边掌事的王德环也少不得担此干系。于是，奴才就约上了王德环，跟她说奉了懿旨，要去请娘娘你。王德环听说是老太后吩咐，当下也没多问，跟着奴才便去了东北三所。”
　　“东北三所，便是所谓的‘冷宫’了。那地方，奴才是头一回去，就见正门口一直关着，上面还贴了内务府的十字封条。人要进出，得走西侧的腰子门。奴才跟王德环进去禀明了来意，那里边的老太监才把我们领在娘娘你的房前。奴才还记得，娘娘那会儿住在北房最西头的屋子，屋门从外头反锁着，几扇窗户也用木板钉死，就留了一扇活的。唉，奴才不问也知道，那扇窗户，是为了给娘娘递饭送水的，被关在那里头，与坐监何异啊？娘娘是个讲究人，不愿蓬头垢面地见我们这些下人，所以奴才和王德环也不催，就等娘娘梳理停当再行宣旨。娘娘出来后，一张清水脸，始终不发一言。头顶的二把头摘了络子，淡青色的绸子袍，脚下没穿花盆底，只着了双墨绿缎鞋。接旨谢恩之后，娘娘也没多说什么，站起身来便朝颐和轩走，奴才和王德环一瞧，赶紧一前一后地跟在甬道两边伺候……”
　　“等到了颐和轩，老太后早坐在那里了。当时奴才还纳闷儿，那里空落落的，除了老太后，怎么连一个随侍的宫女都没有？奴才复旨后，娘娘便进前叩头，道完了吉祥，娘娘又缄口听训。半晌，老太后才将下巴一扬，张嘴道：‘洋人快要破城了，外头乱糟糟的，眼下这局势，谁也保不齐会怎样。宫里头万一有人受了污辱，那就丢尽了皇家的脸面，对不住列祖列宗！我这话的意思，你能明白吗？’奴才听老太后话头不对，在一旁都吓得打了个激灵，没承想娘娘你把头一抬，开口便道：‘我明白，可我不曾给祖宗丢人！’老太后一愣，又道：‘你年轻，容易招惹是非，我们说不定要去避一避，带着你却有诸多不便。’娘娘也道：‘老佛爷大可去避，留下皇上坐镇京师、维持大局！’娘娘啊，就是你这句话戳了老太后心窝子了。老太后一听，当场就翻了脸，命奴才和王德环把你扔入贞顺门那口井下。王德环一见这阵势，吓得都傻了，奴才那会儿也害怕，可还没到糊涂的份儿上，以为老太后正在火头上，忙跪下求情，还推衍说娘娘的玉体，我们做奴才的不能碰。谁知老太后指着奴才的鼻子便骂：‘为整治她，我故意打发走了闲人，还不动手却等什么？’奴才那时方知，原来老太后并非一时之气，她早已打算好，铁了心要置娘娘于死地！对老太后的性子，奴才心知肚明，她定下的主意，十头牛都拉不回。眼见再耗下去，娘娘也难逃一死，说不定还会徒遭羞辱，于是奴才便把心一横，反抱起娘娘，将你投下井中了……娘娘，奴才之所以要把你大头朝下扔，是知道那井水并不深，让你一头撞死在井底的石头上反来得痛快，总好过被淹被呛、零碎受罪啊……”
　　崔玉贵说到这儿，已是泣涕齐下。“娘娘啊，奴才永远都忘不了那一幕，那是奴才这辈子经历过最惨的事了……现在回想起来，奴才心里除了懊悔，更多的是对你的敬佩。实话实说，奴才这大半生，轻易不服什么人，可打那天起，奴才对娘娘佩服得五体投地！那时候你明知死到临头，却一点儿也没打战，说出来的话比刀子都锋利……‘我不曾给祖宗丢人！’‘我没犯应死的罪！’‘别人爱逃不逃，但皇上不应该逃！’你听听，这几句话说得多在理？噎得老太后一句话也没法子答，只能耍横使蛮。娘娘那时已在东北三所关了三年多了吧？换作二下旁人，棱角早磨干净了，唯独娘娘没失骨气，对着老太后还能说出那样的话来，真真是了不起哪！唉，可叹娘娘至死，都想再见皇上一面，却终也未能如愿啊……嘿，娘娘你是不知道，那天老太后虽说要出去避一避，其实也就是那么一提，压根儿就没做准备。可到了后半夜寅时，那王德环却慌里慌张地来找奴才，说是听着四外殿脊上，总有野猫怪叫，怕是娘娘你死得屈，冤魂不散地来找她算账。那会儿奴才在守夜，也听到了那动静。按说宫里那么大，有猫叫也不稀奇，可是那猫叫奴才听多了，断不会拖着长长的尾音儿。经过白天那事，我俩儿心里都有鬼，哆里哆嗦地听了半天，都没听出个什么道道来。等到天蒙蒙亮了，那叫声非但不停，反从四面八方响得更厉害了！”
　　“再后来，老太后也被惊醒了，命人出去打探后才知道，原来洋鬼子已打进了城，正围着天坛朝紫禁城开枪示威，那所谓的野猫怪叫，其实是从洋枪中射出来的子弹，破着风呼呼飞啸的声音。乍听到这个消息，老太后半晌都没缓过神儿来，丢魂了一般，不时朝颐和轩的方向看上几眼。奴才知道，老太后那是亏着心呢，准以为是娘娘的冤魂作祟，给她现世报了。又过了半个更次，乐寿堂西偏殿上突然一声轰响，大伙出去一瞧，竟是一颗流弹打了进来。直到那一刻，老太后这才真的慌了，她吓得脸色蜡黄，赶紧点了几个人，叫上皇上，一并换了汉人的打扮，匆匆出宫西逃了……唉，真是破天荒，咱大清开国以来，何曾摊上过这等狼狈事啊？娘娘你前脚被害，洋鬼子后脚就破了城，别说是老太后心虚，就连奴才都感觉是娘娘显的神通啊。打从西安回銮后，老太后就改性了，不但对洋人换了脾气，并且把害死娘娘的罪过，全扣到了奴才一人的头上。老太后说，她压根儿就没害娘娘的心，是奴才逞能，硬要把娘娘扔下井的，一看见奴才就生气，所以就把奴才撵出了宫。嘿，过了河便拆桥，卸了磨就杀驴！奴才虽不是驴，可也有那驴的倔脾气，桂公爷曾让奴才找人通融一下，低下头服个软，可奴才偏不！时运不济，抱着胳臂一忍，咱谁也不用求！再者说了，从头到尾，奴才就没想过要加害娘娘！要是低三下四地央人说情，岂不是真把黑锅给背实了？唉……娘娘啊，奴才啰啰唆唆说这么多，可不是为了向你讨饶，在死之前把心里话全倒出来，奴才就能安安稳稳地上路喽……娘娘，你动手吧！此生尚有亏欠之处，就容奴才到了下面，再一并偿赎吧！”
　　说罢，崔玉贵“扑通”跪倒在泥地里，两眼一闭，引颈就戮。珍妃的鬼魂尖声长啸，已然扑至崔玉贵身前，只见它左手五指箕张，连抓带打的，在崔玉贵脸上“啪啪”几个巴掌。
　　崔玉贵发出一声闷哼，依旧咬牙闭眼地苦挨着。珍妃的鬼魂见状，右手短刀又缓缓扬起。刃如秋霜，却迟迟未能挥下，忽然间，珍妃的鬼魂仰天凄笑，似有悲楚无限。直到那笑声里带出了哭音，珍妃的鬼魂这才蓦地倒转刀柄，向崔玉贵后颈狠狠撞去。崔玉贵只觉颅内“嗡”的一下，继而瘫倒在地，人事不省……
　　等这场连绵的秋雨彻底停了，西苑的那些不耐冻的花树，也差不多都凋敝得干干净净。天气一日寒似一日，各家各户便纷纷生火取暖。然宫里头过冬，却不比寻常人家，宫中怕走水，对明火的管束极严，不得燃柴，不可烧煤，一律用烤炭烘温。几乎每间殿堂下面，都挖着隔层地炕，自有那粗使小监推着铁轱辘车，将一车车制好的红箩炭铺倒在地炕中。这样一来，上边的人待在屋里，就如在热炕头上一般暖和。
　　十月初一生火，二月初二撤火，这是皇室祖上定下的规矩，就连慈禧也不敢不遵。可慈禧毕竟年岁大了，地炕再暖也不如就着明火烘烤，进了衾榻中，丝丝凉意照样往骨缝里钻。于是，慈禧就寝前，都要喝上一杯烫酒暖身，久而久之，也便成了习惯。
　　这天晚上，小德张当完了差，便从仪鸾殿上退出，悄悄来至淑清院的流水音中翘首以盼。这流水音是座四方亭，亭中不设桌凳，在石台凿出弯弯的细渠，引得曲水流觞。因是处静雅的闲赏之所，故入夜后更是人迹罕至。亭周假山堆砌，松柏环植，仅一条窄径与外园通连。
　　又等了一阵，假山后转过一盏手提宫灯，小德张连忙冲出亭去，朝那提灯人低声叫道：“小叶子！”
　　叶禾手里一哆嗦，差点儿把灯笼扔了。“哎哟！张公公，这黑咕隆咚的你怎连个灯也不打？猛地蹿出来，把人家吓了一跳……”
　　“嘘，别喊！”小德张夺过叶禾手里宫灯，赶紧吹灭。“还有脸讲，让你早点儿过来，非得磨蹭到现在。”
　　“皇上没歇下，我怎好出来？”叶禾缩了缩脖子，“张公公你也真是的，在啥地方见面不行？偏要挑这淑清院。一路走来荒兮兮的，害得我心都要跳到嗓子眼儿了。”
　　小德张道：“这里安静，好避着人。小叶子，这次叫你来，是想问问我师父那事。”
　　“就为这个哪？”叶禾撇撇嘴，“放心吧，银子全交给崔回事了，谁也没见到。我小叶子也没经手三分肥，老老实实地给你张公公跑了趟腿。”
　　“还能让你白跑吗？”小德张摸出支簪子递上，“来，拿着吧。”
　　“呀，这是金的吗？”叶禾欣喜地接来，赶忙用牙咬了几下。“可别拿铜的糊弄我呀……”
　　“瞧你说的，这簪子细归细，但绝对是十足真金！”小德张眼珠子一转，又道：“小叶子，我师父就没说点儿旁的？哎，你快别啃了，再啃就断了！”
　　“哼，给根粗的不就断不了了？”叶禾嘟囔一句，道：“崔回事说，他沾了你的光，夸你了不起，还说那些钱自己留下一百两，剩下的要去买地收租，供庙里的老公们花用……”
　　“买什么都好，”小德张打断道，“我做的那几样菜……我师父尝了没？”
　　叶禾摇摇头，“一筷子也没碰。”
　　“怎么？”小德张神情大变，“他为什么不肯吃？”
　　“倒没有旁的原因，只是那天我到那里时，崔回事一只肥鸡早进了肚。”叶禾说着，故意拖起了长腔。“不过哪……崔回事已经瞧出了那菜里的玄机。”
　　小德张明知故问，“那菜里能有什么玄机？”
　　“张公公还在装样，”叶禾哼道，“若不是崔回事点破，我还稀里糊涂地被蒙在鼓里呢。唉，你放心好了，崔回事说，宫中是非太多，不如在庙里喝酒吃鸡过得舒心，他不光自己不打算回来，还劝我有机会就离宫呢……”
　　“唉，”小德张长舒一口气，“我就知道，师父他是个明白人啊……”
　　“张公公，没事我可要走了。”叶禾拿着簪子，在小德张面前晃了晃，“对了，下回还要给谁送银子，你再来找我啊。我嘴紧着呢，事成后给个簪子就行，嘻嘻……”
　　“财迷，”小德张笑骂道，“也不怕金子硌了牙！”
　　“不怕不怕，”叶禾将簪子贴身藏好，“我这个穷丫头呀，得给自个儿备下点儿嫁妆哪。”
　　“真不害臊，”小德张揶揄道，“小小年纪就开始想汉子了？嘿嘿，干脆这样吧，等以后跟我结个对食，连嫁妆都不用你攒。”
　　叶禾佯嗔道：“张公公你再来打趣，我就到老佛爷那里告你的状。”
　　“可别，”小德张笑道，“不逗嘴了，我跟你一起出园子吧，这里是有些偏，来时没怎么在意，现在一起风，刮得林子呜呜的，感觉还真是瘆得慌。”
　　“快别说了，”叶禾打个寒战，“到瀛台还好长一段路，待会儿我得自己走呢。”
　　说完，二人点起灯，一同往园外走去。叶禾胆子小，风声一起，更觉害怕。见她那畏首畏尾的样子，小德张顿生促狭之心。又迈出几步，小德张突然指着叶禾脚下，故意怪声怪气地叫道：“呀，地上是什么？”
　　叶禾冷不丁吃这一吓，登时蹦起三尺高，一声尖叫方要出口，却被小德张捂住了嘴。
　　“别喊别喊，”小德张坏笑道，“地上还能有什么？就映着咱俩儿的影子呗。”
　　叶禾闻听此言，才知受了小德张捉弄，她气得脸色发白，一把拨开小德张的手。“张公公，你再来吓我，我真的不理你了！”
　　见叶禾眼角带泪，小德张也觉这玩笑开得有些过火。“好好好，都是我不对，小叶子你别恼，要不你也来吓我一回？”
　　叶禾破涕为笑，“我又不是个鬼，哪里能吓得着你呀？”
　　“呸呸呸！”小德张朝地上连啐三口，“在宫里别提那个字！犯忌讳！你快也呸上三声，方才的话都不能作数！”
　　叶禾自知失言，赶紧依样而为。“有口无心，百无禁忌，阿弥陀佛，菩萨保佑……”
　　“哎哟，怎么还念起佛来了？你可真是……”小德张好气又好笑，正打算挖苦两句，却见半空中晃悠悠的飘下一物。“啊？那……那是个什么啊？”
　　叶禾一顿脚，愠道：“张公公，你又来这套！”
　　“不不，”小德张直勾勾地仰着头，声音都变磕巴起来。“我……我没诓你……真的有东西飘下来了！”
　　听小德张嗓音都颤了，叶禾知他不是玩笑，抬眼一望，果见一方白蒙蒙的物什摇坠而下，轻轻落在前方小径的中央。
　　出园的路只此一条，二人急于离开，却又都不敢先迈出腿去。叶禾抓着小德张胳膊，藏在其身后瑟瑟发抖。“张……张公公……是什么东西掉下来了？”
　　“我……我哪里知道！”小德张惶惶道，“哎哎！你别往前推我呀！要不……你先过去瞧瞧？”
　　叶禾气道：“我一个姑娘家，你也好意思？”
　　“那……那能赖谁来？”小德张索性厚起脸皮，“谁让你刚才提了那个字……”
　　叶禾正要埋怨，小德张眼睛突然一眯。“哎？那玩意儿好像是薄薄的一片……我猜……不是张纸，八成就是块纱。”
　　“是吗？”叶禾探出头来，“纸、纱都没什么大不了……那张公公你去捡开它，咱们好走路……”
　　“一起去！”小德张不由分说，拖着叶禾便朝前走。等到了近前，移过灯笼一看，确是一张绘有丹青的熟宣。
　　叶禾松了口气，将熟宣纸拾起展开。“还是张画像呢！呀，这画上女子可真好看哪，双眼叠皮的，也不知画的是谁……”
　　“还是张人像？怪了，这里四下无人，从哪儿吹过这么张画来？”小德张嘀咕几句，满脸狐疑。“快拿来让我看看！”
　　“你瞧吧，多俊的人呀。”叶禾说着，把画交给了小德张。
　　画中女子蛾眉淡扫、粉黛薄施，面如满月、唇似朱丹，一双水汪汪的大眼睛，看上去温婉娴淑。岂料小德张才看了一眼，竟吓得赶紧丢开，仿佛手里拿的不是张画，而是一块滚烫的火炭。
　　“干吗呀？张公公，”叶禾责备道，“好好一张画，怎么还扔了啊？”
　　小德张阴沉着脸，一言不发，抢过叶禾灯笼，又将周遭的草丛、树上全照了一通。
　　叶禾瞧出不对，赶紧跟上。“张公公，你在找什么？别神秘兮兮的……被你这么一弄，我实在是怕得紧……”
　　确定附近没藏着人后，小德张这才抹去了额上细汗。“小叶子……画上的女子是谁，难道你瞧不出来吗？”
　　叶禾将画又辨认了一遍，摇了摇头。“这装扮……是宫里哪位娘娘吗？可我真不认得呀……张公公，当着你的面，我偷偷说句大不敬的话……似这副天仙般的模样……别说是皇后娘娘，就连那艳冠群芳的四格格，怕也逊色几分哪……”
　　小德张掰着手指一数，恍然道：“是了，你是辛丑年才进的宫吧？难怪你不认得……跟你实话说了吧，那画上女子……是珍贵妃哪！”
　　“什么？”叶禾非但没怕，反有些欣讶。“这……这就是珍小主啊？怪不得……怪不得万岁爷终日介的想她、念她，我若是个爷们儿，也会一见倾心呀……”
　　“胡说什么？”小德张低斥一声，“快拿着那画，先出了这淑清院再说！”
　　待匆匆赶至院外，小德张这才稍稍心安，刚欲招呼，却见叶禾还在闷声不响地往前走。
　　“哎？”小德张拽住叶禾，“小叶子，你怎么不说话了？”
　　叶禾站定，却未回头。“我老爱胡说八道，还是当个闷嘴葫芦吧，省得张公公又要板起脸来训人……”
　　小德张一愣，立马明白怎么回事。“你该不是为我方才那句话怄气吧？”
　　“我哪敢呀，”叶禾抽搭一声，“我是气我自己口无遮拦……”
　　小德张道：“嗐，刚不是急了吗。行啦小叶子，这节骨眼儿上，就别哭天抹泪地使小性儿了。”
　　叶禾回过头，泪眼婆娑。“不哭也成，那你再给我根簪子……”
　　“嘿！”小德张气道，“讹人哪？我又不是金匠，身上哪来那么多首饰？”
　　“跟你说笑呢，”叶禾“扑哧”乐了，扬了扬手里画像。“我想要的，其实是这个！”
　　小德张不置可否，朝淑清院紧张的回望一眼，道：“咱离这园子再远些，站在这儿，我还是觉着后心发凉……”
　　直到看不见院门了，小德张这才停下，直盯着叶禾双眼，满心猜忌。
　　“你……你干吗？”叶禾倒退两步，“我脸上有什么？你怎么这样子看我……”
　　小德张道：“小叶子，你得跟我说实话，你要那张画像……是打算做什么？”
　　叶禾想也没想，张嘴便道：“当然是拿回去送给皇上呀！张公公不说这画的是珍小主吗？我知道的，皇上最喜欢珍小主了，他见了这画定然会高兴，一高兴呀，说不定身子也就好了……”
　　“糊涂，”小德张道，“你动脑子想想，这画能拿给皇上吗？其他先不论，就说皇上见了这画，必会睹像思人，徒增伤感……算了，你一个小丫头片子，说这些情呀爱的你也不懂！”
　　“哼，”叶禾嘴巴一翘，“就你张公公懂……”
　　“该打！”小德张脸一红，伸手弹了叶禾一个脑瓜蹦儿。“让你没大没小！”
　　“哎呀！好疼啊……”叶禾捂着脑门儿，委屈地说道，“我哪里没大没小了……你怎么净欺负人？”
　　见叶禾一副楚楚可怜的模样，小德张瞧出她并非是在嘲笑自己，心里虽有些愧疚，嘴上却一笔带过。“我又没使劲儿……好了，说正经的。小叶子，你就没感觉出这画像太奇怪了？”
　　叶禾看一眼画，道：“怎么怪了？我瞧这画画得很好呀。”
　　“我不是说这个，”小德张道，“我是说，无征无兆的，突然就从半空飘下张珍贵妃的画像来……怎么想都不对劲啊。我方才在园子里仔细瞧了，那树枝上、假山顶都没躲着人……”
　　叶禾道：“说不定是以前被风吹进园子的，正好就挂在了树杈上，恰巧咱俩经过时，掉了下来。”
　　“不太可能，”小德张摇头道，“这画像崭新崭新的，若是前阵子刮来的，早就被雨沤烂了。我感觉呀，就像是有个看不见的东西，拿着这画像从空中撒下来一般……”
　　“啊，”叶禾失口道，“那岂不是闹……闹那什么了吗……”
　　“才知道害怕？”小德张道，“这画莫名其妙的出现，还是画着珍贵妃……不对劲，实在是不对劲呀！”
　　“给……给你吧，我可不敢拿了！”叶禾把画像往小德张怀里一塞，仰天祷告道，“珍小主呀，我是伺候皇上的，求你千万别来吓我……我胆子小，把我吓倒了，皇上就没人照料了……”
　　被她一说，小德张心里也发毛，“再神神叨叨的，我还赏你个‘爆栗子’吃！不行，这事有点儿邪性，得去报给老佛爷知道！”
　　叶禾点头不迭，“好，那你就快去吧，我回涵元殿了。”
　　“那哪成？”小德张一把拉住，“这画是咱俩儿一块发现的，单我一人没法儿回话。对了，关于我师父的事绝不能提……嗯，就说你来找我汇报皇上的事，结果瞧见一个人影朝东去了，咱俩儿一直追到淑清院，没找见人，却得了这画像……记住了吗？”
　　“嗯，记住了！”
　　“好，到时候瞧我眼色行事，走吧！”


第三章 泣血妖画
　　二人商量完毕，便一前一后地去了仪鸾殿。来在东暖阁前，见阁中堂帘早已挂起，小德张知慈禧正在盥洗，就拉着叶禾立在廊子下垂手静待。
　　过了一会儿，堂帘挑动，一个端着银盆的侍女走了出来。
　　认出是侍寝上夜的大丫头，小德张忙悄声招呼：“荣姑姑！”
　　那侍女一怔，先回身掩好堂帘，这才款款来在廊子下。“张公公？”
　　小德张贴个笑脸，“今儿是荣姑姑上夜哪？”
　　“什么姑姑不姑姑的，”那侍女抿嘴一笑，“张公公叫我荣儿就好。”
　　“您是老佛爷跟前的‘大拿’，可不敢叫乱了司职。”小德张说着，朝暖阁看了一眼。“荣姑姑，老佛爷还没歇下吧？”
　　“没呢，”荣侍女在银盆上轻拍一下，“刚用木瓜汤泡好脚，这会小娟子正在里头伺候‘安神酒’呢……”
　　小德张正要说话，暖阁内传出一声轻咳。“荣子，在外头嘀咕什么呢？”
　　听出是慈禧的声音，小德张忙拉着叶禾跪倒。“奴才小德张，叩见老佛爷。”
　　“小德张？”慈禧道，“这么晚了，你有事吗？”
　　“是，”小德张赶紧道，“奴才夤夜见驾，确有要事上奏。”
　　“既然有要事，那便进来吧。”
　　“老佛爷容禀，与奴才同来的，还有那涵元殿的叶禾……”
　　“一并进来说话！”
　　“嗻。”小德张冲叶禾招招手，起身朝暖阁走去。
　　见叶禾有些拘束，荣侍女悄悄拍了拍她的肩膀。“不用慌的，别失了礼数就好。”
　　“多谢荣姐姐。”叶禾感激的蹲个深安，又紧紧跟在小德张身后。
　　堂帘一掀，暖烘烘的香味便扑面而来。一尊瑞兽香炉里，也不知熏着龙、檀，还是沉、麝，与屋里两株水仙散出的幽香相融，格外的馨雅怡人。
　　小德张弓着身来到隔扇后，单膝打了个千儿。“给老佛爷请安！”
　　叶禾也忙道：“老佛爷吉祥……”
　　“都起来吧。”慈禧说完这句，扭脸朝屋中的侍女道，“娟子，先拿‘安神酒’来我喝，一会儿该凉了。”
　　“是。”屋里侍女答应一声，将一只斟满酒浆的珐琅杯呈上。
　　这杯中所盛，便是那安神酒，是御医用十年的陈绍，混入多味珍药调制而成。此饮保留了花雕的醇郁酒性，又兼之和血驱寒、固本增元，故而成为慈禧钦点之物。入冬后每每临夜，太医院的苏拉都会准时准点的，把这安神酒与平安帖子一并送来。
　　趁着慈禧饮酒，叶禾偷偷抬起头，朝阁内打量。只见慈禧坐在正北的条山炕檐边，膝间搭一条带着圆肷窝的银狐嗉子，左腿蜷盘，右腿耷拉在花梨踏几上，足下两只软胎逍遥屐，是为燕居后的睡鞋。
　　饮罢了安神酒，慈禧的脸色愈加红润，她拿黄缎锦帕拭了拭嘴，这才问道：“小德张，你有什么要事呐？”
　　小德张取出那画，双手平托在掌上。“回老佛爷的话，奴才今晚无意中发现画像一张，不敢擅专，特请老佛爷过目……”
　　“画像？”慈禧眉头一蹙，“是什么人的画像，值得让你急赤白脸地送来？”
　　“老佛爷先恕奴才死罪，”小德张双膝复又跪倒，“许是奴才眼拙……那画上之人……看着像是珍贵妃。”
　　“哦？”慈禧上身一耸，命道，“娟子，拿那副水晶叆叇镜来，我要瞧瞧那画！”
　　“是。”娟侍女依言呈送后，又从小德张手中接过画像，轻轻展在慈禧面前。
　　慈禧戴上镜子，眯眼打量了半晌，嗤鼻道：“哼哼，还真是那贱蹄子的眉眼。小德张，这画像是从何处所得？”
　　小德张道：“是奴才与叶禾在淑清院发现的。”
　　“淑清院？”慈禧看看叶禾，又瞧瞧小德张，脸色慢慢沉了下来。“大晚上的，你俩儿去那里做什么？”
　　小德张和叶禾一听，急慌慌地磕起了头，忙将预先编好的说辞拿来应对。
　　慈禧听完，面上稍稍缓和。“这么说来，是有人闯进宫里了？”
　　“奴才也不敢断言，”小德张擦了擦额前冷汗，道：“按说宫中戒备森严，若有人闯入，应躲不开侍卫们的耳目……只是这画像出现的太奇，奴才无能，唯有让老佛爷来定夺。”
　　“嗯，”慈禧点点头，若有所思。“小德张，这事你办得不错。看来宫里头，又有人想闹妖蛾子了。叶禾，这阵子皇帝在做些什么？”
　　叶禾回道：“启禀老佛爷，皇上近来在玩西洋座钟，拆了装、装了拆的……说是能打发时间……”
　　“他倒有闲心，”慈禧道，“洋钟、洋表那还不有的是？叶禾呢，回头你去内藏，再挑一批送过去，让皇帝拆个够！”
　　叶禾赶紧谢恩：“谢老佛爷赐钟……”
　　慈禧冷冷道：“不是赐，是送！”
　　小德张见气氛不对，忙岔开话道：“老佛爷，您看那张画如何处置？”
　　慈禧想了想，道：“这画像不会无缘无故地出现，别的且不管，先查出是何人所绘！”
　　小德张作难道：“可是这画上一无题跋、二没印记……”
　　慈禧道：“能有如此传神的画工，当世怕也没几个人。这样吧小德张，赶明儿你亲自去趟如意馆，将那些个画师、画匠挨个儿排查一番！”
　　小德张茅塞顿开，“哎哟，还是老佛爷圣明！奴才知道应该怎么做了。”
　　慈禧摘下叆叇镜，又卸下金甲套，随手往炕桌上一丢。“好了，我乏了，这画先留下，你俩跪安吧。”
　　“嗻！”小德张与叶禾再叩首，双双退出。
　　待二人离去后，先前那荣侍女也回到了阁中。慈禧手一招，道：“荣子，你也过来瞧瞧这画。”
　　荣侍女上前，朝画上一望，奇道：“咦？这不是……”
　　“嘿，”慈禧冷笑道，“你也认出来了？荣子、娟子，这几天你俩都给我机灵点，多留意后宫里有哪些人不对劲！”
　　二侍女对视一眼，“老佛爷的意思是？”
　　慈禧道：“辛丑回銮后，宫里除去那几个常使唤的‘老人’，其余的太监、宫女统统都换了一批。新来的，自然不认得那狐媚子，所以我怀疑这怪，就出在那帮‘老人’之中！哦，你俩甭害怕，我没往你们身上寻思。”
　　二侍女感恩戴德，“谢老佛爷信任！”
　　“嗯，”慈禧拉过那画，又打量起来。“不过这作画之人，画得确实不赖，哼哼，有这般手艺，却替个死鬼绘像……等查出是谁来，哼哼哼……”
　　荣侍女见状，劝道：“老佛爷，天儿已不早了，是不是伺候您就寝？”
　　“酒劲儿有些上来了，是该歇了……”慈禧打个哈欠，方欲合上画像，却现画中珍妃的眼角，微微有些湿润。慈禧只当是自己眼花，忙叫道：“荣子、娟子都过来，快帮我瞧瞧这画是怎么了？”
　　三人六眼，齐刷刷地盯住画心，却见珍妃目下越来越湿，不多一会儿，竟流出两行血泪！
　　“啊呀！这画里有鬼！”慈禧惊叫一声，骇得肝胆欲裂。
　　二侍女也吓得六神无主，赶紧将画扔在一边。“老佛爷莫怕……您是万金之体，自有神明庇佑……任它妖魔鬼怪……都不敢近您的身……”
　　慈禧喘息道：“对……我至尊至圣，天护神佑！一路走下来，什么样的腥风血雨没见过？不就是……不就是淌了点红色的‘猴尿’吗？娟子，你去把那劳什子给我撕了！”
　　“是……”
　　娟侍女战战兢兢地拾起画来，硬起头皮正要扯，慈禧却突然又拦住。
　　“慢，还是先不急着撕……这妖画是罪证，我非得查明究竟是怎么一回事！就算真是那贱蹄子闹妖……我……我也不怕！她活着的时候是块窝囊废，死了也是个脓包鬼！我不怕她！不怕她！”
　　慈禧嘴上说着不怕，可转过天来，终究还是病倒了。听说凤体违和，宫中上下人等皆慌了神儿。太医们自不必说，号脉断诊、开方配药。可方剂一服服地抓，汤药一锅锅地煎，慈禧的病情却始终未见起色。
　　荣、娟两名姑姑是知道内情的，明白慈禧是撞了邪气，见用药无效，便请来三棚经，想以法事超度冤魂。于是乎，法源寺的高僧、白云观的老道、雍和宫的喇嘛齐聚仪鸾殿，高搭法坛，遍布道场，诵经念咒，化纸焚香。笃笃敲的，是和尚的木鱼；咚咚击的，是道士的杖鼓；呜呜吹的，是喇嘛的法螺。释、道、番三家竞奏，法乐声此起彼伏，从清晨一直吹到薄暮。
　　到了晚上，南三所的萨满女巫，便在殿前空地上竖起祭杆，跳起大神驱鬼。整个堂子里香烟缭绕、雾气弥漫，两名身穿神服、披头散发的萨满，围着祭杆不停地跳跃舞唱。一名持刀镜，一名拿鼓锤，手腕、脚踝、腰际皆挂满银铃，颂咒高亢，铃音频传，祛邪祝嘏，达旦通宵。
　　如此折腾了一宿，直至晓日东升，闲杂人这才散尽。荣侍女刚伺候慈禧喝了小半碗莲子粥，娟侍女便进来禀报。“老佛爷，外边有人求见……”
　　慈禧有气无力地问道：“都有谁？”
　　娟侍女回道：“是皇后娘娘、四格格，还有元大奶奶。”
　　慈禧点了点头，“宣。”
　　娟侍女得令，忙将三人请进阁中。这三个，皆算慈禧的贴己人。两个沾亲，一个带故。隆裕为慈禧侄女，元氏乃慈禧侄媳，至于四格格，则是庆亲王奕劻的千金。巧的是，这三人皆由慈禧指婚定配，此时境遇也大抵相同，四格格守寡、隆裕守活寡、元氏守望门寡。然隆裕刁横，元氏憨实，故而这俩沾亲的，反不如伶俐乖巧的四格格受慈禧宠爱。
　　请安后，三人来至炕前。元大奶奶木讷少言，隆裕和四格格也不去理她，自顾自地嘘寒问暖。
　　因是贴己人，慈禧受惊的真相也不瞒她们。荣、娟二侍取出那画来，隆裕一瞧便跳了脚。“没错！就是那贱人！皇爸爸，这事不能就这么算了，得请个得道的大法师，把那贱人的魂魄拘到十八层地狱去，叫她永世也不能翻身！”
　　慈禧冷冷地望着隆裕，“论起法师的道行，还有高得过白云观、雍和宫的？昨日他们画符、念经地弄了一整天，管什么用来？”
　　“那就是法事没做对地方！”隆裕道，“应该在贞顺门那边办！皇爸爸，依着我说，那边那口井就该填了它！那口井虽说不用，可毕竟也通着宫里的暗河呀，一想到那贱人的臭尸在地下泡过，我就恶心得不行……”
　　对珍妃之事，慈禧本就忌讳，听隆裕这么一描，心中更为厌惧。“胡说八道些什么？快给我闭嘴！哼，得亏还是打小念过书的，要是目不识丁，指不定还要说出什么样的浑话来呢！”
　　“老祖宗息怒，”四格格赶紧上前替慈禧捶腿，“皇后娘娘也是一番好心。老祖宗凤体不适，她着急心疼，这才言多有失……”
　　“喜哥，你瞧瞧人家！”慈禧白了隆裕一眼，“你呀，能有熙儿的一半，皇帝也不至于叫那贱蹄子迷了魂儿去！还有，你把腰直起来成不成？坐没坐相、站没站样的，哪里还有个皇后的样子？”
　　隆裕忙挺了挺腰，低下头不敢再言语。
　　“熙儿，”慈禧转向四格格道，“这次你在宫里多住些日子吧，有你陪着说说话，我省得生些闲气。”
　　四格格笑道：“这阵子我阿玛采办了些鞋料来，我正打算为老祖宗制一双凤头履呢。等做好了，我再进宫来，到时候就算老祖宗撵我，我都不肯走了。”
　　“难为你有这孝心，”慈禧欣慰道，“不枉我疼你一场……行啊，那就做好了再来，庆王家格格的绣活，可不比匠作处那批缝工差。”
　　“老祖宗要把我捧上天了，”四格格稍顿，又道：“老祖宗，对那画像的事，您也别往心里装。不就是张画嘛，扔了就是……”
　　“唉，”慈禧叹道，“单是一张画，我也不会在意。可……可那画会流血泪啊！”
　　“许是老祖宗瞧错了吧？”四格格纳闷儿道，“我方才见那画上，并没有什么血泪呀！”
　　“哎？是没瞧见哪！”隆裕回过神来，把画又递给元大奶奶。“元阿莎，你也看看。”
　　元大奶奶扫了一眼，嚅嚅道：“没……没血……”
　　“你俩儿又懂什么了？”慈禧哼了一声，又道，“熙儿你有所不知，眼下这画是无甚异样，可昨晚却是真真流下了血泪。荣子、娟子当时全在边上，她们都见到了。”
　　四格格望去，荣、娟二侍皆点了点头。“那真是怪了……老祖宗，查出这画是何人所绘的吗？”
　　慈禧道：“派人去如意馆查过了，没查出什么来。”
　　四格格听罢，欲言又止。“老祖宗，按说宫里头的事……我们当小辈的不便评长论短……”
　　慈禧道：“熙儿，有话你就只管说，我不拿你的怪！”
　　“是，”四格格道，“我曾听我阿玛说起过一个人来……若让他来查查这桩怪事，八成能水落石出……”
　　“哦？”慈禧眼神一亮，挣扎着从炕上坐起。“是什么人？”
　　四格格忙把慈禧扶稳，“那个人姓冯，好像叫冯慎。近来破了不少稀奇古怪的大案，在京城里的名头很响。”
　　“好！”慈禧道，“那就让他来试试！这人现在何处？”
　　四格格想了想，道：“我阿玛说，他原来在顺天府，现在应该是跟在肃王手底下当差。”
　　“还是个公人？嗯，那正合适！”慈禧大悦：“这样吧熙儿，待会儿我拟份廷寄，你带去给你阿玛，让他到肃王府把人给我叫来。只要能查出真凶，我重重的有赏！”
　　宫中多变，肃王府内却是闲适自在。办完公事，肃王便将冯慎硬拉至王府，到府后也不设茶，径直来到后园。
　　冯慎奇道：“王爷，您究竟想让卑职瞧什么？”
　　“先甭问，”肃王卖个关子，“一会儿保准叫你开眼，喏，过了那拱门，咱就到地方了！”
　　“卑职好奇得紧，可要先睹为快了！”冯慎说罢，一个箭步跨过拱门。
　　原来拱门之后，新辟了一块演武场出来。场心方砖墁地，很是平整。场侧树着几个铁架，搁置着朴刀、铜鞭等各式兵器。
　　见架下还放着一对硕大的石锁，冯慎便提起来试了试。“嗬，这分量还真是不轻。王爷，您老说的‘开眼’，该不是撂石锁吧？”
　　肃王上前，将另一只拎起来举了几下，又扔在一边。“撂石锁的遍地都是，叫什么开眼了？冯慎呐，你往那边看！”
　　冯慎依言望去，只见场地东侧摆着张条桌，离桌数丈开外，挖着个小沙坑，沙坑旁边，堆叠着好几块裁成人形的木板。
　　那人形木板上画着一圈圈的套环，与校场的射箭靶子大同小异。冯慎走上前，拾起块木板打量。“这些箭靶的模样，跟寻常的倒有些不太一样……王爷是要为卑职表演那‘百步穿杨’的神技吗？”
　　“哈哈哈”，肃王来在桌前，从桌屉里摸出一把手枪和数枚子弹。“那堆木牌子是枪靶，百步穿杨没试过，可十丈之内，枪打靶心，对本王来说，那是易如反掌啊！”
　　“是吗？”冯慎一喜，“那也非常人可为了……咦？卑职瞧王爷手中短枪有些眼熟，是不是川岛所献的那把？”
　　“没错，”肃王将子弹上膛，“唉，不服不行哪，东洋人造的枪械，确实比我大清的精准……不提这个了！冯慎哪，你去换上块新靶子，本王这便给你露上一手！”
　　“好，卑职拭目以待！”冯慎说完，捡出一块新靶，在那沙坑中插牢。
　　肃王丈好了距离，回身向靶。只见他左手掐腰，右臂稳稳地平举，枪准朝靶心处一瞄，便干净利落地扣下了扳机。
　　“啪”的一声脆响，靶心正中多了个小圆洞。冯慎方欲喝彩，肃王却笑道：“别着急叫好，这才哪儿到哪儿？”
　　冯慎又惊又喜，“王爷还有韬晦之技？”
　　“哈哈，擦亮眼睛瞧好喽！”说完，肃王食指连扣，枪声大作。
　　一匣子弹打完，木靶上却并无变化，好似数枪下去，皆为脱靶未中。冯慎仅是一怔，旋即明白过来：定是肃王枪术超群，将后发的子弹尽数射向靶心圆孔，子弹穿孔而过，是以木靶上没留下多余的痕迹。
　　冯慎由衷赞道：“王爷神乎其技，卑职真是眼界大开！”
　　“此行不虚吧？哈哈哈……”肃王一脸神气，“本王能做到这一步，一来是枪着实好，二来也全凭自己个儿没日没夜地苦练。自打得了这枪，子弹也不知打了多少发了，嘿嘿，你瞧我指上，硬茧子都磨起厚厚一层喽……”
　　肃王话没说完，拱门外突然传来一阵叫喊：“善耆！善耆！”
　　话音落地，门口闪出两个人来。一个是愁眉苦脸的门房，一名是大摇大摆的庆亲王奕劻。
　　那门房冲肃王打个千儿，作难道：“主子，庆王爷非得往里闯……小的不敢拦……”
　　肃王点点头，“行了，没你的事，下去吧。”
　　“嗻。”
　　那门房刚起身要走，却被奕劻踢了一脚。“嘿嘿，好狗不挡道。赏你一脚，下回记住喽！”
　　门房敢怒不敢言，只得含恨去了。
　　肃王也不着恼，哈哈一笑道：“老爷子提醒得极是，看来本王这府邸里，是该养上几条好狗了！”
　　“养狗？”奕劻眼睛一瞪，“你养狗做什么？”
　　“当然是防贼，”肃王道，“管他老贼还是小贼，只要敢私自溜进来，就放狗去咬！咬伤不论，咬死活该！”
　　“哼，”奕劻冷笑道，“让你过过嘴瘾又何妨？善耆哪，你这躲在里头嘀里哐啷的，是做什么呢？”
　　肃王抬起枪，把枪口缓缓对准了奕劻。“本王刚才在玩儿枪呢！”
　　“混账！”奕劻大惊道，“你小子怎么把枪口对着我？！”
　　肃王笑道：“老爷子别慌，本王又不会真的开枪。”
　　“你倒是敢！”奕劻气道，“你开一枪试试？”
　　“那就谨遵庆王爷的钧命了！”肃王说完，便要扣下扳机。
　　见肃王手指勾动，奕劻吓得抱头鼠蹿。“别别别……你小子疯了吗？别开枪！”
　　肃王理也不理，将扳机一扣到底。冯慎知那枪中弹药早已射罄，故而也不心慌。
　　“吧嗒”一声轻响，奕劻骇得一屁股蹲在地上。懵了半晌，这才摸摸身上。见无伤无恙，奕劻才知肃王是吓唬自己，气呼呼的跃将起来，冲着肃王破口大骂。
　　“哟？”肃王充耳不闻，“老爷子的腿脚还挺灵便嘛，又蹲又蹿的，快能上树了！哈哈，冯慎呐，赶紧护着本王，你瞧庆王爷那龇牙咧嘴的模样，怕是要咬人啊……哈哈哈……”
　　“没上没下的兔崽子！”奕劻骂了一阵，阴着脸来在二人面前。“善耆，你给我等着吧，总有一天叫你笑不出来！”
　　肃王笑道：“成啊，等老爷子含笑九泉那天，本王一定趴在您老坟头上哭个痛快！”
　　“少拿个铁疙瘩在我眼前瞎比画！”奕劻夺下手枪，扔在桌上，眯起眼朝木靶上打量一会儿，不屑道，“方才光听着噼啪一通乱响，敢情才打出一个洞来？哼，就这点儿臭伎俩，你小子还有脸说自己会玩儿枪？”
　　肃王与冯慎相视一笑，也不去辩解。“老爷子，闲话休提，您老特地来找本王，是有什么好事？”
　　“好事也轮不到你小子头上！”奕劻一指冯慎，“我要找的人，是他！”
　　“找冯慎？”肃王面色一紧，“你这话什么意思？”
　　“我跟你说不着！”奕劻转向冯慎道：“小子，你时来运转喽。宫里头出了点儿事，老佛爷钦点你入宫查案！”
　　陡然间，肃王心神不宁。“老爷子，这可不是玩笑吧？”
　　“老佛爷手谕在此，你自个儿瞧瞧吧！”奕劻从怀中摸出一张押花信笺，递给肃王。
　　肃王接笺在手，匆匆阅罢，狠狠地盯住奕劻。“庆王，到底是谁举荐的冯慎？”
　　“这话问的，”奕劻冷笑道，“能有什么人举荐啊？你不也曾说过冯慎闯出了名头吗？嘿嘿，他名头一大，自然就上达了天听喽。”
　　“少来这套！”肃王喝道，“这事与你绝对脱不开干系！庆王爷，你究竟安的什么心？”
　　奕劻道：“我还想问问你小子安的什么心呢！怎么着？老佛爷有事不该管吗？再说了，要宣的人是冯慎，碍着你善耆什么事了？”
　　肃王道：“冯慎所任差事，皆隶属我工巡局，本王自然要过问！”
　　“那好，我索性就一并说了吧！”奕劻皮笑肉不笑道，“这次我来，还带着老佛爷的口谕。老佛爷说了，为方便入宫查案，打今天开始，冯慎便是銮仪卫协理七所事务云麾使了，汉治仪正司那边也都备好了顶戴花翎，嘿嘿，人家堂堂正四品武官，不比跟着你跑腿强？”
　　肃王喃喃道：“协理七所事务云麾使……四品副办事章京……这宫里头，唱的是哪出啊……”
　　“咸吃萝卜淡操心！”挤对完肃王，奕劻又向冯慎道，“小子，你还没办事呢，老佛爷就赐了官职，嘿嘿，这可是未曾有过的恩泽呐……”
　　“不敢”，冯慎正色道，“庆王爷，在下一介草莽，虽凑巧破过几桩案子，可也皆是误打误撞。还请庆王爷转奏太后，就说冯某人实为浪得虚名，不堪担此重任，至于那高官厚禄，更是不敢奢望！”
　　“放肆！”奕劻把脸一板，喝道，“小子，你别给脸不要脸！老佛爷一言九鼎，难道你还敢抗旨不遵？实话告诉你，这差事不是易与的，你答应就答应，不答应也得答应！到时候要破不了案，我查抄你满门！”
　　“你……”冯慎还欲分说，却被肃王拦住。
　　“好了，冯慎你先接旨吧！”
　　冯慎急道：“王爷，可是这……”
　　肃王摆摆手，“有话回头再说！”
　　奕劻笑道：“嘿嘿，这才对么，还是善耆你小子识趣啊……”
　　肃王拱拱手，“宫里出了什么案子，手谕上并未写明，还望庆王爷告知一二。”
　　“哎哟”，奕劻拖起了长腔，“宫禁之事，我可不是很清楚哪……到时冯大章京入宫后，自然会有人告诉他！得嘞，谕旨我带到了，就不在这儿耗着了，你俩臭小子慢慢玩儿那破枪吧！”
　　肃王拂袖，牙齿咯咯作响。“不送！”
　　“好说，好说……嘿嘿嘿……”奕劻倒背起手，哼着小调踱出了演武场。“一呀更子里哎，正好去贪眠，忽听那个蚊虫哟，闹到呀奴床前。蚊虫在那厢叫哎，奴在这厢眠，叫得那个心里哟，真呀嘛真是烦……嗡嗡嗡、嗡嗡嗡……哈哈、哈哈哈哈……”
　　望着奕劻离去的背影，二人呆立不语。良久，肃王才长叹一声，道：“这老狐狸如此的兴灾乐祸，怕是有什么阴谋啊……冯慎呐，你现在已是四品顶戴喽，唉，可喜可贺啊……”
　　“王爷哪里话来？”冯慎昂然道，“卑职因敬重王爷为人，这才甘效犬马。若非如此，别说是那四品章京，就算是当朝一品，卑职也视如草芥！王爷此言，置卑职于何地了？”
　　“别激动，”肃王苦笑道：“你与本王相交至今，难道本王还不知你的秉性吗？可眼下这事，老太后都点了你的名，总不能公然抗旨吧？本王是彻底的束手无策了，只有说两句戏言解解嘲喽。”
　　冯慎想了想，道：“王爷放心，那宫中的案子纵是再离奇，但卑职竭尽所能，也未必破它不了！”
　　肃王摇了摇头，“本王担心的不是这个。有道是，女无美恶，居宫见妒；士无贤不肖，入朝见疑呐。冯慎你生性耿直，又是个嫉恶如仇的犟脾气，此番你只身入宫，凶吉祸福，殊难逆料啊。”
　　冯慎眉头一蹙，“那卑职光潜心查案，其他诸事一概不闻不管……”
　　“真能那样，本王也就不愁喽！”肃王喟道，“木秀于林，风必摧之。宫里头的事，往往都是树欲静而风不止，你不招惹是非，是非反会来找上你，加上老太后也不是个好伺候的主……唉……凶险啊…… ”
　　冯慎忐忑道：“王爷，卑职风闻……老太后性情乖戾……不知是否属实？”
　　“嘿，岂止是乖戾？”肃王朝四周一望，压低声音：“她简直就是疑妒狭隘！别的本王不说，就说一件小事，你就知道她多难伺候了。那年海晏堂竣工，太后要在里面宴请法兰西的公使夫人，命本王带着嫡福晋赫舍里氏去作陪。福晋恐打扮得花哨惹太后不快，便穿得素了些。结果呢，老太后一见就骂，说福晋装点的太寒酸，会使她在洋人面前抬不起头来。本王一听，心想也有些道理，被洋人比下去，那不是丢了咱大清国的脸面吗。于是本王赶紧回府取了些贵重首饰，让福晋妆扮一新，双耳戴了翡翠，腕里挂了碧玺，手指上也顶了好大一块祖母绿。寻思这下总该成了吧？谁想老太后更生气了，嫌福晋盖过了她的风头，直接把我俩给轰出来了。怎么样冯慎，可见一斑吧？”
　　冯慎叹道：“看来那传闻并非是捕风捉影，太后她果真是喜怒无常啊！”
　　肃王道：“本王列举的，还都是些鸡零狗碎的小事儿。太后她最大的忌讳，就是有人妄议‘归政放权’，谁若敢提个只言片字，轻则充军流徙，重则杀头抄家。冯慎你要切记，凡是牵扯帝后之争的任何事，千万要敬而远之，哪怕是一点儿边，也绝对沾不得！”
　　冯慎感激道：“王爷的金玉良言，卑职全都记下了！”
　　“嗯，”肃王依旧忧心忡忡，“本王打方才就开始琢磨，这案子是老太后钦点，那跟她肯定有直接的关系……唉，宫中看似水波不兴，实则暗流汹涌，冯慎哪，本王就怕你涉世未深，被推到那风口浪尖上啊！”
　　冯慎道：“卑职定当谨小慎微、三思后行。”
　　“好”，肃王拍拍冯慎肩膀，勉强挤出一丝笑意。“也许是本王多心了，未必会出什么事……你入宫后，本王也没法跟着，凡事都好自为之吧。有需要本王的地方，就只管带个话来，只要力所能及，本王自当竭尽全力！”
　　冯慎眼眶一红，单膝跪倒。“王爷的厚爱，卑职永世难报……”
　　“起来起来，”肃王也动容道，“你马上要进宫，本王也不留你了，快回去准备一下，明天一早，本王亲自送你过去！”
　　翌日清晨，冯慎补服朝靴，穿戴一新，与肃王分坐两乘暖轿，沿西安门长街往东，一直行至金鳌玉蝀桥侧。待二人出轿，见小德张早已站在西苑福华门前。
　　冯慎不识小德张，肃王便迎上前招呼道：“哈哈，张公公还亲自来接？”
　　“肃王爷不也亲自来送吗？”小德张笑笑，指着冯慎道：“哟，这位便是那大名鼎鼎的冯章京？”
　　“不敢当，”冯慎略一拱手，“初识尊范，冯某有礼了。”
　　见冯慎有些不冷不热，小德张心中不由得来气。他暗道：眼下我在老佛爷跟前炙手可热，多少人巴结都来不及，可这小子见了我，腰也不弯、千也不打，一副爱搭不理的模样，分明就是没将我放在眼里。于是，小德张端起架子，捏腔拿调道：“嘿嘿，常言说新官上任三把火，冯章京刚刚走马就任，便带了几分盛气凌人呐！”
　　冯慎听小德张阴阳怪气，双眉微蹙。“公公言重，此番冯某奉旨查案，唯有兢业僶勉，不负皇命。至于其他诸事，也无暇虑及。若有怠慢之处，公公多担待。”
　　小德张轻哼一声，转朝肃王道：“肃王爷，不瞒您说，咱家没见冯章京前，还以为是个老成持重的，可一见之下……嘿嘿，才发觉他文绉绉的，像个公子哥儿呐。仅这么点儿年纪，能办事吗？别是沽名钓誉吧？”
　　“哈哈哈，”肃王笑道，“有志何在年高？如张公公你年纪轻轻，不也是老太后的大红人吗？”
　　小德张心花怒放，嘴上却逊道：“肃王爷这么说，可是给咱家撑门面呢。什么红人绿人了？说破大天儿，就是个服侍老佛爷的奴才……嘿嘿嘿，老佛爷还在里头等着回旨，肃王爷您就自便吧……”
　　“张公公且留步”，肃王从袖中掏出一叠金叶子，趁门口侍卫不备，偷偷塞在小德张手里。“些许薄礼，聊表心意。”
　　小德张只觉掌中沉甸甸的，心下窃喜。“哟，肃王爷这是？”
　　肃王拉起小德张的手，将他五指轻轻合上。“张公公，冯慎乃本王至交，他少不更事，若有什么不周的地方，还望你多加提点，千万照应他周全。”
　　小德张道：“该点拨的，咱家自然会去点拨。可听与不听，那就是冯章京自个儿的事喽。其实肃王爷呀，单冲您的一句话，咱家就无有不遵，您又何苦破费呐？”
　　肃王道：“让张公公白白操心，本王可是过意不去啊，哈哈哈……”
　　“嘿嘿”，小德张将金叶子一掖，“那咱家就却之不恭了？”
　　肃王挥挥手，“不成敬意，请笑纳！”
　　二人这一贿一受，冯慎在旁看了个满眼，他知肃王素来高傲狷介，可这次为了自己的安危，却甘心与小德张折节下交。念及此节，冯慎感激的无以言表，紧紧握住肃王的手，几度哽噎。
　　“你瞧瞧成什么体统？莫让张公公笑话……”肃王佯作笑面，伸手在脸上一抹，冲小德张道声有劳，便头也不回地钻入了轿中。
　　待轿子行远，冯慎尚在怔怔，小德张推了一把，趾高气扬道：“别傻愣着了冯大章京，赶紧跟咱家走哇！”
　　冯慎点点头，随小德张过门入苑。此去仪鸾殿，还有很长一段路程，二人沿着绵延小径，慢慢向前斜穿纡行。径旁两侧，皆为花圃茵地，虽然天寒地冻、凡枝凋敝，其间亦不乏挺立着几株傲霜的异草奇花。越往里走，景致越发盎然，五步一台，十步一阁，琉瓦漆柱间，苍松劲柏似黛，倒映在如镜的太液池中，别有一番肃穆庄严。
　　对于这宫中禁地，冯慎是生平头一回来，可他心念重重，任它再奇的风物，也视若无睹。
　　沿途，偶尔遇上几名太监宫娥，见是小德张带人过来，都不敢靠前，仅遥施一礼，便赶紧远远地避开。
　　见旁人崇畏如斯，小德张不免得意，干咳一声，朝冯慎炫耀道：“瞧见没？这便是宫中调教出来的规矩。在这宫里头讲究着呢，一举一动，都得有板有眼。就拿走道来说吧，一步要迈出多长，全要合尺按寸，迈多迈少都不成……喂，冯章京，咱家在跟你说话呐！你听没听见呢？”
　　冯慎淡淡回道：“张公公只管见教就是，冯某正洗耳恭听着。”
　　小德张白眼一翻，道：“听了就装在心里，可别当了耳旁风！若不是瞧在肃王面上，咱家能浪费这些口舌？哎？咱家刚说到哪儿来着？哦，走道……走道讲究个端端正正，不许摇晃膀子，也不许转头乱看，摆步要缓，落脚要轻……哎，你瞧见没？就是咱家这两步的样子，学着点儿吧……”
　　这几句絮絮叨叨，直听得冯慎心中大为不耐，小德张说得兴起，愈发的自卖自夸。
　　“还有待会儿入了殿，面上得挂着喜气儿，板着脸不行，哭丧着脸更不行。就算给老佛爷请安，也要在下首旁边，不准大模大样的居中、挡了老佛爷视线。不应该问的别问，不应该讲的别讲，说话也得细声慢气的，漫说是扯着个大嗓门儿，就算喘气喘重了也不成……嘿，像咱家这种常在老佛爷身边当上差的，都琢磨出一套办法来，私底下要有事，不喊不嚷，也不用去嘀嘀咕咕，拿右手两根指头，在左手掌心轻拍几下，对方就明白什么意思。当然也不能乱拍，拍几下那都是有数的，离得远了，在胸口拍；在眼目前儿，就放在背心衣襟底下拍……眼要明、心要亮，别人一眨巴眼，你就得立马领会。唉，这些本事，谁生下来就会？想当年咱家刚入宫那会儿，为练这些规矩，也不知挨了多少打哟，啧啧，就算咱家有心教你，你这一时半会的也学不全呐！”
　　小德张一副奴相，令冯慎嫌腻顿生，他强抑着满腔厌恶，凛然说道：“张公公，冯某所长乃查案追凶，从龙伴驾的上差，是决计无法胜任的，故而那些个‘本事’，就先不一一学了。日后若有机会，再向张公公慢慢讨教！”
　　“得，”小德张哼道：“你冯大章京不愿意听，咱家还懒得讲呢！到时要真弄出个言差语错的，哼哼，休怪咱家没提醒你！”
　　“不敢，”冯慎略一躬身，“劳张公公头前带路。”
　　“哼！”小德张一甩手，踏步朝前。
　　一路上，小德张拉着张脸没再吭声，冯慎也乐得耳根清静。二人缄口钳舌，闷闷然地来在仪鸾殿。
　　因事关珍妃，慈禧也不好张扬，宣召冯慎的场所，便定在了东暖阁中。
　　到了阁前廊下，小德张向冯慎做了个止步的手势，随后伸出二指，抵掌轻叩了三下。恰如小德张所言，听见响声后，荣侍女果然走了出来，她朝小德张点点头，将冯慎引入。
　　小德张未得准允，不敢进阁，便留在廊下待命。荣侍女放下堂帘，侧身紧走几步，向隔间中的慈禧跪奏道：“老佛爷，冯章京奉旨到了。”
　　“让他进来吧。”
　　“嗻。”荣侍女说完，便与里屋的娟侍女双双退至墙角，眼向脚尖，垂手肃立，不再发一言。
　　见正北的条山炕上坐着个老妪，冯慎心知那便是慈禧，于是将马蹄箭袖翻下，脱帽叩拜道：“微臣冯慎，恭请太后圣安。”
　　慈禧眼皮一抬，“平身吧。”
　　“是。”冯慎依言站起，端立在原地，不卑不亢。
　　瞧着冯慎长身玉立、气宇轩昂，慈禧将头一点。“嗯，瞅着倒像个人物……这次宣你入宫，知道是为了什么？”
　　冯慎道：“谕旨上只说有案待查，然究竟所查何事，微臣则不知。”
　　“一会儿再说与你听，”慈禧稍作停顿，突然问道，“冯慎，你信不信鬼神？”
　　冯慎摇了摇头，道：“不信。”
　　慈禧双目一眯，“为何不信？”
　　冯慎朗声道：“未曾见过，故而不信！”
　　慈禧又道：“听说你破过不少凶案，难道就无一桩涉及鬼神？”
　　冯慎道：“骇人可怖者有之，匪夷所思者亦有之，可任那案情多么离奇诡异，最终查明后，俱为歹人作祟。依微臣之见，这世间，或有天理报应，鬼魅妖邪之属，却是断然不存！”
　　慈禧长舒一口气，满是病容的脸上，也露出一丝喜色。“鬼怪未必有，真仙菩萨却是存在的。常言道举头三尺有神明，宫中能得祥和安泰，亦少不得佛祖庇佑。”
　　冯慎口中称是，心下却不以为然。
　　慈禧沉吟半晌，道：“有桩宫中旧事，按说不可与外人论道，可它关系着此案根节，只跟你说了也无妨。不过你听后，休得去外头调嘴学舌，日后若有半句闲言碎语传到我耳朵里，哼哼，那你就得当心脑袋了！”
　　冯慎道：“请太后放心，微臣一不会添枝加叶，二不会搬弄是非，唯有秉公查案！”
　　“那就好，”慈禧继续道，“是这样，皇帝原有个珍贵妃，庚子年洋人破城后，她抗辱不屈，便投井殉节了。”
　　冯慎肃然起敬，“珍贵妃峻节高风，理应彰表宇内。”
　　慈禧脸色稍变，哼道：“保贞护洁，原是妇人需恪守的本分，贵妃乃帝王椒室，更要为世人做个表率，她行分内之事，也用不着什么大彰其表！”
　　见慈禧面有不怿，冯慎稍感奇怪，然又一转念，心想宫闱中事，自己不便多加评议，因而也不去接腔。
　　慈禧缓了一阵，接着道：“旁话不提了，说关键的吧……算起来，珍贵妃故去已小六年了，可在前几天夜里，宫中却有人拾到了她的画像。”
　　“画像？”冯慎追问道，“难道是那画像……出了什么异样？”
　　“是啊，”慈禧索性将手一招，命道，“娟子，你跟他说说那晚的事儿吧。”
　　娟侍女依言，便把那夜的所见所闻翔实道出。冯慎听她虽极力地克制，然语调仍有些发颤，显然是心有余悸。
　　待娟侍女讲完，冯慎向慈禧道：“敢问太后，那张画像现在何处？微臣想借来一观。”
　　慈禧道：“这两天都镇在观音大士的神龛下，荣子，你去偏殿上取那贱蹄……咳咳……那珍贵妃的画像来。”
　　荣侍女答应一声，随即取来。
　　或许是神龛上焚香灰落，将一侧的纸边烫出点点焦痕细孔。冯慎接过后，轻轻一拍，便将画像展开端详。那画像绘制的固然栩栩如生，可眼角的血泪却已然不存，故而看上去一如常态。
　　瞧了半天，冯慎也没能瞧出个眉目,慈禧又等了一会儿，渐渐有些不耐烦。“靠这一时半会儿能看出什么来？这画像就交你存留，回头慢慢琢磨吧！”
　　“微臣正有此意。”冯慎说完，将画像卷起，贴身收妥。
　　“冯慎呐，”慈禧又道，“方才你言之凿凿，笃定世间无鬼，那按你的意思，这画显古怪，必是有那居心叵测之人捣鬼了？”
　　冯慎道：“想来如此！”
　　慈禧道：“那好！眼下你事也听了，画也瞧了，那就去将捣鬼之人给揪出来吧！”
　　“微臣自当全力以赴！”冯慎话锋一转，“然在查案之前，请太后准允一事。”
　　“什么事？说来听听！”
　　“皇宫大内，乃天子龙居，礼度自然森严。可若事事都要循规奏请，只恐会贻误查察的时机，因此微臣斗胆，想请太后玉口亲允，无论宫内宫外，皆准微臣便宜行事！”
　　慈禧忖量片刻，道：“就依你！”
　　冯慎心下一宽，“谢太后隆恩。”
　　“不忙”，慈禧将手一摆，“我既依你一事，你也得依我一事！”
　　“太后还有何吩咐？”
　　慈禧冷冷道：“侦破此案，我只给你三天的期限。届时捉到真凶，将你加官进爵；可如若逾期未果，则以‘大不敬’论刑！冯慎啊，你也别怪我把丑话说在前头，将一个男子留于内禁，无论出于何由，都属大违宫训，到了这种地步还查不出什么，整个皇室都会跟着蒙羞！你好生去查吧，是死是活，皆瞧在这三天上了。我这番话，你可得时刻记牢！”
　　冯慎只觉后背一股恶寒，硬着头皮应道：“微臣谨记！”


第四章 尔虞我诈
　　叩别了慈禧，荣侍女引着冯慎出了暖阁。来在廊下，荣侍女使个眼色，小德张便会意地跟在僻静之处。
　　三人站定后，小德张也不去理冯慎，巴巴向荣侍女道：“荣姑姑，可是老佛爷有吩咐？”
　　荣侍女点点头，轻声道：“老佛爷口谕，着张公公将‘代天巡狩牌’请出，赏赐于冯章京查案。”
　　“什……什么？”小德张惊呼一声，赶紧捂住嘴。“荣姑姑，你刚才是说……代天巡狩牌？那可是诰命钦差才能使的圣令啊，老佛爷怎会轻易的就赐予他了？”
　　荣侍女道：“老佛爷的决断，我当婢子的不敢多问，我劝张公公也别打听。”
　　“荣姑姑教训的是，”小德张说完，又朝冯慎道，“真瞧不出呀冯章京，才这么一会儿工夫，老佛爷就能颁下代天巡狩牌给你……嘿，持了这牌，一切皆可便宜从事，堪比前朝的丹书铁券和尚方宝剑呐！”
　　冯慎心悬万钧，哪有闲情听小德张聒噪？他剑眉一皱，催促道：“张公公既知紧要，何不快些去按旨请令？”
　　“你……”小德张一跺脚，咬牙道，“成！咱家这便去给你请来！”
　　等小德张走后，荣侍女提醒道：“冯章京，此处为太后寝宫，你不便在此久候，殿外临池有座亭子，你可在那里接令。”
　　冯慎拱手道：“有劳荣姑娘指点。”
　　荣侍女道：“不必客气，再有什么事，冯章京可到殿西下处找我，我会及时向老佛爷传呈。”
　　“如此多谢了！”冯慎说完，又是一揖，出殿入亭。
　　约一炷香的光景，小德张捧着一只紫檀匣子复返，见冯慎在亭中，便小心翼翼地将匣子放在亭下石台上。
　　匣子一开，里面露出了龙纹黄缎。小德张掏出块手巾揩净了手，这才将黄缎层层揭开。
　　冯慎朝缎中望去，只见是一枚如脂的白玉牌，牌上无过多雕饰，仅用掐丝金线镶嵌了边角。抓起后，冯慎只觉入掌温润、包浆厚腻，显然是年代久远。
　　令牌正面，阳刻着“代天巡狩”四个钟鼎大篆；背面一排弯弯曲曲的阴文，是为旗笔满字。
　　见冯慎信手持拿，小德张一来眼红，二来不忿：“哼，冯章京别太得意了，这牌子你可得留神拿稳，若失手掉在了地上，嘿嘿，那便是砍头的罪过！”
　　“张公公放心，”冯慎道，“冯某不会拿自己的身家性命开玩笑。对了张公公，宫中可养得御马？”
　　小德张道：“小马圈那里有内厩，专门豢养着御马……哎？你问这个做什么？”
　　冯慎道：“想劳张公公帮着备一匹快马，冯某要即刻出宫走访。”
　　小德张愠道：“姓冯的，你把咱家当马夫了不成？再者说，那御马岂是你能骑的？谁又允你擅自离宫了？”
　　冯慎将代天巡狩牌一亮，“太后懿旨，恩准冯某诸事便宜，才隔这么一会儿工夫，难道张公公就忘记了吗？”
　　小德张满脸通红，气道：“你摆什么威风？少拿根鸡毛当令箭！”
　　冯慎冷笑一声，“张公公，你说这块牌子，是根鸡毛？”
　　“啊？”小德张大惊失色，忙换上张笑脸谄颜。“哟，冯章京定是听岔了，咱家何曾那样说过？冯章京你稍待片刻，咱家这就给你牵马去啊……”
　　“如此便生受张公公了，冯某先至福华门外相候。”冯慎说罢，挺胸扬步，目不斜视地走出亭子。
　　小德张久侍宫禁，手脚自然麻利，冯慎前脚刚到福华门，他后脚便牵了一匹御马赶来。
　　冯慎客让两句，蹁身上鞍，挥鞭一甩，御马便扬蹄疾奋。来在马道上，冯慎一鞭快似一鞭，双腿紧紧夹住马腹，直向肃王府飞奔。
　　方驰到南船板胡同口，王府的门房便瞧见了冯慎。待到了府前，冯慎勒马落鞍，将缰绳递于门房。“王爷在府内吗？”
　　门房一个“在”字刚出口，冯慎的身形已至院内。
　　肃王此时心中牵挂，正于厅上踱来踱去，忽见冯慎闯入，不禁有些吃惊。“嗬，你怎么出来了？”
　　“先容卑职喝口水。”冯慎拭着额头热汗，端起桌上茶杯便饮。
　　肃王急不可耐，催问道：“宫里头倒底是怎么了？冯慎你没受什么难为吧？”
　　冯慎放下茶杯，苦笑道：“卑职暂时没事，不过三日之后却难说得很。”
　　肃王又是一惊，“怎么？”
　　“王爷请看。”冯慎把那珍妃画像与代天巡狩牌取出，并将入宫所遇，如此这般的说了一遍。
　　听完冯慎所说，肃王面布愁云。“老太后只给你三天的期限？才三天能查出什么来？就算有十块代天巡狩牌，那也不顶用啊！”
　　“是啊，”冯慎长息一声，“所以卑职这才急冲冲的找王爷商议。”
　　“冯慎你先别慌，让本王好好想想。”肃王抱着脑袋想了一阵，顿脚道，“哎呀，本王脑子也是一团乱了！这简直无从下手啊！唉，怎生是好？怎生是好啊？”
　　冯慎道：“王爷，来的路上卑职也想过，既然是画像出了怪，那唯有从这画像上着手。”
　　“话是没错，”肃王手指画像，道：“可这像不是好端端的吗？何来什么血泪了？唉，看来本王所担心的事……还是发生了……”
　　冯慎问道：“王爷何出此言？”
　　“你有所不知，”肃王缓缓道，“这珍贵妃在世时，素受老太后嫌忌，并且她死因十分蹊跷……”
　　“蹊跷？”冯慎怔道，“王爷，卑职听太后说，珍贵妃是不堪受洋兵侮辱，这才殉节而死啊！”
　　“殉节而死？哼！”肃王道，“破城那日，除去皇后、瑾妃等寥寥几名女眷跟着太后出逃，其余妃嫔皆留守宫中，就连同治爷的瑜、瑨二位皇太妃也不例外。为何她们都没掉半根头发，偏偏被久禁冷宫的珍妃跳了井？哼哼，所以本王才说珍妃之死，是不清不楚啊，十有八九，是老太后借机……嘿嘿，原来此案关乎珍妃，这就通了，难怪她反应这么大……唉，宿怨纠葛，又加上案情诡异，难办啊难办！”
　　冯慎也叹道：“说不得，只好先将画像验它一验了！”
　　肃王喜道：“冯慎你有头绪了？”
　　“眼下尚且难说。”冯慎道，“卑职怀疑，这画像被人动过手脚，王爷，劳您老着人拿些碱水来。”
　　“好，本王这便去安排！”肃王出厅，唤来小厮分派。
　　不一会儿，碱水备来。肃王仍旧不解，问道：“冯慎，这区区一碗碱水，就能验出真凶？”
　　冯慎摇了摇头，道：“卑职此举，仅有排查之效。先前办那天理教案时，卑职曾在家中假装中邪，结果便引来一个招摇撞骗的老道，那老道耍了个‘剑斩妖魔’的伎俩，将一张黄纸砍得‘鲜血淋漓’。那会在宫中，当卑职听到画像上渗下血泪时，便在疑心是不是跟那‘剑斩妖魔’是同一种花招。”
　　肃王道：“那老道就是使碱水搞的鬼？”
　　冯慎道：“还用了姜黄汁，想令纸上‘流血’，必先以姜黄汁液浸透，这样才会遇碱变红。卑职观画像所用纸张有些发暗，故而疑心是用姜黄汁炮制过。”
　　“还有这法子？”肃王道，“那你赶紧试试看。”
　　“好。”冯慎说着，将少许碱水滴在画像的腮际。
　　肃王皱眉瞧了半天，也没见有什么异变。“这……这不管用啊！”
　　“意料之中，”冯慎摇头苦笑道，“卑职原本也没抱太大的指望……”
　　突然间，冯慎想起了那八块夹绢的旧事。那些夹绢藏于前挡中，以银发、蚕丝混织成暗图。若不是香瓜误打误撞，将鸡血染在绢上，怕至今都发觉不出那其中的关窍。
　　莫非，此画像与那八块夹绢是异曲同工？
　　这念头仅是一瞬，冯慎便顿省不妥。画像所用，是张货真价实的熟宣，他之前曾仔细地捻过，与那绢丝的材质截然不同。
　　见冯慎良久不语，肃王急得直搓手。“冯慎啊，就没别的法子来验这画了？”
　　冯慎抬头看看窗外，“现在已近晌午，来不及在一张画像上多耗工夫了。这样吧王爷，卑职先回宫，去查查都有什么人与这画像有过牵连。在宫外，就请王爷帮着打探，尤其是有关珍贵妃的旧故相识。既然画中之人是她，那只有从她身上着眼了。”
　　“成！”肃王道，“外头的事都包在本王身上了。咱们双管齐下，或许能为你赶些时间。唉，总算知道了这一星半点儿因由，要不可真就是两眼一抹黑了。”
　　冯慎又道：“对了王爷，关于珍妃之事，太后好似讳莫如深，查访时万勿兴师动众，单派些牢靠心腹便可。”
　　“放心吧，本王理会得。”肃王道，“冯慎啊，明日清早，不管查没查到消息，本王都会去福华门跟你碰个头。此案你就放手去查吧，届时能破了固然可喜。逾期未果也不打紧，哼哼，本王就算豁出这张老脸去，也定要将你保下来！”
　　“王爷恩重如山，卑职无以为报。”
　　谢别肃王后，冯慎策马回宫。刚将御马归厩，小德张又不知从哪里冒了出来。
　　“哟，冯章京回来了？查得如何了？”
　　冯慎不欲吐露心迹，敷衍道：“只有些头绪……张公公有什么事吗？”
　　“是这样，”小德张道，“咱家寻思呀，冯章京这些天要留宫查案，便找了处侍卫的值房打扫出来，嘿嘿，冯章京别嫌简陋，先凑合着对付两晚吧。”
　　“让张公公费心了。”冯慎口中称谢，心里却犯了疑，“他怎么突然献起了殷勤？”
　　“那咱家带冯章京瞧瞧去？”小德张说着，便来拉冯慎。“方才老佛爷用完了午膳，还特地赏了几样例菜给冯章京呢！咱家都端到住处去了，冯章京赶紧尝尝去吧，那寿膳房的味道，世上尝过的人，嘿嘿嘿，那可是真不算多呢……”
　　见小德张话匣子打开，冯慎唯恐他又要滔滔不绝，忙道：“那我们快过去吧！”
　　此去那值房不远，说话间，二人便到了地方。
　　进屋一瞧，里头虽说不大，但也窗明几净，炕边置着一张方桌，桌上四盘八碗，摆满了各色膳食。
　　折腾了一上午，冯慎这时也当真饿了，加上小德张频频相劝，也便坐下来动箸开吃。若在往常遇上珍馐，冯慎自然要细尝慢品。可他眼下心事忡忡，任它凤脑龙肝入肚，也同样是食不知味。
　　潦潦充了个饥饱，冯慎便落筷停嘴。小德张见状，又道：“冯章京，这还好些菜呢，多少再吃它几筷子吧。”
　　“不必了，冯某腹中已饱。”冯慎摆摆手，道，“张公公，这宫内设着画院吧？”
　　“有，造办处下设如意馆，养着一批画师……”小德张道，“冯章京问这个，是想去那里查访吗？”
　　“不错，”冯慎点点头，“冯某想拿着珍贵妃的画像，去对对笔迹、画风，说不定能找到些端倪……”
　　“甭费那个劲儿啦！”小德张连忙道，“咱家早去那里查了个底儿掉，并没发现有任何一人可疑。”
　　“无一人可疑？”冯慎道，“张公公敢断言吗？”
　　“怎么不敢？”小德张道：“其实呀，在如意馆调查也不需去对什么笔迹、画风，单是查查那批画师是何时入职的就够了。”
　　冯慎奇道：“此话怎么讲？”
　　小德张道：“辛丑年老佛爷回銮后，宫里头当差的全换了一遍，现在如意馆那批画师也是后来新招的。那会儿珍贵妃早已经仙逝，新来的不识得模样，如何能绘出她的画像来？”
　　冯慎追问道：“如意馆原来的画师，就没留下一个吗？”
　　“倒是有两个老师傅还在……”小德张话头一转，“不过他们现在都老迈眼昏，多少年没拾过画笔了。平时只在馆中对学徒的画作稍加评点，授业也单靠言传口教。”
　　冯慎自语道：“这样说来，如意馆倒不必再查了……”
　　“对对，”小德张连道，“不必查了，嘿嘿，是不必再查了。”
　　冯慎抬眼看看小德张，不动声色道：“张公公，冯某听说，那夜第一个发现画像的，是你吧？”
　　“哎？”小德张脸色一变，“冯章京，你这是什么意思？查来查去，怎么查到咱家头上来了？”
　　“张公公不要紧张，”冯慎微然一笑，道：“关于那夜的情况，冯某所知的过于笼统，想从张公公这儿再打听得详尽些。”
　　小德张略加犹豫，“那……那你问就是了。”
　　“好，”冯慎道，“据我所知，那夜张公公无意中撞到有人闯入宫里，一直追到淑清院，没有找到人，却发现了画像。是也不是？”
　　小德张心虚道：“大概是这样……”
　　“追那不速之客时，张公公是独身一人吗？”
　　“没，还有个宫女一起……”小德张越想越后怕，心道，“还好给老佛爷送画时拉上了叶禾，要不可真就说不清了。”
　　冯慎又道：“发觉有人闯入，你二人当时为何不喊？宫中有值夜的侍卫，应该会帮着捉拿吧？”
　　“淑清院地处偏僻，极少有侍卫守着，不过现在出了事，老佛爷就派了护军把院门封了……哎，不对呀冯章京，咱家怎么感觉，你越来越像是在审问了？”
　　“张公公多心了，”冯慎道，“冯某并无此意。”
　　“那就好，”小德张松了口气，“行了，后面的事，咱家还是自个说吧，被冯章京这般一问一审的，弄得咱家浑身上下都不自在。”
　　冯慎笑道：“如此甚好。”
　　小德张回想了一阵，接着说道：“我们得了那画像后，不敢擅专，马上便送呈老佛爷。老佛爷一听这事，差点儿连安神酒都没顾上喝……”
　　“张公公且住！”冯慎打断道，“安神酒是什么？”
　　小德张道：“是一种药酒，入冬后老佛爷临睡必饮，可以活血助眠。”
　　冯慎若有所思，“此酒是何人所配？”
　　小德张道：“自然是那帮子御医啊。每逢傍晚，太医院的苏拉献上平安帖子时，都会一并呈送。”
　　冯慎又是一怔，“平安帖子？”
　　“嗐，”小德张解释道，“那其实是宫里头的官样文章。依着宫里的规矩，每天当差的御医，都要为老佛爷开上一服保平安的药方，再着苏拉送来，这便是‘平安帖’了。光开方子不抓药，图个好彩头嘛……”
　　冯慎道：“这么说来，观画那晚，老太后喝过安神酒了？”
　　小德张点头道：“应该是吧。”
　　冯慎心念一动，“张公公，你能否查出那晚当差的御医和送酒的苏拉分别都有谁吗？”
　　小德张道：“这不是难事，容易得很。不过冯章京，你查他们做什么？”
　　冯慎道：“冯某在想，或许有人在酒中下了致幻的药剂，太后饮后，药力发作，这才误以为画像流出了血泪？”
　　“这绝不可能！”小德张一口否定道，“凡是入老佛爷口的东西，必须经过千筛万选，漫说是往酒中下药，就算是一粒灰尘都进不去。再说了，在老佛爷饮用前，贴身的侍女都要先行尝过，这是铁打的规矩，每次都不会例外。”
　　“侍女要先尝？”冯慎沉吟道，“这样看来，那晚的安神酒就越发的可疑了！”
　　小德张奇道：“冯章京何出此言啊？”
　　冯慎道：“张公公你想想，对于那像流血泪之事，除去太后和她身边的两位侍女，旁人可曾见过？”
　　“哎？还真是这样哪！”小德张道，“咱家送画时也没瞧见有什么血泪，后来皇后等人也去看，皆说无异样。”
　　“这便是了！”冯慎一拍桌子，“张公公，我们这就去动身一探吧！”
　　冯慎有代天巡狩牌在身，小德张哪敢不遵从？当下便带着冯慎，赶往了西苑寿药房。
　　太医院职事众多，除去院使、院判，其他吏目医士按例都要分班入宫，轮流侍值。其处宫内，是为“宫值”，于外廷者，则称“六值”。慈禧每逢寒暑，便会更易住所，故而乾清宫处、颐和园处皆设着御药班房。现今迁入西苑，亦添设了“寿药房”，每日须有两名太医院医官值宿，携同药库的库掌、笔帖式、苏拉等，遇差传唤，以供进御。
　　等到了寿药房，冯慎也不拐弯抹角，开门见山地向当值医官禀明来意。听说此事后，医官们各自惴惴，急忙调出留档一翻，将那夜值宿的御医与献帖送酒的苏拉找了出来。
　　待这一干人到齐，冯慎便挨个排查。从他们每个人的身世、这几日的起居、那晚取酒的剂量、送酒的时辰等，事无巨细，查了个毫微不漏。
　　冯慎一面查问，一面析微察异，就连每人的动作、神色也牢牢揣测。可直问到日头西沉，也无多大进展。几个人分述的口供全都能对得上，方子与药酒也同样是按章程酌量存取。
　　眼见一天过去，却仍徒劳无功，饶是冯慎心有不甘，也只有让那几人各归其职。
　　出了寿药房，冯慎默然不语。小德张跟了一阵，开口道：“冯章京，有句话，咱家不知当讲不当讲……”
　　冯慎停步，道：“张公公有何良言赐教？”
　　小德张左右一望，压低了声音：“冯章京办案，咱家也跟着瞧了一天，所有的可疑之人、可疑之处，到最后皆无反常。因此咱家想呀，那张画像，会不会真是涉及幽冥啊？不行咱家再去请些术士高人来，说不定于冯章京有益处……”
　　冯慎道：“张公公的意思，是笃信有鬼怪作祟了？”
　　小德张赶紧摆手，“别……别提那个字！犯忌的！”
　　冯慎淡笑一声，道：“行事堂堂正正，也不用避着什么忌讳。张公公，冯某对于那鬼怪之说，历来是不信的。即便世间真有‘鬼’，那也仅存于人心！”
　　咂摸出冯慎话里带话，小德张脸色微变。“冯章京这话，是特意说给咱家听的吗？咱家行事哪里不堂正了，你给指出来！”
　　冯慎盯着小德张看了好一会儿，才道：“张公公，冯某随口一说，你的反应却如此过激……呵呵，倒有些‘此地无银三百两’的意味在啊！”
　　“嘿……嘿嘿……”小德张神情一转，干笑两下。“冯章京又来打趣，别说是三百两，咱家这里半文钱也没有哪呐。那啥，冯章京你自个儿慢慢查吧，咱家还好些事要做，就不陪着了……”
　　“慢着！”冯慎拦住小德张，“张公公，那夜与你一同发现画像的宫女现在何处？冯某有话，还想问问她！”
　　“你要找叶禾？”小德张面部一紧，立马又故作闲适。“嗐，那晚的事，咱家不都跟冯章京说得明明白白了吗？那丫头拙嘴笨舌的，没什么好问的……”
　　冯慎冷冷道：“张公公此言差矣。有时候口笨之人，却往往不会撒谎。哦，张公公千万别多心，冯某这话，绝不是针对你！”
　　小德张脸上白一阵、红一阵，踟蹰了半晌，将脚使劲一跺。“成！冯章京在此稍候，咱家这就给你叫去！”
　　“不必！”冯慎一撩官袍，“冯某与张公公同去！”
　　宫中的道路，冯慎并不熟识，故全凭小德张头前相引。刚行至丰泽园，便见院墙下行着一名提膳宫女，小德张眼尖，张口便喊道：“嘿，真是赶巧了！叶禾！小叶子！你停下！”
　　谁知叶禾一回头，见是小德张唤她，居然一把抱起膳盒，慌慌张张地便想跑。
　　冯慎见状不对，几个起跃，便拦在叶禾身前。叶禾再想调头，身后小德张也已经堵了过来。
　　小德张将叶禾逼至墙角，喝问道：“小叶子，你跑什么？”
　　“我……我……”叶禾语塞，怀中却紧抱着膳盒不肯松开。
　　“你什么你？”小德张板起脸，“偷偷摸摸的，肯定有古怪！盒里装了什么？快打开我看！”
　　“不……不行……”叶禾急得眼泪直冒，“张公公，念在以往……你这次放过我成不成呀？求求你了……”
　　冯慎一言不发，只是冷眼旁观。小德张瞧瞧冯慎，干咳两声。“小叶子，宫里的规矩你是知道的。你若真犯了禁，就算咱俩交情再好，我也不能回护你。别说废话了，把膳盒打开吧，不要逼我动手！”
　　“可……”
　　“快点！”
　　叶禾无奈，只得战战兢兢地将盒盖掀开。
　　小德张往盒中一瞧，见里面只有些菜肴，不由得奇道：“咦？不就是些寻常食膳吗？小叶子，那你慌个什么劲儿？”
　　叶禾向盒中一指，“我没听老佛爷的吩咐……偷取了两盘荤菜……张公公，你就饶我这回吧，我是一心为主……”
　　听到这里，小德张才反应过来。先前慈禧脾气上来，限令不得为光绪备荤，定是叶禾心疼皇帝，这才冒险换膳。只是当着冯慎面上，小德张不能说破缘由，于是朝叶禾挥了挥手，道：“行了，行了，不就是几个菜吗？非闹得大惊小怪……趁着没人瞧见，拿就拿了，赶紧收好！”
　　“多谢张公公！”叶禾转忧为喜，又朝冯慎蹲个深安。“也请这位面生的公公，莫要声张出去……”
　　冯慎刚皱起眉头，小德张“扑哧”乐了。“小叶子呐，这位可不是什么公公，他是老佛爷钦点查案的銮仪卫云麾使，冯慎冯章京。”
　　“啊？”叶禾一愣，急忙向冯慎赔礼。“冯大人，恕小叶子眼拙……”
　　“叶姑娘无须多礼，”冯慎道，“冯某就是想问一下，那夜你跟张公公发现那画的详细经过。”
　　小德张朝叶禾挤了挤眼，“小叶子，反正那晚的事儿，咱们都已向老佛爷禀报了，当时怎么跟老佛爷回的，你现在就怎么说，懂了吗？”
　　“懂！”叶禾会意，用力点头道，“我保证跟张公公说的一样……”
　　“什么叫跟咱家说的一样？”小德张喝道，“冯章京问你话，你就照实了说！别让冯章京误以为咱俩有什么串通！”
　　“好，”叶禾道，“冯大人你可得相信我们，那晚我跟张公公，真的是无意间碰上的……”
　　怕叶禾越描越黑，小德张赶忙打断：“够了！快说事吧！”
　　“哦。”叶禾挠了挠头，将小德张所编的说辞复述。
　　因话语间真假掺半，叶禾讲起来不免磕磕绊绊。冯慎一面细听，一面参详，发觉二人前后所言，虽有些情理不通之处，可也是大同小异。
　　叶禾说完，冯慎便陷入了沉思。见冯慎在埋头苦想，叶禾轻轻拉了拉小德张衣角，悄声道：“对了张公公，你能再进得淑清院去吗？”
　　小德张回头看看冯慎，将叶禾拖在一旁。“你疯了？眼下淑清院全是护军把守，咱俩避犹不及，谁吃饱了闲的没事干，再去那里招惹耳目？”
　　“不是啊，”叶禾苦着脸道，“那夜你送我的那根金簪子，回去后我怎么找都找不到了……我猜八成是落在那院子里了……”
　　“什么？”小德张顿时打了个突，“哎哟小叶子，我可被你害惨了！万一那簪子被人捡到，再顺藤摸瓜查到我头上，我就算浑身是嘴，也都没法说清楚了啊！你说你……唉！小叶子，你简直就是我的克星啊！”
　　叶禾委屈道：“我还舍不得那簪子呢，好歹是根金呀……”
　　小德张伸指往叶禾脑门上一戳，气道：“就没见过你这么财迷的！我不管啊，你得负责给我找回来。要是真出了事，我全咬在你头上……”
　　情急之下，小德张嗓音一高，冯慎听到动静，思绪为之中断。“你们在说什么？”
　　小德张连忙掩饰道：“没……没什么，就是闲聊了几句……”
　　“哦，”冯慎点点头，又道，“张公公，那画像是在淑清院拾到的吧？那地方在哪里？我想过去看看。”
　　小德张迟疑不决，“还有必要去吗？”
　　“当然有！”冯慎斩钉截铁道，“张公公带路吧！”
　　叶禾看看二人，道：“我还得回去送膳，就不跟着你们过去了啊！”
　　冯慎颔首道：“叶姑娘请自便！”
　　一路上，小德张带着满腹忐忑、磨磨蹭蹭地到了淑清院。才至门口，道旁跃出两名高大的侍卫。“什么人？”
　　小德张道：“你们不认得咱家了吗？”
　　二侍卫双双抱拳道：“原来是张公公，方才没瞧真切，鲁莽勿怪。”
　　“不打紧，”小德张摆摆手，“我们要进院瞧瞧，你俩让开些吧。”
　　二侍卫面露难色，“因怀疑有刺客出没，现在淑清院已被戒严……张公公，这事您老是知道的……”
　　“跟咱家说不着，”小德张一指冯慎，“你们找他商量吧。”
　　侍卫望向冯慎，“未请教？”
　　冯慎拱手道：“在下奉太后旨意查案，请二位行个方便。”
　　听说是慈禧下旨，二侍卫不敢再拦，将身子一侧，让出道来。“既然如此，那便请进吧。”
　　“有劳。”
　　见冯慎先行入院，一名侍卫悄悄拉住了小德张。“张公公，这几天宫里究竟出了什么案子？弄得人心惶惶的……”
　　“哼，老佛爷的事，岂是能随便打听的？”小德张白眼一翻，甩手也进了院门。
　　其时天已擦黑，整个院内都显得昏昏沉沉。每经一段路，都会有几名侍卫跃出，还未至流水音，二人已被盘查了七八次之多。
　　屡被侍卫搅扰，冯慎渐渐有些心烦，当假山上又有一人跳下后，他终于按捺不住，还没等那人开口，便当先喝道：“去，将你们头领找来！”
　　“大呼小叫的做什么？我便是这里管事的！”那人大咧咧喝了一句，突然认出了小德张。“哟，是张公公。”
　　小德张招呼道：“王老弟，今儿是你当差？”
　　“没错，”王侍卫打量一眼冯慎，“张公公，这位是？”
　　小德张还没来得及引荐，冯慎便朗声道：“在下冯慎，奉旨查案，请王大人即刻带合院侍卫撤离！”
　　“撤离？”王侍卫傻了眼，扭头看看小德张。“张公公，这位冯大人……是什么意思啊？”
　　小德张双手一摊，“意思再明显不过，他让你们走人呗。”
　　“那怎么行？”王侍卫道，“咱们的职责，就是守卫宫禁，这几日宫里不太平，万一有刺客溜进来怎么办？”
　　冯慎道：“冯某查案，就是为了早日找出真凶。只要捉到幕后的黑手，还愁拿不着刺客？”
　　王侍卫道：“你查你的，咱们守咱们的，两不相碍啊！”
　　“话不是这么说！”冯慎道，“这淑清院中，或许还留着些蛛丝马迹，眼下众多侍卫在这里进进出出，恐怕会将线索破坏。好了，涉及勘验之事，冯某无暇细讲，王大人这便请吧！”
　　“嘿”，王侍卫颐指气使惯了，岂会乖乖就范？当即将下巴一抬，面带不屑。“想叫咱们走？哼哼，除非是都统亲来下令！”
　　“那也不必！”冯慎亮出了代天巡狩牌，“这块牌子，能请动王大人的尊驾吗？”
　　小德张也劝道：“行了王老弟，冯章京有皇命在身，一切都听他的安排吧。”
　　“成，咱们依他便是！”王侍卫说完，忿忿地打个唿哨，运起中气，将声音传出，“众兄弟都听了，咱们撤！”
　　待一干侍卫撤尽，淑清院重归寂静，小德张朝四下一望，对冯慎道：“人是走光了，可天也黑透了。冯章京，要不咱家取盏灯笼来照着？”
　　冯慎摇了摇头，深吸一口气。“张公公不用麻烦了，黑灯瞎火的能瞧出什么来？还是等天明再查吧……”
　　“等天明再查？”小德张一愣，“那你刚才还火急火燎地把侍卫赶走？”
　　“唉，”冯慎叹道，“实不相瞒，查了一天，案情却毫无进展，冯某心里已是颇为烦躁。方才屡受那些侍卫聒噪，没来由得就生出一股无名火……冯某将他们打发走，仅仅是图个眼不见为净啊……”
　　“咱家就说呢，”小德张又道，“冯章京啊，那现在怎么办？你给划个道儿吧！”
　　冯慎一抻腰肢，浑身骨骼“咯咯”一通轻响。“先不查了，冯某累了整日，头晕眼花、腿酸脚麻，打算先回去歇息。”
　　小德张道：“对对，先养精蓄锐，赶明才有力气查案嘛。”
　　“不错，”冯慎又道，“可冯某不识宫中道路，有劳张公公再辛苦一趟，送我回住处吧。”
　　“成，咱家住的榻坦房也在那附近，就是捎带脚的事。冯章京，请吧！”
　　“张公公请！”
　　二人七转八绕，又回到小德张安排的那间值房。冯慎哈欠连天，随意洗了把脸，便将铺盖一伸，朝炕上一仰。
　　“张公公，冯某实在是乏得紧，就不跟你客套了。”
　　“冯章京快歇着吧，咱家帮你掩上门……”小德张说着，退出房中，绕了个圈子，将耳朵贴在后墙上，屏气偷听。
　　直到听得屋内鼾声响起，小德张这才恨恨地啐了一声：“这小子，睡得还真是沉。奶奶的，敢把咱家呼来喝去地使唤，哼，等着瞧吧，总会有你好看的！”
　　约过了半个更次，值房内外皆是静悄悄。陡然间，炕上被子一翻，冯慎已然着衣下地。
　　冯慎先在门边候了一阵，听外头没动静，这才轻手轻脚地开门，提纵起身形，朝着淑清院方向奔去。
　　在此之前，冯慎已将沿途几处暗哨的位置记牢，趁着夜浓，一一越过。
　　等到了淑清院，冯慎屏神凝息，将脚步放得愈发轻盈。入园后，冯慎更是小心，避开花径砖道，专挑树后荆丛穿行。眼见着快到了流水音，冯慎脚下一腾，跃上了一座假山顶部。
　　伏在假山后，冯慎放眼打量，却发觉周遭阒然沉寂，未见半个人影。
　　“难道是我想错了？”冯慎暗道一声，方要从假山跃下，却听得一丝轻微的喘息声，从不远处的树梢上传来。
　　树顶上有人！
　　冯慎未露声色，偷偷在假山上抠出块石子，辨清方位，猛然飞掷出去。
　　只听“咔嚓”一声，那树梢被飞石击折，枯叶纷纷坠地，一个人影也落了下来。
　　那人身穿夜行衣，脸上蒙面，一个鲤鱼打挺从地上跃将起来，便要夺路而逃。
　　“站住！”冯慎发一声喊，从假山顶俯冲直下。岂知那人身法也十分灵活，接连两个后翻，便轻松化开了冯慎的扑击。
　　然这样一来，出园的道路便被冯慎阻住。那人稍作停顿，又飞身爬上流水音亭边的太湖石。
　　见那人越攀越高，已堪堪抵近亭檐，冯慎便猜到他想借着亭顶高度逾墙而出，于是双腿一拔，足尖借力疾点，伸手抓住了那人左脚踝。“下来吧！”
　　被冯慎发力一拉，那人站立不稳，便紧跟着掉下。可将落未落时，那人却凌空使出一招鹞子翻身，右腿旋个半圈，朝着冯慎头顶砸下。
　　“好俊的身手！”冯慎暗赞一句，急急松开他的左腿。
　　就这么一撤，那人已稳稳当当地落地。还没等冯慎开口，那人竟欺身上来，拳掌挥扬如风，雨点般朝着冯慎招呼。
　　见他攻势凌厉，冯慎身子一矮，单腿猛甩，去扫他下盘。不待冯慎腿到，那人骤然变招，胸腹一缩，以前空翻生生避开。
　　冯慎料得如此，还没等前招使老，又是一腿甩到。那人也当真矫捷，立马倒翻跟斗，使得冯慎踢空。
　　攻了两招后，冯慎便罢手跃开，冲那人笑道：“冯某兴致已尽，张公公还要耗下去吗？”
　　那人身子一颤，慢慢将蒙脸布拉下，果是小德张无疑。“你……你居然猜出了是我？”
　　“没错，”冯慎点点头，道：“不过，张公公一身好功夫却深藏不露，冯某就始料未及了！”
　　小德张不解道：“姓冯的，你怎知咱家要来？”
　　冯慎道：“傍晚去找那叶姓宫女问话时，张公公趁着冯某沉思，便与那宫女窃窃私语。也不知那宫女说了什么，张公公脸色勃然大变。当时你二人说话声虽不大，但冯某也听得在说什么‘淑清院有护军把守’、‘查到你张公公头上’云云，因此冯某索性就撒下香饵，试试看能不能钓上一条大鳌鱼！”
　　小德张陡然明白过来，“好哇，原来你借故撤去侍卫，就是想诓咱家来着！”
　　冯慎笑了笑，道：“张公公不愿吐露实言，冯某无奈之余，这才出此下策。好了，现在请张公公说一说，你蒙面至此，究竟是有何贵干啊？”
　　“你管得着吗？”小德张耍横道，“这淑清院又不是后妃寝宫，咱家愿意什么时候来，就什么时候来！姓冯的，咱家好言劝你一句，老实查你的案，别操多余的闲心！”
　　冯慎笑意一敛，“张公公，冯某此举，正是为了查案！”
　　小德张怒道：“你少在这里假公济私！查案就查案，老盯着咱家做什么？”
　　冯慎道：“非是冯某有意找碴儿，实乃张公公身上疑点甚多。旁的且不论，冯某今日出了一趟宫，岂料回来之后，张公公的态度，便从傲慢夸耀改为了讨好阿谀。这骤然的转变，不由得冯某不起疑！”
　　“讨好你？呸！”小德张啐道：“你可真会往自个儿脸上贴金！姓冯的，咱家是被你捏了点儿小把柄，但你也别欺人太甚了！”
　　“把柄？”冯慎惑道，“张公公何时有把柄落于我手？”
　　“装什么装？”小德张恨道，“咱家那会儿被你逼急了，口不择言，当着代天巡狩牌的面上，说出了鸡毛令箭的荒唐话，哼，之后咱家生怕怠慢了，再惹得冯章京向太后去添油加醋！”
　　“就为这个？”冯慎满脸鄙薄，嗤道：“恕冯某直言，张公公未免有些小人之心了！”
　　小德张道：“人心隔着肚皮，是君子还是小人，谁能分得出来？”
　　冯慎傲然道：“冯某不敢自称君子，但也绝非鼓弄唇舌、挑拨是非的下三滥！”
　　小德张一喜，“冯章京的意思，是不会揭发咱家那几句玩笑话了？”
　　冯慎道：“若不是张公公重提，冯某早已将那事忘却。”
　　“哎哟，”小德张喜笑颜开，“咱家就知道冯章京大人有大量……冯章京不愧是君子，至诚君子哪！”
　　冯慎手掌一摆，止住小德张谀词。“张公公不必东拉西扯，说说你到此处的目的吧！”
　　小德张面目陡僵，“咱家晚上睡不着，没事来这里遛弯儿成不成？”
　　冯慎道：“遛弯散步，还要穿上夜行衣、蒙上了面？张公公的雅兴，倒是十分独特啊！”
　　“你……你还是在怀疑咱家？冯章京，说话可得有凭有据，就算咱家穿了黑衣，身上也没携半点儿赃物，不信，你来搜搜……”小德张有些词穷，索性敞开衣襟。
　　“那冯某便得罪了！”冯慎说完，便朝小德张身上摸去。
　　“嘿！姓冯的，咱家就是那么一说，你还真搜啊？”
　　冯慎不加理睬，将他上下摸了个遍。
　　“找到什么了么？”
　　冯慎摇头道：“并无他物。”
　　“哼！”小德张忿忿地合上衣襟，“姓冯的你要明白，这是在皇宫内院，别觉着有令牌傍身，就可以为所欲为！你区区一个汉军云麾使，跟那些王公重臣比起来，也不过是个芝麻绿豆大的小官，该你管的你就管，不该你管的，就少插手！行了，你爱怎么想便怎么想吧，咱家还不伺候了！让开，咱家要回去睡觉！”


第五章 云谲波诡
　　被冯慎识破身份后，小德张恼羞成怒，几句话不合，便撇下冯慎扬长而去。
　　冯慎心下纵有千般不愿，奈何抓不到其涉案的实据，唯有听之任之，眼睁睁地看着他离开。
　　回到下榻的值房，冯慎和衣而卧，以手臂做枕，将所遇种种逐一忖量。
　　定是漏掉了些什么！
　　冯慎越想，越发感觉小德张可疑。如此推推敲敲，冯慎这一宿，也没怎么合眼。
　　不知不觉，已是朝日照窗。想起自己还与肃王有约，冯慎便下炕净脸，对付着吃了些残羹冷炙，又赶赴了福华门。
　　才到门口，便见二马并立。肃王披着大氅，正立于马旁。
　　看到冯慎出来，肃王把掌心一摊，托出两只焦圈儿。“快来，本王路上买的，咱俩儿一人一个，趁着还有点儿热乎劲儿，先填填肚子吧。”
　　肃王须发挂霜，显然是等候已久。冯慎感激之余，也不多话，接过焦圈儿便大吃大嚼。
　　“瞧你那吃相，慢点儿。”肃王也咬了一口，问道，“冯慎啊，宫里的案子，有眉目了吗？”
　　冯慎道：“现在只感觉一人可疑，然找不出真凭实据。”
　　“哦？”肃王眼睛一亮，“不打紧，先说那人是谁？”
　　冯慎压低声音：“这人王爷认得，是小德张。”
　　“居然是他？”肃王沉吟道，“嗯，这人贪婪狭隘……说不定还真是他搞的鬼……”
　　冯慎点点头，道：“接下来卑职对他的举动，定会详加留意，争取尽快捉到他的狐狸尾巴！对了王爷，宫外有什么线索吗？”
　　“嘿，瞧本王这记性！”肃王一拍大腿道，“本王这么早赶过来，就是想跟你说这事的。冯慎啊，崔玉贵这个人，你可听说过吗？”
　　冯慎摇头道：“未曾听人说起。”
　　“是了，宫里的事你多半不晓。”肃王又道，“这崔玉贵离宫前，是内监的二总管，地位仅排在李连英之下。本王带来的线索，就是与他有关！”
　　冯慎道，“卑职愿闻其详。”
　　“是这样的，”肃王接着道：“昨日本王动用了所有耳目，直到傍晚，才有人回禀，说是查到西城蓝靛厂那里发生了一件事，再过去一打听，才知是崔玉贵撞了鬼。”
　　“撞见了鬼？”冯慎眉头微蹙，“可这事与画像案，好像并无关联啊……”
　　“怎么没有？”肃王道，“你知崔玉贵所见，是何人的鬼魂？”
　　冯慎道：“卑职不知。”
　　肃王一拍巴掌，“就是珍贵妃！”
　　冯慎想了想，又道：“可这世间，哪来的鬼魂……”
　　肃王道：“你别管那鬼魂是真是假，反正就是这么个事。本王感觉，这两桩怪事，或许是同一拨人做下的，只要破了一桩，另外一桩也便不愁了。”
　　“王爷言之有理！”冯慎豁然开朗，“若真是那样，此案指日可破。”
　　“你先不要高兴得太早。”肃王叹道，“崔玉贵那边，出了点儿麻烦事……”
　　“怎么？”冯慎心下一紧。
　　肃王缓缓道：“崔玉贵他……好像是疯了……”
　　“什么？”冯慎惊道，“那可如何是好？”
　　“别急，”肃王宽慰道，“许是传话之人没说清楚……本王都打听好了，蓝靛厂有个立马关帝庙，崔玉贵就在那里。光猜也不当用，咱俩过去瞧瞧！”
　　冯慎将头一点，“好！”
　　按着耳目所给出的路线，二骑并辔而驰，没费多大的劲儿，便找到了那座立马关帝庙。
　　待将马匹拴好，肃王提醒道：“这里其实是座‘老公庙’，专门安顿一些离宫的老太监。一会儿进去后，你言语上在意着些，太监们身体不全，有些话会戳他们的心窝子……”
　　“卑职明白”，冯慎点点头，又道，“王爷如此体恤下情，真乃宅心仁厚。”
　　“嗐”，肃王道，“都是爹生娘养的，但凡有辙，谁愿意咬牙挨上那一刀？太监里头，不少淌坏水的，可苦人更多。像这里头的，多半都是离宫后无依无靠，因此才借这所庙宇存身。”
　　说话间，二人已跨入庙门，院内廊子下，几名老监三三两两地散坐，见冯慎与肃王一身官衣，皆颤巍巍地爬将起来，纷纷躲入后院不肯出来。
　　“王爷”，冯慎好奇道：“他们跑什么？”
　　肃王想了想，道，“许是见咱们身穿朝服，心里头有些畏惧吧。他们在宫里当苦差时，估计被首领太监打怕了，出来遇上官样打扮，便唯恐避之不及了。唉，一朝被蛇咬，十年怕井绳呐，罢了，就由他们去吧。那里不还有一个人没跑吗？咱们过去问问他。”
　　冯慎顺着肃王指向，发现廊下果然还有一个老监坐着。那老监伛偻着腰，脑后白发稀梳，勉强结了一根鼠尾巴辫。
　　到了跟前，冯慎一揖。“敢问老人家，崔玉贵崔公公何在？”
　　“啊？”那老监一抬头，露出一对混浊的灰眼珠。“你说啥？我耳朵背得厉害，听不见哪……”
　　肃王俯下身，朝他耳边喊道：“我们找崔玉贵！”
　　“吹……吹什么？”老监依旧听不清，“哎，你们来了几个人呀？”
　　“嘿？敢情这老爷子不光聋，眼神也不好使！”肃王苦笑道：“得了冯慎，咱们还是另找人打听吧……”
　　肃王话未说完，外头走进来一名年轻男子。冯慎见状，快步迎了上去。
　　那男子一怔，问道：“这位官爷，有事吗？”
　　冯慎拱手道：“我们确是有事，想向小公公打听。”
　　那男子脸上一红，连忙摆手道：“不不……我不是太监。”
　　“恕在下失礼了！”冯慎也有些尴尬，“小兄弟如何称呼？”
　　那男子道：“我姓崔，双名汉臣。官爷，你们要打听什么事？”
　　冯慎道：“汉臣兄弟，我们是专程来拜访崔玉贵崔公公的。”
　　“找崔公公？”崔汉臣打量了二人一眼，“你们……是什么人啊？”
　　冯慎忙道：“在下姓冯，这位则是本朝的和硕肃亲王。”
　　“啊？”崔汉臣此时，方留意到肃王补子上的团龙，慌得急急下跪请安。“小人参见肃王爷……还有这位冯大人……”
　　“不必多礼，”肃王摆了摆手，道，“快带我们去见崔公公吧。”
　　崔汉臣面露愁色，“按说王爷吩咐，小人不敢不遵，可是我爹他现在不方便……”
　　“你等等！”肃王一愣，“崔玉贵是你爹？他……他一个公公，怎么还有儿子？”
　　崔汉臣道：“他是小人的义父……小人原是个孤儿，蒙崔公公收留，给吃给穿，育我成人。因此小人认他为父，这些年来，一直当成自己亲爹一般看待。”
　　“好，”肃王点点头，“知恩图报，你小子不错！汉臣啊，本王听说崔公公出了点儿事儿……该不是真像外头传的那样，得了失心疯吧？”
　　崔汉臣摇摇头，“疯倒是没疯，就是有点儿魔怔了……”
　　肃王与冯慎相视一望，“魔怔？”
　　“是啊，”崔汉臣指了指不远的正殿，叹道：“我爹现在就在里面躲着，殿上的门窗都被他反闩住，一连好几天了，任谁叫都不肯出来。”
　　肃王看向正殿，见四周殿门果然紧闭着。“他在里头做什么？”
　　崔汉臣道：“也说不好。有时候哭，有时候发呆，还经常跪倒在殿中关帝像下，一跪就是好几个时辰。”
　　冯慎问道：“这几天都这样？睡觉也不出殿吗？”
　　崔汉臣道：“别说是睡觉了，吃喝拉撒都在里头，要不说是魔怔了呢……我们怕他饿着，便在西殿门上凿出个洞，递进饭菜他就吃，有时候忘送了，他也不来要……”
　　冯慎自语道：“崔公公到底遇上了什么？”
　　崔汉臣接言道：“具体的，小人也不太清楚。小人现在南纸店当学徒，前阵子下雨那几日，有人去店里报信，说是发现我爹昏倒在恩济庄内监茔地里。小人一听就急了，扔下活计就往恩济庄跑。可等到了那里，我爹却自己醒了，也不跟小人说话，回到关帝庙后就把自己反锁在殿中。小人不放心，便戳破窗户纸去瞧，听他总念叨‘报应’、‘珍妃娘娘芳魂’什么的，这才疑心他是撞了邪。唉，这事也怨小人，若是时常来陪着他，我爹兴许就不会出事了……小人现已向掌柜的告了假，每天都抽点儿空，过来瞧瞧他……”
　　“放心，他身子向来硬朗，定会好起来的。”肃王拍了拍崔汉臣肩膀，“走，带我们过去看看吧！”
　　三人来至殿下，崔汉臣隔门叫了几声，里头也没有回应。崔汉臣叹了口气，冲冯慎和肃王道：“还是跟前几天一样，叫也不应声……唉，再这样下去，小人真怕他……”
　　话未落地，殿中突然传出一声：“汉臣，你在外头跟什么人编排我呢？”
　　这一声虽然嘶哑，可听上去中气十足，崔汉臣大喜，忙拍门道：“爹你总算肯说话了？快把门打开，你瞧谁来了？”
　　“谁来我也不开门！我在里头闭关想事呢，别来烦我！”
　　肃王哈哈一笑，“崔公公，连本王的面子，你都要驳吗？”
　　崔汉臣也道：“爹，你听到了吧？外头是肃王他老人家！”
　　“肃王爷？哎哟，怎么不早说！”只听得屋中闩锁响动，紧接着殿门一开，崔玉贵闯将出来，冲着肃王倒头便拜：“奴才崔玉贵，叩见肃王爷！”
　　肃王笑着搀起，“起来，起来，崔公公瞧着也没什么事啊，怎么还学和尚闭关打坐呢？”
　　“让王爷看笑话了，我闭门不出，是在对着关老爷忏悔呢……”崔玉贵说罢，起身端详道，“嘿，数年未见，王爷还是神采依旧啊！”
　　“你不也一样吗？”肃王说着，向崔玉贵胸前轻擂了一拳。“身子骨还这么结实，听人说你撞邪惊疯，本王还在纳闷儿呢，想你老崔壮如牯牛，怎么会那般禁不住吓？哈哈哈……”
　　“唉，此事说来话长啊！”崔玉贵看着冯慎，“这位大人是？”
　　冯慎一揖道：“在下冯慎，见过崔公公。”
　　崔玉贵还礼，“冯大人客气了，眼下我草民一个，应该向你请安才是。”
　　冯慎忙逊道：“哪里，在下实不敢当。”
　　崔玉贵点了点头，又道：“殿口风大，有什么话，请王爷和冯大人入殿说吧。”
　　二人还没接腔，崔汉臣便插话道：“爹，这殿还能进人吗？这几天你解溲都在里头……别再熏着王爷和冯大人……”
　　“你这臭小子……”崔玉贵指着殿内角落里的便桶，笑骂道，“解溲有‘官房’，完事拿香灰一掩，能有什么味儿？”
　　肃王也笑道：“行了，当着本王和冯大人面上，可别揭你爹的短儿！就算真有味儿，我们只当是闻不见！”
　　见崔玉贵有说有笑，崔汉臣悬着的心总算是放下，他冲三人磕了个头，道：“爹，你们商量要事，孩儿就不打扰了，回头再来看您。王爷、冯大人，小人先告退了。”
　　“好”，崔玉贵挥了挥手，“你去吧，汉臣。”
　　望着崔汉臣离去的背影，肃王感慨道：“老崔啊，你得了个好儿子哪。”
　　崔玉贵谦道：“这小子大本事没有，心地倒还算过得去。嘿，总算老天可怜，叫我一个阉人收了个义子，死后去见崔家的祖宗，也勉强有个交待了。”
　　听他说话直爽，冯慎不由得对其增了几分亲近。其实肃王与崔玉贵也仅打过几次交道，只因性格相近，故而再见投缘。
　　三人入殿后，崔玉贵又将殿门反掩。见地面上凌乱的印了些干了的泥脚印，冯慎不禁打量起来。
　　崔玉贵道：“殿里被我弄的脏兮兮的，叫冯大人见笑了。”
　　冯慎道：“这几日崔公公不是一直闭殿不出吗？怎么会沾上了一脚泥？”
　　“是出事那天带进来的，那天我在泥地泡了一宿，回来连衣裳都没换，便直接进来躲着了。你瞧，我鞋帮上还沾着一层泥点子呢……”说着，崔玉贵一抬脚。
　　冯慎看去，他鞋上果然是泥迹斑斑。
　　崔玉贵顺手拍了拍鞋子，又问道：“王爷、冯大人，此番大驾光临，可是有什么要事吗？”
　　肃王道：“老崔你猜着了，本王是无事不登三宝殿呐。咱们都是爽快人，本王就直接说了吧。是这样，宫中发生了一桩诡案，老太后限命冯慎彻查。那案子事关珍贵妃，打听到你遇上的怪事，也跟珍贵妃搭边儿，所以就来你这里问问了。”
　　“事关珍贵妃？”崔玉贵问道：“王爷，那宫中的案子如何诡异法？”
　　肃王道：“冯慎哪，你给崔公公仔细说说吧。”
　　“是。”冯慎答应一声，便将那画像无缘无故地出现，又在慈禧面前无缘无故地流血泪等事详陈。
　　崔玉贵侧着头听罢，“嘿”了一声。“只是流了点儿血泪？看来，珍妃娘娘还没打算向老太后下手啊！”
　　“珍妃向太后下手？”
　　冯慎和肃王听了这话，双双大奇。“珍贵妃已死多年，并且她为何要对太后下手？”
　　“娘娘她……回来复仇了！”崔玉贵长叹一声，道，“王爷、冯大人，我老崔不知好歹，就斗胆高攀，当你们是知己人看了。”
　　“这话说的！”肃王道，“咱们很对脾胃，今天本王和冯慎，就交了你这个朋友！”
　　“多谢二位不嫌”，崔玉贵又道，“当着好朋友的面上，那我就没什么顾忌了。实不相瞒，当年珍妃娘娘，就是老太后下令处死的……”
　　肃王心下一凛，“此话当真？”
　　“千真万确。”崔玉贵满脸悔意，“嘿嘿，老太后下的令，我老崔动的手，活生生的……就把娘娘给害死在井里了……”
　　说着，崔玉贵眼泪下来，将当时情形诉于了冯慎和肃王。
　　二人听完这段旧事，良久不语。半晌，肃王才从牙缝里迸出几个字来：“这老虔婆……好辣的手段，好毒的心肠！”
　　见崔玉贵哀痛锥心，冯慎道：“崔公公不必太过自责，这事……不全怪你……”
　　肃王也道：“行了老崔，你那会儿也是没法子……珍贵妃泉下有知，也不会拿你不是。”
　　崔玉贵抹去眼泪，道：“那夜娘娘的芳魂宽宏大量，已饶我老崔不死……可我这心里头还是……唉！”
　　冯慎皱眉道：“崔公公，你屡屡言及珍贵妃显灵，究竟是怎么一回事？”
　　“都是报应哪！”崔玉贵道，“那天晚上，雨下的很大，结果庙门口，却突然飘来一根白蜡烛……我正好奇那烛火为何冒雨不灭，娘娘的芳魂便出现了……”
　　肃王道：“老崔，你能确定那是珍贵妃？”
　　“没错”，崔玉贵道，“我虽没见头脸，可她身上穿着珍珠袍，那是光绪爷御赐的，普天之下就那一件！”
　　冯慎道：“既然没瞧到模样，也许是有人假扮鬼魂。”
　　“不可能”，崔玉贵坚定的摇摇头。“后来我追了出去，见娘娘的芳魂凌空而飞。活人就算是轻功再好，也不能足不沾地吧？再加上那遇雨不灭的招魂蜡烛……唉，那夜娘娘将我引至坟茔，原想杀我出气，当时我老崔甘愿一死谢罪，可嘴里却啰啰唆唆说了一堆旧事。娘娘听完后，也不知怎么想的，仅是将我打晕，却不动手加害，所以我才留得一条小命在啊……这几天，我把自己关在殿中寻思了不少事，或许娘娘是恩怨分明，不屑跟我老崔一般见识吧……冯大人呐，不是我老崔嘴巴臭，你那案子，怕是破不了……”
　　冯慎道：“崔公公何出此言？”
　　崔玉贵道：“这不明摆着的事吗？娘娘虽饶了我，可却不肯放害死她的真凶！老太后观画见血，嘿嘿，估计还只是前菜呢……”
　　“要是那样还就好了！”肃王忿道，“老虔……老太后真能被珍贵妃索了命去，不单冯慎没事，就连皇上都能扬眉吐气了！唉，眼下不是过嘴瘾的时候，冯慎啊，你怎么看？”
　　冯慎道：“对鬼魂显灵之说，卑职还是难以置信……崔公公，那晚你初见珍贵妃时，就是在这座关帝庙里吗？”
　　崔玉贵道：“不假！当时我正在殿中，透过殿门，就看到娘娘立在院外！”
　　冯慎又问道：“庙内其他公公也有目睹吗？”
　　崔玉贵摇摇头，“那倒没有，那会儿天已不早，其他人都回房睡了。我原本在殿上喝酒，刚好有人来找，所以又多待了一阵……”
　　“有人来找？”冯慎追问道，“是什么人？”
　　“哦”，崔玉贵道，“是个宫女，我记得好像叫叶禾来着。”
　　冯慎眼神蓦地一亮，“叶禾？”
　　肃王奇道：“怎么？冯慎你也认得那个宫女吗？”
　　“应该是同一个人！”冯慎转向崔玉贵道，“崔公公，她是不是也叫小叶子？”
　　“对！”崔玉贵道，“冯大人，你怎么什么都知道？”
　　“碰巧见过一面”，冯慎继续问道，“崔公公，这叶禾是你在宫中的旧识吗？”
　　崔玉贵道：“嗐，哪有的事？她进宫时，我早就被撵出宫了。那晚我俩也是头一遭见面。不过我瞧小叶子那丫头没什么心机，在宫里肯定没少受欺负。”
　　冯慎道：“然素昧平生，她来找崔公公做什么？”
　　崔玉贵直言不讳，“送银票！厚厚的一叠，少说也得千把两！”
　　“这么多？”冯慎咋舌道，“她一个宫女，何来如此重金？”
　　崔玉贵道：“那丫头只是替人跑腿，真正送钱的人，嘿，是我老崔原来的徒弟——小德张！”
　　“小德张？”冯慎与肃王双双相望，不动声色道，“看来他对崔公公不忘旧恩，依然十分孝敬啊！”
　　“不挨着！那小子送钱给我，其实是别有用心！”崔玉贵挥挥手，将缘由说完，连连苦笑。
　　冯慎若有所思，“原来是这样……崔公公，你恐怕还不知道吧？发现珍妃画像，并转交给老太后的人，也是小德张！”
　　肃王道：“这两桩怪事，哪一桩都没少了他……哼，看来这小德张，绝对是大有问题！冯慎啊，你时限紧迫，就别在这里耽搁了，马上回宫盯住小德张，必要时，不妨上些手段！”
　　“那好！”冯慎点点头，“王爷、崔公公，差命在身，恕不多陪了！告辞！”
　　出庙后，冯慎拨马回奔，风驰电掣般赶回西苑。刚下了马，冯慎便径直前往暂居的值房。小德张昨日曾说起过，他自己住的榻坦就在值房左近，于是冯慎便于周遭开始找寻。
　　可西苑内屋舍连片、鳞次栉比，冯慎连寻几处，皆是毫无头绪。好容易碰见几名小太监，但过去一打听，小太监们不是掉头走开，就是摇头摆手，好像都受过严嘱，对小德张的下落，皆是闭口不谈。逼问得急了，小太监们便跪下梆梆磕头，就算头撞出血来，也照样死活不张嘴。
　　不消说，这定是小德张耍的花招。然见剩下的小太监一副可怜模样，冯慎也不忍心再用强，于是挥了挥手，放他们尽数离去。
　　小德张显然是在有意躲着自己，这给他的嫌疑又加重了一分。可没有确凿的证据，冯慎也不好定论，更谈不上命侍卫将其搜捕。
　　问也问不到，找又找不着，无奈之下，冯慎便将期望寄托于淑清院。瞧那情形，小德张像是在那儿遗失了什么，昨夜刚把护军撤开，他便急不可耐地去寻。或许那里的东西，就是他涉案的罪证。
　　想到这里，冯慎便由西向东，直奔淑清院而去。连过几道拱门，那流水音已然在望。
　　远远瞧去，那里并无小德张的身影，但却多了一个背身低头的宫装少女。
　　冯慎脚下急赶两步，悄无声息的纵至那小宫女身后。“你在找什么？”
　　“啊？”那小宫女没有防备，吓得尖叫一声，手里一小截物什也掉在地上。
　　待那小宫女慌怯地转过脸，冯慎才认出她的面容。“叶姑娘？你在这里做什么？”
　　叶禾瑟瑟道：“冯大人……我……我就是过来随便走走……不做什么……”
　　“是吗？”冯慎俯身，拾起叶禾落在脚下的那截物什。“随便走走，也要拿着半根线香吗？”
　　叶禾脸色惨白，无言以对。“我……我……”
　　冯慎见她不语，便将话锋一转。“叶姑娘，前几天夜里你去过那立马关帝庙吧？”
　　“咦？你怎么知道的？”叶禾一惊，赶紧捂住了嘴。
　　冯慎道：“我不光知道叶姑娘去过那里，还知道你给崔玉贵崔公公送了一叠银票！”
　　叶禾慌道：“那钱可不是我的……我只是给人跑腿……”
　　冯慎道：“给谁跑腿？”
　　叶禾咬紧了嘴唇，“不……我答应过他的，我不能说……冯大人，求求你别问了……”
　　冯慎笑道：“那人应该是小德张吧？”
　　“张公公都告诉冯大人了？”叶禾一怔，噘起了嘴巴。“哼，亏我还在替他保密，原来他自己早就到处嚷嚷开了……”
　　冯慎道：“他自己倒没说，是我见过了崔公公。”
　　叶禾喜道：“冯大人见过崔大叔了？崔大叔他还好吗？”
　　冯慎摇了摇头，道：“不怎么好。就是送银票那晚，你走后，崔公公撞见了厉鬼，险些将一条命搭进去。”
　　“什么？”叶禾打了个哆嗦，“崔大叔他撞鬼了？”
　　“没错，”冯慎又道，“碰见了珍贵妃的幽魂！”
　　叶禾战栗着看了看四周，“呀，怎么又是珍妃娘娘……”
　　冯慎道：“是啊，我也觉得过于巧合了，所以才想问问叶姑娘，这究竟是怎么一回事？”
　　叶禾道：“冯大人……我……我也不清楚啊！”
　　“不清楚吗？”冯慎道，“昨晚小德张鬼鬼祟祟地潜入这淑清院，今日又换成了叶姑娘你。说吧，你二人到底来找什么？若叶姑娘仍不以实言相告，那就别怪冯某将你定为嫌犯了！”
　　“别别”，叶禾吓坏了，连连求饶，“冯大人，我说实话就是了……是这样的，我原来，的确是对冯大人撒了谎……可都是张公公让我那么说的……”
　　“这丫头果然是没什么心机，诈一诈就全出来了。”冯慎心下一乐，又故意板起脸。“小德张让你撒什么谎？还不从实招来！”
　　“是，”叶禾噙着泪花，抹眼说道，“其实那夜，我们并没有看到什么刺客闯入……珍妃娘娘那张画像，是我跟张公公在这里见面时发现的……”
　　冯慎道：“既是于此发现，为何要编造谎话欺人？”
　　叶禾道：“我去送钱给崔大叔的事，张公公不想声张。所以我回来后，就约了在淑清院碰头，告诉他事情都办妥了……谁曾想离开的时候，就看到那张画从天上飘下来……”
　　冯慎大奇，“从天上飘下来？”
　　“没错，”叶禾点点头，道，“当时我都吓坏了，都不敢过去捡……后来张公公说像上画的是珍妃娘娘，就要去老佛爷那里禀报……我说不去，他也不肯，非得拉上我……”
　　冯慎自语道：“当时那画像并无异常，小德张为何要大惊小怪呢？”
　　叶禾道：“我也不知。”
　　冯慎道：“好了，这事先不管。说说你此番过来，是想找何物吧！”
　　叶禾道：“我是来找一根金簪子的……”
　　“金簪子？”
　　“是，那根金簪子，是张公公给我的，说是我替他跑腿的好处。可那晚见到画像后，我又急又怕，竟把那簪子给丢了。后来我想来找，可这里被护军禁严了，张公公知道后，就很生气，骂我骂得很凶……”
　　冯慎冷笑道：“小德张随手便能送出千两银票，区区一根金簪子，岂会放在眼里？”
　　“他倒不是为这个，”叶禾道，“张公公说，万一那簪子被人找到，就很可能查到他的头上，现在宫中被那画像闹的人心惶惶，沾上一点儿嫌疑都会惹上大麻烦……于是他又逼我来找，说是找到了，就会再送我一锭金元宝，要是找不到，无论发生什么事，全都咬在我身上……张公公还说了，他在宫里地位高，有事最多不过惹上一身臊气。而我这个小宫女不同，到时候审也不用审，直接拖出去就活活打死了……”
　　冯慎哼道：“看来这小德张没少作威作福啊！叶姑娘，你不必害怕，眼下他嫌疑最大，若能查明实据，我定会将他绳之以法！”
　　叶禾惴惴不安道：“冯大人，那……那我没事吧？”
　　冯慎道：“叶姑娘不需顾忌，到时那根金簪就算找不到，我也可以为你做证。对了，我见你刚才手捏半根线香，又是怎么回事？”
　　“线香？”叶禾愣了片刻，反应过来。“哦……那画像是在这里出现的，我过来找簪子，害怕珍妃娘娘出来吓我……于是就点了根香拿着，算是先祭祭她。结果冯大人突然出现，吓得我把香掉在地上戳灭了……”
　　冯慎摇了摇头，苦笑一声道：“叶姑娘小小年纪，却如此的疑神疑鬼？”
　　叶禾虔诚地合掌一拜，“这种事宁信其有，也不可信其无呀。冯大人快别再说了，菩萨听见，会不高兴的。”
　　冯慎见状，也不与她争辩。“算了，那就请叶姑娘告诉我，小德张现在何处吧？”
　　叶禾赶紧摇头，“冯大人，该说的我都说了，可张公公在哪儿，我真的不能告诉你。今天一早他便来找我，说冯大人要问起他的下落，我只能说不知道。要是敢透露出去，他回来便要将我调到杂役房干粗活……”
　　冯慎道：“他这是为何？”
　　叶禾道：“我也问过他为什么，张公公说……他一看见你，心里就烦得紧……”
　　“哼！”冯慎冷笑道，“我看他小德张不是烦得紧，而是慌得紧！”
　　见再问也无用，冯慎索性离开淑清院，在西苑里慢慢打探。不知不觉间，日已偏西，冯慎路经清音阁、五神祠诸地，已来至太液池南岸。放眼望去，宫墙绵延，一座雄伟高耸的楼阁，矗立在黄昏之下。
　　此楼名为宝月，面阔七面，重檐歇山。楼台上，悬着一块烫金巨匾，“仰观俯察”四个大字，是为乾隆帝御笔亲书。相传，这宝月楼是乾隆为容妃所建。这容妃生于回疆，是为和卓部族，因体有异香，后世皆称其“香妃娘娘”。容妃入宫日久，心念大漠风光，为解其思乡之苦，乾隆帝不但筑成此楼，又令西域回部移居长安街，并建礼拜祠与此楼相对。皇命一出，回回营与普宁清真寺先后落成，容妃登临宝月，便可望见同族故景，聊慰乡愁。
　　这宝月楼东依紫禁、南观回街、西引墙筑、北揽三海。登楼远眺，西苑群阁一览无遗。陡然间，冯慎心念一动：若于楼上凭栏极目，宫禁中的道路方位便可了然于胸，就算瞧不见小德张下落，也总好过东一头、西一头地乱闯乱撞。
　　想到这儿，冯慎拾级而上。刚攀至楼顶，迎面南海之中，一座圆岛便映入眼帘。
　　这岛屿，冯慎在去往淑清院的路上曾见到过，然那时岸上遮挡众多，所见可谓是管窥蠡测。此时于宝月楼俯瞰，方得观其全貌。
　　岛上宫阙层叠，亭台缀点，倚山抱水间，苍黛峥嵘。其岛三面临池，仅岛北一条石桥与岸上通连。粼粼太液，倒映着夕光，将岛上一干殿宇，衬得有如琼楼广寒，恍然间，宛若拨云散雾，觅见了仙境蓬莱。
　　看了一阵，冯慎又将目光转向西北，西北楼院更多，离得远了，望过去黑压压一片。冯慎大致估约下方位，感觉慈禧所居的仪鸾殿，依稀也在那里。
　　一想到仪鸾殿，冯慎脑中便浮现出荣侍女的模样。她是慈禧贴身丫头，在她面前，就连小德张都要毕恭毕敬。小德张对她如此敬畏，自然不敢向其发号施令，如此一来，打听小德张所居之处，便大可以着落在荣侍女身上。
　　“哎呀，怎么早没想到？白白耗费了这么多工夫！”冯慎不及懊悔，当即匆匆下了宝月楼，向着仪鸾殿飞奔而去。
　　待赶至仪鸾殿，夜幕低垂。因此处是太后寝宫，冯慎不便贸然直闯，见院门外一名小宫女经过，便赶紧叫住。“在下冯慎，要找一位姓荣的姑娘，劳烦你通传一声！”
　　“姓荣的姑娘？”小宫女想了想，道：“可这里没有谁姓荣啊！”
　　冯慎正欲开口，旁边一个声音道：“我知道冯章京要找谁，好了秋苓子，你去忙你的吧。”
　　“是，娟姑姑。”那宫女答应一声，低头快步走开。
　　冯慎转头一瞧，见来人正是慈禧身边另一位侍女。“哦，是娟姑娘。”
　　娟侍女笑道：“冯章京是来找荣子的吧？”
　　“正是，”冯慎点点头，“可方才那位姑娘却说……”
　　娟侍女笑弯了腰，“她是叫荣儿，但她姓何呀，冯章京要在这里找‘荣姑娘’，嘻嘻，自然是找不到了。”
　　“惭愧，是在下想当然了。”
　　“冯章京不必‘在上’、‘在下’的客气了，要找荣子，随我来吧。”
　　“如此有僭了！”
　　冯慎说完，迈步入院，在娟侍女的引领下，来到了殿西下处。
　　见是冯慎，荣侍女便问道：“冯章京，案子查得如何了？”
　　冯慎道：“略有进展，但在下尚有不明之处，特来向荣姑娘请教。”
　　娟侍女捏了捏荣侍女衣角，捂嘴偷笑道：“荣子你听，冯章京年纪轻轻的，说话却文绉绉的像个老先生……”
　　荣侍女薄嗔一声：“娟子，眼下老佛爷不在殿中，咱们更不能嘻嘻哈哈地胡闹。”
　　“好好好，我不笑了就是。”娟侍女虽这般说着，但又忍不住“扑哧”一乐。
　　荣侍女也不去理她，向冯慎道：“冯章京是想问什么事？”
　　冯慎道：“在下找荣姑娘，是想问问张公公的住处。”
　　荣侍女道：“怎么，冯章京要找他吗？”
　　冯慎道：“正是，在下今日找了他半天，都没见到他的身影。”
　　荣侍女道：“张公公是寿膳房掌案，许是在那里待了一日吧……冯章京也不必着急，眼下老佛爷正在进晚膳，张公公按例要在那里陪着，待晚膳用毕，还要送老佛爷回仪鸾殿来的。”
　　冯慎想了想，道：“如此也好，那在下就在这里等他！”
　　荣侍女一拉娟侍女，冲冯慎道：“那冯章京请自便，我们就不多陪了……”
　　“二位且留步！”冯慎见机会难得，便想向两名侍女多打听一些有关慈禧的内情。“在下还想问问，老太后平时睡前，除去‘安神酒’，还会饮食些什么？”
　　二侍女脸色一变，语气明显严峻起来。“冯章京，你打听这些做什么？”
　　冯慎道：“只因在下怀疑，太后那夜观画见血是于饮食有关，故而有此一问。”
　　二侍女听后，态度有所缓和。“原来冯章京是为了查案……冯章京你有所不知，按宫里的规矩，老佛爷每天吃什么、喝什么，旁人是绝对不能打听的。”
　　冯慎奇道：“这又是为何？”
　　荣侍女道：“这是祖训，也是家法。老佛爷用膳，每样菜绝不过三匙，就连那菜单食谱，每顿用完也要尽数烧掉。之所以这样，是防止歹人摸清老佛爷的脾胃，在饮食中做手脚。因此，冯章京还是别问为好。”
　　“原来如此，多谢荣姑娘指点了！”冯慎又道，“那在下问一下二位姑娘的饮食起居，不知是否犯忌？”
　　荣侍女道：“像我们这种下人的吃喝，那倒不打紧。”
　　冯慎道：“那好，在下听说，每每老太后服用安神酒，二位姑娘都要先行尝过？”
　　娟侍女笑道：“哪用都尝？我与荣子都是轮着试酒的，那安神酒本就不多，我俩要是每次都一人一口，老佛爷还喝什么？”
　　冯慎蹙额道：“这样说来，那晚饮酒的只有二人，结果三人全见到了画像流出血泪？”
　　二侍女点点头，“不错，确是这样。”
　　冯慎道：“那画上血泪是于何时消失的？”
　　“这个就不知道了”，荣侍女道，“当时老佛爷原要将那画像毁去，可又一转念，疑心是有人作怪，便想留做存证……可寝宫暖阁是万不敢再放的，所以就拿到了偏殿，置于观世音菩萨的法像前。”
　　冯慎道：“在下能否去那偏殿上一观？”
　　二侍女稍作迟疑，双双点头。“冯章京既为查案，那也无妨。这边请吧。”
　　来至偏殿上，荣侍女掌起了灯。冯慎移步观音像前打量，二侍女则立在一旁静待。
　　烛影照映下，冯慎一身崭新的朝服熠熠生辉，显得光鲜异常。看着看着，娟侍女脱口道：“到底是官衣补服，跟太监穿的就是不一样。他们穿的，要么是花里胡哨，要么是简陋寒酸，哪有朝服这般庄严大气？”
　　冯慎一怔，“娟姑娘说什么？”
　　娟侍女道：“我在夸冯章京这身朝服呢，打眼一瞧，就跟那些太监们穿的明显两样……哦，冯章京，我可不是有意拿你跟他们比呀，我们平时足不出宫，能见到穿公服的人，也多半就是那些太监了……”
　　“明显两样？”冯慎稍加斟酌，顿觉哪里有些不太对劲。
　　荣侍女道：“冯章京你别理她，快专心查验吧，一会儿老佛爷回来，可就不太方便了。”
　　“说得也是。”冯慎点点头，又向神龛细瞧。
　　那神龛下设一条供桌，桌上除去几碟供果，便是一尊紫铜香炉。然那香炉顶上有镂空的炉盖，专做熏焚之用，以是桌面上整洁如镜，无半点儿香灰香尘。
　　冯慎一指香炉，问道：“荣姑娘，平日里祭拜菩萨，都是用这尊香炉吗？”
　　荣侍女道：“是呀，这尊香炉用了不知多少年了，都一直没有换过。”
　　冯慎心中一凛，“这香炉里从未插过直条线香吗？”
　　“没有，”荣侍女道，“在宫里头怕走水，那种易落灰的线香是不许点的。就连火种火镰，都是由专人负责管着，出一丁点儿差错都不成……”
　　冯慎大奇，取出怀中画像展开。“二位请看，这画像边角之上，有几点儿香灰烫出的小洞……难道，不是在这里被烫的吗？”
　　娟侍女插口道：“当时我也瞧见了这些小孔，可画像拿过来就已是这样了。”
　　荣侍女将小孔比量一番，道：“错不了，这些孔洞都是线香的香头烫出来的，宫里轻易没有这种东西！”
　　冯慎猛然警省，“难道是被她摆了一道？”
　　见冯慎神情有异，二侍女忙问道：“冯章京，你这是怎么了？”
　　“没什么，”冯慎道，“请教二位，那名叫叶禾的宫女现在何处？”
　　“叶禾？冯章京怎么又问起她来？那丫头是涵元殿的呀！”
　　“涵元殿怎么走？”
　　“从这里往东南有个岛子，涵元殿就在那上面……”
　　“在下刚好知道那地方！告辞了！”冯慎将画像一掖，闪身冲出偏殿外。
　　“冯章京你别着急走，那里是……”荣侍女追出门外时，冯慎的身影，早已消失不见。
　　娟侍女也跟出来，“这冯章京也真是的，怎么不听人把话说完呢？”
　　“唉，”荣侍女轻叹一声，“算了，但愿他别出什么事……”


第六章 神锋握胜
　　夜凉听萧瑟，残月映孤灯。明珠沉沙去，愁煞断肠人。枭鸟号悲木，寒鸦啄冷苔。玉栏今犹在，恍见水中魂。
　　华灯初上，荧荧点点，悬曳于各处殿廊下，有如群星璀璨。而南海岛上的一众宫阙，却是门昏牖暗，显得冷冷清清。
　　通往岛屿的长堤石桥，经池水一映，发出幽蓝的光芒，宛若一条阴森的冥道。
　　刚踏上桥头，冯慎便不由得打了个寒噤。与煦暖如春的仪鸾殿不同，这里的一切，好似都是冷冰冰的。
　　不知为何，冯慎突然感觉有些心神不宁，当即深深呼吸几下，又加快了脚步。桥堤尽头，门称仁曜，门后砖台折道，斜伸高延，直抵广阁七楹，是为翔鸾相风。
　　方至翔鸾阁下，两侧暗哨突然围来四名带刀侍卫。“站住！干什么的？”
　　冯慎忙道：“在下冯慎，来此寻人。”
　　“放肆！”侍卫喝道，“你这厮吃了熊心豹子胆，敢来这里寻人？”
　　听侍卫出言无礼，冯慎心下暗怒。“在下有代天巡狩牌在身，不知几位能否行个方便？”
　　“代天巡狩牌？”侍卫们一怔，又道，“原来那个入宫查案的，就是你呀！”
　　冯慎道：“正是，几位既知，那便让开吧！”
　　岂料侍卫们动也未动，皆冷笑道：“哼哼，真对不住了，你那块牌子，换成别的任意一处地方都管用，嘿嘿，可偏偏在咱们这里却不好使！”
　　冯慎奇道：“这是为何？”
　　“啰唆什么？”侍卫们将腰刀抽出鞘来一截，齐向冯慎恫吓道，“快走吧，别自讨没趣！”
　　见侍卫们讳莫如深，冯慎愈发怀疑。他装作唯唯诺诺，向四名侍卫团团一揖。“几位不必动怒，在下不敢多扰，这便离开就是。”
　　“这还差不多！赶紧走！”侍卫们收刀入鞘，转身就要回哨。
　　冯慎出其不备，猛然扑至左边二人身后，夹手发力一挤，将他们的脑袋双双撞在一处。二人经此撞击，登时晕厥在地。
　　没等右边那二人反应过来，冯慎紧接着又挥拳出脚，一打彼之胁下，一踢此之肾眼。趁其弯腰捂腹，复施快手在他们后颈上连砍了两掌。
　　电光火石间，四名侍卫皆瘫倒地上人事不知。冯慎一不做二不休，将他们的腰带抽下，捆身堵嘴，拖至隐秘处掩藏。
　　藏好四人后，冯慎掸去衣上尘土。“得罪了，冯某查案的时限仅剩下一天，实系情非得已！”
　　打发了侍卫，冯慎便越阁而入。先前在宝月楼上俯瞰，见这里楼宇众多，冯慎还以为此处防守必定严密。谁知观望了一阵，才发觉四下俱静，就如空院一般。
　　然纵使如此，冯慎也不敢大摇大摆地闯入，只是贴着墙根延楼，慢慢朝里面打探。
　　翔鸾阁之后，依坡筑有正宫配殿，长廊拱绕，楼台林立。放眼望去，大殿、配殿上全是黑漆漆的，仅有殿角偏房处，隐约透着一抹微弱的烛光。
　　对于此地，冯慎一无所知，可他不及细想，又朝亮光处摸去。来到窗下，冯慎屏住呼吸，濡湿了指尖，在窗纸上轻轻捅出个小洞。
　　透过洞口，冯慎发现屋内仅有一名小监，于是稳了稳心神，转去叩敲门扉。
　　听到有人叩门，屋中先是“咦”了一下，继而传出一个尖尖的嗓音：“是叶姐姐吗？”
　　“她果然在这里！”冯慎暗喜，却不答话。
　　须臾，门扇一开，那小太监露出头来。见外头立着个陌生男子，那小太监舌挢不下。“你……你是谁？外头有侍卫把守，你……你是怎么进来的？”
　　冯慎笑道：“我有太后颁发的令牌，侍卫们自然会放行。”
　　那小太监舒了一口气，“也是，上岛就一条路，闲杂人过不了侍卫那关……哎？这位大人，您还没说您是谁呐……”
　　冯慎故作神秘，“怎么，你不认得我吗？”
　　那小太监一愣，道：“大人，您恕我眼拙……”
　　“罢了，”冯慎一挥手，“你不认得我，总认得叶禾吧？”
　　“认得认得，”小太监连忙点头，“刚才乍听到敲门声，我就以为是她呢。”
　　冯慎道：“那她现在何处？”
　　小太监道：“按这个更次，应该回漱芳润歇着了吧。”
　　“漱芳润？”冯慎追问道，“那漱芳润怎么走？”
　　小太监一指，说道：“打这里往南，经绮思楼再往西，过了长春书屋，便是叶姐姐所居的漱芳润了。”
　　冯慎点点头，又脱口道：“对了，这涵元诸殿是何人居主？怎会这般清寂？”
　　那小太监顿生警觉，“这里的主子是谁……大人难道不知？”
　　冯慎自知失言，强作镇定。“笑话，我怎会不知？”
　　那小太监眼珠一转，也狡黠地笑道：“是了，这皇后娘娘的别院，大人自然是晓得的。”
　　冯慎连连称是，心里却暗道：“原来这里是别院，难怪如此空僻。不过这样也好，省得行起事来，还要瞻前顾后！”
　　那小太监又道：“哟，巡夜的时辰到了，大人您自便，我先去前边转转啊！”
　　还没等冯慎应声，那小太监拔腿就跑。冯慎眼疾手快，奋力一跃，便将其按倒在地。这几下有如兔起鹘落，那小太监一句“有刺客”尚未出口，就觉眼前一黑，已被冯慎击晕过去。
　　按处置阁前侍卫的法子，冯慎对这小太监如法炮制，把其拖回屋中，又吹灭了桌上蜡烛。只是冯慎想不通，究竟是哪里露出了马脚，才让这小太监生疑？
　　然身处险地，也不便细想，依照小太监指引的方向，冯慎没费多大麻烦，便找到了那间漱芳润。
　　刚踏上台阶，漱芳润的门却“吱呀”一声开了，里面走出一人，正是那冯慎要找的宫女叶禾。
　　叶禾不防有人在外，被吓了一跳。“呀！冯……冯章京？你怎么……会在这里呀？”
　　冯慎倒负双手，冷冷道：“这么晚了，叶姑娘又要去哪里？”
　　叶禾犹豫一阵，支支吾吾道：“我……我想再去趟淑清院……冯章京，我想了想，那根金簪子必须要找到呀……”
　　冯慎哼道：“眼下伸手不见五指，叶姑娘孤身前往淑清院，就不害怕珍贵妃的鬼魂再出来吗？”
　　叶禾栗栗道：“我自然怕呀……可我更怕张公公的事犯了……冯章京会把我定为帮凶……”
　　“帮凶？哈哈哈……在下怎么会将叶姑娘定为帮凶呢？”冯慎仰天笑毕，目光一敛。“叶姑娘你……明明就是真凶！”
　　“啊？”叶禾浑身一颤，踉跄倒退了两步。“冯……冯章京你说什么？我……我是真凶？冯章京，是不是张公公用银子将你收买了……要拿我去当替罪羊……”
　　“叶姑娘！”冯慎喝道，“在下劝你，不必再假装那副楚楚可怜的模样了！你之前屡次混淆我视听，不就是想让我把疑心转移到小德张身上吗？不过你也当真了得，用几句半真半假、避重就轻的话，就引得在下白白耗费了一整日的时限！”
　　叶禾哭道：“冯章京你冤枉人……明明就是你怕逾期破不了案，就想捉我去交差……反正我是个糊里糊涂的傻丫头，斗不过你们这些坏人！”
　　“哼！”冯慎冷笑道，“到了这种地步，叶姑娘还要做戏！若在下猜测不假的话，那小德张送你金簪是实。可那支金簪，却压根儿没有丢！在初次见面时，你明知我是为查案而来，却装作偷偷摸摸，骗小德张说将簪子落在了淑清院。那时你看似有意回避，然有几句关键的字眼儿，却特地提高了声音，你之所以要这么做，无非就是想引起我的警觉。”
　　叶禾道：“我要是真凶，躲着你还来不及哪，岂会故意引起你的注意？”
　　“这便是叶姑娘的高明之处了！”冯慎道，“你在小德张面前扮痴作傻，他对你除了责骂几句，自然也不会抱什么指望。可小德张素来谨慎，怕真的牵连在自己头上，于是便趁着夜色，想去把那‘丢失’的金簪给找回来。因叶姑娘之前的‘提醒’，在下也不免会去淑清院蹲守，这么一来，正好撞见小德张，那么，他的嫌疑便会更重了。”
　　叶禾急道：“冯章京你也说了，这些全都是你自己的猜测！再说第一次见你那会儿，我还当你是新来的公公呢，又怎么会……”
　　“算了吧！”冯慎挥手道，“叶姑娘，那正是你弄巧成拙的地方！开始时候，我也并没在意，可后来经人提醒，才知大有问题！”
　　叶禾道：“这是在宫里，平时不可能有外头的男子出入，我将你认成太监，又有什么问题了？”
　　冯慎道：“话是不假！可叶姑娘别忘了，在下这一身武官补服，与那太监所穿的截然不同，就算认不出人，难道还认不出衣服吗？哼哼，恐怕叶姑娘非但知我入宫查案，并且还特意安排了一场‘巧遇’的好戏，故而我与小德张随意一找，便毫不费劲地找到了你！”
　　叶禾沉吟半晌，道：“好，就算是这样，也最多不过是给小德张栽赃。冯章京，你凭什么说我是真凶？”
　　冯慎伸手一比画，“半截线香！”
　　“线……线香？”叶禾脸色一变，又赶紧装出一副若无其事的神情。“我不是跟冯章京说过了吗？那香是用来祭拜珍妃娘娘的……”
　　“是吗？”冯慎道，“可在下却从仪鸾殿荣姑娘那里得知：这宫中怕失火，轻易是不得燃点线香的！”
　　叶禾分辩道：“规矩是规矩，可难免也会有个例外……我去淑清院祭拜，总不能还捧着一尊大香炉吧？”
　　冯慎道：“叶姑娘去淑清院，一不是找簪，二不是祭拜，而是为了毁掩证物！”
　　叶禾惊慌失措，“你……你血口喷人！哪有……哪有什么证物？”
　　冯慎道：“那证物，在下还亲手拿过，就是那半截线香了！据叶姑娘所说，那画像是从天而降，呵呵，若不借助那根线香，又怎么会有此‘异象’？”
　　叶禾只是不认，“冯章京的话……我可听不懂……”
　　“那好，”冯慎又道，“在下便替你说个明白！那夜你与小德张约在淑清院，你算好了时辰，提前在一棵树上将那画像悬好。为了不惹眼，那画像想来是被你卷成一卷，然后用丝线吊挂。丝线中间，系串了一根点燃的线香，待香头慢慢燃至线上，便会烧断丝线，与画像双双落下。只不过香沉画轻，一个撞地而灭，一个飘摇缓坠。小德张当时被那突然出现的画像吸引，自然察觉不到其他的玄机。叶姑娘此计可谓是神妙，然略嫌美中不足的是，那夜突然起风，吹得香头乱摆，是以在画像上，烫出了几个小洞！”
　　叶禾无言以对，只是咬唇不语。
　　“叶姑娘不作声，那也没什么用！”冯慎接着道，“实话说了吧，在下一疑心是你，许多看似离奇的事便全都对上了。上午我曾去过那立马关帝庙，见那殿上，还残留着不少泥脚印！”
　　叶禾哼道：“欲加之罪，何患无辞？冯章京既然铁了心要冤枉我，就连个风吹草动也会赖在我头上！那阵子一直下雨，他们进进出出，踩出几个泥脚印又有什么稀奇？”
　　冯慎道：“在下就料得叶姑娘会这么说！可叶姑娘有所不知，那晚崔公公受惊后，回来便将自己反锁在大殿中，这些天来一直如此……”
　　叶禾心虚道：“他愿意那样，又关我什么事？之后我又没再去找过他……”
　　冯慎道：“但那天晚上，叶姑娘可是冒雨去了！从宫中到立马关帝庙路程并不短，有很长一段是夯土道，受到雨水浸泡，道路必会泥泞，叶姑娘步行而至，何以脚上鞋子却未沾上一点儿泥水？”
　　叶禾道：“你……你怎么知道我鞋上没沾泥？”
　　冯慎道：“听说叶姑娘在那大殿上逗留了很久，若是脚底沾了泥水，为何没留下泥迹？那殿上的一干泥脚印，我都仔细辨认过，皆是宽长的男子足印，并无一个如女子的纤足般窄小玲珑！哼哼，叶姑娘如此的处心积虑，想必是有什么见不得人的图谋，因而我想，那夜崔公公撞见的珍妃鬼魂，也十有八九就是叶姑娘所假扮！”
　　叶禾嗔道：“冯章京，这些全是你的一面之词！”
　　冯慎道：“不错！你身上还有些疑点，在下暂时尚未想明白。不过就拿现有的证据，也足够定你的罪了！走吧叶姑娘，有什么话，就随在下去太后那里再说吧！”
　　“我不去！”叶禾怒道：“冯章京，枉你仪表堂堂，不想也是一只甘愿趋附那恶婆的走狗！”
　　“哼！”冯慎也怒道：“冯某究竟是何样的人，也用不着你来指手画脚！叶姑娘，你还是老实就范吧，不然在下可要动粗捉拿了！”
　　叶禾一仰头，“你倒是来捉捉看！”
　　“那就得罪了！”
　　说完，冯慎身子一晃，欺近叶禾身边。原以为叶禾会转头逃跑，故而冯慎不击不打，仅以擒拿手法去搭她的肩膀。
　　岂料叶禾纤腰一扭，非但没躲，反朝冯慎一掌攻来。叶禾陡然一掌击出，反应之迅速、出手之果断，都大出冯慎的意料。见她这一掌来势刁钻，冯慎也不去硬接，当即抽身回撤，向后急急跃开。
　　“好啊，原来叶姑娘也会功夫！”
　　“你能会得，凭什么人家就会不得？看招吧！让你知道知道‘百花惊鸿掌’的厉害！”叶禾说罢，娇斥一声，又向冯慎抢攻而上。
　　这套掌法名为百花惊鸿，施展开来也是当之无愧。只见叶禾的双掌不住地变幻，真如繁花纷舞，其足尖或点或跃，宛若踏水凌波，身子落到哪里，掌击也跟着罩向哪里，冯慎只觉眼前缭乱、掌影翻飞。
　　观叶禾招式花哨，冯慎起初还存着几分轻视之意。他心道：女子不以膂力见长，招数即便是再多，也无非是靠小巧腾挪的功夫取胜。可对了几招后，冯慎却暗暗心惊。叶禾步法虽然轻盈飘逸，但掌法却凝重精纯，每挥出一掌，都夹裹着呼呼风声，被她掌风一带，冯慎脸颊都感觉隐隐作疼，因此小觑之心顿收，出招也慢慢地使上了真力。
　　游斗间，叶禾仍有闲暇调笑：“呀，这才像些样子！冯章京不必藏着掖着，有什么本事，一股脑儿地全使出来吧！”
　　“哼！别得意得太早！”冯慎屡攻不下，心里早已烦躁，听她如是说，不由得大为光火。于是便一手挥打，一手扬指，脚下忽左忽右、疾进疾退，一面御守拆招，一面寻机打穴。
　　二人你来我往，都以快打快，渐渐的化成了一团光影。如行云流水一般，从东到西，又从南至北，直斗了个棋逢对手、将遇良材。
　　又对了几合，叶禾倏地一掌拍出，直击冯慎左肩。冯慎拼着受下这掌，居然不闪不避，反抡起右臂朝着叶禾顶门砸下。
　　这般搏命的打法，顿时生效。叶禾心中一慌，急忙将双掌架向头顶。冯慎等的就是这刻，趁叶禾门户大开，左手二指已然向她胸口膻中穴点去。
　　眼见要穴要被点中，叶禾回招不迭，急得胸口起伏、椒乳微颤。冯慎见状，才陡觉男女有别，脸上一红，生生收住指尖。
　　就这么一滞，叶禾又是“砰砰”两掌，已然击在冯慎胸前。冯慎身子一晃，登觉气息大窒，再想去捉，叶禾却将双脚在地上一蹬，身子平平向后弹开。
　　冯慎正欲提气再攻，突然单膝跪地，“哇”的一声，吐出一口鲜血。
　　想起方才一幕，叶禾心中有愧，也便停手不攻，朝冯慎远远地说道：“冯章京……这两掌我也不是有意要偷袭……”
　　“不碍！”冯慎擦去嘴边血迹，缓缓站了起来。“咱们重新打过！”
　　叶禾又道：“你……你虽不占我便宜……可我也不会因此便手下留情……”
　　“哼！”冯慎兀自嘴硬道，“就凭叶姑娘那套轻飘飘的掌法，冯某再让你几招，又有何妨？进招吧！”
　　“好！这可是你自己说的！”叶禾气得一跺脚，复向冯慎挥掌击来。
　　谁知冯慎却不迎上，反朝斜里跨出一步，紧接着右手一扬，掌心一物飞射而出，正中叶禾腿弯。原来刚才冯慎负伤跪地，恰巧脚边有一块小石子，于是暗自捏了，这才一掷得手。
　　叶禾收脚不及，一个趔趄便冲旁边摔去。冯慎骤贴至叶禾身前，风驰电掣般扣住她腕间阳池、内关二穴。
　　叶禾只觉整条手臂一麻，浑身上下都使不出劲儿来。见脚下落着颗小石子，顿时明白过来。“你使诈！这次不算数！有胆量咱们再打一场！”
　　冯慎只是不理，赶紧吐纳几下，胸口这才疼得不似前番那般厉害。待痛楚稍减，他手上一紧，将叶禾提腕拉起。“又不是比武，逞什么口舌之快？走吧，快随我去仪鸾殿！”
　　二人正在拉扯，角落里突然响起一声低喝：“慢着！”
　　待冯慎转头看时，一个消瘦的男子，缓缓从暗影里走出。只见他面容清癯、隆准唇细，身上衣衫单薄陈旧，显得脸色愈发的苍白。
　　见冯慎不动，那男子又道：“你将她放了。”
　　冯慎不明其来历，恐他是叶禾帮手，脚下暗立丁步，一有异动，便准备出击。“这位叶姑娘是要犯，在下要拿她去跟老太后复命！”
　　“老太后……呵呵……”那男子苦笑一声，道，“指使叶禾的人是我，要找你的老太后复命，便拿了我去吧。”
　　“不可！”叶禾顾不上腕间剧痛，拼命挣扎道，“冯章京，我全认罪！所有的一切都是我做下的，跟他没有一丝半毫的关系！快走吧，我这便跟你去见那恶婆子！”
　　冯慎看看叶禾，又瞧瞧那男子。“这位兄台，你是何人？”
　　那男子一怔，“怎么？你不认得我？”
　　冯慎刚摇了摇头，叶禾忽然朝那男子喝道：“小艾子，你一个粗使太监跟在这里掺和什么？还不快走！”
　　那男子剑眉一蹙，“小……艾子？”
　　叶禾骂道：“说的就是你！有什么事自有我来担着，哪用得着你来瞎出风头？快走啊！走啊！”
　　见叶禾处处回护这男子，冯慎对他的身份越发怀疑。“兄台，在下劝你，还是乖乖站在原地不动的好！”
　　“我原也没打算逃。”那男子说着，缓步走上前。“但请你放了叶禾……太后要整治的人是我，何苦再伤及一条无辜的性命？”
　　叶禾哭道：“别过来！你别过来！我死不足惜，你还有大业要做啊！”
　　“大业？呵呵……阶下之囚，连一个老虔婆都对付不了，还谈什么大业小业？”那男子摇头哀叹，脚下不停。
　　那男子落足无力，显然是不会武功，但叶禾肯为其舍身，想来定是他大有来头。见他越走越近，冯慎不及细想，一把撇开叶禾手腕，猛然近身，五指反扼住那男子喉头。
　　“大胆！我……我跟你拼了！”叶禾又惊又怒，想要扑上，但唯恐冯慎将那男子伤害，这才踟蹰不前。
　　那男子受冯慎所制，神色却一如往常。“龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺……唉，时也、命也，叶禾你也不必大惊小怪，退下吧……”
　　见男子虽说侘傺，但言谈举止间，仍不乏气度非凡。冯慎手指微微一松，又问道：“兄台究竟是何人？”
　　那男子淡然回道：“你既闯入瀛台，难道就不知这里囚禁着一名落魄天子吗？”
　　“瀛台？！”冯慎周身剧颤，“这里是瀛台？啊呀！莫非……莫非你是当今圣上？！”
　　那男子刚将头一点，冯慎急忙撤手跪倒。“微臣有眼无珠，不知皇上驾到，罪该万死！”
　　乍见冯慎此举，不单光绪帝愣了，就连叶禾也出乎意料之外。“姓冯的，你想耍什么花招？不向你的恶婆主子交差了吗？”
　　冯慎把心一横，道：“叶姑娘哪里话？漫说是交不了差，在下哪怕是粉身碎骨，也要誓保圣上周全！”
　　叶禾将信将疑，“嘴上说得漂亮，谁知你心里在盘算什么鬼主意？”
　　冯慎也不接话，又向光绪一叩，伸出右手五指。“这几根手指冒犯了皇上龙体，臣这便将其尽数折断！”
　　说罢，冯慎左掌已捏住那右手五指，刚要拗下，却觉腕上一紧，抬头一看，才见左手已被光绪死死握住。“皇上，您这是……”
　　光绪道：“我已相信你是忠心，不可再自残肢体！起来说话。”
　　“是，”冯慎起身谢道，“微臣谨遵圣谕！”
　　“哈哈”，叶禾转忧为喜，上来拍了拍冯慎肩头。“我就说嘛，像冯章京这般出众的人物，怎么会去当那恶婆子的爪牙呢？皇上，你说是吧？”
　　光绪哼道：“你少嬉皮笑脸，刚才你叫我什么？小艾子么？”
　　叶禾一怔，赶紧赔罪道：“奴婢该死！那会儿实属无奈，只是一心想让皇上脱离险境……皇上若不解气，就治奴婢的罪好了。”
　　“你一心护主，我又岂会不知？”光绪叹道，“唉，你家一门忠烈，这份恩情，也不知何时才能报答啊！”
　　叶禾黯然道：“为皇上尽忠，是我们的本分，请皇上别再提什么报答不报答……”
　　光绪点了点头，又向冯慎道：“你姓冯？”
　　“正是”，冯慎回道，“微臣鄙姓冯，单名一个‘慎’字。”
　　光绪道：“我现在被困瀛台，实与废帝无异，你跟着太后，自有那大好前程，如今却效忠于我……难道就不怕后悔吗？”
　　冯慎正色道：“贪图富贵荣华，那是小人行径。大丈夫在世，唯忠义节烈。为臣子者，若不能替君上分忧、给百姓解难，又有何面目立于这天地之间？”
　　光绪又道：“可你要保全我，势必要得罪太后。得罪了太后，便会惹来杀身之祸！”
　　“死则死耳，何惧之有？”冯慎凛然道，“为天下苍生扶保一贤君，那是万民之幸！微臣宁肯将这一腔热血抛溅，也不愿苟且偷生！”
　　“好！说得好！”光绪紧紧握住冯慎双手，感激道，“冯兄弟，你这番衷情厚谊，我决不会忘记！”
　　冯慎赶紧道：“这‘兄弟’二字，微臣何以克当？皇上万不可再如此相称！”
　　光绪摆手道：“那又有什么不可？你我一见如故，不如就此结拜如何？”
　　冯慎哪里肯允？固辞道：“君是君，臣是臣，结拜云云，请皇上休也再提！”
　　光绪道：“冯兄弟，胸怀天下者何须拘泥小节？性义所至，还管那些世俗礼法做甚？”
　　见二人你争我让，叶禾急道：“哎呀，皇上、冯章京，你们就算是真要结拜，也不在这一时半会儿吧？”
　　“是了，瞧我这脑子！”光绪一指叶禾所居的漱芳润，道，“外头不是说话之处，走，咱们进里面去聊！”
　　这漱芳润，本是前代皇帝集藏书画雅玩之所，现除去一排排书橱摆架，倒也无甚奇珍。叶禾在房西隔了道帷幔，随意设了些床榻桌凳，算是起居之处。
　　进房后，冯慎扶光绪在正中一张椅子上坐了，然后倒退几步，三跪九叩，行君臣大礼。
　　光绪眼角湿润，身子微微颤抖。“时至今日，朕才多少感觉自己还像是个皇帝……唉，这一声‘朕’，尚有些称的没底气啊……”
　　冯慎道：“天子极贵，帝王独尊，实乃天经地义，皇上何须有什么顾虑？”
　　“极是！”光绪大悦道，“朕果然没看错人，冯兄弟，你快快平身吧。”
　　冯慎跪而不起，“皇上圣眷优渥，微臣受宠若惊，然至于结义之事，微臣是万死也不敢僭越！”
　　光绪道：“冯兄弟，你既知朕为君，那也应知君无戏言，天子一言九鼎，说出去的话，正如泼出去的水，岂有收回之理？好了，冯兄弟不必再辞，莫要惹得朕不高兴。”
　　见光绪如是说，冯慎只好再叩起身。“微臣谢主隆恩。”
　　光绪指着身旁一个凳子，道：“冯兄弟，你在这里坐了，方便与朕促膝谈话。哦，叶禾你去沏壶茶来。”
　　“是。”叶禾应了，转身备茶。
　　叶禾入宫以来，光绪一直是郁郁寡欢，偶尔说上几句话，面上也是淡漠木然。如今见他跟冯慎有说有笑，难得打开了话匣子，叶禾心下高兴，不禁喜极而泣，她赶紧抹去眼角泪珠，将香茶沏好呈上。
　　光绪兴致颇高，拉着冯慎问东问西，当听到冯慎是肃王至交，更是龙颜大悦。“好啊，此处有冯兄弟这样的青年才俊，外边又有肃王爷那样的股肱重臣，朕何愁没有翻身之日呢？”
　　冯慎逊道：“微臣平庸碌碌，何及肃王爷之万一？”
　　光绪道：“肃王匡扶宗室、忠心耿耿，这自是不必说了。尔等热血俊杰，也同样是国家的栋梁呢！遥想当年，朕初执大宝，一心想将我大清的贫弱局面改去，于是乎，康有为、谭嗣同、林旭、杨锐……多少仁人志士，甘冒奇险来辅佐朕去变法革新。岂料‘明定国是’诏方一颁下，朝野群丑悉数哗然。正当朕与忠良商量对策时，袁世凯那狗奸贼反去告密，结果，慈禧那老虔婆借机政变，这才将朕彻底地囚禁！唉！可惜，可悲，可恨啊！可惜朕一腔抱负，皆付之东流！可悲那一干英贤，尽捐躯徙亡！可恨这大好的江山，俱落于那蛇蝎毒妇之手啊！”
　　“皇上不必哀叹，”冯慎胸中起伏万千，朗声道，“老太后不顾祖宗遗训，兀自倒行逆施，就算她权倾朝野，也难逃天下悠悠之口！”
　　“没错！”光绪忿道，“老虔婆祸乱朝纲，真叫人神共愤！冯兄弟，朕也想过，眼下她只手遮天，朕与她明着做对，无异于以卵击石。朕还年轻，她却是风烛残年，故而朕假装身患顽疾，好引得她大意轻心！哼，忍辱负重算得了什么？朕再熬它个几年，耗也将她耗死了！”
　　光绪越说，眼神便越发闪亮，二目之中，好似燃起了两团火焰。
　　这番慷慨激昂，直听得冯慎热血沸腾。“皇上计猷实在深远，等到了那时，微臣必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
　　光绪道：“一定会的！到了那天，咱们君臣二人勠力同心，将笼罩在头顶上的阴霾尽扫而光，还百姓一个朗朗乾坤！”
　　二人越说越投机，也越说越亢奋，恨不得以茶代酒、击盏高歌。
　　激昂间，冯慎起身陈词，腰系的代天巡狩牌一甩，撞到了桌上茶杯。
　　杯牌相接，发出一声清脆的微响，光绪不免留意。“冯兄弟，你腰悬何物？”
　　冯慎解下，呈于光绪面前。“回禀皇上，这是太后给微臣查案用的玉牌。”
　　光绪看了看，不屑地将玉牌放回桌上。“老虔婆有代天巡狩牌，难道朕便没有尚方宝刀？冯兄弟你勇武超群，也该有把神兵傍身！哎？叶禾呢？”
　　冯慎左右一望，“微臣也不知……”
　　话音方落，叶禾从帐后转来，笑吟吟道：“你们光顾着说话，这才想起我来？我怕打扰你们，就躲在一旁‘面壁思过’去了。”
　　“哈哈，”光绪笑道，“朕与冯兄弟谈得兴起，竟冷落了你这位‘女忠臣’。叶禾啊，你速将密室打开，朕要赏赐冯兄弟一把趁手兵刃！”
　　“是，冯章京可真是好福气呀。”叶禾冲冯慎笑笑，将身子伏在床底。也不知她按了什么，一角的衣橱后突然轧轧有声。
　　待响声歇止，室内却无异样。又等了片刻，冯慎奇道：“那密室的入口何在？”
　　叶禾掩口一笑，把那橱门打开，将里面堆叠衣物移去后，又将后橱板取下。橱板一除，一个小门豁然露出。
　　冯慎赞道：“这入口藏得还真是巧妙。”
　　光绪道：“这漱芳润本是历代先祖存珍之室，然这间密室，却不知建于何时。这是朕被困瀛台时无意中发现，料想慈禧那老虔婆也不知。走吧冯兄弟，进去瞧瞧！”
　　“好。”冯慎点点头，三人一并进入。
　　一进密室，冯慎便觉目间一亮。只见室中横着一条石台，石台两侧，各插一杆金枪；而台上中央，铜架并陈，托着四把宝刀。
　　光绪手指刀枪，对冯慎道：“咸丰爷文治武功，少年时便创下枪法二十八式、刀法一十八式。道光爷听闻后，圣心大悦，将其枪法、刀法分别赐名为‘棣华协力’与‘宝锷宣威’。故那两杆金枪，一名‘棣华’，一名‘协力’，皆是咸丰爷当年所持。冯兄弟，一来金枪沉重你携带不便，二来是先祖遗物不可轻予，朕思来想去，还是让你从这四把宝刀之中，挑选一把佩用吧。”
　　冯慎看去，见最左边的宝刀金桃皮鞘、粗背弯柄，便当先取起。
　　光绪指刀道：“此刀名为‘白虹’，当年多铎王爷平定江南时，曾用它攻破扬州，砍下了南明大将史可法的头颅……”
　　冯慎眉头一皱，随即将白虹刀放下。
　　光绪一怔，登时猜到了冯慎心迹。“冯兄弟，朕绝无他意。如今满汉一家，那史忠正公，朝廷也为其建造了忠烈祠……哦，那你再瞧瞧其他的吧。”
　　说话间，冯慎又将剩下锐捷、素光、神雀三柄宝刀依次观完，刀确实是好刀，可听了光绪所述来历，发觉这几柄刀上，多多少少的，都沾过汉人血迹。
　　光绪一心赠刀，却未虑及此节，不免有几分尴尬。冯慎正欲开口，却见石台侧一处不起眼儿的地方，还立着一柄腰刀。
　　那腰刀柄垂宫绦，紫呢软套内，露出幽绿的鲨皮刀鞘。冯慎拾起一瞧，见那宫绦上还穿着一面象牙小牌。牙牌两面镌字，一为“遏必隆玲珑刀”等诸字，一为“神锋握胜”及咸丰御印一方。将刀身轻轻抽出一截，一股摄骨的寒气便扑面而来，冯慎眼前一亮，不由得赞了声：“好刀！”
　　光绪道：“此乃遏必隆刀，刃锋无比，可吹毛断发。”
　　冯慎问道：“皇上，不知此刀来历怎样？”
　　光绪道：“这柄遏必隆刀，倒是没杀过汉人……只是此刀不祥，冯兄弟还是不用为好。”
　　“不祥？”冯慎奇道，“敢问皇上，此刀是如何个不祥法？”
　　光绪缓缓道：“最早持此刀者，是圣祖仁皇帝时的顾命大臣之一——遏必隆，此刀便是因他而得名。遏必隆病逝后，刀入内廷，奉为神兵传世。乾隆十二年，金川土司叛乱，高宗派果毅公讷亲率军平叛。然讷亲进讨无功，屡败丧师，后来高宗就命御前侍卫鄂宾赴斑斓山，以遏必隆刀将其枭首……”
　　冯慎道：“上命持刀，将败军之将裁于阵前，也原属常事，不见得就有什么不祥。”
　　光绪摇头道：“冯兄弟有所不知，那获罪正法的讷亲，恰是那遏必隆之孙啊。以祖之刀，斩孙之颅，其不祥一也。嘉庆、道光二朝，此刀封存内库，未见血光。然至洪杨逆贼起事，咸丰爷钦命赛尚阿进剿，临行前，御赐此刀以壮军威，那块‘神锋握胜’的牙牌，便是那时所制的。原以为出师必胜，岂料赛尚阿方与长毛相接，就因贻误战机而致大败，落了个解京治罪的下场。后来，遏必隆刀又转赐时任湖广总督的徐广缙，结果他才至阵前，长毛却抢在头一天攻破城门，为此他被撤职拿问，交移了刑部……之后每逢战事，朝廷必会以这遏必隆刀督师，但无一例外，最终皆以败亡收场。此则其不祥二也。如此不祥之刀，恐怕会妨主啊！”
　　冯慎道：“物极者，必反；否极者，泰来。皇上，不知为何，微臣一见这把遏必隆刀，就打心底喜欢得紧。想那良驹的卢，世皆云骑则妨主。张武为之身死、刘表见之厌弃、庞统换乘其马当日，便被万箭攒射于落凤坡。唯独刘备驭之时，其马大显神通，一跃三丈、飞渡檀溪，摆脱了背后追兵，弭消了杀身之祸，这才使玄德公后来三分天下有其一。依皇上之见，那的卢到底是算凶马呢，还是算义马？”
　　“朕明白了！”光绪笑道，“既然冯兄弟不忌讳，又如此钟情于它，想来也是天定的缘分。好，那这柄遏必隆刀，朕就赐予冯兄弟了，愿冯兄弟今后仗此宝刀，建功立业、除暴安良，终成一代人杰！”
　　冯慎双膝跪地，将遏必隆刀高举。“谢吾主隆恩！微臣日后，定不负此刀，不负皇上赐刀之义！”
　　光绪忙搀道：“冯兄弟快请起来。”
　　冯慎起身后，仍喜不自胜，当即抽刀出鞘，虚空劈砍几下，刀身一舞，瑞彩流光顿现，叶禾见刀气纵横，恐冲撞了光绪，直吓得连连喝止。
　　经叶禾一喝，冯慎这才反应过来，慌忙运气收刀。不想方一提气，胸口竟涌上一股剧痛，“咣当”一声，宝刀脱手坠地。
　　光绪急询道：“冯兄弟，你这是怎么了？”
　　冯慎捂胸喘息了一阵，才道：“八成是之前与叶姑娘过招时，受了点儿轻伤……皇上，方才微臣喜极无状，请皇上不要怪罪……”
　　“还说这些做什么？”光绪看看叶禾，埋怨道，“瞧你做的好事……”
　　叶禾悔愧无及，“都怪我当时出手莽撞了……冯章京，你别急着运气，快快盘腿坐下，先将内息沉向丹田……”
　　冯慎依法施为，渐觉胸口痛楚稍减，复又调息半晌，这才慢慢站起。“好了，我已无什么大碍……有劳皇上挂怀，也多谢叶姑娘指点了。”
　　“冯章京可千万别谢我。”叶禾摇手道，“你为护我清白，我反施重手打伤了你，好生对你不起……哦对了，这几天冯章京不可再与人动武，应顺息养伤才是。”
　　冯慎点了点头，方要说话，却见密室墙上晶莹闪烁，再定睛一看，原来是挂着件遍镶珍珠的宫袍。
　　珠袍之侧，还垂着一帘纱帐，破破旧旧的，与那华丽的珠袍一比，显得格格不入。
　　冯慎一指珠袍，冲叶禾道，“这件珠袍，想来便是那夜崔公公所见的那件了。”
　　“是呀，”叶禾笑道，“怎么，冯章京还想查我呀？”
　　“不敢，”冯慎道，“在下只是想理清前因后果，明日胡乱编套说辞，看看能不能将太后应付过去。”
　　“也是，”光绪道：“明日便是期限的最后一天，咱们得想一个万全的办法，好让那老虔婆，别去难为冯兄弟！”
　　冯慎道：“多谢皇上体恤！”
　　光绪走上前，摸了摸袍、帐，怅然道：“唉，这密室里气闷得紧，咱们有什么话，就到外头去再说吧！”


第七章 太阿倒持
　　光绪说完，不再发一言，默然出了密室。冯慎与叶禾见状，也随后跟出。
　　回到房间里，光绪与冯慎落座，叶禾将衣橱收拾回原样后，便来到二人面前。
　　见光绪犹在怔怔出神儿，冯慎低声问叶禾道：“叶姑娘，皇上突然间这是怎么了？”
　　叶禾叹道：“皇上又在睹物思人了……密室的珠袍、旧帐皆是珍妃娘娘生前用过的，特别是那帘旧帐子，那是娘娘在东北三所的冷宫时挂过的……每每皇上见了它，就想起了娘娘所遭的罪，都很会心疼的……”
　　又过了半晌，光绪这才回过神儿来。“哦，你们两个也别光愣着了，叶禾，你将整件事，都原原本本地告诉冯兄弟吧。”
　　“是。”叶禾点点头，自语道，“要从何处说起呢？”
　　冯慎想了想，道，“叶姑娘不如先说说，你那身好武艺是如何习得的吧。”
　　“也好。”叶禾道：“不过说这事前，我得跟冯章京表明自己的真实身份了。”
　　冯慎道：“在下愿闻其详。”
　　叶禾继续道：“我其实并不姓叶，入宫之前，我叫作寇连叶……我有个哥哥，叫寇连材，他原来当过慈禧那恶婆子的梳头太监，后来被派去监视皇上……”
　　“监视皇上？”冯慎问道，“那之后如何？”
　　叶禾又道：“冯章京，你听我慢慢跟你说。我家境原本殷实，我哥哥从小受爹爹教导，生性耿直，也粗通文墨。他十七岁那年，家里给他讨了媳妇，之后还有了三个孩子。岂料天有不测风云，后来我爹爹得罪了财主，那财主勾结官府，竟把我家的田地全部霸去。爹爹悲愤难言，含恨而死，只留下我娘和我们这些孩子……为了一家人生计，我哥哥冒险自宫，来到皇城里当起了太监。再后来受到恶婆子看重，便有了监视皇上的事……可我哥哥与皇上接触的日子一久，感觉皇上是位有为的明君，反是那恶婆子处处的穷奢极欲、丧权辱国，实为我大清之巨害！”
　　冯慎赞叹道：“你哥哥有如此见识，真真是难能可贵啊！”
　　“是呀，”叶禾接着道，“甲午那年，咱们大清的水师败给了东洋倭寇，又是割地，又是赔银子的。之后，康先生联合了一帮子举人‘公车上书’，说是要变法。结果当时上的书，没能递到皇上手里，反被慈禧那恶婆子截下。我哥哥听说了这事后，几次向她哭谏，可都遭到喝斥驱打。见屡劝不成，我哥哥便想学大臣们的样子，写奏折上书。打定主意后，他便抱了必死的心，请了几天假，先回家里与我们诀别，又将一个记录他生平的册子送给了我。返回宫中后，我哥哥便开始写折子，将那恶婆子所做的恶事，一桩桩、一件件都写得清清楚楚。那恶婆子一见，自然大怒，我哥哥宁死也不肯低头，据理痛陈、直斥其非……唉，他最后的下场，想必冯章京也猜到了，那恶婆子一声令下，我哥哥便被押往菜市口砍了头……”
　　听到这里，冯慎肃然起敬。“寇公公大义大勇，实为吾辈之楷模！”
　　“不错，”光绪也道，“他那番舍生取义的壮举，朕永世难忘！”
　　叶禾眼角含泪，冲着光绪、冯慎伏拜。“我替哥哥，向皇上和冯章京磕头了。”
　　“使不得！”冯慎赶紧去搀，“叶……寇姑娘快快请起！”
　　叶禾起身，惨淡的笑了笑。“冯章京不必改口，我在这宫里头，还是姓叶安全些……”
　　冯慎道：“是了，确是在下糊涂……叶姑娘，请你接着说吧。”
　　叶禾道：“好……我哥哥死后，慈禧那恶婆子又派人赶到我家中，将我娘、我嫂子还有我那三个小侄子全都杀死了……当时他们在我背上也砍了一刀，以为我已身亡，没想到后来我大难不死，逃得了一条性命……家里人死光了，我也不知何去何从，就一面哭着，一面乱走，忘记走到了哪里，我背后刀伤发作，就晕倒在路上。等我醒来后，却见身边坐着个道人。”
　　冯慎道：“定是那道人，将叶姑娘救了。”
　　叶禾点头道：“是的，可当时我刚见到他，却吓得哇哇大哭。”
　　冯慎奇道：“这又是为何？”
　　叶禾道：“因为他左边脸上全是伤疤，就只有一只右眼。”
　　“疤脸独目的道人？”冯慎心下一动，追问道，“叶姑娘，那道人身边，是否有书生或是带发女尼相随？”
　　叶禾摇头道：“没有，我见他时，就他一人。那道人面容虽然可怕，心肠却是极好，他不但医好了我的刀伤，还传授了我一套‘百花惊鸿掌’……”
　　冯慎恍然道：“怪不得叶姑娘掌法精妙，原来是得过异人指点。果然是明师出高徒啊！”
　　叶禾摆摆手，道：“那道人不许我叫他师父的，说我们没有师徒之分……可我在心里面，至今都将他当师父来看的……他对我的事，一直都没问过，可我感觉他好像又什么都知道似的……又过了半个多月，那套百花惊鸿掌也教完了，他便趁我不注意，不声不响地走掉了。后来，我又将那掌法苦练了几年，偷偷混入宫来，一为替我哥哥保护皇上，二为伺机向慈禧那恶婆子复仇。”
　　冯慎道：“叶姑娘入宫也好几年了吧？光是这份隐忍，也是巾帼不让须眉啊！”
　　叶禾苦笑道：“冯章京过奖了，我何尝不想早些报仇呀？可宫禁中守卫森严，慈禧那恶婆子又生性狐疑，没有万全的把握，我是不敢轻举妄动的。我先是在植秀轩，慢慢的才被调来这瀛台，见到皇上后，我便把自己的身世说了，皇上听了很感动，就把我当成心腹。来瀛台后，我常常见皇上对着些衣物、首饰黯然出神，便问皇上原因，皇上也不瞒我，就把珍妃娘娘的事告诉了我。对珍妃娘娘真实的死因，皇上原本是不知道的，可后来却听说是被崔玉贵推下井的。于是，我便想先杀了那个崔玉贵给皇上出气，可那时崔玉贵已离宫，我又不认得他模样，找了好久也没找到他。说来也巧，偏偏前几天，小德张突然私底下来找我，让我送银子给他……”
　　冯慎道：“原来那夜的‘珍贵妃’，确是叶姑娘所扮了。”
　　“不错，”叶禾道，“听说崔玉贵功夫很高，我怕硬斗斗不过他。用一包毒药毒死他吧，又恐被小德张怀疑。再者说了，那传言究竟是不是真的，我也想亲自确认一下。于是我从皇上那里借来了珍珠袍，假扮成珍妃娘娘显灵，先将他吓个稀里哗啦，之后就好动手了。”
　　冯慎道：“叶姑娘这幽灵扮得也实在是像极，哦，那招魂烛还有那凌空飞翔是怎么回事？”
　　“不扮得真实一些，崔玉贵怎么能相信呢？”叶禾笑道，“当时我口中叼了根铁丝，那招魂烛插在另一头，雨夜中远远瞧去，不就跟悬浮一般吗？”
　　冯慎道：“然寻常的蜡烛，禁不得风、见不得雨，而叶姑娘所持那根，为何会遇雨不灭？”
　　“这倒是秘法了。”叶禾道，“我用的那根蜡烛，是提前做好的。先调出八钱丹矾、五钱樟胭和五分焰硝，混着樟脑用蜡溶了。这样做出的蜡烛，冒雨不但不会灭，反而越燃越炽。至于凌空而飞嘛，那就更简单啦，我脚底下绑着铁高跷，珍珠袍又盖住了双腿，远看不就跟飞一般吗？高跷通体涂了漆墨，支头也打磨得很是细尖，踩在泥地里光能留出个几个小眼，哪里还能瞧出脚印来？”
　　“原来如此！”冯慎又道，“看来去那立马关帝庙之前，叶姑娘也同样是踩着高跷。”
　　叶禾由衷道：“冯章京，我算是真服了你，你之前说的都对，就好像当时你就在那里亲眼看着似的……没错，那夜出了宫门，我便将那高跷换上了。其实我也没想那么多，就是为了试演一下，那高跷我原来也没踩过，万一用不好摔上一跤，那可就全露馅儿了。”
　　冯慎点头道：“是了，到了庙外，叶姑娘才将铁高跷藏起，你鞋子上没沾过泥，是以没在殿上留下脚印泥痕。”
　　叶禾微微一笑，道：“幸亏崔玉贵脑筋不如冯章京这般好使，否则我岂不要被当场抓了个现行？我那晚将崔玉贵诓出后，本想在珍妃娘娘墓前将他血祭，可后来瞧他的言行，倒还算是光明磊落。并且听他说，是慈禧那恶婆子下命害死珍妃娘娘的，我想冤有头、债有主，这才仅是将他打晕，放了他一马。”
　　冯慎叹道：“这老太后……实在是害人不浅啊！”
　　“何止是不浅？”叶禾恨道，“那恶婆子简直就是祸国殃民！饶过了崔玉贵，我与皇上便开始盘算如何对付她。硬拼是拼不过的，只有从长计议，因此我们又绘制了一幅可以流下血泪的画像，能当场将她吓死最好，吓不死也要让她大病一场……哼，我们的后招多着呢，一次不成就吓两次，直到吓得她一命归西！”
　　冯慎问道：“那画像是叶姑娘所绘？”
　　叶禾道：“我哪里会画画？大字都写不好呢……娘娘的画像，是皇上画的。”
　　冯慎一愣，“想不到皇上竟擅丹青，那妙致毫巅处，就算是宫廷的画师也有所不及啊！”
　　光绪长息道：“珍妃之音容笑貌，朕在心里不知勾勒了多少遍，就算是闭着眼睛，朕也能将她模样，分毫不差的绘于纸上啊……”
　　冯慎喟道：“皇上用情至深，珍妃娘娘于九泉下，亦可瞑目了。只是那张画像，何以能流出血泪？”
　　叶禾接口道：“这又是另外一种秘法了。宫里头都知道，只要是到了冬天，慈禧那恶婆子每当临睡时，都要喝那‘安神酒’……”
　　冯慎脱口道：“你果然在那安神酒中投了药吗？”
　　“哪儿呀，”叶禾道，“冯章京你想想看，我若能向酒中投药，为什么不干脆直接投毒？毛病不在酒上，而是在那张画像上。”
　　冯慎眉头一皱，“在画像上？”
　　“对！”叶禾道，“那画像上的血泪，只有靠近酒气才能显出来。”
　　冯慎道：“这其中的玄机，倒要请教。”
　　叶禾道：“其实说穿了也没有什么。使朱砂一钱、焰硝三分，调着陈年老酒研成糊状，搁置一段时日后，便可以用了。画像的时候，先用芥壳制成的胡粉衬底，然后再将那调好的糊膏抹于眼下，等到干透了，继续该怎么画怎么画。这样绘成的画像，一近酒气，目下便慢慢显出赤红，好像真的流出血泪一般。等到酒气消失，‘血泪’就会由红色，最终再变回原来的模样了。”
　　冯慎自语几声：“酒气消失，血色变无？无怪乎除了当夜观画的三人，再无人得见那画像现出‘血泪’……这秘法，确实神妙啊！”
　　叶禾又道：“画像再神妙，也得能送到慈禧那恶婆子手里才行呀。开始时我正犯愁呢，想着怎么才能既送了画像，还能避开我的嫌疑，谁想到他小德张，偏偏就来帮了大忙了。至于如何让那画像‘从天而降’，嘿嘿，冯章京早就猜到了，正是用的线香与细丝。可当时是深夜，加上小德张在一旁，我不便将那线香和树枝上的细丝收回销毁。第二天，恶婆子又派了护军将淑清院包围，这样一来，更没法子进去了。所以我才设了个局，引得冯章京‘守株待兔’，遇上了‘趁夜寻簪’的小德张。”
　　冯慎道：“说来惭愧，在下还以为光自己设下了套子，岂料与小德张双双钻入了叶姑娘的套中……叶姑娘这招‘连环计’，将计就计，既骗过了在下又把嫌疑引向小德张，大收渔翁之利，着实是高明得紧哪。”
　　叶禾一笑，“多谢冯章京夸奖了。”
　　冯慎道：“然还是之前那个疑问。当时那画像上并无血泪等异样，小德张为何执意要送去给太后瞧？”
　　“嗐”，叶禾道，“小德张那人就是这副德性，他一心想向上爬，所以就拼命地要露脸儿，好在恶婆子面前显摆自己有能耐呀。哼，狗奴才不都那样吗？一有个什么事，就恨不得去恶婆子那里禀报，我早就看透他了。”
　　冯慎道：“若他拾了画像，偏就是不去送呢？还有他为何也身负着武功？”
　　“他从小在南府戏班学打戏，花架子肯定是会一些的。”叶禾道，“那画像嘛，嘻嘻，他就算不想送，我也会另想别的法子逼着他去送。”
　　冯慎道：“叶姑娘所筹划的种种，也当真算是周全了。”
　　叶禾道：“可瞒得过别人，却瞒不过冯章京呀。第二次被冯章京撞见时，我就预感到不妙，回来后越想，这心里头就越是不踏实。到了晚上，我便想找皇上商量，结果一出门，冯章京就已经堵在门口了……之后的事，就不用我说了吧？”
　　冯慎“哦”了一声，又道：“对了，在下还想问一问，那些‘使画流血’、‘烛火遇雨不灭’的秘法，叶姑娘是从何处学来的？莫非也是那名独目道人所传授？”
　　叶禾笑道：“冯章京这下可算是猜错了，那道人除了教我掌法时说几句要诀，平时没事都不怎么开口，连名字都不肯告诉我的人，还会跟我说什么秘法吗？传我秘法的，另有其人呀！”
　　冯慎问道：“何人？”
　　叶禾道：“是三位侍卫大哥。”
　　冯慎奇道： “三名侍卫？”
　　“是呀”，叶禾接着道，“他们入宫当差不久，好像都是结义的兄弟。”
　　“可他们为何会告诉你这些？”
　　“是这样的，有一回，我在岛东的牣鱼亭里偷祭我哥哥，以为没人会发现，便哭哭啼啼地说了好些藏在心里的话，谁知他们三个正好经过，便听在了耳朵里。我那时脑子里全蒙了，岂料他们非但不去告发我，反而还帮着我出谋划策，教了我好多‘秘法’。现在回想起来，能以‘画流血泪’的法门吓到恶婆子，他们也占了很大的功劳呢！”
　　“难怪！”光绪笑道，“朕之前总有些好奇，叶禾你这小丫头哪来那么多‘鬼点子’？原来背后还有三个‘狗头军师’啊！”
　　冯慎一怔，“怎么，那三名侍卫，皇上并不认得？”
　　“皇上当然是不认得了。”叶禾道，“那恶婆子有严令，这里的侍卫，一律不许跟皇上接触。都是他们教会了我，我再找皇上帮忙的。不过呀，他们三个，冯章京怕是早已经见过了。”
　　“在下见过？”
　　“是呀，我猜冯章京不但见过，还把他们给制服了。要不你怎么会闯过翔鸾阁暗哨，来在我这漱芳润呢？”
　　“他们是阁前暗哨的侍卫？”
　　“没错，守哨的七个人里面，就有他们三个。”
　　“守哨的是七人！？”冯慎大诧，“可……可在下只瞧见四人啊。”
　　“不会吧？”叶禾也愣了，“每晚值哨，他们七人必须都在的呀……”
　　叶禾话未说完，漱芳润的窗外突然传来一声冷笑：“那也未必！”
　　“外头有人偷听！？”
　　三人大愕，待追出门外时，三个黑影早已消失在远处。
　　叶禾怔怔道：“瞧那背影……依稀就是那三位侍卫大哥呀……可他们为什么……”
　　冯慎总觉那声音似曾相识，只愣了片刻，猛然惊出一身冷汗。“叶姑娘，那三名侍卫是何模样？”
　　叶禾道：“他们一个高高胖胖的，一个眼角上生着疤痢……”
　　听到这儿，冯慎再无怀疑。“坏了，定是曾三那伙恶贼！”
　　光绪奇道：“曾三一伙？”
　　冯慎道：“他们原是一群无恶不作的悍匪，只因微臣屡破他们的阴谋，剿得他们仅剩三人，这才令他们恨之入骨。恐怕这件事从头到尾，都是一个天大的圈套……唉！他们究竟又生出什么野心，竟将皇上也卷了进来……”
　　光绪道：“他们如此的大费周章，定是图谋不浅……糟了，说不定这会儿，他们要去找老虔婆告密！”
　　冯慎急道：“微臣这便去追！”
　　“来不及了！”光绪摇摇头，神情刚毅。“冯兄弟，事不宜迟，你赶紧离宫！”
　　“什么？”冯慎一惊，“皇上你何出此言？”
　　光绪道：“就算朕画珍妃像之事被那老虔婆得知，朕也可以说是有歹人偷了画像，暗中做了手脚。查到最后，纵担些风险，也不至有性命之虞。然你则不同，老虔婆找不到真凶，恼羞之下，定会杀你泄愤。”
　　冯慎道：“可曾三他们多少知道些内情……”
　　“冯章京你不用考虑这些！”叶禾也道，“皇上说的没错，眼下最危险的是你！皇上没见过曾三，他们咬不到皇上身上去。就算他们将我指证，我也大可反咬他们一口，毕竟那些秘法都是他们教的。再者说了，哪怕恶婆子真查出是我做的，可腿长在我自己身上，难道我不会逃吗？冯章京，单是你私会皇上这一件事，便足以让那恶婆子大动杀心了，别愣着了，赶紧逃吧！”
　　“不错！”光绪又催促道：“冯兄弟，别再耽误了！朕与叶禾不用你操心！你快快回去遣散家眷，先出京躲一阵子吧。朕将来摄政，还想让你回来辅佐，为了大业，定要先保全性命啊！”
　　冯慎含泪跪倒，“微臣懂了……皇上、叶姑娘，你们多多保重！”
　　“行了，快走吧！”光绪与叶禾拉起冯慎，便一起往门外推。
　　冯慎又是一叩，挥泪欲行。
　　“冯兄弟且慢！”光绪从桌上抓起那把遏必隆刀，抛向冯慎。“带上这柄宝刀！日后朕若重掌大宝，王侯以下，皆允你持此刀先斩后奏！”
　　冯慎接过遏必隆刀，紧紧贴在胸前。“臣谢主隆恩！皇上，保重！臣先去了！”
　　光绪挥了挥手，“去吧……”
　　望着冯慎背影在黑暗中渐渐隐没，光绪只觉得胸中空荡荡的，似乎一颗心，也随着冯慎的离去，慢慢消失在这无边无垠的寒夜里。
　　良久，光绪才轻轻道：“走吧叶禾，咱们也速将那些证物销毁，别让老虔婆找到蛛丝马迹……”
　　叶禾点点头，“是，皇上。”
　　出了瀛台，冯慎便急冲冲地向宫外奔。好在他曾登临宝月楼，对西苑中的道路多少有了些了解。途经仪鸾殿时，远远瞧去，殿内黑漆漆的，没见有什么异样。再过福华门时，把守的护军也没横加阻拦，反向冯慎点头示意。
　　“难道曾三他们没去告发？”冯慎仅是一怔，也无心细想，只是抱紧了遏必隆刀，匆匆朝自家宅院前行。
　　奔跑一久，胸口伤处又隐隐作疼，然于此千钧一发之际，冯慎唯有咬紧牙关，加快脚步。
　　刚奔至家宅，远远的便瞧见一个黑影蹿上自家屋顶。冯慎一惊，急忙手按刀柄，悄悄摸近了打量。
　　离得近了，只见屋顶上那人楚腰卫鬓，分明是个女子，再定睛一瞧，原来是香瓜。
　　冯慎压低声音，朝屋上轻唤道：“香瓜！”
　　香瓜一愣，回头见是冯慎，先打了个噤声的手势，这才轻手轻脚地从房顶跃下。
　　“冯大哥，你可算回来啦！呀，哪来这好大一把刀？”
　　“先别管这些！”冯慎道，“香瓜，你刚才上房做什么？”
　　香瓜道：“俺感觉双杏姐和夏竹姐不太对劲，便打算去监视她们，可才爬上房，你便回来了。”
　　“双杏和夏竹？”冯慎问道，“你监视她们做什么？”
　　香瓜道：“是这样的，今天傍晚，她俩儿鬼鬼祟祟地出了趟门，回来之后，浑身上下全是土，衣裳也破了好些口子。俺问她俩怎么了，她们却跟俺说是不小心跌了一跤，扯坏了衣裳……可是冯大哥，俺看得出来她们在说谎，那衣裳上的口子，分明就是被刀割破的！”
　　冯慎追问道：“后来呢？”
　　香瓜道：“后来她俩就躲回了自己屋里，连晚饭都不吃，也不知道在嘀嘀咕咕的说些什么。俺想起冯大哥你曾说她们可疑，就想去听听她们到底是在商量啥。”
　　“好，”冯慎拍了拍香瓜肩膀，“我知道了！不过这事先别声张。”
　　“成，”香瓜点头道，“俺啥都听你的！对了冯大哥，宫里头好玩儿不？”
　　“眼下不说那些！”冯慎将手一挥，“走，先进院！你去把冯全叫来，我在偏厅上等着。记住，别让双杏和夏竹察觉！”
　　“放心吧，俺这就去办！”香瓜答应一声，抢先入院。
　　冯慎方来在偏厅上，香瓜便拖着睡眼惺忪的冯全赶了回来。
　　冯全一面系着衣扣，一面就要请安。“少爷，您怎么三更半夜地回来了？”
　　冯慎摆手制止道：“事态紧急，我来不及跟你们详说。冯全、香瓜你们听好了，打现在起，一切都要按我吩咐的去做！”
　　见冯慎说的郑重，香瓜与冯全对望一眼，齐齐点头。
　　冯慎道：“冯全，你马上去收拾家中细软，要多带金银，只求精减，古玩玉器等沉重之物统统不要。”
　　冯全大惊，“少爷，咱这是要去哪儿？”
　　冯慎喝道：“我不是说过么？不要多问，照做就是了！香瓜，你去准备些路上吃的干粮点心，哦，以防万一，你那甩手弩所用的钉箭也带足了！”
　　香瓜点点头，欲言又止。“冯大哥……俺……”
　　冯慎眉头一皱，“有什么话，快讲！”
　　香瓜道：“俺还想带两身替换的衣裳……行吗？”
　　“不嫌麻烦你就带吧！”冯慎又道，“你们准备停当后，叫上常妈，再回到这里会合！都听清楚了吗？”
　　“知道了！”
　　“那好，分头去做吧！”
　　待冯全与香瓜去后，冯慎也来到自己的寝处，将身上朝服一脱，换上一身劲装短打。那块代天巡狩牌原被摘在桌上，更衣后，冯慎想了想，感觉或许还有些用处，便又挂回了腰间。
　　出房后，冯慎转至后院，左右看了一下，进入了母亲生前念经用的佛堂里。
　　到了这儿，冯慎更是轻车熟路，先将供在正北的紫铜佛像一扳，砖地上暗藏的小铁环“啪”的一声探起。拉开铁环后，冯家地厅的入口便露了出来。
　　冯慎一纵身，顺着一级级铁梯降到底层，穿过狭窄的通道，抵达供满祖先牌位的地厅之中。
　　待香烛燃起，冯慎向一众牌位拜了三拜，走到那张高悬的“九龄先师入定图”前。
　　说一声“前辈莫怪”，冯慎已将手探向了画像坠角的轴头。只轻轻一旋，轴头便被拧下，中空的轴身里，赫然藏着一截黑黝黝的长筒。那长筒也不知是何种金属锻造，入手沉甸甸的十分坚固。
　　冯慎也不多耽，将那长筒往腰后一插，便吹熄了灯蜡，急急返回地面上。
　　双脚方踏进前院，冯慎便听到有人在争吵。赶至偏厅，却见厅外除去香瓜、冯全和常妈外，还站着双杏与夏竹。
　　见冯慎过来，双杏与夏竹齐齐上前诉苦：“公子，你们这是要到哪里去？为什么香瓜妹妹不许我们跟着？”
　　冯慎面沉似水，狠狠瞪了香瓜一眼。
　　香瓜赶紧道：“冯大哥，这事可不能赖俺……俺本来很小心的，可路过她们房前时，常妈慌里慌张地摔了一跤，这才被她们给发现了……”
　　常妈揉着腿，歉然道：“老婆子我笨手笨脚的……是不是又给公子爷添麻烦了？”
　　“那倒也没有什么！”冯慎说罢，拿眼冷冷扫了扫双杏和夏竹。“兵来将挡，水来土掩，事已至此，那就走一步算一步了！”
　　“公子爷……”
　　双杏正欲开口，四面墙头上突然纵上十来条黑影。紧接着火光一亮，当中一个胖大的男子放声大笑。“哈哈哈……冯老弟，咱们总算又见面啦！”
　　乍见被人包围，冯全等人吓得面无颜色。“少爷……这……这是？”
　　冯慎挥了挥手，冲墙上道：“曾三爷，你们来得好快哪！”
　　曾三与身旁二魔使相视一笑，“不快不成哪！这不，再晚一步，你冯老弟便要溜之大吉喽。哟？那里站着的莫不是双杏与夏竹？嘿嘿，许久不见，出落得越发漂亮了！”
　　双杏、夏竹听了，看一眼冯慎，又咬着嘴唇低下了头。
　　“死胖子，你还敢来？瞧俺一箭射死你！”香瓜手腕一扬，弩内钉箭激射出去。
　　眼见那钉箭就要扎向曾三，身边一人骤然挥刀。“当啷”一声，火光四溅，那飞来的钉箭，居然被他生生砍落在地上。
　　“多谢张头领！”曾三向那人一拱手，又朝冯慎喝道，“冯老弟，你让那臭丫头老实点儿！别逼我们马上动手！”
　　那人刀砍飞箭，刀式之高超、出手之精准，俱让冯慎暗暗心惊。他示意香瓜不可妄动，又将与曾三同来的人打量。
　　除去金魑、紫魍两名魔使，其余一干人等皆不认得。可见他们身着侍卫服色，脚下不丁不八，立于墙头稳若磐石，故而冯慎疑心他们都是大内高手。
　　一瞬间，冯慎在脑子里急打了几个圈。他稍加思索，将代天巡狩牌亮出。“诸位，在下乃銮仪卫云麾使，奉太后旨意持牌查案。那曾三实乃朝廷通缉的要犯，你们莫要受他蒙骗！”
　　话已落地，墙上余人却皆面无表情。曾三皮笑肉不笑道：“嘿嘿，冯老弟，快将那块破牌子收起来吧，别在那里丢人显眼了。还蒙骗？你道他们不知我是谁吗？实话告诉你吧，他们并非大内护军，而是庆王爷府上的精忠死士！”
　　“庆王？”冯慎愕道，“你们设下毒计，不是为太后办事的吗？怎么又跟庆王勾结在一处了？”
　　“为太后？”曾三冷笑道，“哼哼，她一个半死不活的老婆子，谁舍得费那些闲工夫？我们绕了这么大一个圈子，就是想逼冯老弟陷入绝境哪，嘿嘿嘿，若非这样，又怎么知道那‘轩辕诀’藏在何处呢？”
　　冯慎“哼”了一声，挺刀在手。“三爷你真是贼心不死啊！莫说那‘轩辕诀’早已被人抢去，就算眼下真在我手，岂容你们这群歹人随意来讨？”
　　“哟？”曾三讥道，“我们还没怎么着呢，冯老弟倒先亮上架式了？哼，胸口挨的那两掌不疼了吗，我倒要瞧瞧，你冯老弟能死撑多久？”
　　香瓜惊道：“怎么？冯大哥你受伤了？俺……俺去跟他们拼了！”
　　“回来！我……没事！”冯慎一把扯住香瓜，咬紧牙关，强抑胸前涌上的阵痛。
　　曾三骂道：“臭丫头，你不用急着找死！一会儿你们一个都逃不掉！哼，这趟过来，我们一取‘轩辕诀’，二为雪前耻！姓冯的，你将我尚虞备用处祸害得好惨哪，哪能让你死得太痛快？嘿嘿，我要像猫嬉老鼠那般，先将你折腾够了，再一点儿一点儿地折磨死你！”
　　“怕也遂不得你的愿！”冯慎怒喝道，“姓冯的今日，就豁出了这条性命！就算不能将来人一举全歼，也要把你们仅剩的三名粘杆余孽斩于刀下！”
　　“哈哈，冯老弟好大口气！”曾三狂笑道，“再者说了，谁跟你说咱们尚虞备用处就剩下三人？除去金魑和紫魍，还尚余着那魔使白魉呢！”
　　“白魉使？哼！”冯慎瞥一眼双杏与夏竹，“我猜，那白魉使还是两个人吧？”
　　曾三脸色一变，“怎么，你已经知道了？那别愣着了，白魉使，速速动手！”
　　冯慎早已全神戒备，一听曾三这话，也顾不上许多，当先向双杏与夏竹发难。可没曾想还没扑至二人身前，冯慎便觉腰上一空，惊悸之余，回手一摸，原本插着那长筒的后腰际，已然空空如也。
　　“糟了！”
　　冯慎赶忙调身，背后一个身影却“呼”的一闪，跃上了墙头。
　　还没等冯慎看明白，双杏与夏竹便双双朝墙上娇喝道：“常妈，果然是你！”
　　只见常妈腰身一拔，双目闪出精光，哪里还像个颓废老迈的婆子？一张嘴说话，腔调也不似平时那般沙哑。“你们两个死丫头现在才发觉？咯咯咯，晚啦！”
　　不但是冯慎，就连冯全、香瓜也都傻了眼。他们皆曾疑心身边潜伏着歹徒的内线，可无论如何怀疑，都没往常妈身上想过。
　　冯慎脑中一片混乱，身子摇了几摇，勉强站稳。“双杏、夏竹……这……这究竟是怎么一回事？”
　　双杏道：“公子爷，自打那个男子无故暴死后……”
　　冯慎一怔，“哪个男子？”
　　夏竹忙道：“就是鲁班头救下的那送信的。后来听公子爷说起才知道，他好像是平谷陈知县的侄儿。”
　　冯慎点点头，又朝墙上众人一望。“他叫陈维业。”
　　曾三抱着手臂，肆无忌惮道：“冯老弟用不着这么紧张，咱们暂时不会动你！你是不知道，老哥我呀，就愿意看你这副吃惊的样子！多看一会儿，心里就多高兴一会儿！反正你们都逃不掉，让你当个明白鬼又何妨呢？哈哈……哈哈哈哈……”
　　冯慎哼道：“那岂不是要多谢三爷的‘大仁大义’了？”
　　“好说，好说……哈哈哈……”
　　冯慎不再理睬，“双杏，你接着说！”
　　双杏又道：“之后，公子爷虽然不说破，可都怀疑是我与夏竹干的……后来我们为洗清自己的嫌疑，也在处处留意。就在今天傍晚，我瞧见一个蒙面人从常妈屋里溜了出来，便赶紧与夏竹追了出去。可追到巷子口，那蒙面人却掏出一把匕首向我们砍来，还好当时我俩躲得快，只被划破了衣裳。再后来，巷子口来了行人，那蒙面人就撇下我们自己逃了。我跟夏竹相互搀扶着回到家时，便刚好碰上了香瓜妹妹……”
　　香瓜道：“呀，你们怎么不早说？俺还以为是……”
　　夏竹接着道：“当时那人虽然蒙着面，但看背影很像是常妈，可一来我们没拿着证据，二来也实在想不到常妈能有那样的身手，所以就没敢声张。后来常妈从外面‘买菜’回来，喊着自己房里遭了贼，丢了一只镯子，我们见状，就更不往她身上怀疑了……”
　　“咯咯咯，我在冯家一潜数年，岂会轻易着了你们两个丫头片子的道儿？不错，之前害死陈维业的人是我，暗中为统领报信的人也是我！”白魉笑着掂了掂手中长筒，又故意粗起嗓子，“公子爷，老婆子是不是又给你添麻烦了呀？咯咯咯……”
　　冯慎恨道：“白魉，你隐藏得果然够深！既然现在你身份已亮，又何不以真面目示人？听你的声音，应该不至于太老，哼哼，恐怕还算个半老徐娘吧？”
　　白魉摸着自己的脸颊，幽幽道：“现在这张脸……就是我真实的模样了！你们冯家小的精，老的更精！当年我乔装来到你冯家时，你爹那老东西还活着，我若不以秘药弄出这满脸的皱纹，定然瞒不过冯昭那个老狐狸！”
　　“住口！”冯慎怒道，“你竟敢辱及先父？”
　　“那又怎么样？”白魉切齿道，“想当年，我容貌可不算丑。若不是为大计而自毁面目，哪会变成一个老太婆？要还拿不到‘轩辕诀’，可真就对不起我那张脸了呀！”
　　曾三褒奖道：“不错，白魉使劳苦功高！”
　　金魑、紫魍也不失时机地恭维道：“四妹受苦了，当哥哥的惭愧啊……”
　　香瓜骂道：“常妈，亏俺还拿你当好人！你变得又老又丑，也是活该！谁让你一开始就没安好心？”
　　白魉大怒道：“死丫头再敢胡说八道，老娘待会儿先划了你那张俏脸！到时候倒要瞧瞧，究竟你丑还是我丑！”
　　香瓜吓得心里一颤，“你敢划俺的脸……俺射不死你才怪……”
　　冯慎将香瓜往身后一拖，“白魉，你就死心吧，那‘轩辕诀’，你是得不到的！”
　　“是吗？”白魉将手中长筒一扬，冷笑道，“公子爷，那我手上的，又是什么？你可别跟我说，这只是一根棒槌呀，咯咯咯……”
　　冯慎正色道：“不错！那正是先父命我守护的圣物，并且真正的‘轩辕诀’，的确就在那长筒之中！”
　　白魉哼道：“这不就得了？”
　　冯慎又道：“你朝那长筒两端上看，是不是各有一个锁孔？”
　　白魉与曾三赶紧去瞧，见那锁孔里层叠交错，显然是设计得极为复杂。“没错，可那又怎么样？”
　　冯慎道：“开启长筒的钥匙只有我能配出，你们就算找来最好的锁匠，也是无法将其打开的！”
　　“干吗要费那个劲儿？”曾三不屑道，“直接将这长筒砍开不就成了？”
　　冯慎道：“那长筒内设有机关，若以外力强施，机关即刻启动，不等筒破，里面的东西便会绞成一堆碎屑！”
　　曾三半信半疑，“到了这种地步，冯老弟还想耍我吗？”
　　冯慎道：“我的职责，仅是守护‘轩辕诀’不让外人得见，就算是毁坏了，也无只言片字外泄。三爷要不信的话，大可以试试看！”
　　“那我就试试！”
　　曾三拔出刀，作势欲朝那长筒上砍下。冯慎神态如常，反是那名姓张的死士横刀喝止。“住手！万一将‘轩辕诀’毁坏，如何跟主子交差？”
　　方才听曾三称呼其头领，冯慎已猜到他为众人头目。果然曾三依言停手，赔笑道：“张头领，我原也没打算真砍，就是想瞧瞧那小子的反应……”
　　“你知道就好！”那张姓死士点点头，不再说话。
　　曾三转向冯慎道：“说吧冯老弟，你待怎样，才肯交出钥匙？”
　　“很简单！”冯慎将香瓜等人一指，“你们要找的人是我，与他们无关，将他们都放了，我自然会给你们钥匙！”
　　还没等曾三开口，香瓜已然大嚷起来。“俺决不离开冯大哥半步！冯全，你呢？”
　　冯全双股战战，“我早吓得走不动道了……吓死是死，被他们杀死也是死……反正要死，我还逃什么？自然是陪着少爷哪儿也不去……双杏，你跟夏竹快走吧，以后找个好人家……”
　　双杏摇头道：“全哥，双杏不是瞎子，你一直对我暗怀情意，我岂会瞧不出来？之前我假装不察，是嫌你生性懦弱，可今晚你能说出这番话来，双杏才知你是条忠心事主的好汉子……就让咱俩齐死在这里，来报答公子爷以往的恩情吧！”
　　“双杏……”冯全悲喜交加，偷偷捏了捏双杏的手。
　　“哎呀！”香瓜埋怨道，“都啥时候了，你俩还偷着捏手？夏竹姐，你走吗？”
　　夏竹微微一笑，“我与双杏情逾骨肉，说过要同生共死的。再说公子爷待你们厚，待我也不薄呀，就算没人来捏我的手，我也是不肯走的……”
　　“不就是捏个手吗？俺来！”香瓜在夏竹手掌上使劲一握，又向冯慎道：“冯大哥，你都听见了吗？”
　　“听见了！”冯慎热泪盈眶，“能与你们相识，我冯慎此生无憾了！”
　　听到这里，白魉大不耐烦。“婆婆妈妈的好不聒噪！不如这样，咱们先去将他们全部制住，逼那冯家小崽子交出钥匙，他要敢摇一下头，咱就杀他一个人！瞧瞧到底是咱们的刀头硬呢，还是那小子的心肠硬……”
　　话未说完，院外突然响起一声怒喝：“如此蛇蝎恶妇，岂能再容你活着？”
　　众人还没回过神儿来，白魉后心已骤遭重击，“噗”的一口血喷出后，身子便如断线的纸鸢般，斜斜栽下墙头。
　　还没等白魉落地，院外倏地跃进一人。他后发先至，疾捷无伦地出脚踢在白魉胁下。只听“咔咔”几下骨裂声，白魉身子又被震高了数尺，掌中长筒再也握不住，脱手而飞。
　　那人伸手一揽，将长筒抢过。白魉再待落下，已然成了一具七窍流血的死尸。
　　从那人现声，到击毙白魉，也仅是一瞬间的工夫。冯全离白魉坠地处最近，身上溅了不少血迹。他“啊”的一声还没喊完，双眼便盯着来人发直，喉咙里“咕噜”了好一阵，这才勉强能吐出几个字来。
　　“老……老爷！？”


第八章 力挽狂澜
　　冯全这声“老爷”，叫得虽不太响亮，可传在冯慎的耳中，却无异于一声平地炸雷。他只觉脑中轰鸣，痴傻一般望着那人。
　　“少爷！”冯全疯了似的，拼命摇着冯慎。“你看！你快看啊！那是不是老爷？那是不是老爷啊……”
　　透过蒙眬泪眼，冯慎见那人负手而立，癯面长髯、朗目清仪，不是那已故的父亲冯昭是谁？
　　冯昭轻轻一脚，将白魉尸身踢开数丈。“慎儿，你认我不出了吗？”
　　听到这里，冯慎再无旁疑，大喊一声“爹爹”，便与冯全双双扑跪在冯昭膝下。
　　冯慎抱着父亲双腿，泣涕俱下。“爹……您老人家怎么……怎么会……”
　　冯昭抚了抚冯慎头顶，怜惜道：“慎儿，这些年让你受苦了……冯全，你很好！方才我都听见了，都起来吧！”
　　“是……”冯全抹着泪，将冯慎搀起。“少爷，不管怎么样，你们父子重逢是天大的喜事啊，别哭了，起来吧……”
　　冯昭掉转身子，向墙头上傲视一遭，双目中杀意陡生。
　　被冯昭目光一扫，曾三急打个激灵，这才回过神儿来。“冯……冯老爷子，原来你还没死！？这真是怪了……当年，我可是亲眼见你下葬的……”
　　冯昭道：“老夫若不以‘龟息功’诈死，你们这干鼠辈岂敢冒头？葬下了又如何？区区一副朽木、几抔黄土，能阻得住我‘铁掌’冯昭吗？”
　　冯慎道：“可是爹，孩儿是你至亲之人，难道你连我都信不过么？为什么不把实情跟孩儿讲啊？”
　　冯昭头也不回道：“慎儿，歹人阴险狡猾、诡计多端，稍稍一点儿破绽，便可能让他们察觉。还记得悦来客栈的事吗？那晚你去取假‘轩辕诀’，曾三就在你身后尾随！”
　　“什么？”曾三与冯慎齐齐惊道，“那夜的神秘人是你？”
　　“不错！”冯昭道，“老夫先抢了慎儿的‘轩辕诀’，又以飞石击毙了曾三你那只报信的鹩哥！”
　　冯慎奇道：“爹，可是你知道……知道藏在客栈里的‘轩辕诀’是假的呀！”
　　冯昭道：“爹是知道，但曾三却不知道！爹那晚的举动，就是想让曾三看到，他想要的‘轩辕诀’已被人抢去，好使他不再打你的歪主意……谁知他们阴魂不散，最终还是找到了你的头上。”
　　冯慎恍然道：“原来爹那时是为了保护孩儿……对了爹，那次在影林间投石引路、一举擒获天理恶徒的人……”
　　冯昭点点头，道：“没错，那些都是爹做的！”
　　冯慎感愧无地，“这么多年来，爹在暗中一直守护着孩儿，可孩儿却不孝，没能尽得半分寸草、报得一缕春晖啊……”
　　曾三“嘿嘿”冷笑道：“冯老爷子可真是舐犊情深啊，你们爷俩这一唱一和的，是想让我们在这里看大戏吗？”
　　冯昭喝道：“既然你急着送死，老夫成全你就是！”
　　冯慎拦道：“爹，让孩儿来……”
　　“慎儿，不用你逞强，先去一边歇着吧！”冯昭说着，在冯慎胸前疾点了几个行血的穴位，又向香瓜一招手。“小丫头，你过来！”
　　香瓜走上前，怯怯道：“冯伯伯，俺叫香瓜……”
　　“我知道。”冯昭微微一笑，又道，“好孩子，你扶着慎儿去那里坐着，还有冯全他们几个人，也一并护牢了！”
　　香瓜在腕上一拍，“放心吧冯伯伯，只要有这把甩手弩在，俺决不会让他们掉一根头发的！”
　　“好，拿着这个去吧。”冯昭说完，将长筒递给香瓜，复向墙头朗声大喝：“粘杆鼠辈，还不下来领死？！”
　　这一声大喝，直震得曾三耳朵“嗡嗡”作响，方才见冯昭两招便置白魉死命，心下对其已是十分忌惮。然曾三左右一望，发觉庆王府的死士却无动于衷，只有硬着头皮，命金魑、紫魍道：“你俩先去打个头阵。”
　　金魑、紫魍对视一眼，有些缩手畏脚。“统领，我们哥俩这点儿能耐，怕是……”
　　“怕什么？”曾三抽出一把柳叶长镖，瞥一眼那群死士。“我在这儿替你们掠阵，你们先去斗上几合，好让那几位兄弟瞧清了老东西的路数……再者说了，若你们真遇到了凶险，那几位兄弟岂会坐视不管？少他娘的废话，只管大胆地上吧！”
　　“成！”听曾三这么讲，金魑、紫魍多少有了些底气，各取了兵刃，跃至院中。“老东西，亮家伙吧！”
　　冯昭冷哼道：“就凭你们这两个货色，也配让老夫用兵刃？打发你们，空手足矣！”
　　“好！这老东西嫌命长了，老大，咱们上！”紫魍说完，将连环银鞭一抖，当先击向冯昭。金魑见状，也挥开麻紮长枪，于旁侧协攻。
　　这二人虽称不上一流的高手，可在所使的独门兵刃上浸淫数年，已有不小造诣。加上前阵子重铸了兵器，二人又融了些新招进去，此番齐施开来，端的是增威不少。
　　只见那鞭头闪着银光，呼啸着往冯昭头顶抡下。谁知冯昭脚下未移半步，劈手便攥住了鞭头。
　　紫魍大惊之下，急忙发力抽鞭，岂料鞭身都绷成了一条直线，那鞭头却依旧握在冯昭手中，居然纹丝不动。
　　与此同时，金魑的麻紮长枪也从旁搠到。冯昭避过锋尖，抬脚在枪头上一踢，金魑虎口登时大裂，长枪脱手而飞。
　　只一合，金魑和紫魍便骇得魂飞魄散。冯昭暴喝一声，持鞭回拔。紫魍只觉脚下一轻，身子便疾疾朝着冯昭飞去。
　　身在空中，紫魍脑中一片恍惚，还没明白过什么事来，胸口突然感觉一阵剧痛。低头一瞧，已被冯昭一掌印在前胸。
　　紫魍手脚一阵抽搐，身子便仰天而倒。众人看时，发现他胸前竟被打得凹进一大块，双目圆睁、嘴角冒血，显然是不活了。
　　金魑观其死状，慌得怪叫一声，也不去拾枪，拔脚便要逃。
　　“哪里跑？”冯昭将紫魍的连环银鞭一甩，那鞭头有如活蛇一般，急急缠套在金魑颈间。金魑颈上一紧，顿觉气窒，双手抓住鞭子，开始死命撕扯。冯昭哪容他挣脱？把银鞭一摆一送，便将金魑整个人直掼向院墙。
　　一声闷响，半声哀号。金魑撞了个头破血流，气绝身亡。
　　举手之间，冯昭连诛两恶。不但把曾三吓得握镖呆立，就连那一众死士，也全都微然变色。
　　冯全嘴巴空张了半晌，许久才道：“少爷……老爷什么时候这么厉害了？我连瞧都没瞧清楚……那两个恶人就死了……”
　　冯慎摇了摇头，道：“爹爹身怀绝技却又深藏不露，我今日也是头回得见……只是……只是那些恶人，未免也死得惨了些……”
　　香瓜道：“冯大哥，快收起你那菩萨心肠吧！他们有什么值得可怜的？若不是冯伯伯来救，现在倒在那里的，说不定就是咱们啦……”
　　“说得好！”冯昭冲香瓜点了点头，向冯慎道，“慎儿，枉你堂堂七尺男儿，反不如一个小姑娘有见地！你给我记住了，对付恶人，既然出了手，便要绝不留情！”
　　冯慎汗颜道：“爹爹教训的是，孩儿谨记……”
　　冯昭不再理会冯慎，又向曾三道：“来吧，老夫再领教一下你那柳叶镖！”
　　曾三不敢接战，转朝那死士头目道：“张头领，你们还要袖手旁观吗？”
　　那姓张的头领尚未开口，冯昭已然叫道：“丧门刀张少商，那曾三没什么斤两，你下来会会老夫也无妨！”
　　听到这话，那姓张的头领猛然一怔。“老……老爷子，你居然认得我？”
　　冯昭“哼”了一声，目光在墙上缓缓移动。“风雷堂师盛章、八极门吴远图、‘火手神拳’屠千峰、‘追魂剑客’冷潮升、‘鬼脚仙’戚平、‘笑面罗刹’宇文烈、‘巫岭双煞’卓不饶、卓不恕……”
　　每当冯昭念及一个名字，便相应的有一名死士瞠目结舌。待得一圈叫罢，墙上诸人早已是剑拔弩张、怒眼相向。
　　“老头，你究竟是什么来头？”
　　“咱们的来历，你又是如何知道的？快说！快说！”
　　冯慎也奇道：“爹，这些人……你全认识？”
　　冯昭淡淡地说道：“慎儿你有所不知，墙上站着的这几个，不是开宗立派的武师，便是成名已久的巨寇。像那吴远图，曾凭着一套‘乾坤劈挂拳’，打遍岭南无敌手，创下了宗门八极；再如那戚平，仗着几路‘闪电腿法’，在漠北横扫马帮悍匪无计……至于那张少商吗，哼哼，更是不得了，庆王府暗中收罗来的这批高手里，便以他马首是瞻！”
　　话音方落，便有一人叫嚷起来。“老东西眼光倒毒，这些年咱们隐姓埋名，却叫他给认了出来。”
　　又一人接言道：“是呀，兀那老头，你既知咱们的名头，为何还这般张狂？”
　　见那说话二人面目相似，冯慎便猜那定是父亲口中的卓氏兄弟。
　　果不其然，只听冯昭冷冷道：“卓不饶、卓不恕，就你们‘巫岭双煞’那点儿微弱的恶名，也值得炫耀吗？像张少商、吴远图他们在投靠庆王府前，好歹还行过几次侠、仗过几回义！可你们兄弟两个除去欺压良善外，还做过什么露脸的事？哼，还不饶不恕？老夫今日倒要看看，究竟是谁不饶谁，又是谁不恕谁！？”
　　卓氏兄弟又要骂，却被张少商喝止。张少商朝冯昭一抱拳，道：“冯老爷子，咱们虽摸不透你的来历，但想必也是武林中的前辈高人。按理不敢得罪，奈何差命在身……说不得，今夜定要斗个你死我活，然用何种斗法，就请老爷子划下个道儿吧！”
　　冯昭仰头傲视道：“你们既甘当了鹰犬，又何必讲什么江湖规矩？一起上吧！”
　　“对！”曾三撺掇道，“张头领，还跟他废什么话？咱们一块上哇！”
　　张少商一来自重身份，二来也想再摸摸冯昭底细，于是将手一摆，向东面一人叫道：“屠千峰屠兄弟，你来露上两手，让冯老爷子指点一下！”
　　“好！”屠千峰应声，当即跃至院中。
　　这人名字里带个“峰”字，生得也如一座小山般，往那里一站，杵天杵地，足足高出常人两个头去。
　　屠千峰一把扯去上衣，露出一块块虬结的筋肉，一运真气，脚下登时踏碎了两块院砖。紧接着，他双臂开始泛红，两个拳头也微微有热气腾出。
　　冯昭见他这副模样，便知他内外功夫俱臻上乘，不由得赞了声好。“不愧是‘火手神拳’！”
　　屠千峰瓮声瓮气道：“冯老头，你要是怕了我这对拳头，取兵刃也成！”
　　“那也不必！”冯昭将长襟掖在腰间，“若打不中老夫，你那拳头再硬也没什么用处！进招吧！”
　　屠千峰也不答话，双足一顿，呼的一拳打出。别看这屠千峰熊腰虎背，身形步法却一点儿也不笨拙。冯昭单掌刚刚架起，屠千峰的拳头已攻至面门。
　　见这一拳刚猛无俦，冯昭也不去硬挡，左手轻翻，在他腕上一拨，想将他拳势带偏。
　　可屠千峰变式更快，右拳仅划个弧形，便复归原位。右拳方定，左拳又横挥过来，两拳虎口直对，向着冯昭交相撞击。
　　冯昭身子一矮，一掌击往屠千峰小腹。冯慎等见识过冯昭铁掌的威力，若是这掌打实了，想来那屠千峰不死也要重伤。
　　岂料这一掌打下，那屠千峰仅是倒退两步，身子晃了几晃，复又站稳。观此情形，不只是冯慎，就连冯昭也是脸色微变。
　　屠千峰倒提双拳，在自己胸膛上“砰砰”两下。“嘿嘿，咱有这身刀枪不入的‘金钟罩’护体，还会怕你那什么狗屁铁掌吗？”
　　冯昭道：“好小子，确实有点儿本事！再来接老夫几掌！”
　　“来就来！” 屠千峰双拳一扬，再向冯昭冲去。
　　冯昭一个箭步，挥掌直接攻向屠千峰胸前。
　　“都说了没用！”
　　屠千峰浑然不避，拳头对着冯昭砸下。没想到冯昭往斜刺里一钻，绕到屠千峰背后，“啪啪”两掌击中了他的后心。
　　“不疼不痒！”屠千峰“腾腾腾”朝前跨出几大步，回肘击来。
　　冯昭凝掌不动，只等他肘头甩过，便伸脚一钩。屠千峰双足一滞，硕大的身躯便向地下扑倒。间不容发之际，屠千峰双手在地上一撑，前身便高高弹起。冯昭哪容他立稳？趁势又在他后心上轻拍了一掌。
　　这一掌看似轻描淡写，可冯昭却已暗运了巧劲。这招唤作‘阴阳双叠浪’，先将两股内劲打入对方体内，内劲一阳一阴，阳力先生，阴力后发。屠千峰只觉头重脚轻，身子不由自主地朝前打了个滚，方止住滚动，前身又猛的一沉，双膝再也支撑不住，“扑通”一声跌了个嘴啃泥。
　　屠千峰气得哇哇大叫，从地上跃起后直奔冯昭。只瞧他二目血红，胳膊上青筋暴起，显然是动了杀心。
　　冯昭脚下滑纵，移至院中一棵石榴树下。那屠千峰步法也奇快，紧随而至。
　　绕树打了几拳，皆被冯昭躲过，屠千峰火性上来，一拳击在树干上，只听“咔嚓”一声，木屑飞溅，那碗口粗的树干，竟被他拦腰打断。
　　见屠千峰拳力猛威如斯，冯慎不禁为冯昭捏了把汗。“爹爹，小心了！”
　　岂料冯昭脚尖在断树上一点，又翩翩跃离那屠千峰几丈。“慎儿放心，这蠢汉伤不得我！”
　　“放你奶奶个狗臭屁！”屠千峰怒极，破口大骂，“老东西，有种你别逃！”
　　冯昭脸色一沉，“小子，你这是找死！来！老夫就站在这里不动，生接你一拳试试！”
　　“这可是你说的！”屠千峰怪吼连连，力贯双拳，使了一招“五丁开山”。
　　这“五丁开山”，原是一式众所周知的拳路，无甚花巧，只求猛攻，就寻常的拳师，也能使得有板有眼。然正所谓大巧不工，屠千峰拳法上造诣匪浅，已练得返璞归真，他有心一拳将冯昭打得肩碎肢折，故而舍去枝叶，将毕生修为尽数融入这一招之内。
　　一拳堪堪击至肩头，冯昭居然果真如言未动。屠千峰还没来得及暗喜，便觉拳上一空，自己这奋力的一击，竟似击在了虚无之处，落力缥缈，有如石沉大海。
　　屠千峰一惊，拳头已被冯昭攥实。“老夫接了你一拳，你也再接老夫一掌吧！”
　　冯昭说着，又是一掌击在屠千峰胸前。
　　屠千峰哈哈大笑：“老东西不长记性吗？我有金钟罩！浑身上下没留下一处罩门！”
　　冯昭收掌冷笑道：“金钟罩如何？铜皮铁骨又如何？你硬功夫再强，也罩不住内腑！老夫这一套‘穿胸掌’，首掌断你三焦，再掌破你肝肺，最后这一掌，足以震碎你的胆脾了！”
　　“原来你……”屠千峰才一张口，嘴角便渗出两道鲜血，紧接着牛眼一翻，魁伟的身躯轰然倒地。
　　屠千峰一死，墙头死士勃然大哗。曾三借机道：“张头领你瞧瞧呐，屠千峰屠兄弟也搭进去了！还等什么？咱们一块上啊！”
　　张少商正想点头，香瓜突然叫道：“是呀，是呀，既然知道打不过俺冯伯伯，你们又何必让那头大蠢牛先来送死？反正都不要脸皮了，早一起上不就行啦？”
　　被香瓜一通挤对，张少商脸上一红。“小丫头懂什么了？冷兄弟，偏劳你了！”
　　话音方落，墙头上一人缓缓跃下，正是那“追魂剑客”冷潮升。
　　这冷潮升人如其姓，低着头、阴着脸，一副冷冰冰的模样。可他落脚轻盈，目光似刃，功夫显然在那屠千峰之上。
　　见是强敌，冯昭便不再托大。“哼，总算出来个像样的。慎儿，你那柄刀瞧着不错，借爹来使使！”
　　冯慎等的就是这句，当即将遏必隆刀抛向冯昭。“好！爹爹接刀！”
　　冷潮升一言不发，手里长剑已然出鞘，趁着遏必隆刀未至，竟照着冯昭一剑刺去。
　　香瓜怒嗔道：“好不要脸！”
　　“要脸的还会去当走狗吗？”冯昭身子一拔，手掌已搭上了刀柄，再一甩，刀鞘便脱刃而飞，直直撞向冷潮升。
　　冷潮升格开刀鞘，长剑一撩，挑向冯昭咽喉。冯昭疾打个旋儿，遏必隆刀登时斜斫过来。刀剑相交，音若龙吟，铮铮颤动，经久不绝。
　　见遏必隆刀无恙，自己的剑刃却被砍得卷起，冷潮升已知那是把宝刀，当下再不敢硬劈硬对，急振长剑，将剑尖幻化成一道光圈，点点戳戳，有如无数流星旋舞。
　　一时间，白刃夺目，满院剑光。每当冯昭横刀抡扫，冷潮升总是避过锋芒，将长剑顺着刀身斩下，意图削冯昭手腕。
　　冯昭严守门户，将遏必隆刀使得虎虎生风。冷潮生屡攻不果，又把长剑连抖，剑身上闪出的寒光，宛如一泓激流的秋水，环在冯昭周身，绵绵不绝地拉划突刺。
　　仗着宝刀锋利，冯昭也不去理那些覆雨翻云的剑招，冷潮升的剑尖攻到哪儿，他便先将遏必隆刀的刀刃冲向哪儿。
　　冷潮升又攻了十来招，身子突然朝后一跃，落脚之处，正是屠千峰的尸首所在。
　　趁众人皆不明所以之时，冷潮升剑刃突然冲下划切，只见血浆喷溅后，屠千峰的尸首早已四分五裂。
　　见了这等场面，双杏、夏竹等女流自是少不了失声尖叫，墙头死士也是怵惕暗惊。众人如何诧愕，冷潮升浑然不睬，“砰”的一脚，向屠千峰那颗斗大的脑袋踢向冯昭。
　　冯昭刀背一翻，挡开飞来的头颅，冲冷潮升喝骂道：“你这狗贼枉称‘剑客’，下手也当真毒辣！”
　　冷潮升“哼”了一声，剑足齐动，屠千峰一条断腿与一截残躯又一前一后，双双撞向冯昭。
　　冯昭挥刀格开断腿，又出掌震去残躯。岂料残躯一去，后面竟露出袭来的长剑。
　　原来冷潮升在踢出残躯后，便以之为遮掩，飞身藏在其后。一见冯昭左掌伸出，就要剑斩他的手臂。
　　在这千钧一发之际，冯昭陡然后退，同时遏必隆刀急交左手，暴喝一声，运力砍下。
　　冷潮升原以为一击得手，哪料得冯昭双手都会使刀？匆匆挺剑一架，想要先护住头胸要害。
　　这遏必隆刀本就是一把削铁如泥的宝刀，再加上冯昭运实了深厚内劲，刃之所及，无坚不摧，只听“嗤”的一声，长剑从中断成两截。冷潮升面色更加惨白，手握半柄断剑，指着冯昭呆立不语。
　　“你既失长剑，老夫再使宝刀斩你，谅你也不会心服！”冯昭说着，将遏必隆刀往地上一插。“来！掌前送死吧！”
　　谁知冷潮升在剑柄上一按，那断剑口中骤然射出几道金光。原来冷潮升那剑里中空，内藏“追魂金针”，剑尖上留个小孔，只需用力一捏剑柄上的机栝，金针便会悄然施发。早年间曾见识过的人，俱已丧命在那偷袭的金针下，加上近几年来，冷潮升剑术愈精，单凭长剑便可制敌，追魂金针已久然不用。是以当世武林中人，只道那“追魂”二字，是称赞他剑法超群。
　　今日冷潮升被逼入绝地，无奈之下这才故伎重演，想趁冯昭不备，一举致其死命。
　　眼瞅着金针扎向面门，冯昭双脚牢牢钉住地面，身子向后仰天斜倚，使了个“倒卧铁板桥”。
　　几束金针刚掠面而过，冯昭只觉脑后又有二物袭来，他右足一弹，左腿一甩，双掌凭空一抄，身子便像个陀螺般横转起来。转在空中，冯昭已将袭来二物抄在掌中，微微一捏，便知掌中之物定是曾三射来的两枚柳叶长镖。未等身子定稳，冯昭唰唰两镖齐施，一打冷潮升，一射墙上曾三。
　　曾三隔得远，赶紧躲向张少商身后，张少商挺刀一格，将掷来的柳叶长镖挡下。可冷潮升就无如此幸运，一个闪避不及，便被一镖钉在了眉心。
　　冯昭矫捷如电，又径直跃至冷潮升面前，“砰”的一掌，将原本还露着半截的柳叶镖，全然按入他脑内。
　　颅遭重手，冷潮升当即毙命，只是身子乍僵，立在原地尚且未倒。冯昭犹不解恨，提起遏必隆刀，手起刀落，斩飞了冷潮升的脑袋。“冷血狗贼，叫你也尝尝身首异处的滋味！”
　　冯昭一回身，胸前血迹斑斑，遏必隆刀一指，凛凛生威。“曾三，你这下作的狗东西！躲躲藏藏的做什么？还不给老夫滚下来！？”
　　“是呀！”香瓜也跳着脚骂道，“死胖子，没听到冯伯伯的话吗？快滚下来受死！”
　　曾三不理二人，只是向张少商道：“张头领，你还没瞧出来吗？那老东西一直在有意拖延，分明就是在等帮手啊！光他一人已极难对付，若再来了……”
　　张少商一摆手，向身旁死士问道：“与火枪队约定的时刻还剩多久？”
　　那死士道：“也差不多了吧，不过还没见着信号……”
　　曾三又道：“张头领，王爷之所以要派咱们先行，就是不欲让事情搞得太过张扬……再拖下去，不光会闹得全城皆知，就连咱们‘暗隐堂’的死士，也会在王爷面前抬不起头来啊！”
　　张少商皱眉想了想，冲冯昭道：“冯老爷子，你武功盖世，在下着实敬佩得紧。这样吧，你们将那长筒留下、把钥匙交出，我便放你们离开。就连你伤的这几条人命，咱们也一概不究了如何？”
　　“哈哈哈……”冯昭仰天大笑道，“你当老夫是三岁的娃娃吗？‘轩辕诀’在这儿，你们或许还有所顾忌，若交了出去，哼哼……”
　　张少商道：“老爷子把我张某人也太小瞧了，若你们交出‘轩辕诀’后仍不能活着离开这冯宅，我张少商便天打五雷轰！”
　　冯昭冷笑道：“活着离开冯宅？哼，你这套口舌上的伎俩趁早收起来吧！出了冯宅，便会有庆王府的火枪队拦截，外头已被你们布下了天罗地网，你小子在这里红口白牙的发那劳什子誓又有何用？”
　　被戳中了心事，张少商恼羞成怒。“老爷子定是要执迷不悟了？”
　　冯昭须发戟张、气冲霄汉。“来来来！今夜就索性让老夫杀个痛快！”
　　张少商举刀一扬，喝道：“弟兄们，并肩子上啊！”
　　趁着众死士跃下墙头，曾三又“嗖嗖嗖”射出三镖。冯昭闪身避过，又将遏必隆刀抛还冯慎。“慎儿，此刀留于你防身！”
　　冯慎抓刀在手，急道：“爹，那你怎么办？”
　　冯昭足尖一挑，将紫魍那杆麻紮长枪握在手上。“一寸长一寸强，这长枪还算趁手！慎儿、香瓜，你们不必施援，靠着廊柱护好其余人等，别让我分心！”
　　“好！”冯慎、香瓜齐应，与冯全等人退至檐下，各持兵器严阵以待。
　　冯昭挺枪在手，威若天神。张少商等一众死士虽已跃下，却也不敢贸然出击，只是各亮着架势，慢慢将包围圈收紧。
　　恶战一触即发，冯昭趁隙抬眼一扫，发觉众死士所用兵器尽不相同。张少商拿着一把宽背鬼头刀；风雷堂师盛章捏着数枚铁胆；八极门吴远图一手提剑、一手握拳；‘笑面罗刹’宇文烈挥两柄短叉；卓氏兄弟各操一杆狼牙棒；只是那‘鬼脚仙’戚平空着两手，鞋头踢在院砖上“嚓嚓”作响，显然是套了一双精钢打造的“虎头镫”。
　　见他们越围越近，冯昭反凝神静气，眼观六路，耳听八方。张少商使个眼色，师盛章便将手一扬，掌中一枚铁胆疾疾掷出，朝着冯昭后背狠狠撞去。
　　听到风声，冯昭回枪一挡，那铁胆“滴溜溜”撞在枪杆上，擦出无数颗火星。好在那枪杆是镔铁所铸，仅是一弯，复又弹直。
　　师盛章一掷不中，迅速抽身，张少商、吴远图、宇文烈纵身跨步，已将长长短短的兵刃齐袭向冯昭。
　　冯昭久经战阵，在师盛章打出铁胆时，便料得他们必会如此，因而不等敌手兵刃近前，冯昭早倒提了枪尾铁鐏，将麻紮长枪“呼啦”一抡，带守兼攻。
　　见枪势凌厉，张少商等人赶紧四散跃开，冯昭还未收招，眼底下便见人影一晃，原来是戚平使出地蹚功夫，双腿如剪，交错着踢向冯昭下盘。
　　冯昭马步大开，将长枪做棍，照着戚平便抽了下去。戚平侧躺在地上，身子却似一条游鱼，右手在地上一按，飞快朝一边滚去。只见戚平两手互撑，越滚越快，行至后来，索性以手代足，双腿倒立着凌空翻转。
　　这般若癫似狂的打法，恰是那地蹚中的“九滚十八跌”，意未及形先动，变幻莫测，令敌手无所适从。冯昭识得厉害，正要向后避开，卓氏兄弟的狼牙棒又劈头夹脑地抡击过来。
　　那狼牙棒上满是倒刺，漫说是被砸中，就算轻轻带到一点，也会被刮下一大条皮肉。冯昭不欲硬接，又纵身撤向左侧。
　　刚到了左侧，宇文烈的短叉与吴远图的铁剑双双刺出，冯昭忙将长枪一横，枪尾格开铁剑，枪头撞飞短叉。叉剑方撤，张少商的鬼头刀又兜顶斫下，冯昭急把长枪一抬，以枪头横刃抹向张少商咽喉。
　　张少商挥刀一拨，身子在半空中疾打了个圈，不等冯昭再攻，自己反朝后跃。
　　这么一来，冯昭已然瞧出，这批死士其实是摆下了一套阵法，来向自己交替攻击。先是张、吴、宇文等人围成一个圈子伺机而动，圈阵中央，又有戚平勾挂踹踢，师盛章铁胆在手，于圈外游绕，见有破绽，便会施铁胆袭发。
　　冯昭猜得没错，这套阵法确为“暗隐堂”死士制敌之术。中间有腿击，周遭兵刃探刺，外头铁胆奇袭，换成旁人被围上，早已是左支右绌，偏偏冯昭仗着身法敏捷蹿跃趋避，众死士一时也制他不得。
　　众死士纵使暂未得手，然冯昭身陷阵中，受这几大高手夹击，也可谓是险到了极致。这圈阵布得实在是高明，守攻皆宜，密不透风。若冯昭攻其阵首，则阵尾来应；要击其阵尾，则阵首回救；想断其阵腰，则首尾齐齐相护，无论冯昭突向何处，皆会被数人之力逼回。险象环生，冯昭无奈之下，唯有旋枪游掌，一面护住身遭，一面耗峙筹谋。
　　运阵一久，众死士功夫上的造诣，也慢慢分出了高下。吴远图、师盛章实为姜桂之性，老而弥坚。而宇文烈内力不臻精纯，双叉舞动得不似之前那般凌厉迅猛。尤其卓氏兄弟，狼牙棒又挥抡数下，手腕渐感酸麻，脚下开始虚浮无序，呼喝声中也夹杂了几分气喘之音。
　　冯昭目利如鹰隼，岂会察觉不到？奈何每每攻向卓氏兄弟时，总有张少商挺刀来救，屡试之下，未得所愿，只好严防死守，再寻良策。
　　众人这一通混战，直激荡得院中尘沙飞扬，冯慎眼前缭乱，只见无数道人影飞来闪去，却根本无法看清他们是如何出招。时至今夜，冯慎方晓天外有天，大生井蛙之感，顿觉自身那点儿拳脚功夫，在真正的高手眼中，实在是不值一哂。
　　香瓜架着手腕，牢牢守在廊下，有心想施钉箭射伤几名死士，无奈也同样与冯慎一般目不暇接。“冯大哥，咱们得想个法子，帮一帮冯伯伯呀！”
　　冯慎口里称是，但心中却毫无主意。他只观了一阵，便知自己与眼前众人的本事判若云泥，就算有心插手，怕也会适得其反。
　　正犹豫着，香瓜突然抬起了手腕，冯慎心中一惊，忙将她一拉。“香瓜，不可轻举妄动，万一误伤了爹爹……”
　　香瓜向冯慎眨了眨眼，嘴巴朝外一努。“冯大哥，你瞧那死胖子……俺去射他！”
　　冯慎顺势一望，果见曾三手捏柳叶长镖，焦急地候于阵外，眼睛直盯阵中，正打算伺机发镖。
　　原来曾三虽投靠了庆王府，可他一来技不如人，二来又是初来乍到，故暗隐堂一干死士也并不将他放在眼中。待到阵法摆开，众死士按照之前演练各守其要，因此更没了曾三下手的机会。
　　然这曾三心性狠毒，又兼之诡计多端，留他在阵外，势必会是个大患。于是冯慎冲香瓜点了点头，悄声道：“出手利落些，别扰了爹爹心绪！”
　　“俺知道的。”香瓜手腕一扬，钉箭疾疾射出。
　　那曾三好歹也是暗器行家，骤然听得身后风响，便知是有人偷袭。他想也没想，当即在地上一滚，生生避过钉箭。
　　可就是这么一避，曾三已踏在了众死士布下的圈阵外环。那师盛章正在绕阵疾走，自然被他阻得脚下一滞。
　　无故受扰，师盛章肝火大盛，一把提起曾三后心，便想将他掷向一边。“滚开些！别在这里碍手碍脚！”
　　曾三屡遭轻视，早已心怀怨恚，见师盛章抓着自己要扔，便以柳叶镖当作匕首，反朝背后划去。
　　见镖刃划来，师盛章急忙撤手，“臭小子，作死吗？”
　　曾三趁机跃开，恨道：“师老头，你也甭倚老卖老！”
　　鏖战之时，最忌分神。师盛章与曾三这么一闹，卓氏兄弟把持不住，自然要偏头去瞧。就这么一愣神儿，圈阵中登时露了一丝破绽。
　　冯昭心无旁骛，一见阵现缺口，当即挺枪猛冲。
　　“快将各自的阵脚守稳了！”张少商急叫一声，想要出刀补救，但为时已晚。
　　时机稍纵即逝，冯昭岂肯放过？枪掌齐出，迅若风雷般攻向卓不恕，眼见冯昭一枪搠来，卓不饶护弟心切，忙举着狼牙棒来挡。谁知冯昭这一枪没有使实，手掌在枪杆上一击，前枪杆猛的弹挑，“咣”的一声，反打在卓不恕的狼牙棒上。
　　卓不恕只觉腕上震来一股巨力，狼牙棒再也捏拿不住，脱手而飞。震飞了卓不恕的兵刃后，卓不饶的狼牙棒也递到了冯昭身前，冯昭左掌轻翻，使一招“四两拨千斤”，连人带棒的将卓不饶送向阵中。
　　卓不饶收招不迭，一头向前扎去。阵中戚平恰好使着地蹚腿法，足到中途，却见是卓不饶脑袋凑来，忙硬生生地收转。
　　冯昭等的就是这一刻，待戚平腿法稍滞，疾运劲力于足尖，“咔嚓”一声，踢断了戚平右胯。戚平惨呼狂叫，身子顿时缩成了一团。
　　一腿击倒戚平，冯昭枪交一手，又飞身握住卓不饶脚踝，大喝声“起”，便将他的身子抡舞开来。
　　那卓不饶身在半空，手中狼牙棒却未失落，一面哇哇大叫着，一面将狼牙棒胡挥乱打。这么一来，反倒帮了冯昭大忙，宇文烈退的稍慢，险些被棒尖划中，其余死士也投鼠忌器，不敢再过分逼欺。
　　卓不恕高声骂道：“死老头，有种的放了我哥哥！”
　　“好！那你接住了！”冯昭潜运指力，捏断了卓不饶脚腕，复抡了一圈，便朝卓不恕掷去。
　　见这一掷之力不小，卓不恕唯恐兄长撞坏，便急急去接。不想卓不饶脚踝乍碎，已疼得钻心彻骨，再加上被冯昭挥抡了许久，头晕脑涨，意识早就不清。蒙眬中见得有人，卓不饶哪还分得清敌我？想也不想，便将手中狼牙棒砸了出去。
　　卓不恕空着双手，一心要接住卓不饶，如何能料得兄长会突然向自己出手？还没等反应过来，狼牙棒已砸到了脸上，耳朵里“嗡”的一声，血溅当场。
　　待卓不饶察觉不对，冯昭已一枪刺下，将他胸背洞穿，钉于地上。
　　冯昭抽出长枪，将枪头血迹一抖。“巫岭双煞生平作恶多端，是以老夫断不轻饶。似那戚平，老夫亦算是手下留情，未伤他性命。眼下你们阵法已破，还要死撑下去吗？”
　　张少商双目中似要喷出火来。“都到了这地步了，冯老爷子还说什么风凉话？今夜不是你死，就是我亡！”
　　冯昭朗声笑道：“好！那老夫就舍命陪君子了，那就再来！咱们至死方休！”


第九章 生离死别
　　经一番浴血拼杀，冯昭以一人之力，已将来犯死士伤毙大半。可是所剩吴远图、张少商等人，皆非泛泛之辈，故而冯昭也不敢掉以轻心，只是使出全力与之酣斗。
　　然而阵法一破，冯昭出手便不再如之前那般受束，只见他身子灵动，手脚大展，右手持，左手空，时而肘撞枪扫，时而掌打足踢。
　　张少商等人见状，也各亮出了自己的看家本领。一时间你来我往，兵刃纷错，直杀得天昏地暗，星月无光。
　　吴远图铁剑方与冯昭相接，便急急使出个“粘”字诀，剑身牢牢压着枪杆，想抽得冯昭兵刃脱手。
　　冯昭只觉枪身上导来一股绵劲，赶紧双手来持，未及发力与吴远图的内力相抗，师盛章的两枚铁胆又飞至而来。
　　若撤身避开师盛章铁胆，那麻紮长枪势必会被吴远图夺去。情急之下，冯昭将枪杆猛然往地上一竖，借着一弹之力，两脚倒拔冲天。待让过两枚铁胆后，枪尾铁鐏也抓在了掌中，一提一甩，长枪疾抖个花，震开了吴远图的铁剑。
　　身至半空，腾转不便，趁着冯昭还没落地，宇文烈的双叉平刺，张少商的鬼头刀也从底下撩了上来。
　　说时迟，那时快，电光火石之间，冯昭使一招回马枪，将枪头恰恰点在了宇文烈的叉尖，枪叉一撞，登时生出一股反弹的力道，冯昭借势朝旁侧横飞出去，使得张少商的鬼头刀堪堪挑空。
　　冯昭方踏上实地，足尖又是一蹬，抡着麻紮长枪复向几人攻去。所剩的死士也杀红了眼，各使浑身解数，与冯昭斗了个难解难分。
　　这边斗得正酣，那边曾三却暗暗动着心思：今晚一役，自己三名魔使皆命丧当场，即便是暗隐堂死士最终能将冯昭击败，那也是张少商等人的功劳。最好是冯昭与张少商他们斗个两败俱伤、同归于尽，那‘轩辕诀’才能落在自己手上。对那‘轩辕诀’，曾三垂涎已久，他假意归顺庆王，也是图谋于此，想着先借庆王势力，逼得冯慎把‘轩辕诀’拿出来再说。只要有了此诀，一切都好商量，眼下曾三也顾不上能不能将那长筒打开，一心只想着抢诀逃走。
　　想到这里，曾三开始向廊下偷眼打量。冯慎虽是内伤未愈，可毕竟还有宝刀护身，并且香瓜守在那里，钉箭齐发出来，也着实不好对付。
　　犹豫再三，曾三还是决定要奋力一搏，只见他在死人堆里滚了几下，又偷偷朝廊下爬摸过去。
　　还未至跟前，香瓜已然察觉曾三的异样。“冯大哥，你瞧……”
　　“低声！”冯慎见状，赶紧悄声嘱咐道，“曾三定是想来偷袭，咱们只装作没看到，等他近前再一举拿下！”
　　香瓜会意，便目不斜视，眼睛向前盯着激斗中的冯昭等人，暗中扣住了甩手弩。
　　见二人没看过来，曾三不由得暗喜，三下五除二地爬至廊台下，便想暴起伤人。
　　香瓜等的就是这刻，不及曾三跃起，两枚钉箭已然射出。曾三赶紧往廊柱后一躲，右手一探，便要以柳叶镖回击。
　　冯慎眼疾手快，遏必隆刀一闪，竟将曾三整条右臂削了下来。
　　手臂被斩断，曾三顿时扑地惨号。冯慎也没料想自己随手一刀，居然会将他胳膊砍去，不由得微微一怔。
　　就在这时，曾三陡然从地上跃起，左臂虚击冯慎，右臂却向香瓜腰间抓去。
　　见他断臂再生，香瓜也吓得傻了，一愣神儿的工夫，腰间长筒已被曾三抢去。
　　曾三抢筒在手，也不再攻，一个筋头倒翻向廊外，便狂笑着拔腿欲奔。“你们只管斗吧，老子可不奉陪了！”
　　当看到地上那条异常粗壮的断臂时，冯慎这才明白过来。定是那曾三暗取了屠千峰的残肢，诓得自己与香瓜双双上当。
　　“这狗贼好生刁滑！”冯慎再欲追，曾三已攀上了院墙。香瓜兀自懵着，已然来不及施发钉箭。
　　眼见曾三便要逾墙而下，腿弯却猛的一顿，从墙头倒仰下来。
　　曾三撞了个头破血流，在地上挣扎一阵，从身下摸出一枚铁胆。“师盛章……肏你姥姥……你……你……”
　　师盛章疾退出战阵，朝曾三遥叫道：“主子早疑心你不忠，暗命我等一取得‘轩辕诀’，便将你除了……此番你果要叛逃，又怪得谁来？”
　　“原来……原来你们……”曾三气极败坏，颤巍巍地摸出身上所有柳叶镖，一股脑儿地掷来。只是他重伤之下，出手无力，柳叶镖尚未射出多远，便噼里啪啦地落在了地上。
　　“找死！”师盛章手掌一扬，一枚铁胆又直直撞向曾三头颅。“砰”的一声，脑浆四溅，曾三手脚抽搐了一阵，便再也不动了。
　　这些年来，冯慎与曾三明争暗斗，眼下见他落了个这种下场，心里也不禁唏嘘。正当这时，院中一声暴喝，冯慎无暇细想，赶忙转头看去。
　　只见冯昭掌出如风，径直逼向师盛章。师盛章方才光顾着击打曾三，已将身上所有铁胆射罄，此时空着两手，无力招架。
　　宇文烈急急挺叉来救，却被冯昭一个“铁山靠”撞在腰上，直直飞了出去。吴远图也欲来截，同样被冯昭挥枪挡回。
　　冯昭一招即出，势不可当，一掌击断师盛章左臂，又化掌为抓，使一招“分筋错骨手”，卸下了他右膀肩臼。
　　师盛章双膀被废，疼得喊叫连天。冯昭见状，也不再痛下杀手，正要跃开时，张少商一刀从背后剁下，冯昭身子朝横里疾纵，让过了刀锋。
　　张少商没砍中冯昭，刀头却向后一撩，师盛章颈间蓦地喷出一道血花，倒地气绝。
　　冯昭眉头一皱，喝问道：“老夫没伤他要害，你为何杀他？”
　　张少商血贯瞳仁，恶狠狠道：“他双臂已断，与废物何异？暗隐堂不养废人！”
　　说完，张少商如法炮制，跃至戚平身边，手起刀落。那戚平尚未来得及呻吟一声，便命赴了黄泉。
　　冯昭冷哼道：“当真不愧是‘丧门刀’！”
　　张少商怒道：“冯老头，用不着你假惺惺卖好！今晚若杀不了你，我姓张的也不活着了！”
　　冯昭目光一凛，“也罢，剩下你们三个，老夫就一并打发了吧！”
　　“少胡吹大气，看刀！”张少商大吼一声，鬼头刀夹着飒飒金风，便朝冯昭劈去。吴远图挽个剑花，剑尖也直点冯昭要害而来。
　　见刀剑势道奇急，冯昭急闪避跃，身子只向旁侧一滑，已经纵至宇文烈胸前。
　　那宇文烈修为远不如张、吴等人，加上方才又吃了冯昭一记“铁山靠”，腰腹受创，脚下不免踉跄。见冯昭挥掌击来，宇文烈忙挺叉去架，岂料冯昭左掌一翻，从双叉中间空隙穿了过去。
　　与此同时，张少商又是一刀斩来。这一刀旨在围魏救赵，若冯昭一掌打中宇文烈，自己便会被鬼头刀砍中；若要抽身避开，那宇文烈自然也就脱险。
　　谁知冯昭技高人胆大，竟乘险抵巇，左掌继续推递，内力一吐，在宇文烈前胸印实。右手极速一旋，麻紮长枪便如风火轮一般急转着撞向张少商刀口。
　　张少商一刀格开长枪后，宇文烈早已口吐鲜血，倒在一旁。可这样一来，冯昭手里再无了兵刃，边上吴远图瞧出便宜，趁机挥剑挑来，不想冯昭一个转身，“嗖”的一叉射了过去。
　　原来冯昭掌毙宇文烈后，已将他的两柄短叉抢在手中。打出一叉逼退了吴远图，又挺起一叉刺往张少商。
　　仗着鬼头刀沉重锋利，张少商“呛啷”一声，把那短叉一角砍去。冯昭将残叉一掷，投向张少商面门，脚尖复又一勾，掉下的叉角也被踢得朝张少商小腹插去。
　　张少商身子一拔，双腿陡分，在空中生生劈了个横叉。避过了下方叉角后，紧接着张少商旋刀一掠，将那残叉连柄带头削成两截。
　　冯昭也不追击，脚下一弹，落至麻紮长枪边上，拾起长枪急急一甩，荡开了吴远图再攻来的铁剑。
　　吴远图一攻即退，当头张少商也俯冲下来。冯昭把那枪头一昂，长枪立马变成一梃长刺。张少商骤然翻个身，闪向一旁。
　　冯昭紧追不舍，握着枪尾一抬，将那长枪使得举重若轻，张少商落往哪里，那枪头便跟着戳往哪里。张少商身子悬空，力道先减了一半，只是将鬼头刀狂挥，罩住了周身要害。
　　危急之中，好在有吴远图持剑来护，待张少商坠在地上，已是惊出满身冷汗。
　　冯昭朝张少商虚刺一枪，倒手又向吴远图砸来。吴远图横剑一架，便觉一股刚猛无匹的力量透剑而入。冯昭不撤枪，左掌又向枪身上一拍，吴远图胸中血气一阵翻腾，那铁剑居然被压得切入肩头半寸。
　　眼见臂膀就要不保，吴远图忙运起全力相抗。不想冯昭却突然将力道撤去，吴远图劲使猛了，竟不由自主地跃向半空。
　　此消彼长，吴远图内息登时错乱，手中一软，铁剑险些拿捏不住。冯昭再欲挥枪频搠，张少商已然攻了过来。
　　待到落地，吴远图“噔噔噔”倒退了好几步，将铁剑往地上一撑，这才不至于跌倒。等到气息稍平，吴远图忙使出轻身功夫，趁着冯昭与张少商拆对互搏，悄悄摸至冯昭身后。
　　见冯昭没回身，吴远图提剑便刺。没想到剑尖才递到半路，冯昭就像身后生了眼睛似的，居然将枪尾铁鐏“唰”地倒戳过来。
　　枪长剑短，若冯昭这一下戳实了，吴远图反先送命。如此浅显的道理，吴远图岂会不明？当下生生撤剑，手忙脚乱的便想要退开。谁曾想就这么一慌，吴远图方平复的内息顿时又岔了，一口气没提上来，身子全然僵住，反直挺挺地掼向地面。
　　说来也巧，吴远图跌仰之处，刚好横着卓不恕那杆被击飞的狼牙棒。吴远图还没反应过来，已被棒上无数根尖刺扎穿了后脑，双足一蹬，便一命呜呼。
　　冯昭枪头一抖，向旁侧跃开数丈，扭头一看，霎时猜到了缘由。“唉，天意啊！想不到堂堂八极门吴远图，竟会是这般窝囊死法……”
　　张少商恨道：“冯老头，你休要猫哭耗子假慈悲！死就是死，哪分什么窝囊不窝囊？”
　　“也是！”冯昭哼道，“像你们这干庆王府的爪牙，早将过往的侠名俱抛，哪还会剩下什么廉耻之心？”
　　“少他娘废话！”张少商双目似要滴出血来，手中鬼头刀青光大炽。“咱们手底下见真章！”
　　“好！”冯昭扔掉麻紮长枪，转手拾起吴远图铁剑。“如今只剩你我二人，老夫就不在兵刃上占你便宜了！来吧，将你那丧门刀法中的‘砍山崩’使出来吧！老夫就用这把剑，来接接你那赖以成名的绝技。此招一过，既分高下，也决生死！”
　　张少商尚未答话，冯慎与香瓜一个口称“爹爹”，一个喊着“冯伯伯”抢了出来。“让我们来对付他！”
　　冯昭厉色道：“回去！让你们过来送死吗？”
　　张少商瞥一眼冯慎与香瓜，朝冯昭道：“冯老头，你还有空操心别人？当我不知吗？你力战到现在，怕已是强弩之末了吧？嘿嘿，老子可是留足了气力！好吧，就如你所愿，老子先以一式‘砍山崩’斩了你，随后再杀得你冯家鸡犬不留！”
　　冯昭喝道：“你想要为非作歹，先胜了老夫手中的铁剑再说！”
　　“看刀！”张少商狂吼一声，鬼头刀铮铮作响，以雷霆万钧之势朝着冯昭疾砍而至。
　　冯昭铁剑一扬，真气激荡，剑尖化成一抹流星，直迎着刀头突刺。
　　刀剑方交，便“噼里啪啦”响个不停，二人被周身震起的烟尘遮罩，从外面看去，只见一道道火花四射喷溅。
　　须臾，斩击声骤停，待烟尘散去后，冯昭与张少商已是背向而立。
　　冯慎等人的心皆提到了嗓子眼儿，干张着嘴巴，却都不敢先喊一声。
　　又过了半晌，张少商唇角微微一动。“好快的剑……”
　　“承让了！”冯昭方转身朝廊下走来，鬼头刀“咣当”一声跌在地上，紧接着张少商一头栽倒，身下洇出一滩血迹。
　　冯慎等人欣喜若狂，一个个手舞足蹈，纷纷将冯昭迎上。
　　“爹，今晚全仗了你！”
　　“是啊，冯伯伯好厉害。”
　　“那是，咱们老爷那还了得？不过当时我可吓傻了，等到回过神来，老爷已将坏人全都打发了……”
　　冯昭摆了摆手，向冯慎有气无力道：“慎儿……扶我坐下……”
　　见父亲模样不对，冯慎马上紧张起来。“爹！你怎么了？”
　　其余人也慌了，忙七手八脚地扶冯昭坐下，又急急朝他周身查验，想看看是否有伤口。
　　然冯昭衣衫上血迹不少，可皆是对阵时为敌手所溅，众人刚松了口气，冯昭却剧烈咳嗽一阵，猛然吐出一口鲜血。
　　冯慎大惊，“爹，莫非你受了内伤？伤在哪里？伤在哪里啊！”
　　冯昭面如金纸，向院中一指道：“那些都是好手……他们的兵刃虽未砍在我身上，但拼斗下来，所受的刀风剑气，已然透过后心，将我肺腑震成了重伤……我激得张少商一招定胜败，就是为了速战速决……咳咳……能撑到现在，我已无憾了……”
　　冯慎忙在父亲后背一摸，后心处的衣服果然应手即裂，轻轻一扯，便全碎成了条绺。“冯全！快拿伤药！快去拿伤药啊！”
　　冯昭摆了摆手，“我心脉早被震断，已经无药可医了……”
　　冯慎泪如涌泉，死死握住父亲的手。“有救的！一定有救的！爹，你别再说话了！”
　　冯昭微微一笑，“爹再不开口，怕是要没机会了……慎儿，爹颈间挂着一串链子……你将它摘下来……”
　　“是！”冯慎含泪摸向冯昭颈上，将那链子取了下来。见那链子上串着不少凹凹凸凸的小铁块，冯慎又问道：“爹，这是……”
　　冯昭道：“我也不知……你收好它，别弄丢了……日后缘分到了，你或许就会明白……”
　　“好，孩儿谨记！”冯慎点点头，将那链子贴身挂于脖子上，刚想再说些什么，冯昭眼皮一合，已然晕厥不醒。
　　“爹！爹！”
　　“冯伯伯！”
　　“老爷你醒醒啊……”
　　众人正拼命呼唤着，墙头上“啪嗒”几声轻响，居然又跃上来三个人影。
　　冯慎心中一颤，以为又有敌手来袭，忙抹一把脸，抓起遏必隆刀。“香瓜，你在这护住我爹！我去跟他们拼了！”
　　“好！”香瓜抽嗒一声，红着眼眶道，“冯大哥，你小心！”
　　那三人来得好快。冯慎刚跨出廊下，他们便身子一晃，从墙头到了跟前。
　　待看清了来人，冯慎不由得怔了。“是你们……”
　　原来，这三人冯慎之前俱照过面，一个是那独眼道人，一个是那中年文士，剩下一个，便是那带发女尼。三人皆是发乱面污、衣袍带血，似乎刚经历过一场厮杀。
　　那中年文士朝廊下一望，连连顿脚。“唉！还是来迟了一步！”
　　那独眼道人默然掐算一阵，叹息道：“命蹇时乖，合该有此一劫。天意如此，强求不得啊……”
　　冯慎不知这三人是敌是友，横刀一拦。“你们也是庆王府的鹰爪子吗？”
　　那独眼道人不答，身子在刀下一闪，已然搭上了冯昭手掌。香瓜无暇多想，一箭朝那道人射去。
　　那道人头也未抬，二指忽伸，竟将射来的钉箭牢牢夹住。
　　“别碰我爹！”冯慎大惊，挥刀朝那道人砍去。
　　那女尼淄衣一拂，将冯慎轻轻推送在一边。“慎儿，我们不是外人！”
　　听那女尼这般说，冯慎与香瓜愣了几愣，也便不再妄动。只见那独眼道人将钉箭随手一丢，又将指尖抵至冯昭掌心“劳宫穴”上，似是以真力疾输。
　　约莫半盏茶的光景，道人额头已经见汗，冯昭的眼皮突然抬了几抬，悠悠醒了过来。
　　“爹！”冯慎将刀一扔，赶紧扑了过去。
　　冯昭张开眼，见到那独目道人，非但不惊，反而转喜。“掌门师兄……火枪队都……”
　　那独目道人方叫句“师弟”，中年文士与那女尼也凑上前来。“二师哥放心吧，全都打发干净了！”
　　听几人如此称呼，冯慎等人全都怔了。“爹，他们是？”
　　冯昭颤巍巍的抬起手，依次向道人、文士与女尼指去。“这位是咸观道长……这位是花无声花先生……这位，是空如师太……慎儿，快见过三位前辈，给他们叩头……”
　　父亲有命，冯慎哪敢不遵？当即撩袍，便要跪倒。
　　空如师太与花无声急忙相阻，向冯昭道：“二师哥，慎儿唤我们‘师伯’、‘师叔’便好，你何必要论得如此生分？”
　　咸观道长也点头道：“是啊二师弟，不必如此相称。”
　　冯昭摇头道：“我与慎儿虽为父子，但他却从未研习过咱们师门中的本事……因而让他先行晚辈之礼，若……咳咳……若你们觉得他尚可造就，还请……还请将他收录门墙吧……”
　　听到这里，三人已经明白，冯昭是想要托孤。花无声与空如师太相视一望，又齐齐看向咸观道人。
　　咸观道人沉吟半晌，轻轻点了点头。“慎儿日后，自有我等照料，二师弟放心就是了。”
　　冯昭眼中现出一抹欣喜。“多谢掌门师兄了……”
　　“二师弟哪里话来？”咸观道人摆了摆手，又朝冯慎低声道，“慎儿，你还有什么话，就抓紧些跟你爹说吧……”
　　冯慎“扑通”向咸观道人跪倒，泣涕如雨。“道长，你是高人，求求你救救我爹爹！我知道，你一定有法子的！求求你了……”
　　香瓜与冯全等人见状，也“呼啦”一下子跪成一片。
　　咸观道人摇头叹道：“我与二师弟有同门之谊，就算你们不求，我也自当竭尽全力，眼下非是我不救，而是无力回天了……你们快些起来吧，别再耽误工夫了……二师弟他，撑不过片刻光景了……”
　　听了这话，冯慎也知父亲即将油尽灯枯，忙爬上前，伏在父亲胸前泣不成声。
　　冯昭艰难的伸出手，轻摸着冯慎头顶道：“慎儿……以后的路，爹不能再陪着你走了……你娘在下面孤零零的等了太久……咳咳……爹是时候……是时候要去陪她了……你很好……爹也没什么可嘱咐的……”
　　冯昭说着说着，气息越来越弱，最后手臂一垂，眼皮慢慢的合上。
　　“爹！爹！爹啊……你睁眼！你睁开眼啊……”
　　冯慎发疯一样摇晃着父亲的身体，号恸崩摧，肠断欲绝。冯全香瓜等人也悲从中来，一个个掩面长涕，大放哀声。
　　咸观道人闭目不语，空如师太默诵经咒，花无声怅怅地怔了一阵，突然放声高吟：“有生必有死，早终非命促。昨暮同为人，今旦在鬼录。魂气散何之，枯形寄空木。娇儿索父啼，良友抚我哭。得失不复知，是非安能觉。千秋万岁后，谁知荣与辱？但恨在世时，饮酒不得足。在昔无酒饮，今但湛空觞。春醪生浮蚁，何时更能尝。肴案盈我前，亲旧哭我旁。欲语口无音，欲视眼无光。昔在高堂寝，今宿荒草乡。一朝出门去，归来良未央……”
　　待花无声一曲挽歌唱罢，三人又齐向冯昭尸身施了一礼。礼毕，咸观道人走到冯慎跟前，问道：“慎儿，你现下有什么打算？”
　　冯慎哽咽道：“道长，晚辈欲先将父亲葬了……”
　　“阿弥陀佛。”空如宣声佛号，道，“二师哥的后事，自有我等料理。然将二师哥安葬后，你又做何打算？”
　　冯慎神色怅惘，满脸悲苦。“师太，而今我处境凶险，有如釜鱼幕燕，实乃大不祥之人……爹爹临终之前，虽将我托付给了三位，但人各有命，我不想再殃及旁人……”
　　空如师太道：“慎儿此言差矣，我佛家不信天命，只讲缘法。诸法从缘起，彼法因缘尽，缘起缘尽，皆有定数，如今缘法未绝，我等又岂会袖手？”
　　冯慎执拗地摇了摇头，慢慢抓起遏必隆刀。“三位的好意，晚辈心领了……父仇不可不报，晚辈决意要独闯庆王府！”
　　“报仇？”花无声脸色一沉，喝道，“我瞧你是要去送死！”
　　“那又怎样？”冯慎道，“若杀不了奕劻，大不了我把这条命扔在那里就是！”
　　“混账！”花无声怒不可遏，劈手便扇了冯慎一个耳光。虽然没使内劲，可仍将冯慎打得跌翻在地。
　　“三师哥不可……”空如师太方要制止，却被咸观道人拦下。见咸观道人微微一摇头，空如师太便不再做声。
　　花无声不依不饶，攥着冯慎衣领，扬手又要打。
　　“臭穷酸！”香瓜突然举起手腕，以甩手弩对准了花无声。“俺不管你是什么人，你敢再动俺冯大哥一下试试看！”
　　花无声“哼”了一声，手掌继续挥下。香瓜急了眼，登时将所余钉箭一股脑儿地的射出。花无声左手袖袍只一扬，便把射来的钉箭悉数卷入，右手滞也未滞，在冯慎脸上又打了一个巴掌。
　　香瓜满脸泪痕，偏偏又咬牙切齿。“你扇俺冯大哥的这两个耳光，终有一天，俺会连本带利的打还给你！”
　　“好，我等着！”花无声将袖袍一抖，钉箭稀里哗啦的落了一地。“冯慎，这两个巴掌挨的，你小子服是不服？”
　　冯慎狠狠抹去嘴边鲜血。“不服！”
　　花无声眼睛一瞪，“为何不服？”
　　冯慎道：“纵使花先生武功盖世，我冯慎也只是威武不屈！”
　　“还威武不屈？”花无声骂道，“亏你爹还对你厚望殷殷，书都念到狗肚子里去了！弱肉强食，天经地义！要想心比天高，你先得有双翅子！”
　　冯慎脸上火辣辣地生疼，脑子里却渐渐有些清醒。
　　花无声接着喝道：“你小子口口声声喊着要报仇，可仇人是谁？二师哥不是不知护诀之险，那是他自己选的道！小子，你好好想想，仇人是曾三吗？是庆王奕劻吗？是这满院子躺着的死士吗？不是，都不是！要硬要说起来，害死你爹的那个人，就是你！”
　　冯慎浑身一战，愕然道：“是……是我？”
　　“没错！就是你这个不成器的东西！”花无声疾言厉色、横眉立目道：“是谁中了曾三的圈套？又是谁招了这些死士杀手来？归根结底，都是因为你！是你的无断、无谋、无能，最终导致了今夜的这一切！二师哥拼了性命，也要保你周全，可你小子却犯浑，明知是白白送死，还硬要去闯庆王府。你当那是视死如归吗？呸！你不过是一介愚莽的匹夫！”
　　花无声这番话，有如当头棒喝，冯慎猛打个激灵，幡然醒悟过来。他愧悔交加，向着花无声三人倒头便拜。“若非花先生一言点醒，晚辈尚深陷在梦中不能自拔……晚辈虽说愚钝，但已是赤诚一片，恳请三位前辈收晚辈为徒……”
　　三人尚未开口，香瓜也是“扑通”一声跪倒。“求你们也教俺本事！”
　　花无声奇道：“小丫头，你跟着凑什么热闹？”
　　“俺不是凑热闹！俺是真心的！”香瓜抹去眼角泪痕，道，“你们功夫很厉害，俺要跟着你们学，等俺学会了，就不再让别人欺负俺冯大哥了！”
　　“嘿！”花无声气道，“小丫头，鬼心眼不少哪！你说这话，是想要吓唬我吗？”
　　香瓜眼睛一转，回道：“教会了徒弟，饿死了师父。臭穷酸，你要是真怕了，就别答应俺！”
　　“哼，你激我也没用！”花无声不再理香瓜，朝冯慎说道，“小子，你听着，我们虽然答应二师哥要照料你，但你若想真正入我们门下，还需历经一重考验！”
　　冯慎又磕了一个头，“花先生请吩咐，哪怕是赴汤蹈火，晚辈也会尽力而为！”
　　“也不用你去赴汤蹈火！”花无声又道，“经我们这一番大闹，庆王府的火枪队个个横尸街头，想来不到天明，京师便会全城戒严。我们想脱身很容易，但你小子能不能活着出城，那可就很难说了。小子你记住了，绝境求生也是一种本事，若有能耐，明日咱们南城外再见吧！”
　　冯慎点点头，道：“好，晚辈定不辜负了三位前辈的苦心！”
　　花无声身子一纵，将那长筒拾回，交给空如师太后，又去廊下搭起冯昭的尸身伏在背上。“这筒中之物，是我师门紧要，可不能跟着你犯险。剩下的，就看你的造化了！”
　　空如师太说偈道：“知幻即离，不假方便；离幻即觉，亦无渐次。心有所住，即为非住；应无所住，而生其心……”
　　“无量寿福！”咸观道人拍了拍冯慎肩膀，道，“慎儿，前路坎坷，你好自为之吧。向你爹爹磕个头，我们要去了！”
　　“是……”冯慎答应一声，冲着父亲尸首挥泪下拜。待再站起身来，咸观等人已然隐在墙头之外。
　　见冯慎兀自呆立，冯全等人忙围了上来。
　　冯全抹着眼泪，问道：“少爷……你真的要跟道爷他们走吗？”
　　冯慎点了点头，缓缓道：“从今后，这京城之中，怕是再无我存身之处了……明日我若能出城，自当跟着他们苦学修练，你们却不必随我赴险……”
　　冯全哭道：“少爷，你到哪儿我便跟着你到哪儿，你别嫌我累赘……”
　　双杏和夏竹也泣道：“是呀公子爷，就让我们留下来服侍你吧，我们共历过生死，哪里还会怕什么凶险？”
　　冯慎摆摆手，道：“我意已决，你们不用再劝了。冯全，双杏是个好姑娘，你要好好待她。哦，我书房中有一对玉瓶，就当是送给双杏的嫁妆吧……家里剩下的财物，大伙也分一分，从此隐名埋名，切莫再与我扯上干系！”
　　香瓜拉着双杏与夏竹的手，动情道：“双杏姐、夏竹姐，之前俺还曾怀疑过你们……真是对不住啦！俺房间里还有些从绣娘姐姐那里讨来的衣裳、首饰，也一起送给你们啦，日后有缘，俺跟冯大哥肯定还会与你们再见面的……”
　　听到这里，冯慎一怔。“香瓜，你这话是什么意思？”
　　“什么什么意思？”香瓜道：“俺在跟他们作别呢，冯大哥，咱们这一去也不知什么时候能……”
　　冯慎道：“我何时说过要带着你了？”
　　“啥！？”香瓜大吃一惊，“冯大哥……你居然想不带上俺？当初俺爷爷咽气的时候，你是怎么说的来着！？”
　　冯慎轻轻叹道：“明日出城，生死难料。我答应过田老英雄要好好照顾你，所以更不能让你去涉险！”
　　“你……你……”香瓜呆了片刻，“哇”的一声大哭道，“俺不管！俺不管！冯大哥，你别想丢下俺！你活着，俺陪你一块活着，你要死了，俺就陪你一起去死！”
　　冯慎喝道：“香瓜，现在不是你使小性的时候！”
　　冯全、双杏等人也哭道：“少爷，香瓜姑娘说得没错，你到哪里，我们就跟到哪里……”
　　冯慎正要开口，院门却突然一通大响。
　　众人一怔，不知院外来了何人，急忙收了哭声。
　　听没人来应，院外拍得更急了。“冯老弟！冯老弟！”
　　“是鲁大哥！”冯慎心下稍安，忙去开门。
　　院门刚开，鲁班头便满头大汗地滚了进来。冯慎急忙伸手，将他一把搀稳。“鲁大哥。”
　　“哎呀，老弟你没事就好……”鲁班头刚喘口气，突然看到了满院死尸。“这……这是怎么了？”
　　冯慎道：“大哥，眼下无暇与你细说。兄弟我……祸事临门了……”
　　鲁班头道：“是……是与宫里头有关？”
　　冯慎奇道：“大哥你怎么知道？”
　　“我能知道就好了！”鲁班头急道：“刚才军机衙门来人到顺天府传令，说是要调齐全城守备，捉拿作乱罔上的逆贼冯慎！”
　　冯慎攥紧了拳头，恨道：“定是那庆王奕劻搞的鬼！”
　　“庆王？老弟你怎么惹上他了？”鲁班头拿出一纸文书，“算了，我也不问了！老弟你瞧，这就是军机衙门的公文，李希杰还没见到，被我提前给截下来了！”
　　冯慎看着鲁班头，问道：“大哥，你欲怎么办？”
　　“这他娘的还用问吗？”鲁班头道：“老子不管你犯了什么事，先保了你再说！行了，冯老弟，赶紧收拾收拾走人吧，好像五营巡捕那边他们也下了通令，再耽搁下去，你们可就走不了了！”
　　冯慎感激地握住鲁班头的手，“大哥，若李希杰知道你为我通风报信，定要找你麻烦。”
　　“去他奶奶的李希杰吧！大不了老子不当那破差事了！”鲁班头说完，又催促冯慎离开。
　　几人正说着，院外突然火光大作，紧接着人声马嘶，一哨兵将围了上来。
　　“坏了！那帮孙子来得好快！”鲁班头大惊，一把抽出腰刀。“老弟，你赶紧带人走后门，老子先去挡他们一阵子！”
　　冯慎赶紧阻拦。“大哥不可！”
　　二人正僵着，门口呼啦涌进来一群官兵。冯慎抬眼望去，发现那打头的，却是肃王麾下的副将乌勒登。
　　乌勒登一挥手，手下官兵顿时展开包围之势。
　　冯慎冷冷道：“乌将军，你是来拿在下的吗？”
　　乌勒登将头一仰，理都未理。“奉上头号令，特来捉拿反贼冯慎！闲杂人等，统统回避！”
　　冯慎把心一横，“乌将军何必装腔作势？冯慎在此，你放其他人离开！”
　　乌勒登喝道：“套什么近乎？老子跟你很熟吗？你们这帮子刁民，真是瞧热闹不嫌事大！这里马上要打起来了，你们还不快滚！？”
　　冯慎一怔，“乌将军……”
　　“啰唆什么？”乌勒登冲冯慎眨眨眼，将一个包袱扔了过来。“将你们偷来的衣裳留下，换上原本穿的破烂吧！本将军现有要紧军务，对你们这帮小偷小摸，就姑且不追究了！”
　　冯慎打开包袱，见里面裹着一叠银票和好几套破旧衣物。鲁班头见状，不由得一喜。“老弟，瞧这样子，那大胡子是想帮你呀……”
　　冯慎点点头，忙招呼众人解下外衣，将包袱内的衣裳换好。
　　几名兵丁接去冯慎等人脱下的外衣，换在了院中几具死士的尸首上，随即拔出刀来，将那几具死尸的头脸砍得稀烂。
　　乌勒登指着冯慎等人骂道：“别傻愣着了！换好衣裳就赶紧滚！”
　　冯慎不再说话，朝乌勒登一拱手，与香瓜等人默默向院门走去。
　　经过乌勒登身边时，乌勒登突然悄声道：“冯章京，王爷在巷尾一堵破墙下等你。”
　　冯慎哽咽道：“多谢……多谢乌将军了……”
　　“快走吧，兄弟也只能帮到这步了……保重！”乌勒登说完，朝官兵们大喊道，“弟兄们，若是反贼不降，那就不必客气，一律格杀勿论！他奶奶的！给老子把房屋也一起烧了！”
　　“是！”众官兵装模作样的空砍几刀，又向冯宅内扔了几支火把。
　　几支火把一投，屋里的布帐顿时“哔哔剥剥”燃烧起来，火势越来越大，慢慢引着了桌椅板凳，腾起一股股黑烟。
　　冯慎向火海中回望一眼，转身出了院门。几个人踉踉跄跄地搀扶着，来到巷尾的那堵破墙下。
　　刚到跟前，肃王便从墙后闪了出来，一把拉住冯慎，急急问道：“怎么回事？那案子到底是怎么回事？怎么查着查着，你却成了反贼？！哎？先等等！这不是遏必隆刀吗？冯慎，你从哪里得来的？！”
　　冯慎手握宝刀，眼中含泪。“这柄遏必隆刀……是皇上所赐。”
　　“皇上？！”肃王一怔，忙问道，“冯慎，你居然去见了皇上？！”
　　“是的。”冯慎点点头，又道，“卑职不但见到了皇上，还与皇上谈论了些肺腑之言……”
　　“哎呀！”肃王手指冯慎，气得顿脚连连。“冯慎啊冯慎，你叫本王说你什么好！？本王之前对你说过的话，你全都给抛到九霄云外去了！千叮咛、万嘱咐，切莫参与帝后之争，切莫参与帝后之争，你可倒好！唉……糊涂！你与皇上都糊涂啊！”
　　冯慎道：“可是王爷……那画像流血一案……”
　　“别管那什么案子了！”肃王一挥手，急道，“光是你私下与皇上见面这件事，老太后知道了，就绝不会容你再活着！这事是不是跟庆王奕劻有什么关系？”
　　冯慎奇道：“王爷，您老怎么会知道？”
　　肃王叹息道：“本王猜也猜得出来……你道军机处那道公文是谁下的？就是奕劻那老王八蛋！他说你眼见查案期限要到，便要趁夜潜逃，庆王府的火枪队发觉后赶去拦截，却被你与同党尽数残害，所以直接给你定了个谋反的罪名！”
　　冯慎哼道：“真正想谋反的人是他！王爷，宫中那案子，就是奕劻在背后一手操纵的！”
　　“怪不得！”肃王恨道，“怪不得那老王八蛋要杀人灭口！你知道吗？那道公文上严令各处守备，只要一拿到你冯慎，不问情由，就地格杀！”
　　冯慎一惊，“就地格杀？”
　　“是啊！”肃王抬头看看夜色，又道，“眼下这个更次，宫里还没下锁，奕劻八成就是想赶在老太后叫起前，先将你下手除了，来个死无对证！唉，本王现在脑子里全是一团糨糊，冯慎啊，无论你落在奕劻手里，还是落在老太后手里，都是死路一条。谁操纵的那案子也好，又是谁想谋反也罢，本王统统都不想管了，好死不如赖活着，你现在也别去管旁的，先保住自己一条性命再说！”
　　冯慎叹道：“卑职也是这样打算的……不过能不能出城，卑职却无太大把握。为防万一，卑职这些家人，可否先托王爷收留照看？”
　　“这些都不是什么难事……”
　　肃王刚点头，冯全、双杏等都跪下哭求道：“少爷，哪怕是死，我们也要跟着你……”
　　冯慎一言不发，突然举起手掌，迅速在几人颈后砍下。冯全、双杏、夏竹眼前一黑，陆续晕倒。
　　香瓜见冯慎手掌砍来，猛的跃到鲁班头身旁，将他的腰刀抽出，反架在自己脖子上。“冯大哥，俺说过要一直跟着你的！你再逼俺，俺就死给你看！”
　　冯慎阴着脸，慢慢向香瓜走去。“香瓜，我没空与你胡闹！”
　　香瓜将刀刃一压，颈间顿时割出一道血痕。
　　“不可！”冯慎急道，“我答应你就是！”
　　“咣当”一声，腰刀坠落，香瓜不顾颈血直流，伏地大哭。
　　冯慎一咬牙，又想挥掌砍下，却被肃王一把拦住。
　　肃王掏出一块手巾，递给冯慎。“香瓜这丫头一片痴心，你就让她跟着吧。去，快给她包扎一下。”
　　冯慎心中一软，忙接来手巾替香瓜裹伤。“香瓜，你这是何苦啊……”
　　香瓜没作声，只是死死的抓住冯慎衣角不肯松手。
　　肃王看了一阵，又道：“再过一个时辰，城门便要开了。等到天明，你俩走崇文门试试吧，那里好歹算是本王治下……唉……”
　　冯慎道：“卑职也正打算从南门出城。”
　　肃王苦笑一声，“咱们能想到，奕劻想必也能想到……恐怕他会在崇文门设下重防啊……不管啦，走一步算一步吧！冯慎啊，你过来，本王最后再嘱咐你两句话吧！”
　　“是！”冯慎起身，跟着肃王走到一边。
　　趁着二人说话，鲁班头也将香瓜扶起。“香瓜，你们若能出城，打算去哪儿？”
　　香瓜摇摇头，“俺不知道，反正冯大哥去哪儿，俺就去哪儿。”
　　鲁班头抹了把脸，道：“等风头过去了，记得托个信来……还有，你可得把俺冯老弟照料好了啊……”
　　香瓜腮间挂泪，却白了鲁班头一眼，“这还用你说吗……”
　　说话间，肃王与冯慎转了回来。冯慎朝地上的冯全等人望了一眼，又与鲁班头相拥作别。“大哥，我们先去准备一下，你多珍重！”
　　鲁班头哽咽道：“老弟……诸事小心！”
　　“会的！”冯慎说罢，又向肃王叩了三叩。“王爷、鲁大哥，冯慎……这便去了！”
　　肃王二目紧闭，只扬了扬手，将头别向一边。
　　冯慎含泪起身，拉起香瓜调头便走。
　　香瓜回头向二人挥挥手，又问冯慎道：“冯大哥，不是还有一个时辰才开城门吗？咱们这是要去哪儿呀……”
　　“去跟你爷爷道个别……别多问了，先走吧！”


第十章 泪洒城关
　　自打冯宅上空腾起冲天的烈火后，周围沉寂的民居，便开始喧嚣起来。许多百姓尚在睡梦之中，家门却被突然间撞开砸破。庆王府的亲兵明火执仗，于城内挨家挨户的排查。
　　亲兵们一个个如狼似虎，也不管寻没寻到人，只要见到房里有财有物，便老实不客气地顺手牵羊。平民家中没多少值钱的物件，可那些做买卖的商户们可都遭了殃。刀枪一亮，再几个巴掌下去，柜上的现钱便被摸抢一空，只是忌惮着庆王府的熏天势焰，那些掌柜的和众伙计皆是敢怒不敢言。
　　五营巡捕因有肃王严令，并不与庆王府的亲兵胡搅在一处，穿街过巷的走了几趟过场，便草草地收兵回营。
　　直过了一个时辰，庆王府的亲兵们俱未查出冯慎的下落，又分作了几路，各自转赴四方城门。
　　天色渐明，可头顶上却依旧是铅云密布，北风怒号着，吹卷起无数尘沙。城南的崇文门尚未开启，固山贝子载振便骑着高头大马，带着一大队亲兵，浩浩荡荡地抵至了城门下。
　　载振披着一件海龙拔针的大氅，出锋的领子，微微向外翻着，黝黑发亮的绒毛上，长出一层三寸多长的银毫。可这件厚厚的大氅，似乎抵御不住这晨冬的寒意，载振呼出几口白气，跳下马来跺了跺脚。见不远处有家酒铺，便缩着脖子闯进去，急拍着桌子让店家速速添炭温酒。
　　店家哪敢怠慢？忙将烫好的老酒呈上，又在载振脚下摆了只火盆。载振就着火炭饮一口酒，眼睛却一瞬不瞬的，望着铺外的城门。
　　等时辰到了，城防兵弁便打开了城门。不想城门刚开，庆王府的亲兵们便发一声喊，将抬来的几段鹿砦栅栏挡在门洞两侧。
　　“哎？你们要干什么？”
　　一名兵弁正要阻拦，几个亲兵冲上去劈手就是几耳光。
　　“奶奶的！你算是个什么东西？多管什么闲事？”
　　那兵弁被打得一怔，指着城外的小商小贩道：“可你们把城门拦了，叫他们那些做生意的怎么入城呀？”
　　“入个屁城！”一个亲兵道，“告诉你，爷爷们封了这城门，是为捉拿要犯！别说是入不能入，出更是不许出……”
　　那亲兵话没说完，身后传来一声大喝：“是谁给你们的胆子，敢跑来这里撒野！？”
　　“嘿？哪个孙子嗓门儿这么大？想把爷爷的耳朵震聋吗？”那亲兵一面骂着，一面回过头去，可还没等看清背后之人，眼眶上已结结实实地挨了一拳。
　　城防兵弁见是肃王，齐齐请安。“参见肃王爷！”
　　肃王向兵弁们摆摆手，一脚又将那亲兵踢翻。“你那双狗眼要是瞎了，不如让本王帮你剜出来！”
　　那亲兵吓得胆裂魂飞，扑在地上连连磕头。“小人不知是肃王爷驾到……求肃王爷开恩！求肃王爷开恩哪！”
　　肃王正欲再斥，酒铺里的载振已然走了出来。“哟，肃王爷好雅兴啊，大清早的拿我一个小亲兵舒展筋骨来了？”
　　见是载振，肃王脸色一沉。“振贝子，你在这里做什么？”
　　载振拱了拱手，道：“我受我阿玛吩咐，特来这里截拿谋反的逆贼冯慎，若有什么冲撞的地方，就请肃王爷多多担待吧。”
　　肃王大手一挥，“本王不管你受了谁的吩咐！这里是崇文门，不是你们庆王府、贝子府！赶紧把那些破栅栏给本王撤了！”
　　在肃王面前，载振不敢放肆，只得低声下气的求道：“肃王爷，这是公务，还请您老行个方便……”
　　肃王冷笑道：“向本王讨方便？哼哼，只怕你小子还不够格！”
　　话音方落，远处突然响起庆王奕劻的声音：“嘿嘿，他不够格，那我够不够格呐？”
　　载振见是奕劻，顿时迎了上去。“阿玛，还好你及时赶到……”
　　奕劻在载振的搀扶下，慢慢走上前来。“善耆，你难道连军机处的批条都不放在眼里了吗？”
　　肃王“哼”了一声，“那条子上只写了拿人，何曾说要封闭城门来着？庆王，你那手爪子伸得也太长了些吧？”
　　奕劻道：“不封城让逆贼逃了怎么办？”
　　肃王喝道：“你要拿人，本王管不着！可你要关了这崇文门，那是想都不用想！商贩往来，全仗着此门出入，你庆王权势再大，也不能断了老百姓的生计！”
　　此时，城门内外早已围了不少百姓，听到肃王这话，都不由得高声叫起好来。
　　“肃王爷说得对！”
　　“快放我们出城！凭什么封城门？我们要出城！我们要出城……”
　　载振冲着百姓骂道：“嚷嚷什么？都他娘的瞎嚷嚷什么？老实点儿！再敢起哄，将你们这群刁民全当逆党抓起来！”
　　奕劻不理会众人，只是捏着山羊胡子，凑到肃王跟前小声道：“善耆啊善耆，嘿嘿嘿，你小子也甭在这里假公济私了，你打的什么主意，当我不知道吗？”
　　肃王反唇讥道：“你庆王爷的鬼花活，本王也同样是一清二楚！”
　　奕劻一愣，双目射出两道寒光。“善耆，你小子都知道些什么？”
　　肃王两手一背，正眼也不瞧奕劻。“本王知道你是只老狐狸！”
　　奕劻突然有些心虚，“善耆，你小子到底想怎样？”
　　肃王道：“庆王若是识相，就叫你的狗腿子把栅栏撤了！”
　　奕劻脸上肌肉一颤，“我要是说不呢？”
　　肃王傲然道：“那你就试试看！你庆王府有得力的狗腿子，难道本王麾下就没有精兵强将吗！？”
　　奕劻眼睛一瞪，“善耆！”
　　肃王也横眉怒目，“奕劻！”
　　二人四目直对，僵持了好一阵，奕劻才慢慢地转过头。“行行行，我不跟你小子计较……载振，让他们将栅栏撤了吧……”
　　载振急道：“可是阿玛……”
　　“撤吧撤吧！”奕劻摆了摆手，叹道：“善耆那小子犯起浑来可不得了，咱们不去惹他……”
　　载振无奈，只得示意亲兵将栅栏搬开。
　　百姓们欢呼一声，正要出入城关，奕劻却突然叫道：“都慢着！”
　　肃王额头一蹙，“庆王，你又想闹什么妖？”
　　奕劻白眼一翻，向亲兵下令道：“都听好了，让进城的走左边，出城的走右边。无论是进是出，每个人都要盘查仔细了！”
　　“是！”亲兵齐应，在城门下列队设卡。
　　看着众亲兵开始严查细问起来，奕劻冲着肃王一笑。“怎么样善耆？城门我可是给你通了，你小子这下还有什么话说？”
　　“哼！”肃王一甩衣袍，掉头不理。
　　“嘿嘿嘿……”奕劻得意扬扬道：“那逆贼不来那便罢了，若是当场被我揪出来……哼哼，看看谁敢来包庇！？载振呐，去给阿玛搬张椅子来，阿玛就坐在这里，跟他善耆耗上了！”
　　门禁一开，城内外的人便陆续地涌进涌出。离酒铺不远的早点棚中，一个屠夫模样的大汉站起身来，向对面的一男一女说道：“二位，那城门总算是开了，我得赶在晌午前，把那两扇猪送到王家庄子去。”
　　那对男女正是乔装后的冯慎与香瓜。冯慎向那屠夫点了点头，道：“你有事只管先去，我兄妹俩个还没吃好。”
　　那屠夫笑道：“行咧，小哥你多吃些，吃饱了多砍柴火卖钱，别老买些下水给你妹子解馋……”
　　香瓜啃了一口饼，冲屠夫道：“俺就愿意吃下水，你管得着吗？快走你的吧！”
　　“这丫头，嘿，人不大，脾气倒是不真小……”屠夫笑着摇了摇头，出门推起独轮车走远。
　　待那屠夫走后，冯慎慢慢将面前的食物吃完，朝棚外望了一阵，悄声道：“看来城门那边查得很严……香瓜，你害怕吗？”
　　香瓜没作声，默然地点了点头。
　　冯慎叹了口气，“事到如今，也没有退路了。一会出城时，不用太过慌张……好在肃王爷也在那里，有什么事，他老人家也会帮衬一些……”
　　香瓜忧心忡忡道：“冯大哥，可是肃王爷他……”
　　冯慎拍了拍香瓜肩膀，“别可是了……现在咱们唯一要做的，就是要相信肃王爷！吃饱了吗？”
　　香瓜将剩下的饼放在桌上，“冯大哥，俺心里还是没底儿，俺吃不下了……”
　　冯慎强颜一笑，“那就喝点粥吧，准备一下，将身上的衣服整理好，再过一炷香的工夫，咱们就出城！”
　　说完，二人又在棚中坐了好一会儿，见出城的人慢慢多起来了，这才将一枚银币拍在桌子上。“伙计，付账！”
　　那伙计正在灶边忙活着，拿眼一瞥，见桌上是枚七钱二分的无孔银币，不禁微微一怔。“哟，小哥，几个大饼、两碗白粥可值不了这些钱……稍等啊，我先往灶里添点炭，再给你们找兑大子……”
　　“不必找了！”冯慎将斗笠朝头上一扣，与香瓜背起一旁的柴篓便出了棚。
　　望着二人背影，那伙计直纳闷儿。“这年景，银子就那么好挣吗？怎么连个打柴的，出手都这么大方啊……”
　　走出一段路后，冯慎与香瓜俯身在地上抓了把泥灰，各自将头脸抹花。
　　准备停当，冯慎深吸一口气，把斗笠压低，紧了紧背上柴篓，与香瓜混入了出城的人群中。
　　二人低头掩脸，跟着人群，慢慢来到城门下。城下的亲兵两人一组，对过往的百姓挨个盘问、搜身。
　　冯慎与香瓜所穿的旧衣，俱是肃王备的，故而他俩才到城门下，肃王一瞅那服色，便一眼认了出来。
　　此时的肃王，心里有如十五个吊桶打水，端的是七上八下。他唯恐二人露出破绽，便故意倒背了双手，在奕劻父子面前踱来踱去。
　　奕劻被肃王晃得心烦，没好气道：“善耆，你小子在我跟前瞎转悠什么呢？学驴拉磨吗？”
　　肃王讥道：“你管本王学什么？反正不学你庆王摇着尾巴汪汪叫唤！”
　　“嘿？”载振听出了肃王的弦外之音，“阿玛……他……他骂你是狗哪！”
　　奕劻白了载振一眼，气道：“老大你快给我闭嘴！你拾他那话茬儿干吗？唉！真是块不成器的东西，阿玛的脸，都让你给丢尽了！哦，别人一给根竿子，你就非得顺着往上爬吗？”
　　载振挨了骂，恨恨的瞧了瞧肃王，耷拉下了脑袋不再吭声。
　　前面受过盘查的百姓，一个接一个的出了城，转眼便轮到了冯慎与香瓜。
　　一个亲兵在冯慎周身上摸了个遍，又翻了翻他背后的篓子。“干什么的？”
　　冯慎忙把腰一弯，压着嗓音道：“我兄妹二人，是出城去打柴火的……”
　　“打柴禾的？”那亲兵狐疑的打量着冯慎，“天天都去吗？”
　　冯慎点头道：“是，天天都去，打回柴来，送到大户人家里换些散碎银两过活。”
　　“老子怎么看着不像哪？”那亲兵说着，从冯慎背篓里摸出把柴刀，“这把柴刀都他娘钝成这样了，还砍得了柴吗？”
　　冯慎一怔，忙道：“我们也带上了磨石，正打算出城后再磨呢……”
　　“少他娘的废话！”那亲兵将冯慎一推，冲另外一名亲兵道，“快把那逆贼的画像拿过来！”
　　画像拿来后，那亲兵便对着冯慎开始比量起来。好在绘制那像的画师从未见过冯慎，光凭借别人的口指而绘，画出来的模样难免与本人有所出入。再加上冯慎刻意乔装，极力露出一副贫苦之相，故而不认识他的人，一时半会儿也难以辨清。
　　那亲兵比对了半天，便收了画像，打算挥手放行。肃王见状，悬着的一颗心，总算是落回了肚子里。
　　正暗喜着，奕劻突然探过头来。“善耆啊，嘿嘿，你小子那口气，先别急着松哪！”
　　肃王顿觉不妙，“庆王，你这话什么意思？”
　　“什么意思？哼，你小子心知肚明！”奕劻说罢，猛的从椅子上立了起来，手指冯慎，大声向亲兵喊道，“那个背篓打柴的就是逆贼冯慎，快给我拿下了！”
　　冯慎一听，立马将那亲兵手里的柴刀抢过，往他脖子上一架。其余亲兵回过神来，纷纷操刀拔剑，把冯慎与香瓜团团包围在中央。
　　眼见要开打，百姓们都尖叫着避在一旁，香瓜将身上柴篓一扯，也摸出把柴刀来抵在那亲兵身上。“都别动！谁要敢上前，俺顺手就在他身子上戳一刀！”
　　没有主子号令，众亲兵也都不轻举妄动，只是各将兵刃尖头，齐刷刷冲向了冯慎与香瓜。
　　对区区一个小亲兵的死活，奕劻岂会放在心上？他见冯慎二人反正也跑不掉，便向肃王冷笑道：“善耆啊，方才你一在我眼目前转悠，我便疑心有猫腻儿，嘿嘿嘿……果不其然哪！若非你给‘提醒’，我还真是没怎么上心，此番能拿到逆贼，你小子也有一份大大的功劳哪！”
　　“阿玛说的极是！”载振也直起了腰杆子，“肃王爷功不可没哪！哈哈，哈哈哈哈……”
　　“奕劻，你这老狐狸！”肃王脸色铁青，牙齿咬得格格直响。
　　奕劻不以为意，冲着载振说道：“走吧老大，咱们过去瞧瞧那逆贼去！”
　　“得嘞！”载振答应一声，又朝肃王道，“肃王爷，您老也请？”
　　肃王心悬着冯慎，哪有闲情再与载振置气？也不接言，阴沉着脸，同二人来在城门下。
　　见三人过来，包围的亲兵忙让出一道空隙。
　　香瓜看到肃王，不由得欣喜道：“冯大哥，肃王爷救咱们来啦！”
　　冯慎眼望着奕劻，二目中似要眦出火来。“奕劻那老匹夫也来了！”
　　“混账！”载振指着冯慎鼻子尖骂道，“大胆逆贼，死到临头了还敢口出狂言？”
　　冯慎冷冷看了载振一眼，“你又是何人？”
　　“我你都不认识么？”载振骄横道，“听好喽，我乃固山贝子，兼农工商部尚书，还兼着御前大臣……”
　　奕劻忿道：“够了老大！你跟个逆贼瞎抖搂什么威风？”
　　载振急急收嘴，“是，阿玛。”
　　“阿玛？”冯慎顿时明白过来。“我当是谁？原来是老匹夫生的小匹夫！”
　　“你这厮嘴里再敢不干不净试试……”
　　载振正欲再骂，奕劻却挥手止住，他看了看冯慎，又瞧了瞧香瓜。“哼哼，自己都插翅难飞，还不忘带着个小相好……冯慎啊，你道你俩儿抹成个泥猴，就能从我眼皮子底下跑喽？哼，那孙猴子本事更大，也没见他能逃出如来佛的‘五指山’啊！”
　　冯慎怒道：“奕劻老匹夫，我知道你所有的阴谋！”
　　奕劻不慌不忙地向载振道：“瞧见没有？都瞧见没有？这就叫狗急跳墙哪！我行得正、做得端，岂会怕你这逆贼反咬一口？”
　　冯慎朗声道：“老匹夫，你若不心虚，咱们就去当堂对质吧！”
　　“还当堂对质？谁有那个闲工夫儿？”奕劻哼道，“军机处的条子上写的明明白白，你冯慎现如今是大奸大恶，一经拿住，就地格杀！行了，别费口舌了，有什么话，到地底下慢慢跟阎王爷说去吧！”
　　众亲兵闻言，正要一涌而上，肃王赶紧跨前一步，大喝道：“且慢！”
　　“善耆！”奕劻大声叫道，“看在宗室的分儿上，我对你一忍再忍！可你小子别不识抬举，你想包庇逆贼重犯，那就等同于对抗朝廷！”
　　肃王尚未接腔，载振也假意劝道：“是呀肃王爷，我阿玛可全是替您老着想啊。朝廷重犯，那是包庇不得的，咱们还是走远些吧，待会别再溅上一身血……”
　　载振话音方落，冯慎便怒喝道：“我冯某人就算要命丧于此，也要拉奕劻那老匹夫来垫背！”
　　奕劻回骂道：“逆贼，还做什么春秋大梦？马上便让你们两个横尸街头……”
　　冯慎早就暗运了劲力，瞧准个机会，一脚踢开所挟持的亲兵，又陡然将手中柴刀挥掷而出。
　　那柴刀在空中疾转着，直直砍向奕劻面门。载振的反应也当真算迅速，仓皇中扯过身边一名亲兵，急急挡在了奕劻身前。
　　“噗”的一声，柴刀的大半截，全然没入了亲兵的胸膛，那亲兵还没来得及惨叫，便扑地而死。
　　奕劻死里逃生，直吓得魂飞魄散，一面与载振连滚带爬地逃出圈子，一面哇哇大叫道：“快……快动手啊！杀了逆贼！快些杀了那两个逆贼啊！”
　　众亲兵硬起头皮正要上，突然被一声枪响震得愣在原地。只见肃王将举着的枪口缓缓垂下，环指着众亲兵。“哪个敢先动上一动，本王就头一个毙了他！”
　　奕劻气极败坏地爬将起来，在一个亲兵身后一蹬。“还他娘的傻愣着做什么？别听他吓唬……”
　　那亲兵被奕劻一蹬，身子便踉跄着往人圈里冲去。不曾想刚跨出没几步，脚底下就迸起了一溜子石屑火花。
　　“啊呀！”
　　那亲兵吓得一声怪叫，双腿哆嗦一阵，热尿喷流而出，顿时淋湿了裤裆。
　　肃王把冒着白烟的枪口一扬，厉声喝道：“这一枪是警示！若再扣下扳机，本王便会直接射你脑袋！”
　　奕劻不敢进人圈，只是躲在外面跳着脚叫道：“善耆！你小子疯了吗！？你知不知道……你这就是公然造反哪！”
　　载振双手扶住自己的官帽，也不敢直腰。“肃王爷呀，您老是何等身份呀，为那一对逆贼，犯不着这样啊……”
　　肃王不退不让，高声道：“奕劻！你们爷俩儿打的什么算盘，本王心里清楚得很！当着这合街众人的面上，要逼着本王把你们的老底揭出来吗！？”
　　“你小子乱喊什么？”奕劻脸色一变，赶紧向四下瞧了瞧，见不远处的百姓都在指指戳戳，便又向肃王招呼道，“善耆，你先出来，咱俩儿私底下商量商量！”
　　肃王哼道：“但凡想加害冯慎，那就没得商量！”
　　“真是头犟驴！”奕劻低声骂了一句，又催促道，“我不让他们动手就是了！先出来！你这浑小子先出来成不成啊？”
　　载振也向众亲兵道：“全听着了……没有我阿玛的号令……都先别乱动啊！肃王爷呀，这下总行了吧？”
　　“这还差不多！”肃王看一眼冯慎和香瓜，提着短枪，走出了人圈。
　　香瓜将手中另一把柴刀递给冯慎后，自己衣袖一卷，也亮出了甩手弩。二人背靠着背，如履如临，警惕的防范着周围一众虎视眈眈的亲兵。
　　肃王刚走出来，奕劻和载振便一左一右的，将他架在僻静处。
　　“有话快说，有屁就放！少跟本王拉拉扯扯的！”肃王挣开两臂，甩了甩袖子。
　　奕劻开门见山道：“善耆，事到如今，你待怎么样？”
　　肃王道：“不是你们要商量的吗？怎么反而问起本王来了？”
　　奕劻道：“实话告诉你小子吧，想让我放人，那是绝对不可能的！”
　　肃王将短枪使劲一握，勃然怒道：“敢情你们是在消遣本王？”
　　“你喊什么？谁消遣你了？”奕劻忙道，“我们只是想给你点明利害，让你这浑小子看清了局势！”
　　“别装模作样了！”肃王道，“你这老狐狸除了想杀人灭口，能安什么好心？”
　　“哎？”载振狡辩道，“肃王爷，我阿玛可全都是公事公办，杀什么人？灭什么口？那冯慎若非畏罪，为何要乔装潜逃？并且他方才要行刺我阿玛，您老也是眼睁睁瞧见的！任择其罪之一，他都是难逃一死！”
　　肃王虎眼一瞪，直盯着奕劻父子。“就算冯慎真有罪，难道你们俩儿也是干净的么？！”
　　“哼哼！”奕劻手掌一摊，摆出一副无赖相。“想诬赖我么？成啊，拿出证据来啊！”
　　肃王道：“奕劻，你也别得意得太早了！本王就不信，你耍的那些鬼把戏，真就能隐瞒得天衣无缝！”
　　奕劻道：“善耆啊，就算到了最后，被你查出点儿蛛丝马迹来又能怎么样？捅到老佛爷那里，我们也可以说是逆贼冯慎怀恨在心，将我们倒打一耙！找不到真凭实据，谁能奈我何啊？”
　　“哼！”肃王忿道：“你们既然这般有恃无恐，为何又要对冯慎赶尽杀绝？！”
　　奕劻“嘿嘿”一笑，“因为他该死！”
　　肃王骂道：“你这老狐狸才该死！”
　　奕劻道：“先别急着开骂，我就把这其中的道道儿，说与你小子听听吧。”
　　肃王道：“看你能编出什么鬼话来！”
　　奕劻道：“我也不瞒你了，在宫里头，有我的耳目。嘿嘿……所以我才知道，那妖画流血一案的真凶，冯慎不是没查出来，而是隐而未报啊！”
　　肃王道：“那定是你这老狐狸搞得鬼！”
　　“哟哟，我可没那能耐！”奕劻赶紧撇清，“绘制那张珍妃画像的，可是当今的万岁爷呐！”
　　肃王心里“咯噔”一下，没再做声。
　　奕劻接着道：“并且昨晚万岁爷与那冯慎，还有过一番掏心掏肺的交谈。若是那番话，传到了老佛爷的耳朵里，嘿嘿嘿……未免会有些大逆不道吧？”
　　肃王咬着牙，一字一顿地说道：“奕劻，你竟敢往皇上身上泼脏水！？”
　　奕劻皮笑肉不笑，“是不是泼脏水，你我说的都不算哪……要不这样，咱们让老佛爷给评评理儿？”
　　肃王恨道：“这全是你的一面之词！”
　　“还真不是！”奕劻道，“我不像你这浑小子，我办事都讲究个有理有据。昨晚我那耳目还说呀，他在瀛台的漱芳润里，瞧见个暗室，那里头藏了不少宝刀……不过现在，那暗室里却好像少了一柄遏必隆玲珑刀，嘿嘿，也不知被万岁爷赏赐给什么人喽……”
　　肃王后背顿时冒出了冷汗，“奕劻，你可别忘了，你也姓爱新觉罗！”
　　奕劻道：“我正是因为姓爱新觉罗，这才要设法除去逆贼冯慎呀。善耆啊，你仔细想想吧，若冯慎活着，那万岁爷便会陷入险境，我们也少不了跟着担些干系……可他若是死了，我们多一事不如少一事，昨晚瀛台所发生的一切，就当是不知道了。我们不知道，老佛爷也就不知道；老佛爷要是不知道了，万岁爷自然也就高枕无忧了。”
　　肃王沉吟良久，黯然道：“唉……如此说来，冯慎他……他是非死不可了？”
　　“不错！”奕劻将头用力一点，“只要冯慎一死，那就是皆大欢喜！善耆啊，冯慎与万岁爷相比，究竟是孰轻孰重，你可得千万掂量清楚了！”
　　载振也趁热打铁道：“肃王爷，单是为了皇上的安危，您老也得顾全大局哪……”
　　肃王的拳头攥了松、松了又攥，始终下不了狠心。奕劻见状，装出一副语重心长的样子，“善耆啊，你与那冯慎相交甚好，我也知道你不忍心……可是又有什么法子呢？唉……他为了万岁爷而死，也算是死得其所了。行了行了，剩下的事情就交给我们办，你先走吧，省得一会儿见了难受……”
　　“你俩给本王滚一边去！”肃王双目血红，似下了很大决心。“冯慎他一腔侠义，岂能死在你们这干鼠辈的手中！？罢了罢了！本王与他相交一场，就亲手送他上路吧！”
　　奕劻与载振相视一望，不由得心下窃喜。肃王长叹一声，在脸上狠狠一抹，提着短枪又回到了人圈之中。
　　见肃王回来，冯慎问道：“王爷，奕劻那老匹夫认罪了吗？”
　　肃王摇了摇头，指着崇文门道：“冯慎啊，你随着本王初登此城楼时的情形，还记得吗？”
　　冯慎点点头，“王爷那日登城作赋，指点江山、胸怀天下，光是那份忧国忧民之心，就足以令卑职永世难忘！”
　　“忧国忧民、胸怀天下……”肃王神驰了好一阵子，突然俯下身去，向着冯慎深鞠了一躬。
　　冯慎一惊，忙道：“王爷，你这是何意？万不可如此！”
　　“冯慎啊，这第一拜，本王是代表天下苍生百姓！”肃王说着，又连施两礼。“再拜，是为了我大清的社稷；这第三拜，是为了祖宗的基业不绝啊！冯慎，为了黎民苍生，为了江山社稷……本王……本王打算……打算向你讨要一样东西……”
　　冯慎问道：“卑职对王爷素来景仰，只要是王爷开口，卑职无所不应！王爷想要什么，您老只管说吧！”
　　肃王以袖掩面，已是泣不成声。“本王要的是……要的是你的那条性命……”
　　“什么？”冯慎目瞪口呆，手里柴刀“咣当”坠地。“王爷……您老……您老也要卑职去死么？”
　　香瓜也不相信自己的耳朵，怔道：“肃王爷，这些年来……俺冯大哥跟着你出生入死，你不来救他，反而要杀他？你……你昨晚可不是这么说的！你答应过，要救俺冯大哥出城的！”
　　“唉，那些过往，还说它做什么？就当是本王无情无义，白白辜负了你们吧！”肃王说完，把心一横，对着冯慎胸口，“砰”的就是一枪。
　　冯慎低头看着胸前喷出的鲜血，满脸的不可思议。“王爷……你……你居然真的……”
　　“冯慎……你别怪本王……本王也是迫不得已啊！冯慎啊！你一路走好啊！”肃王泪流满面，咬牙又扣下了扳机。
　　冯慎身子又是一震，左胸也“汩汩”的冒出了血水，只摇了几摇，便朝天仰倒。
　　“啊！”香瓜呆了半天，发疯一般的扑向冯慎，“冯大哥！冯大哥啊……你说过要照顾俺一辈子的……你骗俺！你怎么能骗俺啊……”
　　冯慎直挺挺地躺在地上，双眼犹未闭合。
　　香瓜死死地抱着冯慎，哭得肝肠寸断，在场不少亲兵见状，也都不忍再看，纷纷别过头去。
　　肃王哽咽着，失魂落魄的走上前。“香瓜丫头……”
　　“你滚开！”香瓜哭着吼道，“肃王爷，你看到了吗？俺冯大哥死不瞑目啊！冯大哥肯定是没想到……他最最敬重的人，居然会亲手打死他……肃王爷，你真是好狠的心啊！”
　　肃王垂泪道：“丫头……那家国大事……你不懂啊……”
　　“那些俺是不懂，俺也不想懂！”香瓜轻轻放下冯慎，慢慢站起身来。“俺冯大哥说了，就算是死，也得拉奕劻那老王八蛋垫背！你快些滚开，俺要过去杀了他！”
　　肃王未动，缓缓地抬起枪，指向了香瓜。
　　“肃王爷！”香瓜惊怒交加，“俺还没找你算账呢，你反而要杀俺！？”
　　“丫头啊”，肃王看了看地上的冯慎，又向香瓜道，“你既然对冯慎一往情深……那就也跟随他去吧！”
　　香瓜正想打出钉箭，肃王的短枪却已经响了。香瓜手捂着胸口，身子渐渐矮了下去，最终头一歪，栽倒在了冯慎身上。
　　枪响过后，周遭鸦雀无声，直过了好一阵子，奕劻与载振这才探头探脑地走上前来。
　　载振拿块手帕捂着鼻子，踢了踢冯慎的脚。“啧啧，这两个逆贼，都死透了吗……”
　　肃王双睛暴血，当即将枪口抵在了载振的脑袋上。“能不能死透？你他娘的要不要也试上一试！”
　　载振吓得屁滚尿流，“不试不试！肃王爷，您老可千万别开枪……阿玛，你倒是快救我呐……”
　　“善耆”，奕劻赶紧把手按在肃王枪身上，让枪口移开了载振的脑袋。“人可是你亲手打死的……你拿我们家老大撒什么气呢？快放下枪，快放下枪吧……”
　　“唉！”肃王痛惜一声，将枪口垂下。
　　“咳咳！”奕劻清了清嗓子，向四下里大声道，“各位都听好喽！逆贼冯慎拒捕行凶，现已被肃王爷当街正法！嘿嘿嘿……暴徒伏诛，你们这些百姓才能安居乐业，这可是件大快人心的幸事呢！”
　　奕劻话落，除去载振拊掌相和外，周遭的百姓却无一个应声。见场面有些尴尬，奕劻顿了顿，便向那些亲兵下令道：“来啊，将那两名逆贼的尸首，吊在城门楼子上示众三日……”
　　肃王“腾”的又拔出枪来，“奕劻！你他娘的要有种，便将方才那话再说上一遍！”
　　奕劻倒退了几步，“善耆你小子可别胡来……我不过是想走个过场……反正……反正他们死都死了……”
　　肃王猛地跨前一步，“只要本王还有一口气在，冯慎的尸身，就绝不会让任何人侮辱！奕劻，本王的忍耐是有限度的！你他娘的再敢得寸进尺，本王就算豁出性命，也要先在你那颗脑袋瓜子上射出一个洞来！”
　　见肃王满脸的杀气，奕劻心下早就怯了，又见二尸身上衣衫单薄，藏不住什么，所背的柴篓里也是无甚紧要，犹豫了再三，便道：“行行行，我带人走就是了……”
　　肃王咆哮道：“滚！都他娘的滚得远远的！”
　　载振尚在迟疑，悄声问奕劻道：“阿玛，咱们真的要撤吗？”
　　“不撤怎么能办？”奕劻拉着载振先走出几丈远，又故意抬高了音调，“老大啊，你方才没瞧见吗？善耆那小子下手可真是狠呐……那冯慎好歹也是跟过他的，可他开枪那会儿，连眼皮子都没眨一下哪……反正逆贼死了，咱们就赶紧走吧！”
　　“没错！”载振牵过自己的马来，向奕劻道，“阿玛，我扶您上去。”
　　奕劻爬上马背，刚坐稳了，又扭头朝肃王道：“善耆，你小子今天也算是立了大功，回头我到老佛爷那里，去给你讨赏啊……”
　　肃王一言不发，举起枪来，将剩下的子弹，尽数射在那马蹄周围。
　　被枪声一惊，那马顿时激炸，前蹄陡然跃起，险些将奕劻掀下鞍去。
　　奕劻虽未摔下来，但已吓得面无血色，两手死死地抱着马脖子，整个人都贴在了马背上。还没等载振来护，那马又是一声嘶鸣，猛然间撒开四只蹄子，驮着奕劻便朝前狂奔。
　　“阿玛！阿玛！”载振慌里慌张地追出几步，那马却早已跑得没影儿，见那些亲兵还在愣着，载振不禁气得跺脚连连。“你们这帮子饭桶！都干什么吃的？别他娘的傻站着了！快去将老王爷救下来哪！”
　　“哦……听贝子爷的，快去救老王爷!快救老王爷去啊！”
　　众亲兵回过神来，齐齐吆喝着，争先恐后地朝那马跑走的地方追去。
　　转眼之间，载振与庆王府的众亲兵便跑了个干干净净。在冯慎与香瓜的尸首前呆立了良久，肃王才慢慢地抬起头来。
　　此时附近除了那些城防兵弁，尚有不少百姓在远远地观望，挑担的、推车的、挎篮子的……不一而足。
　　一名兵弁走上前，向肃王请了个安。“肃王爷，有没有我们能效劳的地方？”
　　肃王摆了摆手，道：“用不着你们……都回到岗哨上去吧……”
　　那兵弁瞧瞧地上的冯慎与香瓜，“可是这二位的尸身……”
　　“本王自会处理。”肃王说完，抬眼在百姓之中扫了一圈，发现里面还有个赶着骡马大车的。那赶车的斜坐在车辕上，似乎是挺怕冷，只见他戴着毡帽、套着暖耳，上身羊皮袄，下身大棉裤，从头到脚，裹了个严严实实。
　　肃王思量片刻，便向那人招了招手。“车把式，你过来一下！”
　　见肃王叫他，那赶车的忙从车上跳下来，低着头来在肃王面前。“您老有什么吩咐？”
　　肃王指着二尸道：“这里的两个人……劳你用车拉出城外，找一处好地葬了吧……”
　　听了这话，那赶车的却有些犹豫不决。“这个……这个……”
　　肃王见状，问道：“怎么？你是嫌拉死人忌讳吗？”
　　那赶车的摇了摇头，道：“忌讳倒是不忌讳，平时四邻间若有白事，我也常去帮忙……只是昨个儿，我跟城外村子里的一个人约好，今天要过去帮他拉些家什，要是给耽误了，我怕那车钱就拿不到了……”
　　肃王从怀里掏出了几大锭银子，一并交与那赶车的。“把式，你拿了这些钱去给那二人治丧，不图操办，只图能让他俩早些入土为安……剩下的，就当是抵你的工钱吧……”
　　那赶车的一听，连忙拍着胸脯应下，也不用别人帮忙，自己依次搬起冯慎与香瓜的尸首，便先后放在了大车上。
　　待二尸安置好后，肃王手扶车舆，恋恋不舍地看了半晌，才向那赶车的挥了挥手。“走吧……”
　　“好！”那赶车的说完，将手里长鞭“啪”的一甩，骡马便迈开四蹄，拉着那大车，朝城外走去。
　　车声辘辘，二人的尸首也随着车身而微微晃动。望着那渐行渐远的大车，肃王双目再度模糊，他抬起手，空挥了几下，口里头喃喃道：“冯慎……一路好走啊……”


第十一章 万象森罗
　　北风凛冽，遍地尘沙。骡马的口中呼着白气，不时打出几个响鼻。蹄声哒哒中，大车驶出了崇文，沿着城墙根穿过东便门，来在了大通桥下。
　　那赶车的四下望了望，将大车赶在了一处僻静之地。待喝停了骡马，那赶车的把毡帽、暖耳统统一摘，露出了鲁班头的模样。
　　听车舆里还没有动静，鲁班头开口道：“没事了，都起来吧。”
　　话音方落，香瓜“噌”的一声坐起身来。“哎呀，总算是能动弹了……俺浑身上下都已经麻得不行了……冯大哥，你也快起来吧！”
　　鲁班头也道：“是啊冯老弟，车上凉，快些起来吧！”
　　二人说完，冯慎依旧未动。香瓜与鲁班头大惊，急急围上前去看。“呀？不会真的中枪了吧！？”
　　“我没事……”冯慎拭了拭眼角，缓缓坐了起来。
　　香瓜气得拍了冯慎一下，“没事你怎么不应声？可把俺吓死了……”
　　“唉……”冯慎回头看看来路，叹道，“这一别，也不知何时才能与肃王爷相见了……我这心里头……唉……”
　　鲁班头拍了拍冯慎的肩头，“行了，冯老弟，能活着就好啊……你没见肃王爷刚才那难受的样？他老人家也舍不得你啊……”
　　见冯慎眼眶又红了，香瓜忙岔开话头。“哎？鲁班头呀，你到底会不会赶车呐？好好一个大车叫你赶得七摇八晃的，把俺头上都撞起一个大包来。”
　　鲁班头会意道：“我也是现学现卖，没给赶到沟里去就不错了……对了香瓜，你在城门前装得可算是绝了，那哭得真叫一个惨啊，我在一边听着，都差点儿掉了泪……”
　　“装什么？俺那就是在真哭……”香瓜看看冯慎，又道，“俺见那一枪下去，冯大哥前胸“噌”的就冒血了，心想万一肃王爷打偏了，俺冯大哥可不就真死了吗？那会儿俺越想越害怕，眼泪就直接止不住了……”
　　鲁班头点了点头，“也幸亏肃王爷的枪法出神入化，换作二下旁人，你俩可就真悬了。”
　　“是啊，”香瓜也道，“只要肃王爷手一哆嗦，那子弹就直接打在身上了。俺现在想想，还觉得有些后怕呢。”
　　鲁班头从车上拿出一个包袱打开，“你们那衣裳上都血呼啦的，赶紧换下来，套上件干净的吧。”
　　冯慎与香瓜接来，各自换好。原来，两人之前穿的旧衣上，在胸口处皆缀着补丁，那补丁里俱缝入了三块银洋和一包用猪尿脬盛着的猪血。子弹打过来，穿透猪尿脬使血液喷溅而出，却最终为那三块银洋所挡，伤不得二人身体。并且，为了让奕劻不起疑心，昨晚肃王还决定，让冯慎在胸前再加了一块“补丁”，这样好多中一枪，方显得更为逼真。
　　套好新衣后，冯慎又将那三颗嵌入银洋中的弹头取下，找块小布包了，贴身纳入怀中。
　　香瓜也系好了外扣，道：“冯大哥，那些子弹收着有什么用呐？丢了就是了……”
　　冯慎摇了摇头，“这三颗子弹是肃王爷的……我要留下来，就算是当个念想吧。”
　　鲁班头先是从车底下解下那柄遏必隆刀，又掏出肃王给的那几锭银子，塞在那包袱里一并递了过来。“冯老弟，刀和你们的东西都在这里了……快拿好吧……”
　　冯慎接来，又紧紧地握住了鲁班头双手。“鲁大哥……”
　　鲁班头眼中含泪，却偏要挤出个比哭还难看的笑脸来。“行了老弟，你怎么变得婆婆妈妈起来了？之后的日子还长着呢，咱们哥俩……一准有再见面的时候……”
　　香瓜也道：“鲁班头，你是个好人……不过你也别老打光棍啦，俺跟你说呀，夏竹姐可是还没找婆家呢，你要没事，就多往她那里跑跑，没准你俩有戏呢！”
　　鲁班头脸一红，啐道：“你个小丫头片子懂得什么？别在这里胡说八道！”
　　香瓜笑道：“你爱听不听，反正俺夏竹姐啊，最爱吃那瑞芳斋的桂花糕！”
　　“她爱吃就让她自己买去，跟我说这些有什么用？”鲁班头说完，从又怀里摸出一个荷包。“冯老弟，你们路上使费多，这些是大哥的一点儿心意，你别嫌少！”
　　冯慎摆手道：“大哥，我们带的银两已经够了……你手头向来不宽裕……”
　　“叫你拿着你就拿着！”鲁班头不由分说地将荷包塞进冯慎手中。
　　冯慎手握着荷包，泣下沾襟。“鲁大哥……”
　　“大老爷们儿的，别老哭哭涕涕！行了行了，就送你们到这里吧，我要走了！”鲁班头说完，背过身去擦了擦脸，跳上骡车便甩开了鞭子。“驾！”
　　“大哥……”
　　鲁班头肩膀耸动，头也没回，只是将那鞭子抽得更响了。“驾！驾驾驾！”
　　那骡子吃痛，甩开蹄子奔了起来，载着鲁班头绝尘而去。
　　冯慎双手颤抖着，把那荷包打开，见里面除了几张皱巴巴的银票外，还夹着一张纸条。
　　将那纸条展平后，上面“珍重”二字，写得是歪歪扭扭。冯慎把纸条紧紧贴在胸前，朝着鲁班头离去的方向轻声道：“大哥，你也多珍重……”
　　正伤感着，身后突然传来一声吟哦。“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人啊……”
　　冯慎与香瓜一回头，见是咸观、空如与花无声三人，不知何时到了。
　　冯慎赶紧拭去泪水，冲着三人行礼。“咸观道长、空如师太、花先生……”
　　咸观道人与空如师太还没开口，花无声便抢先道：“失礼！失礼！你这笨小子简直是失礼之极！”
　　冯慎一怔，“花先生……何出此言？”
　　花无声摇头晃脑道，“荀子云：长幼有序。你先问候我掌门师哥，那是一点儿也没错的。可空如是我师妹，你反将她排在了我的前面，岂不是大大的失礼吗？”
　　冯慎满胸怅怅，也无心与他争辩。“花先生见教得是……确是晚辈的不是……”
　　花无声哼道：“言不由衷，信口敷衍！”
　　“臭穷酸！”香瓜看不过眼，嗔道，“没见俺冯大哥多难受啊？你怎么还在鸡蛋里挑骨头？”
　　“没大没小！不可理喻！”花无声白了香瓜一眼，手臂轻轻一挥，便将鲁班头那荷包里的银票，尽数的夹在了指间。
　　“呀，你这臭穷酸还敢抢钱？”香瓜怒道，“快还来！那是鲁班头给俺冯大哥的！你功夫那么高，想要钱，干吗不自己去挣？”
　　花无声笑道：“我若是有钱，你这臭丫头还能叫我‘穷酸’吗？功夫高的穷酸要挣钱，自然是要用抢的……”
　　“还来！还来！”香瓜不依不饶，花无声只是左闪右避。
　　咸观道人咳嗽一声，“无声。”
　　冯慎也急忙止住香瓜，“不可与花先生胡闹。”
　　待二人不再挣抢，空如师太又道：“慎儿，我们已经雇好了船只，你与香瓜准备一下，咱们便要沿着运河南下了。”
　　“南下？”香瓜问道，“师太，咱们是要去南方吗？”
　　空如师太微微一笑，将头一点。
　　香瓜又问道：“南方哪里呀？”
　　花无声道：“问东问西的好不聒噪！你这臭丫头不愿意跟着，那就干脆别来！”
　　香瓜两手掐腰，“就不！俺偏要跟着！”
　　“真是一贴老膏药！”花无声撇了撇嘴，又向冯慎道，“小子，雇船的钱可是我拿酒钱先垫的，所以你这些银票吗……”
　　冯慎道：“花先生只管拿去花用……若是不够，晚辈这里还有……”
　　花无声喜道：“可造之材！端的是块可造之材哪！”
　　香瓜捅了捅冯慎，悄声道：“冯大哥，俺觉得他不像好人……你要拜师，就找那道长和师太吧……”
　　“别乱说话！”冯慎呵斥一句，又向三人一揖。“敢问三位前辈，我爹爹他……”
　　咸观道人道：“放心吧慎儿，我们选了一处吉壤，已将二师弟葬下了。”
　　冯慎呜咽着，跪倒叩头。“多谢三位前辈了！”
　　“起来吧！”
　　咸观道人将大袖一拂，冯慎便顿受一股托抬之力，身子也不由自主地站了起来。
　　冯慎又问道：“道长，我爹他葬在何处？在临行前……晚辈想去他老人家坟前再磕个头……”
　　咸观道人摆了摆手，“慎儿，你有这份心，已便足够了，磕头不磕头的，那倒也不必……”
　　冯慎道：“可是……”
　　“阿弥陀佛。”空如师太道，“烦恼尘垢，本来无相。二师哥身登极乐，走得无挂无碍，慎儿你又何需恋恋不舍？该放下时，便应放下了。大千万物，荣枯盈亏，有舍，才会有得。难舍能舍、无所不舍，方能难得能得、无所不得……一切有为法，当作如是观。”
　　冯慎怔了半晌，这才点了点头。“晚辈懂了……多谢师太指点迷津……”
　　“善哉善哉。”空如师太合掌，又道，“慎儿、香瓜，此处不宜久留，那船家也还在码头上等着，咱们这便去吧。”
　　“是！”冯慎与香瓜齐应一声，将遏必隆刀与包袱背好，随着三人来在了码头前。
　　所雇的船只，原是一艘卸运漕粮的大趸船，后来因其老旧废弃，便为现在的船家花低价钱买下。船家买下后，添板加木、立帆置橹，将趸船翻修一新。而后，船家便在甲板上搭篷建屋，沿着运河南北载客。行程上虽然慢了些，但好在船身宽敞，船资也相对便宜些。
　　船老大是个五十多岁的本分汉子，手底下带着三四个二十出头的小伙计。见众人到了码头，船老大忙将踏板搭在岸上。
　　众人陆续跳上船后，船老大又引着给分配舱房，待各人都安顿好了，船老大一声吆喝，小伙计们便拔锚起航。
　　趸船顺着通惠河，缓缓向东开动，望着舷窗外慢慢后移的景色，冯慎心中五味杂陈。不知不觉间，趸船已进入了大运河里，船老大一转舵，命小伙计们赶紧张开风帆。受北风一吹，帆篷登时鼓满，趸船破着水花浮凌，乘风南下。
　　船老大与伙计们，起居都挤在后艄，是以船头的舱房中，反倒十分安静。香瓜没怎么坐过船，在甲板上来回跑了几趟，待觉得头晕欲吐时，才由空如师太扶着回房休息。这一连几日，冯慎都没能好好合眼，与咸观道人和花无声说了几句话后，倦意频频催袭，也便展开被褥，上床歇息。
　　后脑刚一沾枕头，冯慎便昏昏沉沉地睡了过去。待到醒来时，舱外已是暮色初笼、星斗寥落。
　　冯慎揉了揉酸麻的肢体，慢慢走出舱门，见咸观道人与空如师太都在船头甲板上，便过去行礼。“道长，师太。”
　　咸观道人微笑道：“慎儿，歇息的还好吗？”
　　冯慎刚点了点头，花无声便拉着香瓜，怒气冲冲的走上前来。“小子，你看看这事怎么办吧！”
　　冯慎一怔，忙问道：“花先生，莫非香瓜她又闯祸了？”
　　“她这祸闯大发了！”花无声将一本书往冯慎脚底下一扔，“你自己瞧瞧吧，这臭丫头居然敢向我这书上呕吐！真真是有辱斯文，气煞我也！简直是气煞我也！”
　　见花无声那七窍生烟的模样，冯慎还以为定是什么古籍善本，可朝脚底下一看，发觉竟然是本最寻常不过的《笑林广记》。不过那书页上斑斑点点，倒确实是沾了不少的秽迹。
　　冯慎心里稍安，冲香瓜道：“香瓜，你怎可如此胡闹？”
　　香瓜脸色惨白，有气无力地说道：“冯大哥，俺不是有意的……俺晕了一天的船，刚起来想到甲板上透透气，那臭穷酸便跟在俺身后笑话俺……俺回过头来正要找他理论，结果胸口一阵恶心，一个没忍住，就吐在他那本书上了……”
　　花无声气道：“臭丫头，谁笑话你了？你走你的道，我看我的书，我笑话你做什么了？”
　　香瓜嗔道：“当俺没听见吗？你笑得差点儿没都喘上气儿来！”
　　花无声怒道：“我那是看书看的！那书中的笑话妙趣横生，令人忍俊不禁，我不哈哈大笑，难道还要哇哇大哭吗？”
　　“真的有那么好笑吗？”香瓜朝那书上看了一眼，又向花无声道，“臭穷酸，要不你念上一个，让俺也听听吧……”
　　花无声愈发的怒不可遏，“还念给你听听？要不要唱给你听听！？”
　　冯慎见状，忙上前劝道：“花先生不必动怒，不过是一本《笑林广记》，待这船只泊岸后，晚辈再去给花先生买本新的回来就是……”
　　花无声将手一背，道：“光是买本新的就算完了吗？”
　　冯慎道：“花先生还有什么吩咐，晚辈一并照做就是了。”
　　“这还差不多！”花无声转怒为喜，“小子，待会我叫船家靠岸，你去整治些美酒佳肴来，就当是赔罪吧！”
　　香瓜忿道：“你这臭穷酸好不知羞！抢俺冯大哥的银子不算，还想要骗酒喝？”
　　花无声没理会香瓜，又仰头吟道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家……”
　　香瓜叫道：“冯大哥你瞧，说着说着，他那股穷酸气又上来了！”
　　冯慎赶紧扯了扯香瓜，让她别再说话。
　　花无声不以为忤，指着香瓜接着道：“痴女焉知风雅事？只会吐得哇哇哇！”
　　香瓜气道：“冯大哥，他是不是在编诗骂俺呢？”
　　“我那是在夸你！”花无声哈哈大笑着，走向船尾去找船老大。“船家！船家！”
　　空如师太与咸观道人相视一笑，又向冯慎和香瓜道：“慎儿、香瓜，我这三师哥生性诙谐，你们不必放在心上。”
　　冯慎忙道：“师太言重了，花先生说得没错，三位劳顿了一日，是该用些可口的饭食了……”
　　话未说完，花无声已喜滋滋地跑了回来。“小子，快备好银子！我问过船老大了，再往前行上不远，就有个小埠，那里能买到好酒好菜！”
　　“是，全凭花先生吩咐！”冯慎说完，又向咸观道人道，“师太应是用素斋的，但不知道长可有荤戒？”
　　咸观道人微微一笑，“我之所秉，乃正一一派，不戒荤腥。”
　　冯慎点了点头，道：“好，那晚辈知道了。”
　　约莫一盏茶的工夫，前方果然出现了一个小埠。船家还未将趸船停稳，花无声早已拉着冯慎跳上了岸去。
　　“等等俺！”香瓜见状，忙跟着上岸。
　　花无声眉头一皱，“臭丫头，你跟来做什么？”
　　香瓜哼道：“这里人生地不熟的，俺还怕你把俺冯大哥拐跑了呢！”
　　“这小子呆头呆脑的，我就算想拐，也得有人肯要才行啊！”花无声眼珠子一转。“行了，你这臭丫头愿意跟着就跟着吧，多来些人，也好多搬上几坛酒！”
　　说完，花无声指着冯慎，又向船上那些伙计招呼道：“再来几个人帮我们抬东西，晚上这小子请你们喝酒！”
　　一听说有酒喝，小伙计们欢叫一声，都争先恐后地涌上岸来。花无声带着众人在埠上大肆采购了一番，这才心满意足地回到了船上。
　　除去酒菜，花无声还买了好些零碎之物，见银子花出去不少，香瓜不免有些肉疼。“冯大哥，幸亏这地方小，好多店铺又打了烊……否则照臭穷酸这种大手大脚的花法，咱们明天就得喝西北风啦……”
　　冯慎摆摆手，“花先生此举，定是有什么深意……还有香瓜，你对花先生要恭敬一些，不可再叫他……再叫他那个什么……”
　　“那个什么？是臭穷酸吗？”香瓜哼道，“他本来就是个臭穷酸吗，不叫他那个，俺叫他什么？”
　　“这臭丫头爱怎么叫便怎么叫吧！”花无声不知何时绕到了二人背后，一把拉住冯慎。“笨小子，快去陪我吃肉喝酒！”
　　冯慎忙道：“晚辈热孝在身，不便茹荤饮酒，请花先生见谅……”
　　“迂腐不化！”花无声双眼一瞪，“真要论道起来，你岂不是还要披麻戴孝？咱们这是在路上，哪顾得上那些乱八七糟的讲究？快走！快走！”
　　因尚在直隶地界，花无声又吩咐船家吃喝一阵，便连夜趱程。船老大应了，带着伙计们匆匆吃完，又轮流把着舵，将趸船缓缓开动。
　　趸船一离小埠，花无声便急不可待地在舱房中铺菜摆酒，空如师太不与众人同桌，在旁边单设了一张小素席。
　　花无声酒量奇大，几乎是唇到杯干，没一会儿工夫，便将一坛子老酒喝空。咸观道人自斟自饮，喝完几杯后，便停杯不喝。
　　见冯慎心思往事、闷闷寡欢，花无声打了个酒嗝，新取了一坛酒，将封泥拍开。“笨小子，你也快喝哪！人生得意须尽欢，莫使金樽空对月……”
　　香瓜夹起一口菜送入嘴中，使劲嚼的了几下。“臭穷酸，你哪只眼睛看见俺冯大哥得意啦？冯大哥你甭听他的，多吃点儿菜！”
　　花无声笑了笑，自顾自的吟道：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名哪！”
　　冯慎不为所动，只是怔怔出神。
　　“五花马、千金裘，呼儿将出换美酒……”花无声说着，将空杯推到冯慎面前。“这小子，真没个眼力见儿！我都念到这里了，还不相识些，赶紧给我倒上酒？”
　　冯慎听了，忙将那杯里斟满酒浆。岂料花无声自己未喝，反趁冯慎不备，端起杯来直接灌入了冯慎嘴里。“哈哈哈……与尔同销万古愁！”
　　香瓜怒道：“臭穷酸！你这年纪一大把，怎么老爱捉弄人？道长，你也不管管他吗！？”
　　咸观道人手捋长须，只是微笑不语。
　　被酒水一灌，冯慎反而倒有些清醒，他长息一声，抹干了身上酒迹，向着花无声开始举杯相敬。花无声大悦，哪还顾什么前辈尊长的身份？与冯慎勾肩搭背、推杯换盏。
　　见冯慎动箸吃喝起来，众人也便放心。空如见状，又提醒道，“慎儿，夜间还有要事。菜可多吃，酒却不可多饮。三师哥，你也收敛着些吧。”
　　“师妹放心！”花无声说着，又将一杯酒喝了个底朝天。“你三师哥呀，这心里头自有分寸……”
　　“真是为老不尊！”香瓜小声嘀咕了一句，又向空如道：“师太，还是你好，你瞧那臭穷酸，哪里还有点儿当师兄的样子啊？”
　　空如笑道：“香瓜，你若也想拜师，可不能再叫他‘臭穷酸’了。”
　　香瓜道：“哼，有道长和师太在，俺干什么非要拜他？”
　　空如道：“三师兄那一手接发暗器的本事，我与掌门师兄都有所不及啊！”
　　香瓜看了看花无声，没再说话。
　　对二人的谈话，花无声早听在了耳朵里，他故意没做声，从碟子里抓出一颗花生米。“归去来兮，田园将芜，胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲。悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非……”
　　香瓜不解其意，奇道：“臭穷酸，你对着一粒花生米叽里咕噜地做什么？”
　　花无声又将杯中酒喝干，将空杯置于桌上。“给你这臭丫头开开眼！我一会儿便让这粒花生米，老老实实的落入这空杯之中。”
　　香瓜不屑道：“离得那么近，打进了空杯又有什么露脸的？俺也能啊！”
　　“你也能？”花无声哼道，“真是不知天高地厚，臭丫头，就让你瞧瞧我这手‘归去来’吧！”
　　说完，花无声信手一扬，那颗花生米便径直地飞向一角的舱柱上。撞柱后，花生米顿时分成了两半，并未坠地，反一左一右地向两侧继续弹射。
　　两半花生米来回弹个不住，舱壁上“噼里啪啦”的声音也就响不停。待弹跳的力道式微，那两半花生米便斜射下来，一前一后地钻入了那空杯之中。
　　在冯慎与香瓜的瞠目结舌中，花无声将杯中花生米向嘴里一倒，“嘎巴嘎巴”地嚼着吃了。“怎么样？我这手‘归去来’，还不算坏吧？”
　　冯慎赞叹道：“花先生技艺通神，晚辈今夜始知天外有天。”
　　花无声转向香瓜道：“臭丫头，你服了吗？”
　　“俺服！”香瓜说着，朝花无声“扑通”跪倒。“臭穷酸，你把那个归什么来的教了俺吧！”
　　“想得倒是挺美！”花无声道，“教会了你，好让你这臭丫头打我的巴掌吗？”
　　香瓜恍然道：“臭穷酸，你果然是在害怕这个！”
　　花无生怒道：“我会害怕你这臭丫头？”
　　“那你教俺本事！”
　　“不教！”
　　“那你就是害怕……”
　　见二人一叠声地争个没完，冯慎赶忙止住。“道长，晚辈还有一事，要向道长请教。”
　　咸观道人点点头，“慎儿，你说吧。”
　　冯慎道：“在宫中，我见过一个叫叶禾的宫女，听她说来，似乎与道长颇有渊源。”
　　“叶禾？”咸观道人一怔，抚须细思。“倒是没什么印象……”
　　冯慎忙道：“是晚辈糊涂，叶禾是她后来改的名字，她的本名叫作寇连叶。”
　　咸观道人道：“哦，原来是她。是了，几年前我无意间将她救下，并传了她一套百花惊鸿掌。慎儿，你胸口所受内伤，恐怕就是她之所为吧？”
　　冯慎将头一点，“道长慧眼如炬……”
　　香瓜埋怨道：“道长啊，你是怎么挑徒弟的？一学会了功夫，就要乱打人。”
　　冯慎赶紧道：“香瓜，不可对道长无礼，寇姑娘那实属是无心。”
　　咸观道人不以为意，笑道：“连叶那小丫头并非是我徒弟，香瓜，你嫌我挑徒弟的眼光太差，那依你之见，应该选什么样的呢？”
　　香瓜一指自己，“不说冯大哥，也起码得是像俺这样的！”
　　“哈哈哈哈……”咸观道人大笑道：“照这么说来，现如今你们两块美质良材就在眼前，我们若是不收下，岂不是要暴殄天物了吗？”
　　冯慎闻听此言，急急拉着香瓜离案叩拜。“多谢道长……”
　　“且慢！”花无声道，“掌门师哥，光是冯慎那小子也就罢了，可那臭丫头蠢笨之极、刁蛮之至，实乃朽木不可雕也。”
　　咸观道人摆了摆手，笑道：“无声啊，精工难加一饰，璞玉方好雕琢。再者说了，我猜你心里早已明白，将来能够传你衣钵的，也正是香瓜这个小丫头了。”
　　空如也道：“是啊三师哥，你就不必口是心非了，香瓜这孩子很有慧根，假以时日，定成大器。”
　　花无声嘟囔道：“这臭丫头疯疯癫癫的，师妹你究竟从哪里看出她有慧根的？”
　　咸观道人向舷窗外望了一眼，道：“夜色已深，该说正事了。无声，你去外面瞧瞧吧。”
　　“是！”花无声答应一声，轻身跃出舱门，脚步敏捷，丝毫没有半分醉态。
　　没出一会儿，花无声便转了回来。他将舱门掩好，向咸观道人说道：“回禀掌门师哥，船老大等人都已睡下了，只留了一个小伙计在后面掌着舵。”
　　“好！”咸观道人点点头，道，“慎儿、香瓜，从现在开始，你们两个就算是我门下的弟子了。”
　　冯慎与香瓜再欲朝三人磕头，咸观道人却连连制止。“不必多礼，咱们门中只求心质纯良、行侠济世，至于那些俗尘的规矩，倒没有太多讲究。你们两个回座位上坐好吧。”
　　听咸观道人说得郑重，冯慎与香瓜也不再坚持，依言回位子上坐定。
　　咸观道人稍顿，又缓缓开口道：“你们既入我门派，那本门的名号不可不知。”
　　冯慎忙道：“还请道长……哦，还请大师父示知。”
　　咸观道人道：“你们听好了，本门之名号，唤作‘万象门’。”
　　冯慎与香瓜互望一眼。“万象门？”
　　“正是！”咸观道人颔首道，“之所以用此名，是取那‘万象森罗’之意。”
　　花无声插口道：“夫万象森罗，不离两仪所育；百法纷凑，无越三教之境也。”
　　香瓜抓着脑袋问道：“大师父，俺还有一个事闹不明白。”
　　咸观道人道：“何事？”
　　“你看啊，明明是一个门派，可大师父你是个道士，四师父是个尼姑……”香瓜说着，朝花无声一指，“而他呢，却偏偏是个臭穷酸！”
　　冯慎斥道：“香瓜，叫三师父！”
　　花无声哼道：“谁稀罕她叫？”
　　香瓜也哼道：“俺也没说要叫呀！”
　　“阿弥陀佛。”空如师太笑道，“你二人莫再斗嘴了，快听掌门说吧。”
　　“是！”香瓜瞪了花无声一眼，向咸观道人道，“大师父，俺不再打岔了，请你接着说吧。”
　　“好。”咸观道人继续道，“本门既称万象，自然是杂兼广义、无所不包。是以门下有道、法、儒、释，也便不足为奇了。”
　　“道法儒释？”冯慎追问道，“大师父，这么说来，先父所秉承的，乃是门下法学一支了？”
　　花无声道：“笨小子，才明白过来吗？二师哥若非得法学之精要，又如何善于刑名之术？当年他匿身顺天府时，怕身份暴露，故未敢过度张扬。不过他仅仅牛刀小试，便已是名动京畿了。”
　　香瓜道：“原来冯伯伯查案也是那么厉害啊！”
　　一提及父亲，冯慎心下不免黯然，咸观道人见状，忙道：“无声啊，你将本门的师承与渊源，详实地诉于慎儿和香瓜吧。”
　　“是！”花无声接着道，“徒儿们听好了，提起咱们万象门，那真可谓是源远流长呐。追溯到始祖，乃是战国时的尸佼，也就是后世所说的‘尸子’了！”
　　“虱子？”香瓜怔道，“始祖怎么取了这么个怪名？还跳蚤呢……”
　　花无声气道：“不是那个字！是尸首的尸！”
　　香瓜一吐舌头，“那不是更吓人吗……”
　　花无声不再理她，又道：“咱们的始祖，为诸子百家之一，于百家之道无不贯综。他老人家采儒墨之善，撮名法之要，兼容并蓄，博采众长，呕心沥血，穷其一生，编写了一部神书……”
　　冯慎问道：“三师父，是那部《尸子集本》吗？”
　　“什么《尸子集本》？”花无声拍案道，“到底是你说还是我说？听着！所谓的《尸子集本》都是伪作！没有一本是真的！说起来我就生气，那些后世文人，拿着一丁点儿皮毛就敢编书立卷，还口口声声说是咱们始祖所著，你们说，可气是不可气？”
　　冯慎忙劝道：“世人多寡智，三师父不必动气。哦，始祖所著何书？还请三师父赐教。”
　　花无声道：“咱们始祖写的那部神书，唤作《轩辕诀》!”
　　“轩辕诀？！”冯慎大惊道，“就是‘得之得天下’的那‘轩辕诀’？！”
　　花无声道：“那还有假？”
　　香瓜道：“得之得天下啊……咱们始祖真的有那么厉害吗？”
　　“始祖当然厉害！”花无声道，“秦孝公时有个叫商鞅的，你这臭丫头总该知道吧？”
　　“俺不知道啊！”香瓜一愣，又问道，“在宅子里时，冯大哥不怎么准俺出门……你说的那个人，也跟俺们住在同一条胡同儿里吗？”
　　闻听此言，咸观道人与空如师太不禁莞尔，冯慎羞得面红耳赤。
　　“不学无术！”花无声气得脸色惨白了，跺着脚骂道，“你这臭丫头简直是无可救药！”
　　香瓜嘴巴一翘，哼道：“就你有药可救！”
　　冯慎急忙道：“三师父请息怒，哦，弟子有一事不明，还请三师父见告。”
　　花无声揉着胸口顺了顺气，“要问什么？说吧！”
　　冯慎道：“据弟子所知，那商鞅乃是法家……”
　　花无声道：“你这小子只知其一，却不知其二。那商鞅少时，曾以咱们始祖为师，他那些本事，多半是为始祖所授。只不过后来，他又打着李悝法经的幌子在秦国变法。变法伊始，始祖便屡番告诫，说变法虽是正道，但切忌过严过苛，可那会他官做得大了，哪还听得进始祖的话？结果呢，秦国是富强了，他自己个儿却落了个车裂灭族的下场。因商鞅之故，始祖遂迁至蜀地，将所学融会贯通，加以修缮，终成神书传世。始祖原想将其定名为《尸经》，然虑及此书集汇百家之精要，论透物理，参尽天机，非至尊大贤不可与之匹配，故而假托轩辕黄帝之名氏，易名为‘轩辕诀’。”
　　香瓜赞叹道：“不管那书叫什么，咱们始祖都算是了不起的人物啊！”
　　“那是！”花无声又道，“然因著此书，始祖也耗尽了心血，在书成不久，便撒手人寰了。临终前，始祖将《轩辕诀》尽数授于一名家仆，那家仆便是咱们的二祖了，只可惜他的名讳后人却不得而知。而后短短几年，二祖便已是一方人杰。再后来，秦王嬴政一统六合，得知有这么一部奇书存世，生怕自己皇位坐不稳，便要千方百计地找出来。二祖提前算出《轩辕诀》会遭此一劫，便将刻有诀文的竹简全部打散重串，混编在了其他学派的经卷里。那《轩辕诀》涉猎百家，以类相杂，嬴政自然是不好分辨。结果他一怒之下，颁下了‘挟书律’与‘焚书令’，将医药、卜筮、诸子等经卷，统统收抄烧毁！”
　　听到这里，冯慎舌挢不下。“那秦王焚书的原因……竟会是为此？”
　　花无声反问道：“不然呢？”
　　冯慎嘴巴张了又张，无言以对。怔了半晌，冯慎又问道：“三师父，后来如何？当时那《轩辕诀》真的被烧了吗？”
　　花无声叹道：“覆巢之下，安有完卵？各家的经卷都被一烧而光，混编于其中的《轩辕诀》，又岂能幸免？”
　　冯慎不解道：“既然未能幸免，那如今的‘轩辕诀’，又是从何而来？”
　　“书烧了就不能传世了吗？”花无声又道，“就拿儒家来说吧，当时《诗经》、《尚书》也在被焚之列，若秦朝的一场业火，便能将其烧得干干净净，那你入塾启蒙时念的又是什么？”
　　冯慎恍然醒悟道：“弟子知道了，定是二祖靠着记忆，将那《轩辕诀》背诵默写了下来！”
　　香瓜道：“不能吧，那么多的字，怎么能记得住哇？”
　　花无声道：“哼！你这臭丫头自己蠢笨，就不许别人聪明了吗？”
　　冯慎也道：“先秦那些古籍能够流传至今，确实也多亏了当时先贤们的口耳相传。”
　　花无声道：“然二祖终究不是仙人，最后只记得了《轩辕诀》的十之五六……不过纵使如此，也是难能可贵了。”
　　冯慎点头道：“三师父所言极是！”
　　花无声顿了顿，又接着说道：“将所记的《轩辕诀》重新录编后，二祖便按始祖之遗愿，归隐林泉，创下了门派万象。创派之始，二祖不便声张，只是以黄老为遮掩，潜心修研。待到暮年，二祖云游至下邳，于桥畔黄石后得遇一佳徒，因其无姓无氏，二祖遂以‘黄石’赐其名，将生平所学悉数相授。二祖辞世之时，也曾留有遗训：万象门中，有教无类，但门下弟子学成之后，却不可与外人道破师门名号。此后黄石公便谨遵二祖遗训，严嘱后学传人。是以汉之张子房、蜀之诸葛亮、唐之杨筠松、明之刘伯温等人，虽得我万象门真传，却丝毫不露其师承来历！”
　　冯慎大惊道：“那张良、刘基等人……都是咱们万象门下的？弟子……弟子之前可是闻所未闻啊……”
　　“小子，在这世上，你不知道的事多了去了！”花无声继续说道，“不过似他们那样的不世之材，有如凤毛麟角，百年也难出上一个。故而本门历代的前辈，适才量力，若是资质不及，无法尽研，便由数人分学书中奥义，不单集于一人之身。《轩辕诀》虽有小半亡佚，但关于天文历法、占卜星相、行兵布阵、定国权谋的部分却未遗失，前辈高人们研至极致，一通百通，慢慢地，又悟出了高深莫测的武学……嘿嘿，你们倒说说看，那些市井里流传的《尸子集本》之类的伪作假书，能跟咱们本门中的《轩辕诀》相提并论吗？实话与你们说了吧，那《轩辕诀》现存四卷，一曰《策阵》，二曰《决闻》，三曰《彻虚》，四曰《窥骨》。”
　　香瓜道：“被你这么一说，俺好想现在就见见那四卷书的模样啊……”
　　“那有何难？”花无声说着，从怀里掏出四本古卷。“你们自己瞧瞧吧，这便是那《轩辕诀》了。”
　　望着眼前页册焦黄的古卷，冯慎浑身一阵阵颤抖。“这……这就是《轩辕诀》吗？可是三师父……你们是如何将那藏经筒打开的？”
　　空如师太摇头道：“慎儿，那藏经筒尚未开启。这四卷《轩辕诀》，一直在我们身边带着，并非那筒中之物。”
　　冯慎越发诧异，“可那藏经筒里面，又是什么？难道这些年来，我一直守护的‘轩辕诀’也是假的？”
　　“无量寿福！”咸观道人宣声道号，“藏经筒中，也是‘轩辕诀’。准确的说来，那是‘轩辕诀’的一部分！”


第十二章 薪火相传
　　趸船顺着水流，在暗夜里稳稳向南航行。咸观等人的话，却如投来的一块巨石，让冯慎原本就不平静的心中，又激起了千层骇浪。
　　咸观道人从四卷书中挑出一卷，指着背面道：“慎儿，你往这卷《窥骨》上瞧瞧吧。”
　　冯慎依言看去，发现那《窥骨》的后页，已然被人撕去。“大师父，这书上所缺的最后一页，难道就是那藏经筒中所封存之物？”
　　咸观道人道：“现存于藏经筒中的，并非是书页，而是一张人皮。”
　　“人皮？”香瓜打了个哆嗦。“大师父呀……那经页好端端的，怎么会变成了一张人皮呀？”
　　“香瓜你稍安勿躁，听我慢慢跟你们讲……”咸观道人说完，又向冯慎道，“慎儿，关于延悔大师的事情，你爹爹有没有告诉过你？”
　　冯慎一怔，“延悔大师？”
　　咸观道人道：“延悔是他出家后的法号，大师在皈依之前，俗家的名字唤作单九龄。”
　　冯慎恍然道：“那九龄先师便是延悔大师？难怪爹爹会在密室里悬着他的画像，原来他也是本门中的前辈……”
　　香瓜愣道：“冯大哥，京中那宅子里还有密室？俺咋从没听你说起过呀？”
　　“别打岔！”冯慎又向咸观道人道，“大师父，弟子虽见过延悔大师的法像，可却从未曾听爹爹说起过他的事迹生平。”
　　咸观道人道：“那我便讲与你听听吧。延悔大师出家之前，拜在万象门下，授业的恩师，为天鸿真人。”
　　冯慎道：“想来天鸿真人与大师父一样，也是修的道家一脉了。”
　　咸观道人道：“当时正是清初康熙年间，天鸿真人与两个师弟不愿剃发易服，便投在了道观之中。其时，真人的两个师弟尚未收徒，是以延悔大师为那时万象门中唯一传人。后来，也不知从哪里传来的消息，天鸿真人得知在关外，有一处皇太极留给子孙的龙脉。”
　　冯慎一惊，“龙脉？”
　　“正是！”咸观道人又道，“据传闻，那处龙脉关系着满清的气运根基，故而天鸿真人得知后，便打算将那龙脉找出来并毁去。值时延悔大师年纪尚轻，所以天鸿真人就让他留守在道观之中，自己带上两个师弟动身去关外查访。临行前，担心那四卷‘轩辕诀’有失，天鸿真人与那两个师弟便将其随身携带。”
　　香瓜问道：“大师父，那最后天鸿真人他们找到关外的龙脉了吗？”
　　“恐怕没有。”咸观道人摇了摇头，又接着道，“天鸿真人他们那一走，便是杳无音讯。延悔大师独自在那道观中守了数年后，才见到了天鸿真人的最后一面。”
　　香瓜追问道：“天鸿真人怎么了？”
　　咸观道人道：“当年，延悔大师是在道观外发现天鸿真人的，天鸿真人那时身受重伤，已是奄奄一息。据天鸿真人说，同去的两个师弟已经葬身关外，因‘轩辕诀’不可失，所以自己才拼了性命，一路硬撑着，逃回了道观。”
　　“阿弥陀佛！”空如师太长宣声佛号，缓缓道，“若非天鸿真人舍命护书，我万象门恐怕早就不复存在了。天鸿真人这桩无量功德，慎儿，你与香瓜可得铭记在心！”
　　冯慎与香瓜齐应道：“是，四师父！”
　　香瓜又问道：“哎？大师父，之后又如何了？”
　　咸观道人继续说道：“待延悔大师将天鸿真人背到观中，天鸿真人已经无法再开口说话了，临终之前，天鸿真人手指着那卷《窥骨》，延悔大师会意，便急急在那《窥骨》上翻找起来，直翻到最后一页，才见到上面用血写满了古怪的字迹，等想再问时，天鸿真人却已经驾鹤仙去了……至于天鸿真人一行，在关外遇上了什么、敌手又是何人，此后便不得而知了。”
　　冯慎看了看桌上的《窥骨》，道“看来，这经书后页上所留血迹至关紧要，否则天鸿真人也不会在弥留时特意指出……或许，与那关外的龙脉有关！”
　　咸观道人点了点头，“延悔大师也是这么认为的。”
　　冯慎皱眉道：“可如此重要之物，为何却被撕去？莫非是敌手又找上了延悔大师？”
　　花无声插言道：“你小子不用胡乱猜测了，将那经书后页撕下的人，正是延悔大师！”
　　“竟然是延悔大师！？”冯慎大奇道，“可延悔大师此举，是何用意啊？”
　　咸观道人道：“对那些类字类图的血迹，延悔大师虽参悟不透，可也知定是紧要之至。唯恐那血迹久干脱落，便依着那上面的样子，巨细照搬，全部文刺于自己的后背之上。文好后，延悔大师又恐外人得见，便将那经书的最后一页撕下焚毁。”
　　香瓜眨了眨眼睛，奇道：“大师父，那会儿天鸿真人已经死了，那道观之中，不就只剩下延悔大师一个人了吗？”
　　咸观道人点头道：“不错。”
　　香瓜更加奇怪，“那延悔大师一个人，怎么能够在自个儿背上文东西呀？别说是不好摸，看也看不到啊！”
　　“那也并不是什么难事。”咸观道人笑了笑，又道，“延悔大师先是磨了许多根双头钢针，按照后页血迹的模样，在一块木板上插列布好。待比对无误后，再以后背压向板上钢针。针尖刺破皮肤，抹去血迹，涂上淡墨，只等痂落肿消，那刺青便算是文成了。”
　　“呀！”香瓜咧了咧嘴，情不自禁地摸了下自己的后背，“那么多的钢针扎下去，那得有多疼啊……”
　　咸观道人长息一声，叹道：“那刺身之痛，与延悔大师之后所承受的苦难相较起来，又不可同日而语了。”
　　空如师太双掌合十，道：“我不入地狱，谁入地狱？延悔大师舍己忘身、大觉大勇，已修得禅宗正果，亦受无量功德。南无阿弥陀佛，南无大慈大悲观世音菩萨。”
　　花无声也一改常态，恭敬道：“忍人之所不忍，能人之所不能，实无愧顶天立地的大丈夫也！”
　　香瓜好奇道：“延悔大师后来又怎么了？请大师父你接着说吧。”
　　“好。”咸观道人道，“延悔大师将天鸿真人安葬后，又将那《轩辕诀》四卷悉数研习，因没有师长点拨，延悔大师只能边悟边习，进程自然也就慢了许多。待到数年之后，延悔大师所习已有所小成。可就在那时，外界突然生出个‘秘诀轩辕，得之可问鼎天下’的流言。”
　　冯慎叹道：“这个流言，至今还在暗中流传着，否则，也不会有那么多居心叵测的歹徒，趋之若鹜地来滋扰了。唉……大师父，那‘轩辕诀’，真的有改天换地之能吗？”
　　咸观道人尚未开口，花无声已抢先道：“痴哉痴哉！岂不闻那流丸止于瓯臾，流言止于智者？单凭一部‘轩辕诀’，便想问鼎天下，何异于痴人说梦？”
　　咸观道人也点了点头，“是啊。即便‘轩辕诀’再神妙，也不至于能够更朝易代。”
　　冯慎反应过来，“二位师父见教的是，如此想来，那流言确实是不合常理。”
　　“总算是开了点儿窍！”花无声又道，“然那不合常理的地方，可远不止一处！小子，你想想看，咱们万象门人历来是匿迹潜形，外界又如何知道这世上有部‘轩辕诀’？并且本门在创派后的千百年间，世上不曾有过半点儿关于万象的传闻，然为何偏偏在康熙朝，却凭空生出了那样的流言？”
　　冯慎沉吟半晌，道：“莫非……与天鸿真人寻访龙脉一事有关？”
　　“恐怕是这样！”咸观道人道，“当时延悔大师也是这般怀疑。想到天鸿真人留在那《窥骨》后页上的血迹，延悔大师便决定要查出真相。因此事与满清皇室有关，故而延悔大师动身去了京畿。康熙帝居于深宫，常人轻易无法接触，所以延悔大师找了个门路，投在了雍亲王府邸之中。”
　　冯慎道：“那雍亲王，便是后来的雍正皇帝了。”
　　“不错！”咸观道人又道，“延悔大师投在雍王府，本想着能顺藤摸瓜，伺机打探些皇宫内幕，没想到自己那一身武艺，却为胤禛相中。再后来，胤禛在王府内暗中组建了粘杆处，命延悔大师为首任头领。为使身份不暴露，延悔大师只得暂时应下。然胤禛建那粘杆处是另有图谋，延悔大师身为‘粘杆拜唐’之首，也难免做过几桩违心之事……最后见杀业太过，延悔大师便放弃了追查流言，偷偷离开雍王府，匿于门头沟的戒台寺，从此隐姓埋名、落发为僧。”
　　冯慎道：“弟子想来，那延悔大师的行踪，最终还是被发现了。”
　　“是啊。”咸观道人叹道，“又过了十多年，胤禛也不知用了什么手段，查出那‘轩辕诀’，竟与延悔大师有着千丝万缕的联系。因听过那‘秘诀轩辕，得之可问鼎天下’的传闻，胤禛自然是千方百计地找寻延悔大师的下落，最后，便找到了戒台寺里。那时候，延悔大师已为寺中住持，虽收了几名佛家僧徒，却未将本门精要所授。危难之际，延悔大师将合寺僧众提前遣散，可剩下一名小沙弥却死活不肯离去。”
　　冯慎想起密室画像上的题跋，忙道：“敢问大师父，当时那名小沙弥，可是那慧存大师？”
　　“正是！”咸观道人接着说道，“见慧存大师一片赤诚，延悔大师便趁着胤禛到来之前，将他正式收入门下，将万象门的传承和渊源一并诉之。而后，延悔大师交出四卷《轩辕诀》，又恐背后所文‘血迹密图’才是胤禛想要的‘轩辕诀’，这才让慧存大师将自己背后整块皮都剥下来，一并带出寺去。”
　　香瓜吃惊道：“剥皮啊……慧存大师，当时怎么能下的去手呀……”
　　花无声黯然道：“慧存大师刚入门，便要亲手将自己师父的背皮剥下，你当他心里会好过吗？那比割在他自己身上还要痛苦万倍啊！可那夜，万象门的存亡全系于他一身，哪怕再下不去手，也只能硬着头皮做了……为了门派不绝，慧存大师独抗了千钧重担，此后的余生，习经授徒、缅怀恩师，辛苦了一辈子，也悲苦了一辈子啊……”
　　听到这里，冯慎百感交集，动容道，“追念先贤，可歌可泣啊……弟子日后，当效仿门中历代前辈，为我万象门的传承，鞠躬尽瘁，死而后已！”
　　“好啊……”咸观道人欣慰道：“有子如此，二师弟必会含笑九泉。慎儿、香瓜，从今往后，你二人要勤习苦修，将来以所学造福苍生，莫辜负了前辈祖师们的这番心血！”
　　冯慎与香瓜齐道：“弟子遵命！”
　　咸观道人又道：“慎儿，现在你知道了吧，那藏经筒中的人皮，正是从延悔大师背后剥下的，上面所纹刺的，也便是天鸿真人留在‘轩辕诀’上的‘血迹密图’。”
　　冯慎道：“大师父，延悔大师背后所文‘血迹密图’，究竟是何意？”
　　咸观道人摇了摇头，道：“当年延悔大师没有悟透，慧存大师也没有悟透，此后历代祖师，更是不明真相。渐渐地，那‘血迹密图’便被叫成了‘轩辕天书’，传到我们这一辈，别说是参悟其中玄机了，就连见都没能见上一面啊！”
　　冯慎惊道：“怎么？那藏经筒中的‘轩辕天书’，几位师父都没能见到过？”
　　咸观道人叹道：“只见藏经长筒，未见‘轩辕天书’啊！”
　　冯慎奇道：“当年前辈们封皮入筒，难道就没传下开启那藏经筒的方法吗？”
　　咸观道人道：“封皮入筒的，非本门中的前辈，打造那只藏经筒的，另有其人啊。”
　　“另有其人？”冯慎愈发奇怪，追问道，“大师父，那只藏经筒，究竟是何人所造？”
　　咸观道人道：“那人原名叫作洪仁坤，也就是后来的太平天国的天王——洪秀全！”
　　“洪秀全！？”冯慎愣道，“怎么会是他？难不成……洪秀全与咱们万象门也有关系？”
　　咸观道人点了点头，“他与我们的师父，也就是你们的太师父，算是有过一段渊源。”
　　香瓜问道：“那俺太师父叫什么呀？”
　　咸观道人微微一笑，道：“你们的太师父，亦修黄老之学，他老人家的道号为‘华清子’。”
　　一听提及先师，空如师太连连念佛祈祝，就连花无声也将那副玩世不恭的样子收起，道貌俨然、正襟危坐。
　　咸观道人看了看冯慎与香瓜，接着说道：“想当年，你们的太师父临危受命，将我万象门一脉单承。其时，他老人家正方年少，一面行侠仗义，一面周游列地山川。行至广州城外，遇见了一名悬绳寻死的男子。”
　　冯慎道：“那男子便是洪秀全了。”
　　“不错。”咸观道人又道，“不过那时，他还叫作洪仁坤。你们太师父古道热肠，岂会见死不救？当即飞石将那树枝打断，把那洪仁坤救了下来。一问之下，洪仁坤称自己屡试不第，自觉无颜回乡，心灰意懒下，这才寻了短见。”
　　花无声忍不住道：“哼！就凭他那点草包才学，还想着中第入榜？真当那些学政考官是瞎子吗？”
　　香瓜问道：“怎么？他书念得真是不好吗？”
　　“岂止是书念得不好？”花无声忿道，“作出的诗来，都是鄙俚粗俗、狗屁不通！”
　　香瓜撇了撇嘴，“定是你们这些念书的相互瞧不上，俺冯大哥原来常说什么‘文人相亲’……”
　　“相亲？”花无声气道，“还下聘呢！那个词，叫作‘文人相轻’！”
　　香瓜道：“是了，你们就是文人相轻！”
　　“你这臭丫头居然敢拿我跟他比？”花无声怒道，“他诗才如何，我给你念两首听听，你这臭丫头就知道了！”
　　香瓜道：“那你念吧，俺听着！”
　　“听好了！”花无声念道，“练好道理做娘娘，天下万国尽传扬。金砖金屋有尔住，永远威风配天王……”
　　香瓜秀眉一蹙，若有所思。“嗯……还有别的吗？”
　　花无声又道：“一眼看见心花开，大福娘娘天上来。一眼看见心火起，薄福娘娘该打死！臭丫头，你倒说说看，他这些破诗作得好是不好？”
　　香瓜道：“俺感觉还不错呀！”
　　“这样的都叫还不错！？”花无声骂道，“你这臭丫头成心跟我对着干是吧？”
　　香瓜道：“不是呀，俺觉得他真的比你写得好。你念的那些，俺都听不太懂在说什么，可他写的诗，俺却能听得明白。”
　　“你……”花无声面色铁青，气得说不出话来。
　　咸观道人微然笑道：“好了无声，香瓜不擅格律，日后你再慢慢提点就是了，现在我们还是接着说本门旧故吧。”
　　“就是！”香瓜白了花无声一眼，“听大师父的，你别总打岔！”
　　“哼！”花无声忍气吞声，愤愤不语。
　　咸观道人继续说道：“不管怎么样，那洪仁坤总还算是个枭雄，一被救下，死意顿消。当他发现那碗口粗的树枝，居然被你们太师父用小小一块石子击断后，立即就在地上叩头，要拜你们太师父为师。”
　　香瓜问道：“那太师父收下他了吗？”
　　花无声又道：“这还用得着问吗？就他那样的，你们太师父怎么可能会收？”
　　“你又来打岔！”香瓜道，“俺不听你说，俺要听大师父说！”
　　咸观道人道：“香瓜，你三师父说的没错。一来那洪仁坤与你们太师父年岁相若，这二来是因本门对授徒之事极为慎重，若非严挑遴选，不会轻易收徒。”
　　听到这里，香瓜突然将胸脯一挺，满脸得意。花无声见状，不禁又道：“臭丫头你吃错药了吗？平白无故地瞎神气个什么劲儿？”
　　香瓜道：“没听大师父说么？一般人想要拜师，本门还不收呢！俺现在就是本门的弟子，不正说明俺不是一般人吗？嘿嘿，嘿嘿嘿……大师父、四师父，你们可真是有眼光呀，不像那个臭穷酸……”
　　花无声嗤之以鼻，“你这臭丫头少在那里臭美！将你收入门下，实属买瓜添枣，顺带着搭补斤两的！”
　　空如师太劝道：“好了好了，你们两个再这样闹下去，掌门就算说到天亮怕也说不完了。”
　　“哼！”香瓜与花无声互视一眼，各自别过头去。
　　咸观道人抚须笑道：“哈哈哈，看来本门之后的日子，不会再冷冷清清的了。”
　　冯慎又问道：“大师父，洪仁坤拜师不成，应该不会作罢吧？”
　　咸观道人将头点了点，“是的。不过那洪仁坤心术玲珑，当时见你们太师父不肯应，面上也不再强求。反装出一副俯首贴耳的样子，要追随在你们太师父左右。可你们太师父自由自在惯了，不喜与旁人结伴，便找了个借口甩掉洪仁坤，一个人继续游历。岂料那洪仁坤也当真是锲而不舍，时隔了一年多，竟又找到了你们太师父的踪迹。见他用心如斯，你们太师父也不忍再拒，就暂时将他留在身边随行了。”
　　冯慎道：“洪仁坤这般苦心孤诣，想必有所图谋。”
　　“没错！”咸观道人道：“当年你们太师父也隐约察觉到不对劲，故而对那洪仁坤，绝口不谈本门中事。实在被缠不过了，你们太师父便拿一些‘滴水成冰’、‘空杯来酒’、‘焚烟化鹤’之类的障眼法来应付他。可那洪仁坤却如获至宝，将那些小法门一一记录在册，并取名为“秘术宝鉴”。对他的那番举动，你们太师父也不以为意，就任由他愿了。后来二人云游之时，途经一片农田，望着那生机盎然的禾苗，你们太师父大兴感慨，当时手指田地，对洪仁坤笑道：‘有道是民以食为天，照此说来，那青青的禾苗，也算得上是百姓之王了。禾乃人王，禾乃人王啊！’不想言者无心，听者有意。你们太师父随口一句玩笑话，却让那洪仁坤动了别的心思。之后，洪仁坤便要将自己的名字改为‘秀全’，说是要时刻铭记你们太师父的训示。”
　　香瓜不解道：“大师父，他新改的名字，与俺太师父的训示有什么关系啊？”
　　咸观道人道：“那‘禾’字与‘乃’字，加起来便是一个‘秀’字；而那‘人’字与‘王’字，合在一处正是一个‘全’字。将‘秀全’二字拆开，不就是你们太师父所说的‘禾乃人王’吗？”
　　冯慎道：“原来他是为此事而改名的。看来那时，他对太师父倒也尊崇得紧，太师父随口之言，他便能以之易名。”
　　咸观道人叹道，“慎儿你有所不知，他之所以更名‘秀全’，其实是有另外一层用意啊！”
　　“哦？”冯慎怔道：“他是何种用意？还请大师父指教。”
　　咸观道人道：“洪仁坤是粤峤客家人，那个‘禾’字，在他们的腔调里，与‘我’字的读音极像。那‘秀全’二字，明着是‘禾乃人王’，可在他自己心中，却是‘我乃人王’！”
　　冯慎道：“好一个‘明修栈道、暗度陈仓’啊，看来他那时，便已经暗生了称雄图霸之心！”
　　“是啊。”咸观道人又道，“从那之后不久，就发生了洪仁坤盗书诀潜逃的祸事。”
　　“什么？”冯慎大惊道，“那书诀曾被他盗去过？可他又是如何得知太师父手中有《轩辕诀》的？”
　　咸观道人缓缓道：“那《轩辕诀》与‘轩辕天书’，你太师父一直随身携带、从不离身。有时候趁着洪仁坤不在旁边，他便悄悄取出‘轩辕天书’来参研，打算在有生之年，悟出其中奥秘。谁曾想百密一疏，有一次你太师父在参悟时，却被洪仁坤偷偷撞见。那洪仁坤阴险狡诈、城府极深，也不当即说破，只装作不知，之后便暗中留心，盘算着如何把那书、诀弄到手。再后来，二人路过一处山涧，值时正逢盛夏，二人赶路赶得浑身燥热。洪仁坤瞧出机会，便谎称自己要先去找些吃食。你们太师父见他果真离去，便放心的把书、诀、衣物留在岸上，跳入涧中沐浴。然洪仁坤并未走远，趁着你们太师父不备，便潜回来当先抓起那‘轩辕天书’。你们太师父闻听有异动，急急冲上岸来。洪仁坤没想到你们太师父会如此警觉，害怕自己逃不掉，又胡乱抓起一卷经诀，然后将剩下的三卷，尽数踢入涧中。书卷浸水一久，上面的字迹必然会变得一团模糊，眼看那三卷经书就要泡毁，你们太师父也顾不上别的，只好回涧抢经。就是这么一耽搁，那洪仁坤便带着‘轩辕天书’与另外一本经诀，逃得无影无踪了。”
　　冯慎恨道：“这洪仁坤也当真是狡猾至极！大师父，他所盗去的，是《轩辕诀》中的哪一卷？”
　　咸观道人说道：“是那《策阵》一卷。”
　　冯慎叹道：“他倒是会挑……难怪那些太平军刚放下锄头，便形成了燎原之势。”
　　咸观道人长息一声，道：“或许，这便是冥冥中的天意吧……盗走了‘轩辕天书’与《策阵》，洪仁坤便逃到了了两广的深山老林里，此后数年里，你们太师父追查了多地，都没能找到他的踪迹。再后来，那洪仁坤暗中创立了一个‘拜上帝会’，利用从你们太师父那里学来的障眼法，迷惑了不少乡民。乡民们见洪仁坤有如此‘神通’，自然对他视若神明，这样一来，那‘拜上帝会’的信徒，便与日俱增。渐渐地，会中信众已逾万人之多，洪仁坤见时机成熟，就于广西桂平发动了起义。因有《策阵》作为指引，洪仁坤带着信众一路攻州克县、势如破竹。义事一起，举国震惊，没过多久，那‘洪秀全’的名头便传遍了天下。直到那时，你们太师父华清子，才算是得知了那‘盗书贼’的下落。”
　　咸观道人稍顿，又接着说道：“那时，信众们已改称‘太平军’，攻占了永安城。洪仁坤那会儿也在永安封王建制，坐拥精兵数万。然你们的太师父一心要取回‘轩辕天书’与《策阵》，便甘冒奇险，只身潜入永安城。”
　　花无声情不自禁地感慨道：“每每听到你们太师父当年的此番壮举，我便忍不住地热血沸腾啊！道之所在，虽万千人逆之，吾往矣！”
　　咸观道人点点头，继续对冯慎和香瓜道：“你们的太师父历尽千难万险，最终将那洪仁坤堵在了内室中。见身边侍卫们都被制伏，洪仁坤唯有老老实实地讨饶。面对你们太师父的质问，洪仁坤说他之所以盗书，全是为了赶跑满清鞑子，恢复我汉室江山。你们太师父心系百姓，听了洪仁坤那套说辞后，非但对其既往不咎，反要帮着太平军逐鹿称雄。你们太师父光明磊落，可那洪仁坤却生起小人之心。那时太平军已初具气候，洪仁坤怕你们太师父将来会功高盖主，于是便一力婉拒。你们太师父听出了他的言外之意，便不再强求，打算让洪仁坤归还了《策阵》与‘轩辕天书’，自己即刻离去。对于那《策阵》，洪仁坤早已熟记于心，当即便取了出来。而那‘轩辕天书’，洪仁坤却说已失落于战火中，不复存在了。”
　　冯慎道：“这人当真可恨，他又对太师父撒了谎！”
　　咸观道人道：“是啊，当时你们太师父也不尽信，然为了抗清大业，也便任由着洪仁坤去了。”
　　冯慎又道：“对那《策阵》，恐怕那洪仁坤也另行抄录了副本。”
　　咸观道人摇了摇头，道：“这倒没有。只因那洪仁坤生性多疑，对身边的亲眷也不能放心。他怕一旦《策阵》外泄，麾下的将帅王候会篡位谋权。故而一直藏于身侧、秘而不宣。也还好如此，《策阵》最终才未泄露于世。”
　　冯慎奇道：“难道他连自己的儿子也不肯传吗？”
　　咸观道人道：“征战之时，洪仁坤对经上所载的兵法讳莫如深，跟任何人都不透口风。待到打下了天京，他又沉湎于花天酒地，自然也就无暇想《策阵》的事了。等后来天国势败、满清反扑，他这才想将兵法战略留给后人，可是那时他年老病重，想写却已提不动笔，想述也是口不能言了。”
　　冯慎沉吟片刻，又道：“大师父，当年那‘轩辕天书’被那洪仁坤昧下，后来又是如何回到本门之中的？”
　　“我正欲详说此事。”咸观道人说道，“那洪仁坤当年之所以昧下‘轩辕天书’，也正是因为他听说了那个‘秘诀轩辕，得之可问鼎天下’的传闻了。”
　　冯慎不解道：“那人皮上并无可辨识的字迹，洪仁坤何以得知上面所文的是‘轩辕天书’？”
　　咸观道人道：“说来也是阴差阳错，那《策阵》虽是《轩辕诀》之一，但其书封上却无‘轩辕诀’等字样；反是在永安内室中，你们太师父曾称那张人皮为‘轩辕天书’，故而洪仁坤便以为人皮就是‘轩辕诀’。并且，洪仁坤认为，与《策阵》相较，那‘轩辕天书’更为神异，否则你们太师父也不会总是对着它苦苦冥思。”
　　冯慎恍然道：“原来是这样……”
　　咸观道人又道：“自永安后，太平军又挥师北上，如入无人之境。才短短两年光景，就将金陵定为天京国都，与清廷划疆而治。尚未参破‘轩辕天书’中的奥秘，便已囊括了半壁江山，所以洪仁坤对那‘秘诀轩辕，得之可问鼎天下’的传闻，愈发的深信不疑，遂将那‘轩辕天书’匿于深宫密室、奉为镇国至宝。”
　　冯慎道：“那洪仁坤对‘轩辕天书’看得如此珍重，自然不会主动交还。”
　　咸观道人说道：“对那‘轩辕天书’，他不但看得极重，并且藏得极深。那时的天王宫中，光是有名号的妃嫔便有数十人之多，更别说加上那些‘统教’、‘提教’、‘通御’、‘正副看’之类的女官了。人多眼杂，洪仁坤唯恐那‘轩辕天书’有失，便下了一道密诏，遍罗江南的能工巧匠。”
　　香瓜问道：“大师父，他找工匠做什么呀？嫌屋子不够大，还想起宫殿吗？”
　　“不是。”咸观道人摆了摆手，又道，“洪仁坤将巧匠找来，便是要打制那只‘藏经筒’了。香瓜，你可不要轻视了那只藏经筒，那小小一只长筒里，凝聚着百余名巧匠毕生的心血。按照洪仁坤的要求，巧匠们集众人之智，光是绘图打样就筹划了整整一年，而后又用了两年的光景，才制成了现在的那只藏经筒。”
　　香瓜又道：“俺听冯大哥说过，那藏经筒没钥匙就打不开，要是硬砸，里面的东西就会没了的……”
　　“没错！”咸观道人点头道，“对那‘轩辕天书’，洪仁坤看得比什么都重，宁可毁去，也欲不落在他人之手。那只藏经筒内，设着水银机关，内含无数片棘刃齿轮。若无钥匙便想硬砸硬开，只会让里面的‘轩辕天书’绞成一堆残末！”
　　香瓜喜道：“那也不打紧哪，俺冯大哥就能配出那藏经筒的钥匙！”
　　乍闻此语，不光是咸观道人，就连花无声与空如师太也大为诧异。“什么？慎儿你居然能够配出钥匙？”
　　冯慎见状，赶忙向三人道：“三位师父莫要听香瓜胡言乱语，连本门前辈都无法将那藏经筒开启，弟子又何来的本事，能配出钥匙？”
　　香瓜急道：“不是啊冯大哥，当时那些死士包围咱们时，你跟曾三说过的，那藏经筒的钥匙只有你才能配出来……”
　　冯慎道：“我那时是在骗他，好让他们有所顾忌。”
　　花无声气道：“你这臭丫头真会以讹传讹，害得我们白白欢喜了一场。”
　　香瓜委屈道：“俺那时当真话信了，谁知道俺冯大哥也会骗人呀……”
　　空如师太笑道：“香瓜，你也真是淳朴……”
　　花无声道：“师妹你也甭给她找补，还什么淳朴？她那就是蠢！”
　　香瓜嗔道：“就你精！”
　　“好了香瓜！”冯慎向咸观道人道，“大师父，依那洪仁坤的性子，最后那批能工巧匠，想必会遭受他的毒手。”
　　“是啊！”咸观道人道，“藏经筒造成之日，便是那些巧匠们的丧命之时啊。不过他们中间，有一名姓刘的匠人，在筒成之前，便已料得会有此番下场，因而提前做了准备。待洪仁坤下令灭口时，那姓刘的匠人就从暗中挖好的地道逃出天王宫外。洪仁坤一发觉有人逃脱，立即派人追杀。最后杀手把那姓刘的匠人追上，在他身上砍了数刀，却为你们的太师父撞见。你们太师父将杀手打发后，那姓刘的匠人也是重伤垂危。见那些杀手皆是长发包巾，你们太师父便知与太平军有关，忙问其原因。于是，那姓刘的匠人说出了天王洪秀全‘造筒封皮’的事。你们太师父见他气息越来越弱，又急急追问他的故里，那姓刘的匠人说了个地名后，就咽了气。再后来，你们太师父将他的尸首带回了他的家乡，为防万一，又让他的家眷连夜逃离。”
　　冯慎叹道：“真乃上苍注定啊。若非太师父遇见那姓刘的匠人，又如何能得知‘轩辕天书’，藏于经筒之事？”
　　咸观道人颔首道：“你们太师父两相对照，便断定洪仁坤封起的那块皮，就是他昧下的‘轩辕天书’，大怒之下，决定去天京找洪仁坤。你们太师父那一行，除了要夺回‘轩辕天书’外，还打算对洪仁坤略施小戒，好让他早些完成抗清大业，别终日窝在天王宫里贪图享乐、不思进取。然而那会儿的洪仁坤，非比在永安城时，那天京昼警暮巡、护卫森严，你们太师父刚到城外，便被众军拦下。洪仁坤狼心狗肺，得知你们太师父找上门来，居然下令三军将其格杀。你们太师父见状，当即使出浑身解数，与太平军殊死血战，可他的本事再大，也无法与那千军万马相抗啊。好歹逃得了一命，但已是遭受重创、手足筋脉皆断，一身的武功，便就此失了。”
　　香瓜道：“太师父好可怜啊……”
　　咸观道人正色道：“你们太师父武功虽失，但志向不改。随后便收了两个徒弟，将本门所学精要，口传心授。”
　　冯慎道：“太师父所收的两名弟子，想必就是大师父与先父了。”
　　咸观道人道：“正是如此。”
　　香瓜奇道：“那俺四师父跟那臭穷酸呢？”
　　咸观道人笑道：“你三师父与四师父，是你们太师父晚年才收的弟子，入门之时，你三师父还是个十来岁的孩童，而你四师父，则为襁褓中的婴儿。”
　　“啊？”香瓜半信半疑，“他们那会儿才那么小啊？大师父呀，按年纪来看，他们都能拜你跟冯伯伯为师啦，为何却成了你们的师弟、师妹呀？”
　　咸观道人微然一笑，说道：“你三师父与四师父都是孤儿，那年他们的家乡发了水灾，是我从洪流中，将他们救出来的。”
　　香瓜闻言，也想起了自己的身世，黯然道：“四师父、臭穷酸……原来你们跟俺也差不多啊。当年俺家乡也是闹了水灾、瘟疫，俺爹俺娘就是那会儿没的……唉，四师父你更命苦，好歹俺还见过爹娘的模样，可你……唉！”


第十三章 攫攘争逐
　　长夜未央，舱房内的谈话，也便未尽。
　　见香瓜触旧伤怀，空如师太轻轻拍了拍她的头顶。“不实之法，是从缘生。真实之法，不从缘起。无缘则无和合，无和合则无生，无生则无灭……”
　　香瓜抬起头来，“四师父……你在说什么？俺听不懂……”
　　空如师太笑了笑，道：“等你再长大一些，就会慢慢领悟出那些禅偈的真谛了。好了，你不是想知道，我与三师哥为何会能成你们大师父的同门吗？那就快快坐好，听你们大师父接着说吧。”
　　咸观道人又继续说道：“当年我将他二人带回师门后，也曾动过以后收他们为徒的心思，然你们太师父不允，他老人家唯恐我与二师弟在习经上贪多务得，只授我《彻虚》，授二师弟《窥骨》，剩下的《决闻》、《策阵》二卷，则打算留到将来，等他二人长大后再传。于是乎，他二人便成了我的师弟师妹了。无声喜欢读书，就以儒生自居；空如从小好研佛法，所以便以释家居士的身份修禅了。”
　　“阿弥陀佛。”空如师太道，“掌门师哥对我二人之厚情，恩同再造。”
　　“不错！”花无声道，“我们入门不久，师父便过世了。那些年，都是掌门师哥一面传授本领，一面抚育我们成人。所以于我二人来说，掌门师哥虽是同门，实则亦师亦父！”
　　香瓜又问道：“俺冯伯伯没教过你们吗？”
　　空如师太道：“那时候，二师哥并不在门中。”
　　“不在门中？”香瓜奇道，“那冯伯伯他去了哪里？”
　　咸观道人道：“你们太师父逝世不久，二师弟便离开本门，密护那藏经筒中的‘轩辕天书’了。有道是‘大隐隐于市’，所以他便直奔了京城。”
　　冯慎道：“大师父，最后那藏经筒，是如何归回本门的？”
　　咸观道人独目中精光一现，“是我与你爹爹，潜入天王宫抢回来的。并且我那只左眼，也正是在那个时候丢了的。”
　　咸观道人面上遍是疤痕，冯慎心知那定是遇到了极大的凶险，也不敢开口去问，只是静待不言。
　　咸观道人又怔了一会儿，才道：“你们太师父生平最大的恨事，便是那‘轩辕天书’为洪仁坤骗去。本门至宝，不可不取，更何况那还是延悔大师法身之皮。我与二师弟打定主意，要为你们太师父完成夙愿，因此日夜研武，寒暑不歇。等到了同治三年，太平天国气运已竭，清军将天京城重重围困。我与二师弟觉得机会来了，便禀明了你们太师父，趁乱去那天王宫中寻找藏经筒。其时，两军你攻我守，正是激烈交锋，天京城外，炮火不断、流矢不绝。我二人费了好大一番周折，才到得城下。那会儿守城的太平军已经杀红了眼，只要见到没留长发的，便会直接冲砍过来。我二人只为寻经，不欲牵连在两方的争战之中。二师弟脑后结有辫子，而我因修道，蓄有长发。于是，我让二师弟留在城外接应，自己散开发髻，换上太平军的打扮后，秘密潜入了城里。”
　　香瓜追问道：“大师父，后来呢？”
　　咸观道人道：“后来我便找到了天王宫，那时宫中的守卫大多都调去守城了，是以混入宫内，倒不怎么麻烦。然那天王宫极大，我又不识得路径，直到了深夜，才找到了那洪仁坤的寝殿。那时洪仁坤已病入膏肓，我正要冲进去逼问他‘轩辕天书’的下落，不想却来了个精瘦的汉子，身边还带着一个十五六岁的孩子。”
　　香瓜奇道：“那两个是什么人啊？”
　　咸观道人道：“我之后才知道，那汉子就是忠王李秀成，而那个孩子，叫作洪天贵福，是那洪仁坤的长子。”
　　冯慎道：“想必那夜，大师父正是赶上了洪仁坤托孤。”
　　“不错”，咸观道人又道，“我见那洪仁坤要托孤，便想毕竟关系着万千太平军的存亡，要讨回那‘轩辕天书’，也不必急于一时。于是，我便躲在殿外，从窗户缝里向里面打探。只见那洪仁坤躺在床上，床脚还丢着一个空酒杯。看到二人进来，洪仁坤从被子里摸出几样物什。”
　　冯慎道：“那藏经筒也在其中？”
　　咸观道人点了点头，说道：“除去那藏经筒外，还有一块金牌和一本册子。”
　　冯慎眉头一皱，“册子？难道是……大师父，你不是说那洪仁坤没来得及抄录《策阵》吗？”
　　咸观道人道：“那的确不是《策阵》的副本，而是洪仁坤所记录那些障眼法的《秘术宝鉴》。将那三样东西交给洪天贵福后，洪仁坤又说那藏经筒内，是圣物‘轩辕诀’，只要有它在，天国就会有东山再起的那一天，但没有钥匙，绝对不能硬启。洪天贵福又问他开启藏经筒的方法，然因为李秀成在身边，洪仁坤迟迟不肯说。后来李秀成会意，忙避在一旁，可就是这样一耽搁，洪仁坤突然嘴角流血，无法再开口说话了。李秀成大惊，急急拾起床脚的酒杯一闻，才知洪仁坤怕城破被俘，早已经服下了毒酒。临死前，洪仁坤手指那块金牌，嘴巴张了几张，便断了气。”
　　香瓜气道：“他死得可真是时候，不早也不晚的，偏偏说到要怎么开筒时才咽气！”
　　咸观道人叹道：“或许是机缘未到吧。不过当时我见他手指金牌，心想那定是与藏经筒的钥匙有关。也顾不上多想，就闯进了殿中。发现我进来，李秀成与洪天贵福大惊失色，我开门见山，直言那藏经筒中之物是当年洪仁坤用计骗去的，并请他们归还。他们自然不肯，我也无暇与之细说，就跟李秀成动起手来。那李秀成行军打仗是个人物，可论起拳脚，却远非我对手。我几下将李秀成制服，便从洪天贵福那里，夺来了藏经筒与那块金牌。那册《秘术宝鉴》，也算是洪仁坤一番心血，故而我将它留给了洪天贵福。我将藏经筒和金牌掩在身上后，便打算离开，可就在那时，天王宫外却传来一声巨响。”
　　香瓜道：“大师父，那声巨响又是怎么一回事呀？”
　　咸观道人道：“那是清军用火药炸开了城墙的动静。李秀成久经沙场，一听到那声音，便知清军已经破城。他顾不上与我纠缠，当即背了洪天贵福要逃。我瞧他那副忠心护主的样子，便动了恻隐，心想那洪仁坤纵有千般不是，可终归也是抗清复汉，于是我便跟了上去，打算救他二人出城。李秀成得知后，对我感激涕零，他托我将洪天贵福送到安徽广德，自己却返回城中，纠起残部与清军死战。我二话不说，带着洪天贵福便走，可刚出城没多久，就被大队清兵围上。混战之中，清兵一排羽箭射来，为护洪天贵福周全，我以身相挡，结果面中数箭，其中一支，便射入了左眼。眼见就要不敌，二师弟突然寻了过来，我二人合力把清兵杀散，最终将那洪天贵福带出了天京。”
　　香瓜问道：“那洪天贵福后来怎么样了？”
　　咸观道人道：“他当时只是受了些惊吓，身上却安然无恙。因应人之托，我不敢背信食言，便与二师弟说了与李秀成之约，并让他代我履行前诺。二师弟放心不下我，先帮我裹了伤，又将我一路背着，护送洪天贵福赶赴广德。等到了地方，我们将洪天贵福交给城中的太平军，这才带着藏经筒和金牌，返回师门复命。”
　　香瓜油然起敬，“大师父，你跟冯伯伯真是好样的！也多亏了你们言而有信，才让那个洪仁坤有后……”
　　咸观道人摇了摇头，叹道：“那洪天贵福虽到了广德，但没过多久便死了。”
　　“啊？”香瓜奇道，“他当时不是没受伤吗？怎么会死了呢？”
　　咸观道人道：“是这样的，到广德后，洪天贵福在太平军的护卫下又辗转了许多地方。可其时各地的太平军都已溃不成军，抵挡不住清兵的攻打。于是数月之后，洪天贵福在江西广昌被俘，之后便押往市曹凌迟处死了。”
　　香瓜打了个哆嗦，“呀，凌迟不就是千刀万刮吗？他死得好惨呐哪……对了大师父，那个李秀成怎么样了？”
　　咸观道人又道：“当年带兵攻破天京城的，是湘军的九帅曾国荃。这人用兵打仗，不亚于李秀成，并且那时李秀成麾下已是兵缺将寡，自然敌他不住。就在洪天贵福从天京逃出后不久，李秀成便兵败被俘，押送到曾国荃的营帐中。曾国荃对其严刑拷打，但李秀成骨头很硬，宁死不屈。到后来，曾国荃亲自动刀，割其臂股之肉，那李秀成强忍剧痛、不号反笑。然在受刑之中，李秀成神志已有些模糊，曾向曾国荃放言道，‘幼天王洪天贵福有圣物轩辕诀，重复天国大业也是迟早之事。’曾国荃一听此事，便登时留意起来，又想细加逼问。李秀成自知失言，就死咬牙关不再松口。见实在问不出什么，曾国荃便擅将李秀成处死，而后密令亲信，追踪洪天贵福的下落。听说洪天贵福在广昌被生擒后，曾国荃连夜乘马赴赣，一找到关押洪天贵福的地方，便私下密审。洪天贵福吓怕了，还没审上几句，就承认了轩辕诀之事，但告诉曾国荃，存经之筒已被人抢去，自己身边就只剩下一本《秘术宝鉴》。曾国荃又审了几回，感觉洪天贵福不像是撒谎，问清了抢经筒之人的大致相貌后，便取了那本《秘术宝鉴》，悻悻地离开了。”
　　听到了这桩旧故，冯慎恍然大悟。“难怪！难怪那曾三会知道‘轩辕诀’！他的祖上，便是那九帅曾国荃！是了，这便全对上了，之前弟子就在想，那曾三一伙，如何会知道那么多稀奇古怪的秘法？原来，都是从那本《秘术宝鉴》上学的！”
　　“恐怕是这样！”咸观道人继续说道，“当年我与二师弟将藏经筒带回师门后，你们太师父有喜有悲、感慨万千。喜的是轩辕天书终于重归本门，然悲的是，它被封入那藏经筒中，无法取出。我又将洪仁坤托孤那夜的见闻说了，你们太师父也怀疑那块金牌与开启那藏经筒的方法有关，之后，你们太师父就如痴如狂，终日对着那块金牌绞尽脑汁、日夜苦思，可那时，他老人家毕竟年事已高，没过多久，便耗尽了心力，撒手人寰了。”
　　冯慎叹道：“自打太师父那一去，这世间，便再无见过轩辕天书之人了。”
　　咸观道人道：“是啊，那‘轩辕天书’，本就高深莫测，如今又被封入藏经筒内，漫说是研悟，见都无法得见啊……唉，想要参透其中奥赜，更是难上加难了。”
　　冯慎问道：“对了大师父，那块金牌现在何处？”
　　咸观道人道：“那块金牌，已溶毁了。”
　　“什么？”冯慎一惊，“是何人所为？”
　　咸观道人道：“是我与二师弟做的。”
　　冯慎不解道：“可这样一来，岂不是连半点儿线索都没有了吗？”
　　咸观道人摆手道：“那金牌本身无甚异样，门道在那所刻的图案上。我们将那图案留下，把金牌毁去，这样才不会招惹耳目。”
　　“图案？”冯慎追问道，“大师父，那上面本刻着何种图案？”
　　咸观道人道：“外圈是个伏羲八卦图，中央的位置上，是四列古篆。”
　　“四列古篆？”冯慎心头一颤，急急追问道，“大师父，那古篆写的是什么？”
　　咸观道人念道：“四象两仪，阴阳通极……”
　　冯慎心下已无它疑，接言道：“天泽风水，火雷山地！”
　　“不错！”咸观道人点了点头，“后面正是这两句。”
　　香瓜奇道：“冯大哥，你是怎么知道的？”
　　冯慎道：“因为大师父说的那个图案，与我后背上的刺青，是一模一样！”
　　香瓜道：“哦，对！那次你被鬼面人所伤，太医给你治伤的时候，俺好像是看见过你背上文着东西……可为什么会跟那金牌上一模一样呢？”
　　咸观道人道：“慎儿后背上的刺青，是二师弟所文。那些年他在京城中守筒护经，怕那金牌上的图案为外人瞧去，便学着延悔大师的法子，将图案刺在了慎儿的背上。”
　　冯慎道：“大师父，这么多年过去，对于图案，仍是没有半点儿头绪吗？”
　　“是啊……”咸观道人喟然道，“那伏羲八卦图寻常无奇，而那四句古篆非诗非诀，也不像爻辞……到现在，我们也没弄清楚它与那藏经筒，究竟有何关联啊！”
　　香瓜突然想起一事，又问道：“大师父，你跟俺冯伯伯比起来，谁的功夫更厉害些？”
　　咸观道人哈哈一笑，“要论拳脚功夫，我们师兄弟二人各有所长，二师弟天资聪颖，一点就通。而我资质鲁钝，你们太师父口授功法时，当时往往不能领会，故而也就笨鸟先飞，对本门的功夫，练得更为勤恳一些。”
　　香瓜挠了挠头，“什么意思呀？大师父，你倒是说得明白一些呀……”
　　冯慎不是香瓜，岂会听不出咸观道人的谦逊？他赶紧道：“香瓜，自然是大师父更胜一筹！”
　　香瓜道：“原来是大师父功夫最高……可是大师父，既然俺冯伯伯比你不过，为什么要选他护经呀？或者你们干脆别分开，就在一起守着，恐怕没人能打得过你们吧？”
　　咸观道人道：“区区数人之力，即便是再强，也终究有限啊。将那藏经筒夺回后不久，我们便听说了洪天贵福受俘被杀之事，而后又不久，曾国荃就开始带着湘军，各处打探两个人的下落，对独眼的、修道的，犹为留意。”
　　冯慎道：“他要找的，恐怕就是我爹爹与大师父了。”
　　“不错！”咸观道人道，“我将那两件事合起来一琢磨，便知定是曾国荃从洪天贵福那里得知了藏经筒的事，唯恐清兵追查到本门头上，便与二师弟开始商量对策。当时你们太师父新故，我伤势又未能全愈，再加上无声与空如年纪尚幼，所以二师弟便打算由他来担下重任。在分别前，二师弟将《窥骨》留下，自己带了藏经筒，另行寻找安身之处。一路上，二师弟故布疑阵，将清兵的探子引开，这才使我们三人有了脱困之机。”
　　空如师太道：“慎儿，当年也多亏了你爹爹，才使得如今《轩辕诀》四卷不失、藏经筒不失啊。”
　　“无量寿福。”咸观道人点点头，又对冯慎道，“二师弟匿入京师，便以刑名之术入了顺天府，后来与你母亲结为连理，再后来，就有了你。”
　　香瓜问道：“大师父，中间这么多年来，你们就没再见过面吗？”
　　咸观道人道：“也是有见过数面的，后来无声和空如大了，我也曾带着他们悄悄去过。”
　　花无声指着冯慎道：“我再见二师哥那会儿，正赶上你这臭小子满月，当时你四师父还抱过你，结果呢，却被你这臭小子尿了一身。”
　　“哈哈，还有这事呀？”香瓜一听就乐了，笑道，“不过冯大哥你也真是的，四师父人这么好，你干吗要尿她呀？要尿，也得尿那个臭穷酸呀……”
　　冯慎面生赧色，斥道：“香瓜，快别胡言乱语了！大师父，后来你们又去过吗？”
　　咸观道人道：“除去这次，后来我自己也去过一趟。”
　　冯慎道：“那是什么时候？我却从未听爹爹说起过……”
　　咸观道人道：“为防止走漏风声，每次与二师弟相会，我二人皆是匆聚匆散，是以那时，我连你叫什么、你母亲是何时过世的，都无暇打听……对了慎儿，你母亲是因何而故？”
　　冯慎道：“听爹爹说，我娘是因产后落下了病根，在弟子长到一岁左右时，便溘然长往了……”
　　“原来是这样……”咸观道人点了点头，继续道：“数年前，我突然听说了二师弟病故的消息，也不及通知无声与空如，自己便急急入京打探。”
　　冯慎戚然道：“当年爹爹是托疾诈死，可如今，他却是真的丢下弟子去了……唉，大师父，请你接着说吧……”
　　咸观道人拍了拍冯慎肩头，又道：“当年我赶到你家时，二师弟的棺木已被葬下。于是我趁着晚上，又去赶到坟头查看，结果刚至墓前，便察觉到地下有动静，正在诧异间，二师弟已破土而出。我们师兄弟一见面，各自欢喜。我问其诈死的原因，二师弟说，他感觉好像有伙歹人盯上了藏经筒，但敌暗我明，怕不能尽数揪出，便用假死来混淆歹人视听，以后静待机会，再将其一举铲除。”
　　冯慎道：“那伙歹人，就是曾三那些粘杆余孽了……不过弟子想不通，那曾三是曾国荃的后人，又如何与粘杆处扯上了关系？”
　　咸观道人道：“慎儿，你可听说过哥老会？”
　　冯慎点头道：“弟子有所耳闻，听说那哥老会，是个秘密结社的组织。”
　　咸观道人道：“不错，哥老会源起于两湖，后来声势大了，于各地都有了会众，在川蜀之地的，也叫作袍哥。而那些组建哥老会的头目，便是当年那些‘粘杆拜唐’的后人。因哥老会讲究‘同袍之义’，极受军中的兵士推崇，尤其在湘军之中，暗中入会的，更是不计其数，不光是寻常兵丁，就连不少将领也在那会中兼任要职。后来曾国荃知道了此事，对这哥老会兴趣颇大，一来二去的，便从会中首脑那里，得知了粘杆处的事。当时的朝廷，是严禁军中有会党渗透的，可曾国荃却不加查禁，反选了几个身手好的保了下来，重组了‘粘杆处’为己所用。像一些不能放在明面上的，他便派‘粘杆处’去查，当年夺回藏经筒后，我与二师弟差点被湘军围上，那便是粘杆探子的‘功劳’了。那曾三与粘杆处的渊源，恐怕正是因此缘故。”
　　香瓜道：“反正曾三他们一死，粘杆处就算是彻底完了，冯大哥，你就甭再打听了。大师父，你接着说俺冯伯伯当年从坟里出来后的事吧。”
　　“好。”咸观道人又道，“那会儿我与二师弟先将墓土重新填回，又找了处僻静的地方继续商议。我想来想去，按当时的情形来看，除了二师弟那个法子，确实是别无良策。于是我又嘱咐了几句，便与二师弟分别，也正是在回程的途中，无意间救下了连叶那孩子。返回师门后，我越想，便越觉得二师弟的处境太过凶险，故而就与无声、空如他们出海，打算寻找一个隐秘的荒岛，再将那藏经筒接过来，移至岛上妥存。唉，也真是岁月如流，自打那一去，眨眼便过了数年啊……”
　　香瓜问道：“大师父，那你们已经找到合适的岛了吗？”
　　“找到了！咱们这趟，便是要去那岛上。”咸观道人道，“也算是皇天不负苦心人，我们在远洋中漂泊了无数处地方，终于发现了一座无人的海岛。那岛上有山溪瀑布、有飞鸟走兽，也有树木花果……当时一找到那座海岛，我们不禁喜极而泣，我参照星象，定下了那海岛方位后，便与无声、空如返回了岸上，再直奔京城，寻找二师弟。”
　　“阿弥陀佛。”空如师太道，“慎儿，今年早春时节，我跟三师哥在城内与你初次相遇的情形，你还记得吗？”
　　“弟子记得。”冯慎道，“当时三师父用扇子在我肩膀上随意一拍，弟子还没察觉出异样，足底的硬砖道上，便已陷下两只脚印！”
　　“啊？”香瓜大惊道，“冯大哥，你说的是真的假的？那臭穷酸的本事，真有那么大吗？”
　　花无声道：“臭丫头，要不我拍你一下试试看？保准能将你透过船板，直接拍入河里去！”
　　香瓜心下一紧，强装嘴硬。“俺不试！你把俺拍入河里，这船也就漏啦！臭穷酸……船上还有这么一大群人哪，你到底安得什么心呀？”
　　“没事，漏了我也能立即补上！来来来，别废话了，快吃我一掌吧！”花无声说着，扬起手来作势欲拍。
　　香瓜吓得大叫一声，赶紧藏在了空如师太背后。“四师父，快救救俺哪！”
　　“香瓜莫怕，你三师父是跟你开玩笑呢。”空如师太笑了笑，又向冯慎道：“慎儿，你与二师哥生得很像，初遇那时，我们便猜到了你的身份。”
　　冯慎问道：“四师父，既然如此，你和三师父当时为何不与弟子相认啊？”
　　空如师太道：“一来是因你身边还有肃王在，二来呢，那会儿我们刚至京城，正在寻找二师哥的下落，在没找到二师哥前，不欲将你牵扯进来。后来再遇仍不相认的原因，也正是如此。”
　　咸观道人接着道：“可那时，二师弟就像突然消失了一样，我们在京城附近寻访了小一年，都没能打探到他的音讯。”
　　“小一年？”冯慎一惊，接着又回想道，“这么一说，还真是这样……之前弟子每每逢难，总会有一个‘蒙面人’现身相救，可在自打今年年初，弟子在查案中再遇生死关头时，‘蒙面人’却一直没有露面了……那个‘蒙面人’，其实就是我爹爹，如此看来，在这段日子里，他老人家确实是去往了别处。大师父，你知道我爹爹去了哪里吗？”
　　咸观道人摇头道：“二师弟去过哪里，我们也同样是不得而知。再见到他时，已经是昨天夜里。一见面，二师弟就急冲冲的，顾不上跟我们寒暄，只说他打听到慎儿你遇上了危难，他必须赶回宅中搭救。我们一听，当即就要跟着去，可二师弟却托我们先去拦截庆王府的火枪队，待扫平了后患，再去与他会合……谁知那火枪队人多势众，我与无声、空如费了好大的劲儿，才将他们悉数打发干净。待赶至你家中时，二师弟却因力毙群敌，而重伤不治了……再后来的事，你自己都已经亲历过了……无量寿福、福生无量天尊……”
　　听到这时，冯慎才原原本本地明白了整桩事情的真相，往昔那一个个悬在脑海里的疑团，也都彻底地冰消瓦解。一时间，万千种不可名状的滋味，涌上了冯慎的心头，使得他眼望窗外，怅然出神。
　　见冯慎久久不语，香瓜不免有些担心，她关切道：“冯大哥，你没事吧？”
　　冯慎缓缓回过神来，微微一笑。“放心吧，我没事了……爹爹已去，即便是再伤心断肠，也无法让他老人家复生。如今能有幸拜在三位师父门下，我日后更应抖擞起精神，勤修门中本事，绝不能给咱们万象门丢脸！”
　　花无声喜道：“好小子，总算我们没看走眼！”
　　咸观道人也冲空如师太笑道：“慎儿资质过人，又经历过诸般磨难，咱们用心调教，他将来的造诣，想必会在你我之上，本门前辈未竟的遗愿，也说不定就着落在他的身上了。”
　　冯慎慌忙叩首，“弟子何德何能？大师父实在是过誉了！他日弟子能习得三位师父的一半本领，那也便不枉了……”
　　“臭小子休要瞎客套，赶紧起来吧！”花无声哼道，“有道是：‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声！’合我们三人之力教出来的徒弟，若日后的能耐还赶不上师父，那岂不是拐着弯儿骂咱们教得不好？”
　　冯慎一怔，“三师父，弟子万无此意……”
　　空如师太笑道：“好了慎儿，你与你三师父斗口，那是根本斗不过的……”
　　花无声气道：“师妹你怎能这么说？你三师哥我呀，向来是以理服人！”
　　“羞也不羞？”香瓜刮着自己的脸颊道，“还以理服人呢？啊呸，臭穷酸，你跟俺什么时候讲过理来着？”
　　“哼！”花无声道，“哪怕是再大的道理，跟你这臭丫头讲来，也都是对牛弹琴！”
　　香瓜嗔道：“你才是牛呢！老是自卖自夸的，脸皮比牛皮都要厚……”
　　花无声怒道：“你这臭丫头没上没下，瞧我不把你一掌拍入河里去！”
　　见二人又要掐起来，余人连忙劝止。
　　过了片刻，冯慎又向空如师太道：“四师父，弟子尚有一惑，不知当不当问？”
　　空如师太道：“慎儿你不必客气，有事但讲无妨。”
　　冯慎稍加犹豫，又道：“弟子听大师父所述，四师父似乎是生于同治初年……”
　　空如师太点了点头，“不错。”
　　冯慎道：“从同治初年至今，已有四十多年了……可四师父看上去，却如而立之年方始。”
　　空如师太颔首道：“我如今，已经四十有四。”
　　“啊？”香瓜大奇道，“四师父，你真的已经四十多岁啦？俺怎么一点也瞧不出来啊！”
　　花无声插言道：“你四师父会驻颜术，可永葆面容不老！”
　　“真的吗？”香瓜兴奋道，“四师父，这本事你可一定得教俺哪，俺也想跟你一样！”
　　空如师太看了花无声一眼，笑道：“三师哥你就别造口业了。香瓜，我并不会什么驻颜之术，只要心无杂念、澹泊寡欲，日子一久，瞧上去便会年轻一些。像你三师父，也早过了天命之年……”
　　香瓜问道：“天命之年是多少岁呀？”
　　花无声没好气道：“五十！”
　　香瓜故意道：“才五十呀？俺还以为那臭穷酸都七老八十了呢！”
　　“臭丫头！”花无声大怒，又举起掌来。“看来今天晚上，不把你拍入河里是不成了！”
　　香瓜尖叫连连，赶紧躲在空如师太身后。
　　咸观道人看了看窗外夜色，道：“时辰不早了，都别再闹了，各自回去歇了吧。”
　　花无声闻言，急急收手，向着咸观道人恭谨一揖。“是，掌门师哥！”


第十四章 鸠占鹊巢
　　躺在床上，冯慎辗转反侧，稍稍合了合眼，晨光已透过舷窗照了进来。见天色已亮，冯慎便索性起来，匆匆洗漱一番，出了舱房。
　　不多久，香瓜等人也陆续地醒来。吃罢船老大送来的早点后，众人又来在船头甲板上观景。
　　花无声拍了拍自己额头，道：“头晕头晕，昨夜酒喝得不少……”
　　香瓜哼道：“肉你也没少吃！”
　　花无声没理她，继续自语道：“头昏脑涨，头昏脑涨啊……得弄些鲜鱼，做碗‘醒酒羹’来喝了。”
　　香瓜拉了拉冯慎的衣角，小声道：“冯大哥，看好咱们的银子，那臭穷酸又在惦记着骗吃骗喝了。”
　　“哼哼！”花无声不屑道，“眼下就在河上，想弄几尾活鱼，还用得着花银子买吗？”
　　“你是要钓鱼吗？”香瓜说着，在河面上望了望，“可这趸船一开，就算附近有鱼，也早被吓跑了，哪里还能钓得着？”
　　“钓鱼算什么本事？”花无声从怀中掏出个小瓷瓶，朝香瓜晃了晃，“我有法宝，大可呼鱼自来！”
　　香瓜瞥了一眼，“还呼鱼自来？你就吹吧！”
　　“臭丫头，等着开眼吧！”说完，花无声从小瓷瓶里倒出一颗黑乎乎的小丸。
　　“那是什么啊？”香瓜一探头，立马捏着鼻子叫道，“啊呀！这是什么怪味道啊？臭穷酸的东西，果然都是臭的！”
　　“你这臭丫头，难道就香得很吗？”花无声手不停歇，又摸出条长线把那小丸串好。一端系在船头，将串着小丸的另一端，浸入到河面以下。
　　准备停当，花无声两眼一闭，嘴里念念有词。见他故弄玄虚，咸观道人与空如师太含笑不语，冯慎也知花无声必有用意，故而亦不说话，立在一旁静观。
　　可香瓜见状，愈发的好奇起来，左一个‘臭穷酸’，右一个‘烂酒鬼’，缠着他不断地问东问西。
　　“嘘！”花无声打了个噤声的手势。“别吵，再吵连癞蛤蟆都要被你这臭丫头招来了。”
　　“大冬天的，哪会有蛤蟆呀……”香瓜嘟囔一声，但还是老老实实的闭了嘴。
　　花无声又装模作样的念了一阵，将双脚猛然一跺，高叫道：“鱼来！鱼来！”
　　香瓜赶紧朝河面上望去，登时大失所望。“哪里有鱼了？你这穷臭酸，总要拿人开心……”
　　不料语音未落，船下突然传来“砰”的一声，似有什么东西撞在了船板上。
　　花无声得意洋洋道：“臭丫头，现在你再往河里看看吧！”
　　香瓜半信半疑，可她再低头看时，却不由得呆了。只见河面上黑压压的一小片，尽是大鱼的背脊，不少鱼像疯了一般，涌在船头争抢那浸在水下的小丸。
　　还没等香瓜回过神儿，船老大已提着个捞网，急冲冲地从后面跑来。“哟，几位客官都在啊？快瞧瞧水里吧，好像是遇上鱼群了！真是怪了，我在这运河上跑了这么多年，都没见到过这般奇景啊……”
　　“鱼是这臭穷……”
　　香瓜刚要开口，嘴巴便被花无声一把捂住。“没事没事，船老大，你继续行船就是，等会儿那些鱼便会自己散了的。”
　　“那行，没吓着几位客官就好！”船老大一扬捞网，“我趁着这机会，去捞上几尾肥鱼来……”
　　“不必！不必！”花无声赶紧道，“船老大，你把那网留下，捞鱼之事交给我们，保管到了晌午，你与那些小伙计都有肥鱼吃。”
　　“成嘞！”船老大一咧嘴，笑道，“就偏劳几位客官了，那我回去接着把舵了。”
　　待船老大走后，花无声向香瓜道：“怎么样臭丫头？我是不是把鱼给招来了？”
　　香瓜一指花无声怀中，“你甭想蒙俺！俺知道，定是因为那小瓶里臭烘烘的小丸，这些鱼才会游过来的！”
　　“哟？”花无声奇道，“这才一宿不见，脑子变得好使些了吗。”
　　香瓜怒道：“臭穷酸，你真当俺傻吗？”
　　花无声笑道：“你这臭丫头不是傻，而是蠢！”
　　“臭穷酸！”见甲板上落着一个压网的小铁砣，香瓜抓起来，便向花无声扔了过去。
　　“哎哟！臭丫头打死人啦！”
　　花无声大叫一声，居然踉跄后退着，跌下了船头。
　　“香瓜，瞧你做的好事！”冯慎大惊，赶紧奔到船头。“三师父！”
　　“俺没想到真能打着他啊……”香瓜怔了怔，也跟着往船下看。
　　二人这一看，不由得瞠目结舌。只见花无声竟然在水面上纵跃来回，向着船头哈哈大笑。
　　香瓜揉了揉眼睛，再定睛瞧时，这才发现了其中玄机。“冯大哥你瞧，那臭穷酸……能踩在鱼背上哇！”
　　然纵使有鱼群踏脚，花无声此举，也足以惊世骇俗。见他轻身功夫如此高深，冯慎心中大为折服。“三师父，你又让弟子大开眼界了！”
　　“好玩好玩！”香瓜也拍着手道，“臭穷酸，你别老蹿来蹦去的，快骑个鱼游上一圈给俺看看吧！”
　　“还给你骑个鱼？喂条鱼给你吃吧！”花无声说罢，足尖迅速踢出，只听“哗啦”一声水响，一条近二尺长的大鱼，便摇头摆尾地向香瓜的怀中飞去。
　　“啊呀！”见那大鱼飞来，香瓜忙伸手去抱。可那鱼身沉重，又加上滑不溜手，香瓜一个没接住，便连人带鱼的仰在了甲板上。
　　虽沾了一身的黏腥，香瓜却乐得咯咯直笑。咸观道人将香瓜扶起，又向船下低声喝道：“无声，快些上来吧。运河上船来舟往，别轻易显露功夫，小心惹人耳目！”
　　“是！”花无声赶忙纵身，轻轻跃上船头。
　　香瓜抱着那鱼，意犹未尽。“臭穷酸，你那踩鱼浮水的本事，俺一时半会儿怕也学不会，这样吧，你把那瓶小丸给俺！”
　　花无声一仰脸，“想得美！”
　　香瓜又道：“那你把制小丸的法子跟俺说！”
　　“把法子跟你说了，倒也不打紧，不过嘛……”花无声说着，把手一伸。“拿五十两银子来换！”
　　“五十两？”香瓜恨道，“你咋不去抢啊？”
　　空如师太招了招手，“香瓜你来，我教你就是了。”
　　花无声指着空如师太，连连顿脚。“哎呀师妹，你这样，不是断你三师哥的财路吗？”
　　空如师太笑笑，向香瓜道：“制那‘呼鱼自来’的小丸并不难，只需用几个青壳鸭蛋、闹阳花、野八角、羊油之类的炮制兑好，再混捣成泥、搓为丸状就成了。你三师父身上的那瓶，是原来我们出海寻岛时用剩下的，在海上找不到食物，就用这个法子引鱼来吃……”
　　香瓜问道：“四师父，那会儿你也吃鱼吗？”
　　花无声道：“你这臭丫头真是废话！在海上别说是素斋，有时候连一口淡水都喝不到，不吃鱼喝血，要你四师父活生生的饿死、渴死吗？”
　　“阿弥陀佛，罪过罪过……”空如师太合掌闭目道，“三师哥，请你别再说了，我要回屋诵上几遍忏悔经去，失陪了。”
　　空如师太说完，便低着头，疾疾离开。
　　香瓜瞪了一眼花无声，“臭穷酸，瞧你把俺四师父给气的！”
　　花无声也回骂道：“臭丫头，还不是你起的头？行了，赶紧拿网捞鱼去，再等会药效一过，鱼就跑没了！”
　　“对啊，差点儿忘了正事！”香瓜一拍巴掌，“臭穷酸，快把那捞网给俺递过来！呀，那鱼要逃！臭穷酸，快拦住它……”
　　见二人在甲板上手忙脚乱地折腾开来，咸观道人微微一笑，“慎儿，你也随我来吧。”
　　“是，大师父。”
　　等到了舱房，咸观道人问道：“慎儿，你胸口的伤好些了吗？”
　　冯慎道：“尚有些微痛，想来再歇息几天，便无甚要紧了。”
　　咸观道人点了点头，“在这船上，不便授你本门的心法，这样吧，我先将道家小周天的吐纳法传你，一来助你顺气疗养，二来让你打下些根基。”
　　冯慎跪拜道：“多谢大师父！”
　　“起来吧。”咸观道人盘膝而坐，双掌相叠，置于丹田处。“你学我的样子，也到对面的床上打坐。”
　　冯慎依言坐好，静待咸观道人传法。
　　咸观道人缓缓道：“人法地，地法天，天法道，道法自然。 大道无形，视听不可以见闻；大道无名，度数不可以筹算。资道生形，因形立名，名之大者天地也。天得乾道，而积气以覆于下，地得坤道，而托质以载于上。覆载之间，上下相去八万四千里，气质不能相交。天以乾索坤，而还于地中，其阳负阴而上升；地以坤索乾，而还于天中，其阴抱阳而下降。一升一降，运于道，所以天地长久……”
　　冯慎竖起两耳，全神贯注地听着。
　　咸观道人又道：“天地之道一，得之惟人也，受形于父母，形中生形，去道愈远。自胎元气足之后，六欲七情，耗散元阳，走失真氧，虽有自然之气液相生，亦不如天地之升降，且一呼元气出，一吸元气入，接天地之气，既入不能留之，随呼而复出，本宫之气，反为天地夺之，是以气散难生液，液少难生气。当其气旺之时，日用钌卦，而于气也，多入少出，强留在腹，当时自下而升者不出，自外而入者暂住，二气相合，积而生五脏之液，还元愈多，积日累功，见验方止……慎儿，这些你都能听得明白吗？”
　　冯慎老实的摇了摇头，“大师父请恕弟子愚钝……弟子只是半知半解……”
　　咸观道人笑道：“难为你了，这是口诀，你不必急于参悟，先将它默默记牢。”
　　“是！”冯慎答应一声，用心暗背。
　　咸观道人接着道：“道生万物，天地乃物中之大者，人为物中之灵者。别求于道，人同天地，以心比天，以肾比地，肝为阳位，肺为阴位。心肾相去八寸四分，其天地覆载之间比也。气比阳而液比阴。子午之时，比夏至、冬至之节；卯酉之时，比春分、秋分之节。以一日比一年。以一日用八卦，时比八节，子时肾中气生，卯时气到肝，肝为阳，其气旺，阳升以入阳位，春分之比也，午时气到心，积气生液，夏至阳升到天而阴生之比也；午时心中液生，酉时液到肺，肺为阴，其液盛，阴降以入阴位，秋分之比也，子时液到肾，积液生气，冬至阴降到地而阳生之比也。周而复始，日月循环，无损无亏，自可延年。”
　　冯慎又默诵了数遍，这道：“大师父，弟子勉强记了个大概。”
　　咸观道人点了点头，“那已属不易了，慎儿，你体内任、督二脉已通，安炉立鼎、混元筑基亦非难事。但你要记住：圣凡之别，乃一敬一肆、一克一罔而已，若信之不笃，修之不勤，纵使天赋异禀，也终究难得大道。”
　　冯慎道：“弟子谨记心中！”
　　“好！”咸观道人轻声道，“现在你闭上双目，将坐姿调好。要松肩垂肘，含胸拔背，下颔收、齿微叩、唇轻合、舌舐上颚。心无杂想，空明澄澈……慢慢地呼……吸……静虚平定，物我两忘……再呼……再吸……”
　　冯慎依法施为，试着归摄心念、缓吐深纳。渐渐地，一股暖流起自丹田，徐徐游走于周身经络。待那股气息绕体行了几周后，冯慎只觉淤滞顿通、妙不可言。再睁开眼时，已是神清气爽、畅快淋漓。
　　冯慎将额头细汗一拭，喜道：“大师父，这小周天的吐纳功法确实神妙，弟子刚练了这一会儿，胸口伤处便已不觉痛楚。”
　　咸观道人道：“慎儿，方才从你的气息上听来，纳气之法你已初窥门径，然那吐气之法，却仍有瑕疵。”
　　冯慎一怔，赶忙道：“弟子的不足之处，还请大师父指正。”
　　咸观道人道：“吐气有六法，谓之吹、呼、唏、呵、嘘、呬。吹以去风，呼以去热，唏以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极……六法各有六用，不可混而为一、草率吐排。若意不静，当用‘唏’字诀；如脉象塞，则使‘嘘’字诀，以此类推……”
　　冯慎又试着呼吐几次，咸观道人也再纠正了几番，不知不觉间，已近晌午……
　　之后的日子里，冯慎一有空闲，便暗中习练那吐纳之法。香瓜虽与花无声吵吵闹闹，但也通过挥石击鱼、弹石打鸟等玩笑赌试，跟着他学了不少接发暗器的诀窍。
　　光阴如梭，好似那运河中的流水般，昼夜不舍。不一日，趸船经由临清、济宁、滕州、徐州、扬州等处，行至了苏南镇江府境。
　　一进镇江，香瓜就朝着岸上直耸鼻子。“你们快闻闻，怎么有好大一股子酸味儿呀？”
　　“大惊小怪！”花无声哼道，“这镇江府盛产香醋，酿醋的作坊店铺林林总总，能闻到酸味儿，又有什么稀奇？”
　　香瓜作势在花无声身旁嗅了几下，突然问道：“臭穷酸，这里该不会是你的老家吧？”
　　花无声皱眉道：“不是！你这臭丫头问这个做什么？”
　　香瓜道：“俺觉得呀，也就只有这种产醋的地方，才能熏出像你这样酸里酸气的人来！”
　　花无声怒道：“你这臭丫头给我等着吧！待会儿一靠岸，我立马买上一桶老陈醋给你灌下！哼哼，等到了那时候，再瞧瞧到底是谁更酸！”
　　“你敢！？”香瓜双手掐腰，“你要敢灌俺，回头俺就去把你从扬州买来的那几箱破书全扔河里去！”
　　“破书？”花无声气道，“你知道那些书花了多少银子吗？”
　　香瓜也气道：“你还有脸讲？你花的那些银子，还不是俺冯大哥的？”
　　二人越吵，声音便越高，引得岸上行人都纷纷看过来。空如师太赶紧拦在二人之间，无奈的笑道：“你们俩都斗了一路的嘴了，该消停些了吧？”
　　花无声气呼呼的向冯慎道：“小子，别老成天的打坐练气，有空多约束下那个臭丫头！没瞧见吗？她哪里还有点儿当徒弟的样子？”
　　冯慎刚回声“是”，香瓜也有样学样，拉着咸观道人道：“大师父，你也多管管那个臭穷酸呀！他总在冯大哥那里骗钱，哪里还有点当师父的样子？”
　　“哈哈哈……”咸观道人大笑道，“香瓜呀，看来这些日子里，你长进不小啊，跟你三师父学得是越来越滑头了。”
　　“嘿嘿……”香瓜吐吐舌头，扮了个鬼脸。“大师父，这个就叫做‘近墨者黑’吧？”
　　“你瞧瞧！”咸观道人笑道，“临了还不忘挤对一把，哈哈……哪还是那个刚上船时的憨丫头呀？”
　　空如师太也打趣道：“看来，还是三师哥教导有方。”
　　“师妹，你也来取笑我？”花无声忿然道，“冯慎，你小子给我过来！”
　　冯慎赶紧上前道：“弟子在此，三师父有何见教？”
　　花无声看了香瓜一眼，道：“罚你小子今天不准吃饭！”
　　冯慎一怔，“三师父，弟子哪里做错了？”
　　花无声道：“还哪里做错了？当初不是你将那臭丫头带上船来，我如今会生这么大的气吗？你大错特错，所以不准你吃饭！”
　　香瓜怒道：“臭穷酸，你欺负俺冯大哥算什么本事？”
　　花无声得意道：“治你这臭丫头最好的法子吗……就是难为冯慎这小子！哼哼哼，这就叫作‘打蛇打七寸’、‘治你先治他’！”
　　说笑间，趸船又航至运河的汊港，方拐了个弯，岸上突然出现了一队官兵。那些官兵拿刀搭箭，冲着河心便大呼小叫：“喂！河里那艘大船，快快靠到岸上来！”
　　见是官兵，花无声心下一紧。“难道是从京师追来的鹰爪子？”
　　咸观道人定睛看了看，摇头道：“应该不是，他们从服色上看来，倒像是地方上的兵勇。”
　　岸上官兵又喊道：“听见没有？快快靠岸！再不过来，我们可要放箭了！”
　　“这帮贼厮鸟真乃飞扬跋扈！”花无声怒道，“掌门师哥，我上岸去将他们打发了吧？”
　　咸观道人摆手道：“人多眼杂，不可生事。”
　　然看到那伙凶神恶煞的官兵，船老大和众伙计全吓坏了，跑到船头上问道：“几位客官，你们看这事怎么办啊？再不停船，那些兵怕是真的会放箭啊……”
　　咸观道人道：“船家，民不跟官斗，咱们依他们靠岸就是了。”
　　“好好，道爷您老是个明白人……”船老大说完，急急向岸上喊道，“军爷们千万别放箭啊！我们这便开过去！”
　　见趸船离岸越来越近，咸观道人悄声嘱咐道：“待会随机应变，一切小心行事，没有我的号令，都不准显露武功。”
　　众人点点头，“是！”
　　趸船刚停在岸边，几名兵勇就跳了上来，七手八脚地搭好踏板，一名把总模样的人便大摇大摆地走上船来。
　　那把总瘦得跟猴子似的，在船上这里瞧瞧，那里望望，连连点头。“嗯，这船倒算合适……哪个是船老大？”
　　船老大赶紧上前道：“小的见过总爷。”
　　那把总问道：“你这船是打哪里来？”
　　船老大回道：“是打京城过来。”
　　“京城？”那把总眉头一皱，看了看咸观道人等。“那些是什么人？”
　　花无声使了个眼色，冯慎会意，便上前道：“我们都是寻常百姓，要从这里借道长江，再至沪上访亲。”
　　“访亲？”那把总将花无声等人挨个打量。其时空如师太为行路方便，早已换了俗家打扮，只是咸观道人发髻高绾、道袍着身，一看就是方外羽士。
　　见咸观道人面上疮疤狰狞，那把总不禁后退了一步。“那个独眼的老道……跟你们又是什么关系？”
　　冯慎忙道：“那是在下的伯父。伯父曾于一处观中修道，后来道观中失火，以致面容有损……在下见伯父年事已高，便将他老人家接在了身边侍奉。”
　　那把总“哦”了一声，又问道：“你家中可有为官做宦之人？”
　　冯慎摇了摇头，道：“总爷说笑了，我等俱是布衣百姓。”
　　“那正好！”那把总大喜，回头跟一名兵勇道：“快去禀报老爷，就说找到能用的船了！”
　　船老大奇道：“总爷，你这是什么意思？”
　　“什么意思？”那把总哼道：“总爷我瞧上你这船了，要借来用用！”
　　船老大忙道：“可小的这船，早已经被这些客官包下了呀……”
　　“少他娘的废话！”那把总两眼一瞪，“不过是些寻常百姓，全赶下去不就成了？你放心吧，银子短不了你的！”
　　船老大看着咸观道人，为难道：“道爷，你看这事……”
　　“无量寿福！”咸观道人朗声道，“这位总爷，凡事总该讲个先来后到，再者说了，你们公门之中自有官船，为何非要与我们争这艘趸船？”
　　那把总喝道：“我们爱坐什么船就坐什么船！关你这杂毛老道什么事？”
　　“你……”花无声刚欲发作，空如师太赶忙拦住。
　　咸观道人笑了笑，“就算是官府，也不能不讲道理吧？”
　　那把总将头一仰，骂道：“在这里，老子说的话就是道理！还不赶快收拾东西下船？是在等着老子将你们统统丢入河里吗？”
　　还没等众人开口，岸上突然有人喝止：“不可对百姓无礼！”
　　众人抬眼望去，一个乡绅模样的人，正从轿子中挤了出来。那人肥头大耳、油光满面，腆着个大肚子，一走起道来，浑身的赘肉都在颤抖个不停。
　　那把总见状，忙上去请安。“周老爷，您瞧那船怎么样？”
　　那周老爷看了看，满意的点了点头。“不错！从外面看着不起眼儿，里面倒是挺宽敞，嗯，不错，着实是不错！”
　　那把总道：“既然周老爷中意，那卑职立马去赶人！”
　　“哎……”那周老爷摆手道，“人家先雇的船，咱们怎么好赶人下去？就跟他们挤挤也无妨呀！”
　　那把总奇道：“周老爷，您是何种身份啊，怎能与那些寻常小民共乘一舟？”
　　“这个你就不懂了吧？”那周老爷意味深长的笑了笑，“寻常的小民，才会坐寻常的趸船啊……哈哈哈……”
　　那把总怔了一会儿，终于琢磨过来。“哦……卑职懂了！哎呀周老爷，还是您老高明啊！”
　　周老爷笑道：“行了，快叫人把老爷我的家眷和行李运过来吧！”
　　“好，卑职这就去办！”那把总传头吩咐一声，手下兵勇便领命去了。
　　趁着二人说话，香瓜道：“那胖老爷看着还挺和善，跟他挤挤倒也不打紧。不像那个瘦猴精，一上来就凶巴巴的要赶咱们下船。”
　　花无声道：“你这臭丫头会看什么？还挺和善？你当那老肥猪是好人吗？”
　　冯慎点头道：“三师父说得不错。在他面前，那把总自称‘卑职’，想来那胖老爷也应是官场中人，并且官位坐的也不会小。”
　　香瓜奇道：“还是个官？那他怎么要装成个地主老财？”
　　“嘘，别说了，那老肥猪过来了！”
　　香瓜抬头一看，果然见那周老爷在那把总的搀扶下，慢吞吞地上了船来。
　　“哈哈，几位受惊了，多多见谅啊！”周老爷嘴上说得客气，可一双蛤蟆眼却不客气，在香瓜和空如师太身上，滴溜溜转了半天，这才恋恋不舍的挪开。“鄙人姓周，欲跟诸位搭船共渡几日。”
　　冯慎等人没说话，船老大却问道：“这位周老爷……您老也要去沪上吗？”
　　那周老爷道：“先经沪上，再到福州。”
　　船老大一听，连连摆手。“从沪上到福州岂不是要走海路？周老爷您多担待吧，我们这船是在运河上跑营生的，最多送到长江口，不出远海……”
　　那把总又抽出刀来，“叫你去哪儿你就去哪儿！再敢啰唆一句试试？”
　　“别这样，别这样……”周老爷伸手一拦，又冲船老大笑嘻嘻的道，“船家，这趸船受不得风浪，就算你愿意出远海，我们也不敢坐哪。放心吧，只要过了沉沙岛那片水域，我们就另找船只。”
　　船老大愣道：“沉沙岛在什么地方？小的没去过啊……”
　　“甭打听了，到时候我的人自然会引路的。”周老爷说完，又向那把总道，“走吧，去瞧瞧住的地方。”
　　在船头舱房转了一圈，周老爷赞不绝口，那把总见状，又跑到甲板上来。“哎，把你们的东西都收拾干净，船头这几间舱房，我们周老爷全要了！”
　　香瓜怒道：“凭什么呀？”
　　空如师太拦道：“香瓜，别说了，收拾行李吧。”
　　香瓜急道：“那咱们住哪儿呀？”
　　那把总一指船尾，“那后面不还有几间艄棚吗？”
　　香瓜还欲说，咸观道人开口道：“好了，咱们就跟船家挤挤吧。”
　　那把总笑道：“嘿，到底是出家人啊，还真算识相。赶紧的吧，别愣着了！”
　　冯慎等人不再搭话，默默将包裹行李理好，搬到了后艄。船老大又让小伙计们腾出两间小艄棚，香瓜与空如师太同住一间，冯慎与咸观道人、花无声挤在了另一间。
　　待收拾好了，船老大有些过意不去，私底下对着咸观道人赔起了不是。“道爷你看这……唉，眼瞅着就要到地方了，却偏偏生出这么个糟心事来……对不住了啊……”
　　咸观道人微微一笑，“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。没事的船家，我们并未在意。”
　　“那就好、那就好……”船老大正说着，突然听见岸上人声鼎沸，不一会儿，竟出现了几驾骡马大车。


第十五章 霸海双蛟
　　听岸上有声音，众人都转头瞧去。只见兵勇们驱着几驾载满货箱的大车，匆匆赶了回来。大车之后，还随着几乘小轿，数条轿帘才一掀，里面便钻出了几个涂脂抹粉的妖冶女子。
　　那些女子一上船，便围着那周老爷不停地抱怨。
　　一个道：“呀老爷，你怎么挑了这么艘破船呢？”
　　另一个道：“就是啊，到处都脏兮兮的，恶心死人了！”
　　那把总赔笑道：“出门在外不容易，几位姨太太就将就着忍忍吧。”
　　一名姨太太嗔道：“说得轻巧，敢情不是你坐这破船！”
　　那把总道：“我倒是想坐，可周老爷不带我呐……”
　　那姨太太正欲再骂，眼角突然瞥到冯慎等人，“哟，这船上还有别人呀？”
　　把总道：“都是些平头老百姓……”
　　那姨太太眼帘一挑，忙理了理发髻。
　　香瓜看在眼里，悄声啐道：“呸！真是一群狐狸精！你们瞧，那个更不要脸，直朝俺冯大哥抛媚眼呢！”
　　花无声打趣道：“谁说是朝着冯慎那小子了？她们分明是在向我暗送秋波嘛。”
　　香瓜道：“臭穷酸，你很美吗？觍着张老脸也不知羞！”
　　花无声哼道：“你这臭丫头懂什么？我这叫‘腹有诗书气自华’！”
　　二人这么一闹，声音稍稍有些大。那几名姨太太回头看来，不免瞧见了疤脸独目的咸观道人。“啊！怎么还有个丑八怪？可吓死我啦……”
　　冯慎等人强忍怒气，咸观道人却不以为意。那把总见了，又向船尾喝骂：“丑老道瞎瞧什么？赶紧回棚去，别吓着周老爷的姨太太们！”
　　“好，贫道进去就是！”咸观道人笑笑，带着冯慎等人进了后艄。
　　回到艄房，香瓜忿忿不平。“大师父，这口气俺忍不下去。”
　　花无声反镇定异常。“小不忍则乱大谋啊……”
　　香瓜怒道：“那些女人一上船，你这臭穷酸的口风就改了！哼，定是相中了哪个妖精！”
　　花无声不以为忤，笑道：“我相中的可不是妖精，而是鬼！”
　　香瓜缩了缩脖子，“快别胡说八道……哪里有鬼？”
　　花无声将棚窗上推开条缝隙，“臭丫头，你自己瞧瞧吧！”
　　香瓜扒缝一看，只见那些姨太太们早已各归各房，而那些兵勇，却将那大车上的箱子，一个接一个地往船上搬运。那些箱子显然很是沉重，一个箱子四五个兵勇抬，都累得满头大汗。
　　看了一阵，香瓜扭头问道：“臭穷酸，鬼在哪里？”
　　花无声抻了个懒腰，“还能在哪儿？那些箱子里呗。”
　　“箱子里有鬼？”
　　“难不成还藏着狐狸精吗？”
　　冯慎也瞧出不对劲，忙示意香瓜别出声，自己也透过窗缝，向外头打探。
　　过了一阵，岸上的箱子全运到了舱房中，兵勇一撤，又跳上几个家丁打扮的汉子。那几名汉子穿着倒不起眼儿，但观其神情举止，显然是些会武的练家子。
　　正看着，那周老爷又从房中走了出来，然而此时的他，已换上了一身粗布衣褂。
　　那把总一瞧，连连谄媚：“周老爷就算穿上这身，也还是掩不住那与生俱来的富态和贵气啊！”
　　“没过沉沙岛之前，还是遮掩些才好啊！”周老爷笑了笑，从怀里摸出几张银票。“有劳你们了，这些小意思，拿去跟兄弟们喝酒吧。”
　　那把总大喜，赶紧接来。“多谢周老爷，那卑职就却之不恭了。”
　　周老爷又问道：“东西全都运上来了？”
　　那把总道：“放心吧，都清点过了，一件不少！”
　　周老爷点点头，“那行，你们回吧。”
　　那把总打个千儿，“好，恕卑职不能远送，祝周老爷此行一帆风顺！”
　　待那把总退回岸上，趸船便又开动起来。周老爷与那些汉子悄声吩咐了几句，便回到了自己的舱房中。
　　冯慎又看了一阵，将棚窗合牢。花无声道：“小子，瞧出什么门道来了？”
　　冯慎道：“回三师父的话，以弟子之见，这个什么周老爷定是官宦无疑，而那些箱子里装的，想来也无外乎是些金银珠宝。”
　　香瓜道：“原来全是财宝啊，怪不得会那么沉。可是冯大哥，他是大官，为何又要装成一副苦哈哈的模样？”
　　冯慎道：“乔装成寻常百姓，应该是为了掩人耳目。毕竟那么多财宝，也怕被歹人盯上啊！”
　　香瓜点了点头，一指花无声道：“可那胖老爷怕是想不到，咱这儿正有一个歹人，已经盯上了他。冯大哥你瞧，这穷臭酸哈喇子都快淌下来了……”
　　花无声骂道：“臭丫头胡说什么？就算打那些财宝的主意又怎么了？那几箱东西，定是老肥猪搜刮来的民脂民膏，我给他全抢了，也是取之有道！”
　　咸观道人摇手道：“无声，不可节外生枝。”
　　花无声赶紧道：“掌门师哥放心，我也就是随口说说。”
　　香瓜又道：“可那胖老爷到底是个什么官啊？还有，俺听他老说什么沙子岛……”
　　冯慎接口道：“好像是叫沉沙岛，对于那个岛，他似乎有些忌讳。”
　　花无声道：“不用在这里猜来猜去的了，回头我去打听打听。”
　　香瓜道：“那胖老爷既然想瞒，又怎么会跟你这臭穷酸说？”
　　花无声道：“臭丫头甭操那个闲心，山人自有妙计！”
　　待转进长江，趸船便顺着滔滔江流，乘势向东。玉兔初升后，江面上已经是渔火点点。那周老爷命船老大继续航船，自己却搂着那几名姨太太，躲在舱房里花天酒地。
　　冯慎一行挤在后艄，喝着船伙计送来的苞谷粥。船头的酒香与调笑声顺风飘来，直直往花无声耳鼻里钻，花无声皱着眉吃了几口粥，连呼“寡淡”。
　　香瓜白了一眼，“还挑肥拣瘦的，有粥吃就不错了。”
　　花无声摇头晃脑道：“食不厌精，脍不厌细。如此粗粥糙米，大违夫子之道也……”
　　“嫌差那你别吃呀！”香瓜一把夺下花无声的粥碗，放在冯慎面前。“冯大哥，你多吃些吧。”
　　冯慎正要推辞，花无声却眼盯棚窗外，“机会来也！”
　　众人转头看去，见甲板上扭腰摆胯，款款走来一名女子。
　　香瓜奇道：“那不是胖老爷的一名姨太太吗？臭穷酸，你那两眼都放了贼光了，你想干啥？”
　　花无声整了整衣襟，笑道：“良辰美景、才子佳人，哈哈，我还能干什么？自然是要去找那小娘子攀谈盘道了。”
　　香瓜啐道：“那狐狸精是什么佳人了？还有你这臭穷酸算哪门子才子？”
　　花无声道：“我不算才子谁算才子？难道是你这臭丫头吗？”
　　香瓜道：“俺又不是男的，要说这里的才子，自然是俺冯大哥了！”
　　花无声笑道：“那好，就让冯慎这小子去找那姨太太打听吧，正好省我的事了。”
　　“不不不！”香瓜急急摇头道，“臭穷酸还是你去吧，俺怕那狐狸精会勾引冯大哥……”
　　“你怎么不怕她勾引我呢？”
　　“就你这模样的，她定是看不上……”
　　咸观道人与空如师太闻言，不由得一笑。冯慎也不敢多口，只是埋头喝粥。
　　“臭丫头，就让你见识见识什么叫风流倜傥！”花无声哼了一声，出了艄棚。
　　来在甲板上，花无声轻轻一咳，向那姨太太唱了个肥喏：“小娘子，这厢有礼了。”
　　那姨太太见有人来，也不避讳，反有些搔首弄姿。“哟，瞧你文质彬彬的，倒像是个念书人呀。怎么了，你找我有事吗？”
　　花无声笑道：“倒也没什么事，只是见小娘子天生丽质，却一个人在这里孤芳自赏、顾影自怜，便忍不住想上前问候一声。哦，我这番孟浪，可别唐突了佳人才好。”
　　“嘻嘻，你这人可真是油嘴滑舌。”那姨太太好像喝了酒，面带潮红、眼泛春波，不经意间，已将领间一个纽扣松开。“我没事，他们在闹哄哄的喝酒，我被吵得心烦意乱，这才到这里来透透气……”
　　花无声望了望船头，道：“娘子好福气，嫁了个这么有钱有势的周老爷。”
　　那姨太太笑道：“你怎看出他有钱有势？”
　　花无声道：“上这趸船时，你们有兵勇护送，能将兵勇当仆役使唤的，势力还能小了？至于有钱么……嘿嘿……倒是从娘子身上瞧出来的。”
　　那姨太太奇道：“从我身上？我可是听从老爷吩咐，把浑身的珠宝首饰都卸了呀。”
　　花无声道：“似娘子的这般容貌，就算是素面朝天，也是惊为天人哪……恕我直言，你们老爷那副尊容么……倒是……倒是并不怎么出众，若非有钱有势，如何能得娘子这种丽人仙眷长伴厮守？”
　　“你的眼光倒毒……”那姨太太媚眼一横，“你的意思，是说我一朵鲜花插在了牛粪上？”
　　“不敢不敢。”花无声忙道，“我不过是为娘子抱屈。”
　　那姨太太幽幽叹道：“唉……你猜的八九不离十，那老东西不光有钱，还是个官！”
　　花无声装作吃惊的样子，“周老爷……是官？”
　　那姨太太道：“你们是外地人，肯定是不知道的……老东西叫周有道，原是那镇江府的知府大人哪。”
　　花无声道：“竟是知府大人？那他现在，是告老还乡吗？”
　　那姨太太道：“什么告老还乡？他那是刚放了海关道的道台，赶着去福建上任呢。”
　　花无声笑道：“原来周老爷是高升了，那娘子又要跟着沾光了。哈哈，恭喜娘子、贺喜娘子啊。”
　　那姨太太道：“喜什么呀？这些年我跟着老东西，什么山珍海味没吃过？什么绫罗绸缎没穿过？他官做得再大，不也就那样嘛……”
　　花无声道：“如此锦衣玉食，娘子也该知足了。”
　　那姨太太瞥一眼花无声，风情万种道：“终日介守活寡，就算天天锦衣玉食也没什么滋味呀……那老东西不中用，光想养花却不能浇水，也不知道有没有胆子大的，敢将那鲜花呀，偷着喂些水肥……”
　　花无声一阵反胃，心里头暗骂，面上却装着不懂，顾左右而言他。“哦，周老爷既然放了道台，走水路为何不坐那气派的官船？”
　　那姨太太道：“算你问对人了。这其中的原由呀，那老东西就对我一个人说过。”
　　花无声道：“看来在那些姨太太中，就属娘子最受宠。”
　　“好稀罕么？”那姨太太噘了噘嘴，又接着道，“你当他真愿意挤这条破船啊？那老东西是没法子啊。听他讲，出了那长江口，接下来就是什么沉沙岛，那岛子附近，有个什么铁船帮出没。”
　　花无声皱了皱眉头，“铁船帮？”
　　“嗯！”那姨太太道，“那是伙打家劫舍的海盗，领头的是兄弟两个，号称是什么‘霸海双蛟’。他们在那片海域里神出鬼没的，专门盯着过往船只，要是民船便放过不劫，若见了官船，定要穷追不舍。”
　　花无声道：“专劫官船？那铁船帮胆子还真是不小。”
　　那姨太太意有所指，“这个年头，有些事呀，就是撑死胆大的，饿死胆小的。”
　　花无声故作不知，“可那铁船帮如此猖狂，官府就不管吗？”
　　“他们倒是想管，可哪有那个本事？每次派兵去剿，都被那铁船帮打得落花流水……”突然，那姨太太生起气来，她一跺脚，薄嗔道，“哎呀，你这呆子好不解风情，老打听那些劳什子做什么？我之前的话，你是真不懂呀，还是假装听不懂呀？”
　　花无声哈哈一笑，“娘子见谅了，我色胆再大，也不敢染指堂堂道台的如夫人呐。”
　　“怕什么？这种事我最在行，又不是做过一回两回，早便轻车熟路了……哎呀呀，你这死鬼还等什么？”那姨太太说着，居然伸手抓来。
　　花无声虽说玩世不恭，也没想到她竟会如此的水性杨花，慌得闪身一避，连连摆手。“娘子太性急了……此事须从长计议、须从长计议……”
　　那姨太太淫心上来，哪里肯依？追着花无声左扑右抱。
　　正在花无声手忙脚乱时，甲板上突然闯来一人。那姨太太见状，慌忙理了理自己的衣衫。
　　那人正是家丁打扮的汉子，一见那姨太太，请安道：“原来四姨太在这里，周老爷喝多了，正在拍着桌子找你呢……”
　　“这催命的老东西，一刻也不让老娘消停……”那姨太太嘟囔一句，向那汉子道，“行了行了，我这便过去！”
　　那汉子一侧身，“四姨太请！”
　　“哼！”那姨太太又朝花无声挤挤眼，这才扭着屁股去了。
　　花无声打了个寒战，心下直道“万幸”，见那汉子还立在原地，便拱手一揖。“真得多谢兄弟了……”
　　那汉子面上一沉，低喝道：“少他娘的装模作样！道我不知你那点儿心思么？再让老子撞见你与四姨太私会，小心老子打断你的狗腿！”
　　花无声不怒反喜，“哈哈，不敢了，决计是不敢了！”
　　待花无声狼狈地回到艄棚后，众人早已将甲板上发生的事瞧了个满眼。
　　香瓜嘻嘻笑着，向花无声打拱道：“臭穷酸，俺这厢有礼啦！”
　　“去去去！你这臭丫头没完了是吧？”花无声怒道，“下回再有这种事，就让冯慎这小子去！”
　　冯慎强憋着笑，急急摆手。“弟子可没有那个能耐……”
　　咸观道人笑道：“难为你了无声，可曾打听到些什么？”
　　花无声见问，便将所闻一说。
　　听罢，空如师太道：“那个铁船帮听上去，倒像是一群劫富不欺贫的好汉。难怪那周有道会对其如此忌惮。”
　　咸观道人道：“看来那几箱财宝确实是来路不正，那周有道若非心中有鬼，哪会怕什么铁船帮？”
　　花无声点头道：“三年清知府，十万雪花银！那周有道算是没白取了那名字，哼，真是敛财有道、殃民有道呀！”
　　冯慎想了想，道：“三位师父，既然是些不义之财，咱们干脆找个机会将其截下，转手分发给贫苦的百姓如何？总好过被赃官挥霍、被海盗劫走。”
　　香瓜拍手赞成，“这主意好！咱就这么办吧！”
　　花无声与空如师太也有此意，当下齐望着咸观道人，想听听他的意思。
　　咸观道人手抚长髯，“心怀百姓疾苦，正是本门道义所在，那周有道既然撞在了咱们手里，那就不能再让他继续逍遥了。”
　　听掌门应下了，余人不由得大喜。香瓜磨拳擦掌，已是跃跃欲试。“大师父，咱们啥时候动手哪？”
　　咸观道人道：“不急这一时片刻，就等过了那沉沙岛吧。”
　　花无声道：“还是掌门师哥想得周全！听那周有道说，一过沉沙岛，他们就要换海船，哼哼，等到了那时候，咱们连箱带船一并抢了，还省得再另找船只出海！”
　　众人议定，便各自安歇。
　　又经一夜，趸船已行至沪地。日上三竿后，船老大便来艄棚敲门。“几位客官，再往前便是沪上了，来问问你们打算在哪里下，我好就近泊船……”
　　船老大的话刚说完，身后便传来了那周有道的声音：“怎么了？这几位是到地方了吗？”
　　众人扭头一瞧，见周有道一张肥脸挤在了棚门外，身边还围着几名家丁装束的汉子。
　　冯慎见状，便道：“原来是周老爷，不知周老爷有何见教？”
　　周有道笑了笑，“是这样，鄙人有个不情之请，也不知当说不当说？”
　　冯慎道：“周老爷不必客气，有事但讲无妨。”
　　周有道笑道：“小兄弟挺爽快呀。没别的，与你们这匆匆一聚，不舍良多呀……因此想麻烦几位，再陪着鄙人走上一程！”
　　花无声与空如等人相互一视，正中下怀。
　　冯慎早料得他会如此，却故意作难道：“这个嘛……”
　　周有道掏出只大元宝，“若几位应了，自然是不敢白白叨扰。若是不应么……嘿嘿……鄙人身后这些弟兄，怕是不会高兴。不瞒诸位，他们个个性子暴躁，要真发起脾气来，鄙人只恐约束不住啊……”
　　听到这里，那几个汉子便开始龇牙咧嘴，故意将手指捏得咯咯作响。
　　花无声装出害怕的样子，赶紧将那元宝抓在手里。“哎呀，万不可动怒、万不可动怒。我们要银子，不要挨打！”
　　“既然要了银子，那就不会挨打了。”周有道哈哈一笑，又向船老大道，“船家，先找个地方泊好船，带着你的伙计弄些毡布、麻包来抬到甲板上，若有人问起，就说这艘船是运货的，你们都是船上的贫苦力巴，听清楚了没？”
　　船老大一怔，“我们怎么是力巴儿？”
　　一个大汉劈手甩了船老大一个嘴巴。“周老爷怎么说，你他娘的就怎么做！”
　　“不可动粗，不可动粗……船家，用心去做啊！”周有道说完，又摸出个元宝来扔在船老大脚底，带着那几个汉子得意扬扬地去了。
　　望着他们离去的背影，船老大呸道：“什么东西？真是欺负人！”
　　花无声帮船老大拾起银子，递了过去。“算了算了，这帮人惹不起啊，还是照他们的吩咐做吧！”
　　迫于周有道的淫威，船老大自然是敢怒不敢言，带着小伙计们忙活了好几个时辰，总算把趸船按周有道的意思改好。
　　待驶离沪上，暮日已渐渐隐于天海一线，再航出一阵，夜便彻底黑透，水雾相掩，前途难辨。还好靠埠时，船老大曾备下个罗盘，此时以盘定向，不至在阴晦中失了方位。
　　趸船一行向东南，周有道便带着姨太太们躲入了用油毡布盖好的舱房内，那几个家丁模样的汉子却怀揣利刃，在甲板上警惕地走来望去，如临大敌。
　　见他们那番举动，船老大与伙计们难免好奇，但唯恐再有耳光打来，只是咬紧了嘴唇，不敢去问。
　　一时间，船上静得有些怕人，只有那海浪，一个接着一个的不住拍来。在浪花的拍击下，趸船摇曳漂摆，船老大一面命伙计来回瞭探，一面提心吊胆地把着舵轮，生恐撞上礁石。
　　直过了一个多时辰，打头那汉子这才大松了口气，他让其余人继续守在甲板上，自己跑入了前舱。
　　没过多久，周有道便探头探脑地来在了甲板上，四下里张望了好一阵，一直绷着的肥脸上，总算又挤出了笑意。“算算更次，咱们应该驶出了沉沙岛那片海域了，前后都没见着异样，看来是真没事了。”
　　几名汉子正想欢呼，那周有道赶紧摆手制止。“都别吵、都别吵！”
　　几名汉子皆静下来，“老爷，您还有什么吩咐？”
　　周有道眼珠子一转，阴笑道：“既然已躲过了铁船帮，那些臭道士、酸秀才什么的也便没用了。他们在船上待了这么久，定能猜到船上运的是金银财宝。”
　　汉子们问道：“那周老爷的意思是？”
　　周有道又道：“老爷我不坐官船，一来是防那铁船帮来劫，二来嘛，也是怕那些箱子太显眼，走内路运河经关卡查检，多有不便哪。万一碰上了只认死理的同僚，那可就麻烦了。嘿嘿，你们都是老爷我的心腹，可他们却不是啊，多一些人知道就多一份风险，所以嘛……为了不让他们回去乱说，也只有让他们永远地闭嘴了！”
　　“还是老爷想得周到！”汉子们点点头，又问道：“对了老爷，那些船家也一并宰了吗？”
　　周有道两眼一眯，“斩草要除根，按照计划，苟师爷他们也快乘着海船来迎了，后面一段路，大不了你们先去把着舵。”
　　汉子们将手中利刃一攥，“行，我们这便去办！”
　　“等等！”周有道想起一事，赶紧叫住众汉子。“其他人杀了不打紧，可那对雌儿，千万要给老爷我留着！”
　　汉子们轰然一笑，“老爷放心，您老就只等着享艳福吧！”
　　周有道只当冯慎等人已然睡下，哪知他们正在艄棚中侧耳倾听？漫说是咸观道人这些内力深厚之人，就连香瓜也都听了个一句不落。
　　香瓜抓抓脑袋，问道：“什么雌儿不雌儿的？俺咋听不懂呢？”
　　空如师太面上一红，“香瓜，那些都不是什么好话，不听也罢！”
　　花无声苦笑道：“这事闹的……咱们还没动手，他们反要先来杀人灭口了……”
　　冯慎请示道：“三位师父，要弟子出去料理了他们吗？”
　　“急什么？难得撞见这么几个活宝，让我先玩够了再说！”花无声往窗外一瞧，见那几个汉子已蹑手蹑脚地摸了过来，赶紧忍住笑，纵身出了艄棚。
　　那几个汉子正全神贯注地准备动手，哪料到棚里会突然冲出个人来？反被吓了一大跳，都不禁往后倒退了好几步。
　　花无声装出睡眼迷糊的样子，一边打着哈欠，一边解开了腰带。“啊呀，尿急！尿急！”
　　没一会儿，外头便传来“哗哗”的撒尿声，香瓜赶忙别过脸，啐道：“呸！那臭穷酸好没个正形儿！”
　　空如师太也低下头，掩口笑道：“他要有个正形儿，就不是你三师父了。”
　　几名汉子你瞧我、我瞧你，一时竟不知如何是好。待一泡热尿撒完，花无声又装作才发现有人，急急一提裤子，气极败坏地骂道：“你们居然偷看我撒尿？不知要非礼勿视吗？咦？你们怎么都提着刀？”
　　周有道缓缓走了出来，皮笑肉不笑道：“提着刀，自然是要杀你了！”
　　花无声道：“杀我？周老爷，你为什么要杀我？”
　　周有道哼道：“要杀你，自有杀你的道理！”
　　花无声跌脚道：“哎哟，那件事……已经被你知道了？”
　　周有道一怔，“哪件事？”
　　花无声支支吾吾道：“就是……我跟四姨太昨晚上……”
　　周有道脸色大变，“四姨太？你跟四姨太怎么了！？快说！”
　　花无声扭扭捏捏道：“我与她……哎呀，周老爷你别问了，我们念书人脸皮薄……当着这么多人面上……那些羞羞臊臊的事，哪里还说得出口啊？”
　　周有道气得胡子都炸了，向那几名汉子喝道：“还不快给我宰了这个王八蛋！？”
　　几名汉子刚要动手，花无声大喊道：“你们还真敢杀人呢？”
　　周有道眼里冒着火，“别说是杀你一个酸秀才，待会儿这船上能活着的，怕也没几个人了！”
　　花无声又道：“其他人你们也不放过？你们……你们如此的胆大包天，难道就不怕官府追查吗？”
　　周有道冷笑道：“好让你死个明白！老爷我就是官！”
　　花无声诈惊道：“啊？你这胖老头竟然是官？你知法犯法，终有一天会被朝廷知道的！”
　　周有道骂道：“知道个屁！将你们杀了，连尸首都不用管，连着这破船直接在海里扔着，就算被人发现了，也会当做是铁船帮干的……”
　　周有道的话还没说完，趸船下竟传来两声厉喝：
　　“他奶奶的！大哥，你听到那老肥猪说的话了吗？”
　　“听见了兄弟，哼哼，不过想栽在咱们铁船帮头上，怕也没那么容易！”
　　听了这两声厉喝，不但周有道与一帮手下慌了，就连花无声等人也暗暗惊奇。
　　一干人也顾不上什么，连忙跑到船侧看去。
　　这一看之下，众人更是傻了眼。只见两个手持渔叉的彪形大汉，正稳稳当当地站在海面之上。
　　花无声一眼便瞧出了端倪，微微一笑，不再开口。然周有道却吓得嗓音都发战，指着来人哆里哆嗦地问道：“你们……你们两个是什么人？”
　　其中一个大汉喝道：“你这老肥猪既知铁船帮，难道就没听说过咱们‘霸海双蛟’的名头吗？”


第十六章 木牛流马
　　一听到“霸海双蛟”的名号，周有道与那伙手下们全都炸了锅。
　　周有道魂飞魄散，指着海面上二人问道：“你们……究竟是人是鬼？”
　　一个大汉朗声笑道：“那得分是遇上谁？在寻常渔家船户眼里，咱们是海神爷；碰到你这种贪官恶霸，哼哼，那便会化身为夜叉鬼了！”
　　另一个大汉道：“大哥，跟这老肥猪废什么话？先过去戳他几叉再说！”
　　“好！兄弟，咱们走着！”
　　话音刚落地，那两个彪形大汉便从海面上一跃一跳地奔了过来，离得还有两丈远近，二人齐将渔叉向下一撑，借力轻轻落在了趸船上。
　　趁着周有道与手下们愣神儿的工夫，花无声悄悄钻回了棚里。一见面，香瓜便道：“臭穷酸，那两个什么蛟，怎么也会你那踩水浮海的本事啊？”
　　冯慎摇了摇手，道：“那两人轻身功夫是不错，但与三师父仍有云泥之别。”
　　香瓜道：“什么是云泥之别？”
　　花无声哼道：“就是跟我比起来，他们还差着十万八千里呢！”
　　香瓜不信道：“俺瞧他们比你强，人家能站在海面上一动不动呢！”
　　冯慎道：“那是因为海面之下，另潜着东西！”
　　香瓜奇道：“啊？俺怎么没瞧见呢？冯大哥，海面下潜着什么呀？”
　　冯慎道：“我也不知，咱们接着瞧就是了！”
　　众人又向棚窗外望去，见甲板上早已动起手来。两个大汉挥舞着渔叉，直将周有道那伙手下打得哭爹喊娘。
　　看着手下一个接一个的倒下，那周有道吓得一屁股蹲在地上，再也爬不起来。
　　船家与那些姨太太们也早已听到动静，各躲在趸船两头，都战战兢兢不敢出声。
　　两名大汉哈哈大笑，把渔叉往甲板上一插。“老肥猪，你不是要栽赃咱们铁船帮吗？现在怎么又蔫了？”
　　周有道满脸的不可思议，“你们……你们到底是怎么追过来的？”
　　大汉喝道：“在这海上，自然是乘船了！难不成还是飞来的吗？”
　　“乘船？”周有道目瞪口呆，“可……可我方才已经查看过，这方圆数里之内……并没有船只跟着啊！”
　　“哈哈哈……”一名大汉仰天笑毕，道，“兄弟，这老肥猪不死心，那就让他见识见识咱们的‘潜龙号’吧！”
　　“好嘞大哥！我这便让弟兄们都上来！”另一名大汉说完，将原本挂在脖子上的一只小海螺吹响。
　　那海螺虽小，发出的声音却是极大，只听得“呜呜呜”三遍螺声过后，距趸船数丈外的海面上，突然变得有如烧开了的沸水锅。紧接着，海浪齐分、水花激溅，“哗哗”一通巨响之后，一个遍体包铁的庞然大物，堪堪破水而出。
　　被激起的浪头一顶，那趸船也跟着颤了几颤，别说是周有道傻了眼，就连艄棚中的冯慎等人也是大为诧异。
　　香瓜揉了揉眼睛，奇道：“俺的天呐……那到底是个什么啊？”
　　冯慎道：“那艘怪船，想必就是他们所说的‘潜龙号’了。”
　　花无声也道：“稀奇！稀奇！船能行在海面下，还真是头一回见到。看来这个什么铁船帮，的确是有些门道啊！”
　　香瓜指着棚窗外，又道：“你们快看，那怪船上又有人出来了！”
　　众人再向外看去，果然见那怪船上钻出十来号喽啰来。也不知他们按了什么机括，怪船上突然射出一支生着倒钩的粗大渔箭，那渔箭带着长长的缆绳，登时穿透了趸船的舱板，将两船牢牢连接。
　　待缆绳接好，那十来号喽啰依次顺绳而下，陆续滑到了趸船上，等全涌至甲板上后，向着霸海双蛟齐齐行礼。“大当家的、二当家的！”
　　那大当家的手一挥，下令道：“兄弟们，搜船找宝贝呐！”
　　十来号喽啰领命，立即在趸船上四散翻找起来。不一会儿，周有道那一个个大箱便被撬开，里面满满登登塞着的，果然是无数的金砖银锭、奇珍异宝。
　　每撬开一个箱子，喽啰们便轰然叫好。那二当家没料到有如此多的金银，向那大当家喜道：“大哥，咱这一票干的，真他娘的赚大发了！”
　　那大当家的也是乐得合不拢嘴，朝瘫在地上的周有道抬腿便是一脚。“奶奶的！你这老肥猪还真是不得了，这票做完，够咱们帮里的弟兄们快活好几年了！”
　　周有道面如死灰，耷拉着一颗胖脑袋，萎顿得像没了活气。
　　喽啰们继续搜寻，于是乎船家、冯慎等人连同着那群姨太太们，也都被押在了甲板上。
　　瞧着那些丰乳肥臀的姨太太们，一个喽啰忍不住，在其中一个的屁股上捏了一把。那姨太太吓得尖叫连连，其余喽啰都是哄堂大笑。
　　那二当家的笑骂道：“海蛎子，你真他奶奶的没出息！一见到骚娘们儿就走不动道了？先他娘的省着点力气！回去之后，你爱怎么折腾老子都不管！”
　　“是，二当家的！”那海蛎子咽了口唾沫，老老实实地退在一边。
　　那大当家的看了看冯慎等人，指着周有道问道：“你们这群人，跟那老肥猪什么关系？”
　　船老大忙跪在甲板上磕头，“好汉饶命啊，我们和道爷他们，都是被那姓周的逼着出海的。”
　　那二当家的笑道：“铁船帮只杀官，不杀民！船家老儿，你用不着害怕，要说起来，咱们弟兄还算救了你们一命呢！”
　　船老大一怔，“救了我们？”
　　花无声赶紧插言道：“是啊是啊，船老大你是不知道，就在我起夜解溲时，正好撞见了那姓周的带人来杀咱们，若不是铁船帮的好汉们及时赶来，我这个手无缚鸡之力的念书人哪，早已经呜呼哀哉了。”
　　船老大又问道：“可那姓周的，为什么要杀咱们呀？”
　　花无声道：“船老大你有所不知，那姓周的是个大官，那些箱子里的钱，都是他贪来的赃银！怕咱们回去后乱嚼舌头，所以他周老爷便要杀人灭口了！”
　　船老大闻言，不由得大怒，从甲板上爬起来，便狠狠甩了周有道几个耳光。“好你个歹毒的狗官！我们辛辛苦苦送你出海，你却要对我们下毒手？万幸苍天保佑，没叫你这狗官的奸计得逞，否则我们这一船的无辜性命，岂不是稀里糊涂地搭进去了？狗官啊狗官，你好毒辣的心肠！你究竟是官呀，还是狗强盗啊！？”
　　听到这里，喽啰们都不乐意了。“船家老儿，你嘴里不干不净的浑说些什么？”
　　“是啊，你这老儿再敢胡说八道，连你一并抢了！”
　　船家也知失言，吓得伏地讨饶。“我没有别的意思，好汉们开恩，好汉们开恩呐……”
　　“哈哈哈……”那二当家的掉转渔叉，用叉柄托在船老大腋下将其托起。“船家老儿别怕，我那些弟兄是在吓唬你呢。咱们铁船帮，做的是没本钱的营生，说咱们是海盗，那也是一点儿没错。可盗亦有道，真正伤天害理的事，咱们也不会去干，你拿那狼心狗肺的老肥猪跟咱们比，弟兄们自然会不高兴了！”
　　船老大连连称是，心里仍旧是惊魂未定。
　　那大当家的将渔叉一横，指着周有道问道：“老肥猪，你能贪来那么多金银财宝，想来官做得不小吗？自己说吧，你是个什么鸟官？”
　　周有道慌道：“我已告老还乡，现在早就不是官身了……几位好汉，金银财宝我不要了，你们都拿去……只求你们，千万要留我一条性命啊！”
　　花无声笑道：“周老爷，事到如今，你还想说谎啊？真当这些好汉们是傻瓜么？”
　　那二当家的一皱眉，打量起花无声来。“你知道那老肥猪细底？那你来说！”
　　“好！”花无声看了一眼人群中的四姨太，又道，“这周老爷嘛，原来是镇江知府，他在那任上，可没少作威作福啊！”
　　众喽啰窃窃私语道：“乖乖，居然是个知府？那不比知县还要大上个一级？”
　　“你懂个屁！那么多官船都他妈白劫了？那知县才是个七品官，知府可是从四品呢！你自个儿掰着指头算算看，这中间差着多少级？”
　　花无声笑道：“还是这位好汉有见地！不过呢，咱们的周老爷哪，最近又升了官，从那从四品的镇江知府，摇身一变，成了那正四品的海关道员！他这趟，便是打算去福建赴任的！”
　　那大当家的怒道：“就他这种蠢物还能升官？那狗朝廷，真他奶奶的没救了！”
　　那二当家的也忿道：“还好咱们将他截下了，否则让这狗官到了福建，还不知有多少渔家穷苦弟兄，要遭受他的祸害呢！”
　　咸观道人与空如师太相互一视，皆默默的点了点头，心道这伙海盗虽为寇流，但也未失豪侠禀性。
　　周有道不敢再吭声，只是将小眼睛眯缝着，不时向南打量着。
　　那大当家见状，冷哼道：“老肥猪，你在等援兵吗？趁早死了那条心吧！”
　　“你们是如何得知的？”周有道一惊，“莫非……你们见过苟师爷他们了？”
　　二当家的冷笑道：“没见过他们，咱们又如何能知道这艘不起眼儿的趸船上，还藏着你这只老肥猪呢？”
　　周有道急急问道：“他们人呢？”
　　二当家的道：“你那什么狗师爷、猫师爷，连着那大船上的亲兵，都统统沉在海里喂鱼去了！”
　　周有道痴痴的说道：“怎么会这样……怎么会这样？是谁走露了风声……”
　　那大当家的道：“也罢，咱们就发发善心，让你当个明白鬼吧！这阵子，沉沙岛附近都没什么官船敢出没，弟兄们没法子，只有行远些去‘打草谷’，结果呢，就遇到了那狗头师爷所乘坐的官船。”
　　那二当家的接着道：“将那官船逼停后，见那船是空的，我与大哥心想，就算没劫到财物，宰几个狗官也是好的。正要动手时，那狗头师爷为了保命，便招出了你这老肥猪的事。”
　　周有道恨得鼻子都歪了。“这个王八蛋！”
　　大当家的又道：“老肥猪你也甭气，那王八蛋咱们已经帮你除了，将那官船撞沉后，咱们这不就急匆匆地赶过来了？行了老肥猪，金银财宝和那些骚娘们儿，自有爷爷们替你收着，你快些到海底下，找那狗头师爷算账去吧！”
　　周有道“扑通”跪倒，泪涕俱下。“求爷爷们饶了我吧……爷爷们饶我一条狗命呐……”
　　“真他奶奶的聒噪！”那二当家的骂完，一叉搠入周有道那浑圆的大肚中，再一挑，周有道肥胖的身躯，便已落入了海中。
　　“啊！”那帮姨太太们见状，吓得尖叫不停。
　　二当家的挺叉一指，“快给老子闭嘴！再敢叫上一声，把你们这群骚娘们儿也宰了！”
　　说完，二当家的便吩咐喽啰将姨太太们押回前舱，周有道手下的那些尸首，也都被扔下了船去。
　　等他们忙活完，船老大硬着头皮上前问道：“两位头领……今天晚上的事，我们回去后绝对不会乱说一个字……你们看……能不能放了我们啊？”
　　那大当家的笑道：“船家老儿，你只管将心放回肚子里。咱们都是响当当的好汉子，吐一口唾沫砸在地上，那就是一个坑！”
　　二当家的也道：“大哥说得没错，放心吧船家老儿，保管你们一根头发丝都少不了！不过在此之前，你这艘大趸船，可得先借咱们用上一用。”
　　“啊？”船老大又一惊，“好汉，你们的意思……是想要我这艘船？”
　　“奶奶的！”二当家的笑骂道：“你这破船谁会稀罕？都说了是借！”
　　船老大越发不解，“怎么个借法？”
　　二当家的一指前舱，“那几箱财宝太沉，搬来挪去的也麻烦，咱们先用‘潜龙号’拖着你这趸船回沉沙岛，等卸下财宝之后，便自会放你们离去。”
　　船老大想了想，突然有些担心。“要我们跟着回宝寨，倒也没什么打紧……可那样一来，进出宝寨的路线，岂不就被我们知道了？到那个时候，好汉们还会让我们活着离开吗？”
　　大当家的哈哈大笑，“你这老儿知道的规矩倒还不少！咱们既然允你们过去，自然便有法子让你们记不得路线，行了，后面的事不用你闲操心，乖乖听从咱们的安排就行！弟兄们！准备一下，启航回岛！”
　　说完，霸海双蛟留下二人看守趸船，纠起其他喽啰返回了“潜龙号”上。那“潜龙号”没再沉入海下，而是借之前射在船头的缆绳，拉着趸船便往深海中航去。
　　见冯慎等人老的老、小的小，那留守的两名喽啰也没把他们当回事，自己闯到前舱，取了周有道留下的酒肉吃喝。
　　趁着没人注意，冯慎悄声道：“之后如何打算，请三位师父示下。”
　　花无声笑道：“还打算什么？跟他们去老巢瞧瞧也无妨呀！”
　　香瓜也起哄道：“臭穷酸说得没错，俺长这么大，还没见过海盗窝呢！”
　　冯慎皱了皱眉，又向咸观道人和空如师太问道：“大师父、四师父，你们意下如何？”
　　空如师太看了看咸观道人，指着花无声道：“慎儿，其实你三师父呀，早已经有主意了。”
　　冯慎道：“三师父，你是想追回那些财宝吗？”
　　没等花无声开口，香瓜便使劲点头。“肯定是的！臭穷酸那么财迷……”
　　花无声怒道：“臭丫头懂什么？那些财宝追回来，也是要分济给贫苦百姓的！”
　　香瓜问道：“那你图什么呀？”
　　花无声道：“你这臭丫头真是愚不可及！这还用得着问吗？当然是船了！”
　　香瓜奇道：“船？”
　　“是啊！”花无声接着道，“本来呢，是打算抢周有道的海船来着，结果被铁船帮给撞沉了……说不得，只有借他们的‘潜龙号’一用喽。”
　　香瓜喜道：“臭穷酸，真有你的！俺咋就没想到呢？太好了，俺还没坐过能在水底下游的船呢！哎，咱们也别愣着了，俺等不及啦！这便动手吧！”
　　“急什么？”花无声白眼一翻，“等到了那什么沉沙岛上再说！现在抢过来，你这臭丫头会开吗？”
　　又说了一阵，冯慎等人便不再开口，闭目安神、养精蓄锐，只待之后抢船夺宝。
　　那“潜龙号”行得极快，航在茫茫大海上，宛若骏马奔驰于平川。约莫过了一个时辰，前方的海面上出现了一片林立的怪礁，嶙峋的礁峰像一株株的参天古木，如棘如剑，直直刺向夜幕苍穹。礁林深处，笼着一团团迷雾，朦朦胧胧、糊然难辨。
　　行至礁林外，“潜龙号”缓缓停下，船尾铁窗一掀，钻出一个人的脑袋。“喂！要进岛了！你们俩快准备准备！”
　　趸船上的两名喽啰会意，各提了黑布、绳索，分别来到前后舱。
　　来后艄的喽啰喊了几嗓子，将船家与冯慎等人唤了出来。
　　见他手持绳布，那船老大又害怕起来。“好汉……你这是要做什么？”
　　那喽啰笑道：“没事没事，要进岛了，所以得将你们的双眼蒙了、手脚捆了，省得让你们知道入岛路径啊。”
　　“这个……”
　　船老大尚在犹豫不决，花无声已从容地将双手伸了过去。“既来之，则安之，来吧好汉，先从我开始吧！”
　　那喽啰赞道：“到底是念过书的，就是晓事。好，都甭怕，咱们一个一个来啊！”
　　说完，那喽啰便动手开绑，等将人尽数蒙眼缚手后，另一头的喽啰也依样画葫芦，已把姨太太们如法措置。
　　弄好了这些，那两个喽啰便向“潜龙号”上高声示意，冯慎等人感到船身一震，趸船又被拖着缓缓前行。
　　被蒙着双眼，冯慎等人便用耳听身受。一进礁林，船只便开始七拐八绕，那水流也时快时慢，带着两艘船也时急时缓。两侧礁峰上，隐隐传来机栝运转之声，似乎伏设着厉害的机关销器。又行了一会儿，“潜龙号”上也传出人声，以暗语高声唤喝，也不知在与什么人呼应对答。
　　再过了一顿饭的工夫，两船一先一后，似乎是靠上了岸边。两个喽啰赶过来，替冯慎等人除去了眼封。“哈哈，沉沙岛到啦！”
　　船老大道：“好汉，还没给我们松绑啊。”
　　喽啰笑道：“再忍一忍吧，在岛上不能乱跑，先在这里老实待着，等咱们卸下财宝后再来放你们！”
　　说完，那两个喽啰便不再管他们，开始招呼人手去前舱搬运箱子。
　　冯慎等人放眼望去，见岛上起着一座座木石城寨，沿岸炮台林立、箭楼遍搭，竟似是重军布防的森严壁垒。
　　花无声见状，叹道：“难怪那些官兵攻不进来，就算能过了那片礁林，到这里也不免会全军覆没啊！”
　　冯慎也悄声道：“三师父所言甚是，看这情形，待会抢船夺宝，势必要花费一番周折。”
　　花无声哼道：“臭小子慌什么？收拾几个海盗能费什么周折？擒贼先擒王，只要制住那霸海双蛟，剩下的事就都好办了。”
　　香瓜挪着身子凑了过来，“那咱们啥时候动手啊？”
　　花无声蹬了她一脚，低喝道：“臭丫头小点儿声！边上还有人呢！瞧瞧再说！”
　　说话间，花无声已施“缩骨法”滑脱了缚住手脚的绳子，趁着船老大和伙计们不备，出快手点了他们的昏睡穴。
　　此时，咸观道人与空如师太也自解了绳索，又是分别一扯，冯慎和香瓜的手足，便顿获自由。
　　五人虽然脱困，但还是装作受制的样子，不声不响地向趸船外打量。
　　又过了片刻，那霸海双蛟也下了“潜龙号”，守岛的喽啰见头领满载归来，都围上来欢呼喝彩。霸海双蛟与众喽啰说笑一阵，便指挥着人来趸船上抬运。几名年轻喽啰一见那些姨太太，扛起来便嘻嘻哈哈地往岛上跑，剩下的笑骂几句，又将那几个大箱子搬下了趸船。
　　香瓜眯起眼来瞧了一会儿，奇道：“冯大哥，他们那码头上放着些什么啊？”
　　冯慎扭头看去，发觉香瓜所说之物，皆是些用木头凿制而成的牛马。那几个木牛木马背上都安着驮架，喽啰们将箱子抬过去，尽数装在了牛马两侧的驮架上。
　　香瓜笑道：“那些海盗真是蠢得紧，那些牛马是木头做的，又不能动，还指望它们来运货吗？”
　　空如师太微微一笑，“香瓜，那些牛马能不能动，你接着看下去就是了。”
　　“啊？难道真会动吗？”香瓜一怔，赶紧望去，眼睛连眨也不眨。
　　只见几名喽啰在那些牛马的腹下拨弄一气，那些牛马居然似活了一般，齐齐站成了一排。打头的喽啰发一声喊，牛马们便迈腿伸蹄、仰头摆尾地向岛上城寨中走去。
　　香瓜彻底地傻了眼，“俺的天呐……这到底是怎么回事啊？那些牛马不是木头做的吗？怎么会活转过来啊？”
　　花无声道：“臭丫头真是孤陋寡闻，没听过‘木牛流马’么？”
　　“木牛流马？”香瓜摇了摇头，“俺没听说过，那是什么？”
　　“呆子！”花无声气道，“自然就是你现在看到的那些东西了！”
　　冯慎道：“久闻这世上有种神工巧匠，能以木料雕成牛马形状，内设机栝，启之自行……不过之前，弟子总以为那是夸大传说，没想到今夜竟亲眼得见了。”
　　花无声一指码头，“那木牛流马虽然巧妙，也并非与真牛真马般活动自如。它们能摇头迈腿，是因为身上装了关节，至于能伏重前行，实为那木蹄下安着滑轮轱辘。”
　　香瓜又向那码头上极力打量。“臭穷酸你眼也好使……俺怎么瞧不见有轱辘啊？”
　　花无声哼道：“就你那点儿眼力还想传我衣钵？看不到轱辘，你还瞧不见滑轨吗？”
　　“滑轨？”香瓜又仔细辨去，果见那码头上，还铺设着一排铁轨道。
　　花无声环顾一遭，又道：“这里的一砖一木，似乎都被人修整过，看来这伙海盗的来历，不是那么简单哪。”
　　咸观道人点点头，“无声说的没错，这岛上，定然有个精通机关之术的高人！”
　　待将财宝全部运入城寨后，霸海双蛟又向着趸船走来。
　　见他二人越走越近，香瓜急问道：“怎么办？他们过来啦！要不要现在就动手呀？”
　　花无声反倒不急不慢，“别慌别慌，我瞧这两个人的本性倒也不坏，能不动手，尽量就不动手了。”
　　香瓜道：“若不动手，人家凭什么让你把‘潜龙号’开走？”
　　花无声一指嘴巴，“凭什么？嘿嘿，自然是凭着我这条三寸不烂之舌了，瞧着吧，一会儿我便动之以情、晓之以理，让他们将那‘潜龙号’乖乖奉上。”
　　香瓜哼道：“你就吹吧！”
　　说话间，霸海双蛟已来在众人面前。
　　那大当家的笑道：“哈哈哈……让诸位受苦了，我已让人准备了些银两，就当是向几位赔不是了。再歇上一会儿，便派手下送你们出岛……”
　　大当家的话还没说完，那二当家的突然扯了扯他的衣角。“大哥，你瞧！”
　　那大当家的定睛一看，才留意到五人早已挣脱了绳子，而船老大与伙计们却昏在一边。
　　霸海双蛟察觉不对，马上警惕起来。“说！这是怎么回事？谁给你们解开的手脚？”
　　花无声笑道：“两位好汉，你那些弟兄们没把绳子绑紧，我自己随便抽了几下，手臂就抽了出来。我手臂一抽，自然要去解开双脚了。我一解开双脚，难免就忍不住要去解别人的手足啊。”
　　霸海双蛟相互一望，暗暗攥紧了渔叉。“那船家他们为何会晕过去？”
　　花无声低头瞧了瞧自己两根指头，又道：“我见他们都累了，所以就让他们先睡上一会儿。”
　　“好哇，看不出你这贼秀才还会点穴！”那二当家的瞧出不对，想也没想，便挥着渔叉便砸了过来。
　　眼见渔叉到了跟前，花无声避也不避，抬手在叉尖上轻轻一弹，那二当家的只觉叉身上导来一股巨力，渔叉竟脱手而飞。
　　霸海双蛟所用的渔叉，足足有数十斤沉，二当家的目瞪口呆，就连虎口流血，都丝毫不觉疼痛。
　　那大当家的慌了神，高声一唤，众喽啰便“呼啦”涌了上来，将那趸船团团围住。
　　见那炮台箭楼上的火器也都冲向了这边，香瓜气道：“臭穷酸，你还有脸说什么几寸舌头，这不到底还是动上手啦？”
　　花无声搔了搔头，“啊呀！没忍住，没忍住啊！”
　　那大当家的将渔叉一挺，“贼秀才，你究竟是什么人？”
　　花无声两手一摊，“没听那臭丫头叫我臭穷酸吗？”
　　那大当家的怒道：“少在这嬉皮笑脸！你朝四下里瞧瞧，只要我一声令下，你功夫再高，也会粉身碎骨！”
　　花无声负起手来，朝着四周一望。“然在那之前，你们这对能翻江倒海的蛟龙，恐怕早已经变成两条软塌塌的死蛇了。两位当家的，我究竟是不是在开玩笑，你们心里应该清楚吧？”
　　见花无声露过那一手，霸海双蛟已知他非是虚张声势，面面相觑了好一阵，又问道：“你待怎样？”
　　花无声道：“没别的，一来想让二位当家的归还那几箱财宝，这二来呢，就是想借那艘‘潜龙号’来用上一用！”
　　霸海双蛟还没说话，下面喽啰们已捺不住了。
　　“好哇！你这贼秀才吃了熊心豹子胆，居然敢跑到咱们铁船帮来黑吃黑！？”
　　“奶奶的！那‘潜龙号’是咱们的镇帮之宝，谁敢打它的主意，老子就跟他拼啦！”
　　那大当家的朝众喽啰挥了挥手，又向花无声道：“贼秀才，你都听见了？你想要夺船，哼哼，别说是我们哥俩儿，就是弟兄们也不会答应！”
　　那二当家的也道：“没错！没了‘潜龙号’，咱们还叫什么铁船帮？贼秀才，你本事大又怎样？老子就算豁出这条命去，也不能让你活活吓死！左右就一句话，船在人在，船亡人亡！”
　　花无声不怒反喜，大赞道：“好！好汉子！好骨气！”
　　霸海双蛟一怔，“贼秀才，你又打什么鬼主意？”
　　花无声道：“实不相瞒，两位当家的所作所为，我们皆看在眼里，正是敬重你们的为人，我才耐心地与你们好言商议，若你们真是伙十恶不赦的强盗，我们在趸船上就早已出手了，哪还会容你们活到现在？”
　　二当家的怒道：“你少来这套，想夺我们的‘潜龙号’，那就没有半点儿商量的余地！”
　　“兄弟莫急！”那大当家的伸手一拦，又对花无声道，“贼秀才，既然你要商量，那就应该坐下来好好谈，咱们的寨子就在那边，你敢不敢跟咱们进去？”
　　“哈哈，哪有什么不敢？不入虎穴，焉得虎子啊？”
　　“有种！那就请吧！”
　　“好，请！”


第十七章 鬼手奇工
　　说一声请，花无声便纵身一跃，已从霸海双蛟头顶上越过。其余四人见状，也都跟着从趸船上跳下，轻轻巧巧地落在岸边。
　　霸海双蛟没想到这五人看似寻常，却皆身负着高深武功，愣了一愣，急忙跟下船去。
　　喽啰们如临大敌，俱引弓搭箭，只待当家的一声令下，便要万箭齐发。五人艺高人胆大，对两侧虎视眈眈的喽啰们视而不见。见五人神情自若，霸海双蛟也暗暗佩服，向手下摇了摇头，示意他们暂时不要轻举妄动。
　　到了城寨之下，霸海双蛟引着五人走到一个平台上。待他们站好，两个喽啰便将平台旁的绞盘扳动。只听“咔咔”几声链响，平台缓缓升起，托着众人径直上了二层。
　　花无声笑道：“两位当家的，你们这寨子花巧不少吗？前面是不是有什么机关在等着我们呢？”
　　那二当家的怒道：“咱们将你们当英雄，你却拿咱们当下三滥！贼秀才，要不也甭商量了！咱们真刀真枪的拼一场吧！他奶奶的，拼不过，咱们认栽就是！”
　　花无声道，“别动气，别动气，我一个念书人不喜欢舞刀弄剑，向来喜欢以理服人，哈哈哈……”
　　“呸！”香瓜啐道，“臭穷酸你装什么装？哪回不是你头一个动的手？”
　　花无声气道：“再敢多嘴多舌，就把你这臭丫头丢在这里不管了！”
　　“好了！”那大当家的挥了挥手，“前面就是咱们的聚义厅，几位里面请吧！”
　　五人抬眼看去，果然瞧见一个宽敞的大厅，厅中横着一张长石桌，桌旁是两排交椅。
　　见厅里还摆着一盆珊瑚宝树，香瓜忍不住上前去摸。“呀，这红彤彤的是什么呀？怪好看的。”
　　花无声故意吓唬她，“别动啊！那可是宝贝，一碰就坏，碰坏了你这臭丫头可赔不起……”
　　那二当家的气呼呼道：“贼秀才休要打趣，想怎么商量，划下个道儿来吧！”
　　看桌上还放着些干果蜜饯，花无声抓了一把填在口里。“空着肚子怎么商量？你们连酒也没备上一杯，哪还有些待客的样子？”
　　那二当家的哼道：“你要喝酒？就不怕我们在酒中下毒吗？”
　　花无声笑道：“不怕不怕，若有美酒，毒死也认了！”
　　“好！拿酒来！”大当家的吩咐完，又向五人道，“诸位都请坐吧！”
　　待五人坐好，喽啰们也已将美酒捧过。那二当家的倒出一碗，推到花无声面前，“毒酒来了，有胆便喝吧！”
　　花无声一仰头，已将碗中之酒喝了个干干净净。
　　那二当家的不禁喝彩：“好胆识！好酒量！”
　　花无声哈哈一笑，“既然喝了你们的美酒，又蒙二当家的称赞，那我也不能不知好歹，索性就让一让步吧！”
　　大当家的道：“说来听听！”
　　花无声道：“那些财宝，给你们留上一箱。‘潜龙号’也可不借，不过嘛，你们得另找一艘海船供我们使用！”
　　二当家的道：“要不要再给你们备满一船美酒？”
　　花无声喜道：“那敢情好！”
　　“贼秀才！”二当家的一拍桌子，喝道，“你他奶奶的别欺人太甚，真把咱们铁船帮当软柿子捏吗？”
　　那大当家的强压住怒火，问道：“贼秀才，咱们铁船帮究竟是哪里得罪了？难不成……你们是官府的鹰爪子？”
　　花无声道：“若我们是官府的鹰爪子，还会让你们去杀那周有道吗？”
　　“也对！”大当家的点了点头，“那咱们素昧平生，你们为何定要咄咄相逼？”
　　“行！”花无声又道，“那我就跟你们好好算一算这笔账吧。听着，我们从镇江开始，就盯上了那个周有道，打算将他那几箱财宝劫下，再去分给贫苦之人……”
　　霸海双蛟奇道：“你们要财宝，是为了分给穷人？”
　　“那还有假？”花无声道，“两位当家的，要想打着‘行侠仗义’的名头，那就别光顾着‘杀富’，还得‘济贫’！抢来的钱财全为了自己挥霍，与那种剪径的蟊贼有何分别？”
　　香瓜笑道：“臭穷酸，总算说了几句像样的话出来！”
　　霸海双蛟沉默了一阵，又道：“那你为何要抢咱们的‘潜龙号’？”
　　花无声道：“这笔账更应该算在你们头上！还是从那周有道身上说吧，我们要出海，却苦于没有海船，好容易得知那周有道的诡计，就想着将计就计，抢了他备下的海船。结果呢？却被你们给撞沉了！你们倒说说看，我不找你们要船，又去向谁要船？”
　　“原来是这样……”那大当家的皱着眉头想了一会儿，道，“将那些财宝分些给穷人无不可，借你们一艘海船，也无不可……不过嘛，单凭你们红口白牙的几句话，咱们就得乖乖听命，日后若是传扬出去，要咱们铁船帮的面子往哪里搁？”
　　二当家的也道：“是啊！不知道内情的，定会以为咱们铁船帮是孬种！”
　　花无声笑道：“就知道两位会有如此顾虑，这样吧，咱们不如来个比试打个赌。我们胜了，请两位当家的履行前诺，若是输了，我们拍拍屁股走人，借船要宝之事，从此再也不提！怎么样二位？愿赌者服输，也不会失了气概！”
　　二当家的道：“你要比什么？论拳脚功夫，咱们帮里没人能敌过你，有什么好赌的？”
　　花无声道：“既然要赌吗，自然就要公平些。”
　　大当家的问道：“如何个公平法？”
　　花无声一指香瓜，“就跟这臭丫头掰个手腕吧，贵帮之中无论是谁，只要有人能胜过她，那便算我们输！”
　　还没等霸海双蛟说话，香瓜先愣了。“啥？臭穷酸你没毛病吧？叫俺去跟他们掰手腕？”
　　冯慎也担忧道：“三师父，这个恐怕不妥……”
　　“别废话，别废话！”花无声摆了摆手，又向霸海双蛟道，“怎么样两位当家的，你们敢不敢赌？”
　　大当家的看了眼香瓜，将巴掌一拍。“谅她一个小丫头能有多大膂力？赌啦！”
　　“好！”花无声将香瓜一推，向厅上众喽啰招呼道，“都来都来！一个掰不过就换下一个，只要你们有一个人掰过她，就算你们赢啊！”
　　冯慎还想拦，可见咸观道人与空如师太皆是微笑不语，便也不再作声。
　　“臭穷酸，俺没那么大的力气，要比你跟他们去比！俺不比！”
　　香瓜嘴里喊着，刚想从椅子上起来，却又被花无声重新按下。
　　“臭丫头，放心吧，你输不了！”
　　一个喽啰走上前，“当家的，我先来打个头阵，好试试这黄毛丫头的斤两。”
　　霸海双蛟点了点头，那喽啰便走到香瓜对面坐下。
　　花无声又将香瓜一推，“臭丫头还愣着做什么？上去掰啊！”
　　香瓜回头啐了一口，硬着头皮架好了胳膊：“那来吧！”
　　那喽啰也伸出手来，与香瓜手掌互握，一运劲儿，二人便开始暗暗较量。
　　僵持了半天，香瓜发一声狠，“砰”的将那喽啰的手臂压在桌上。
　　那喽啰揉着手腕站起身来，“这丫头劲儿是不小……不过，也没老子想像中的那么大……”
　　另一个喽啰笑骂道：“你他奶奶的真是个废物，连个小丫头也掰不过。”
　　“不服你来试试啊？”
　　“试试就试试！哎？小丫头，你还行不行啊？不行就认输呀！”
　　香瓜一咬牙，拉好架式。“少废话！再来！”
　　再一番较量，香瓜手臂已渐渐酸麻，最后把吃奶的力气都使了出来，这才险险取胜。
　　对手一离开，香瓜便直接趴在了桌上。“俺掰不动了……实在是掰不动了……”
　　霸海双蛟见状，也有些不忍。“要不……先让这丫头歇会吧？”
　　“不用不用！”花无声从桌子上端起一碟瓜子，“那臭丫头是装的，不用理她，接着掰哪！”
　　香瓜怒道：“臭穷酸，你给俺等着吧！”
　　花无声混在了喽啰之中，端着瓜子连嗑带吐皮。“哎？你们要不要嗑瓜子？不嗑啊？不嗑上去掰手腕啊！”
　　见香瓜确是力竭，冯慎终究放心不下。“大师父、四师父，香瓜她……”
　　空如师太摆了摆手，悄声道：“慎儿，放心吧，你三师父要出手了。”
　　见咸观道人也点了点头，冯慎这才忐忑不安地坐回原位。
　　又等了半天，一个牛高马大的汉子走到了石桌对面。“小丫头，撑不住了你就认输，省得说咱们欺负人。”
　　香瓜抬头看了看，又趴在了桌子上。“俺的天……来了个更壮实的……”
　　花无声起哄道：“没事没事，那臭丫头输不了！”
　　那汉子将粗壮的胳膊一架。“那行，关系着咱们铁船帮的颜面，我可不会让她！”
　　花无声道：“千万别让！你使全力都掰不过她！臭丫头，别装了，快起来啊！”
　　“你个挨千刀的臭穷酸……”香瓜有气无力地骂了一句，搭上了那壮汉的手掌。
　　那壮汉力运臂膀，正欲一举拿下。可还没等手腕倾斜，胁下突然感觉一麻。那壮汉一怔，再想连连运劲，无奈半边身子都变得酸软。结果香瓜没费什么劲，便将他那条粗壮的手臂，轻松压在了石桌上。
　　别说是众喽啰傻了眼，就连香瓜也愣了。“呀，俺赢了？你这人看着倒挺唬人，想不到这么草包啊……俺还没使劲儿呢……”
　　“小丫头说什么？”那壮汉又奇又怒，将桌子一拍，“噌”的站起身来。“这次不算！ 咱们再来比过！”
　　花无声口嚼瓜子，伸手将那壮汉推在一边。“去去去！输了就输了，别没脸没皮地放赖！下一个！下一个！”
　　霸海双蛟互望一眼，暗自称奇。那壮汉实为帮中数一数二的力士，就算香瓜神力过人，他也总该能相持一段工夫，怎么会如此不堪，刚接上手便被登时制住？
　　想到这儿，那二当家的道：“大哥，我去会会那小丫头！”
　　那二当家的力冠全帮，众喽啰自然是心知肚明，听说他要亲自出手，不由得都叫起好来。
　　那大当家的眉头一皱，“兄弟，你右手的虎口上有伤！”
　　经他一提，那二当家的才想起来，自己虎口曾被花无声弹叉震裂。二当家的稍加犹豫，又向香瓜道：“小丫头，敢不敢换左手比试？”
　　香瓜道：“可俺的左手更没劲儿啊……”
　　花无声道：“换！不就是换左手吗？有什么不敢，换！”
　　香瓜抓起个果子，朝花无声扔了过去。“臭穷酸！你等着吧，这事俺跟你不算完！”
　　花无声一躲，避到了那二当家的身后。“瞧见没？这臭丫头还有力气打人，快快快，比啦！比啦！”
　　那二当家的伸出左手，“来吧小丫头！”
　　香瓜也只得伸出左手，“俺这双胳膊，怕是要不得了……”
　　见二人准备好，花无声也将一片瓜子皮咬在了唇边。原来，花无声暗中使了真力，一待对手施劲，便会将口中所含的瓜子皮，喷吐向对手胁下穴位。方才那壮汉之所以会忽然无力，正是拜那小小一片瓜子皮所赐。
　　等二当家手臂上腱肉一鼓，花无声便故技重施。与那壮汉一样，那二当家的穴位被击，周身力道都使不出来，不消说，最后又是让香瓜轻巧获胜。
　　那二当家的察觉有异，当即喊道：“不对！不对！定是这丫头捣鬼！”
　　大当家的问道：“兄弟，怎么了？”
　　二当家的道：“大哥，我刚要用劲，身上就感觉一麻，力气全使不出来了！”
　　那壮汉奇道：“二当家的，你也是这样？刚才我就是这么稀里糊涂地输的！”
　　那大当家的盯着香瓜，喝问道：“小丫头，你自己说吧，到底耍了什么花招？”
　　香瓜道：“俺没有啊……”
　　花无声凑上前，“你们还要脸不要？啊？还要脸不要啊？刚才那么多双眼睛巴巴看着，那臭丫头能耍什么花招？”
　　一个喽啰突然指着花无声叫道：“当家的，我看到了，刚才他朝着二当家的吐过瓜子皮！”
　　花无声眼珠子一翻，“他掰他的手腕，我吐我的瓜子皮，又碍着什么事了？”
　　霸海双蛟一琢磨，顿时猜到必是花无声借着瓜子皮打穴。“好哇，原来是你这贼秀才在暗中使把戏！”
　　见被戳穿，花无声索性耍起了无赖。“吐瓜子皮怎么了？有本事你们也吐啊！咱们各吐各的，谁也别拦着谁！”
　　霸海双蛟自知没那般能耐，但也不肯让步。“贼秀才，你就算说破大天，这场比试也做不得真！还是那句话，真刀真枪，咱们奉陪；可要偷奸耍滑，咱们一千个不服！一万个不服！”
　　“要真刀真枪是吧？好！”说着，花无声向冯慎招了招手。“臭小子，你过来！”
　　冯慎走上前，“三师父。”
　　花无声一把搂过冯慎的脖子，向霸海双蛟道：“两位当家的，这臭小子是我新收的笨徒弟，这样吧，你们在贵帮里挑二十个好手跟他打上一架，拳脚上见输赢如何？二十个打他一个，这算公平吧？”
　　霸海双蛟摸不透冯慎的斤两，心下兀自踟蹰。见花无声一副有恃无恐的样子，更是不敢接话。
　　“这都不肯？”花无声拍着桌子道，“那好！我再让上一步。我将这臭小子双手反绑了，只准他用脚！”
　　“啊？”冯慎吃惊道，“三师父，若绑了双手，弟子并无取胜的把握啊……”
　　“少废话！少废话！”花无声说完，随手在旁边一名喽啰身上抽下条腰带，拉着冯慎的双臂，不由分说地捆了个结结实实。“两位当家的，人我已经是绑好了，你们那头怎么还不见动静呢？”
　　二当家的道：“大哥，试试吧！我就不信那小子本事头有那么大！”
　　大当家的一横心，“成！就照那贼秀才说的办！”
　　花无声笑道：“可算是答应了……再不答应，我只有绑那臭小子的脚了……”
　　那大当家的上前一步，劈手夺过了花无声的那碟瓜子。“贼秀才，别想再耍诡计！”
　　花无声扑了扑手，“放心、放心，我不吃了就是。”
　　那大当家的又向喽啰道：“弟兄们，把桌上的瓜果碟盘也一并收了！别让这贼秀才摸了去！”
　　众喽啰正要动手收拾，厅外却传来一个老迈的声音：“且慢！”
　　冯慎等人转头瞧去，见一个须发皆白的老者慢慢走了进来。
　　一见那老者，众喽啰齐齐行礼。“老当家的！”
　　霸海双蛟也赶紧上前搀扶。“爷爷，您老人家怎么出来了？”
　　那老者“哼”了一声，“我再不出来，铁船帮的脸面，就全让你俩丢光了！人家捆着双手，又是以一敌二十，就算你们打赢了，又有什么光彩？”
　　大当家的脸上一红，“爷爷你有所不知，那些点子的来头，实在是太硬……”
　　那老者又道：“点子硬怎么了？你们两个不中用的东西，若能把我那些手艺学会一半，还至于叫人欺负到家门口上来？”
　　二当家的撇了撇嘴，小声嘟囔道：“那些手艺又不是功夫……能管什么用……”
　　那老者怒道：“你说什么？”
　　瞧到这里，冯慎等人也都猜出，眼前这个老者，定是岛上那个精通机关之术的高人。
　　咸观道人与空如师太没开口，花无声已抱着拳迎了上去。“哎呀呀，敢问老爷子贵姓啊？”
　　那老者草草一拱，算是回礼。“不贵，姓刘！”
　　就是这么一拱手，冯慎等人已然发觉，那老者虽然皱纹堆垒，可那一双手，却是指长掌嫩，与他的年纪岁数截然不搭。
　　那老者将五人打量了一圈，走到了冯慎面前。“小兄弟，是你在这里仗技欺人吗？”
　　冯慎被绑着双臂，只得将身子一侧。“老先生，晚辈……”
　　“不必客气！”那老者将手一挥，向花无声道，“咱们换个比法吧！”
　　“换个比法？”花无声道，“刘老爷子不妨先说来听听。”
　　那老者道：“咱们就来个徒弟对徒弟，让小辈们较量一番论胜负！”
　　花无声看了霸海双蛟一眼，笑道：“刘老爷子，你所谓的弟子应该不是他俩吧？若是那样，嘿嘿，倒也不用比了……”
　　那老者怒道：“你有教出来的好徒弟，难道我就没有做出来的‘好徒弟’？”
　　霸海双蛟喜道：“爷爷，您老指的是……木人阵？”
　　花无声一怔，“木人阵？”
　　“不错！”那老者傲然道，“我闲来无事，曾做过几个木头人，那些木头人能打个一招半式，也勉强凑了个阵法出来。你那徒儿若能闯过那木人阵，咱们铁船帮便拱手认栽！”
　　“还有这种阵法？”花无声想了想，道，“听上去还挺有趣，好！就依刘老爷子的，就这么比了！”
　　那老者伸手在冯慎身后动了几下，那条裤腰带便掉在了地上。“小兄弟，也不用你捆了双手，拿出真本事来，去那木人阵里闯上一闯吧！”
　　说完，那老者便邀五人移步厅外，那些喽啰们也想跟着去看，却被霸海双蛟呵散驱开。
　　八个人在寨子里走了一阵，最后来到一处小厅上。霸海双蛟点燃了灯烛，厅里顿时亮堂起来。
　　香瓜在厅上走了一圈，见里面尽是些兵器、皮胄之类，不由得好奇。“那些会武功的木头人呢？俺咋一个都没瞧见呢？”
　　那老者指着墙北一扇小门，“木人阵就在里面，要闯的便进去吧！”
　　霸海双蛟见状，当下一左一右地走上前，将那扇小门打开。门一开，一条巷洞便露了出来。
　　香瓜朝里面探了一头，抱怨道：“里面黑乎乎的，别说是闯阵了，瞧都瞧不见啊！”
　　“这好办！”那老者在门边拨弄两下，里面悬挂着的气灯，便一个接一个地亮了起来。
　　五人再向里面看去时，只见这巷洞约莫一丈宽窄，两排木人齐刷刷地立在地上，手足眉眼皆全。
　　见地面上、巷壁上还有不少支轴轮齿，香瓜有些不放心。“哎，这里头没有什么陷阱机关吧？”
　　“自然没有！”那老者哼道，“说来也不怕你们笑话，这木人阵，原是做出来助我两个孙儿练武的，不想被我做得复杂了些，只要木人一动起来，他们连半步也闯不进去……”
　　霸海双蛟面带愧色，“爷爷，还说那些做什么？”
　　花无声笑道：“那正好让我这笨徒弟试试身手了，刘老爷子，让木人们全动起来吧！”
　　那老者说一声好，抬手将那门环一拉。只听“咔啦咔啦”一通响动，木人们都将脸转向了门口，腰身微躬，右拳左掌，朝着来人齐施一礼。
　　“呀？真好玩哪！”香瓜拊掌笑道，“还会抱拳作揖的，这不跟活的一样嘛……”
　　霸海双蛟哼道：“小丫头别高兴得太早，一会儿你们就知道厉害了！”
　　那老者手一伸，“小兄弟，请吧！”
　　冯慎点点头，向身后道：“三位师父，弟子进去了。”
　　咸观道人与空如师太齐嘱小心，花无声却不耐烦地挥了挥手。“快去快去，别婆婆妈妈的！”
　　冯慎将辫子一缠、衣襟掖好，抬脚进了阵中。
　　见木人未动，冯慎又慢慢走出一步，岂料脚底还没踏实，左边一个木人便突然挥手砸来。冯慎抬臂一格，右边木人也踢腿来踹，冯慎见不好避开，只得向后跃出。
　　这样一来，冯慎又回到了门口。霸海双蛟乐得哈哈大笑，花无声气得连连跺脚。
　　冯慎一咬牙，身子一缩，从当先两个木人中间钻了过去。香瓜刚叫了一声“好”，冯慎肩头便挨了木人一击。
　　一到了阵中，木人们全剧动起来，有的来回横撞，有的手脚齐抡，更有甚者，竟似陀螺般疾转，将冯慎团团包夹在中间。冯慎往左躲，木人们便向左拦；朝右闪，木人们又冲右攻，眼花缭乱中，冯慎只见无数只木手、木脚打向自己，没过片刻，身上又受了几拳几脚。
　　见避无可避，冯慎索性以攻代防，他大喝一声，使出打穴功夫，手戳足点，向着木人要害击去。若换作寻常敌手，见己身要害不保，定会收招回护，可那些木人俱非血肉之躯，漫说周身并无穴位，就连点中了“眼睛”，亦是浑然不觉。
　　待冯慎反应过来，已在木人们的夹击下节节败退，胸口胁下再受了几击后，竟被一个木人直接撞出了门外。
　　见冯慎受挫，那老者含笑不语，霸海双蛟也皆是得意扬扬。“哈哈，那小子可算吃到苦头啦！”
　　香瓜忙将冯慎扶起，“冯大哥，你没事吧？”
　　冯慎摆了摆手，向三位师父道：“弟子无能，给师父们丢脸了……”
　　花无声将冯慎一把提起，“臭小子，这就想打退堂鼓了？”
　　空如师太也笑道：“慎儿，这木人阵虽说设计得精妙，也未必是破它不了。”
　　霸海双蛟起哄道：“少胡吹大气了，破得了就让那小子赶紧破啊！”
　　香瓜骂道：“你俩别吵！”
　　冯慎叹道：“那些木人与常人迥异，出招又太快太繁……如何才能闯过去，弟子还未想好……”
　　咸观道人低声道：“慎儿，你四师父说的不是闯阵，而是破阵。”
　　冯慎一愣，“破阵？”
　　花无声骂道：“臭小子笨死算了！你跟些破木头拆什么招？”
　　冯慎依然不解，“三师父……可否再说得明白些？”
　　花无声虚劈一掌，“以你小子现在的功夫，虽不能开碑碎石，难道连块木头也打不破吗？”
　　冯慎脑中灵光一现，心下已是恍然大彻。“原来是这样，弟子明白了！”
　　见冯慎又神采奕奕地走到门前，霸海双蛟向那老者道：“爷爷，他们刚嘀咕了些什么？那小子怎么突然又来劲儿了？”
　　那老者摇了摇头，“我也不知，且看看再说！”
　　冯慎暗将力道运至手掌，再次闯进阵去。还没等第一个木人攻来，冯慎双掌已然奋力推出。
　　只听“咔嚓”一声，支撑的轴杆已断，那木人手脚无力地挥了几下，便歪倒在一边。
　　霸海双蛟齐怒道：“臭小子，你怎么毁坏我们的木人？”
　　花无声一拦，“两位当家的，这么讲可就不对喽。只准你们的木人打我的笨徒弟，却不准我的笨徒弟打你们的木人？没这个道理，哈哈，没这个道理啊！”
　　冯慎双掌不停，拼着再挨了几下，又接二连三地将剩下几个木人推倒。待闯到了巷洞尽头，冯慎已是大汗淋漓，刚擦拭了几下额头，却见尽头贴壁设着一张小供台，供台之上，端端正正地摆着一个神主牌位。
　　才扫了一眼，冯慎便急急将牌位拿在手中细瞧。
　　岂料那老者与霸海双蛟见状，竟勃然变色。“臭小子快放下，若那牌位损上一星半点儿，咱们就跟你拼啦！”
　　还没等他们靠前，花无声已倏地一下钻进了巷洞。“臭小子不学好，抱着人家的牌位做什么？”
　　冯慎将那牌位转了过来，“三师父，你自己看看吧。”
　　花无声一看之下，脸上笑意全无。只见那牌位上写着八个字——“恩公华清子之神主”。
　　这么一愣神儿的工夫，那老者和霸海双蛟已追了进来。见他们一脸急切的样子，花无声冷冷问道：“你们与这牌位上所供之人，是什么关系？”
　　“不识字吗？没见上面写的是恩公？”二当家的说完，又向冯慎喝道，“小子，我再说一遍，把那牌位放下！”
　　冯慎将牌位恭恭敬敬地摆回原处，又看了看花无声。“三师父，你看这……”
　　花无声摆了摆手，“去外面说！”
　　那老者带着霸海双蛟在牌位前拜了几拜，也走出了巷洞。
　　待他们三人出来，花无声已将牌位之事，诉与了咸观道人和空如师太等人。
　　香瓜一听，便道：“华清子？那不是俺……”
　　冯慎赶紧拦住。“先别声张，许是名号相重！”
　　咸观道人沉吟半晌，猛然想起一事，当下走到老者和霸海双蛟身前问道：“三位的原籍，可是那江苏常州？”
　　三人一惊，“你怎么知道？”
　　咸观道人又道：“不知那刘慕班，与三位如何称呼？”
　　“刘慕班？”霸海双蛟齐齐看向那老者，“爷爷，这老道……怎么会知道你的名字啊？”
　　咸观道人点了点头，“看来贫道没有猜错。”
　　那老者满脸狐疑，“我‘鬼工刘’在这沉沙岛上一隐数十年，想不到还有人知道我原来的名字……这位道爷，你们究竟是什么人？”
　　“无量寿福！”咸观道人宣声道号，“不瞒三位，你们的恩公华清子，实为贫道先师！”


第十八章 峥嵘铁舰
　　此语一出，鬼工刘与霸海双蛟全愣在当场。“老道爷……你说什么？”
　　花无声走上前，道：“没听清吗？我师哥的意思是说，华清子乃是本门师尊！”
　　那二当家的怔道：“贼秀才……你说的可是真的？”
　　“不可无礼！”鬼工刘赶紧道，“道长，这位……这位先生，你们真的是华清子的亲传弟子？”
　　“那还有假吗？”香瓜道，“华清子是俺和冯大哥的太师父！”
　　鬼工刘又指着空如师太问道：“那这位夫人是？”
　　“阿弥陀佛。”空如师太道，“我虽未剃度，但实为禅门比丘尼，忝列华清子四徒之末。”
　　“原来是位师太，老朽失敬了！”鬼工刘说完，招呼霸海双蛟道，“不能向恩公叩首，那就朝他老人家的高足们磕个头吧！”
　　言讫，鬼工刘当先跪下，霸海双蛟也跟着齐齐伏拜。
　　“刘老爷子不可如此！”咸观道人连忙去搀。
　　花无声等人也扶起霸海双蛟。“哈哈哈……两位当家的也快快请起吧！”
　　鬼工刘起身后，又指着霸海双蛟道：“我这两个不成器的孙儿，老大叫刘占海，老二叫刘占川，先生直呼其名就好，别提什么当家不当家的了。”
　　香瓜看了看咸观道人，问道：“大师父，你原来见过刘老爷子吗？”
　　咸观道人摇了摇头，“未曾见过。”
　　香瓜又道：“那大师父怎么知道他们是常州人啊？”
　　咸观道人笑道：“香瓜，还记得我曾说过，你们太师父从杀手的刀下，救过一名刘姓匠人的事吗？”
　　“俺想起来了！”香瓜说着，看了看鬼工刘，“那个人，该不会是这个刘老爷子吧？”
　　花无声气道：“这臭丫头净说蠢话！你自己掰着指头算算，他们的年纪能对得上吗？”
　　香瓜嘟囔道：“俺哪里会算？那些老头瞧着模样都差不多……”
　　鬼工刘道：“老道长所说的，是为老朽的先父。哦，忘记问了，老道长莫非也认得先父？”
　　咸观道人摆手道：“先师救人，是在贫道入门之前，故而贫道与令尊未能相识。只是后来贫道听先师提及此事，才勉强知晓了这段渊源。”
　　花无声也道：“刘老爷子，听说先师救下令尊时，令尊已伤重不治。”
　　“是啊！”鬼工刘长叹一声，说起往事，“当年恩公路见不平，可惜先父无福，说了几句话后，最终还是去了。恩公见状，又将先父的尸身背回了常州……”
　　香瓜道：“可俺太师父怎么找到你家的啊？”
　　鬼工刘道：“自然是先父临终前告诉恩公的，并且也说了老朽的名字，否则，老道长又会怎知道老朽叫作‘刘慕班’？”
　　香瓜点了点头，又道：“这么一想，俺太师父可真是个大好人啊。若换作是俺，最多寻个地方把尸首埋了……”
　　鬼工刘道：“这便是恩公义薄云天之处啊！他老人家将先父尸身送还，一来是不忍先父当个孤魂野鬼，这二来，是为了通知我们避难。”
　　香瓜一愣，“你们为什么要避难？”
　　鬼工刘道：“只因先父得知了那奸王洪秀全的秘密，这才受其追杀。他见派出的杀手不回，必会再另遣刺客。那时候若找不到先父，自然就会寻到我们家中。当时我年纪尚幼，老母又瘫痪在床，恩公帮我们葬下了先父后，又带着我们转往松江府安顿。”
　　香瓜道：“那后来，真的有杀手找去了吗？”
　　鬼工刘道：“找去了！安顿下一个月后，我又偷着回去看了看，果然发现我们原来住的屋子，早已被烧成了一片废墟！若不是恩公几番搭救，我刘氏一门尽遭毒手，哪里还会有今天？所以老朽以及后人，世世代代，都不敢忘记恩公的活命大德啊！唉，只可恨贼老天不长眼啊，从那之后没多久，就听说他上了那奸王洪秀全的恶当，被重军害死在了天京城外……”
　　咸观道人说道：“刘老爷子有所不知，先师当年的确受太平军所困，然他最终还是杀出了重围。之后的日子里虽有坎坷，好在也无疾无病，除去一两件憾事之外，亦算是寿终正寝了。”
　　鬼工刘喜极而泣，老泪纵横道：“那就好，那就好……得知恩公如此，老朽真是喜不自胜啊……”
　　众人宽慰几句，花无声又问道：“刘老爷子，你们后来，怎么又到了这沉沙岛了？”
　　鬼工刘道：“说来话长啊，是这样，当年我与老母逃到松江后，便靠做些器匠活计来换钱度日。先父走得早，他的手艺还没来得及教全，我便凭着记忆，一面回想、一面自己琢磨，花了几年笨功夫，慢慢地也就无师自通了。”
　　花无声笑道：“刘老爷子过谦了，你能有如此造诣，实因天赋异禀啊！”
　　鬼工刘也笑道：“先生何出此言啊？”
　　花无声一指他的手掌，“刘老爷子的那双手，可是大异于常人，否则，又如何能研制出这寨中的种种神鬼机关？”
　　鬼工刘看了看自己的双手，苦笑道：“成也萧何，败也萧何。老朽这双‘鬼手’，虽成就了一世匠名，可我那老妻、子媳的性命，也是因它而断送的啊！”
　　花无声一皱眉，问道：“这又是何故？”
　　“唉……”鬼工刘叹道：“想当年在松江扎下根后，我醉心制器，手艺便渐渐熟练起来，做出了几个讨巧的玩意儿后，不想却受到了行内朋友的错爱，送了块‘鬼手神工’的匾额。后来，便有了‘鬼工刘’这么个名头。浮名一大，日子也好过了些，之后我便娶妻生子、赡养老母。待儿子也成家后，老母见背，我与老伴厚葬了老母，又跟子媳安然度日。再后来，儿媳妇产下了一双男孩……也便是我这占海、占川两个孙儿了。”
　　花无声看一眼霸海双蛟，道：“看来，刘老爷子有未卜先知之能啊，刘占海、刘占川，哈哈，取名的时候，便已为孙儿谋划好今日之业了。”
　　鬼工刘道：“先生取笑了，我这两个孙儿，是后来才改的名字。”
　　香瓜正听得起劲儿，忙道：“臭穷酸别打岔，刘老爷子，你接着说呀！”
　　鬼工刘点了点头，又道：“当年添了两个孙儿，老朽不免有些得意忘形，待他俩儿稍大一些，便做了两头会动的麒麟，让他们骑着玩耍。不想在一次庙会上，碰见了一个小少爷，后来我们才知道，那正是松江知府与宠妾所生的小崽子！”
　　花无声道：“一见能自行的麒麟，那小崽子定是要抢了。”
　　“不错！”鬼工刘道，“他要来抢，占海、占川自是不肯，结果那小杂种纠起随行的家丁，竟将我两个孙儿打的口吐鲜血。”
　　冯慎怒道：“那时两位当家的还是孩童，他们怎么忍心下那般重手？”
　　鬼工刘恨道：“谁说不是！？我两个孙儿被好心的乡亲送回家后，我儿子又是痛心又是恼怒，当即便去知府衙门讨要说法。岂料那狗知府丧尽天良，居然诬赖我儿滋衅挑事，命衙役将他狠狠殴打！结果抬到家里时，我儿便已没了气息……老妻哀肠寸断，当场便吐血身亡，儿媳也痛不欲生，偷着在房里上吊自尽了……那短短一日内，我刘家还能喘气的，就只剩下老朽和两个奄奄一息的孙儿了……”
　　花无声气道：“可恨！可恨！似那种恶毒的狗官，不杀不足以泄愤！”
　　香瓜也气得咬牙切齿，“杀了也不能解恨！刘老爷子，你这仇报了没？没报俺给你报去！”
　　“恩公门下，果真是侠风义骨！”鬼工刘说着，向香瓜一拱手。“我刘家的血仇，已经得报。然这位小姑娘的心意，老朽还是要多谢了！”
　　咸观道人赶忙逊道：“贫道这女徒儿是后生晚辈，刘老爷子不可如此。”
　　香瓜也道：“是呀刘老爷子，你可别向俺作揖什么的，你那么大岁数，俺会不自在的……对了刘老爷子，那仇是怎么报的呀？”
　　鬼工刘道：“老朽既称‘鬼工’，所擅便是那机关之术。机关能助人，难道便不会杀人？将老妻、子媳葬下后，我就埋头研制那杀人机关，最后做出一个可以跳舞的木人，在那狗官的寿筵上托人送去。那狗官一见木人翩翩起舞，自然要引着家眷去瞧，我提前在那木人腹中埋入了火药，待木人转足了五十圈后，火药便会自燃。最后，那狗官连同他那些妻妾、崽子，便统统被炸得血肉无存。”
　　花无声大呼痛快，“哈哈，那狗官恐怕做梦也没想到，他的生日会变成忌日！过瘾！过瘾！实在是过瘾极啦！”
　　鬼工刘又道：“炸死狗官一家，官府便会摸着线索查到我头上。于是，我抱了两个孙儿，连夜乘船出海，东躲西藏了几年后，才找到了这个沉沙岛上。我见这岛易守难攻，又花了数年将其改造了一番，之后又收纳了些被官府逼得没活路的渔家兄弟，组了这么个帮派。”
　　花无声道：“看来，这便是‘铁船帮’的由来了。”
　　刘占川瓮声瓮气道：“起初咱们还不叫‘铁船帮’！”
　　鬼工刘点头道：“是啊，改名‘铁船帮’，还是有了那‘潜龙号’之后的事。”
　　冯慎想了想，道：“刘老爷子，晚辈见那‘潜龙号’遍体铁甲、炮机俱全，倒像一艘能征战的海舰。”
　　“小兄弟好眼力！”鬼工刘道，“那‘潜龙号’原本就是一艘战舰！”
　　听到这里，众人皆是一惊。花无声不禁叹道：“刘老爷子，没想到贵帮竟有这么大的本事，居然能从水师手中抢来战舰。”
　　鬼工刘摇了摇手，道：“那‘潜龙号’的前身，非是水师战舰，而是汉口一名姓何的茶商所造的。”
　　“姓何的茶商？”花无声又问道，“那茶商不去贩茶、卖茶，造一艘战舰做什么？”
　　鬼工刘缓缓道：“那已经是甲午年的事了……那一年，朝廷的水师与东洋鬼子在海上开了战，结果刚开打，就被人家击沉了好几艘战舰。消息传到了汉口，那姓何的茶商急公好义，一面捐出自家财产，一面号召商贾出资，筹钱造舰，想去助水师一臂之力。”
　　香瓜秀眉一蹙，道：“刘老爷子，真不是俺说你呀，人家捐船打东洋鬼子，那可是好事啊！你们怎么还把人家给劫了呢？”
　　霸海双蛟急道：“咱们没劫！”
　　香瓜道：“没劫人家那艘船怎么会变成了你们的‘潜龙号’呀？”
　　鬼工刘道：“那茶商送舰时，我们并没见到。就算是见到了，也决不会去碰他一根手指头，那可是护国的义举，我们虽然是些海匪海盗，嘿嘿，那种不要脸的事，也做不出啊！”
　　香瓜奇道：“那‘潜龙号’是怎么来的啊？”
　　鬼工刘叹道：“是这样的……那茶商筹钱，已经花费了数月，再打造战舰，又花费了数月。待那战舰沿长江行至海上时，狗朝廷战败求和的消息也便传了过来。见狗朝廷如此懦弱无能，那茶商心灰意懒，一怒之下炸沉了战舰，只身返回了汉口。”
　　冯慎赞道：“那茶商有此义举，无愧是位血性汉子，只可惜朝廷昏聩，才令他报国无门啊。刘老爷子，不知那茶商叫什么？”
　　鬼工刘想了一阵，道：“好像是叫什么何蕴生……哦，关于他的事，我都是听人说起的，对于那位好汉，至今也无缘一见啊。后来得知此事，我就带着帮中弟兄去沉船附近捞，最后好容易将那战舰捞上来，便拖回了沉沙岛，改成了现在这艘‘潜龙号’。”
　　刘占海接着道：“一有了‘潜龙号’后，简直是如虎添翼！哪怕是再大的官船，咱们都能给它撞沉了！念着它的功劳，所以咱们就改叫了‘铁船帮’，‘潜龙号’也自然而然的，成了咱们的镇帮之宝！”
　　花无声笑道：“怪不得你们不肯借，原来是有这么个缘故。”
　　刘占川道：“先生放心，别说是咱们打赌输了，光冲着恩公的面子上，咱们也是有求必应！待会儿我便让弟兄们归还财宝，再帮几位另备一艘海船！”
　　“糊涂！”鬼工刘骂道，“还另备什么？帮里再好的船，能好过‘潜龙号’去？道长他们要去哪里，你们两个小兔崽子就开着那‘潜龙号’给我送到哪里！”
　　霸海双蛟一拍巴掌，“对哇！道爷、先生，你们打算去哪儿呀？咱哥俩送你们过去！”
　　花无声看了看咸观道人，道：“这个就不必了吧？我们要去的地方比较隐秘，不好过多透露……”
　　刘占海道：“先生这么说，就是把咱们当外人了。”
　　刘占川也道：“没错！送是一定要送的！若怕泄露了你们行踪，大不了送到了地方后，咱们便刺聋了耳朵，药哑了嗓子！”
　　香瓜吐了吐舌头，“俺的天……你俩还真能豁得出去……”
　　鬼工刘道：“几位，我刘家生受恩公活命大德，却未能报答万一，就让我们尽些绵薄之力，来聊表一下寸心吧。”
　　咸观道人沉吟片刻，点了点头。“无量寿福，既然如此，那就多多叨扰了。”
　　见咸观道人应下，鬼工刘与霸海双蛟大喜。“难得几位来在敝帮，一定要多住些日子，好让咱们尽尽那地主之谊！等在岛上快活个一年半载的，再去出海也不迟啊！”
　　花无声笑道：“一年半载那可就耽误事了，留上个三五天也便足矣。”
　　霸海双蛟又劝道：“三五天怎么够？至少也得十天半个月！对了，先生不是好酒吗？岛上的美酒佳酿有的是啊……”
　　趁着几人争邀推托，冯慎悄悄走到咸观道人身旁。“大师父，弟子突然生出个念头，不知是否妥当……”
　　咸观道人看了看鬼工刘，微笑道：“慎儿，你是想让刘老爷子帮忙开那藏经筒吧？”
　　冯慎点头道：“大师父料事如神，弟子正是此意。”
　　咸观道人道：“刘老爷子鬼手神工，那藏经筒中，又凝着他父亲的一份心血……嗯，说不定机缘巧合，能使那‘轩辕天书’重见天日啊！”
　　冯慎又问道：“那弟子这便去跟刘老爷子说？”
　　咸观道人低声道：“为防万一，本门来历与‘轩辕天书’等事不可轻易吐露，言语上要有分寸。”
　　冯慎道：“大师父放心，弟子明白！”
　　而后，冯慎便去跟鬼工刘商量开筒之事。其他一概未提，只道那筒中是师门紧要，并且说明那藏经筒，正是当年鬼工刘的父辈们合力所造。
　　鬼工刘闻言，当即一口应下。
　　因经筒暗藏于趸船上，花无声便欲取来。“我不熟寨中道路，哪位当家的陪我走上一趟？”
　　霸海双蛟齐道：“那还用问？咱们哥俩都去给先生带路。”
　　三人经过聚义厅时，一众喽啰忙涌来打听。“当家的，比试得怎么样了？是咱们胜了，还是贼秀才他们……”
　　刘占川喝道：“住口！什么贼秀才？要叫先生！”
　　众喽啰齐齐一怔，“叫先生？莫非……是咱们输了？”
　　刘占海道：“输给先生他们有什么稀奇？记住了啊，从现在起，这位先生，还有道爷他们全是咱们帮中的贵客！都他奶奶的客气着点儿！他们说的话，就是我们的话！他们叫你们放屁，你们就不能拉屎！”
　　说来也巧，刘占海刚说完，一个罗腰的喽啰便“噗”的一声，放了个响屁。
　　众人哄的笑作一团，刘占川也笑骂道：“哎，就得像‘烂脚虾’这样，你们都他娘的学着点儿！”
　　刘占海又道：“对了弟兄们，马上去杀牛宰羊、开坛治酒，咱们要大排筵宴哪！”
　　喽啰们打着哈欠，都有些好奇。“大排筵宴？大当家的，这都什么时辰了，差不多得睡了啊……”
　　刘占川虎眼一瞪，“还他奶奶的睡什么？不睡啦！难得先生他们来岛，咱们要彻夜痛饮！”
　　趁着喽啰们去张罗备席，花无声与霸海双蛟等人也来在了趸船上。
　　花无声去艄棚中取了暗藏的经筒、宝刀等物，霸海双蛟又招呼手下将他们的行李尽数搬出趸船。
　　等收拾停当，花无声将船老大与伙计们点醒。
　　船老大连打了几个喷嚏，这才迷迷糊糊道：“怪了……我怎么会突然睡着了呢？”
　　花无声笑道：“船老大，歇过来了吗？”
　　见霸海双蛟也在场，船老大忙道：“好汉……该放我们与先生他们走了吧？”
　　霸海双蛟笑道：“你们走不妨，可先生他们要留下！”
　　“啊？”船老大紧张道，“好汉，先生他们可是好人啊……你们可别……”
　　花无声哈哈一笑，“船老大放心吧，两位当家的不会难为我们的。”
　　船老大道：“可……可他们为何不让你们走？”
　　花无声打趣道：“是我们自己要留下的，船老大，实不相瞒，我们都入伙了，从此便在这沉沙岛上落草为寇啦！”
　　“什么？”船老大一惊，关切道，“先生……你可得思量仔细啊……你一个念书人，怎么也学他们做这种营生？”
　　霸海双蛟笑骂道：“这船家老儿管得还挺宽，你在那里啰里叭唆的不肯走，是不是也想留下入伙呢？”
　　“不不不！”船老大慌道，“我们没那能耐……我们这便走，这便走……”
　　见趸船上的小伙计们也吓得够呛，霸海便不再揶揄，让手下给他们装了些酒肉、银两，又另派了船只，送他们离岛。
　　待趸船离开后，花无声等人拿着藏经筒，又返回了那小厅。
　　握着那藏经筒后，鬼工刘唏嘘不已。一来是自己的父亲因这藏经筒而亡，二来是感喟这筒制造得果真是精妙无匹。
　　看鬼工刘久久不语，花无声问道：“怎么样刘老爷子？有把握打开这筒吗？”
　　鬼工刘抚筒叹道：“眼下还不好说……几位请给老朽些时间，待老朽好好琢磨琢磨。”
　　香瓜道：“刘老爷子，这筒里有机关，你可千万别砸它呀！”
　　鬼工刘笑了笑，“这点老朽自然是理会的。”
　　刘占川道：“都放心吧，咱们哥俩儿长这么大，还没见过有爷爷开不了的锁呢！”
　　刘占海也道：“没错！那边酒席应该也整治得差不多了，几位不如移步聚义厅，先去吃着喝着啊！”
　　“理当如此！”鬼工刘道，“占海、占川，你俩儿替我把贵客招待好。”
　　霸海双蛟问道：“怎么爷爷，您老人家不过去吗？”
　　“不了！”鬼工刘看了看手中的藏经筒，又向冯慎等人道，“老朽这便回房参研这开锁的法子，几位请自便，恕不能相陪了。”
　　五人客套了一番，便与霸海双蛟到了聚义厅上，鬼工刘则怀抱藏经筒返至自己住处，闭起门来苦想冥思。
　　寨子里酒菜现成，新剖的肥牛嫩羊，已吊在大锅中煮得半熟。眼见着好酒好菜流水似的送上来，霸海双蛟添杯分碗，向五人连连敬酒，喽啰们也围在下首吃喝，纷纷吆五喝六地划起拳来。一时间，聚义厅上觥筹交错、盘碟相击，群豪们欢声笑语、逸兴遄飞。
　　待酒过三巡,菜过五味，不少喽啰都有些微醺。霸海双蛟生性豪爽，又素来善饮，趁着酒酣耳热，齐齐向花无声道：“先生，咱们哥俩在拳脚功夫上闹了笑话，打算在喝酒上找补回来。见先生酒量不错，咱们不如比一比酒量？”
　　香瓜夹了块牛肉，一边嚼着一边摇头叹道：“这俩不开眼的……要是比喝酒，不正好搔中了那臭穷酸的痒处吗？”
　　一听要拼酒，花无声自然是来者不拒，乐得拍着桌子直叫：“快比快比！你俩再凑上八个酒量大的，我一个拼你们十个！”
　　霸海双蛟怔了怔，立即哈哈大笑。“先生怕是有些醉了吧？咱们哥俩别的不敢说，喝酒可是从来没碰上过敌手！更何况再加上八个……”
　　花无声打着酒嗝儿道：“少废话！我说十个就十个！不信咱们再打赌！”
　　霸海双蛟尚未开口，喽啰们已纷纷叫道：“别的不成，喝酒还能怕了你？怎么个赌法？快说快说！”
　　花无声抻了抻腰，懒洋洋道：“你们十个轮流喝，每喝一碗，我便也喝上一碗，若最后我趴下，自然是我输。而你们之中，只要还有一个站着的，都算你们赢！”
　　喽啰们叹道：“乖乖，那这一圈下来，咱们这边每人才一碗，他岂不是得喝上十碗？”
　　“我不信他能赢！别说是酒了，就算喝水他肚子里也盛不下啊……”
　　花无声朝周遭环视一眼，“怎么样？各位好汉酒仙，敢不敢赌啊？”
　　“怕你啊？赌就赌！”
　　“好好！没个彩头不叫赌！都把银子掏出来，下注下注！押定离手，后果自负！”
　　见喽啰们纷纷掏出银子押在了己方，香瓜向冯慎等人道：“怪不得那臭穷酸花钱总是大手大脚，敢情他挣起钱来这般容易啊……连抢带骗的，没个几回就成大财主了……”
　　冯慎等人微笑不语，继续夹菜用饭。而另一边，花无声与霸海双蛟他们已摆开了“酒阵”。
　　酒碗刚斟满，花无声便一饮而光。他一抹嘴，指着对面一人道：“该你了，喝！”
　　那人才喝干，花无声第二碗酒也已经下肚。手指头一偏，又冲旁边一人道：“你，喝！”
　　如此这般，待花无声喊了数十声“喝”后，霸海双蛟这边早有六人钻在了桌子底下。
　　见花无声若无其事的样子，四人虽然心惊，但仍然硬着头皮坚持。又喝了三圈，一个喽啰突然捂着嘴跑出厅外，吐了个稀里哗啦。另一个也晃了几晃，“咣当”栽在地上不省人事。
　　“抬走抬走！”花无声笑道，“两位当家的，酒还够吗？”
　　刘占海的脸已红成了关二爷，舌头也有些伸不直了。“先生……放心！酒……酒有的是！”
　　“哈哈，管够就成！”
　　谈笑间，花无声又是一碗酒落肚。刘占海颤巍巍端起酒碗，皱着眉头分了好几口才喝干。
　　喝到这里，只剩下霸海双蛟与花无声比拼。一圈下来，花无声也从之前的十碗酒，减至了如今的两碗酒。
　　桌上的酒碗越叠越高，霸海双蛟立得也越来越不稳。刘占海咬牙又灌下半碗后，终于两膝一软，顺桌瘫倒。“哥哥撑不住了……靠你了兄弟……”
　　花无声笑道：“没事没事，二当家的立马便会去桌底下陪你啦！来，接着喝！”
　　刘占川也已是强弩之末，硬撑着又塞进两碗后，果然倒在刘占海身旁酩酊烂醉。
　　“哈哈哈，通吃通吃，银子全归我了！”花无声揩了揩手，将桌上银两全划拉在怀中。剩下一帮喽啰们傻了似的，大眼瞪着小眼。
　　香瓜偷偷拉了拉空如师太的衣角，悄声道：“四师父，那臭穷酸怎么那么能喝啊？”
　　空如师太微微一笑，“你三师父酒量虽大，可也不是千杯不倒。香瓜，你朝他所在的座位下看看就知道了。”
　　香瓜依言去瞧，见花无声椅下泅着一摊湿迹。“四师父，那臭穷酸是在边喝边尿吗？哎呀，他可真是不要脸哪……”
　　空如师太脸上一红，“你这孩子想到哪里去了？他是以内力，将喝下的酒都透过指尖排出了。”
　　香瓜恍然道：“俺就知道他肯定是在骗人……”
　　花无声塞好银子，又装模作样地指着地下，向给他倒酒的喽啰道：“你看看你，倒酒也不好好倒，毛手毛脚的洒出这么多，可不可惜啊？快去拿家伙什把这儿打扫干净了！”
　　那喽啰慑于花无声的惊人酒量，哪会想到地上的酒渍是他做的手脚？当下点了点头，唯唯诺诺地去了。
　　花无声一脚踏在椅子上，得意扬扬道：“都听着，时候不早了，吃喝也差不多了，将你们两位当家的搭回房去，然后也给我们找个歇息的地方！”
　　喽啰们闻言，赶紧抬了烂醉如泥的霸海双蛟回房，又给五人安排了住处。之后打扫收拾、各自安歇不提。


第十九章 天书再现
　　经昨晚一番斗酒，花无声在铁船帮众眼里，已被视若天神。
　　待到日上三竿，霸海双蛟这才晕头晕脑地醒来，草草洗了把脸，便赶往了聚义厅。
　　此时冯慎等人正在厅上用茶，霸海双蛟一见花无声，便由衷赞道：“先生海量，咱们哥俩真是心服口服！”
　　花无声笑道：“刚才你俩急匆匆的倒是吓我一跳，我当你们不服气，又要找我拼酒呢。”
　　刘占海道：“那怕什么？反正先生又不会输。”
　　花无声道：“我倒是不怕输，只是怕赢的银子太多，再没多余的地方装了啊，哈哈哈……”
　　三人笑了一阵，冯慎又道：“两位当家的，敢问刘老爷子现在何处？”
　　刘占川挠了挠头，道：“应该还在房里吧，走，咱们哥俩带你们过去瞧瞧！”
　　“如此有劳了。”
　　待几人到了鬼工刘的房前，见房门仍旧紧掩。霸海双蛟上前敲了半天，鬼工刘这才缓缓将门打开，将众人让进房去。
　　见鬼工刘两眼布满血丝，众人知他定是整宿未眠。
　　“阿弥陀佛。”空如师太打个问讯，“令刘老爷子彻夜操劳，我等好生过意不去。”
　　鬼工刘道：“师太哪里话？为诸位效劳，也是老朽之本分。”
　　香瓜道：“刘老爷子，那筒你打开了吗？”
　　鬼工刘苦笑一声，向床边案上一指。“惭愧啊……你们自己瞧瞧吧……”
　　几人向案上一瞧，见那案头堆满了细线、蜡模和一些不知名的工具，而那藏经筒，却原封不动地摆在中间。
　　冯慎问道：“刘老爷子，连您都束手无策吗？”
　　鬼工刘叹道：“难啊……这藏经筒果然是精巧无比，老朽花了整宿，才稍稍摸着点儿那锁头的门道。”
　　花无声道：“以刘老爷子之能，到现在才摸着点儿门道？那锁就那么奇？”
　　鬼工刘道：“是啊。这藏经筒两侧之锁，应该就是传闻中的四象两仪锁了。”
　　众人齐怔，“四象两仪锁？”
　　鬼工刘点了点头，道：“那两侧的锁头，似分实合，层叠牵引，中间以八条细轴通贯相连。细轴上，附着无数簧机叶片，就有如极卦催生，无穷无尽，可至千万般变化。然开锁之法，却只有一种，哪怕是碰错了一处，机关登时启运，筒中之物便会被毁去了。唉……不愧是百余名前辈匠人的毕生心血啊，我鬼工刘之前，也当真是太过目中无人了……惭愧啊惭愧……”
　　“无量寿福！”咸观道人宣声道号，“刘老爷子万不可这么说，要打开这种奇锁，原本就是难若登天，非是刘老爷子技所不及，而是我等强人所难了。”
　　花无声也叹道：“是啊刘老爷子，你鬼手神工，我们都是心知肚明的。唉，天意如此，不可强求啊，算了算了！”
　　说完，花无声便要去取那藏经筒。
　　鬼工刘见状，急急一拦。“且慢！几位若是信得过，老朽还想再试试！”
　　香瓜道：“俺们对刘老爷子当然是信得过啦，可你这么大把年纪，俺们是怕你累坏了啊……”
　　鬼工刘执拗道：“这个不妨事，老朽虽然年迈，身子骨还算硬朗！”
　　霸海双蛟道：“唉，爷爷就是这么个犟脾气，凡事不琢磨明白了，是不会罢休的……几位，就让他再试试吧。”
　　五人见状，也不再坚持。“那好吧，不过刘老爷子千万保重身子，不可过度耗损心智。”
　　鬼工刘道：“几位放心，老朽自有分寸。占海、占川，这几日我便不出房了，饭菜让人送到门口就好。几位贵客的饮食起居，你俩定要照料周全！”
　　此后的几天，五人与霸海双蛟相交甚欢。听说五人要去的地方是个荒岛，霸海双蛟又命喽啰们准备了一大批物什。像什么铺盖、炊具、果蔬、干肉连同木料柱梁等，不一而足。
　　待将这些物什装上了“潜龙号”，霸海双蛟也挑了十来个得力心腹，打算一同到那岛上，帮着五人搭房起屋。
　　又是两天过去，鬼工刘那头还不见动静。五人不便久留，就邀了霸海双蛟同去房中问询。
　　等再见到鬼工刘时，众人皆吃了一惊。才几日未见，鬼工刘已然柴毁骨立、眼乌面陷，整个人好像又苍老了许多。
　　鬼工刘张了张口，声音亦是十分沙哑。“老朽实在无能……那四象两仪锁还是没有打开……唉，真是无颜面对几位啊……”
　　“刘老爷子不可再说话了！”咸观道人忙将鬼工刘扶在床上，手抵其背，急急以真气输运。
　　待得鬼工刘的脸色好转了一些，咸观道人又使了个眼色。花无声会意，便将藏经筒取回收起。
　　咸观道人内力精纯，一盏茶的光景，鬼工刘面上便恢复了些红润。“老道长……多谢了……”
　　“刘老爷子哪里话？”咸观道人拭了拭额头细汗，“贫道虽然输了些真气，但仍未补全刘老爷子所耗的元气，此后几天，刘老爷子须心无旁骛、好生调养。那开锁之事，咱们就此作罢！”
　　鬼工刘道：“老道长……请再给老朽些时日……”
　　咸观道人摇了摇头，“机缘未至，不可强求啊。再者说，我等在帮中叨扰了多日，是时候向刘老爷子辞行了。”
　　鬼工刘急道：“怎么？你们这便要走？难道是我那两个孙儿招呼的不周？”
　　花无声笑道：“刘老爷子放心吧，两位当家的对我们招待的可谓是无微不至。实因我们还有要事，不便久留。所以明日一早，我们便打算启程。”
　　鬼工刘点了点头，“既然几位有要事，老朽就不强留了。哦，日后几位若有用得着的地方，只需送句话过来，咱们铁船帮上下赴汤蹈火，在所不辞！”
　　五人赶紧道：“如此，便先行谢过刘老爷子了！”
　　听说五人要走，众喽啰当夜少不得又为他们摆酒饯行。转过天来，五人在码头上与鬼工刘等人依依惜别后，又在霸海双蛟的陪同下，登上了“潜龙号”。
　　一出了沉沙岛，“潜龙号”便潜入海下航行。香瓜等人对这“潜龙号”十分好奇，直拉着霸海双蛟问东问西。
　　听众人称赞，霸海双蛟不免得意，先引着五人来至船头，为其解说观览。
　　原来这“潜龙号”四下，皆用钢板密封的滴水不渗，入水后，船顶上的几条中空的桅杆便探出海面，有的可吸入气流，确保船内之人呼吸顺畅；有的则内置数面折光小镜，用以随时窥探海面上的情形。
　　船头、船身等处的铁甲，可以自由开合，甲后镶嵌着厚厚的水晶片，透过水晶窗，海面之下的状况，自然是尽览无余。若逢深夜暗处，船头数盏气灯便齐齐照亮，将前路映得有如白昼。
　　趴在水晶窗前，香瓜的眼睛眨都不眨一下。只见层层叠叠的礁石间，生满了各种五颜六色海葵、海藻，受洋流激荡，摇曳摆绽，宛如盛开在仙境中的异草奇花。斑斓的鱼虾蟹蚌，或嬉或逐、或栖或遁，团团群群、不计其数。
　　见香瓜久久未动，冯慎便去相唤。可连唤了数声后，香瓜这才回过神儿来。“冯大哥……你要是不叫俺，俺还以为是到了龙宫了……原来这海底下面，是这么漂亮啊！大龙、二龙，回去跟刘老爷子商量商量，让他也给俺们做一艘这样的船吧……”
　　霸海双蛟一怔，“大龙、二龙？小老妹，你该不是在叫咱们哥俩吧？”
　　香瓜道：“不是你们那能是谁呀？你俩儿那名号，俺叫着不顺嘴，蛟龙蛟龙嘛，干脆就叫‘大龙’、‘二龙’好啦！”
　　霸海双蛟苦笑一声，“变蛟成龙，小老妹还是抬举咱们哥俩了，算了，你爱怎么叫便怎么叫吧。”
　　又看了一阵，霸海双蛟便带着五人下至底舱。
　　随行的喽啰打开舱门，一堆堆巨大的机关器展现在众人眼前，见那些轮齿大如磨盘，就连花无声等人也是暗暗惊叹。
　　霸海双蛟指着舱底的阀门、链盘等机栝，向五人说了些“潜龙号”下潜上浮之理，香瓜听着索然无趣，直喊着要再回船头看鱼。
　　众人见状，又笑嘻嘻地返回了上层船舱。
　　“潜龙号”上有吃有喝，之后的日子里，五人虽日夜都在船上，可有霸海双蛟他们相陪，倒也不觉烦闷。咸观道人依照天象星辰，指引着“潜龙号”行至了人迹罕至的远洋上。天朗气清时，“潜龙号”便浮于海面航行；猝遇风雨时，便潜入海中躲避狂涛骇浪。有时碰上些巨鱼海兽，只需几发水炮击出，不论多凶猛的鱼兽，见状也会远远逃遁。
　　每每观此情形，花无声便回想起当年出海寻岛时的往事，那种坎坷与艰辛的滋味，恐怕也只有咸观道人与空如师太才能尽数体会。
　　因有机关相助，“潜龙号”行在汪洋之中，真好似游龙掠水。如此又行了几日，船中渐渐变得闷热起来。花无声等人心下高兴，他们知道这气候越来越暖，正说明离那荒岛越来越近。果然又行出三日，茫茫的海面上，终于出现了一抹浓黛。
　　荒岛到了！
　　众人欢呼一声，乘着“潜龙号”急急向岛驶去。到了近前，“潜龙号”绕岛行了一圈，找了处湾深水缓的地方泊好下锚。
　　这岛方圆不小，岸边沙滩金黄，椰林婆娑，碧波抚涌上来，浪沫如珠似雪。岛心秀峰矗立，古木参天，郁郁葱葱间，一瀑白练从峰顶喷泻而注。头顶海鸟盘旋鸣翔，林中小兽奔逐撒欢儿，和风拂畅，生机盎然。
　　踏在岛上，霸海双蛟不由得赞叹道：“道爷，你们可真有眼光，这地方，简直是仙岛一般啊！是了，也就是你们这种神仙般的人物，才配住在这样的仙岛。这岛不是还没有名字吗？干脆就叫神仙岛吧！”
　　咸观道人笑道：“二位可着实把我们捧得太过了，凡夫俗子安敢称仙？不妥不妥！”
　　香瓜道：“俺看不如就叫‘万象岛’吧！”
　　“万象岛？”霸海双蛟与随行喽啰又问道，“为什么要叫万象岛？”
　　香瓜想也没想，张口便道：“因为俺们是……”
　　花无声一把捂住香瓜的嘴，向那远处秀峰一指。“当然是因为那山峰生得如一头巨象，你们瞧，那瀑布挂下来，不正似那巨象之长鼻吗？”
　　霸海双蛟看去，“被先生这一说，倒是有那么几分相似……可就算如此，也只有‘一头象’啊，何来‘万象’之说？”
　　花无声道：“自然是为了叫起来有气势些，像那万马奔腾，就真有一万匹马在跑吗？不叫‘万象岛’，难不成还叫‘独象岛’？”
　　“嗯，不错不错，颇有道理！还是先生有学识啊！”霸海双蛟夸完，又命手下道，“弟兄们，将东西抬下来，咱们先搭几间棚子暂居，明天就开始在岛上寻处好地方，为先生他们伐木建屋！”
　　随行喽啰齐叫声好，各自动手张罗起来。因提前备好了料具，没出几日，众人便已在山脚下筑好了一排小木屋。见工料富裕，花无声又让喽啰们搭了几座亭台小榭，将运来的桌椅板凳往里面一摆，俨然一处绝佳的隐居之所。
　　待把运来的一应物什都添设在岛上，霸海双蛟便要带着喽啰们返程。临行前，霸海双蛟绘了海图，与五人约定不时过来看望，顺便为岛上补些用度之需。
　　霸海双蛟方欲行，花无声又道：“两位当家的，回去之后，别忘了分些财宝给穷人花花。”
　　刘占海道：“哪用得着先生嘱咐？咱们过来之前，我便让弟兄们将那些财宝悄悄送至沿海的渔家手里，一箱也没留！”
　　花无声笑道：“大当家的果然豪爽！”
　　刘占川搔了搔头，“财宝是分出去了，只不过……那些姨太太们嘛……嘿嘿……”
　　花无声哈哈大笑，“那些美娇娘留给帮中弟兄们也无妨啊，她们官太太做腻了，过过当押寨夫人的瘾也是好的！”
　　香瓜白了花无声一眼，暗骂道：“真是个不要脸的臭穷酸！”
　　众人又笑了一气，霸海双蛟拱手道：“各位还有什么要嘱咐的？”
　　咸观道人与空如师太道：“替我们向刘老爷子代个好。”
　　花无声又补充道：“还有下次再来时，别忘了多带些美酒佳酿啊！”
　　“放心吧，绝对少不了先生喝的！”
　　“那行！祝几位一路顺风！”
　　“好嘞！诸位也保重，后会有期了！弟兄们，启航！”
　　待“潜龙号”消失在海面上，五人也回到了小木屋中。香瓜向床上四仰八叉地一躺，连呼舒服。
　　“舒服个屁！你这臭丫头给我起来！”花无声拎着香瓜耳朵，一把从床上拽起。
　　香瓜怒道：“干吗啊？臭穷酸赶紧松手，俺耳朵都要被你扯下来啦！”
　　花无声哼道：“还干吗？你这臭丫头来岛上是享福的？赶紧随我用功去！”
　　冯慎也道：“是了，三师父说得对！光阴稍纵即逝，咱们要惜时如金，香瓜，快去向三师父请教吧。”
　　“哦！”香瓜点了点头，又骂道，“臭穷酸你把手撒开，俺自己会走！”
　　见二人吵吵闹闹地去了书房，咸观道人微微一笑，“慎儿，先让你四师父跟你喂喂招，我从旁指出你的不足之处。”
　　“是！”冯慎向空如师太弯腰行礼，“请四师父手下留情！”
　　空如师太点点头，“慎儿不必多礼，出招吧。”
　　冯慎这边拳来脚往，书房那头反有些安静。香瓜等了一会儿，便撸胳膊挽袖子道：“臭穷酸，你不是要教俺功夫吗？在那一堆破书里找什么？”
　　花无声回头指着书桌喝道：“别吵！先去那里老实坐好！”
　　“去就去！”香瓜翻个白眼，去桌前坐了。
　　花无声又在书架上找了一阵，取下一本《腕气诀》扔在桌上。“先从简单的入手吧……这本书，是讲如何行气运腕、施打暗器的，臭丫头你自己先看着，有不懂的地方再来问我！”
　　岂料香瓜对那本《腕气诀》正眼也不瞧，大拍着桌子叫道：“不看！不看！俺要直接打暗器！”
　　花无声怒道：“臭丫头你要造反吗？是你教还是我教？让你看你就乖乖地看！哪来那么多废话？”
　　香瓜道：“俺又看不懂！”
　　花无声道：“早知道你这臭丫头才疏学浅，所以我不是说过吗？看不懂就问！”
　　香瓜一指书封，问道：“那你跟俺说说，这三个字写的是什么？”
　　花无声心中一颤，“臭丫头你别闹啊……我可记得你曾说过，你是识过字的！”
　　“俺当然识字！”香瓜傲然道，“不光识过字，俺还会写呢！”
　　花无声愣道：“既然会写，那你为何不知那书上写的是‘腕气诀’？”
　　香瓜道：“俺会写的是冯大哥与俺自个儿的名字，嗯……绣娘姐姐曾教过俺‘成双成对’、‘百年好合’……哦，还有那什么‘共结连理’，也能马马虎虎地写出来……”
　　花无声急问道：“还有呢？”
　　香瓜道：“差不多就这些啦！识那么多字有啥用？学你这臭穷酸成天摆穷酸气吗？”
　　“你……”花无声气得脸色惨白，“冯慎那浑小子……就没教过你识字？”
　　香瓜一噘嘴，“俺冯大哥原来总忙着查案，哪还有空管俺？”
　　“这混小子！”花无声向地上狠狠的跺了一脚，转身要走。
　　香瓜叫道：“哎？臭穷酸你干吗去呀？”
　　“你给我在这儿老实待着！我先去骂那浑小子一顿出出气！”花无声说完，头也不回地出了书房。
　　将冯慎劈头盖脸地骂了一通后，花无声又气鼓鼓地走了回来。他一言不发，又在书架上翻找起来。没多会儿，找出本《声律启蒙》，一面翻开首页，一面摇头自叹：“唉，我这作得什么孽啊……竟然要混到当私塾先生……”
　　香瓜好奇道：“臭穷酸你在那儿嘀咕什么呢？”
　　“闭嘴！”花无声怒不可遏，“你这臭丫头先晓声律，再学断字，一个月后要是作不出文来，我打断你的狗腿！”
　　香瓜一缩脖子，“凶什么凶？俺学就是了……”
　　花无声将书一扬，大声读道：“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫……哎？你这臭丫头愣做什么？跟着念！”
　　香瓜忙摇头晃脑的学道：“哦，天上广寒宫……”
　　花无声哼了一声，接着念道：“两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。两鬓风霜，途次早行之客；一蓑烟雨，溪边晚钓之翁……”
　　二人一个念，一个随，堪堪将那一东、二冬、三江、四支、五微、六鱼等念了个遍。等到傍晚吃饭时，香瓜满口的“咚不隆咚锵”，舌头差点儿没扭过弯来。
　　岛上气候湿热，冯慎又练了一天的武，用罢晚饭，身上不免感到有些黏腻。他将碗筷摆好，又解开上衣几个扣子。“三位师父，弟子打算去海边冲个凉，先行退下了。”
　　咸观道人点了点头，“去吧，要留神儿潮汐。”
　　“弟子理会得！”冯慎弯腰行礼，不想颈间一物露了出来，击在桌角上。
　　冯慎刚要掩好，咸观道人独目之中，却闪出了一道精光。“慎儿，你脖子上挂的那是什么？”
　　“哦，是先父临终之时，交给弟子的一条项链……”
　　“快取来我看！”
　　“是！”冯慎依言，将链子取下递去。
　　咸观道人只看了一眼，便笃定道：“这条链子我见过！正是当年挂在洪天贵福脖子的那一条！”
　　余人一愣，“这链子……是洪天贵福的？”
　　咸观道人点了点头，“当年我与二师弟送洪天贵福去广昌时，确见他贴身戴着……慎儿，二师弟将这条链子交与你的时候，还说了些什么？”
　　冯慎摇了摇头，“爹爹那会气息微弱，说他也不清楚这链子作用，只让弟子好生收好。”
　　咸观道人想了想，道：“看来二师弟在消失的那段日子里，恐怕就是去寻这条链子了……可这条链子，究竟是做什么用的呢？”
　　见那链条上串着些凹凸相错的小块，香瓜道：“那上面的东西，倒像是刘老爷子的那些机关件。”
　　花无声点点头，道：“嗯，被这臭丫头一说，还真是有点儿像。”
　　“机关件？”冯慎将项链展开，移近烛前打量。烛火一照，链上小块的影子便投在了桌上。
　　空如师太眉头一蹙，指着桌上影子道：“掌门师哥，你瞧！”
　　咸观道人一低头，心下一紧。桌上投影，竟隐约像是一个八卦图的模样。
　　“慎儿！将项链给我！”
　　咸观道人又接来细瞧了一会儿，“没错！这每个奇怪的小块，其实都是一组卦象啊！你们看，这里中间通、两边断，不正是个‘坎’卦吗？再瞧这里，中间断、两边通，恰恰是个‘离’卦啊！”
　　花无声等人稍通易理，见状也都反应过来。“不错不错，这凹凸的小块共有八枚，确是八卦之象！”
　　咸观道人自语道：“八枚卦象……洪天贵福……唔……”
　　香瓜挠头道：“大师父，你在说些什么啊？”
　　空如师太摆了摆手，示意香瓜不可出声扰乱。
　　“八卦……阴阳……两仪四象！”咸观道人突然喜道，“无声，快！去取藏经筒来！慎儿，你也将这八枚卦块从链子上拆下！”
　　“是！”
　　二人闻言，依命而为。片刻之后，卦块尽数取下，藏经筒也送到了桌前。
　　咸观道人随手取了一枚卦块，朝那筒侧锁眼比量起来。才转了两下，咸观道人便欣喜道：“你们看！这卦块与锁眼能对得上！”
　　余人赶紧瞧去，果见那卦块的边缘，与锁眼的大小、形状刚好一致。
　　冯慎喜出望外，颤声道：“大师父……莫非这些卦块，是那……是那……”
　　咸观道人道：“错不了，这些卦块……正是开启那藏经筒的钥匙！”
　　香瓜欢呼一声，“那还等什么呀？快打开藏经筒，看看那轩辕诀是什么样啊！”
　　“先不着急！”咸观道人又道，“这些卦块已散，需按序排列方能组成钥匙……慎儿，你找来纸笔，将你背上所文字迹写出。”
　　待冯慎写好，咸观道人念道：“四象两仪，阴阳通极，天泽风水，火雷山地……”
　　冯慎道：“大师父，你是说这四句话里面，有组成钥匙的法子？”
　　咸观道人点头道：“那四象两仪，应是指那‘四象两仪锁’；‘阴阳通极’，则点明开锁的钥匙乃是一阴一阳，正应了那藏经筒侧的两个锁眼。”
　　冯慎又问道：“那后面两句话呢？”
　　咸观道人将八枚卦块分成了两组，道：“乾卦为天，坤卦为地，以此类推，那‘天泽风水’对应的是乾、兑、巽、坎四卦；而那‘火雷山地’，则是离、震、艮、坤四卦。其中，坤、艮为太阴，坎、巽为少阳，太阴、少阳合称阴仪；乾、兑为太阳，离、震为少阴，太阳、少阴合称阳仪……阴中有阳，阳中有阴，是为太极衍生之象也……”
　　香瓜听得一头雾水，“大师父，你说的，俺几乎是一个字也听不懂啊……”
　　花无声哼道：“你这臭丫头若能听懂，那才是旷世之奇呢！别打岔！别出声！”
　　咸观道人继续道：“天泽风水，便是乾兑巽坎一匙，此匙以太阳衔少阳，至刚含柔，是为阳匙；火雷山地，便是离震艮坤一匙，此匙以太阴包少阴，至柔夹刚，是为阴匙。有了这一阳一阴两把钥匙，便能打开那四象两仪锁了。”
　　空如师太道：“掌门师哥，如今虽有了匙片，却无串连的匙杆，又如何使得那些卦块相接？”
　　咸观道人一指那桌上分成两段的链条，笑道：“匙杆便是这两截链子了。”
　　香瓜奇道：“啊？这链子这么软，怎么能撑起那些小块啊？”
　　咸观道人拾起一段链条，轻轻一合一拧，节节链环便逐节收缩，最后变成了一条坚硬的小杆。“你们看，现在这链扣为匙柄，链条收紧成杆，不正是那串引卦块的匙杆吗？当年那些巧匠们的手艺，当真是构思神妙、精湛无匹啊！”
　　众人又赞叹一阵，将那卦块依顺穿插在匙杆上，没一会儿，两把钥匙已然呈现在众人眼前。
　　手握两匙，冯慎胸中起伏万千。“三位师父……弟子这便将藏经筒打开吗？”
　　花无声与空如师太看了看咸观道人，见他微微颔首，才道：“开吧！”
　　“是！”
　　眼见筒中的‘轩辕天书’就能重见天日，冯慎的双手不由得有些颤抖，他赶紧屏息凝神，将匙端慢慢地靠近了两侧的锁孔。
　　正要插入时，咸观道人突然道：“慢！”
　　余人皆在聚精会神，不免吓了一跳。冯慎急忙停手，转头问道：“大师父，怎么了？”
　　“险些酿成大错！”咸观道人说着，将冯慎手中阴匙接来，“既然是一阴一阳，这两把钥匙便应一反一正。所以这阴匙卦块的顺序得反过来，不是离震艮坤，而是坤艮震离！”
　　言讫，咸观道人将阴匙重新穿好，又交给了冯慎。“慎儿，现在再去开吧。”
　　冯慎接来，默然地点了点头，将那阴阳双匙，缓缓朝筒侧锁眼探进。
　　每探入一分，藏经筒中便会发出“嗒”的一声轻响，众人的心，也便跟着收紧一分。待匙片全然没入锁眼后，冯慎的背上，已是冷汗淋漓。
　　冯慎缓了片刻，深吸一口气，双手同时旋动，将匙柄交错一拧。只听“咔咔咔咔”一通急响，那藏经筒从中慢慢裂成了两半，一个绣着龙纹的锦布包，也渐渐地露了出来。
　　不消说，那锦包之中，正是众人朝思暮想的“轩辕天书”！


第二十章 龙光遽奄
　　当“轩辕天书”从锦包中捧出时，五人皆是激动万分。冯慎与香瓜自是不必说，花无声感喟不已，空如师太默然诵经，就连咸观道人的独目之中，也隐约有泪花莹然。
　　怔了好久，五人恭恭敬敬地“轩辕天书”置于桌上，然后齐齐跪倒，向经虔诚地叩拜。
　　待立起身来，咸观道人轻轻拭了拭眼角，“无量寿福……历代祖师爷保佑，让这‘轩辕天书’，重现我万象门下。我有生之年，能亲眼看见这圣物……亦是无怨无憾了……慎儿、香瓜，明日准备些香纸，为你们太师父烧祭一番，好让他老人家也高兴高兴……”
　　“是……”冯慎想起父亲，心下伤感。“可惜这‘轩辕天书’……爹爹终是未能见到……”
　　听了这话，其他人也皆黯然。咸观道人长叹一声，拍了拍冯慎肩头。“慎儿，这‘轩辕天书’能够再现，二师弟他功不可没……唉……过去的事就不必提了……望你日后多加勤勉，秉承你爹爹的遗志。我与你其他两位师父也会竭尽所能，将师门中的本事倾囊相授，待你将来建功立业、造福苍生之时，也便不枉了你爹爹的那番拳拳苦心啊！”
　　冯慎点了点头，咸观道人又道：“好了，多说也无益，我们来一睹这‘轩辕天书’的真颜吧！”
　　说着，咸观道人走到桌前，将那‘轩辕天书’轻轻展开。当‘轩辕天书’上所纹刺青全然呈现在眼前时，五人不由得又愣了。只见那些刺青点点条条，有连有断，似字非字，类图非图。
　　过了良久，花无声叹道：“怪不得门中前辈一直揣测不出，这刺青所文，既不是字迹也不是图案，并且纵横纷杂，毫无章法可寻啊！”
　　咸观道人与空如师太也道：“是啊，确如天书一般，玄奥莫测……”
　　冯慎皱眉又看了一阵，突然问道：“香瓜，这‘轩辕天书’上的刺青，你觉得眼熟吗？”
　　香瓜斜着脑袋看了半天，使劲点了点头。“眼熟！不过俺却想不起，是在什么地方见过的了……”
　　“夹绢！”冯慎道，“这些刺青，跟那八片夹绢上的绣迹是不是像极了？”
　　香瓜恍然道：“对对！俺就说在哪儿见过吗！没错没错，是差不离儿！”
　　花无声奇道：“你俩在说什么？什么夹绢？”
　　空如师太也问道：“是啊，慎儿、香瓜，这刺青上的纹样，你们当真见过？”
　　“见过！”冯慎一扭头，道，“香瓜，那八片夹绢呢？你快取来，让三位师父过目！”
　　“都在俺衣裳里子中缝着呢……”香瓜说着，便在自己身上摸。“咦？哪儿去了？”
　　冯慎心中一紧，“该不会被你丢了吧？”
　　“不会不会！俺当时缝得可结实了……能去哪儿呢？”香瓜又摸了几下，猛然醒悟。“哎呀，瞧俺这脑子！俺这身衣裳是单的，夹绢在之前俺穿的那件花棉袄里！等等啊，俺这就拿去！”
　　花无声狐疑的看着冯慎，“臭小子，那什么夹绢到底怎么回事？这一路上怎么都没听你们提起过？”
　　冯慎忙道：“三师父见谅，非弟子有意相瞒，只因前阵子险事频出，弟子慌乱之中，哪还有暇虑及夹绢之事？待香瓜将那八片夹绢取来后，弟子一定向三师父悉数详陈！”
　　说话间，香瓜已带着夹绢走来。此时那绢帕上已被朱膘染过，故而上面的发绢分明、一目了然。
　　将绢帕与皮上刺青比对后，花无声等人暗暗称奇。“真是怪了，果然是差不多啊！”
　　咸观道人问道：“慎儿，说说你这八片绢帕的来历吧。”
　　“是！”冯慎稍加回想，便将如何发现了赶尸、如何在尸体内找到了甲胄前挡，又是如何误打误撞，发现这绢帕中的秘密等事，一五一十地道出。
　　听罢前事，咸观道人沉吟了片晌。“这么说来，这些绢帕原在关外？”
　　冯慎道：“想来如此。绢帕原存于八块护腹前挡内，而那些前挡上，皆绣有‘巴牙喇纛额真’字样，故而当时沈府尹才怀疑，这些东西是从关外流进来的。”
　　花无声又道：“听你小子说，那些绢帕不是被封在田老爷子棺中了吗？怎么又到了你们手上？”
　　冯慎道：“是这样的，在田老爷子钉棺前，弟子确实打算将绢帕封入其中，但转念一想，若之后有事要取，不免要惊动田老爷子的英灵。于是又将绢帕拿出，用油布裹严，转存于田老爷子的墓碑之下。离京那晚，我带着香瓜去坟头向田老爷子辞行时，突然想起了这绢帕之事，便从碑下取出，让香瓜缝在了棉衣之中。”
　　空如师太又问道：“慎儿，这八块绢帕，与袁世凯也有关系？”
　　冯慎点头道：“那些前挡八成就是他的人弄来的，不过他们应该不知前挡中暗藏绢帕，最后只是将那八片前挡抢去。”
　　咸观道人又打量了一阵，道：“看来这绢帕与‘轩辕天书’定有关联，只是上面所绣的纹样，也同样是不明何意啊！”
　　花无声也指着皮、绢道：“并且这‘轩辕天书’上的纹路粗些，绢帕上的绣迹却较为纤细。这样吧，我将这些刺青、绣迹先分别誊描于纸上！”
　　众人齐道：“如此也好。”
　　等花无声在纸上另行誊绘好后，已然是月至中天。望着纸上所绘，五人又开始苦思冥想。无论是将两纸相叠，还是将两纸拼接，皆不成形状。直到临近天明，五人这才怅怅地作罢，各自回房安歇。
　　此后的日子里，但有空闲，五人便取纸参研，可思来想去，终究是无法悟出其中玄机。
　　好在五人俱是洒脱之性，见一时参悟不出，也不再强求，三师专心授业，二徒用心苦修。
　　万象门中术涉万千，冯慎一面孜孜不倦地习武，一面如饥似渴地向三位师父请教那四卷《轩辕诀》中的法门。香瓜虽然不习经卷，但花无声等人的调教下，暗器、功夫亦是突飞猛进。
　　岛上无事可纪，日月去似流水，转眼，已是两年有余。其间，霸海双蛟带着亲信往返十数趟，刘老爷子也曾乘搭着“潜龙号”，亲自来看望过几回。
　　与初至万象岛相较，冯慎如今已是脱胎换骨。不但把《轩辕诀》之学，习得了十之三二，并且已能轻轻一掌，便将一棵大树击为两截。
　　经这两年多，香瓜也出落得亭亭玉立，不光身量高了不少，各类本领也是与日俱增。然她与花无声的抬扛、吵闹，仍旧是一成不变，二人终日介争东抢西、互不相让，大有愈演愈烈之势。
　　这一日，天气晴好，海面上波澜不兴。冯慎与香瓜在沙滩上拆招切磋，咸观道人则与花无声、空如师太坐于岸边亭下观视。
　　望了一阵，空如师太道：“慎儿这两年来，文修武备，一直是精进不休。可香瓜那孩子除了武学之外，对于本门的经要典籍的研习，却是没什么长进。”
　　花无声哼道：“师妹，你还指望那臭丫头习那《轩辕诀》上的法门？门儿也没有啊！她现在虽然被我逼着识了些字，可那文采嘛，嘿嘿，照样是狗屁不通！别说是习经，她臭丫头一见了带字的就假装头疼，这两年下来，我那些书被她偷着烧了多少本？唉，我算是拿她没辙了，劝师妹你呀，也甭操那个闲心。有那个空儿，就让她使劲练功夫吧，省得出去闯荡时被人揍了，还给咱们丢人。”
　　空如师太笑道：“三师哥，你也不能牛不喝水强按头啊。对待香瓜，要因势利导、因材施教……”
　　“还因材施教？”花无声苦笑道，“师妹你想想看，掌门师哥所习的是《彻虚》，就凭臭丫头那颗榆木脑袋，别说是学会，就算是看，她也看不懂啊！再说我吧，我所习的是《策阵》，那里面全是行兵布战的生杀大事，若让她稀里糊涂地学了去，再稀里糊涂地瞎指挥，那还不得闯下大祸？”
　　咸观道人也笑道：“无声这话倒也不错。像那《窥骨》所载，皆是刑名法断，香瓜她一个女娃娃学来也不合适。空如啊，莫非你是想传她《决闻》上的本事吗？”
　　空如师太道：“掌门师哥神机妙算，我确有此意。”
　　“什么？”花无声怔道，“师妹，我没听岔吧？你那《决闻》上，都是些权谋决略、辨物统驭之术，那臭丫头能学得会就见鬼了！”
　　空如师太道：“对于香瓜而言，自然是不能一蹴而就。然那《决闻》里除了辨物决谋，还有些驭兽、驭禽的小法门，我想不如就从那里入手，先令香瓜生起兴趣，日后再慢慢引导。”
　　花无声兀自摇头道：“难啊，那驭兽、驭禽之法，虽不是正统经学，但修学之人，必要先通兽性、解禽语。那臭丫头能行吗？”
　　空如师太道：“我瞧正合适，香瓜那孩子心质纯朴澄净，无邪思杂念，与鸟兽相近相知起来，应该易于常人。”
　　“无量寿福。”咸观道人点头道，“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷……空如，你就试试吧。”
　　“是。”空如师太答应着，又向花无声道，“三师哥，请你帮我唤他们过来。”
　　“好嘞！”花无声站起身，运气高喊道，“笨小子、臭丫头！都先别练了！快赶紧过来哪！”
　　冯慎与香瓜听到召唤，急忙停手，向着亭下奔来。
　　到了亭中，香瓜擦着满头细汗嗔道：“臭穷酸，你就不能小点儿声？显摆内力是吧？说！找俺啥事？”
　　“少臭美！我找你这臭丫头做什么？”花无声说着，一指空如师太。“是你四师父找你！”
　　香瓜立马换上一张笑脸。“四师父，你找俺吗？”
　　空如师太笑着点了点头，“香瓜，我给你变个戏法好不好？”
　　香瓜一听就乐了，“戏法？好啊好啊，四师父快给俺变吧！”
　　“好，你且看吧。”空如师太走出亭子，在一块岩石上站定，见半空中恰好有一只海鸟低翔，便将手臂一伸，嘴里发出了几声清啸。
　　只听那海鸟“喳喳”叫了几下，在空中急打了两个回旋，便俯冲下来，落在了空如师太的手掌上，旁若无人地梳理起羽毛。
　　香瓜拊掌大笑，不由得走出了亭子。“四师父，这鸟儿好听话呀，叫俺也玩玩成不成？”
　　空如师太道：“你过来鸟儿会吓跑的，在那里站好，我让它过去找你。”
　　香瓜赶紧立得一动不动。
　　空如师太也不知轻声说了几句什么，抬起另一只手一指，那海鸟翅膀一鼓，果然疾疾飞去，落在了香瓜的头顶上。
　　香瓜头顶海鸟，忍不住要伸手去摸，结果还没等抬起手来，那海鸟早已展翅飞向空中，只留下几根细羽飘落。
　　看着那海鸟越飞越远，香瓜不禁眼馋。“四师父，那鸟儿怎么只听你的话呀？”
　　空如师太笑道：“因为我会驭禽之术。”
　　“驭禽之术？”香瓜忙道，“俺也要学！四师父，你把这本事教教俺吧！”
　　空如师太道：“除去那驭禽之术，我这里还有驭兽之法，这样吧香瓜，你去捉只小兽过来，我先给你演示一番。”
　　香瓜道：“好！在后山瀑布那边，有只大马猴子，俺去洗澡时，它总是拿果子丢俺。哼，俺这便去将它捉来！”
　　空如师太忙嘱咐道：“记住，莫要伤它性命！”
　　“放心吧！俺去去就来！”香瓜一面说着，一面跑出亭外。
　　约莫一顿饭的光景，亭外便传来了“吱吱吱”的叫声，几人扭头一瞧，见香瓜倒拖了一只大猴的脚，正朝这边大步走来。
　　一进亭中，香瓜就指着身上不住抱怨：“这臭猴子忒不老实，你们瞧它给俺这衣裳上扯的……”
　　花无声笑道：“哈哈，它这样都能被你捉来，你这臭丫头，岂不是要比这臭猴子还不老实？哈哈哈……”
　　“臭穷酸！”香瓜大怒，抱起那大猴便朝花无声扔去。“大马猴子，给俺挠他！”
　　见那大猴张牙舞爪地飞来，花无声急急一避，可身上还是被猴爪撕了条口子出来。“臭丫头，你皮痒了吗？”
　　“好了好了……”空如师太赶紧劝开二人。
　　趁这么一乱，那大猴突然跃出了亭外。香瓜急道：“呀！那臭猴子要逃！俺去捉它……”
　　“不必！”空如师太一拦，“我唤它回来就是。”
　　说完，空如师太轻呜了几声，那大猴果真闻声住脚，一边抓耳挠腮，一边回头看着几人。
　　“哈！”香瓜喜道，“四师父，你这本事可真是厉害呐！”
　　空如师太笑了笑，向那大猴又呜了一阵。
　　那大猴似乎真的听懂了，煞有其事地点了点头，从沙滩上拾起半片贝壳，放在嘴边连连啜吸。
　　香瓜奇道：“它是在干吗？”
　　空如师太笑道：“接着看下去就知道了。”
　　只见那大猴啜了一阵，脚下便开始踉跄，最后捂着脑袋，一屁股蹲在沙滩上。
　　正当余人不解时，那大猴突然从沙滩上跃起，指着亭中的花无声，“吱吱唧唧”的似是在嘲笑。
　　待明白过来，香瓜已然笑得直不起腰。“哈哈哈……大马猴子在学那臭穷酸喝酒呢！哈哈哈哈……真像、真像啊！”
　　那大猴见众人懂了，又人立起来，一手倒背，一手将那半片贝壳举在胸前，嘴巴张合、摇头晃脑。
　　“哈哈哈……这定是臭穷酸念书啦！”
　　香瓜笑得直抹眼泪，冯慎也赶紧捂嘴，生怕笑出声来。花无声气得脸色铁青，将手里折扇摇得呼呼作响。
　　那大猴又学了一会儿，将那贝壳放在耳边，扭扭捏捏，神情中还带着几分羞涩。
　　香瓜愣道：“它这是在学臭穷酸什么？”
　　花无声陡然反应过来，乐得直拍扇子。“哈哈！这是学你这臭丫头戴花臭美哪!哈哈哈哈……像极！像极！连神韵都如出一辙哪！”
　　“臭猴子！”香瓜大怒，“噌”地蹿出亭子。“你竟敢学俺！别跑！俺要扒了你的皮！”
　　那大猴见香瓜追出，吓得“吱”一声扔了贝壳，手脚并用地就逃回了后山。
　　自打空如师太露了这几手，香瓜便对这驭兽、驭禽之法十分着迷。苦练了数月，已然能与岛上的飞禽走兽打成一片。随着她驭兽、驭禽之法的逐渐精通，花无声却着实大遭了苦头。香瓜不但派猿猴们潜入他的房间偷酒，并且也不时驱来几条大蟒，钻上他的卧床。最后经冯慎喝骂，咸观、空如等劝止，香瓜这才有所收敛。
　　是夜，冯慎在山顶练功归来，经过香瓜房前时，突然看到房中有个硕大的黑影晃过。冯慎只道香瓜又想了新法子捉弄花无声，便急急上前敲门。
　　见是冯慎，香瓜喜道：“冯大哥，你找俺呀？快进来坐吧。”
　　冯慎走到房中，四下一望。“香瓜，你刚才做什么了？”
　　香瓜一愣，“没做啥啊！”
　　冯慎皱眉道：“我方才看到有个黑影。”
　　“黑影？”香瓜恍然，指着桌上道：“哦，应该是它们。”
　　冯慎低头一看，见桌上摆着几个蟑螂。“你捉蟑螂做什么？我跟你说，你不可再与三师父胡闹！”
　　香瓜道：“俺才没空搭理那臭穷酸呢！这几只蟑螂，是俺用来练眼力的。”
　　“练眼力？”
　　“是啊，是那臭穷酸教的。他说打暗器，不光要练准头，还要多练眼力。等把眼力练到看蚊子、蟑螂，就像看到猫狗那么大时，功夫就自然而然地精进一层啦。”
　　“三师父说得极是。”
　　“嗯，是有些道理……那臭穷酸还说，在他眼中，看蟑螂能像牛那么大，俺有些不服气，所以就捉了些蟑螂回来看。就在刚才，俺也能把蟑螂看得比牛大啦！”
　　冯慎半信半疑，“你才学了几天，就能赶上三师父？”
　　“冯大哥你瞧呀！”香瓜说着，将一只蟑螂靠近了烛台。被烛光一照，蟑螂的影子投在了墙壁上。靠那烛台越近，那墙上的影子便会越大。“哈哈哈……是不是比牛还大？”
　　“自欺欺人！”冯慎正要离开，心中却突然一动。
　　香瓜见状，忙问道：“冯大哥你怎么了？”
　　“别吵，先让我想想……”冯慎看了看烛台，又瞧了瞧蟑螂，眉头紧锁，脑汁急绞。“影子可大可小……唔……香瓜，你快去请三位师父过来，带上那两张誊绘有线迹的图纸！”
　　没过一会儿，咸观道人等便来在房间内。冯慎赶紧行礼，道：“三位师父，弟子有要事相询。”
　　花无声打一个哈欠，气道：“你小子是越来越没规矩了，要请教不去我们房前，反将我们叫到你这儿？”
　　冯慎又是一揖，“三师父恕罪……”
　　咸观道人摆了摆手，“慎儿，你要问什么？”
　　冯慎道：“是这样，当年那‘轩辕天书’上所文刺青，原是写在那《窥骨》的后页之上吗？”
　　花无声道：“这些不都早告诉过你了吗？”
　　冯慎点点头，“那请三位师父想想，那《窥骨》有多大、那‘轩辕天书’又有多大？”
　　花无声凭空比量了几下，“嘿？还真是！怎么之前没想过呢，那‘轩辕天书’，要比一张书页大得多啊！”
　　空如师太道：“慎儿，你想说什么，那便直说吧。”
　　“是！”冯慎继续道，“方才弟子突发奇想，是不是因为那刺青，与当年天鸿真人所留血书的大小变了，才使得后人无法得窥玄机？”
　　咸观道人道：“据传，延悔大师文那刺青时，虽将原迹放大了数倍，可比例宽窄皆是严加遵循的。”
　　冯慎喜道：“这样一来，弟子就更放心了！”
　　花无声急道：“小子你别神神叨叨的，想到了什么就赶紧说！”
　　“弟子眼下虽不能确定，但料想也有个六七成的把握！”冯慎说完，将绘有绢帕中绣迹的图纸贴于墙壁上，而后取了一把小刀，在绘有刺青的纸上开始划割。
　　“小子你想做什么？”
　　“三师父稍待便知！”
　　冯慎手不停歇，依然顺着纸上笔迹割划，一炷香的工夫后，那纸上所绘痕迹便全然镂去。冯慎将镂好的图纸平展，又让香瓜移过烛台，烛光透纸一映，在墙壁上投出了斑驳的光影。
　　余人见状，也不做声，皆瞧着冯慎的一举一动。只见冯慎在烛台边前后试了几下距离，又将那光影缓缓地移到了贴好的图纸上。
　　经光影一叠，图纸上的乱线，竟慢慢的开始贴合交接，到最后一幅缀有满洲文字的山川地图，便呈现在众人眼前。
　　花无声上前擂了冯慎一拳，“你这小子行啊！这‘轩辕天书’中的玄机……居然让你这臭小子琢磨出来了！”
　　香瓜傲然道：“那是，俺冯大哥是一般人吗？”
　　空如师太强抑胸中激动，“掌门师哥，依你看来……那地图是？”
　　咸观道人叹道：“应该便是那皇太极留下的龙脉图了！”
　　余人一惊，“龙脉图？”
　　咸观道人点了点头，回忆着往事，说出了自己的猜测。
　　据咸观道人所析，当年天鸿真人他们去关外，已经查到了关于龙脉的下落，然那龙脉所在十分隐蔽，进入的路线图，被秘藏于九块绢帕中。为保万无一失，那九块绢帕存藏于九处。而其中一块，想来便是被天鸿真人所得。那绢帕如此紧要，守护定然及其严密，故而天鸿真人的两个师弟双双惨死，他自己也身受重伤。绢帕由白发与丝线混织而成，天鸿真人原不知其中奥秘，八成是重伤之下，血染帕上，这才发现了玄机。在重重追杀下，天鸿真人只有将绢帕上的绣迹蘸血写于随身所携的《窥骨》后，然后将绢帕撕成缕缕条条弃于路上，好引开身后追兵。待见到延悔大师时，天鸿真人未来得及将所知说明，便伤重而亡。是以门中后人用尽心思，也难测那“轩辕天书”之真意。而今天作巧合，冯慎先是得了那八块夹绢，而后又见“轩辕天书”，众人经历种种巧遇后，这才能在今晚，知晓了全部真相。
　　五人越想，越感觉天意冥冥，说说叹叹，唏嘘了好一阵子。关于那图上满字，五人皆不识得。只有花无声奋力辨别，认出了其间有“盛京”二字。
　　待将那两图合二为一后，花无声喟道：“原来那个传闻也不全是捕风捉影，这‘轩辕天书’中，竟暗藏着满清龙脉所在，难怪说是‘得之可问鼎天下’。”
　　冯慎问咸观道人道：“大师父，这世间真有所谓的‘龙脉’吗？”
　　咸观道人摇了摇头，“那所谓的‘龙脉’是指什么？我现在也说不好……不过邦国气运，左右着朝代兴衰，从古至今，亦是有例可循啊！”
　　香瓜叫道：“甭管那龙脉是真是假，咱们先找出来，然后毁了就是！”
　　花无声故意问道：“好好的龙脉，你这臭丫头毁它做甚？”
　　香瓜哼道：“那龙脉再好，也是满清狗鞑子的，将它毁了，咱们汉人的江山不就拿回来啦？”
　　“说得好！”花无声赞了一声，话锋一转。“不过在那之前，你这臭丫头先得练好本事！”
　　香瓜道：“俺练着呢！俺现在不光能驭兽、驭禽，就连驭虫也学会啦，你这臭穷酸若不信，赶明儿俺驱着一窝大马蜂到你屋里……”
　　花无声气道：“你敢！瞧我不先打断你这臭丫头的狗腿！”
　　“好了！”咸观道人将手一挥，“时辰已经不早，将那龙图好生妥存后便各自回房歇息吧。慎儿、香瓜，如今我感觉大势已至，你俩从明日开始，更要加倍勤修！”
　　冯慎与香瓜齐应道：“是！”
　　此后的几日，咸观道人时常登上岛峰，夜观星象，沉吟不语。冯慎也谨遵师嘱，习经研武，夜以继日。
　　又过了月余，冯慎在后山中苦练刀法，一不留神儿，已是星光满天。正要下山之时，却见不远处的峰顶上，立着咸观道人。
　　冯慎见状，忙提了遏必隆刀走上前。“大师父！”
　　咸观道人点了点头，依然仰头望着夜空。冯慎不敢打扰，也跟着抬头望去。又过了半晌，北方空中一颗硕大的明星闪了几闪，慢慢地暗了下去。
　　冯慎刚欲开口，那刚灭掉的星旁，又有一颗流星坠落。咸观道人收回目光，长叹一声道：“果真不出我所料……是时候了……”
　　冯慎忍不住开口问道：“大师父，方才那两种星象，究竟是作何解？”
　　咸观道人缓缓道：“龙光遽奄、魂归洹上……帝后双星泯暗坠消逝，主当今庙堂失持……也就是说，满清的皇帝与太后，已经先后地晏驾宾天。”
　　“什么！？”冯慎身子剧烈一颤，遏必隆刀“咣当”坠地。“晏驾宾天……大师父……你是说皇上他……也死了！？”
　　咸观道人刚一点头，冯慎已然泪如雨下。“怎么会……怎么会……皇上他还未至不惑之年啊！”
　　咸观道人道：“紫微中垣，为天煞所穿，想来那皇帝应是横死暴亡……”
　　“定是慈禧那老虔婆！”冯慎双拳紧攥，眼泪“吧嗒吧嗒”地落在遏必隆刀上。
　　咸观道人拍了拍冯慎肩头，道：“慎儿，天下之事，理胜力为常，力胜理为变。一时之强弱在力，千古之胜负在理……你与那满清皇帝相交之事，为师也有耳闻，如今他已不在，那你也便没了顾忌，可以去大施拳脚了！”
　　冯慎怔道：“大师父言下之意是？”
　　咸观道人大袖一挥，朗声道：“待‘潜龙号’再来之时，便是你与香瓜离岛之日。去关外寻龙断脉，复我汉室江山！”
　　（第三卷 《龙图骇世》终） 
　　轩辕诀
　　作者：茶弦


第四卷 傲绝天下 


第一章 凶宅妖兽
　　逝者如斯，不舍昼夜。天边日昃月盈，海上潮起汐落，晨暮轮替、浪涛升沉，徂岁嗟荏苒。
　　自打那晚见到双星泯坠后，冯慎便愈加发愤，宵衣旰食、夙夜匪懈，就连香瓜亦觉寸阴尺璧，时刻也不敢蹉跎。
　　又过了月余，“潜龙号”再次泊靠在了万象岛的海岸上。近三年来，霸海双蛟带着心腹喽啰在沉沙与万象二岛间数度往返，早已是轻车熟路。待得船只停好，一行人搬箱扛柜的，径自走上岛去。
　　还没等望到小木屋，远远地便瞧见香瓜垂着双脚，坐在一块大礁岩上怔怔出神儿。
　　霸海双蛟见状，便大笑着上前招呼：“香瓜妹子，瞧咱们哥俩又送什么好东西来啦？”
　　岂料香瓜一抬头，脸却拉得更长了。“大龙、二龙！谁让你们来的？”
　　刘占海一怔，道：“这不快到腊八了吗？咱们提前弄了些年货过来，省得到时候不赶趟……”
　　刘占川也道：“是啊香瓜妹子，那里头还有些上好的衣裳、首饰，是咱们哥俩派人专程到陆上去给你置办的……”
　　“俺不要！”香瓜突然跳下礁岩，推着霸海双蛟等人便要赶。“你们走！你们快走啊！”
　　霸海双蛟傻了眼，“香瓜妹子，你这是唱的哪出啊？”
　　香瓜一跺脚，泪花莹然。“大师父要赶俺和冯大哥走……说你们一来，就是俺们离岛之时……大龙、二龙，俺不想离开他们，俺不想离开万象岛啊……”
　　众人越加奇了，“香瓜妹子，莫非你们是闯祸了吗？道长他们为何要赶你们走啊？”
　　香瓜抹了把泪，正要开口，不远处却传来了冯慎的声音：“占海大哥、占川大哥，你们来了？”
　　“哟？是冯老弟！”
　　应答间，冯慎几个轻纵，已跃至众人面前。
　　香瓜道：“冯大哥你来的正好，快帮俺赶走他们！”
　　“不可胡闹！”冯慎将香瓜拉到一边，冲霸海双蛟等人团团一揖。“香瓜不懂事，还望两位大哥与诸位兄弟别见怪。”
　　“那都没什么！”刘占川大手一摆，“冯老弟，听香瓜妹子说，老道长要赶你们走。这到底怎么回事？不行咱们哥俩去帮着一起求求情……”
　　冯慎轻叹一声，道：“两位大哥多虑了，师父们让我俩离岛，是想叫我俩增长些历练。”
　　刘占海道：“原来是这样……”
　　冯慎又道：“哦，诸位远航劳顿，先请入屋说话吧。”
　　“成！”霸海双蛟点点头，朝手下们道，“把东西抬到屋里头，好孝敬老道长他们。”
　　众喽啰答应一声，搬起了带来的物什，跟在了几人身后。
　　走出没两步，冯慎突然想起一事，忙向霸海双蛟道：“两位大哥，听说光绪皇帝已经宾天……不知是否属实？”
　　刘占川奇道：“嘿，冯老弟你怎么会知道的？”
　　冯慎怅然道：“是我大师父观星卜算出来的……唉，看来是真的了……”
　　刘占海一挑大拇哥儿，道：“老道长还真是神了！没错，不光是鞑子皇帝死了，那西太后老妖婆也跟着玩完儿喽！”
　　刘占川又道：“如今那坐龙庭的，好像是个两三岁的小娃娃，他爹也跟着沾了光，当上了什么摄政王，等转过冬去开了春，就叫作‘宣统元年’了。”
　　冯慎眉头一蹙，问道：“光绪皇帝正当壮年，为何会突然暴毙？”
　　霸海双蛟互视一眼，笑道：“冯老弟你算是问对人了，朝廷的文书上说他是得急病死的，可咱们哥俩呀，却偏偏知道那里面的道道儿！”
　　香瓜将沙滩上一块石砾踢开，哼道：“你们又没在宫里瞧着，怎么会知道的？”
　　刘占海道：“香瓜妹子你还别不信，咱哥俩是没在宫里头，可前阵子，却劫了个打宫里逃出来的太监！”
　　香瓜道：“太监？他人在哪儿？咋不带过来让俺瞧瞧呀？”
　　刘占川笑道：“那种不男不女的东西有什么好瞧？早让弟兄们一刀宰啦。不过临死前，那太监想要保命，啰里叭唆地说了好些宫里头的秘事，奶奶的，他也不想想，那些狗鞑子的乱乎事儿，谁稀罕听？”
　　冯慎道：“占川大哥，那太监说了些什么？”
　　刘占川道：“我想想啊……那太监说，他原来是敬事房的，今年刚入冬时，慈禧那老妖婆便患上了痢疾，跑肚拉稀的折腾了几个月，人就差不多不行了。又过了几天，老妖婆身边一个叫什么张的太监头子找到他……”
　　冯慎道：“是小德张吗？”
　　刘占川道：“或许是吧，我当时也没细听……反正就是那太监头子给了他一碗‘塌喇’，让他给鞑子皇帝送去喝……”
　　香瓜问道：“塌喇是啥啊？”
　　刘占海道：“那会儿咱们哥俩也问过，那太监说，塌喇就是他们满洲鞑子的一种酸奶糊糊。”
　　“奶糊糊？”香瓜舔了舔嘴唇，“听起来倒像是很好喝……说得俺都想尝尝了……”
　　刘占川道：“哈哈，香瓜妹子，你要是知道那里头掺了什么，保准就没那个念头喽！”
　　香瓜一愣：“掺了啥？”
　　刘占川道：“砒霜！”
　　“那不是毒药吗？”香瓜叹道，“皇帝死得也真是冤，贪嘴喝了碗奶糊糊，就把自个儿的命丢了……”
　　刘占海道：“他喝那碗塌喇，倒不是贪嘴，而是实在饿极了。那太监还说，那时的鞑子皇帝被困在个小岛子上，已经好几天没吃过东西了，见有碗塌喇，哪会猜到里面下了毒？等鞑子皇帝毒发身亡后，那太监便去回信，慈禧那老妖婆听了后，竟喜得回光返照，直嚷嚷着‘他总算死在我前头了’。结果没出一天，就跟着蹬了腿。”
　　冯慎将牙齿咬得咯咯作响，“这该死的老虔婆！”
　　刘占川道：“谁说不是？虎毒还不食子呢！好歹是自己的儿子，那老妖婆怎么忍心下那般狠手？”
　　冯慎摇了摇头，“光绪皇帝非她所亲生……”
　　“怪不得！”刘占海道，“后来那太监见老妖婆也死了，怕上边要杀他灭口，便偷了宫里财宝逃了出来，雇船行到沉沙岛附近时，正巧被弟兄们给盯上……嘿嘿，那太监捣腾出来的宝贝不少，干完了他这一票，帮中的弟兄们又能快活上好久喽！”
　　提起“大发利市”，霸海双蛟越说越兴奋。然冯慎因光绪之死讯黯然神伤，只是强颜应对两句。说话间，众人到了小木屋前，刘家兄弟与咸观道人等相见，自有一番寒暄。
　　接下来的日子里，万象岛上少不得开酒设宴，趁着众人热闹吃喝，冯慎与香瓜也各自备好了行囊。待喝完了腊八粥，霸海双蛟便打算返程。
　　等霸海双蛟与手下们上了“潜龙号”，冯慎与香瓜依旧恋恋不舍，迟迟不肯登船。
　　见冯慎和香瓜叩了又叩，咸观道人微微笑道：“好了，别让人家等得太久。”
　　香瓜眼中噙着泪花，“大师父，俺舍不得你们……”
　　冯慎也道：“是啊三位师父，再者说弟子对师门中的本事还没学全……”
　　花无声道：“没学全怕什么？笨小子、臭丫头，临行前我送你们一句话吧！”
　　冯慎恭敬道：“请三师父赐教。”
　　花无声朗声道：“千秋邈矣独留我，百战归来再读书！”
　　冯慎默念几遍，冲花无声叩首道：“三师父，弟子记下了！”
　　香瓜抹了把脸，道：“回来俺也不念书，俺就想好好伺候大师父和四师父……还有就是，再跟着臭穷酸学功夫……”
　　花无声笑道：“臭丫头，功夫还没学够吗？是不是还惦记着要打还我两个巴掌？”
　　提起这桩旧事，几人不禁莞尔。当年冯父初丧，花无声为让冯慎清醒，打过冯慎两个耳光。当时香瓜又气又心疼，曾发誓要打还回去。
　　此时听花无声又提及往昔，香瓜不由得脸上一红。“俺那会儿不懂事，玩笑话当不得真的……再说了，俺也打不过你呀……”
　　花无声叹道：“功夫再强，也会有老的一天。等我年迈老弱之时，别说是会武之人，就连个寻常的青壮汉子，也怕是对付不了喽……”
　　香瓜嗔道：“臭穷酸快别胡说，就算你老得动弹不了，那也还有俺和冯大哥呢，谁敢动你一下，俺跟他拼命！”
　　花无声笑道：“臭丫头还算有些良心！”
　　“那是，谁会跟你一样？”香瓜说完，又搂着空如师太的脖子道：“四师父，你别哭……俺和冯大哥办完大事，立马就回来看你……”
　　“这孩子……我哪里哭了？”空如师太拭了拭眼角，道，“香瓜，外头不比在岛上，遇事多让慎儿拿主意，你不可自作主张……”
　　香瓜哽咽道：“放心吧四师父，俺一直都听俺冯大哥话的……”
　　咸观道人道：“慎儿，方才你三师父送你一句话，那我也再嘱咐几句吧。”
　　冯慎道：“大师父请讲，弟子洗耳恭听！”
　　咸观道人轻轻说道：“你曾与那光绪帝意气相投，又与那肃亲王有莫逆之交，此番寻龙断脉，关乎着满清气运，你心里头，怕是有些踌躇不定吧？”
　　冯慎汗颜道：“大师父慧眼如炬，弟子之前，的确是举棋不定，总感觉有些对不起肃王爷……然如今弟子想明白了，私交是小义，家国才是大义，弟子绝不会去因小舍大！”
　　咸观道人点头道：“当断不断，必受其乱。不因外物而强之，亦不因内情而夺之，是故能者，无所不能。更何况，伦常乖舛，立见消亡；德不配位，必有灾殃。如今居庙堂者，德薄而位尊、智小而谋大、力微而任重，这样的朝廷，留它又有何用？慎儿，不需再有什么顾虑，只管放手去做吧！”
　　冯慎道：“弟子懂了！多谢大师父的开导和教诲！”
　　咸观道人长息一声，转过身去。“该说的也都说了，无声、空如，咱们回屋去吧！”
　　“是……”
　　花无声与空如师太向二人又看了一眼，便跟着咸观道人缓缓离去。
　　望着三人远去的背影，冯慎一阵阵心酸，伏在地上又磕了几个头，早已是泪眼婆娑。香瓜也是泣不可仰，朝着三人追了数步，哭着大喊道：“大师父、四师父！你们要保重啊……三师父……你也多保重……少喝些酒……”
　　花无声身子一颤，“那臭丫头……叫我……叫我什么？”
　　空如师太二目紧闭，道：“三师哥，别回头……咱们一停脚，慎儿和香瓜更舍不得走了……”
　　花无声抹了把脸，故作强颜。“对对对！好容易打发走了那烦人的臭丫头，我得赶紧回屋清静清静！”
　　冯慎与香瓜在岸边望了好久，这才一步三回头地上了“潜龙号”。等行至沉沙岛，二人少不得在岛上盘桓了几天。因花无声识得那“龙脉图”上有满文“盛京”二字，而那“盛京”，实乃如今关外奉天城的旧称，因此冯慎决定，要先去奉天一探。
　　此去奉天，千里迢迢。霸海双蛟又点起数名亲信，打算护送二人前往。待与刘老爷依依惜别后，“潜龙号”破浪起航，载着众人一路北向。
　　沿途起居停靠，俱不一一细表。这一日，船过登州成山角，已近辽东海域。眼见快要抵达东北地界，霸海双蛟不觉有些兴起。
　　刘占海道：“咱兄弟们看惯了江南的山水，还没见识过东北那茫茫的冰天雪地呢，趁着初春冰雪尚未全消，正好去瞧个够！”
　　“就是！”刘占川咂巴了几下嘴，道，“听说那边还有种叫作‘烧刀子’的烈酒，味醇劲大，哈哈，一到了岸上，咱们就先去搞个十坛八坛的来尝尝！”
　　众亲信大多好酒，听得刘占川此言，皆轰然叫好。
　　见手下们纷纷响应，刘占川大手一挥道：“弟兄们都加把劲儿，把咱们的‘潜龙号’开得再快些，明天这个时候若能赶到营口，咱们就可以躺在那热炕头上，大碗大碗地痛饮‘烧刀子’了！”
　　冯慎闻言，蹙额道：“占川大哥之意，是打算先到营口？”
　　刘占川想也没想，道：“没错啊！”
　　冯慎道：“依我之见，咱们不宜从营口入奉。”
　　“不宜？”刘占川一怔，从桌上拉过一张海图道，“冯老弟，咱们不是要去奉天城吗？先到营口没错啊！”
　　刘占海也指着海图接言道：“是啊，咱们现在所处的位置在这里，先朝西再转北航到营口，顺着大辽河、浑河逆流而上，直接就能行至奉天城啊！”
　　香瓜白了霸海双蛟一眼，“大龙、二龙你们别吵，听俺冯大哥怎么说。”
　　冯慎笑笑，对霸海双蛟道：“两位大哥所指的路线，确是入奉的捷径，然对咱们一行而言，却非适宜之选。我记得日俄之战后，营口港便为日本出兵霸占，那里龙蛇混杂、暗流汹涌，若‘潜龙号’再沿内河航行泊靠，又太过惹眼，极易招来不必要的麻烦。”
　　“也对。”刘占川挠了挠头，道，“既然营口去不得，那咱们从哪里入奉呢？”
　　“从这里！”冯慎说着，伸出手指在海图上一点。
　　余人聚前看去，发现冯慎的指尖落处，正应着海图上“安东”二字。
　　“安东？”
　　“对！”冯慎道，“这安东与朝鲜国划江为界，原来设有边陲榷场互市，然屡经战乱，那里早已变得人烟稀疏。你们来看，咱们先行至安东，从鸭绿江入海口北上，待沿江寻个僻静处再弃船登岸，改走陆路赴往奉天城。”
　　霸海双蛟互视一眼，齐齐点头。“行，就听冯老弟安排。弟兄们，北偏东转舵，改道安东！”
　　又行了一昼夜，安东港已然在望。趁着东方未晞，众人将“潜龙号”半沉于水面之下，悄悄穿过港口，驶入了鸭绿江中。
　　透过舱中的几处瞭望孔，众人向沿江两岸瞧去，正如冯慎所料，江畔上萧索凋敝，一片肃杀。沿岸纵有几所民居散落，也尽是梁倒墙塌、空余着断壁残垣。
　　刘占海看了一阵，叹道：“这里咋还荒成了这副鸟不拉屎的模样啊……”
　　冯慎愤道：“辽东之地，位处海陆要冲，俄国人与东洋人都觊觎已久，两国各不相让，最后于此处刀兵相向，反累得咱们的百姓枉死、生灵涂炭！”
　　“他奶奶的！”刘占川怒道，“狗日的俄国佬、该死的东洋鬼子！”
　　冯慎长息一声，道：“外寇固然可恨，但究其根本，还是因为那满清朝廷的软弱无能啊。想那雄汉盛唐，国强民富、四夷臣服，若有犯我华疆者，虽远必诛！那是何等的气派、何等的豪迈啊！”
　　刘占海道：“说的也是！总归还是赖那狗朝廷不中用！冯老弟，要不你挑个头，咱们弟兄跟着你反他娘的吧！你本事大，人性又好，等占了紫禁城，你做皇帝老儿，封我们哥俩个‘镇海大将军’什么的当当！”
　　香瓜喜道：“也成啊，到时候俺不就成了娘娘了？”
　　“胡闹。”冯慎也知几人是在打趣，笑骂一句，从又瞭望孔向外看去。
　　正看着，船身突然一阵颠颤，霸海双蛟没有防备，差点儿将脑袋双双撞在舱壁上。
　　“奶奶的！怎么回事？！”
　　霸海双蛟才高喊了两声，便有一个把舵的亲信匆匆来报。
　　“两位当家的，前面江道上冰层结得太厚，不好走啊。”
　　刘占川将眼珠一瞪，喝道：“咱们这潜龙号是经过大风大浪的，区区的江冰难道还撞不开吗？”
　　那亲信道：“二当家的，潜龙号遍体精钢铁板，硬要破冰而行，那也没什么不可。但越向北行，冰层也就越厚，总不能一路颠簸着过去吧？磕磕撞撞的，咱这里面的人也吃不消啊。”
　　刘占海道：“冰层再厚，也冻不到江心，将潜龙号下潜，避开冰层不就成了？”
　　那亲信苦着脸道：“大当家的，这里可不比在海中。这鸭绿江也就个几丈深浅，咱们潜龙号吃水太大，半潜着都快触到江底了，要是全沉下去，估计不出二里路就得搁浅呐。”
　　“也是……”霸海双蛟犯难道，“这下可真他奶奶的麻烦了……”
　　冯慎道：“两位大哥莫急，先将潜龙号升起，待我去舱顶一观！”
　　“好！”霸海双蛟答应一声，便命手下依言而为。
　　等着潜龙号全浮于江面后，冯慎已带了海图，与香瓜、霸海双蛟等人攀至舱顶之上。
　　迎着凛冽的江风，冯慎向四面凭高远眺。江东荒草萋萋，是为朝鲜国境；西北探出一尖狭屿，将江流隔分出一道小汊。临汊群山环峙，峰谷间城壕相衔，只可惜本一处雄关险隘，奈何几经硝烟炮火，如今已然是台址颓残。
　　香瓜看了一阵，指着西岸道：“冯大哥，那些城楼都破兮兮的，像是被炮打过。”
　　冯慎依图而辨，道：“看来，这里便是那九连城了。”
　　“九连城？”余人一怔。
　　冯慎点点头，轻声吟道：“九连城畔草芊绵，鸭绿津头生暮烟。对岸鸟鸣分异域，隔江人语戴同天。皇仁本自无私覆，海国从来奉朔虔。分付边人慎封守，莫教樵牧扰东田……”
　　霸海双蛟由衷赞道：“冯老弟可真是能文能武呐。一提出个地名，你就能顺口作出诗来，哈哈，不愧是花先生的高徒啊！”
　　冯慎道：“两位大哥誉我太过了。方才的诗句，实乃明人王之诰所作。当年他镇守辽东，沿鸭绿江巡视，途经九连城观两岸风土，这才有感而抒。”
　　香瓜问道：“他诗里都说了些什么？俺听不大懂……”
　　冯慎微微一笑，遂将诗中大义释出，并道：“当时此处也设有榷场，以供本地百姓与江对岸的朝鲜人易物换银、互通有无。”
　　香瓜听罢，向九连城的方向看了看。“可眼下咱这边都荒了，朝鲜人那边的买卖，怕是也做不成了。”
　　“他们还哪有心思去做买卖？”冯慎叹道，“在万象岛时，我曾听三师父论及各国时局。三师父说，如今的朝鲜，早便更名为‘大韩帝国’，不再为清廷附属。现任的君主李坧，则沦为东洋人扶植的傀儡。在日本军政的欺压与掌控下，他们的君臣蒙遭屈辱、子民备受奴役，所谓的‘大帝国’，已然是名存实亡。”
　　刘占川道：“难怪这沿江两岸如此萧条，原来全叫那伙东洋鬼子给祸害了个遍！奶奶的！这东洋鬼子真是可恨！大哥，等冯老弟的事办完了，咱带着兄弟们往他们那破岛上闯一闯，哼哼，杀几个鬼子出出气！”
　　刘占海刚应了一声，底下一帮亲信便起了哄。“好哇！好哇！杀几个东洋鬼子，再去抢几个东洋娘们儿！兄弟们也好开开那‘东洋荤’哇！”
　　“呸！”香瓜向下嗔道，“再敢不三不四地浑说，俺把你们全扔下船去！”
　　“哈哈哈……”刘占川笑骂道，“都听见没？别老惦记着那点儿破事，老子都替你们臊得慌，真他娘的没出息！”
　　又说笑一气，刘占海道：“冯老弟，眼下你如何打算？”
　　冯慎又看了看海图，向西北指道：“劳诸位将船开至那边汊岸，我与香瓜就由此处登陆吧。”
　　“好！”霸海双蛟齐应，吩咐下去。
　　等潜龙号在岸边靠稳，冯慎与香瓜已背好了行囊，正欲辞行，却见霸海双蛟也各拎了一个包袱。
　　冯慎奇道：“两位大哥，你们这是？”
　　刘占海将包袱往身后一系，笑道：“冯老弟，我们哥俩再送你们一程。”
　　香瓜喜道：“大龙、二龙，你们说真的啊？”
　　“那还能有假？”刘占川道，“我跟大哥早就商量好了，无论如何，也要陪着你们去那奉天城走上一遭！”
　　冯慎犹豫道：“两位大哥的好意，小弟心领了，只不过……”
　　刘占川道：“怎么着冯老弟，你是嫌我们累赘吗？”
　　冯慎道：“占川大哥哪里话？此番入奉行事，凶吉未卜、生死难料，怎好让你们随我赴险？”
　　刘占川拉下脸道：“冯老弟要这么说，就是不拿咱哥俩当兄弟看了！”
　　“是啊！”刘占海也道，“我们哥俩本事虽然不济，可胆气还是有一些的，别说是去个奉天，就是鬼门关也敢闯上一闯！”
　　香瓜道：“冯大哥，大龙、二龙都说到这份儿上了，就带上他俩儿吧。”
　　“那好，”冯慎点点头，一指船上几名亲信，“然两位大哥一走，这些兄弟们该如何是好？”
　　“这个不必担心！”刘占海道，“就让他们留下守船好了！这里地处偏僻，船上又有吃有喝，够他们逍遥快活好久了！”
　　一名亲信笑道：“大当家的，船上是不缺酒肉，可总待在这鸟不拉屎的地方也会闷得慌啊，要不你们带上我得了，给你们背个行李什么的也行呐……”
　　刘占海道：“海砺子你少嬉皮笑脸，这阵子你就老实待在船上，哪里都不准去！”
　　刘占川也道：“大哥不提我还忘了，这小子老管不住自己的裤腰带。海砺子你可听好喽，若敢撇下潜龙号去寻娘们儿，老子回来后，定不轻饶了你！”
　　“这荒郊野外的，上哪找娘们儿去啊？”海砺子嘟囔一声，道，“两位当家的只管放心，要潜龙号少一颗钉子，你们回来把我阉了都行。”
　　“他奶奶的！”刘占川笑骂道，“若潜龙号有个闪失，别说是阉了你，就算把你活剐了都不抵罪！行了，不跟你们废话了，冯老弟、香瓜妹子，咱们这就出发吧！”
　　与众亲信作别后，四人便弃船上岸，进入了九连城。受兵燹之祸，城中屋宇崩圮、人迹难觅，没有一丝半点儿的活气。放眼望去，满目疮痍，废墟之下，也不知埋压着多少具尸骸，往往拨开一堆残砖碎瓦，便会有几节枯骨露出。
　　惨象触目惊心，让人不忍观睹。四人不欲在城中久驻，又向着西北继续前行。然与九连城一样，沿途的村郭镇甸皆是人烟绝迹，似乎这方圆百里，都已沦为了不毛之地。
　　四人越向前走，心情便越是沉重。霸海双蛟嫉恶如仇、性烈似火，少不得又将俄国人的姥姥、东洋人的祖宗问候了个遍。
　　辽东多山，一路上难免要攀峰越岭，好在四人皆负武功，对那跋涉奔波也不以为意。然行程一久，四人的功夫修为，便渐渐分出了高低。冯慎与香瓜尚在疾疾前行，霸海双蛟的脚力却有些不济。
　　又越过了一道横岗，日头已然西偏。见岗下坐落着一个小村子，刘占川赶紧叫住了行在前方的冯慎与香瓜。“冯老弟、香瓜妹子……你俩且等上一等……”
　　香瓜回头一瞧，奇道：“二龙，什么事？呀，你咋这一头大汗的？”
　　刘占川抹了抹脸，赧然道：“自打晌午停下来吃了些干粮后，咱就一直没停过脚……说老实话，我与大哥都有些吃不消了……”
　　香瓜见刘占海同样是疲态满面，不由得挠了挠头。“你俩真是没用呀……那怎么办呢？总不能俺和冯大哥背着你们走吧？”
　　“那倒不用。”刘占川向岗下一指，道，“前面有个村子，反正天现在也快黑了，咱们去那里头歇上一宿吧？”
　　香瓜向村中打量了一番，皱眉道：“俺瞧那村子里静悄悄的，八成也是荒了，你俩再咬牙撑上一阵吧，没准再走两个时辰，就能寻到个有人家的村镇了。”
　　霸海双蛟苦着脸道：“香瓜妹子，咱哥俩可不比你与冯老弟啊。别说两个时辰，再走二里地都够呛。”
　　香瓜还欲说，冯慎摆手道：“就依二位大哥的，今晚不赶路了，就在那村中找个合适的地方过夜吧。”
　　“太好了！”霸海双蛟喜道，“那先让我们哥俩缓口气，待会儿就进村……”
　　“还缓啥呀？才这么点儿路，抬脚就到啦！快！俺替你俩背着行李总成了吧？”香瓜说着，便去解霸海双蛟身上的包袱。
　　霸海双蛟急急推辞，“这哪成？使不得！”
　　“行了！”香瓜不由分说地抢过包袱，往自己身后一背。“别打肿脸充胖子了，走啦走啦！”
　　不出所料，岗下的村中果然是死寂一片。四人入村后，正打算寻处空宅止宿，忽见一条巷子里钻出个汉子来。
　　那汉子瘦长脸、薄嘴唇，眉额微拧、略显憔悴。乍见有人，那汉子不禁一愣，继而回过神儿来，走至近前将手一伸。“喂，有没有吃的？分我一些！”
　　“他定是饿坏了。”香瓜急向霸海双蛟道，“大龙、二龙，快拿些干粮给他吃。”
　　霸海双蛟笑道：“香瓜妹子，咱哥俩的包袱，都在你身上背着呢。”
　　“瞧俺这记性！”香瓜一拍脑袋，将几个包袱取下翻找。“哎？你俩把吃的放哪个包啦？”
　　刘占川一指，“在我包袱里，就是那个！”
　　香瓜打开后，抓出两个馒头和一包肉干，递给那汉子。“给，拿着吃吧。”
　　那汉子也没客气，接过来就往嘴里塞，没几下便吃了个风卷残云。
　　霸海双蛟笑骂道：“他奶奶的，人不大饭量倒不小！”
　　冯慎摆了摆手，向那汉子道：“兄台吃饱了吗？若是不够，再给你取些来。”
　　那汉子将肚皮一拍。“不用了！”
　　冯慎又问道：“那不知兄台如何称呼？可是这村中人氏？”
　　那汉子道：“我也是过路的，至于我的尊姓大名吗，嘿嘿，你们少他娘的来打听！”
　　“嘿？”刘占川怒道，“你小子别给脸不要脸！再敢耍横，信不信老子揍得你满地找牙？”
　　那汉子拿指甲剔了剔牙，轻蔑道：“怎么着？想动手吗？”
　　刘占川正要发作，冯慎赶紧拦下。
　　香瓜也不忿道：“你这人也真是，俺们好心给你吃的，你不道谢也就算了，干吗还要拿话挑事？”
　　“不就是两个馒头、一包肉吗？我给你们磕几个头总抵得过了吧？”那汉子说完，还真的跪在地上，梆梆磕起头来。
　　香瓜一怔，赶紧去扶。“你这是干啥？谁叫你磕头了？”
　　那汉子顺势起身，笑道：“东西我吃了，头我也磕了，那咱们现在是不是两不相欠了？”
　　见这汉子行止有些疯癫，香瓜与霸海双蛟也不再与他计较。“行了行了，你快走吧！”
　　“既然如此，那我可要告辞了！”那汉子转过身，抬腿正欲走。
　　“兄台且慢！”冯慎微微一笑，踢了踢脚下的包袱。“馒头与肉干，你大可再带些去，但请将银票与细软留下！”
　　那汉子面色一变，“什么银票、细软？”
　　“还用在下点破吗？”冯慎又道，“香瓜，你瞧瞧那包袱里可曾少了什么？”
　　香瓜赶忙向包袱中一掏，“呀，咱们的银子没了！冯大哥，难道他是个摸包的贼？”
　　冯慎道：“他应该不是一般的小蟊贼。说来惭愧，若非察觉到包袱的分量不对，我现今还不知银钱被他盗去。想来是他趁着作势磕头，悄悄将银两窃入自己怀中。如此的神不知鬼不觉，真可谓是妙手神偷啊！”
　　“奶奶的！贼小子不长眼，居然偷到你祖宗头上来了！”霸海双蛟勃然大怒，一左一右地向那汉子扑去。
　　那汉子身形一矮，避过刘占海打来的拳头，又疾疾在地上一滚，使招“兔子蹬鹰”，直直踹中了刘占川小腹。
　　刘占川的本事虽不及冯慎与香瓜，可拳脚施展起来，七八个寻常的会家子也根本不放在眼里。他一身横练，受那汉子一脚自然是不痛不痒，仅倒退了几步，便站稳了脚，扑着身上的土道：“哈哈，还会个两下子？这下可有意思了！”
　　刘占海也乐道：“贼小子，还有什么本事全使出来，我们哥俩陪你玩玩！”
　　香瓜哼道：“大龙、二龙，现在你俩咋不嚷嚷着喊累了？”
　　霸海双蛟笑道：“有架可打，那还累什么？”
　　那汉子瞧出苗头不对，暗抓了一把沙土在手。“他娘的！你们这么些人打老子一个，想欺负人是不是？”
　　霸海双蛟怒道：“放你奶奶的狗屁！我们哥俩对付多少人都是一齐上……”
　　冯慎一声“小心”尚未喊出口，那汉子已将沙土扬向霸海双蛟。
　　“啊呀！贼小子真他娘的下三滥！大哥，我瞧不见了！”
　　“奶奶的！我也被沙子迷了眼……”
　　“呸！还想跟老子斗？”趁着霸海双蛟目不能视物，那汉子已蹿至几丈外，正想拔脚开溜，腿弯突然一麻，趴在地上来了个嘴啃泥。
　　待那汉子骂骂咧咧地爬起来，香瓜已不知何时立在了他面前。
　　见余人没追上来，那汉子便虎起脸。“小丫头，知趣的你就闪开！老子不难为你……”
　　香瓜二话没说，扬手便一个耳光打在那汉子脸上。
　　那汉子傻了眼，左右看了两下。“谁……是谁打的老子？”
　　香瓜“啪啪”又是两个巴掌，“你不是神偷吗？瞧瞧咱俩儿到底谁手快！告诉你，俺最恨的就是摸包的！俺今天跟你没完！”
　　说话间，霸海双蛟也揉着眼睛赶了过来。“香瓜妹子，用不着你出手！让我们哥俩收拾这贼小子！”
　　“好！”香瓜一脚将那汉子踢倒，“大龙、二龙，你俩给俺好好教训教训他！”
　　“那还用说？先揍他个半死不活！”霸海双蛟撸胳膊挽袖子，向地上那汉子喝道，“贼小子，快滚起来！”
　　岂料连喝数声，那汉子居然毫无反应，直挺挺的躺在地上，动也未动。
　　刘占川上前踢了几脚，皱眉道：“香瓜妹子……这小子该不会被你一脚踢死了吧？”
　　“啊？”香瓜秀容失色，“不能吧？俺刚才没使内劲啊……”
　　刘占海俯下身去，“那他怎么双目紧闭，像是没气了？”
　　话音还没落地，那汉子两眼突然一睁，手掌急扬，又是一大把沙土撒出。
　　香瓜眼尖，当即后跃躲开。霸海双蛟闪避不及，又被扬了个灰头土脸。
　　借着尘土未散，那汉子一脚踹开刘占川，又趁势纵上刘占海肩头，几下攀至巷壁逾墙而逃。
　　香瓜将霸海双蛟扶起，气道：“你俩就笨死算啦！”
　　霸海双蛟一面吐着嘴中沙土，一面恨道：“奶奶的，又让那贼小子耍了！等一会儿抓住他，非剥了他的皮！”
　　香瓜一回头，见冯慎还站在原地微笑，不由得嗔道：“冯大哥，你怎么还在看热闹呀？咱们的银子都被偷走啦！”
　　“放心吧，他跑不了！”冯慎说完，“腾腾”几个轻纵，身子已然立在了房顶之上。
　　刘占川急道：“冯老弟，瞧见那贼小子的身影了吗？”
　　冯慎点头道：“他正在向西逃，两位大哥，你们从这里追赶，我与香瓜绕到前路包抄！”
　　“好！”霸海双蛟答应一声，双双追出。香瓜也纵上屋来，使出轻身功夫，与冯慎在檐壁上奔走如飞。
　　对于村中道路，那汉子好似也不太熟悉，只见他东一头西一头地乱逃乱蹿，没出片刻光景，便被冯慎与香瓜追上。
　　见冯慎和香瓜跃下房来，那汉子掉头往后跑，可没出几步，霸海双蛟也大呼小叫着追堵而来。
　　两侧皆是民居，前后又行不通，那汉子怔了半晌，一头闯入了一所破败的大宅。
　　“奶奶的！”刘占川踢开宅门，大步闯进院中。“贼小子还想藏在这破宅子里？哈哈，那咱就给他来个瓮中捉鳖！”
　　等四人皆追入宅中后，刘占海问道：“兄弟，那贼小子呢？”
　　刘占川一指北屋正厅，“定是躲在那里头了！”
　　“那还等什么？”香瓜两手掐腰，“大龙、二龙，去给俺把那小蟊贼逮出来！”
　　“瞧好吧！”霸海双蛟摩拳擦掌，便要往屋里硬闯。
　　二人刚踏上屋前台阶，里头便传来了那汉子的动静。“怎么办杜老大？他们要闯进来了！”
　　一个洪亮的声音大笑道：“哈哈哈，老五你怕什么？谁他娘的活腻歪了，敢在老子压的地面上放肆？小的们，都把家伙备好，只要有人进来就搂火，直接打成筛子！”
　　“好！”屋中又有数人齐喝，紧接着一阵稀里哗啦的“咔嚓”声，像是在拉动枪栓。
　　冯慎使个眼色，霸海双蛟会意，便齐退回来。
　　见那正屋门漆斑驳，窗棂纸都碎成了棉絮般，香瓜不由得哼道：“屋子都破成这样了，还摆什么臭谱？请俺进俺都不乐意进呢，你们要是相识的，就给俺全滚出来！”
　　“小妮子好大胆！不想活了吗？”
　　香瓜正欲回骂，冯慎摆手阻住。“敢问屋中主事的何人？”
　　那汉子道：“说出我们杜老大的名号来，只管吓死你们这些不长眼的！”
　　冯慎淡笑道：“在下可没那般胆小。”
　　“你他娘的别不识好歹……”
　　那汉子还要说，屋中一个娇滴滴的嗓音道：“老五你也真是的，人家非要问，你就说呗。”
　　“是，嫂子！”那汉子又道，“外头的听好了，我们杜老大，是这辽东、辽西几股绺子的大掌盘子！怕了就赶紧滚！别惹得我们杜老大发火！”
　　“大掌盘子？”霸海双蛟相互一视，大笑道，“咱当是哪路神仙？原来是一伙土匪啊！”
　　屋里那女子气道：“大当家的，你听见了没？人家压根儿就没把咱们当回事呀！”
　　刘占川戏谑道：“屋里那骚娘们儿，实不相瞒，我大哥也是大当家的，要不你跟着咱哥俩走吧，咱哥俩虽然是在海上营生，可一样也能让你当个压寨夫人哪，哈哈哈……”
　　“他娘的！”那杜老大高喝道，“小的们，给老子毙了他们！”
　　火器凶猛凌厉，冯慎与香瓜也不敢托大，一听说屋里要开枪，急护着霸海双蛟躲在院中的树干后。
　　没曾想等了好久，屋里仍旧是静悄悄的。刘占川露出头来瞧了瞧，奇道：“怎么没动静了？都他奶奶的哑火了吗？”
　　“不可轻心！”冯慎刚把刘占川拉回来，屋中便响起了一通密集的枪声。
　　刘占川惊出一头冷汗。“真他奶奶的悬啊！冯老弟，眼见着天就要黑了，咱们该怎么办？”
　　冯慎正要开口，屋里头那个女子却突然尖叫起来：“啊！当家的、老五！你们快看，那房梁上趴着个什么？”
　　“喊个屁！”那杜老大刚骂完女子，声音立马变了，“那……那是个什么鬼东西？！开枪！他娘的还愣什么？快给老子开枪啊！”
　　一时间，屋内枪声如爆豆一般。“叮咣”乱响中，夹杂着一声接一声的哀号。仅片刻工夫，枪声便稀疏下来，偌大个屋中，只剩下那女子在哭喊：“大当家的，你醒醒啊……老五，你快睁开眼哪……你们……你们怎么都死了呀……”
　　香瓜打了个寒噤，“冯大哥，他们……他们怎么了？”
　　冯慎眉头紧拧，“我也不知，像是屋里头突然出现了什么东西。”
　　霸海双蛟才要说话，屋中竟传出一阵有如野兽般的嘶吼，女子拼命地哭叫道：“你这该死的怪物，别过来！不要吃我……不要啊……”
　　猛然间，女子的哀求声戛然截止，取而代之的是一声凄厉的惨叫。短暂的寂静后，那怪物又开始低吼起来，伴随着阵阵的“嘎巴”声，似乎正在撕肉嚼骨！


第二章 喉啭拟音
　　屋内的咀嚼声越来越响，直叫人听得头皮发麻。莫说香瓜一个女孩子家，就连霸海双蛟的心里头都有些发怵。
　　香瓜拉了拉冯慎衣角，瑟瑟道：“冯大哥……那妖怪在吃人呐……”
　　冯慎摇头道：“这世上哪有什么妖怪？”
　　霸海双蛟道：“冯老弟，那你说屋里头的是什么？”
　　“我进去瞧瞧就知道了！”冯慎将衣襟往腰间一掖，从背后解下遏必隆刀。
　　香瓜一把拖住，“冯大哥，你别去！”
　　霸海双蛟也劝道：“是啊冯老弟，不可冒险！”
　　“放心，我自有分寸！”冯慎说完，刀已出鞘。只见他闪身至院墙前，“唰唰”挥砍数下，几块墙砖便掉落下来。还没等墙砖坠地，冯慎脚尖连动，将砖块尽数踢向屋中。
　　“砰砰”数声大响后，北屋的门窗便被砸得洞开，然而屋内却重归于沉寂，别说是妖物的身影，就连方才那噬骨之音都已消失不闻。
　　越是如此，冯慎便越不敢放松警惕，他一面小心戒备，一面挺刀摸进了屋中。
　　恐冯慎有什么闪失，香瓜早取了一大把暗器在手，见暂时没什么异样，便与霸海双蛟一起，也跟着前后脚的入屋。
　　屋中箱柜凌乱、桌倒椅翻，仿佛被洗劫过一般。地面上狼藉不堪，俯卧着几具尸首。
　　香瓜颤声道：“他们果然都死了……可那妖怪哪里去了？”
　　霸海双蛟抬头看了看屋顶，“之前听那娘们儿喊过‘房梁’，该不是躲在上面吧？”
　　“我已看过了，房梁上并无异常。”冯慎又道，“这屋中有些昏暗，劳两位大哥上个亮子吧，咱们也好瞧得真切。”
　　“我身上带着火烛。”刘占海往怀中一掏，取了火石将蜡烛点亮。
　　经烛光一照，屋内顿时亮堂起来。冯慎又打探了数眼，连道奇怪。
　　香瓜道：“这些人全被妖怪害了，还能不奇怪吗？”
　　冯慎摆手道：“我说的奇怪，并非指那些……”
　　刘占海急道：“冯老弟，你就别卖关子了，快说说怪从何来？”
　　冯慎道：“其一，是这屋中蛛网遍布、摆设蒙尘，显然是久无人居，又怎会是群匪藏身的窝点？”
　　“说的是！”刘占川追问道，“还有呢？”
　　冯慎道：“方才咱们在外头听到，群匪在这屋内与什么东西开枪搏斗，可此处既无枪支弹壳，又无血迹印痕，这便是那第二怪了。”
　　霸海双蛟恍然道：“对啊！真他奶奶的邪门了！”
　　冯慎一指地上尸首，“还有就是，我曾依声而辨，推算出屋中起码有十几号人，然眼下却只有尸身五具，其他人又哪里去了？”
　　香瓜心中一紧，“冯大哥……其他的是不是已被妖怪吞下肚了？”
　　冯慎淡然一笑，“我说过，这世上并无妖怪。”
　　刘占川道：“不管那么多了！先瞧瞧地上这些尸首里，有没有那贼小子的吧。”
　　说着，刘占川便弯腰伸手，将附近的一具尸身翻过。谁料那尸身的头脸刚露出来，刘占川竟被骇得一蹦三尺高。
　　刘占海赶忙扶住自家兄弟，“怎么了？”
　　刘占川惊魂甫定，“大哥，你自己瞧吧！”
　　霸海双蛟过惯了刀口上舔血的日子，能将其吓了一跳的尸首，定然是不比寻常。冯慎与香瓜同样纳闷儿，便与刘占海一起，朝那尸身的头脸上打量。
　　等看清了尸体面目，三人心里皆是“咯噔”一下。只见那尸首的整张脸都快烂没了，仅存的皮肉，也全干皱成了老橘皮，勉强还连接着一截枯草般的辫子。
　　刘占海呆了半晌，又将边上另一具尸体踢翻过来。不曾想力气使得大了些，那尸身的头颅竟被踢断，“骨碌骨碌”地滚出好远。
　　香瓜惊呼道：“啊，这个都成骷髅头了……”
　　望着那骷髅头的两个黑眼窝，几人都有些不寒而栗。倒不是因这些尸首可怖狰狞，只是他们想不通，方才还在屋中高呼叫喝的群匪，如何会在眨眼的工夫变成了这副模样。
　　刘占海道：“真他娘的邪门！瞧这样子，他们像是死了很久了啊！”
　　刘占川道：“是怪，我明明见那贼小子跑进来了。奶奶的！之前跟咱们说话的那什么杜老大、小娘们儿……不会都是些鬼魂吧？”
　　香瓜急道：“管他们是人是鬼啊，冯大哥，咱们快离开这里吧，俺害怕……”
　　霸海双蛟也道：“没错，这破宅子是邪得很，咱们得赶紧走！”
　　“不急，待我再查验一下其他的！”冯慎说完，以刀身翻挑所余尸骸。
　　见这两具亦是陈尸，香瓜又连连催促：“冯大哥，你好了没有啊？”
　　冯慎道：“墙角还剩一具，验完再说！”
　　话音刚落，墙角竟陡然响起那野兽的低吼声。
　　“妖怪又出现了！”
　　香瓜和霸海双蛟齐齐打个激灵，不禁倒退了两步。
　　冯慎一言不发，挥起遏必隆刀便寻声斫去。可未等寒锋砍到，墙角那具尸体竟跳将起来，向着门口疾疾冲去。
　　见死尸居然活转，香瓜脑袋里“嗡”的一声，与霸海双蛟傻愣在当场。
　　说时迟那时快，眼看那死尸就要夺门而逃，冯慎急忙回手一掷，遏必隆刀便直直地飞插在门框上。刀尖入木，锋刃冲里，若非那死尸遽然止步，早已被那锋利的宝刀切为两截。
　　“那是个活人，莫让他跑了！”
　　冯慎又大喝一声，霸海双蛟才回过神儿来，双双扑上去，将那人按倒在地。
　　“贼小子，原来是你！”
　　香瓜见果是那偷银两的汉子，气的踢了他一脚。“让你吓唬俺！你那些同伙呢？快说！”
　　那汉子抬起头，阴恻恻地笑道：“怎么，你瞧不见吗？他们就在你旁边站着呢！”
　　“啊？”香瓜打个哆嗦，“俺身边哪有人啊……”
　　“别再装神弄鬼了！”冯慎冷哼一声，将遏必隆刀从门框上拔下。“你那些个所谓的‘同伙’，其实就在你的口中吧？”
　　“口中？！”霸海双蛟大惊，“冯老弟，你是说方才吃人的妖怪……是这小子变的？！”
　　冯慎苦笑道：“两位大哥想到哪里去了？据我推测，这屋中一无妖怪、二无群匪，之前咱们所听到的古怪动静，都是他用口技拟音，生生造出来的假象！”
　　“嘿嘿。”那汉子道，“居然被你发觉了？罢了罢了，银子还你们就是，现在该放了我吧？”
　　“还放了你？做你奶奶的春秋大梦去吧！”刘占海抓着那汉子的胳膊一拧，“说！方才究竟是怎么回事？你这贼小子先一五一十地讲明白了！”
　　那汉子疼得龇牙咧嘴，“别拧别拧，我说就是了……”
　　“算你识相！”刘占川喝道，“要敢有半句假话，老子卸了你这条膀子！快说！”
　　那汉子点点头，道出始末。原来这汉子名叫乔五，非但是个神偷，并且极擅口技，男腔女调也好，鸟鸣兽语也罢，凡经他嗓子学出来的声音，无一不是惟妙惟肖。先前他被四人围堵，乱闯进了这所荒宅中，刚躲入正屋，便见地面上横着四具尸首。
　　经那日俄一战，辽东不少村落几近空绝，许多无辜百姓枉死家中，尸首却无人收殓。那情形乔五见得惯了，故而也没大惊小怪。
　　眼看着霸海双蛟就要破门而入，乔五赶紧使出拟音绝技，营造出人多势众的样子，想让冯慎等人知难而退。岂料“枪声”一响，冯慎等人依然没有离开的意思，无奈之下，乔五只好故弄玄虚，指望让那“食人妖兽”，吓得四人不敢闯门。
　　“妖声”一出，香瓜与霸海双蛟果然信以为真，奈何冯慎不信神鬼，执意要探查究竟。情急中，乔五灵机一动，装成尸首躺在了地上，只可惜，最终还是被冯慎识破了。
　　刘占川听完，有些将信将疑。“小子，刚才那些动静真是你一个人学的？你个大老爷们儿，如何能发出那女人的脆嗓音来？”
　　“那有何难？”乔五说着，便尖声娇气地学起那“压寨夫人”的声音，“大当家的，快让弟兄们开枪打他们呀！”
　　“嘿！”刘占川乐了，“绝了！真他奶奶的绝了！若没亲眼瞧着，谁敢信这番娇滴滴的话，是从这贼小子嘴里说出来的？”
　　刘占海意犹未尽，“贼小子，你再学学那打枪！”
　　“成！”乔五嘴唇疾翻，又是一阵“噼里啪啦”的枪响。
　　“闭嘴！”香瓜突然拎起乔五，劈手就是一耳光。“再呜里哇啦的烦人，俺就把你那张破嘴给缝上！”
　　不光是乔五，霸海双蛟也是一愣。“香瓜妹子，你怎么忽然间这么大的火气？”
　　“还怪俺火气大？你俩可别忘了，他是个摸包的贼！”香瓜向乔五一伸手，“银子呢？还来！”
　　乔五从怀中掏出所盗之物，双手奉还。“姑娘，我乔五有眼不识泰山，之前种种不是，还请你多多恕罪吧。”
　　香瓜一把夺回银两，“哼，现在才知道害怕吗？晚了！你早干什么去了？偷钱的时候你可不这样！”
　　乔五叹道：“实不相瞒，在遇到你们之前，我身无分文，已经饿了两天了……可我要去奉天城办一件大事，不能饿死在路上！”
　　霸海双蛟道：“你既然要去奉天，怎么不提前备下点儿盘缠？”
　　乔五道：“临行前，我是带足了盘缠的。可两天前，我在途中碰上了一伙闯关东的饥民，脑瓜子一热，便将银两与食物留给他们了。”
　　香瓜啐道：“呸！你没去偷别人就不错了，怎么可能把钱白白送人？”
　　“就知道姑娘不会相信。”乔五苦笑一声，“我乔五打生下来，是没办过什么好事，把钱财送给饥民，也无非是‘闲时不烧香、临时抱佛脚’，就想着积下份阴德，让神灵保佑我把那件大事办成了。”
　　刘占海道：“你倒是能豁得出去，一点儿也没给自己留吗？”
　　“别提了。”乔五道，“当时之所以一点儿没留，是寻思着在路上总能再偷到点儿花费……可谁知道一路走来，皆是荒村废镇，连个人影都没碰到……若非如此，我也不会冒险来打你们的主意啊。”
　　霸海双蛟道：“奶奶的，要真是这样，你这贼小子倒是情有可原……”
　　香瓜嗔道：“他满嘴里跑舌头，谁知是不是又在骗人？”
　　乔五道：“信也好，不信也罢。反正栽在你们的手里，要打要骂，我都认了。”
　　“好，这可是你说的！”香瓜喝道：“大龙、二龙，你俩拗断他两根手指，叫他今后再也偷不成东西！”
　　“什么？”霸海双蛟愣道，“要废他两根手指？”
　　冯慎也皱起了眉头，“香瓜，对于这乔五，略施惩戒也就是了，你何苦要咄咄相逼？”
　　香瓜眼圈蓦地红了，哽咽道：“冯大哥，难道你忘了吗？当年俺和爷爷去京城投奔石胜昆大哥，在半道上却被贼盗去了盘缠，若不是遇上了你，俺现在早就成阴间的鬼了！所以，俺这辈子最恨摸包贼！只要撞在俺手里，就绝不轻饶！”
　　还没等其他人开口，乔五“扑通”一声，双膝跪倒。
　　香瓜将脸别过一边，“真是个软骨头，别动不动就下跪讨饶，你以为这样，俺就会放过你吗？”
　　乔五道：“按说做贼的落在别人手上，被打被杀，都是自己找的……可我乔五身负血海深仇，还得指着这双手去报。求姑娘暂且饶我这一回，等我报了大仇，再来找姑娘领罪。”
　　霸海双蛟问道：“贼小子，你说的大事是报仇？”
　　“没错！”乔五咬牙切齿道：“我已经打听好了，那仇家就躲在奉天城！要不能杀了他，我乔五誓不为人！姑娘、三位好汉，放了我吧！我要去报仇啊！”
　　说着，乔五眼角含泪，以头杵地，前额撞在砖地发出“咚咚”大响，让人听着都疼。
　　香瓜本就不是铁石心肠，见乔五额头上都磕出了血，不由得心软。她一跺脚，娇喝道：“够了！你起来吧！”
　　乔五道：“姑娘的意思……是肯饶过我了吗？”
　　“唉，俺真是没用。”香瓜轻叹一声，道，“将你这摸包贼放走，也不知还要祸害多少人……”
　　乔五举起一掌，正色道：“姑娘放心，我乔五对天发誓，若今后再去偷别人的东西，就让我乱刀分尸、不得好死！”
　　香瓜哼道：“不用红口白牙的那劳什子毒誓，若起誓真有用，那这世上也不会有那么多冤死的鬼了！趁俺还没改变主意，你快些滚吧！”
　　“那好，姑娘、三位好汉，乔五这便告辞了！”乔五向四人抱拳后，转身欲走。
　　香瓜又道：“等等！”
　　乔五一怔，“怎么，姑娘这是要变卦吗？”
　　香瓜没理他，从包袱取出些干粮，连同两锭银子一起抛了过去。“到奉天城还有老远一段路，你先拿着去使吧！”
　　霸海双蛟笑道：“拿着吧！贼小子，真他奶奶的便宜你了！”
　　乔五身子一颤，“几位的情义……”
　　“谁跟你有情义？”香瓜斥道：“给你吃用，是怕你路上再去偷！滚吧，俺不想再看见你！”
　　“大恩不言谢，告辞！”乔五抹了把脸，消失在暮色之中。
　　乔五走后，香瓜仍是闷闷不乐，冯慎与霸海双蛟又劝了一阵，这才稍稍平复了些。而后，四人寻至偏房，收拾了处干净的地方过夜。各自安歇，一宿无话。
　　待到天明，四人简单收拾一下，又踏上了行程。连过了几个镇甸，渐渐的有了些生气。见前面一个村子居户不少，霸海双蛟便想着去雇上辆大车，然而进村找了半天，竟没寻见一头大牲口。一问才知，原来是村里口粮不多，那些牲畜早已被杀来吃了。
　　无奈之下，四人只得继续步行。接下来的日子里，无外乎打尖补给、晓行夜宿，好在越往西北，人烟便越发的稠密，四人安步当车，也不必去忙投急趁。
　　又行数日，前方出现了一座历尽沧桑的古城。不消说，这是奉天城到了。
　　城中车马辐辏，纵横四条井字长街，各抵八个城门。东城二门，名曰“内治”、“抚近”；西城二门，是为“外攘”、“怀远”；南城二门，唤作“天佑”、“德盛”；北城二门，则称“地载”、“福胜”。
　　与沿途的凋敝景象不同，这奉天城内外，尽是异样的繁华。一入城中，放眼望去皆为各色店铺。然画栋阁楼间，杂混着不少商行、剧院、教堂、照相馆等洋式建筑，颇有些不伦不类。
　　再穿过几条巷子，饭菜的香味伴着招徕声扑面而来。香瓜使劲地嗅了嗅，笑道：“真香呐，前面定是有好吃的！”
　　果不其然。一转过巷口，便瞧见道路的两旁，设着数不清的饭铺食摊。鸡鸭鱼肉自是不必提，像什么老边饺子、海城馅儿饼、老满洲的血肠白肉，朝鲜族的打糕冷面，也都是应有尽有。
　　闻着阵阵香气，霸海双蛟垂涎欲滴。“他奶奶的，这阵子光啃些肉干、馒头，嘴巴里都快淡出鸟来啦。走走走，先找家好馆子，去祭祭那五脏庙再说！”
　　冯慎点点头，笑道：“就依二位大哥的。”
　　四人沿街走了一气，寻了处门脸大的酒楼坐下。
　　还没等跑堂的招呼，霸海双蛟早已拍着桌子大叫道：“好酒好肉赶紧上，要快！要快！”
　　见他二人生得彪悍，跑堂的哪里敢怠慢？没出片晌，便整治出四盘八碗，连同两坛老酒端了上来。
　　酒醇菜美，足让人食指大动。四人正吃喝着，对面酒楼上却突然叮咣五四地闹将起来。
　　一听有动静，食客们“呼啦”全涌到门口朝对面观瞧。掌柜的见状，赶紧上前劝道：“老少爷们儿，咱这奉天城里鱼龙混杂，一天下来哪里不闹点儿事？有什么好瞧的呀？快各自回桌吃着喝着吧。”
　　食客们哪里肯听？将那掌柜的赶到一边。“去去去，别耽误我们看热闹，又不会少了你的酒钱！”
　　正推攘着，“啪啪”两声枪响，只听一声惨叫，从对面二楼的窗户里，滚下个汉子来。
　　食客们全炸了锅。“妈呀！还打上枪了？像是当兵的干仗哪！”
　　“别瞧啦！傻站在这里等着挨枪子吗？快跑哇……”
　　也不知是谁带了头，食客们一眨眼跑了个干净。
　　掌柜的哭丧着脸叫骂道：“一群王八犊子，倒是把账给结了啊……唉，今天的酒菜，算是都喂狗了！”
　　“你他奶奶的说什么？！”刘占川正要发作，眼珠子却直直冲外。
　　掌柜的急忙上来赔罪：“爷，我可不是在骂您……”
　　“别挡着！”刘占川大手一拨，那掌柜的便滚到了一边。“你们快瞧瞧那汉子是谁？”
　　冯慎等人望去，不禁也愣了。“是乔五？”
　　乔五身旁，落着一把沾血的尖刀，只见他腿肚子冒血，显然是中枪了，又加上高处摔下，仰在地上半天没爬起来。
　　紧接着，对面酒楼里涌出来十几个兵勇，将长枪短械指住了乔五。乔五挣扎了几下，还想去摸刀，却被兵勇一枪托砸在头上。
　　正当这时，一个小个子捂着肩膀骂骂咧咧地走了出来。“妈了个巴子的！给我绑啦！”
　　兵勇们齐应，当即抽了乔五腰带，将他捆了个结实。
　　乔五拼命反抗着，“姓张的！老子做鬼也不会放过你！”
　　“看把你能耐的！”那小个子冷哼一声，吩咐手下，“把刺客带走！”
　　霸海双蛟互视一眼，向冯慎道：“冯老弟，咱们管是不管？”
　　没等冯慎回话，那掌柜的便惊呼道：“啥玩意儿？你们跟那刺客认识？”
　　掌柜的这一嗓子喊得太高，被外头听了个一清二楚。乔五扭头一瞧，眼神儿大亮，他见识过冯慎几人的身手，忙大叫道：“好汉救我！乔五大仇未报，死了心不甘哪！”
　　“还有同伙？”那小个子怒道，“还杵着干啥？都给我围啦！”
　　兵勇们得令，齐冲进店来。掌柜的和跑堂见势不好，早躲进了后厨，只剩下冯慎四人，还波澜不惊地坐在厅上。
　　见冯慎尚在自斟自饮，一个兵勇骂道：“少搁这旮瘩整景儿！乖乖让我们绑了！”
　　乔五哈哈笑道：“就凭你们这几块货，也想抓住他们？”
　　“埋汰谁呢？”那兵勇照乔五肚子打了一拳后，径直走到冯慎桌前一拍。“都他娘的聋了吗？没听见老子……”
　　“奶奶的！”刘占川“噌”的站起身，揪着那兵勇的脑袋便按在了桌上。“爷爷还没动手，你们反倒先惹上门了！”
　　“他娘的！”众兵勇全举起枪来，“要尝尝枪子的滋味吗？！”
　　香瓜从桌上抓起一把筷子，手腕疾扬数下。“不怕炸膛的话，你们只管开枪就是！”
　　“炸膛？”众兵勇赶紧掉转枪口。一看之下，皆脸色大变。原来每个人的枪管里，都牢牢地塞着根筷子。
　　那小个子一指香瓜，“是那丫头搞的鬼！快把枪眼清理出来，拿下这伙贼人！”
　　事到如今，就算冯慎不想插手也是不行了，他刚喊声“动手”，刘占川便举起所挟持的兵勇，狠狠向其他人砸去。
　　那兵勇哇哇怪叫着，登时撞翻了几个。冯慎指疾如风，香瓜身轻似燕，众兵勇只觉眼前人影缭乱，便一个接一个地被击晕在地上。霸海双蛟也没闲着，齐齐抢出酒楼，将那小个子与乔五拎了回来。
　　才一眨眼工夫，十几个荷枪实弹的手下便全被制伏，那小个子目瞪口呆，就如同是见了鬼一般。
　　乔五乐道：“姓张的，老子说什么来着？还想抓他们？哈哈，门儿也没有啊！哎，姑娘、三位好汉，你们谁帮我把腰带解开吧？”
　　“先绑着吧，俺还没找你算账呢！”香瓜白了他一眼，又指着那小个子道，“这就是你那仇家吗？”
　　“是！”乔五二目似刀，恨不能在那小个子身上剜下块肉来。“几位快把我放了，让我来宰了他！这王八蛋现在是个大官，别把你们牵扯进来。”
　　刘占海哼道：“眼下兵也打了，将也抓了，你他奶奶的又来放马后炮了？有能耐刚才别喊救命啊！不过话说回来，他是官又怎么了？嘿嘿，兄弟，死在咱哥俩手上的狗官还少吗？”
　　“哈哈，大哥说的是！”刘占川盯着那小个子道，“老规矩，你小子先报报你是个什么鸟官吧！”
　　刘占川虎背熊腰，足足比那小个子高了一个头去，没想到那小个子一点儿没怵，反仰起脸冷冷说道：“老子行不更名、坐不改姓，是这奉天巡防营的前路统领——张作霖！”
　　这张作霖其貌不扬，气度却是不凡。冯慎见他眉宇含煞，隐约有枭雄之相，不由得多看了几眼。
　　乔五骂道：“姓张的！都死到临头了，你他娘的还瞎神气什么？”
　　张作霖没理会乔五，眼朝着冯慎等人扫了一圈。“看样子，这浑水几位是要蹚定了？”
　　“你他奶奶的……”霸海双蛟正要发火，却被冯慎拦住。
　　冯慎道：“你与乔五之间，虽属恩怨私仇。可天下之事，天下人管得，既然被我们遇上了，也不好袖手旁观。”
　　霸海双蛟道：“冯老弟说的没错！路见不平，拔刀相助！你姓张的仗着有几条破枪，便想欺负人吗？”
　　“老子欺负人？”张作霖一指肩膀上的伤口，“他乔五操着刀子来杀我，我不让兄弟们抓他，还要等着他再捅上一刀吗？几位都是是非分明的好汉，你们倒是说说，天底下有没有任打任杀不还手的道理？”
　　乔五啐道：“姓张的，你怎么不说说老子为啥要取你的狗命？”
　　张作霖哼道：“你不就想给杜立三报仇吗？杜立三是个胡匪，老子吃的是朝廷的皇粮，把他剿了也是天经地义！”
　　乔五眼睛里快要眦出血来，“才披了几天官皮，你这王八犊子就忘起本来？！”
　　“都别吵！”香瓜娇喝一声，“乔五，你先说是怎么回事！”
　　“行！那我就让姑娘和三位好汉听听！”乔五又道，“姓张的，你原来是做什么的？你他娘的敢说出来吗？”
　　“那有什么不敢？”张作霖笑道，“我老张出身于绿林响马，之前是个不折不扣的胡子！”
　　“你认了就好！”乔五转向冯慎等人道，“几位好汉，那天在荒宅中，我曾模仿过一个人说话，叫他大掌盘子……”
　　刘占海道：“是那个杜老大？”
　　“对！”乔五点了点头，“他叫杜立三，曾是雄霸那三界沟的大豪杰。我在他手下，坐着第五把交椅。”
　　香瓜哼道：“第五把交椅？原来你不光会偷东西，还是个土匪小头目！”
　　冯慎摆了摆手，“让他说下去吧。”
　　乔五接着道：“两年前，因老母病重瘫痪，家中无人奉养。无奈之下，我只好拔了香头下山，回到庄河老家去照料。”
　　刘占川点了点头，道：“看不出你这贼小子还挺孝顺。”
　　乔五道：“要连自己的爹娘都不顾，那还算是个人吗？然正因如此，我才躲过了一劫。几个月前，瘫痪已久的老母病故，我匆匆料理了后事，便打算重回三界沟‘挂柱’。然我们绺子里有个规矩，拔过香的要想再回山寨入伙，得提前跟大掌盘子打声招呼。于是，我便写了封密信，托人带到奉天城的一家裁缝铺去……”
　　香瓜奇道：“你送信不去三界沟，到裁缝铺做什么？”
　　乔五道：“姑娘有所不知，那家裁缝铺的掌柜，是我们安插在奉天的眼线。又等了一阵子，那送信人却将密信原封不动地捎了回来。当时我感觉到不对劲儿，忙问起原因。那送信的说，那裁缝铺暗通三界沟的土匪，已被官军查封了，并且那土匪头子杜立三和手下一帮弟兄，也早让他姓张的尽数害死……你们说，我杜老大与那几百条弟兄的性命，该不该找这姓张的讨？！”
　　张作霖道：“我既然从戎投军，就该保境安民，为地方百姓除去匪患，也是理所应当！”
　　“呸！”乔五怒道，“姓张的，你他娘嘴上说的好听！你可别忘记了，杜老大曾是你结义的大哥！”
　　霸海双蛟一怔，“怎么？他俩还拜过把子？奶奶的，你这姓张的不讲义气，真是个不要脸的狗东西！”
　　乔五忿道：“他不要脸的地方多了！他姓张的若是真刀真枪地去火并，那倒也没什么。可他偏偏要使那下三滥的伎俩，打着招安的旗号，诓我们杜老大去新民府赴宴。因是结义兄弟，杜老大压根儿就没怀疑过他……唉，可怜我们杜老大刚到了宴席上，便被他暗派的杀手砍去了头颅！”
　　“他奶奶的！”霸海双蛟义愤填膺，“姓张的，咱哥俩生平最恨那种背信弃义的鸟人！说吧，你想怎么死？”
　　“妈了个巴子的！你们俩知道个屁！”张作霖把桌子一拍，喝道，“他杜立三不仁，就别怪我张作霖不义！受招安的胡子不少，为啥老子偏偏要杀他？还不是因为他吃里扒外，去勾结洋人？！”
　　“放你娘的狗臭屁！”乔五火冒三丈，“整个东三省，谁不知我们杜老大的外号叫‘包打洋人’？”
　　张作霖冷笑道：“他叫‘包打洋人’是不假，可惜他只打俄国佬！”
　　乔五道：“那……那又怎么样？俄国佬不是洋人吗？”
　　张作霖两眼一瞪，“杜立三专门跟俄国佬作对的原因，那些无知百姓是不知道，可你乔五，难道也不清楚吗？”
　　乔五有些吞吐起来：“杜老大他……他……”
　　霸海双蛟急道：“他什么？贼小子你怎么结巴了？”
　　“他没脸讲，那我就替他说吧！”张作霖道，“杜立三打俄国人，其实是在给东洋鬼子卖命！日本人给他枪支、许他地盘，他便投靠小日本当汉奸！俄国人不是玩意儿，可那东洋人就是好东西了？当时老子劝过他多少回，可他就是不听！妈了个巴子的！乔五你自己说，你们杜老大算不算勾结洋人？老子冤枉他了没？！”
　　霸海双蛟齐向乔五问道：“这姓张的说的是真的？”
　　乔五没作声，算是默认。
　　霸海双蛟数落道：“你这贼小子还报个屁仇！与东洋人勾结的下贱胚子，咱哥俩撞见了也得宰了他！”
　　张作霖向霸海双蛟一拱手，“还是这两位好汉识大体！行了，反正现在都讲清楚了，方才的事嘛，就当是场误会，我与几位算是不打不成交，只要把这乔五交在我手上，咱们的恩怨就一笔勾销！”
　　冯慎道：“且不论孰是孰非，有道是‘冤家宜解不宜结’，在下虽然不才，却想给二位当个‘和事佬’！”
　　张作霖看着冯慎，冷眼道：“怎么个‘和’法，不妨说来听听。”
　　冯慎道：“依在下看来，乔五为旧主复仇，无非是出于义愤，没失那丈夫行径。所以请张统领高抬贵手，不要再去难为他；至于乔五嘛，则不得再向张统领行刺，你二人的宿仇旧恨，从此两清……”
　　没等冯慎说完，乔五已高喊起来：“血仇不共戴天！但凡我乔五还有一口气在，就要取那姓张的狗命！”
　　“几位听到了没？”张作霖道，“不是我老张不给你们面子，是他乔五逼我太甚！好！既然如此，那我老张也半步不让！哼哼，自古水火不相容、官匪不两立！今日就算你们说下大天来，这乔五我也是非带走不可！”
　　霸海双蛟怒道：“姓张的，我冯老弟好言相劝，你当还真是跟你商量呢？再敢抖搂官威，咱哥俩送你去见阎王爷！”
　　张作霖道：“当我老张是吓大的吗？反正马耳山那股绺子剿不了，我老张的脑袋也保不住了。早死晚死都一样，妈了个巴子的！有种你们就弄死我！”
　　“那爷爷就成全你！”刘占川抡起拳头，狠狠砸向了张作霖。
　　铁拳如钵，眼见便要砸中张作霖的太阳穴，冯慎手臂一挥，将刘占川的拳头生生带偏。
　　这一拳虽然放空，可被拳风擦过，张作霖也觉腮帮子生疼。他心里清楚，自己方才已在鬼门关上走了一遭，若挨实了刘占川那一拳头，他现今必是脑瓜迸裂、扑地而亡。想到这里，张作霖不免有些后怕，只是强咬着牙，不使自己露怯。
　　刘占川忿忿不平道：“冯老弟！你拦着我做什么？”
　　“容小弟再问他几句。”冯慎转向张作霖道：“张统领，方才在下听你的话中，似乎有难言之隐。”
　　张作霖叹了口气，道：“唉！岂止是难言之隐？于我老张，可谓是性命之忧啊！”
　　冯慎又问道：“是与剿匪有关？张统领不妨详细说说。”
　　“那好吧……这通苦水，跟谁也是诉。”张作霖点了点头，道，“在这奉天城八十里外，有个马耳山。山上有股绺子，挑头的叫什么石敢当。最近见他们闹得太猖狂，官军便去围剿了几回，都被打得落花流水。上头见状，便把我老张调了过来。也怪我目空一切，还没开打，便拍着胸脯保证说定要将土匪十日内肃清。唉……没曾想那石敢当好像懂些兵法，与他们一接仗，弟兄们便吃了大亏，扔下上百具尸首，狼狈逃回了奉天城。总督锡良大人得知这事，大为光火，把我叫去臭骂一通后，又下了最后通牒，说半个月后若还拿不下马耳山，就将我老张按军法处治。这不，今天我刚从总督府出来，寻思和手下喝个闷酒解解愁，就遇上他乔五过来行刺……妈了个巴子的！你们说，我他娘的怎么这么命苦啊？”
　　“原来是这样。”冯慎稍加思索，又道，“对于那行军布阵之法，在下略知一二。如蒙不弃，或可助你在时限之内，剿灭那股土匪！”
　　张作霖心中一动，大喜道：“少侠，你所言当真？”
　　冯慎淡笑道：“千真万确！”
　　香瓜道：“冯大哥，咱们凭什么要帮他？”
　　霸海双蛟也道：“是啊冯老弟，犯不上为了一个狗官，就与那绿林结怨啊！”
　　冯慎摆了摆手，“你们不必多言，我自有用意。”
　　张作霖见状，赶紧道：“我明白了！说吧冯少侠，你有什么条件？”
　　“很简单！”冯慎一指乔五，“待事成之后，还请张统领放过他！”


第三章 虎麟臣相
　　听了冯慎所提出的条件后，张作霖竟不太相信自己的耳朵。“就……这么简单？冯少侠，该不是我老张听错了吧？”
　　冯慎微微一笑，道：“貌似张统领还没到耳背的年纪。”
　　张作霖猛地将大腿一拍。“好！那咱们就这样说定了！妈了个巴子的，只要能拿下马耳山，别说他一个乔五，十个我都肯放！”
　　“爽快！一言既出？”
　　“驷马难追！”
　　对于冯慎此举，非但香瓜与霸海双蛟大为不解，就连乔五也有些不明所以。怔了片刻，乔五便高喊道：“我乔五这条命，哪用得着他姓张的来饶？冯少侠，你若真想帮我，只需给我解了绳子，让我与那姓张的拼个你死我活！”
　　张作霖瞧了瞧乔五，也向冯慎道：“冯少侠，乔五这厮说的倒是没错。眼下我受制于你，你要想救他，那是轻而易举。何须再绕个大弯子，与我谈什么条件？”
　　冯慎笑道：“哈哈哈，张统领不必多心。我等无端被卷入这场恩怨中，也算是与你们有缘。既是有缘，那便不可置若罔闻。在下敬张统领是个人物，也惜他乔五是条血性汉子，所以惺惺相惜，不愿见到你二人闹个两败俱伤。”
　　“冯少侠急公好义，我老张足感大德……”张作霖说着，看了看躺在地上的兵勇，“可我这些手下……”
　　冯慎道：“之后在下自会解其穴道，让他们随张统领离开。”
　　乔五急道：“冯少侠，姓张的是个反复无常的小人，你可千万别上他的恶当啊！前脚放走了他，他后脚便会带着更多的兵过来寻仇！”
　　张作霖骂道：“老子还指着冯少侠帮忙剿匪呢！寻你妈了个巴子的仇！对了，冯少侠，这乔五如何区处？请你划下个道来吧！”
　　冯慎道：“乔五兄弟就先让张统领带去……”
　　“什么？！”乔五大惊失色，“冯少侠，说了半天，你还是要把我往火坑里推啊！我落在他姓张的手里，还能有个好吗？”
　　“放心吧！”冯慎拍了拍乔五肩膀，向张作霖道，“张统领，你将乔兄弟带去后，要为他治伤，不得打骂！”
　　张作霖哼道：“行！我把他当大爷一样，好吃好喝伺候着！不过有一点，我得派人把他给看起来，不然他还会找我动刀子。”
　　冯慎点了点头，又道：“不过丑话说在前头，在此期间，乔五兄弟要有什么不测，在下唯你张统领是问！”
　　张作霖道：“行行行，我都记下了……”
　　见张作霖有些心不在焉，冯慎暗运内力，举掌在桌上一击。只听“哗啦”一声，厚实的桌面已是四分五裂。“劝张统领还是在意些，食言而肥者，有如此桌！在下言出必践，不怕你躲在千军万马中，更不怕你逃到天涯海角外！”
　　张作霖见惯了腥风血雨，可看到冯慎眼中流露出的杀意时，却不由得倒抽了一口凉气。他打个激灵，忙肃然拱手道：“冯少侠放心，你的吩咐，我老张无有不遵！”
　　“如此甚好。”冯慎目中精光一敛，身形绕屋疾动，须臾工夫，便将地上兵勇的穴道逐一解开。
　　那些兵勇陆续醒来后，叫骂着又要摸枪，张作霖见状，赶紧上前喝止。
　　稳住了手下，张作霖又道：“冯少侠既应了助我剿匪，不知何时肯动身？”
　　冯慎道：“宜早不宜迟，不如就于明日启程！”
　　张作霖道：“我们的营房，现驻扎在怀远门外西窑坑，那咱们现在就一同前往？”
　　冯慎道：“请张统领先行，稍后我们自会过去。”
　　“好！”张作霖道，“那我先回营准备一番，哦，还不知冯少侠大名……”
　　冯慎道：“在下冯三。”
　　张作霖又指着霸海双蛟道：“那这两位好汉是？”
　　冯慎道：“那都是在下的义兄，名字分别是刘大龙、刘二龙。”
　　张作霖皱了皱眉头，转向香瓜道：“姑娘又该如何称呼？”
　　香瓜爱搭不理道：“这还用问吗？田四瓜！”
　　听到这里，张作霖知他四人不肯以真名相告，遂哈哈一笑。“那好吧，今夜我于营中备下薄酒，敬候几位的大驾光临！”
　　冯慎笑道：“届时定会去叨扰。”
　　乔五大叫道：“冯少侠，你们别信他！这姓张的要摆鸿门宴啊！”
　　“老子还要摆绿门宴呢！”张作霖拽过一个兵勇，指着乔五道，“这小子腿上中了枪，待会儿你背着他走！”
　　那兵勇依言，将乔五负在背后。
　　见乔五还在挣扎，冯慎宽慰道：“乔兄弟若信得过在下，就不要再节外生枝了。”
　　乔五看冯慎许久，这才使劲地点了点头。“好，我信你！”
　　张作霖向冯慎等人团团一揖，“诸位，今晚不见不散，没什么事的话，我老张就先告辞了！”
　　“恕不远送！”
　　待张作霖走后，香瓜噘起了嘴巴。“冯大哥，你到底是怎么想的？”
　　霸海双蛟也道：“是啊冯老弟，这事说到底，跟咱们没啥关系，为何你偏要大包大揽？”
　　“一半是道义，一半出于私心！”冯慎说着，向四下一望，“这里不是说话处，先找个安静的地方吧。”
　　刘占海会意，向后厨叫道：“还有喘气的没？快些滚出来！”
　　半天工夫，那掌柜的与跑堂哆里哆嗦地走上前来。“几位好汉……有什么吩咐？”
　　刘占海问道：“你这里有客房没有？”
　　“有有有”，掌柜的慌不迭地点头，“小店楼下打尖，楼上住宿……”
　　“找间干净的，咱们要歇脚！”刘占海说着，掏出一锭大银抛去。“酒钱和房钱都在里面了，剩下的，算是赔你打坏了的桌椅！”
　　“多谢好汉，多谢好汉……”掌柜的一推小跑堂，“还不赶紧去招呼？去找间最宽敞的，好水好茶伺候着。”
　　“是是，”跑堂的忙哈腰点头，“三位好汉爷、这位姑奶奶，都楼上请吧。”
　　四人上楼入房后，便打发跑堂的离开。
　　霸海双蛟大马金刀的往桌前一坐，“冯老弟，这会没闲杂人了，你说说吧！”
　　“好。”冯慎点点头，道，“那乔五虽是窃贼，但他甘冒大险，舍命为义兄复仇，单凭着这一点，我也不能眼睁睁见他送命。”
　　香瓜道：“俺还是不懂。冯大哥，你要救乔五，直接放了他不就行了吗？”
　　冯慎道：“方才你们也瞧见了。当时要放了乔五，他必会找张作霖拼命。毕竟张作霖是巡防营的统领，若真被乔五所杀，军中定会追查凶手，到时候我们也难逃干系。”
　　刘占海嘬了嘬后槽牙，“冯老弟你……唉！”
　　冯慎道：“占海大哥有话，只管讲出来好了。”
　　“那我就直说了！”刘占海道，“我说冯老弟，你现在……怎么变得婆婆妈妈的？怕得罪这个、得罪那个，原来的你，可不是这样啊！”
　　“没错！”刘占川道，“冯老弟，莫说他一个巡防营统领，就算是东三省总督又如何？一刀宰了，打出这奉天城去，谁能拦得住咱们？”
　　冯慎哈哈笑道：“两位大哥的意思我懂。诚如你们所说，就算在这城中闹个地覆天翻，咱们想要脱身亦是不难。然两位大哥可别忘了，到奉天是有正事要办，若大动干戈引得满城风雨，我们便会成为众矢之的，到时候处处受制，岂不是因小而失大了？”
　　刘占川道：“冯老弟，你给咱透个实底，你和香瓜妹子要办的大事，究竟是什么？”
　　冯慎与香瓜互视一眼，踟蹰道：“这个……”
　　刘占海见状，道：“冯老弟也不必为难，咱哥俩信得过你，你既不愿讲，只当咱没问就是。”
　　冯慎叹道：“生死之交，理应肝胆相照。罢了，我也不瞒两位大哥了。此来奉天，是为了寻访那满清龙脉的下落！”
　　“满清龙脉？”霸海双蛟一怔，“那是个什么？”
　　香瓜道：“你俩也别瞎打听了，俺和冯大哥要是知道，还用得着现来奉天找吗？对了，俺大师父说这事至关紧要，你俩可不能出去乱说！”
　　霸海双蛟道：“这话说的！咱哥俩是那嚼舌的人吗？”
　　“你俩都是烂酒鬼，几斤猫尿灌下去，谁知道会怎样？”香瓜哼了一声，又向冯慎道，“冯大哥，你说的道义俺算听明白了，可私心又是什么？难道你跟马耳山的那伙土匪有什么旧仇？”
　　冯慎道：“我初来奉天，连马耳山都是头一回听说，又怎会与那里的匪人有过节？无非是借剿匪之机，演练一下三师父所授的那些兵法。运筹帷幄，不能光纸上谈兵，难得有这样的阵仗，错过岂不可惜？”
　　霸海双蛟恍然道：“冯老弟呀，还是你想得长远啊！”
　　冯慎笑道：“总之，那匪患一除，附近的百姓即可安居乐业，乔、张的恩怨也可化解，对咱们而言，亦是大有裨益。于公于私，都是桩美事，所以又何乐而不为呢？”
　　“不错！不错！”霸海双蛟面有愧色，“唉，冯老弟，之前咱哥俩还嫌你胆小怕事，这里给你赔不是了！”
　　“两位大哥这样就见外了，不提那些了，咱们稍事休整，傍晚就去西窑坑赴宴。”
　　“行，反正是那姓张的请客，咱哥俩去把他那里的好酒，全喝它个坛底朝天！”
　　“俺就说你俩是烂酒鬼吧？一听到有酒喝，都快不知道自己姓什么了。哼，跟那臭穷酸一个德性！”
　　“香瓜妹子，你这不是挖苦人吗？就咱哥俩这点儿量，怎能与花先生比？他要是来，怕这整个奉天城的酒窖都能被他喝干了，哈哈哈哈……”
　　四人说笑一气，又在房中饮茶小憩，直至暮色低垂，这才下楼前往那怀远门外。
　　出了城门，是一片荒兮兮的洼地。又行了半炷香的光景，前方出现了一个高墙大院，院内灯火通明，周围驻扎着一排接一排的行军帐。不用说，这是张作霖的营房到了。
　　还没等四人进院，张作霖已带着兵弁迎了出来。“哎呀呀，几位总算是到了，方才我左等右等都没见人影，还当你们不来了呢。”
　　冯慎笑道：“既然应了，岂有不来之理？张统领，乔五兄弟可曾安顿妥当了？”
　　张作霖道：“已让大夫替他包扎了伤处，眼下正在院中厢房内歇着。冯少侠若不放心的话，我这便带你去瞧瞧？”
　　冯慎摆手道：“既然歇下了，就先不去打扰他了。”
　　张作霖道：“好，那就请冯少侠入厅说话吧。哦，田姑娘、两位好汉，里面请！”
　　一行人进院后，厅上又有两名将官模样的迎出门来。当头一人见到冯慎后，笑嘻嘻道：“雨亭啊，这便是你说的冯少侠吧？幸会！幸会！”
　　冯慎一拱手，“不敢当！”
　　香瓜“扑哧”一笑，向张作霖道：“雨亭？你瞧着也不像识文断字的，怎么还有个这样文绉绉的名字？”
　　“哈哈哈，”张作霖笑道，“雨亭是我老张的表字，老张我没怎么念过书，那只有取个文绉绉的字来找补了。来来来，我替几位相互引见一下。”
　　说着，张作霖便指着二将开始介绍。原来那年长些的，名叫孙烈臣，现任巡防营前路帮统；而那年轻的，唤作张作相，是骑兵一营的管带。
　　众人正客套着，张作霖突然道：“咦？五哥呢？”
　　张作相朝厅上努了努嘴，“那不是？早在里头吃上了，劝都劝不住……”
　　冯慎顺势望去，只见一个五大三粗汉子，举着只猪蹄正啃得欢。
　　“妈了个巴子的！”张作霖的脸“唰”就黑了，“汤二虎！你他娘的给我滚出来！”
　　“干啥老七？”那汉子将猪蹄一扔，抹着油嘴走了出来。“老子不就吃你块肉吗？你瞎咋呼啥？”
　　孙烈臣皱起眉头，“五哥，你就少说几句吧！有贵客在……”
　　“贵客？”那汉子向冯慎等人打量一眼，“老七，这几个就是你说的高人？老子瞧着也没什么斤两啊！”
　　霸海双蛟怒道：“他奶奶的，爷爷们有多少斤两，你这蠢汉过来试试就知道了！”
　　“他娘的，试试就试试！”那汉子一撩衣裳，就想去拔腰里别着的短枪。
　　“汤二虎！”张作霖一个箭步抢上前，声色俱厉道，“你他娘的若敢拔出那枪，就别怪老子不念兄弟情分！”
　　那汉子犹豫半天，终于将手掌从枪匣上移开。“行，老七，这次瞧在你的面子上……”
　　“什么叫瞧在我面子上？知道吗？老子这算是救了你！”张作霖吼完，推着那汉子便轰。“赶紧走！不用你作陪了！妈了个巴子的，净他娘的给老子惹事！”
　　那汉子向霸海双蛟狠狠瞪了一眼，便气呼呼的出了院。
　　孙烈臣拭了拭额头冷汗，朝冯慎等人道：“见笑了，我们这位五哥是浑人一个，几位别跟他计较。”
　　张作霖也道：“这里他年纪最大，却偏属他最不懂事！成天虎了吧唧的，真没白瞎了他那外号！”
　　香瓜道：“二虎是外号？那他真名叫啥？”
　　张作霖道：“叫汤玉麟。不过他总嫌太文气，愿意别人以‘二虎’相称。”
　　冯慎道：“看来张统领麾下的将官，尽是你结义的兄弟啊。”
　　张作霖笑道：“老话讲，‘上阵父子兵，打仗亲兄弟。’我与他们虽不是一奶同胞，可也胜似骨肉至亲！方才那个汤二虎，是我五哥。孙烈臣，我六哥！我老张排在行七，作相年纪最小，是我们的八弟！眼下其他几位哥哥不在这里，等有以后机会，再介绍给你们认识！”
　　其时，连张作霖算上，结拜的兄弟共有八人，按年龄大小排序，分别是老大马龙潭、老二吴俊升、老三冯麟阁、老四张景惠、老五汤玉麟、老六孙烈臣、老七张作霖和老八张作相。这八人，大多出身于草莽，当时的名头也不响亮。冯慎等初来乍到，自然也就不以为意。
　　又等了一阵，张作相提醒道：“七哥，让贵客们入厅落座吧。”
　　张作霖一拍大腿，“瞧我这脑子，都叫他汤二虎给气糊涂了！几位快请！”
　　军中饮食豪放，下酒菜多是大骨大肉、整鸡整鸭，煮熟炖烂后，用大铁盆盛了热气腾腾地端上桌来。
　　分宾主坐定，张作霖笑道，“随军的厨子手艺不成，整治不出什么精致的菜肴来，几位可别嫌弃。”
　　霸海双蛟随意惯了，反觉如此吃喝倒分外亲切。见那酒壶酒盅太过小巧，伸手便推到一边。“吃肉用大铁盆，喝酒怎么不使大海碗？”
　　“是了！”张作霖赶紧道：“快去换大碗来！”
　　随身兵弁闻言，急忙将大碗换上。斟满了美酒，张作霖端起来道：“我老张是个粗人，不会说什么客套话！能结识几位，我这心里头真是他娘的快活啊！啥也不说了，全在酒里了！老张我先干为敬！”
　　张作霖饮酒豪爽，十分对霸海双蛟的脾胃，他兄弟二人也不含糊，脖子一仰，双双喝干了面前酒碗。
　　“痛快！”张作霖一抹嘴，又道，“冯少侠、田姑娘，你们也吃着喝着！”
　　杯箸一动，场面顿时热闹起来。孙烈臣、张作相也围上前，频频地劝酒夹肉。
　　几碗酒下肚，张作霖的话匣子便彻底地敞开。像冯慎怎么弹指制敌、香瓜怎样投筷堵枪、霸气双蛟怎生神武勇猛等，连说带比画的，将白天在酒馆里发生的事，描述了个活灵活现。
　　张作霖绘声绘色，唾沫星子乱飞，听得孙烈臣与张作相目瞪口呆。待得听完，二人对冯慎等人愈发的折服，左一“少侠”、右一个“好汉”，直说此番剿匪有贵人相助，定能战无不胜。
　　冯慎谦逊连连，奈何孙、张等人还是交口褒赞，将眼前这场酒席，生生弄得像是庆功宴一般。
　　张作霖素有野心，对冯慎这等本事高强的异人，早就有意结交。趁着酒酣耳热，张作霖举酒又敬道：“冯少侠，我老张有句掏心窝子的话，不知当讲是不当讲……”
　　冯慎道：“张统领但说无妨。”
　　张作霖凑了凑身，“冯少侠若是不嫌弃，来给我们这帮大老粗当个军师如何？日后若有飞黄腾达的那天，绝不会亏待了几位……”
　　孙烈臣与张作相也齐道：“是啊冯少侠，只要你们肯来，兄弟们全听你的！冯少侠，冯军师！”
　　对张作霖的小算盘，冯慎已猜了个十之八九，他微微一笑，摆手道：“在下是个江湖人，不欲操心江湖之外的事。请张统领另选贤能，莫耽误了你的雄图霸业。”
　　被道破心机，张作霖赶忙掩饰。“哈……哈哈……冯少侠说笑了，我老张哪有什么雄图霸业？”
　　冯慎不再言语，直直向张作霖的脸面上望去。
　　张作霖被他一盯，心里头有些发毛。“冯少侠……你老瞧着我做什么？我脸上有东西吗？”
　　“张统领不必紧张！”冯慎笑道，“在下略通些相面之术，见你面宫十二皆异于常人，故才冒昧一观。”
　　“哟？”张作霖精神一震，“冯少侠还会看相？”
　　冯慎道：“只懂些皮毛，自娱自乐罢了。”
　　张作霖追问道：“那冯少侠瞧出什么来了？我老张的前程怎样？”
　　冯慎缓缓道：“裂土封疆，坐拥臣相。”
　　“坐拥臣相？”张作霖一怔，既而大笑道，“妈了个巴子的！有臣有相，那我老张岂不是要当皇上？”
　　孙烈臣赶紧咳嗽一声，“雨亭！酒喝多了吧？瞎说什么？”
　　张作霖忙道：“酒后失言，酒后失言啊……哈哈哈……”
　　“有臣有相者，也未必是九五之尊。像你张统领，不亦是‘臣相’皆全吗？”冯慎说完，向身边的孙烈臣和张作相一指。
　　“烈臣？作相？”张作霖回过味来，乐得直拍桌子。“哈哈哈……原来是这么个‘臣相’！冯少侠，可真有你的！哈哈哈哈……”
　　冯慎亦笑道：“文忠臣良相，武有猛虎麒麟，所以在下才说，你张统领前途无量啊！”
　　“猛虎麒麟？”张作霖恍然道，“明白啦！这又是在说那汤玉麟汤二虎吧？”
　　冯慎点了点头，“正是。”
　　“啧……”张作霖咂巴下嘴，有些意味深长。“老张已有二虎，却缺了双龙……我有心让龙虎齐聚，不知冯少侠肯不肯成全啊？”
　　“哦？”冯慎道，“怎么个‘龙虎齐聚’法？”
　　张作霖指了指霸海双蛟，“若是冯少侠能垂青，大龙、二龙两位好汉想必也会追随，哈哈哈，如此一来，那‘双龙’、‘二虎’岂不是聚首了？”
　　还没等冯慎接口，刘占川便将酒碗往地上一摔。“他奶奶的！竟敢在咱哥俩身上打歪主意？！”
　　刘占海也冷笑道：“姓张的，少要蹬鼻子上脸！实话告诉你，能让咱哥俩甘心卖命的，这天底下还真没几个！再怎么轮，都轮不到你姓张的！”
　　那张作霖当真不愧是能屈能伸的豪杰，受霸海双蛟一通奚落，脸色仅是一变，立马换了副笑颜。“哎呀，老张我不胜酒力，喝多了说几句戏言，两位好汉可别拿怪啊！”
　　孙烈臣与张作相也忙打圆场，说了几句好话，又冲一旁兵弁道：“真没个眼力劲儿，快替二龙兄弟重新取个碗来！”
　　“哼！”刘占川忿忿道，“再说些啰里八唆的废话，这酒不喝也罢！”
　　气氛一尴尬，酒肉便似乎有些没滋没味。见座上几人只是埋头吃喝，张作霖急得连使眼色。
　　孙烈臣会意，正想找话岔开话头，没想到嘴巴刚张开，厅外便传来了一阵大呼小叫。
　　张作霖道：“哭爹喊娘的吵吵什么？妈了个巴子的！还有没有体统了？老八，你去外头瞧瞧怎么了！”
　　“嗯！”张作相答应一声，朝厅外走去。岂料刚跨出厅门，张作相竟慌得飞奔折回。“七……七哥！不……不好了！”
　　见他满头冷汗，张作霖道：“先把舌头捋直了再说！”
　　张作相手指厅外，“五哥他……五哥他把那两只战獒给牵出来了！”
　　此言一出，张作霖与孙烈臣惊得登时便立了起来。“什么！？”
　　话音方落，厅上便跃进来一黑一黄两头巨獒。双獒宽背粗腿、肩高爪阔，都生得牛犊子差不多。龇牙咧嘴、舌头血红，一叫起来，有如龙虎嘶吼，震得人耳根子生疼。
　　老话讲，“九犬出一獒”。说是为了能养出好狗，先挑选血统纯正的猛犬交配，待母犬生下一胎九崽后，便将九只犬崽置于坑窑中不给吃喝。为了活命，犬崽相互厮咬，以同胞血肉为水食。最后存活下来的那只，便成为了战獒。当然，这毕竟是传闻。传闻虽不可作准，但獒犬的凶猛异常，却是货真价实。
　　汤玉麟生性暴戾，最喜这类烈兽猛犬。然战獒认主，待其成年后再想易人豢养，那是万万不能。为得此猛犬，汤玉麟不惜亲赴雪域高原，寻访了好久这才抱下来两只幼獒。为保战獒野性不失，汤玉麟每天必以生肉活禽饲之，长至今日，足可搏豹杀狼。
　　双獒越是威猛，汤玉麟便越发嗜爱，他大字识不了几个，却专程去请教书先生为战獒取了雅号。那头背上黑里透青的，唤作“苍猊”；而另一头毛色棕黄的，则名为“金彪”。
　　汤玉麟命人打制了大笼车，将双獒养在其中，哪怕是四处征战，也要一直带在身边。宴前他与霸海双蛟险生冲突，虽被张作霖喝退，可回去后愈想愈愤，这才开笼放獒，打算闹宴寻仇。
　　战獒好斗，见有生人便欲扑咬，颈间的绳子扯得笔直，好像随时都会绷断。汤玉麟牛高马大，连他这样的壮汉尚被拉扯得晃晃悠悠，那双獒究竟有多大的蛮力，也便可想而知。
　　怔了好半天，张作霖将桌子一拍。“汤二虎！你妈了个巴子的想干啥！？”
　　孙烈臣与张作相也急道：“五哥，你休要发疯！快把那两头战獒牵走！”
　　“哼！”汤玉麟拿眼瞥着霸海双蛟，冷笑道，“你们在这里有吃有喝，我这苍猊、金彪却空着肚子，所以我将它们牵到这里来，找两块软骨头来啃！”
　　乍见这两头猛物，霸海双蛟也暗捏了把冷汗。可听到汤玉麟话里带刺，却不由得怒火中烧。“他奶奶的！这里都是硬骨头，只怕会咯了狗东西的牙！嘿嘿，是了，也只有那软骨头，才会仗着两只畜生的势！”
　　“你两个王八犊子骂谁！？”
　　“骂的就是你这龟孙子！”
　　汤玉麟与霸海双蛟怒目而视，双睛对四眼，一个个瞪得像是乌眼鸡。
　　张、孙等皆知汤玉麟是个浑人，要将其惹急了，什么事都能做得出来。唯恐他松缰放獒，张作霖便想去掏枪，若见战獒伤人，就要举枪击毙。
　　可一摸之下，腰间却空空如也，张作霖一愣，这才记起自己为在宴上尽兴，早已将枪匣摘下留在了房中。说来也巧，孙烈臣与张作相的配枪也不在身边，三人面面相觑，竟不知如何是好。
　　张作霖又叫道：“汤二虎！老子再警告你一次，千万别胡来！”
　　汤玉麟道：“老七你甭瞎咋呼！有能耐自己跟我这苍猊、金彪讲哇！”
　　“你……”双獒只听汤玉麟的驱使，张作霖又急又气，除了连连骂娘，别无他法。“妈了个巴子的！汤二虎……你……你妈了个巴子的！”
　　正僵持着，香瓜突然手指二獒道：“冯大哥，他们叫这东西什么？”
　　冯慎笑笑，“战獒，算是种凶猛的巨犬。”
　　“哈哈！”香瓜道，“俺瞧着也没啥嘛，憨头憨脑的倒像是一对哈巴狗。”
　　香瓜的话，无异于火上浇油。汤玉麟气得浑身直哆嗦，当即便撒了手。“哈巴狗！？那你这死妮子就跟它们玩儿玩吧！苍猊、金彪！给老子上！”
　　话音方落，双獒便后爪齐蹬，狂吠着向香瓜飞扑而去。只见苍猊当前跃上酒桌，那金彪也紧跟其后。
　　变生陡然，在场没几个人还能从容镇定。谁知冯慎与香瓜坐在原位动也未动，任凭那利爪獠牙向自己身前探来。
　　眼瞅着两张血盆大口就要咬下，香瓜忽然将两指含在嘴中，吹了个清脆的响哨。
　　哨声一起，那双獒竟齐齐往后退了半步，双双望着香瓜，像是呆了一般。
　　见双獒怔住，汤玉麟大声催促道：“苍猊！金彪！快他娘的上去咬哇！”
　　岂料双獒仍然站着未动，好似压根儿就没听见。香瓜伸出手，一面抚摩着双獒，一面发出几句古怪的声音，似在与双獒对话。
　　双獒显然是听懂了，皆开始“嗬嗬”吐着舌头、“唰唰”摇着尾巴，模样十分亲昵。
　　汤玉麟傻了眼，“这……这他娘的是怎么回事？”
　　香瓜左手一招，那苍猊便将大脑袋拱在香瓜怀里蹭来蹭去；右手打个响指，那金彪就蹲立起来，并起前爪上下挥动，宛如拱手作揖。
　　二獒只顾冲着香瓜撒欢儿示好，却将桌上的酒碗、肉盆纷纷挤翻在地。香瓜擦去脸上被溅的酒汁，向冯慎咯咯笑道：“冯大哥，你瞧它俩多好玩儿？这不是哈巴狗是什么？”
　　“哈哈！”霸海双蛟指着汤玉麟打趣道，“你这蠢汉牵来这两只哈巴狗，原来是为了给咱们助酒兴啊？嗯！够意思！真够意思啊！哈哈哈哈……”
　　汤玉麟的面色涨成酱紫，朝香瓜骂道：“你这死妮子会妖法！我的苍猊、金彪定是叫你给迷惑了！”
　　香瓜哼道：“什么妖法？俺这叫驭兽之术！别说是两只狗，就算你牵来两条老虎，俺也一样能叫它们服服帖帖！”
　　“你……”汤玉麟登时语塞，呼呼喘了半天粗气，狂吼道：“苍猊、金彪！滚过来！听到没有！？”
　　然汤玉麟嗓子都快喊哑了，那二獒依旧是置若罔闻。汤玉麟急了眼，跨步便去拉那拴绳，没曾想才将绳头攥在手中，双獒居然回头怒视，嘴巴里呜呜低吼着，充满了敌意。
　　“妈的！还敢跟老子龇牙！？”汤玉麟暴跳如雷，从腰间抽下皮带便要打。
　　皮带方一扬起，汤玉麟便觉腕上一紧，扭头一瞧，原来手腕已被冯慎拿住。“贼小子你干啥？给老子把手撒开！”
　　冯慎微微一笑，“不过是逗个乐子，汤五哥何苦要跟两只畜生过不去？”
　　“谁是你五哥？少他娘的套近乎！狗是老子养的，老子愿意打就打！愿意宰就宰！”汤玉麟使劲挣了一下，结果仍没挣脱。“快给老子撒开！”
　　“那在下就得罪了！”冯慎稍稍加力，汤玉麟顿感腕骨欲碎，五指不由自主地张开，皮带脱手坠落。
　　还没等皮带落地，冯慎右手疾伸，早已将皮带抓在掌上，紧接着潜运内劲，一震一抖，那熟牛皮制成的腰带，居然断成了数截。
　　汤玉麟大惊失色，急忙去掏暗藏在怀里的短枪。指尖方探着枪柄，后脖领子已然被霸海双蛟攥实。
　　“滚你奶奶的吧！”霸海双蛟大喝一声，四臂同时发力，汤玉麟还没回过神儿来，硕大的身躯已被生生掼出厅外。
　　见汤玉麟出尽了洋相，香瓜乐得直拍巴掌，她向双獒连打了两个响指，笑道：“好了，玩也玩够啦，哈巴狗，找你们的主子去吧！”
　　二獒齐吠一声，双双跃出厅去，围着灰头土脸的汤玉麟，恢复了之前的驯良模样。
　　汤玉麟气极败坏地爬起来，一手提着裤子，一手举枪直指厅上。
　　“妈了个巴子的！”张作霖举起只酒碗，狠狠砸出厅去。“汤二虎！你他娘的真想造反吗！？”
　　汤玉麟双眼血红，“老七你闪一边去！老子非毙了这帮犊子不可！”
　　“毙你娘！”张作霖跳脚大骂道，“你那破枪在人家眼里就是个巴掌长的棒槌！妈了个巴子的！带上你那哈巴狗赶紧滚！再给老子丢人显眼，老子军法处治了你这狗娘养的！”
　　孙烈臣和张作相也苦口婆心道：“五哥，算是弟兄们求你了！别惹事生非了！走吧！快走吧！”
　　经过这番交手，哪怕汤玉麟再浑，也明白自己压根儿就无法对付冯慎等人。只是他这口气出不来，胸中便似要炸裂一般，有心毙了双獒泄愤，想想又实在是舍不得。最后怒啸一声，冲天将枪中的子弹尽数射光。
　　“你们都给老子等着！”汤玉麟将短枪往地上一摔，狠狠踢了双獒几脚。“不中用的玩意儿！老子的脸全让你们丢尽了！走哇！”
　　望着那一人二獒狼狈的离去，张作霖骂了声“蠢货”，又向冯慎等人赔罪。孙烈臣与张作相亲眼见了四人的本事，更加确信张作霖之前所说，绝非夸大其词。
　　经这一通大闹，厅上已是桌椅狼藉。张作霖正想唤人来重设酒宴，却被冯慎制止。
　　“张统领不必麻烦了。明日要动身剿匪，酒就喝到这里吧！”
　　“哪怎么能够？”张作霖道，“我瞧刘家二位好汉也没喝到量啊，冯少侠，咱们还是接着吃喝，千万别让那汤二虎败了兴致……”
　　见桌上还剩着一坛酒，霸海双蛟抱起来，一人一半，轮番喝光。“行了！咱哥俩这样就差不多啦！”
　　冯慎笑道：“张统领你也瞧见了。我二位大哥已吃饱喝足，在下又是食窄量浅，所以就不奉陪了。”
　　“那行吧。”张作霖点了点头，扭头道，“六哥、老八，替我为四位贵客安排住处吧。”
　　“好！”孙烈臣与张作相答应着，冲冯慎等人道，“四位，请随我们来！”
　　大院后首，设着一排房屋。孙、张引着冯慎等人分房下榻，又说了几句场面话，便告辞离开。
　　四人分居三室。霸海双蛟酒灌得急了些，此时醉意上来，甫进屋便一先一后地扎在床上，将呼噜打得震天响。
　　冯慎入房后，净手擦脸，又坐在桌前看起书来。
　　约莫一盏茶的光景，房门轻响。冯慎开门一瞧，原来是香瓜。
　　“怎么？香瓜你有事？”
　　香瓜摇了摇头，道：“俺睡不着，见你屋里头还点着蜡烛，就想来和你聊聊天。”
　　“先进来吧。”冯慎说着，将香瓜让进屋内。
　　香瓜在床边坐定，“冯大哥，你在酒宴上给那姓张的看相，那些话都是骗他的吗？”
　　“倒也不是。”冯慎摇了摇头，“那些话里虽有调侃，可他张作霖，确是有雄霸一方的枭雄之相。”
　　“啊？”香瓜道：“照你这么讲，他以后还能成个人物啊！”
　　冯慎道：“我其实也拿不太准。对看相断命之学，我尚在研修之中，若是大师父在此，必会看个十拿九稳。”
　　“是啊。”香瓜点点头，黯然道，“冯大哥，俺有点儿想他们了……也不知他们在岛上好不好……”
　　冯慎轻叹一声，拿起桌上书册。“不瞒你说，我方才在习读《策阵》时，便想起了三师父。”
　　“想他做什么？”香瓜嘴犟道，“咱们不在，那臭穷酸指不定有多快活呢！”
　　“这倒是！”冯慎笑道，“少了你去跟他拌嘴，三师父必定会清闲很多。”
　　“哼！”香瓜嘴巴一翘，“你总是站在他那一头！难怪那臭穷酸如此偏心，临走前居然肯把《策阵》给你带着。”
　　冯慎正色道：“香瓜，三师父对你我一视同仁，何来偏心之说？”
　　香瓜“扑哧”一笑，“冯大哥你别绷着个脸，俺是跟你说笑呢。再说了，那些个打打杀杀的兵法，就算是臭穷酸肯教，俺都不肯学呢！只是俺有些弄不明白，那臭穷酸对《策阵》看得比什么都重，他怎么会舍得让咱们带出岛来？万一丢了怎么办呀？”
　　冯慎道：“这便是三师父用心良苦之处啊。一来是为了让我继续研习，二来也是对咱们的考验。”
　　香瓜奇道：“考验？”
　　“没错！”冯慎将头一点，道，“带着《策阵》离岛，风险自不必说。然本门历代前辈，无论经遇再难再险，最后都将那四册经诀传了下来。若合你我二人之力，连一本《策阵》都护不住，日后还如何去独当一面？”
　　香瓜道：“俺懂了，那臭穷酸心眼就是多啊……不过冯大哥，你也别那么辛苦，不就是伙土匪吗？随便打打也就散了，哪值得熬夜去研究《策阵》上的法门？”
　　“不然。”冯慎摆了摆手，道，“兵者，诡道也。究其根本，是为‘谋’。单纯的破敌制胜，实乃庸法。兵不血刃、折冲樽俎，方为上乘之策。正所谓至武不武，不战而屈人之兵。所以，我想研究出个法子，既能除去匪患，又能令双方减少些无谓的伤亡……”
　　香瓜早已听得头大，“行啦行啦，冯大哥你甭说啦！反正到时候你怎么说，俺就怎么做！”
　　“也是，《策阵》上的兵法本就深奥，你听来更是枯燥无味了……”冯慎刚想笑笑，脸色突然一紧。
　　屋外有人！


第四章 红颜祸水
　　察觉到屋外有人，冯慎箭步抢跃，一把将房门拉开。只见一人扬手怔立，悬指欲敲。
　　冯慎眉额一蹙，“张统领？”
　　张作霖回过神儿来，“叫冯少侠吓我一大跳！我正打算敲门，你就突然闯了出来……”
　　冯慎问道：“这么晚了，张统领还有何贵干？”
　　张作霖道：“哦，是这样。方才你们走的急，有好些事没来及与冯少侠商量。明日拔营启程，需带多少辎重？”
　　冯慎道：“听张统领说，那马耳山距奉天城不过数十里，故依在下看来，辎重倒不必多，轻便实用就好。”
　　“老张我也是这么想的！”张作霖乐道，“冯少侠，咱们这就叫‘英雄所见略同’哇！哈哈哈……”
　　冯慎道：“行军打仗，张统领是行家里手，剩下的事，就请张统领看着安排吧。”
　　“那行……”张作霖说着，将头一偏。“哟？田姑娘怎么也在里面？”
　　“要你管？”香瓜有些不耐烦，“腿长在俺自己身上，俺愿意上哪儿就上哪儿！”
　　“哎哟！”张作霖一拍脑袋，“冯少侠、田姑娘，老张我是不是打扰到你们了？”
　　冯慎与香瓜齐愣道：“打扰我们？”
　　张作霖意味深长地笑了笑，“行了行了，快歇着吧，我替你们掩上门。”
　　张作霖的意思再明显不过，香瓜登时羞的满脸通红。“你……你胡说啥？俺和冯大哥又不睡在一屋……”
　　“这事赖我老张！”张作霖道，“早知道安排两个房间就够了……”
　　“你还说！”香瓜跺着脚啐道，“再说俺就跟你不客气了！”
　　张作霖笑道：“老张我再多一句嘴啊，其实你们就是脸皮太薄。有道是江湖儿女，敢爱敢恨。你与冯少侠天生一对，反正都是两厢情愿的事，也用不着偷偷摸摸……”
　　“张统领！”冯慎打断道，“夜色已深，还请自便吧！”
　　“好好好。”张作霖连声答应着，“那冯少侠、田姑娘，老张先告辞了！”
　　待张作霖离去，冯慎又向香瓜道：“时辰确是不早了，香瓜你也回房睡吧。”
　　香瓜听了，双手扯弄着衣角，咬住嘴唇没有作声。
　　冯慎只当她还在生闷气，宽慰道：“那张作霖口无遮拦，说几句闲言碎语，不用去理他。”
　　香瓜扭捏道：“冯大哥……俺刚才又想了想，他说的话倒也不全错……反正是早晚的事，要不今夜……俺就在你这里睡了吧？”
　　冯慎一惊，竟有些手足无措。“岂有此理？万万不可……万万不可……”
　　“哈哈！”香瓜突然大笑道，“冯大哥，俺吓唬你呢，瞧你那副慌张模样。俺是喜欢你，可也得等你八抬大轿娶过门后，俺才肯跟你睡在一起呀，哈哈哈哈……不跟你闹了，俺回房去啦！”
　　香瓜说完，扮个鬼脸，嘻嘻哈哈地闪身出屋。
　　冯慎松了口气，笑着摇了摇头。“这丫头……”
　　转过天来，一行人都起了个大早。前路巡防营的人马整装待发，齐聚在大院外，只等张作霖登台点将。
　　经过一夜思量，张作霖已盘算妥当。待两名马弁抬来一张长桌后，张作霖便爬上桌去，向着众兵将高声分派。
　　孙烈臣老成持重，所以让他带着两百兵士驻留营地，以保障后方的供给。剩下的兵将，则全部随张作霖前去剿匪。
　　汤玉麟虽说颟顸，可他好勇斗狠，打起仗来不要命。故而张作霖权衡许久，还是将他带上。
　　因昨晚之事，张作霖对其颇不放心。临行前，特地找了汤玉麟密谈。原来，汤玉麟数月前在与蒙匪的交战中，因轻敌失利，被朝廷革去了官衔，现留在军中，算是戴罪立功。怕他再找冯慎等人滋事寻衅，张作霖放了狠话：说他汤玉麟再敢胡闹，便向总督府奏请，将他永远地削职为民。张作霖软磨硬泡、连哄带逼地费了半天唾沫星子，最后汤玉麟总算是答应了。
　　出发之前，冯慎还特意去瞧了乔五。见他精神不错，冯慎又嘱咐几句，便放心离开。
　　一声炮响，拔营起寨。在孙烈臣的目送下，张作霖便率领着出征的将士，浩浩荡荡地向马耳山开赴。
　　那马耳山距奉天城有数十里，硬要急行赶路，无非是一日之程。然战前便搞得兵疲马倦，实为兵家大忌，故而众军皆从容不迫，也不去争那一朝一夕。
　　张作相和汤玉麟一身戎装，带着骑兵营于前路开道。冯慎等人与张作霖稳压着阵脚，松缰缓马、按辔徐行。
　　行至晌午，张作霖便命队伍暂驻。伙头军埋锅造饭，以备将士们歇整。
　　饭菜烧好后，张作霖正陪着冯慎等人吃喝，突然一名小兵来报，说是捉到了一个可疑的女人。
　　“捉了个娘们儿？”张作霖挠了挠头，“怎么个可疑法？”
　　那兵丁道：“说不好，反正瞧着不对劲儿。兄弟们见她失魂落魄地走在路上，就顺手给捉了回来……”
　　“妈了个巴子的！”张作霖一脚将那兵丁踢翻，“咱们现在是官军了，你还当是在山上做胡子、抢女人的时候？”
　　那兵丁赶紧道：“不是啊统领，那女的很漂亮，穿戴也阔气，又是独自一个人……”
　　“很漂亮，还阔气？”张作相略加琢磨，道，“七哥，该不是哪个官老爷家的小老婆吧？”
　　“没准还真是！”张作霖一拍大腿，“净他娘的给老子找事，快快，先带过来让我瞧瞧！”
　　“是是……”那兵丁答应一声，扭头跑开，没多会儿，便带着一名女子走了过来。
　　那女子身着华服、面容娇美，的确像个官太太。只是不知为何，她衣衫不整，发乱钗斜，不停地哭泣。
　　张作霖见状，心里“咯噔”一下。攥起那兵丁的领子，狠狠问道：“你们没把她怎么着吧？”
　　那兵丁慌了神儿，“没有！绝对没有！我们见到时，她就是这副样子啊！”
　　“妈了个巴子的，吓老子一跳！”张作霖长舒口气，向那女子道，“这位……这位夫人，你是什么人啊？怎么独自走在这荒郊野外？”
　　一听这话，那女子非但不答，反哭得更伤心了。
　　“奶奶的！”霸海双蛟不耐道，“有话就说，有屁快放！哭哭啼啼地好不聒噪！”
　　“你俩凶什么凶？”香瓜瞪了霸海双蛟一眼，走到那女子面前。“这位姐姐，你不用害怕，有事只管说，俺替你做主！”
　　那女子拭拭了眼泪，这才开口道：“妹妹，姐姐我的命……好苦啊……我叫柳月秋，是那代官屯姚老爷的妾室……”
　　“代官屯姚老爷？”张作霖忙问道，“是那姚金亭吗？”
　　柳月秋一怔，“是……怎么？你也认识他？”
　　“哈哈哈，怎么不认识？”张作霖向张作相笑道，“老八，你说巧不巧？前阵子去马耳山剿匪时，咱和那姚金亭有过一面之交呢！”
　　“不错，那姚老爷在代官屯办着团练乡勇，当时咱们还在他宅子里喝过酒……”张作相说着，又看了看柳月秋。“不过我记得他的两房夫人咱都见过呀，这位夫人却瞅着面生。”
　　柳月秋道：“我是十天前才嫁进姚家门……”
　　“怪不得！”张作霖道，“那咱们得叫你三姨太啦。他妈了个巴子的，这姚金亭真不够意思！咱们前脚走，他后脚便娶了个新姨太！好歹也有过一面之缘，怎么喜帖子也不发来一个？不够意思！真不够意思呐！”
　　汤玉麟瞧了瞧那柳月秋，咽了口口水。“那姓姚的没发喜帖，定是怕咱拐跑了他这漂亮的小老婆！”
　　见那柳月秋吓得打了个哆嗦，张作相赶忙道：“五哥，你瞎说什么？三姨太莫慌，我这五哥爱开玩笑。哦对了，这种兵荒马乱的年景，三姨太不好好在姚家待着，怎么还一个人跑出来了？”
　　柳月秋眼圈又红了，哽咽道：“不是我自己跑出来的，是姚老爷赶我出来的……他……他不要我啦……”
　　张作霖笑道：“你俩定是拌嘴了吧？哈哈，这姚金亭也真是心宽，竟将这么个花枝招展的姨太太放在外头溜达，得亏是遇上了咱们啊，要是遇上了胡子……嘿嘿……”
　　香瓜嗔道：“你少说几句成不成？老吓唬她做什么？”
　　“好好！”张作霖道，“三姨太你也甭哭了。这样吧，反正我们去马耳山，要经过代官屯，就由我老张出面，给你俩调解调解！”
　　柳月秋发愁道：“可是姚老爷他……向来是说一不二。”
　　“那得分是谁！”张作霖双手叉腰，哼道，“姚金亭在代官屯虽然能呼风唤雨，可我老张要开了口，他多少也得卖我几分面子！行了三姨太，这事就包在我老张身上了！”
　　香瓜拍了拍柳月秋肩膀，指着自己的坐骑道：“别哭了姐姐，一会儿你跟俺同乘一匹马。”
　　柳月秋点了点头，“多谢妹妹……也先谢过诸位军爷了。”
　　“小事一桩！”张作霖大手一挥，“吩咐下去，接着赶路！”
　　代官屯离得不远，没两炷香的工夫，大军便抵至屯口。见有官兵过来，守屯的团练早已报知那姚金亭。姚金亭一听，赶紧穿戴整齐，出宅来迎。
　　一见到张作霖，那姚金亭急忙拱手。“哎呀呀，这不是张统领吗？”
　　张作霖笑道：“姚老爷记性不坏啊，还认得我老张。”
　　姚金亭道：“那是那是，张统领气度非凡，让人过目难忘啊！”
　　“哈哈哈！净说我老张愿意听的！”张作霖向四下一望，“哎？你这屯子里的团勇多了不少吧？上次来，可没瞧见有这么些个。”
　　姚金亭叹道：“别提了，最近马耳山那伙匪人闹得太凶，我怕再出事，便又从附近村镇上招募了三百来号人手。”
　　“又添了三百来人？”张作霖道，“那你姚老爷又得破费不少吧？”
　　“可不是？”姚金亭苦着脸道，“吃饭、发饷，哪一样不得真金白银的花出去？可又有什么法子呢？不花钱办团练，土匪便会下山来抢……这屯子算是我一手建起来的，一草一木，都是我的命根子啊，唉……”
　　张作霖道：“姚老爷不用唉声叹气！老张这次来，又是剿他们来啦！你只管放心，这一次，定会将那马耳山荡平！”
　　姚金亭还是提不起精神，勉强挤出一丝笑意。“但愿吧……”
　　“嘿？你不信是不是？”张作霖一指冯慎等人，“上回我们是打了败仗，可这次不同，这回我们请了高人做军师！定能灭了那伙胡子！”
　　姚金亭眼睛一亮，“这几位是？”
　　“来来，我给你介绍！二虎、作相姚老爷都是见过的，这位是冯三冯少侠，这两位好汉是……”
　　张作霖每说一个名字，姚金亭便是一揖。然到了香瓜身边时，姚金亭的脸色“唰”就拉了下来。
　　“贱人！你怎么会在这儿！？”
　　香瓜当时便恼了，“你骂谁？”
　　姚金亭手指柳月秋，“姑娘别误会，我是在骂她！”
　　香瓜道：“骂她也不成！”
　　姚金亭怫然不悦，“这贱人是我小老婆，别说是骂几句，打她又怎样？”
　　香瓜怒道：“你打个试试看？”
　　张作霖忙道：“不提这茬儿我还忘了，你姚老爷纳妾这么大的喜事，都没跟我老张讲一声，真真是不地道哇！”
　　姚金亭道：“张统领多恕罪吧。这阵子不太平，所以纳这贱人时也没敢大操大办……可谁知这贱人……唉！让她气死我了！”
　　张作霖道：“姚老爷，这便是你的不是了。就算三姨太出了什么小差错，你也犯不上赶她出门啊。”
　　姚金亭狠狠瞪了柳月秋一眼，“张统领你有所不知！这贱人她……哼！我都说不出口！不提了！张统领，这是我姚某家事，你就别插手了！”
　　柳月秋跪在地上，抱着姚金亭的腿哭求道：“老爷，求求你别赶我走……我一个女人无依无靠的，除了寻死，真的无处可去了啊……”
　　“那你就去死！”姚金亭将柳月秋踢开，“别赖在这儿，脏了我的屯子！”
　　“你还真敢打人！？”香瓜挥起粉拳，便要上前。
　　霸海双蛟也怒道：“奶奶的！打女人算什么好汉？有种跟咱哥俩斗斗！”
　　“你们别打他！”柳月秋死死拦着三人，又向姚金亭跪倒。“老爷，那件事真的不能怪我……你就发发慈悲，原谅我吧……”
　　“还原谅你？”姚金亭咬牙切齿道，“我没把你这贱人一刀宰了，就算是大发慈悲了！快滚吧！多看你这贱人一眼，老子都觉得恶心！”
　　“姚金亭！”张作霖喝道，“老子叫你句‘姚老爷’，他妈了个巴子的，你还真把自己当爷了？”
　　姚金亭面色铁青，“张统领这话什么意思？”
　　“什么意思？”张作霖道，“老子专程来给你们两口子调解，你却半点儿情面不给，岂不是让我老张下不来台？”
　　姚金亭冷冷道：“恕我姚某人直言。我与你张统领充其量也就喝过一回酒，还算不上是什么知交吧？姚某人的家事，轮不到你张统领来指手画脚！”
　　“妈了个巴子的！”张作霖抽出枪来，直接顶在了姚金亭头上。“老子偏要指手画脚！”
　　“张统领且息怒！”冯慎将张作霖举枪的手压下，向姚金亭道，“按说姚爷的私事，我等确不便干涉。可尊夫人毕竟是个柔弱女子，不宜总在外面抛头露脸，附近可是有土匪出没……”
　　姚金亭气道：“她还怕什么土匪？这贱人早就被马耳山那伙胡子绑过一回了！”
　　诸人皆是一怔，“什么？被土匪绑过？这究竟是怎么一回事？”
　　“唉！”姚金亭一跺脚，“罢了！跟你们照实说吧！反正这事全屯的乡勇都知道，我姚某也不怕再丢一次人！我纳这贱人时，之所以不敢声张，就是怕那马耳山的胡子来趁火打劫。可没承想第二天，这贱人就嫌待在屯子里闷得慌，要出去散心。当时我也劝过，然禁不住她撒娇蛮缠，最后没法子，便派了三个乡勇陪她出屯游玩。”
　　香瓜道：“柳姐姐又不是小猫小狗，你老圈着她做什么？”
　　“我那是为她好！”姚金亭哼道，“这不是，那贱人刚出屯子，就被暗伏的胡子抓上山，绑了肉票！一听说她被绑了，我那会儿也是着急，又是给赎金，又是送粮食，反正胡子怎么说，我就怎么办，只求他们别伤害那贱人。我将钱粮交去后，第二天一早，他们倒是把这贱人扔回了屯子口……”
　　“这不就成啦！”香瓜又道，“俺瞧柳姐姐也没少胳膊少腿呀，人都好好的，那你为啥要赶她走？”
　　姚金亭恨得浑身发抖，“她人是没事，可贞节却没了！”
　　香瓜一怔，“啥没了？”
　　冯慎向香瓜摆摆手，“别打岔，听姚爷说下去。”
　　姚金亭抹了把脸，双眼通红。“有道是：‘饿死事小，失节事大’！待人发觉时，这贱人身上被扒得光溜溜的，我一问才知，原来她被绑上山后，便叫那该死的胡子给轮番奸污了！你们说，这种残花败柳，我还要她做什么！？”
　　“妈了个巴子的……”张作霖瞧了瞧柳月秋，小声嘀咕道，“也是，换成老子……老子也就不要了……”
　　姚金亭叹道：“张统领，你总算是说了句公道话。”
　　柳月秋听在耳中，痛在心上。突然跃将起来，一头向屯口的界石上撞去。
　　冯慎眼疾手快，一把将她揽在怀中。“三姨太不可自寻短见！”
　　“那你就去死！”姚金亭将柳月秋踢开，“别赖在这儿，脏了我的屯子！”
　　“你还真敢打人！？”香瓜挥起粉拳，便要上前。
　　霸海双蛟也怒道：“奶奶的！打女人算什么好汉？有种跟咱哥俩斗斗！”
　　“你们别打他！”柳月秋死死拦着三人，又向姚金亭跪倒。“老爷，那件事真的不能怪我……你就发发慈悲，原谅我吧……”
　　“还原谅你？”姚金亭咬牙切齿道，“我没把你这贱人一刀宰了，就算是大发慈悲了！快滚吧！多看你这贱人一眼，老子都觉得恶心！”
　　“姚金亭！”张作霖喝道，“老子叫你句‘姚老爷’，他妈了个巴子的，你还真把自己当爷了？”
　　姚金亭面色铁青，“张统领这话什么意思？”
　　“什么意思？”张作霖道，“老子专程来给你们两口子调解，你却半点儿情面不给，岂不是让我老张下不来台？”
　　姚金亭冷冷道：“恕我姚某人直言。我与你张统领充其量也就喝过一回酒，还算不上是什么知交吧？姚某人的家事，轮不到你张统领来指手画脚！”
　　“妈了个巴子的！”张作霖抽出枪来，直接顶在了姚金亭头上。“老子偏要指手画脚！”
　　“张统领且息怒！”冯慎将张作霖举枪的手压下，向姚金亭道，“按说姚爷的私事，我等确不便干涉。可尊夫人毕竟是个柔弱女子，不宜总在外面抛头露脸，附近可是有土匪出没……”
　　姚金亭气道：“她还怕什么土匪？这贱人早就被马耳山那伙胡子绑过一回了！”
　　诸人皆是一怔，“什么？被土匪绑过？这究竟是怎么一回事？”
　　“唉！”姚金亭一跺脚，“罢了！跟你们照实说吧！反正这事全屯的乡勇都知道，我姚某也不怕再丢一次人！我纳这贱人时，之所以不敢声张，就是怕那马耳山的胡子来趁火打劫。可没承想第二天，这贱人就嫌待在屯子里闷得慌，要出去散心。当时我也劝过，然禁不住她撒娇蛮缠，最后没法子，便派了三个乡勇陪她出屯游玩。”
　　香瓜道：“柳姐姐又不是小猫小狗，你老圈着她做什么？”
　　“我那是为她好！”姚金亭哼道，“这不是，那贱人刚出屯子，就被暗伏的胡子抓上山，绑了肉票！一听说她被绑了，我那会儿也是着急，又是给赎金，又是送粮食，反正胡子怎么说，我就怎么办，只求他们别伤害那贱人。我将钱粮交去后，第二天一早，他们倒是把这贱人扔回了屯子口……”
　　“这不就成啦！”香瓜又道，“俺瞧柳姐姐也没少胳膊少腿呀，人都好好的，那你为啥要赶她走？”
　　姚金亭恨得浑身发抖，“她人是没事，可贞节却没了！”
　　香瓜一怔，“啥没了？”
　　冯慎向香瓜摆摆手，“别打岔，听姚爷说下去。”
　　姚金亭抹了把脸，双眼通红。“有道是：‘饿死事小，失节事大’！待人发觉时，这贱人身上被扒得光溜溜的，我一问才知，原来她被绑上山后，便叫那该死的胡子给轮番奸污了！你们说，这种残花败柳，我还要她做什么！？”
　　“妈了个巴子的……”张作霖瞧了瞧柳月秋，小声嘀咕道，“也是，换成老子……老子也就不要了……”
　　姚金亭叹道：“张统领，你总算是说了句公道话。”
　　柳月秋听在耳中，痛在心上。突然跃将起来，一头向屯口的界石上撞去。
　　冯慎眼疾手快，一把将她揽在怀中。“三姨太不可自寻短见！”
　　香瓜也匆匆上前，“是啊柳姐姐，你这又是何苦啊？”
　　柳月秋双眼紧闭，任清泪长流。“你们别拦着我……我还是死了干净……”
　　姚金亭见状，冷笑道：“我瞧冯少侠倒是挺中意她，要是不嫌弃，就让那贱人跟着你走吧！”
　　香瓜回头怒视，“姓姚的，你说什么？”
　　汤玉麟插言道：“姚老爷也没说错，哼哼，他姓冯的若不中意，怎么会死死抱着，舍不得撒手？”
　　“奶奶的！”霸海双蛟齐喝道，“你这蠢汉皮又痒了是吧？冯老弟是正人君子，他那是在救人！”
　　“二位大哥不必多言！”冯慎摆了摆手，将怀中的柳月秋交与香瓜扶着。“姚爷，那马耳山的土匪辱你爱妾，你手上有数百团练兵，为何不去寻仇？”
　　“这话倒是！”张作霖一拍巴掌，“姚老爷，带上你这些团练，随我们去剿匪雪耻如何？”
　　姚金亭道：“我这点团练看家护屯还成，真要剿匪，还得靠你们这群英雄好汉！老实说吧，马耳山的胡子姚某人惹不起，就等着诸位凯旋归来，姚某在这代官屯中为你们摆酒庆功！”
　　说完，姚金亭掉头便走。
　　望着姚金亭离去的背影，张作霖道：“妈了个巴子的……这厮溜得倒挺快。”
　　张作相一指柳月秋，悄声道：“他的事被咱们知道了，面子上肯定挂不住，哪还有脸待着？行了，七哥你就甭跟他计较了。”
　　“也是！”张作霖又向冯慎道，“冯少侠，你看这三姨太怎么办？”
　　冯慎道：“放任不管，三姨太只怕又会自寻短见……这样吧，先带上她。”
　　张作霖皱眉道：“可咱们是去打仗，再说这军中，也不便收留妇人啊。”
　　“有啥不便？”香瓜道，“俺不也是女的吗？柳姐姐，你甭理旁的，只管跟着俺就行！”
　　张作霖点了点头，“既然如此，那就依田姑娘吧。继续行军！”
　　众官兵绕过代官屯，又向东南进发。直至傍晚，这才到了马耳山附近。
　　趁着余晖未尽，张作霖命各部安营扎寨，自己与冯慎等人登上一处土坡，向马耳山上打量。
　　才望了几眼，张作相便道：“七哥，咱这离得太远，什么也瞧不清啊！”
　　“妈了个巴子的！”张作霖笑骂道，“再近就进了胡子窝里啦！瞧不清怕什么？老八，你去找找我那个装着洋玩意儿的箱子！”
　　“装洋玩意儿的箱子？”张作相反应过来，“七哥是指望远镜吧？好，我这便去取！”
　　等望远镜拿来后，张作霖将它递给了冯慎。“冯少侠，你试试这玩意儿，双筒德国货，比那单筒的瞭望镜清楚多了！”
　　冯慎接来，透镜向对面观瞧。只见那山上道路似隐似现，岗楼哨台彼此遥相呼应，各处险要也都架设着土炮，端的是易守难攻。
　　又看了一会儿，冯慎突然“咦”了一声。张作霖见状，忙问道：“冯少侠，怎么了？”
　　冯慎一指山脚，道：“那山下横着一条河。”
　　“没错啊！”张作霖道，“不过那河水极浅，蹚着就过去了。”
　　冯慎摆手道：“问题不在河上，而是河滩。那河滩虽然宽阔，可却堆着不少大石柱。那些石柱看似杂乱无章，实则暗合九宫八卦，寻常人一但闯入其间，便会晕头转向。”
　　“哎呀！冯少侠真是神了！”张作霖急急道，“没错没错！上回我们来攻山，就是败在了那河滩上。一过了河，就他娘的感觉进了迷魂阵一般，结果便稀里糊涂地折了好多弟兄。”
　　冯慎点点头，“看来这伙土匪不光会兵法，还懂阴阳啊！”
　　张作霖犯愁道：“懂阴阳？那岂不是更难办了？”
　　冯慎笑笑，“张统领不必忧心，对在下而言，要破这种程度的迷阵，并非什么难事！”
　　“那太好了！”张作霖眉开眼笑，“就知道难不倒你冯少侠！”
　　冯慎道：“破阵抢滩不难，可攻峰夺寨却是不易。张统领，要想拔除匪患，需听在下安排。”
　　“那是！那是！”张作霖连连点头，“这一仗，我老张无论什么事，都定先跟冯少侠商量。”
　　冯慎摇头道：“不是商量，是一切皆听在下号令！”
　　张作霖愣道：“全听冯少侠的？”
　　“不错！”冯慎道，“正所谓利可共而不可独，谋可寡而不可众。独利则败，众谋则泄！若张统领信得过在下，便由在下来越俎代庖吧！”
　　“好！”张作霖道，“老八，传我军令下去，从现在起，巡防营全体将官，皆听冯少侠指挥！”
　　“是！”张作相答应一声，“我马上去办！”
　　几人又看了一会儿，便下坡回营。为防土匪趁夜来袭，冯慎还设了数个警哨，让兵丁轮流值守。
　　安排完毕，众将兵便用饭休整、养精蓄锐，只待明日拂晓，便去布阵攻山。
　　为图清静，张作霖派人给冯慎单搭了篷帐。虽不如在西窑坑营房那般舒适，但总好过与别人共挤一帐。
　　霸海双蛟同宿、香瓜与那柳月秋同宿，其余人等皆按官职大小，分睡不同的行军帐。
　　更次渐深，驻地的将兵陆续睡熟。因大战在即，冯慎不敢轻觑，故独坐于帐中，挑灯夜读。
　　正当这时，帐帘突然翻起，一个人影钻了进来。
　　冯慎一愣，“谁？”
　　那人轻声道：“冯少侠，是我……柳月秋……”
　　“原来是三姨太。”冯慎问道，“三姨太找在下有事吗？”
　　柳月秋道：“白天的事，多谢冯少侠了。若不是你将我救下，我现在早已在奈何桥上了。”
　　冯慎微微一笑，“不必客气，三姨太想通了就好。性命只有一条，哪怕经遇再凄惨，也万不可自轻自贱。”
　　柳月秋垂下眼帘，幽幽叹道：“可我如今，已是败柳残花，日后算是做不成人了……我真是恨我自己……”
　　冯慎道：“那又不是三姨太的错。”
　　“要是姚老爷也能这般想就好了……唉……良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。冯少侠非但救我性命，而且不拿下眼子看我，这份恩情，月秋无以为报。”说着，柳月秋翩翩下拜。
　　“三姨太快快请起。”冯慎赶忙去扶。
　　柳月秋身子一软，顺势倚在冯慎怀中，喃喃道：“我已经不是什么三姨太了，冯少侠叫我柳儿便好……”
　　冯慎轻轻一推，“柳……柳姑娘这是何意？”
　　柳月秋美目流波，宛若盈盈秋水。“我们女人，生来便是男人的玩物……若冯少侠不嫌我身子脏，我愿以身相报……”
　　每说一句，柳月秋的嫩指便动一下，待话说完，衣衫早已件件褪去，浑身上下仅剩一条肚兜儿。
　　翠袂半将遮粉臆，宝钗长欲坠香肩。冯慎面红耳赤，急忙转过身去。“柳姑娘……请你自重些……”
　　柳月秋蛮腰一扭，春风万枝。走到冯慎身后，将粉臂双双环绕。“冯少侠好狠的心呀，你怎舍得拒人家千里之外？”
　　冯慎虽是个坐怀不乱的君子，但背后软玉温香，心中也是“突突”急跳。
　　柳月秋踮起纤足，将朱唇贴于冯慎耳边，呵气如兰。“冯少侠，柳儿不敢奢求什么，只求能与你这样的英雄一宵快活，我此生……也便无憾了……”
　　“走开！”冯慎一挣，柳月秋便娇呼一声，倒向地下。
　　“哎呀！”
　　冯慎还以为力道使大了，忙想去搀。“柳姑娘不要紧吧？在下并非有意……”
　　岂料柳月秋身子一滚，便卧至冯慎床上。只见她明霞骨、沁雪肌，皓腕似脂，媚眼如丝。腰肢微颤，肚兜欲遮还露，真可谓“一痕酥透双蓓蕾，半点春藏小麝脐”。
　　冯慎再要转头，手臂却被柳月秋拉住，脚下一斜，便向床上压去。
　　正当这时，帐帘又是一挑。香瓜揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地闯了进来。“冯大哥，俺半夜醒来，却发现柳姐姐不在帐中了。你快帮俺找找……”
　　吃这一惊，冯慎与柳月秋急急从床上爬起。
　　“柳姐姐？”待看清眼前这一幕，香瓜瞠目结舌。“你怎么会……怎么会在这里？”
　　柳月秋双手掩胸，含羞道：“妹妹……我……”
　　见她身上几乎寸缕未着，香瓜登时明白了。她狠狠地瞪了冯慎一眼，泪水哗哗涌出。“冯大哥！想不到你竟是这种人！俺……俺真是看错你了！”
　　冯慎急道：“这是场误会，你听我说……”
　　“俺不听！俺不听！俺以后再也不想看到你了！”香瓜捂着脸，大哭着冲出营帐。
　　“唉！这下可真是百嘴难辩了！”冯慎望了望柳月秋，匆匆追出帐去。“香瓜你要去哪儿？快回来！”
　　二人这一跑一追，恰巧被出帐放尿的张作相与汤玉麟撞见。
　　汤玉麟呸了一声，“大半夜的不睡觉，就他娘的知道打情骂俏。”
　　“恐怕可不是打情骂俏那么简单！”张作相诡秘的笑了笑，向着冯慎营帐一指，“五哥，你瞧！”
　　汤玉麟顺指望去，却见那柳月秋的脑袋从帐帘下探了出来，焦急地四周看看，又缩了回去。
　　“咦？那不是姚家那俏娘们儿吗？她怎么会在那小子的帐中？”
　　张作相道：“这半夜三更、孤男寡女的……不就是那档子事吗？定是冯少侠暗中与那俏娘们儿搭上了头，正要行好事时，却被田姑娘撞见了。”
　　一见到那柳月秋，汤玉麟便对其美色大为垂涎，此时一听这话，不由得又怒又妒。“他娘的！在代官屯的时候，老子就瞅着他俩眉来眼去的不对劲！果然是勾搭上了！不行，这事老子得管！”
　　张作相赶紧拦着，“五哥你管这闲事做什么？”
　　汤玉麟道：“这还叫闲事？那姓冯的小子平时装的一本正经，哼哼……老八，这事跟你没关系，你赶紧回帐睡觉去！”
　　张作相急道：“我是怕你惹乱子！”
　　“惹出乱子也是我自己扛！闪开！”汤玉麟说着，伸手就是一扒拉。
　　张作相打个趔趄，“行！五哥，你可别怪我没提醒过你！”
　　“赶紧走！”汤玉麟又推了张作相一把，便大踏步地向冯慎帐前闯去。
　　经香瓜一闹，柳月秋缓了半天才回过神儿来。趁着没人发现，她也不及穿衣，抱起地上衫裙便想回到自己帐中。不料脚尖刚要迈出，外头便传来了脚步声音，紧接着人影一晃，汤玉麟已堵在眼前。
　　看到柳月秋这副模样，汤玉麟使劲咽了口唾沫。“你……你这骚娘们儿在冯三帐里做什么？”
　　柳月秋抱着衣裳退了一步，瑟瑟道：“我……我找冯少侠说话……”
　　“放屁！”汤玉麟道，“说个话还他娘的脱衣裳？我瞧你们这对狗男女，分明是在通奸！”
　　“不……不是！”柳月秋赶紧摆手，谁知双手一摇，抱着的衣服就坠落在地。没了衣物遮挡，胸前春光自然登时大泄。
　　因战事接连不断，汤玉麟已有数月未逛过窑子，正憋得没着没落，又见这对粉嫩的莲房，汤玉麟的小腹中，便“腾”地蹿起一股火苗，二话不说，就向那柳月秋猛扑过去。
　　柳月秋拼命挣扎，一句“救命”尚未喊出，嘴巴便被汤玉麟死死捂住。
　　“再敢叫上一声，老子立马把你脖子拧断！听懂了没有！？”
　　柳月秋吓得浑身哆嗦，含泪点了点头。
　　“算你这骚娘们儿识相！”汤玉麟把柳月秋扔在床上，便火急火撩地去扯自己的腰带。
　　裤子刚扒下来，汤玉麟就急不可耐地爬上床去。还没等摸着柳月秋，身子便觉一轻，眼前一阵缭乱，摔在地上跌了个四仰八叉。
　　“姓汤的！你好大的狗胆！”
　　汤玉麟头晕脑涨，一听得这声暴喝，赶忙抬眼去瞧。这一瞧之下，不由得肝胆欲裂。原来冯慎已不知何时赶了回来，单手持着遏必隆刀，正立在他面前横眉怒目。
　　柳月秋一把抱住冯慎，痛哭流涕。“冯少侠，幸亏你来得及时……如若不然……我就让这畜生给……呜呜……”
　　见冯慎满脸杀气，汤玉麟哪还敢说旁的？趁着柳月秋哭闹，连滚带爬地逃出帐去。
　　“往哪里跑！？”冯慎赶紧从柳月秋的怀里挣开，飞奔追出。
　　张作相打方才回帐后，心里便总是不踏实，生怕汤玉麟惹出什么岔子。他正躺在床上翻来覆去，帐门便“砰”的一声大响。扭头一瞧，竟是满头大汗的汤玉麟。
　　“五哥？”
　　“老八救我！”汤玉麟一边回头，一边将张作相拉起。
　　张作相一怔，“怎么了五哥？哟！你咋还光着屁股？裤子呢？”
　　“先别管那么多了！”汤玉麟随手抓过条被子，在腰上匆忙一围。“冯三那小子要杀我！快帮我挡着他啊！”
　　张作相道：“五哥你说什么胡话？好端端的，冯少侠杀你做什么？”
　　“我要杀他，是因他冒犯了柳姑娘！”
　　话音方落，帐外便探来一把寒光闪烁的长刀。汤玉麟离得近，鼻尖差点儿贴在那刀刃上。
　　“啊呀！他追来了！”汤玉麟鬼叫一声，吓得蹲在地上。
　　再听“唰唰”几下，帐幕上又多了几条大口，冯慎冷脸提刀，从割口处走了进来。
　　瞧着苗头不对，张作相忙去阻拦。“冯少侠，你这是做什么？有话好好说！有话好好说啊！”
　　冯慎一指汤玉麟，道：“这厮欲行不轨，被我当场撞见！张管带请闪开，莫溅你一身脏血！”
　　见冯慎动了真火，张作相哪敢松手？一面死死抱住冯慎，一面朝汤玉麟大喊道：“愣着做什么？快去找七哥哪！”
　　“好！老八你千万撑住，我这就去找老七……”汤玉麟见帐门被堵，便使出蛮劲撞断了对面支帐的木柱。待冯、张二人皆被帐顶压住时，汤玉麟早已从裂口跃出，裹着被子，大呼小叫着跑向张作霖营帐。
　　听见有动静，将兵们还以是土匪来袭，纷纷挺枪持械地冲了出来。张作霖察觉不对，忙披衣穿鞋，撩起帐帘正要向外走，却与慌里慌张的汤玉麟撞了个满怀。
　　“妈了个巴子的！”张作霖骂道，“汤二虎，你他娘又闹什么妖蛾子？”
　　汤玉麟忙道：“那冯三要杀我！老七你管是不管？”
　　张作霖正要开口，见周围兵士皆在指指点点，不禁大怒道：“都他娘别吵吵！汤二虎你说，冯少侠无缘无故的，为啥要杀你？”
　　没等汤玉麟开口，边上便有人叫道：“冯老弟绝不会滥杀无辜，定是这厮做了见不得人的丑事！”
　　众人寻声望去，原来是霸海双蛟到了。
　　有张作霖和一帮兄弟撑腰，汤玉麟胆气壮了不少，指着霸海双蛟便骂道：“你们这两个王八犊子知道个屁！做丑事的是他冯三！他那就是想杀人灭口！”
　　霸海双蛟怒道：“奶奶的！你这蠢汉活腻了吗？竟敢往咱冯老弟身上扣屎盆子！？”
　　汤玉麟道：“谁扣屎盆子了？他与那姓柳的娘们儿躲在帐中做不要脸的事，恰巧被我和八弟撞见！老子进去时，那骚娘们儿都没来得及穿衣裳哪！对了，那姓田的小丫头好像也看到了，不信你们去问问她啊！”
　　汤玉麟这话一出，在场将兵哄一下全都炸了锅。
　　“啊？那冯少侠看着仪表堂堂，想不到竟是这种人！”
　　“唉，这就叫知人知面不知心啊……”
　　汤玉麟见状，愈发的添油加醋。“兄弟们，你们是不知道哇！当时冯三跟那骚娘们儿……啧啧！老子才瞧了一眼，都他娘臊得慌……”
　　汤玉麟正眉飞色舞的说着，眼前突然多了个人影。他定睛一瞧，见是冯慎，吓得急忙躲在张作霖身后。
　　冯慎冷冷道：“真是‘贼咬一口，入骨三分’！我冯三堂堂正正，岂容你这狗淫贼在这里颠倒黑白！？”
　　汤玉麟兀自不认。“姓冯的！你就是想杀人灭口！”
　　冯慎手掌一扬，将一条被子扔在地下。“狗淫贼，你还想抵赖吗？孰是孰非，大伙一目了然！”
　　“什么一目了然？”
　　汤玉麟光觉着下半身发凉，还没反应过是什么事，人群里便有眼尖的叫了起来：“快看！他没穿裤子！屁股蛋子都露出来啦！哈哈哈……”
　　冯慎哼道：“这狗淫贼的裤子，还留在原处！现在大伙明白是怎么回事了吧？”
　　“妈了个巴子的！”张作霖黑着脸，一脚踹在汤玉麟身上。“来啊！把这汤二虎给老子绑啦！”


第五章 冤家路窄
　　喊一声“绑”，便有几名亲兵上前，将汤玉麟抹肩头、拢二臂，捆了个结结实实。
　　汤玉麟哇哇大叫：“老七！你他娘的真绑老子啊？”
　　张作相也劝道：“七哥，这怕是不合适……”
　　“老八你闭嘴！再给他求情连你也一并绑了！”张作霖说着，将地上的被子踢到汤玉麟面前。“给那厮遮上！光腿露腚的，真他妈了个巴子的丢人显眼！”
　　亲兵赶紧把被子捡起，重新围在汤玉麟腰上。
　　张作霖又道：“请冯少侠先别急着喊打喊杀，待我老张再审一审他汤二虎，将来龙去脉弄清楚后，定会给你个满意的交待！”
　　“好！就依张统领！”冯慎手腕一转，收刀回鞘。
　　张作霖向众军环视，“去两个人把那三姨太带来，其余的也别他娘看热闹了，都滚回帐去睡觉！再听到什么动静，也不准出来！”
　　“是！”众军闻言，便陆陆续续地散了。
　　张作霖一指自己的中军帐，朝剩下的人道：“都到里面说话吧！”
　　几人入帐没多时，柳月秋也被带到了。张作霖开门见山，张嘴便问道：“三姨太，方才汤二虎这厮欺负你了没？”
　　柳月秋看着五花大绑的汤玉麟，含泪点了点头。
　　“放屁！”汤玉麟连呼冤枉，“老子是脱了裤子，可老子连这骚娘们儿的一根毛都没碰着哇！”
　　“还敢狡辩？”张作霖一拍桌子，瞧了瞧冯慎。“你汤二虎要没碰她，那她的衣裳是谁扒的？”
　　汤玉麟道：“是他冯三！老八，你快给五哥我做证啊！”
　　张作相皱眉道：“五哥，你这可难为我了……当时我只是瞧着三姨太从冯少侠帐中探出了脑袋，哪知她穿没穿着衣服啊……”
　　汤玉麟又要叫，张作霖大手一挥。“别吵！哎？不对啊冯少侠，这三姨太……怎么会在你的帐中？”
　　“这个……”冯慎稍顿，又道，“此事三言两语的说不清，反正在下是问心无愧！”
　　汤玉麟道：“老子还说自己是问心无愧呢！”
　　霸海双蛟踢了踢汤玉麟的光腿，骂道：“他奶奶的，你这厮还要脸不要？就这种问心无愧法？”
　　冯慎道：“狗淫贼还敢狡辩？在下若是稍迟一步，柳姑娘必遭你奸污！”
　　“等等！”张作霖插口道，“这么说，他汤二虎……是没睡成？”
　　冯慎点头道：“没错。不过他虽然施奸未果，但其心可诛！”
　　“诛你娘！”汤玉麟恨道，“光是看看就该杀吗？姓冯的，那骚娘们儿的光屁股，你也瞧见了，你怎么不拿刀抹自个儿脖子！？”
　　冯慎哼道：“我与你这淫贼没什么可讲的！总之一句话，不取你那颗项上人头，冯某绝不会罢休！”
　　张作相急忙道：“冯少侠，我五哥也是一时糊涂，你就饶他一回吧！”
　　“是啊是啊，”张作霖也道，“冯少侠，给我老张个面子，留这蠢货一命，打他几十军棍算啦。冯少侠放心，我保证打得他皮开肉绽，让他再也不敢生那邪心……”
　　“不必多言！”冯慎打断道，“张统领是忘了吗？傍晚时，你曾答应在下，这里的一切皆由在下指挥！”
　　张作霖道：“是有这事。可那不是为了打仗吗？汤二虎这点儿破事，却与那剿匪无关呐……”
　　“怎会无关？”冯慎正色道，“这淫贼之事，今夜全体将兵都是有目共睹，他如此的色胆包天，不杀何以正军纪，何以立军威！？”
　　张作霖道：“理是这么个理……可是冯少侠，这样是不是有些小题大做了？”
　　“在下曾说过，要想肃清匪患，那就必须听从我的号令！”冯慎说着，将遏必隆刀一扬。“反正那淫贼的人头，在下是要定了！就算张统领不肯将他正法，那在下也会亲自出手！”
　　“你……”张作霖嘴巴张了半天，这才一咬牙一跺脚。“唉！妈了个巴子的！依你冯少侠便是了！”
　　“什么！？”张作相惊道，“七哥你疯了？五哥他……”
　　“别说啦！”张作霖狠狠一抹脸，向汤玉麟道，“二虎，你别怪兄弟，怪就怪你自己不争气吧！若是冯少侠出手，谁也拦不住他……罢了罢了，为了剿灭马耳山那伙胡子，也只能借你的脑袋一用了！”
　　汤玉麟傻了一般，几乎不敢相信自己的耳朵。“老七……你要杀我？咱们都是出生入死的兄弟！你他娘的怎么胳膊肘往外拐啊！？”
　　张作霖叹道：“早知今日，何必当初？你不去碰那三姨太，便没这杀身之祸了……”
　　汤玉麟大叫道：“那骚娘们儿又不是什么正经女人，就算老子真把她睡了又怎么样？当年在山上做胡子时，你张作霖糟蹋过的黄花闺女还少吗！？”
　　“妈了个巴子的！”张作霖勃然变色，“当年是当年，现在是现在！冯少侠！”
　　冯慎道：“张统领还有什么话说？”
　　张作霖瞪着汤玉麟，气呼呼道：“大晚上的杀人不吉利，这样吧，等明天一早，我派人将这厮拉出辕门毙了，就算是祭旗！”
　　“好！”冯慎道，“有这狗贼的血相祭，明日剿匪一役，必会旗开得胜！”
　　“胜你们的姥姥！”汤玉麟拼命反抗着，“姓冯的，老子做鬼也不放过你！张老疙瘩，你他娘的不讲义气！”
　　张作霖向亲兵喝道：“还愣着做什么？先找个地方把这厮关起来！等到了天亮，就一枪崩了他妈了个巴子的！拉下去！拉下去！”
　　待汤玉麟被押出中军帐后，冯慎向张作霖道：“张统领不徇私情，在下佩服！”
　　张作霖苦笑一声：“唉！别的不多说了，反正剿匪之事，就多仰仗冯少侠了。”
　　“放心吧，只要淫贼一除，在下定会全力以赴！”冯慎说完，将柳月秋扶起，“柳姑娘，我送你回帐。”
　　柳月秋嫣然一笑，“有劳冯少侠了。”
　　等冯慎等人出帐后，张作相悄声道：“七哥，你瞧见没？他俩的关系真有点不一般啊。咱们都叫三姨太，冯少侠却称什么柳姑娘……说不定五哥他是被冤枉的。”
　　张作霖摆摆手，压低了嗓音。“我又不是瞎子。他汤二虎不长眼，偏偏要去染指冯少侠看中的女人……唉，又怪得谁来？”
　　冯慎内力深厚，将二张的话听了个一字不落，可他只当作没听见，扶着柳月秋，继续往前走。
　　霸海双蛟对视一眼，有些闷闷不乐。跟在二人后面走了一段，刘占川终于按捺不住，一把将冯、柳二人分开。
　　“这娘们儿自己有脚！不用你冯老弟一直搀着走！”
　　“老二！”刘占海喝住兄弟，向冯慎道，“冯老弟，当哥哥的多句嘴，色字头上一把刀！有些事……你最好还是掂量清楚些！你没听那张作霖在嘀咕些什么吗？”
　　冯慎道：“二位大哥放心，小弟我身正不怕影子斜！”
　　刘占海道：“咱哥俩倒是没什么，只是香瓜妹子她……”
　　刘占川道：“不提我还给忘了！冯老弟，香瓜妹子找到了吗？”
　　冯慎摇了摇头，“我方才在附近瞧过了，左右都没找到她……”
　　“那你还有闲心在这里陪她？”刘占川推起冯慎，“再去找哇！”
　　“那……好吧！”冯慎冲柳月秋道，“柳姑娘，你先回帐，在下还有事，就先失陪了。”
　　柳月秋道：“冯少侠小心……”
　　刘占川愠道：“你这娘们儿哆嗦什么？若找不到香瓜妹子，哼哼，该小心的人就是你了！赶紧回去睡觉！别在这勾三搭四地招人烦！”
　　转眼，半个时辰过去。此时，众军士们皆入了梦乡，一个黑影却悄悄溜了出来。
　　这人在营地里七拐八绕，来在圈马的厩棚下。
　　守棚的两个兵丁一惊，“什么人？”
　　“是我！张作相！”
　　见是张作相，兵丁松了口气。“原来是张管带。”
　　“你们辛苦了。”张作相伸出双手，拍了拍两兵丁的肩头。“我五哥还老实吧？”
　　两名兵丁笑道：“方才一直在骂娘，这会儿许是累了，没啥动静了。”
　　“那就好。”张作相说完，两臂突然一并。哪两名兵丁的脑袋撞在一处，顿时晕倒在地。
　　将看守打发后，张作相急急闯入厩中。“五哥！”
　　汤玉麟一睁眼，喜道：“老八！怎么是你？”
　　“嘘！”张作相回头看看，“五哥你小点儿声，我是偷着来看你的。五哥啊五哥，之前我说什么来着？唉，你要是听我的，那会沦落到这般地步？”
　　汤玉麟哼道：“事到如今，还提那些没用的做什么？再说了，咱们都是斩过鸡头、喝过血酒的结义兄弟，他张老疙瘩，还真能杀老子？”
　　张作相叹道：“五哥你真是没数啊。知道吗？七哥他早派了人，连夜去打棺材了！”
　　汤玉麟一怔，“打棺材？打棺材做什么？”
　　张作相道：“还能做什么？装你啊！”
　　汤玉麟明白过来。“他娘的……他这是真打算要我的命哇！老八！老八！你得救我！你得救救五哥哇！”
　　“五哥放心，不救你我干吗来了？”张作相说着，从身上掏出柄尖刀，几下割断捆绑汤玉麟的绳索。
　　汤玉麟活动了几下腿脚，伸手将尖刀抢了过来。
　　张作相惊道：“你要做什么？”
　　“做什么？”汤玉麟咬牙切齿道，“我去找那俩犊子拼命去！对了老八，你身上带着枪没？也给我！”
　　“五哥你糊涂！”张作相赶紧拦道，“我就算给你拖过门炮来，你也打不过他们啊！”
　　汤玉麟恨道：“那怎么办？反正这口气，老子绝对是咽不下！”
　　“我早替你想好了！”张作相道：“五哥，你不如反他娘的！”
　　“反？”
　　“对！去马耳山，投靠石敢当去！”
　　“可我单枪匹马的，拿啥去投靠？”
　　“我已把原来招安的老弟兄聚起来了，足足两百多号人呢，你带上他们，石敢当定会收留！”
　　“老八！”汤玉麟一把抱住张作相，“你小子真他娘的够兄弟！”
　　“行了五哥！”张作相道，“一家人不说两家话！你在这儿等着，我给你招集人手去。”
　　“等等！”汤玉麟道，“老八，我还是有些不放心……明天他们就要攻马耳山了，万一石敢当敌不过，老子不又成了俘虏了？”
　　张作相道：“想攻占马耳山，哪有那么容易？冯三那小子确是有点儿本事，可他功夫再高，还能以一人之力，挡住那千军万马？行军打仗又不是比武斗殴，也就是七哥鬼迷了心窍，才会相信他的鬼话！”
　　“说的是！”汤玉麟道，“咱与马耳山那伙胡子交过手，他们打起仗来，确实是了不得！”
　　“还是了！”张作相道，“有了你的加入，那石敢当更是如虎添翼！等到了两军阵前，五哥你有仇报仇、有冤报冤！放心吧，到时我命手下们装模作样地走个过场，保管让他冯三拿不下马耳山！”
　　二人这番话，还以为神不知鬼不觉，不想却被躲在外头的柳月秋听了个满耳。
　　趁着二人密谋，柳月秋冷笑一声，身子几个起落，便跃至了营地之外。
　　来在一处荒地上，柳月秋学着夜猫子叫了几声，草丛里便闪出个人来。
　　那人见了柳月秋，单膝行礼。“三当家的！”
　　柳月秋点点头，道：“回去跟大当家的说，事情办的差不多了。”
　　那人喜道：“怎么？那姓冯的军师，已让三当家的杀了？”
　　柳月秋摇头道：“姓冯的还没上套，不过我却歪打正着，将那汤二虎逼得率部叛变，正打算投奔咱们马耳山呢……嘻嘻……那张作霖若知道真相，怕是连肠子都要悔青了。”
　　那人道：“乖乖，这也是大功一件哪！那三当家的，你这便回山吗？”
　　“不急！”柳月秋道：“我还得留在这儿，再找机会杀了那姓冯的。他确是个人物，让他活着，定是咱们山寨的祸害！”
　　那人笑道：“看来那姓冯的也活不过两天了，这世上有几个男的，能禁得住三当家的销魂手段？”
　　柳月秋俏脸一冷，“舌头不想要了？滚！”
　　“是是……”那人慌道，“小的这就回山寨报信。”
　　待那人走后，柳月秋返至营地。见张、汤二人果然招集起一群兵士，不由得暗暗好笑。趁着没人发觉，柳月秋快步穿梭，回到自己帐中，若无其事地和衣而卧。
　　面对着眼前二百号人马，汤玉麟胸口起伏。“兄弟们，今晚的事大伙也都瞧见了。不管怎么说，我老汤是那张作霖的五哥！他连我都能下狠手，更何况是你们？”
　　怕动静太大，那些兵士没敢说话，只是齐刷刷地点了点头。
　　汤玉麟接着道：“站在这里的，有我认识的，也有我不认识的。不过咱们一样，原来都当过胡子！说句心里话，咱们被招安后，虽然有了这身官皮、吃上了皇粮，可处处受人管哇！在他娘的这破军营里，净他娘的条条框框，不让赌！不让嫖！还不让抽大烟！哪有原来当胡子时逍遥自在？所以老子要反！带着你们一块去投那石敢当！咱弟兄们再去风风光光地占山为王哪！”
　　正鼓动着，张作相突然一拍脑袋。“五哥，你在这儿等我一会。有个事忘记办了！”
　　汤玉麟皱眉道：“啥事啊？你不是想去找老七告密吧？”
　　“你这叫什么话？”张作相气道，“这帮弟兄还是我招来的呢！”
　　“对对！”汤玉麟忙道，“是五哥糊涂！”
　　“行了，你先别问那么多，就安心在这等着，我去去就来！”张作相说完，向兵群中点了几点，“你们几个跟我走！”
　　一盏茶的工夫，张作相便绕到柳月秋的帐外。见四下无杂人，就朝着帐中轻声唤道：“三姨太，三姨太你睡下了吗？”
　　柳月秋闻言，忙装着睡眼蒙昽的走了出来。“咦？你是张管带吧？”
　　张作相笑笑，“打扰三姨太休息了，是这样，我刚带着兄弟们巡夜，路过这里时，却发现三姨太帐外有点儿不对劲儿。”
　　“不对劲儿？”柳月秋心中一紧，“怎么……不对劲儿了？”
　　张作相一指旁边，“你还是自己瞧瞧吧！”
　　趁柳月秋偏头去瞧，张作相疾使个眼色，一名兵丁突然挥掌，砍在了她的后颈上。
　　望着被击晕的柳月秋，张作相轻叹一声。“自古红颜多祸水啊，若不是为了你，我五哥哪会担上如此大的凶险？唉，带走吧！”
　　汤玉麟正焦急候着，却见张作相带人折了回来。“老八，你到底干啥去了？”
　　张作相笑道：“五哥啊，你朝我身后瞧！”
　　汤玉麟脖子一抻，见身后兵丁肩上扛着个大麻包。“那是什么？”
　　张作相凑上前道：“是那姓柳的俏娘们儿！你对她有意，兄弟我早就看出来了。既然五哥要反，就索性一不做、二不休，日后别人问起来，我就说她让五哥‘掳’跑了！”
　　汤玉麟大喜，“还是你最懂五哥！不过你为啥把她装麻袋里？”
　　张作相道：“那娘们儿不老实，所以我把她打晕了，捆手堵嘴套在麻袋中，省得她路上闹腾！对了五哥，在那石敢当答应你入伙前，这娘们儿绝不可放出来。那伙胡子见过她，我怕他们又起歹意……”
　　“他娘的！”汤玉麟感动的热泪盈眶。“老八！好兄弟！就冲这个，五哥也得给你磕一个！”
　　张作相赶紧拦着，“千万别！日后五哥不喊着要杀我，我就谢天谢地了……”
　　“杀你？”汤玉麟愣道，“我杀你做什么？”
　　张作相稍顿，又叹道：“从今往后，你是胡子我是官军，难免有刀兵相见的时候啊……”
　　“那不能够！”汤玉麟道，“老八，要不你也跟我走吧！咱哥俩一起反他娘的！”
　　张作相苦笑道：“五哥你饶了我吧！你是一人吃饱全家不饿，可我的家眷还在奉天呢。行了行了，眼见天快亮了，你们快点儿走，再拖拖拉拉的，就让七哥发现了！”
　　“好！那五哥走啦！”
　　“我就不送了，多保重！”
　　趁着月色，汤玉麟带着两百多叛军逃离营地。拂晓时分，已抵达了马耳山的山脚。一行人刚渡过那条浅水，河滩上突然爆起一通呼喝，紧接着火光大亮，一群提刀持枪的土匪围了上来。
　　汤玉麟急忙表明来意，“别动手！别动手！我们是来……”
　　“你们是来入伙的！”话音方落，打土匪群中走出个小头目。
　　汤玉麟奇道：“嗬？你是怎么知道的？”
　　那小头目打个哈哈，“因为我们当家的能掐会算呗！这不，你们还没到，就派我们在这儿迎着了。没人领路，你们可闯不过这片‘迷魂滩’啊！”
　　汤玉麟喜道：“这么说来，你们当家的答应收留我们了？”
　　那小头目道：“这我可说不好，待会儿你自己上山去问吧。”
　　“成！”汤玉麟道，“那兄弟你带路吧！”
　　“慢着！”那小头目又道，“你们既然是来投诚，那就应该先拿出点儿诚意来吧？”
　　汤玉麟问道：“什么叫诚意？你别绕弯子，说得明白些！”
　　那小头目一指众叛军，道：“让你这些手下先下了家伙，一个个舞刀弄枪的，咱们可不大放心！”
　　“原来是因为这个，好办！”汤玉麟反应过来，回头道，“弟兄们，都把身上的枪械放下吧！也好向山上的兄弟表明，咱们是真心实意地来入伙！”
　　众叛军齐应声好，便各自将身上的长枪短械摘下。那小头目又指挥着几个喽啰，把枪支弹药尽数收走。
　　等喽啰们七手八脚地收拾完毕后，汤玉麟道：“这回总成了吧？”
　　那小头目刚要点头，却指着汤玉麟身后的兵丁道：“他那是扛了个什么？”
　　汤玉麟道：“能是什么？麻袋哇！”
　　那小头目道：“我还不知是麻袋？我是问里面装了什么？”
　　汤玉麟道：“那是我的女人！”
　　“女人？别是麻雷子吧？”那小头目狐疑地看看汤玉麟，走到那麻袋前伸指一戳。
　　一碰之下，麻袋开始动弹起来，同时也传出女子“呜呜”的闷叫声。
　　那小头目松了口气。“还真是个女人，怎还装在了麻袋里啊？”
　　汤玉麟道：“路上抢来的，性子太烈，用麻袋套上两天，好磨磨她的脾气！”
　　“哈哈，看来你老兄颇通此道啊！”那小头目会心一笑，“走吧诸位，山上请！”
　　因投诚的叛军人数不少，那小头目便将其安排在了半山腰。唯恐柳月秋有什么闪失，汤玉麟便命那兵丁继续扛着，一同登上峰顶，去拜会山头。
　　沿着青石台阶来到山顶，迎面一座敞亮的厅堂。此堂名唤“三英”，高檐阔瓦，粗梁大柱。一条砖道通堂前，十八般兵器排两边。左架大皮鼓，右吊巨铜锣，东西堂角各树一面杏黄大旗，一书“替天行道”，一书“除暴安良”。
　　见了这等豪迈气势，汤玉麟暗暗喝彩，心里直道：这可比当年老子落草的地方气派多了！
　　三英堂中，遍铺着猩红地毯，正北供着个大香炉，炉后高悬重彩画像，是为那桃园结义刘关张。堂上三把虎皮交椅，两把坐满，一把虚设。居中的是个剑眉虎目的大汉，下首的却是个黑纱罩脸的怪人。交椅两侧，立着几名劲装男子，不必说，定是这匪寨中的心腹喽啰。
　　汤玉麟当过胡子，对拜山的那套规矩自然是门儿清。他前脚刚跨进堂口，便急急打了个四方揖，嘴里面高声叫道：“西北悬天一朵云，乌鸦落进凤凰群，不知哪里君来哪里臣，一揖到底拜排琴！”
　　这“排琴”，是黑话中兄弟之意。“乌鸦”、“凤凰”之比，亦是十分谦逊。在场的皆是老手，岂会听不明白？见他说得恭敬，交椅上正中那汉子点了点头。
　　一名喽啰见状，上前道：“西北悬天一枝花，天下绿林是一家。大当家的中间坐，报出万儿来把香插！”
　　汤玉麟听了这话，便知居中坐着的汉子定是石敢当，忙施一礼，又道：“兄弟汤玉麟，报号汤二虎！见过石大当家，请大当家的赏口饭吃！”
　　“哈哈哈”，那石敢当爽朗大笑，“二虎兄弟不必多礼，起来说话！”
　　汤玉麟大喜道：“大当家这是答应了？”
　　石敢当刚要开口，那罩黑纱的却摆了摆手，嗓子里发出一阵沙哑的声音。“皇粮易领，草谷难分。二虎兄弟要来马耳山划食儿，怎还装空子，干撂着爪儿？”
　　汤玉麟看了看他的座次，便道：“这位是二当家吧？回二当家的话，老汤我可不是空手而来！两百个弟兄，两百条快枪，此时都在山下！”
　　那二当家的桀桀怪笑，动静比那老鸹叫还难听。“快枪不缺，弟兄咱有！拿着水碗往汤盆里倒，嘿嘿嘿，多它不多，少它不少啊！二虎兄弟若是攒儿亮，就把那怀里的灯笼扯高点儿，好让咱们瞧瞧，你那山究竟有多高、水到底有多长！”
　　“这是想试我老汤的能耐哇！”汤玉麟把心一横，道，“杀猪的不惧血，打渔的不怕腥！二当家的只管划出个道儿来吧！我汤二虎低来低挡，高来高接！”
　　“爽快！”那二当家的又道，“我一不用你上刀山，二不需你下火海。等到天亮，带着你那些手下把官军打退后，咱们就开香堂、烧黄纸，让你们在这马耳山上安窑挂柱！”
　　石敢当闻言，向那二当家的一挑大拇哥儿。“不愧是‘阴阳师爷’，二当家果然是高明啊！二虎兄弟，你听明白了吗？就用天明那一战，当是你们并绺子的投名状吧！”
　　汤玉麟虽憨，可也不是真傻，心下暗骂那二当家歹毒。照这么一来，自己与那伙叛军便全成了土匪的炮灰，胜了固然喜，败了他们也不肉疼。然人在矮檐下，岂能不低头？汤玉麟将牙一咬，恨恨道：“既然两位当家的都这么说，那我老汤还能怎么办？唉！照做就是了！”
　　“哈哈！”石敢当瞧出他满脸不悦，又道，“二虎兄弟，你可别怪我石敢当不近人情，毕竟你们是初来乍到，不露个两下子说不过去啊。放心吧，山下有‘迷魂滩’，山上有咱们兄弟从旁相援，跟官军对抗起来，你和那些手下也吃不了大亏！”
　　汤玉麟面色稍稍缓和，“打退官军后怎么讲？我老汤可不是来当小喽啰的！”
　　石敢当一指那虚设的交椅，朗声道：“那我便在那下首，再添上一把虎皮椅，之后二虎兄弟就是这马耳山的四当家！”
　　“好！”汤玉麟道，“那咱们可就说定啦！”
　　“我石敢当定不食言！”石敢当说着，向堂外看了一眼。“再有一个时辰，这天就彻底大亮了……来啊，给二虎兄弟搬个凳子，趁着战前这点儿空，让他先歇歇脚！”
　　一名喽啰搬凳摆好，汤玉麟便大咧咧地往上一坐。那扛麻袋的兵丁见状，也忙移到他身后站好。
　　那二当家瞧瞧那兵丁，道：“哎？那是怎么回事？”
　　汤玉麟回头看看，欲言又止。“这个……这个嘛……”
　　石敢当浓眉一皱，“二虎兄弟，我瞧你也是个爽利汉子，说起话来怎么却婆婆妈妈？”
　　汤玉麟将大腿一拍，“反正我要在这里落草，有些事不如早点儿说开了好！两位当家的，那麻袋中是个娘们儿，我打算收她当婆娘！”
　　石敢当道：“娘们儿？你还要她当婆娘？”
　　“没错！”汤玉麟道，“这娘们儿恐怕你们都认识！她叫柳月秋，是那代官屯姚金亭的三姨太！”
　　“柳月秋？三姨太？”石敢当怔了半晌，突然爆出一阵大笑。“哈哈哈，二虎兄弟啊……你怎么把她给掳来了？咱们岂止是认识哪，哈哈哈哈……”
　　见石敢当笑得上气不接下气，汤玉麟只当他是在羞臊自己，不由得大怒道：“大当家的是笑话我捡你们的破鞋穿吗！？老子可是知道，那娘们儿曾被你们绑上山来糟蹋过！”
　　石敢当笑得愈发厉害，“二虎兄弟别误会……哈哈哈……你说的那个娘们儿，就连我石敢当，也得让她几分哪！别说是糟蹋，整个寨子里头，都没人敢动她一根手指啊……哈哈，哈哈哈哈……”
　　“啊？”汤玉麟傻了眼，“我怎么听糊涂了？”
　　“二虎兄弟！有些事，等打退了官军，我再跟你慢慢解释。”说完，向那兵丁一招手。“快快，把那麻袋扛过来！”
　　那兵丁刚要过去，汤玉麟伸臂拦下。“大当家的，你到底是什么意思？”
　　石敢当道：“我要亲手解开麻袋，放她出来！”
　　汤玉霖不解道：“放她出来做什么？”
　　石敢当一指那虚设的交椅，“自然是请她在这把交椅上坐啊！行了，有话待会儿说，再不放出来，那位姑奶奶可就要闷坏啦！”
　　那兵丁将麻袋卸下后，石敢当便欲上前去解，方一离座，却被那二当家一把拉住。
　　石敢当心知有异，于是便立定不动。那二当家的朝兵丁望了数眼，道：“你！走近些！”
　　那兵丁似乎有些害怕，愣在原地不知所措。
　　“叫你过去你就过去啊！”汤玉麟大手一推，将他推向那二当家面前。
　　那二当家“噌”的从椅上立起，绕着那兵丁上上下下地打量起来。他整张脸都蒙在黑纱里，瞧不出是何神色，可每向那兵丁望上一眼，他便急打个战，到了最后，竟然激动得浑身乱颠。
　　石敢当大惊，“二当家，你这是怎么啦！？”
　　那二当家的又抖了一阵，突然仰天怪笑。“哈……哈哈！哈哈哈哈！是你！绝对是你！哈哈哈哈，别说是乔装易容，你就算化成了灰，我也一样能认出来！冯慎啊冯慎！你还想装到什么时候！？”
　　那兵丁一怔，伸手在脸上抹了几下，果然露出了冯慎的模样。
　　汤玉麟也吃了一惊，差点儿从凳子上跌下去。“冯……冯三！？怎么会是你！？”
　　那二当家的喝道：“这厮哪是什么冯三？他叫冯慎！”
　　石敢当登时拔出腰间双枪，一指冯慎，一指汤玉麟。“汤二虎！这他娘的是怎么回事？莫非你们是来诈降的吗！？”
　　“不不不！”汤玉麟慌忙摆手，“不是这姓冯的非要杀我，老子哪里会来投奔？大当家，我跟他绝不是一伙啊！他娘的，老子也糊涂了！这到底是怎么回事哇？”
　　冯慎冷笑一声，向那二当家道：“说说吧，你怎么会认识在下？你究竟是谁？”
　　“我是谁？哈哈哈……不是冤家不聚头，那我就让你瞧瞧我是谁吧！”二当家说完，将面上黑纱一把扯掉。
　　只见那张脸上，伤痕一道压着一道，好似爬满了无数条大蜈蚣，鼻梁歪着、嘴唇豁着、牙齿暴着，有如鬼脸般，哪里还有半点儿人的模样？
　　冯慎只觉那双阴鸷的眼睛，倒是似曾相识，又仔细认了半天，仍旧想不起来。
　　那二当家的哼道：“如今我这般人不人、鬼不鬼的样子，也难怪你认不出来啊！冯大少爷，你可记得当年顺天府的查仵作？”
　　“查仵作？”冯慎打了个激灵，“你……你是查文显！？”
　　查文显道：“冯少爷没想到我老查还活着吧？”
　　冯慎定了定神儿，点头道，“确是出乎意料……查爷，你怎么变成了这副模样？”
　　查文显恨道：“那还不是拜你冯少爷所赐？”
　　冯慎愣道：“拜我所赐？”
　　“不错！”查文显咬牙切齿道，“当年你们将我逼下万丈悬崖，坠入冰河之中。那尖石划烂了我的面目，那寒水冻伤了我的肺管！冯慎你说！这笔账，是不是要算在你的头上！？”
　　“查爷错了！”冯慎道，“当年你坠崖，非是他人相逼。而是你偷袭在下不成，反而失足跌落。不过话又说回来，你那天理教恶事做尽，有此业报也是咎由自取！上苍能让你留下一条性命，已属格外的开恩了！”
　　查文显面容已毁，暴怒之下，愈发的狰狞。“废话少说！反正今天不是你死，就是我活！”
　　汤玉麟道：“对对！两位当家的还等什么？快下令开枪，打死这姓冯的哇！”
　　边上的喽啰刚举起枪来，查文显便喝道：“都听着！谁也不准打这小子的要害！死在乱枪下，那也太便宜了他！留他一口气，老子要一点一点地折磨死他！”
　　汤玉麟大叫道：“不行不行！二当家的，那小子十分厉害！千万不能心慈手软啊……”
　　还没等汤玉麟这句喊完，冯慎已轻挥一掌，向着查文显拍去。
　　查文显功夫不弱，一见冯慎掌来，赶忙架臂格挡。岂料才触着掌缘，一股巨力就透臂传来，查文显脚下一空，身子便直直飞了出去。
　　对于查文显的能耐，石敢当与在场喽啰哪个不知？见他被冯慎抬手击飞，一个个全都傻了眼。
　　查文显仰在地上，挣扎了半天才爬起来，只觉着胸中像有什么在剧烈翻涌，肝肺肠子也似乎全倒了个儿。哇哇几口黄水吐出后，查文显这才能出声：“姓冯的……你……你的本事，居然变得这么大了？”
　　冯慎哼道：“方才那一掌，算是手下留情，否则查爷怕是已不能再开口说话了！”
　　“好小子！吃老子一枪！”石敢当反应过来，抬枪便打。
　　冯慎疾疾一闪，跃至堂内桌边，顺手还缴了一名喽啰的枪械。
　　“再给我打！”石敢当双枪连射，剩下的喽啰也皆扣下了扳机。
　　电光火石间，冯慎脚尖一钩，赶紧将那大桌立在自己身前。“噼里啪啦”一通枪响后，那几寸厚的桌面里，已嵌满了无数颗子弹。
　　众匪刚要装弹再打，那口麻袋内突然扎出一个刀尖，紧接着“刺啦”一声，麻袋分成两半，再听一声娇喝，里面竟跃出了香瓜。
　　查文显二目似要喷火，“好哇！你死丫头也来了！？”
　　汤玉麟差点儿没把眼珠子给揉烂了，“怎么……怎么会是你？我那柳月秋呢？我的俏娘们儿呢？”
　　一干喽啰同样是舌桥不下，“麻袋里不是三当家吗？这黄毛丫头又是谁啊？”
　　香瓜哪肯理会？趁着他们待在原处，与冯慎并起出手，没费吹灰之力，便将合堂诸匪尽数擒住。
　　那石敢当极富血性，虽然被香瓜踩在脚下，依然要拼命地抬起头来。
　　“老实点儿！”香瓜纤掌一扬，“再敢乱动，俺给你一个大耳刮子！”
　　“老子会怕你这小丫头吗？”石敢当岂会就范？只是昂着头横眉怒目。可当他看清面前那张俏脸时，竟不由得呆了。
　　眼睛足足睁了半晌，石敢当突然惊喜交集。
　　“香瓜！？你是……田香瓜！”


第六章 百密一疏
　　短短半个时辰里，三英堂内将那喜、怒、思、忧、悲、恐、惊七情，给轮番上演了个遍。
　　那石敢当刚喊出香瓜的名字，香瓜仅是一愣，继而便欣喜若狂。“石大哥！？真的是你呀石大哥！”
　　巧遇一桩接着一桩，满堂喽啰大眼瞪着小眼，都不知该说什么好了。同怔的还有冯慎与查文显。他俩一个心想：“香瓜怎会认识那匪首？”另一个暗道：“大当家如何知道这丫头？”
　　香瓜与石敢当手拉着手、面冲着面，又是哭又是笑，显得亲热无比。
　　石敢当拍着香瓜头顶，激动道：“好妹子！几年未见，你竟长这么高了？”
　　香瓜抹把眼泪，捏着石胜昆下巴道：“石大哥，你变成这副胡子拉碴儿的模样，俺都不敢认啦！”
　　见二人你一句我一句说个不停，原本争斗的双方，也便暂时罢手。
　　冯慎眉头紧蹙，上前问道：“香瓜，你与这石敢当素来相识？”
　　香瓜道：“冯大哥，他就是俺常提的那个石胜昆呀！他原来在虎神营，庚子年跟俺们一块守过北京城！”
　　不待冯慎开口，查文显已怔道：“什么？大当家的，你就是石胜昆？”
　　石敢当奇道：“怎么？二当家也听说过我原来的名字？”
　　查文显一指香瓜，哼道：“‘石胜昆’这个名字，是我之前从这死丫头那里听来的……”
　　石敢当摆手道：“二当家休得无礼！香瓜曾与我出生入死，就如我的亲妹子一般，别再提什么死呀活的！”
　　香瓜瞪了查文显一眼，“你上一边去！俺现在没空理你。对了石大哥，好端端的，你干吗改名叫‘石敢当’了？”
　　“嗐！”石敢当叹道，“当年虎神营被朝廷裁撤后，兄弟们死的死、逃的逃，而我辗转流亡到了东北。那时候心想，既然不让从军了，那老子就当土匪。于是便拉起杆子，慢慢混成了今天这样。妹子你不知道，在这边当胡子的，得有个报号，没有报号不发家！所以你石大哥摇身一变，就成了那‘石敢当’啦！”
　　香瓜点了点头，“原来是这样……”
　　石敢当又问道：“香瓜，田老爷子呢？他老人家的身子骨还康健吗？”
　　香瓜眼圈一红，“俺爷爷早给人害死啦……”
　　“什么？”石敢当追问道，“是什么人干的？仇报了没有？”
　　香瓜道：“是个叫赖青的混混，已被官府给杀了……”
　　“唉！”石敢当恨道，“田老爷子一世豪杰，想不到却死在一个混混手上！可恨啊可恨！”
　　香瓜突然反应过来，指着查文显道：“石大哥，那赖青算起来，还是他的手下呢！”
　　石敢当向查文显一望，“二当家的，真是这样吗？”
　　查文显慌忙道：“请大当家的明鉴！田老爷子之死，跟我并无直接关系！”
　　石敢当问道：“妹子，可是如此？”
　　香瓜道：“爷爷的死，确实不能赖他……不过石大哥，那姓查的可不是什么好人！”
　　“哈哈哈，不关二当家的事就好啊！”石敢当笑道，“不管二当家之前如何，他眼下是我结义的兄弟。香瓜妹子，旁的事且放一放，你我一别小十年，先好好叙叙旧吧！”
　　冯慎咳嗽一声，提醒道：“香瓜，莫误了正经事！”
　　石敢当怒道：“我跟我妹子说话，你少在那吭吭咔咔地打搅！”
　　“石大哥！”香瓜扯了扯石敢当衣袖，低头道，“你别朝俺冯大哥凶……他是俺……是俺师兄……”
　　石敢当一瞧香瓜的模样，心下已然明了。“哈哈哈，什么师兄？我看他呀，倒像你的情郎！嗯，妹子你眼光不差！那小子算是一表人才，功夫还他娘的挺高！”
　　香瓜满脸娇羞，把头压得更低了。
　　“这就不好意思啦？”石敢当笑笑，又冲冯慎道，“小子你听着，以后可要好好待我香瓜妹子！要敢欺负她，我石敢当绝饶不了你！”
　　冯慎冷冷道：“我如何待她，那是我的事！奉劝石大当家一句：眼下别想着去饶谁，还是先考虑好，谁会来饶你吧！”
　　“好小子！”石敢当勃然大怒。“你功夫高又能如何？这马耳山上有老子成百上千的弟兄！就算老子被你杀了，你也别想活着下山！”
　　话音未落，堂口陡然传来一声高喊。“那可不一定！”
　　与此同时，霸海双蛟与张作相慢慢走进堂来。对他三人，诸匪自然是不认得，可汤玉麟却不陌生。
　　打方才起，他汤玉麟就开始糊涂着，一见张作相突然出现，脑子更是不够用了。“老八？你怎么也来了！？他娘的！怎么回事？他娘的这到底是怎么回事啊！？啊！老子头疼！头疼死老子啦……”
　　汤玉麟越想越急、越想越乱，脑袋里全拧成了麻花。见他这副模样，张作相赶紧道：“五哥，眼下不是说话处，等回去后，我一五一十地告诉你。”
　　张作相身着将官服，霸海双蛟却罩了套兵丁衣裳。见三人如此打扮，查文显大惊失色。“你们是官兵？山下全是我们的弟兄，你们是怎么上来的？”
　　霸海双蛟将兵服扯下，笑道：“他们将早让爷爷们迷翻了，冯老弟，你配的那迷烟真是管用啊，刚点起来，那些虾兵蟹将就纷纷倒下，咱哥俩赶紧去开了寨门，将张管带迎上山来，哈哈哈……”
　　查文显奇道：“我在山下设有‘迷魂滩’，你们是如何闯过的？”
　　霸海双蛟道：“你那点儿小伎俩算得了什么？咱哥俩早按着冯老弟给的法子破啦！”
　　汤玉麟也奇道：“可……可你们俩怎么会在山上？”
　　霸海双蛟道：“你这蠢汉，当那两百官兵真是跟你来投降的吗？都是冯老弟提前安排好的！嘿嘿，咱哥俩当时，都混在那些‘叛军’之中啊！”
　　“什么！？”汤玉麟心火“噌”就蹿上来，指着张作相吼道，“老八！这么说来，你做的那些……全是在骗老子啊！？合着你们都是在做戏，就老子一个人被蒙在鼓里哇！他娘的！怪不得老子夜里睡的好好的，你小子非要拉着老子放尿，原来从那时起，老子就中了你们的套哇！老八啊老八，老子还当你是好人，敢情就属你他娘的最阴！老子非宰了你不可！”
　　说完，汤玉麟便张牙舞爪地扑向张作相。
　　张作相慌忙躲闪，“五哥你听我解释……”
　　“听你姥姥！老子掐死你！”汤玉麟不依不饶，只是红着眼冲来。
　　“他奶奶的！”
　　刘占海伸臂一拦，刘占川挥掌一砍，汤玉麟只觉后颈一疼，便两眼一黑，“咣当”晕倒在地。
　　张作相长舒一口气，瞧瞧地下的汤玉麟，叹道：“唉，这个仇……五哥怕是得记我一辈子了……”
　　石敢当环视诸人，问道：“瞧这样子，我三妹的计策已被你们给识破了？”
　　冯慎点点头，“不错！”
　　石敢当道：“你小子能耐还真是不小！她哪里露出了马脚？”
　　冯慎道：“初见柳姑娘时，我就觉她的出现，有些过于巧合了。后来到代官屯时，姚金亭对她又打又骂，痛斥其所谓的‘失节’，无非是想从旁证实，那位柳姑娘，真的是一个‘受土匪迫害过’的可怜女子。那么，她便可以顺理成章地被赶出姚宅、暂以军营栖身了。”
　　查文显恨道：“姓冯的，没到想你现在更精了！”
　　冯慎笑道：“说来惭愧，当时听了柳姑娘的遭遇后，我也曾信以为真。只是后来柳姑娘要撞石自尽，我那么一拉，这才察觉出异样。”
　　石敢当追问道：“有何异样？”
　　冯慎道：“那一拉之下，柳姑娘手上居然微微有内力相抗。我索性将她揽住，暗试她周身几处要穴，果然发现，她其实是在拼命掩藏着自己的武功！心头疑窦一生，那很多地方便顿觉不对劲儿。比如那姚金亭踢打她时，分明没敢用出全力。再比如一听我们答应收留下柳姑娘后，屯中那些乡勇，也明显都松了口气。所以我断定，那柳姑娘定有问题，极可能是这马耳山上的内应！”
　　刘占海插言道：“冯老弟，有个事我一直没搞明白，你怎么知道那娘们儿会去勾引你？”
　　冯慎道：“柳姑娘身负武功，又生得如此美貌，混入军中自然是为了使那美人计了。此番剿匪，张统领托我全权指挥，营中的弟兄又戏称我为‘军师’，所以我才猜测，那柳姑娘盯上的，是冯某的这颗脑袋！想来，她是打算以美色诱我入彀，趁我不备时将我害死，那样一来，军中必乱，马耳山的土匪，也便不战而胜了。”
　　石敢当叹道：“三妹这招‘媚里夺魂’从未失手过，不想却栽在了你这小子的手上。”
　　冯慎道：“柳姑娘的真实身份，大当家现在可以告知在下了吧？”
　　石敢当道：“跟你说了也无妨，三妹报号‘缠丝柳’，她惯使的兵刃是一条冰蚕丝。那冰蚕丝锋利无比，平时缠在发间，只待有男子中计，她便将冰蚕丝解下，不知不觉地缠在那人颈上，只需轻轻一绞，任他武功再高，头颅也会被轻松割去！”
　　“他奶奶的！那娘们儿可真是狠哪！”刘占川摸了摸自己脖子，道，“还好冯老弟没受她迷惑，否则这脑袋和身子，岂不是要分家了？”
　　冯慎点了点头，又向石敢当道：“见柳姑娘要使‘美人计’，那我便将计就计。提前与众人安排好，请柳姑娘‘观赏’了一出好戏。她亲眼见后，信以为真，定会命人向你石大当家的禀报。如此一来，他汤玉麟再率部投靠，你石大当家自然也不会拒之山外了。只要‘叛军’一入山，马上便会偷偷燃起迷烟，就算手上没有枪械，也一样能将你这马耳山的土匪尽数制服！”
　　石敢当怒道：“这汤二虎果然是诈降来了！”
　　冯慎看了看地上的汤玉麟，笑道：“这话倒冤枉了他。对于我这番将计就计的安排，几乎整个军中都知道，只是单单瞒过了他。汤玉麟是个直肠子，若提前跟他说了，定会被柳姑娘瞧出破绽。”
　　石敢当又道：“那我三妹现在何处？”
　　张作相接口道：“已被我七哥押着当人质，去攻打代官屯了！”
　　石敢当与查文显面色大变，“打代官屯做什么？他们可是团练！”
　　“算了吧！”冯慎哼道，“姚金亭他们虽打着团练的旗号，实则是你们马耳山的土匪！”
　　“你……你是怎么看出来的？”
　　“那姚金亭能与柳姑娘合使‘苦肉计’，那他还干净得了吗？”冯慎稍顿，又接着道，“他那些所谓‘新招募’的乡勇，恐怕也是刚从这马耳山调去的。只待柳姑娘在军中引起混乱，姚金亭便会让手下换上原本的土匪装束，与你们一前一后，将官兵包夹痛击！”
　　张作相骂道：“若非冯少侠提醒，我们都不知道你们还在山外留了这么一手。难怪上次来攻打时，队伍后面莫名其妙地多出来一股胡子，我七哥还真以为你们用兵如神呢！”
　　刘占海道：“他们确是会些兵法，不过碰上冯老弟，那就成了‘小巫见大巫’了！哈哈哈……”
　　冯慎缓了一会儿，又道：“石大当家，现在山内山外的势力皆被拔除，你是要俯首投降呢？还是想负隅顽抗？”
　　石敢当怒道：“想要老子低头？门儿也没有哇！我石敢当宁可站着死，也绝不跪着生！”
　　“那在下可要得罪了！”冯慎双足一顿，向着石敢当扑去。
　　石敢当失了双枪，可也不甘服软，当即施出拳脚，迎着冯慎打来。
　　冯慎身子稍侧，便避开了石敢当的招式，同时挥起一掌，击向他的肩头。
　　贴身近搏，又加上冯慎出手极快，这一掌，那石敢当无论如何也是躲不开了。岂料香瓜竟从斜刺里冲出，将冯慎这掌堪堪接下。
　　冯慎一怔，“香瓜，你做什么？”
　　霸海双蛟也愣了，“香瓜妹子，你咋还帮着那土匪头子？”
　　香瓜将石敢当护在身后，“冯大哥，求你看在俺的面上，别难为石大哥好吗？”
　　“你想为他求情，也得等擒住他后再说！闪开！”冯慎说完，又朝石敢当频频出招。
　　冯慎连攻了几下，香瓜便连挡了几下。
　　见香瓜屡次三番地阻碍，冯慎不由得着恼。“香瓜，你不要胡闹！再不闪开，我可要动真格的了！”
　　香瓜捂着发麻的双臂，眼泪簌簌落下。“俺不闪开……冯大哥，就算你打死俺，俺也不闪开……”
　　“你……”冯慎心中一酸，后半句话再也说不出来。
　　石敢当将香瓜轻轻推到一边，“好妹子，你的心意石大哥领了。我打不过这姓冯的，让他毙了就是！不用为了我去低三下四地求他！”
　　张作相赶紧道：“石大当家的，咱们又不是非要闹个你死我活，只要你肯点头，我七哥定会将山上的兄弟收编。实不相瞒，我们之前也是胡子出身，现在这不也吃上了皇粮了吗？”
　　石敢当哼道：“你们之前是胡子，可老子原来却是官军！那狗朝廷老子算是看透了，自打拉杆子那天起，老子就对天发誓，绝不会接受招安！”
　　香瓜急道：“那可怎么办？石大哥……要不俺护着你逃下山吧？”
　　冯慎怒道：“香瓜！你这是纵匪！”
　　“冯大哥！”香瓜哭道，“连乔五那样的摸包贼你都能饶，可为啥偏偏不肯放过俺石大哥啊？石大哥他真的是位响当当的好汉啊！当年他与洋鬼子打仗，身上中了五枪都没下阵，硬是撑着，又砍死三名洋兵……”
　　冯慎道：“那是以前！如今他甘当贼寇，祸乱乡里，残害百姓！”
　　“放屁！”石敢当昂然道，“老子从来都是只抢赃官，不扰平民！姓冯的，老子说这话，可不是向你讨饶！你大可去附近村子里打听打听，咱马耳山上的胡子，拿过他们一粒米、一根柴了没有？哼哼，为啥奉天城里几次调兵来剿？还不是因为咱们专抢那些当官的？”
　　“只抢官，不抢民？那不是跟咱哥俩一样？”霸海双蛟相互一视，不禁喝彩道，“好！石大当家的，你确是条好汉子！”
　　香瓜喊道：“大龙、二龙，你俩快帮俺劝劝冯大哥啊！”
　　霸海双蛟忙道：“冯老弟，你看这……”
　　“两位大哥不必多言，小弟心里有数了！”冯慎将手一摆，向张作相道，“张管带，这匪首听来也无甚大过，他既不愿降，可否放他一条生路？”
　　张作相为难道：“这个嘛……冯少侠，你得去跟我七哥商量啊……”
　　“不用麻烦了！”石敢当道，“我们三英结义之时，就说好了同生共死！如今三妹落入官兵手中，我不会撇下她独活！”
　　香瓜忙道：“冯大哥，那张作霖很听你的话……你去让他把那女的放了吧……”
　　冯慎看了看石敢当，又瞧了瞧香瓜，最后才点头道：“行吧！我去试试看……不过他查文显，我断不能饶！”
　　“好好！”香瓜破涕为笑，“他姓查的原来无恶不作，冯大哥你不用饶他……”
　　“妹子，你这话可错了！”石敢当走到查文显身边，将他肩头牢牢揽住。“当胡子的不问出身、不究过往！二当家的原来做过什么，我石敢当不清楚，也不想去弄清楚！反正自他上山后，从未做过半件违背道义的事，否则，我也不会跟他义结金兰！左右还是那句话：要生，三英便同生！要死，三英就共死！”
　　冯慎目光一冷，“石大当家的，你可别得寸进尺！”
　　查文显也道：“大当家的，我跟那小子的梁子是解不开啦！你不必管我，跟三妹……”
　　“二当家不用再说了！”石敢当大手一挥，“既然拜过把子，你原来纵有千般罪孽，咱三兄妹也一并来赎！”
　　“好！都是兄弟，那我也不说什么了！”查文显抹了把脸，“大当家的，咱并肩上，跟他姓冯的死拼到底！”
　　冯慎面色铁青，“石大当家，这查文显罪无可恕！我最后再劝你一句，不要执迷不悟！再要是非不分，冯某可真就不客气了！”
　　“啰唆什么？你只管上吧！”石敢当说完，又冲查文显大笑道，“二当家的，这小子厉害得紧，咱都拿出全力来，能撑上一刻，就他娘的多撑上一刻！三妹若知道咱俩死了，定会下去追，咱俩得走慢些，别让她撵不上啊，哈哈哈……”
　　冯慎连道了三声“好”，手掌缓缓举起。“那在下……便成全你们的金兰之义吧！”
　　见冯慎掌心变得赤红，香瓜便知他要使出十成的内劲，不由得大惊失色。“冯大哥……你真的要对俺石大哥下死手吗？”
　　冯慎一字一顿道：“我敬他是条汉子，故而想给他个痛快的！”
　　“冯大哥……求求你不要……”
　　“让开！”
　　香瓜泪如雨下，执拗地摇了摇头。“冯大哥，俺不能眼睁睁看着石大哥死在你的掌下……”
　　冯慎掌心红光大盛，“我这赤雷连涛掌已练至火候，就算是你，也接架不住！快让开！”
　　香瓜力运周身，左手划个半环，右手五指箕张，双脚不丁不八，冉冉亮出个守式。“俺也知道接不下你那赤雷连涛掌……能挡一掌，便是一掌吧……冯大哥，你出招吧！”
　　一见香瓜那架势，冯慎大惊失色。“天地同寿！？香瓜，你居然要对我使天地同寿？”
　　香瓜哽咽道：“大师父传俺这招时，曾说过这是一路与敌人同归于尽的打法……冯大哥你别多心，俺不是要跟你拼命……只是想尽量多挡你几掌……”
　　“唉！”冯慎长息一声，将手臂慢慢垂下，掌心的红气也渐渐消退。又怔了半晌，冯慎突然转身，甩手便出了三英堂。
　　霸海双蛟急追道：“冯老弟，你要去哪儿？”
　　冯慎头也不回。“去代官屯！找张作霖！”
　　此时的张作霖，已将代官屯拿下，正于那姚宅之中，提审那姚金亭。
　　望着那姚金亭，张作霖气不打一处来。“妈了个巴子的！你们这伙胡子还真是贼精！怪不得这屯子里瞧不见一个老人和小孩，原来这是那马耳山的‘分号’啊！妈了个巴子的，老子上回过来时，咋就愣没瞧出来呢……”
　　正骂着，外面兵丁来报：“统领，孙帮统来了！”
　　“啊？快请快请！”张作霖说着，冲边上亲兵道，“先把这姚金亭押下去！”
　　亲兵刚将姚金亭押出门，孙烈臣便走了进来。“雨亭，这屯子里出什么事了？刚才押着那个，不是上次跟咱们喝过酒吗？还有，你不是去马耳山剿匪吗？怎么又折回这代官屯了？”
　　张作霖笑道：“六哥哎，我还没问你呢，你倒先连珠炮似地问起我来了！你先说说，你不好好在奉天城坐镇，怎么还跑出来了？”
　　“嗐！”孙烈臣道：“是这样，今天总督府给咱们下了紧急公文，我怕底下人说不清楚，就亲自赶来通知你了。这不，才经过这代官屯，就发现了咱们的人马，我进来一问，你果然在这里！”
　　张作霖问道：“那总督府到底下了什么重要公文，值得六哥亲自跑一趟？”
　　孙烈臣从怀中取出一张硬纸，递向张作霖。“你自己瞧瞧吧！”
　　张作霖接也没接，“六哥你这不寒碜我吗？那上面的字，我能认出几个来？”
　　孙烈臣一拍脑袋，笑道：“我真是骑马骑得颠糊涂了。这公文上说，那陶克陶胡，又在索伦山一带出没了，上头命咱们即日启程，赶赴科尔沁将其剿灭。”
　　张作霖皱起眉头，“又得去科尔沁？妈了个巴子的，他们怎么想起一出是一出？马耳山的事，老子还没整利索呢！”
　　孙烈臣道：“事有轻重缓急嘛，毕竟那陶克陶胡，才是朝廷的心腹大患。哦，公文上也说了，那马耳山的胡子，咱就先不用管了……”
　　听了这话，张作霖“嘿嘿”直笑。
　　孙烈臣奇道：“雨亭，你笑什么？”
　　张作霖道：“说来六哥或许不信，那马耳山……早已经拿下啦！”
　　“啥？”孙烈臣目瞪口呆，“你们把马耳山拿下了？雨亭，你是逗你六哥吧？这才过了一天一宿啊……”
　　“我就说你不信吧？”张作霖笑着，将孙烈臣拉到椅前。“来来来，六哥你坐这儿，听我跟你慢慢说。”
　　待孙烈臣坐定，张作霖便将整件事如此这般、这般如此地讲了出来。
　　听罢去脉来龙，孙烈臣不禁赞叹道：“那冯少侠，果然是稀世之才哪……计着实是妙计，只不过却单害苦了咱们的五哥啊，哈哈哈……”
　　“哈哈！”张作霖也笑道，“舍不得他汤二虎，拿不下那马耳山哪！我分兵来攻代官屯时，老八也带着兵上了马耳山，他们几个里应外合，这会估计已将那匪首擒了。”
　　孙烈臣想了想，又道：“雨亭，只是我担心，那五哥回来后，恐怕不会善罢甘休啊。”
　　“放心吧六哥，我早就想过啦！”张作霖道，“你看啊，对于这场胜仗，冯少侠他们肯定不会去向朝廷争功，那我就把功劳，全都记在他汤二虎身上。说他为了除匪，舍身冒险假投敌什么的，反正到时找个刀笔吏来，怎么好听就怎么写。上头见了一高兴，他不就官复原职了？说不定还能升上一级呢！等到了那个时候，他汤二虎不乐出鼻涕泡儿来才怪呢！”
　　“还真是个办法！”孙烈臣摇头笑道，“唉，世上能叫他汤二虎乖乖听话的，算起来还真没几个，可你张雨亭，却是其中之一啊，哈哈哈……”
　　二人正说笑间，一马向屯中飞驰而来。还没等兵丁禀报，冯慎已大踏步闯入姚宅。
　　张、孙二人一怔，忙起身相迎。“哟，冯少侠？”
　　冯慎一拱手。“张统领，孙帮统怎么也在这儿？”
　　孙烈臣正要开口，张作霖接言道：“六哥刚好来办点儿事情……哦，冯少侠，石敢当那伙匪首，想必已拿下了吧？”
　　冯慎点了点头，“匪首皆被制伏，山上其余的喽啰，也全都看押了起来。”
　　“太好了！”张作霖喜道，“此番剿匪，咱们没伤一兵一卒，便来了个大获全胜，妈了个巴子的！冯少侠啊，我老张真是服你服得五体趴地啊！”
　　孙烈臣道：“那叫五体投地。”
　　“管它是啥呢！”张作霖笑道，“反正就是那个意思！冯少侠，这次你帮了我这么大个忙，说吧，你想要什么？只要给得出，我老张绝不含糊！”
　　冯慎摇了摇头，道：“冯某不图功名利禄，也不要金银财宝。”
　　孙烈臣提醒道：“雨亭，乔五……”
　　“哦？哦！我倒把这茬儿给忘了！”张作霖一拍巴掌，唤过一名亲兵。“来啊，叫人现在就回西窑坑，将那乔五带来……不！去找乘小轿，把他乔五爷接过来！”
　　冯慎道：“张统领言而有信，冯某佩服。”
　　张作霖摆摆手，“冯少侠客气啥？其实要算起来呀，在‘这笔买卖’里，我老张可是赚了大便宜啊，哈哈哈。”
　　冯慎稍加思索，又道：“既然如此，冯某还有个不情之请，希望张统领成全！”
　　“不情之请？”孙烈臣与张作霖互望一眼，“冯少侠不妨先说说看，老七他若能办得到，定会竭力而为。”
　　“那冯某便照直说了！”冯慎接着道，“那马耳山上的匪首，与冯某有些瓜葛，故而请张统领网开一面，放他们一条生路。”
　　“哈哈哈！”张作霖乐道，“我还当是啥事呢？就算冯少侠不说，我也没想过要杀他们啊。只要他们向咱巡防营投诚，我老张还打算提拔他们当哨官呢！”
　　冯慎叹道：“难就难在这里……那匪首，铁了心不受招安。所以，冯某这才来跟张统领商量，看能不能放他们离开。”
　　“那怎么行？”张作霖当场回绝，“那可是伙上千人的大绺子，好容易全擒住了，怎么能放？他们只需换个地方，就能继续祸害一方！”
　　冯慎道：“张统领误会了，其他匪众，巡防营尽可收编，只是请单放了那三名匪首，任他们自生自灭。”
　　“这样啊？啧……”张作霖摸着下巴，眼睛眨了几下。“即便能把那些匪众都收编过来，可拿不到匪首，我老张也还是无法跟上头交差啊！”
　　孙烈臣道：“雨亭哪，单放那三名匪首也不是不行，上头的公文不是说……”
　　“六哥！”张作霖使个眼色制止，又向冯慎道，“冯少侠，不是我不给你这个面子，只是上头追究下来，我老张没法子交代啊。你想想，三个胡子头儿，一个也没拿到，那些小喽啰捉得再多，也不当用啊！”
　　冯慎道：“冯某也知是在难为张统领……唉！”
　　张作霖心中一动，“不瞒冯少侠说，咱们巡防营马上要调到外地打蒙匪，那股蒙匪可着实了不得，老张我陆续跟他们斗了近两年，都没能剿干净。这样吧，冯少侠若再肯帮忙，我就立即答应你的要求。纵使担些干系，我老张也认了！”
　　冯慎冷笑一声，“张统领这手如意算盘，是想把我冯某人圈住，任凭你们驱使啊。对不住，冯某在这奉天还有要事，恕难从命！”
　　“你瞧瞧！”张作霖不悦道，“我老张还在好言好语地商量，冯少侠却说翻脸就翻脸！”
　　冯慎摆手道：“随军之事冯某断不会应，还请张统领换个条件吧！”
　　“也行！”张作霖道，“那老张我就不藏着掖着了！我听说……冯少侠你好像随身带着本兵书……”
　　“哼！”冯慎的面色马上阴了下来。“那夜果是被你偷听了去！张统领也听过那传闻吗？”
　　张作霖愣道：“传闻？什么传闻？”
　　冯慎逼问道：“你真的不知？”
　　张作霖奇道：“我知道什么啊？是！那天晚上，我老张是在外头听了那么几耳朵，就听到你们有本叫什么阵的兵书，上面的兵法很是厉害。”
　　冯慎盯着张作霖的眼睛看了良久，脸色渐缓。“张统领，你问那本兵书做什么？”
　　张作霖忙道：“自然是想学那上面的兵法了，冯少侠不肯再帮忙，那我老张只得另想办法了。冯少侠，我也不要你那书，只请你让我找人抄几招最管用的，老张我好去收拾那股蒙匪啊。”
　　孙烈臣也道：“是啊冯少侠，为了将那刀兵早些平息，你就让咱们抄上几招吧。”
　　冯慎绝然道：“二位多见谅。那书是我师门紧要。除了本门弟子，绝不示于外人！”
　　张作霖道：“冯少侠若不嫌我年纪大，我便认了你这个师父如何？”
　　冯慎道：“张统领不必打趣，别说是对书抄录，就算是看上一眼也不成！”
　　“妈了个巴子的！”张作霖搓着手道，“越说我老张便越好奇了……冯少侠，我再退一步，只要你肯把那书给我瞧瞧，你之前所有的要求，我就都答应啦！”
　　孙烈臣不解道：“雨亭，你又不怎么认字，别说是本兵法，就算是张报纸你也瞧不明白啊！”
　　张作霖苦笑道：“六哥，兄弟我还是念过十来天私塾的……虽不认得‘之乎者也’，可却识个‘一二三四’啊！”
　　冯慎道：“那也管不了什么用。实不相瞒，那书上所载极其深奥，寻常秀才见了，恐怕也记不住！”
　　“说白了吧，我压根儿就没打算去背，就是好奇心上来，忍不住想要看一看，那书究竟是怎么个奇法。”张作霖说完，命人将柳月秋带了上来。
　　一见厅上诸人，柳月秋张口欲骂，张作霖挥挥手，赶紧喝住。“你这娘们儿先别说话，冯少侠是来救你的！”
　　“什么？”柳月秋怔道，“他与你们是一伙，如何会来救我？”
　　“甭问甭问！过会儿你自然就明白了！”张作霖说着，又向冯慎道，“怎么样冯少侠？”
　　冯慎看了看柳月秋，心中十分犹豫。
　　张作霖见状，从身上摸出一只怀表，指着那表盘道：“冯少侠，从这个杠到这个杠，正好是十分钟。十分钟是洋叫法，也就是咱们一盏茶的光景。你把那书给我瞧上十分钟，这姓柳的娘们儿你当场带走，那石敢当什么的，我老张也统统不管啦！”
　　冯慎暗忖道：“张作霖要看《策阵》，定是想偷记默背。然他近乎目不识丁，就算真能看懂寥寥数字，也绝不可能在一盏茶的工夫内，记下书中的内容。”
　　想到这里，冯慎决定冒险一试。他又沉吟半晌，问道：“张统领只瞧十分钟？”
　　“就瞧十分钟！”张作霖一把扯下怀表，塞在冯慎手中。“这个你拿着，要超了一条杠，你把我老张的脑袋拧下来都行！”
　　冯慎缓缓的点了下头，“好吧，可冯某还有一个条件。那就是张统领只可用眼观心记，断不能碰笔碰纸！”
　　“好！”张作霖一口答应，“我不抄就是！再说了，那些文人玩意儿，我老张哪里会用啊！”
　　冯慎道：“那好，张统领请到那边去，冯某取书给你看……”
　　“慢着！”张作霖道，“我应了冯少侠一个条件，那冯少侠也再应我一个条件吧。”
　　冯慎眉宇一蹙，“什么条件？”
　　张作霖一指内室，“我得躲在那里面去瞧，本来我就不大识字，你冯少侠又站在一旁边监视，我更是没法安心了。”
　　冯慎冷冷道：“张统领莫不是想耍什么鬼把戏？冯某重申一遍，那书是我师门紧要，哪怕是缺了半个角，冯某也必会将你碎尸万段！”
　　“冯少侠你就放心吧！”张作霖说着，举掌起誓。“我张作霖对天发誓，一不毁坏那书，二不用纸笔抄写，三呢，绝对不超过十分钟！要违了此誓，天打雷劈！”
　　冯慎哼道：“从古至今，也没见有几个食言而肥的，真被那天雷劈死。”
　　张作霖道：“我老张是带兵的，就拿打仗来发个实在誓吧，若是做不到那三条，那我张作霖日后，不是被枪子打死，便是让炸药炸死！”
　　“若出一点儿差池，张统领也用不着说什么日后日前，冯某当场便会取你性命！”冯慎说罢，从怀中掏出那本《策阵》。“拿去吧！”
　　张作霖打个哆嗦，便抱着书急急进了内室。
　　当内室的门掩好后，冯慎便立于门外竖耳静听。此时冯慎的心中，端的是七上八下。若那《策阵》有失，就算将他张作霖杀上十回，也是无法弥补。
　　怀表“嗒嗒”响着，冯慎的一颗心，也同样是“扑扑”跳着。总感觉过了很久，看看表盘，却发现那针尖，才只偏了一丁点儿。
　　正焦急候着，内室中传来几声“咔嚓咔嚓”的动静。那动静很轻，若换作常人，定然察觉不到。开始时，冯慎也没太留意，又几声“咔嚓”后，顿时感觉不对劲。
　　冯慎想也未想，一脚踢飞了内室房门。只见那张作霖正于书桌前弯腰弓背，怀里还抱着个用毛巾包裹的小木匣子。
　　见桌上《策阵》无恙，冯慎大松口气，一把将其收回怀中，向着张作霖怒目而视。“姓张的，你果然还是捣鬼了！”
　　张作霖把那小匣子藏到身后，笑得有些尴尬。“呵呵……冯少侠，好像还没到十分钟吧？”
　　“姓张的！”冯慎怒喝一声，“把你身后之物交出来！”
　　外头孙烈臣见状不妙，赶紧跑了进来。孙烈臣抬眼一扫，见书桌上摆着个敞开的大箱，顿时明白了怎么回事。张作霖喜好西洋玩意儿，将收集来的一些外国物什，统统装于一个箱中随身携带。那箱子孙烈臣见过无数次，里面都装着些什么，也是心知肚明。
　　见孙烈臣过来，张作霖忙道：“六哥你来得正好，你快评评这个理儿，我一没毁书，二没动纸笔……”
　　“住口！”冯慎面透杀气，“姓张的，你当我不认得那匣子吗？那是西洋的照相机！”
　　张作霖后退两步，“冯少侠，你也没说不让用这……”
　　冯慎一言不发，抬手便将张作霖拎至身前。
　　“冯少侠息怒！”孙烈臣赶紧抱住冯慎，“冯少侠，有话好说！有话好说啊！”
　　冯慎看了看孙烈臣，突然将张作霖手臂一拧，把那小木匣夺下，在地上摔了个七零八散。
　　“啊唷！”张作霖心疼道，“我的照相机……都碎成那样了，唉，铁定是没法修了……”
　　冯慎杀意未减，“姓张的，你还有心管那劳什子？哼哼，眼下你最该担心的，是你自己！”
　　“冯少侠！冯少侠！”孙烈臣慌道，“这事确是老七不对，可那照相机也坏了，你就饶了他吧。再说了，之前约定的那‘三不准’……老七他也没有违背啊……”
　　冯慎狠狠瞪了张作霖一眼，“他如此下作行径，与背誓何异！？罢了，冯某也不跟你这奸贼计较了！姓张的，柳姑娘我带走了，你好自为之吧！”
　　孙烈臣道：“冯少侠，那乔五还没送到……”
　　“不劳孙帮统费心，冯某自己会去迎他！”冯慎说完，掉头出了内室。
　　孙、张二人刚擦了一把冷汗，冯慎又折了回来。
　　见冯慎去而复返，孙烈臣大惊。“冯少侠，你……你要做什么？”
　　冯慎哼道：“孙帮统放心就好！似姓张的这般奸诈之徒，自有天谴，冯某懒得再去理他！是这样，请孙帮统修书一封，我好去找那张作相要人！”
　　孙烈臣满口答应，“好好好！冯少侠稍待片刻，我马上就写！马上就写！”
　　张作霖摆了摆手，“六哥不用麻烦了，让冯少侠带上我那块怀表，老八一见那表，肯定就放人了……”
　　“哼！”冯慎将那怀表一装，带着那柳月秋便出得厅去。
　　确认冯慎走后，孙烈臣长舒了一口气，埋怨道：“雨亭，我瞧你真是疯了！知道吗？你刚才差点儿没命！”
　　“妈了个巴子的……是把老子吓了个够呛啊……”张作霖惊魂未定，扭头看了看那摔碎的照相机。“但不管怎么说，能拍它几页兵法……也算是值啦！”
　　孙烈臣道：“那玩意儿都撞烂了，还能有什么用？”
　　张作霖嘴角一咧，“六哥，这你就不懂了吧？嘿嘿，还好那姓冯的也不懂这洋玩意儿，我告诉你啊，这东西里面有个胶片盒，就算外头的匣子碎成十八瓣，只要胶片没事，就能冲出影来！唉……就可惜才只拍了几页，那姓冯的便冲了进来……可惜呀可惜！”
　　孙烈臣心里一惊，赶紧捂住张作霖的嘴。“雨亭你小点儿声！千万别被人听了去……若再传到那姓冯的耳朵里，你可真就活不成啦！”
　　张作霖回过味来，用力点了点头。“六哥你说得对！这事天知地知、你知我知，连老八那边，也先别去跟他透漏！”


第七章 阴差阳错
　　待冯慎领着柳月秋重返三英堂后，石敢当与查文显皆是喜不自胜。见那乔五也安然无恙，霸海双蛟等人也颇有几分欣慰。
　　看到张作霖的怀表后，张作相当即放人。马耳山众匪绝大多数接受了招安，被编入了巡防营的队伍里。然仍有百来个老兄弟不愿离开三英，定要誓死追随。
　　张作相见状，也就由着他们去了。在与冯慎等人作别后，张作相命人一把火烧了山寨，带着新纳的人马枪支、抬着寨中的细软金银，欢天喜地地去代官屯找张作霖会合。
　　望着山头上熊熊的大火，三英和剩下的喽啰不免伤感。人去寨空，多年的经营被付之一炬，搁谁心里都不会好受。好在三英皆是洒脱之性，仅是难过了一阵，心下也都渐渐地释然。
　　立于山脚，石敢当向着冯慎一揖到地。“冯兄弟，姓石的并非那不识好歹之人，这次我们三兄妹能留得性命，皆是受了你的好处！大恩不言谢，日后定当厚报！”
　　冯慎淡淡道：“石大当家不必客气，若非香瓜苦求，在下也不会去管你们的闲事！”
　　查文显道：“冯慎，不管咱们之前有什么恩怨，这次姓查的算欠了你一个人情，放心吧，找机会定会还你！待人情一了，咱俩再好好算算那笔旧账！”
　　冯慎哼道：“你我间并无什么人情！查爷若想清算旧账，不如就放在眼下吧！”
　　“你！”查文显正欲着恼，却被柳月秋拦住。
　　“二当家别忙，待小妹跟他说几句话！”柳月秋说完，便袅袅婷婷地走到冯慎面前。“冯少侠，那前因后果，柳儿我都已经听说了……”
　　一听柳月秋那软绵绵的腔调，霸海双蛟便不禁生厌。“你这臭娘们儿，少要骚里骚气的作妖！”
　　“就是！”香瓜也嗔道，“亏俺还叫过你几声‘姐姐’，呸！不要脸的狐狸精，快离俺冯大哥远一些！”
　　柳月秋不以为忤，皎然一笑。“妹妹呀，那些事都是不得已，你可别恼姐姐我……嘻嘻，对咱们女人来说，身子就是最好的武器，只要能用好了，那可算是大本事呢。你要是想学，姐姐可以教教你呀，嘻嘻嘻……”
　　香瓜怒道：“恶心死啦！俺才不像你那般下贱呢！没羞没臊，光着身子给男人瞧……”
　　“香瓜妹子！”石敢当摆了摆手，“有些事情你不知道，别再说啦！”
　　柳月秋眼帘一垂，继而又笑道：“没事的大当家的，过去那些事，小妹我早就看开啦……香瓜妹妹呀，我光着身子给男人瞧，你觉得很不要脸是不是？”
　　香瓜道：“难道不是吗？”
　　柳月秋道：“其实那也没什么打紧。凡是见过我身子的男人，都已经被我杀了。把身子给死人瞧瞧，那又有何妨呢？哦，不对，还有两个人活着。”
　　冯慎道：“那活着的两个人，一是那汤玉麟，另一个，八成就是在下了！”
　　“不错！”柳月秋恨道，“那汤二虎这会儿还活着，那算他命不该绝，以后我定会找上门去，亲手割了他的脑袋！”
　　冯慎冷笑道：“那在下这颗脑袋，柳姑娘打算何时来取？”
　　“哟，你我可就舍不得啦！”柳月秋娇声道，“冯少侠，那会儿我确是假意虚情，不过现在嘛，我还真是有点儿喜欢上你啦！嘻嘻，冯少侠若还想瞧，只需言语一声，柳儿我定让你瞧个够呀，嘻嘻嘻嘻……”
　　香瓜脸都气青了，跑到石敢当面前道：“石大哥，你就不管管她吗？俺都替她臊得慌哇！”
　　“哈哈哈！”石敢当摸了摸香瓜的头顶，笑道，“这我可管不了啊，你要怪啊，就只能怪你那情郎太招女人稀罕哪！”
　　香瓜眼圈一红，拉着石敢当衣角道：“石大哥，你跟俺过来一下。”
　　石敢当依言走到一旁，“妹子你怎么了？难道是我方才那句玩笑话，惹得你不高兴了吗？”
　　“不是。”香瓜摇摇头，小声道：“石大哥，你别再说什么情郎不情郎的了。俺对冯大哥有意，可他却……”
　　“怎么？”石敢当登时愠道：“莫非他瞧不上你？妹子你放心，那小子功夫虽高，石大哥也不怵他！他若敢辜负了你，我拼了这条命，也会帮你出气。他娘的，老子这便找他去问个清楚！”
　　“石大哥你听俺说完呀！”香瓜急忙拦住，“他对俺很好的……可是……可是……”
　　石敢当道：“可是什么呀？哎呀，我的好妹子，大哥快让你给急死啦！”
　　香瓜道：“俺跟他相处了好多年，可是他却从来没说过一句喜欢俺的话，总拿俺当个不懂事的小丫头，唉……俺就怕自己只是一厢情愿呀……还有，这回俺护下了你们，冯大哥肯定很生气，打他从代官屯回来后，就没再跟俺说过一句话，俺怕……俺怕他以后不会再理俺了……”
　　正说着，柳月秋却不知何时靠了过来。“傻妹妹，连我都瞧出门道来了，你怎么就是不明白呢？”
　　香瓜脸上一红，嗔道：“你干吗偷听俺说话？”
　　“那是为了给你这傻丫头指点迷津呀！”柳月秋笑道：“我告诉你呀，其实你那情郎不是生气，而是在吃那莫名其妙的酸醋呢。”
　　香瓜怔道：“吃酸醋？吃谁的酸醋？”
　　“自然是你了！”
　　“俺咋啦？”
　　“你跟我们大当家的又是拉手，又是摸头的，他瞧见后，心里头肯定是不舒服了呗。”
　　“俺不信！”香瓜摇头道，“冯大哥不是那样小肚鸡肠的人。”
　　柳月秋掩嘴一乐，“傻妹妹，这哪是小肚鸡肠呀？这不恰恰说明，你那冯大哥很在意你吗？不信呀，你再去抱我们大当家的一下，你瞧瞧你的冯大哥会是个什么反应，嘻嘻嘻……”
　　“抱就抱！石大哥你站着别动啊！”香瓜说完，朝着石敢当一搂。
　　冯慎远远望见，当即将头转到一边。
　　香瓜奇道：“呀！还真是这样啊？”
　　“瞧见没？我没骗你吧？”柳月秋嘻嘻笑着，又说道，“妹妹呀，看来你这冯大哥是个闷嘴葫芦……”
　　“你才是闷嘴葫芦呢！”香瓜不悦道，“还有啊，俺警告你这狐狸精，不准再打俺冯大哥的主意！”
　　“嘻嘻，那你可管不着！”柳月秋说完，轻巧地闪到一旁。
　　香瓜正欲追打，石敢当忙道：“好了，别再闹了。三妹，咱们去跟他们道个别吧。”
　　见石敢当过来，冯慎道：“石大当家的话都说完了？”
　　“说完了！”石敢当抬头看看天色，又道，“时候不早了，我得跟兄弟们先寻处栖身之地，冯少侠若没别的吩咐，那咱们便告辞了。”
　　“且慢！”冯慎手指身边乔五，“这位乔五兄弟，原来在三界沟落草，曾坐过第五把交椅。”
　　石敢当道：“那跟咱们也是同道中人哪！乔五兄弟，幸会了！”
　　乔五也连忙拱手。“见过石大当家！”
　　冯慎道：“乔五他枪伤未愈，又无处可去，所以在下想托石大当家，帮忙照看些时日。”
　　没等石敢当点头，乔五便急道：“冯少侠，乔五这条命是你们救的，从今往后，我就长随你们左右，鞍前马后地任你们驱使！”
　　霸海双蛟笑道：“这贼小子还算是知恩！不过咱们要去办大事，就你现在那一瘸一拐的模样儿，跟着也是累赘。好好养你的伤去吧，其余的事不用你操心！”
　　石敢当闻言，问道：“几位要去办大事？有没有我们能效劳的地方？”
　　冯慎摆摆手，“些许小事，我等自会处理，就不劳石大当家费心了。”
　　石敢当点点头，道：“既然如此，那我就不多说了。冯少侠放心，我定让手下将乔五兄弟照料好。等他伤愈之后，若要留，我与他大秤分金；若要走，我赠他盘缠路资！”
　　冯慎一揖，“如此先谢过了！”
　　香瓜向石敢当道：“石大哥，这乔五是个神偷，你可得小心他。”
　　乔五苦笑一声，道：“姑娘忘了吗？我可是发过毒誓了，今后不会再偷任何东西了。”
　　石敢当大笑道：“看来乔五兄弟被我妹子整治得不轻啊，哈哈哈，放心放心，日后你要金要银，自有我石敢当给，哪里还用得着去偷？”
　　香瓜又问道：“石大哥，你们打算去哪里安身呀？”
　　石敢当道：“打这里往东一直走，有个叫五女山的地方，我打算先去那儿立脚。”
　　香瓜点点头，“俺记下了。石大哥，你多保重，等俺大事一了，就去那五女山看你。”
　　“成！”石敢当说着，又向冯慎、霸海双蛟道，“今日有缘与诸位相识，却不得坐在一处喝酒痛饮，实在是件大憾事。盼几位日后驾临五女山，我石敢当也好尽一尽那地主之谊！”
　　“好说好说！”霸海双蛟道：“不瞒石大当家的，咱哥俩跟你做的是差不多的营生。你们在山上，咱们在海里，一样的劫富济贫，一样的行侠仗义啊！哈哈哈……”
　　石敢当喜道：“难怪我总感觉与二位好汉投缘！原来是海上的好朋友！”
　　霸海双蛟齐齐抱拳，“刘占海、刘占川，咱哥俩共同忝掌那沉沙岛铁船帮！”
　　石敢当忙回礼道：“石胜昆真是有眼不识泰山，两位帮主多多恕罪……”
　　香瓜“扑哧”乐了，“你们三个大老粗，学什么文绉绉地瞎客套呀？行了行了，俺听着别扭死了……”
　　霸海双蛟笑道：“其实咱哥俩说着也别扭啊，还是说‘他奶奶’的顺嘴儿！”
　　石敢当也笑道：“那就他奶奶的不拽文啦！冯少侠、两位帮主，山高水长，咱们后会有期！”
　　霸海双蛟齐道：“后会有期！”
　　“好妹子，多珍重！有事只管给你石大哥带个信来！”
　　香瓜点点头，“石大哥，你也保重呐！”
　　“放心！”石敢当拍了拍香瓜肩膀，回头招呼道，“二当家、三妹，咱们走吧！”
　　查文显一言不发，柳月秋却回眸嫣然。“冯少侠，柳儿我要走啦，你可别想人家呀，嘻嘻……”
　　“呸！”香瓜啐道：“臭狐狸精，临走还不忘勾引人！快走快走！”
　　待石敢当一行走远，冯慎道：“二位大哥，咱们也回奉天城吧。”
　　“好，也该回去办正事了！”霸海双蛟点点头，抬脚便行。
　　回程的路上，冯慎闷声不响地走在前头。香瓜想起柳月秋那些话，便悄悄地问刘占海道：“大龙，俺问你个事……”
　　刘占海道：“啥事啊？”
　　“你喊什么？小点儿声！”香瓜看了眼冯慎的背影，又道：“你说你们男的……要是真喜欢上一个女人，会是什么样子呀？”
　　刘占海挠了挠头，“这我哪知道？你问占川去吧！”
　　香瓜扭头道：“那二龙你说！”
　　刘占川想了想，道：“咱哥俩经手的娘们儿，都是些抢来的官太太……遇上喜欢的就多睡她几夜，不喜欢的就一脚踢开呗！”
　　“你们两个臭不要脸的！”香瓜气得满脸通红。“算了，俺自己找冯大哥问去！”
　　说罢，香瓜急赶几步，追上了冯慎。“冯大哥，俺问你个事！”
　　冯慎脚下未停。“说！”
　　香瓜道：“你为啥不理俺？”
　　“有吗？”
　　香瓜气道：“就是有！冯大哥你说实话，你是不是在吃酸醋？”
　　冯慎一怔，“吃酸醋？”
　　“嗯！”香瓜道，“那姓柳的狐狸精说了，你这副样子，就是在吃酸醋！她还说……还说你吃酸醋，其实是在意俺……”
　　冯慎瞥了香瓜一眼。“真是莫名其妙！”
　　香瓜一咬牙，“冯大哥，俺只想听你亲口说一句，你到底喜不喜欢俺？”
　　冯慎叹了一口气，“香瓜，我现在很烦，没有心情与你胡闹。”
　　香瓜道：“俺知道……你是怨俺放跑了石大哥。”
　　冯慎摆摆手，“石敢当算是个光明磊落的汉子，放了他，我不后悔。”
　　“那是因为查文显吗？”
　　“开始时确有不甘，然现在想来，若他能够改过自新，再给他一个机会，也未尝不可……”
　　“那你为啥还烦？”
　　“唉，你知道吗？我去代官屯时，那《策阵》险些被人诓去。”
　　“什么？”香瓜大惊，“冯大哥，这是怎么回事？”
　　冯慎再叹一声，便将代官屯发生的那幕，诉于香瓜。
　　香瓜听后，歉疚不已。“冯大哥，是俺错了……”
　　冯慎摇头道：“也不能怪你。好在我发现的及时，已将那照相机毁去，不过现在想来，仍有些后怕啊。唉，下次可不能再大意了……走吧！”
　　说罢，四人继续向那奉天城走去。因不欲与巡防营的官军再见，故专挑小道岔路而行。
　　待穿过一片荒野，冯慎便感觉到有些异样，如芒在背，分明是有人在跟踪。
　　见冯慎眉额紧皱，香瓜小声道：“冯大哥，你也察觉到了？”
　　冯慎没做声，只是点了点头。
　　香瓜又问道：“要俺现在去收拾了吗？”
　　冯慎摆摆手，“不忙，这里太过空阔，先装作没发觉，等找个合适的地方再动手。”
　　霸海双蛟好奇道：“你们在打什么哑谜啊？咱哥俩怎么一句也听不懂？”
　　“待会儿你俩就知道了。”香瓜笑了笑，疾步前行。
　　二人打定主意，择路越发的崎岖。霸海双蛟知他们定有深意，也就一声不吭地在后面跟着。
　　约莫半个时辰，见前方有处的山谷，四人便从峪口进入。走了一阵，香瓜突然捂着肚子叫了起来。“哎呀，俺肚子好疼呐……”
　　冯慎皱眉道：“香瓜，你又怎么了？”
　　香瓜苦着脸道：“八成是吃坏了肚子，冯大哥，俺得去找个地方解溲……”
　　“真是麻烦。”冯慎又道，“那你快去方便，我与两位大哥先行，你之后自己追上来吧。”
　　“嗯！”香瓜点了点头，远远的找了个僻静之处。
　　又走出百余步，冯慎驻足回身。“二位跟了这么久，也该现身了吧？”
　　“什么？咱们被人盯上了？”还没等霸海双蛟回过神儿来，不远处身影疾晃，两个黑衣人急急向后撤去。
　　还没等他们跑出多远，香瓜猛然间从一块大石后跃出，将其退路截下。“哼，瞧你们往哪里逃？”
　　见前后受围，黑衣人背部互抵，手臂双双一甩，各自的袖口中，便探出把短剑来。
　　冯慎质问道：“你们是什么人？”
　　两名黑衣人不答，只是用短剑牢牢护住身前。
　　霸海双蛟喝道：“聋了吗？问你们话呢！”
　　“拿下了再说！”香瓜说完，脚尖在地上连踢，几块小石子被踢得飞起，唰唰向那两名黑衣人击去。
　　那两名黑衣人短剑齐挥，“叮叮当当”一通响，竟将击来的小石子尽数挡下。
　　“哈！”香瓜乐道，“还挺有两下子吗？冯大哥，俺能动真格的吗？”
　　冯慎道：“别下重手，要留活口！”
　　“俺明白！”香瓜说完，粉拳一挥，直取两名黑衣人。
　　霸海双蛟也欲上前助阵，冯慎伸手一拦。“二位大哥不必费心，就让香瓜她自己打发吧。”
　　“对！大龙、二龙，你俩别过来添乱！”香瓜说着，虚晃一掌，逼开了一名黑衣人。同时身形一侧，又使另一名黑衣人的短剑刺空。
　　见她以一敌二，仍有闲暇开口说话，那两名黑衣人知是遇上了劲敌，忙一剑快似一剑，分左右向香瓜夹攻。
　　瞧那剑招绵密，香瓜身子陡然一拔，腾个跟斗跃至二人身后。趁二人没回身，飞脚把一个踢得前扑。而后使个巧劲，扯着另一个后领，将其一拉一送，顺势掷向冯慎。“冯大哥，接着！”
　　“好！”冯慎答应一声，抬臂欲擒。
　　那黑衣人也当真不是草包，被掷在空中，腰身却骤然一翻，短剑舞成了团花，反向着冯慎手腕削砍。
　　“还敢不老实？”香瓜见状，疾疾追上，想将其脚踝拉住。
　　香瓜手方搭上那黑衣人裤角，冯慎也已出掌把其短剑格飞，那黑衣人还没反应过来，便被压头按脚，重重地摔落在地。
　　见同伴被抓，另一名黑衣人仅是一怔，转身便逃。
　　“跑得了吗？”香瓜娇喝一声，正要追出，受制的黑衣人却猛地一挣，怀里竟冒出阵阵白烟。
　　“不好！”冯慎眼明手快，一把将香瓜拽过，紧接着力贯足尖，把脚下那黑衣人狠狠踢飞。
　　那黑衣人才飞出数丈，便听得“轰”的一声巨响，半空中如同炸开了一朵血花，碎肉溅得四处都是。
　　待那副血肉模糊的残躯坠在地上时，另一名黑衣人早已是不知去向。
　　霸海双蛟挥动着手，驱赶周围弥漫着的血腥味道。“真是他奶奶的险哪！”
　　香瓜向那残尸上望一眼，赶紧将目光转开。“冯大哥，他们是什么人？跟踪咱们做啥呀？”
　　冯慎摇了摇头，“我也不知。该来的迟早会来，咱们也不必在这里妄加揣测。时辰已不早了，走吧，接着赶路！”
　　当夜幕笼罩着奉天城时，西四条街上陆续亮起了各色华灯。日俄战争后，日本人将原来的俄属“铁路附属地”霸占，更名为“满铁附属地”，大举地增派驻兵、迁居侨民，使得这里虽无租界之名，却有租界之实。而这西四条街，便被划在了这片“日占租界”之中。
　　在这条街上，洋行外铺林立。除去满铁会社下设的出张所、事务所外，最为显眼儿的便是那“弘武道馆”。
　　这“弘武道馆”内，聚拢着不少东洋高手，其间武士、浪人、忍者交相混杂，明着是教授日本驻兵功夫、保护在奉侨商，暗地里却是为本国军部刺探清廷机要、四下搜罗情报。
　　馆主赤井正雄，乃是此间的忍者头领。不但擅长各类忍术，于东洋柔术、剑道等也有颇高造诣。此时，赤井正雄正于厅上踱来踱去，外头忽有手下来报。
　　“馆主，川岛大人造访！”
　　“快请！”赤井正雄说完，忙随手下出厅去迎。
　　没过多久，一名身罩黑斗篷的男子便被接厅来。待那人在厅中茶座前盘膝坐定后，赤井正雄挥手屏退手下，亲自将煨好的茶汤奉上。
　　来人正是川岛浪速，他将斗篷拉下后，端起茶盏呷了一口。“好久没尝过这般地道的煎茶了。”
　　赤井正雄道：“川岛大人若是喜欢，我稍后再点上一盏。”
　　“赤井君不必客气。”川岛将茶盏放下，又道，“派人确认过了吗？是不是那两个人？”
　　赤井正雄点了点头，道：“手下人已近距离观察过，那二人的模样、年纪、口音等，正如川岛大人所描述的一模一样。”
　　川岛浪速冷笑一声，“果然是他们！我就知道他二人尚在人世！对了赤井君，你派人跟踪的事，他们可曾察觉？”
　　赤井正雄道：“已被他们发现了……”
　　“什么？”川岛浪速怫然不悦。“怎么会如此不小心？”
　　赤井正雄忙道：“川岛大人且息怒，请听我慢慢说。是这样，我一共派出两名上忍，结果一名被擒，当场玉碎，一名狼狈逃回。不过川岛大人请放心，他们去时，只穿了寻常的黑衣，用的也都是支那的兵器。并且两人身上皆缠有炸药，一但失手，便会引燃自爆，炸得肉烂骨缺，别人也无法从他们的尸首上，找到任何的蛛丝马迹。”
　　“这样就好……”川岛松了口气，又问道，“你派去的真是两名上忍？”
　　赤井正雄道：“千真万确，都是百里挑一的好手！”
　　“啧……”川岛皱眉道，“两名上忍一齐出动，却被逼得一死一逃……看来他们的功夫，突然间精进了不少啊！”
　　赤井正雄道：“川岛大人不必忧心，咱们这弘武道馆里高手如云，哪怕他们功夫再高，也定能将他们降住！”
　　“不可轻举妄动！”川岛摆了摆手，“他们数年没有露面，这次忽然出现在奉天，定是有什么图谋。”
　　“看来是的！”赤井正雄又问道：“川岛大人，那我们应该怎么办？”
　　川岛想了想，道：“我此次悄悄来到奉天，是为了那药剂研制之事。无意中得知他们的行踪，也算是天作之巧。他们认得我，所以我不便出面……这样吧赤井君，你继续派人监视，但没有十全把握，绝不能再打草惊蛇了！”
　　赤井正雄点头道：“明白了！”
　　“那就好！”川岛说着，站起身来。“我要回去安排一下，赤井君，记得要把人盯牢！”
　　“放心吧！”赤井正雄也起身道：“那我派人送川岛大人回去……”
　　“不必！人多眼杂，容易招惹耳目！”说完，川岛将斗篷罩好，只身出了弘武道馆。
　　且说冯慎等人回到奉天城后，避开闹市街区，寻了一处人少的客栈住下。
　　此来奉天查访，就是因那龙脉图上有满文“盛京”二字。可除那二字之外，其余满文皆是不识。若要找个旗人来认，又恐将龙脉之事泄露。故而四人商议一阵，便打算由冯慎先将那上面的满字逐个誊于小纸片上，再拿着纸片去四下探询字意。
　　商量完毕，四人各自安歇。只待转过天来，再去分头问字。
　　奉天城曾名盛京，乃是大清皇室龙兴之地，这里的旗人自是不少，懂满文的也大有人在。然为不引起他人的疑心，冯慎嘱咐诸人，每次只问一人，每天也只能问数字。
　　如此一来，用时也便增多。然四人都知事情紧要，皆肯捺得下性子去慢慢打听。
　　转眼六七日过去，那龙图上的满文之意，也就渐渐的为四人所知晓。四人一面打听，一面在图上标注，像什么通天河、承天池、龙门壁之类，不一枚举。然奇怪的是，除去那“盛京”二字，其他满文译成汉话后，皆有些云山雾罩。尤其终点那处类似湖泊的地方，拼凑起来叫作“布勒瑚里湖”。对于这个名字，冯慎总感觉十分耳熟，貌似之前听谁说过一般。
　　这天清早，冯慎又对图思索，搜肠刮肚回想了好久，这才猛然记了起来。“原来是这样！”
　　香瓜离得近，着实被吓了一大跳，不禁埋怨道：“冯大哥你干吗啊，这样一惊一乍的……”
　　冯慎指图道：“是这样，我总觉这‘布勒瑚里湖’有些熟悉，原来确是听说过这个名字。”
　　“啊？”霸海双蛟奇道，“冯老弟，你是听谁说的？”
　　冯慎道：“是肃王爷。之前我常与他闲聊，曾听他讲过一个传说，就是关于那‘布勒瑚里湖’的故事！”
　　香瓜央求道：“冯大哥，肃王爷说了什么故事呀？你再讲给俺听听成不成？”
　　“好！”冯慎点了点头，又道，“肃王爷说，在关外茫茫群山之中，有个风景秀丽的湖泊。一天，三位仙女路过，见那里景色宜人、湖水清澈，便于其中沐浴。这三位仙女，长名恩库伦，次名正库伦，三名佛库伦。待她们浴毕上岸时，突然飞来一只神鸟，将嘴中衔着的一枚红果，置于那佛库伦的衣衫上。见那红果颜色鲜艳，又是异香扑鼻，那佛库伦便忍不住吞入嘴中。不想红果入腹后，佛库伦感而受妊，遂生下一个男孩，这男孩生而能言，落地即行，没出几日，便已长成了个魁梧少年。这个少年，就是爱新觉罗的始祖布库里雍顺，而其诞生的湖泊，便是那‘布勒瑚里湖’了！”
　　听完故事，香瓜又道：“那男孩几天就能长大？俺可是不信！”
　　冯慎道：“这本就是个神话传说，世上岂有生而能言之婴童？又何来吞果而孕之仙女？并且，肃王爷还说了，那‘布勒瑚里湖’虽被视为圣湖，但本朝历任皇帝屡番在关外寻根溯源，都没能找到过类似之处，恐怕那湖，也是个杜撰出来的地方。”
　　霸海双蛟看了看那龙图，犯愁道：“既然是神话传说里才有的地方，那这张图该不会是假的吧？”
　　冯慎摆手道：“应该不会。图上盛京附近的地形水脉，与这奉天城周围颇有些相似，想来那‘布勒瑚里湖’，要么是处不为人知的世外桃源，要么便是当年绘图之人，用传闻加以冠名神化。不光如此，图上绝大部分地名皆是闻所未闻，好在上面有线路指引，咱们依图慢慢摸索，想来最终也能找过去。”
　　“也只能这样了！”霸海双蛟又问道：“那咱们何时动身？”
　　冯慎想了想，道：“就于今夜吧。劳二位大哥去采办些路上所需，我与香瓜再去城中打探一番。”
　　香瓜道：“冯大哥，那些满字不是都问明白了吗？咱们还去打探什么？”
　　冯慎道：“我担心这图上所绘并不精确，然而眼下，咱们能实地对照的，也就是这奉天城附近了，临行前再详加考量一遍，省得在途中走错了路。要知道失之毫厘，谬以千里。稍微有个不慎，便可能到不了那龙脉密藏之地。”
　　刘占川答应道：“那行，我跟大哥这就去置办！”
　　冯慎点头道：“好，那咱们分头去做，傍晚申正之前，再回这客栈中会合！”
　　从客栈出来，霸海双蛟便怀揣着银子，于城中各处游转，采备吃穿用度。见时辰尚早，这哥俩也不匆匆乱购，精挑细选，专拣那轻便实用之物。
　　霸海双蛟走街串巷，不知不觉日已过午。见大西门下有个面摊，二人便打算先吃上碗面来填填肚子。没多一会儿，摊主便端来两碗热气腾腾的油泼焖面，霸海双蛟取筷正要吃，却闻城外传来一阵阵骚动声音。
　　“他奶奶的！”刘占川将筷子往桌上一拍，大皱眉头。“怎么回事？呜里哇啦地跟鬼叫一般！吵得老子都头大了！”
　　摊主笑道：“客官还真会听，那八成是东洋人在叫喊，跟那鬼叫也差不离……”
　　刘占海一怔，“东洋人？”
　　“是啊。”摊主点了点头，“这城外有个西四条街，那里净是些东洋人。”
　　刘占川道：“奶奶的！没想到在这里撞上了！大哥，咱们这便去大闹一场吧？”
　　刘占海摆手道：“先忍一忍吧，冯老弟嘱咐过，叫咱俩别多生事……”
　　那摊主也道：“我瞧着二位都是会拳脚的好汉，不过那些东洋人，最好不要去惹。这不，就在二位过来之前，有一男一女刚进这城门，却被一伙武士模样的东洋人围住。一言不合，便动起手来，估计这会儿还在打着呢，要不哪来方才那些动静？那两人功夫都很好，可架不住东洋人多啊，一边打一边被慢慢逼出了城外。”
　　“一男一女？”霸海双蛟相互一视，“那一男一女什么模样？”
　　那摊主想了想，道：“男的吧，二十多岁，像是个公子哥。女的十八九，生得挺水灵，手一扬，便能打出数不清的暗器哪。原本一瞧有打架的，不少人想跟上去看热闹，可见那暗器满天飞，也都吓得散了，生怕那飞镖、短箭不长眼，再扎在自己个儿身上……”
　　刘占川道：“坏了！定是冯老弟和香瓜！”
　　刘占海也急道：“别愣着了兄弟，咱们得赶紧过去帮忙啊！”
　　“对！”刘占川“噌”地立起身来，“咱们这便过去，将那些东洋鬼杀他个哭爹喊娘！”
　　“去不得！去不得！”摊主赶忙劝道，“那西四条街可是东洋人的地盘……”
　　“就算是东洋人的老巢又怎么样？咱哥俩照捣不误！”霸海双蛟说完，转身向城外冲去。
　　“客官，你们还有个包袱没拿……”
　　“不要啦！”
　　说话间，霸海双蛟已疾疾奔出城外，抬眼一扫，便瞧见了那条西四条街。
　　那街中尘土飞扬、喊杀震天，一群群东洋人操刀持剑，围成个大圈子向垓心不断冲击。
　　“他们在那儿！”刘占海一指，忙朝街心奔去，刘占川不及答话，也拔脚跟上。
　　东洋人仗着人多势大，将圈子渐渐逼至一所大宅楼前。还没等霸海双蛟跑近，人圈里两条人影倏跃出来，双双冲进了那宅楼里面。
　　那座宅楼，正是那“弘武道馆”，一见二人误入，里头的武士与外头的浪人齐齐包夹，登时又围得像铜墙铁壁一般。
　　见冯慎和香瓜受困，霸海双蛟还哪管那许多？挺着肩头、扛起膀子，便如两头蛮牛般，狠狠撞向了那些东洋人。
　　那些东洋人正忙着对付馆中二人，哪会想到背后有人杀出？被霸海双蛟横冲直撞了几下，纷纷倒仰歪斜。
　　仗着一鼓作气，霸海双蛟硬是生生打入了人圈，拳脚齐出，又打又踢。其余东洋人也回过神儿来，吆五喝六地向双蛟扑去。
　　刘占海操起如钵大拳，“砰”的将一个武士打得鼻血喷溅。刘占川更是杀得兴起，索性从地上抓起一名跌倒的浪人，握住其双脚，当作大棒朝着众倭抡砸。
　　见刘占川此招奏效，刘占海有样学样，也抓起个浪人乱挥乱舞。“老弟！妹子！咱哥俩也助拳来啦！”
　　双蛟这番勇猛，只叫众倭心惊胆战，一个个缩手缩脚，皆向墙角退去。
　　待众倭退开，垓心那对男女也露了出来。霸海双蛟面目一僵，齐齐傻眼。“他奶奶的……你俩是谁啊？”
　　那女子头一昂，拭去额头细汗。“你们又是谁？”
　　岂料话声未落，屋梁上突然抛下一张大网，紧接着几名忍者发一声喝，那网便急急收紧，霸海双蛟还没反应过来，就与那一双男女一起，被牢牢地缠裹入网中。


第八章 扬刀立威
　　未至申时，冯慎和香瓜便回到了客栈之中。二人收拾好随身之物，只等着霸海双蛟回来后，再趁夜出城。
　　然左等右等，一直到了酉初，仍不见霸海双蛟的踪影。
　　见天色渐渐暗了下来，冯慎不免有些心焦。“两位大哥怎么至今未回？”
　　香瓜道：“他俩该不是躲在哪里喝酒吧？”
　　“不会！”冯慎摆手道：“他们就算是喝酒，也会来通知咱们一声。”
　　香瓜不安道：“难道是出事了？”
　　“猜也没用，咱们去城里找找看！”冯慎将所携包袱往背后一系，持遏必隆刀在手。“香瓜，为防万一，你那些暗器也备足了！”
　　“好！”香瓜答应一声，当即着手筹备。
　　二人出了客栈后，快步疾奔，由城南找到城北，又从城北偏至城西。几经问询，冯慎得知了晌午曾有东洋人聚众围人之事，也不及细问，与香瓜匆匆赶赴大西门下一探究竟。
　　刚到大西门，便瞧见城门下那个面摊。见二人走上前来，那摊主忙摆了摆手。“可真对不住二位，我这面都买完了，正打算收摊回家呢……”
　　冯慎忙道：“我们不吃面，只是想跟老丈打听些事。”
　　那摊主道：“客官要打听什么？”
　　冯慎一指城门，“听说这里曾有人闹事？”
　　“可不是吗？先是一对男女，被东洋人围在了城外的西四条街。后来又过来两名吃面的大汉，一听说这事后，就马上冲出城去要救人……我在这都一下午了，也没再见着他俩个回来。”说着，那摊主一指身边，“你们瞧，他们的包袱也扔这里不要了。”
　　冯慎急问道：“那两名大汉什么模样？”
　　那摊主道：“都生得虎背熊腰的，说话还带些南方口音。”
　　香瓜道：“冯大哥，定是大龙、二龙了！”
　　“你姓冯？”那摊主打量眼二人，“那这位姑娘可是叫香瓜？”
　　香瓜一怔，“你怎么认得俺？”
　　那摊主道：“不是我认得你们，是我曾听那两名大汉这么叫过。他们说过‘定是冯老弟、香瓜妹子’什么的，估计是把那被围的男女，当作你们了。”
　　冯慎又道：“那西四条街怎么走？”
　　那摊主道：“出了城门往南就是……”
　　“多谢指点！”冯慎说完，手指在刀柄上用力一握，“香瓜，咱这便过去！”
　　那摊主急道：“那里可全是东洋人啊，他们的事，就连奉天城里的官老爷们都不敢多问。之前我也劝过那两名大汉，可他们不听，这不是就出事了吗？劝你们也别……哎？听我把话说完哪……”
　　冯慎和香瓜心急如焚，哪肯再理会那摊主？须臾光景，已然出得那大西门外。
　　再行一阵，二人便踏进了那西四条街，见街上屋宇不少，香瓜有些不知所措。“冯大哥，大龙、二龙会在哪儿呀？”
　　冯慎稍加打量，目光便停在了那“弘武道馆”上。“那里门窗皆有损坏，正是打斗后的痕迹。走，我们过去问问！”
　　此时那门前大厅上，正有十来名东洋人在练武。一个个手持着竹刀，哼哼哈哈地挥上挥下。
　　见这般花拳绣腿，冯慎不由得冷笑，扬手一掌，便将那厅门拍得四分五裂。
　　那十来名东洋人大惊，赶紧跃将出来，把冯慎和香瓜团团围住。打头一名将竹刀一指，口里呜哇呜哇，似是在喝骂。
　　“我听不懂你在说什么！找个会说人话的出来！”冯慎说着，手指轻弹，那人只觉虎口一麻，竹刀脱手而飞。
　　“八嘎！”
　　余人大怒，齐挥竹刀砍来。
　　不等众倭近前，冯慎便伸手探了两探，转瞬间夺下两柄竹刀，分其一柄抛给了香瓜。“接着！”
　　“好嘞！”香瓜接来，身子一矮，将竹刀横挥疾扫，“噼里叭啦”地打在左侧数倭的胫骨上。与此同时，冯慎以竹做棒，“啪啪啪啪”几声响，往右侧数倭的头顶上疾敲数下。
　　眨眼工夫，十几个东洋人便全倒在了地上。有的抱腿，有的捂头，龇牙咧嘴，号叫连天。
　　冯慎微微一拧，掌中竹刀便折为两截。正在这时，道馆中又急冲冲地跑出一人。
　　那人头上戴着礼帽，鼻梁上架副圆眼镜，一见门口这架式，更是大惊失色。“你们什么人？竟敢在这里闹事！”
　　香瓜道：“这东洋鬼子的人话，说得倒是利索。”
　　“人话他本就会说，想来是不肯做人事！”冯慎手腕一摆，将那竹刀的断柄掷出，断柄在空中打了几个旋儿，“啪”的将那人的礼帽撞飞。
　　帽子一掉，那人头顶盘着的辫子便露了出来。香瓜一瞧，登时大怒，“好哇，原来是个二毛子！俺先打他一顿再说！”
　　“不急！有他在也好传话！”冯慎伸手一拦，复向那二毛子道，“去把你这里管事的叫出来！”
　　那二毛子不敢多言，忙回到厅上。不想才转到屏风后，便被撞了个趔趄。那二毛子抬头一瞧，顿时喜得眉开眼笑，嘴里叽里咕噜一气，边说边指向厅外。
　　香瓜奇道：“冯大哥，那二毛子在干啥？”
　　冯慎还没及开口，屏风后便传出两声大吼。紧接着“哗啦”一声，那屏风被猛然掀翻，两个巨人露了出来。
　　那两个巨人一露面，冯慎与香瓜便不禁大奇。此时天气尚冷，而那两个巨人却似浑然不觉，都是赤膀光腿，只在胯下缠了些白裆布，腰间围了条织锦丝带。他们皆梳着银杏发髻，身量又高又胖，端端杵在那里，宛如是两座肉山。
　　这两个巨人，其实是那东洋的相扑手。专擅角抵互搏，端的是力大无穷。在东洋，相扑手由弱至强，分为序之口、序二段、三段、幕下、十两、前头、小结、关胁、大关、横纲十个等级，而眼前的这两名，俱是那横纲级的力士。
　　那二毛子显然是挑唆了些什么，两名相扑手鼻孔里呼呼喷着粗气，皆冲着厅外怒目圆瞪。
　　香瓜有些不耐，遂向那二毛子喊道：“喂！这两头大肥猪，就是你的主子吗？”
　　那二毛子将话一传，那两名相扑手更是怒不可遏，身子齐齐一蹲，抬脚猛踏地板。
　　冯慎见状，忙向香瓜道：“要留神儿，他们像是要出招了！”
　　果不其然，冯慎话音方落，两名相扑手便扬掌冲来。他们体型庞大，脚步更是沉重，浑身上下的肥肉疾抖乱颤着，将地板踏得“咚咚”作响。
　　听见这动静，原本躺在地上的诸倭也纷纷爬滚在一边，生怕躲避不及，被那两名相扑手踩扁在脚底。
　　见他们来势凶猛，冯慎稳扎下盘，迎着当先一个便双掌推出。
　　岂料四掌一接，冯慎竟被推得接连倒退了数步，他赶紧撤力急纵，跃至那相扑手身后。“好大的蛮力！”
　　同时，另一个相扑手也冲到近前，挥舞着双臂，朝着香瓜抱去。香瓜身子一转，灵巧地闪开，随即绕到他身后，一掌击在他的背心。
　　然那相扑手皮糙肉厚，身上又是油腻不堪，香瓜手掌方触，便被那油汗滑开。
　　“哎呀！黏糊糊的脏死人了！”香瓜匆匆收掌，急忙将手在衣服上揩净。
　　两名相扑手见一击不中，气得“哇哇”怪叫，脚掌一跺，复向冯慎与香瓜扑来。这相扑手的招数看似蠢笨，但仍有些技巧包含在其中。像什么“寄切”、“钓出”、“突张”、“控手”，只要能捉住对手，便可出奇制胜。
　　冯慎瞅个空隙，游身一拳，正中一名相扑手的小腹。若换作二下旁人，早已是扑地而倒。谁知那相扑手的肚皮猛得一吸，居然将冯慎的拳头夹住。
　　拳头被夹，冯慎抽也未抽，反增了一分内劲，又向前冲顶。那相扑手一个踉跄，被击退两步，可看起来仍旧无甚大碍，似乎冯慎的打去拳力，俱为肚皮上的那层厚脂化去。
　　那相扑手肚皮一抖，又低头撞将过来，冯慎不欲硬接，忙朝一旁后跃。另一名相扑手原在对付香瓜，可眼角一瞥，便发觉冯慎背向跃来。他想也未想，双手齐伸，抓着冯慎的衣领、腰带，便举过了头顶。
　　“冯大哥！”香瓜大惊，急急上前救护。可没等近身，那相扑手便大喝一声，已将冯慎头下脚上地摔向地面。
　　眼瞅着头顶就要触地，冯慎双腿一弯，紧紧缠住了那相扑手的脖颈，而后腰腹一摆，挥肘猛击他的侧膝。受此撞击，那相扑手脚下陡然一滞，冯慎趁机挣开，翻身落地。
　　甫一脱困，冯慎便单手撑立、屈膝疾旋，膝头挟起一股劲风，狠狠地撞向那相扑手腿弯。
　　接连遭了重创，那条伤腿再也无力支撑那庞大的身躯，只见那相扑手晃了几晃，便轰然斜倒在地上。
　　见同伴倒地，剩下那相扑手赶紧攻上前来。香瓜瞅准机会，袖口忽扬，一支短镖直直飞出，扎在了那相扑手的光脚背上。
　　脚上剧痛钻心，那相扑手疼得“嗷嗷”直叫，方抱起伤脚，便被冯慎扯着手腕绕圈一拉。那相扑手一脚抬、一脚支，身子登时转了起来。冯慎越绕越快，那相扑手便越转越快，肥膘臃肉齐齐甩开，像个白色的大陀螺般，煞是好看。
　　等转得差不多了，冯慎瞧好位置，抬掌推出。那相扑手身子一偏，向之前倒地的相扑手重重压去。
　　相扑手的体沉，皆达数百斤之重。如此一来，下面那个两眼一翻，即刻昏死过去；上面那个也口吐白沫，已然人事不省。
　　冯慎与香瓜不再理会那两名相扑手，双双一跃，进入了那厅上。那二毛子大惊，向着后堂又急叫了数下，只听“踢踏踢踏”几声响，一名脚穿木屐、怀抱倭刀的武士便慢慢走了出来。
　　这武士，乃是东洋剑术直心影流的嫡传。因在本国与强手对决无一落败，这才由军部调来奉天，打算日后委以重任。
　　见他目闪精光，冯慎也知其是个好手，故而稳立原地，按兵未动。
　　那武士朝着二人打量数下，轻蔑地笑了笑，先是大大咧咧地将木屐脱下摆好，又伸出手指勾了几勾。
　　瞧他一副傲慢的样子，香瓜不禁来气。“你这东洋鬼子瞎神气什么？看俺不打得你满地找牙！”
　　那二毛子叫道：“小丫头少要胡吹大气！这位田谷先生，可是那大日本第一剑豪！”
　　香瓜怒道：“他要算第一剑豪，那俺就是剑豪的姑奶奶！”
　　冯慎道：“香瓜，不需与他们多费口舌。那生于弹丸小国之人，有如井底之蛙，没见过什么世面，也就不知那天高地厚。”
　　“对！”香瓜道，“那俺就叫他知道知道厉害！”
　　“你且退在一边，我来会会他！”冯慎说完，向那二毛子道，“你告诉他，他那把倭刀，最好还是别拔出来！”
　　那二毛子不知冯慎何意，只有照实译给田谷。田谷闻言也是一愣，继而哈哈狂笑。笑毕，田谷手指冯慎，呜哇喊了一通。
　　冯慎眉头一皱，问那二毛子道：“他说什么？”
　　二毛子狗仗人势，也笑道：“田谷先生说了，叫你别怕，他的刀很快，一刀挥下去，保准让你还没试着疼，就一命呜呼啦！”
　　“他想要挥刀斩人，那也得等能拔出刀来再说！”冯慎微微笑罢，突然跃向田谷。
　　那田谷反应也当真迅速，双腿一前一后，急打个弓步，左拇指在刀镡上一弹，右手猛地抓握住刀柄就要拔出。
　　这一招，唤作“居合术”，是那田谷赖以成名的绝技。居合讲究瞬间拔刀平削，从而给敌手致命一斩。
　　不想那倭刀刚拔出一截，冯慎便抬指朝那柄头上一弹。田谷只觉手掌一震，那才露出几寸来的刀身，登时缩回了刀鞘之中。
　　田谷一怔，力运掌间，打算重新去拔。冯慎出指如风，复在那柄头上弹击。田谷连拔了几下，冯慎便连弹了几下，数合下来，田谷虽奋力拼躲，但那长长刀身，依旧好端端地收在那鞘中。
　　见冯慎戏耍田谷，香瓜乐得咯咯直笑，一面捏鼻刮脸，一面向田谷叫道：“敢情你这大剑豪连刀都拔不出呀？快别拿刀啦，以后去找根烧火棍玩儿吧，哈哈哈……”
　　田谷虽听不懂香瓜在说什么，但也知道她是在笑话自己，不由得恼羞成怒。他急急往后退了几步，身子一扭，将刀柄冲后。左手在刀鞘上狠狠一抹，那鞘口便唰的脱锷离柄。
　　这一下迅捷无比，非但能让寒锋出鞘，并且还能使飞鞘击敌。然而他快，冯慎却比他更快，眼见那倭刀的长刃已露出了十之八九，冯慎扬足一踢，正中鞘底。那刀鞘猛然一顿，疾疾向吞口回套而去，“啪”的一声，又是严丝合缝。
　　田谷掌心酸麻，险些被挤了手指。见冯慎满脸戏谑，更是气极败坏。他自成名后，哪里遇上过这般窘状？越想越气，越想越急，遂大吼一声，握住那刀柄狠命一旋，将那刀鞘生生从内绞碎。
　　刀鞘一破，碎片迸得四处都是。一待倭刀出匣，田谷即刻双手持握，使出周身全力一扬，便要朝着冯慎头顶劈斩下来。
　　冯慎双足轮番一挑，地上两块鞘片就“嗖嗖”飞向田谷腋下要穴。那田谷只觉一阵气窒，两条手臂便顿时僵住，再也挥不下半分。
　　田谷双臂虽僵，然那柄倭刀尚直握在手中。
　　冯慎见状，缓缓抽出了背后的遏必隆刀。“我警告过你，最好不要拔出那把倭刀。你既不听劝，那也怪我不得了！”
　　说完，冯慎便挥刀向那倭刀上砍去。田谷那倭刀，虽是东洋名匠铸成的利刃，可在冯慎这把削铁如泥的神锋面前，却与那废铜烂铁无异。几道寒光过后，又是几声坠响，那倭刀的刀身，已落在地上断成数段，仅剩下一个刀柄，还被那田谷牢牢握在手中。
　　冯慎抬脚一踹，田谷便直挺挺地仰向那二毛子脚边。
　　“啊呀！田谷先生！田谷先生！”那二毛子一面急唤，一面慌手慌脚地拖着那田谷便向后边逃去。那田谷虽倒在地上，双手却依然保持着握刀的姿势，看上去十分滑稽。
　　见这二人屁滚尿流，香瓜雀跃欢呼。“冯大哥，别光你自己斗得过瘾，俺也想闹个痛快啊！”
　　“好！”冯慎将遏必隆刀一亮，“反正这奉天之事已毕，大闹一场也是无妨！”
　　话音甫定，那赤井正雄便带着一伙忍者走了出来。赤井正雄环视一遭，操着生硬的汉话抚掌道：“好好好，能连败我三名高手，你们果真是非常了得啊！”
　　观他言语举止，冯慎已知其为此间头目，遂将头一昂，傲然道：“收拾那些杂碎，又不费吹灰之力，用不着你来大放谀词！”
　　赤井正雄脸色一变，怒道：“好狂妄的小子！”
　　“还嫌俺冯大哥狂妄？那就让你瞧瞧更狂妄的丫头吧！”香瓜按捺不住，挺身出招，直取那赤井正雄。
　　赤井正雄身后的忍者见状，齐齐上前抵挡。香瓜拳掌变幻，有如迅雷闪电；诸忍手脚并护，守御得密不透风。
　　佯攻了一阵，香瓜突然收招，跃回冯慎身边。“冯大哥，错不了！这些忍者的打法，跟那天追踪咱们的那两人是一路的！”
　　冯慎点点头，向那赤井正雄道：“看来你的手下是抓错了人！”
　　赤井正雄道：“不错，手下人办事不力，确是错抓了一男一女。不过也巧，反将你们那二位朋友引了过来。用你们的话说，也算是‘歪打正着’吧。要不然，你们两个又岂会不请自到？”
　　冯慎道：“说吧，你盯上我们，是想做什么？”
　　赤井正雄道：“没什么，就是想跟二位切磋一下。”
　　冯慎知道这话不尽不实，遂道：“我也不管你们有什么阴谋诡计，速将我那两位朋友和那一男一女放了！若是不然，你这间武馆，哼哼，怕是要保不住了！”
　　“哦？我倒是想看看，这弘武道场是怎么个保不住法！”赤井正雄说着，以东洋话高声喝令。
　　那些忍者“哗”一声散开，有的将二人死死围住，有的蹿上房梁。剩下的浪人见到这架势，纷纷将门窗关死，把定了各处出入口。
　　那赤井正雄笑道：“既然二位来自投罗网，那就别怪我们群起而攻之了！”
　　“不打紧！”冯慎亦笑道，“那种无能的狗才，本就喜欢仗势欺人！”
　　“八嘎！”赤井正雄气得脸色铁青，手臂一抬，又狠狠地挥下。
　　众忍一见这手势，皆从怀中掏出各种忍镖，又抛又抹，接连不绝地向着冯慎与香瓜掷去。
　　冯慎将遏必隆刀一抡，舞得有如行云流水，刀光闪成一团白幕，顿时把身旁的香瓜也罩护在其中。忍镖被宝刀一挡，不断地坠落在地。香瓜趁此工夫，双手在腰间配袋中一插，待再伸出来时，掌上便多了一副鳞环银丝的手套。
　　这副手套轻便坚韧，本是花无声所有，临别时赠给了香瓜。香瓜平日里虽带于身边，但轻易不常使用。此时唯恐那忍镖淬过剧毒，这才取出戴上。
　　见香瓜手套戴好，冯慎便道：“我去对付那头目，其余的交给你了！”
　　“放心吧冯大哥！都包在俺身上！”香瓜说完，伸手疾抓几下，数枚打来的忍镖便被握在掌中。
　　冯慎将刀式忽的一收，不再理会那四面八方打来的忍镖，径自向那赤井正雄所在的位置走去。
　　诸忍皆惊，手上连连运劲儿，将更多的忍镖扔出，劈头盖脸的射向冯慎的胸前、背后。
　　未等这波忍镖袭至，香瓜东一晃、西一斜，身子似游鱼一般，举手投足间，便将射往冯慎的暗器尽数截下。
　　诸忍哪肯罢休？直将那忍镖打得一波接着一波，香瓜始终护在冯慎身侧，不逾数尺，再见有忍镖袭到，就随接随抛，分各处反射向诸忍。
　　然香瓜在匆忙接发中，不及瞄准要害。纵使如此，也有不少忍者中镖负伤。或钉在了肩头，或被扎入腿脚，身上一受创，手上更是失了准头，打出的忍镖自然也就乱飞乱撞。可怜梁上一名忍者方被香瓜打落，还没等身子坠地，便听“噗噗”几声响，屁股上已挨了同伙数镖。
　　余下的忍者要么是忍镖射罄，要么就是受伤失了还手之力，见冯慎提刀步步逼来，赤井正雄忙抽出防身的忍刀，当先朝冯慎刺去。
　　冯慎横刀一架，立马将那刀尖挡下。岂料赤井正雄一刀刺出后，却把手掌松开，那忍刀便疾疾下坠。乍见这般奇怪的招式，冯慎微微一愣，赤井正雄借机一探，左手顺着刀背去抓冯慎手腕，右手在底下一抄，复将忍刀接稳，又向着冯慎胸肋戳捅而去。
　　变生陡然，冯慎急退半步，右腕骤翻，将刃口冲下一划，“呛啷”一声斫在了那忍刀上，同时也避开了赤井正雄左手的抓击。
　　那忍刀被砍，霎时断为两截，赤井正雄想也未想，当即将手中残刀一掷，紧接着高身起跃，抢过崩飞在空中的断刃，又是狠狠一甩。
　　经他这一掷一甩，那残刀、断刃便一先一后地朝冯慎射去。冯慎挥刀急荡了两下，将残刀断刃震开，再要进招时，赤井正雄却倒翻了几个跟斗，远远地避在一旁。
　　赤井正雄手指那遏必隆刀，大叫道：“你仗着宝刀锋利，算不得英雄好汉！”
　　冯慎哼道：“凭你也配与我谈什么英雄好汉？在尔等倭贼面前，唯有扬刀立威！”
　　赤井正雄一面继续叫骂，一面暗踏迷步，突然从袖口中打出数枚铁菱。
　　趁冯慎拨打之际，赤井正雄弓身一弹，直蹿向冯慎怀中，打算使一招“无刀取”，夺下那柄遏必隆刀。
　　这东洋的“无刀取”，类似中土的“空手入白刃”。一见赤井正雄出手动作，冯慎便猜到了他的图谋。
　　“不自量力！”冯慎说完，将遏必隆刀换交左手，右掌忽翻忽转，以擒拿手法迎向赤井正雄。
　　赤井正雄精通东洋柔术，忙变换套路与冯慎贴身近搏。二人皆是以快打快，招式也是一下更比一下凌厉。
　　双方你攻我抢，须臾之间，便拆挡了数合。见赤井正雄忽露个破绽，冯慎便一掌直击，未等掌缘拍至，赤井正雄突然扭身疾侧，反肘锁住了冯慎右臂。
　　见诡计得逞，赤井正雄不禁大喜，正欲发力绞断冯慎臂骨，脖颈间却猛然一凉。
　　赤井正雄赶紧扭头，顿时惊出一身冷汗。原来他只顾着锁拿冯慎右臂，却忘了那遏必隆刀，依旧握于冯慎左手之中。
　　被那利刃一逼，赤井正雄不由得撤手后退，还没退上半步，背心又是一紧，眼角余光一瞥，却见香瓜堵在了身后。
　　香瓜握着支忍镖，柳眉倒竖。“再动上一动，立马扎你一个窟窿！”
　　冯慎将刃口一移。“知趣的，就赶紧放人！”
　　香瓜也持镖一顶。“听不到俺冯大哥的话吗？快放人！”
　　前有寒锋架喉，后有尖镖抵背，赤井正雄哪怕再不甘心，也不敢拿自己的性命开玩笑，他长叹一声，缓缓垂下了双手。“去，将那四个人带过来！”
　　那二毛子原哆里哆嗦地缩在厅角，闻听赤井正雄下令，忙从地上撑爬起来，踉踉跄跄地转下厅去。
　　等了一盏茶的工夫，后面便传来了霸海双蛟的叫骂声：
　　“你们东洋鬼子真他娘的下三滥！有种放开爷爷，瞧爷爷不把你们这群王八蛋捶成肉酱稀泥！”
　　“捶成肉酱稀泥还不算，再他奶奶的拿去喂狗！呸！恐怕那狗都嫌臭不肯吃……”
　　香瓜朝冯慎笑了笑，“看来大龙和二龙没啥大事，光听那大嗓门儿吧，就知道他俩精神头还挺足的。”
　　冯慎点点头，“只要没事就好！”
　　二人说话间，那叫骂声由远及近。不多会儿，那二毛子便与数名武士押着四人回到了厅上，霸海双蛟也正在其间。
　　一见冯慎与香瓜，霸海双蛟乐得哇哇大叫：“冯老弟！香瓜妹子！这破地方已被你们砸了呀？哈哈哈！快快快，快给咱哥俩解开绳子，咱再一起动手，连这房子也给他拆个稀巴烂哪！”
　　冯慎笑了笑，正要开口，目光却直直盯着那一男一女。“唐兄？唐姑娘？怎么会是你们？”
　　“冯兄弟？”那男的头一抬，也是满脸惊喜，无奈双臂被缚，只能用肩头撞了撞身旁女子。“阿淇，你快看他是谁？”
　　那女子仰起脸，果然是唐子淇模样，她眼圈一红，一句“冯慎”还没叫出来，已然被香瓜抱住。
　　“唐姐姐！”香瓜喜不自胜，“这都多少年没见啦？你还记得俺吗？俺是香瓜啊！”
　　霸海双蛟对视一眼，有些丈二和——尚摸不着头脑。“香瓜妹子，怎么……怎么你们都是认识的？”
　　“当然认识啦！”香瓜笑道：“唐大哥、唐姐姐，想不到能在这种地方遇上你们！”
　　唐子浚苦笑一声，“只是我们兄妹眼下这副模样，倒是让田姑娘见笑了。”
　　冯慎正持刀挟着赤井正雄，一时无法分身，忙道：“香瓜，别光顾着高兴，先为唐兄和唐姑娘解了绳索！”
　　“对对！”香瓜反应过来，手里忍镖急割了几下，二人身上的绳子便被削断。
　　霸海双蛟也叫道：“香瓜妹子，还有咱们哥俩呐！”
　　“放心吧，忘不了你们！”香瓜说完，挥镖连切，又将捆绑霸海双蛟的绳索划开。
　　手足一松，霸海双蛟便欲挥拳去打身旁的东洋人。“他奶奶的，打死你们这帮东洋鬼子！”
　　那二毛子“嗷”的一嗓子滚在一旁，其余武士见头领受制，也不敢还手，都朝后退去。
　　冯慎见状急喝道：“两位大哥且住！眼下不宜再多生事端！”
　　霸海双蛟向那些东洋武士怒瞪一眼，只好恨恨罢手。
　　喝住了霸海双蛟后，冯慎又向唐氏兄妹道：“唐兄、唐姑娘，以你二人的身手，怎会被这些东洋人擒住？”
　　唐子浚叹了口气，道：“说来惭愧啊……”
　　“哥，咱们有什么好惭愧的？”唐子淇说着，向着霸海双蛟一指。“要不是他们两个突然冒出来多事，咱们哪会被那大网罩住？”
　　霸海双蛟不悦道：“咱哥俩当时又不知道是你们，要知道不是冯老弟和香瓜妹子，咱哥俩压根儿就不会赶来救人！”
　　唐子淇嘴巴一翘，“哼，还救人呢？你们明明就是添乱！”
　　“够了阿淇！”唐子浚冲霸海双蛟一拱手。“舍妹不懂事，请二位壮士别见怪。”
　　“没事没事！”霸海双蛟摆摆手，道，“你彬彬有礼，倒跟冯老弟似的。可惜你那妹子嘛，嘿嘿，却比香瓜妹子差得远了……”
　　唐子淇怒道：“你们说什么？我怎就不及她了？”
　　见他们吵得不可开交，冯慎急道：“眼下不是说话处！有什么话，还是等脱身后再说吧！”
　　唐子浚点头道：“冯兄弟所言极是！”
　　冯慎将遏必隆刀一挺，向那赤井正雄道：“你要死要活？”
　　赤井正雄道：“好端端的谁想死？自然是要活了！”
　　冯慎道：“那好！让你的手下都退到后面去，只要我们能平安离开，你这条性命也就能保住了！记住，最好不要耍什么花招！”
　　赤井正雄点了点头，以东洋话喊了几句。那些武士忙将受伤的忍者、浪人抬走，而后敞开了厅门。
　　冯慎使个眼色，“香瓜，去外头瞧瞧！”
　　“好！”香瓜答应一声，飞身出厅。“就那两头大肥猪还躺在门口，街上没什么人！”
　　冯慎将头一点，“事不宜迟，咱们速速离去！”
　　待霸海双蛟与唐氏兄妹都到了外边，冯慎也退到了门口。
　　“香瓜，灭了厅上亮子！”
　　冯慎话刚说完，香瓜便手掌连扬。“噼噼啪啪”一通响，厅中的气灯、蜡烛已然被暗器打灭。
　　“走！”
　　冯慎把刀一收，一脚将那赤井正雄踢回厅上。等那烛火重新点起后，冯慎一行早已出了街口。
　　那二毛子持着蜡台，赶紧将赤井正雄扶了起来。“馆主大人，小的这就去叫咱们的军队来，军队里有枪有马，他们就算逃得再远，也定能捉得回来……”
　　赤井正雄气不打一处来，扬手便给了那二毛子一个嘴巴。“蠢货！若被军部知道咱们连几个支那人都收拾不了，他们岂不是要笑掉大牙？幸亏今晚这街上人少，要不这弘武道场名声，可就要糟透了！”
　　那二毛子捂着脸，朝外头瞧了一眼，嘀咕道：“也是怪了，今晚这街上确是静得有些异样……”
　　“哆嗦什么？”赤井正雄忿忿不平，将牙齿咬得咯咯作响。“这次的屈辱，我以后一定会加倍的奉还给他们！还愣着做什么？快把道馆收拾干净！”
　　那二毛子哪里敢怠慢？急忙去扶桌摆凳，着手收拾起来。
　　趁着这段工夫，冯慎一行轻身疾奔，已然出得城郊数里之外。见身后再无追兵，冯慎将手一扬，几人便陆续地停下了脚步。
　　霸海双蛟落在最后，赶得是满头大汗。然经过这么一通疾跑，他俩受捆被擒的窝囊气也一扫而光，心里顿时痛快了不少。
　　唐子浚胸口微微起伏，可瞧着冯慎与香瓜仍旧是面色不改、喘息如常，心头不免有些讶异。“冯兄弟，才数年未见，你与田姑娘的功夫竟会变得这样高了？”
　　冯慎道：“较之以往确是长进了些，然在唐兄面前，却是不足挂齿了。”
　　香瓜挠了挠头，向唐子浚道：“唐大哥，俺和冯大哥如今的本事，应该比你和唐姐姐都厉害了吧？”
　　唐子淇俏脸一冷，“香瓜，你要比比看吗？”
　　冯慎赶紧道：“唐姑娘别去跟她一般见识。香瓜，你休要胡乱说话！”
　　香瓜道：“可本来就是这样哪。冯大哥你老是瞎客气，那臭穷酸不也说过吗，若咱们的本事不行，那就等于在骂师父们不会教徒……”
　　唐子浚道：“看来你们是授过高人的真传，不知尊师该如何称呼？”
　　冯慎歉然道：“本门有严规，门下弟子不可道出师承，还请唐兄见谅。”
　　“既然如此，那我便不多问了。”唐子浚说着，看向霸海双蛟。“冯兄，这二位壮士，也是你们的同门吗？”
　　霸海双蛟笑道：“咱哥俩倒想是，可却没那个福分哇。能给冯老弟和香瓜妹子跑跑腿，咱哥俩便已经知足啦！”
　　冯慎走上前道：“两位大哥莫要说笑，我来为你们引见一下。”
　　说着，冯慎便替四人相互介绍。铁船帮偏安东海一隅，江湖上鲜闻其名；然唐门的名头却响，非武林中人，亦能知晓。
　　听说唐子浚是唐门少主，霸海双蛟不由得肃然起敬。“大名久仰！这个真是大名久仰！怪不得咱哥俩会认错了，原来碰上了使暗器的行家啊！”
　　唐子浚道：“两位当家的客气了，行家不敢当。”
　　冯慎问道：“唐兄，你们怎么会在奉天？”
　　唐子浚道：“是这样，家父年事已高，身体日渐虚弱，寻常的补药皆不奏效，于是我便和阿淇离堡赴奉，打算亲自来寻上一株老山参。”
　　冯慎追问道：“那可曾寻到？”
　　唐子浚摇了摇头，又道：“我二人昨夜方在浑河渡弃船登岸，结果今早一进奉天城，却被那伙东洋人给围上了。”
　　冯慎道：“那伙东洋人找的应是我与香瓜，却误将你们围住。”
　　霸海双蛟笑道：“别说是那些东洋鬼子，就连咱们哥俩也没分清呐。那会儿一听说有个会打暗器的小姑娘，咱哥俩立马就想到了香瓜妹子……哈哈哈……”
　　“若非是误打误撞，我们也不会与冯兄、田姑娘再度重逢了。”唐子浚说着，又朝冯慎道，“冯兄，那东洋人为什么要寻你们的晦气？”
　　冯慎道：“这点确是不知，我等来奉的时日也不长……”
　　霸海双蛟道：“该不是那姓张的捣鬼吧？”
　　冯慎道：“不会，后来我又去过一趟西窑坑，发觉他早已率兵离奉。算了，还想那些做什么？之后咱们多加防备就是了！”
　　唐子浚道：“对了冯兄，你们怎么也到奉天来了？”
　　冯慎稍作思量，“实不相瞒，我们此来奉天，是为了办一件机要的大事！”
　　“机要的大事？”唐子浚道，“可有我们兄妹能效劳的地方？”
　　冯慎犹豫道：“这个……”
　　唐子浚道：“难道冯兄对我们还不放心吗？”
　　冯慎摆手道：“唐兄哪里话？在之前与天理教那一战中，我与你们已结下了过命的交情，又怎会不放心？其实唐兄和唐姑娘若肯帮忙，我自然是求之不得，只是二位还要为令尊寻参……”
　　唐子浚道：“寻参之事也不急那一时半会儿，冯兄若瞧得起我们兄妹二人，那就只管开口吧！”
　　冯慎看了看唐氏兄妹，便道：“既然咱们相交匪浅，那我就直言不讳了。是这样的，我们手上有一张图，那图上所标注的地方，貌似是大清龙脉所在。”
　　唐子浚一怔，“大清龙脉？”
　　“是的！”冯慎点点头，“眼下虽不能确定，但我等仍要去寻上一寻。若真有龙脉，就给它断了，将那清廷的气运败泄，好让咱们汉家的河山光复！”


第九章 凿壁龙门
　　冯慎的这一番话，直听得唐子浚热血沸腾。
　　“冯兄，如此大事你怎么不早说？就这么定了！我兄妹二人，随你们一同去寻那龙脉！”
　　唐子淇秀眉微蹙，似乎有些犹豫。“哥，咱们真的要去吗？”
　　冯慎也道：“此去寻龙断脉，势必会与朝廷决裂，凶险不可谓不大。唐兄，你可要掂量清楚了。”
　　“若能重拾咱们汉人的江山，别说是担些凶险，就算丢了性命又能如何？我意已决，冯兄弟无须再说了！”唐子浚说完，又朝唐子淇喝道：“阿淇，天下兴亡，匹夫有责，你忘记爹爹平时是如何教导咱们的了？你这副样子，难道就不怕他老人家寒心吗？”
　　唐子淇一跺脚，嗔道：“哥，你以后少要拿爹爹来压人！我又没说不去！”
　　见他兄妹二人应下，冯慎等心下也十分欢喜，前路吉凶未卜，有此强援加入，行事必会便利不少。“唐兄、唐姑娘，如此便多谢了！”
　　香瓜也笑道：“太好了，有唐姐姐做伴，俺也不愁找不到人说话了。成天守着三个大男人，也当真无趣得紧。”
　　唐子淇看了眼冯慎，道：“你那冯大哥也无趣吗？”
　　香瓜道：“他还不如大龙和二龙呢。有时候闷起来，半天都不带说上一个字的，时不时的还板起脸来训俺几句。”
　　唐子淇拉起香瓜的手，“香瓜，那年在京城作别时，我曾赠你一根簪子，你还留着吗？”
　　“簪子？”香瓜想了一阵，满脸歉意。“唐姐姐，俺说了你可别生气……几年前俺与冯大哥摊上了祸事，要急着离京，结果就把那簪子给落下了……”
　　唐子淇轻叹一声，从颈间扯出一枚玉坠。“我送你的，你已丢了；可你送我的，我却一直贴身挂着。”
　　这话唐子淇虽是对着香瓜说，眼睛却在瞥着冯慎。一见这玉坠，当年分别时的情形，登时浮上眼前。这枚玉坠本是冯慎所佩，只因当时香瓜收簪后，身边无物回赠，故而从冯慎腰间摘下，转授了唐子淇。
　　如今香瓜情窦已开，再见到这枚玉坠时，顿觉有些不妥。“唐姐姐，当年俺不太懂事，随手拿了冯大哥的东西给了你……这个玉坠，你能不能还给俺？俺以后一定送你个更好的！”
　　“不用了，我就喜欢这个！”唐子淇说完，急急将玉坠掩在衣领下。
　　“香瓜妹子！”霸海双蛟插言道，“那玉坠咱哥俩瞧见了，又不算什么上好的成色，等之后你去沉沙岛，咱寨子里的美玉良石任着你挑！”
　　香瓜回首顿足道：“你俩又不懂……”
　　“怎么不懂？”霸海双蛟不服气道，“咱们哥俩劫过的官船千千万，见过的珠宝更是万万千！是好玉还是差玉，只要打眼一瞧，就能估个八九不离十！”
　　香瓜气道：“哎呀，俺又不是在说那些……”
　　“好了！”冯慎上前劝道，“现在不是说这些的时候。两位大哥，你们身上可还有现银？”
　　霸海双蛟道：“买来的东西本装在一个包袱里，结果为了救人，就扔在了面摊上。怀里还有一叠银票，倒是不曾丢失。”
　　冯慎点了点头，“那就好。奉天城是回不得了，路上所需之物，等另寻个镇甸再重新备过吧。”
　　霸海双蛟道四下一望，道：“那些都好说。这荒郊野外的，咱们得赶紧去寻个落脚处呀。”
　　冯慎道：“怎么？两位大哥是累了吗？”
　　霸海双蛟道：“歇了这一阵，累倒是不怎么累。就是这肚子不争气，已饿得咕咕叫了。对了冯老弟，你们带着吃的没？咱哥俩先垫巴垫巴。”
　　冯慎犯愁道：“包袱里光有些要紧物什，却没备着吃食。”
　　唐子浚在怀里一摸，掏出一个纸包。“我这里还剩些肉干，两位当家若不嫌弃，先拿去解饥。”
　　霸海双蛟大喜，急急接来边嚼边道：“唐少主，咱哥俩瞧你也是个实在人，就不跟你客气了。你们的包袱也在混战中失了吧？没事，之后的花销，都在咱哥俩身上啦！”
　　唐子浚将胸口一拍，笑道：“我们与两位当家的一样，包袱虽失，可银票未失。只要找到镇甸，就能兑出现银。”
　　霸海双蛟也笑道：“咱哥俩还担心剩下的银子不够花，看来是不怎么用愁啦，哈哈哈……”
　　又说笑一气，六人便连夜赶路。先于一处村庄内歇息了半宿，待得天色转明，又依着图中所指，接着朝东北方向行去。
　　途经抚顺县城时，一行人换装置物、充补行囊。在购衣时，香瓜与唐子淇都看中了同一件新衣，奈何那成衣铺中却只剩了那一件。二女你不让我、我不让你，最后只得又多待了两日，让裁缝赶了件一模一样的出来这才作罢。二女心满意足后，与其他四人又休整了半天，继续按图而行。
　　越往东行，地势越发高起，人烟也便越是稀疏。六人风餐露宿、戴月披星，不知不觉，已行出半月有余。
　　再行数日，前方陡然出现一片连亘的群山，重重叠叠、陂陁千里。极眺而去，峰顶上白雪皑皑，峦腰间墨翠翳翳，奇岩峭拔，劲松兀立，满目嵯峨，遍眼苍黛。诸人一加推算，便知这是长白山到了。
　　这长白山，古称不咸，乃是满人的发祥之地，清廷历代君王，皆其视为神山圣土。开国二百多年来，一直封山锁脉，虽在吉林设有打牲乌拉府，但也仅于山脚外围采狩，绝不深入长白腹地。
　　冯慎等人攀上一处高崖，取出龙图对比参量，不由得喜道：“图上所标路线，继续向前蜿蜒，看来那龙脉，就是藏于这茫茫长白山中！”
　　唐子浚点点头，道：“满人封山设禁，恐怕就是因那龙脉之故。”
　　冯慎道：“越是禁地，便越应闯上一闯！唐兄，你们的事，说不定也会着落在这里！”
　　唐子浚稍稍一愣。“我们的事？”
　　冯慎道：“这长白山里出产各类奇花异草，其间不乏有数百年的老山参，若有幸寻得一株，便可解令尊的滋补之需。”
　　唐子浚恍然道：“要不是冯兄提起，我倒将这事给忘了。极是极是，那上好的野山参，正是产于这长白山中，之后可得多加留意了。”
　　说罢，六人顺崖而下，绕过几座石岭，进入了那一望无垠的林海之中。
　　古木参天，遮空蔽日。千百年来，落叶已在地上积了一层又一层，浅能没脚，深可及腰。唯恐那厚厚的落叶下有沼泽暗布，六人都折了长枝在手，一边拨开败叶枯草，一边小心翼翼地向前戳探。
　　纵是如此，刘占川还是出了事。原来他光顾着赶路，见前方横着一段树干，以为下面必是实地。于是想也不想，抬脚便踏了上去。不料那树干下正是一处泥淖。还没等他站稳，脚下树干便猛然侧翻，刘占川身宽体沉，登时向泥潭里陷去。越是挣扎，陷得越快，片刻工夫，刘占川的双腿，已然没在了泥中。
　　好在旁边几人都身负绝技。一见刘占川陷住，香瓜便将手中长枝投出。枝头戳中了刘占川胸前要穴，刘占川顿时动弹不得。身子一止，下陷的速度便放缓不少。冯慎抽出刀来，飞身攀上一棵大树，急急将树顶的长藤砍来抛下。唐子浚接藤在手，当作长鞭，一展一摆，那长藤的一头，便牢牢地缠在了刘占川腰间。
　　唐子淇和刘占海也冲上前来，与唐子浚同时握住长藤的另一头。三声大喝，三力齐施，便将那刘占川生生拔出了泥坑。
　　待刘占川脱险后，浑身上下已挂满了淤泥。冯慎跃下树来，将其穴道解开，刘占川惊魂未定，哇哇滚了几滚，又蹭了一身枯叶。
　　刘占海将他扶起，“兄弟，没事啦！”
　　刘占川回过神儿来，将脸一抹，连道好险。
　　香瓜笑着扔过一个包袱。“二龙，快去换身干净的吧。你现在这模样，活像个泥猴。”
　　刘占川看了看那个泥坑，后怕道：“他奶奶的……活泥猴也比条死蛟龙好啊……”
　　趁着余人大笑，刘占川爬起来，抓着包袱便想找个隐蔽处换衣。
　　香瓜忙提醒道：“多留心脚下，要再掉进泥潭子里，俺可不去捞你啦。”
　　刘占川瓮气瓮声地应了下，转到棵大树后，重新换过了衣裳鞋袜。
　　经此遭遇，刘占川也学乖了，不再逞能急进，而是跟在余人后面，如履薄冰。
　　又走了几个时辰，林木渐稀，脚下山石也多了起来。野径固然崎岖坎坷，可总好过踏朽蹚泥。六人精神一振，继续朝深山中走去。
　　日月升沉，昼夜交替。在这深山老林中，六人不敢掉以轻心，宁可多走几日，也不冒进贪程。然愈向深处，景色便愈加宜人。一路上走过，屡见那奇峰秀岩、幽泉溪滩。绵延的层嶂间，隐隐传出呦呦鹿鸣，偶尔也有几声虎啸。各种小兽更是不必说，往往行着行着，便冷不丁地从树后、草丛中蹿跃出来，向来人打量上几眼，再急急地跑掉。
　　六人虽是披荆斩棘，但行程亦不乏味。香瓜与唐家兄妹精于暗器，随手指打，便足足抵得上猎户百余。口中淡寡时，便打些狍子、山鸡；想喝鲜汤时，溪中有肥鱼成群。霸海双蛟捡柴生火，将打来的野味、河鲜吊烤炮制。
　　眼瞅着就要抵近那图上的终点，冯慎反而更加谨慎，生怕因山深林密，再一个失准走偏行岔。每行出数里，冯慎便执图登高，仔细辨别后，方引着余人择地而蹈之。趁着那些空隙，唐子浚便于林间野地中这里刨刨，那里挖挖，似乎对为父寻参之事，还在念念不忘。
　　经一夜休整，六人又迎着晨光跋涉。才走了一个多时辰，眼前便豁然开阔。
　　冯慎取图一观，连道奇怪。
　　香瓜见状，忙问道：“冯大哥，怎么了？”
　　冯慎指图道：“按理说，咱们应该是到地方了。可这里放眼望去，皆是山峦峭壁，图上所绘，却是一处大湖。”
　　唐子浚四下望望，也皱起愁眉。“是啊，此处高寒，树木也不多，周围荒兮兮的，不像是有湖的模样。”
　　霸海双蛟道：“自古这人往高处走，水向低处流。就算是有湖有泊，也得有个低洼的地方盛吧？可你们瞧，前面的山峰一座高似一座，怎么可能蓄得住水啊？”
　　冯慎喃喃道：“布勒瑚里湖、布勒瑚里湖……难道那传闻中的圣湖，当真是不存于世吗？”
　　唐子淇道：“反正都已到这地方了，再向前探探也不妨呀。”
　　香瓜道：“唐姐姐说的是，俺先去打个头阵！”
　　说完，香瓜便一个箭步，当先向前奔去。
　　“要当心！”冯慎急嘱一句，与剩下的人随后跟上。
　　到了迎头一峰，香瓜骤提一口真气，足尖轻点，身子便越攀越高。等冯慎几人爬至山腰时，香瓜早已抵达顶峰。
　　只一眼，香瓜便大叫了起来：“冯大哥！湖！真的有湖！”
　　“什么？”
　　冯慎闻言，猛打个激灵，脚下连连运劲儿，疾疾向上纵跃。唐家兄妹也施开轻功，与冯慎前后登顶。
　　这峰坡虽不是直上直下，但也十分陡峭。霸海双蛟不敢像他们那般托大，只有手足并用，奋力攀缘。
　　待五人都到了峰顶后，皆不约而同地发出一声惊呼。只见群峰环抱间，一泓碧翠的平镜孤悬，湖面上冰光峦影，潋滟澄盈。临湖诸山，盖覆着薄雪残霜，湖间烟缭雾绕，不雨亦云。云雪追映，霜雾飘腾，骤舒徐凝，蔚为壮观。
　　冯慎由衷叹道：“这便是那布勒瑚里湖了。想不到这巍巍山巅，竟然藏着这样一处如仙境般的湖泊。”
　　香瓜亦道：“是啊，这湖真的是好美。那王母娘娘的瑶池，俺想也就是这个模样了吧？”
　　唐子淇白了香瓜一眼。“那瑶池、天河什么的，都是故事里的，是拿来哄小孩子的，也就你会相信。”
　　香瓜道：“俺就是打个比方。再说了，这个布什么湖原本也是传说中的，可眼下不也被咱们找到了吗？”
　　唐子浚道：“这湖泊纵使再奇，可也不似那大清的龙脉啊！”
　　“没错！”冯慎点了点头，又道，“我想那龙脉，也不应是眼前这片湖水。然那张图上，却再无标注了。”
　　霸海双蛟搔了搔头，“咱哥俩觉得，咱们先要搞清那龙脉到底是什么。总不能是真把一条龙养在了这湖里吧？若是那样倒好办了，咱哥俩下湖底捞上来，直接宰了就成……”
　　听到这里，唐子浚心念一动。“湖底？对啊，这湖底下，没准还真沉着东西！”
　　冯慎道：“这湖怕是不浅，湖面又宽，咱们无法得窥究竟啊！”
　　“这还不好办？”霸海双蛟一拍胸脯，齐道，“那湖底有没有东西，咱哥俩潜下去一探便知！”
　　见湖面上结着薄冰，湖心也瞧着暗幽幽的，香瓜有些担心。“大龙、二龙，你俩可千万别逞能呀！”
　　“放心吧香瓜妹子！”霸海双蛟笑道：“只要是水底下的事，就没咱哥俩办不成的！深海老洋里都闯过无数遭，又岂会让这区区的湖泊难倒？”
　　冯慎想了想，道，“为今之计，也只好偏劳两位大哥了。”
　　“不碍不碍！”霸海双蛟摆手道：“连月来没能下海沾水，身上早就干得发痒啦，正好借此机会，来过过瘾吧！”
　　商议完毕，六人便顺着山顶，缓缓下到了底下的湖畔上。
　　岸滩上寸草未生，尽是密密麻麻的圆砾，一个个大如鹅卵。霸海双蛟活动了一下手脚，又举起一块大石，用力地掷向湖中。
　　“扑通”一声，冰花四起。大石眨眼沉向湖底，溅起一股高高的水柱。
　　霸海双蛟听声辨水，已知这湖水极深。“他奶奶的，还真不算浅哪！”
　　冯慎道：“既然如此，二位大哥还是别冒险了吧。”
　　“都说了不碍，冯老弟，你就把心放在肚子里吧！”霸海双蛟说着，又向一旁道，“香瓜妹子，你和唐姑娘都背过身去，咱哥俩要脱衣裳啦！”
　　香瓜闻言，忙与唐子淇闭眼转头。“大龙、二龙你们真要小心点儿呀！俺怕那湖里真有什么龙，你俩一见不好就赶紧上来啊！”
　　“真有龙也不怕！咱哥俩来它个双蛟斗恶龙！哈哈哈……”霸海双蛟一面说笑，一面将周身衣物除去。
　　准备停当，霸海双蛟来在湖边，把浮冰拨散后，又掬起那湖水，向自己身上泼了几下。
　　那湖水冰冷刺骨，一浇在身上，顿时腾起阵阵白气。
　　“真他奶奶的冷！”霸海双蛟骂了一声，蹚起湖水，朝那湖中慢慢涉去。
　　在冯慎等人的注视下，霸海双蛟越趟越深。待湖水漫过脐下，他二人急扎个猛子，潜在了水面之下。
　　霸海双蛟自幼踏洋弄潮，不但水性极佳，且都练就了一双“鱼眼”，即便是在水下，亦能睁眼视物。这湖虽然深寒，但好在湖水清澈。霸海双蛟看好了方位，双腿一蹬，身子急摆，便如两条游鱼似的，分流透水，朝更深处潜去。
　　转眼工夫，已近一炷香的光景。岸上诸人正焦急等候，湖面上水声哗哗，霸海双蛟先后冒出头来。
　　冯慎忙喊道：“两位大哥，你们湖中可寻得什么？”
　　刘占海一手拨水，一手抹着脸道：“别提啦！这湖里连条鱼影都瞧不见！”
　　唐子浚也问道：“可曾触到湖底？”
　　刘占川接口道：“还没！这湖比咱哥俩想得深多了！方才潜得太急，上来换口气再接着探！”
　　还没等诸人阻止，霸海双蛟猛吸一口长气，又齐齐钻入了湖下。
　　岂料这一次用时更久，岸上诸人腿都站得有点儿发麻了，湖面上却仍旧静悄悄的，没一点儿动静。
　　又等了片刻，冯慎有些按捺不住，“别是出了什么差池吧？不行，我得下去看看！”
　　唐子浚也道：“冯兄，我同你去，也好有个照应！”
　　二人说完，便急着脱衣下湖。谁知方把长衫除下，湖面又蹿起两团水花，霸海双蛟一起一伏，直向着岸边游来。
　　冯慎大喜，向着霸海双蛟不断叫问：“两位大哥，你们没事吧？”
　　香瓜也大松了一口气，“大龙、二龙，可让你俩吓死俺啦！”
　　然霸海双蛟一言未答，只是拼命地划水，急急向前泅游。
　　冯慎瞧出不对劲儿，还没等他们靠岸，便与唐子浚匆匆涉水，将霸海双蛟拉了上来。
　　霸海双蛟一到岸上，便齐齐瘫倒在地。二人脸色惨白、嘴唇发紫，双睛里全爆着血丝。香瓜和唐子淇见状，也顾不得避讳，忙从包袱中取来干爽衣物，将他二人厚厚披裹。
　　纵有厚衣加身，霸海双蛟亦是冻得上牙打着下牙，冯慎分掌抵在他二人后心，急以内息输送。
　　趁着冯慎以真气相助，唐家兄妹又越岭翻山，捡了些树枝回来，在他们身旁架起来烘烧。
　　约莫一顿饭的工夫，霸海双蛟总算是缓了过来，吐出几口血沫后，四体便不再那般僵直。“他奶奶的……”
　　“二位大哥先别说话！”冯慎手不停歇，继续帮他们推宫过血。
　　“真没事了冯老弟，你赶紧歇会儿吧！”霸海双蛟将冯慎推开，齐在篝火旁坐定。
　　见他们声音如常，冯慎知他们已无大碍，于是也不再勉强，亦坐下烤起火来。
　　香瓜问道：“大龙、二龙，你俩怎么会成这副样子？那湖底到底有什么？”
　　刘占海苦笑一声，“香瓜妹子，那湖底有什么，咱哥俩怕是没法弄明白喽！”
　　余人一怔，“为什么？”
　　刘占川道：“因为这湖……简直就是个无底深渊啊！”
　　“无底深渊？”
　　“对！”刘占川接着道：“不是我们夸口，凭咱哥俩的水性，一口气潜下百余尺都不成问题。可刚才我拿出了看家本事，都没能探着底，要不是大哥拉着我拼命上浮，我八成就回不来了……”
　　刘占海也道：“方才的确是凶险，这湖四边阔，中间渐渐收窄，好似一口巨锅。可从我们最终潜到的地方看，下面依旧是黑黝黝的一片，以我的估计，八成还有个几百尺深！”
　　余人一惊，“下面还有几百尺深？”
　　刘占海将头一点，笃定道：“至少！”
　　冯慎自语道：“几百尺深的湖底，应该不会用来沉物匿宝……难不成那所谓的‘龙脉’，真是指这深不见底的布勒瑚里湖？”
　　“啊？”香瓜向湖中看看，犯愁道，“要真指这湖，咱们可怎么断啊？总不能把湖水全舀光吧？”
　　冯慎摆摆手，“且让我想想……若视这湖为龙脉，当年他们还会挖空心思去制作那几张绢帕吗？既然如此的大费周章，就说明他们定是将什么重要的东西，封于此处秘藏！”
　　“言之有理！”唐子浚点点头，向冯慎道，“冯兄，你那张龙脉图，可否借我一观？”
　　“好！”冯慎从怀中摸出龙图，递与唐子浚。“唐兄请看！”
　　唐子浚接来展开，向图上仔细观瞧。图中的满字，皆被冯慎从旁以汉字标出，故而唐子浚看起来，便可一目了然。
　　看了一阵，唐子浚将图移近，手指一点。“冯兄，这里便咱们所处的湖岸了。”
　　冯慎颔首道：“正是。”
　　唐子浚把手指在图上一圈，“这些就是环湖诸峰？”
　　冯慎又道：“不错。”
　　唐子浚复在图上点了几点，“冯兄你且看，这环湖诸峰不下十余座，可为何除了北面这一座有名字外，其他皆无注名？”
　　冯慎心中一动，“唐兄之意是……”
　　唐子浚接着道：“依图所注，北面这峰唤作‘龙门壁’，其周还有‘通天河’与‘承天池’，这一峰二水单独标列在湖旁，不得不令人生疑啊！”
　　“极是！”冯慎茅塞顿开。“图中单注了那一峰二水，确实是有些蹊跷，看来咱们应从那里着手去查！”
　　说完，冯慎便将龙图收好。众人又围着篝火，吃了些干粮。待吃饱喝足，被淋湿泡透的衣物也已经烤干，几人抖擞起精神，又沿着湖岸，向北方绕行。
　　这由南至北，看着没多少脚程，可真要走起来，也着实花费了不少工夫。
　　快到北面山峰时，隐隐有“轰隆”的响声传来，霸海双蛟侧耳一听，不由得奇道：“这什么动静？越往前走动静就越大了。”
　　香瓜向湖中一指，“你们快瞧，湖水好像在流呀！”
　　冯慎扭头望去，心下已是了然。“前面是这湖的泄水口，底下应该会有个瀑布，越过这道山梁，八成就可以看到那‘龙门壁’了！”
　　“那还等啥？俺先绕过去瞧瞧！”香瓜说着，又当先冲出。
　　余人相对一笑，也慢慢地翻岭而下。
　　等转下山梁时，那瀑流之声愈发的震耳欲聋。众人寻声望去，果见一大一小两道白练，如蛟龙倒海，又似万马奔腾，翻滚咆哮着，从数十丈高的峰顶上喷涌直下，冲入谷底的积潭中，激溅起无数无计的雪沫珠花。
　　瀑流滔滔不绝，皆灌入下方水潭，潭水满积涨溢，又汇聚成河，顺着山势奔流，拍岸凿岩，直抵数里之外。
　　立于此处，仰望瀑源，被那水雾浪珠一衬，真好似见水穿云，直通天际。
　　观这等浩荡的壮景，冯慎不禁赞道：“真不愧是叫‘通天河’！”
　　“是啊！”唐子浚道，“那瀑底之潭，应该就是那‘承天池’了。”
　　香瓜四下张望一眼，道：“通天河、承天池都找到了，可那‘龙门壁’又在哪儿呀？”
　　“那不是吗？”冯慎扬手一点，指向那瀑布后面的高崖峭壁。
　　那峭壁被瀑流长年累月的冲刷，露出来的地方，已然是光洁如镜。
　　“龙门壁、龙门壁……”唐子浚叨念几声，复又叹道，“唉，只可惜有壁无门啊！”
　　霸海双蛟笑道：“要真在那瀑布后面凿个门出来，那岂不是成了孙猴子的水帘洞啦？哈哈哈……”
　　“水帘洞？”冯慎闻言，又向那瀑布处眯眼打量。
　　见冯慎一本正经的样子，唐子淇不禁好笑道：“怎么了冯慎？他们两个随口一说，你该不会当真了吧？这里又不是花果山，哪里来的什么水帘洞？”
　　香瓜也打趣道：“要不俺去凿个洞出来，让冯大哥也过过当齐天大圣的瘾呀！”
　　冯慎不加理会，朝那瀑布方向又走了几步。“龙脉、龙门……这二者之间，定是有什么关联！不行，这里距离太远，我得去那瀑后的峭壁上打探一番！”
　　霸海双蛟道：“冯老弟，咱哥俩方才真是在开玩笑，那瀑布后面，怎么可能会有洞啊？”
　　冯慎道：“那龙脉事关大清气运，满人定会将其藏得无比巧妙。而这通天瀑布，正是一处天然的屏障。受瀑流遮掩，从外头根本无法得知那后面石壁的状况，并且水急崖高，亦可当作天险。”
　　唐子浚道：“如此说来，那瀑布下藏着入口，也不是没有可能。”
　　冯慎道：“这也仅是我的猜测，究竟是否这样，还需看了才知。你们在此稍候，我这便过去瞧瞧！”
　　余人又纷纷道：“咱们一起去吧！”
　　“不必，人多不便，我一人足矣！”冯慎说完，脚下一点，便向那瀑布所在奔去。
　　只见冯慎在凸岩上七跳八跃，转眼就到了那龙门壁下。来在近前，瀑声如雷，水雾激溅，因急流冲坠所带起的疾风，直吹得冯慎衣衫鼓荡。
　　冯慎气运手足，使出“壁虎游墙功”扒住山隙岩缝，便慢慢朝龙门壁上攀去。
　　余人远远望去，却见冯慎整个人已缩成了一个小黑点，想喊几句“当心”，奈何皆被瀑声盖过无法传递，只有立在原处，继续焦急地观望。
　　冯慎一面爬高，一面渐渐贴近了那道稍小的瀑流。不经意间朝下一瞥，脚底的“承天池”，已如碗口大小。
　　又攀出几丈，那小瀑流后面，豁然出现了一道一人多宽的裂缝。冯慎心知有异，于是便腰腹一收，身子一摆，飞跃进那道裂缝之中。
　　然这道裂缝，并非是朝山体内纵入，而是往那道大瀑位置横向延伸。见通路未断，冯慎也不顾缝中寒苔湿滑，便急急向前走去。
　　待从另一端出来后，身侧已是白幕飞罩，冯慎回头一算距离，便知这定是到了那大瀑后面。大瀑之后再无岩缝，可却藏着一道短短的石梁。那石梁虽短，但足有一丈多宽，上面十分平整，还残留着斧痕锤迹，显然是经历过人为的修凿。
　　冯慎大喜，忙踏上了那道石梁。果然还未走出两步，便在那瀑后的石壁上，发现了异样。那石壁上有四道凹线，虽然细得不易察觉，但两横两竖，明显是个门的形状。
　　“难道这便是那真正的‘龙门’？莫非那‘龙脉’就在这‘龙门’之后？”
　　想到这里，冯慎周身血液一阵阵沸腾。当下双掌拍出，猛的向那“石门”上推去。连推数下，那“石门”却纹丝未动。
　　冯慎以为是力道不够，索性用出十成全力。“砰砰”几声大响后，手掌已在隐隐作痛，那“石门”竟一如之前，仿佛与周围硬岩本就是浑然一体。
　　以冯慎如今的功夫，轻轻一掌，便可开碑断柱。若非看到石梁、峭壁上有人工雕琢的印迹，必会以为这“石门”，只是在崖岩上刻出的浅痕。
　　冯慎心里很清楚，在这高崖瀑后开山凿壁，绝非易事，不会有人闲得无聊，冒着天大的危险，仅为划四道细线出来。
　　这“石门”越是难开，冯慎便越是怀疑这就是“龙脉”入口，想到此门的开合，或许是由机关控制，冯慎又于石梁、峭壁上摸查打量。
　　虑及此节，冯慎便这里敲敲，那里打打。可峭壁上除去那四道细线，其他一切如常。石梁上也差不多，就连梁底冯慎也探身望了，仍然没有找到有什么机阀。
　　机阀寻不见，推又推不开，空耗下去也是无果。冯慎又在“石门”前徘徊了半晌，这才决定先下崖去，与余人商量后再图打算。
　　按着之前道路，冯慎返回了崖壁之下。见冯慎归来，余人皆匆匆迎上。
　　不等诸人问询，冯慎便将瀑后所见尽数道出。听到真有扇“龙门”后，大伙皆声称奇。然再闻那“龙门”暂时无法开启，各人又陷入了沉思。
　　刘占川想了一阵，摇头叹道：“大哥，若是爷爷在这里就好了，他老人家精通机关之术，就那什么‘龙门’，肯定能一眼瞧出门道儿在哪儿。”
　　“是啊！”刘占海道，“早知今日用得上，之前就应该跟着爷爷多学上两手。”
　　冯慎道：“刘老爷子鬼手神工，两位大哥长随他老人家身侧，耳濡目染下，想必亦能通晓些门道吧？”
　　刘占川摆手道：“我可是一窍不通，大哥八成是稍微懂些。”
　　刘占海苦笑道：“你大哥懂的，不比你多到哪里去啊，也就是会背几句‘机关要诀’什么的……”
　　“机关要诀？”冯慎忙道，“占海大哥，你可否念上几句让我听听？”
　　“我先想想啊，都差不多忘光啦！”刘占海抓抓脑袋，道：“好像是什么‘法自术起，机由心生；立于关窍，补以精构；衔阴抱阳，承启呼应；牵其一发，动其周身’……嗯……嗯……下面的，着实是记不起来了……”
　　香瓜笑道：“难为你了大龙，能记得这些，俺就感觉很不容易啦！”
　　冯慎将刘占海所述念了几遍，又问道：“占海大哥，那‘衔阴抱阳’、‘承启呼应’当作何解？”
　　刘占海道：“老爷子当时是说，那种高明的机关术，也得分阴阳，特别是设制陷阱杀阵时，若触发点在头，那就将杀伤点放在尾；要是杀伤点在水里，则把触发点藏在山上。这样才能指东打西、神出鬼没，让人应对不及……再深了我也说不出来，总之就是这么个意思。”
　　冯慎点了点头，沉吟道：“阴阳、头尾、东西、山上……水里！？”
　　唐子浚眼神也是一亮，骤然叫道：“对啊，水里！”
　　“看来唐兄也想到了！”冯慎说完，便与唐子浚哈哈大笑。
　　剩下四人面面相觑，颇为不解。见冯慎与唐子浚笑个不停，香瓜好奇道：“什么山里、水里的？俺都快让你们给笑糊涂啦！”
　　霸海双蛟也道：“是啊是啊，你俩别光顾着自己乐，究竟想到了什么，也快跟咱们哥俩说说啊！”
　　唐子浚道：“按那龙图上所标，附近除了‘通天河’、‘龙门壁’外，还有那‘承天池’。现在咱们已知：那龙门壁上凿石为门，通天双瀑倒悬遮掩，若那承天池没有半点儿作用，怎会无缘无故的起名注出？”
　　唐子淇急道：“哥，你别卖关子，有话一口气都说了成不成？”
　　冯慎笑笑，接口道：“唐姑娘，令兄的意思是说，开启瀑后龙门的机关，十有八九，就是浸在那‘承天池’中！”
　　“在那承天池中？”唐子淇向那积潭中望了一眼，“这池子总不会跟山顶那湖一样，也是深不见底吧？”
　　霸海双蛟又自告奋勇道：“咱哥俩下去探探！”
　　香瓜道：“你俩行不行呀？可别再像刚才那样逞能啦！”
　　“没事！”霸海双蛟道，“量它一个小潭子能有多深？他奶奶的！若这次再探不出什么来，咱哥俩也甭叫‘双蛟’了，直接改称‘一对旱鸭子’算啦！”
　　趁着霸海双蛟收拾着下潭，香瓜与唐子淇先抱来些树枝点燃，以备不时之需。冯慎又嘱咐了几句，霸海双蛟便除衣去裤，齐齐跳入潭中。
　　没用多长时间，霸海双蛟便浮上头来。“冯老弟！这底下果然有机关！”
　　冯慎大喜，“是什么样的机关？”
　　霸海双蛟道：“像是个大绞盘模样，上头有个横柄，底端嵌在壁岩中。咱哥俩推着那横柄转了几下，里头哗哗直响，八成是扯着铁锁铁链什么的。”
　　冯慎道：“那些锁链，必是与龙门壁上的石门相连了。二位大哥，你们这就将那横柄转到底吧！”
　　“行啊！”霸海双蛟答应着，又潜沉到潭下。
　　那壁上“龙门”藏于瀑后，在下面无法瞧到它是否开启。于是冯慎打算再度登顶察看，若是“龙门”已开，便于显眼处挥衣示意，而后余人再攀岩而上。
　　几人议定后，冯慎便先行。霸海双蛟趁这空隙，急急就火驱寒。等冯慎爬至那小瀑的裂缝处时，剩下的人也都抵达龙门壁下，数双眼睛直直朝高崖上望着，只待那“龙门”开启的消息。
　　冯慎亦是心潮澎湃，方穿过小瀑后那条裂缝，就一下跃至大瀑后那道石梁。
　　果不其然。石壁内陷，龙门大开！


第十章 地窟谜骸
　　虽然已猜中了十之八九，但亲见这“龙门”打开，冯慎仍觉喜出望外。他不及向内打量，又匆匆折回小瀑后的裂缝处，解下外衣，朝下挥舞。
　　下面几人见冯慎示意，便知龙门已开，皆迫不及待地登崖攀壁。香瓜与唐家兄妹身轻如燕，再高再险的峭壁也不在话下。霸海双蛟身形颇重，攀爬起来倒花费了不少力气。
　　待五人皆攀至裂缝处，冯慎又将他们齐引在石梁上。石门后的空间不小，但因瀑流遮挡，里面的光线较为昏暗。唯恐里面有什么销器陷阱，冯慎从怀中摸出火折子吹亮，一面警惕地试探着，一面慢慢地朝里面摸去。其余人等也屏气凝神，紧紧地跟随在后面。
　　没走出多远，便见前方影影绰绰地矗立着一座高台，台上围着几圈栏杆，中央一幢圆阁，有门有柱，覆着三层大环叠顶，跟那北京城里的天坛差不多模样。
　　见那些栏杆俱为木制，霸海双蛟便踢断了几根拆下，就火引燃后，分发给诸人，权当作火把照明。
　　火光一亮，山洞中越发亮堂起来。偌大个洞中，除去那高台圆坛，其余都空荡荡的，竟无别物。
　　六人见状，便决定进那圆坛瞧瞧。圆坛的大门未封，轻轻一推，便应手而开。
　　岂料一望之下，六人又是目瞪口呆，那三层高的圆坛里头，居然也是空余四壁，仅在厅中立着一块大石碑。那石碑四边雕满了龙纹，碑心刻着一列弯里弯曲满字。
　　对碑上的满文，六人皆是不识。只是见这里近乎一无所有，霸海双蛟等不免有些沮丧。“他奶奶的！这块破石碑，该不会就是那‘龙脉’吧？”
　　冯慎摇了摇头，“他们花那么大力气在此处开山筑坛，肯定不是为了树块石碑。”
　　香瓜问道：“可那龙脉在哪里啊？”
　　冯慎道：“外头设有开合机关，难道这里面便不会有吗？”
　　“对！”唐子浚点了点头，道，“咱们先在这石碑上仔细找找，说不定会有什么发现！”
　　一语惊醒梦中人，霸海双蛟反应过来，也围着那石碑摸瞧起来。这石碑除去那列满字外，通体雕龙。前面是八条龙形纹饰，皆作飞升状，拱卫着上方一颗火球。那火球中心呈半圆凹陷，旁边则以浅线，刻着几团火焰的图案出来；而石碑的背面，却单凿了一条凸起的蟠龙。那蟠龙摆尾扬爪、身子盘曲团绕，嘴中含着一颗圆珠。那圆珠虽为前面的几颗龙牙所拦固，但选好角度一旋，仍可从嘴侧取出。
　　唐子淇用手指一拨，那圆珠便“滴溜溜”转了几转。香瓜看得眼热，也忍不住去拨弄了几下。“哈哈，还怪好玩儿的。”
　　冯慎看看那圆珠，又退身瞧了瞧碑前那半圆形的火球。“先别玩儿了，快把那圆珠取出来！”
　　香瓜见冯慎一脸郑重，知他定是想到了什么，忙在那龙嘴里扣了几下，将圆珠取出递在了冯慎手中。
　　冯慎握珠在手，转在石碑前，将石珠向那半圆形的凹陷处一对，正好是严丝合缝。
　　“这应该就是机关所在了，大伙离这石碑远些，多加留神儿！”
　　“你也要小心！”
　　“放心！”冯慎说完，便发力一按，那半圆的凹陷里“啪”的一声响，就把那石珠牢牢吸住。石珠嵌在凹陷内后，慢慢转动了起来，才转了三圈，石碑内就传出“咔啦咔啦”的响声。等响声停止，那石碑后的地面上，已然露出了一个四四方方的入口。
　　众人围过去一看，见那入口黑洞洞的，一道长长的石阶斜搭出来，直通底下。
　　“哈哈！”霸海双蛟乐道，“只要沿着这石阶走，就定然能找到那‘龙脉’了！”
　　“下去看看再说！”言讫，冯慎翻身一跃，落在那下方的台阶上。其他人也举起火把，一个接一个地跟在后面。
　　六人顺着台阶七拐八绕。走着走着，冯慎感觉脚下有冷风袭来，他忙急赶几步，发现这段石阶已到了尽处，再往下，竟是一片漆黑的万丈深渊。石阶虽无，取而代之的，是一条条原木搭成的栈道，紧紧贴在岩壁上，一圈圈的向下盘旋延伸。
　　看到这里，众才才知：原来这龙门壁不光上面中空，除去中间筑台修坛那段，底下居然也生着天然的裂陷。冯慎捡起一块石砾，投向了下方的深渊。只听那石砾在岩壁上不断撞击坠落，那“啪啦啪啦”的声音经久不绝。
　　香瓜吐了吐舌头，“俺的天哪，这底下是有多深？”
　　霸海双蛟道：“瞧这样子，或许跟山顶上那湖的深度有得一比。”
　　唐子浚道：“既然有栈道，就可以直通谷底。并且这里与水下不同，用不着屏息憋气，就算比那湖更深，咱们也无须担心。”
　　“对！”冯慎点点头，又道，“不过那栈道年深日久，有些地方怕是已经朽坏，等会大伙走在上面的时候，一定要多加小心。”
　　余人齐应，陆续地踏在了栈道上。每走出一步，栈道上便会发出一声响。那“吱嘎吱嘎”的动静，足以让人吊胆提心。六人的脚步都是轻抬慢放，生怕使大了劲儿，将脚下的木板踏破踩穿。
　　栈道如螺形旋下，好似无穷无尽。越往下行，那“吱嘎”声便被空旷的渊洞衬得越响，如同整条栈道都在呻吟，感觉随时都可能散架一般。
　　六人都没有说话，咬紧了牙关，缓缓向下行着。也不知走了多久，那绵绵的栈道也终于到了尽头。
　　踏在谷底的实地上，六人皆是力尽精疲，冷汗直流。这谷底极宽，中央耸立着一个巨大的黑影。
　　开始的时候，几人还以为那是个跟上面高台圆坛差不多的建筑。岂料走近后一瞧，所有人都大吃一惊，手里的火把好悬没扔在地上。
　　“他奶奶的……这……这是个什么玩意儿啊！？”
　　霸海双蛟仰脸抻头，齐齐傻了眼。香瓜与唐子淇骇得花容失色，不禁倒退了好几步。唐子浚愕然满面，举着火把的手掌，也在微微发颤。就连冯慎亦是舌挢不下，额前已渗出了细密的汗珠。
　　几人的面前，矗立着一副无比庞大的骨架，从趾爪至颅顶，足足有数丈之高。整副骨骼节节拼凑在一处，皆由大木托架捆固。探出来的长颈上，顶着一颗双颚大张的头骨。中间是一段脊梁，其后拖着长长的尾节。环环胸肋之下，伸着四条粗壮的腿骨，腿骨下端，趾爪俱全，哪怕是最细的一只爪尖，也比霸海双蛟的腰身还粗上个几圈。
　　一时间，周围再无半点儿声音，旁边的空气都似乎凝固，寂静得有些怕人。
　　半晌，唐子浚嘴唇动了几动。“龙……这是一副龙骨啊！”
　　此言一出，四下哗然。
　　“龙！？这就是龙吗！？”
　　余人复又打量起来，只见那骨架长首长尾，四爪钩张，除去头顶无角、后腿较前肢长了些外，俨然就是那传闻中巨龙的模样。
　　纵是亲见此骨，冯慎仍觉匪夷所思。“难道……难道这世上真的有龙不成？”
　　唐子浚道：“若非是龙，世间有何种兽类，能生出如此巨大的骨骸？”
　　霸海双蛟道：“咱哥俩在深海中，倒曾见过不少大鱼，可也没生得这般大法啊。并且这骨架子上有趾有爪，跟那没腿的鱼骨完全不同啊！”
　　“也是啊……”冯慎沉吟片刻，又疑道，“莫非这副骨骼是假的？”
　　香瓜一怔，“假的？冯大哥，你这话是什么意思呀？”
　　冯慎道：“我是说，或许这巨大的骨架，其实是由人力雕刻而成。就如同寺庙里的神像一般，世间虽无数丈高的人，但可塑出数丈高的像！”
　　唐子淇道：“要是人为做出来的，那他们为何不雕一条整龙，偏偏要雕一副骨头架子？”
　　“我现在也没什么头绪……先去那骨架前瞧瞧再说吧！”冯慎说完，几步跃至那趾爪旁。敲打了一阵，又抽出遏必隆刀，在那骨上划切了几下。
　　唐子浚急问道：“怎么样冯兄？”
　　冯慎将刀尖上的骨渣捻了几捻，心中愈发震惊。“非石非泥……虽然极硬，可的确是货真价实的骨头！”
　　“乖乖！”霸海双蛟朝那巨骨上拍了几拍，“如此说来，这副玩意儿，还真就是龙骨啦？开眼了！真他奶奶的开眼了！”
　　香瓜也指着那头骨道：“你们瞧，那张嘴多大呀！它要是活过来，咱们这帮人全加在一块，怕都不够它塞牙缝的……”
　　趁几人啧啧称奇，冯慎又转身朝外围走去，打算离得远些，好再观察下这骨架的全貌。然还没走出多远，经火光一映，冯慎便发觉一侧的谷壁上，有些坑坑洼洼的大凹痕。“你们快来看，那石壁上有些异样！”
　　余人闻言，忙举着火把赶了过来。
　　火把一多，谷壁上的凹痕更加的明显。那些痕迹有长有短、有粗有细，亦是无比的巨大。
　　冯慎又看了一阵，猛然间反应过来。这壁上的痕迹，不少都与那骨架贴合。难不成那些巨骨原来都是嵌在山岩中，后来才被挖出来拼接成形的？
　　唐子浚也瞧出了门道，“想来是满人的先祖，无意中在这裂陷中发现了巨龙之骨，这才将其尽数凿出，就地拼架。”
　　霸海双蛟道：“不用想啦！那‘龙脉’肯定就是指这副龙骨了！估计正是因为有这龙骨镇着，满人才坐了江山。他奶奶的，咱们这便齐动手，将那骨架子砸烂了吧！”
　　“你们说得轻巧！”唐子淇白了霸海双蛟一眼，“骨架那么大，咱们除去几柄贴身兵刃外，连把锤子都没有，又拿什么去砸？”
　　香瓜想了想，道：“也不用非得都砸烂了呀。就像在心窝里戳一刀，或是把头砍掉，那人不就死啦？俺觉得对付这龙骨也一样，爬上去将头踩下来，那龙脉就差不多能断了！”
　　“啊呀！还是香瓜妹子聪明啊！”霸海双蛟大喜，又朝冯慎道，“冯老弟，你那把宝刀借咱哥俩使使！咱哥俩这就攀上去，把那龙头给砍下来！”
　　冯慎刚把遏必隆刀递出，香瓜便伸手抓过。“走！大龙、二龙，俺跟你们一块上去砍龙头！”
　　“好嘞！”霸海双蛟答应着，与香瓜疾疾奔向那骨架。来在下面，三人也不废话，各朝手心里吐了口唾沫，便顺着腿骨支架往上爬。
　　见那三人兴冲冲去了，冯慎轻叹一声。“唐兄，你怎么看？”
　　唐子浚摇了摇头，反问道：“以冯兄之见呢？”
　　冯慎道：“纵使那真是龙骨，可也毕竟成了枯骨一堆。将这堆枯骨毁了便算断了龙脉？也未免太儿戏了。”
　　唐子浚道：“其实我也隐约觉得不妥，可眼下除去这样，别无他法啊。或许那‘龙脉’之说，本来就是些以讹传讹的荒诞之言……”
　　二人如何唏嘘，巨骨之上的三人却浑然不知。此时，三人早已经攀抵那巨骨的颈间，香瓜抡着那遏必隆刀，正“咣咣”砍得兴起。
　　霸海双蛟看她砍得过瘾，候在一旁急得直搓手。“香瓜妹子！香瓜妹子！你别光顾着自己砍哇！也让咱哥俩砍上几刀呐……”
　　“成！”香瓜停下手，将刀一递。“咱们每人都砍它几下，就算是杀过龙的人啦！”
　　“没错！没错！”霸海双蛟一边大笑，一边齐去争刀。
　　“兄弟你别抢！我砍个几下就换你！”
　　“大哥，你还是让我先来吧，兄弟我是真的等不及啦！”
　　你争我抢的又砍了一气，那连接头颈处的骨节便开始碎裂松动。三人见状，各自扒住了颈上突脊，抬腿就向那颅后狠命蹬踹。
　　没踹两下，颈间裂纹陡然变深，那沉重的头骨晃了几晃，“咔嚓”从颈上折断坠落。只听轰然一声巨响，那头骨砸在地上碎成了数块，崩出来的牙齿如同大石一般，在那坚硬的岩壁上撞出了好几个浅坑。
　　香瓜与霸海双蛟欢呼一阵，不约而同地顺骨而下。三人意犹未尽，又去拍砍那些支撑着龙骨的木架。
　　香瓜不擅刀法，索性把遏必隆刀当作利斧使用，这里砍一下，那里斫一刀，不一会儿，那些木架上便多出一道道深痕。霸海双蛟跟在后面，香瓜每砍一下，他俩就再朝刀痕处抡掌猛拍。如此三番之后，不少木架都变得歪歪斜斜、摇摇欲倾。
　　见火候差不多了，香瓜收刀回撤。霸海双蛟齐声暴喝，力贯肩臂，同时飞撞在当中一根木架上。被三人又砍又击，那木架早已难支，再经霸海双蛟这么猛力疾撞，顿时从中折裂。
　　此架一断，整副骨骼顿然一沉。待霸海双蛟也撤离到余人身边时，便听到那倾折坍塌之音骤响鼎沸。
　　“咔咔嚓嚓”、“哗哗啦啦”、“轰轰隆隆”……
　　巨骨接二连三地坠下，激起一阵阵泥尘，几人被呛得直咳嗽，赶忙捂嘴捏鼻。
　　等那尘埃落尽，原本矗立的骨架，皆散在地上，堆成了一座支离破碎的骨山。
　　霸海双蛟将脸一抹，大呼过瘾。
　　香瓜手舞足蹈，“冯大哥，这龙脉叫咱们断啦！咱们的大事也算办完啦！”
　　冯慎默然不语，心下不以为然。
　　刘占川凑上来，奇道：“冯老弟，你怎么瞧着不高兴呢？”
　　冯慎道：“占川大哥，我总感觉是哪里想错了，那堆枯骨，真能关系到一国气运吗？这也太不可思议了……”
　　“冯老弟！”刘占海拍了拍冯慎肩头，笑道，“咱们将这龙骨毁了，好比是刨了鞑子的祖坟，就算不能将他们赶出紫禁城，也总能晦气死他们啊！再者说了，断这龙脉究竟有没有用，眼下咱谁也说不准、说不定啊，等咱们一出这长白山，便会听到鞑子灭国完蛋的好消息啦！”
　　冯慎摇了摇头，叹道：“只怕不会这么简单啊……”
　　唐子浚道：“冯兄，再想也无益处，既然这龙骨已毁，那咱们稍事休息，就返回上面去吧。”
　　“也唯有这样了……”冯慎说完，仍有些不甘，又去那骨堆、岩壁上搜查了良久，终未见有甚异样，这才悻悻然地作罢。
　　六人又歇息一阵，便沿着栈道徐徐上行，最后穿过石阶、绕过石碑，重新回到了那圆坛之中。
　　冯慎把遏必隆刀一递，道：“香瓜，我要将这入口合上，你帮我先拿下刀。”
　　香瓜正要伸手去接，却被刘占川一把抢了去。“我帮你拿吧冯老弟！”
　　香瓜笑道：“怎么二龙？方才在底下还没拿够吗？”
　　“那怎么够？”刘占川道：“冯老弟这刀当真是把宝刀啊，砍在那龙骨上，就像是在切豆腐似的！这种宝物，多拿一会儿也是好的！”
　　刘占川一提砍削龙骨之事，香瓜和刘占海又兴奋起来。冯慎心下郁郁，也不再理会，只是默默地将碑前圆珠取出，还置在碑后的龙嘴里。
　　待地面上的入口缓缓闭合后，三人还在你一言我一语地说个不休。
　　“走吧！”
　　冯慎也不去要刀，抬脚便出了圆坛。唐家兄妹见状，也连忙随上。香瓜与霸海双蛟正聊得起劲儿，于是便落在了后面。等冯慎下了高台时，这三人却才刚跨出坛门。
　　刘占川谈至兴起处，忍不住抽出刀来挥抡。他光顾着举刀比画，却没顾上身旁还有他物，才抡了两下，刀刃便砍撞在了门口的大木柱上。
　　遏必隆刀削铁如泥，按说砍在木柱上，无非是悄无声息地留下一道刀痕。可谁知锋刃入木后，居然发出“咣啷”一声大响，直震得刘占川虎口一麻。
　　一听到动静，冯慎与唐家兄妹便急急折了回来。
　　“两位大哥，方才的响动是怎么回事？”
　　刘占川道：“这根木柱子好硬，竟连这宝刀也砍不动。”
　　“硬？”冯慎在那柱子上拍了几下，又道，“占川大哥，请将刀给我试试！”
　　“好！”刘占川将刀递出。
　　冯慎接来，把刃口对准那柱上的刀痕一推，刀刃向里进了寸余后，便被硬物阻住不动。冯慎掌上再加了些劲儿，刀刃只微微切入了丝毫，从刀身上传来的触感判断，里面的东西，也分明不是木材。
　　“怪了！”
　　冯慎忙将遏必隆刀抽出，顺着柱子外侧斜斜削了几下，将几块木皮剥离后，又横刀去刮。才刮得四五下，数道金光便射了出来，直耀得人眼发花。
　　唐子浚伸手一触，惊道：“这应该是黄金！”
　　“黄金！？”霸海双蛟也贴上脸去仔细一瞧。“他奶奶的！还真的是金子！”
　　香瓜喜道：“冯大哥，你再剥几下，看看还有没有了！”
　　“好！你们且退开些！”
　　冯慎说罢，便舞着遏必隆刀绕柱削斩。刀影翻砍间，木片纷纷飞溅，柱间透出的金光越来越多，也越来越耀眼。
　　待外皮削尽后，众人皆发出一声惊叹。原来那大柱里面，全部用厚厚金块垒满。
　　霸海双蛟眯起二目，将这根金柱上下打量。“好家伙！这么大一根，算下来几千斤都不止吧？顺手一挥，就砍出几千斤金子来，真算是他奶奶的撞大运啦！”
　　香瓜道：“是啊是啊，二龙你砍的可真是巧哪！这里柱子好几根，你却偏偏砍中了一根藏着金块的……”
　　冯慎心中一动，“藏金的，恐怕不止这一根！”
　　唐子浚一愣，“难不成其他的柱子里也有！？”
　　“去试试再说！”冯慎说着，又挥刀削向另一根大柱。才削下数寸，果然又有黄金露了出来。
　　“啊呀！真的还有啊！”香瓜忙指着不远处，“冯大哥，那边还有好几根柱子！”
　　冯慎身形连纵，朝着剩下的柱子砍了起来。余人紧追在其后，每砍开一根柱子，便爆出一阵呼声。见每柱都不空，冯慎便愈发起劲，依着那坛柱的排序，一鼓作气地砍个不停。
　　砍至最后一根时，冯慎挥刀的力道稍稍大了些。受刀气所冲，外层木皮登时爆开一道大缝，直接裂至柱顶檐梁上。
　　唐子淇只觉头顶有光芒一晃，疾疾仰脸看去。“你们快瞧！你们快瞧！那上面也有黄金呀！”
　　霸海双蛟叫道：“还真是！他奶奶的，莫非这整个圆坛都是金子筑成的！？”
　　香瓜与唐子浚已顾不上惊叹，借着栏杆一纵，双双跃至第一层坛檐上。
　　二人也不多话，当下揭去瓦片，剥去檐泥，一大片金黄渐渐地又露了出来。
　　“冯大哥！这上面也是金的！”
　　“再顶上呢？”
　　“俺去瞧瞧！”香瓜说着，蹿上二层，随手拨拉完毕，又攀向第三层，直直爬到那坛顶。“是金的！这圆坛从底到顶，全是金的！”
　　“知道了！快下来吧！”
　　“好咧！”
　　待香瓜与唐子浚跃下后，六人又退至高台边，齐齐向那圆坛打量。
　　经这番剥削，圆坛的各个缺损之处，皆是金光灿灿，夺目生辉，直映得洞内一片通明，连火把都不必再打了。
　　立于坛前，六人的胸口俱在剧烈起伏。眼前这一幕，令他们震撼无比，远超乍见那副巨大骨骸时的情形。
　　这圆坛顶端，去地近六丈，单是一柱所藏，便足有千斤之多。整个坛子皆由无数无计的金砖、金块堆砌而成，究竟里面藏了多少黄金，一时间根本就无法估算。
　　也不知呆立了多久，冯慎幡然醒悟过来。“我明白了！这黄金圆坛，才是那‘龙脉’的真身啊！”
　　霸海双蛟不解道：“龙脉不是谷底那副龙骨吗？怎么又变成这座圆坛了？”
　　冯慎道：“还是之前那句话，那副龙骨再奇，也不可能左右邦国兴亡，故而我想，那‘龙脉’之说，八成是个幌子，目的就是为了不让外人得知这批黄金的真相。这批黄金数量之众，足可谓是‘敌国之资’，一但有什么风声泄露出去，他们必有亡族灭邦之祸。”
　　唐子浚道：“是啊，单拿出一柱的藏金，便可招募起雄兵百万……只是我想不出，究竟是何人，藏下了如此多的黄金？莫非是努尔哈赤？”
　　冯慎摆了摆手，道：“据我所知，应该是皇太极。皇太极未称帝时，便以金国大汗的身份征战四方。立清登基后，更是大扩疆土。他西讨蒙古、东伐朝鲜，踞北南下，屡侵中原。这批黄金，定是他攻城略地后搜刮来的战利品。”
　　唐子浚道：“原来是这样。的确，其时明强清弱，他必是想囤下这批黄金，用以扩充兵马，对付大明。”
　　冯慎点了点头，接着道：“然而皇太极知道这批黄金太过惹眼，不但会使敌手觊觎，恐怕也能让自己的族人生出歹心。于是他便派亲信在这长白山中开崖凿洞，将黄金秘密封存，只待日后有需，便可掘出使用。”
　　香瓜道：“冯大哥，有个事俺一直没明白。那皇太极就算不信外人，也总该相信自己的儿子吧？可为啥后来继位的皇帝，都不知道这里有黄金？”
　　冯慎道：“关于这个问题，我之前也曾与师父们探讨过。思来想去，都认为皇太极不是不想，而是不敢明说。”
　　“不敢？”唐子淇道，“他都是皇帝了，还有什么不敢的？”
　　“唐姑娘容禀。”冯慎继续道，“据我们推测，当年皇太极病危时，传位于九子福临，也便是那顺治皇帝。其时顺治还是个六岁的孩子，哪懂什么家国大事？并且皇太极还有个叫多尔衮的兄弟。那多尔衮战功显赫、手握重兵，就算是皇太极，也要忌惮他三分。多尔衮素有野心，一但藏金之事为他所察觉，难保他不会谋逆。所以皇太极只交给顺治九张龙图之一，并告诉他，另外八张分别在八名亲信处，九图合一，就可找到大清的龙脉。然非到万不得已，那龙脉绝不能动。皇太极之所以如此，一来是防止顺治失口将秘密说出，二来则是担心顺治年幼，万一见到黄金后肆意挥霍，便会败光好不容易打下来的基业。”
　　唐子浚道：“这皇太极所虑，倒确实是深远。”
　　冯慎道：“是啊，皇太极死后，那多尔衮功高震主，顺治更是不敢提那龙脉之事。待到清军入关，顺治一面清剿残明，一面安邦立业，也无暇顾他。等到诸事皆定，顺治又染上天花暴毙。临终前，他遗命康熙继位，见来不及招来幼子，就将龙脉之事告诉了四位顾命大臣，并拿出那张龙图，托他们转呈康熙。然那四位顾命大臣各怀鬼胎，竟将这事压下并未转诉新主，而是派人私下去关外查访。之后也不知是哪个泄露了风声，世间便渐渐传起了，关外有皇太极所藏龙脉之说。流言为我门中三名前辈所知后，他们便出关去找，结果历尽艰险，终将那张龙图劫下。龙图一失，那四位顾命大臣怕担干系，便绝口不提龙脉之事，所以自康熙后，清廷历代皇帝也就闻所未闻了。”
　　香瓜问道：“冯大哥，那另外八片龙图是怎么合在一处的？”
　　冯慎道：“这个就不得而知了。或许是上苍注定，那八片龙图在百年后流入关内，又恰巧被咱们于尸腹中发现了。”
　　霸海双蛟笑道：“还想那些绕来绕去的破事做什么？既然你们有缘集齐了龙图，便合该着这‘龙脉’被断！对了冯老弟，旧事咱都不必再提，眼下这批黄金该如何处理？”
　　冯慎想了想，朗声道：“咱们来寻龙断脉的目的，是为了反清复汉。如今找到了这批黄金，就可以买枪置炮，组织起汉家千千万的血性儿郎，高举义旗，广建义军，将满人赶出中原，夺回本属于咱们自己的土地！”
　　霸海双蛟激动道：“没错！咱们汉人被他们压了两百多年，也该扬眉吐气了！他奶奶的，冯老弟，咱哥俩先要它一根柱子！”
　　香瓜愣道：“大龙、二龙，你俩要柱子做啥？俺先跟你们说啊，这些金子是为了办大事的！你俩要敢生贪心，俺可绝对不会轻饶！”
　　“嗐！”霸海双蛟急得直跺脚。“香瓜妹子，你把咱哥俩当啥人啦？咱哥俩要根柱子，是打算让爷爷再改造几艘‘潜龙号’那样的战舰出来！不用多，哪怕有十艘，咱哥俩就能保证把他们那什么北洋、南洋的水师，统统给灭了！”
　　“哈！”香瓜乐得直拍手，“是俺冤枉你俩啦！那俺也要一根柱子吧，到时候俺打出几排大火炮来，再用大铁车拉着，一面走一面开火，一直轰到那紫禁城去！唐姐姐，你要不要？也分你一根柱子吧！”
　　唐子淇撇了撇嘴。“我要那柱子做什么？拿来当金箍棒吗？我又不是孙悟空……”
　　刘占川打趣道：“不当金箍棒，你可以打上一柄九齿钉耙哇！”
　　唐子淇一怔，“什么九齿钉耙？”
　　刘占海用手指托着鼻尖朝上一挤，扮出个猪拱嘴的样子来。“自然是那天蓬元帅的护身法宝啦！哈哈哈……”
　　“你敢骂我是猪八戒！？”唐子淇登时大怒，挥起粉拳便要向霸海双蛟打去。
　　“阿淇！”唐子浚一把攥住唐子淇的手腕。“两位当家的只是开个玩笑，你不得胡闹！”
　　唐子淇直盯着唐子浚双眼，赌气道：“哥，你少来管我！只要你别胡闹就好！”
　　“放肆！”唐子浚大喝道，“你这丫头，是越来越不成规矩了！”
　　冯慎见状，赶紧劝阻。霸海双蛟也有些过意不去，忙道：“唐少主，其实也不能怪你妹子着恼。唐姑娘，刚才咱哥俩顺嘴胡说八道，这里给你赔不是了！”
　　“哼！”唐子淇使劲儿抽出手来，扭着脸走到一旁。
　　香瓜急道：“唐姐姐你别恼了，大龙、二龙又不是有意的……”
　　“田姑娘不必理她！”唐子浚伸手一拦，回头瞧瞧唐子淇。“阿淇就爱耍小性儿，让她自己静一会儿就没事了。”
　　冯慎又走到洞外，发觉外头已是满天星斗。黑夜间下崖多有不便，索性与众人决定留在洞中过宿。
　　方才在柱上又削又劈，满地的木皮刚好当作现成的柴火，霸海双蛟捡了些来点燃，一行人便围火坐定，取出食物烘热来吃。
　　唐子浚吃了一口干粮，问道：“冯兄，这批黄金你打算先安置在哪里？”
　　冯慎思量片刻，道：“安置之处既要隐秘，又得可靠……这样吧两位大哥，不如就先运到你们的沉沙岛上吧。”
　　“成啊冯老弟！”霸海双蛟一拍巴掌，“沉沙岛易守难攻，把金子放岛上绝对安全！”
　　香瓜秀眉一皱，“可沉沙岛离这里大老远，怎么运过去呀？”
　　刘占海道：“远怕什么？咱们在附近打探一下，就近找一条能够直接通海的水道。到时候把潜龙号开过来，再载上金子回去不就得了？”
　　冯慎道：“嗯，走海路一来是方便，二来可避开陆上眼线。只是现在咱们仅有六人，如何将这么多黄金运出山外？”
　　刘占川道：“这也不打紧。要人手，咱们铁船帮有的是！回头我写封书信过去，让老爷子挑上一两百号人派来！”
　　冯慎摇了摇头，“远水解不了近渴啊。这一来一回，起码得花费数月工夫。眼下这龙门大开、金坛已露，留在这里越久，就越是夜长梦多啊。并且若从铁船帮抽调大量人手，来时恐会被沿途的官府察觉。”
　　“这倒是……”霸海双蛟抓了抓头，犯愁道，“那怎么办？单靠咱们六个，别说是将金子运出山了，运到崖下都够呛啊！”
　　香瓜问道：“冯大哥，你说把这堆金子运出山，要多少人手才够？”
　　冯慎看了看那金坛，道：“最起码也得百来号人吧。”
　　“百来号人？”香瓜眼睛眨了几眨，“石大哥在五女山还剩下百来个兄弟，让他们过来帮忙成不成呀？”
　　冯慎道：“这法子我其实也想过，石大当家的为人，我是信得过。可他手下皆是土匪，并且还有那查文显夹在其中……”
　　“查文显？”唐子浚一怔，“这个名字听上去，怎么有些耳熟？”
　　冯慎道：“这人唐兄与唐姑娘都见过的。他便是那天理邪教的教主，原来匿身于顺天府当仵作。”
　　“敢情是他！”唐子浚恍然道，“他不是坠崖死了吗？”
　　冯慎道：“他落了个重伤毁容，却保住了一条性命。”
　　香瓜道：“那俺跟石大哥说说，别带那姓查的过来就是了。”
　　冯慎苦笑一声，“依你石大哥的性子，可能会不让查文显知道吗？”
　　香瓜愁道：“也是，俺石大哥也不知咋想的，竟和那姓查的成了结拜兄弟，还有那不要脸的狐狸精……你说他都挑了些什么人哪？”
　　霸海双蛟道：“抛开那姓查的和那姓柳的娘们儿不提，咱哥俩倒是觉得，石大当家手下的那帮弟兄能信得过！”
　　“哦？”冯慎又问道，“两位大哥何出此言？”
　　刘占海道：“打马耳山的时候，咱们都在场，最后山上除去那帮人，其他的土匪都投诚了。当时那张作相也威胁过他们，可那帮人宁可不要性命，也要誓死追随石敢当！你们说，像那样能舍生取义的好汉子，又有什么可信不过的？”
　　“没错！”刘占川也道：“冯老弟，那姓查的虽不是什么好人，可我瞧他对石敢当倒是很忠心。只要石大当家对这批金子不生歹意，料那姓查的也不敢出什么妖蛾子。”
　　香瓜道：“石大哥是响当当的好汉，就算金子再多上几倍，俺也敢担保，他绝对不会打歪主意的！”
　　唐子浚道：“冯兄，既然如此，你就叫他们来吧。有咱们几人严加监视，那查文显纵使藏奸捣鬼，也应该掀不起什么风浪来。”
　　香瓜看了看冯慎，小声嘟囔道：“俺倒不怕那查文显，只是担心那姓柳的狐狸精……”
　　冯慎又想了好一阵，才打定主意道：“看来也只好这样了。”
　　霸海双蛟请缨道：“石大当家现在在五女山是吧？那咱哥俩就去跑趟腿，将他们带过来。这里太隐秘，没人引着路，他们怕是进不来。对了冯老弟，你那张图借咱哥俩带着吧，不照着那图，咱哥俩也会迷路啊！”
　　“哪用得着那么麻烦？”香瓜道，“把那图另描一份，再写封信送去就成了！”
　　唐子淇忍不住插言道：“写信不也得有人去送吗？跟捎口信有什么两样？”
　　香瓜笑道：“唐姐姐，谁说非得是人，才能去送信呀？”
　　唐子淇哼道：“不用人送，难道用鬼去送吗？”
　　香瓜得意道：“俺不会驱鬼，但俺会驭禽！写好信描好图，绑在鸟腿上，就能直接送到五女山！”


第十一章 山海合盟
　　闻听香瓜此言，唐子淇不由得大奇。
　　“鸟儿怎么会听你的话？我可是不信……”
　　“不信你就等着瞧呗！”香瓜扮个鬼脸，又向冯慎道：“冯大哥，你替俺写封信，再把那张图大体上描一份吧。”
　　冯慎道：“可我身边，并未带着纸张笔墨啊！”
　　“我这里有！”唐子浚说完，从随身包裹里取出一本簿子和一支短管。
　　见到那短管，冯慎有些讶异。“唐兄，这支短管也是笔吗？”
　　唐子浚笑着拧了几下，将那管帽打开。“冯兄你瞧，这不就是笔尖吗？”
　　香瓜伸出手指，朝那笔头上一触。“这笔尖怎么是硬的呀？”
　　唐子浚道：“这是洋货，叫作‘钢笔’，不必蘸墨，可直接于纸上书写。”
　　“嘿？”霸海双蛟道，“唐少主，瞧不出你还挺洋气的嘛，净用些洋玩意儿。”
　　“让二位当家的见笑了。”唐子浚道，“我兄妹二人远行在外，家中难免会挂念。不时写封书信回去，也好向家中报个平安。然咱们的砚台笔墨不便携带，在途中恰巧看到一家洋行，所以我便购了这支钢笔，还有这本簿子。”
　　霸海双蛟赞道：“还是唐少主有心，像咱哥俩就不成啦，出来这么久，也没想着给爷爷托个信回去。”
　　唐子浚笑道：“那是二位当家的不拘小节，不似我这般婆婆妈妈。”
　　霸海双蛟齐笑道：“唐少主，你可真会给咱哥俩找台阶下啊，哈哈哈……”
　　唐子浚又将钢笔与簿子递给冯慎，“冯兄请用！”
　　冯慎接来，持笔在手。然他使惯了毛笔，一时对这钢笔无法适应，竖执着还没写上几画，笔尖便已在那簿纸上戳出个洞来。
　　“惭愧，这种洋笔，我不会用……”
　　唐子浚笑了笑，道：“这钢笔要斜着握，才好下墨出水。既然冯兄用不惯，那换我来吧。”
　　冯慎将笔簿交出，“那就偏劳唐兄了。”
　　“哪里？不过举手之劳。”唐子浚接过后，将簿上破损的那页撕去。“冯兄，那你说我写吧。”
　　“好！”冯慎想了想，遂念道，“敬呈石大当家惠鉴。未能亲至，见字如晤。自马耳山下一别……”
　　“哎呀！”香瓜打断道，“干吗非得扯酸篇呀？唐大哥，俺来念，你来写！”
　　“也好。”唐子浚点点头，道，“田姑娘请说吧。”
　　香瓜道：“就写‘石大哥，俺是香瓜。俺有要紧事，带上你所有的人马和家伙，快些到图上的地方来！’”
　　唐子浚执笔未动，犹豫道：“田姑娘，这样写……合适吗？”
　　香瓜道：“有啥不合适的？石大哥一瞧就明白啦！”
　　霸海双蛟也道：“没错，还是香瓜妹子这样直接了当。咱哥俩瞧着那石大当家的，也不像是念过多少书的人，信写得太文气，万一他看不懂怎么办？唐少主，你就照那样写吧！”
　　见冯慎也微微点头，唐子浚只好提笔写了起来。“田姑娘，后面呢？”
　　香瓜接着道：“那图别给外人看，来的时候也不能叫外人瞧见，多带绳子多带马，斧头、凿子也多备些……嗯，差不多这样就行啦！冯大哥，你还有什么要嘱咐的吗？”
　　冯慎笑道：“虽然用词粗陋，倒也还算是言简意赅。就这样吧！”
　　唐子浚唰唰几下写完，又向冯慎要过龙图，对照着在簿子上一笔一画地勾描了起来。
　　趁着这段工夫，其他人休息闲聊。冯慎则找了一块木头，用遏必隆刀削了起来。
　　香瓜好奇道：“冯大哥，你这是做啥啊？”
　　冯慎道：“我打算制个带塞子的小木筒，等唐兄将图描好，与那书信一起装到里面，这样可保那图、信无损。对了香瓜，你那里有没有细长些的暗器？一会儿我好挖孔掏膛。”
　　香瓜在身上翻了翻，摇头道：“细的有飞针什么的，细归细，可是却不够长……”
　　“我有！”唐子淇说完，从发间拔下一根“长簪”，紧接着手掌一扬，那“长簪”便唰地一声射出。
　　唐子淇在东，冯慎在西，中间还隔着霸海双蛟与香瓜。那“长簪”先是擦着刘占海后颈，又是穿过刘占川臂弯，最终避开香瓜后，这才钉在了冯慎手中的木头上。
　　刘占海只觉后颈一凉，刘占川却见眼底一闪，皆不由得吃了一惊。
　　那“长簪”实为一支峨眉刺，是唐子淇素来惯用的兵刃。冯慎将其拔下后，冲唐子淇点了点头。“唐姑娘，多谢了！”
　　香瓜看看那峨眉刺，也道：“唐姐姐，俺记得当年你使的，就是这种暗器，到现在还没换吗？”
　　唐子淇道：“为什么要换？香瓜，你那把‘甩手弩’呢？我这一路上，好像就没瞧你拿出来过。”
　　香瓜道：“俺已经换暗器使了，所以这次出来就没带着……”
　　“是吗？”唐子淇意味深长道，“我可不像你那般喜新厌旧。”
　　“不是的！”香瓜急道，“那‘甩手弩’是黑儿娘遗物，反正俺现在使什么都顺手，就不舍得再用它啦！”
　　“好了香瓜！”冯慎皱眉道，“你去那边安静地坐好，不要影响到唐兄描图！”
　　“哦，那好吧……”香瓜嘟着嘴回到火堆旁边，在霸海双蛟屁股上各自轻踢了一脚。“大龙、二龙，你俩怎么占这么大位置呀，快起开些，挪点儿空儿给俺坐。”
　　待冯慎把那小木筒制好，唐子浚也已将图摹完，连同着那页书信一并撕下卷实。
　　将图信塞入筒中后，唐子淇又道：“香瓜，你不是说你会驭禽吗？现在东西都弄齐了，我倒要瞧瞧，你怎么把鸟儿给招来。”
　　香瓜打了个哈欠，“现在太晚了，鸟儿也都去睡了，等明天再说吧。”
　　唐子浚道：“眼下确是不早了，咱们都早些歇息吧。”
　　霸海双蛟道：“这一觉，恐怕是不好睡呐。”
　　余人一怔，“怎么？”
　　霸海双蛟指着那不远处的金坛道：“咱们守着这么多金子，被那金光耀来闪去的，又怎么能睡得好哇？哈哈哈……”
　　见他俩打趣，众人又笑了一气，就各自安歇。
　　霸海双蛟说是睡不好，可刚躺下去没多久，便打起了呼噜。连日来，众人爬山涉水、风餐露宿，早已是身心疲惫。然眼下他们发现了黄金，参破了“龙脉”的秘密，心里头皆踏实了不少。于是乎，倦意上来，其他人也顾不上那鼾声刺耳，都缓缓的合上了眼睛，先后都进入了梦乡。
　　一觉醒来，天已大亮。
　　因着急看香瓜如何招禽送信，故而唐子淇又是连连催促。六人离洞下崖后，来到那“承天池”旁。香瓜四下打量了一阵，选了块高岩站了上去。
　　在岩顶立定后，香瓜便闭上双眼，深深地吐纳起来。
　　又等了一会儿，见周围仍是没甚动静，唐子淇渐觉不耐。“香瓜，你到底会不会驭禽呀？该不是在装模作样吧？”
　　香瓜睁眼道：“唐姐姐你别催呀，俺正准备运气提声呢！这承天池边又没什么林子，待会要不喊得大声些，俺怕远处的鸟儿听不到！”
　　唐子淇摆了摆手，“好吧好吧，那你快些运气吧！”
　　“嗯！”香瓜使劲点了点头，复又闭目凝神。仅过了片刻，香瓜忽然睁开两眼，与此同时，嗓子里发出一声长长的清啸。
　　那啸声清脆嘹亮，却又婉转悠扬，刚柔并济着直直向云霄间冲去。
　　待那啸声一止，霸海双蛟便喊道：“真瞧不出来啊香瓜妹子，你这么个娇滴滴的小丫头，居然能叫唤的这么响亮，咱哥俩的耳朵，都被你震得嗡嗡直响。”
　　香瓜扭脸一笑，“那句话怎么说来着？哦，人不可貌相，海水不可斗量……就拿你俩来说吧，虽然都五大三粗的，可加在一块也打不过俺！”
　　“这倒是实话！”霸海双蛟笑道，“别说光咱哥俩加起来，就算再来十个、二十个，也打不过香瓜妹子你哪，哈哈哈……”
　　香瓜侧耳一听，“有动静！好像是有鸟儿过来了！你俩快别出声了啊！”
　　话音方落，远处的山林中便腾起一片“黑云”。
　　“咦？”香瓜怔了，“那是个什么呀？”
　　冯慎眯眼辨认了一会儿，“鸟群！”
　　“鸟群？”
　　说话间，那“黑云”越来越近，众人仔细一瞧，不是一大群飞鸟又是什么？只见数不清的鸟儿叽喳鸣叫着，似铺天盖地般渐渐冲来。
　　“俺的个天哪！”香瓜傻了眼，“怎么来了这么老些啊？俺刚才，是不是喊得太大声啦？”
　　乍见这黑压压的一群飞鸟，唐子淇也暗暗心惊。“香瓜，你再驱走它们不就成了？”
　　香瓜从怀里摸出一包肉干，苦着脸道：“俺刚才在啸声里说，只要过来就有肉干吃……若是驱走了，不等于在骗它们吗？”
　　唐子淇道：“不就是些鸟吗？骗了又能怎么样？”
　　香瓜道：“不是那么说啊！俺四师父说过，无论是驭禽之术，还是驭兽之法，最关键的一点就是，绝不能失信于禽兽。鸟儿也是有灵性的。要是骗了它们，它们肯定不高兴，然后会跟其他的鸟儿去说，一旦传开，附近的鸟儿以后就不再相信俺了，俺的驭禽之术，慢慢的也就不灵啦！”
　　霸海双蛟道：“香瓜妹子你别急，不是要肉干么？咱哥俩身上还有！”
　　“那也不够分哪！”香瓜急得直跺脚，“呀，它们眼瞅着就到跟前了！怎么办呀？该怎么办呀……”
　　众人正一筹莫展时，忽觉头顶上一暗，似有什么大物掠过。再抬头看时，俱是一愣。不知打哪里飞来一只巨雕，正展翅翱翔于空中。
　　这巨雕一来，那鸟群顿时便像炸了锅，“哄”的一下掉头散开，转眼就逃了个无影无踪，只留下满天的鸟羽，还在纷纷扬扬地飘落。
　　巨雕也不去追赶，在天上鸣唳盘旋了几圈后，两翼猛然一收，直直俯冲下来。
　　见那巨雕来势凶猛，唐子浚大惊，捡起块石头便想打出。“田姑娘当心！”
　　香瓜急急摆手，“没事的！唐大哥你别伤它！”
　　眨眼间，那巨雕已冲至跟前，翅膀一震，登时挟起一股劲风，紧接着双爪齐齐探出，堪堪降在香瓜所立的那块高岩之上。
　　只见那巨雕碧眼金睛，喙如弯刃，爪似钢钩。双翼展开，近乎一丈，立于地上，竟与香瓜胸口齐平，端的是雄姿傲然，威风凛凛。
　　香瓜拭了拭满头大汗，长舒一口气道：“好雕儿，多谢你帮俺解围啦！”
　　那巨雕似乎听懂了，振翅长鸣，看上去十分得意。
　　香瓜将肉干抛在巨雕面前，“来吃吧，这些都是你的啦，吃饱喝足，好帮俺办事呀！”
　　岂料那巨雕将头一昂，对地下的肉干睬都未睬。
　　一瞧它这模样，香瓜便立马明白了。她赶忙捡起地上肉干吹了吹，又捧在了掌上。“哈哈，脾气还挺大呀！好好好，刚才是俺无礼了，俺喂你吃总成了吧？”
　　待香瓜捏着肉干喂来，那巨雕又变得很是快活，一下叨去肉干，转眼吞入肚中。
　　香瓜一面不断地投喂，一面与巨雕“唧唧咯咯”地说着，不多会儿工夫，已如伙伴般亲密。
　　见这一人一雕耍得兴起，唐子淇有些眼馋，几下跃至岩上，想要伸手去摸那巨雕。“这雕儿好神气哪……”
　　谁知唐子淇的手刚伸出来，那巨雕的翎羽陡然倒竖，头颈猛的一探，就朝着唐子淇狠狠啄去。
　　唐子淇惊得花容失色，忙一个后翻险险避开，待跃下那高岩后，已是遍身冷汗。
　　那巨雕还要去追，香瓜连忙将它脖颈抱住。“好雕儿，唐姐姐是咱们一伙的……”
　　唐子淇恼羞成怒，嗔怪道：“谁与这扁毛畜生是一伙？香瓜你说，刚才是不是你故意叫它来啄我的！”
　　“俺没有！”香瓜急道，“不会驭禽术的人，是不能靠近招来的猛禽的，不信你问俺冯大哥！”
　　冯慎点了点头，道：“唐姑娘，确是如此。香瓜施这术时，连我这当师兄的都不能轻易靠近……”
　　“不就是只破鸟吗？好稀罕吗？我还不想看了呢！”唐子淇说完，红着眼圈跑开。
　　霸海双蛟不解道：“那雕不给摸就不摸呗，这有什么好恼的？”
　　“舍妹总爱无理取闹，让几位见笑了！”唐子浚叹口气，又向香瓜道：“田姑娘别在意，请继续吧！”
　　“好！”
　　香瓜答应着，将手中剩下的肉干尽数喂完。
　　待巨雕吃饱，香瓜又向岩下叫道：“冯大哥，你把那小木筒扔过来吧。大龙、二龙，你俩谁都成，快从衣裳上撕下些布条来。”
　　冯慎依言掷出小木筒，霸海双蛟却愣着没动。“香瓜妹子，你要布条做什么？”
　　香瓜晃了晃手中木筒，“自然是用来当作绳子，把这筒子给绑在雕儿腿上啦。”
　　霸海双蛟道：“那为啥偏要咱哥俩撕衣裳啊？”
　　香瓜道：“俺可是女的，总不能撕俺自己的吧？”
　　霸海双蛟嘟囔道：“不是还有冯老弟和唐少主吗？”
　　“冯大哥更不能撕了！”香瓜说着，又指着唐子浚道，“人家唐大哥的衣裳上也是干干净净的，哪像你俩？把衣裳穿得脏兮兮的、油乎乎的，撕了也不心疼！快点呀，雕儿都等不及啦！”
　　“得！”霸海双蛟对视一眼，苦笑道，“咱哥俩一人撕上一条吧。这下倒好，衣裳不光脏，还破了呢。”
　　取过布条后，香瓜就把那小木筒牢牢地缚在巨雕腿上，又“唧咯”几声后，那巨雕便亮出翅膀，朝下“呼”的一扇，身子便如一把利剑，疾疾向半空中插去。
　　巨雕愈飞愈高，最后变成一个小黑点，隐在云间不见。翔于天际，不用越岭翻山，再加上巨雕羽翼雄健，更是掣电追风，没出一个昼夜，便将图信带到了五女山。
　　因那巨雕的样子骇人，山上的喽啰们皆不敢靠前。最后还是那巨雕等得不耐烦了，自己从腿上啄碎了布条，将那小木筒抛下离开。
　　见那木筒上刻着“石大当家亲启”，喽啰们赶紧转送给石敢当。石敢当见信观图后，二话不说，当即命手下收拾所需，尽快动身。
　　然毕竟是上百人马的开拔，准备行囊粮草用去了数天，购绳买马又花掉了几日。就算石敢当一行昼夜趱程，要抵达那长白山，也至少得十天半个月。
　　在守候的这段日子里，冯慎等六人却得以短暂的闲适。白天时在山中林地活动，晚上便回到龙门壁上的洞窟内过宿。住在那洞窟中，可护着黄金，又可挡风遮寒，虽然崖高壁险，但经过连日的往返上下，别说是冯慎等人，就连霸海双蛟攀爬起来，也都已是轻车熟路。
　　因要在附近寻处通海的水道，故而但有闲暇，六人便会绕山四处打探。长白山方圆数十里内的溪川不少，除去那条通天河外，另有许多岔流。然通天河直出向北，其他的河溪又是水短滩浅，别说是通海，就连行船都难。
　　六人寻至最后，在东麓和南麓各发现一条河谷开阔的大川。冯慎对照着海图一加推测，感觉依稀是图们江和鸭绿江的源头模样。
　　这两条江都可入海。然图们江向东，要经朝鲜、日本等地，鸭绿江往南，顺江而下，刚好是冯慎等人从沉沙岛来时的路线。并且，此时潜龙号就于这鸭绿江下游泊着，再加上天气渐暖，水量剧增，将其逆流航至山外的河源，也是不无可能。
　　为保万无一失，香瓜又施术唤来左近的禽鸟，连问了几只，皆云南麓那道大川，确是那鸭绿江源。
　　万事俱备，唯欠东风。如今运送黄金的路线也已选定，眼下就只等那人手一齐，便可拆坛运金。
　　回到龙门壁后，唐子浚代霸海双蛟写了封书信，也没再另描龙图，只是让他们顺江一直行至源头。书信写好，香瓜又招过那头巨雕，依旧法转送至安东。
　　留守了近两个月，“潜龙号”上那十余名亲信早已闲得百无聊赖，一得知霸海双蛟传唤的消息，皆是兴奋无比，当即驾着“潜龙号”北上。
　　仗着“潜龙号”行航之便，不出几日，霸海双蛟的手下就已来在鸭绿江源附近。这些天来，霸海双蛟每日都来源头观望一番，一见那江流中的钢铁大物，岂能认不出来？
　　众人相见，各自畅怀，忙找了处隐蔽的地方停好“潜龙号”，欢天喜地地去龙门壁下找冯慎等人会合。
　　见了那十余名亲信后，冯慎等心中也十分高兴，一行人正你说我笑着，又听到不远处人语马嘶。
　　只一望，香瓜更是眉开眼笑。“哈哈！石大哥他们也到啦！”
　　冯慎一招手，“走，咱们速去迎接！”
　　还没到跟前，石敢当已放声大笑道：“好妹子！冯少侠！两位当家的！哈哈哈……咱又见面啦！”
　　香瓜也笑道：“石大哥你们怎么才来？俺成天踮脚抻头的盼着，脖子都快被扯长啦！”
　　“哈哈哈！”石敢当道，“我们一接着消息，就立马动身准备。一路上行得多，歇得少，不过就这种赶法，有个人还嫌慢哪！”
　　香瓜一怔，“还有谁呀？”
　　“是我！”话音一落，从石敢当身后跳出个人来。
　　见是乔五，冯慎笑道：“看来乔兄弟腿上的枪伤，已经好得差不多了。”
　　乔五道：“托石大当家的福，我的腿早就没事了。这不，一听说要来见冯少侠，两腿就情不自禁地使劲朝前迈，管都管不住呀！”
　　香瓜哼道：“管不住腿倒没事，就怕你管不住自己个儿的手！石大哥，他在的这段日子里，你们山上没少啥吧？”
　　“哈哈！”石敢当笑道，“不但没少，反而还多啦！”
　　“多了？”香瓜一指乔五，“他不是又下山去偷东西了吧？”
　　“不是不是！”石敢当道，“山上多的是一把交椅，弟兄们如今叫他乔五兄弟是‘四当家’啦！”
　　“成四当家了？”香瓜道，“石大哥，你们也真是抬举他！”
　　“哪里哪里？乔五兄弟愿意入伙，咱们是求之不得啊！哈哈哈……”石敢当笑罢，又向冯慎身后看了看，“冯少侠，二位当家的，那些朋友是？”
　　“哈哈哈……”霸海双蛟指着十来名亲信道：“这些是此次随咱哥俩赴奉的手下，也是刚到这里的。来来，都见过石大当家！”
　　众亲信齐齐抱拳，“见过石大当家！”
　　石敢当拱手回礼，“兄弟们客气了！”
　　冯慎又道：“这位唐兄，是川东唐门的少主人。”
　　“唐门？”石敢当一怔，道，“哈哈，如雷贯耳啊！”
　　“不敢当，在下唐子浚，见过石大当家！”唐子浚说着，手指身侧。“这丫头是舍妹，唤作唐子淇。”
　　还没等石敢当客套，旁边查文显便将面上黑纱一撩。“怪不得我瞧着面熟，原来是你们！你们可知我是谁？”
　　唐子浚哼道：“查文显，关于你的事，冯兄已告诉过我了。”
　　香瓜也喝道：“姓查的！你露出那鬼模样来想吓唬谁？快把那黑纱罩上！”
　　查文显恨道：“我被逼坠崖时，他们兄妹俩，也在旁边瞧热闹来着！”
　　唐子淇冷冷道：“什么叫瞧热闹？姓查的，你伙同那叛贼唐猛，盗我唐门宝卷，当时若不是冯慎拦着，我们早就将你一镖杀了！”
　　石敢当赶紧道：“几位卖我石敢当个面子，过去的事，就让它过去了吧！”
　　“不错！”冯慎点点头，又向查文显道，“查爷，以往的恩怨，且都放下不提。如今有大事要办，还望你我能够先同心齐力。”
　　查文显哼了一声，将黑纱罩好。“冯少爷不必假惺惺的，我说过，在马耳山我已欠下你一个人情，无论如何，都会找个机会，将这人情还清！”
　　冯慎道：“如此便多谢了！”
　　话音方落，一声娇音又起。“哎呀冯少侠，你谢这个、谢那个，怎么就不来谢谢我呢？”
　　见是柳月秋，冯慎便道：“是我疏忽，也多谢柳姑娘了。”
　　柳月秋媚眼一眨，诈嗔道：“单是一句‘多谢’就算完了吗？这一路上，人家又是翻山，又是越岭的，脚上磨起了好多水泡，走都走不动啦，你若真有心要谢，就快点来扶着人家。”
　　知道冯慎不会上前，柳月秋说完，装作脚下没立稳，身子一斜，便向冯慎怀里倒去。
　　还没等贴到冯慎身边，柳月秋便觉双腕一紧，转头再看时，自己的两臂，已被香瓜和唐子淇一左一右地拿住。
　　唐子淇斜眼打量着柳月秋，问道：“香瓜，她就是你说的那个狐狸精吗？”
　　“对！”香瓜忿道，“唐姐姐，你瞧她多不要脸？”
　　柳月秋一挣，后退几步，看了看唐子淇，笑道：“香瓜妹妹，你也别总来拦我呀，唐家这俊俏丫头，你最好也要防着些呢，嘻嘻嘻……”
　　唐子淇怒道：“你什么意思？”
　　柳月秋道：“什么意思你自己最清楚呀，大家都是女人，当我瞧不出你那点儿小心思吗？”
　　唐子淇脸上一红，当即将峨眉刺从发间拔了出来。“你……你再敢瞎说，我可就不客气了！”
　　柳月秋道：“哎呀呀，你是唐门大小姐，我定是打你不过……可是，我会求冯少侠来保护我呀，嘻嘻，冯少侠，你不会忍心看着柳儿受欺负是不是？”
　　见不太像样，石敢当忙道：“三妹，你别闹啦！哦，冯少侠，这里可有空旷之处？好让我这些弟兄们将带来的行李卸下。”
　　冯慎想了想，道：“不如就去那通天河岸上吧，石大当家，诸位兄弟，请随我来！”
　　说完，冯慎掉头便走。香瓜冲柳月秋扮个鬼脸，与他人紧紧随上。
　　见冯慎不睬，柳月秋心里有气，将脚一跺，蹲在了地上。“我反正是走不动了！”
　　霸海双蛟的一名亲信见状，兴冲冲地跑到柳月秋面前。“姑奶奶，嘿嘿，要不我来扶着你走吧？”
　　“滚开！”柳月秋火气上来，抬脚便将那亲信踹了几个跟头。
　　石敢当闻声回头，急喝道：“三妹不可无礼！那可是铁船帮的朋友！”
　　霸海双蛟一瞧，见是手下的海蛎子，遂笑道：“没事没事，那小子一见女人就走不动道，挨踢也是自找的！烂脚虾，你赶紧带人把那没出息的东西拖走！”
　　“好！”烂脚虾笑着答应一声，与同伴拉起那灰头土脸的海蛎子后，又跟在了众人后面。
　　到了龙门壁下，众喽啰将所携之物从马匹上卸下，又取了帐篷安扎。趁这空当儿，冯慎把发现黄金之事诉出，石敢当等人闻听后，少不了瞠目结舌。
　　愣了好久，石敢当喜道：“冯少侠，若真有那么多的黄金，什么样的精兵壮马招不到？什么样的快枪利炮买不来？哈哈，攻下那紫禁城也是指日可待啊！”
　　冯慎道：“正是！所以我们才斗胆相邀，劳烦石大当家与诸位兄弟来帮忙将这批黄金运出山去。”
　　石敢当道：“光运出山去就算了吗？既然要帮忙，我们就要帮到底！冯少侠，我手下的兄弟现在虽剩下不多，可每个都是打仗的老手！就这么说定了！要组织人马打鞑子，我们算头一份！”
　　“哈哈哈……”霸海双蛟大笑道，“石大当家的，那头一份人马，可轮不到你们哇！”
　　石敢当怔道：“怎么？被什么人抢先了？”
　　霸海双蛟道：“自然是咱哥俩的铁船帮啦！只待黄金一运到沉沙岛，帮中数百名兄弟马上就举旗反清！”
　　石敢当笑道：“原来被二位当家的捷足先登啦！那也不打紧，四海皆兄弟，你们占先还是我们占先，那不都是一样？哈哈哈……”
　　“正是！”霸海双蛟道，“咱们是海盗，你们是山贼，从那根儿上算，原本就亲如一家哇！哈哈哈……”
　　“对！”石敢当道，“管它山贼还是海盗，只要咱们拧成一股绳，何愁打不垮那些狗鞑子？”
　　冯慎笑道：“山海合盟，无往不胜！”
　　“山海合盟？”霸海双蛟喜道，“哈哈，还是冯老弟有才呐！”
　　“没错！”石敢当说着，又向手下高喊道，“弟兄们都听着！从今往后，我们与铁船帮就是一家子啦！山海合盟，无往不胜。运金举义，复汉反清！”
　　那百余名喽啰闻言，也都是雀跃欢呼。“山海合盟，无往不胜。运金举义，复汉反清！山海合盟，无往不胜。运金举义，复汉反清……”
　　一时间呼声雷动，响彻山谷，经久不息。
　　“好啦！别叫唤啦！都省着点儿力气，争取把黄金早些运出山吧！”石敢当说完，又向冯慎道，“冯少侠，带我们去瞧瞧那金坛吧！”
　　冯慎朝龙门壁上一指，“金坛就在那大瀑后的高崖内，石大当家的，待会攀爬时，可千万要小心！”
　　众喽啰原本也想跟着去，但一见那高崖绝壁，又都知难而退。最后抵达那石洞里时，除去冯慎等，也仅是石敢当、查文显、柳月秋和乔五四人。
　　见到那黄金圆坛后，石敢当、柳月秋和乔五惊得连嘴巴都合不上了。查文显面罩黑纱，可瞧他时不时掐掐自己的胳膊，也知其必是愕然无比。
　　过了良久，石敢当才道：“知道金子不会少，可想不到……居然会有这么多啊！”
　　“哈哈！”霸海双蛟笑道，“石大当家的，你可算是回过神儿来啦！”
　　石敢当道：“让二位当家的笑话了。”
　　香瓜也笑道：“那有啥呀石大哥，当初大龙、二龙刚见这金坛时，惊得哈喇子都流出来啦！他俩哪有脸来笑话你呀？”
　　霸海双蛟埋怨道：“香瓜妹子，当着这么多人的面上，你别老揭咱哥俩的短成不成呢？”
　　冯慎道：“乍见如此数量的黄金，恐怕没有几个人，还能够镇定如常啊！”
　　柳月秋道：“看来冯少侠也不能免俗呀。冯少侠，有这么多金子，你就没想过自己留下些吗？”
　　香瓜忿道：“俺冯大哥一心为公，他要黄金做什么？”
　　柳月秋一指香瓜，咯咯笑道：“他要黄金，自然是为了打间金屋子，将你这娇丫头藏起来啦！”
　　冯慎正色道：“柳姑娘说笑了，这批黄金乃是复汉之资，哪怕饿死穷死，我也绝不会动上分毫！”
　　柳月秋看了冯慎一眼，“扑哧”乐了。“你这一本正经的模样，可真是讨人喜欢呀！”
　　香瓜怒道：“冯大哥用不着你来喜欢！”
　　“这样啊？”柳月秋说着，一指唐子浚。“唐少主也是风流倜傥，那我只好去喜欢他啦……”
　　唐子淇哼道：“别做梦了！我哥会瞧得上你吗？”
　　柳月秋笑道：“那可不好说呀，保不齐以后哪天，你这丫头还得叫我声‘嫂子’呢，嘻嘻嘻……”
　　“我叫你去死！”唐子淇怒极，抬手便要打。
　　“阿淇！”唐子浚一把拦住，“别与她一般见识！”
　　柳月秋道：“瞧见没？你哥心疼啦……”
　　“柳姑娘！”冯慎冷冷道，“玩笑也开够了吧？”
　　“哟？”柳月秋道，“冯少侠，你怎么突然拉起了脸来？该不是听我说喜欢唐少主，而吃起酸醋了吧？”
　　“吃你个大头鬼！”香瓜气得一巴掌拍去。
　　柳月秋身子一扭，急急笑着跑开。
　　冯慎叹口气，对石敢当道：“走吧石大当家，咱们去那金坛中瞧瞧！”
　　待几人来在坛中，里面那块大石碑便赫然映入眼帘。
　　柳月秋向石碑上瞧了瞧，不再调笑，反蹙起了眉头。“这里有什么骨头之类的吗？我怎么瞧不见呀？”
　　听了这话，不但是石敢当，就连冯慎等人也是一怔。
　　“柳姑娘，你如何知道骸骨之事？貌似我们还未曾提过吧？”
　　“哪里用得着你们提呀？”柳月秋笑笑，向那大石碑上一指。“喏，那上面不是刻着字吗？‘龙祖圣骸’！”
　　冯慎大奇，“柳姑娘识得满文？你是汉人还是满人？”
　　“什么汉人、满人？”柳月秋双目含笑，玩弄着自己的发稍。“柳儿我呀，是女人。冯少侠，你别光顾着问，先跟人家说说什么叫‘龙祖圣骸’吧。”
　　冯慎一指脚底，道，“这坛底有密道，可通往下方的深谷。那深谷中原封着一副巨大的骨架，瞧着有些像龙骨。”
　　“龙骨？”石敢当奇道，“你们是说那种能腾云驾雾的龙？”
　　霸海双蛟道：“能不能腾云驾雾不知道，反正是巨大无比！光一根爪子尖，就得这么老粗！”
　　说完，霸海双蛟又伸手比画起来。
　　石敢当一瞧，将信将疑。“不能吧？一根爪尖就有这么粗？那整副骨架不得比这金坛还大？世间哪有活物能生得那么大啊……”
　　霸海双蛟道：“世间是没有，可说不定天上有啊！所以咱们才感觉那就是一副龙骨头！”
　　冯慎道：“不过那副龙骨，已经为我们毁坏！柳姑娘，你应该不会见怪吧？”
　　柳月秋一怔，“就算那真是龙，也是狗鞑子的祖宗，我为何要见怪？”
　　听她说出“狗鞑子”三字，冯慎微微点了点头。“如此就好……”
　　柳月秋稍加思量，顿时明白过来。“冯少侠，你还在怀疑我是满人呀？嘻嘻，那我再靠近些，好让你瞧个仔细。”
　　香瓜忙拦在二人之间，“你走开！那满人、汉人模样都差不多，谁能分得出来？”
　　“行啦行啦！”石敢当摆摆手，道，“冯少侠，那密道在哪儿？我想去瞧瞧那龙骨究竟长什么样哪！”
　　柳月秋道：“人家也想瞧！”
　　“好！”冯慎答应着，走到石碑旁几下打开机关。“只是下面谷深道险，你们要多加小心。”
　　柳月秋又道：“怎么？冯少侠不陪着人家去吗？”
　　“陪什么陪？”香瓜没好气道，“大龙、二龙，你俩去帮俺石大哥引个路吧！”
　　“行啊！”霸海双蛟满口应下，“正好上回没砸过瘾，这次下去再接着砸！石大当家的，请吧！”


第十二章 居心叵测
　　谷底骸骨虽被毁塌，可石敢当与柳月秋等人见了，仍是十分惊愕，遂对龙骨之说，愈发的确信不疑。
　　待从谷底上来，天色已然不早。念及众喽啰远来劳顿，石敢当便命他们生火造饭，于崖下吃喝休整。
　　山中野味不缺，“潜龙号”上也存着几十坛美酒、上百斤鱼脯螺片，霸海双蛟让亲信尽数搬来，分发给其他人尝鲜。
　　暮色渐浓，新月如钩。十几堆篝火熊熊燃着，那炽烈的火光，将半个山头都映得通红。百余人围成一个大圈，有说有笑，有吃有喝。铁船帮的亲信大多健谈，混在众喽啰间没过多久，便与之打成了一片。你道点儿海中异闻，我讲些深山奇事，说到兴起时，连吹牛带扯皮，添不尽的油、加不完的醋，直唬得听的人一愣一愣的。
　　说笑间，酒也喝到了好处。柳月秋多饮了几口，不免有些微醺。只见她粉腮上两团红晕，有如桃花初绽，笑吟吟地向冯慎道：“冯少侠，干喝酒也是无趣，柳儿我为你跳支舞如何？”
　　冯慎还没回话，石敢当已拍着大腿叫道：“好极好极！三妹你快跳，好给大伙助助酒兴哪！”
　　众喽啰纷纷起哄：“三当家的，快让我们开开眼吧！”
　　见冯慎不语，柳月秋媚眼迷离。“怎么？冯少侠不想看吗？”
　　冯慎不好拂了众意，遂道：“有劳柳姑娘，在下拭目以待。”
　　喽啰们又道：“三当家的，难得见你跳上一回，你可得来个带劲儿的哇。”
　　“呸！”柳月秋笑骂道，“今晚姑奶奶高兴，算便宜你们这帮兔崽子啦！”
　　说完，柳月秋站起身，脚步款动，来在了空地中央。才亮了个身段，手腕便缓缓抬起。
　　无数双眼睛正巴巴望着，可柳月秋却迟迟未再动。
　　众喽啰坐不住了，“不带你这样的啊三当家，兄弟们都等了半天了，你怎么还不跳啊？”
　　柳月秋放下手臂，“没有曲子怎么跳？你们谁带乐器了呀？有支笛子就成！”
　　“笛子？谁带那玩意儿呀？”众喽啰犯愁道，“就算带着也没人会吹啊。要不这样吧，弟兄们一块给你用手打节拍吧！”
　　柳月秋不悦道：“那成什么样子？没曲子我可就不跳啦！”
　　唐子淇哼道：“充什么角儿？不跳就不跳呗，好像谁乐意瞧似的……”
　　“我们乐意瞧哇！”众喽啰急道，“冯少侠、大当家的，你们快劝劝三当家的啊……”
　　正当这时，一阵清亮的笛声突然响起。
　　“咦？哪来的笛声？”
　　“是谁在吹笛子？”
　　众人一怔，皆东张西望起来。可那笛音乍起辄停，转瞬后便无声无息。
　　柳月秋心下好奇，忙问道：“到底是谁吹的？快些站出来！”
　　话刚落地，乔五便从人群里站了起来。“哈哈哈，三当家的，刚才那两声还使得吗？”
　　见是乔五，霸海双蛟乐了。“奶奶的！怎么把他给忘啦？只要有这小子在，还有什么动静出不来？”
　　石敢当等人不解道：“什么意思？乔五兄弟怎么了？”
　　香瓜道：“石大哥你是不知道，那乔五除了会偷东西，还能学好多种声音呢。”
　　霸海双蛟道：“没错！他会口技，咱哥俩亲耳听过他学娘们儿，他奶奶的，跟那真娘们儿说话是一模一样哪！”
　　石敢当奇道：“这是真的吗？乔五兄弟竟还有这种本事？”
　　香瓜还没开口，她的声音却从乔五嘴中发了出来：“当然是真的啦，俺还能骗你吗，石大哥？”
　　此音一出，满场哄然称奇。“神了！四当家的真是神了啊！”
　　香瓜怒道：“死乔五，别学俺说话！”
　　“不敢啦！”乔五笑笑，又向柳月秋道，“三当家的，吹拉弹奏都在我这张嘴里了，你只管跳吧！”
　　“好！”柳月秋笑道，“把那琴瑟笙箫全奏上一遍，你‘奏’得越全，我跳得越好！”
　　“这便来！”
　　乔五舌头一卷，丝竹起；再一伸，管弦生。卷卷伸伸，百乐齐鸣，五音六律，遍耳宫商。
　　在这婉转悠扬的乐声中，柳月秋翩翩起舞。一见这边跳了起来，众喽啰便顾不上耳朵，不约而同地将视线齐投向柳月秋。
　　只见柳月秋循乐踏音，从容婀娜。时而轻舒云手，时而疾旋莲步，裙裾飘逸，袖袂生风，出尘恍世，若仙若灵。
　　别说是众喽啰瞧得如痴如醉，就连霸海双蛟也不禁赞道：“他奶奶的，想不到这娘们儿舞跳得这么好！”
　　香瓜也点头道：“还是这样好看，比那妖里妖气的强多啦！”
　　柳月秋微微一笑，转向乔五道：“四当家，换个欢快些的曲子！”
　　乔五喉头一鼓，乐声陡然变得顿挫激昂。柳月秋纤腰急扭，有如曳蔓飞花；双臂摆绕，宛若戏凤游龙。拂甩随意，顾盼由心，妖娆柔媚，曼妙婆娑。
　　见柳月秋跳得美妙，香瓜也忍不住跟着手舞足蹈。唐子淇在一旁连拉带拽，这才将她扯回了原位上。
　　舞姿缭绚，月影纷驳。不知不觉，柳月秋已是香汗津津。她兴致上来，索性将外衣一抛，直引得众喽啰纷纷去抢、连连尖叫。
　　衣衫一减，柳月秋那窈窕的身段，愈发显得玲珑有致，端的是千娇百媚、万种风情。
　　柳月秋又是一转，堪堪来在冯慎面前。“冯少侠，柳儿我跳的舞，还称你的心吗？”
　　冯慎点点头，淡然道：“眼界大开，美妙绝伦。”
　　“听着可有些言不由衷呀。”柳月秋哧哧一笑，又向唐子浚道，“唐少主，我见你腰间挂着一把铁扇，能否借柳儿一用呀？”
　　唐子浚微微皱眉，“这铁扇是我随身兵刃，你要去何用？”
　　柳月秋道：“自然是为了换支新鲜的舞，跳给你们瞧呀。”
　　唐子浚还没来及开口，众喽啰已七嘴八舌地嚷了起来：
　　“唐少主，快给她吧！弟兄们都还没看够哇！”
　　“就是就是！唐少主莫要小气，给她给她！”
　　唐子浚无奈，只得将铁扇从腰间解下，抛给了柳月秋。
　　“哟？这扇子好沉呀！”柳月秋笑嘻嘻地接来，返回了空地中央。
　　待那铁扇一展，柳月秋的那支新舞也就跳了起来。然此舞与之前不同，既不轻盈飘逸，也不热辣奔放。只见柳月秋双膝紧拢，上身起伏，碎步缓踏，脚尖慢点。铁扇时开时合，容颜或掩或露，神态优雅中，带着几分魅惑。
　　见此舞怪异，冯慎不由得问道：“柳姑娘，这是何舞？”
　　柳月秋身形一顿，赶忙以扇遮口，轻轻转了个圈。“告诉你就不新鲜啦！”
　　冯慎又道：“这般跳法，可不似汉舞！”
　　柳月秋脸色微变，遂将扇子一收，停步不动。“冯少侠若不喜欢，那我不跳了就是！”
　　“别哇！”众喽啰齐齐埋怨道，“冯少侠，你管三当家跳什么舞呢？好看就行啊！”
　　“是呀！”海蛎子也混在人群里叫道，“姑奶奶，再来一个哇！”
　　烂脚虾赶紧拽了拽他。“你跟着起什么哄？后腚上不疼了吗？”
　　“怎么不疼？”海蛎子往屁股上摸了摸，有些神魂颠倒。“能再看她跳上一段，被踢死老子也认啦。喂！姑奶奶，还跳不跳了啊？”
　　“跳你奶奶！”柳月秋娇喝一声，劈手将铁扇掷出。
　　好在唐子浚眼疾手快，不等铁扇落入人群，飞身跃出，抢先截下。
　　霸海双蛟看了看柳月秋，又望了望唐子淇。“怎么都这个德性？说翻脸就翻脸，还是香瓜妹子好哇……”
　　石敢当见场面有些不尴不尬，忙立起来道：“大伙也吃喝的差不多了，明日就要准备着拆坛运金，都早点儿歇着，养养力气吧！”
　　听石敢当发了话，众喽啰再不愿意也是无可奈何，都悻悻然地各回各帐。
　　山中欢舞已罢，而奉天城外的西四条街上，却是曲乐未央。街尾东洋艺馆的一间里厢内，川岛浪速正盘坐在几旁，观赏着前方三名舞伎的表演。
　　那三名舞伎身着和服，后颈处的领口开得很大，皆以白粉敷面，唇间点着一抹艳红。每个舞伎的手上，都持着一把小折扇，随着雅乐声声，折扇一收一展，三名舞伎依着节奏探腿点足，带动着身子上下蹲伏。
　　正瞧着，拉门一开，门口一名侍者侧跪。“川岛大人，赤井馆主到了。”
　　“让他进来吧。”川岛浪速说完，又挥了挥手。“你们先退下。”
　　三名舞伎赶紧收扇弯腰，向川岛行礼后，倒退着出得门去。等赤井正雄入室后，那侍者便知趣地将拉门从外面掩好。
　　川岛示意道：“赤井君请坐吧。”
　　“多谢川岛大人！”赤井正雄坐定。
　　川岛又道：“赤井君，你的人又去确认过了吗？”
　　赤井正雄道：“确认过了，他们果然是在长白山中发现了黄金！”
　　川岛眼睛一眯，“那黄金真有那么多？”
　　赤井正雄点点头，“千真万确！”
　　“太好了！”川岛喜道，“有了这批黄金做军资，帝国的雄图霸业，还愁不能实现吗？哈哈哈……赤井君，接下来你要派手下继续监视！我明日便去联络军部，请求从本土调兵！”
　　赤井正雄道：“川岛大人，咱们在奉天也有驻军，何不就近派兵，直赴长白山？”
　　“糊涂！”川岛道，“这奉天还是清国的地盘，那长白山又是他们清廷的圣山，一旦咱们的驻屯军大举开拔，支那人会不起疑心吗？到时候黄金还能运得出去吗？”
　　赤井正雄道：“是我所虑不周。对了川岛大人，你刚才提及圣山，我又想到了线报上关于龙骨一事，那副龙骨，真的是他们的龙脉吗？”
　　“哪里是什么龙脉？”川岛笑道，“我已经按着那线报上的描述，咨询过帝国的有关专家。据专家分析，那应该是一种史前巨型生物的化石！也就是支那人愚昧无知，将那化石当作龙骨供奉！”
　　赤井正雄道：“史前化石？”
　　“没错！”川岛道，“不过那种东西，对咱们意义不大。关键是那批黄金！只到能得到那批黄金，你我皆是名垂帝国史册的大功臣！”
　　赤井正雄道：“我明白，只是眼下的问题是，他们貌似已准备将黄金运走。”
　　川岛道：“黄金数量众多，深山里的环境又极其险恶，他们的动作应该没有那么快。这样吧，我会尽快联络军部，你带着手下人设法阻拦，不惜一切代价，也要将这批黄金弄到手！”
　　赤井正雄答应道：“是！”
　　川岛道：“赤井君，你务必要尽心尽力，别再让我失望了！”
　　赤井正雄汗颜道：“川岛大人放心，必要时，我会亲自出马，定当竭尽全力！”
　　川岛浪速说得不错，想要将黄金从悬崖峭壁上运至山外，绝非是一日之功。
　　冯慎与石敢当等人商量了好久，决定将手底下的百余名弟兄挑成几股，分工行动。
　　喽啰们有的去伐木砍树，有的搭架造车，有的铺石垫路。再有那些身手矫健的，则带着各式工具，攀至龙门壁上。一拨在石洞内拆卸坛中的黄金，另一拨于洞外的岩壁上凿坑打楔，好设置绳索滑轮。
　　待绳索滑轮架设好，众人便一面拆割圆坛，一面将拆下的金砖、金块陆续缒到崖下，置于岸上慢慢堆叠。
　　担心黄金损耗过大，一行人皆是细拆缓卸。不知不觉，十多天过去，崖洞中的圆坛越来越矮，河岸上的金堆却愈来愈高。眼见黄金已运下来十之八九，众人依旧是干劲不减，皆热火朝天地劳作着，只盼能够早日运金出山。
　　唯恐有人见金起意，香瓜时常带着霸海双蛟从旁监视，尤其是乔五，香瓜每次撞见他，都要大搜其身，生怕他贼心未泯，重操了“旧业”。唐氏兄妹则盯着查文显，时刻留神儿他的一举一动。然好在这十几天下来，查文显并无什么异常。乔五也学乖了，之后只要遇见香瓜，就主动解衣敞怀，以示清白。
　　各人俱忙活着做事，柳月秋却仍是我行我素。时不时地缠在冯慎身边，调笑挑逗、卖弄风情，直引得香瓜与唐子淇大生敌忾之心。
　　这天晚上，众人又经一日辛苦，皆早早歇下。香瓜和唐子淇却未睡下，悄悄溜出了帐篷。原来，在采石伐木时，喽啰们在不远的山脚下挖出一口温泉，见此时夜深人静，她们俩便相约着，打算去那温泉中洗澡。
　　二人刚到那山脚，便见那温泉边已围上了一圈木隔栏，栏内火光摇曳，隐隐传出水声，显然是早有人泡在了里面。
　　唐子淇皱皱眉，“哎呀，该不是那些臭男人在里头洗脚吧？”
　　香瓜摆摆手，“是个女人的声音，唐姐姐你听，还在唱歌呢。”
　　唐子淇侧耳听去，果是个女人的动静。“哼，我听出来了，是那姓柳的妖精！呸！妖精就是妖精，你听听她唱的那歌，怪声怪调、妖里妖气的！”
　　“那咱们回去吧，俺可不想跟那狐狸精一块泡着。”香瓜说完，掉头想走。
　　唐子淇一把拉住，“咱们凭什么要躲她？走，一起过去，将那妖精赶跑就是了！”
　　说话间，二人已到了那温泉旁。听得脚步声响，里面柳月秋冷冷道：“哪个嫌命长了，敢来偷看姑奶奶洗澡？”
　　香瓜几下绕到隔栏内，掐腰道：“俺和唐姐姐是来洗澡的！谁稀罕偷瞧你？”
　　见是香瓜与唐子淇，柳月秋笑了笑。“我当是谁？原来是你们呀！”
　　唐子淇道：“姓柳的，你没听见吗？我跟香瓜要洗澡，你还不快出来？”
　　柳月秋非但没出温泉，反而将头一仰，枕在了泉边的岩石上。“我干吗要出来？这温泉不小，又不是泡不下三个人。”
　　唐子淇道：“跟你泡在一块，我们怕染上一身臊气！”
　　柳月秋轻哼一声，抬起双脚拨了拨泉水。“那就没办法了，这温泉可不是你们唐家的！”
　　香瓜急道：“那也不是你家的呀！”
　　柳月秋笑道：“所以我也没赶你们呀，香瓜妹妹，这温泉是我手下发现的，这隔栏也是我手下搭的，抛开这些不说，总得有个先来后到吧？我都没将这温泉据为己有，你们又凭什么要赶我走呀？”
　　香瓜挠了挠头，“嗯，倒也是这么个理儿……”
　　唐子淇气得扯了香瓜一把，“你跟她讲什么理？她又不是什么正经女人！”
　　“就你唐大小姐正经！”柳月秋冷笑一声，缓缓从水里站起。“算了，让给你们吧，哼哼，我这个不正经的女人，也该去做些不正经的事了。”
　　香瓜一怔，“你要去干啥？”
　　柳月秋光着身子从二人面前经过，也不急着穿衣，用块干布慢慢地在身上擦拭。“反正我也差不多洗好了，就去瞧瞧冯少侠睡了没有吧。”
　　香瓜怒道：“不许去！”
　　唐子淇白了香瓜一眼，“你傻呀香瓜？看不出她是在故意气你吗？”
　　柳月秋道：“哟？唐大小姐这么正经的女人，居然能知道我这个不正经的女人在想什么？了不起，真是了不起呀！”
　　唐子淇嗔道：“我不想跟你多说，你走是不走？”
　　“我哪敢不走呀？”柳月秋拍拍胸口，装出害怕的样子。“可你唐大小姐再厉害，也总得叫人家穿好衣服吧？”
　　唐子淇道：“你最好快着点儿！”
　　柳月秋皮肤白皙、身段曼妙，香瓜看了一阵，心生羡意。她扯了扯唐子淇衣角，悄声道：“唐姐姐你瞧，那狐狸精生得腿长腰细的……怪不得会迷男人……”
　　唐子淇秀眉一蹙，“不就是狐媚子模样吗？我才不稀得看呢！香瓜，你也别瞧！”
　　“就是，俺也不稀瞧！”香瓜嘴里说着，却忍不住又瞥了几眼。可就是这么几瞥，竟发觉柳月秋后腰间，似乎刺了什么字样。
　　“咦？狐狸精，你腰上文着什么呀？”
　　柳月秋一惊，急急去捂。“没什么！”
　　香瓜越发好奇，“怎么会没什么？俺都瞧见了！”
　　“就是个寻常的刺青！”柳月秋说完，几下披好衣服，匆匆离开。
　　望着柳月秋离去的背影，唐子淇啐道：“呸！这妖精就会装神弄鬼！香瓜别理她，咱们泡咱们的！”
　　“好！”香瓜答应一声，便与唐子淇除衣解褂，双双浸入温泉之中。
　　泉温宜人，水汽氤氲。待她们从泉中出来，已是遍体通畅，气爽神清。
　　二人着好衣衫，将火把熄掉，打算返回帐篷睡觉。可刚走出那隔栏，便听到远处的山林中，传来一声虎啸。
　　山中猛兽不少，时常于夜间嘶吼。对那虎啸狼嚎，唐子淇早已习以为常，故而也没去在意。然香瓜一听那动静，立马停脚驻足，急忙竖起耳朵，想去辨清声音传来的方向。
　　唐子淇见状，道：“不就是老虎叫吗？你大惊小怪的干吗呀？快走吧！”
　　香瓜道：“这老虎的叫声不对劲儿，它像是在找人帮忙。你听，又叫起来啦！”
　　唐子淇道：“越说越玄乎了。香瓜，你愿意听就在这儿听吧，我可要先回去了！”
　　香瓜央求道：“唐姐姐，你陪俺过去瞧瞧吧，俺不放心！”
　　唐子淇道：“我才不去呢，我又不会什么驭禽之术、驭兽之法的，万一那老虎咬我怎么办？”
　　“不会的！唐姐姐，求你了！你听那老虎叫得多可怜哪！”
　　唐子淇纵使不愿，却架不住香瓜的软磨硬泡，最后也只好与她循声找去。
　　二人借着月光，在林间疾疾穿梭。约莫一炷香的光景，前方出现了一块嶙峋的大石，一只硕大的猛虎，正趴于那石下。
　　那猛虎吊睛白额，浑身的斑纹黑黄相间，见有人来，四肢猛然撑起，口中呜呜低吼着，向着二人眈眈敌视。
　　见猛虎牙尖爪利，唐子淇有些害怕，畏葸不敢再靠前。香瓜打眼一瞧，发现它一只后腿踡吊着，已知这猛虎是受了伤。
　　“吼啥吼？俺是来帮你的！”香瓜说完，嘴巴里发出些奇异的声音。
　　听了那声音后，那猛虎不再焦躁，又朝香瓜看了几眼，慢慢地侧身趴下。
　　香瓜摸出支火折子，递给唐子淇。“唐姐姐，你帮俺照个亮，咱们近前瞧瞧它怎么了。”
　　唐子淇仍踟蹰不前，“香瓜，它真的不会咬我吗？”
　　“放心吧，俺都跟它说好了。只要你别去摸它，它不会对你怎么样的！”
　　言讫，香瓜当先来到那猛虎身旁，唐子淇将心一横，也一步一步地跟在后面。
　　火光一照，二人皆是一惊。只见猛虎那条后腿已肿得老粗，伤口处鼓成个大包，流出来的血都是黑色的。
　　“怎么会伤成这个样子？好像是中了毒呀！”香瓜急道，“唐姐姐，你那峨眉刺快借俺使使！”
　　“嗯！”唐子淇忙从发间拔出峨眉刺，递给了香瓜。
　　香瓜接来，用刺尖往猛虎伤口上拨了几拨。“呀！它原来是中了暗器！唐姐姐你瞧，那暗器整个都没在了肉里，就露出个小尖来！”
　　唐子淇道：“得把暗器拔出来，要不它这条伤腿就会化脓烂掉。”
　　香瓜犯愁道：“拔出暗器不难，可它中的毒怎么办呀？”
　　唐子淇道：“我倒是随身带着几种解毒的药粉，只是不知管不管用。”
　　“你怎么会带着解毒药？”香瓜仅是一愣，即刻明白过来。“瞧俺这脑子！你们唐门除了暗器，炼毒解毒也是一绝啊！快快，唐姐姐，你把那解毒药都拿出来吧，咱们每种都试试！”
　　唐子淇蹙额道：“那样能行吗？”
　　“死马当作活马医吧！”香瓜说完，将刺尖一剜一拨，把那猛虎伤口中那暗器给挑了出来。
　　那猛虎吃疼，“嗷”的一声大叫，唐子淇心惊胆战，吓得跳出去很远。
　　香瓜拍了拍猛虎，“没事没事，唐姐姐你快回来吧。”
　　见那猛虎不再龇牙咧嘴，唐子淇这才放下心来，埋怨香瓜道：“你也真是，要给它拔暗器怎么不提前打声招呼呀？再弄得它乱吼乱叫，我可要走了！”
　　“不会啦！”香瓜嘴里说着，手不停歇，在猛虎伤腿上又捋又挤。
　　猛虎也知道香瓜是在帮它治伤，嘴巴仅张了几张，没再叫出声来。
　　忙活了好一会儿，猛虎伤口处流出来的血水，也慢慢地转成红色。二人见状，便将那几种解毒药末一股脑的敷在伤处。怕猛虎舔舐，香瓜又从自己衣襟上撕了块布条，给它包扎在了伤腿上。
　　又过了一阵，猛虎伤处附近的肿胀渐消，站起行走时，虽还有些瘸拐，可那伤腿已能勉强落地。
　　香瓜喜道：“哈哈，解药管用啦！”
　　唐子淇也笑道：“没想到真能起效，咱们也算是瞎猫碰上了死耗子。”
　　香瓜扑扑手，在那猛虎头上拍了拍。“好了，你的伤没什么大碍啦，快回家去吧！”
　　那猛虎甩了甩脑袋，前爪一伏，张开嘴“呒呒”了几声。
　　见它又露出了獠牙，唐子淇不禁又退后两步。“香瓜，它怎么又龇牙了？”
　　“听它的意思，是想着报恩呢。”香瓜笑笑，又向那猛虎挥了挥手。“俺又不图你啥，快走吧！”
　　那猛虎又低呜一声，便掉转身形，一步三回头地慢慢离去。
　　待它消失在林间深处后，唐子淇催促道：“不早了，咱们也该回去了。”
　　香瓜正要点头，眼角却瞥见地上有什么东西一亮。低头一瞧，隐约是那支伤虎的暗器。“刚才光顾着给它治伤，却忘了瞧瞧伤它的这玩意儿啦！”
　　唐子淇道：“不就是支暗器吗？你我身上还少了？”
　　香瓜道：“可伤那只虎的却不是咱俩呀！对呀，在这深山中，那虎怎么会被暗器所伤？莫非是唐大哥打的它？”
　　唐子淇不悦道：“我哥打它做什么？再说了，若是我哥出的手，会直接射它顶门要害，哪里会胡乱地扎在它腿上？”
　　“也是！可既然不是咱们三个，又会是谁呢？”香瓜说着，蹲下身去。“先看看那暗器吧。”
　　因那暗器带毒，香瓜便用一片树叶隔着，拾起来放在眼前打量。
　　只见那暗器中间是个圆环，周围刺出三道菱形尖角。
　　香瓜与唐子淇对视一眼，道：“这可不是咱们使的东西！这种玩意儿俺之前见过，好像是东洋人用的忍者镖！”
　　“忍者镖？东洋人？”
　　“错不了！”香瓜笃定道，“那晚在奉天的弘武道馆，俺与那些东洋忍者对过招，他们打出的暗器里面，好多都是这种模样！”
　　唐子淇不解道：“可那是在奉天呀，这深山中怎么会有忍者？”
　　“不好！”香瓜意识到事态不对，忙将那忍镖一包。“俺得赶紧去把这事通知冯大哥他们！”
　　当冯慎见到那支忍者镖时，脸色大变，他赶紧唤醒了唐子浚和霸海双蛟。
　　香瓜道：“要不要俺把石大哥也找来？”
　　“不必了！”冯慎摆手道，“香瓜，你先将事情的经过再说一遍。”
　　香瓜点点头，遂一一道出。
　　听完香瓜所述，唐子浚拧眉问道：“冯兄，这事你怎么看？”
　　霸海双蛟抢先道：“这不明摆着吗？那老虎是被忍镖所伤，会使忍镖的当然是那些东洋忍者。他奶奶的！东洋人也到这山里来了！”
　　唐子浚道：“东洋人潜伏在咱们附近，已是显而易见之事。我想问的是：他们东洋人，如何能寻到了这里？”
　　冯慎点点头，“唐兄所想，正是我之所虑。这藏金之处位于深山，没有指引，根本不可能抵达此地！”
　　霸海双蛟一怔，齐齐向众人脸上瞧去。“冯老弟，你的意思是说……咱们之间，有人在给东洋人通风报信？”
　　见霸海双蛟瞧向自己，唐子淇面上一沉。“你们瞧我做什么？”
　　香瓜也不悦道：“大龙、二龙，你俩刚才也瞅俺了！怎么，俺像奸细吗？”
　　霸海双蛟急道：“哎呀，咱哥俩就是顺嘴一说、顺眼一瞧呀！”
　　唐子浚道：“二位当家的所言不无道理。那奸细定非咱们六人，然石大当家那边，可就有些难说了……并且那张龙图，咱们曾另描了一份给他们……”
　　香瓜道：“俺敢担保！绝对不会是石大哥！”
　　唐子浚道：“田姑娘误会了，我当然相信石大当家的为人，可他毕竟有百多号手下，说不定其中会有人，起了那叵测之心。”
　　“手下？”霸海双蛟道，“难不成是那查文显？这几天咱哥俩总觉得他鬼鬼祟祟的。是了是了，那老小子与冯老弟有过节，保不齐就是他！”
　　香瓜道：“也可能是那姓柳的狐狸精！”
　　冯慎摆了摆手，道：“拿不准的事，先不要妄下定论。或许是石大当家率部入山时，行踪为东洋人发觉。东洋人悄悄跟在其后，亦能抵达这里。且不管咱们身旁是否有奸细，那东洋忍者都已近在咫尺。眼下我们要做的，一是严加提防，二是抓紧运金！”
　　“没错！”唐子浚点了点头，“再有个一两天的工夫，崖上的黄金便可全部运下来了。只要黄金一齐，就即刻送出山。就算东洋人过来，也叫他们扑个空！”
　　霸海双蛟道：“就怕他们不过来！他奶奶的，等天亮咱哥俩带人去林子里找找，不信逮不出那帮龟孙子来！”
　　唐子浚道：“当务之急，是集中人手全力运金。寻山搜林之事，就由我去吧！”
　　冯慎道：“那就偏劳唐兄了！”
　　“应当的！”


第十三章 命途多舛
　　一察觉有忍者隐藏在附近，六人便决定抓紧运金。等到天亮，他们皆没有声张，只是鼓舞着士气，让众喽啰加快速度。
　　望着那些堆积如山的金砖，香瓜道：“冯大哥，早知道咱们就一面拆着金砖，一面向‘潜龙号’上慢慢运就好了。那样会不会省时些？”
　　冯慎道：“当我没考虑过吗？那样非但不会省时，反而更费力。”
　　香瓜怔道：“为啥呀？”
　　冯慎道：“香瓜你想想看，咱们统共就百来号人手。将如此多的黄金从高崖上拆卸运下，已是极耗精力，而这里距鸭绿江源尚有数十里崎岖的山路。若是一面拆一面运至船中，人手更会分散，用时定然会增长。并且，虽然那‘潜龙号’藏得隐秘，可一旦装上了黄金，总得另派人去看守着吧？”
　　香瓜点了点头，道：“俺懂了，要再往‘潜龙号’那边派人，人手就更不够用了。”
　　“不错！”冯慎又道，“所以咱们要步步为营，先集中人力运金下崖，然后再一并运出山外装船。如此一来，无论这批黄金在哪儿，都有咱们所有人守在边上，这样方为万全之策！”
　　香瓜道：“冯大哥，还是你想得周到。”
　　冯慎叹息一声，道：“想得再周到，那东洋人不也还是闻风而至了吗？但愿能抢在他们下手之前，将这批黄金平安运达海上吧。好了香瓜，大伙都在忙活着，咱们也过去帮忙吧！”
　　“好！”
　　众人皆在龙门壁下紧赶慢赶的忙碌着，而唐子浚此时，却穿梭于周边的山林之中。只见他走走停停，时而翻查地上的断枝落叶，时而屏气凝神、侧耳倾听。
　　行着行着，不远处的灌木丛中，突然响起一阵“窸窸窣窣”的声音。唐子浚神色一紧，忙将身子隐于一棵大树之后。
　　没多一会儿，灌木丛中便钻出一人，琼鼻樱口、杏脸桃腮，正是那柳月秋。
　　柳月秋一边急走，一边向四下张望，显得有些慌里慌张。待她经过时，唐子浚便从树后闪了出来。
　　“柳三当家的！”
　　见到唐子浚，柳月秋先是一惊，转眼便换上副笑脸。“哟，唐少主你冷不丁的冒出来，可把人家给吓死啦！”
　　唐子浚道：“生平没做亏心事，夜半不怕鬼叫门。说吧，你来这林子里做什么？”
　　柳月秋眼珠一转，反问道：“难道这林子里不许人来吗？那唐少主为何还会在这里呢？”
　　唐子浚眉头一皱，“我是刚好走到这儿，所以就随便转了转。”
　　柳月秋笑道：“真巧呀，我也是来随便转转的，刚好遇到了唐少主。”
　　唐子浚往前跨了一步，“你在这林子里待了多久了？”
　　柳月秋身子一扭，“哟，那可说不好。说不定唐少主待了多久，柳儿我就待了多久吧，嘻嘻嘻……”
　　“柳三当家的！”唐子浚喝道，“我没空与你逗嘴说笑！你手里藏着什么？速速拿来我看！”
　　柳月秋将双手向后一背，佯羞扮骚道：“讨厌！那是人家贴身使用的手帕，唐少主也要讨去瞧吗？”
　　唐子浚冷冷道：“柳三当家的若是再插科打诨，那就休怪我用强了！”
　　“用强？”柳月秋道，“平素里我瞧唐少主像是个正人君子呀，谁知一离了人前，就变得这么猴急！嘻嘻，唐少主，你要对人家怎么个用强法呀？”
　　唐子浚见状，不再多说一言，脚尖在地下一点，伸手朝柳月秋抓去。
　　柳月秋再想闪避，可哪里还来得及？只退得两步，手腕便被唐子浚擒住。
　　见挣脱不开，柳月秋两眼直逼唐子浚二目。“唐少主，你要是再不松手，我可就要喊人了！你这副样子若被你妹子撞见，唐少主这当哥哥的，面子上怕是不好看吧？”
　　“哼！”唐子浚也不理她，劈手夺下了柳月秋掌中之物。
　　柳月秋揉着手腕，“唐少主可瞧清楚了？那是不是人家的手帕？”
　　“是手帕不假，可关键是它里面包着什么！”唐子浚说完，几下将那手帕打开。
　　手帕一开，几枚小丸露了出来。唐子浚一怔，遂将那些小丸摊在柳月秋面前。“柳三当家的，请你告诉我，这些是什么东西！”
　　柳月秋道：“那些丸子呀，是我备着在路上吃的小点心，很好吃的，唐少主要不要尝一颗试试看呀？”
　　唐子浚哼道：“算了吧！这种东西当真是柳三当家的？”
　　柳月秋道：“好好好，既然被唐少主抢了去，那就算是唐少主的吧！”
　　“你休要血口喷人！”唐子浚怒道，“当我不知吗？这种小丸，分明就是那东洋忍者的随身食物！”
　　柳月秋脸色一变，“唐少主，你知道的可真是不少呐！”
　　唐子浚道：“我和舍妹，曾在奉天城外与东洋人交过手，当时在混战中，见到从他们身上掉出过这种东西！说吧，东洋人的东西，为何会出现在柳三当家的手里？”
　　柳月秋淡淡地说道：“其实是我在这林中捡到的。”
　　“捡到的？”唐子浚冷笑道：“这世上还有这般凑巧的事？”
　　“唐少主爱信不信！”柳月秋说着，向前走了两步。“请你让开，我要去找冯少侠！”
　　唐子浚道：“就算柳三当家不想去，我也会带你去见冯兄！走吧！”
　　说完，二人便一前一后地出了林子。来在崖下，柳月秋刚望见冯慎身影，便大呼小叫地奔了过去。“冯少侠，你可得为柳儿做主呀，唐少主他欺负人家……”
　　唐子浚大怒道：“你胡说什么！？”
　　冯慎等人闻言，忙停下手上活计，纷纷围了上来。“柳姑娘，你怎么了？”
　　柳月秋一指唐子浚，“刚才在林子中，唐少主突然将我截下，没说几句话，就对着人家动手动脚……”
　　“你放屁！”唐子淇骂道，“我哥怎么会对你这妖精动手动脚？”
　　香瓜也道：“就是，俺了解唐大哥的为人，狐狸精你可甭想冤枉他！”
　　“不信你们自己问他呀！”柳月秋扭头向唐子浚道，“唐少主，当着这么多人的面，你敢说你方才没碰过我的手？”
　　唐子浚道：“碰是碰了，可那是……”
　　柳月秋打断道：“你们快听呀！就连他自己都承认了吧？”
　　冯慎察言观色，已知柳月秋是在无理取闹，于是便指着不远处的帐篷道：“这里不是说话处，柳姑娘有什么事，咱们去那里面再谈吧！”
　　霸海双蛟道：“对！别在这里吆三喝四的，有事去帐篷里说！”
　　“去就去！”柳月秋说着，又朝石敢当喊道，“大当家的，你也来给三妹撑腰吧！你瞧他们一个个虎视眈眈的，三妹我怕得紧呀！”
　　“就会胡闹！”石敢当笑骂一声，向查文显和乔五道，“二当家、四当家，你们带着弟兄们接着干，我过去瞧瞧！”
　　等到了帐篷中，唐子浚便将那些小丸子交给冯慎。“冯兄，这是在柳三当家的身上发现的，你自己瞧瞧吧！”
　　冯慎将小丸拿起看了看，又放在鼻底嗅嗅。“这貌似是一种食物吧？”
　　“不错！”唐子浚一指柳月秋，“据柳三当家的说，这种食物，是她随身的点心！”
　　“点心？”香瓜怔道，“俺怎么没见她吃过？这狐狸精就是小气，有吃的也不拿出来分给大伙尝尝！”
　　唐子浚哼道：“这种东西她藏还来不及，又怎会拿出来分？”
　　柳月秋笑道：“唐少主，谁说这些小丸子是我的了？”
　　唐子浚道：“柳三当家在林中说的话，转眼又不记得了吗？”
　　“嘻嘻……”柳月秋抿嘴道，“那些话唐少主还当真了呀？唐少主没听说过越是漂亮的女人，就越会骗人吗？”
　　霸海双蛟道：“姓柳的，咱哥俩过来，可不是来看你作妖的！”
　　石敢当也道：“三妹，有事你就赶紧说吧！咱们还得急着运金呢！”
　　“好吧好吧！”柳月秋理了理额前秀发，道：“是这样子的，那几颗小丸子，是我在林中无意间发现的。”
　　冯慎道：“等等，柳姑娘去林中做什么？”
　　柳月秋道：“冯少侠，你干吗要问得这么清楚呀？”
　　冯慎道：“有些事，还是弄清楚些好！”
　　柳月秋：“非得要我说吗？”
　　冯慎道：“请讲当面！”
　　柳月秋叹口气，“唉，既然冯少侠非要问，那柳儿也就不怕羞了。人家去那林子里，是为了小解呀……”
　　唐子淇哼道：“这事也好意思拿出来讲？真是没脸没皮！”
　　“这可不赖我，是冯少侠非让我说的！”柳月秋说着，又向冯慎道，“冯少侠，我小解时的样子，还要不要详细地说说呀？”
　　香瓜气道：“不就是一撩裙子朝地下一蹲吗？谁稀得听？”
　　冯慎皱眉道：“柳姑娘，发现这小丸之后呢？”
　　柳月秋道：“之后人家感到不对劲儿，就拾起来拿手帕包了，然后就让唐少主给抢去了呗！”
　　唐子浚冷笑道：“不对劲儿？这些小丸子有何不对劲儿的地方，柳三当家的敢跟大伙讲出来吗？”
　　“哪有什么不敢呀？”柳月秋道，“唐少主不也瞧出来了吗？这些小丸子，是那东洋忍者的随携之物，唤作‘兵粮丸’！”
　　余人一怔，“忍者之物？兵粮丸？”
　　“对！”柳月秋点头道，“这兵粮丸是由各种面粉搓制而成，里面还掺杂了蜂蜜、梅子等东西，既可充饥又能解渴，携带起来也方便。故而每个东洋忍者身上，都会装着一小包，以备不时之需。”
　　石敢当沉吟道：“这些兵粮丸，是在林子里发现的……哎哟！难不成咱们附近，来了东洋忍者！？”
　　柳月秋道：“没错！所以我一见到这几颗兵粮丸，就感觉不妙，连忙包起，想来通知大伙。”
　　石敢当道：“三妹，如此紧要的事，你怎么不早说？”
　　柳月秋正要开口，却见除石敢当外，其他人并不怎么惊奇。“咦？冯少侠，你们一个个瞧上去，怎么都有些若无其事呀？”
　　冯慎道：“实不相瞒，关于附近有忍者的事，我们已知道了。”
　　柳月秋愣道:“怎么？你们也已发现了兵粮丸吗？”
　　香瓜道：“不是，是俺昨晚上找到一把忍者镖！”
　　“忍者镖？”石敢当看了看香瓜，又瞧了瞧冯慎。“冯少侠，你们既然早知有忍者过来，为何现在才说？”
　　冯慎道：“那些忍者尚未露面，若声张出去，我怕会闹得人心惶惶。”
　　霸海双蛟劝道：“石大当家的，冯老弟的担心也不无道理呀，弟兄们人多口杂，传来传去的，谁知会传成什么样子？本来咱们的时间就紧……”
　　石敢当道：“跟那些弟兄不说也就罢了，怎么连我也瞒了？”
　　唐子浚清了清嗓子，道：“石大当家先别急，我有一事相询。”
　　石敢当没好气道：“唐少主有话只管说！”
　　唐子浚道：“不知石大当家的想过没有，此地极其隐蔽，若无指引，那些忍者是如何过来的？”
　　石敢当恍然道：“还真是！怪了怪了，我们过来时按着那张地图，都险些走岔了路，那些忍者又是怎么找到这里的？”
　　唐子浚道：“那张图，石大当家还收着吗？”
　　石敢当道：“到这里的第二天就烧掉了！”
　　唐子浚又道：“除石大当家外，还有谁见过那张图？”
　　石敢当想了想，道：“二当家瞧过，三妹也看过……哎？唐少主！你这是什么意思？难道你怀疑是我把那图给了东洋人吗！？”
　　唐子浚赶紧摆手，“石大当家请息怒，我绝无此意！”
　　柳月秋冷笑道：“那就是在疑心我与二当家了？哼哼，怪不得你唐少主会出现在林子里，原来那是为了监视人家呀！”
　　冯慎道：“柳姑娘不要误会。昨晚见了那忍者镖后，我等便商议了一番，决定一面抓紧运金出山，一面在附近搜寻忍者的踪迹。唐兄那是入林访探，并非是有意监视！”
　　柳月秋道：“访探？他访来访去，就访到了人家的头上吗？亏我一发现那兵粮丸，就马上想过来给你们报信，看来是我自作多情了！”
　　“先谢过柳姑娘的盛情！”冯慎说完，将话锋一转。“然在下有一个问题，还望柳姑娘见告！”
　　柳月秋道：“什么事呀？”
　　冯慎掂了掂手中小丸，“这种忍者食物，柳姑娘又是如何认识的？”
　　柳月秋一怔，又指着唐子浚道：“很稀奇吗？唐少主不也认识吗？”
　　唐子浚道：“我说过，在奉天时我曾与忍者交过手……”
　　“唐兄无须多言！”冯慎摆了摆手，向柳月秋道，“唐少主仅是认出了这种小丸是忍者之物，而柳姑娘你，却张嘴道出其名，并且连它是如何制作，似乎都是了如指掌呀！”
　　霸海双蛟回过味来，“没错没错！那‘兵粮丸’三个字，正是从她口里说出来的……姓柳的！你对这东洋的小破丸子，为何知道的这般详细？还不快说！”
　　“你俩凶什么？”柳月秋狠狠瞪了霸海双蛟一眼，又向冯慎道，“我倒想问问冯少侠，就算我会做这种‘兵粮丸’又怎么样？能说明我柳月秋是奸细？能说明是我柳月秋把那些东洋忍者招来的吗？”
　　冯慎摇头道：“不能。”
　　“那就好！等你们找到了确凿的证据，再来审我吧！姑奶奶不伺候了！”柳月秋说完，一脚踢开帐帘，气呼呼地走了。
　　“三妹！三妹！”石敢当叫了几声，回头忿然道，“冯少侠，我们好意赶来帮忙，吃苦受累不说，想不到却被你们这般疑三道四！”
　　冯慎忙揖道：“石大当家千万别误会，实因那东洋人突然出现，我才有些过于谨慎了。那批黄金至关重要，容不得有一丝一毫的闪失啊！”
　　香瓜也道：“是呀石大哥，你别生俺冯大哥的气，他为了运金的事，已好多天没怎么合眼啦！”
　　石敢当大手一摆，“妹子你不用说了，我也知道冯少侠不容易！可我石敢当能拍着胸脯保证，我三妹绝不会是东洋人的奸细！”
　　香瓜皱眉道：“可是她……”
　　冯慎插言道：“既然有石大当家担保，那还有什么不放心的？等这件大事一了，我定会去跟柳姑娘赔罪！”
　　“那就行！我去崖下帮忙了，几位先告辞！”石敢当说完，掀帘而去。
　　待石敢当走后，霸海双蛟道：“冯老弟，就放着那姓柳的娘们儿不管吗？”
　　唐子浚道：“冯兄，我也认为她十分可疑！”
　　冯慎道：“可疑归可疑，但她若真是奸细，怎么会主动将那‘兵粮丸’说出？又怎么会用手帕包了，打算来通知咱们？”
　　香瓜道：“那狐狸精的话能信吗？连她自己都说，越是漂亮的女人，越喜欢骗人！”
　　“田姑娘所言甚是！”唐子浚道，“当时在林中遇上她时，若非我动手去抢，她还极力地去遮掩那兵粮丸。并且被我夺下后，她仍谎称那兵粮丸是她的点心。或许是她见躲不过，索性装出主动来报信的样子，好混淆视听，让咱们不向她身上怀疑！”
　　冯慎叹道：“这些我也知道，可咱们毕竟没拿到她的真凭实据。并且方才大伙也都瞧见了，为这事，石大当家已是颇为不满。要再揪着不放，只恐会另生枝节啊！”
　　“也是！”香瓜犯愁道，“那怎么办呀？”
　　冯慎道：“有没有奸细也好，忍者藏在何处也罢，都且放一放。眼下唯有以不变应万变，全力以赴，加紧运金！不说了，咱们赶紧动手吧，哪怕是连夜赶工，也要于明日天亮之前，将那石洞内的黄金，全部卸到崖下！”
　　待六人重回了龙门壁下，石敢当早已忙活起来，见六人过来，也默不作声，只是埋着头与众喽啰挥汗如雨。六人也不多言，来在人群中，齐齐下手，帮忙抬运。
　　直到日落月升，众人这才稍稍停手，草草用毕晚饭，又焚膏继晷，急赶不歇。
　　当最后一块金砖从龙门壁上运下时，长夜已近五鼓。众喽啰夜以续日，早就疲惫不堪，将黄金全部在岸上堆好后，心中顿时松懈下来，不少人连帐篷都来不及回，便直接躺在地上睡了过去。冯慎见状，忙让石敢当带着手下回去歇息，自己却提了遏必隆刀，守护在金堆旁。
　　霸海双蛟哈欠连天，“冯老弟，你不去歇一会儿吗？”
　　冯慎道：“二位大哥请自便，这里总得有人守着。我还不太困，你们快去休息吧！”
　　唐子浚点了点头，“那就这样吧，咱们先去眯会儿，歇息一阵后，再来替冯兄守着！”
　　霸海双蛟道：“也成！冯老弟，那咱哥俩就不跟你客气了，有事你叫一声！”
　　唐子淇道：“香瓜，咱俩也回帐篷去吧。”
　　香瓜一转身，蹲在了冯慎旁边。“俺要在这里陪着冯大哥，你们先去吧！”
　　冯慎道：“这里留我一个人就够了，香瓜你也去睡吧。”
　　香瓜向金堆上一靠，“俺在这儿也能睡得着！”
　　“你愿意怎样就怎样吧！”唐子淇说完，扭头便走。霸海双蛟与唐子浚笑了笑，也各去安歇。
　　望着冯慎满眼的血丝，香瓜有些心疼。“冯大哥，你其实也困了对不对？要不你在这眯会儿，俺先守着。”
　　冯慎笑笑，“不用了，这黄金没运出山，我就算是睡，也睡不踏实。”
　　香瓜道：“好在都运下来了，等到天一亮，就可以装车拉出去了。”
　　“是啊！”冯慎抬头看了看夜空，道，“只要等到天亮，便可装车了，再辛苦个一天，将黄金全运到‘潜龙号’上，咱们就能稍稍缓口气了。”
　　香瓜道：“冯大哥，要不俺给你唱首歌吧，你听了就不会犯困了。”
　　冯慎点了点头，道：“也好。”
　　香瓜清了清嗓子，轻轻哼唱起来。然没过多久，香瓜的声音便越来越小，最后又吐了几个字，居然将头伏在膝盖上睡着了。
　　冯慎将外衣解下，披在了香瓜身上，自己盘膝坐定，暗运气息，抵御着那频频袭来的倦意。
　　也不知过了多久，不远处的马匹突然嘶鸣了几声。冯慎猛然警觉，登时提刀立起。
　　香瓜也醒了过来，“怎么了冯大哥？”
　　冯慎抽刀在手，急急向四下张望。“八成是有忍者来袭！”
　　话声方落，林间便跃出十几条黑影。香瓜一见，就想追出。“瞧见了！俺这就去收拾他们！”
　　“回来！”冯慎大喝道，“速去唤醒众人，守护黄金要紧！”
　　“好！”香瓜答应一声，飞身跃至一座帐篷外。“快醒醒！出事啦……”
　　还没等香瓜喊完，爆炸声陡然响起，紧接着众马齐嘶，传来阵阵哀鸣。
　　“不好！香瓜你在这儿守着！我去瞧瞧！”冯慎说着，抬脚便向存车拴马处奔去。
　　爆炸声犹未停歇，前方已经是烈焰冲天。火光之中，十几名忍者穿梭疾跃，每当他们手中的寒刃一挥，便会有一匹马的颈间喷出血来。眨眼光景，马尸遍地、马血横流，那些打造好的车驾也都被炸得四分五裂，剩下的断辕残轮受大火焚烤，皆烧得噼里啪啦。
　　一见冯慎冲来，那些忍者纷纷将手中的霹雳弹掷来。冯慎知那火器厉害，当下连连后纵。
　　那接连不绝的爆炸声，早已将众人惊醒。众喽啰急急摸枪，在查文显和乔五的带领下将那金堆团团护住。香瓜与唐家兄妹见冯慎独对群忍，也都飞奔而至。
　　转眼间，石敢当、柳月秋与霸海双蛟也到了。
　　打头一名忍者见势不妙，忙以东洋话高喝。其余忍者闻言，也不再恋战，又掷出几枚霹雳弹后，便齐齐向树林中撤退。待那烟尘散尽，一干忍者早已隐得无影无踪。
　　“他奶奶的！”霸海双蛟怒道，“打都没打就想逃？”
　　柳月秋急道：“他们不是逃！我听到他们在喊什么‘速去烧船’！”
　　“烧船？”霸海双蛟心下大惊，“奶奶的，难道他们是想对‘潜龙号’下手？那咱们还愣着做什么？赶紧追哇！”
　　冯慎伸手一拦，“慢！”
　　霸海双蛟心焦如焚，“冯老弟！‘潜龙号’失不得哇！”
　　冯慎忙道：“二位大哥放心，‘潜龙号’定然不会出事！”
　　霸海双蛟一愣，“为什么？”
　　冯慎道：“二位大哥好好想一想，那‘潜龙号’能烧得起来吗？还有，‘潜龙号’那边无人看守，若那伙忍者真的知道它藏于何处，早就暗中下手了，哪里还会等到现在？”
　　霸海双蛟稍加琢磨，立马松了口气。“极是极是！他奶奶的，可吓死咱们哥俩啦！”
　　石敢当道：“冯少侠，既然那些忍者不知‘潜龙号’的藏匿之处，为何还要喊着去烧船？”
　　冯慎道：“那是想耍花招。一旦咱们听信了，念及‘潜龙号’的安危，必会到藏船处去瞧。这样一来，那些忍者便可悄悄尾随，从而得知那藏匿之所了！”
　　霸海双蛟又道：“哎？不对呀！他们不是来抢金子的吗？为什么要杀马毁车？”
　　冯慎叹道：“他们杀马毁车，自然是想拖延时间。”
　　“拖延时间？”
　　“对！”冯慎点点头，“黄金数量众多，没了车马拉运，咱们几乎是寸步难行。”
　　石敢当道：“咱们好歹还有百多人，可那伙忍者也就十来人吧？哼哼，真是他娘的做梦！他们也不想想，咱们运不走？他们就能运走了？”
　　冯慎道：“石大当家的，你还是没懂我的意思。那伙忍者的真正目的，是为了暂将咱们拖住，以待他们的强援赶来！现今车马已毁，若那‘潜龙号’再失，咱们就不可能将黄金运出这长白山了！”
　　香瓜恨得咬牙切齿，“这帮东洋鬼真是狡猾啊！”
　　“可不是吗？”唐子浚也恨道，“眼下那黄金是动不了，就算再造车驾，怕也来不及。那伙忍者既然敢露面，就说明他们的强援不日便会抵达。”
　　“是啊，这下可怎么办哪？”
　　一时间，几人你看我、我看你，都是一筹莫展。
　　冯慎沉吟良久，开口道：“事情还没到山穷水尽的地步，我有个主意，或许能让咱们转危为安！”
　　其他人一听，皆大喜过望。
　　“冯少侠，是什么主意？”
　　“冯老弟，你倒是快点儿说啊！”
　　冯慎回头望望，向余人道：“在此之前，我还有件事要跟大伙商量。这里说话不便，咱们再走远些！”
　　等到了僻静处，香瓜便急问道：“冯大哥，你要商量啥？”
　　冯慎一言不发，突然伸指点中了柳月秋。柳月秋只觉双腿一软，登时瘫坐在地上。
　　石敢当大惊道：“冯少侠！你想做什么？”
　　“做什么？”冯慎冷冷道，“石大当家的，事到如今，你还要包庇这奸细吗？”
　　“奸细？”柳月秋怔了，“冯少侠，你居然还认为我是奸细！？”
　　石敢当也怒不可遏，“他娘的！就算是泥人也会有个土性！冯少侠，你一而再、再而三地诬陷我三妹，到底是何居心！？若这次不说明白了，我姓石的跟你不算完！”
　　“要证据吗？好！”冯慎道，“我且问问石大当家，方才是什么人喊着要去‘烧船’？”
　　石敢当道：“大伙不都听到了吗？是那东洋忍者喊的！关我三妹什么事？”
　　冯慎道：“不错，的确是那东洋忍者喊的。可那东洋忍者喊的是东洋话，大伙皆未听懂，缘何偏偏她柳月秋能明白？”
　　“哎？是啊！”霸海双蛟回过味来，“他奶奶的！看来这娘们儿就是奸细！”
　　香瓜抽镖在手，向柳月秋道：“狐狸精，这下你还有什么话说？”
　　石敢当急忙拦在柳月秋身前，“哎呀！你们都误会啦！”
　　香瓜忿道：“石大哥！都这样了你还要护着她吗？俺真是看错你啦！”
　　石敢当道：“你们听我把话说完哪！我三妹原本就会说东洋话！”
　　“什么？”霸海双蛟惊道，“照这么说，这娘们儿还是东洋人啦？”
　　石敢当道：“谁说会东洋话的，就一定是东洋人了？”
　　唐子浚哼道：“石大当家，你该不会想说她曾在东洋留过学吧？”
　　“她也没留过什么洋！”石敢当回头看了看柳月秋，欲言又止。“她……她是……”
　　柳月秋淡淡道：“大当家的，你先扶我起来吧。”
　　石敢当连忙去搀，可柳月秋动了几下，仍旧无法站起。“冯少侠，你快解开我三妹的穴道！你们这么多高手围在这儿，还怕她跑了吗！？”
　　冯慎稍加思量，便在柳月秋身上又疾点数下。“穴道已解！”
　　柳月秋缓缓地立起来，将着几人望了一圈。“你们不是想知道吗？好，我把我的一切，全都告诉你们！”
　　石敢当一怔，“三妹，你真的要说吗？”
　　柳月秋苦涩的笑了笑，“大哥，反正我心里的那些伤疤是永远都不会好了，他们既然想看，小妹我只有扒出来让他们瞧瞧了！冯少侠，在那石碑前，你不是曾怀疑过我不是汉人吗？现在我告诉你，你的疑心是对的！”
　　冯慎道：“难道你真是满人？”
　　柳月秋摇了摇头，两行清泪从腮间滑落。“我不是满人，也不是东洋人。”
　　霸海双蛟急道：“这也不是，那也不是，你这娘们儿到底是什么人？”
　　石敢当道：“算了，我跟你们实说了吧！三妹她是朝鲜人！”
　　“朝鲜人？”
　　柳月秋点点头，“是的，我是朝鲜人……”
　　冯慎又问道：“柳姑娘既然是朝鲜人，又为何懂满洲文，会东洋话？”
　　香瓜也道：“是呀，还有，你汉话怎么也说的这么好？”
　　柳月秋拭了拭眼角，叹道：“我倒情愿不会……我家原在边境上住着，靠打猎为生。爹爹打回了猎物，我和娘便来这边卖给汉人，所以那汉话，我打小就会说。后来爹娘年纪大了，便由我去采高丽参养家。有次我在深山里迷了路，竟往北越走越远，直到了宁古塔附近。”
　　“宁古塔？”冯慎眉头一皱，“那不是清廷在关外屯兵的重镇吗？”
　　柳月秋道：“是的，我一出了林子，便见到一队出来狩猎的清兵。看到他们，我连忙呼救，想请他们送我回家。可那帮狗鞑子见我生得貌美，硬说我是逃出来的女奴，直接将我捆在了马上，带回了他们的驻地。”
　　香瓜气道：“这帮该死的！他们是抓你回去当牛作马吗？”
　　柳月秋叹道：“若是当牛作马，就算苦死累死我也愿意啊。那里流配的罪犯很多，根本就不缺干活的人手。狗鞑子抓了我去，是为了供他们日夜淫乐！他们不但将我奸污，还逼着我学满话满字……我被困在宁古塔的那两年，简直是生不如死呀……”
　　唐子淇道：“换作是我，我宁可一头撞死！”
　　柳月秋道：“是他们造孽，为什么要我死？我要活着！无论如何我都要活下去！我要活着回家找我爹娘！”
　　众人沉默了良久，冯慎又道：“柳姑娘，你受苦了……”
　　柳月秋惨然一笑，“苦？那还没得很呢！我后来放了把火，偷着从宁古塔逃了出来，一路辗转着，终于回到了家中。”
　　香瓜道：“难道你到家时，爹娘已经不在了吗？”
　　柳月秋道：“那时爹娘还在，一见我回来，是又哭又笑。我原以为那噩梦结束了，可谁知才过了两个月，那该死的东洋人又打了过来！呵呵……刚出了虎口，又入了狼群，东洋人一到，又是烧屋又是杀人，爹娘被他们给害了，我也叫他们抓走，充当了军妓。这一当，又是三年多……现在你们知道我为何会讲东洋话了吧？知道我为什么会认得那‘兵粮丸’了吧？冯少侠，那晚我跳的那支舞，你也猜到是什么舞了吧？”
　　冯慎道：“应该是东洋舞。”
　　“香瓜妹妹，那天你不是也问我腰上文了个什么吗？你自己掀开我的衣服，也让大伙都瞧瞧吧！”柳月秋说完，缓缓将后背转了过来。
　　香瓜看看冯慎，见他微微点头，便走上前，轻轻将柳月秋衣服掀开。
　　当看到柳月秋的后腰时，冯慎等人又愣了。她腰间歪歪扭扭数道细疤，拼凑成几个怪字出来。
　　柳月秋慢慢转过身，“那几个东洋字，想必你们都不认识吧？我译给你们听吧，用汉话来说，就是‘婊子’的意思！”


第十四章 引蛇出洞
　　柳月秋的这句话，似是一声闷雷，直震得几人心头剧颤。
　　冯慎将拳头捏得咯咯作响，霸海双蛟把牙齿咬得咯咯有声，香瓜再也按捺不住，愤然道：“狐……柳姐姐！那些疤痕，是哪个王八蛋给你刻的！？”
　　柳月秋道：“是一个随军的翻译官！”
　　香瓜道：“那你后来杀了他吗？”
　　柳月秋摇了摇头，道：“那也是我第一次见他，他将我糟蹋完后，第二天便被调走了……这辈子，他辱我最甚！然说来也可笑，我之所以能够从东洋军队里脱身，也正是托了他的‘洪福’！”
　　冯慎奇道：“这又是为何？”
　　柳月秋道：“当时那畜生在我身上刻字，用的是一把尖刀，他将我割得鲜血淋漓后，又向我伤口上撒尿！等他走后，我腰上的伤处便开始化脓，我也因此而发起了高烧。东洋人见我高烧不退，怕传染了他们，就将我扔在路上自生自灭，也该着我命大，昏迷了几天后，居然活了下来……后来我逃到了东北，再后来，便遇上了大当家……”
　　石敢当抹了把脸，道：“那时候，我也是刚到了东北，两个逃难的人一碰在一起，自然是惺惺相惜。三妹没瞒我，将她的遭遇全跟我说了……”
　　柳月秋道：“那会儿大当家的听说后，不但没嫌弃我脏，反而说要娶我为妻。”
　　“还有这事？”香瓜奇道，“那你怎么没嫁他呀？俺石大哥哪点配不上你啦？”
　　柳月秋苦笑道：“香瓜妹妹呀，是我配不上大当家呀。我的那些事……就算他不在意，我心里也是别扭的紧，如何能有脸当他的妻子？”
　　香瓜道：“柳姐姐，你何苦跟自己过不去呀？”
　　柳月秋摇了摇头，道：“妹妹你不是我，你不会明白的……为了让大当家死心，我当着他的面上起誓，从那往后，我柳月秋终生不嫁！只要再见过我身子的男人，我都会亲手杀了他！”
　　香瓜一惊，看了看冯慎。“你一直缠着俺冯大哥，难道是想杀他吗？”
　　柳月秋道，“我说过，冯少侠我是不会杀的，再说我也杀不了他呀！”
　　香瓜更惊，“莫非你真是喜欢上了俺冯大哥？”
　　柳月秋笑了笑，“你那冯大哥我虽不讨厌，可也谈不上喜欢。在马耳山，他从官军手上救出了我，放过了大当家他们，所以就两清了。可那汤二虎，以后我定会取他狗命！”
　　香瓜又道：“那你还老是妖里妖气地缠着俺冯大哥？”
　　柳月秋看了看石敢当，道：“大当家对我情意未绝，我一直是知道的。原来我之所以放浪不检，是想惹得他烦，好让他彻底断了念想……”
　　石敢当叹道：“三妹，都过去了，还说那些做什么？”
　　柳月秋点点头，又向香瓜道：“之后总妖来妖去的，我倒成了习惯。又见你和冯少侠，就忍不住想要寻个乐子，逗自己开心。我想着多笑笑，或许就能慢慢地忘记那些苦……”
　　香瓜哼道：“你倒是开心了，可俺却不高兴！”
　　“我以后不逗你了就是。”柳月秋说完，向余人道，“冯少侠、唐少主、唐大小姐、两位当家的，我的事你们都知道了，现在你们还觉得我柳月秋是东洋人的奸细吗？”
　　霸海双蛟一抱拳，“柳三当家的，是咱们哥俩糊涂，给你赔不是了！请你别见怪！”
　　冯慎一揖，“柳姑娘，之前冲撞之处，请多海涵！”
　　柳月秋道：“我不会见怪，只是请你们严守口风，别将我那些见不得人的过去告诉别人……”
　　石敢当道：“对，三妹原来那些事，就连二当家也不知，请诸位务必要为她保密！”
　　唐子浚皱眉道：“这么说来……柳三当家的当真不是奸细？”
　　石敢当怫然不悦，“唐少主，三妹都说到这份儿上了，你还是不信她吗？”
　　“我绝无此意！”唐子浚道，“我是想说，既然咱们之间并无奸细，那忍者喊着去烧船又作何解释？”
　　霸海双蛟不解道：“唐少主，咱哥俩都被绕糊涂了，你能不能说的明白点儿？”
　　冯慎道：“唐兄的意思我懂了，他是说，既然忍者以东洋话喊出‘烧船’，那就说明他们定是知道，我们之间有人能听懂东洋话！”
　　香瓜道：“对呀，要咱们都听不懂，他们不就白喊了？”
　　霸海双蛟心下一紧，“坏了！也可能是他们真找到藏船的地方了！”
　　冯慎摆手道：“二位大哥只管放心，他们决计是没找到！”
　　香瓜咬着指头想了想，“石大哥，那查文显会不会说东洋话呀？”
　　石敢当气得笑了，“妹子，才审完我三妹，你又想去对二当家的下手呀？干脆说我也是奸细得了！”
　　柳月秋突然道：“等一等！我好像知道是怎么回事了！”
　　石敢当急道：“怎么回事？三妹你快说啊！”
　　柳月秋道：“是这样，那晚我去温泉中洗澡，泡得舒服了，就情不自禁地唱起了歌来。”
　　香瓜道：“对对！你唱的那歌怪声怪气的，俺和唐姐姐过去正好听到了。是不是呀唐姐姐？”
　　唐子淇点了点头，“没错，是有些怪腔怪调的。”
　　“这就是了。”柳月秋又道，“当时我先唱了几首家乡的歌，后来不知不觉的，便哼起了在东洋军队时学来的小调……会不会是那会儿就有忍者躲在暗处，一听到我唱东洋歌，便知道我会讲东洋话？”
　　冯慎道：“极为可能！嗯，这样便能对得上了！”
　　“嗐！”霸海双蛟道，“原来闹了半天，压根儿就没人是奸细啊？”
　　石敢当望了望不远处被毁杀的车马，道：“那些都不重要了，咱们现在该想的是，应如何去对付东洋人的强援！”
　　其他人顿时愁道：“是啊，该怎么办呢？”
　　冯慎道：“车到山前必有路，大伙用不着慌张！”
　　香瓜道：“对了冯大哥，刚才你不是说有法子吗？”
　　唐子浚也道：“是啊冯兄，你究竟有何良策？”
　　冯慎伸出三根手指，道：“我那法子，共分为三步。第一步，引蛇出洞；第二步，退避三舍；那第三步，就可以少敌多、反败为胜！”
　　霸海双蛟喜道：“嘿？咱们都瞪着个眼干着急，冯老弟却想出了三条妙计？快先说说，啥叫‘引蛇出洞’啊？”
　　冯慎道：“所谓‘引蛇出洞’，就是先将那伙忍者引出来。他们在暗，咱们在明，若不把他们揪出，咱们还会受其滋扰。”
　　石敢当道：“话是这么说，可怎么引啊？”
　　冯慎道：“他们不是设计想找‘潜龙号’吗？好，那咱们就带着他们去找！”
　　唐子浚道：“冯兄，你是想将计就计，拿‘潜龙号’去做诱饵？”
　　冯慎点头道：“对，咱们故意将‘潜龙号’暴露给他们，只要他们一露头，咱们就将其一网打尽！”
　　霸海双蛟忧心道：“冯老弟，这样能行吗？”
　　石敢当道：“那些忍者无非也就十来个人，论功夫拳脚，定是不及冯少侠他们。二位当家的若还不放心，我再派五十个弟兄去扛枪助阵就是了……”
　　“不！”冯慎道：“石大当家，‘潜龙号’那边，只需几个人过去就好。弟兄们就守在这里，一个都不要动！”
　　石敢当苦笑道：“冯少侠是怕你们离开后，那东洋人的强援过来抢金吗？倒不是我石敢当长他人志气……嘿嘿，要他们真派了军队过来，咱们留下五十人守，跟留一百人守，其实都没什么太大的区别。”
　　冯慎道：“这点我很清楚，所以才会有那第二步的‘退避三舍’！”
　　柳月秋道：“冯少侠，你是让我们撤吗？”
　　“没错！”冯慎道，“在我离开之后，若有强敌来袭，你们一定不要与其抵抗，即刻带着弟兄们尽数撤离！”
　　“撤？”石敢当道，“咱们撤是好说，可那批黄金怎么办？”
　　冯慎道：“留给他们就好！”
　　“留给他们？”香瓜怔道，“冯大哥，俺觉得就算是他们来了千军万马，咱们也应该去拼上一拼！”
　　霸海双蛟道：“是啊冯老弟，难道就眼睁睁让东洋人捡了便宜去吗？”
　　冯慎笑道：“二位大哥说反了，咱们退避三舍，其实是为了捡他们东洋人的便宜！你们想想看，眼下咱们无法运金出山，是因为什么？”
　　香瓜插言道：“当然因为那些车马都被忍者给毁了呀！”
　　冯慎又道：“没有车马，咱们就无法运金，难道对东洋人来讲便不是？他们想要运金，自然也需要车马舟船啊！”
　　唐子浚道：“冯兄是打算去抢东洋人的车马？”
　　冯慎颔首道：“是的，那样一来，敌我的局势便会扭转，趁他们分神运金，咱们便可以逸待劳，避其锐气、击其惰归！”
　　石敢当道：“可咱们休整得再好，也毕竟只有百多号人呀。守都守不住，更何况是主动出击？”
　　冯慎道：“那就要用到第三步的‘以少胜多’了！”
　　见冯慎一副胸有成竹的样子，众人愈发好奇，遂追问纷纷。
　　冯慎笑了笑，“第三步不急着讲，咱们按部就班，先将那十几条‘毒蛇’给引出洞来吧！”
　　唐子浚道：“既然冯兄已有主意，那就只管安排吧。”
　　霸海双蛟急道：“冯老弟，不管你怎么安排，咱们哥俩都得过去瞧瞧那‘潜龙号’！”
　　“这个自然！”冯慎道，“若两位大哥不去，我也无法使那‘潜龙号’露面啊！”
　　唐子浚一指唐子淇，“我兄妹两个也去帮忙！”
　　香瓜叫道：“俺也去！俺也去！”
　　石敢当也道：“冯少侠，我功夫虽不济，但枪法还算过得去，你们带上我吧！”
　　冯慎稍加思量，又道：“去‘引蛇’的人不宜过多，有四五个就已足够，再多了，那伙忍者怕是不敢出来……”
　　“四五个人？”唐子浚想了想，道，“冯兄加两位当家的，已有三人，不如就再加上我与阿淇，这样刚好能凑成五个！”
　　香瓜有些不乐意，“那俺呢？你们都过去，凭啥不带上俺呀？”
　　唐子浚道：“大伙都是自己人，我也不说什么客套话了。咱们之中若论武功，当属冯兄与田姑娘为最……”
　　香瓜登时笑道：“唐姐姐你听，连唐大哥都说俺厉害呢！”
　　“哼！”唐子淇没理会，只是将头扭到一边。
　　冯慎咳嗽一声，“香瓜！”
　　唐子浚道：“冯兄不必介怀，田姑娘的功夫远胜于我，那是不争的事实，所以我才想请她留下。”
　　香瓜不解道：“既然俺的功夫比你们好，为啥还要俺留下来呢？”
　　唐子浚道：“此去‘引蛇’，谁敢说那些忍者定会露面？若他们趁机再去金堆处偷袭，难保那些弟兄们没有死伤。我与阿淇，皆没有独当一面的本事，故而让田姑娘坐镇留守，才是稳妥之计。”
　　冯慎点了点头，道：“唐兄所虑不错，那就这样吧，香瓜你留下，与石大当家的一同护好众兄弟，别让他们有半点儿伤亡。记住，一旦有敌手来袭，你们即刻舍金撤离，万不可与之交锋！”
　　香瓜道：“放心吧冯大哥，就算是撤退，俺也会去断后的，决计不会让任何一个弟兄出事。”
　　冯慎抬头看了看天色，“那好，天马上就要亮了。咱们都去准备一下，等天亮后便各自行动！”
　　斗转参横，晨光熹微。冯慎又嘱咐了几句，便与霸海双蛟、唐家兄妹向那鸭绿江源赶去。
　　一路上，五人专挑空旷显眼处而行。霸海双蛟心下挂念着“潜龙号”，恨不得插翅疾飞，故而奔走起来，倒也不比冯、唐等人落后了多少。
　　越过群峰，穿过松林，那鸭绿江源，已是遥遥在望。五人绕开源头处的急水险滩，顺流而下又走了一阵。
　　来至一地，霸海双蛟抹了抹额前热汗。“他奶奶的，可算是到啦！”
　　“到了？”唐子浚四下望了望，奇道，“两位当家的，那‘潜龙号’在哪儿？”
　　唐子淇也道：“是啊，我怎么也瞧不见呀！”
　　冯慎笑了笑，“不提我倒忘记了，唐兄与唐姑娘还没见识过‘潜龙号’的样子吧？”
　　“哈哈！”霸海双蛟得意道，“等待会儿见到了，保准叫你们大吃一惊！”
　　唐子淇哼道：“说破了大天，不也只是一艘船吗？船我见多了，又有什么可惊的？”
　　刘占海道：“漂在水上的船自然是不稀奇，可沉在水底下的，你见过没？”
　　“沉在水底下的？”唐子淇一怔，道：“那不是沉船吗？”
　　“算啦，待会你们就知道了！我先下水去把顶门升上来！”刘占川说着，将外衣一脱，径直跳入江中。
　　没多会儿工夫，江心便缓缓探出一截五尺粗的钢柱。
　　唐子淇揉了揉眼睛，“你们说的‘潜龙号’，该不会就是指那根柱子吧？”
　　唐子浚道：“阿淇你少安毋躁，耐心看着就是了！”
　　“还是唐少主稳重哪！那‘柱子’，充其量算是一条‘龙须子’，我马上就让你们瞧瞧那‘潜龙’的真身！”刘占海说完，也除衣下江，向着江心那段钢柱凫去。
　　待刘占海游到那钢柱前，刘占川也从水下浮了上来。兄弟俩拨弄了几下，那钢柱顶端的盖子，便“啪”一声打开。
　　盖子一开，霸海双蛟就先后地钻入了那钢柱之中。又过了一盏茶的光景，那钢柱便开始越升越高，水面下一个黑影，也变得越来越大。
　　转眼间，“哗哗”的破水声大响，“潜龙号”的全貌，也渐渐在唐家兄妹面前展现。受浮力和水流激荡，江底的泥沙纷纷腾滚，将周围的水域都搅浑了好大一片。
　　“潜龙号”本是海船，一浮上来，便将这江面堪堪占去了十之六七。望着眼前这艘艨艟巨舰，唐子淇直接傻了眼。
　　唐子浚怔了片刻，不禁一迭声的赞叹。“怪不得叫作‘潜龙号’！果然是名副其实，真乃是当之无愧啊！”
　　冯慎点点头，笑道：“这‘潜龙号’遍体精钢，又沉于江底，若非让它主动显身，那伙忍者恐怕想破了脑袋，也猜不出它藏于何处啊！”
　　唐子浚道：“是呀，难怪冯兄总说‘潜龙号’无法被烧，似这样一艘钢铁巨舰，就算是受几下炮击，想来也是不痛不痒啊！”
　　正说着，霸海双蛟也各提了一把钢叉，双双游回了岸上。这兄弟二人揩了揩头脸上的江水，又向唐家兄妹道：“怎么样？咱哥俩没骗你们吧？是不是大吃一惊呀？哈哈哈……”
　　唐子浚笑道：“二位两家的所言不虚，这般奇舰，我们确是闻所未闻、见所未见啊！”
　　冯慎一指那“潜龙号”，道：“如今‘诱饵’已出，咱们这便去找个隐秘处躲着，只待那‘毒蛇出洞’吧！”
　　“好！”
　　其他人齐应，转身在岸上打量起来。岂料还没走出几步，不远处的林间，便响起了急急的脚步声。
　　唐子浚当即就将手摸在了腰间铁扇上。“林中有人！”
　　冯慎亦是一怔，“难道是那伙忍者？他们怎会这么快就敢露面？”
　　“他奶奶的！快还不好？咱哥俩还怕他们不来呢！”霸海双蛟说完，又向林中大喝道，“龟孙子们，既然来了，就快些出来送死吧！”
　　话音方落，林间“唰唰唰唰”跃出十来条人影，黑衣蒙面，果然是那批忍者。
　　打头一人挥了挥手，十几名忍者便顿时散开，各持了忍刀暗器，将冯慎等人包围起来。
　　霸海双蛟笑道：“奶奶的，瞧他们这架势，是打算以多欺少灭了咱们哪！喂！龟孙子们，就凭你们这几条小长虫，也想来吞吃大象吗？”
　　冯慎冷笑道：“看来他们确有些肆无忌惮。”
　　打头那忍者向那江中的“潜龙号”望了望，以汉话说道：“想不到，你们居然还有一艘这样的好船！”
　　这几句汉话说得虽然生硬，可五人皆感觉听着有些耳熟。霸海双蛟挺叉齐指，“你他奶奶的是谁！？”
　　打头那忍者将蒙在脸上的黑布缓缓拉下，“这一别的日子不算短，我赤井正雄的样子，你们大概是忘得差不多了吧？”
　　冯慎稍加打量，哼道，“你是那弘武道馆的馆主吧？”
　　“原来是他！”霸海双蛟道：“哈哈，咱哥俩明白啦！这老乌龟的道馆被咱们砸了，他没地方去教那些龟子龟孙，这才拖家带口地来寻咱们的晦气哪！怎么老乌龟？你那些苦头还没有吃够吗？”
　　赤井正雄道：“哼哼，你们少要得意忘形，若不是放跑了你们，我们如何能尾随在后面，发现你们的图谋？”
　　霸海双蛟怒道：“好哇！怪不得你们这帮东洋鬼能找到这深山里来，原来一直就躲在咱们后面哇！奶奶的！隐藏得倒是好，真不愧是帮夹头缩脑的龟孙子！”
　　赤井正雄道：“隐藏与追踪，本来就是我们忍者的强项。无论你们逃到哪里，我们都能寻出你们的下落！哼哼，告诉你们也不要紧，我们帝国的军队就要到了，到时候，你们所有人都会死得很惨！”
　　冯慎道：“我们不见得会败，可你与这些手下，却马上就要丧命了！我也跟赤井馆主说句实话吧，其实我真是没有想到，你们会这么容易就‘上钩’！”
　　“上钩？哈哈哈……”赤井正雄笑道，“你们的钩子太小，线也太细，咬几下又能怎么样呢？反正现在船也找到了，我们先将你们消灭，剩下的就都好办了！”
　　霸海双蛟气得直笑。“老乌龟，冯老弟的本事你也亲眼见过吧？更何况还有唐门两大高手在旁，你这老小子是不是疯了心，真以为你跟这十几个龟孙子能打赢？不是吹，哪怕是咱们哥俩，一人打三个龟孙子也不在话下！”
　　赤井正雄道：“当我真的对付不了你们吗？在道馆中，那是有意要放走你们！我跟手下都没使出全力！今天，就让你们见识见识忍者的厉害！”
　　冯慎道：“赤井，你真的有把握？”
　　“当然！”赤井正雄胳膊一抖，掌中多了条铜头忍杖。“冯慎，我承认你的武功很高，不过那天我已摸过了你的底，你那些套路、招式，我全都想好了破解之法，带来的手下，也皆是百里挑一的好手，还怕灭不了你们吗！？”
　　冯慎叹道：“要不我说你们是井底之蛙啊，那天你们未使全力，难道我就没手下留情？多说无益，你们放马过来吧，让我领教一下你们东洋忍者的‘高招’！”
　　“杀鸡还用宰牛刀？让咱哥俩先去会会他！”霸海双蛟说完，便抖起钢叉向赤井正雄刺去。
　　见钢叉刺来，赤井正雄右手持忍杖一戳，逼开了刘占海；左手抓着刘占川叉头一扯，紧接着飞起一脚，将他踢至数丈开外。
　　刘占海大怒，又挥叉上前。赤井正雄左手连抬，几枚忍者镖便疾疾射向了刘占海。
　　那忍镖来势刁钻，刘占海也知不能将其拨开，遂将手中钢叉急旋，转成一轮“圆盾”。
　　忍镖为叉柄所挡，激起一道道火花。可不想那赤井正雄发镖的力道太大，刘占海虽未中镖，却被撞得步步后退。
　　“是有些能耐！二位大哥，你们都且退开！”冯慎说完，已伸掌朝赤井正雄击去。
　　赤井正雄身子一闪，泥鳅般的避至一边。一名忍者见状不妙，从怀中摸出个霹雳弹来就掷向冯慎。
　　那霹雳弹触物即爆，端的是威力不小。唐子浚铁扇一展，迎着那霹雳弹奋力一挥。受劲风所阻，那霹雳弹飞势稍缓，唐子浚忙运起巧劲儿一引一接，那霹雳弹便已然“滴溜溜”转在了扇面之上。
　　霸海双蛟喜道：“唐少主，还等什么？快炸死这帮龟孙子哇！”
　　“好！”唐子浚将扇面猛然一抖，那颗霹雳弹复向群忍打去。
　　群忍刚撤后数丈，那霹雳弹便“轰”一声爆了。
　　赤井正雄以东洋话急喝道：“霹雳弹已所剩不多，赶紧集中起来去炸船！对付他们，用忍刀、忍镖也就够了，别误伤同伴！”
　　“是！”群忍齐应，顿时分成两股。一股发忍镖疾射，另一股则趁冯慎等人拨打闪避，持着剩下的霹雳弹，狠命朝江中的“潜龙号”投去。
　　“轰轰”又是几声巨响，“潜龙号”上炸起了数团火光。然待那硝烟散去，群忍皆愣了。只见船壁上仅留下些凹陷，根本没有大的损伤。
　　霸海双蛟哈哈大笑，“龟孙子们，你们那破玩意儿炸个木车、木船还成，可对‘潜龙号’来说，就好比是那小孩子玩的爆仗！”
　　赤井正雄道：“去三个人游到那船上，从船里面炸！”
　　闻听此言，三名忍者将仅存的霹雳弹一拢，跳入江中向那“潜龙号”游去。
　　霸海双蛟一见，登时明白了忍者的用意。“他们定是想从里面炸船！他奶奶的！冯老弟，快帮咱哥俩挡着暗器，咱哥俩去截那三个龟孙子去！”
　　“好！”冯慎忙挥刀护着霸海双蛟向江边冲去。“两位大哥千万小心！”
　　“放心吧！在水底下，还能让那三个龟孙子讨了好去？”霸海双蛟说完，齐齐下江追击。
　　待冯慎从江边返回，唐家兄妹早与众忍厮杀在一处。见那赤井正雄果然了得，冯慎刀尖一亮，直取其后心。
　　察觉身后有异，赤井正雄忽的闪开，熟铜忍杖在地上一插一撩，一大团砂石便朝冯慎迎面扬来。
　　冯慎将刀身一横，将那碎石散砂几下拍开，紧接着刀刃一转，向着赤井正雄兜头斫下。
　　赤井正雄知那宝刀锋利，自然不会去挡，身子向旁一侧，熟铜忍杖直直点向冯慎手腕。
　　杖长招快，冯慎险些被他点中。赤井正雄连戳带点，招招不离冯慎周身要穴，俨然似那判官笔的打法。
　　冯慎后跃几步，“你居然也能认穴？”
　　赤井正雄道：“认穴是忍者修行体术的基础，当只有你们支那人会吗？”
　　“倒是我小瞧你了！”冯慎冷笑道，“然会认穴是一回事，能打穴又是一回事！那医病的大夫倒也识得穴道，可能伤人的，却没有几个！”
　　赤井正雄怒道：“你说我伤不了你？”
　　“你大可试试看！”冯慎说完，猱身切近。
　　赤井正雄避其锋芒，又抬杖穿点。冯慎也不去削，潜运内力于刀身，贴着那忍杖便是一拍。
　　吃这一拍，那忍杖疾打了个横。赤井正雄强忍着虎口剧痛，硬是没有松手。然忍杖虽未失，赤井正雄也被带得打了个踉跄。冯慎瞧出破绽，正欲扬刀追砍，脑后却袭来一股寒意。
　　电光火石间，冯慎想也未想，将脖子猛然一偏，一枚忍镖便擦颈而过。赤井正雄瞧出机会，又挺杖刺来，冯慎脚下一滑，急忙退至几丈外。
　　冯慎伸手一摸，发觉自己的后领，竟被那忍镖划出道口子。转念间，冯慎暗道好险，若再稍稍迟个片刻，刚才那枚忍镖定会扎在自己后颈之上。那忍镖射来时无声无息，又毒辣精准，显然是暗器高手所为。想到这里，冯慎心下一紧，忙向其余那些忍者瞧去。
　　此时唐家兄妹正分斗那十余名忍者。若以功夫来论，唐家兄妹的本事皆远高于每名忍者，可他们毕竟是一人对付六七个，故而斗得十分胶着。并且以方才那枚忍镖的打法看，那十余名忍者虽然武功稍逊，但其间必有一个绝顶的暗器高手。若那高手再度偷袭，不但唐家兄妹会生意外，就连冯慎在跟赤井正雄交手时，也恐遭其暗算。
　　然那赤井正雄确实有两下子。冯慎虽有胜他的把握，但也起码要在百招之后。虑及此处，冯慎大喊道：“唐兄！唐姑娘！你们来合力抵挡这赤井正雄一阵，他那十来个手下换我去打发！”
　　“好！”唐家兄妹撒出一把暗器，将那十余忍者逼开，各持了铁扇、峨眉刺，转朝赤井正雄攻去。
　　冯慎疾运内力，左掌陡然变得通红，右手握刀一震，寒锋上顿时青光大盛。
　　一迎上那十余名忍者，冯慎便刀掌齐施。一刀砍下，一忍肚破肠流。又一掌击出，另一忍胸裂骨断。冯慎出手凌厉果决，不再留一丝余地。不到一盏茶的工夫，已有小半忍者横尸地下，冯慎手不歇息，继续向着剩下的几名忍者冲杀。
　　岸上杀得正欢，江中也不甘落后。霸海双蛟仗着水性通神，早将一名忍者追上几叉搠死。另两名忍者见水里不敌，急急游至“潜龙号”下，扒着舱壁就要向上攀去。
　　刘占川见状，忙将身子浮卧在江中。“大哥，我来当踏脚，你跳上去拉下那两个龟孙子来！”
　　刘占海也不多话，向着刘占川狠命疾游了几下，猛然从水中跃起。一觉刘占海踏上了自己肩膀，刘占川又朝上奋力一顶。
　　借这一弹一送的力道，刘占海身子高高跃起，伸臂向那两名忍者扑去。
　　然刘占海这一抓，只攥住了其中一名忍者的脚踝。那忍者在被拉下的同时，却将仅存的两枚霹雷弹急抛给了同伙。
　　刘占海大怒，不等那忍者落水，便抡着他脚踝一甩。那忍者的身子打个横，脑袋“咣”一声撞在舱壁上，登时头破血流。
　　可就这么一耽误，另外一名忍者已将舱顶的入口打开。千钧一发时，刘占川也不知哪里来的准头，飞起钢叉便将那忍者扎了个对穿。
　　岂料那忍者在临死之际，仍然不肯罢手，拼着最后一口气将霹雳弹扔入舱中后，这才坠江而亡。
　　“他奶奶的！这下可完啦！”
　　霸海双蛟脸色剧变，心里顿时冰凉。谁知过了好一会儿，船舱内竟未传出爆炸声。
　　“怎么没炸？快，去看看！”
　　霸海双蛟回过神儿来，急急出水向舱内爬去。二人一进得舱中，便见那两枚霹雳弹好端端地落在舱板上。
　　刘占川拾起来一瞧，见那两枚霹雳弹的外皮上皆被浸湿。“哈哈，真是苍天保佑哇！这对劳什子让水给泡了，都成了哑弹臭子啦！”
　　刘占海也大松口气，“没出事就好啊！把这俩破玩意儿扔了吧！”
　　“好嘞！”刘占川说完，抬手一抛。“去你奶奶的吧！”
　　不想那两枚霹雳弹刚被扔出舱门，居然“轰轰”两声炸了。
　　霸海双蛟惊得齐齐蹲在舱板上，目瞪口呆。“他奶奶的……咱哥俩这算是捡了条命哇……”
　　乍闻这两声巨响，岸上的人也是骇然大惊。冯慎借机将赤井最后一名手下掌毙后，又急急向“潜龙号”上看去。
　　当看到霸海双蛟从舱门处露出头来时，冯慎悬着心这才放下。可唐子淇突然的一声尖叫，却让冯慎刚放下的心，又骤然提了起来。
　　只见唐子淇两手空空，一对峨眉刺已被击落在地上，颈间被赤井正雄以忍杖横勒着，连喘息都极其艰难。
　　一瞧这情形，冯慎心下已了然。定是刚才的巨响令唐子淇分神，这才让赤井正雄钻了空子将其挟制。
　　唐子浚铁扇一扬，怒喝道：“快放了我妹妹！你若敢伤她一根毫毛，我必会将你碎尸万段！”
　　“将我碎尸万段？”赤井正雄冷哼道，“你要有那个本事，你妹妹还会落到我手里吗？”
　　冯慎几步跃上前，挺刀一指。“赤井正雄！我劝你还是想清楚些！”
　　赤井正雄道：“对于你那把刀，我还是有些忌惮的。不想让她死太快的话，就把兵器先扔了！”
　　冯慎抬眼望了望架在唐子淇颈间的那根忍杖，心下焦急盘算。
　　“你是打算在我勒死这丫头之前，抢先将她救下来吧？哼哼，死了那条心吧！”赤井正雄双手一拧，那忍杖两头缓缓拉开，中间竟藏着一道锋利的刀刃。那刃口一收，唐子淇颈上便顿时多了道血痕。“还不放下兵器！？”
　　“好！”冯慎将遏必隆刀一抛，却见脚下仍投着一道扇影。“唐兄，咱们姑且听他的吧！”
　　唐子浚一怔，犹豫道：“可是冯兄……”
　　赤井正雄歇斯底里道：“姓唐的，就你那点儿能耐，拿上十把铁扇又如何？姓冯的，你若是有胆量，就马上到我面前来！”
　　冯慎眉头一皱，“到你面前？”
　　赤井正雄狞笑道：“没错！你不是爱逞英雄吗？那就用你的命，来换这丫头的命吧！你过不过来？”
　　唐子浚急道：“冯兄，这厮定有诡计，不可上当！”
　　“见机行事吧。”冯慎说完，向着赤井正雄踏出一步。
　　赤井正雄喜道：“很好！很好！就这样，你慢慢的过来，别想耍什么花招！”
　　冯慎虽不说话，心中却是焦急如焚，又向前迈出两步。
　　见冯慎越来越近，赤井正雄笑得更欢。“对对，就是这样！就是这样！”
　　又走出一步，冯慎只觉眼前银光一闪，唐子淇的袖口中，突然掉出一根峨眉刺。
　　说时迟那时快，唐子淇接刺在手，蓦地朝后一戳。那赤井正雄只觉胁下剧痛，低头一瞧，却见那峨眉刺已有大半没入自己体内。
　　趁这机会，唐子淇双手抓紧了赤井正雄两腕，同时将脑袋向后狠狠一撞，再一个缩身，挣脱了赤井正雄的挟制。
　　变生陡然，冯慎还没来得及出手，耳边便听一阵破风之音，他急将身子稍侧，一把铁扇便旋转着飞向那赤井正雄。
　　赤井正雄还未反应过来，喉头就被那扇刃削出一道血花。那铁扇在半空中打了个转，重新回到了唐子浚手中。
　　颈间血流如注，赤井正雄满脸的不可思议。“你……”
　　“狗东西！这便是小看唐门的下场！受死吧！”
　　唐子浚铁扇猛然挥切，赤井正雄的脑袋登时脱离了脖子，直直朝江中飞去。


第十五章 聚啸成兵
　　说来也巧，当那颗血呼啦的人头落在江中时，恰好落在了向岸边游来的霸海双蛟旁。
　　霸海双蛟提起赤井正雄的脑袋瞧了瞧，顺手又抛得更远。“他奶奶的，这老乌龟的死相真难看！滚远些！”
　　见霸海双蛟上岸，冯慎忙问道：“二位大哥，你们没事吧？”
　　“没事没事！”霸海双蛟摆摆手，向四下一望，“都打发干净了？刚才咱哥俩离得太远，也没瞧清楚，那赤井正雄是怎么死的？”
　　冯慎道：“除掉那恶贼，多亏了唐兄和唐姑娘。”
　　唐子浚苦笑一声，“冯兄就不必为我们脸上贴金了，我兄妹二人这点儿微末的能耐，唉……险些误了大事啊……”
　　“不怪你们，实因那赤井正雄太过阴险。”冯慎宽慰一句，又向唐子淇道，“唐姑娘，你颈上的伤，不要紧吧？”
　　唐子淇面色惨白，显然是惊魂未定。“只是擦破些皮，没什么大碍……”
　　唐子浚走到赤井正雄那具无头尸身前，蹲下翻找起来。
　　霸海双蛟奇道：“唐少主，你在摸什么？”
　　唐子浚头也没回，“他身上或许留着些什么线索、字样！”
　　霸海双蛟道：“有字纸也是用东洋字写的，咱们哪里瞧得明白？”
　　“可以请柳三当家的帮忙！”唐子浚又翻了几下，眼神一亮。“有了！”
　　余人围上前去，却见唐子浚从尸身怀里提出一个小袋。然将那小袋中的东西倒出来一看，众人不禁哑然失笑。原来那袋中所装的，正是那一颗颗的兵粮丸。
　　唐子浚又摸了一阵，尸身上亦无片纸发现。冯慎见状，摇了摇头。“算了吧唐兄，这些忍者行事诡秘，就算真有什么密信密纸，在临死之前也会毁去。”
　　霸海双蛟又到其他忍者尸体上找了找，发觉果是如此。“他奶奶的，这帮短命的穷鬼！除了些破镖、破丸子外，连一个大子也没有哇！”
　　冯慎笑了笑，“这深山之中，带着银钱又有何用？”
　　唐子浚道：“冯兄，这些尸首该如何处置？”
　　冯慎想了想，道：“待咱们歇息一阵，随便用石堆掩了吧……”
　　“费那个劲儿做什么？”刘占川道，“岸上的就拖到林子里等野兽来吃！”
　　“没错！”刘占海向江心望了望，接言道，“江里的那三具，就扔在江中喂鱼！哎？江面上……怎么只漂着两具尸首？”
　　刘占川道：“八成是沉到水底啦……”
　　“不对！”唐子浚一指，急道，“你们快瞧！”
　　余人顺指望去，只见一个人影，已游到了对面的江岸上。
　　“他奶奶的！怎么还有一个没死啊？”霸海双蛟骂完，便要下江去追。
　　冯慎伸手一拦，“没用的，追不上了。”
　　说话间，对岸那忍者已逃入林中，消失不见。
　　霸海双蛟急道：“这下坏了，那龟孙子一去报信，咱们的‘潜龙号’可就藏不住了。”
　　“藏不住的话，就只能先将‘潜龙号’向别处转移……”冯慎话未说完，不远处的山林中便传来一阵躁动。
　　众人一惊，以为又有敌手来袭，可再看时，皆大松了一口气。原来是香瓜、石敢当等人，率领着一干喽啰到了。
　　冯慎几步迎上前，“怎么？是东洋人的援军到了？兄弟们都没事吧？”
　　石敢当点点头，道：“有两个受了点儿轻伤，其他人都毫发无损。”
　　香瓜向冯慎身后看了看，道：“冯大哥，你们把那些忍者都打发了呀？”
　　冯慎道：“这里的事稍后再说，他们的援军有多少人？”
　　石敢当道：“起码得上千人，全是东洋兵，一个个都荷枪实弹的。”
　　“有上千人……”冯慎沉吟片刻，又道，“哦，他们是何时到的？”
　　香瓜接口道：“你们前脚离开没多久，他们后脚就打了过来。”
　　柳月秋也道：“他们是从东面绕过来的，还好被香瓜妹妹提早瞧见了，用一通暗器阻了一阵，这才掩护着弟兄们撤离。”
　　香瓜道：“冯大哥，俺还打死了十多个东洋兵呢！”
　　冯慎点点头，又问道：“那些东洋兵没再追击吗？”
　　石敢当道：“还追什么？那帮孙子见到那一大堆黄金后，皆是呜里哇啦地怪叫，拖过几十根大圆木来就要运金……”
　　冯慎怔道，“大圆木？他们运金不用车马吗？”
　　“是啊！”石敢当道：“金子都被他们装在大圆木中，滚着就走啦！”
　　唐子浚也不解道：“装在圆木中？”
　　柳月秋道：“还是我来说吧。东洋人带来的那些大圆木，里面是掏空的，皆可一分两半。他们将黄金填入木膛后，再把两半合牢，外头以长钉、铜扣钉紧箍严，弄好一根，便推走一根。我估摸着呀，这会儿那批黄金，早已全部被塞入那几十根大圆木里啦！”
　　冯慎又问道：“他们将那圆木推向了何方？”
　　香瓜道：“他们是打东面来，又推着朝东面去啦！”
　　“东面来，又向东面去……”冯慎琢磨了一阵，道，“他们八成也是要走水路，想沿着图们江入海！”
　　霸海双蛟道：“冯老弟，你怎么知道东洋兵打算走图们江？”
　　柳月秋也道：“是呀冯少侠，再说入海也不一定要走水道，长白山的东面，就是朝鲜地界，如今东洋人在朝鲜也有驻兵，可以从陆上直通海岸的。”
　　冯慎道：“我之所以那样判断，无外乎几点。其一，是因他们派来的兵将太少……”
　　“啊？”香瓜眼珠子都瞪直了，“冯大哥，一千多人你还嫌少哇？”
　　霸海双蛟与石敢当等人也奇道：“是啊，整整比咱们的人手多出十倍还不止哪！”
　　“我不是那个意思。”冯慎摇了摇手，又道，“那一千多人，对于咱们来讲，的确是不少。可你们想过没有，单冲着那堆积如山的黄金，这一千人还算多吗？”
　　唐子浚恍然道：“我明白冯兄之意了！的确如此，那黄金数量巨大，哪怕是派出上万的人马来夺，亦是不足为奇啊！”
　　冯慎道：“没错，若换做是咱们出兵夺金，也必是多多益善。所以我推测，东洋人不是不想派更多的人手，而是不敢！”
　　“不敢？”霸海双蛟道，“那帮龟孙子们，还有什么不敢做的？”
　　冯慎道：“这里毕竟不是他们的地盘，来的人马越多，动静便会越大，黄金的消息，难保不会被清廷和朝鲜察觉。”
　　柳月秋道：“清廷倒还罢了，可他们会怕朝鲜吗？现今的朝鲜国皇帝，都是东洋人一手扶植起来的傀儡。”
　　冯慎道：“他们倒不怕朝鲜去抢，而是怕朝鲜会将消息泄露给别国。还有，东洋兵用圆木推行，显然要比用车马拉费力的多，若打定主意由陆上入海，断然不会那样去做。我想，他们应该是先将圆木推到图们江源，然后再推入江中，利用水的浮力，将黄金直接运至下游的入海口。”
　　霸海双蛟一拍大腿，“他奶奶的，那些龟孙子真是比那狐狸还精哇！这样一来，连船都不用使！冯老弟，咱们得赶紧想办法呀！那些圆木一漂在江上，不出几天就能到了下游了啊！”
　　“也不会那么快！”冯慎道，“那些圆木虽能浮水，毕竟里面装着的黄金太重，入水后亦会下沉。想来他们应像纤夫那般，在岸上连拉带拖，借着那一点点的浮力，慢慢地移向下游。”
　　唐子浚道：“冯兄，那咱们该如何是好？”
　　石敢当也道：“是呀冯少侠，东洋兵没带车马，那咱们还抢什么呀？”
　　冯慎道：“咱们最终的目的，是为了夺回黄金！有车马则抢车马，有圆木便抢圆木！计划虽然有变，但也是大同小异。这样吧，二位大哥，你们带着铁船帮的兄弟去转移‘潜龙号’，剩下的人，皆赶赴图们江与那些东洋贼寇大战一番！”
　　霸海双蛟道：“要跟东洋人血战，哪能缺了咱们哥俩？转移‘潜龙号’的事，让烂脚虾、海蛎子他们去就成啦！”
　　“不！”冯慎正色道，“二位大哥，此事非得你们亲去不可！”
　　霸海双蛟奇道：“那又是为什么？”
　　冯慎向周围一望，见每个人皆在竖起耳朵等着听，遂作了个四方揖。“几位当家，各位弟兄，非是我冯慎信不过你们，但要成大事，不得不慎之又慎！二位大哥，借一步说话吧。”
　　“还搞得这么神秘？”霸海双蛟挠了挠头，便跟着冯慎来至僻静处。
　　三人低声说了好一阵，这才回到了众人面前。
　　香瓜好奇道：“大龙、二龙，冯大哥究竟跟你们说了些什么呀？”
　　霸海双蛟相视一笑，“哈哈，要提前说出来，那可就不灵啦！香瓜妹子你就甭打听了，到时候你就知道啦！”
　　说完，霸海双蛟便招呼着那十几名亲信上了“潜龙号”。待他们驶远不见后，冯慎又向众喽啰道：“弟兄们，咱们在这里歇息半个时辰，然后便转赴那图们江源！”
　　石敢当回过头，朝众人缓缓望了一圈。“在这里的，皆是我石敢当的生死弟兄，那些矫情的话，就不多说啦！弟兄们，都把刀磨快、将子弹上足！哪怕是全战死在那图们江岸，也要多拉几个东洋兵垫背！”
　　众喽啰神情悲壮，目光却坚毅异常，纷纷喊道：
　　“放心吧大当家的！绝对不会给你们丢脸的！”
　　“对！老子豁出去啦！二十年后又是一条好汉！”
　　冯慎微微一笑，朗声道：“几位当家的，众位兄弟，咱们此去图们江，非是送死，而是去以少胜多！虽说开战后，难免会有伤亡，但诸位若是按照在下的吩咐去做，不见得就灭不了那一千号东洋兵！”
　　听了冯慎这话，众喽啰皆是精神大振。“冯少侠的本事，弟兄们都信得过！说吧，让咱们怎么做？”
　　石敢当等人也喜道：“冯少侠，咱们毒蛇也引了、三舍也退了，下面你是不是要做那第三步啦？”
　　冯慎点点头，“正是！”
　　石敢当等人又问道：“那咱们怎么个‘以少胜多’法？”
　　冯慎道：“要想以少胜多，你们须听在下号令。”
　　“那还用说？咱们把命都交给冯少侠！”
　　冯慎稍顿，又道：“那好，那我就下第一个号令！”
　　“好！但凡冯少侠有命，咱们无有不遵！”
　　“这第一个号令就是，从现在开始，大伙都别再多问，于原地抓紧休整！”
　　众人虽不知冯慎的计划，但心中却踏实了不少，于是也不多言，皆坐在岸边吃喝歇息起来。
　　不知不觉，半个时辰过去。
　　冯慎看了看日影，站起身来。“时候差不多了，咱们出发！”
　　香瓜向江面上张望道：“冯大哥，可大龙、二龙还没回来呀，不等他们了吗？”
　　冯慎道：“不必等了，该出现的时候，两位大哥自会出现。”
　　石敢当见状，遂向众喽啰喊道：“弟兄们都歇够了吧？准备准备，要去那图们江源啦！”
　　因是去追踪，众人一路上皆不敢发出太大的动静。为防万一，冯慎带了香瓜与唐家兄妹前行打探，石敢当等人则与手下们于后面跟随。
　　待行出数十里后，前途便发现了大队人马移动的痕迹。寻到了东洋兵的行踪，一行人愈发的小心。每走出几里，香瓜皆会驱鸟去探，以防追得太急，被那伙东洋兵所察觉。
　　如此一面探、一面行，转眼又过了几个时辰。离那图们江源还有数里远时，飞鸟又带回了消息。
　　香瓜与那鸟“叽喳”一阵后，向冯慎等人道：“冯大哥，鸟儿说那一大队东洋兵就在前面的江岸上。”
　　冯慎道：“好，香瓜，你去跟石大当家的说一声，让他们停下来掩藏行迹，我们先去江源处瞧瞧！”
　　香瓜道：“那你们三个可别先走，等着俺回来！”
　　唐子浚道：“田姑娘放心，我们等着你就是。”
　　“行，俺去去就来！”香瓜说完，向后几个轻纵便消失在山路上。
　　约一顿饭的工夫，香瓜便折了回来。“俺跟石大哥他们都说好了，咱们这便去逮那些东洋鬼子吧。”
　　冯慎提醒道：“咱们过去是为了暗中打探，切忌打草惊蛇！”
　　“哦。”香瓜点了点头，“那俺不出手就是，走吧走吧！”
　　“好，出发！”
　　话音落地后，四人便提起轻功，在山林间奔行如飞。又越过几道山岭，前方就隐约听到了人声。
　　四人寻了处高崖，伏在崖顶朝下瞧去。只见一条大江滚滚东流，江畔上人头攒动、比肩接踵。
　　香瓜哼了一声，“这帮东洋鬼子干得还挺起劲儿。”
　　冯慎道：“看来他们也是想快些将金运至海上。”
　　见江面上漂着好多浮木，唐子淇道：“冯慎，你不是说那些大圆木装金后便漂不起来吗？那江里浮着的又是什么？”
　　冯慎定睛打量后，道：“那漂在江上的，并非装金的大圆木，而是他们现伐的新木，唐姑娘你向那岸边的林子里瞧，还有不少人在砍树呢。”
　　香瓜奇道：“他们怎么还要砍树？金子不够装吗？”
　　唐子浚笑道：“另行砍树，是为了扎成木排。”
　　唐子淇又道：“哥，他们扎木排做什么？是打算将装金的大圆木放在上面吗？”
　　唐子浚摇摇头，道：“木排再多，也载不起那些圆木。他们是打算用木排增大浮力，以绳索吊着水下的大圆木，不使它们完全沉底。这样拖拽起来，也能省些力气。”
　　冯慎道：“既然东洋兵想省力，那咱们就反其道行之，让他们多耗费些力气！那装金的圆木有几十根，那他们至少要扎近百个木排……不着急，等他们扎好全部木排后，咱们再一举毁去！”
　　“一举毁去？”唐子浚向崖下看了看，作难道，“就算没有那一千多东洋兵在场，咱们在一时半刻，也无法毁掉那么多的木排吧？”
　　冯慎笑了笑，“要毁去木排，用不着咱们动手，只让一个人出马就够了。”
　　唐子淇奇道：“是谁呀？”
　　冯慎一指香瓜，“自然是她了，让香瓜去调支‘水师’过来，保管那些木排尽数瓦解！”
　　香瓜也愣道：“水师？冯大哥，你叫俺上哪儿去调水师呀？”
　　冯慎笑道：“这茫茫的长白山中，藏着千军万马，而你田香瓜，便是那号令三军的统帅大将！”
　　“山里有千军万马？俺还是大将？”香瓜稍加琢磨，顿时明白过来。“哈哈，俺懂啦！”
　　唐子浚也恍然道：“极是！难怪冯兄不怵那一千东洋兵，原来咱们也有一支强援啊！”
　　唐子淇看看这个、瞧瞧那个。“你们在说什么？咱们的强援在哪儿呀？”
　　冯慎道：“等到时候唐姑娘便会知道了。咱们先离开，让这伙东洋兵好好地扎木排吧。”
　　说完，四人便撤下高崖，回头与石敢当等人会合。见天色已晚，冯慎命众人于林中深处露宿，并一再嘱咐不可喧闹、生火，以防暴露行踪。
　　趁着夜黑，冯慎和香瓜又去江源处打探了一番，见那伙东洋兵果然是挑灯举火，连夜的砍树做排。
　　见他们疲于忙碌，二人暗暗好笑。香瓜观望了一阵，便寻了一处山涧，孤身潜去。
　　待到月上中天，香瓜返了回来。“冯大哥，俺把‘水师’都安排好啦。”
　　冯慎点点头，“好，那咱们就回去休息，等到天明后，再来瞧热闹吧！”
　　转过天来，唐子淇便起了个大早，不等冯慎动身，就连连催促着要去江源。听说香瓜搬来一支“水师”，石敢当与柳月秋也十分好奇，让查文显和乔五带着手下留守，双双随着冯慎四人同去了江边。
　　等到了地方，东洋兵早已将木排全部制成，那些大圆木也被慢慢地推入江中。每根圆木上，都接着好几道长长的绳索，有的与木排相连，有的直接探到岸上，被一群东洋兵牢牢地抓紧。
　　与冯慎所料无差，大圆木入江后，便直直向江底沉去，连同那些浮在江面上的木排，都被拽得半浸在水中。岸上的东洋兵死死扯住绳索，借着那微弱的浮力，“嗨哟嗨哟”地开始往下游拖去。
　　石敢当远远瞧见，不由得心焦起来。“东洋兵都开始运金了，咱们的‘水师’怎么还不来？”
　　冯慎道：“石大当家的请放心，咱们的‘水师’早已整装待发，只等时机一到，即刻便会出击。”
　　柳月秋也问道：“何时才算是时机到了呢？”
　　冯慎不置可否，“先让那伙东洋兵出出汗，累个精疲力竭再说吧。”
　　因急着运金，那伙东洋兵皆十分卖力。他们分成好几拨，每行出四五里路，便换另一拨人接手“拉纤”。如此轮换着进行，那些大圆木虽然还是拖不快，可却是始终未停。
　　冯慎等六人也不露面，沿着江岸上的山岭慢慢跟随。
　　待每拨东洋兵都拉了两三回纤后，香瓜突然笑了笑，“你们都把眼睛擦亮了啊，好戏就要开场啦！”
　　唐子淇揉了揉眼睛，“香瓜，是你的‘水师’到了吗？我怎么瞧不见？”
　　香瓜笑道：“唐姐姐你瞧着就好啦！”
　　话音方落，江岸上的东洋兵便开始惊呼起来。六人也不及说话，扭头转脸，齐齐眺去。
　　只见那些木排不知为何，全部都散了架，七零八散地漂浮在江面上。失去了木排的牵引，那些大圆木的浮力大减，猛然向江底下沉。圆木一沉，接连岸上的绳索登时收短，那些拉纤的东洋兵不及撒手，便被纷纷扯入江中。
　　江中人木横漂，江岸上也乱作一团。被扯下江的东洋兵里，好多都不通水性，一沉入江中，连淹带呛，顿时死了十几个。剩下的那些旱鸭子有的抱木呼救，有的拼命扑腾，待被同伙七手八脚地捞上来后，一个个都翻着白眼仰挺在岸上，活像一只只胀肚的蛤蟆。
　　石敢当瞧了一阵，乐得哈哈大笑。“香瓜妹子，那定是你的‘水师’干的吧？”
　　柳月秋也道：“莫非是江中的鱼儿？可鱼儿怎么能咬断捆绑木排的绳索呢？”
　　唐子淇急道：“香瓜，你要是再卖关子，我可就不理你啦！快说，你那‘水师’到底是些什么？”
　　“好吧好吧，俺说就是啦！”香瓜说完，将自己的领口解开，一个毛茸茸的小兽探出了脑袋。“喏，你们自己瞧吧，就是它们！”
　　唐子淇一瞧，吓得花容失色。“妈呀！香瓜你这死丫头，怎么还藏了只大耗子在怀里？”
　　“这哪是什么大耗子呀？它是‘水獭’！”香瓜摸了摸那小兽的头，掏出片小鱼干喂在它嘴中。
　　那小兽一口接来，几下嚼烂了吞入肚中，小舌头舔了舔，又瞪着乌溜溜的圆眼睛，巴巴望着香瓜。
　　香瓜笑了笑，又喂了两片鱼干。“贪吃鬼！”
　　石敢当和柳月秋久居东北，对这小兽自然是不陌生。这水獭虽是兽类，但生性好水，连巢穴都筑在河边溪畔。它们四肢粗短健壮，趾爪间有肉蹼相连，因其水性娴熟、牙尖齿利，故而能潜入极深的水下捕鱼捉虾。
　　柳月秋向江面上望望，笑道：“香瓜妹妹，原来你的‘水师’，是一大群‘水獭兵’呀。”
　　香瓜也笑道：“刚才咬断木排的，是几十只‘先锋官’，大部队还在后头呢！”
　　石敢当喜道：“才几十只‘先锋官’，就弄得东洋兵们哭叫连天，哈哈哈，像这样再搞他们几回，多折腾折腾那伙东洋鬼子！”
　　香瓜道：“冯大哥也是这么说的，所以俺让那几十只‘先锋官’一咬断绳子，就马上潜水离开。等他们把木排什么的重新扎好后，再偷偷耍他们一回！”
　　唐子浚道：“这些水獭虽能减缓运金、消耗东洋兵的体力，可却难以对他们大举杀伤呀。”
　　冯慎道：“杀击倭寇，自有别的‘队伍’去做。‘水师’的作用，就是让东洋兵人劳马困、精疲力尽！”
　　柳月秋侧耳听了听，向余人笑道：“那伙东洋兵还不知道是怎么回事呢，你们瞧，那个打头的都快气疯了，拼命地在叫‘见鬼、见鬼’！”
　　“让他们见鬼的事还在后头呢！”香瓜说着，将那水獭从怀中抱了出来，向着下游方向一指。“去通知你的伙伴，叫它们都抓紧着些。”
　　那水獭听后，呆立在原地未动。香瓜以为它没懂，便“吱吱唧唧”地又叫了几声。不料那水獭还是不肯走，反人立起来，将两只前爪伸在香瓜面前。
　　香瓜怔了怔，便笑骂道：“你这小东西，也不怕撑坏肚子？好吧，都给你！”
　　说完，香瓜便将身上的鱼干尽数掏出。那水獭乐得吱吱直叫，赶紧几下抓来，全都塞在了嘴里，将腮帮子都撑鼓成了两个大圆球。
　　待鱼干塞好，那水獭便尾巴一甩，掉头蹦跳着跑远。
　　唐子淇望着它那滑稽的模样，不禁“扑哧”笑道：“真是没出息，一把小鱼干至于乐成那个样子？一蹦一跳的，笑死人啦！”
　　“不是的。”香瓜摇手道，“水獭在岸上不如在水里行得习惯，它一蹦一跳，是为了走得更快些，有时候还会打着滚往前行呢……”
　　话未说完，那水獭果然就地一滚，香瓜见状，赶紧用手指着道：“看吧唐姐姐，俺没骗你吧？”
　　“哼！”唐子淇嘴巴一翘，“谁知道是不是真的？我瞧着它，倒像是摔了一跤！”
　　木排一散，东洋兵便举步维艰。领头的军官忙重整起队伍，一面派人去捞散木，一面运到岸上再扎结成排。
　　待木排重新扎好，东洋兵们已累得气喘吁吁，那军官不顾那些，又让人潜到水下，把木排与圆木相连。唯恐那绳索再断，东洋兵也不怕费绳，连加了数股将每处的接头，都捆绑了个结结实实。
　　等再行起来，东洋兵们格外谨慎，总是有意地避开险滩急流，将那些大圆木缓缓拉动。
　　东洋兵一行，冯慎等人又在后面悄悄跟随。约过了半个时辰，那扎好的木排便再度散裂，圆木尽数沉至江底，又有数个拉纤的东洋兵跟着送了命。
　　接连出现同样的“意外”，就算那军官再傻，也能察觉到不对劲。他向江心仔细一打量，就见几只毛乎乎的东西在水下钻来钻去，忙哇哇叫着，急命手下人开枪。岸上那伙东洋兵也不管瞧没瞧见，操起枪来便往江中“噼里啪啦”地乱射一通。
　　那几十只水獭异常的灵活，不等子弹射来，早藏在浮木底下远远的遁去。这样一来，倒苦了那些落在江里的东洋兵，两个被射穿了腿，三个被打折了胳膊。还有一个更是倒霉，好不容易从江底下浮出头来，却被同伙射来的一颗子弹，直接给掀掉了天灵盖。
　　见误伤了自己人，那军官赶紧又让手下停火。骂骂咧咧地叫了好一阵，脸色仍旧是铁青。
　　然骂归骂，金还是要运的。东洋兵们又费了半天劲儿，再次将木排扎好、圆木套牢。
　　为防水獭再来咬绳，那军官选了不少会水的东洋兵出来，每个木排上都站上一个，端着枪向江中警戒。
　　那些木排本就是半浮在江中，东洋兵爬上去后，身子的下半截，自然是要浸在了水里。个子高的还好些，最多被水漫过了两条腿；可那个子矮的就惨了些，直接就没了腰。泡在水中，别说是提枪警戒，就连站都站不稳，一个个皆是暗暗道苦。
　　在岸上拉纤的东洋兵，也好不到哪里去。如今每个木排上都站了个人，这近百个木排，就是近百个人。近百个人的分量加起来，足足超过了一万斤。就算受江水的浮力，新增的重量减轻了不少，可岸上的东洋兵拉起来，亦是累得龇牙咧嘴。
　　冯慎等人远远的望见，皆不由得捧腹。
　　香瓜笑得连眼泪都出来了，“哈哈哈……怪不得大龙、二龙总骂东洋人是龟孙子呢，瞧他们拉起纤来那探头伸脑的模样，跟大王八真的是很像呀！”
　　石敢当也乐得前仰后合，“香瓜妹子，你的那几十只‘先锋官’，可真是太厉害啦，那木排若再散上个一回，那伙‘大王八’估计就得考虑就地造船啦，哈哈哈……”
　　柳月秋笑道：“活该，谁让他们想讨巧来着？还弄来些大圆木，这下傻眼了吧？嘻嘻嘻……香瓜妹妹，还要等多久，你的‘先锋官’们才会再次‘出击’呀？”
　　香瓜道：“它们的任务已经完成啦！”
　　石敢当愣道：“这就算完了？我还没瞧过瘾呢！香瓜妹子，要不你让那几十只‘先锋官’再咬一回绳吧！”
　　香瓜摆手道：“那可不行。现在东洋兵已发现了它们，俺可不能让它们再去冒险，放心吧，热闹还没完呢，石大哥你接着瞧下去就是啦！”
　　诚如香瓜所言，那几十只水獭离开后，便再也没有出现。一群东洋兵提心吊胆地行出一阵，渐渐地松下气来。那军官却不敢大意，连呼带喝的，催着他们急赶慢赶。
　　也算那军官有先见之明，又行出数里路后，便见前方的江面上，横着一道粗粗的“黑线”。
　　那军官心知有异，忙让队伍停下，自己则持着望远镜，急急向那道“黑线”瞧去。
　　一瞧之下，那军官脸色“唰”就白了。原来那粗粗的黑线，竟是一大群水獭。那群水獭无计无数，密密麻麻地在江中蹿上蹿下。
　　虽不知那一大群水獭在做什么，可那军官也知道事态不妙。他高喝了几声，队伍里便分出了一股东洋兵，皆操枪持弹，向着那道“黑线”冲去。
　　还没等东洋兵靠前，那一大群水獭“呼”的一下，瞬间便逃了个干干净净。然水獭虽散，江面上那道“黑线”却依旧没有消失。东洋兵们还以为那是堆活物，忙“哗哗”拉开枪栓，举枪又是一通乱射。
　　一阵枪声过后，那“黑线”安然无损。那军官见状不对，忙跑近了些定睛再瞧。这一眼，险些令那军官吐出血来。原来那根本就不是什么活物，而是那大群水獭以树枝、石块等物，生生在江中堆出的一道“石坝”。
　　那“石坝”虽未将江面彻底的横截，可受它所阻，那几十根大圆木，定然是无法通过。
　　东洋兵们将脑袋抓破了，也想不通为何那些水獭总来与他们作对。有些迷信的兵丁，还以为是惹怒了中土的“河童”，齐齐将长枪一扔，向着江中便开始跪拜磕头。
　　那军官暴跳如雷，将那几人拉扯起来，又是狠命踢打，又是狂扇嘴巴。教训完那些迷信的东洋兵，那军官便命手下取来炸药，去炸那道“石坝”。
　　那“石坝”并不坚固，没炸个几下便塌了。然“石坝”的上层虽塌，筑坝的乱石却都坠入水下，沉到江底一积，顿时又化为一座巨大的“暗礁”。
　　若在水上，炸药的确好使。可要是到了水下，引线、火药则会被浸湿，自然也就不灵了。那军官无可奈何，只好再派手下潜到江底搬石清路。
　　当水下的乱石被尽数清开后，天也差不多黑透了。这一天下来，东洋兵皆是焦头烂额，浑身上下的力气，似乎都被榨干。好容易硬撑着搭起了帐篷，便一个接一个地钻在里面，呼呼打起了鼾。
　　看了这一天的“好戏”，石敢当等人也是心满意足。“香瓜妹子，今天真是太他娘的过瘾啦！这天也不早了，咱们快些赶回去，我好跟弟兄们去讲讲这‘热闹’啊！”
　　香瓜笑了笑，说道：“石大哥，你着什么急呀？那‘好戏’还没完呢！”
　　“还没完？”石敢当大喜，“哎呀香瓜妹子，想不到你这‘好戏’还是连台的呀！哈哈哈，快说快说，接下来要唱哪一出？”
　　冯慎接口道：“接下来要唱的，是一出‘趁夜杀虏’！”
　　“趁夜杀虏？”唐子浚问道，“冯兄，你是打算去暗袭那伙东洋兵吗？”
　　冯慎笑道：“暗袭是不假，可去的人，却不是咱们。”
　　一听这话，其他人也都猜了个差不多，齐齐望向香瓜。“香瓜妹子，这一次，你调的是什么‘兵’、遣的是什么‘将’呢？”
　　香瓜脱口道：“天兵天将！”
　　“天兵天将？”
　　“是呀！”香瓜说着，张开双臂扇动了几下。“那只到五女山送信的雕儿，你们还记得吗？”


第十六章 阴阳至尊
　　只听了个“雕”字，石敢当便猛然记起那桩事来。
　　柳月秋也急急仰头打量，“香瓜妹妹，那只雕儿在哪里呀？总听说它生得巨大无比，我早就想见见啦！”
　　香瓜怔道：“怎么，柳姐姐你没见过它吗？”
　　石敢当接言道：“不光是三妹，连我也没见到哇！那次它去五女山送信，我那帮兄弟竟被它唬得不敢靠前，最后还是那巨雕自个儿将信筒扯下来的。我与三妹他们得知后再跑去瞧，结果那巨雕早已经飞走了。好妹子，你快些叫它出来吧！”
　　唐子淇想起自己险些被那只巨雕啄伤，心里不由得来气。“哼，就算那只破鸟再厉害，又有什么用？单靠它一个，能啄死几个东洋兵？”
　　“它又不是自个儿来的，还带着好多手下呢！俺昨晚就跟它们约好了，它们现在应该都到了附近，你们先在这里等着啊，俺叫它们去！”香瓜说完，便急冲冲地向后面的山林中奔去。
　　约莫一炷香的光景，“扑棱扑棱”的振翅声便由远及近。石敢当等人刚抬起头，顿时惊得合不拢嘴。只见那半空之中，飞来乌压压的一大群猛禽，打头的长羽宽翼、粗腿健爪，正是那只英武的巨雕，其后跟随着数不清的苍鹰、兀鹫，简直似要蔽月遮星。
　　群禽疾翔不停，掠过高崖后，便向着江岸上的帐篷处俯冲。然趁它们飞过头顶时，石敢当等人又惊奇地发现：那些猛禽无论大小，每只的双爪上皆抓着东西。体型大些的，抓的是石块碎岩；而体型稍小些的，爪间之物俱在蠕动扭摆，竟是一团团的毒蛇。
　　飞至那帐篷的上空后，那巨雕一声长唳，身后的苍鹰、兀鹫疾疾散开，将所抓之物接二连三地朝帐顶投去。
　　不少石块穿破帐顶，连帐带人砸了个稀烂。石块虽会落空无用，而那些毒蛇却不会。直接掉进帐的不必说，那些落在空地上的，亦能入帐噬人。
　　毒蛇被群禽又抓又摔，早已是狂性大发，逢帐定钻，见人必咬。那些没被石块砸中的东洋兵，还未来及道声“侥幸”，又有不少，顿丧于毒牙之下。
　　待将石块、毒蛇尽数投完后，群禽于空中齐齐打个盘旋，又在那只巨雕的率领下，消失在了茫茫夜色里。
　　冯慎等人又看了会儿热闹，也都尽兴离去。直到走出很远，还能隐约听到那群东洋兵的鬼哭狼嚎。
　　好在东洋兵为数不少，没出事的也都纷纷醒了过来，又拿枪打，又使火烧，折腾了好半宿，才终于将那蛇群打发干净。
　　收拾完毕后，那军官气得连肺都快炸了，一面跳着脚骂娘，一面命人速查伤亡情况。没过多久，手下人便查点清楚。在那伙出事的东洋兵里，连半死加不活，足足有两三百号之多。有被石块直接砸死的，有被群蛇当场咬死的；也有头破血流、苟延残喘的；还有中毒后面紫唇青，只进气没出气的……
　　听伤亡竟会如此惨重，那军官一腔的怒气，渐渐化为满腹的狐疑。他望着遍地的蛇尸，回想起夜袭的群禽，又联系到白天那些咬绳筑坝的水獭……越是思量，那军官越是惊骇，这一桩接着一桩的怪事绝非偶然，定是有高人在暗中驱使着禽兽！
　　一怀疑有人暗做手脚，那军官马上便想到了夺金时，一触即逃的群豪。看来那伙人并非知难而退，实则是先躲藏起来，再对自己悄悄出手。
　　想到这里，那军官就已打定了主意。计划从剩下的东洋兵里，挑出三百号精壮之士回头搜寻。依他之见，那群豪不过百余，只要从正面交锋，纵使他们有水獭、飞禽相助，也不足为惧。
　　那军官越想越是，不待天明，便急急地调兵遣将。吩咐剩余的四五百人原地留守，自己则亲率选好的三百精兵，掉头寻敌、切除隐患。
　　对这军官的心思，冯慎早已猜到。一与群豪会合之后，便加紧部署起来。冯慎先寻了个险扼之处，又将群豪拆成十人一组，分别安插在了崖间岭上。香瓜也没闲着，于山野林中召禽唤兽，只等那伙东洋兵回身来袭。
　　一方紧赶，一方慢迎。待到旭日东升时，双方人马便打了个照面。
　　那军官仗着人多枪快，哪会将这一百号人放在眼里？二话不说，急命手下人以火力强攻。群豪因受了冯慎嘱咐，皆缩在隐蔽处不露头，只是趁着那东洋兵填膛续弹时，这才“啪啪”回击两枪。
　　听见那稀稀拉拉的枪声，那军官便知群豪弹药不多，遂愈发的张狂。冯慎艺高人胆大，频频在显眼处现身诱敌，有时蹿至高崖上掷石打倭，有时于低岗下疾奔骤绕。
　　受此激扰，东洋兵们便将枪口齐齐对准了冯慎，无数颗子弹呼啸着打来，不是射得尘沙暴起，便是击得火石乱溅，可偏偏愣是没伤到冯慎的半根毫毛。
　　那军官见状，又派出几拨人冲锋向前，可皆被高处的群豪相互应援着几枪打散。东洋兵无法，只有把扳机扣得更急，将子弹射得更快。
　　又奔了片刻，冯慎便冒着枪林弹雨回到了崖顶。一见冯慎撤离，香瓜便放声长啸。
　　那伙东洋兵刚一愣神儿，头顶上便多出了不少小黑点。那军官稍怔，顿知是昨晚偷袭的猛禽再度出现，忙命手下人举枪向空中射击。
　　与昨晚不同，此时猛禽们飞得极高，加上它们在空中灵活闪躲，东洋兵的子弹还没飞至跟前，便已偏离下坠。
　　子弹射不上来，石块却能投得下去。这次群禽所抓的石块，虽比袭营时用的小了不少，可亦有拳头大。并且由那种数斤重的石块换成拳头大小后，每只猛禽原本只能抓一两块，如今却可抓七八块。数量陡然增多，再经高空疾坠，其威力自然是可想而知。
　　见不远处有个小林，那军官便当机立断。然他一句“躲入林中”还没喊完，东洋兵的头顶上就下起了“石雨”。
　　受这么一“淋”，登时砸死几十；在抱头鼠窜中，又踩死了几十。剩下的东洋兵跟着那军官狼狈入林后，原以为能喘口气了，不想那一口气却噎在了喉间。
　　那军官只一眼，脚底下就涌上一股恶寒。若有闲暇，只怕他连肠子都得悔青了。来时他只想着水獭等小兽不难对付，却忘记了群豪既能召来猛禽，亦可唤来巨兽。
　　只见林子中央，雄踞着一只斑斓猛虎，那猛虎身侧拱卫着一群恶狼，再边上，是数不清的豹子、豺狗，皆瞪着绿幽幽的眼睛、露出寒森森的利爪，将那长长尖牙，磨得是咯咯作响。
　　在林外受猛禽砸袭，东洋兵们早已是肝胆欲裂，又遇林中这一张张血盆大口，险些魄散魂飞。
　　还没等东洋兵摸枪，那只猛虎便一声狂吼，狼群豹豺齐跃奔扑，骤然向着东洋兵撕咬起来。
　　说人凶猛也好、道人厉害也罢，都喜欢用个“如狼似虎”。现如今真狼实虎齐齐上阵，东洋兵除去呼天抢地外，也只有哭爹喊娘的份儿。
　　豺狼虎豹在人群中东咬西抓，顿时掀起一阵血雨腥风。那林中传出的惨叫哀号，就连躲在高岗上的群豪听了，也是暗自心惊。
　　转眼之后，林中的惨叫声便戛然而止，除去十来个东洋兵舍命护着那军官逃脱外，其他的不是横尸当场，便是落入猛兽腹中，化为了虎粪狼便。
　　将东洋兵歼灭后，那猛虎走出林子，向着山岗上纵声长啸。
　　唐子淇眼尖，当即便认出了那是受过香瓜救冶的那只虎。“看来那天晚上，你还真没白救它。”
　　香瓜笑道：“它中的毒，是你解的，算起来唐姐姐才是它的大恩人呢。”
　　唐子淇哼道：“那有什么用？它又不肯让我摸……”
　　香瓜刚要开口，岗下猛虎又大叫一声。“哈哈，它在催我们呢！”
　　“催我们？”柳月秋凑上前问道，“香瓜妹妹，它催我们做什么呀？”
　　香瓜道：“它叫我们赶紧去捡枪拾弹，好让它的手下们早点儿把尸首拖走。”
　　石敢当奇道：“那虎可真够意思啊！不但帮咱们灭了强敌，还要替咱们收拾战场……”
　　香瓜乐道：“收拾什么战场呀？它们拖走尸首，是为了存起来吃，那三百号东洋鬼，足够它们吃好一阵子啦，还省得再去辛苦猎食！”
　　“原来是这样！”石敢当笑笑，向众喽啰道，“兄弟们，都跟我下岗捡枪支弹药去哇！”
　　众喽啰向岗下望望，不约而同道：“田大姑娘，你千万要看好那些猛兽哇，可别将咱们兄弟也当了点心……”
　　“有俺在，你们就放心吧！”香瓜说完，便当先下得岗去。
　　虽知道香瓜的能耐，然在兽目睽睽下，众喽啰拾枪捡药时，仍是提心吊胆。待将枪弹收集好后，那猛虎向香瓜又叫了几声，便领着狼群豺豹拖尸离去。
　　连同昨晚的偷袭算上，这两役下来，群豪未曾伤着一人，那一千号东洋兵却已折损过半。众喽啰士气大涨，皆想乘胜追击，将剩下的几百东洋兵全歼。
　　石敢当也道：“是呀冯老弟，干脆咱们就再召集起‘兽兵禽兵’，一鼓作气将东洋鬼子都灭了得了！”
　　冯慎摆了摆手，“没那么容易。东洋兵吃了大亏，回去后定会严阵以待，他们虽死伤过半，可依然是人多枪足，禽兽们再勇猛，也毕竟是血肉之躯。没必要让它们去做无谓的伤亡。”
　　石敢当道：“那怎么办？可黄金还在他们手里！”
　　冯慎笑了笑，“现在那批黄金，已然成了烫手的山芋，让他们多拿一阵也无妨。咱们就慢慢地来，将剩下的东洋兵一点点地瓦解，也好为铁船帮的兄弟多争取些时间。”
　　香瓜挠了挠头，“冯大哥，大龙、二龙到底干啥去了呀？”
　　冯慎道：“你猜我会不会告诉你？”
　　香瓜摇头道：“俺猜你不会……”
　　冯慎笑道：“知道还问？好了，这里不宜久留，大伙收拾收拾，再寻个隐蔽处吧！”
　　这一战下来，群豪兴高采烈，而那东洋军官却落了个灰头土脸。在奔逃的路上，他与那十几个手下惶惶如丧家之犬、急急似漏网之鱼，生怕身后再有什么虎狼追来。
　　如此逃出十几里后，前面的灌木中突然跃出个人来，那军官早已是草木皆兵，一见有人出来，便急命手下放枪。那人见状，忙以东洋话高喊，军官与东洋兵闻言，才知他是赤井正雄手底下，唯一幸存的忍者。
　　那军官也不及多问，带上那忍者便赶回了驻地。见旁边皆是自己的人马，那军官这才稍稍心安。连经几次挫败，那军官越发的感觉冯慎那伙人过于可怕，思来想去，便打算修书一封，将这里发生的一切，事无巨细地写进去，并极言要上头派兵增援。
　　等那军官的求救信写好后，那忍者便去深山中找出提前藏下的鸽笼，将信缚于鸽腿，放飞报信。
　　待信鸽放出后，那军官便下命暂缓运金，调集剩下的东洋兵就地挖壕掘沟，日夜警戒，一面严防死守，一面苦候着援军到来。
　　信鸽飞出长白山后，向南入了朝鲜国境。在抵达汉城上空时，遥见地面上的一排小洋楼后，就直直俯冲而下。
　　这一排小洋楼，正是东洋人在汉城设置的统监府。这统监府在朝的权势极大，不但能调遣所驻军队，而且能插手朝鲜的内政、外交，就连那国王皇室，亦对其避畏三分。
　　那川岛浪速，此时便在这统监府中，一眼瞧见那信鸽，当即便认了出来。
　　川岛读信后，惊得愕然失色，顾不上抹去额头的冷汗，便跌跌撞撞地去寻那统监——伊藤博文。
　　这伊藤博文，乃是东洋重臣。他身为明治九元老之一，任过内阁总理，当过枢密院议长，故而被派来坐镇朝鲜，担当这统监府的首任统监。
　　见川岛慌慌张张地过来，伊藤皱了皱眉头。“川岛君，何事令你如此失态？”
　　川岛急将那信呈上，“伊藤大人，这是‘运金队’传来的急报。”
　　“哦？”伊藤眉头一舒，“这么说来，那批黄金已找到了？”
　　“找是找到了，可是……”川岛欲言又止，“唉，这封书信写得很详尽，还是请您自己过目吧。”
　　伊藤点点头，架上眼镜，展信便阅。与川岛一样，伊藤每读个一行，脸色便沉下一分，还没等把信看完，伊藤已是破口大骂：“饭桶！都是饭桶！一千多名装备精良的士兵，竟会被一百号乌合之众击败？”
　　川岛忙道：“伊藤大人请息怒，那对他们增援的要求……”
　　“增援？”伊藤气得直拍桌子，“若能多派人手，我早就将千军万马调过去了！如今这朝鲜境内，暗藏着多少反抗咱们的义军？那一千士兵向长白山开拔时，恐怕已经为他们所察觉，要是再增兵过去，你还不如将那黄金之事昭告天下呢！”
　　川岛犯愁道：“若不增兵，又怎么办呢？那对手十分厉害，我怕剩下的几百士兵抵挡不住啊……”
　　“你别来问我！”伊藤指着川岛的鼻尖道，“川岛，你在东北研发毒素的事还没搞好，眼下运金之事又叫你弄砸了，当初你是怎么向我保证的？若不是军部下来公文，我才懒得管你这些闲事呢！”
　　“伊藤大人！”川岛道，“夺取那批黄金，是为了帝国的大业！哪里是我川岛的闲事？”
　　“我不管那些！”伊藤怒道，“该协助的，我已经协助了，剩下的，你自己想办法去吧！我的任务，是镇守朝鲜，将它慢慢并入我帝国的版图。若运金之事成功，那我也不过是为你川岛做嫁衣；若因运金之事败露，必会引起朝鲜、大清两国的骚乱，真到了那个时候，谁能来为我收拾残局？我还有何颜面去见天皇陛下？”
　　川岛想了好一阵，道：“敌人之所以能够以少胜多，怕是因为那冯慎在其中搞鬼……这样吧伊藤大人，你不再增兵也可以，就请你帮我调一个人去助阵吧！”
　　“只要一个人？”伊藤狐疑道，“你想调谁？”
　　川岛一字一顿道：“高岛吞象！”
　　“高岛吞象？”伊藤一惊，“你怎么会知道他在我手上？”
　　川岛笑了笑，“伊藤大人，你忘记我川岛浪速的身份了吗？我手下有无数的忍者、间谍，想打探点儿情报，并非什么难事。”
　　伊藤摆了摆手，“你要别人倒罢了，他却万万不可！那高岛吞象是重犯，当年天皇陛下就已经下令，将他所操纵的‘阴阳圣道’定为‘淫祠邪教’而废止。并且这高岛本人就极度危险，若放他出来，说不定要惹出大乱！”
　　川岛笃定道：“不会的！他要想生事的话，那还不简单吗？”
　　伊藤一怔，“你什么意思？”
　　川岛道：“请伊藤大人想一想，依着那高岛吞象的本事，若是想出来，什么样的笼牢能困住他？又有什么样的人能拦住他？这些年来，他一直安于现状，非是他不能出来，而是他自己不想出来！伊藤大人认为呢？”
　　伊藤不置可否，“他为什么不想出来？”
　　川岛道：“据我所知，似他们那般的绝顶高人，好像都有些怪癖。若发现世上已找不到敌手，就会感觉百无聊赖，索性将自己关起来，用以消磨时光。”
　　伊藤冷笑道：“你知道的还不少，然既知如此，你为何还要去请高岛帮忙？你觉得像他那种人，会为了那些金子而动心吗？”
　　川岛道：“能让高岛动心的不是黄金，而是能与他比肩的绝顶高手！请伊藤大人相信我，只要你带我去见高岛，我就定能说服他去那长白山！”
　　伊藤沉吟半晌，最终点了点头。“好吧，我带你去试试吧，吩咐人去备车！”
　　二人收拾停当，只带了一个警卫出发。出了汉城后，一直向西到了济物浦，又换乘了一艘小船，抵达一个名为“舞衣”的海岛。
　　这舞衣岛不大，人却不少。三人一踏至岛上，便有一大群全副武装的守卫围来。认出了伊藤博文后，那些守卫也不多话，齐施一礼，便疾疾闪开一条道路。
　　待伊藤等三人经过后，那些守卫复将通道围牢，一个个端枪持械，丝毫不敢大意。
　　三人又走了一阵，来到岛心的一座大宅前。那宅院无门，只是在入口处的石阶上，划着一道手指粗细的凹线。
　　川岛正要跨线进院，却被伊藤拦住。将川岛拦下后，伊藤便轻咳一声，旁边警卫见状，忙向院中喊道：“伊藤大人求见！”
　　话音方落，院内便传来一阵笑声：“亲家，你可好久没来看我了！”
　　一听得“亲家”二字，川岛心头大奇，悄声问道：“伊藤大人，你还与那高岛沾亲带故？”
　　伊藤尚未开口，院内那人已道：“我那不肖的女儿，让他伊藤家的臭小子拐跑了，所以我只好叫伊藤这老东西一声‘亲家’了！”
　　川岛方才的问话声压得极低，不想却被院内的高岛听了个一清二楚，川岛仅是一愣，心下更是折服。“在下川岛浪速，拜见高岛先生。”
　　高岛又道：“你们都躲在外头，让我怎么见？”
　　伊藤哼道：“你高岛不发话，我们敢进去吗？上次我来的时候，你不是以指划石，说擅越此线者死吗？”
　　望着那石上的凹线，川岛目瞪口呆。这才知道那凹痕，竟是那高岛生生用手指画出来的。
　　高岛哈哈大笑，“我上次是开了个玩笑，想不到你竟还当真了？哈哈哈，都进来吧！”
　　听到这句，三人才敢越线入院。只见里面的屋舍精致无比，庭院中假山水池皆具，哪里还像软禁之处？分明就是玩赏躲闲的别院。
　　川岛刚进院，便瞧到廊下有一男二女。那二女一穿白裳、一着青衫，皆是妖娆美艳、媚若无骨。那男子横躺在二女之间，白裳女为他捏肩，青衫女替他捶腿。
　　见那男子发黑肤润，看上去至多四十来岁。然川岛打探到高岛早过了古稀之年，故而迟迟不敢相认。
　　那男子一扭头，“方才你这小子不是要拜我吗？现在见到了，为何还不拜？”
　　听了这声音，川岛也知这定是高岛吞象，遂深鞠一躬。“是晚辈失礼，请高岛先生多多关照！”
　　高岛也不理他，向着伊藤道：“老东西，近来可好呀？”
　　伊藤看了看那两名妖艳女子，没好气道：“没你活得逍遥！”
　　高岛朝伊藤脸上打量了几眼，抻了抻懒腰。“那你得抓紧些了，再不逍遥，以后可就没机会啦！”
　　伊藤一愣，“高岛，你什么意思？我怎么就没机会了？”
　　“听不懂吗？那我就说的明白些吧！”高岛打了个哈欠，“你那条老命，就剩下几个月的活头喽！”
　　“满嘴疯话！”伊藤强忍着怒火，向川岛一指。“我这次来，不是听你胡说八道的，是他要见你！”
　　“哦？”高岛向川岛望了望，“你叫川岛浪速？来找我做什么？”
　　川岛又是一哈腰，“高岛先生，晚辈这次过来，是想请您出山！”
　　“请我出山？”高岛大笑道，“小子，你觉得你的面子很大吗？”
　　川岛道：“晚辈人微言轻，哪里有什么面子？只是晚辈偶知一事，或许能使高岛先生感兴趣。”
　　“感兴趣？”高岛举起手掌，叹息一声。“唉，世上若还有能让我感兴趣的东西，我高岛吞象，又何必终日的窝在这个破岛上？”
　　川岛笑道：“若是两名高手呢？”
　　高岛眼中精光一现，“高手！？”
　　“对！两名绝顶高手！”川岛说着，便将冯慎与香瓜在长白山所为道了出来。
　　高岛越听，目光便越亮，最后直接站了起来，抓着川岛衣领道：“他们除去武功高深外，真的能驱驭飞禽走兽吗！？”
　　川岛吃了一惊，忙道：“晚辈绝不敢欺骗高岛先生……”
　　“驭禽之术！驭兽之法！”高岛松开川岛后，突然仰天狂笑，“哈哈哈……哈哈哈哈……传下来了！果然是传下来了！苍天有眼啊！那一男一女，八成就是我高岛吞象苦寻了一辈子的人！”
　　川岛愣了，“高岛先生……你也认识他们？”
　　“见了就认识了！”高岛此时似换了个人，再无之前的那种玩世不恭。“云姬！雨姬！速去收拾一下，我这便动身赶赴那长白山！川岛，你来给我引路！”
　　川岛没想到他会如此性急，“高岛先生，咱们是不是……得去准备一下？”
　　高岛双睛一瞪，“有什么好准备的？带上我的云姬、雨姬就够了！”
　　川岛瞧了瞧那二女，“那两位姑娘是？”
　　高岛道：“这都看不出来吗？她们是服侍我的‘式神’！”
　　伊藤博文小声嘀咕道：“什么式神？不就是两个妖妓嘛……”
　　高岛皆听在耳中，冷冷向伊藤道：“老东西，念在你是个将死之人，我不来与你计较。速去让岛岸上那伙蠢才滚远些，莫惹得我心烦，逼着我大开杀戒！”
　　他们四人向着长白山急赶时，图们江畔的东洋兵也在苦苦支撑。在这些日子里，香瓜又命禽兽来偷袭了几回，将原本就只剩下一半的士兵，又消灭了一两百号。
　　从来时的一千人马，骤减至如今的两三百人，连军官带手下，皆已成了惊弓之鸟，就连草丛里蹿出只野兔来，都要吓得拼命开火。终日的心惊肉跳，整夜的不敢合眼，那些东洋兵们都是身心交瘁，有几个意志薄弱些的，慢慢的开始神志不清，情不自禁地说起了胡话，当再听到兽吼禽鸣后，便直接被吓得痴傻。
　　东洋兵们都自顾不暇，哪还有力气理会那几个疯子？只好任他们赤脚光腚的，戴着野花在河岸上跳舞、唱歌。
　　这天，那军官正在吃着一只烤鱼，突然手下的哨兵来报，说是身后来了人。那军官大惊，差点儿被鱼刺卡住喉咙。他一面命东洋兵操枪戒备，一面取了望远镜，向来人处打量。
　　只看了一眼，那军官便认出了川岛浪速。“太好了！是川岛大人！定是他带着援军来啦！我们有救了！我们终于有救了！”
　　乍听有援军过来，东洋兵们顿时喜不自胜，有的抱头痛哭，有的仰天怪笑。更多的则随着那名军官，急急上前去迎着川岛等人。
　　一见面，那军官便向川岛行礼。“川岛大人，你们可算是来了！”
　　川岛点点头，又见东洋兵们所剩不多，且都衣衫破烂、污似泥猴，不由得皱起了眉头。“就剩下这么点儿人了吗？”
　　“你们若再不来，这点儿人只怕都剩不下了！”那军官说着，便向川岛等人身后望去。“川岛大人，咱们的大队援军呢？他们还在后面吗？”
　　川岛摆了摆手，朝着高岛吞象一指。“没有什么大队援军，我请来的强援，便是这位先生！”
　　“什么！？”那军官似乎不太相信自己的耳朵，“川岛大人……我没有听错吧？你是说……除去你们之外，没有大队援军！？”
　　川岛缓缓道：“不错！”
　　其他东洋兵也全都傻了眼，刚刚燃起的希望之火，登时被这通“冰水”浇灭。“为什么？难道帝国要将我们放弃吗？为什么不再派更多的援军来啊！？”
　　川岛咳嗽一声，提高了嗓门儿。“都不要吵！我已说过，我身边的这位先生，就是来助你们运金的！他一个人，足以抵得上一个师团！”
　　一名东洋兵失望至极，转生出满腔忿怨，直接指着那高岛吞象道：“这种家伙能抵一个师团？川岛大人，嘿嘿……你当我们是傻瓜吗！？要骗我们的话，你还不如说他旁边的那两个女人是来‘劳军’的，让我们快活够了，好再为你卖命！”
　　“放肆！”川岛正欲骂，那高岛吞象身子一闪，已然到了那东洋兵的面前。
　　那东洋兵也豁出去了，将胸脯一挺。“怎么？你这家伙想对我动手吗？”
　　高岛吞象朝那东洋兵双眼直盯了好一阵，这才负手离开。“像你这种蝼蚁，哪配让我高岛吞象动上一根小指头？”
　　“高岛吞象？”那军官一怔，急向川岛问道，“川岛大人，那位……那位先生就是传闻中的高岛吞象？”
　　川岛浪速刚将头一点，一群东洋兵也顿时哗然。高岛吞象的名头极大，他创立了“阴阳圣道”，自诩为“阴阳至尊”，曾在东洋本土干下过许多骇人听闻的大事。因闹得动静太大，连天皇都被惊动了，这才降旨调集举国之力，将其艰苦剿灭。然“阴阳圣道”虽被铲除，高岛吞象的名字却在世间越传越神。有追捧者甚至还称，纵观东洋古今，能够与高岛吞象并称的阴阳师，仅平安时代的安倍晴明一人。
　　方才出口狂言的东洋兵怔了半天，“扑通”一声跪在地下。“我不知你是高岛先生……请高岛先生饶命啊！”
　　高岛吞象冷冷道：“现在才知害怕？晚了！”
　　话音才落，那东洋兵突然两眼发直，从地上爬起来，拼命地挥舞着自己的手臂。“虫子！好多虫子啊！它们飞过来啦！快赶走它们啊……”
　　余人四下一望，心里不由得纳闷儿，这附近明明连只苍蝇都没有，哪里来的什么一大群飞虫？
　　而那东洋兵却像是疯了般，一面抡着双臂，一面向着其他人大喊大叫。“你们还愣着做什么？快帮我赶走这些虫子啊！滚开！都滚开！别过来哇……”
　　见他这副歇斯底里的模样，其余的东洋兵心下大骇，纷纷避开。
　　只听那东洋兵又狂叫了几声，猛然掉转十根手指，开始在自己的脸上狠命抓了起来。“我被那些该死的虫子蜇啦！痒啊！痒啊！我的脸上痒死了啊！”
　　那东洋兵每抓一下，脸上便多出几道血痕。每处抓痕都是极深，皮肉都向两侧翻着，鲜血不断地外涌。然那东洋兵似乎觉不到疼，依旧在脸上不住地抓着，没过片刻，他那张脸便被自己抓得稀烂，血肉纵横、嘴眼模糊，已然瞧不出人样。
　　直至气绝，那东洋兵还在喊痒。那种惨状，令在场的每一个东洋兵都触目惊心。
　　高岛吞象飞起一脚，将那东洋兵的尸身踢出很远，回身环顾了一匝，大喝道：“我有多大本事，现在你们清楚了没有？若谁还不服，大可过来试试我的‘幻魂大法’！”
　　那群东洋兵吃他一喝，被吓得齐齐倒退了好几步。那军官擦了擦额前冷汗，突然高兴起来：“像先生这样的高人，哪怕有十个师团也比不上啊！高岛吞象！阴阳至尊！”
　　东洋兵们也跟着喊起来，“高岛吞象！阴阳至尊！高岛吞象！阴阳至尊……”
　　高岛吞象双眼一瞪，“不要吵！”
　　东洋兵们顿时噤若寒蝉。
　　高岛吞象向那军官一指，“你！”
　　那军官心里发慌，连说话都结巴了。“高……高岛先生……你……你有什么吩咐？”
　　高岛吞象道：“速让你的手下准备一顶大帐，再去找一张舒适的大床！”
　　“大床？”那军官作难道，“高岛先生……我们只带着草席铺盖……并没有什么床啊……”
　　高岛吞象森然道：“没有就现制！若天黑之前，还没有床榻送来，那我就剥了你们的皮垫在身下！”
　　那军官打了个寒战，忙向手下道：“都听见没有？快去伐木制床！”
　　等手下急急离开后，那军官又道：“高岛先生，川岛大人，那属下先去准备些饭食？”
　　川岛正欲说好，高岛却将手一摆。“不急！川岛，你不是说认识那两个高手吗？先带我去会会他们！”
　　川岛一怔，“高岛先生，就我们二人过去？”
　　高岛一指身旁二女。“云姬、雨姬与我形影不离，她们自然也去。”
　　川岛犹豫道：“然他们有上百人……要不要我再带些士兵？”
　　高岛眉额一紧，“怎么？连你也怀疑我的本事？”
　　“不不不！”川岛急忙摆手，“一切都听高岛先生的吩咐！”


第十七章 伯仲难分
　　那军官指清了道路后，高岛等四人，便向着群豪所处的方向行去。
　　四人行出十余里后，便见两座高峰遥遥相对，正如两只巨角相犄。一峰依山，一峰临江，那双峰之间，是一大片开阔的平地，若站在峰头下望，平地上的任何事物，皆是一览无遗。
　　待登上临江那峰时，高岛吞象点了点头，遥指远方另一座高峰。“他们应该就藏在那峰上！嗯，攻守兼备，地方选得不错，看来是有些能耐！”
　　川岛一边擦着登山时累出的热汗，一边气喘吁吁地说道：“支那人有个俚语，叫作‘关公面前耍大刀’，嘿嘿，他们那大刀耍得再好，在高岛先生这位舞刀的祖师爷面前，也是不值一提啊！”
　　高岛笑了笑，道：“我倒希望他们的能耐大一些，要不便没什么意思了！走吧，下去叫阵，我等不及要会会他们了！”
　　川岛苦着脸道：“现在就下去？高岛先生，能不能容我歇口气呀？这峰太险，我又快累得走不动了……”
　　“哪还不容易？我提着你下去！”高岛说完，便劈手抓起川岛后心，直直向峰下跃去。
　　那云、雨二姬见状，皆哧哧一笑，双双在后面跟随。
　　下峰的野径虽不是悬崖绝壁，但也是陡峭异常，稍稍有个不慎，便会滚落下去、坠山而亡。高岛吞象一面提个大活人，一面在窄径上放足疾奔，真可谓是险到了极处。
　　川岛吓得哇哇大叫，生怕高岛吞象一个没抓牢，将自己摔下山崖。高岛吞象浑然不觉，只是纵跃不歇，待觉微微手酸时，便把川岛交于另一只手提着，如此交互了两三次，川岛险些两眼一翻，昏死过去。
　　等下至那片空地上，川岛已是面色蜡黄，腹内如翻江倒海，高岛才将其放下，他便踉踉跄跄地跑到一边，大口吐起了酸水。
　　待川岛好不容易缓过气来，那云、雨二姬也到了峰下。高岛吞象见状，便向着另一座高峰慢慢走去。
　　等到了那片空地的中央，高岛转头问道：“那一男一女叫什么名字？”
　　川岛浪速赶紧道：“男的叫冯慎，女的叫作田香瓜。”
　　高岛吞象点了点头，慢慢地深吸口气。
　　一见高岛吸气，那云、雨二姬忙嘻嘻笑着将耳朵捂住。川岛还没反应过来，那高岛吞象已然向着那峰上纵声暴喝：“冯慎！田香瓜！”
　　川岛只觉着身旁打了个炸雷，慌不迭地去捂耳。
　　此时的冯慎与香瓜，正在后山召聚起了飞禽猛兽，打算再度夜袭那帮所剩无几的东洋兵。高岛这声大喝透峰传来，不仅在那些禽兽间引起一阵骚动，并且让冯慎也吃了一惊。
　　香瓜奇道：“冯大哥，谁在叫咱们？”
　　冯慎摇了摇头，“我也不知，不过这人的内力好深，走！去瞧瞧！”
　　二人急急绕至峰前，就瞧到有四人立于空地中央。只一眼，冯慎和香瓜便认出了川岛。二人相对一视，双双大奇。“那不是川岛浪速吗？他怎么来了？”
　　香瓜哼道：“这川岛不是好人，他来得正好！俺这就去打发了他！”
　　冯慎一拦，“不可轻举妄动！那川岛旁边的人绝非善类，咱们要小心为上！”
　　正说着，半峰腰传来人语，冯慎抬头一瞧，原来是峰上的群豪听见了动静，急匆匆地要赶下来。
　　冯慎忙运气大喊，“回去待在原处！没有我的号令，谁也不许乱动！”
　　群豪闻听后，也只得依言停脚。
　　冯慎道：“香瓜，既然他们点名要见，那咱们就先去会上一会！”
　　“好！”香瓜说完，与冯慎提起内息，几个起跃，便纵至四人几丈远近。
　　见这二人来得迅速，川岛不禁向高岛吞象身边靠了靠。
　　冯慎朝川岛冷冷的瞥了一眼，“川岛浪速，原来是你在背后操纵！哼哼，枉肃王爷还对你称赞有加，真是贼性不改啊！”
　　川岛壮起胆气，“冯慎，你不提肃王爷还则罢了！他如此的器重于你，你小子居然还要断他们皇家的龙脉！”
　　冯慎道：“冯某断脉掘金，是为了推翻那昏暗的朝廷，解救天下的苍生百姓！肃王他老人家深明大义、忧国恤民，以后定然会想明白的！”
　　川岛哼道：“真是巧舌如簧啊，你不但断了大清龙脉，并且还想推翻清廷，肃王若是知道了，不恨死你才怪！”
　　冯慎道：“那也顾不得了！在大义面前，冯某死亦不惜，又何况是个人私情？”
　　香瓜道：“冯大哥，你跟这奸贼废什么话？直接杀了干净！”
　　川岛骂道：“死丫头！当我会怕你们吗？有这位高人在此，岂会容着你们来撒野？”
　　“高人？”冯慎朝那高岛吞象一指。“说说吧，你是何方神圣？”
　　川岛正要翻译，高岛吞象已回道：“我乃高岛吞象！”
　　川岛一怔，“高岛先生，你也会说汉话？”
　　“我不但会说汉话，若算起来，与他们汉人也还有些渊源！”高岛吞象说完，暗运起“幻魂大法”，朝着冯慎与香瓜依次盯去。
　　高岛这“幻魂大法”，与中土的“圆光术”和西洋的“催眠术”大同小异，是以眼神暗示诱导，使中术之人产生幻象而自残。然他这“幻魂大法”的功效，却是因人而异。对于寻常之人，不消一时片刻便会中招。但遇上意志异常坚定、蕙心至真至纯者，则无半点儿用处。
　　冯慎志坚似山，香瓜心纯如水，故而这高岛吞象潜运了半天法术，皆未能奏效。
　　见高岛屡屡望向自己，香瓜秀眉一皱。“你老看俺干啥？”
　　高岛吞象收功，哈哈笑道：“果然没让我失望，的确是有些能耐！”
　　冯慎已察觉有异，遂冷冷道：“你那些小把戏对我们无用，趁早别拿出来丢人显眼！”
　　“哦？”高岛吞象不以为忤，“你说我这‘幻魂大法’是小把戏？那你们又会什么高明的法术？”
　　“使出来怕吓死你！既然你问，那俺就让你见识见识！”香瓜说完，急打个唿哨后，跟着又是一声清啸。
　　没出一会儿工夫，那巨雕便率着群禽越峰飞来，随后，那猛虎也领着众兽绕峰而至。
　　一见这满天遍野的猛禽恶兽，那川岛浪速好悬没被吓瘫。岂料那云、雨二姬面未改色，那高岛吞象更是气定神闲。
　　未得香瓜号令，群禽众兽便皆环立成一线，雕吟虎啸，鹰视狼顾，一只只都在磨牙亮爪，好似剑拔弩张，只待一声令下，便要将那四人撕咬成碎片。
　　川岛越看越怕，上下牙打得咯咯直响。高岛听得心烦，索性抬指一拂，将他点晕过去。
　　见高岛从容不迫，冯慎微感诧异。“看来你胆量倒不算太小。”
　　高岛吞象傲然道：“这帮畜生皆可为我所驱，我又何必要怕？”
　　“为你所驱？”香瓜不由得打趣道，“你当它们是小鸡小狗，随便喂些鱼干肉脯就会听你的吗？告诉你也不打紧，只有先与它们交了朋友，让它们感觉你是真心相待，这群禽众兽才会肯来帮你的忙呢！”
　　“与它们真心相待？跟畜生去交朋友？”高岛吞象说着，竟然放声大笑。“哈哈……哈哈哈……小丫头，这就是你学的驭禽之术？这便是你会的驭兽之法？哈哈哈哈，真真是笑死人啦……”
　　香瓜嗔道：“笑什么笑？你这东洋鬼子懂得什么？”
　　“我懂什么？哼！”高岛吞象将笑意一敛，向香瓜道：“既然你这丫头无知，那我就来给你讲讲！何为‘驭’？驭乃统驭！定要凌驾于群禽众兽之上！驭者所重，应是自身的威慑之力，顺我者昌，逆我者亡！使它们臣服，令它们害怕，这样才能让它们但凡有令，便莫敢不从！”
　　“你胡说八道！”香瓜怒道，“俺四师父说过，无论是驭禽还是驭兽，所重的都是一颗诚心，而不是仗着淫威，去欺负它们、去奴役它们！”
　　高岛轻蔑的笑了笑，“那是你的师父无用，所以教出来的徒弟才会无能！”
　　冯慎勃然大怒，掌心顿然变得血红。“你这倭狗，竟敢辱我师尊？”
　　高岛吞象向冯慎掌中一瞧，道：“赤雷连涛掌？嗯，的确练到了些火候。不过小子你先别急着动手，我的话还没说完！”
　　听他认出驭禽术、驭兽法，又张口道破赤雷连涛掌，香瓜与冯慎齐齐一愣，异口同声道：“你究竟是什么来头？”
　　高岛吞象反问道：“你俩先报出师承！”
　　香瓜哼道：“凭你也配问俺师门？别说是不能讲，能讲也不会告诉你！”
　　高岛吞象缓缓道：“那区区万象门，确是有那么几分浮名，可在我高岛吞象面前，你两个也用不着藏头遮尾、故弄玄虚吧？”
　　冯慎与香瓜更惊，“你怎知我们是万象门下？”
　　“果然被我猜中了！”高岛急问道，“你们的师父在哪儿？那《轩辕诀》四卷可还在？”
　　冯慎心头又是一颤，“你居然连《轩辕诀》都知道？”
　　高岛吞象喜形于色，“看来那《轩辕诀》真的未失！哈哈……哈哈哈……想不到我苦寻了五十多年，终于打听到它的下落了！”
　　香瓜皱眉道：“还苦寻了五十多年？你这东洋鬼瞧着也就四十来岁，难不成你还没出娘胎时就在找《轩辕诀》吗？”
　　高岛吞象喝道：“你这小丫头好生无礼，老夫今年已七十有七！”
　　冯慎瞧了瞧那两名妖艳的女子，心下已是了然。“老匹夫，你七老也好，八十也罢，这些我们都没兴趣！快说你是如何得知万象门，又是如何得知那《轩辕诀》四卷的！？”
　　“也罢，就跟你们这两个小娃娃诉诉旧吧！”高岛吞象说着，又问道，“万象门中，有个叫‘天成真人’的，你们可知道？”
　　“天成真人？”香瓜怔了怔，向冯慎道，“俺不怎么清楚，冯大哥你知道吗？”
　　冯慎点了点头，道：“清初之时，本门中三位前辈来关外探龙寻脉，除了带头天鸿真人，还有他的两位师弟，一名天钧真人、一名天成真人。”
　　香瓜恍然道：“原来是天鸿真人的师弟呀，那他不就是延悔大师的三师叔吗？”
　　“不错！”冯慎说完，又向高岛吞象道，“然据我所知，当年除去天鸿真人外，其他两位前辈，皆于关外那一役中阵亡。”
　　“阵亡？”高岛吞象笑道，“恐怕那天成当年，亦是如此认为吧。据他所说，貌似是除去他自己大难不死外，他的两位师兄俱身负重伤、最终战死在这关外。”
　　冯慎道：“对天成真人之事，你为何知道得这样清楚？”
　　高岛吞象道：“我若不知天成，又如何得知那万象门？又如何得知那《轩辕诀》四卷？我之前就已经说过，我跟你们也算有些渊源，因为我这一身的本事，正是源自于天成的那一支！”
　　冯慎咋舌道：“你居然是天成前辈的传人！？”
　　“传人？他也配！”高岛吞象道，“我能有如今的造诣，皆是我自己琢磨出来的！我是阴阳圣道的开山宗师！哼哼，单凭他传下的那一丁点儿东西，能有什么用？若是有用的话，我那个愚蠢而无能的师父，也就不会死于我手！若是有用的话，那天成老儿的不腐肉身，也就不会为我所焚！”
　　冯慎和香瓜相顾愕然，“老匹夫，你竟然弑师灭祖！？”
　　高岛吞象怒道：“弑师又如何？谁叫他技不如人却偏要食古不化？灭祖又怎样？谁让他天成老儿别有用心，当年不将他所会的全盘传承下来！？”
　　冯慎道：“天成真人不惜摒弃畛域之见，将一身本事授于你们东洋人，你非但不感恩，反倒辱他、谤他、毁他法身！你这老匹夫，真是猪狗不如！”
　　高岛冷笑道：“小子，你这种论调，跟当年我那没用的师父简直是一模一样！”
　　冯慎道：“你师父倒有良心，可他却瞎了眼，收了你这个师门败类！”
　　“他那叫糊涂！他那是愚昧！”高岛吞象道，“当我从他那里听说了天成的事后，稍加分析，便知道那天成老儿非是要把本事传于我们，而是想借我们的手，使你们那狗屁万象门不绝！”
　　冯慎道：“天成前辈若是知道后世的传人中，出了你这么个货色，我想他当年宁可让万象门失传！”
　　高岛吞象道：“我再说一次，我是一派宗师！不是那狗屁天成老儿的传人！还对他感恩？呸！当年他重伤坠海，一直漂到了日本。是我的先代族人救活了他！他的命都是我们日本人救的，为什么他不来感恩？为什么他传授本事时，还要藏着掖着，将他那本来便没学全的能耐惜之又惜？”
　　香瓜啐道：“你们还真是贪得无厌！以天成真人的本事，他若不是想教你们，早拍拍屁股走人啦，用得着教你们那些阿猫阿狗？”
　　高岛吞象道：“你当那天成老儿不想走？可他那时四肢皆无，经脉俱断，他又能走到哪里去？并且那天成老儿还留下遗命，让之后的传人习汉话、效汉俗，以万象门的分枝下居。若以后有缘遇上了中土的万象门人，便立刻去认祖归宗！”
　　“中土的万象门人？”冯慎转念一想，顿时明白了天成真人的良苦用心。
　　当年的天成真人定以为两名师兄已死，《轩辕诀》四卷也失，门下仅存的传人除了自己外，只剩那新入门不久的师侄单九龄。然那时他身残体瘫，不能重返中土。无奈之下，便想把自身所学先授予东洋人，之后机缘到了，再由东洋传人转授于师侄。考虑到东洋人非我族类，唯恐他们生出异心，天成真人授道时，也有意无意地藏下些法门没教。故而其后的万象分支的本事，不可与中土正宗同日而语。
　　见冯慎沉吟不语，那高岛吞象便道：“小子，你八成也猜到那天成老儿的用意了吧？哼哼，可笑我师父、师公、师祖他们全是一帮老糊涂！连如此的伎俩也瞧不出来，还代代承认自己是万象分枝！哼，那万象门有什么了不起？我偏就不信那个邪！知道吗？我原名叫作嘉右卫门，可后来为何改称‘吞象’？那吞象之意，便是终有一日，我高岛定会将你们的万象门吞并蚕食！”
　　“将万象门吞并蚕食？”冯慎冷笑道，“真是滑天下之大稽！老匹夫，漫说我三位师尊，就连我们二人，你恐怕也讨不了便宜去！还有，以后不准你再提‘万象门’三个字！”
　　高岛吞象道：“怎么？还怕让别人知道你们的行踪吗？”
　　“那倒不是！”冯慎正色道，“当年天成真人就算没有尽传，但他所授，亦是我万象门之正法。而你高岛心术不正、毒如蛇蝎，将那好好的正法，生生练入了邪路！自古正邪不两立，所以你今后休得再说，你那些旁门左道是源于我万象门下！”
　　“旁门左道？哈哈哈……”高岛吞象怪笑完后，又道，“小子，让我来告诉你吧，弱肉强食乃天道使然！谁的本事大，谁才是正宗！用不着去论什么孰正孰邪！”
　　香瓜道：“哼！还谁的本事大？旁的不敢说，你这东洋老鬼胡吹大气的本事倒是不小！”
　　“既然你这小丫头不服，那便让你见识见识我的手段吧！”高岛说完，猛然一声厉啸，那动静有如鬼哭狼嚎，直直摄人心魄。
　　冯慎与香瓜倒没觉着什么，可身后的群禽众兽间却又是一阵阵骚动。突然间，一只狼“呜呜”哀叫几声，夹尾垂耳地跑到高岛身边。没多久，一只兀鹫也“啾啾”凄啼几下，缩翅收羽，落至高岛脚下。
　　见这一狼一鹫过去，剩下的狼群豺狗、枭鸟兀鹫也都纷纷涌入了高岛那方，转眼工夫，原本拱卫在冯、田二人身侧的禽兽，除去那巨雕、猛虎之外，只剩了些花豹、苍鹰。
　　香瓜脸色大变，她没想到这高岛只一声怪啸，便将自己所率的群禽众兽召去了大半。
　　然而那高岛也暗暗吃惊。他原想给冯、田二人一个下马威，以为一举便可唤来所有禽兽，不想全力施出法术后，仍有小半无法唤来。并且那召来的大半尽是些豺狼枭鹫，而那些更为凶猛的豹虎鹰雕却是一只未至。
　　想到这里，高岛吞象面上有些挂不住，羞恼之下，杀气染脸，又向着剩下的禽兽暴喝。
　　岂料那些花豹和苍鹰也不示弱，皆在那猛虎与巨雕的带领下，反向着高岛龇牙敌视、怒吼疾唳。
　　高岛怒不可遏，以东洋话高喊一声，当先向那猛虎扑去。那云、雨二姬闻言，也都亮出长长的指甲，双双朝着巨雕抓袭。
　　“冯大哥，我护着雕儿，你去挡那东洋老鬼！”香瓜说完，便朝双姬攻去。
　　冯慎亦不多言，迎着那高岛便挥掌击出。高岛见他掌心又变得红赤，顿知他使上了真力，忙急调内息，亦用“赤雷连涛掌”回击。
　　“砰砰”两声巨响，冯慎连退了四五步，而高岛吞象只退了三步，便咬牙止住了身形。这一交手，高岛虽稍占上风，可心中亦是暗惊，自己较之冯慎，毕竟多出了几十年修为，然经掌力拼对后，却仅仅是略胜其一筹。徒弟之能尚且如此，更何况是师父？虑及此处，高岛对万象门的小觑之心顿收，不由得又恨又妒，对那《轩辕诀》四卷愈发垂涎。
　　而冯慎自出岛以来，首次遇上如此强敌，赶紧屏气凝神，将背后的遏必隆刀缓缓拔出。
　　见冯慎宝刀出鞘，那高岛打个唿哨，同时身子向后疾翻，退出几丈之外。听到哨声，那云、雨二姬也急急撤招，各自跃至高岛左右。
　　在二姬撤离之时，香瓜也双镖齐追，等她们到了高岛身侧时，那追去的双镖，也一前一后地射向二姬面门。高岛吞象左手一抄，右手一拿，将双镖接下后，又掷于地上。“且慢！”
　　冯慎喝道：“老匹夫，你躲躲闪闪，是想耍什么花招？”
　　高岛吞象道：“今日我来，只是为下战书！”
　　冯慎冷笑道：“下战书？哼哼，看来你们又增了不少人手。”
　　高岛吞象满脸傲气，“你小子不必慌张，连那川岛加上，新来增援的也就我们四个人！咱们都省着些力气，留在明日再斗如何？”
　　香瓜娇喝道：“斗就斗，谁怕谁啊？俺还怕你这东洋老鬼还有那俩妖精不敢来呢！”
　　“应了就好！”高岛吞象哼道，“那就这么说定了！明日辰正，就于此处，我阴阳圣道，要与你们万象门一决雌雄！”
　　冯慎也哼道：“我二人所学本领，尚不及师门万一，然即便如此，对付你这邪魔外道也是绰绰有余！”
　　“大话休说也罢！谁高谁低，明朝就见分晓！”高岛吞象说完，抬起脚尖一点，将地上川岛的穴道解开。
　　川岛方一转醒，便见身遭尽是豺狼枭鹫，“哇”的一声，又要晕去。高岛不待他昏，已伸手将他提了几来。“怕什么？不过是些畜生！”
　　被这一喝，川岛总算回过神儿来，双腿抖了几抖，慢慢将身子立稳。
　　高岛朝着冯慎与香瓜又瞪了一眼，这才将手一挥。“我们走！”
　　川岛与双姬闻言，忙紧紧随在其后。那一大群豺狼枭鹫望了望香瓜，也都低头顺脑地跟在四人后面。
　　香瓜满心不忍，便想助其摆脱高岛控制。她趁高岛低头赶路，忙朝着那些豺狼枭鹫吹了一连串的口哨。
　　那些豺狼枭鹫一听这串哨响，身子顿然一轻，呼地便朝着四方逃去。不料那高岛吞象纵身一跃，将一只刚腾起的兀鹫擒了下来，双手在其头颈上前后一拧，那秃鹫便身首异处。甩开那死鹫后，高岛又朝斜刺里一奔，把一条大狼截住。那大狼方欲转头，两条后腿却让高岛攥实。只见那高岛双臂一分，那条大狼的身子，已然被他撕成了血呼啦的两半。
　　高岛一手提着一半狼尸，仰天狂啸起来。剩下的豺狼枭鹫吓得瑟瑟发抖，哪里还敢再逃出半步？又一个接着一个地回到了高岛身边。
　　骤见那狼鹫惨死，香瓜猛撒出一把暗器。“俺杀了你这狠毒的东洋老鬼！”
　　高岛吞象将狼尸疾抡了几下，将暗器尽数挡开。“你这死丫头不必心急，我明天再来取你小命！”
　　香瓜还欲追打，冯慎伸手一拦。“算了香瓜，回头再找那老匹夫算账！”
　　望着高岛吞象扬长而去的背影，香瓜大喊道：“东洋老鬼！你一定会遭报应的！”
　　直到那群豺狼枭鹫跟着高岛四人消失不见，香瓜和冯慎这才恨恨地转过头去。
　　香瓜猜出了高岛之意，他必是想以那些豺狼枭鹫，来与己方所剩的豹虎鹰雕相争相斗。然高岛铁石心肠，香瓜却视禽兽为友为亲，哪里忍心让它们相互厮杀？于是便打算让豹虎鹰雕先行散去，等明日再从高岛手上救出那帮豺狼枭鹫。
　　不想香瓜呜呜喳喳地叫了一通后，不光那猛虎、巨雕不应，就连那些花豹、苍鹰也不肯离去。它们唯恐豺狼枭鹫迫于高岛淫威，而对香瓜等人不利，故而吼叫嘶鸣，表示要与群豪齐力抗敌。
　　香瓜铁了心，又是推那巨雕，又是赶那猛虎，巨雕、猛虎无奈，最后才带着苍鹰花豹缓缓离开。
　　待它们飞光走净，香瓜道：“冯大哥，你晚上帮俺做只木哨吧……明日俺打算用‘净心驱魔咒’，帮那些狼呀鹫的脱困。”
　　冯慎问道：“净心驱魔咒？”
　　“嗯！”香瓜点了点头，叹道，“四师父教俺的那些驭禽驭兽的法术中，就是‘净心驱魔咒’俺还没有用过……”
　　冯慎奇道：“这又是为何？”
　　香瓜黯然道：“因为用了那‘净心驱魔咒’之后，俺就再也不能使那驭禽之术和驭兽之法了……”
　　冯慎一惊，“什么？那你为何还要用？”
　　香瓜道：“那咒虽然是以失去法术为代价，但必然能使对手召来的禽兽远遁，同时让对手的法术也失灵……冯大哥，俺宁可不会那驭禽、驭兽，也不愿让它们白白送命，也不愿叫那东洋老鬼的奸计得逞啊！”
　　冯慎沉吟半晌，点了点头。“也好，没了群禽众兽相助，咱们就真刀真枪地跟他们打一场。然而那老匹夫的确是身手不凡，明日一斗，定是场苦战。”
　　香瓜道：“是呀，他边上那两个妖精也挺厉害，每一个的身手，都跟唐大哥差不离。对了冯大哥，那东洋老鬼说他自己七十多了，怎么俺一点儿也瞧不出来？”
　　冯慎正欲开口，脑中却突然一阵晕眩。
　　香瓜见冯慎模样不对，急道：“冯大哥，你怎么了？”
　　冯慎摆了摆手，吐纳几下，便觉眩感已无。“没事了，或许是这些天没怎么休息好，有点儿累着了。走，咱们这便回峰准备一下吧。”
　　说完，二人便转身朝峰上奔去。
　　路上，香瓜又问起高岛吞象年貌不符之事。冯慎稍加思量，便道：“那老匹夫如此高龄却未显老态，恐怕跟那两个妖女有关。”
　　“妖女？”香瓜一怔，点了点头，“嗯，她们的确是妖里妖气的，恐怕连柳姐姐都比她们不过……咦？真是说曹操曹操就到啊，冯大哥你瞧，前面那不是柳姐姐吗？”
　　冯慎扭脸一望，果然是柳月秋等人与群豪迎了上来。
　　群豪一见二人，便七嘴八舌地问了起来。“冯少侠，是不是东洋人又增兵来援了？”
　　“田大姑娘，咱们的禽兵兽将，怎么会让那人给唤走了一多半哇？”
　　石敢当将手一挥，向众喽啰道：“弟兄们都别吵，听冯少侠和我香瓜妹子说！”
　　冯慎朝群豪道：“大伙不必惊慌，东洋人那边，只来了刚才那四人。”
　　群豪大松了口气，“只来了四个人？嘿，那倒是不怎么打紧。”
　　冯慎摇了摇头，“那四人之中，有一人极难对付。大伙想必也看到了，他举手之间，便可将群禽众兽召去多半。并且那人不光会邪术，武功修为也在我之上。”
　　群豪皆惊，“什么？那人竟比你冯少侠还厉害？”
　　冯慎道：“是的，不过我仗着遏必隆刀之利，或许能与他拼个势均力敌。”
　　香瓜想了想，道：“冯大哥，那俺跟你合斗那东洋老鬼，让唐大哥、唐姐姐去对付那两个妖精！”
　　冯慎看了看唐家兄妹，缓缓摆手道：“香瓜，那两个妖女还是由你去打发吧，就让唐兄和唐姑娘留在峰上，与石大当家的一同压稳了阵脚。”
　　唐子浚道：“冯兄，你是怕我与阿淇敌不过那两名妖女吗？”
　　冯慎确有此意。那两名妖女的本事虽不及高岛吞象，但任何一名，都不在唐子浚之下，更何况是唐子淇？然当着群豪面上，冯慎不好明说，又想了想，才道：“唐兄不可误会！这一来，明日一战，是那老匹夫与我们的师门恩怨；二来，东洋人狡诈多端，要防止他们借斗法之际，偷偷出兵来袭。毕竟那些东洋兵还有两三百号，有唐兄和唐姑娘坐镇，咱们这百余兄弟才能与之相匹。”
　　唐子浚听出冯慎是为自己找台阶下，遂叹息一声道：“既然冯兄都已安排妥当，那我和阿淇依命就是。”
　　“有劳！”冯慎一拱手，又向香瓜道，“明日驱开那些豺狼枭鹫后，你就将那两名妖女向我身边引。无论如何，咱俩都要先寻机除去那两名妖女！”
　　香瓜怔道：“先要除去妖女？”
　　石敢当等人也问道：“是啊冯少侠，不是那东洋老鬼更厉害些吗？”
　　冯慎反问道：“石大当家，你猜那老匹夫有多少岁了？”
　　石敢当道：“隔得太远，我也没瞧清他的眉眼啊……哎？三妹，我刚才看你好像去拿咱们缴来的望远镜了是吧？”
　　柳月秋点了点头，“他那副模样瞧上去，大概四十左右……”
　　冯慎道：“不错，他看上去的确四十上下，可他真实的年龄，已经近八十岁了！”
　　群豪一听，皆是不可思议。
　　“什么？那东洋鬼都快八十啦？”
　　“不可能吧？怎么看都不像哇……”
　　香瓜道：“对了冯大哥，你方才说他那样，是跟那两个妖女有关？”
　　“正是！”冯慎道：“恐怕那老匹夫会什么采补之类的邪术，从那两名妖女的身上采取阴柔之津气，以补充他自身的阳元。那两妖女应该是他一手调教出的，所以那老匹夫才会老当益壮、精力充沛！”
　　唐子浚点了点头，道：“没错，他之所以发乌齿健，也只有‘采阴补阳’这个原因了！”
　　唐子淇问道：“哥，什么叫‘采阴补阳’？”
　　香瓜也问道：“是呀，那两个妖精虽说看着妖里妖气的，可怎么采啊？”
　　群豪哄一声笑了，“你们姑娘家家的，就别打听那么细啦！”
　　香瓜嗔道：“姑娘家怎么啦？俺偏要打听！”
　　一个喽啰笑道：“田大姑娘，其实也没啥，那采阴补阳，就是男的跟女的，脱了衣裳在床上抱着‘打滚’哪！哈哈哈……”
　　“打滚？打滚为啥还得脱了衣裳？”
　　“这个我也不好跟你们说得太透哇！”那喽啰笑得更起劲儿了，将两个大拇指对起来弯了几弯。“差不多就这个样子吧……哈哈……”
　　一见那喽啰的手势，唐子淇心里猜了个七八成，她脸上一红，赶紧拉了香瓜一把。“香瓜，你别瞎打听啦！瞧他那副下流样子，就知道定不是什么正经事！”
　　“嗯！他笑得可真是下流！”香瓜朝那喽啰啐了一口，又向冯慎道，“冯大哥，你是说将那两个妖女除掉，那东洋老鬼便采不成阴、补不成阳了吗？”
　　“对！”冯慎道，“与正法不同，靠那种邪术来增强内息精元者，一旦无法继续采补，身体容貌便会骤然变回原本应有的样子。同时自身的内力修为也会大减。所以只要除去那两名妖女，那老匹夫也便不足为惧了！好了，天色也不早了，大伙都去准备一下吧！”
　　群豪齐应后，正要离开，柳月秋却突然叫住了冯慎。“冯少侠且留步，我找你有话说。”
　　冯慎驻足，“柳姑娘有什么事？”
　　柳月秋看了看群豪，向查文显与乔五道：“二当家、四当家，你们先带兄弟们过去吧。”
　　查文显和乔五知趣地点了点头，向众喽啰道：“兄弟们，咱们先走！”
　　唐子浚见状，忙道：“柳三当家的，我兄妹二人是否也需回避？”
　　柳月秋摇了摇头，“不必了唐少主，那件事你们也知情……”
　　待群豪离开后，石敢当忙问道：“三妹，你究竟怎么了？打老早就感觉你不对劲儿！”
　　香瓜也道：“是啊柳姐姐，有事你就说！”
　　柳月秋眼圈一红，忽然朝着冯慎和香瓜跪倒。“冯少侠、香瓜妹妹，求你们帮我个大忙！”
　　“哎呀，你干吗呀柳姐姐？”香瓜赶紧去拉。
　　冯慎也道：“柳姑娘不需如此，快快起来说话！”
　　“是呀三妹，你只管开口就是，冯少侠和香瓜妹子还能不帮你吗？起来起来！”石敢当说着，同冯、田二人将柳月秋搀起。
　　冯慎又道：“柳姑娘，你请讲吧。”
　　柳月秋点点头，哽咽道：“冯少侠，我瞧见你们好像认识东洋老鬼边上的那个男子。”
　　冯慎道：“不错，那奸贼叫川岛浪速！”
　　“川岛浪速！川岛浪速！”柳月秋念了几遍，已是咬牙切齿。“这狗贼，终于被我又撞见了！”
　　香瓜奇道：“柳姐姐，难道你也认得他？”
　　柳月秋一字一顿道：“我之前虽不知他叫什么，可那狗贼的模样，却半点儿也不敢忘记！”
　　石敢当急道：“三妹，你与他有旧仇吗？”
　　柳月秋恨道：“我柳月秋曾遭遇过诸般凌辱，但有一人辱我最甚！”
　　冯慎猛然醒悟，“柳姑娘，难道在你腰间刻字的人是……”
　　柳月秋眼睛里似要喷出火来，“不错！就是那个川岛浪速！冯少侠、香瓜妹妹，求你们把那狗贼活捉，好让我亲手将他千刀万剐！”
　　香瓜气道：“好哇！原来那王八蛋就是那川岛啊！柳姐姐你放心，这事俺答应你啦！冯大哥，你说呢？”
　　冯慎道：“就算柳姑娘不提，我也不会轻饶了那奸贼！放心吧柳姑娘，待我们除了那老匹夫后，必会生擒川岛，任你痛解心头之恨！”


第十八章 两败俱伤
　　为了天明的决战，不光冯慎这方加急准备，高岛吞象那头也是抓紧部署。
　　按着高岛吞象的命令，那二三百号东洋兵分成了两股。一股由那军官带领着，运金先行。而另一股则随着川岛折回临江那座高峰上，静候高岛吩咐。
　　见那赶制的大床也抬了上来，高岛不由得连声称赞。等东洋兵在峰顶搭好大帐、安好大床后，高岛便迫不及待地拥着云、雨二姬入帐上床，颠鸾倒凤，采阴补阳。
　　川岛等人哪里敢打扰？忙与其他的东洋兵避得远远的，在峰顶另寻地方扎帐安歇。
　　经过一宿的阴阳调济，那高岛吞象与双姬皆是神采焕发。天刚蒙蒙亮时，这三人便着衣出帐，下至峰脚待了好一阵子，这才返上峰来。
　　日头越升越高，转眼已到辰正时分。川岛手持望远镜一瞧，便见冯慎与香瓜从对面的高峰上走了下来。“高岛先生，他们两个出来了！”
　　高岛吞象眯眼一瞧，道：“胆量倒是不小！”
　　川岛又问道：“要不要我带着兵士从旁相助？”
　　“你与那帮废物老实待在峰上就好！”高岛说完，向双姬一招手。“我们走！”
　　“是！”双姬齐应，随着高岛吞象疾疾下峰。
　　三人到了峰下，唤起那些豺狼枭鹫，朝着空地中央行去。
　　待与冯、田二人碰面后，高岛吞象负手狂笑道：“小丫头，你那些豹虎鹰雕呢？该不是你的法术失灵，它们都跑得一干二净了吧？哈哈哈……”
　　“你这东洋老鬼少得意！俺这便唤它们出来咬死你们！”香瓜说完，缓缓将手中的木哨放在唇边，将心一横，吹起了那“净心驱魔咒”。
　　每吹上一下，香瓜的心便疼上一分，脑中似乎也有什么东西在慢慢忘却。她虽有万般不舍，但一瞧见那些豺狼枭鹫后，索性将眼一闭，把那木哨吹得更响。
　　待那净心驱魔咒吹完，那木哨已然破裂，香瓜一抹脸，冲着那些豺狼枭鹫大叫道：“你们快跑哇！那东洋老鬼法术已失，拿你们没法子啦！都逃得远远的，别让他捉到！”
　　岂料连喊几声，那些豺狼枭鹫却一动未动，高岛吞象怪笑几声，从双耳中掏出两团棉絮。“就猜到你这死丫头想搞鬼！你不是要召来猛虎巨雕咬我吗？它们怎么没来啊？哈哈哈……”
　　香瓜面如死灰，冯慎却故作镇定道：“猛虎、巨雕片刻就至，香瓜方才那哨声，是为了对付你的！想不到你这老匹夫如此狡猾，竟先用棉絮堵了双耳！”
　　“哈哈哈！”高岛吞象道，“我不光提前堵了双耳，我还提前给这帮畜生下了‘鬼降’！”
　　“鬼降？”
　　“不错！你们不妨朝那些畜生的头顶上仔细瞧瞧吧！”
　　香瓜和冯慎定睛一看，皆倒抽了一口凉气。原来无论是豺狼，还是枭鹫，每只禽兽的头顶上皆被插入了一根极细的银针。
　　高岛吞象道：“我这‘鬼降’一下，这些畜生便彻底地成了我高岛吞象的奴隶！别说那丫头的法术未失，就算她法术尚在，也不可能将它们驱开！”
　　香瓜强颜道：“谁……谁说俺法术失啦？”
　　高岛吞象冷笑道：“你那法术若在，方才让那些畜生逃跑时，为何不说禽言兽语？哼哼，死丫头、臭小子！知趣的便说出你们万象门现藏于何处！”
　　冯慎与香瓜异口同声道：“你少要做梦！”
　　“不说也罢！那我便将你俩弄死，让你们的师父来找我寻仇吧！那样也省得我去费劲儿找了！”
　　冯慎喝道：“你这老匹夫真是痴心妄想！就你那点儿能耐，岂能与我们师尊相提并论！？”
　　高岛森然道：“明着不行，那我便使暗的！我高岛吞象生平所愿，一是灭了你们万象门，二是夺了那《轩辕诀》四卷！只要能完成这两样心愿，我不惜任何手段！别废话了！受死吧！”
　　说完，高岛吞象便是一声厉啸。那些豺狼枭鹫闻听后，双目顿时血红，嗷嗷嚎鸣着便朝冯慎与香瓜飞扑而来。
　　冯慎“唰”的抽出遏必隆刀，“香瓜，我来掩护，你快撤！”
　　“冯大哥，俺跟你一起撤！”香瓜说完，从怀中抓出一把暗器攥在了手中。
　　二人边打边撤，使出浑身解数与恶禽凶兽相抗。然那豺狼枭鹫实在太多，前仆后继，渐渐地将二人围在了垓心。
　　眼见那圈子越缩越小，半空中突然一声长唳。二人只觉眼前一花，一个巨大的身影便疾疾俯冲下来，打头一条大狼躲闪不迭，登时撕啄得肚破肠流。
　　香瓜只怔了一怔，马上欣喜若狂。“雕儿！冯大哥，是雕儿呀！”
　　未待冯慎开口，一只斑斓猛虎也从二人身后跃出，狂啸一声，便将两只兀鹫扑在地上，一口咬断了脖子，一爪踩烂了头。
　　“老虎也来啦！还有豹子！还有鹰！喂，你们怎么都回来了啊？”
　　转眼间，地面上成队的花豹从后奔来，将那豺狗狼群猛然冲散；而天空中一大群苍鹰也齐齐扑至，顿时把那堆猛枭兀鹫逼上了半空。
　　地上，猛兽与猛兽翻滚撕咬；空中，猛禽与猛禽扯翎疾啄。无论是哪一方的禽兽，一只只皆杀红了眼，狂唳中夹着嘶吼，利爪前迎着寒牙，毛羽乱坠，血肉横飞……
　　香瓜法术尽失，已然听不懂禽兽在嚎鸣些什么，她双目含泪，心痛如绞。“冯大哥……俺已不会驭禽之术和驭兽之法了，雕儿猛虎它们，怎么还来助俺啊……”
　　冯慎喟然道：“四师父说得没错！你对禽兽真，禽兽便会对你诚！就算不用法术，它们仍然会心甘情愿地舍命来助！这才是真正的驭禽之术！这才是真正的驭兽之法啊！”
　　言讫，冯慎将遏必隆刀一亮。“别发愣了！我去斗那老匹夫，你快对付那两名妖女！”
　　“好！”香瓜将眼泪一抹，娇喝一声，直直向那云、雨二姬奔去。
　　还没到跟前，香瓜便暗器打得扑天盖地。见那无数无计的飞针、短钉射来，云、雨二姬忙挥起长指甲拼命拨挡。
　　高岛吞象正要来助，却被冯慎一刀逼开。高岛疾跃出几丈后，突然近身还了数掌。冯慎刀气纵横，高岛指掌如风，二人皆是以快打快，顿时斗得难解难分。从外边根本瞧不见二人身形，只见一团刀光掌影在忽东忽西、骤闪骤退。
　　等离得近了，香瓜将暗器一收，从怀中取出那副鳞环银丝的手套戴上，风驰电掣般，朝着那云、雨二姬踢打勾拿。那二姬也不示弱，倏地一分，又倏地一合。一青一白两条身影有如双蛇急扭急旋，四手的利甲暴探暴抓，恰似那四张蛇口中突咬突噬的尖牙。
　　五人的招式或灵动、或迅猛，或变幻莫测，或刁钻狠毒。不停地拆解，不住地攻御，瞬息工夫，早已拼对了千招开外。
　　群禽众兽也战得正酣，地面上血雾喷腾，半空中血雨飞溅。一头花豹方咬断恶狼的喉咙，又被几条豺狗扑在了身下；一只苍鹰刚啄瞎兀鹫的眼珠，便让几双凶枭撕碎了翅膀。猛虎甩尾摇下背上的豺狗，立马以牙爪杀向狼堆；巨雕挥翼震开身前的凶枭，即刻凭钩喙冲往鹫群。
　　豺狼斗虎豹，枭鹫对鹰雕。你咬断我的喉咙，我撕碎你的肢膀，浴血拼战，殊死搏杀。众兽一头头地栽倒，群禽也一只只地坠落，直叫那风云变色，天地无光。
　　香瓜独斗双姬，尚未落了疲势。可冯慎单打高岛，却渐渐处了下风。香瓜瞧个空隙，陡然打出两镖。云、雨二姬不及抬甲格挡，急向两侧跃开。不想香瓜这招暗藏着后手，只见双镖才飞至半程，便于空中疾撞，镖头左右齐偏，分向二姬追去。
　　那云姬几个倒翻，避开了左边那镖。而那雨姬慌不择路，只顾着后纵躲闪，却不期到了冯慎跟前。
　　冯慎等的就是这刻，一刀佯砍高岛，一掌实袭那雨姬。高岛大惊，急急来护，左掌架开冯慎右手宝刀，右掌猛击冯慎左臂。
　　若冯慎在那雨姬身上一掌印实，那他自己伸出的左臂定会为高岛击断。电光火石间，冯慎将左臂疾缩，不等高岛松了口气，右臂便绕背一甩，遏必隆刀脱手而出。
　　宝刀破风而刺，将那雨姬由后至前，堪堪扎了个对穿。高岛吞象又悲又怒，挥起双掌便向着冯慎推来。
　　冯慎没了宝刀护身，忙沉腰扎马、气贯双臂，运起十成劲力推掌相抵。
　　两股排山倒海般的力道猛然激撞，顿时暴出一通巨响。冯慎和高岛身子双双一仰，皆被震开数丈。待得二人立稳，冯慎“噗”的吐出一口血水，高岛的脸色变了几变，嘴角也流出一道血线。
　　物伤其类，兔死狐悲。见雨姬扑地气绝，那云姬亦是哀痛不已。趁她这一愣神，香瓜几镖出手，紧接着急急前跃，从那雨姬尸身拔出遏必隆刀向冯慎反掷而去。“冯大哥，接刀！”
　　遏必隆刀飞至半空，那高岛亦想来夺，然不等他靠前，香瓜又是一通暗器撒出。高岛这一闪后，遏必隆刀已然被冯慎抓在掌中。
　　“冯大哥，你护住俺后心！”
　　“好！”
　　冯慎方应了一声，香瓜便将一把暗器朝上一撒，同时身子高高跃起，手脚疾拍疾踢。
　　经这一番拍踢，那些暗器便从各个方位掉头，接二连三地朝那云姬急射。纵是那云姬紧闪慢躲，仍在滚避的时候，被一支飞钉扎中了腿侧。
　　那云姬惨叫一声，便要朝地上摔倒，香瓜大喜，索性将剩下的暗器一股脑儿地射出。
　　眼见那云姬就要被扎成刺猬，高岛吞象狂吼着突来，大袖疾甩了数下，将打来的暗器全卷在了袖中。高岛大袖一甩，那些暗器复朝香瓜与冯慎射去。
　　趁这二人拨打闪挡，高岛吞象一把将那云姬负在肩头，发足朝己方峰头疾奔。
　　冯慎与香瓜再欲追时，那高岛已逃出十几丈外。那高岛内力强过二人，虽负了个云姬，情急之下，亦是奔走如飞。
　　眼瞅着那高岛愈奔愈远，那只巨雕从冯慎和香瓜头顶越过，不及二人惊奇，那猛虎也从后跃来，与那巨雕一下一上，齐齐朝高岛追去。
　　雕、虎皆遍体带血，浑身的毛羽也是凌乱不堪。巨雕当先追上，在空中打了个急旋，便向着高岛俯冲。
　　高岛左手揽着云姬，只得朝旁边一侧，举起右手迎向巨雕。不料那巨雕尚未扑至，猛虎双朝他左侧的身后扑来。高岛慌不迭地挥掌去打，不想却将那云姬给甩落出去。
　　云姬一落地，猛虎登时撇下高岛，转向那云姬扑咬。高岛大惊下，一掌逼开巨雕，一把扯住虎尾。
　　那猛虎也发了狂，大吼一声，竟将自己的尾巴生生扯断。高岛只觉手中一轻，那云姬的一条胳膊，早已被那猛虎给撕了下来。
　　未等那云姬哀号，那巨雕猛然回冲，钢钩般的利爪抓起那云姬的一条腿，便将她的身子扯向半空。
　　高岛见状，忙把手中的虎尾抡圆打出，那巨雕被飞来的虎尾一撞一缠，利爪不由得顿松。
　　见那云姬落下，高岛双足一顿，急急飞身去接。谁知那猛虎也是舍命一跃，抢先将那云姬叼在口中。高岛想也不想，举掌向那猛虎的后背拍下。只听“咔嚓”一声，猛虎的脊骨登时被击折。
　　猛虎脊梁虽断，可在咽气之前，拼着最后一丝力气将双颚疾合。那云姬本就半死不活，吃这一咬，便当场归了西。
　　现如今，云、雨二姬俱已丧命，那高岛有如被五雷轰顶，险些气得吐血。极伤狂怒下，又朝着那巨雕痛下杀手。
　　那巨雕方才被高岛飞尾一击，已坠在了地上，正想着展翅飞起时，高岛已然欺至切近。
　　在这危急关头，冯慎与香瓜及时赶到，一个挺刀，一个游掌，向着高岛奋力攻出。
　　高岛招式陡敛，险险避开二人攻势。看了看那臂残身死的云姬，又向二人狠瞪一眼，这才大叫一声，转身逃去。
　　巨雕正想再追，却被香瓜死死地抱住。冯慎走到死虎跟前，长息一声，将它那仍旧怒瞪的双眼慢慢地合上。
　　猛虎与身后群禽众兽尽数死绝，香瓜不由得悲从中来，抱着那仅剩的巨雕纵声大恸。那巨雕亦是欲绝无泪，只是仰首振翼，向天悲鸣。
　　见川岛已带着东洋兵操枪下峰，冯慎将脸一抹，硬拖着香瓜与巨雕向来路回赶。
　　方才那惨烈的一役，群豪也早都在峰上瞧个满眼。不等那二人一雕撤回空地中央，唐家兄妹、石敢当等人皆已赶来接应。
　　望着那遍野的禽尸兽体，群豪皆是触目伤怀、悲愤填膺，又站了一阵，这才护着冯慎和香瓜，向峰头走去。
　　那巨雕虽然负伤，但勉强能够飞翔，待群豪返回峰上后，它也跟着降下。
　　香瓜泪如雨下，一面哭着，一面替巨雕裹伤。群豪在旁边默默看着，谁也没有开口说话。
　　待将巨雕的伤处包扎好后，香瓜便催着它离去。巨雕啾啾叫了几声，立于原地未动。
　　香瓜涕泪长流，“雕儿，俺已听不懂你说什么了。可俺知道你能懂俺的话……你快走吧！俺不想再失去你了！离开这个地方，好好活下去！走啊！快走啊！”
　　冯慎慢慢地走上前，突然对那巨雕一揖。“雕兄，我不知你能否听懂。但我冯慎向你保证，定会诛尽那批倭狗，为那些死去的禽兽报仇！雕兄，多谢你们了！多谢你们仗义相救！剩下的事就交与我们，请你离开吧！”
　　石敢当闻言，也向群豪道：“弟兄们，冯少侠说得对！没有那些禽兽们的仗义相助，咱们到现在岂能都安然无恙？当着这神雕的面上，我石敢当带着你们起个誓吧！若夺回黄金后还有命在，那咱们便食素戒荤，绝不再伤一禽！永不再害一兽！”
　　群豪齐道：“行！听大当家的！若有命在，便绝不再伤一禽！永不再害一兽！”
　　香瓜哭道：“雕儿，你都听到了吗？大伙都在谢你们啊……走吧！走吧！”
　　那巨雕向着众人环视一遭，便振翅腾空。在群豪头顶上盘旋了良久，这才长唳一声，消失在茫茫天际。
　　待巨雕走后，冯慎朝群豪缓缓道：“如今那两名妖女已死，老匹夫无法再采阴补阳，内力必会折损！待得明日，我与香瓜再去攻他，剩下的那些东洋兵，就交给弟兄们收拾了！”
　　群豪齐道：“放心吧冯少侠，弟兄们早就手痒啦！”
　　冯慎正欲再说，脸色突然变得煞白，身子摇了两摇，猛地喷出一口黑血。
　　事发陡然，群豪皆惊，不待冯慎跌倒，便七手八脚地将他扶住，慢慢搀进帐中。
　　石敢当将众喽啰驱散后，唐子浚的手指，已搭上了冯慎的脉搏。
　　香瓜急得直抹眼泪，“唐大哥，俺冯大哥是不是受了内伤啊？他和那东洋老鬼对掌时，曾吐过血的……”
　　唐子浚又把了片刻，摇头道：“冯兄的内息虽时强时弱，但却非内力伤损之象。从他方才口吐黑血来看，他更像是中了毒！”
　　余人皆大吃一惊，“中毒？”
　　“极有可能！”唐子浚说完，又在冯慎周身上摸查起来。待寻至冯慎后颈时，唐子浚察觉有异，忙将他辫子撩起。“果然！你们快瞧冯兄的颈上！”
　　余人凑前一看，便见冯慎后颈上乌青如墨。再仔细一瞧，那片乌青中，藏着一个极细极窄的伤口。
　　唐子淇一怔，“这是……”
　　唐子浚接口道：“不错！这恐怕就是那东洋老鬼下的黑手！冯兄，你仔细想想，你与那东洋老鬼交手时，后颈上可曾被他的指尖抓破过？”
　　冯慎虽中异毒，但神志未失，想了一阵，才道：“当时……我与那老匹夫出招都是极快……他也曾换掌为抓，向我咽喉后颈等处袭过几下……可那会我只顾着与他拆解，就算被他的指尖划过、擦过，也是无暇顾及……”
　　唐子浚“哦”了一声，“应该是了，想来是那东洋老鬼的指甲中暗藏着剧毒。不过这毒只沾上了一点儿，也算是不幸中的万幸了。”
　　柳月秋惊道：“那他这毒也太厉害了吧？冯少侠才沾上一点儿，症状便如此严重……”
　　香瓜急道：“唐大哥、唐姐姐，你们唐门中人都是疗毒高手，快帮俺冯大哥把这毒给解了啊！”
　　唐子浚叹道：“非我不想解，而是以现在的状况，根本就解不了啊……”
　　香瓜大惊，“什么？你说俺冯大哥没救了吗！？”
　　唐子浚摆手道：“田姑娘别误会，冯兄他暂时……暂时还没有性命之危……”
　　石敢当心里“咯噔”一下，“唐少主，你说的暂时是什么意思？”
　　见唐子浚欲言又止，冯慎惨然一笑，“唐兄，有话你直说就是了。”
　　“那好吧……”唐子浚长息一声，又道，“冯兄所中之毒，眼下虽不致命，但若不及时根除，便会慢慢地在体内扩散。拖得时日一久，不但会武功尽失，恐怕性命也会……唉……”
　　香瓜慌了神儿，忙向唐子淇道：“唐姐姐，你身上不是还有好几瓶解毒药吗？快拿来给俺！”
　　唐子淇一怔，“那些又不能解冯慎的毒……”
　　“试试看啊！上回咱们乱抹一气，不照样也给老虎解了毒吗？再试试看啊！”香瓜说着，便伸出手来，要到唐子淇怀里去掏。
　　“田姑娘！你冷静些！”唐子浚赶紧阻拦，“那虎与人能一样吗？胡乱用药不但解不了冯兄的毒，还可能让毒性加剧，会令他当场丧命的！”
　　石敢当与柳月秋也忙将香瓜拉到一旁。“香瓜妹子，唐少主说得没错，冯少侠出了事，大伙都着急。可光着急也没用啊，你就不要再添乱了，咱们都听唐少主安排吧！”
　　唐子浚想了一阵，道：“我们若是解不了，那不如就去偷解药！”
　　“偷解药？”香瓜立马反应过来。“对啊！东洋老鬼既然用这种异毒，那他身上肯定会备着解药！好！那俺这便去偷来！”
　　香瓜说完，扭头就要走。冯慎与唐子浚齐声喝道：“慢着！”
　　石敢当和柳月秋眼疾手快，双双将香瓜拽了回来。
　　冯慎道：“香瓜，此事需从长计议，你不可莽撞。唐兄，我这症候，在短期内不要紧吧？”
　　唐子浚想了想，道：“一两日内还好，再久了便难说了……”
　　冯慎沉吟片刻，“有个一两日，也足够了！这样吧，就延后一日，让那老匹夫的内力多耗上一天。我趁这段时间，试试看能不能将那异毒逼出一些来，只待好转一些，我便与香瓜同去抢药……”
　　“万万不可！”唐子浚急道，“冯兄，你万不可运功驱毒。”
　　冯慎抬了抬手，“然我感觉身上除去又酸又麻之外，也并无什么大碍。”
　　唐子浚叹道：“这便是那异毒的可怕之处，如今冯兄你内息忽涨忽低，那是因为毒性并未全然扩散。一旦你运功去驱，那毒便会即刻顺着血液，流遍你周身的脉络，到那个时候，就算是抢来解药，亦然是无用了。这样吧，就先等过今晚，我一会儿到峰上转转，看看有什么能用的草药，说不定运气好，也能配出那解毒之剂来！”
　　香瓜破涕为笑道：“唐大哥，俺相信你！你一定能配出解药来的！”
　　冯慎知唐子浚那话不过是宽慰之言，也不说破，遂向唐子浚笑了笑。“那就有劳唐兄了！”
　　唐子浚一揖，道：“那冯兄先在这里静养，我这便去峰下找草药。走吧阿淇，你也去给我打下手。”
　　唐子淇又望了冯慎一眼，跟着唐子浚向帐外走去。
　　待将帐帘挑起后，唐子浚又嘱咐道：“冯兄切记，绝不可运起内力！”
　　冯慎点点头，“唐兄放心，我记着呢。”
　　唐家兄妹这一去，便过了两个时辰。直到傍晚天黑，兄妹二人这才挖了几株草药回来。然而那些草药，不过是些关防风、北柴胡之类寻常药材，祛湿止痹、解表和里还成，若想拿来驱尽异毒，无疑是缘木求鱼。
　　香瓜却如获至宝，亲自拿去煎了，又亲自端来喂冯慎喝下。直到众人都散了，她还是不肯走，执意要留在冯慎的帐中相陪。
　　然经过白天那场苦战，香瓜亦是身心俱疲，还没熬到夜深，便伏在自己膝盖上睡了过去。冯慎在草席上躺了一晚，不光是肢僵体麻，心里还有些烦闷。他慢慢站起身来，感觉除了后颈上隐隐作痛外，腿脚倒还算有力，索性撩开帐帘，打算去外面透口气。
　　来在外头，星斗满空，冯慎才深吸一口气，胸口便是一阵气滞。他忙静下心来，将肢体放松，浅呼慢吸了一会儿，这才缓了过来。
　　又过了一会儿，冯慎突然听到远处隐约传来人语，似乎是有人在争吵。然离得太远，那争吵声时有时无，冯慎正想运起内力听个清楚，脑中登时想记了唐子浚的嘱咐。
　　想到这里，冯慎便迈开脚步，寻着那声音悄悄走了过去。约莫走了一盏茶的光景，冯慎便见一男一女正立于几棵大树后。借着月光定睛一瞧，居然是唐家兄妹。
　　然不知何故，这对兄妹正在激烈地争吵。只听唐子浚道：“阿淇，我这可都是为了你好！”
　　又听唐子淇哭道：“为我好？那冯慎怎么办？”
　　“冯慎的事不用你管，自有我来……”唐子浚正说着，耳朵突然一动。“谁？”
　　冯慎见状，从暗处走了出来。“是我。”
　　见冯慎过来，唐子淇一怔，便捂着脸跑开。
　　冯慎回头看了看，又向唐子浚道：“唐兄，你与唐姑娘这是……”
　　“唉……”唐子浚叹了口气，“冯兄，既然被你撞见。有些话，我便直说了吧。”
　　冯慎道：“唐兄请讲。”
　　唐子浚道：“想必冯兄心里早已清楚，舍妹她钟情于你很久了……”
　　冯慎忙道：“唐兄，我对唐姑娘绝无非分之想……”
　　唐子浚道：“我知道，冯兄与田姑娘才是天生一对，然阿淇她……她却执迷不悟，非要为了你去送死。”
　　冯慎惊道：“为我去送死？”
　　唐子浚道：“是啊，她见你中毒，便打算去到东洋老鬼那里偷解药。幸好被我发觉，赶紧将她截了下来……冯兄，非是我不想拿到解药将你治好，只是舍妹本事低微，她若去了，与送死无异啊！我这个当哥哥的，哪能眼睁睁看她去做傻事？”
　　冯慎恍然道：“原来你们是为了这个而争吵。”
　　“不错！”唐子浚道，“所以我想请冯兄帮忙，无论如何，也要阻止她！”
　　冯慎道：“这个自然，就算所中之毒解不了，我也不会让唐姑娘去为我犯险！”
　　“如此便多谢了！”唐子浚说着，向冯慎一揖。
　　冯慎赶紧阻止，“唐兄不可这样，该道谢的人是我。”
　　唐子浚道：“请冯兄放心，解药之事，包在我唐子浚身上。实在不行，我去助田姑娘盗那东洋老鬼的解药！”
　　冯慎道：“那怎么使得？”
　　唐子浚道：“冯兄不必客气了，傍晚的时候，田姑娘已找我兄妹二人商量过了，田姑娘说，眼下咱们的人中，除去你和她，便只有我兄妹的功夫还算过得去，所以她想邀请我二人同去盗药。”
　　冯慎气道：“这香瓜，净出些歪点子。”
　　唐子浚摆手道：“田姑娘所说也没错，只是我出于私心，不想令舍妹冒险。反正那东洋老鬼内力大减，单靠田姑娘与我，应该对付得了。好了冯兄，就这样吧，咱们先回去歇息，有什么事明天再说！”
　　见唐子浚态度坚决，冯慎便不再多说，二人遂出了林子，各自回帐安歇。
　　一宿无话。
　　等到天亮后，群豪也陆续醒来，还不及去擦脸用饭，便有人指着峰下大喊道：“不好！有东洋兵！”
　　得知消息后，石敢当等人正欲去峰顶通知冯慎和香瓜，中途却遇到了唐子浚。
　　见石敢当满头大汗，唐子浚奇道：“石大当家，你们这是怎么了？”
　　石敢当道：“峰下有东洋兵围过来了，我得去跟冯少侠和香瓜妹子说一声。”
　　“东洋兵？”唐子浚皱了皱眉，向峰顶的帐篷望了望。“冯兄身中异毒，田姑娘也是疲劳不堪。这样吧，先别打扰他们，我随你们去瞧瞧。”
　　石敢当道：“是了，我都急糊涂了，忘记冯少侠不能动内力了，那行，唐少主，咱们快去看看吧！”
　　“好！”唐子浚说完，便与群豪一起到了峰下。
　　一到峰下，便见那些东洋兵前立着一个须发皆白的老翁。群豪瞧了好半天，这才猛然认出那居然是高岛吞象。
　　诚如冯慎所料，那高岛失了双姬，满头的黑发一夜转白，脸上也是皱纹堆垒，显出了龙钟老态。
　　群豪怔了半晌，哄然大笑。“东洋老鬼！才一夜你就老成这样，再过两天，你岂不是要入土啦？”
　　“老鬼你也真是胆大，都这副模样了还敢带兵出来？一会儿打起来，小心逃都逃不动哇！哈哈哈……”
　　高岛吞象向前走了两步，“我这次过来，不是要交战，而是打算与你们换样东西！”
　　“换样东西？”唐子浚与石敢当、柳月秋互视一眼，道，“东洋老鬼，你想耍什么花招？”
　　“耍花招？”高岛吞象哼道，“我来是为了救冯慎那小子的命！他中了我的剧毒，若没有我的解药，三天之后，他必死无疑！”
　　听了这话，群豪登时哑口。他们皆见到冯慎口吐黑血，自然也都猜到冯慎是中了毒。
　　高岛吞象扯开自己衣领，露出颈间挂着的一只小瓶。“解药就在我身上，想要的话，只管来拿！”
　　唐子浚喝道：“东洋老鬼，你会有那么好心？”
　　高岛吞象道：“我当然不会白给！想拿解药去救冯慎，你们得用一个女人来换！”
　　“用女人来换？”群豪一愣，顿时明白了高岛的用心。他如今没了双姬，自然无法采补，于是便将主意打在了群豪这边。
　　念及此处，群豪不禁大怒，纷纷向着高岛臭骂。
　　高岛置若罔闻，只是自顾自道：“你们这边，貌似有三个女子，只用一个，便可换来那冯慎的性命，好好想想吧！换还是不换！？”
　　群豪正作难中，柳月秋将心一横。“我跟他去！”
　　石敢当等人大惊，“三妹，你疯了吗？那东洋老鬼的话你也信？”
　　唐子浚道：“是啊，柳三当家，你绝不能跟他去。一旦那东洋老鬼采补后，他的内力便会恢复，到时候就更难对付了。”
　　柳月秋低声道：“这点我知道……不过你们别忘了，我发间藏着‘冰蚕丝’，或许在他采补之时，能趁机将他杀死。”
　　石敢当摇头道：“那也太冒险了，再说了，那川岛也会认出你来的……”
　　柳月秋将声音压得更低。“那次川岛喝得大醉，又时隔这么多年，未必会认得出我来。大当家的，为了救冯少侠，就让我试试吧。”
　　唐子浚也悄声道：“柳三当家的别急，让我先去会会那东洋老鬼。”
　　说完，唐子浚便向高岛吞象道：“喂，东洋老鬼！”
　　高岛吞象道：“怎么？你们商量好了？”
　　“不错！”唐子浚道，“我们可以答应你的要求！”
　　石敢当等怔道：“唐少主，你怎么……”
　　唐子浚将手伸到背后急摆几下，又道：“不过，我要先验一下你那解药的真假！”
　　高岛吞象轻蔑道：“就凭你这小子，能瞧出我这解药是真是假？”
　　唐子浚微微一笑，“或许我功夫远不如你，可论起制毒、解毒，未必在你之下。”
　　高岛吞象道：“哼哼，既然你有自信，那便过来瞧吧！”
　　“好！”唐子浚说完，慢慢向高岛吞象走去。
　　待到了跟前，唐子浚将手一伸。“给我吧！”
　　高岛点了点头，将那小瓶从颈间解下。
　　唐子浚等的就是这刻，眼疾手快，将那小瓶一把抓过。谁知那高岛早有防备，不及唐子浚转身，“砰”的一掌向他胸前击去。
　　唐子浚手上一空，身子便被击至数丈之外。群豪怕他继续追击，忙将手中长枪齐齐举起。
　　高岛吞象却没再追出，夺回小瓶后，便重新系回颈上。“哼，小子，你以为我头发白了、脸上皱了，就能任你为所欲为了吗？”
　　唐子浚在地上挣扎了几下，这才捂着胸口站了起来。“东洋老鬼……你真是卑鄙！”
　　高岛吞象冷笑道：“卑鄙的人是你才对！这次我不跟你们一般见识，还是那句话，想要解药救那冯慎性命，那就拿一个女人来换！”
　　见群豪不做声，高岛吞象又道：“劝你们还是考虑清楚，我若不能采补，至多是暂时损些内力。然那冯慎不得解药，可就连性命都要丢了！这样吧，我再给你们一天的时间，明日此时，我希望听到我想要的答复！”


第十九章 香消玉殒
　　高岛吞象说完，便带着东洋兵扬长而去。
　　待群豪返回峰上时，香瓜与冯慎也察觉到动静赶了下来。一见唐子浚捂胸皱眉，冯慎忙问缘由，群豪七嘴八舌，将方才的事给说了一遍。
　　香瓜听完，急得连连跺脚。“这可怎么办呀？冯大哥还没好，唐大哥又伤了。”
　　柳月秋道：“要不还是我去吧……就算那东洋老鬼恢复了全部内力，但到时候冯少侠好起来，再加上香瓜妹妹联手，也一样能对付得了他！”
　　冯慎斩钉截铁道：“柳姑娘不必再说，那样决计不行！”
　　香瓜想了一阵，道：“既然解药就在那老鬼脖子上，也省得再去另找。如今唐大哥负了伤，唐姐姐，那只能咱俩去偷解药了。”
　　唐子淇瞧了瞧冯慎，又望了望唐子浚。“香瓜，我……”
　　香瓜道：“唐姐姐你甭怕，那老鬼现在内力少了很多，到时候俺去对付他，你帮俺收拾那些东洋兵就行。”
　　冯慎道：“香瓜，我思来想去，盗那解药绝非上策，你们都不能去，咱们再想想办法。”
　　香瓜急道：“那怎么成？冯大哥，你身上的毒拖得越久，便会越严重啊！俺不管，不行俺就自己去！”
　　话音方落，群豪间一个人道：“田姑娘，论起偷东西，你们谁也不及我！”
　　众人寻声望去，便见乔五慢慢从人群里走了出来。平日里，乔五与查文显一样，并不怎么靠前，然听到要去盗解药，乔五便情不自禁站出身来。
　　“乔五？”香瓜一怔，“可是你不是发过毒誓，再也不去偷东西了吗？”
　　乔五笑道：“为了冯少侠，说不得也要破上一回。就当是报你们之前的恩情了！”
　　石敢当也喜道：“不错，四当家有妙手空空的绝技，定能将那解药从东洋老鬼身上偷出来！”
　　冯慎摆了摆手，道：“不可！盗取解药太过凶险，你们谁都不许去！”
　　乔五急道：“冯少侠，我乔五这条性命是你给的，担些风险又算得了什么？”
　　香瓜也道：“是啊冯大哥，若得不到解药，你身上的毒怎么办？”
　　冯慎道：“就像唐兄今天这般，从那老匹夫手中夺来！”
　　群豪奇道：“夺？怎么夺？”
　　冯慎道：“那老匹夫不是说明日还会来吗？那咱们到时候，就假装答应他，由我和香瓜扮成个寻常兄弟的模样，从暗处向他下手。同时兄弟们也展开齐攻，争取将那伙东洋兵一举歼灭！”
　　香瓜道：“冯大哥，你不是说夺药吗？怎么连你也想出手？”
　　冯慎道：“再拖上一天，那老匹夫的内力便会减的更多，那咱们的胜面也就会越大。到时收拾掉了老匹夫，还有什么解药夺不来？并且那老匹夫一死，剩下的东洋兵也就好办了！”
　　唐子浚道：“冯兄，可是那样你就危险了！”
　　冯慎道：“能在毒发前抢到解药固然好，若抢不到，那也是天意难违。只要能将那老匹夫除掉，便可解决咱们的心腹大患，大伙千万记住了，咱们的最终目的，是夺金举义，我个人的安危，根本算不得什么！”
　　群豪急道：“可是……”
　　冯慎决然道：“大伙不必再说，就这样吧！都各自休息好了，等到明天，我们合力将老匹夫除了，再打他们东洋人一个措手不及！”
　　说完，冯慎便转身回到峰顶帐中。众喽啰见状，也只好陆续散了。
　　香瓜和石敢当等人正欲离开，却被唐子浚叫住。“几位且留步，我还有话说。”
　　几人驻足，“唐少主，你还有何事？”
　　香瓜也道：“唐大哥，有事你快些说吧，俺还得去照顾冯大哥呢。”
　　唐子浚道：“不知几位听出来了没有？冯兄他，是打算牺牲自己，与那东洋老鬼拼个同归于尽啊！”
　　几人大惊，“什么？”
　　唐子浚道：“冯兄所中之毒，是万不可再动用内力的，一用内力，他必死无疑！他之所以要那么做，无非是想舍命帮我们先除掉东洋老鬼，可咱们能眼睁睁瞧着他送死吗？”
　　几人急道：“当然不能啦！”
　　唐子浚点点头，“所以我想，为了冯兄，咱们值得去冒一次险。田姑娘、乔四当家的，不如就按你们之前的意思来，先去东洋人那边看看，以田姑娘的功夫、乔四当家的绝技，未必就偷不出那解药。”
　　香瓜道：“俺本来就是这么想的，乔五，你说呢？”
　　乔五道：“好久没偷过东西了，我手指早就痒得不行啦！”
　　唐子浚道：“那就偏劳你们二人了。只是这事要悄悄去办，不能让冯兄知道。”
　　石敢当道：“不错，冯少侠要知道了，肯定会拦着不让。那就这么办吧，四当家，你与香瓜妹子去盗药，咱们几个人一起想法瞒着冯少侠。”
　　香瓜又问道：“那俺和乔五啥时候动身呢？”
　　唐子浚道：“自然是越早越好，省得被冯兄发觉！”
　　香瓜与乔五互视一眼，双双点头。“行！”
　　几人商议完毕后，便各行其事。
　　冯慎正躺于帐中，思索明日奇袭之事。突然帐帘一挑，唐子淇端着碗草药走了进来。
　　“唐姑娘？”冯慎从席上坐起，“你怎么过来了？香瓜呢？”
　　唐子淇将草药朝地上一放，不悦道：“香瓜香瓜，你就知道香瓜！你一刻也离不开她吗？”
　　冯慎摆手道：“唐姑娘，我不是那个意思……”
　　正说着，柳月秋也走了进来。“冯少侠，你也真是的，香瓜妹妹昨天苦战了一场，昨晚又在你帐内守了一夜，你就不能让她歇会呀？她现在在我帐中睡着呢，你非得见她，那我这便去将她叫醒好了。”
　　冯慎忙道：“不必不必，就让她睡吧！”
　　柳月秋笑道：“这就对了，不光香瓜妹妹要休息好，你也要多歇一阵。我还等着你的毒解了，帮我活捉那川岛，让我亲手剐了解气呢！”
　　唐子淇又道：“好了，冯慎你自己把药喝了，我们也要眯会儿了！”
　　冯慎点了点头，“有劳唐姑娘，也多谢柳姑娘了。”
　　柳月秋道：“要谢就老实待着吧！我们走啦！”
　　“不送！”
　　几人将冯慎瞒过后，香瓜与乔五也人偷偷溜下峰，借着周边的树林荒谷，慢慢的绕向东洋人所驻的那座高峰。
　　约莫半个时辰，香瓜与乔五便到了峰脚，见峰上无人发觉，又蹑手蹑脚地向峰顶攀去。
　　乔五功夫虽弱，然他毕竟是神偷，不光手指灵活，腿脚也是异常麻利。香瓜更不必说，轻功一提，可踏雪无痕。这二人一面避开东洋人的暗哨，一面向上攀登，没过多久，就到了峰顶。
　　与己方的布置差不多，那些东洋兵们，都将帐篷扎在了半峰腰。峰顶上一座孤零零的大帐，应该便是那高岛吞象所居之处。
　　二人在草丛中伏察了很久，附近皆无东洋兵出现。香瓜侧耳一听，发觉帐内隐约传来微微的鼾声。
　　香瓜低声道：“帐里应该就是那东洋老鬼了，怎么他好像在睡觉？”
　　乔五瞧了瞧日头，也悄声笑道：“那老东西八成在歇晌呢。是了，年纪大的人精力不足，一过午时便会犯困，那老东西采不成阴、补不了阳，已经变回一个寻常的老头儿了。”
　　香瓜道：“乔五，你可别小瞧他。他现在内力是失了不少，但本事应该还比俺高些……你没见唐大哥那样吗？就算是俺，也不可能轻松一掌，便将他击飞数丈啊！”
　　乔五道：“那也顾不得了，既然这里无人，咱们先靠近帐子，朝里头瞧瞧再说吧！”
　　“嗯！”香瓜嘱咐道，“落脚轻些，别把那老鬼吵醒！”
　　“放心！”乔五说完，便与香瓜摸近了帐边，将那帐帘轻轻挑起一角。
　　只见那高岛吞象果然在一张大床上睡着，他背向帐门，床头边放着一个挂绳的小瓶。乔五尖眼，登时认出那便是高岛吞象贴身藏着的解药。
　　乔五没说话，只是朝那小瓶上一指。香瓜会意，立马明白了那就是解药。
　　二人又等了一阵，看那高岛仍旧睡得很死，便一前一后地摸入帐中。
　　香瓜将手抄在怀中，一但高岛醒来便打算以暗器抵挡。乔五则屏住呼吸，只用脚尖着地，一步一挪地向那床头靠近。
　　乔五每迈一步，香瓜的心也便跟着颤一下。二人离那床头不过几丈远，然就这几丈远近，竟似有千里之遥。
　　也不知过了多少时候，那药瓶终于被乔五拿到了手中。乔五脸上满是冷汗，却拼命地仰着头，生怕那汗珠滑落下来，将那高岛醒惊。
　　好容易从床边退回，二人皆是大松口气，正要挑帘出帐，帐外却猛然响起了密密麻麻的脚步声。
　　“不好！”
　　还没等二人回过神儿来，那高岛吞象已然从床上坐起。“哈哈哈，你们果然是来自投罗网了！”
　　香瓜“唰”的打出一把暗器，高岛袖子一卷，全然挡下。
　　“以我现在的状态，或许敌不过冯慎那小子，可对付你这小丫头，却绰绰有余！”
　　香瓜正要骂，乔五伸手拦住。“老匹夫，别忘了同来的还有我！”
　　高岛吞象听那声音耳熟，但瞧着乔五却是面生。“小子，你又是什么人？”
　　乔五仰头一笑，“听不出来了吗？我便是你或许敌不过的冯慎！”
　　高岛吞象认出了冯慎的声音，惊道：“你是冯慎？你……你小子怎么会变了模样？”
　　“枉你一把年纪，就没听说过中土有那‘易容术’吗？”乔五说完，急向香瓜使个眼色。“香瓜，咱们这便动手除了这老匹夫！”
　　“好！”香瓜会意，又将一把暗器撒出。
　　高岛心知肚明，自己所余内力，光是对付香瓜便已算勉强，更何况再加个冯慎？唯恐他俩联手夹击，于是高岛避过暗器后，又赶紧朝后一跃。
　　岂料香瓜与乔五追也不追，反双双跃出帐外。
　　帐外皆是荷枪实弹的东洋兵，一见二人冲出，便要齐齐举枪射击。
　　不想东洋兵们刚将手指按在扳机上，便听那高岛吞象的声音大喊道：“不要开枪！放他们离开！”
　　东洋兵们一怔，赶忙将枪口放下。趁这个工夫，香瓜和乔五已冲出包围，向着峰下逃去。
　　片刻之后，高岛吞象也气急败坏地出帐叫骂：“一群饭桶！还不给我快追？无论如何，也不能让他们活着下山！”
　　听高岛的命令前后不一，东洋兵们心里纳闷儿，然又见高岛狂怒的模样，也都不敢去问，纷纷操起枪来，向着二人逃走的方向追去。
　　香瓜与乔五疾奔一阵，暂躲在一团草丛中藏身。香瓜抹了抹额头冷汗，问道：“乔五，你方才喊了什么？那伙东洋兵怎么突然散开了？”
　　乔五喘着粗气道：“我叫他们别开枪、快让开……”
　　香瓜奇道：“你怎么也会说东洋话？”
　　乔五笑道：“来的时候，我现找三当家的学了几句简单的，这不就正好用上了吗？”
　　“真有你的！”香瓜笑了笑，又皱起眉来。“可这附近全是东洋兵，咱们怕是没那么容易逃了……”
　　乔五想了想，将那小药瓶塞到香瓜手中。“田姑娘，我去将他们引开，你快带着解药走！”
　　“什么？”香瓜一怔，继而摆手道，“不行！就你那点儿功夫，一但让他们围上，就不可能再逃得掉！还是俺去引开他们，你先走吧！”
　　乔五道：“你又不会口技，如何将他们尽数引开？田姑娘，再拖下去，咱们两个人全得陷在这里，别争了！你和冯少侠，比我乔五有用得多！留着你们的性命，带着兄弟们将黄金夺回来！”
　　香瓜急道：“可是……”
　　“别可是了！田姑娘，乔五走啦！”说完，乔五将香瓜猛的一推，自己从草丛中跃了出来，一面模仿着香瓜和自己对话，一面向着林中疾奔。
　　听到乔五与香瓜的声音，东洋兵们“呼啦”全向林子里冲去。待众兵皆被引开后，香瓜便一把抹去眼中泪水，攥紧那小药瓶朝来路狂奔。
　　才跑出没多远，便听到远远地传来乔五的喊声：“田姑娘，你快逃！快逃……啊……”
　　几下枪声骤响，乔五的声音顿时断绝。香瓜心似刀绞，泪如雨下，将牙一咬，继续跌跌撞撞地朝前奔去。
　　谁知又跑出一阵，道边人影一闪，竟是那高岛吞象拦在了前面。“哈哈哈，那小子虽然使口技骗了我一次，可却骗不了我第二次！小丫头，你逃不掉了！若你肯乖乖听话，我可以不杀你，将你留着采阴补阳！”
　　“补你娘的阳！俺跟你这老鬼拼啦！”香瓜又悲又怒，向着高岛吞象便打了过去。
　　高岛吞象也知香瓜是强敌，故意说一些轻佻之语，想扰乱香瓜心绪。“小丫头，你知道什么叫采阴补阳吗？哈哈哈……不光能使我元气恢复，就连你也能很快活啊！嗯，仔细一瞧，你这小丫头水嫩得很啊……哈哈哈，用起来肯定不错……”
　　“闭嘴！闭嘴！你这个死老鬼快给俺闭嘴啊！”香瓜羞极愤极，一招比一招狠，一招比一招快，只想着将高岛吞象早些毙于掌下。
　　然她这般搏命的打法，却正中高岛下怀，高岛一面闪避，一面不干不净地说着，只待香瓜章法一乱，便要寻隙出击。
　　二人一个猛攻，一个急躲，不知不觉，已来至悬崖边上。见香瓜腰间露出个破绽，高岛便突然伸掌击去。香瓜一惊，赶紧侧身还掌。
　　两掌一接，二人各被对方的掌力震开。高岛内力不全，一个踉跄蹲倒在地。香瓜大喜，正想落地后再攻，不想足底一空，全无踏脚之处。
　　原来香瓜本就距崖边不远，受掌力所震，竟一下子被推到了崖外。事出陡然，香瓜哪来得及反应？身子在半空中一顿，便惊叫一声，急急向悬崖下落去。
　　才落了数丈，香瓜便觉后背一紧，睁眼一瞧，居然是那只巨雕。
　　那只巨雕也不知从何处飞来，在这千钧一发之际，将香瓜后心的衣裳抓紧。
　　望见那巨雕把香瓜救起，崖上高岛吞象暴怒如狂，他想也不想，搬起一块岩石便朝巨雕砸下。
　　“雕儿小心！”
　　香瓜才叫了一声，那岩石就砸在了巨雕背上。巨雕哀鸣一声，就与香瓜双双坠下了那万丈高崖。
　　对香瓜与乔五去盗药之事，冯慎尚不知晓，只是在帐中躺得烦闷了，这才出帐想透透气。
　　然在外面站了没多久，便见唐家兄妹与石敢当匆匆上得峰来，唐子浚双手揽着条被子，被子里鼓鼓囊囊的，像是裹着个人。
　　冯慎心下好奇，忙迎了上去。“唐兄、石大当家，你们这是做什么？”
　　石敢当道：“我也不知道哇！刚才就瞧着唐少主抱着条被子急冲冲地往山上跑，我问他里面包了什么他也不肯讲，非得见到你再说。我放心不下，就一起跟过来了……”
　　冯慎向唐子浚道：“唐兄，被中到底是何物？我怎么瞧着像是个人？”
　　“待会儿再说！”唐子浚说完，朝石敢当道：“石大当家，身后还有不少兄弟跟着，请你先将他们赶到峰腰，不管听到什么都别上来！这事万般紧要！速照我所说的去做！”
　　见唐子浚急得声音都变了，石敢当便不再多问，当即驱散了身后的喽啰，又急冲冲地返了上来。“行了，都安排好了！唐少主，你倒是说哇！可急死我啦！”
　　“到帐里说！阿淇，帮我撩开帐帘！”
　　唐子淇将帐帘一掀，唐子浚便把那怀中被子一横，入帐后在地上摆好。
　　等冯慎与石敢当也进帐后，唐子浚竟“扑通”一声，跪倒在冯慎面前。“冯兄……我……我对不起你啊！”
　　冯慎和石敢当大奇，急忙去搀。
　　“唐兄，你这是做什么？”
　　“是啊，唐少主，有事你起来再说！”
　　唐子浚看了看唐子淇，又望了望石敢当，悔恨交加。“唉！都怪我出了那馊主意……让田姑娘去盗解药……”
　　“盗解药？”冯慎一怔，“唐兄！你是说，香瓜她去东洋人那里盗解药去了！？”
　　“冯少侠，这事我也知道……”石敢当说着，猛然醒悟过来。“唐少主！难道是他们出事了！？”
　　唐子浚双眼紧闭，默默的点了点头。
　　冯慎心里“咯噔”一下，刚想俯身去掀那被子，手却停在了半途。“唐兄……这被子里的……这被子里的……该不会是香瓜吧？”
　　唐子浚抹了把脸，将那被角慢慢地拉开。“田姑娘她……被人打下了山崖……已经……已经摔得面目全非了……”
　　那被角每拉开一点，冯慎的心便凉了一分。当那被中的女尸全露出来时，冯慎脑中似炸开了无数颗轰天雷。那女尸脸上虽是血肉模糊，但那发型、衣裳，显然就是香瓜。
　　“香瓜妹子哇！”石敢当双膝一软，大放悲声。“你怎么……怎么撇下石大哥走了哇……”
　　冯慎身子剧颤了一阵，慢慢瘫坐在地上，嗓子里发出“呜呜”几声怪响，眼睛直勾勾地望着面前女尸。
　　“冯慎，你要哭……就哭出来吧……”唐子淇说着，便走上前想去宽慰，不想没留神儿脚底，竟一下踩在了女尸的手指上。
　　“走开！”冯慎大叫一声，一把将唐子淇推倒在地。
　　唐子淇从地上趴起来，气得满眼含泪。“冯慎！你竟敢推我！？”
　　冯慎哪里还听得见她说什么？双手哆嗦着将女尸抱起，紧紧地搂在怀中。“香瓜……你疼吗？”
　　唐子浚长息一声，将手放在冯慎背上抚拍起来。“冯兄，这人死不能复生……你想开些，节哀吧……”
　　冯慎怀抱女尸，仍旧不言不语。直过了好半晌，眼泪这才如断了线的珠子，“吧嗒吧嗒”地滴落下来。
　　那女尸摔的四肢皆断，身上的衣服也被山石划扯的破烂不堪。冯慎将其抱起后，那女尸的背部、腰间，都露着不少破洞。石敢当见了，心里便愈发的难受。
　　然又抹去一把浊泪，石敢当的目光，却不经意地瞥到了女尸的腰间。透过那衣裙上的破洞，里面的皮肤上竟露出来几道细细的疤痕。
　　石敢当一怔，忙伸手去拨，那衣上破洞一大，后腰上赫然显出了由细疤拼成的东洋文字。“冯……冯少侠！她……她不是香瓜！”
　　冯慎心头急颤一下，“不……不是香瓜！？”
　　石敢当也是浑身战栗，“这好像……好像是我三妹哇！”
　　“柳姑娘！？香瓜怎么会成了柳姑娘！？”冯慎脑袋里顿时成了一团乱麻，正想扭头去问唐子浚，不料眼前却扑来一缕清烟。
　　冯慎经历大悲后，脑中虽觉不妙，身子却已迟缓，闪避不及，被那清烟直扑了面门。清烟罩面后，冯慎急忙屏住呼吸，谁知那清烟触肤即入，冯慎只觉体内骤然一空，浑身上下竟没了半分力气。
　　石敢当愣了半晌，突然喝道：“唐少主，你对冯少侠做了什么！？”
　　唐子浚将手里铁扇一收，冷笑道：“没什么，不过是让冯兄尝尝‘百涎流瘴’的滋味罢了。”
　　“百涎流瘴？”冯慎猛然记起，“那不是你最厉害的毒吗？”
　　“不错不错！”唐子浚笑道：“难为冯兄还记得，我有那么一样‘法宝’了。冯兄放心，这‘百涎流瘴’虽是剧毒，但不会让人顿时丧命。”
　　冯慎道：“可它能使人在瞬间失去全部内力！”
　　唐子浚点点头，“对极！对极！”
　　石敢当道：“姓唐的，你这是什么意思？”
　　“什么意思？”唐子浚一指冯慎，“自然是为了对付他了！这冯慎厉害得紧，寻常毒药根本近不了他身，若非我苦心布下这局，将他心智扰乱，只怕这‘百涎流瘴’都不易下呐！”
　　冯慎抬头看了看唐子淇，“唐姑娘，连你也想对我下手吗？”
　　唐子淇低下头，“你别来怪我……我也是有苦衷的……”
　　冯慎手指地上女尸，“那这具尸身……是香瓜还是柳姑娘？”
　　唐子浚道：“没错，这是那姓柳的娘们儿！不过冯慎你也别高兴太早，眼下田香瓜那死丫头，八成已死在高岛吞象手中了！”
　　冯慎道：“那柳姑娘的尸身上……为何会穿着香瓜的衣服？”
　　唐子浚道：“哈哈哈，谁说那是田香瓜的？那件衣服是阿淇的！冯慎你不是记性好吗？想必还记得咱们途经抚顺县城时，她俩为一件衣服而争抢的事吧？”
　　冯慎点点头，道：“我想起来了，当时她们同时看中了仅有的一件新衣，互不相让。最后还是找裁缝现赶了件一模一样的出来，这才作罢。”
　　“是了！”唐子浚道，“所以将阿淇的那件扯烂了，再往那柳月秋尸身上一套，哈哈，不就将一个‘死香瓜’打扮出来了？”
　　石敢当眼中似要喷出火来，“姓唐的，我三妹是被你这王八蛋给害死的！？”
　　唐子浚道：“石大当家不要说得那么难听，我只不过是将她叫到悬崖边，不小心点了她的哑穴，又一个不小心，把她误推下崖去了。”
　　“我跟你这王八蛋拼啦！”石敢当从腰间抽出一把匕首，向着唐子浚便狠狠刺来。
　　唐子浚脚步未动，铁扇一抬一落，便将石敢当手中的匕首拍在了地下。
　　石敢当手上鲜血横流，却仍要上前拼命。冯慎见状，急道：“你打不过他，快逃！”
　　“对！我这便喊人！”石敢当说着，拼着全部的力气大喝起来。
　　然他“来人”两字刚一出口，脖子已然被唐子浚攥实。冯慎身中“百涎流瘴”，连高声说话都已不能，哪里还有力气去救石敢当？
　　被唐子浚一掐，石敢当登时发不出声，眼珠外鼓、青筋暴凸，可两手还是拼命的抬着，想去抓唐子浚的脸。
　　“还不老实？”唐子浚指间猛然发力，一下捏断了石敢当的颈骨。
　　石敢当脑袋一耷、双臂一垂，慢慢倒在了柳月秋的尸身上。
　　“石大当家！”冯慎心如刀割，向着唐子浚怒视。
　　唐子浚缓缓转过身来，朝着冯慎皮笑肉不笑道：“冯兄，你是不是很恨我呀？”
　　冯慎道：“没错，我不光恨你，也恨我自己！恨我自己瞎了眼，竟没看出来你是这么一个狼心狗肺的东西！姓唐的，你这么做，究竟是为了什么？”
　　唐子浚道：“想知道吗？”
　　“快说！一五一十地全告诉我！”
　　唐子浚笑了笑，“冯兄，你该不是想拖延时间吧？哼哼，别说那帮喽啰已退到了山下，就算他们涌上来我也不怕！田香瓜那死丫头也中了高岛埋伏，哪怕不死，也会被擒！所以，别指望着有人会来救你！”
　　冯慎道：“我只是想知道真相！想知道你们这对无耻的兄妹，为何会替东洋人卖命！”
　　唐子淇道：“我们也是被逼的！”
　　冯慎道：“被何人所逼？”
　　唐子淇道：“是川岛浪速！”
　　“川岛浪速？”
　　唐子淇眼圈一红，“对……冯慎你知道吗？早在一年前，我们唐家堡，便被川岛带着东洋兵给剿灭了……”
　　“川岛灭了唐门？那你们为何还要听他的？”
　　唐子淇道：“川岛灭了唐门后，将我兄妹还有我爹爹他们抓到了这东北，逼着我们帮他制毒……”
　　“制毒？”冯慎一惊，“东洋人研制毒药，定是为了去对付咱们的百姓！你们居然还肯帮他们制毒？”
　　唐子浚哼道：“不帮他们，他们便会杀了我们！我们又不像冯兄这般视死如归。再说了，我们要是都死了，那千百年创下来的唐门便会绝了！”
　　冯慎叹道：“可悲啊！一派之尊，尽数沦为东洋人的走狗……哼，似这种门派，断绝了也罢！”
　　唐子浚道：“姓冯的，你有你的狗屁道义，我们也有我们自己的想法！那韩信忍得胯下之辱，不也终成一代名将吗？汉贼也好，走狗也罢！只要我唐子浚日后能重振唐门，背上点儿骂名又算得了什么！？”
　　冯慎摇头道：“我不与你争那些……这么说，你们早就到了东北？”
　　“没错！”唐子浚道，“你们一到了奉天，那川岛就发现了你们的行踪。于是就把我和阿淇调了过来，想探探你们到底要做些什么？”
　　冯慎道：“看来在那‘弘武道场’里，你们与那赤井正雄上演了一出‘苦肉计’啊！”
　　唐子淇道：“冯慎，我们也不想那样……川岛他拿着我爹爹的性命为要挟，若我们不当内应，他便会杀掉我爹爹……”
　　“内应？”冯慎道：“难怪那伙忍者会找到这深山之中，原来是你们在暗中留记号！”
　　唐子浚道：“光留记号也没用，他们之所以能找过来，是因为我将那‘龙图’另描了一份！”
　　冯慎奇道：“你何时描的？”
　　唐子浚道：“我描的时候，就在你的眼皮子底下哪！哈哈哈……还记得那晚，我帮你用钢笔描图吗？”
　　冯慎道：“可那张图，不是送去五女山了吗？难道你就描了那一遍，就将图上的内容全部记住了？不可能！你不可能记得住！”
　　唐子浚道：“那图上的标注密密麻麻，我当然记不住。我能再绘出那一模一样的图，全靠了那支钢笔和那本簿子。那钢笔和簿子，原本是为了方便我做暗号的，不想却帮上了大忙！冯兄且想想看，那钢笔与毛笔不同，它的笔头是硬的，只要在上层的纸上用力书写，下层的纸页便会留下印痕，我事后再顺着那些痕迹描一遍，一张新的‘龙图’，不就轻松到手了吗？”
　　冯慎恨道：“你这只走狗，当得果然是忠心耿耿！然而你既是东洋人的内应，为何又要杀了那赤井正雄？”
　　唐子浚道：“那不过是阴差阳错罢了。当时你一察觉到附近有忍者，我怕自己与阿淇暴露，便故意将那疑点引向了柳月秋。我与阿淇跟东洋人待了一年多，岂会看不出她跳的是东洋舞？岂会听不出她唱的是东洋歌？一断定柳月秋懂东洋话，我便和赤井正雄设了一计，先将你与那田香瓜分开，然后再诓你去鸭绿江源，哼哼，你当时还自鸣得意，说那是什么‘引蛇出洞’，嘿嘿，实话告诉你吧，那叫‘螳螂捕蝉，黄雀在后’！赤井正雄为何会那么轻易地‘上钩’？那不过是我们早就约好的！由他带着忍者从明处攻，我在暗处寻机向你发难！”
　　冯慎越听越惊，“寻机发难？难道你一直没找到机会吗？”
　　唐子浚道：“怎么没找到？只是阿淇那会儿还是下不了狠心，原本她假装被赤井擒住，结果她却……哼，过去的事不提也罢！冯慎，还记得你与赤井正雄交手时，曾有支忍镖打来吗？”
　　冯慎道：“那是你打的？难怪！难怪那镖法会那般凌厉，险些将我扎中……”
　　唐子浚笑道：“当时我也以为没扎中啊，可直到昨天，我才知道那一镖，还是在你脖子上擦破了一点儿皮的！若非如此，你为何会中毒呢？哈哈哈……”
　　冯慎道：“我后颈之毒，不是高岛所施？”
　　唐子浚道：“当然不是了！那毒本来是淬在忍镖上的！”
　　冯慎想了想，道：“我知道了，当时那镖只在我后颈上划了极小一个创口，所以只沾上了极少的毒素。之后几天，我一直没与人交手，所以那毒没有马上发作。昨日我跟高岛一番苦战，引得那毒骤发，这才上了你的恶当！”
　　“对！你说的都对！”唐子浚道，“那镖上所淬之毒，是由我研制出来的，我昨天一瞧，便立马认了出来。我稍加思量，顿时明白了怎么回事。于是乎就想了这样一条妙计，与高岛他们合演了一场好戏啊！”
　　冯慎道：“你既然有‘百涎流瘴’，为何不早些用出来？何苦要伤及那么多条无辜性命？”
　　“你当我不想早点儿用吗？”唐子浚道，“怪只怪你武功太高，身旁又总有那田香瓜相助！没有万全的把握，我哪里敢轻易出手？只有先将那田香瓜引开，然后再让你心智大乱，这样一来，那‘百涎流瘴’才会彻底的奏效！”
　　冯慎道：“为了引开香瓜，你们又可顺理成章地留下，所以你昨夜先是以担心妹子为由，劝我说服唐子淇；今早又和高岛演了出‘双簧’，假装是受伤不支。”
　　唐子浚道：“没错，一点儿也没错，只可惜冯兄明白得太迟了些……冯慎！你不是自诩聪明吗？你不是仗着功夫高吗？怎么样？到最后，你还不是被我唐子浚耍得团团转？你还不是一样瘫在地上，任凭我唐子浚宰割？哈哈……哈哈哈哈……”
　　冯慎叹道：“如此的煞费苦心！如此的绞尽脑汁！我生平所见阴险狡诈之人，唯你姓唐的最甚！唐子浚，你替东洋人这般卖命，究竟能得什么好处！？”
　　“好处？好处多了去啦！”唐子浚道：“不光能保住我爹，还能使我唐门光大！”
　　“光大唐门？”冯慎冷哼道，“先撇开你那些无耻的行径不说，就凭你那点儿微末的能耐，还想着光大门派吗？”
　　唐子浚怒道：“姓冯的，我最恨你这种高高在上的模样！最恨你说这种自以为是的屁话！你们万象门有什么了不起！？告诉你！那高岛吞象已答应收我为义子！他会将他的本事倾囊教授于我！等到了那个时候，我头一件事，就是先助他灭了你们那狗屁的万象门！”
　　冯慎道：“就算真到了那步，所光大的也不过是他阴阳圣道，跟唐门又有什么关系？唐子浚，我看你真的是疯了！居然会认贼作父！居然会背祖叛宗！再者说了，高岛会将真本事传给你？哼哼，只怕是你这疯子的痴心妄想！”
　　“你懂什么！？”唐子浚歇斯底里道，“那高岛一没儿子，二没徒弟，他的那些本事不传我传谁？我先入了阴阳圣道又如何？那高岛都快八十了，还有几年好活？只要他一死，我立马将门户改回来！待到那时……哈哈哈……我唐家堡便可在中原武林称雄称霸！而我唐子浚，也就成了那天下第一的绝顶高手！可惜啊可惜，姓冯的你知道吗？我多想让你亲眼瞧瞧那一天，瞧瞧我唐子浚是如何受尽群雄膜拜的！哼哼，只可惜你是见不到了！”
　　冯慎怒喝道：“我当然见不到。我能见到的，是你唐子浚受尽天下人唾骂！身败名裂！遗臭万年！”
　　唐子浚一扬铁扇，脸上的肉全拧在了一处。“还操心那些做什么？你连明早的太阳都见不到！姓冯的，所有事情你都清楚了，那就准备准备，安心上路吧！”
　　唐子淇一惊，“哥！你不是答应过我，不论怎样，都会留冯慎一条性命的吗？”
　　“阿淇！”唐子浚大叫道，“都什么时候了，你还这般糊涂！？就算咱们不杀他，东洋人就会放过他吗？落到高岛手里，这姓冯的会死得更难看！”
　　唐子淇道：“可是……可是……”
　　唐子浚打断道：“没什么可是！我告诉你阿淇，从将田香瓜骗去盗药的那时起，你就没有了退路！田香瓜的死，你也有份儿！你自己好好想想，他姓冯的若是不死，日后会不会饶过你！？”
　　见冯慎目中流出恨意，唐子淇心里一慌。“香瓜她……肯定没死的……高岛吞象要采阴补阳……不会……不会杀了她的……”
　　唐子浚吼道：“什么不会杀她！？又不光她一个女的！”
　　“可是那柳月秋……”唐子淇说着，冷汗突然下来了。“哥！你什么意思！？”
　　唐子浚一怔，“阿淇……你别多想，我……”
　　唐子淇望着唐子浚，浑身发颤。“你……你是不是跟高岛商量好了，想把我……”
　　唐子浚心虚道：“不……怎么可能呢？你可是我的亲妹子啊！阿淇，你千万别多心！高岛这几天无法采补，最多会暂失内力，又不会致命……等他出了这长白山，就会去找别的女子……”
　　唐子淇皱眉道：“你不骗我？”
　　“我对天发誓总成了吧？”唐子浚急举一下手掌，又软言道，“阿淇，我也知道你舍不得这姓冯的……可是你想想，你对他有情，他可曾对你有意？这小子心里头全是那田香瓜，还记得方才吗？就因你无意中踩了那尸身一小下，这小子便登使狠手，将你猛地推倒在地上！我瞧见了，你腕上都被摔青了一大块吧？”
　　唐子淇摸了摸肿起的手腕，心头不由得涌上一丝恚怨。
　　“好了，听哥的话，快些让开……”唐子浚正欲再说，耳朵突然一动。“有人来了！阿淇，你先看住那姓冯的，别让他出声！”
　　唐子淇也听到了隐约的脚步声，忙取下两支峨眉刺，抵在了冯慎的咽喉上。
　　唐子浚将帐帘挑开一线，双眼眯了起来。“查文显？哼，又来了一个送死的！”


第二十章 折戟沉沙
　　听说是查文显，唐子淇也松了口气。唐子浚定了定心绪，慢慢走了出去。
　　“查文显，你来做什么？”
　　查文显哼了一声，“我来找大当家的！”
　　唐子浚向他身后望了望，见没人跟着，便道：“石大当家在帐里，你自己进去和他说吧！”
　　查文显绕过唐子浚，还没等掀起帐帘，就急冲冲地道：“大当家的！你瞧见三妹了吗？大伙都说她不见了……”
　　唐子浚突然将查文显推入帐中，铁扇一探，抵在了他的颈间。
　　查文显一惊，这才看清了帐中的情况。“大当家的！这……这是怎么回事！？”
　　唐子浚在柳月秋的尸身上踢了一下，“查文显，你不是在找三妹吗？喏，这便是你的三妹了！”
　　查文显又是一惊，“三妹！？”
　　冯慎缓缓道：“查爷……他们是东洋人的内应！石大当家和柳姑娘……都让这对叛徒给害死了！”
　　查文显瞧了瞧唐子浚，“人是你们杀的？”
　　“不错！”唐子浚笑着点了点头，“查文显，你别心急，等我收拾了冯慎，马上便送你下去，好跟你那义兄义妹们团聚！”
　　查文显浑身剧烈地一颤抖，“姓唐的……你是说……你们要杀冯慎！？”
　　唐子浚道：“说什么废话？瞧不见这情形吗？不杀他我费这么大劲做什么？”
　　查文显直勾勾地看了冯慎半晌，突然道：“姓唐的……不！唐少主！这姓冯的小子，你能不能让我来杀！？”
　　唐子浚皱眉道：“让你来杀？”
　　“正是！”查文显将脸上的黑纱一把扯下，原本就丑陋的脸，变得更加狰狞。“我与这姓冯的小子不共戴天！若不是碍于大当家的面子上，早就想跟他拼了！唐少主，你知道么？这些年来，我无时无刻不在想着复仇！每次摸到脸上的疤，每回听到自己这鬼叫般嗓音，我都恨不得将他冯慎碎尸万段啊！”
　　唐子浚笑了笑，“哦，我倒把这茬儿给忘了！”
　　“我可忘不了！”查文显道，“我查文显等这一刻，等得好苦哇！唐少主，求你了！求你将这个机会让给我吧！我不求你能放过我，只求你让我在临死前，能亲手杀了冯慎这狗贼！”
　　查文显眼中满是渴求，激动之余，身上抖得更厉害了。
　　唐子浚想了想，坏笑道：“也罢！我只要冯慎的项上人头，谁去杀都一样！由你查文显出手，还省得我溅上一身脏血呢！哈哈哈，好好好！君子有成人之美，冯慎啊，你将查文显弄成这副鬼样子，人家要杀你报仇，也是无可厚非呐！哈哈哈哈……”
　　冯慎叹道：“查爷，没想到你还是放不下……”
　　“你来放一个给我看看！？”查文显怒道：“姓冯的，这事没摊在你头上，你他娘的少说些不痛不痒的屁话！”
　　“对！”唐子浚瞥了冯慎一眼，恨道，“他总是一副自以为是的腔调，端的是可恨至极！”
　　查文显道：“唐少主，我要去宰了这小子！你放开我吧，我查文显还是有自知之明的，在你们兄妹面前，我不会去耍什么花招！”
　　“知道就好！”唐子浚将铁扇一收，把石敢当落在地上的匕首踢到查文显脚下。“下手麻利些！”
　　“麻利些？哼哼！”查文显拾起那匕首，咬牙切齿道，“唐少主，这我可不能听你的！我定要好好折磨这小子一番，让他死得太痛快，难解我心头之恨！”
　　唐子浚笑得更欢了，“随你！哈哈，随便你了！”
　　查文显将那匕首举在胸前，左右一晃。“冯慎，你知道我要怎么折磨你吗？哼哼，我第一刀，要割了你的鼻子！第二刀，再切下你的舌头！第三刀，挖出你的眼珠……”
　　唐子淇听得心惊，娇喝道：“查文显！你敢那样试试看！”
　　查文显一怔，回头道：“唐少主，唐姑娘她怎么……”
　　“阿淇！不关你的事，你走开些！”唐子浚脸色一沉，还欲喝骂，眼底却见寒光一闪，竟是那查文显挺着匕首刺来。
　　饶是唐子浚躲得快，大腿上仍被划出一道不短的血口。唐子浚又气又怒，一掌将那查文显击得口吐鲜血。
　　只听“咔嚓”几声，查文显的胸肋已断了数根。重伤之下，他再也握不住匕首，顿时跌倒在地。
　　“查文显！”唐子浚抬脚踏住查文显的胸口，“你与那冯慎不是有血海深仇吗？给你机会，你为什么不去杀他，反而来刺我！？为什么？为什么？说！说！说啊！”
　　每喊一个“说”字，唐子浚脚下便使一下劲。查文显接连喷出几口血后，肋骨又断了几根。查文显缓了好半天，这才艰难地说道：“我与冯慎是有仇……可在他和你之间……我更想杀的是你！姓唐的……你这无耻的狗贼！你居然卖国求荣……去做汉奸！”
　　唐子浚冷笑道：“哟，你这当年的邪教教主，居然给我讲起家国大义来了？”
　　“我查文显无恶不作……确实不是什么好东西……可我再恶再坏……也没沦落到给东洋鬼子当狗的份儿！更何况你这狗奸贼害死我结义的兄妹！我不来杀你……又去杀谁？”查文显说着，拼命将脑袋转向冯慎。“姓冯的……”
　　冯慎道：“查爷……”
　　查文显道：“老子……老子这次不杀你……就当还了在马耳山欠你的人情……老子知道你命大……你若能活着……杀了这姓唐的狗贼为我们报仇……再……再杀光那批东洋鬼子……”
　　“他没那个机会了！”唐子浚怪叫一声，又是重重一脚踏下。查文显身子一哆嗦，登时气绝。
　　冯慎怒视着唐子浚，“姓唐的，连查文显都能识得大义，你难道就没半点儿悔过之心吗？那东洋人夺去黄金后，制成快枪利炮，回头来残害的，可都是咱们的同胞啊！”
　　唐子浚道：“那跟我有什么关系？冯慎，我只要你死！”
　　冯慎喝道：“唐子浚！我的人头你大可以拿去！但我肯求你一事，你若是还有一丁点儿良知，就千万别让黄金落在东洋人手里！”
　　“你的小命攥在我手中！你没资格与我讲条件！”唐子浚说完，向唐子淇大吼，“阿淇！你到底动不动手？不动手的话就给我滚开！”
　　唐子淇将心一横，把峨眉刺尖冲向了冯慎的咽喉。“冯慎，在杀你之前，我最后问你一句话：若没有这些事，你会不会喜欢我？”
　　唐子浚叫道：“阿淇你这个蠢丫头！我要说多少次你才会相信！？这姓冯的不会喜欢你的！”
　　“你闭嘴！”唐子淇将刺尖又朝前一压，“冯慎！你说！我要听你说！”
　　“好，我说……”冯慎将双眼一闭，一字一顿道，“原来我不知情为何物……可当我见到那具女尸时，却尝到了那种失去至爱的切肤之痛！无论她眼下是生是死，我冯慎心中，唯此一人！”
　　“哈哈哈哈……”唐子浚狂笑道，“阿淇，你听到了吧？你死心了吧？哈哈哈哈……”
　　“唯此一人……唯此一人……”唐子淇泪如雨下，将两手的峨眉刺缓缓举起。“冯慎……既然你如此绝情，那也就怪不得我了……”
　　“对！阿淇！就是这样！反正你得不到的东西，就不如亲手毁去！快杀了他！快亲手杀了……他……”正说着，唐子淇只觉胸口一阵刺痛，低头一瞧，竟见一支峨眉刺正插在自己胸前。
　　望着那支没入胸口的峨眉刺，唐子浚满脸的不可思议。“阿淇……你居然……居然……我……我毙了你这个吃里扒外的东西！”
　　唐子浚说完，挥起铁扇向唐子淇打来。可他在身受重伤下，出招已是缓慢了不少。
　　唐子淇身子一侧，左掌将唐子浚的铁扇子击落，右手的峨眉刺一抬，刺尖便抵在了唐子浚颈上。“哥，你收手吧……你这副丧心病狂的样子，我害怕……”
　　唐子浚双目血红，“怕就给我滚开！阿淇，我真是对你失望透顶啊！你为了一个根本就不爱你的人，居然对我这亲哥哥出手！？”
　　唐子淇冷冷道：“那你呢？你为了你的野心……不也想把我这亲妹妹交给那高岛吗？”
　　唐子浚道：“我都说了，不是你想的那样子！”
　　“算了吧哥……你是什么样的人，我清楚得很……”唐子淇叹了一声，又向冯慎道：“冯慎，其实在问你喜不喜欢我之前，我就已猜到答案了……我死心了……”
　　唐子浚叫道：“我不死心！阿淇，要成大事，绝不能有什么妇人之仁！你不懂就不要再胡闹了！你快将峨眉刺给我放下！”
　　“我是不懂……可我感觉咱们错了……既然错了，那就别一错再错了吧！”
　　“你以为现在收手，冯慎就会放过你吗？阿淇，你听我的！你不要再犯傻了！刚才的事我不怪你！真的！哥不怪你的！放下峨眉刺！快放下啊！”
　　“我不指望谁来放过我……冯慎，‘百涎流瘴’的解药，在那把铁扇的扇坠中。”唐子淇说着，将峨眉刺一紧。“哥，不想现在就死的话，你就老实跟我走！”
　　唐子浚大惊，“你要带我去哪儿！？我不走！我要杀了冯慎！”
　　唐子淇再一加劲，刺尖已在唐子浚脖子上扎出血来。“别逼我！快走！”
　　唐子浚不敢再动，只得随着唐子淇向帐外走去。
　　冯慎急道：“唐……唐姑娘……你要去哪儿？”
　　“我要回家……冯慎……别忘了我！”唐子淇惨然一笑，架着唐子浚出得帐去。
　　见唐子淇走向悬崖边，唐子浚惊得冷汗直冒。“阿淇！你要做什么？你要做什么啊？阿淇，我错了！我真的知道错了！你放开我，我不去杀冯慎了！我不把你交给高岛了！阿淇！阿淇！”
　　“哥，咱们还是回家吧……我真的累了……”唐子淇说完，抱着唐子浚一跃，纵身坠下了悬崖。
　　兄妹二人的坠崖，惊起了无数的飞鸟，同时也让山脚下的香瓜猛吃了一惊。
　　原来那巨雕被高岛砸中后，又再次将香瓜抓住，拼尽了最后一丝力气，硬是带着香瓜降至了离地三丈高。从三丈高的地方跌下来，香瓜只受了些轻伤，然那巨雕却在重伤之下，未等落地便力竭身死。
　　香瓜抱着雕尸哭了一阵，便跌跌撞撞地朝回赶，刚绕到了己方的峰后，便听得前方传来坠崖声。香瓜怔了一怔，便拨开乱草荆棘，急急往前寻找。还没奔出几步，便望见唐家兄妹，正直挺挺地躺在乱石堆中。
　　“唐大哥！唐姐姐！”香瓜惊呼一声，赶紧奔上前去。
　　然唐子浚头破血流，早已没了呼吸。唐子淇胸口尚在起伏，一时还未断气。
　　“唐姐姐！”香瓜“哇”的一声哭道，“你们……你们这是怎么啦？谁把你们推下来的？唐姐姐！你醒醒！你醒醒啊！”
　　唐子淇微微睁开眼，“香瓜……你……你果然还活着……”
　　“嗯！”香瓜拼命地点头，将手中的药瓶亮在唐子淇眼前。“俺还活着，解药俺也抢过来了！唐姐姐，到底是谁害的你们啊？”
　　唐子淇摇了摇头，“香瓜……你手里的不是解药……解药在我怀里……”
　　“什么？唐姐姐，这究竟是怎么回事啊？”
　　唐子淇气若游丝，“别……别问那么多……我怀里……怀里有解药……忘记给冯慎……你取出来……”
　　香瓜急忙从唐子淇怀里摸出好几只小瓶。“哪个？”
　　“红色的……治冯慎颈上的毒……还有扇坠里的……”
　　见唐子淇气息越来越弱，香瓜忙将手掌抵在她心口。“唐姐姐，你别说话了，俺帮你输些内力！”
　　“没用的……香瓜……我好羡慕你呀……快……快去救冯慎……迟了来不及……”
　　“冯大哥怎么了？”香瓜再想问，唐子淇已经一动不动。“唐姐姐！唐姐姐啊！”
　　香瓜伸指一探，发觉唐子淇已无鼻息，心下挂念着冯慎，便一面大哭着，一面攥紧了那红色的药瓶向峰上跑去。
　　见香瓜奔上峰来，峰腰上的喽啰们大喜，刚想围上去问，却被香瓜几下拨开。
　　一瞧香瓜这样子，众喽啰顿觉出了事，皆跟在香瓜后面，齐齐向峰顶急奔。
　　刚进帐子，香瓜就被地上的尸首绊了一跤，爬起来回头一瞧，当场便呆了。“石大哥！？”
　　冯慎见是香瓜，也有些不敢相信。“香瓜……你没事？”
　　“俺没事！”香瓜急道，“冯大哥……俺石大哥他……他这是怎么了？”
　　众喽啰这会也都挤进了帐子，一见地上的死尸，全都傻了眼。“大当家的！二当家的！冯少侠……这……这怎么回事啊！？”
　　冯慎哀叹一声，“那具女尸……是柳姑娘……他们……他们全让唐子浚给害死了！”
　　“什么！？”
　　众喽啰目瞪口呆，愣了半晌，登时放声大悲。
　　香瓜摇晃了几下，慢慢立稳了身子，她颤抖着双手，先将红色小瓶里的药抹在冯慎后颈上，又从那扇坠中倒出几颗小丸，喂冯慎服下。
　　待冯慎脸上有了些血色后，香瓜呆呆地问道：“冯大哥……你告诉俺……究竟发生了什么？”
　　众喽啰哭道：“是啊！冯少侠！你说！你快说啊！”
　　冯慎面含悲色，将经过说了一遍。
　　众喽啰听完，纷纷哭叫道：“冯少侠！那对狗兄妹呢？老子要将他们剁成肉泥！老子要替我们当家的报仇哇！”
　　冯慎还没开口，香瓜已道：“他俩摔死了……俺刚才在峰下，见到了他俩的尸身……乔五也死了……石大哥和柳姐姐也死了……都死了……”
　　见香瓜眼神发直，冯慎道：“香瓜……你别憋着，要哭就哭出来吧……”
　　香瓜摇了摇头，“俺不哭……哭有什么用？他们活不过来啦……”
　　“是啊，哭有什么用？”冯慎一运气，感觉体内剧毒已解，便慢慢地站了起来。“兄弟们，都别哭了！咱们将石大家他们的尸首殓顿后，便即刻下山，诛尽倭狗！”
　　“对！咱们不哭！咱们要省着力气，为当家的报仇！冯少侠，田姑娘！接下来就由你们带着，咱们殓顿了尸首，就即刻下山！诛尽倭狗！”
　　“即刻下山！诛尽倭狗！即刻下山！诛尽倭狗……”
　　群豪悲愤之余，齐声呼喝，那震耳欲聋呐喊声，直冲天际、传遍四野。
　　那川岛浪速带着一帮东洋兵，在峰下几里外的林中躲了半天，原想等那唐子浚暗号一发，便要朝峰上出击。然此时一听到峰上传来的动静，川岛便知唐子浚已失手，大惊之下，忙带着手下回去找高岛吞象。二人一商量，当即决定撤离，急匆匆纠起峰上的东洋兵，沿着图们江向下游没命地逃窜。
　　群豪在峰上燃起了熊熊烈火，将石敢当等人的尸身焚化后，又把所有的帐篷、随身杂物尽数投入火中。
　　每人的身上，只带了几日的口粮，剩下的皆是枪弹刀剑。见大伙收拾停当，冯慎与香瓜一声令下，群豪便朝着峰下冲去。
　　发觉那伙东洋兵已撤离，群豪便不约而同地奋步狂追。也不管山路崎岖，也不顾遍地荆棘，除去纷杂的脚步声和沉重的呼吸声，所有人都不发一言，只是向前不停地追奔。
　　也不知过了多久，前方终于出现了东洋兵的身影。群豪精神一振，浑身的疲惫一扫而光，一个个如狼似虎，操起刀枪便杀了过去。
　　方一接仗，群豪便打死二十多个东洋兵。高岛吞象与川岛浪速大惊，忙唤手下拼命地开火拦阻。
　　东洋兵枪械精良，冯慎与香瓜连冲了几回，皆被打了回去。趁着群豪攻势稍缓，高岛留下三十人断后，便同川岛带着剩下的东洋兵接着奔逃。
　　待把那三十人全歼后，群豪这边也折了好几个弟兄。然群豪顾不得将死者掩埋，砍了些树枝盖在尸身上，又向着前方追去。
　　见群豪在身后穷追不舍，高岛一伙每逃出数里，便逼迫几名东洋兵留下阻截。群豪追来苦战一番，复又马不停蹄地继续追击。
　　如此这般追追打打，直过了两日有余。这两天内，群豪连觉都没睡，饿了便咬几口干粮，累了就靠着树干歇会儿。伤了的自行包扎，死了的便弃在路上。一面在东洋兵的尸体上寻枪搜弹，一面没日没夜地追敌杀敌。
　　有道是哀兵必胜。群豪这般舍命追剿，直叫那伙残存的东洋兵吓破了胆。在他们眼中，群豪像是索命的恶鬼，又像是猎食的猛兽，光是见着他们的身影，腿脚便早已发软，又何谈什么拦截对阵？
　　才两天工夫，一百多号东洋兵，已然只剩下十来人。群豪正准备一鼓作气歼灭余倭时，前方却隐约出见了一艘巨轮的影子。
　　冯慎放眼远眺，发觉那巨轮之后，竟是一片无边无际的碧波，稍加思量，顿时醒悟。自己与群豪一路顺江追来，竟不知不觉的到图们江的入海口。
　　高岛吞象等人一见那巨轮，便哇哇大叫着向前狂奔。还没等群豪反应过来，一队荷枪实弹的东洋兵便从对面涌了出来。
　　打头一人，正是那运金的东洋军官，一见高岛与川岛，赶紧将他们团团护在中间。
　　群豪见状，心下已然明了。原来那巨轮，便是他们东洋兵来时所乘，如今他们已将藏金的圆木绝大多数运到了船上，仅剩寥寥数根，还横在船旁。
　　冯慎大喝一声：“弟兄们，黄金就在那轮船上！咱们杀光倭狗！夺回黄金！”
　　群豪齐应道：“那还用说？咱们等的就是今天！狗日的东洋鬼子！爷爷们跟你们拼了！冲啊！杀啊！”
　　见群豪不要命地冲来，那军官忙命手下人开枪，自己则同高岛、川岛返回船下，催促着船边的兵士加速运金。
　　这伙东洋兵也有一百多号，除去在岸上火并的，船边仍有五十几个人。趁着同伙拦住群豪，这五十多人借着船上的滑索钢架，将剩下的几根圆木急急吊上船去。
　　群豪一路追来，人数已经折损过半，经方才那番冲击，又倒下数人。可剩下的皆抱了必死的决心，在冯慎与香瓜的带领下，冒着枪林弹雨，跨过同袍的尸体，直直地攻进了东洋兵阵中。
　　没过多久，双方的弹药都已打光。弹药一尽，群豪便将枪支一抛，与东洋兵们开始持刀肉搏。
　　岸上东洋兵的人数，虽多出群豪的一半，但群豪中却有冯慎和香瓜这样的强手。冯慎挥着遏必隆刀，香瓜也舞着一把匕首，二人一面斩刺，一面掌击镖打，如砍瓜切菜般，直杀得东洋兵血肉横飞，纷纷倒毙。见二人勇猛无匹，群豪也大呼酣战，人人奋勇，个个争先，迎着对手的刺刀狂砍狂削。
　　东洋兵为了保命，也都全力相搏。双方的兵器不断地砍撞激碰，原本锋利的刃口，都卷缺的不成样子。
　　高岛吞象内力虽失，但妖法还在，他见岸上的东洋兵越来越少，生怕不及启航冯慎等人就会攻到船下。于是便从怀中摸出一大包细针来，就想着作法拒敌。
　　其时，仅余一根大圆木没有装到船上，所以高岛让那军官先将运金的兵士唤来一半。
　　高岛打算用的邪术叫作“化猖”。这“化猖”之法，与那次他对群狼众鹫所使的“鬼降”差不多。“化猖”对人，“鬼降”对禽兽，皆是以细针刺入颅顶要穴，封住受术者之五感，令其不知疼痛。
　　然而人的“化猖”与禽兽的“鬼降”不同，在被刺入细针之后，高岛会对其继续施加“幻魂大法”。如此一来，那人便被迷惑了心智，只知道嗜血杀戮，变成一名不停征战、至死方休的“猖兵”。
　　高岛吞象方制出三名来，一个东洋兵便被“猖兵”那可怕的模样吓得想逃。还没等他跑出两步，高岛便将手一指，那三名猖兵顿时扑向那人，将他的手脚全然撕扯了下来。
　　剩下的东洋兵惊惧欲死，再没人敢生逃跑的念头，只得咬牙闭眼，任由着高岛吞象炮制。
　　转眼光景，除去那死的一个，其他二十多名东洋兵，皆被做成了双眼血红的猖兵。高岛吞象手一挥，那些猖兵便“呼啦”跃下船去，一个个张牙舞爪、嗷嗷怪叫着直奔岸上群豪。
　　血战至今，连冯慎与香瓜算上，群豪只剩下了十余人，被那凶猛的猖兵一冲，又登时死了几个。
　　一个喽啰发了狠，将打头一名猖兵的胳膊整条砍掉。胳膊一失，断肢处鲜血喷溅，岂料那猖兵浑然不觉，依然向前猛扑。那喽啰赶紧抬起刀头，向他腹间捅去。那猖兵仍是不避，任由着钢刀穿腹而过，硬是大张着嘴，朝那喽啰脖子上咬来。
　　那喽啰吓得傻眼，只一愣神儿的工夫，喉管便让那猖兵咬断。其余喽啰骤然变色，皆不知该如何去对付这帮恶鬼罗刹。
　　冯慎挥刀斩飞了一名猖兵的头颅，朝那几名喽啰道：“砍掉他们的头！斩断他们的脚！”
　　几名喽啰回过神儿来，赶紧朝着那些猖兵的颈足上砍去。冯慎与香瓜也使出浑身解数，向猖兵狂杀猛刺。
　　然那猖兵实在是厉害，二人才打发掉一小半时，所来的群豪已尽数死绝。
　　二人悲愤久蓄，全化作刀风掌气使了出来。一刀刀剁去，一掌掌劈出，直教那敌血染红了满头满脸。
　　遏必隆刀一闪，又一名猖兵被拦腰斩断，下半截身子愣是向前又奔出几步，这才无力地栽倒；匕首一划，另一名猖兵的脖子喷出一圈血花，香瓜复追一掌，击飞其头。岂料那断颅翻滚着落在地上后，牙齿尚还咬合了数下……
　　因最后一根大圆木也装入了舱内，故而高岛留下七八个兵丁开船把舵，又将多余的十几人依样画葫芦，全部施术造成了猖兵。
　　力战到现在，冯慎和香瓜也是双臂发酸、两腿发麻，首拨猖兵还剩着一个，第二拨猖兵又团团围了上来。
　　高岛吞象等人立在甲板上，向岸上冯慎和香瓜纵声狂笑：“臭小子、死丫头！黄金我们拉走了！你们两个，就慢慢地跟猖兵斗吧！哈哈哈哈……”
　　冯慎见轮船已开，连冲了几次，却皆为猖兵挡了回来，不禁急得大喊道：“老匹夫！你不是要杀我吗？怎么吓得逃了！？有种滚回来！”
　　高岛吞象回喊道：“臭小子，爷爷要先回去采补些元气，你若留得命在，爷爷再来杀你也不迟啊！不过瞧你们俩那副样子，也撑不了太久了……死在猖兵手上，不跟死在爷爷我的手上一样吗？哈哈哈……”
　　轮船冒着白烟，载着高岛等人越行越远。冯慎与香瓜心急如焚，却唯有跟周围的猖兵继续血战……
　　这场恶斗也不知持续了多久，当所有的猖兵都倒在地上时，二人也已是精疲力尽、遍体鳞伤。
　　香瓜的腿上负伤，走路都一瘸一拐。冯慎的肩头受了重创，一条胳膊也有些抬不起来。待他俩互搀着赶到海边时，那轮船早已没影。面前的汪洋空无一物，身后却是尸积成山、血流成河。
　　“巨金已失，首恶已逃……留你这柄宝刀，又有何用啊！？去吧！”冯慎大喊一声，将遏必隆刀投入海中。香瓜也摇了几摇，瘫坐在地上。
　　正当二人万念俱灰时，不远处的海面上突然浪花翻炸，一条巨舰破水而出。
　　那巨舰一出水，顶上便钻出了霸海双蛟。“冯老弟！香瓜妹子！”
　　“潜龙号！？”香瓜眼泪哗的流下，“大龙！二龙！你们跑哪里去啦？弟兄们全死光了……黄金也被东洋人装在船上拉走啦！”
　　“什么？”霸海双蛟朝岸上一望，恨得连连跺脚。“哎呀！咱哥俩紧赶慢赶，潜龙号一停未停，想不到还是来迟了！对了冯老弟，东洋人的船走了多久！？”
　　冯慎道：“起码有半个时辰了……”
　　“半个时辰！？”霸海双蛟互视一眼，“没问题！潜龙号能追得上！”
　　冯慎与香瓜欣喜若狂，“真的！？”
　　“当然是真的！”霸海双蛟急问道，“他们往哪个方向去了！？”
　　冯慎与香瓜齐齐一指，“东南方！”
　　“他奶奶的！定是朝他们东洋老窝去啦！冯老弟、香瓜妹子，咱哥俩这便去追！保证连黄金带那伙东洋鬼子都拉回来！”
　　冯慎急道：“二位大哥！我随你们一同去！”
　　“来不及靠岸了！冯老弟，你就和香瓜妹子在这儿等消息吧！海上的事，就交给咱们哥俩去办！”
　　霸海双蛟说完，跳入舱中。“潜龙号”猛转了个头，朝着东南便疾疾追去。
　　“潜龙号”之所以会出现在这里，是因前阵子冯慎与霸海双蛟商量出来的策略。在鸭绿江源时，“潜龙号”的行踪暴露，龙门壁下的黄金又为东洋兵劫走。根据种种迹象，冯慎料定了东洋兵要以图们江出海，索性便让霸海双蛟开着“潜龙号”，即刻向图们江入海口进发，计划着消灭了东洋兵后，便直接用“潜龙号”载上黄金离开。
　　然从鸭绿江源到图们江汇海处，走水道得绕过整个朝鲜半岛，纵使“潜龙号”再好再快，想要越岛而至，也绝非一日之功。因此，霸海双蛟虽昼夜兼航，仍是姗姗来迟。
　　因迟了一回，霸海双蛟便不愿再迟一回，一路上不断地催着手下，恨不能将“潜龙号”开得飞起来。就这样一面急催，一面狂赶，不知不觉，前方的海面上，便出现了那艘轮船的影子。
　　一见追上了，霸海双蛟与亲信们乐得心花怒放。
　　海蛎子和烂脚虾齐问道：“大当家、二当家，既然这伙东洋鬼子追上了，咱们这便杀出去开打吗？”
　　刘占海透过瞭望孔瞧了瞧，喜道，“他奶奶的！连出去都不用出去，咱们直接拉走就成！”
　　“拉走？”刘占川不解道：“大哥，你的意思是？”
　　刘占海道：“那是艘货轮，上面没装火炮。咱们‘潜龙号’上，不是有‘拖鲸箭’吗？”
　　“对啊！”刘占川一拍巴掌，急命亲信去准备。
　　看见身后突然多出来一艘钢铁怪舰，轮船上高岛吞象等人也是大奇，跑到后甲板上还没望多久，便见那怪舰上射来一支粗大的渔箭。
　　只听“轰”的一声，那大渔箭便将舷板穿透。轮船上的人皆被震得摇了几摇，发现轮船不再前行，反向后退去。
　　那渔箭前端锋利，后面生着倒钩，箭尾连着一条长条的缆绳。一射破舷板，倒钩登时咬紧了内舷壁，“潜龙号”鼓劲一开，那连接两船的缆绳立马绷紧，饶是货轮加足了马力，却仍被硬扯着朝来路倒回。
　　货轮上没有炮，几名东洋兵开了数枪，除去在“潜龙号”外壁上“叮叮当当”响了一通后，不见任何效果。高岛见状，又让兵士对准了那缆绳开枪。可那缆绳里藏着根精钢锻造的链芯，那区区几颗子弹，又如何打得断？
　　东洋人急得抓耳挠腮，霸海双蛟却哈哈大笑。那艘货轮有如是“潜龙号”狩来的猎物，虽极力地挣扎，但最终还是无法从爪牙下逃脱。
　　一想到将黄金夺回，霸海双蛟与众亲信便喜不自胜，一面高唱着欢歌，一面朝着图们江入海处凯旋。
　　正行着，“潜龙号”外突然爆出几声巨响，与此同时，船身猛烈地震荡起来。霸海双蛟与众亲信猝不及防，皆被震得东倒西歪。
　　“他奶奶的！怎么回事！？”霸海双蛟大惊，忙从瞭望朝外看去，只见那货轮的后面，不知何时绕出了三只铁甲战舰，正探出一排排炮孔，向着“潜龙号”不断地开火。
　　射来的炮弹有的落在海中，炸起一道道冲天水柱。不少直接打中了“潜龙号”，将那厚厚的精钢外壁，炸出一个个大凹坑来。
　　“潜龙号”虽然坚固，可也禁不住这般的轮番炮轰。霸海双蛟怕出事，忙命亲信速将“潜龙号”朝海面下潜藏。
　　然“潜龙号”才潜下一半，船身便猛然一顿。霸海双蛟这才想起，外头还有“拖鲸箭”与那货轮相连。众亲信慌忙去转下了机关，将“拖鲸箭”的接口从外断开。可经过这么一耽误，“潜龙号”又中了几发炮弹。好在那三艘战舰伤着那货轮，没敢全力开火，饶是这样，“潜龙号”的外壳也被炸的凹凹凸凸、坑洼不平。
　　当瞧见那战舰上悬着红膏药旗时，川岛浪速便知是救星到了。“哈哈！那是咱们帝国的海军！帝国派了军舰来护卫我们来了！”
　　高岛吞象虽不似其他东洋兵那般欢呼雀跃，心下却也暗松了一口气。
　　待“拖鲸箭”断开后，那货轮复又朝前驶去。那三艘东洋战舰将货轮让过后，又一字排开，想要把“潜龙号”截下。
　　海蛎子见状，笑道：“瞧东洋鬼这架势，是想将咱们拦住哇！”
　　烂脚虾也笑道：“做他娘的白日梦去吧？咱把‘潜龙号’潜得再深些，从底下就能直接穿过去啦！”
　　刘占海道：“穿过去东洋鬼也会再追，若不将这三艘敌舰击毁，咱们没法拉回那货轮！”
　　“大哥说的没错！”刘占川大喝道，“弟兄们，拉炮装弹，让小鬼子也尝尝咱们‘潜龙号’的厉害！”
　　“好！”众亲信齐应，分下至各个舱室中准备起来。
　　待得已方的火炮备好，“潜龙号”便绕到了一艘战舰的前头，“呼啦”从海面下升起来，朝那舰头便是一炮。
　　那炮弹呼啸着穿过铁皮，轰的在舷舱内爆了。那舰上的东洋水兵哇哇怪叫着，忙将炮口转向了“潜龙号”。
　　“潜龙号”一面绕着那战舰疾行，一面又开了数炮。其他两舰也围近了，将炮弹扑天盖地地射来。
　　一时间，万弹锥空、硝烟弥漫。海面就像是被煮沸了一般，水柱不断，火光激闪。“潜龙号”仗着坚固灵活，时而上浮、时而下潜，不停穿绕在三艘战舰之间，寻机便开上一炮。
　　一艘战舰接连被“潜龙号”打中数炮，底舱受海水所侵，登时向下沉去。霸海双蛟大喜，又命亲信追轰了几炮，本来半沉在海中的那艘战舰，转眼便被浪涛吞没了桅杆。
　　此舰一失，另外两艘战舰将炮火开得更急了。东洋战舰用的是小口炮，弹药的装填发射极快。“潜龙号”虽说转调灵敏，可也架不炮弹太多，又向敌舰上打出三炮后，自身的船尾也被对方轰得瘪进好大一截。
　　再战了几合，“潜龙号”突然哑了火。霸海双蛟忙去一问，这才知船上除剩下一堆炸药外，所备的炮弹已全然告罄。
　　己方没了火力，而那两艘东洋战舰却有炮弹源源不断地打来。
　　众亲信正在一筹莫展，霸海双蛟却双双打定了主意，要仗着“潜龙号”结实的外壳，直接将那剩下的战舰撞沉。
　　那两艘战舰也遭了重创，一艘甲板起火，一艘已然侧斜。“潜龙号”对准了侧斜的那艘，来回狠撞了几下，又潜入水下猛然升浮，竟将那战舰生生掀翻。
　　见撞击奏效，霸海双蛟便让亲信们如法炮制，拼着再中数弹，把最后一艘战舰也送下了海底。
　　然经这番苦战，“潜龙号”已是遍体疮痍，外壳上全是弹痕炮坑，疙疙瘩瘩瞧不出原本的模样，
　　霸海双蛟也顾不上这些，带着众亲信急追那逃走的货轮。不料方见到那货轮的影子，“潜龙号”的船身便猛地一沉。一名亲信忙下底舱查看，没一会儿便惊慌失色地跑了回来。
　　“不……不好啦！下面的舱壁被炸出个洞来！海水不断地灌进来，止都不止住啊！这会儿已经有两个舱室被灌满了！”
　　“什么！？”刘占海大惊，“他奶奶的！‘潜龙号’这是要沉哇！”
　　刘占川眉头紧皱，“那怎么办？黄金怕是没法夺回来了！”
　　刘占海将拳头一捏，“眼下只有一个法子了！那就是将运金的货轮给它撞沉了！这里是深海，只要一沉底，谁都甭想再捞到！咱们夺不回来，那也不能便宜了东洋鬼子！”
　　众亲信道：“行！就听大当家的！”
　　刘占川趴在瞭望孔上看了一阵，面露愁容。“大哥，可那艘货轮不算小，‘潜龙号’如今又是这样子，一两下怕是撞不沉它啊！”
　　众亲信也依次瞧了瞧，点了点头，“照现在这种下沉速度，‘潜龙号’能到那货轮跟前就已算不错了……要想撞沉它……难啊！”
　　刘占海一瞧那堆炸药，决然道：“一下撞不沉，那咱们就用炸药炸！”
　　众亲信沉默了一阵，纷纷道：“好！那就炸！这里是深海老洋，船没了大伙也游不到岸上！淹死累死是个死，轰轰烈烈也是死！炸他娘的！”
　　“对！这样也没违背了咱们当初那‘船在人在，船亡人亡’的誓言！他奶奶的，说起来，咱们几个算有福哇！有‘潜龙号’这镇帮之宝当棺材，还有那一大群东洋鬼子当陪葬，哈哈哈……连那皇帝老儿都没享受过这般待遇吧？”
　　刘占川哈哈笑道：“皇帝老儿算个屁！弟兄们，都鼓足了劲，一会儿炸沉了那货轮，我和大哥带着你们，去占了那龙王爷的水晶宫去！”
　　“好哇！”海蛎子抹了把脸，“二当家的，等咱们攻下水晶宫，你可得让我抓几个田螺姑娘玩玩……”
　　“他奶奶的！”刘占川笑骂道，“海里哪来的什么田螺？”
　　海蛎子哽咽道：“没田螺姑娘，我就要个海螺娘们儿……”
　　烂脚虾红着眼眶，拍了拍海蛎子的肩头。“放心吧老兄弟，不光是海螺娘们儿，我帮你去把什么龙女啊、鲤鱼精什么的统统抓来！”
　　海蛎子扑哧乐了，“你也来唬我！海里也没鲤鱼啊……”
　　众人正说着，一名亲信又叫了起来。“大伙快抓紧吧！那货轮对面，又他娘的过来两艘战舰啊！”
　　“什么？”刘占川一下子急了，“大哥，那咱们还等什么？撞哇！炸他奶奶的去啊！”
　　刘占海道：“占川，你先下‘潜龙号’吧，一会儿我带着弟兄们去炸船！”
　　刘占川一怔，“大哥你什么意思？我下‘潜龙号’做什么？”
　　刘占海道：“你去给冯老弟和香瓜妹子报信，告诉他们，虽然咱哥俩没夺回黄金，可也没让那东洋鬼子抢了去！”
　　刘占川大叫，“我不去！我要跟弟兄们死在一起！”
　　“占川！”刘占海一字一顿道，“在这里的人中，就属你水性最好，属你能游得最远！从这汪洋深处，最可能游到岸上的人只有你！你不去谁去！？”
　　众亲信皆道：“大当家说的没错，二当家的，你就辛苦一趟吧！回去跟冯少侠说说，也好让他知道知道，咱们铁船帮没给他丢人！”
　　刘占海喝道：“占川，你还愣着做什么？再不走，就来不及了！”
　　“那好！我去！”刘占川使劲地点了点头，又说道，“大哥、弟兄们！你们路上可得走慢些！要等着我回来！咱们一起去占了他奶奶的水晶宫！”
　　“放心吧二当家，弟兄们一定等着你！”
　　待刘占川出舱回游后，刘占海便抬起头，望着“潜龙号”的内壁喃喃道：“老伙计，我知道你的心思……甲午那年，你没能上战场跟东洋鬼子打上一仗，心里头一直憋屈着吧？哈哈，如今你自己便击沉了三艘东洋舰，大清水师中任何一艘战船，都比不上你啊！老伙计，我知道你还行！我知道你还能撑得住！加把劲儿！再陪我和弟兄们走上一遭吧！弟兄们！出发！让他奶奶的东洋鬼子听个响！”
　　“好！”
　　“潜龙号”猛然加速，带着满身的炮坑弹痕乘风破浪。新来的两艘东洋战舰拼命地开着火，无数颗炮弹飞射而来，炸起无数道水柱、无数朵浪花。可柱消浪落后，“潜龙号”仍旧是傲然前行、疾冲不减。
　　见那“潜龙号”急急撞来，货轮上高岛吞象、川岛浪速等人也慌忙抱木跳海。还没等“扑腾”出多远，便听得身后一声巨响。
　　“潜龙号”一炸，货轮上的十几口蒸汽锅炉也跟着爆了起来。那一连串的剧烈爆炸，登时掀起十几丈高的惊涛骇浪，船上数十根大圆木被炸得粉碎，里面所藏的金砖、金块纷纷四下溅落坠海，有如半空中下起了一场黄金的骤雨……
　　直到天边残阳如血，冯慎与香瓜依旧立在岸边，向海面上候望。
　　当见到刘占川从海上漂来时，冯慎也不顾得遍体伤痛，急跳入海中，将他拉上岸来。
　　刘占川浑身水肿、面色惨白，也不知他在海里泡了多久。冯慎将所余内力急输后，刘占川眼皮稍稍抬了几下，渐渐苏醒了过来。
　　“二龙！”
　　“占川大哥！”
　　见是冯慎与香瓜，刘占川艰难的挤出个笑容。“冯老弟……香瓜妹子……总算在我临死之前，能见到你们一面了……”
　　香瓜哭道：“二龙，你不会有事的！俺不让你死！”
　　刘占川道：“香瓜妹子……我游了很久，早就力竭了……若不是冯老弟使内力帮我吊着……嘿嘿……冯老弟，你再帮我续些内力吧……我回来是给你们带话的……都说完了，我才能死……”
　　冯慎黯然神伤，只是默默地将手掌，抵在了刘占川背心上。
　　待断断续续地将海上发生的事说完，刘占川已然快油尽灯枯。“冯老弟、香瓜妹子……话我带到了，可以安心闭眼了……不过，在咽气前……我请你们帮我个忙……”
　　冯慎与香瓜齐道：“你说！”
　　“我死后……你们千万别埋我……把我的尸首推到海里去就成了……大哥和兄弟们都在海里等着我……我……我要去找……”说到此处，刘占川头一歪，溘然长逝。
　　二人哭祭了一番，便按照刘占川的遗愿，将他的尸身推入海中。晚风袭来，在海面上荡起层层波涛，刘占川的尸身也随着浪头一浮一沉，向着深海中越漂越远。
　　风凌乱了香瓜的长发，泪浸肿了香瓜的眼睛。“冯大哥……”
　　“嗯……”
　　“俺不想再打仗了……俺不想再见到死人流血了……冯大哥，咱们回万象岛吧……陪着师父们下下棋、说说话，再养些小鸡小鸭……”
　　尾声
　　时节如流，岁月不居。
　　半月后，冯慎与香瓜在辽东搭乘了一艘海船，悄然向南驶去。
　　海船停靠泊行，船上的旅人下了一批，又上了一批。
　　这天，船过成山头。冯慎独自立于甲板上，望着远方那座探出海面的高崖，不由得泣下沾襟。
　　怔了半晌，冯慎从怀中掏出一壶酒来，慢慢地揭开盖子，向海中倾洒了一半。“二位大哥、诸位兄弟……来时经过此地，咱们是何等的意气风发，何等的踌躇满志啊……然自不咸一役，咱们却是阴阳两隔，呵呵……不提啦……喝酒！大伙喝酒！”
　　冯慎说完，把脸一抹，将剩下的半壶酒，尽数倒进嘴里。酒入愁肠，冯慎顿觉有些醉意上来，正想将空酒壶抛在海中，眼角却瞥见，身边竟不知何时起立了个人。
　　那人四十上下，举止打扮有些洋派。他见冯慎望向自己，遂微微一笑。“小兄弟，你年纪轻轻，不该如此的长吁短叹哪！”
　　冯慎亦笑道：“呵呵……这位先生，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回啊？”
　　那人轻叹一声，“小兄弟，我想我能猜到你在想什么？”
　　“哦？”冯慎道，“那先生不妨说上一说！”
　　那人手扶栏杆，有些出神地望着远方。“三年前，我有个志同道合的好友，因他所追求的道义而身死。我得知消息后，便为他写了一首挽诗，小兄弟，你有兴趣听上一听吗？”
　　冯慎点了点头，“先生请讲。”
　　那人负起手来，轻轻吟道：“半壁东南三楚雄，刘郎死去霸图空。尚余遗业艰难甚，谁与斯人慷慨同？塞上秋风悲战马，神州落日泣哀鸿。几时痛饮黄龙酒，横揽江流一奠公！”
　　“几时痛饮黄龙酒，横揽江流一奠公……”冯慎自念了几遍，问道，“先生，你是做什么的？”
　　那人道：“我原来是个大夫，如今还想当个大夫！”
　　冯慎不解道：“这二者，有何区别？”
　　那人道：“之前做的是治病救人的大夫，现在心大了，便打算当个救国的大夫！”
　　“救国的大夫？”
　　“不错！小兄弟，你是打辽东过来的吧？那你有没有瞧见，辽东屡遭外寇侵袭，已变成了什么样子？”
　　冯慎将拳头一攥，恨道：“烽燧所至，村舍为墟。纵横千里，几同赤地！”
　　那人点头道：“那些触目惊心的惨象，不正如人身上的脓疮恶癣吗？”
　　冯慎长息道：“先生，这个国家不光表有疮癣，内亦有痈毒啊……”
　　那人正色道：“在我的眼中，国家如我生母，她现在虽老虽病，我要做的是养她医她，而不是弃她于不顾！小兄弟，你说的不错，她体内确有痈毒！然那痈毒不是旁的，正是那昏暗的朝廷！我之所以要当救国大夫，便是打算将那‘痈毒’拔除殆尽，令乾坤清朗，使得百姓安居！”
　　冯慎心中一颤，向着那人一揖。“敢问先生尊姓大名？”
　　那人笑了笑，道：“小兄弟不必客气，鄙姓孙，单名一个文！”
　　（第四卷 《傲绝天下》终；全卷终）